جيش يوكشيون 1
عاد الكشافة الذين تم إرسالهم في دوريات إلى قلعة الشتاء واحدًا تلو الآخر.
استمع لهم فينسنت وهم يتحدثون ، وشعر كما لو أنه يتعرض للضرب المستمر بهراوة على رأسه.
حتى عندما نزل الأورك بعشرات الآلاف ، لم يكن جو الجبل هكذا ،بالنظر إلى ماضي المنطقة ،لا توجد حالة واحدة من هذا القبيل.
“الجو في الجبال غير عادي ، سيدي. حتى لو كان هادئًا ، فهو هادئ جدًا “.
“بوا!” ضرب فينسنت الطاولة مرة أخرى.
“نعم. الوحوش الصغيرة لا تندفع عبر الأدغال ، والوحوش الكبيرة لا تترك أوكارها و لا تظهر وجودها، وكأن سلسلة الجبال بأكملها مرعوبة من شيء ما “.
قدموا تقارير على عجل عن الجو الغريب الذي يسود في جبال ‘حافة النصل’.
كان معظم الجنود المتمركزين على الجدران مجندين جدد ، لأن العديد من قدامى المحاربين لقوا حتفهم في حرب الأورك. كانت الروح القتالية جيدة ، لكن الروح الحقيقية للمعركة لدى هؤلاء الرجال كانت لا تزال غير كافية بالنسبة لهم ليتم تسميتهم بالجنود الحقيقيين.
“لشرح ذلك يا سيدي أشعر وكأنني في ليلة هادئة قبل العاصفة.”
على الرغم من أنهم بدوا سخيفين لبعض الوقت ، إلا أن قادة قلعة الشتاء لم يكونوا بأي حال من الأحوال غير أكفاء. سرعان ما تم تنظيم الجو الفوضوي الذي ساد في القلعة.
أعرب الحراس المخضرمون الذين نجوا من الحرب ضد لوردات الحرب عن قلقهم ، من الواضح أن شيئًا لا مفر منه كان على وشك الحدوث
كانت الكلمات الأولى لهؤلاء المقاتلين المخضرمين تدور حول الأمير الأول.
ركب وصعد خلف برناردو إيلي.
كانت المشكلة أن فينسنت لم يستطع معرفة ما هو عليه.
على الجدران الآن ضعف عدد الحراس. قاد قادة الحراس دوريات قصيرة المدى عدة مرات في اليوم أثناء دخولهم وغادروا من البوابات. حتى الرماحين السود ، بما في ذلك كيون ، بدأوا في القيام بدوريات متكررة على أطراف سلسلة الجبال استعدادًا لبعض حالات الطوارئ.
“لم أصادف شيئا من هذا القبيل ،طوال سنواتي هنا سيدي.”
“قال سمو الأمير الأول …”
“ثلاثة دروع متشابكة!” جاءت صيحة.
حتى عندما نزل الأورك بعشرات الآلاف ، لم يكن جو الجبل هكذا ،بالنظر إلى ماضي المنطقة ،لا توجد حالة واحدة من هذا القبيل.
كان شيئًا يجب الاحتفال به إذا تقدم فارس. ومع ذلك ، نظرًا لأنه كان يحدث في مثل هذا الوقت غير المناسب ، كان فينسنت أكثر انزعاجًا من أن يكون في حالة مزاجية للاحتفال. تحدث إلى الجنود معه وطلب منهم استدعاء قادة كل وحدة.
“في هذه الحالة ، سيكون من الحكمة أن نسأل الأمير الأول عما يعرفه.”
بدا حراس قلعة الشتاء بينما استمرت العفاريت القذرة في المطاردة ، وكذلك المتصيدون الأقوياء بوجوههم المنقارية ولحمهم العفن – جميعهم طاردوا مجموعة برناردو.
ومع ذلك ، كان الأمير الأول عالقًا في غرفته لسبب ما ولم تظهر أي علامات على مغادرته لها. كان قد خرج لتوه مرة واحدة ، ليأمر بإرسال دوريات الحراس لاستكشاف الوضع في الجبال وخارج نطاق القلعة بنفسه.
عندما زار فينسنت مقر الأمير الأول ، طلب الجان الذين يقفون بثبات عند الباب أن يعود لاحقًا. قالوا إن سموه كان يتخطى عقبة مهمة ولا ينبغي إزعاجه.
“منذ متى يدير الأمير أدريان دورياتنا؟” رد برناردو ببعض القلق.
“لماذا الآن ،من بين كل الأوقات؟” تذمر فينسنت.
