المتشكك X
“أطلق ليفياثان للتو موجةً هائلةً من الفساد النفسي. وحسب تقديري، دامت قرابة عشرة أيام. كيف كان شعورك؟”
سحق.
المتشكك X
“هانتي، ماذا يحدث بحق الجحيم، نيا؟”
إذا فكرت في الأمر الآن، فإن كل الشذوذ الذي اعتمد على الهيمنة العقلية أو غسل الدماغ ارتكب دائمًا نفس الخطأ عندما حاولوا الإيقاع بي: لقد حاولوا جميعًا أن يظهروا لي وهمًا “حلوًا”.
“أوه! إذًا، أنت تسمح لي بأن أكون معيارًا لما هو حقيقي؟ أنا مُطرية.”
— ماذا عن هذه النهاية السعيدة؟
كنت أتمنى أن أستمتع بدردشة طويلة وممتعة مع دوهوا، لكن لم يكن هناك وقت.
— سأريك الشريك المثالي الذي تريده.
[مفهوم.]
— العب معي. يمكنك أن تحكم العالم كما تشاء.
“إذن، ماذا ستفعل الآن، يا دوك؟” سألت غو يوري.
الإغراء النموذجي.
“أوه! إذًا، أنت تسمح لي بأن أكون معيارًا لما هو حقيقي؟ أنا مُطرية.”
ومع ذلك، مهما بدت تلك “الحلوى” مغرية، لم تُرضِ ذوقي قط. بعد أن استوعبتُ زيفَ ظنّي، لم يكن بوسعهم فعل شيء.
وكان ذلك دليلًا حاسمًا.
أعني، حقًا. ما الإثارة في امتلاك شقة بنتهاوس ضخمة إن لم تكن حقيقية، بل مجرد شقة بنتهاوس في لعبة؟
‘لقد ذهب.’
كشخص واقعي، أنا، الحانوتي، أستطيع أن أشير إلى العيوب في منطقهم بدقة باردة.
كانت شهادة جيوون موثوقة، فهي الوحيدة التي لم تنخدع بغو يوري. كانت منارة أمل حقيقية للبشرية. لم نكن نعرف التفاصيل الدقيقة، لكنها بالتأكيد تتمتع بميزة تُشبه مناعة غسل الدماغ المستوى 99.
“همم، إذًا أنت تُقدّم نهاية سعيدة، ولكن لكي يكون ذلك منطقيًا، عليك أن تفترض من البداية عدم ظهور أي شذوذ، أليس كذلك؟ أيضًا، مهما كان هذا الشريك مثاليًا، فإن إجباري على الإعجاب به هو… حسنًا، أُفضّل شيئًا أكثر طبيعية. والتحكم في العالم؟ هل سيكون ذلك ممتعًا حقًا؟”
تدقيق واحد صاحبي
“هاه؟ إذًا مت.”
ما هذا النوع من الغش؟
كانت عقليتي عبارة عن حصن من حديد، منيع إلى الحد الذي جعل كل تلك الشذوذات التي تسيطر على العقل، والتي كانت مخيفة للغاية ضد الناس العاديين، تمطرني بالثناء حتمًا.
[نعم؟]
الجميع باستثناء غو يوري. هذا مجرد اختلاف في التوافق.
“أوه، ماذا؟”
مرت قرونٌ تلو قرون، وفي النهاية، بدأت الشذوذات تتكيف مع هذه الميتا الجديدة. حتى أن بعضها اكتشف “تكتيكات حانوتي” التي يحتاجونها للنجاح.
نزلت من السطح ورجعت إلى الخطوط الأمامية.
“لن تقبل أي شيء إذا لم يكن واقعًا؟”
“لا بد أنك مندهشة، لكن أرجوك حافظ على هدوئك وأرشديهم إلى داخل النفق. قدرة ليفياثان على التحكم في العقل أقوى مما توقعت.”
“ثم يمكننا فقط تلوين الأجزاء من ماضيك التي لا تتذكرها بالأوهام.”
كنت أتمنى أن أستمتع بدردشة طويلة وممتعة مع دوهوا، لكن لم يكن هناك وقت.
“لقد كنت في الواقع معلمًا خاصًا لي… أو لنا، الأختين التوأم.”
بعد الباب الكبير، تمكنت من رؤية شعر دوهوا الرطب والمجعد.
وبحسب كل الروايات، فإن أول من سحب “الدم الأول” كانت تشيون يوهوا.
“لا تقل لي إنك مصاب بإسهال حاد أو ما شابه. لكن يمكنك التخلص منه باستخدام الهالة، أيها المخبول…”
لم تعرض عليّ الكثير، ولم تطلب الكثير أيضًا.
“جي وون.” خفضت رأسي، همست حتى لا يسمعني أحد آخر.
كانت تشيون يوهوا على قيد الحياة، وكانت ميكو، وكانت استراتيجية، وكانت ذات يوم تلميذتي التي ضحت بنفسها لختم طاغوت خارجي بدلًا مني.
