المتشكك XII
وثم-
لأن الزقاق كان ضيقًا جدًا، لم تتمكن من المرور إلا إذا ابتعدتُ عنه.
المتشكك XII
انحنت رأسها بأدب، رغم حملها كيسي قمامة ثقيلين. كانت زاوية انحناءة رأسها مثالية لدرجة أنها بدت غريبة وغير متناسقة مع ملابسها المتهالكة.
لم أُكلف نفسي عناء إخفاء معلومات عن تشيون يوهوا عن رفاقي. بل كنتُ نشيطًا جدًا في مشاركتها. فالجدال بقولٍ مثل “هذا الطريق مغلقٌ نهائيًا، لذا لن نتمكن من مقابلتها على أي حال” سيكون بلا جدوى. وبهذا المنطق، لم أكن لأحتاج إلى شرح حكاية العجوز شو أيضًا.
“واركز على هزيمة ليفياثان دون الوقوع في فخ الوردية،” أنهيت كلامي. “هذا كل شيء.”
“هُو هَم…”
“لديك القدرة على تلوين ماضيَّ بأي طريقة تريدينها، أليس كذلك؟”
وباعتبارها الشخص الذي لديه اهتمام خاص بتلقي أي معلومات استخباراتية لمشروع سيرتي الذاتية، استمعت دوكسيو إلى الحكاية كاملة عن تشيون يوهوا وألقت تعليقًا صريحًا واحدًا:
“أليست هي البطلة المهزومة ببساطة؟”
“أليست هي البطلة المهزومة ببساطة؟”
في ذلك الزقاق الضيق، أمالت يو جيوون البالغة من العمر 14 عامًا رأسها في حيرة.
لم يسألها أحد، ولكن بمجرد أن قررت دوكسيو أن شيئًا ما يقع ضمن “مجال خبرتها”، كانت تتحدث بصوت عالٍ مثل أي مهووسة جيدة.
“آه، لن أطالب بذلك لفظيًا.”
“انظر يا سيد. كانت تشعر بنوع من الصداقة منذ الطفولة لأنها عرفتك حتى قبل بدء القصة الرئيسية. إذا اعتمدنا على الترتيب الزمني، فهي البطلة التي كوّنت مشاعر تجاهك قبل أي شخص آخر. لكن خمن ماذا؟ لقد وُضع عليها ختم الوقت. هل تفهم ما أقصد؟ إنها عالقة، ولا سبيل لحبها أن يتحقق في العالم الحقيقي. إنها بطلة مهزومة، لا شك في ذلك.”
انحنت مرة أخرى، واتصلت شفتينا مرة أخرى.
كانت دوكسيو تمتلك “عينًا سحرية” تُحوّل أي شيء تراه إلى ظاهرة ثقافية فرعية. وبالنظر إلى أنها حاولت حتى أن تجمعني بدوهوا، يُمكنكم تخمين مدى قوة تلك العين السحرية.
تبادلنا أنا وتشيون يوهوا النظرات. أومأت برأسها.
صحيح، من منظور خارجي، أن تشيون يوهوا قد هزمت بالفعل. توقف تدفق الوقت لديها. لكنها في الواقع لم تستسلم للوقت. كل ما فعلته هو التخلي عن “المستقبل”، وإخراج نفسها من خط الزمن الذي كان بإمكاننا أن نسير فيه معًا، وفي المقابل، ما تمسكت به هو “الماضي”.
“تتمتع جيوون بدفاعٍ يكاد يكون منيعًا ضد التلاعب العقلي. إذا حملت ليفياثان على كتفها، فستتمكن من التعامل معه دون الخضوع لتأثير طاغوت خارجي.”
لكي تنتصر عليّ، أنا العائد، أدركت أنه بدلًا من اغتنام مستقبلٍ ممتدٍّ إلى ما لا نهاية، عليها أن تسعى وراء لوحة بيضاء من الماضي الذي لا يزال فارغًا. لقد أدركت تشيون يوهوا هذه الحقيقة بوضوحٍ أكبر من أي شخصٍ آخر.
خدشت أظافرها نفس المكان في صدري حيث كان قلبي ينبض.
“لقد كنت أنتظرك، سنباي.”
“هممم. مثل دوكسيو؟”
جلست فتاة ترتدي زيًا بحريًا أسود على مكتب الفصل الدراسي وأبدت لي ابتسامة برّاقة.
المتشكك XII
“بالطبع، وحسب تقديري للوقت، لم تمضِ سوى عشر دقائق منذ أن ودعنا بعضنا البعض و… حسنًا… تبادلنا القبلات. لكن من الجميل رؤيتك مجددًا.”
“الثمن الأول هو تلك القبلة الآن.”
أدارت جيوون رأسها لتحدق بي. خلف تعبيرها الجامد، استطعتُ أن أرى عقلها يسأل: هل قالت هذه الشخص ما أعتقد أنه قالته؟
“يو جيوون؟”
عبستُ. “لم نتبادل القبلات. لا أعرف من أين حصلتِ على هذه العادة السيئة، لكنكِ بالتأكيد تُحرفين التاريخ بسهولة التنفس.”
بدأت أصابعها الثلاثة على صدري تتحرك ببطء. كانت ترسم الحروف بأظافرها. حتى مع مجرد الشعور، استطعتُ تمييز الأشكال الخشنة للكلمات—لقد اعتدتُ قراءة الحروف بجلدي بفضل القديسة. وهكذا، استطعتُ فك رموزها.
“أوه، هل فهمت؟” غطت تشيون يوهوا فمها وضحكت. “لا تقلق. سيتغير ماضينا قريبًا، وهذا ما حدث بالضبط.”
“آه، لن أطالب بذلك لفظيًا.”
لم أرد على ذلك.
