المتشكك XII
“رائع! حسنًا، لقد مرّ وقت طويل، أو كما أقصد، بالكاد مرّت ساعة منذ المرة الأخيرة، ولكن على أي حال، سأُعيد صياغة ماضي سنباي الثمين مجددًا، وهذه المرة سأُدمجك أنتَ وتلك الأخت فيه أيضًا.”
الأزيز بصوته العالي.
المتشكك XII
“فقط أخبريني ما هو السعر.”
لم أُكلف نفسي عناء إخفاء معلومات عن تشيون يوهوا عن رفاقي. بل كنتُ نشيطًا جدًا في مشاركتها. فالجدال بقولٍ مثل “هذا الطريق مغلقٌ نهائيًا، لذا لن نتمكن من مقابلتها على أي حال” سيكون بلا جدوى. وبهذا المنطق، لم أكن لأحتاج إلى شرح حكاية العجوز شو أيضًا.
“قد نعود إلى الوراء كثيرًا، ولكن بدءًا من ذلك الحين، سنبني خطًا زمنيًا كنتِ فيه في الواقع ميكو ليفيثان طوال الوقت.”
“هُو هَم…”
انحنت رأسها بأدب، رغم حملها كيسي قمامة ثقيلين. كانت زاوية انحناءة رأسها مثالية لدرجة أنها بدت غريبة وغير متناسقة مع ملابسها المتهالكة.
وباعتبارها الشخص الذي لديه اهتمام خاص بتلقي أي معلومات استخباراتية لمشروع سيرتي الذاتية، استمعت دوكسيو إلى الحكاية كاملة عن تشيون يوهوا وألقت تعليقًا صريحًا واحدًا:
“نعم. وبناءً على الظروف حتى الآن، من المرجح أن الميكو قد اختير من بين المقربين لي.”
“أليست هي البطلة المهزومة ببساطة؟”
“أليست هي البطلة المهزومة ببساطة؟”
لم يسألها أحد، ولكن بمجرد أن قررت دوكسيو أن شيئًا ما يقع ضمن “مجال خبرتها”، كانت تتحدث بصوت عالٍ مثل أي مهووسة جيدة.
عندما فتحت عيني مرة أخرى…
“انظر يا سيد. كانت تشعر بنوع من الصداقة منذ الطفولة لأنها عرفتك حتى قبل بدء القصة الرئيسية. إذا اعتمدنا على الترتيب الزمني، فهي البطلة التي كوّنت مشاعر تجاهك قبل أي شخص آخر. لكن خمن ماذا؟ لقد وُضع عليها ختم الوقت. هل تفهم ما أقصد؟ إنها عالقة، ولا سبيل لحبها أن يتحقق في العالم الحقيقي. إنها بطلة مهزومة، لا شك في ذلك.”
“همم.”
كانت دوكسيو تمتلك “عينًا سحرية” تُحوّل أي شيء تراه إلى ظاهرة ثقافية فرعية. وبالنظر إلى أنها حاولت حتى أن تجمعني بدوهوا، يُمكنكم تخمين مدى قوة تلك العين السحرية.
“لا تُقل عني إني وقحة. في الحقيقة، أحاول أن أكون منصفة قدر الإمكان، حسنًا؟ أنت من يطلب قدرةً قويةً بشكلٍ مُبالغ فيه.”
صحيح، من منظور خارجي، أن تشيون يوهوا قد هزمت بالفعل. توقف تدفق الوقت لديها. لكنها في الواقع لم تستسلم للوقت. كل ما فعلته هو التخلي عن “المستقبل”، وإخراج نفسها من خط الزمن الذي كان بإمكاننا أن نسير فيه معًا، وفي المقابل، ما تمسكت به هو “الماضي”.
كانت تشيون يوهوا تمسك ذقني، ثم دون تردد، ضغطت بشفتيها على شفتي.
لكي تنتصر عليّ، أنا العائد، أدركت أنه بدلًا من اغتنام مستقبلٍ ممتدٍّ إلى ما لا نهاية، عليها أن تسعى وراء لوحة بيضاء من الماضي الذي لا يزال فارغًا. لقد أدركت تشيون يوهوا هذه الحقيقة بوضوحٍ أكبر من أي شخصٍ آخر.
لقد حصلنا على موافقتها.
“لقد كنت أنتظرك، سنباي.”
“هذا… يبدو غريبًا،” أقرّت، عابسة. “لستُ خادمة ليفياثان، يا صاحب السعادة. لم أفسد عقل أحد قط، ولم أغسل دماغه لمصلحتي الخاصة.”
جلست فتاة ترتدي زيًا بحريًا أسود على مكتب الفصل الدراسي وأبدت لي ابتسامة برّاقة.
أومأتُ برأسي بينما تقدمت جيوون خطوةً للأمام، وهي لا تزال ممسكةً بيدي اليمنى. سألت، “هل هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
“بالطبع، وحسب تقديري للوقت، لم تمضِ سوى عشر دقائق منذ أن ودعنا بعضنا البعض و… حسنًا… تبادلنا القبلات. لكن من الجميل رؤيتك مجددًا.”
انضم إصبعها الأوسط إلى الضغط على صدري.
أدارت جيوون رأسها لتحدق بي. خلف تعبيرها الجامد، استطعتُ أن أرى عقلها يسأل: هل قالت هذه الشخص ما أعتقد أنه قالته؟
“ما رأيكِ يا جيوون؟” استدرتُ ونظرتُ إليها. “إذا وافقتِ، سنُنهي الماضي بيننا. لم نلتقِ أول مرة في ذلك المتجر بعد انهيار العالم، بل كنا نعرف بعضنا البعض قبل ذلك.”
عبستُ. “لم نتبادل القبلات. لا أعرف من أين حصلتِ على هذه العادة السيئة، لكنكِ بالتأكيد تُحرفين التاريخ بسهولة التنفس.”