مرت قرونٌ تلو قرون، وفي النهاية، بدأت الشذوذات تتكيف مع هذه الميتا الجديدة. حتى أن بعضها اكتشف “تكتيكات حانوتي” التي يحتاجونها للنجاح.
هذا كان كل شيء.
نقرتُ بلساني. ثم، تأكدتُ من أن غو يوري لا تراني، فخبأتُ يديَّ خلف ظهري ودوّنتُ ملاحظةً على راحة يدي.
لا نهاية سعيدة، ولا قوى خارقة. مقابل حجب الطاغوت الخارجي، اكتفت تشيون يوهوا بالاستيلاء على درج صغير في زاوية ذاكرتي.
“استمعوا جميعًا!” صرختُ بصوتٍ عالٍ. “سأذكر بعض الأسماء! تأكدوا من سلامة هؤلاء المُوقِظين! أكاش من نيودلهي، كونبينغ من شنتشن، شخصٌ من هايفونغ…”
والآن جاء ليفياثان:
أسرعتُ خطواتي، وصعدتُ إلى الجدران الخارجية شبه الشفافة لمقر برج بابل لأصعد. وما إن وصلتُ إلى السطح حتى وجدتُ…
— إذًا لن تقبله إلا إذا كان حقيقيًا؟ أفهم ذلك. أنت واقعيٌّ جدًا.
المتشكك X
— ثم سأريك وهمًا “حقيقيًا” تمامًا، لا يمكن تمييزه عن الواقع بنسبة 100٪.
سحق.
— من منا سيتعب أولًا؟ أنت، وأنت تُكرّر دورة الأيام الثلاثة نفسها مرارًا وتكرارًا؟ أم أنا؟
— واحد لكل شخص. دعونا لا نبيع ضمائرنا من أجل لقمة عيش. نرجو منكم الحفاظ على النظام.
— يسعني فعل هذا طوال اليوم.
لا شئ.
— بالمناسبة، إذا مات أحدٌ في الوهم أثناء المعركة ضد الشذوذ، فهذا يُحسب موتًا حقيقيًا. بالتوفيق.
“ماذا؟”
ما هذا النوع من الغش؟
اقتربت الكاهنة العظيمة، تقود مجموعة من الفتيات الساحرات. “هانتي، لا يمكنني استيعاب هذا. ماذا يحدث؟”
كنت أتمنى لو استدعيتُ حكمًا لمعاقبته، لكن الحقيقة أنني كنتُ أغشّ أيضًا. ففي النهاية، انضمّت غو يوري، وهي في الأساس زعيمٌ ذو قدراتٍ عقليةٍ خارقة، إلى فريقي مؤقتًا.
كان تعبير وجه دوهوا مُلفتًا للنظر. كانت تحمل مفتاح الريشة، تُحدّق بي كما لو أن القائد تشوي يونغ حدّق في خريطته، فقلبها رأسًا على عقب في ذهول.
غشَّ كلا الجانبين. كانت معركة فوضوية شاملة. بغض النظر عمن فاز أو خسر، كانت النتيجة كارثية. ومع ذلك، لم يكن أمامنا خيار سوى اختيار أحد الجانبين.
“هاه؟ إذًا مت.”
“إذن، ماذا ستفعل الآن، يا دوك؟” سألت غو يوري.
ما زلتُ غير قادر على فهم سبب كشفها لي كل هذا. بالنظر إلى تعبير وجهها وحده… بدا الأمر كما لو أنها فضولية فحسب، بالكاد تستطيع كبح جماح ترقبها لما سأفعله.
“أكاش! أكاش، أين أنت؟”
“ليس لديك طريقة لمعرفة ما إذا كانت اللحظة التي تعيشها الآن حقيقة أم وهمًا. إن لم تجد طريقةً للتمييز بينهما، فستظل عالقًا إلى الأبد في سلسلة لا نهاية لها من ثلاثة أيام.”
‘لا يملك الشذوذ حقدًا ولا ذكاءً. إن بدا أنه يمتلكهما، فذلك لأن الإنسان الذي ينظر إليه يمتلكهما. إن عرف الشذوذ الحب، فذلك لأن البشر أنفسهم يحملونه في قلوبهم…’
“أولًا…” بدأتُ، وما زلتُ أفكر. “أستطيعُ ملاحظةَ مظهرِك. إذا تبللت ملابسك من المطر، فهذا واقع. وإذا بقيتْ جافةً تمامًا، فهذا وهم، أليس كذلك؟”
“أطلق ليفياثان للتو موجةً هائلةً من الفساد النفسي. وحسب تقديري، دامت قرابة عشرة أيام. كيف كان شعورك؟”
“أوه! إذًا، أنت تسمح لي بأن أكون معيارًا لما هو حقيقي؟ أنا مُطرية.”
حجر قبر تشيون يوهوا البلوري. لا أثر له.