وثم-
“لو أتيتَ إلى هنا بمفردك، لظننتَ أنك أردتَ فقط بعض الصراحة. لكن الآن، أحضرتَ رفيقًا، همم؟ ربما لم يحدث هذا في دوراتٍ سابقة، لكن هذه أول مرةٍ في هذه الدورة، أليس كذلك؟”
“بعبارة أخرى، في الوقت الحالي، أستطيع أن أضع دوافع الوردية وقصتها الخلفية على الرف.”
أومأتُ برأسي بينما تقدمت جيوون خطوةً للأمام، وهي لا تزال ممسكةً بيدي اليمنى. سألت، “هل هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
لم أرد على ذلك.
“همم. من يعلم؟”
ضغطت إصبع الخاتم على صدري.
“إذن عليّ أن أُلقي عليكِ تحيةً لائقة. أنا يو جيوون.”
أدارت جيوون رأسها لتحدق بي. خلف تعبيرها الجامد، استطعتُ أن أرى عقلها يسأل: هل قالت هذه الشخص ما أعتقد أنه قالته؟
“بالتأكيد. أنا تشيون يوهوا. سررتُ بلقائك، مساعدة سنباي. من وجهة نظري، ليست هذه هي المرة الأولى، لكن لنقل فقط إنها كذلك.”
“فإذا هُزم ليفياثان…”
استغرقت جيوون لحظةً لتستوعب الأمر. “أفهم. هذا ما أشعر به حين ألتقي بشخصٍ منعزلٍ عن مجرى الزمن الطبيعي. إنه أمرٌ جديدٌ نوعًا ما.”
“فهل هم مجرد منافسين؟”
بعد هذه المقدمات القصيرة، لم أضيع وقتًا في الوصول إلى صلب الموضوع. ترك هذه الفتاة أمامي تُملي عليّ مجرى الحديث فكرة سيئة.
عين قرمزية.
“سأشرح الوضع،” بدأت.
“سنفعل ذلك من الآن فصاعدًا.” نظرتُ إلى الجهة الأخرى. “مهلًا، يوهوا.”
“من فضلك افعل.”
العطر؟
استمعت تشيون يوهوا بكسل، أحيانًا حركت رأسها، وأحيانًا أخرى أضافت تعليقًا صغيرًا أثناء حديثي.
كان هذا خطئي.
“لقد أصبح ليفياثان طاغوتًا خارجيًا،” استنتجتُ. “فساده العقلي مُستفحَل لدرجة أننا لا نستطيع محاربته بالطرق العادية. خطتنا هي تحويل جيوون إلى ميكو ليفياثان… وقد شكلنا تحالفًا مؤقتًا مع غو يوري أيضًا.”
“لديّ سؤالٌ في هذا الشأن. لا أفهم لماذا غو يوري حذرةٌ جدًا من ليفياثان.”
“هيه. مع الوردية، هاه؟”
“نعم، سنباي.”
“لديّ سؤالٌ في هذا الشأن. لا أفهم لماذا غو يوري حذرةٌ جدًا من ليفياثان.”
“هذا… يبدو غريبًا،” أقرّت، عابسة. “لستُ خادمة ليفياثان، يا صاحب السعادة. لم أفسد عقل أحد قط، ولم أغسل دماغه لمصلحتي الخاصة.”
“هاه… ربما تُبالغ في التفكير يا سنباي؟” هزّت تشيون يوهوا ساقيها وهي تسأل، “كما تعلم، الشذوذ يتقاتل من أجل السلطة والهيمنة، أليس كذلك؟ تدور قوى الوردية وليفياثان حول تشويه الإدراك البشري، لذا فهما في الأساس من نفس النوع. إنهما يتنافسان.”
وثم.
“فهل هم مجرد منافسين؟”
“انظر يا سيد. كانت تشعر بنوع من الصداقة منذ الطفولة لأنها عرفتك حتى قبل بدء القصة الرئيسية. إذا اعتمدنا على الترتيب الزمني، فهي البطلة التي كوّنت مشاعر تجاهك قبل أي شخص آخر. لكن خمن ماذا؟ لقد وُضع عليها ختم الوقت. هل تفهم ما أقصد؟ إنها عالقة، ولا سبيل لحبها أن يتحقق في العالم الحقيقي. إنها بطلة مهزومة، لا شك في ذلك.”
“نعم. ربما هناك ضغينة أعمق، لكن من الظاهر فقط، من الواضح أنهما عدوين.”
كانت دوكسيو تمتلك “عينًا سحرية” تُحوّل أي شيء تراه إلى ظاهرة ثقافية فرعية. وبالنظر إلى أنها حاولت حتى أن تجمعني بدوهوا، يُمكنكم تخمين مدى قوة تلك العين السحرية.
“فإذا هُزم ليفياثان…”
“آه، لن أطالب بذلك لفظيًا.”
“سلطة الوردية تكبر. تكبر كثيرًا.”
لقد كان مشرقًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى إغلاق عيني بشكل انعكاسي.
أغلقت فمي.
“لقد كنت أنتظرك، سنباي.”
القتل بسيف مستعار. كانت غو يوري تستخدمني ببساطة كسكين لطعن ليفياثان. إذا ضعفتُ بسبب القتال، فقد تُسحرني. وإذا سقط ليفياثان، فستكون لها حرية التصرف في مجال التلاعب العقلي.
هذا ليس سيئا للغاية.
“بعبارة أخرى، في الوقت الحالي، أستطيع أن أضع دوافع الوردية وقصتها الخلفية على الرف.”
“آسفة يا سنباي. مرة تانية… لأني أحبتتها.”
“واركز على هزيمة ليفياثان دون الوقوع في فخ الوردية،” أنهيت كلامي. “هذا كل شيء.”
لأن الزقاق كان ضيقًا جدًا، لم تتمكن من المرور إلا إذا ابتعدتُ عنه.