لم يكن معروفًا تمامًا أن الوحوش تتعايش في وئام عبر خطوط الأنواع. هل كان هناك مثل هذا المشهد النادر في العالم يمكن رؤيته؟
كان شيئًا يجب الاحتفال به إذا تقدم فارس. ومع ذلك ، نظرًا لأنه كان يحدث في مثل هذا الوقت غير المناسب ، كان فينسنت أكثر انزعاجًا من أن يكون في حالة مزاجية للاحتفال. تحدث إلى الجنود معه وطلب منهم استدعاء قادة كل وحدة.
” جهزوا الرماح !”
كانت وجوه القادة المتجمعين متصلبة. يبدو أنهم جميعًا يعرفون أن الجو غير العادي الذي يتخلل الجبل كان نذير شؤم.
“لماذا يعودون مبكرا؟”. كان من المفترض أن تستغرق الدورية عشرة أيام أو أكثر للاستطلاع والعودة.
كل هؤلاء الرجال عاشوا بجوار سلسلة الجبال المليئة بالوحوش طوال حياتهم ، لذلك إذا لم يشعروا بخلل ما ، فسيكون ذلك غريبًا حقًا. تحدثوا مرارا وتكرارا.
“قال سمو الأمير الأول …”
“من خلال تعزيز دوريات المسافات الطويلة التي يقوم بها الكثير من الرجال ، يمكننا …”
“إذا كان سموه يعتقد …”
كانت الكلمات الأولى لهؤلاء المقاتلين المخضرمين تدور حول الأمير الأول.
على الجدران الآن ضعف عدد الحراس. قاد قادة الحراس دوريات قصيرة المدى عدة مرات في اليوم أثناء دخولهم وغادروا من البوابات. حتى الرماحين السود ، بما في ذلك كيون ، بدأوا في القيام بدوريات متكررة على أطراف سلسلة الجبال استعدادًا لبعض حالات الطوارئ.
“بوا!” ضرب فينسنت الطاولة مرة أخرى.
“ما هي رسالة الأمير الأول؟ أرسل رسولا للأمير الأول. ماذا يخطط الأمير الأول أن يفعل؟ هل سمعت أي شيء عن خطط الأمير الأول؟ الأمير الأول – الأمير الأول – الأمير الأول!”
“الجو في الجبال غير عادي ، سيدي. حتى لو كان هادئًا ، فهو هادئ جدًا “.
استمع لهم فينسنت وهم يتحدثون ، وشعر كما لو أنه يتعرض للضرب المستمر بهراوة على رأسه.
لم تكن الذئاب الرهيبة وحدها هي التي شاركت في المطاردة.
“اخرسوا يا شباب! اسمعوني ، طالما عدنا بأمان ، سنتحصل على إجازة لمدة شهر. لذا اخرس واستعد! ”
تم تجاهل وجوده في الغالب من قبل هؤلاء القادة الذين كانوا يسعون إلى حضور الأمير أدريان.
“بوا!” ضرب فينسنت الطاولة مرة أخرى.
تومض عقل فينسنت. لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو!
“ألا يستطيع الحراس الجدد الخروج والركض في الثلج ؟ بطريقة ما نتعرض دائمًا لهذه المواقف ، أليس كذلك؟ ”
كان قدَرهم ، واجب رجال بالاهارد هو حراسة الشمال ، وليس واجب الأمير الذي لم يعتبر أنه يستحق حتى حضور الاجتماع.
“لم أصادف شيئا من هذا القبيل ،طوال سنواتي هنا سيدي.”
“اللعنة ، اللعنة! أنا لست عداء! ما الذي فعلته بشكل خاطئ لأحصل على مثل هذا اليوم؟ يبدو الأمر كما لو كان لدي عسل في جميع أنحاء جسدي ، وتم إخلاء الخلية! أذهب إلى هناك ، فقط لأعطي الوحوش وجبة جيدة !؟ ”
أخذ فينسنت نفسا عميقا واتخذ قراره.
“ما هي رسالة الأمير الأول؟ أرسل رسولا للأمير الأول. ماذا يخطط الأمير الأول أن يفعل؟ هل سمعت أي شيء عن خطط الأمير الأول؟ الأمير الأول – الأمير الأول – الأمير الأول!”
“دواك!” ضرب بيديه على الطاولة كما لو كان يرغب في كسرها.
“أسلمهم لك؟”
ومع ذلك ، كان الأمير الأول عالقًا في غرفته لسبب ما ولم تظهر أي علامات على مغادرته لها. كان قد خرج لتوه مرة واحدة ، ليأمر بإرسال دوريات الحراس لاستكشاف الوضع في الجبال وخارج نطاق القلعة بنفسه.
“منذ متى بحق الجحيم” بدأ توبيخه :”كان يقف رجال بالاهارد في انتظار شخص ما لإنجاز المهمة لهم !؟”
“ماذا؟” جاء رد الفارس الخشن.