لم أستطع الاكتفاء بذلك. فرغم أننا شكّلنا تحالفًا مؤقتًا، إلا أن تكليفها بأمرٍ بالغ الأهمية كان أمرًا مستحيلًا. سيكون الأمر أشبه بدعوة نمرٍ لصد ثعلب.
لا شئ.
نقرتُ بلساني. ثم، تأكدتُ من أن غو يوري لا تراني، فخبأتُ يديَّ خلف ظهري ودوّنتُ ملاحظةً على راحة يدي.
لا شئ.
“القديسة.”
ما زلتُ غير قادر على فهم سبب كشفها لي كل هذا. بالنظر إلى تعبير وجهها وحده… بدا الأمر كما لو أنها فضولية فحسب، بالكاد تستطيع كبح جماح ترقبها لما سأفعله.
[نعم؟]
— يسعني فعل هذا طوال اليوم.
“سأتوجه إلى برج بابل للحظة. لقد خفت حدة هجوم الشذوذ قليلًا، لذا لن نتكبد خسائر فادحة إذا ابتعدت.”
— من فضلك ساعدني، مجرد قضمة.
[مفهوم.]
“انتظر، ماذا؟ أين ذهب؟”
لم تُبدِ القديسة أي اعتراض على قراري المفاجئ. حالما أصبحتُ مستعدًا للانتقال، تابعت قائلةً: [بالمناسبة، نظام جناح النقاهة الذي ذكرته غو يوري أثناء حديثي معك—أعتقد أنه مفيد جدًا. بما أنك وافقت، فسأُنشئ جناحًا في المستشفى الخلفي.]
[[**: إشارة إلى حدث وقع في القرن الرابع عشر في التاريخ الكوري، حيث قام الجنرال يي سيونج جاي بإرجاع قواته إلى ويهوادو.]
لم نتحدث عن ذلك قط، ليس من وجهة نظري على أي حال.
“لقد أخذنا ذلك في الاعتبار كعامل خطر في العملية، أليس كذلك؟”
“مفهوم. من فضلك، تولَّ قيادة قوات التحالف البشري أثناء غيابي.”
غشَّ كلا الجانبين. كانت معركة فوضوية شاملة. بغض النظر عمن فاز أو خسر، كانت النتيجة كارثية. ومع ذلك، لم يكن أمامنا خيار سوى اختيار أحد الجانبين.
[نعم.]
[نعم.]
مع ذلك، تركتُ غو يوري خلفي وبدأت في السير عبر الوحل.
“همم، إذًا أنت تُقدّم نهاية سعيدة، ولكن لكي يكون ذلك منطقيًا، عليك أن تفترض من البداية عدم ظهور أي شذوذ، أليس كذلك؟ أيضًا، مهما كان هذا الشريك مثاليًا، فإن إجباري على الإعجاب به هو… حسنًا، أُفضّل شيئًا أكثر طبيعية. والتحكم في العالم؟ هل سيكون ذلك ممتعًا حقًا؟”
لم يكن برج بابل بعيدًا. عادةً، كنتُ أستطيع الوصول إليه وأنا مغمض العينين، لكن في خضم “الفراغ العظيم” لليفياثان، كان من الممكن أن تتغير التضاريس بطرق غير متوقعة. لحسن الحظ، كانت خيوط هايول المتحركة لا تزال تتوهج باللون الذهبي، مُشكّلةً مسارًا لم يفقد نوره بعد. بطبيعتها، قاومت هالة الموقظين الفراغَ بشكلٍ أساسي، لذا طالما اتبعتُ تلك الخيوط، تمكنتُ من الوصول إلى برج بابل بسهولة.
التقت أعيننا.
— من فضلك ساعدني، مجرد قضمة.
“بخطوة واحدة فقط—حرفيًا قدم واحدة خارج النفق—عانت قواتنا بالفعل من خسائر بشرية.”
— ريبيت.
— ماذا عن هذه النهاية السعيدة؟
— واحد لكل شخص. دعونا لا نبيع ضمائرنا من أجل لقمة عيش. نرجو منكم الحفاظ على النظام.
“جي وون.” خفضت رأسي، همست حتى لا يسمعني أحد آخر.
— طفلي جائع. لو ساعدتني، ولو ليوم واحد، لن أنسى لطفك أبدًا.
“ماذا؟”
في الضباب الذي غطى ساحة برج بابل، زحفت أشكال مائية. انفجرت قطرات الماء تلك دون توقف، وكل فرقعة تُصدر “أصواتًا”.
— يسعني فعل هذا طوال اليوم.
— من فضلك، مجرد قطعة من الخبز.
“إذن، ماذا ستفعل الآن، يا دوك؟” سألت غو يوري.
— طفلي جائع.
“سأتوجه إلى برج بابل للحظة. لقد خفت حدة هجوم الشذوذ قليلًا، لذا لن نتكبد خسائر فادحة إذا ابتعدت.”