“حسنًا، لقد فهمت بسرعة يا سنباي.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة
لذا فإن تحويل يو جيوون إلى ميكو ليفيثان كان الحل الحقيقي الوحيد.
لذا فإن تحويل يو جيوون إلى ميكو ليفيثان كان الحل الحقيقي الوحيد.
“تتمتع جيوون بدفاعٍ يكاد يكون منيعًا ضد التلاعب العقلي. إذا حملت ليفياثان على كتفها، فستتمكن من التعامل معه دون الخضوع لتأثير طاغوت خارجي.”
تبًا.
“يا للعجب؟ أنت تثق كثيرًا بتلك الأخت، أليس كذلك؟” ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي تشيون يوهوا. “أنت تعرف معنى أن تصبح ميكو طاغوتًا خارجيًا، أليس كذلك؟ إنه أشبه بالسيطرة شبه الكاملة على سلطة ليفياثان. ما لم تُغلقها بشيء مثل ختم الوقت، ستكون بمثابة قنبلة موقوتة عملاقة بجانبك. هل تعتقد أنك قادر على التعامل معها؟”
في بعض النواحي، فجيوون أكثر اعتمادية من دوكسيو.
“أنا بخير مع ذلك.”
“همم.”
في بعض النواحي، فجيوون أكثر اعتمادية من دوكسيو.
أغلقت فمي.
أضفتُ إلى تأكيد جيوون قائلًا، “إنها تعرف مدى قوتي. كما أنها تدرك أن غو يوري خصم، وقد علمت للتو بأمرك، ةالتي قد تكونين بطاقة رابحة… بالإضافة إلى ذلك، مقارنةً بك أو بغو يوري، فقد شاركتُ معها بالفعل نوايا حسنة في مناسبات عديدة. يمكننا التحدث بصراحة. لا يوجد سبب يدفعها لخيانتي.”
إذا ضعفتُ يومًا ما، ستُهاجمني جيوون دون تردد، لكنني لن أسمح بذلك أبدًا. ما دمتُ قوية، فلا داعي لأن تنقلب عليّ يو جيوون.
لا يوجد رد.
“بالضبط يا صاحب السعادة. كيف لي أن أتعاون مع شخصٍ مُريبٍ كهذا وأحلم بالاستيلاء على منصبك؟ لو أن تساو مينغدي حذا حذوي، لكان قد خُلد في سجلات التاريخ كأحد رعايا هان المخلصين، ومثالًا خالدًا يُحتذى به.”
وثم-
[[**: كان كاو كاو، أو كاو مينغدي، رجل دولة صينيًا وأمير حرب وشاعرًا، ارتقى إلى السلطة في أواخر عهد أسرة هان، مما سمح لابنه بالاستيلاء على العرش بعد وفاته. وقد أدت قسوته ونجاحه كأمير حرب فاتح إلى تشويه سمعته على مر الزمن، ويعود ذلك جزئيًا إلى الدور العدائي الذي لعبه في رواية “رومانسية الممالك الثلاث”.]
انتظرت تشيون يوهوا لحظة لترى ما إذا كنت سأرد، وعندما لم أفعل، قالت، “هاه… إذًا أنت حقًا تثق في تلك الأخت الصغيرة كثيرًا؟”
انتظرت تشيون يوهوا لحظة لترى ما إذا كنت سأرد، وعندما لم أفعل، قالت، “هاه… إذًا أنت حقًا تثق في تلك الأخت الصغيرة كثيرًا؟”
“سلطة الوردية تكبر. تكبر كثيرًا.”
حولت نظري جانبا.
“همم. من يعلم؟”
ماذا كان بإمكاني أن أفعل غير ذلك؟ لو لم يكن لديّ محاربون مثل غوان يو وتشانغ فاي، لكان عليّ أن أُشكّل خطّ قتالٍ قويّ مع أيّ شخصٍ أملكه. على الناس أن يكتفوا بما يُمنح لهم.
“لو أتيتَ إلى هنا بمفردك، لظننتَ أنك أردتَ فقط بعض الصراحة. لكن الآن، أحضرتَ رفيقًا، همم؟ ربما لم يحدث هذا في دوراتٍ سابقة، لكن هذه أول مرةٍ في هذه الدورة، أليس كذلك؟”
[[**: كان جوان يو وتشانج في من أهم الجنرالات ورجال الدولة في فترة الممالك الثلاث المبكرة والذين تقاسما علاقة أخوية مع ليو باي، الحاكم الذي صور في رواية رومانسية الممالك الثلاث كمثال للحاكم الإنساني والخير.]
“أنتِ في الحقيقة ميكو ليفياثان. لطالما أخفيتِ الأمر عني. حتى أنكِ لوّثتِ عقول الناس من قبل. أخفيتِ ذلك عني أو حرّفتِ جزءًا من الحقيقة.”
“حتى الآن، يبدو أن ليفياثان لم يختر ميكو،” قلتُ وأنا أدوّن ملاحظاتي في دفتر صغير. “لكن الطواغيت الخارجيون لا يتخذون ميكو عبثًا. إذا أرادوا التدخل في العالم الحقيقي، فعليهم تعيين عميل واحد على الأرض.”
ثم أطلقت ضحكة مبالغ فيها عمدًا، ضحكة تنتمي إلى رجل كهل هَرم وليس إلى تلميذة صغيرة.
“لكن يا صاحب السعادة، لقد كان ليفيثان يتدخل في شؤون العالم بشكل كبير حتى الآن.”
“أوه، هل فهمت؟” غطت تشيون يوهوا فمها وضحكت. “لا تقلق. سيتغير ماضينا قريبًا، وهذا ما حدث بالضبط.”
“هذا صحيح، وهذا يقودنا إلى هذا الاحتمال.”