كان هذا خطئي.
“أوه، هل فهمت؟” غطت تشيون يوهوا فمها وضحكت. “لا تقلق. سيتغير ماضينا قريبًا، وهذا ما حدث بالضبط.”
“حتى الآن، يبدو أن ليفياثان لم يختر ميكو،” قلتُ وأنا أدوّن ملاحظاتي في دفتر صغير. “لكن الطواغيت الخارجيون لا يتخذون ميكو عبثًا. إذا أرادوا التدخل في العالم الحقيقي، فعليهم تعيين عميل واحد على الأرض.”
لم أرد على ذلك.
وهنا تلميح صغير:
“لو أتيتَ إلى هنا بمفردك، لظننتَ أنك أردتَ فقط بعض الصراحة. لكن الآن، أحضرتَ رفيقًا، همم؟ ربما لم يحدث هذا في دوراتٍ سابقة، لكن هذه أول مرةٍ في هذه الدورة، أليس كذلك؟”
ذهب، سنباي.
أومأتُ برأسي بينما تقدمت جيوون خطوةً للأمام، وهي لا تزال ممسكةً بيدي اليمنى. سألت، “هل هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
“أوه، آه… هل اسمك يو جيوون بالصدفة؟”
“همم. من يعلم؟”
القتل بسيف مستعار. كانت غو يوري تستخدمني ببساطة كسكين لطعن ليفياثان. إذا ضعفتُ بسبب القتال، فقد تُسحرني. وإذا سقط ليفياثان، فستكون لها حرية التصرف في مجال التلاعب العقلي.
“إذن عليّ أن أُلقي عليكِ تحيةً لائقة. أنا يو جيوون.”
لقد كان مشرقًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى إغلاق عيني بشكل انعكاسي.
“بالتأكيد. أنا تشيون يوهوا. سررتُ بلقائك، مساعدة سنباي. من وجهة نظري، ليست هذه هي المرة الأولى، لكن لنقل فقط إنها كذلك.”
المتشكك XII
استغرقت جيوون لحظةً لتستوعب الأمر. “أفهم. هذا ما أشعر به حين ألتقي بشخصٍ منعزلٍ عن مجرى الزمن الطبيعي. إنه أمرٌ جديدٌ نوعًا ما.”
“والثمن الثالث والأخير هو…”
بعد هذه المقدمات القصيرة، لم أضيع وقتًا في الوصول إلى صلب الموضوع. ترك هذه الفتاة أمامي تُملي عليّ مجرى الحديث فكرة سيئة.
“بالضبط يا صاحب السعادة. كيف لي أن أتعاون مع شخصٍ مُريبٍ كهذا وأحلم بالاستيلاء على منصبك؟ لو أن تساو مينغدي حذا حذوي، لكان قد خُلد في سجلات التاريخ كأحد رعايا هان المخلصين، ومثالًا خالدًا يُحتذى به.”
“سأشرح الوضع،” بدأت.
“حسنًا، لقد فهمت بسرعة يا سنباي.”
“من فضلك افعل.”
لكن على الأقل سوف تتذكره، يا سنباي.
استمعت تشيون يوهوا بكسل، أحيانًا حركت رأسها، وأحيانًا أخرى أضافت تعليقًا صغيرًا أثناء حديثي.
هذا ليس سيئا للغاية.
“لقد أصبح ليفياثان طاغوتًا خارجيًا،” استنتجتُ. “فساده العقلي مُستفحَل لدرجة أننا لا نستطيع محاربته بالطرق العادية. خطتنا هي تحويل جيوون إلى ميكو ليفياثان… وقد شكلنا تحالفًا مؤقتًا مع غو يوري أيضًا.”
نظرتـ إلى تشيون يوهوا، الجالسة بجانبي.
“هيه. مع الوردية، هاه؟”
“أوه، آه. آسف.”
“لديّ سؤالٌ في هذا الشأن. لا أفهم لماذا غو يوري حذرةٌ جدًا من ليفياثان.”
“سأشرح الوضع،” بدأت.
“هاه… ربما تُبالغ في التفكير يا سنباي؟” هزّت تشيون يوهوا ساقيها وهي تسأل، “كما تعلم، الشذوذ يتقاتل من أجل السلطة والهيمنة، أليس كذلك؟ تدور قوى الوردية وليفياثان حول تشويه الإدراك البشري، لذا فهما في الأساس من نفس النوع. إنهما يتنافسان.”
تبادلنا أنا وتشيون يوهوا النظرات. أومأت برأسها.
“فهل هم مجرد منافسين؟”
رمشت عينا الفتاة سوداء الشعر مرتين.
“نعم. ربما هناك ضغينة أعمق، لكن من الظاهر فقط، من الواضح أنهما عدوين.”
لقد أردت تعديل الجدول الزمني الخاص بنا حتى نتمكن من سرقة قبلة مرة أخرى عندما قمت بتدريبي.
“فإذا هُزم ليفياثان…”
“لا تُقل عني إني وقحة. في الحقيقة، أحاول أن أكون منصفة قدر الإمكان، حسنًا؟ أنت من يطلب قدرةً قويةً بشكلٍ مُبالغ فيه.”
“سلطة الوردية تكبر. تكبر كثيرًا.”
“لا تُقل عني إني وقحة. في الحقيقة، أحاول أن أكون منصفة قدر الإمكان، حسنًا؟ أنت من يطلب قدرةً قويةً بشكلٍ مُبالغ فيه.”
أغلقت فمي.
تبادلنا أنا وتشيون يوهوا النظرات. أومأت برأسها.
القتل بسيف مستعار. كانت غو يوري تستخدمني ببساطة كسكين لطعن ليفياثان. إذا ضعفتُ بسبب القتال، فقد تُسحرني. وإذا سقط ليفياثان، فستكون لها حرية التصرف في مجال التلاعب العقلي.