إذا تجاهلنا أن هذه الأشكال مصنوعة من الماء، فإن المشهد نفسه كان هو نفسه القديم، ونفس المشهد القديم بالنسبة لساحة البرج.
لقد ذكرتُ الستة الذين اختفوا في أوهام ليفياثان. جميعهم كانوا جزءًا من مجموعة أو وحدة ما، لذا سرعان ما لوحظ غيابهم.
كان ليفيثان ينسخ ذكرياتي الكاملة عن هذه المساحة ويعيد تمثيلها.
“لا تقل لي إنك مصاب بإسهال حاد أو ما شابه. لكن يمكنك التخلص منه باستخدام الهالة، أيها المخبول…”
لم يقتصر الأمر على البشر الذين نُسخوا. أحجار رصف الساحة، وأعمدة الإنارة التي ركّبتها نقابة عالم سامتشيون للأعمال الخيرية، وحتى الجدران الخارجية لمقر برج بابل—كلها استُبدلت تدريجيًا بالماء، كما لو أن العالم كان مصنوعًا من الماء منذ البداية.
— العب معي. يمكنك أن تحكم العالم كما تشاء.
— شكرًا لك. شكرًا لك أيها. بفضلك، يستطيع طفلي أن يعيش.
“لقد أخذنا ذلك في الاعتبار كعامل خطر في العملية، أليس كذلك؟”
— ريبيت، ريبيت.
لم تُبدِ القديسة أي اعتراض على قراري المفاجئ. حالما أصبحتُ مستعدًا للانتقال، تابعت قائلةً: [بالمناسبة، نظام جناح النقاهة الذي ذكرته غو يوري أثناء حديثي معك—أعتقد أنه مفيد جدًا. بما أنك وافقت، فسأُنشئ جناحًا في المستشفى الخلفي.]
— لقمة واحدة فقط من فضلك.
‘لذا فإن واقعي يعتمد على الأشياء التي فقدتها بالفعل…’
إذا كان الطوفان العظيم الأول في التاريخ قد أغرق سطح الأرض فحسب، فإن الطوفان العظيم الثاني، الذي استدعاه ليفيثان، كان يغمر وجود كل شيء.
سلّمت المريضة النفسية فضية الشغر. من حولها، انتبه جميع أفراد فريق العمليات.
‘لا يملك الشذوذ حقدًا ولا ذكاءً. إن بدا أنه يمتلكهما، فذلك لأن الإنسان الذي ينظر إليه يمتلكهما. إن عرف الشذوذ الحب، فذلك لأن البشر أنفسهم يحملونه في قلوبهم…’
لم يكن برج بابل بعيدًا. عادةً، كنتُ أستطيع الوصول إليه وأنا مغمض العينين، لكن في خضم “الفراغ العظيم” لليفياثان، كان من الممكن أن تتغير التضاريس بطرق غير متوقعة. لحسن الحظ، كانت خيوط هايول المتحركة لا تزال تتوهج باللون الذهبي، مُشكّلةً مسارًا لم يفقد نوره بعد. بطبيعتها، قاومت هالة الموقظين الفراغَ بشكلٍ أساسي، لذا طالما اتبعتُ تلك الخيوط، تمكنتُ من الوصول إلى برج بابل بسهولة.
أسرعتُ خطواتي، وصعدتُ إلى الجدران الخارجية شبه الشفافة لمقر برج بابل لأصعد. وما إن وصلتُ إلى السطح حتى وجدتُ…
“خسرنا ستة حلفاء بمجرد خروجنا. لم يلاحظ زملاؤهم اختفاءهم. إذا اندفعنا بتهور نحو الضباب، فستتفاقم الأضرار. إلى أن نتخذ إجراءات مضادة مناسبة، سنبقى هنا في ردهة النفق!”
لا شئ.
أعني، حقًا. ما الإثارة في امتلاك شقة بنتهاوس ضخمة إن لم تكن حقيقية، بل مجرد شقة بنتهاوس في لعبة؟
‘لقد ذهب.’
— ثم سأريك وهمًا “حقيقيًا” تمامًا، لا يمكن تمييزه عن الواقع بنسبة 100٪.
وكان ذلك دليلًا حاسمًا.
حجر قبر تشيون يوهوا البلوري. لا أثر له.
“خسرنا ستة حلفاء بمجرد خروجنا. لم يلاحظ زملاؤهم اختفاءهم. إذا اندفعنا بتهور نحو الضباب، فستتفاقم الأضرار. إلى أن نتخذ إجراءات مضادة مناسبة، سنبقى هنا في ردهة النفق!”
للاحتياط، زرتُ أيضًا ملعب كرة القدم في بوسان. هناك، استُبدلت كل المواد بالماء، تاركةً الأنقاض تغلي برغوة مائية. اختفى شاهد قبر لاعب كرة القدم كيم جو تشول عن الأنظار.
“انتظر، ماذا؟ أين ذهب؟”
‘حسنًا، لا شك الآن.’