“هيه. مع الوردية، هاه؟”
كتبت سطرًا من النص بالحبر الأسود: ربما اختار ليفيثان ميكو، لكن هذه الحقيقة كانت مخفية طوال الوقت؟
بعد هذه المقدمات القصيرة، لم أضيع وقتًا في الوصول إلى صلب الموضوع. ترك هذه الفتاة أمامي تُملي عليّ مجرى الحديث فكرة سيئة.
نظرتـ إلى تشيون يوهوا، الجالسة بجانبي.
“هاه… ربما تُبالغ في التفكير يا سنباي؟” هزّت تشيون يوهوا ساقيها وهي تسأل، “كما تعلم، الشذوذ يتقاتل من أجل السلطة والهيمنة، أليس كذلك؟ تدور قوى الوردية وليفياثان حول تشويه الإدراك البشري، لذا فهما في الأساس من نفس النوع. إنهما يتنافسان.”
“لا نعرف من يكون هذا الميكو. ربما لا يدرك حتى أنه كذلك.”
“بالتأكيد، هذا ممكن،” غردت. “ما دام سنباي يريد ذلك مني. وإذا وافقت أوني هنا.”
“هممم. مثل دوكسيو؟”
أومأتُ برأسي بينما تقدمت جيوون خطوةً للأمام، وهي لا تزال ممسكةً بيدي اليمنى. سألت، “هل هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
“نعم. وبناءً على الظروف حتى الآن، من المرجح أن الميكو قد اختير من بين المقربين لي.”
أدارت جيوون رأسها لتحدق بي. خلف تعبيرها الجامد، استطعتُ أن أرى عقلها يسأل: هل قالت هذه الشخص ما أعتقد أنه قالته؟
لقد اختارني ليفيثان على وجه التحديد في هذه الدورة، لذا فمن الطبيعي أن يختار شخصًا كان له تأثير كبير علي.
“بالطبع، وحسب تقديري للوقت، لم تمضِ سوى عشر دقائق منذ أن ودعنا بعضنا البعض و… حسنًا… تبادلنا القبلات. لكن من الجميل رؤيتك مجددًا.”
“لذا، سأعيد كتابة الأشياء بحيث تكون يو جيوون—وكانت دائمًا—ميكو.”
“أنت…”
أمالَتْ الميكو المتوقعة رأسَها. “أنا آسفة، يا صاحب السعادة، لا أفهم. هل تقصدون أنني لن ‘أُصبح’ ميكو من الآن فصاعدًا، بل كنتُ كذلك منذ البداية؟”
“لا داعي للاعتذار. شكرًا لموافقتك على طلبي.”
“بالضبط.”
لم أرد على ذلك.
“هذا… يبدو غريبًا،” أقرّت، عابسة. “لستُ خادمة ليفياثان، يا صاحب السعادة. لم أفسد عقل أحد قط، ولم أغسل دماغه لمصلحتي الخاصة.”
“سنفعل ذلك من الآن فصاعدًا.” نظرتُ إلى الجهة الأخرى. “مهلًا، يوهوا.”
“لا، لقد فعلتِ ذلك.”
نظرتـ إلى تشيون يوهوا، الجالسة بجانبي.
رمشت. “أرجو المعذرة؟”
“بالطبع، وحسب تقديري للوقت، لم تمضِ سوى عشر دقائق منذ أن ودعنا بعضنا البعض و… حسنًا… تبادلنا القبلات. لكن من الجميل رؤيتك مجددًا.”
“أنتِ في الحقيقة ميكو ليفياثان. لطالما أخفيتِ الأمر عني. حتى أنكِ لوّثتِ عقول الناس من قبل. أخفيتِ ذلك عني أو حرّفتِ جزءًا من الحقيقة.”
على أي حال، سأنسى هذا في يوم واحد. يا له من أمرٍ سخيف!
لا يوجد رد.
“هممم. مثل دوكسيو؟”
“سنفعل ذلك من الآن فصاعدًا.” نظرتُ إلى الجهة الأخرى. “مهلًا، يوهوا.”
قبل أن أتمكن من السؤال عما يعنيه ذلك، أضاءت إحدى النوافذ الأربع—النافذة الثانية، التي كان ضوء الشمس الصيفي يشرق عليها—سطوعًا مذهلًا.
“نعم، سنباي.”
انحنت مرة أخرى، واتصلت شفتينا مرة أخرى.
“لديك القدرة على تلوين ماضيَّ بأي طريقة تريدينها، أليس كذلك؟”
وباعتبارها الشخص الذي لديه اهتمام خاص بتلقي أي معلومات استخباراتية لمشروع سيرتي الذاتية، استمعت دوكسيو إلى الحكاية كاملة عن تشيون يوهوا وألقت تعليقًا صريحًا واحدًا:
“حسنًا، الأمر أشبه باستخراج البيانات من الفراغ اللانهائي ومحاكاة العقل المدبر، لكن أجل. أستطيع.”
“يو جيوون؟”
“في هذه الحالة، يجب أن يكون من الممكن إعداد الأمور بحيث التقينا أنا وجيوون بالفعل قبل نهاية العالم—في الوقت الذي لم أكن فيه عائدًا بعد.”
————————
اتسعت ابتسامة تشيون يوهوا، ولثانية واحدة، كنت أقسم أن الفصول الأربعة التي تنجرف خارج نوافذ الفصل الدراسي كانت ترتجف.
“أنتِ في الحقيقة ميكو ليفياثان. لطالما أخفيتِ الأمر عني. حتى أنكِ لوّثتِ عقول الناس من قبل. أخفيتِ ذلك عني أو حرّفتِ جزءًا من الحقيقة.”
“بالتأكيد، هذا ممكن،” غردت. “ما دام سنباي يريد ذلك مني. وإذا وافقت أوني هنا.”