بسط القادة أعينهم. سرعان ما ظهر العار على وجوههم ، كما أصيبوا بالذهول والحيرة من الغضب المفاجئ للكونت الجديد.
“جوردن هنا!” صرخ الحارس جوردن من الجانب الآخر من الجدار وهو يقفز لأسفل ويركض باتجاه فينسينت.
بدا حراس قلعة الشتاء بينما استمرت العفاريت القذرة في المطاردة ، وكذلك المتصيدون الأقوياء بوجوههم المنقارية ولحمهم العفن – جميعهم طاردوا مجموعة برناردو.
“ما هو رمز بالاهارد؟” سأل فينسنت.
كان معظم الجنود المتمركزين على الجدران مجندين جدد ، لأن العديد من قدامى المحاربين لقوا حتفهم في حرب الأورك. كانت الروح القتالية جيدة ، لكن الروح الحقيقية للمعركة لدى هؤلاء الرجال كانت لا تزال غير كافية بالنسبة لهم ليتم تسميتهم بالجنود الحقيقيين.
لم يكف برناردو عن الشتم والتذمر ، حتى لو كان يهرب من أجل حياته العزيزة.
“ثلاثة دروع متشابكة!” جاءت صيحة.
أعرب الحراس المخضرمون الذين نجوا من الحرب ضد لوردات الحرب عن قلقهم ، من الواضح أن شيئًا لا مفر منه كان على وشك الحدوث
“ما الذي تمثله هذه الدروع ذات الطبقات الثلاثة؟”
نظر الحراس على طول الجدران إلى حقل الثلج خلف برناردو وحزبه.
* * *
“الشجاعة والحكمة والواجب!”
“بوا!” ضرب فينسنت الطاولة مرة أخرى.
“باووو!” تردد الصدى في جميع أنحاء القلعة.
أمر الحراس على الحائط بالنفخ في الأبواق.
“هل تعتقدون أن أي شخص منكم لديه صفة واحدة منهم الآن؟”
قفز القادة من مقاعدهم وانحنوا بعمق أمام الكونت بالاهارد.
حتى عندما نزل الأورك بعشرات الآلاف ، لم يكن جو الجبل هكذا ،بالنظر إلى ماضي المنطقة ،لا توجد حالة واحدة من هذا القبيل.
“آسفون!”
“سأترك التفكير لوقت لاحق” ، قرر كيون وشرع في قتل الوحوش يمينًا ويسارًا. ثم رأى الحراس الفارين والفرسان المبتدئين.
“وكل ما تفعلونه الآن هو الاعتذار؟”
“وكل ما تفعلونه الآن هو الاعتذار؟”
“منذ متى يدير الأمير أدريان دورياتنا؟” رد برناردو ببعض القلق.
“نعلم-”
* * *
“استعدوا للمشاركة!”
“أعلم أنكم تستطيعون تدارك الموقف!”
“أووووووو!” عواء الذئاب السريعة وهي تقترب من البشر.
“يا شباب ، لدينا مهمة!”
رجع قادة قلعة الشتاء إلى مقاعدهم.
بعد ذلك ، بدأوا في صياغة وتنفيذ إجراءات مضادة واعتبروا الطوارئ الاستراتيجية.
“إذا قمنا بتوسيع المنطقة التي جابها الحراس إلى الشمال الشرقي …”
رفع الكونت بالاهارد سيفه وأشار إلى حقل الثلج وهو يعبر عن أوامره.
“إذا قمنا بتوسيع المنطقة التي جابها الحراس إلى الشمال الشرقي …”
كان قدَرهم ، واجب رجال بالاهارد هو حراسة الشمال ، وليس واجب الأمير الذي لم يعتبر أنه يستحق حتى حضور الاجتماع.
“من خلال تعزيز دوريات المسافات الطويلة التي يقوم بها الكثير من الرجال ، يمكننا …”
“إذا كان بإمكانك أن تعطيني عددًا قليلاً من الحراس ، فسأغادر في الحال!” جاء طلب من شاب.
عندها فقط خفف وجه فينسنت القاسي قليلاً.
* * *
على الرغم من أنهم بدوا سخيفين لبعض الوقت ، إلا أن قادة قلعة الشتاء لم يكونوا بأي حال من الأحوال غير أكفاء. سرعان ما تم تنظيم الجو الفوضوي الذي ساد في القلعة.
عندها فقط خفف وجه فينسنت القاسي قليلاً.
الأورك ، العفاريت ،الذئاب البرية و كل أنواع الوحوش كانت تتدفق من فم الممر الجبلي الذي ظهر منه الفرسان والحراس.