“هانتي، ماذا يحدث بحق الجحيم، نيا؟”
لم يكن هذا واقعًا، بل كان وهمًا صنعه ليفيثان.
تدقيق واحد صاحبي
لأكون منصفًا، ما زلت أشك في أن غو يوري قد تكون الجاني الحقيقي. ففي النهاية، لم يكن هناك شذوذ واحد غير قادر على الخداع. بإمكانها أن تُورّط ليفياثان في كل شيء، وتتظاهر بأنها حليفتي، وتخدعني.
“انتظر، ماذا؟ أين ذهب؟”
لقد كان ذلك بالتأكيد ضمن نطاق اختصاصها.
“قائدة الهيئة!” صرختُ في اللحظة التي عدت فيها إلى نقطة البداية.
‘ولكن أياً كان من يقف وراء هذا، فإنه لا يزال غير قادر على تكرار ختم الوقت الخاص بي.’
[مفهوم.]
إن وسيلة التمييز بين الوهم والواقع جاءت، على نحو متناقض، من شيء لم يعد موجودًا في العالم الحقيقي: الغياب في الحاضر.
كما هو متوقع من القديسة، فقد اتبعت أوامري المفاجئة دون أي اعتراض. ومع ذلك، كان نطاق نفوذها ككوكبة محدودًا خارج كوريا. قد لا يكون من السهل التأثير على الموقظين الأجانب.
غشّى المطر رؤيتي. ولأول مرة منذ بدء هجوم ليفياثان، ابتسمت.
أومأت برأسي.
‘لذا فإن واقعي يعتمد على الأشياء التي فقدتها بالفعل…’
“لا تغلقي الباب!”
نزلت من السطح ورجعت إلى الخطوط الأمامية.
المتشكك X
حدّقت بي غو يوري بصمت. سألتني القديسة أسئلة، لكنني لم أُجب.
كنت أتمنى لو استدعيتُ حكمًا لمعاقبته، لكن الحقيقة أنني كنتُ أغشّ أيضًا. ففي النهاية، انضمّت غو يوري، وهي في الأساس زعيمٌ ذو قدراتٍ عقليةٍ خارقة، إلى فريقي مؤقتًا.
‘أستطيع فعل ذلك. عليّ فقط الانتظار حتى ينفد الوقت المخصص لهذه الأيام الثلاثة مرة أخرى.’
“قائدة الفريق يو جيوون.”
سحق.
“أوه! إذًا، أنت تسمح لي بأن أكون معيارًا لما هو حقيقي؟ أنا مُطرية.”
سحق.
مع ذلك، تركتُ غو يوري خلفي وبدأت في السير عبر الوحل.
عندما خرجت قواتنا البشرية المتحالفة أخيرًا من نفق إينوناكي، كان أول شيء استقبلنا هو رائحة الأرض الرطبة الملتصقة مثل الشوكولاتة الموحلة، إلى جانب طوفان لا نهاية له من المطر والضباب.
لم أستطع الاكتفاء بذلك. فرغم أننا شكّلنا تحالفًا مؤقتًا، إلا أن تكليفها بأمرٍ بالغ الأهمية كان أمرًا مستحيلًا. سيكون الأمر أشبه بدعوة نمرٍ لصد ثعلب.
“قائدة الهيئة!” صرختُ في اللحظة التي عدت فيها إلى نقطة البداية.
— من فضلك، مجرد قطعة من الخبز.
كانت بوابة النفق لا تزال مفتوحة على مصراعيها. كانت قوات التحالف البشري بأكملها لا تزال خلفي، داخل نفق إينوناكي.
بعد الباب الكبير، تمكنت من رؤية شعر دوهوا الرطب والمجعد.
كنا نتحدث بالكورية، لكن المحادثة كانت تُترجم فورًا للموقظين الآخرين. حتى في حيرة من أمرهم، استمعوا جميعًا إليّ.
“لا تغلقي الباب!”
ارتباك.
“هاه…؟”
[نعم؟]
“انسحبوا جميعًا! هذه خطة هروب استراتيجية!” استدرتُ دون أن أسمح للهواء الخارجي بأن يضربني تمامًا، وعدتُ مسرعًا إلى داخل النفق.
حجر قبر تشيون يوهوا البلوري. لا أثر له.
“أوه، ماذا؟”
— سأريك الشريك المثالي الذي تريده.
“هانتي، ماذا يحدث بحق الجحيم، نيا؟”
هذا كان كل شيء.
ارتباك.
لا نهاية سعيدة، ولا قوى خارقة. مقابل حجب الطاغوت الخارجي، اكتفت تشيون يوهوا بالاستيلاء على درج صغير في زاوية ذاكرتي.
سمعوني أصرخ “هيا بنا نقتل هؤلاء الشذوذ!” قبل لحظات، والآن آمر بالانسحاب. لا يسع المرء إلا أن يتخيل مدى دهشتهم. لا بد أن القوات هنا كانت أقل حيرة من تلك التي كانت في معركة ويهوادو التاريخية، عندما فر الجنرال يي من الخطوط الأمامية.