كان هذا خطئي.
“ما رأيكِ يا جيوون؟” استدرتُ ونظرتُ إليها. “إذا وافقتِ، سنُنهي الماضي بيننا. لم نلتقِ أول مرة في ذلك المتجر بعد انهيار العالم، بل كنا نعرف بعضنا البعض قبل ذلك.”
وهي لا تزال على بعد بوصات قليلة، همست لي تشيون يوهوا.
“همم.”
تبًا.
“قد نعود إلى الوراء كثيرًا، ولكن بدءًا من ذلك الحين، سنبني خطًا زمنيًا كنتِ فيه في الواقع ميكو ليفيثان طوال الوقت.”
[[**: في لغة الزهور، يمكن أن ترمز شقائق النعمان إلى الحب العاطفي أو تمثل زهور الموتى.]
أسندت ذقنها بيدها. وبعد دقيقة تقريبًا، فرّغت شفتيها وقالت، “لا أملك سببًا للرفض. هذه فرصة العمر لتوطيد علاقتي بسعادتكم، ولأثبت مكانتي كميكو لطاغوت خارجي.”
“الثمن الثاني هو أنه من الآن فصاعدًا، سيقول تاريخنا: ‘عندما اعترفتُ بحبي لسنباي، تبادلنا القبلات بالفعل’.” تسللت ضحكتها بيننا. “من الصعب نسيان هذا الشعور، أليس كذلك يا سنباي؟ لقد فعلتَها للتو.”
“سأسألك مرة أخرى. هل توافقين على تغيير ماضيك؟”
عبستُ. “لم نتبادل القبلات. لا أعرف من أين حصلتِ على هذه العادة السيئة، لكنكِ بالتأكيد تُحرفين التاريخ بسهولة التنفس.”
“على أية حال، ليس لديّ أي تعلق خاص بماضيّ. كل ما أتذكره حقًا هو قتل الناس،” كشفت دون تردد. بعد لحظة، عندما لم أرد، أضافت، “يا للأسف لو عدت بي إلى الوراء أكثر من ذلك، إلى عندما كنت أصغر من طالبة في المدرسة الثانوية. لقد بذلتُ جهدًا في تعلم اللاتينية واليونانية القديمة آنذاك.”
لأن الزقاق كان ضيقًا جدًا، لم تتمكن من المرور إلا إذا ابتعدتُ عنه.
لقد حصلنا على موافقتها.
وجدت نفسي واقفًا في منتصف الطريق.
تبادلنا أنا وتشيون يوهوا النظرات. أومأت برأسها.
“هيه. مع الوردية، هاه؟”
“رائع! حسنًا، لقد مرّ وقت طويل، أو كما أقصد، بالكاد مرّت ساعة منذ المرة الأخيرة، ولكن على أي حال، سأُعيد صياغة ماضي سنباي الثمين مجددًا، وهذه المرة سأُدمجك أنتَ وتلك الأخت فيه أيضًا.”
وثم-
ثم أطلقت ضحكة مبالغ فيها عمدًا، ضحكة تنتمي إلى رجل كهل هَرم وليس إلى تلميذة صغيرة.
بعد هذه المقدمات القصيرة، لم أضيع وقتًا في الوصول إلى صلب الموضوع. ترك هذه الفتاة أمامي تُملي عليّ مجرى الحديث فكرة سيئة.
“متأكد أنك موافق على هذا؟” كررت. “ثمن استعارة قوتي باهظ جدًا، كما تعلم يا سنباي؟ هل أنت مستعد؟”
انحنت مرة أخرى، واتصلت شفتينا مرة أخرى.
“فقط أخبريني ما هو السعر.”
بدأت أصابعها الثلاثة على صدري تتحرك ببطء. كانت ترسم الحروف بأظافرها. حتى مع مجرد الشعور، استطعتُ تمييز الأشكال الخشنة للكلمات—لقد اعتدتُ قراءة الحروف بجلدي بفضل القديسة. وهكذا، استطعتُ فك رموزها.
“آه، لن أطالب بذلك لفظيًا.”
“من فضلك افعل.”
رمشت. “إذن كيف—”
“حتى الآن، يبدو أن ليفياثان لم يختر ميكو،” قلتُ وأنا أدوّن ملاحظاتي في دفتر صغير. “لكن الطواغيت الخارجيون لا يتخذون ميكو عبثًا. إذا أرادوا التدخل في العالم الحقيقي، فعليهم تعيين عميل واحد على الأرض.”
كانت تشيون يوهوا تمسك ذقني، ثم دون تردد، ضغطت بشفتيها على شفتي.
لقد ربتت على صدري بإصبعها السبابة.
عين قرمزية.
“انظر يا سيد. كانت تشعر بنوع من الصداقة منذ الطفولة لأنها عرفتك حتى قبل بدء القصة الرئيسية. إذا اعتمدنا على الترتيب الزمني، فهي البطلة التي كوّنت مشاعر تجاهك قبل أي شخص آخر. لكن خمن ماذا؟ لقد وُضع عليها ختم الوقت. هل تفهم ما أقصد؟ إنها عالقة، ولا سبيل لحبها أن يتحقق في العالم الحقيقي. إنها بطلة مهزومة، لا شك في ذلك.”
وبعد لحظة، شممت رائحة البرتقال على أسناني.
“حسنًا، الأمر أشبه باستخراج البيانات من الفراغ اللانهائي ومحاكاة العقل المدبر، لكن أجل. أستطيع.”
بدا الوقت بطيئًا. نوافذ الفصول الدراسية، كلٌّ منها مُلوَّن بفصول مختلفة، أظهرت أشجارًا تتمايل في أربعة نسائم مُختلفة.
ذهب، سنباي.