“بالتأكيد، هذا ممكن،” غردت. “ما دام سنباي يريد ذلك مني. وإذا وافقت أوني هنا.”
“بعبارة أخرى، في الوقت الحالي، أستطيع أن أضع دوافع الوردية وقصتها الخلفية على الرف.”
“الثمن الثاني هو أنه من الآن فصاعدًا، سيقول تاريخنا: ‘عندما اعترفتُ بحبي لسنباي، تبادلنا القبلات بالفعل’.” تسللت ضحكتها بيننا. “من الصعب نسيان هذا الشعور، أليس كذلك يا سنباي؟ لقد فعلتَها للتو.”
“واركز على هزيمة ليفياثان دون الوقوع في فخ الوردية،” أنهيت كلامي. “هذا كل شيء.”
لم يسألها أحد، ولكن بمجرد أن قررت دوكسيو أن شيئًا ما يقع ضمن “مجال خبرتها”، كانت تتحدث بصوت عالٍ مثل أي مهووسة جيدة.
“حسنًا، لقد فهمت بسرعة يا سنباي.”
عبستُ. “لم نتبادل القبلات. لا أعرف من أين حصلتِ على هذه العادة السيئة، لكنكِ بالتأكيد تُحرفين التاريخ بسهولة التنفس.”
لذا فإن تحويل يو جيوون إلى ميكو ليفيثان كان الحل الحقيقي الوحيد.
لقد أردت تعديل الجدول الزمني الخاص بنا حتى نتمكن من سرقة قبلة مرة أخرى عندما قمت بتدريبي.
“تتمتع جيوون بدفاعٍ يكاد يكون منيعًا ضد التلاعب العقلي. إذا حملت ليفياثان على كتفها، فستتمكن من التعامل معه دون الخضوع لتأثير طاغوت خارجي.”
رمشت. “أرجو المعذرة؟”
“يا للعجب؟ أنت تثق كثيرًا بتلك الأخت، أليس كذلك؟” ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي تشيون يوهوا. “أنت تعرف معنى أن تصبح ميكو طاغوتًا خارجيًا، أليس كذلك؟ إنه أشبه بالسيطرة شبه الكاملة على سلطة ليفياثان. ما لم تُغلقها بشيء مثل ختم الوقت، ستكون بمثابة قنبلة موقوتة عملاقة بجانبك. هل تعتقد أنك قادر على التعامل معها؟”
استغرقت جيوون لحظةً لتستوعب الأمر. “أفهم. هذا ما أشعر به حين ألتقي بشخصٍ منعزلٍ عن مجرى الزمن الطبيعي. إنه أمرٌ جديدٌ نوعًا ما.”
“أنا بخير مع ذلك.”
هل يمكن لهذه الفتاة المهذبة التي تبدو ناضجة أمامي أن تكون…؟
في بعض النواحي، فجيوون أكثر اعتمادية من دوكسيو.
عندما فتحت عيني مرة أخرى…
أضفتُ إلى تأكيد جيوون قائلًا، “إنها تعرف مدى قوتي. كما أنها تدرك أن غو يوري خصم، وقد علمت للتو بأمرك، ةالتي قد تكونين بطاقة رابحة… بالإضافة إلى ذلك، مقارنةً بك أو بغو يوري، فقد شاركتُ معها بالفعل نوايا حسنة في مناسبات عديدة. يمكننا التحدث بصراحة. لا يوجد سبب يدفعها لخيانتي.”
رمشت. “أرجو المعذرة؟”
إذا ضعفتُ يومًا ما، ستُهاجمني جيوون دون تردد، لكنني لن أسمح بذلك أبدًا. ما دمتُ قوية، فلا داعي لأن تنقلب عليّ يو جيوون.
“أنتِ في الحقيقة ميكو ليفياثان. لطالما أخفيتِ الأمر عني. حتى أنكِ لوّثتِ عقول الناس من قبل. أخفيتِ ذلك عني أو حرّفتِ جزءًا من الحقيقة.”
“بالضبط يا صاحب السعادة. كيف لي أن أتعاون مع شخصٍ مُريبٍ كهذا وأحلم بالاستيلاء على منصبك؟ لو أن تساو مينغدي حذا حذوي، لكان قد خُلد في سجلات التاريخ كأحد رعايا هان المخلصين، ومثالًا خالدًا يُحتذى به.”
“انظر يا سيد. كانت تشعر بنوع من الصداقة منذ الطفولة لأنها عرفتك حتى قبل بدء القصة الرئيسية. إذا اعتمدنا على الترتيب الزمني، فهي البطلة التي كوّنت مشاعر تجاهك قبل أي شخص آخر. لكن خمن ماذا؟ لقد وُضع عليها ختم الوقت. هل تفهم ما أقصد؟ إنها عالقة، ولا سبيل لحبها أن يتحقق في العالم الحقيقي. إنها بطلة مهزومة، لا شك في ذلك.”
[[**: كان كاو كاو، أو كاو مينغدي، رجل دولة صينيًا وأمير حرب وشاعرًا، ارتقى إلى السلطة في أواخر عهد أسرة هان، مما سمح لابنه بالاستيلاء على العرش بعد وفاته. وقد أدت قسوته ونجاحه كأمير حرب فاتح إلى تشويه سمعته على مر الزمن، ويعود ذلك جزئيًا إلى الدور العدائي الذي لعبه في رواية “رومانسية الممالك الثلاث”.]
“بالتأكيد. أنا تشيون يوهوا. سررتُ بلقائك، مساعدة سنباي. من وجهة نظري، ليست هذه هي المرة الأولى، لكن لنقل فقط إنها كذلك.”
