جغرافيا الصياد
قبل قبول اقتراح توركا ، شرحت الموقف ل فينسنت. بغض النظر عما أريد القيام به ، فإن الأراضي المحيطة بقلعة الشتاء لا تزال أراضي عائلة بالاهارد ، لذا لم يكن القرار قراري وحدي.
لا يوجد شيء غير مقعدي.
“ماذا يريد الأقزام في أرض يكون فيها الأورك جيرانهم؟” مع أنه سألني ، إلا أنه ما زال يمنحني الإذن ، وطلب مني المضي قدمًا كما أريد ، وسؤاله عما إذا كان هناك أي شيء يمكنه المساعدة فيه.
وقال مازحا “سأقبل بكل سرور رسوم الإيجار من الأقزام”.
قال: “من الجيد أن تنجز بعض الأشياء في هذا الجو البارد”. ربما كان توركا يعاني من خطب ما منذ بضعة أيام ، لكن طموحه أصبح واضحًا جدًا بالنسبة لي.
نظروا إلي.
لقد وعدت أنني سأرد ثقته الكاملة بي بطريقتي الخاصة. ثم قمت باستعداداتي لمغادرة القلعة على الفور.
“جوردن ، لديك مهمة.”
خرج تأوه مبرزا بُأسه. إذا كان لديه سبب أفضل ، لم يكن ليصمت.
نزلت علينا عاصفة ثلجية في منتصف رحلتنا ، لكن جوردن كان قد لاحظ بالفعل التغير في الغلاف الجوي مقدمًا وأرشدنا إلى كهف يقع في مقدمة الجرف حتى نواجه العاصفة الثلجية في حقل الثلج.
“الآن؟” سألني جوردان ، مستمتعًا بفترة راحته التي يستحقها الحراس بعد القيام بدوريات لمسافات طويلة و مهام مماثلة. كان منزعجا قليلا.
كان جوردان يمسك قوسه ونشابه ويتمتم بشكاوى وهو يحرس الحفرة تحت العلم. بدا أن الحراس يريدون مغادرة المنطقة في أسرع وقت ممكن ، لكنهم بدوا أيضًا منزعجين من التصرفات الغريبة للأقزام.
“كل شخص آخر يستريح ، فلماذا أنا -”
أوقفت شكوى الحارس فجأة.
“هذه هي أرض الجان” ، قلت بينما أشرت إلى غابة الأشجار المليئة بالهدال.
“لقد هربت في منتصف مفاوضاتنا. ألا ترغب في تعويض ذلك؟ ”
“الآن؟” سألني جوردان ، مستمتعًا بفترة راحته التي يستحقها الحراس بعد القيام بدوريات لمسافات طويلة و مهام مماثلة. كان منزعجا قليلا.
تحول وجهه إلى تعبير متجهم ، وشكلت يديَّ على شكل كأس وشربت منه.
رن [شعر الملك المهزوم] في ذهني.
“الآن ، من قال أنني هربت بحق الجحيم-”
ضحكت بسعادة غامرة من جرأتهم.
“أنت تخبرني أنك لم تفعل؟”
“دعونا نتوجه إلى الحدود في الحال.”
خرج تأوه مبرزا بُأسه. إذا كان لديه سبب أفضل ، لم يكن ليصمت.
ضحكت وأنا أنظر إلى وجهه.
صعد توركا وسوركارا إلى الصفوف الأمامية.
” كما أعلم أنك ترغب في قيادة الفصيلة 17 في مهمة.”
“لا.”
لم أستطع أن أفهم أين كان فخر هذا الرجل ، ثم قام ببصق بعض المواد السامة.
عندما طلع الفجر ، غادرنا الكهف واستمررنا في التوجه غربًا. بعد حوالي أسبوع ، ذكر توركا أننا وصلنا إلى أقصى نقطة في الشمال الغربي كان قد حددها على خريطته.
“ستغادر بعد غد.”
قبل أن أسأل حتى عما يجري ، سحب توركا مجرفته من حقيبته وبدأ الحفر في الثلج.
قالت سيغرون بابتسامة مشرقة كما لو كنت قد أهديتها هدية رائعة بالفعل: “ما زلت لا أعرف بالضبط ما هي هذه الهدايا التي أحضرتها لي ، لكنها بالتأكيد تبدو ممتعة”.
تركت جوردان والتقيت مرة أخرى مع توركا ، الذي تم إطلاعه أيضًا على الجدول الزمني.
كان من الصواب أن أطالب بذلك ، لأنني أصبحتُ المغتصب عندما هزمت ملك الأورك.