وأخيرا، انفصلت شفاهنا.
“أنت…”
“في هذه الحالة، يجب أن يكون من الممكن إعداد الأمور بحيث التقينا أنا وجيوون بالفعل قبل نهاية العالم—في الوقت الذي لم أكن فيه عائدًا بعد.”
“ماذا؟ سبق وأخبرتك يا سنباي. هكذا ستكون الأمور.”
صحيح، من منظور خارجي، أن تشيون يوهوا قد هزمت بالفعل. توقف تدفق الوقت لديها. لكنها في الواقع لم تستسلم للوقت. كل ما فعلته هو التخلي عن “المستقبل”، وإخراج نفسها من خط الزمن الذي كان بإمكاننا أن نسير فيه معًا، وفي المقابل، ما تمسكت به هو “الماضي”.
وهي لا تزال على بعد بوصات قليلة، همست لي تشيون يوهوا.
لقد ربتت على صدري بإصبعها السبابة.
“قررتَ استعارة قوتي بنفسك، معتقدًا أنه بما أنني مختومة بالوقت، فسيكون ذلك ‘آمنًا نسبيًا’. هذا يقع على عاتقك… وهناك ثلاثة أثمان يجب دفعها، وليس ثمنًا واحدًا فقط.”
“قررتَ استعارة قوتي بنفسك، معتقدًا أنه بما أنني مختومة بالوقت، فسيكون ذلك ‘آمنًا نسبيًا’. هذا يقع على عاتقك… وهناك ثلاثة أثمان يجب دفعها، وليس ثمنًا واحدًا فقط.”
“ماذا؟”
“الثمن الثاني هو أنه من الآن فصاعدًا، سيقول تاريخنا: ‘عندما اعترفتُ بحبي لسنباي، تبادلنا القبلات بالفعل’.” تسللت ضحكتها بيننا. “من الصعب نسيان هذا الشعور، أليس كذلك يا سنباي؟ لقد فعلتَها للتو.”
“لا تُقل عني إني وقحة. في الحقيقة، أحاول أن أكون منصفة قدر الإمكان، حسنًا؟ أنت من يطلب قدرةً قويةً بشكلٍ مُبالغ فيه.”
بالتأكيد، قلنا إننا سنعيد كتابة الماضي بحيث تكون يو جيوون دائمًا ميكو ليفياثان. لكن هذا؟ هيا يا تشيون يوهوا، لقد أرجعتيني بعيدًا جدًا!
لقد ربتت على صدري بإصبعها السبابة.
“اعذرني.”
“الثمن الأول هو تلك القبلة الآن.”
“بالضبط يا صاحب السعادة. كيف لي أن أتعاون مع شخصٍ مُريبٍ كهذا وأحلم بالاستيلاء على منصبك؟ لو أن تساو مينغدي حذا حذوي، لكان قد خُلد في سجلات التاريخ كأحد رعايا هان المخلصين، ومثالًا خالدًا يُحتذى به.”
انضم إصبعها الأوسط إلى الضغط على صدري.
“أوه، آه… هل اسمك يو جيوون بالصدفة؟”
“الثمن الثاني هو أنه من الآن فصاعدًا، سيقول تاريخنا: ‘عندما اعترفتُ بحبي لسنباي، تبادلنا القبلات بالفعل’.” تسللت ضحكتها بيننا. “من الصعب نسيان هذا الشعور، أليس كذلك يا سنباي؟ لقد فعلتَها للتو.”
بدلاً من ذلك، واجهتُ حيًا قديمًا على منحدر ضيق. بدت الأزقة والجدران وكأنها تتصارع على أدنى مساحة. أصيص زهور مهمل يجثم بحزن ليوفر الخضرة الوحيدة. كانت شمس الصيف تحرق أوراق شقائق النعمان، وتحرق طبقات الخرسانة غير المستوية تحت الأقدام.
بالفعل، كنتُ أتخيل المشهد لحظةَ ختم الوقت وقبلتنا. سواءٌ حدث ذلك منذ البداية أم أنه اندثر في ذاكرتي، لم أعد أستطيع الجزم.
“لديّ سؤالٌ في هذا الشأن. لا أفهم لماذا غو يوري حذرةٌ جدًا من ليفياثان.”
“والثمن الثالث والأخير هو…”
ضغطت إصبع الخاتم على صدري.
هل يمكن لهذه الفتاة المهذبة التي تبدو ناضجة أمامي أن تكون…؟
“آسفة يا سنباي. مرة تانية… لأني أحبتتها.”
وهنا تلميح صغير:
انحنت مرة أخرى، واتصلت شفتينا مرة أخرى.
أسندت ذقنها بيدها. وبعد دقيقة تقريبًا، فرّغت شفتيها وقالت، “لا أملك سببًا للرفض. هذه فرصة العمر لتوطيد علاقتي بسعادتكم، ولأثبت مكانتي كميكو لطاغوت خارجي.”
هذه المرة، لم تكن القبلة سريعة كالسابقة، بل كانت أنعم قليلاً، واستمرت لفترة أطول قليلاً.
لذا فإن تحويل يو جيوون إلى ميكو ليفيثان كان الحل الحقيقي الوحيد.
بدأت أصابعها الثلاثة على صدري تتحرك ببطء. كانت ترسم الحروف بأظافرها. حتى مع مجرد الشعور، استطعتُ تمييز الأشكال الخشنة للكلمات—لقد اعتدتُ قراءة الحروف بجلدي بفضل القديسة. وهكذا، استطعتُ فك رموزها.
لقد حصلنا على موافقتها.
في الواقع، منذ زمن طويل،
عندما فتحت عيني مرة أخرى…
لقد أردت تعديل الجدول الزمني الخاص بنا حتى نتمكن من سرقة قبلة مرة أخرى عندما قمت بتدريبي.