انتظرت تشيون يوهوا لحظة لترى ما إذا كنت سأرد، وعندما لم أفعل، قالت، “هاه… إذًا أنت حقًا تثق في تلك الأخت الصغيرة كثيرًا؟”
في الواقع، منذ زمن طويل،
حولت نظري جانبا.
“سلطة الوردية تكبر. تكبر كثيرًا.”
ماذا كان بإمكاني أن أفعل غير ذلك؟ لو لم يكن لديّ محاربون مثل غوان يو وتشانغ فاي، لكان عليّ أن أُشكّل خطّ قتالٍ قويّ مع أيّ شخصٍ أملكه. على الناس أن يكتفوا بما يُمنح لهم.
لم يسألها أحد، ولكن بمجرد أن قررت دوكسيو أن شيئًا ما يقع ضمن “مجال خبرتها”، كانت تتحدث بصوت عالٍ مثل أي مهووسة جيدة.
[[**: كان جوان يو وتشانج في من أهم الجنرالات ورجال الدولة في فترة الممالك الثلاث المبكرة والذين تقاسما علاقة أخوية مع ليو باي، الحاكم الذي صور في رواية رومانسية الممالك الثلاث كمثال للحاكم الإنساني والخير.]
“هذا صحيح، وهذا يقودنا إلى هذا الاحتمال.”
“حتى الآن، يبدو أن ليفياثان لم يختر ميكو،” قلتُ وأنا أدوّن ملاحظاتي في دفتر صغير. “لكن الطواغيت الخارجيون لا يتخذون ميكو عبثًا. إذا أرادوا التدخل في العالم الحقيقي، فعليهم تعيين عميل واحد على الأرض.”
“هممم. مثل دوكسيو؟”
“لكن يا صاحب السعادة، لقد كان ليفيثان يتدخل في شؤون العالم بشكل كبير حتى الآن.”
“لا، لقد فعلتِ ذلك.”
“هذا صحيح، وهذا يقودنا إلى هذا الاحتمال.”
“عذرًا؟”
كتبت سطرًا من النص بالحبر الأسود: ربما اختار ليفيثان ميكو، لكن هذه الحقيقة كانت مخفية طوال الوقت؟
“بالضبط يا صاحب السعادة. كيف لي أن أتعاون مع شخصٍ مُريبٍ كهذا وأحلم بالاستيلاء على منصبك؟ لو أن تساو مينغدي حذا حذوي، لكان قد خُلد في سجلات التاريخ كأحد رعايا هان المخلصين، ومثالًا خالدًا يُحتذى به.”
نظرتـ إلى تشيون يوهوا، الجالسة بجانبي.
في ذلك الزقاق الضيق، أمالت يو جيوون البالغة من العمر 14 عامًا رأسها في حيرة.
“لا نعرف من يكون هذا الميكو. ربما لا يدرك حتى أنه كذلك.”
هربت مني الكلمات.
“هممم. مثل دوكسيو؟”
انتظرت تشيون يوهوا لحظة لترى ما إذا كنت سأرد، وعندما لم أفعل، قالت، “هاه… إذًا أنت حقًا تثق في تلك الأخت الصغيرة كثيرًا؟”
“نعم. وبناءً على الظروف حتى الآن، من المرجح أن الميكو قد اختير من بين المقربين لي.”
“قد نعود إلى الوراء كثيرًا، ولكن بدءًا من ذلك الحين، سنبني خطًا زمنيًا كنتِ فيه في الواقع ميكو ليفيثان طوال الوقت.”
لقد اختارني ليفيثان على وجه التحديد في هذه الدورة، لذا فمن الطبيعي أن يختار شخصًا كان له تأثير كبير علي.
لم أرد على ذلك.
“لذا، سأعيد كتابة الأشياء بحيث تكون يو جيوون—وكانت دائمًا—ميكو.”
وأخيرا، انفصلت شفاهنا.
أمالَتْ الميكو المتوقعة رأسَها. “أنا آسفة، يا صاحب السعادة، لا أفهم. هل تقصدون أنني لن ‘أُصبح’ ميكو من الآن فصاعدًا، بل كنتُ كذلك منذ البداية؟”
لم أُكلف نفسي عناء إخفاء معلومات عن تشيون يوهوا عن رفاقي. بل كنتُ نشيطًا جدًا في مشاركتها. فالجدال بقولٍ مثل “هذا الطريق مغلقٌ نهائيًا، لذا لن نتمكن من مقابلتها على أي حال” سيكون بلا جدوى. وبهذا المنطق، لم أكن لأحتاج إلى شرح حكاية العجوز شو أيضًا.
“بالضبط.”
“بالتأكيد. أنا تشيون يوهوا. سررتُ بلقائك، مساعدة سنباي. من وجهة نظري، ليست هذه هي المرة الأولى، لكن لنقل فقط إنها كذلك.”
“هذا… يبدو غريبًا،” أقرّت، عابسة. “لستُ خادمة ليفياثان، يا صاحب السعادة. لم أفسد عقل أحد قط، ولم أغسل دماغه لمصلحتي الخاصة.”
ذهب، سنباي.
“لا، لقد فعلتِ ذلك.”
“بالطبع، وحسب تقديري للوقت، لم تمضِ سوى عشر دقائق منذ أن ودعنا بعضنا البعض و… حسنًا… تبادلنا القبلات. لكن من الجميل رؤيتك مجددًا.”
رمشت. “أرجو المعذرة؟”
“لذا، سأعيد كتابة الأشياء بحيث تكون يو جيوون—وكانت دائمًا—ميكو.”
“أنتِ في الحقيقة ميكو ليفياثان. لطالما أخفيتِ الأمر عني. حتى أنكِ لوّثتِ عقول الناس من قبل. أخفيتِ ذلك عني أو حرّفتِ جزءًا من الحقيقة.”