قال: “من الجيد أن تنجز بعض الأشياء في هذا الجو البارد”. ربما كان توركا يعاني من خطب ما منذ بضعة أيام ، لكن طموحه أصبح واضحًا جدًا بالنسبة لي.
لا يمكن أن يلمس الجان قزمًا مُجهزًا بالكامل ، ولكن في موقف مفاجئ مثل هذا ، كانت حظوظ توركا أقل شأن نسبيًا.
جمعت كل الحراس حتى نتمكن من تحديد طريقنا قبل مغادرتنا بقليل. فسحب توركا خريطة من حقيبته وقال ، “علينا التنقيب من هذا الجانب أولاً”.
أشار إصبعه السميك إلى بقعة على الخريطة مليئة برموز غريبة. وبهذه الطريقة حُسمت وجهة مجموعتنا. كان اليوم التالي ساطعًا بشكل رهيب ، والتقيت مع جوردن وحراسه أمام القلعة.
تركت جوردان والتقيت مرة أخرى مع توركا ، الذي تم إطلاعه أيضًا على الجدول الزمني.
“أعتقد أننا سنتجه على طول الجرف.”
كانت سيغرون هي من غمدت سيفها أولاً. نظرت إلي ، وامتلأ وجهها بالرضا. حتى أن الطريقة التي حدقت بها إلي هي الطريقة التي ينظر بها الطائر إلى الثمار الناضجة على الشجرة ، وهو شعور غير مريح.
بدأنا رحلتنا متجهين غربًا على طول الجرف الذي يواجه قلعة الشتاء.
نظرت إلي مرة أخرى ، واستطعت أن أرى أن عينيها طلبت مني تفسيرًا. لقد ذهب ادعاءها و حبها المزيف ومثاليتها. تنهدت عندما قابلت نظراتها الجليدية. علمت أن هناك غابة للجان إلى الشمال الغربي من المملكة. ما لم أكن أعرفه هو المدى الذي اتسعت فيه هذه الغابة على مدى الأربعمائة عام الماضية ، لدرجة أنها لامست الآن حدود المملكة.
مشينا لبعض الوقت ، حافظنا على مسافة بيننا وبين الجرف في حالة الانهيارات الجليدية و الصخرية.
ونظر جوردن إلي وسألني عما إذا كان ينبغي لنا أن نتوجه إلى أبعد من ذلك: “على بعد طرق فقط من هنا ، توجد الحدود الغربية للمملكة”.
نزلت علينا عاصفة ثلجية في منتصف رحلتنا ، لكن جوردن كان قد لاحظ بالفعل التغير في الغلاف الجوي مقدمًا وأرشدنا إلى كهف يقع في مقدمة الجرف حتى نواجه العاصفة الثلجية في حقل الثلج.
بعد وفاة العديد من الحراس المخضرمين ، أصبح جوردن أفضل حارس في قلعة الشتاء. يبدو أنني مدين له ببعض الراحة بعد جره بالقوة إلى هنا.
“أحسنت يا جوردن.”
“هل هو هنا إذن؟” سأل جوردن. هز توركا رأسه مستديرا إلى الخيّال.
” من الأفضل لك أن تعطيني إجازة لمدة عشرة أيام عند عودتنا.”
نظرت إلي مرة أخرى ، واستطعت أن أرى أن عينيها طلبت مني تفسيرًا. لقد ذهب ادعاءها و حبها المزيف ومثاليتها. تنهدت عندما قابلت نظراتها الجليدية. علمت أن هناك غابة للجان إلى الشمال الغربي من المملكة. ما لم أكن أعرفه هو المدى الذي اتسعت فيه هذه الغابة على مدى الأربعمائة عام الماضية ، لدرجة أنها لامست الآن حدود المملكة.
بعد وفاة العديد من الحراس المخضرمين ، أصبح جوردن أفضل حارس في قلعة الشتاء. يبدو أنني مدين له ببعض الراحة بعد جره بالقوة إلى هنا.
بعد أن أعطيت الإذن ، أرشدنا جوردن والحراس بوجوه متوترة. تبعهم الأقزام بينما يتوقفون من وقت لآخر ليحفروا في الثلج ، ويستنشقون الثقوب التي صنعوها.
“ماذا تقصد؟ هل تريد منا إعادة التفاوض على الشروط؟ ” .
عندما طلع الفجر ، غادرنا الكهف واستمررنا في التوجه غربًا. بعد حوالي أسبوع ، ذكر توركا أننا وصلنا إلى أقصى نقطة في الشمال الغربي كان قد حددها على خريطته.
“أحسنت يا جوردن.”
“هل هو هنا إذن؟” سأل جوردن. هز توركا رأسه مستديرا إلى الخيّال.