على الجدران الآن ضعف عدد الحراس. قاد قادة الحراس دوريات قصيرة المدى عدة مرات في اليوم أثناء دخولهم وغادروا من البوابات. حتى الرماحين السود ، بما في ذلك كيون ، بدأوا في القيام بدوريات متكررة على أطراف سلسلة الجبال استعدادًا لبعض حالات الطوارئ.
عبس كيون ،بينما اعتاد فرسانه على محاربة الوحوش ، إلا أن الوحوش التي يواجهونها الآن كانوا مختلفين بطريقة ما.
كان الأمر واضحًا: قلعة الشتاء على أهبة الاستعداد للحرب.
بسط القادة أعينهم. سرعان ما ظهر العار على وجوههم ، كما أصيبوا بالذهول والحيرة من الغضب المفاجئ للكونت الجديد.
“هناك أشياء غريبة … هناك!”
أعجب الأقزام بشدة بالصخب والضجيج من وجهة نظرهم على الحائط.
على الرغم من أنهم بدوا سخيفين لبعض الوقت ، إلا أن قادة قلعة الشتاء لم يكونوا بأي حال من الأحوال غير أكفاء. سرعان ما تم تنظيم الجو الفوضوي الذي ساد في القلعة.
“جوردن هنا!” صرخ الحارس جوردن من الجانب الآخر من الجدار وهو يقفز لأسفل ويركض باتجاه فينسينت.
“أنا معجب بهم للغاية. الجنود هنا يخوضون الحرب كما يفعل الفأس بالحجر “.
كان برناردو إيلي.
“ما هذا؟ ماذا يحدث؟”
على الرغم من أن القزم أثنى عليهم ، رد فينسنت بتعبير غير سار.
“أنا معجب بهم للغاية. الجنود هنا يخوضون الحرب كما يفعل الفأس بالحجر “.
“لو كنت قد أتيت في الشتاء الماضي ، أيها القزم العجوز ، لكنت رأيتنا نتحرك أسرع بعشر مرات من هذا.”
أعرب الحراس المخضرمون الذين نجوا من الحرب ضد لوردات الحرب عن قلقهم ، من الواضح أن شيئًا لا مفر منه كان على وشك الحدوث
كان معظم الجنود المتمركزين على الجدران مجندين جدد ، لأن العديد من قدامى المحاربين لقوا حتفهم في حرب الأورك. كانت الروح القتالية جيدة ، لكن الروح الحقيقية للمعركة لدى هؤلاء الرجال كانت لا تزال غير كافية بالنسبة لهم ليتم تسميتهم بالجنود الحقيقيين.
* * *
“هل عاد أي شخص من الحراس الذين عبروا سلسلة الجبال؟”
صرخ برناردو وهو يلهث بحثًا عن الهواء: “هذه الوحوش ليست هي المشكلة حقًا”.
“إذا كان بإمكانك أن تعطيني عددًا قليلاً من الحراس ، فسأغادر في الحال!” جاء طلب من شاب.
هز قائد فرقة الحارس رأسه عند سماع استفسار فينسينت.
“أشعر أنني بحالة جيدة جدا!” صاح قائد الفرسان الأعور كيون ليشتايم ، وهو يجهز رمحه بوجه متحمس.
كان هناك عشرين فرقة من عشرة حراس غادروا إلى المناطق الواقعة وراء جبال ‘حافة النصل’. كان هؤلاء الرجال من الحراس النخبة ، و معظمهم من المحاربين القدامى. كانوا رجالًا عادوا من مهماتهم حتى عندما كان الجبل يعج بالوحوش.
“نعلم-”
لم يعد أي منهم بعد.
أعرب الحراس المخضرمون الذين نجوا من الحرب ضد لوردات الحرب عن قلقهم ، من الواضح أن شيئًا لا مفر منه كان على وشك الحدوث
لم تكن هذه علامة جيدة على الإطلاق.
انحرف الرماحون السود إلى اليمين لبعض الوقت. ثم وجهوا خيولهم إلى اليسار عندما بدأوا في السير فوق منحدر لطيف ، مما جعلهم ينتقلون مباشرة إلى جناح الحشد الوحشي.
“ما هذا بحق الجحيم ،” تمتم فينسنت بينما كانت نظرته تتخطى القمم الوعرة لجبال ‘حافة النصل’.
كانت الجبال والحقول بيضاء نقية ، والسماء زرقاء ، ولكن بطريقة ما ، كانت هناك طبقة رمادية في السماء.
“إذا كان بإمكانك أن تعطيني عددًا قليلاً من الحراس ، فسأغادر في الحال!” جاء طلب من شاب.
“لشرح ذلك يا سيدي أشعر وكأنني في ليلة هادئة قبل العاصفة.”