— طفلي جائع. لو ساعدتني، ولو ليوم واحد، لن أنسى لطفك أبدًا.
[[**: إشارة إلى حدث وقع في القرن الرابع عشر في التاريخ الكوري، حيث قام الجنرال يي سيونج جاي بإرجاع قواته إلى ويهوادو.]
الجميع باستثناء غو يوري. هذا مجرد اختلاف في التوافق.
“تبًا، ماذا…؟”
“ليس لديك طريقة لمعرفة ما إذا كانت اللحظة التي تعيشها الآن حقيقة أم وهمًا. إن لم تجد طريقةً للتمييز بينهما، فستظل عالقًا إلى الأبد في سلسلة لا نهاية لها من ثلاثة أيام.”
كان تعبير وجه دوهوا مُلفتًا للنظر. كانت تحمل مفتاح الريشة، تُحدّق بي كما لو أن القائد تشوي يونغ حدّق في خريطته، فقلبها رأسًا على عقب في ذهول.
— لقمة واحدة فقط من فضلك.
“لا تقل لي إنك مصاب بإسهال حاد أو ما شابه. لكن يمكنك التخلص منه باستخدام الهالة، أيها المخبول…”
ألقيتُ نظرةً سريعةً على الجميع. لم يشكّ أحدٌ في كلامي الآن. لقد اهتزّوا بشدةٍ لإدراكهم أنهم فقدوا رفاقهم في لمح البصر دون أن يشعروا.
“هيا، يمكنك أن تطلقي عليّ اسم الرجل الذي يقدر النظافة، إذا سمحت.”
وبحسب كل الروايات، فإن أول من سحب “الدم الأول” كانت تشيون يوهوا.
“هل تعتقد أن هذا النوع من الهراء هو ما يريد الجميع سماعه عندما يكون هناك أكثر من ثلاثة آلاف من الموقظين من جميع أنحاء العالم يراقبون ظهرك…؟”
“استمعوا جميعًا!” صرختُ بصوتٍ عالٍ. “سأذكر بعض الأسماء! تأكدوا من سلامة هؤلاء المُوقِظين! أكاش من نيودلهي، كونبينغ من شنتشن، شخصٌ من هايفونغ…”
كنت أتمنى أن أستمتع بدردشة طويلة وممتعة مع دوهوا، لكن لم يكن هناك وقت.
لا نهاية سعيدة، ولا قوى خارقة. مقابل حجب الطاغوت الخارجي، اكتفت تشيون يوهوا بالاستيلاء على درج صغير في زاوية ذاكرتي.
رفعت ياقة معطفي لتغطية فمي، وتمتمت، “القديسة.”
“نعم، ولكن الخطورة الفعلية تتجاوز أي شيء توقعناه.”
[نعم؟]
لم يكن برج بابل بعيدًا. عادةً، كنتُ أستطيع الوصول إليه وأنا مغمض العينين، لكن في خضم “الفراغ العظيم” لليفياثان، كان من الممكن أن تتغير التضاريس بطرق غير متوقعة. لحسن الحظ، كانت خيوط هايول المتحركة لا تزال تتوهج باللون الذهبي، مُشكّلةً مسارًا لم يفقد نوره بعد. بطبيعتها، قاومت هالة الموقظين الفراغَ بشكلٍ أساسي، لذا طالما اتبعتُ تلك الخيوط، تمكنتُ من الوصول إلى برج بابل بسهولة.
“لا بد أنك مندهشة، لكن أرجوك حافظ على هدوئك وأرشديهم إلى داخل النفق. قدرة ليفياثان على التحكم في العقل أقوى مما توقعت.”
هذا كان كل شيء.
[مفهوم.]
[مفهوم.]
“لا بد أن الجميع في حيرة. هل يمكنك أيضًا استخدام قوى كوكبتك لتهدئتهم قليلًا؟”
تركتهم هناك، وبدأت أبحث عن الشخص الذي قد يكون دليلًا على هذا الوضع بأكمله.
[تمام.]
“انسحبوا جميعًا! هذه خطة هروب استراتيجية!” استدرتُ دون أن أسمح للهواء الخارجي بأن يضربني تمامًا، وعدتُ مسرعًا إلى داخل النفق.
كما هو متوقع من القديسة، فقد اتبعت أوامري المفاجئة دون أي اعتراض. ومع ذلك، كان نطاق نفوذها ككوكبة محدودًا خارج كوريا. قد لا يكون من السهل التأثير على الموقظين الأجانب.