في تلك اللحظة تردد صدى صوت والتفت إلى مصدره. قام توركا برفع فأسه ، محميًا نفسه ، و أمامه وقفت سيغرون بسيف مسلول.
“لا أشعر بأي طاقة هنا.”
“السجلات كانت صحيحة!”و جاء تعجب سكارا المبتهج.
تحول وجهه إلى تعبير متجهم ، وشكلت يديَّ على شكل كأس وشربت منه.
سأل توركا إذا كان بإمكاننا التوجه إلى الغرب قليلاً.
“كلانج!”
ثم انسحب توركا من المواجهة.
ونظر جوردن إلي وسألني عما إذا كان ينبغي لنا أن نتوجه إلى أبعد من ذلك: “على بعد طرق فقط من هنا ، توجد الحدود الغربية للمملكة”.
“ومن هذه النقطة تقع أراضي المملكة” ، قلت بينما أنزل إصبعي ، مشيرًا إلى الثلج الذي وقفت عليه.
كنت بالكاد أزيل فتيل الموقف الدموي الذي اصطدم فيه بالفعل الفأس والسيف. لم يتغير الجو بأي حال من الأحوال إلى جو سلمي. كانت سيغرون مجنونة من شأنها أن تسحب سيفها بدون سبب على الإطلاق ، وكان توركا قزمًا عجوزًا عنيدًا لن يتردد في المشاركة في كل شيء إذا اندلع قتال.
“دعونا نذهب إلى أبعد ما نستطيع.”
حفر كما لو كان ممسوسًا.
بعد أن أعطيت الإذن ، أرشدنا جوردن والحراس بوجوه متوترة. تبعهم الأقزام بينما يتوقفون من وقت لآخر ليحفروا في الثلج ، ويستنشقون الثقوب التي صنعوها.
“تراجعا!” صرختُ بينما ضربتُ وميض من الطاقة بين القزم والعفريت ، مما أدى إلى حجب شعاع سيغرون.
“الآن؟” سألني جوردان ، مستمتعًا بفترة راحته التي يستحقها الحراس بعد القيام بدوريات لمسافات طويلة و مهام مماثلة. كان منزعجا قليلا.
“غربا أكثر.”
حفر كما لو كان ممسوسًا.
بدا توركا وكأنه شعر بشيء ما ، وأعطاني جوردان نظرة أخرى كما قال ، “إذا توجهنا بهذه الطريقة ليوم آخر ، سنكون حقًا خارج المملكة.”
ثم انسحب توركا من المواجهة.
“ما وراء الحدود؟”
قال جوردان بوجه صارم: “لا أعرف ، لأنه لم يعد أي من الحراس الذين عبروا الحدود”.
أخبرت توركا ، الذي نادرًا ما اعتبر الأشياء التي لم تكن لصالحه المباشر: “إنه ليس مكانًا مناسبًا لزنزانتي”.
“دعونا نتوجه إلى الحدود في الحال.”
أمرتهم:”أطلقوا!” ، وترنمت خيوط الأقواس والنشاب بينما أطلق الحراس صواريخهم.
“إذا بدا الأمر خطيرًا ، هل ستجذبوننا إليه بالقوة؟” جاءت الكلمات المرحة للحراس الذين أصبحوا مبتهجين.
مشينا ليوم آخر. توقف الحراس الذين استطلعوا أمامنا ، ونظروا إلي كما لو أنهم توصلوا إلى اكتشاف.
رأيت فوق أكتافهم أعلامًا نصف ممزقة ترفرف ، وأعمدتها عالقة بزوايا مائلة في الثلج.
“أنت تخبرني أنك لم تفعل؟”
دفع توركا رأسه في الحفرة وظل هكذا لفترة.
كانت هذه الأعلام هي علامات حدود مملكة ليونبرج.
“السجلات كانت صحيحة!”و جاء تعجب سكارا المبتهج.
بعد أن فصلت بريما مايستر عن كبيرة الجان السامية ، قلت ، “لا تشن حربًا في مملكتي.”
خلفهم كانت توجد غابة بأشجار مغطاة بالثلوج.
”كانت السجلات صحيحة! يتدفق نهر حمم كبير تحتنا مباشرة! إذا كان يتدفق بقوة كافية ، فإن الفرن الأبدي سوف يستمر لمدة ألف عام ، وليس خمسمائة! ” جاء تفسير توركا المثير. “هذا هو المكان الذي كنا نبحث عنه.”
“إنه هنا.”
قبل قبول اقتراح توركا ، شرحت الموقف ل فينسنت. بغض النظر عما أريد القيام به ، فإن الأراضي المحيطة بقلعة الشتاء لا تزال أراضي عائلة بالاهارد ، لذا لم يكن القرار قراري وحدي.