وثم-
كان هذا خطئي.
“فقط أخبريني ما هو السعر.”
لم أستطع أن أتوقف.
عندما فتحت عيني مرة أخرى…
أشعر أنني نوعاً ما مخطئة أيضًا.
وثم.
على أي حال، سأنسى هذا في يوم واحد. يا له من أمرٍ سخيف!
“بالتأكيد. أنا تشيون يوهوا. سررتُ بلقائك، مساعدة سنباي. من وجهة نظري، ليست هذه هي المرة الأولى، لكن لنقل فقط إنها كذلك.”
لكن على الأقل سوف تتذكره، يا سنباي.
لقد كان مشرقًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى إغلاق عيني بشكل انعكاسي.
هذا ليس سيئا للغاية.
صحيح، من منظور خارجي، أن تشيون يوهوا قد هزمت بالفعل. توقف تدفق الوقت لديها. لكنها في الواقع لم تستسلم للوقت. كل ما فعلته هو التخلي عن “المستقبل”، وإخراج نفسها من خط الزمن الذي كان بإمكاننا أن نسير فيه معًا، وفي المقابل، ما تمسكت به هو “الماضي”.
فقط عيناها القرمزيتين ملأتا رؤيتي الآن.
“من فضلك افعل.”
خدشت أظافرها نفس المكان في صدري حيث كان قلبي ينبض.
وهي لا تزال على بعد بوصات قليلة، همست لي تشيون يوهوا.
ذهب، سنباي.
انحنت مرة أخرى، واتصلت شفتينا مرة أخرى.
وهنا تلميح صغير:
بالتأكيد، قلنا إننا سنعيد كتابة الماضي بحيث تكون يو جيوون دائمًا ميكو ليفياثان. لكن هذا؟ هيا يا تشيون يوهوا، لقد أرجعتيني بعيدًا جدًا!
استخدم العطر.
حولت نظري جانبا.
العطر؟
وباعتبارها الشخص الذي لديه اهتمام خاص بتلقي أي معلومات استخباراتية لمشروع سيرتي الذاتية، استمعت دوكسيو إلى الحكاية كاملة عن تشيون يوهوا وألقت تعليقًا صريحًا واحدًا:
قبل أن أتمكن من السؤال عما يعنيه ذلك، أضاءت إحدى النوافذ الأربع—النافذة الثانية، التي كان ضوء الشمس الصيفي يشرق عليها—سطوعًا مذهلًا.
“بالضبط يا صاحب السعادة. كيف لي أن أتعاون مع شخصٍ مُريبٍ كهذا وأحلم بالاستيلاء على منصبك؟ لو أن تساو مينغدي حذا حذوي، لكان قد خُلد في سجلات التاريخ كأحد رعايا هان المخلصين، ومثالًا خالدًا يُحتذى به.”
لقد كان مشرقًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى إغلاق عيني بشكل انعكاسي.
“آه، لن أطالب بذلك لفظيًا.”
وثم.
[[**: في لغة الزهور، يمكن أن ترمز شقائق النعمان إلى الحب العاطفي أو تمثل زهور الموتى.]
وثم-
“لقد أصبح ليفياثان طاغوتًا خارجيًا،” استنتجتُ. “فساده العقلي مُستفحَل لدرجة أننا لا نستطيع محاربته بالطرق العادية. خطتنا هي تحويل جيوون إلى ميكو ليفياثان… وقد شكلنا تحالفًا مؤقتًا مع غو يوري أيضًا.”
————
في ذلك الزقاق الضيق، أمالت يو جيوون البالغة من العمر 14 عامًا رأسها في حيرة.
عندما فتحت عيني مرة أخرى…
لكي تنتصر عليّ، أنا العائد، أدركت أنه بدلًا من اغتنام مستقبلٍ ممتدٍّ إلى ما لا نهاية، عليها أن تسعى وراء لوحة بيضاء من الماضي الذي لا يزال فارغًا. لقد أدركت تشيون يوهوا هذه الحقيقة بوضوحٍ أكبر من أي شخصٍ آخر.
“هاه؟”
“هيه. مع الوردية، هاه؟”
وجدت نفسي واقفًا في منتصف الطريق.
المتشكك XII
لم يعد هناك أي أثر لفصول تشيون يوهوا، أو حيزها السماوي، أو الشخص نفسه الذي خدش صدري للتو.
“حسنًا، لقد فهمت بسرعة يا سنباي.”
بدلاً من ذلك، واجهتُ حيًا قديمًا على منحدر ضيق. بدت الأزقة والجدران وكأنها تتصارع على أدنى مساحة. أصيص زهور مهمل يجثم بحزن ليوفر الخضرة الوحيدة. كانت شمس الصيف تحرق أوراق شقائق النعمان، وتحرق طبقات الخرسانة غير المستوية تحت الأقدام.
انحنت مرة أخرى، واتصلت شفتينا مرة أخرى.
[[**: في لغة الزهور، يمكن أن ترمز شقائق النعمان إلى الحب العاطفي أو تمثل زهور الموتى.]
أضفتُ إلى تأكيد جيوون قائلًا، “إنها تعرف مدى قوتي. كما أنها تدرك أن غو يوري خصم، وقد علمت للتو بأمرك، ةالتي قد تكونين بطاقة رابحة… بالإضافة إلى ذلك، مقارنةً بك أو بغو يوري، فقد شاركتُ معها بالفعل نوايا حسنة في مناسبات عديدة. يمكننا التحدث بصراحة. لا يوجد سبب يدفعها لخيانتي.”
“اعذرني.”
فقط عيناها القرمزيتين ملأتا رؤيتي الآن.
سمعت صوتًا من خلفي. عندما استدرت، وقفت فتاة نحيفة ذات شعر أسود، تنظر إليّ وذراعاها محملتان بأكياس القمامة.