كان برناردو إيلي.
“آه !؟ لا!” بكى الرجال على الجدران عندما قبض ذئب رهيب على حارس زاحف.
“أسلمهم لك؟”
“أسلمهم لك؟”
“من فضلك ، أعطني بعض المرشدين. أنا ذاهب مع أطفالي ، المتدربين معي “.
“ما هذا؟ ماذا يحدث؟”
على الرغم من أن القزم أثنى عليهم ، رد فينسنت بتعبير غير سار.
لم يكن موقف برناردو القذر هو الذي ولّد الكثير من الإيمان لدى فينسنت. لم يكن الرجل جديرًا بالثقة ، كما قال الكونت بالاهارد ، مثل ثعبان انزلق في جحره ، ولم يخرج إلا بعد زوال الخطر.
كان الفرسان قد صعدوا بالفعل ، واندفعوا عبر البوابة.
“حسنًا ، حسنًا ، حتى لو كان من الأفضل أن تترك الدوريات لي” ، قال فينسينت ضاحكًا ، مستمتعًا بالموقف العبثي لبرناردو إيلي.
بعد ذلك ، بدأوا في صياغة وتنفيذ إجراءات مضادة واعتبروا الطوارئ الاستراتيجية.
الرجل يقوم بدورياته مثل امرأة عجوز تتسوق للفواكه في السوق!
ومع ذلك ، عندما جاء إلى هنا لأول مرة ، كان من النبلاء المنفيين. لكن ، أصبحت قلعة الشتاء منزله.
“من خلال تعزيز دوريات المسافات الطويلة التي يقوم بها الكثير من الرجال ، يمكننا …”
“هل مهمتك لديها إذن من سمو الأمير الأول؟” سأل فينسنت.
“دواك!” ضرب بيديه على الطاولة كما لو كان يرغب في كسرها.
كان برناردو إيلي.
“منذ متى يدير الأمير أدريان دورياتنا؟” رد برناردو ببعض القلق.
“ما الذي تمثله هذه الدروع ذات الطبقات الثلاثة؟”
حتى عندما نزل الأورك بعشرات الآلاف ، لم يكن جو الجبل هكذا ،بالنظر إلى ماضي المنطقة ،لا توجد حالة واحدة من هذا القبيل.
لم يكن مخطئا ، لذلك أعطى فينسنت إيماءة متعاطفة.
عبس كيون ،بينما اعتاد فرسانه على محاربة الوحوش ، إلا أن الوحوش التي يواجهونها الآن كانوا مختلفين بطريقة ما.
“جوردن!”
قفز القادة من مقاعدهم وانحنوا بعمق أمام الكونت بالاهارد.
“جوردن هنا!” صرخ الحارس جوردن من الجانب الآخر من الجدار وهو يقفز لأسفل ويركض باتجاه فينسينت.
“ما هذا؟ ماذا يحدث؟”
“فصيلتك ستدعم إيلي ورجاله.”
“منذ متى بحق الجحيم” بدأ توبيخه :”كان يقف رجال بالاهارد في انتظار شخص ما لإنجاز المهمة لهم !؟”
“حسنًا ، هل من المفترض أن تكون الدورية لمسافات طويلة ، يا سيدي؟”
“فصيلتك ستدعم إيلي ورجاله.”
أومأ فينسنت برأسه ، وانحنى جوردان.
ومع ذلك ، عندما جاء إلى هنا لأول مرة ، كان من النبلاء المنفيين. لكن ، أصبحت قلعة الشتاء منزله.
“اللعنة ، رغم ذلك. في كل مرة أدخل فيها بوابات القلعة وأستريح جيدًا ، يتم إرسالي في مهمة أخرى. إذا إستمررت على هذا المنوال ، سأموت في الجبال حتما”.
ضحك فينسنت وهو يستمع لشكاوى جوردان.
“أنا معجب بهم للغاية. الجنود هنا يخوضون الحرب كما يفعل الفأس بالحجر “.
“سأمنحك إجازة خاصة لمدة شهر إذا عدت بأمان من هذه المهمة.”
“سأكون متأكدا من العودة، سيدي!” هتف جوردن كما تغير موقفه في لحظة. رسم تحية سريعة وركض عبر الحائط وهو يجمع قواته.
“انظر إلى مؤخرتهم!” جاءت صرخة.
“جوردن هنا!” صرخ الحارس جوردن من الجانب الآخر من الجدار وهو يقفز لأسفل ويركض باتجاه فينسينت.
“يا شباب ، لدينا مهمة!”
“هناك أشياء غريبة … هناك!”