صعد توركا وسوركارا إلى الصفوف الأمامية.
تركت جوردان والتقيت مرة أخرى مع توركا ، الذي تم إطلاعه أيضًا على الجدول الزمني.
“هل تشعر به؟” سأل سوركارا.
رأيت فوق أكتافهم أعلامًا نصف ممزقة ترفرف ، وأعمدتها عالقة بزوايا مائلة في الثلج.
أجاب توركا: ” بشكل جيد جدًا”.
“يبدو أن كلاكما قد نسي ،” قلت بينما نظرت إليهما بدورهما ، “هذه ليست أرض الجان ، ولا أرض الأقزام.”
قبل أن أسأل حتى عما يجري ، سحب توركا مجرفته من حقيبته وبدأ الحفر في الثلج.
قال صوت جديد ، “لم يقل أحد أنه يمكنك استئجار أرضنا” ، وبحثت عن مصدرها.
تركت جوردان والتقيت مرة أخرى مع توركا ، الذي تم إطلاعه أيضًا على الجدول الزمني.
حفر كما لو كان ممسوسًا.
“لقد هربت في منتصف مفاوضاتنا. ألا ترغب في تعويض ذلك؟ ”
تمت إزالة الثلج الذي استقر هناك على مدى سنوات عديدة ، وأخيراً ، تم الكشف عن الأرض العارية.
التقى سيف سيغرون بفأس توركا بينما كانت الأسهم تملأ الأجواء. ومض شعاع بلون ياقوتي دموي من عيون سيغرون. بدا و كأن الجان كانوا على وشك أن يذبحوا الحراس.
“ستغادر بعد غد.”
دفع توركا رأسه في الحفرة وظل هكذا لفترة.
التقى سيف سيغرون بفأس توركا بينما كانت الأسهم تملأ الأجواء. ومض شعاع بلون ياقوتي دموي من عيون سيغرون. بدا و كأن الجان كانوا على وشك أن يذبحوا الحراس.
بعد أن أعطيت الإذن ، أرشدنا جوردن والحراس بوجوه متوترة. تبعهم الأقزام بينما يتوقفون من وقت لآخر ليحفروا في الثلج ، ويستنشقون الثقوب التي صنعوها.
قلت: “لا أعرف ماذا تفعل بحق الجحيم”.
في الوقت نفسه ، قمت بتوجيه المانا التي استقرت داخل جسدي.
كان جوردان يمسك قوسه ونشابه ويتمتم بشكاوى وهو يحرس الحفرة تحت العلم. بدا أن الحراس يريدون مغادرة المنطقة في أسرع وقت ممكن ، لكنهم بدوا أيضًا منزعجين من التصرفات الغريبة للأقزام.
جاءت حركة محمومة مفاجئة من الحفرة ، وبدأ توركا يتلوى مثل دودة ، ورجلاه تتجول في الهواء كما لو كان يعاني من نوبة صرع.
“أنا مندهشة من ردود أفعالك. كنت أتمنى أن أقطع ذراعا على الاقل “.
“أمسكتك!” بكى سوراكا وهو يعانق ساقي توركا القصيرين وسحبه للخارج مثل الفجل.
عندما طلع الفجر ، غادرنا الكهف واستمررنا في التوجه غربًا. بعد حوالي أسبوع ، ذكر توركا أننا وصلنا إلى أقصى نقطة في الشمال الغربي كان قد حددها على خريطته.
احمر وجه توركا بشكل مشرق ، وعيناه ملطختان بالدماء ، ولحيته مغطاة بالثلج والأوساخ.
كان وجه القزم العجوز غير مرئي تقريبًا تحت كل هذا الوحل بعد أن تم سحبه من الاستكشاف المقلوب في الثلج.
مشينا لبعض الوقت ، حافظنا على مسافة بيننا وبين الجرف في حالة الانهيارات الجليدية و الصخرية.
كانت سيغرون هي من غمدت سيفها أولاً. نظرت إلي ، وامتلأ وجهها بالرضا. حتى أن الطريقة التي حدقت بها إلي هي الطريقة التي ينظر بها الطائر إلى الثمار الناضجة على الشجرة ، وهو شعور غير مريح.
داخل تلك الفوضى ، ابتسم توركا بشكل مشرق.
أمسك القزمان بأيدي بعضهما البعض وبدآ في الرقص في دوائر مرحة مع قفزات صغيرة نشطة.
صاح:”لقد وجدتها!”
هز توركا كتفيه. “لم أقل إن مشروعي لن يتضمن بعض النزاعات مع الجان”.
“السجلات كانت صحيحة!”و جاء تعجب سكارا المبتهج.
نظروا إلي.