“أوه، ماذا؟”
اقتربت الكاهنة العظيمة، تقود مجموعة من الفتيات الساحرات. “هانتي، لا يمكنني استيعاب هذا. ماذا يحدث؟”
“هل تعتقد أن هذا النوع من الهراء هو ما يريد الجميع سماعه عندما يكون هناك أكثر من ثلاثة آلاف من الموقظين من جميع أنحاء العالم يراقبون ظهرك…؟”
نظرت حولي وقلت، “في اللحظة التي اتخذنا فيها خطوة واحدة للخارج، شهدنا موجة ملموسة من الفساد النفسي لليفياثان.”
كنت أتمنى أن أستمتع بدردشة طويلة وممتعة مع دوهوا، لكن لم يكن هناك وقت.
“لقد أخذنا ذلك في الاعتبار كعامل خطر في العملية، أليس كذلك؟”
إذا تجاهلنا أن هذه الأشكال مصنوعة من الماء، فإن المشهد نفسه كان هو نفسه القديم، ونفس المشهد القديم بالنسبة لساحة البرج.
“نعم، ولكن الخطورة الفعلية تتجاوز أي شيء توقعناه.”
“خسرنا ستة حلفاء بمجرد خروجنا. لم يلاحظ زملاؤهم اختفاءهم. إذا اندفعنا بتهور نحو الضباب، فستتفاقم الأضرار. إلى أن نتخذ إجراءات مضادة مناسبة، سنبقى هنا في ردهة النفق!”
كنا نتحدث بالكورية، لكن المحادثة كانت تُترجم فورًا للموقظين الآخرين. حتى في حيرة من أمرهم، استمعوا جميعًا إليّ.
رفعت ياقة معطفي لتغطية فمي، وتمتمت، “القديسة.”
“بخطوة واحدة فقط—حرفيًا قدم واحدة خارج النفق—عانت قواتنا بالفعل من خسائر بشرية.”
— شكرًا لك. شكرًا لك أيها. بفضلك، يستطيع طفلي أن يعيش.
“ماذا؟”
“ثم يمكننا فقط تلوين الأجزاء من ماضيك التي لا تتذكرها بالأوهام.”
“استمعوا جميعًا!” صرختُ بصوتٍ عالٍ. “سأذكر بعض الأسماء! تأكدوا من سلامة هؤلاء المُوقِظين! أكاش من نيودلهي، كونبينغ من شنتشن، شخصٌ من هايفونغ…”
“أطلق ليفياثان للتو موجةً هائلةً من الفساد النفسي. وحسب تقديري، دامت قرابة عشرة أيام. كيف كان شعورك؟”
لقد ذكرتُ الستة الذين اختفوا في أوهام ليفياثان. جميعهم كانوا جزءًا من مجموعة أو وحدة ما، لذا سرعان ما لوحظ غيابهم.
“هاه؟ إذًا مت.”
“انتظر، ماذا؟ أين ذهب؟”
“ثم يمكننا فقط تلوين الأجزاء من ماضيك التي لا تتذكرها بالأوهام.”
“لقد كان بجانبي قبل ثانية…”
ارتباك.
“أكاش! أكاش، أين أنت؟”
“تبًا، ماذا…؟”
انتشرت الهمسات، وتطورت إلى نوع جديد من الفوضى. حلت الصدمة محل الشك بي.
لقد ذكرتُ الستة الذين اختفوا في أوهام ليفياثان. جميعهم كانوا جزءًا من مجموعة أو وحدة ما، لذا سرعان ما لوحظ غيابهم.
قبل أن يتفاقم هذا الشعور، ناديت مرة أخرى.
رفعت ياقة معطفي لتغطية فمي، وتمتمت، “القديسة.”
“خسرنا ستة حلفاء بمجرد خروجنا. لم يلاحظ زملاؤهم اختفاءهم. إذا اندفعنا بتهور نحو الضباب، فستتفاقم الأضرار. إلى أن نتخذ إجراءات مضادة مناسبة، سنبقى هنا في ردهة النفق!”
— لقمة واحدة فقط من فضلك.
ألقيتُ نظرةً سريعةً على الجميع. لم يشكّ أحدٌ في كلامي الآن. لقد اهتزّوا بشدةٍ لإدراكهم أنهم فقدوا رفاقهم في لمح البصر دون أن يشعروا.
رفعت ياقة معطفي لتغطية فمي، وتمتمت، “القديسة.”
تركتهم هناك، وبدأت أبحث عن الشخص الذي قد يكون دليلًا على هذا الوضع بأكمله.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“قائدة الفريق يو جيوون.”
سلّمت المريضة النفسية فضية الشغر. من حولها، انتبه جميع أفراد فريق العمليات.
سلّمت المريضة النفسية فضية الشغر. من حولها، انتبه جميع أفراد فريق العمليات.
لم يقتصر الأمر على البشر الذين نُسخوا. أحجار رصف الساحة، وأعمدة الإنارة التي ركّبتها نقابة عالم سامتشيون للأعمال الخيرية، وحتى الجدران الخارجية لمقر برج بابل—كلها استُبدلت تدريجيًا بالماء، كما لو أن العالم كان مصنوعًا من الماء منذ البداية.
“نعم يا صاحب السعادة.”