“هيه. مع الوردية، هاه؟”
لا يوجد رد.
“نعم، سنباي.”
“سنفعل ذلك من الآن فصاعدًا.” نظرتُ إلى الجهة الأخرى. “مهلًا، يوهوا.”
أغلقت فمي.
“نعم، سنباي.”
الأزيز بصوته العالي.
“لديك القدرة على تلوين ماضيَّ بأي طريقة تريدينها، أليس كذلك؟”
“حسنًا، لقد فهمت بسرعة يا سنباي.”
“حسنًا، الأمر أشبه باستخراج البيانات من الفراغ اللانهائي ومحاكاة العقل المدبر، لكن أجل. أستطيع.”
“لا تُقل عني إني وقحة. في الحقيقة، أحاول أن أكون منصفة قدر الإمكان، حسنًا؟ أنت من يطلب قدرةً قويةً بشكلٍ مُبالغ فيه.”
“في هذه الحالة، يجب أن يكون من الممكن إعداد الأمور بحيث التقينا أنا وجيوون بالفعل قبل نهاية العالم—في الوقت الذي لم أكن فيه عائدًا بعد.”
“فهل هم مجرد منافسين؟”
اتسعت ابتسامة تشيون يوهوا، ولثانية واحدة، كنت أقسم أن الفصول الأربعة التي تنجرف خارج نوافذ الفصل الدراسي كانت ترتجف.
أدارت جيوون رأسها لتحدق بي. خلف تعبيرها الجامد، استطعتُ أن أرى عقلها يسأل: هل قالت هذه الشخص ما أعتقد أنه قالته؟
“بالتأكيد، هذا ممكن،” غردت. “ما دام سنباي يريد ذلك مني. وإذا وافقت أوني هنا.”
ضغطت إصبع الخاتم على صدري.
“ما رأيكِ يا جيوون؟” استدرتُ ونظرتُ إليها. “إذا وافقتِ، سنُنهي الماضي بيننا. لم نلتقِ أول مرة في ذلك المتجر بعد انهيار العالم، بل كنا نعرف بعضنا البعض قبل ذلك.”
لم أُكلف نفسي عناء إخفاء معلومات عن تشيون يوهوا عن رفاقي. بل كنتُ نشيطًا جدًا في مشاركتها. فالجدال بقولٍ مثل “هذا الطريق مغلقٌ نهائيًا، لذا لن نتمكن من مقابلتها على أي حال” سيكون بلا جدوى. وبهذا المنطق، لم أكن لأحتاج إلى شرح حكاية العجوز شو أيضًا.
“همم.”
لأن الزقاق كان ضيقًا جدًا، لم تتمكن من المرور إلا إذا ابتعدتُ عنه.
“قد نعود إلى الوراء كثيرًا، ولكن بدءًا من ذلك الحين، سنبني خطًا زمنيًا كنتِ فيه في الواقع ميكو ليفيثان طوال الوقت.”
“هيه. مع الوردية، هاه؟”
أسندت ذقنها بيدها. وبعد دقيقة تقريبًا، فرّغت شفتيها وقالت، “لا أملك سببًا للرفض. هذه فرصة العمر لتوطيد علاقتي بسعادتكم، ولأثبت مكانتي كميكو لطاغوت خارجي.”
أمالَتْ الميكو المتوقعة رأسَها. “أنا آسفة، يا صاحب السعادة، لا أفهم. هل تقصدون أنني لن ‘أُصبح’ ميكو من الآن فصاعدًا، بل كنتُ كذلك منذ البداية؟”
“سأسألك مرة أخرى. هل توافقين على تغيير ماضيك؟”
وهنا تلميح صغير:
“على أية حال، ليس لديّ أي تعلق خاص بماضيّ. كل ما أتذكره حقًا هو قتل الناس،” كشفت دون تردد. بعد لحظة، عندما لم أرد، أضافت، “يا للأسف لو عدت بي إلى الوراء أكثر من ذلك، إلى عندما كنت أصغر من طالبة في المدرسة الثانوية. لقد بذلتُ جهدًا في تعلم اللاتينية واليونانية القديمة آنذاك.”
كانت دوكسيو تمتلك “عينًا سحرية” تُحوّل أي شيء تراه إلى ظاهرة ثقافية فرعية. وبالنظر إلى أنها حاولت حتى أن تجمعني بدوهوا، يُمكنكم تخمين مدى قوة تلك العين السحرية.
لقد حصلنا على موافقتها.
أدارت جيوون رأسها لتحدق بي. خلف تعبيرها الجامد، استطعتُ أن أرى عقلها يسأل: هل قالت هذه الشخص ما أعتقد أنه قالته؟
تبادلنا أنا وتشيون يوهوا النظرات. أومأت برأسها.
“أنا بخير مع ذلك.”
“رائع! حسنًا، لقد مرّ وقت طويل، أو كما أقصد، بالكاد مرّت ساعة منذ المرة الأخيرة، ولكن على أي حال، سأُعيد صياغة ماضي سنباي الثمين مجددًا، وهذه المرة سأُدمجك أنتَ وتلك الأخت فيه أيضًا.”
“بالضبط.”
ثم أطلقت ضحكة مبالغ فيها عمدًا، ضحكة تنتمي إلى رجل كهل هَرم وليس إلى تلميذة صغيرة.
أمالَتْ الميكو المتوقعة رأسَها. “أنا آسفة، يا صاحب السعادة، لا أفهم. هل تقصدون أنني لن ‘أُصبح’ ميكو من الآن فصاعدًا، بل كنتُ كذلك منذ البداية؟”
“متأكد أنك موافق على هذا؟” كررت. “ثمن استعارة قوتي باهظ جدًا، كما تعلم يا سنباي؟ هل أنت مستعد؟”
انحنت رأسها بأدب، رغم حملها كيسي قمامة ثقيلين. كانت زاوية انحناءة رأسها مثالية لدرجة أنها بدت غريبة وغير متناسقة مع ملابسها المتهالكة.