أمسك القزمان بأيدي بعضهما البعض وبدآ في الرقص في دوائر مرحة مع قفزات صغيرة نشطة.
قال: “من الجيد أن تنجز بعض الأشياء في هذا الجو البارد”. ربما كان توركا يعاني من خطب ما منذ بضعة أيام ، لكن طموحه أصبح واضحًا جدًا بالنسبة لي.
قلت: “دعونا نسمع ما يحدث أولاً قبل أن نرقص”.
“تراجعا!” صرختُ بينما ضربتُ وميض من الطاقة بين القزم والعفريت ، مما أدى إلى حجب شعاع سيغرون.
“جوردن ، لديك مهمة.”
فقط بعد أن سمعني توركا تذكر وجود البشر. التفت إلي بوجه مليء بالبهجة والسرور.
” كما أعلم أنك ترغب في قيادة الفصيلة 17 في مهمة.”
”كانت السجلات صحيحة! يتدفق نهر حمم كبير تحتنا مباشرة! إذا كان يتدفق بقوة كافية ، فإن الفرن الأبدي سوف يستمر لمدة ألف عام ، وليس خمسمائة! ” جاء تفسير توركا المثير. “هذا هو المكان الذي كنا نبحث عنه.”
“إنه هنا.”
أخبرت توركا ، الذي نادرًا ما اعتبر الأشياء التي لم تكن لصالحه المباشر: “إنه ليس مكانًا مناسبًا لزنزانتي”.
رأيت فوق أكتافهم أعلامًا نصف ممزقة ترفرف ، وأعمدتها عالقة بزوايا مائلة في الثلج.
“لذلك أنت تعرف ماذا يعني ذلك.”
بعد أن فصلت بريما مايستر عن كبيرة الجان السامية ، قلت ، “لا تشن حربًا في مملكتي.”
“لذلك أنت تعرف ماذا يعني ذلك.”
“ماذا تقصد؟ هل تريد منا إعادة التفاوض على الشروط؟ ” .
كانت أرواح الحراس قد خففت أثناء المعارك ضد جيوش أمراء الحرب. حتى لو كان هذا الضغط مجرد قمة جبل جليدي ، فقد تمكن الحراس من مقاومة قوة هذا الكائن المتعالي.
بدا توركا وكأنه شعر بشيء ما ، وأعطاني جوردان نظرة أخرى كما قال ، “إذا توجهنا بهذه الطريقة ليوم آخر ، سنكون حقًا خارج المملكة.”
“هيا يا توركا ، ماذا فعل-”
قال صوت جديد ، “لم يقل أحد أنه يمكنك استئجار أرضنا” ، وبحثت عن مصدرها.
إذا لم نتدخل ، فسيقتل القزمان على الأرجح على يد الجان.
استطعت أن أرى الكثير من ازواج الأعين الساطعة تتألق في الظلام العميق غير المعتاد للغابة البيضاء.
”كانت السجلات صحيحة! يتدفق نهر حمم كبير تحتنا مباشرة! إذا كان يتدفق بقوة كافية ، فإن الفرن الأبدي سوف يستمر لمدة ألف عام ، وليس خمسمائة! ” جاء تفسير توركا المثير. “هذا هو المكان الذي كنا نبحث عنه.”
ومع ذلك ، احتوت ابتسامتها على مشاعر حيوان مفترس تم التعدي على منطقته؛ لم يكن هناك أدنى سعادة يمكن العثور عليها في المكان.
شعرت بنظرة ثاقبة تسقط عليّ ، نظرة لم أشعر بأنها قاتلة أو عدائية ، مما جعلني أشعر بالغرابة.
تمت إزالة الثلج الذي استقر هناك على مدى سنوات عديدة ، وأخيراً ، تم الكشف عن الأرض العارية.
كنت أعرف ما الكائنات التي لها أعين من هذا القبيل.
“لقد جئت لمقابلة عريسي” ، قالت العجوز الجنية السامية سيغرون وهي تبتسم بأسنانها البيضاء النقية .تركتني نظرتها وسقطت على الأقزام. لقد كانوا متحمسين للغاية ، والآن ، بعد فوات الأوان ، أدركوا إهمالهم.
هز توركا كتفيه. “لم أقل إن مشروعي لن يتضمن بعض النزاعات مع الجان”.
هز توركا كتفيه. “لم أقل إن مشروعي لن يتضمن بعض النزاعات مع الجان”.
ظهر الجان بدون صوت ، تتحرك عبر الأشجار مثل أشباح نهاية العالم.
“كل شخص آخر يستريح ، فلماذا أنا -”
رأيت فوق أكتافهم أعلامًا نصف ممزقة ترفرف ، وأعمدتها عالقة بزوايا مائلة في الثلج.