“مهمة؟ رئيس ، أليس هذا وقت راحتنا ، الآن؟ ”
”تاه! وصلت إليه! ”
“ألا يستطيع الحراس الجدد الخروج والركض في الثلج ؟ بطريقة ما نتعرض دائمًا لهذه المواقف ، أليس كذلك؟ ”
بدا حراس قلعة الشتاء بينما استمرت العفاريت القذرة في المطاردة ، وكذلك المتصيدون الأقوياء بوجوههم المنقارية ولحمهم العفن – جميعهم طاردوا مجموعة برناردو.
“استعدوا للمشاركة!”
“اخرسوا يا شباب! اسمعوني ، طالما عدنا بأمان ، سنتحصل على إجازة لمدة شهر. لذا اخرس واستعد! ”
لم يكن موقف برناردو القذر هو الذي ولّد الكثير من الإيمان لدى فينسنت. لم يكن الرجل جديرًا بالثقة ، كما قال الكونت بالاهارد ، مثل ثعبان انزلق في جحره ، ولم يخرج إلا بعد زوال الخطر.
قال فينسينت وهو ينظر إلى برناردو إيلي ، الذي كان يشاهد جوردان وهو يتشاجر مع فصيلته: “لا أستطيع أن أثق بك وحدك مع رجالي”.
“ما هذا؟ ماذا يحدث؟”
* * *
لم تكن هذه علامة جيدة على الإطلاق.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي ، غادر الحصن برناردو إيلي وعشرة فرسان متدربين برفقة جوردان وحراسه من الفصيلة السابعة عشر.
عندها فقط خفف وجه فينسنت القاسي قليلاً.
لقد مرت الآن ثمانية أيام منذ أن حبس الأمير الأول نفسه في غرفته.
“فلينقذ كل منكم واحدا وارجعوا على الفور!”
بعد ثلاثة أيام ، عاد الحراس والفرسان من سلسلة الجبال.
“لماذا يعودون مبكرا؟”. كان من المفترض أن تستغرق الدورية عشرة أيام أو أكثر للاستطلاع والعودة.
أمر الحراس على الحائط بالنفخ في الأبواق.
“هاه!؟ يبدو أنهم مطاردون! ” صرخ أحدهم وهو يراقب برناردو وحزبه. كان الرجال يركضون عبر سلسلة الجبال بشكل رهيب.
“في هذه الحالة ، سيكون من الحكمة أن نسأل الأمير الأول عما يعرفه.”
“انظر إلى مؤخرتهم!” جاءت صرخة.
لقد مرت الآن ثمانية أيام منذ أن حبس الأمير الأول نفسه في غرفته.
استمع لهم فينسنت وهم يتحدثون ، وشعر كما لو أنه يتعرض للضرب المستمر بهراوة على رأسه.
نظر الحراس على طول الجدران إلى حقل الثلج خلف برناردو وحزبه.
“سأكون متأكدا من العودة، سيدي!” هتف جوردن كما تغير موقفه في لحظة. رسم تحية سريعة وركض عبر الحائط وهو يجمع قواته.
“فلينقذ كل منكم واحدا وارجعوا على الفور!”
الأورك ، العفاريت ،الذئاب البرية و كل أنواع الوحوش كانت تتدفق من فم الممر الجبلي الذي ظهر منه الفرسان والحراس.
الرجل يقوم بدورياته مثل امرأة عجوز تتسوق للفواكه في السوق!
لم تكن الذئاب الرهيبة وحدها هي التي شاركت في المطاردة.
“هذا جنون! هناك غيلان أيضًا! ”
أعرب الحراس المخضرمون الذين نجوا من الحرب ضد لوردات الحرب عن قلقهم ، من الواضح أن شيئًا لا مفر منه كان على وشك الحدوث
صرخ برناردو وهو يلهث بحثًا عن الهواء: “هذه الوحوش ليست هي المشكلة حقًا”.
حتى الغيلان أقوى الحيوانات المفترسة في الجبل ، كانوا من بين الوحوش المختلفة ، التي نما عددها في كل لحظة.
أمر الحراس على الحائط بالنفخ في الأبواق.
كانت المشكلة أن فينسنت لم يستطع معرفة ما هو عليه.
“باووو!” تردد الصدى في جميع أنحاء القلعة.
“ما هذا بحق الجحيم ،” تمتم فينسنت بينما كانت نظرته تتخطى القمم الوعرة لجبال ‘حافة النصل’.
“ما هو رمز بالاهارد؟” سأل فينسنت.
أصبح هواء الشتاء الهادئ فجأة صاخبًا ، وأصبحت القلعة خلية نحل صاخبة من النشاط.
أمسك الرماة بالأقواس والنشاب ، محدقين عبر الحقل الثلجي.