“فقط أخبريني ما هو السعر.”
رمشت عينا الفتاة سوداء الشعر مرتين.
“آه، لن أطالب بذلك لفظيًا.”
استمعت تشيون يوهوا بكسل، أحيانًا حركت رأسها، وأحيانًا أخرى أضافت تعليقًا صغيرًا أثناء حديثي.
رمشت. “إذن كيف—”
“متأكد أنك موافق على هذا؟” كررت. “ثمن استعارة قوتي باهظ جدًا، كما تعلم يا سنباي؟ هل أنت مستعد؟”
كانت تشيون يوهوا تمسك ذقني، ثم دون تردد، ضغطت بشفتيها على شفتي.
العطر؟
عين قرمزية.
————
وبعد لحظة، شممت رائحة البرتقال على أسناني.
أشعر أنني نوعاً ما مخطئة أيضًا.
بدا الوقت بطيئًا. نوافذ الفصول الدراسية، كلٌّ منها مُلوَّن بفصول مختلفة، أظهرت أشجارًا تتمايل في أربعة نسائم مُختلفة.
هل يمكن لهذه الفتاة المهذبة التي تبدو ناضجة أمامي أن تكون…؟
وأخيرا، انفصلت شفاهنا.
“لو أتيتَ إلى هنا بمفردك، لظننتَ أنك أردتَ فقط بعض الصراحة. لكن الآن، أحضرتَ رفيقًا، همم؟ ربما لم يحدث هذا في دوراتٍ سابقة، لكن هذه أول مرةٍ في هذه الدورة، أليس كذلك؟”
“أنت…”
بعد هذه المقدمات القصيرة، لم أضيع وقتًا في الوصول إلى صلب الموضوع. ترك هذه الفتاة أمامي تُملي عليّ مجرى الحديث فكرة سيئة.
“ماذا؟ سبق وأخبرتك يا سنباي. هكذا ستكون الأمور.”
كتبت سطرًا من النص بالحبر الأسود: ربما اختار ليفيثان ميكو، لكن هذه الحقيقة كانت مخفية طوال الوقت؟
وهي لا تزال على بعد بوصات قليلة، همست لي تشيون يوهوا.
وثم-
“قررتَ استعارة قوتي بنفسك، معتقدًا أنه بما أنني مختومة بالوقت، فسيكون ذلك ‘آمنًا نسبيًا’. هذا يقع على عاتقك… وهناك ثلاثة أثمان يجب دفعها، وليس ثمنًا واحدًا فقط.”
أمالَتْ الميكو المتوقعة رأسَها. “أنا آسفة، يا صاحب السعادة، لا أفهم. هل تقصدون أنني لن ‘أُصبح’ ميكو من الآن فصاعدًا، بل كنتُ كذلك منذ البداية؟”
“ماذا؟”
إذا ضعفتُ يومًا ما، ستُهاجمني جيوون دون تردد، لكنني لن أسمح بذلك أبدًا. ما دمتُ قوية، فلا داعي لأن تنقلب عليّ يو جيوون.
“لا تُقل عني إني وقحة. في الحقيقة، أحاول أن أكون منصفة قدر الإمكان، حسنًا؟ أنت من يطلب قدرةً قويةً بشكلٍ مُبالغ فيه.”
بعد هذه المقدمات القصيرة، لم أضيع وقتًا في الوصول إلى صلب الموضوع. ترك هذه الفتاة أمامي تُملي عليّ مجرى الحديث فكرة سيئة.
لقد ربتت على صدري بإصبعها السبابة.
“نعم. ربما هناك ضغينة أعمق، لكن من الظاهر فقط، من الواضح أنهما عدوين.”
“الثمن الأول هو تلك القبلة الآن.”
أغلقت فمي.
انضم إصبعها الأوسط إلى الضغط على صدري.
بالفعل، كنتُ أتخيل المشهد لحظةَ ختم الوقت وقبلتنا. سواءٌ حدث ذلك منذ البداية أم أنه اندثر في ذاكرتي، لم أعد أستطيع الجزم.
“الثمن الثاني هو أنه من الآن فصاعدًا، سيقول تاريخنا: ‘عندما اعترفتُ بحبي لسنباي، تبادلنا القبلات بالفعل’.” تسللت ضحكتها بيننا. “من الصعب نسيان هذا الشعور، أليس كذلك يا سنباي؟ لقد فعلتَها للتو.”
————
بالفعل، كنتُ أتخيل المشهد لحظةَ ختم الوقت وقبلتنا. سواءٌ حدث ذلك منذ البداية أم أنه اندثر في ذاكرتي، لم أعد أستطيع الجزم.
“لذا، سأعيد كتابة الأشياء بحيث تكون يو جيوون—وكانت دائمًا—ميكو.”
“والثمن الثالث والأخير هو…”
“حسنًا، الأمر أشبه باستخراج البيانات من الفراغ اللانهائي ومحاكاة العقل المدبر، لكن أجل. أستطيع.”
ضغطت إصبع الخاتم على صدري.
“إذن عليّ أن أُلقي عليكِ تحيةً لائقة. أنا يو جيوون.”
“آسفة يا سنباي. مرة تانية… لأني أحبتتها.”
لقد اختارني ليفيثان على وجه التحديد في هذه الدورة، لذا فمن الطبيعي أن يختار شخصًا كان له تأثير كبير علي.
انحنت مرة أخرى، واتصلت شفتينا مرة أخرى.
“بعبارة أخرى، في الوقت الحالي، أستطيع أن أضع دوافع الوردية وقصتها الخلفية على الرف.”
هذه المرة، لم تكن القبلة سريعة كالسابقة، بل كانت أنعم قليلاً، واستمرت لفترة أطول قليلاً.