وفي وسطهم ، كانت هناك جنية مهووسة عمرها ألف عام.
قال: “من الجيد أن تنجز بعض الأشياء في هذا الجو البارد”. ربما كان توركا يعاني من خطب ما منذ بضعة أيام ، لكن طموحه أصبح واضحًا جدًا بالنسبة لي.
فقط بعد أن سمعني توركا تذكر وجود البشر. التفت إلي بوجه مليء بالبهجة والسرور.
“لقد جئت لمقابلة عريسي” ، قالت العجوز الجنية السامية سيغرون وهي تبتسم بأسنانها البيضاء النقية .تركتني نظرتها وسقطت على الأقزام. لقد كانوا متحمسين للغاية ، والآن ، بعد فوات الأوان ، أدركوا إهمالهم.
أم ذلك العرش الكريم؟
قالت سيغرون بابتسامة مشرقة كما لو كنت قد أهديتها هدية رائعة بالفعل: “ما زلت لا أعرف بالضبط ما هي هذه الهدايا التي أحضرتها لي ، لكنها بالتأكيد تبدو ممتعة”.
“كل شخص آخر يستريح ، فلماذا أنا -”
مشينا ليوم آخر. توقف الحراس الذين استطلعوا أمامنا ، ونظروا إلي كما لو أنهم توصلوا إلى اكتشاف.
ومع ذلك ، احتوت ابتسامتها على مشاعر حيوان مفترس تم التعدي على منطقته؛ لم يكن هناك أدنى سعادة يمكن العثور عليها في المكان.
“كلانج!”
نظرت إلي مرة أخرى ، واستطعت أن أرى أن عينيها طلبت مني تفسيرًا. لقد ذهب ادعاءها و حبها المزيف ومثاليتها. تنهدت عندما قابلت نظراتها الجليدية. علمت أن هناك غابة للجان إلى الشمال الغربي من المملكة. ما لم أكن أعرفه هو المدى الذي اتسعت فيه هذه الغابة على مدى الأربعمائة عام الماضية ، لدرجة أنها لامست الآن حدود المملكة.
بينما كنت مشغولاً بأفكاري الخاصة ، اختفت سيغرون فجأة من المكان الذي كانت تقف عليه.
“هذه هي أرض الجان” ، قلت بينما أشرت إلى غابة الأشجار المليئة بالهدال.
“غربا أكثر.”
“كلانج!”
نظرت إلي مرة أخرى ، واستطعت أن أرى أن عينيها طلبت مني تفسيرًا. لقد ذهب ادعاءها و حبها المزيف ومثاليتها. تنهدت عندما قابلت نظراتها الجليدية. علمت أن هناك غابة للجان إلى الشمال الغربي من المملكة. ما لم أكن أعرفه هو المدى الذي اتسعت فيه هذه الغابة على مدى الأربعمائة عام الماضية ، لدرجة أنها لامست الآن حدود المملكة.
في تلك اللحظة تردد صدى صوت والتفت إلى مصدره. قام توركا برفع فأسه ، محميًا نفسه ، و أمامه وقفت سيغرون بسيف مسلول.
“أنا مندهشة من ردود أفعالك. كنت أتمنى أن أقطع ذراعا على الاقل “.
“هاه!” ،بصق على الثلج وهو يمسك بفأسه أمامه. لم يكن هناك ما يشير إلى وجود قزم مذهل. هناك فقط وحش عمره ألف عام.
كانت كراهية توركا أمرًا طبيعيًا ، لأن البرايما مايستر لم يكن أبدًا من النوع الذي ينحني أمام الجنية السامية.
لا تزال الأمور تبدو سيئة.
صاح:”لقد وجدتها!”
“وتحت هذه المملكة أرض الأقزام!” .
لا يمكن أن يلمس الجان قزمًا مُجهزًا بالكامل ، ولكن في موقف مفاجئ مثل هذا ، كانت حظوظ توركا أقل شأن نسبيًا.
تحول وجهه إلى تعبير متجهم ، وشكلت يديَّ على شكل كأس وشربت منه.
علاوة على ذلك ، كان هناك العشرات من الجان جنبًا إلى جنب مع جنية سامية وقزمان فقط.
إذا لم نتدخل ، فسيقتل القزمان على الأرجح على يد الجان.
لم يكن هذا هو الوضع الذي كنت أتمناه.
“الآن؟” سألني جوردان ، مستمتعًا بفترة راحته التي يستحقها الحراس بعد القيام بدوريات لمسافات طويلة و مهام مماثلة. كان منزعجا قليلا.