وبحسب كل الروايات، فإن أول من سحب “الدم الأول” كانت تشيون يوهوا.
“أطلق ليفياثان للتو موجةً هائلةً من الفساد النفسي. وحسب تقديري، دامت قرابة عشرة أيام. كيف كان شعورك؟”
— بالمناسبة، إذا مات أحدٌ في الوهم أثناء المعركة ضد الشذوذ، فهذا يُحسب موتًا حقيقيًا. بالتوفيق.
أجاب جيوون على الفور، “لم ألحظ شيئًا، سعادتكم. على حد علمي، كنتم قد وضعتم قدمًا خارج النفق وقدمًا أخرى داخله، ثم توقفتم فجأة. ثم عدتم.”
أسرعتُ خطواتي، وصعدتُ إلى الجدران الخارجية شبه الشفافة لمقر برج بابل لأصعد. وما إن وصلتُ إلى السطح حتى وجدتُ…
“ولم تكن لديك أية هلوسات أو أوهام في تلك الفترة؟”
[مفهوم.]
“لا شيء يا سعادتكم. على الأقل من وجهة نظري، لم يكن هناك شيء غريب.”
إذا فكرت في الأمر الآن، فإن كل الشذوذ الذي اعتمد على الهيمنة العقلية أو غسل الدماغ ارتكب دائمًا نفس الخطأ عندما حاولوا الإيقاع بي: لقد حاولوا جميعًا أن يظهروا لي وهمًا “حلوًا”.
أومأت برأسي.
في الضباب الذي غطى ساحة برج بابل، زحفت أشكال مائية. انفجرت قطرات الماء تلك دون توقف، وكل فرقعة تُصدر “أصواتًا”.
لذا ركّز ليفياثان أوهامه عليّ. من وجهة نظري، مرّت عشرة أيام، أما بالنسبة للآخرين، فكانت مجرد غمضة عين.
“تحت أمركم. مهما طلبتم، سأطيع.”
كانت شهادة جيوون موثوقة، فهي الوحيدة التي لم تنخدع بغو يوري. كانت منارة أمل حقيقية للبشرية. لم نكن نعرف التفاصيل الدقيقة، لكنها بالتأكيد تتمتع بميزة تُشبه مناعة غسل الدماغ المستوى 99.
سلّمت المريضة النفسية فضية الشغر. من حولها، انتبه جميع أفراد فريق العمليات.
“جي وون.” خفضت رأسي، همست حتى لا يسمعني أحد آخر.
نقرتُ بلساني. ثم، تأكدتُ من أن غو يوري لا تراني، فخبأتُ يديَّ خلف ظهري ودوّنتُ ملاحظةً على راحة يدي.
رموشها الناعمة لم ترفرف حتى عندما سألت، “نعم سعادتكم؟”
“لا بد أنك مندهشة، لكن أرجوك حافظ على هدوئك وأرشديهم إلى داخل النفق. قدرة ليفياثان على التحكم في العقل أقوى مما توقعت.”
“هذا الشذوذ أقوى مما توقعت. معذرةً، لكن هذه المرة، عليد فعلها.”
كانت عقليتي عبارة عن حصن من حديد، منيع إلى الحد الذي جعل كل تلك الشذوذات التي تسيطر على العقل، والتي كانت مخيفة للغاية ضد الناس العاديين، تمطرني بالثناء حتمًا.
“تحت أمركم. مهما طلبتم، سأطيع.”
“خسرنا ستة حلفاء بمجرد خروجنا. لم يلاحظ زملاؤهم اختفاءهم. إذا اندفعنا بتهور نحو الضباب، فستتفاقم الأضرار. إلى أن نتخذ إجراءات مضادة مناسبة، سنبقى هنا في ردهة النفق!”
التقت أعيننا.
كما هو متوقع من القديسة، فقد اتبعت أوامري المفاجئة دون أي اعتراض. ومع ذلك، كان نطاق نفوذها ككوكبة محدودًا خارج كوريا. قد لا يكون من السهل التأثير على الموقظين الأجانب.
لقد كان تعبير نائبتي التي قامت ذات يوم بصنع ورشة من الجحيم تحت هذا النفق فارغًا كما كان دائمًا.
الإغراء النموذجي.
همست، “كوني ميكو ليفياثان.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
————————
الجميع باستثناء غو يوري. هذا مجرد اختلاف في التوافق.
تدقيق واحد صاحبي
“نعم، ولكن الخطورة الفعلية تتجاوز أي شيء توقعناه.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
[نعم.]
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“هانتي، ماذا يحدث بحق الجحيم، نيا؟”
كنت أتمنى لو استدعيتُ حكمًا لمعاقبته، لكن الحقيقة أنني كنتُ أغشّ أيضًا. ففي النهاية، انضمّت غو يوري، وهي في الأساس زعيمٌ ذو قدراتٍ عقليةٍ خارقة، إلى فريقي مؤقتًا.