كل هؤلاء الرجال عاشوا بجوار سلسلة الجبال المليئة بالوحوش طوال حياتهم ، لذلك إذا لم يشعروا بخلل ما ، فسيكون ذلك غريبًا حقًا. تحدثوا مرارا وتكرارا.
كان برناردو والفرسان وفصيلة الحراس السابعة عشر يركضون للنجاة بحياتهم بينما كانت حشود الوحوش تنهمر من ورائهم.
هز قائد فرقة الحارس رأسه عند سماع استفسار فينسينت.
“أووووووو!” عواء الذئاب السريعة وهي تقترب من البشر.
“بسرعة! أركض بشكل أسرع!” صاح الحراس لتشجيعهم. ومع ذلك ، بغض النظر عن السرعة التي يحرك بها الإنسان ساقيه ، فإنه لا يمكن أن يتفوق على تلك الوحوش ذات الأرجل الأربعة.
“آه !؟ لا!” بكى الرجال على الجدران عندما قبض ذئب رهيب على حارس زاحف.
حتى عندما نزل الأورك بعشرات الآلاف ، لم يكن جو الجبل هكذا ،بالنظر إلى ماضي المنطقة ،لا توجد حالة واحدة من هذا القبيل.
”تاه! وصلت إليه! ”
قفز الذئب وغرز فكيه في وجه الرجل ، ممزقًا فكه نظيفًا من جمجمته.
“لماذا الآن ،من بين كل الأوقات؟” تذمر فينسنت.
لم تكن الذئاب الرهيبة وحدها هي التي شاركت في المطاردة.
بدا حراس قلعة الشتاء بينما استمرت العفاريت القذرة في المطاردة ، وكذلك المتصيدون الأقوياء بوجوههم المنقارية ولحمهم العفن – جميعهم طاردوا مجموعة برناردو.
ضحك فينسنت وهو يستمع لشكاوى جوردان.
“آسفون!”
“ما هذا؟ ماذا يحدث؟”
“منذ متى بحق الجحيم” بدأ توبيخه :”كان يقف رجال بالاهارد في انتظار شخص ما لإنجاز المهمة لهم !؟”
أصبح رجال القلعة مرتبكين تمامًا بينما كان الحراس والمتدربون يفرون من الوحوش!
لم يكن معروفًا تمامًا أن الوحوش تتعايش في وئام عبر خطوط الأنواع. هل كان هناك مثل هذا المشهد النادر في العالم يمكن رؤيته؟
الرجل يقوم بدورياته مثل امرأة عجوز تتسوق للفواكه في السوق!
“حراس بالاهارد!” تردد صوت محسن بالمانا عبر الجدران.
“استعدوا للمشاركة!”
استمع لهم فينسنت وهم يتحدثون ، وشعر كما لو أنه يتعرض للضرب المستمر بهراوة على رأسه.
رفع الكونت بالاهارد سيفه وأشار إلى حقل الثلج وهو يعبر عن أوامره.
“بمجرد دخولهم النطاق ، أعط الأولوية لإطلاق النار على الوحوش الأقرب إليهم!”
هز قائد فرقة الحارس رأسه عند سماع استفسار فينسينت.
أعد الحراس أقواسهم وأسهمهم على عجل ، ووجوههم متوترة بينما يشاهدون الحشد يقترب.
كان يجب أن يلاحظوا صوت إحتكاك الحوافر على الثلج وكذلك حقيقة أن فرقة الفرسان قد اشتبكت معهم ، لكن مثل هذه الأشياء لم تلفت انتباههم. لقد نظروا فقط إلى الأمام واستمروا في الركض.
“الآن هدئ عقلك يا فتى! سنعود ونبلغ سموه! ” جاءت كلمات كيون الجريئة.
”الفرسان السود!هاجموا الوحوش و أنقذوا رفاقكم! ”
لم يكن موقف برناردو القذر هو الذي ولّد الكثير من الإيمان لدى فينسنت. لم يكن الرجل جديرًا بالثقة ، كما قال الكونت بالاهارد ، مثل ثعبان انزلق في جحره ، ولم يخرج إلا بعد زوال الخطر.
كان الفرسان قد صعدوا بالفعل ، واندفعوا عبر البوابة.
عندها فقط خفف وجه فينسنت القاسي قليلاً.
“إطلاق!” صرخ فينسنت في اللحظة التي انطلق فيها الرماحون. انفصلت الأسهم واندفعت عبر الهواء إلى لحم الوحوش.
“أشعر أنني بحالة جيدة جدا!” صاح قائد الفرسان الأعور كيون ليشتايم ، وهو يجهز رمحه بوجه متحمس.