شد الحراس أسنانهم عندما بدأ مستوى الطاقة في الزيادة بشكل كبير مع بداية المواجهة بين الجان والأقزام.
خلفهم كانت توجد غابة بأشجار مغطاة بالثلوج.
“هيا يا توركا ، ماذا فعل-”
كانت أرواح الحراس قد خففت أثناء المعارك ضد جيوش أمراء الحرب. حتى لو كان هذا الضغط مجرد قمة جبل جليدي ، فقد تمكن الحراس من مقاومة قوة هذا الكائن المتعالي.
(هذا سيكون آخر فصل إلى غاية 17 جوان….آسف )
ضحكت بسعادة غامرة من جرأتهم.
في الوقت نفسه ، قمت بتوجيه المانا التي استقرت داخل جسدي.
أمرتهم:”أطلقوا!” ، وترنمت خيوط الأقواس والنشاب بينما أطلق الحراس صواريخهم.
بعد أن فصلت بريما مايستر عن كبيرة الجان السامية ، قلت ، “لا تشن حربًا في مملكتي.”
قلت: “لا أعرف ماذا تفعل بحق الجحيم”.
“كلانج!”
حفر كما لو كان ممسوسًا.
“كل شخص آخر يستريح ، فلماذا أنا -”
شعرت بنظرة ثاقبة تسقط عليّ ، نظرة لم أشعر بأنها قاتلة أو عدائية ، مما جعلني أشعر بالغرابة.
التقى سيف سيغرون بفأس توركا بينما كانت الأسهم تملأ الأجواء. ومض شعاع بلون ياقوتي دموي من عيون سيغرون. بدا و كأن الجان كانوا على وشك أن يذبحوا الحراس.
كانت أرضي ، لأنني قد غزوتُ أمير الحرب المحتل وجيشه الأخضر.
“تراجعا!” صرختُ بينما ضربتُ وميض من الطاقة بين القزم والعفريت ، مما أدى إلى حجب شعاع سيغرون.
مشيت بينهما ، وسحبت الشفق من الثلج حيث رميته و مسحته بلطف.
بعد وفاة العديد من الحراس المخضرمين ، أصبح جوردن أفضل حارس في قلعة الشتاء. يبدو أنني مدين له ببعض الراحة بعد جره بالقوة إلى هنا.
“يبدو أن كلاكما قد نسي ،” قلت بينما نظرت إليهما بدورهما ، “هذه ليست أرض الجان ، ولا أرض الأقزام.”
رأيت فوق أكتافهم أعلامًا نصف ممزقة ترفرف ، وأعمدتها عالقة بزوايا مائلة في الثلج.
“ماذا تقصد؟ هل تريد منا إعادة التفاوض على الشروط؟ ” .
نظروا إلي.
“هذه مملكتي” .
رن [شعر الملك المهزوم] في ذهني.
دفع توركا رأسه في الحفرة وظل هكذا لفترة.
أليس هذا ملكي ، سواء تلك القاعات العالية ،
وقال مازحا “سأقبل بكل سرور رسوم الإيجار من الأقزام”.
أخبرت توركا ، الذي نادرًا ما اعتبر الأشياء التي لم تكن لصالحه المباشر: “إنه ليس مكانًا مناسبًا لزنزانتي”.
أم ذلك العرش الكريم؟
جمعت كل الحراس حتى نتمكن من تحديد طريقنا قبل مغادرتنا بقليل. فسحب توركا خريطة من حقيبته وقال ، “علينا التنقيب من هذا الجانب أولاً”.
لا يوجد شيء غير مقعدي.
ومع ذلك ، احتوت ابتسامتها على مشاعر حيوان مفترس تم التعدي على منطقته؛ لم يكن هناك أدنى سعادة يمكن العثور عليها في المكان.
“دعونا نذهب إلى أبعد ما نستطيع.”
كانت أرضي ، لأنني قد غزوتُ أمير الحرب المحتل وجيشه الأخضر.
كان من الصواب أن أطالب بذلك ، لأنني أصبحتُ المغتصب عندما هزمت ملك الأورك.
“تراجعا” ، أمرت بشغف روحي .
”كانت السجلات صحيحة! يتدفق نهر حمم كبير تحتنا مباشرة! إذا كان يتدفق بقوة كافية ، فإن الفرن الأبدي سوف يستمر لمدة ألف عام ، وليس خمسمائة! ” جاء تفسير توركا المثير. “هذا هو المكان الذي كنا نبحث عنه.”
“شيك”.
مشينا ليوم آخر. توقف الحراس الذين استطلعوا أمامنا ، ونظروا إلي كما لو أنهم توصلوا إلى اكتشاف.