بعد هذه المقدمات القصيرة، لم أضيع وقتًا في الوصول إلى صلب الموضوع. ترك هذه الفتاة أمامي تُملي عليّ مجرى الحديث فكرة سيئة.
بدأت أصابعها الثلاثة على صدري تتحرك ببطء. كانت ترسم الحروف بأظافرها. حتى مع مجرد الشعور، استطعتُ تمييز الأشكال الخشنة للكلمات—لقد اعتدتُ قراءة الحروف بجلدي بفضل القديسة. وهكذا، استطعتُ فك رموزها.
“الثمن الثاني هو أنه من الآن فصاعدًا، سيقول تاريخنا: ‘عندما اعترفتُ بحبي لسنباي، تبادلنا القبلات بالفعل’.” تسللت ضحكتها بيننا. “من الصعب نسيان هذا الشعور، أليس كذلك يا سنباي؟ لقد فعلتَها للتو.”
في الواقع، منذ زمن طويل،
“أنا بخير مع ذلك.”
لقد أردت تعديل الجدول الزمني الخاص بنا حتى نتمكن من سرقة قبلة مرة أخرى عندما قمت بتدريبي.
على أي حال، سأنسى هذا في يوم واحد. يا له من أمرٍ سخيف!
كان هذا خطئي.
“يو جيوون؟”
لم أستطع أن أتوقف.
رمشت عينا الفتاة سوداء الشعر مرتين.
أشعر أنني نوعاً ما مخطئة أيضًا.
“قررتَ استعارة قوتي بنفسك، معتقدًا أنه بما أنني مختومة بالوقت، فسيكون ذلك ‘آمنًا نسبيًا’. هذا يقع على عاتقك… وهناك ثلاثة أثمان يجب دفعها، وليس ثمنًا واحدًا فقط.”
على أي حال، سأنسى هذا في يوم واحد. يا له من أمرٍ سخيف!
“اعذرني.”
لكن على الأقل سوف تتذكره، يا سنباي.
لكي تنتصر عليّ، أنا العائد، أدركت أنه بدلًا من اغتنام مستقبلٍ ممتدٍّ إلى ما لا نهاية، عليها أن تسعى وراء لوحة بيضاء من الماضي الذي لا يزال فارغًا. لقد أدركت تشيون يوهوا هذه الحقيقة بوضوحٍ أكبر من أي شخصٍ آخر.
هذا ليس سيئا للغاية.
“يا للعجب؟ أنت تثق كثيرًا بتلك الأخت، أليس كذلك؟” ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي تشيون يوهوا. “أنت تعرف معنى أن تصبح ميكو طاغوتًا خارجيًا، أليس كذلك؟ إنه أشبه بالسيطرة شبه الكاملة على سلطة ليفياثان. ما لم تُغلقها بشيء مثل ختم الوقت، ستكون بمثابة قنبلة موقوتة عملاقة بجانبك. هل تعتقد أنك قادر على التعامل معها؟”
فقط عيناها القرمزيتين ملأتا رؤيتي الآن.
“لديّ سؤالٌ في هذا الشأن. لا أفهم لماذا غو يوري حذرةٌ جدًا من ليفياثان.”
خدشت أظافرها نفس المكان في صدري حيث كان قلبي ينبض.
“انظر يا سيد. كانت تشعر بنوع من الصداقة منذ الطفولة لأنها عرفتك حتى قبل بدء القصة الرئيسية. إذا اعتمدنا على الترتيب الزمني، فهي البطلة التي كوّنت مشاعر تجاهك قبل أي شخص آخر. لكن خمن ماذا؟ لقد وُضع عليها ختم الوقت. هل تفهم ما أقصد؟ إنها عالقة، ولا سبيل لحبها أن يتحقق في العالم الحقيقي. إنها بطلة مهزومة، لا شك في ذلك.”
ذهب، سنباي.
هربت مني الكلمات.
وهنا تلميح صغير:
في بعض النواحي، فجيوون أكثر اعتمادية من دوكسيو.
استخدم العطر.
العطر؟
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة
قبل أن أتمكن من السؤال عما يعنيه ذلك، أضاءت إحدى النوافذ الأربع—النافذة الثانية، التي كان ضوء الشمس الصيفي يشرق عليها—سطوعًا مذهلًا.
“هُو هَم…”
لقد كان مشرقًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى إغلاق عيني بشكل انعكاسي.
أسندت ذقنها بيدها. وبعد دقيقة تقريبًا، فرّغت شفتيها وقالت، “لا أملك سببًا للرفض. هذه فرصة العمر لتوطيد علاقتي بسعادتكم، ولأثبت مكانتي كميكو لطاغوت خارجي.”
وثم.
كانت دوكسيو تمتلك “عينًا سحرية” تُحوّل أي شيء تراه إلى ظاهرة ثقافية فرعية. وبالنظر إلى أنها حاولت حتى أن تجمعني بدوهوا، يُمكنكم تخمين مدى قوة تلك العين السحرية.
وثم-
إنه الصيف.
————
إنه الصيف.
عندما فتحت عيني مرة أخرى…
وثم.
“هاه؟”
“واركز على هزيمة ليفياثان دون الوقوع في فخ الوردية،” أنهيت كلامي. “هذا كل شيء.”
وجدت نفسي واقفًا في منتصف الطريق.
القتل بسيف مستعار. كانت غو يوري تستخدمني ببساطة كسكين لطعن ليفياثان. إذا ضعفتُ بسبب القتال، فقد تُسحرني. وإذا سقط ليفياثان، فستكون لها حرية التصرف في مجال التلاعب العقلي.
لم يعد هناك أي أثر لفصول تشيون يوهوا، أو حيزها السماوي، أو الشخص نفسه الذي خدش صدري للتو.