على الجدران الآن ضعف عدد الحراس. قاد قادة الحراس دوريات قصيرة المدى عدة مرات في اليوم أثناء دخولهم وغادروا من البوابات. حتى الرماحين السود ، بما في ذلك كيون ، بدأوا في القيام بدوريات متكررة على أطراف سلسلة الجبال استعدادًا لبعض حالات الطوارئ.
“ما الذي تمثله هذه الدروع ذات الطبقات الثلاثة؟”
انحرف الرماحون السود إلى اليمين لبعض الوقت. ثم وجهوا خيولهم إلى اليسار عندما بدأوا في السير فوق منحدر لطيف ، مما جعلهم ينتقلون مباشرة إلى جناح الحشد الوحشي.
” جهزوا الرماح !”
“هذا جنون! هناك غيلان أيضًا! ”
قامت العشرات من أطراف الرمح المشبعة بالمانا بتمزيق لحم الوحش عندما اصطدم الفرسان بسرب الوحوش.
أخذ فينسنت نفسا عميقا واتخذ قراره.
عبس كيون ،بينما اعتاد فرسانه على محاربة الوحوش ، إلا أن الوحوش التي يواجهونها الآن كانوا مختلفين بطريقة ما.
“اللعنة ، اللعنة! أنا لست عداء! ما الذي فعلته بشكل خاطئ لأحصل على مثل هذا اليوم؟ يبدو الأمر كما لو كان لدي عسل في جميع أنحاء جسدي ، وتم إخلاء الخلية! أذهب إلى هناك ، فقط لأعطي الوحوش وجبة جيدة !؟ ”
كان يجب أن يلاحظوا صوت إحتكاك الحوافر على الثلج وكذلك حقيقة أن فرقة الفرسان قد اشتبكت معهم ، لكن مثل هذه الأشياء لم تلفت انتباههم. لقد نظروا فقط إلى الأمام واستمروا في الركض.
“في هذه الحالة ، سيكون من الحكمة أن نسأل الأمير الأول عما يعرفه.”
رجع قادة قلعة الشتاء إلى مقاعدهم.
“سأترك التفكير لوقت لاحق” ، قرر كيون وشرع في قتل الوحوش يمينًا ويسارًا. ثم رأى الحراس الفارين والفرسان المبتدئين.
“إذا قمنا بتوسيع المنطقة التي جابها الحراس إلى الشمال الشرقي …”
“فلينقذ كل منكم واحدا وارجعوا على الفور!”
“ها!” جاء رد رجاله.
“اللعنة ، رغم ذلك. في كل مرة أدخل فيها بوابات القلعة وأستريح جيدًا ، يتم إرسالي في مهمة أخرى. إذا إستمررت على هذا المنوال ، سأموت في الجبال حتما”.
ركب وصعد خلف برناردو إيلي.
”تاه! وصلت إليه! ”
“اللعنة ، اللعنة! أنا لست عداء! ما الذي فعلته بشكل خاطئ لأحصل على مثل هذا اليوم؟ يبدو الأمر كما لو كان لدي عسل في جميع أنحاء جسدي ، وتم إخلاء الخلية! أذهب إلى هناك ، فقط لأعطي الوحوش وجبة جيدة !؟ ”
رجع قادة قلعة الشتاء إلى مقاعدهم.
لم يكف برناردو عن الشتم والتذمر ، حتى لو كان يهرب من أجل حياته العزيزة.
“استرخ يا فتى!” انحنى كيون على سرجه ، وانتزع برناردو ، وحمله على ظهر الحصان في مناورة من شأنها أن تجعل أي بهلوان سيرك يحمر خجلاً.
“الآن هدئ عقلك يا فتى! سنعود ونبلغ سموه! ” جاءت كلمات كيون الجريئة.
“بمجرد دخولهم النطاق ، أعط الأولوية لإطلاق النار على الوحوش الأقرب إليهم!”
صرخ برناردو وهو يلهث بحثًا عن الهواء: “هذه الوحوش ليست هي المشكلة حقًا”.
“ماذا؟” جاء رد الفارس الخشن.
“تلك الأشياء التي تركناها في الخلف ، إنهم المشكلة الحقيقية!” قال برناردو وأشار إلى سلسلة الجبال خلفهم.
“لم أصادف شيئا من هذا القبيل ،طوال سنواتي هنا سيدي.”
“هناك أشياء غريبة … هناك!”
كانت المشكلة أن فينسنت لم يستطع معرفة ما هو عليه.
“ألا يستطيع الحراس الجدد الخروج والركض في الثلج ؟ بطريقة ما نتعرض دائمًا لهذه المواقف ، أليس كذلك؟ ”
كان الفرسان قد صعدوا بالفعل ، واندفعوا عبر البوابة.