كانت سيغرون هي من غمدت سيفها أولاً. نظرت إلي ، وامتلأ وجهها بالرضا. حتى أن الطريقة التي حدقت بها إلي هي الطريقة التي ينظر بها الطائر إلى الثمار الناضجة على الشجرة ، وهو شعور غير مريح.
“أمسكتك!” بكى سوراكا وهو يعانق ساقي توركا القصيرين وسحبه للخارج مثل الفجل.
“غربا أكثر.”
ومع ذلك ، لم تظهر أي علامة على معارضتي.
“لقد جئت لمقابلة عريسي” ، قالت العجوز الجنية السامية سيغرون وهي تبتسم بأسنانها البيضاء النقية .تركتني نظرتها وسقطت على الأقزام. لقد كانوا متحمسين للغاية ، والآن ، بعد فوات الأوان ، أدركوا إهمالهم.
ثم انسحب توركا من المواجهة.
لا يمكن أن يلمس الجان قزمًا مُجهزًا بالكامل ، ولكن في موقف مفاجئ مثل هذا ، كانت حظوظ توركا أقل شأن نسبيًا.
لم يخفض فأسه ، لكن لا يبدو أنه سيهرع إلى الجني ويبدأ في التقطيع ، كما فعل من قبل.
بعد أن أعطيت الإذن ، أرشدنا جوردن والحراس بوجوه متوترة. تبعهم الأقزام بينما يتوقفون من وقت لآخر ليحفروا في الثلج ، ويستنشقون الثقوب التي صنعوها.
“إذا بدا الأمر خطيرًا ، هل ستجذبوننا إليه بالقوة؟” جاءت الكلمات المرحة للحراس الذين أصبحوا مبتهجين.
بعد أن فصلت بريما مايستر عن كبيرة الجان السامية ، قلت ، “لا تشن حربًا في مملكتي.”
قبل أن أسأل حتى عما يجري ، سحب توركا مجرفته من حقيبته وبدأ الحفر في الثلج.
هز توركا كتفيه. “لم أقل إن مشروعي لن يتضمن بعض النزاعات مع الجان”.
ضحكت الجنية بينما أخرج القزم سعالا.
* * *
“أنت تخبرني أنك لم تفعل؟”
كنت بالكاد أزيل فتيل الموقف الدموي الذي اصطدم فيه بالفعل الفأس والسيف. لم يتغير الجو بأي حال من الأحوال إلى جو سلمي. كانت سيغرون مجنونة من شأنها أن تسحب سيفها بدون سبب على الإطلاق ، وكان توركا قزمًا عجوزًا عنيدًا لن يتردد في المشاركة في كل شيء إذا اندلع قتال.
قبل أن أسأل حتى عما يجري ، سحب توركا مجرفته من حقيبته وبدأ الحفر في الثلج.
لم يكن من السهل أبدًا التوسط بين الأقزام والجان ، لكن هذا لا يعني أن ذلك مستحيل.
لم يكن لديهم خيار سوى الاستماع إلى مطالبي.
”كانت السجلات صحيحة! يتدفق نهر حمم كبير تحتنا مباشرة! إذا كان يتدفق بقوة كافية ، فإن الفرن الأبدي سوف يستمر لمدة ألف عام ، وليس خمسمائة! ” جاء تفسير توركا المثير. “هذا هو المكان الذي كنا نبحث عنه.”
لم تخطط سيغرون لمعارضتي في وقت مبكر من لعبتها ، ولم يكن توركا على استعداد للمطالبة بأراضي المملكة بالقوة.
“هذه هي أرض الجان” ، قلت بينما أشرت إلى غابة الأشجار المليئة بالهدال.
داخل تلك الفوضى ، ابتسم توركا بشكل مشرق.
“ومن هذه النقطة تقع أراضي المملكة” ، قلت بينما أنزل إصبعي ، مشيرًا إلى الثلج الذي وقفت عليه.
مشيت بينهما ، وسحبت الشفق من الثلج حيث رميته و مسحته بلطف.
“وتحت هذه المملكة أرض الأقزام!” .
ثم أعلنت :”من هذا اليوم فصاعدًا ، تمثل هذه الأعلام الحدود بين العوالم الثلاثة.”
رن [شعر الملك المهزوم] في ذهني.
لا يمكن أن يلمس الجان قزمًا مُجهزًا بالكامل ، ولكن في موقف مفاجئ مثل هذا ، كانت حظوظ توركا أقل شأن نسبيًا.
(هذا سيكون آخر فصل إلى غاية 17 جوان….آسف )
“ومن هذه النقطة تقع أراضي المملكة” ، قلت بينما أنزل إصبعي ، مشيرًا إلى الثلج الذي وقفت عليه.
صاح:”لقد وجدتها!”