“لذا، سأعيد كتابة الأشياء بحيث تكون يو جيوون—وكانت دائمًا—ميكو.”
بدلاً من ذلك، واجهتُ حيًا قديمًا على منحدر ضيق. بدت الأزقة والجدران وكأنها تتصارع على أدنى مساحة. أصيص زهور مهمل يجثم بحزن ليوفر الخضرة الوحيدة. كانت شمس الصيف تحرق أوراق شقائق النعمان، وتحرق طبقات الخرسانة غير المستوية تحت الأقدام.
“والثمن الثالث والأخير هو…”
[[**: في لغة الزهور، يمكن أن ترمز شقائق النعمان إلى الحب العاطفي أو تمثل زهور الموتى.]
————————
“اعذرني.”
هذه المرة، لم تكن القبلة سريعة كالسابقة، بل كانت أنعم قليلاً، واستمرت لفترة أطول قليلاً.
سمعت صوتًا من خلفي. عندما استدرت، وقفت فتاة نحيفة ذات شعر أسود، تنظر إليّ وذراعاها محملتان بأكياس القمامة.
“لكن يا صاحب السعادة، لقد كان ليفيثان يتدخل في شؤون العالم بشكل كبير حتى الآن.”
“إذا لم يكن الأمر مزعجًا جدًا، هل يمكنك التنحي جانبًا حتى أتمكن من تجاوز الطريق؟”
“عذرًا؟”
لأن الزقاق كان ضيقًا جدًا، لم تتمكن من المرور إلا إذا ابتعدتُ عنه.
“سأشرح الوضع،” بدأت.
“أوه، آه. آسف.”
نظرتـ إلى تشيون يوهوا، الجالسة بجانبي.
“لا داعي للاعتذار. شكرًا لموافقتك على طلبي.”
صحيح، من منظور خارجي، أن تشيون يوهوا قد هزمت بالفعل. توقف تدفق الوقت لديها. لكنها في الواقع لم تستسلم للوقت. كل ما فعلته هو التخلي عن “المستقبل”، وإخراج نفسها من خط الزمن الذي كان بإمكاننا أن نسير فيه معًا، وفي المقابل، ما تمسكت به هو “الماضي”.
انحنت رأسها بأدب، رغم حملها كيسي قمامة ثقيلين. كانت زاوية انحناءة رأسها مثالية لدرجة أنها بدت غريبة وغير متناسقة مع ملابسها المتهالكة.
“لكن يا صاحب السعادة، لقد كان ليفيثان يتدخل في شؤون العالم بشكل كبير حتى الآن.”
تلك القوسة المثالية لا يمكن أن تكون إلا لشخص واحد، شخصٌ كانت تحياته دائمًا مثالية. كان لون شعرها مختلفًا، وعيناها مختلفتين، وكانت أقصر بكثير بالتأكيد. ومع ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أنني قد جُررتُ للتو إلى هذا “الماضي المُعاد كتابته” بقوة تشيون يوهوا…
“أنتِ في الحقيقة ميكو ليفياثان. لطالما أخفيتِ الأمر عني. حتى أنكِ لوّثتِ عقول الناس من قبل. أخفيتِ ذلك عني أو حرّفتِ جزءًا من الحقيقة.”
هل يمكن لهذه الفتاة المهذبة التي تبدو ناضجة أمامي أن تكون…؟
“لا نعرف من يكون هذا الميكو. ربما لا يدرك حتى أنه كذلك.”
“يو جيوون؟”
تبادلنا أنا وتشيون يوهوا النظرات. أومأت برأسها.
“عذرًا؟”
“واركز على هزيمة ليفياثان دون الوقوع في فخ الوردية،” أنهيت كلامي. “هذا كل شيء.”
“أوه، آه… هل اسمك يو جيوون بالصدفة؟”
أضفتُ إلى تأكيد جيوون قائلًا، “إنها تعرف مدى قوتي. كما أنها تدرك أن غو يوري خصم، وقد علمت للتو بأمرك، ةالتي قد تكونين بطاقة رابحة… بالإضافة إلى ذلك، مقارنةً بك أو بغو يوري، فقد شاركتُ معها بالفعل نوايا حسنة في مناسبات عديدة. يمكننا التحدث بصراحة. لا يوجد سبب يدفعها لخيانتي.”
رمشت عينا الفتاة سوداء الشعر مرتين.
أشعر أنني نوعاً ما مخطئة أيضًا.
“نعم. أنا يو جيوون، من الصف 1-2 في مدرسة شينسو المتوسطة. هل… تعرفني؟”
تبادلنا أنا وتشيون يوهوا النظرات. أومأت برأسها.
هربت مني الكلمات.
“نعم. وبناءً على الظروف حتى الآن، من المرجح أن الميكو قد اختير من بين المقربين لي.”
تبًا.
“نعم، سنباي.”
بالتأكيد، قلنا إننا سنعيد كتابة الماضي بحيث تكون يو جيوون دائمًا ميكو ليفياثان. لكن هذا؟ هيا يا تشيون يوهوا، لقد أرجعتيني بعيدًا جدًا!
“أوه، هل فهمت؟” غطت تشيون يوهوا فمها وضحكت. “لا تقلق. سيتغير ماضينا قريبًا، وهذا ما حدث بالضبط.”
في ذلك الزقاق الضيق، أمالت يو جيوون البالغة من العمر 14 عامًا رأسها في حيرة.
“ماذا؟”
الأزيز بصوته العالي.
“هاه؟”
إنه الصيف.
[[**: في لغة الزهور، يمكن أن ترمز شقائق النعمان إلى الحب العاطفي أو تمثل زهور الموتى.]
————————
كان هذا خطئي.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة
في بعض النواحي، فجيوون أكثر اعتمادية من دوكسيو.
المتشكك XII