“لقد كنت أنتظرك، سنباي.”
“إذا لم يكن الأمر مزعجًا جدًا، هل يمكنك التنحي جانبًا حتى أتمكن من تجاوز الطريق؟”
[[**: كان كاو كاو، أو كاو مينغدي، رجل دولة صينيًا وأمير حرب وشاعرًا، ارتقى إلى السلطة في أواخر عهد أسرة هان، مما سمح لابنه بالاستيلاء على العرش بعد وفاته. وقد أدت قسوته ونجاحه كأمير حرب فاتح إلى تشويه سمعته على مر الزمن، ويعود ذلك جزئيًا إلى الدور العدائي الذي لعبه في رواية “رومانسية الممالك الثلاث”.]
لأن الزقاق كان ضيقًا جدًا، لم تتمكن من المرور إلا إذا ابتعدتُ عنه.
لقد كان مشرقًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى إغلاق عيني بشكل انعكاسي.
“أوه، آه. آسف.”
وبعد لحظة، شممت رائحة البرتقال على أسناني.
“لا داعي للاعتذار. شكرًا لموافقتك على طلبي.”
فقط عيناها القرمزيتين ملأتا رؤيتي الآن.
انحنت رأسها بأدب، رغم حملها كيسي قمامة ثقيلين. كانت زاوية انحناءة رأسها مثالية لدرجة أنها بدت غريبة وغير متناسقة مع ملابسها المتهالكة.
“رائع! حسنًا، لقد مرّ وقت طويل، أو كما أقصد، بالكاد مرّت ساعة منذ المرة الأخيرة، ولكن على أي حال، سأُعيد صياغة ماضي سنباي الثمين مجددًا، وهذه المرة سأُدمجك أنتَ وتلك الأخت فيه أيضًا.”
تلك القوسة المثالية لا يمكن أن تكون إلا لشخص واحد، شخصٌ كانت تحياته دائمًا مثالية. كان لون شعرها مختلفًا، وعيناها مختلفتين، وكانت أقصر بكثير بالتأكيد. ومع ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أنني قد جُررتُ للتو إلى هذا “الماضي المُعاد كتابته” بقوة تشيون يوهوا…
أسندت ذقنها بيدها. وبعد دقيقة تقريبًا، فرّغت شفتيها وقالت، “لا أملك سببًا للرفض. هذه فرصة العمر لتوطيد علاقتي بسعادتكم، ولأثبت مكانتي كميكو لطاغوت خارجي.”
هل يمكن لهذه الفتاة المهذبة التي تبدو ناضجة أمامي أن تكون…؟
“الثمن الثاني هو أنه من الآن فصاعدًا، سيقول تاريخنا: ‘عندما اعترفتُ بحبي لسنباي، تبادلنا القبلات بالفعل’.” تسللت ضحكتها بيننا. “من الصعب نسيان هذا الشعور، أليس كذلك يا سنباي؟ لقد فعلتَها للتو.”
“يو جيوون؟”
“قد نعود إلى الوراء كثيرًا، ولكن بدءًا من ذلك الحين، سنبني خطًا زمنيًا كنتِ فيه في الواقع ميكو ليفيثان طوال الوقت.”
“عذرًا؟”
“فهل هم مجرد منافسين؟”
“أوه، آه… هل اسمك يو جيوون بالصدفة؟”
خدشت أظافرها نفس المكان في صدري حيث كان قلبي ينبض.
رمشت عينا الفتاة سوداء الشعر مرتين.
[[**: كان كاو كاو، أو كاو مينغدي، رجل دولة صينيًا وأمير حرب وشاعرًا، ارتقى إلى السلطة في أواخر عهد أسرة هان، مما سمح لابنه بالاستيلاء على العرش بعد وفاته. وقد أدت قسوته ونجاحه كأمير حرب فاتح إلى تشويه سمعته على مر الزمن، ويعود ذلك جزئيًا إلى الدور العدائي الذي لعبه في رواية “رومانسية الممالك الثلاث”.]
“نعم. أنا يو جيوون، من الصف 1-2 في مدرسة شينسو المتوسطة. هل… تعرفني؟”
وبعد لحظة، شممت رائحة البرتقال على أسناني.
هربت مني الكلمات.
استمعت تشيون يوهوا بكسل، أحيانًا حركت رأسها، وأحيانًا أخرى أضافت تعليقًا صغيرًا أثناء حديثي.
تبًا.
وأخيرا، انفصلت شفاهنا.
بالتأكيد، قلنا إننا سنعيد كتابة الماضي بحيث تكون يو جيوون دائمًا ميكو ليفياثان. لكن هذا؟ هيا يا تشيون يوهوا، لقد أرجعتيني بعيدًا جدًا!
“أنا بخير مع ذلك.”
في ذلك الزقاق الضيق، أمالت يو جيوون البالغة من العمر 14 عامًا رأسها في حيرة.
انتظرت تشيون يوهوا لحظة لترى ما إذا كنت سأرد، وعندما لم أفعل، قالت، “هاه… إذًا أنت حقًا تثق في تلك الأخت الصغيرة كثيرًا؟”
الأزيز بصوته العالي.
لم أستطع أن أتوقف.
إنه الصيف.
لم أرد على ذلك.
————————
“هذا صحيح، وهذا يقودنا إلى هذا الاحتمال.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة
“فهل هم مجرد منافسين؟”
“بالضبط يا صاحب السعادة. كيف لي أن أتعاون مع شخصٍ مُريبٍ كهذا وأحلم بالاستيلاء على منصبك؟ لو أن تساو مينغدي حذا حذوي، لكان قد خُلد في سجلات التاريخ كأحد رعايا هان المخلصين، ومثالًا خالدًا يُحتذى به.”
