جيش يوكشيون 1
عاد الكشافة الذين تم إرسالهم في دوريات إلى قلعة الشتاء واحدًا تلو الآخر.
“أشعر أنني بحالة جيدة جدا!” صاح قائد الفرسان الأعور كيون ليشتايم ، وهو يجهز رمحه بوجه متحمس.
“الجو في الجبال غير عادي ، سيدي. حتى لو كان هادئًا ، فهو هادئ جدًا “.
“ماذا؟” جاء رد الفارس الخشن.
“نعم. الوحوش الصغيرة لا تندفع عبر الأدغال ، والوحوش الكبيرة لا تترك أوكارها و لا تظهر وجودها، وكأن سلسلة الجبال بأكملها مرعوبة من شيء ما “.
“بمجرد دخولهم النطاق ، أعط الأولوية لإطلاق النار على الوحوش الأقرب إليهم!”
“مهمة؟ رئيس ، أليس هذا وقت راحتنا ، الآن؟ ”
قدموا تقارير على عجل عن الجو الغريب الذي يسود في جبال ‘حافة النصل’.
“ما هذا بحق الجحيم ،” تمتم فينسنت بينما كانت نظرته تتخطى القمم الوعرة لجبال ‘حافة النصل’.
“لشرح ذلك يا سيدي أشعر وكأنني في ليلة هادئة قبل العاصفة.”
كان قدَرهم ، واجب رجال بالاهارد هو حراسة الشمال ، وليس واجب الأمير الذي لم يعتبر أنه يستحق حتى حضور الاجتماع.
أعرب الحراس المخضرمون الذين نجوا من الحرب ضد لوردات الحرب عن قلقهم ، من الواضح أن شيئًا لا مفر منه كان على وشك الحدوث
“إذا كان سموه يعتقد …”
كانت المشكلة أن فينسنت لم يستطع معرفة ما هو عليه.
“استعدوا للمشاركة!”
“لم أصادف شيئا من هذا القبيل ،طوال سنواتي هنا سيدي.”
على الرغم من أنهم بدوا سخيفين لبعض الوقت ، إلا أن قادة قلعة الشتاء لم يكونوا بأي حال من الأحوال غير أكفاء. سرعان ما تم تنظيم الجو الفوضوي الذي ساد في القلعة.
حتى عندما نزل الأورك بعشرات الآلاف ، لم يكن جو الجبل هكذا ،بالنظر إلى ماضي المنطقة ،لا توجد حالة واحدة من هذا القبيل.
“في هذه الحالة ، سيكون من الحكمة أن نسأل الأمير الأول عما يعرفه.”
“دواك!” ضرب بيديه على الطاولة كما لو كان يرغب في كسرها.
* * *
ومع ذلك ، كان الأمير الأول عالقًا في غرفته لسبب ما ولم تظهر أي علامات على مغادرته لها. كان قد خرج لتوه مرة واحدة ، ليأمر بإرسال دوريات الحراس لاستكشاف الوضع في الجبال وخارج نطاق القلعة بنفسه.
“ما هذا بحق الجحيم ،” تمتم فينسنت بينما كانت نظرته تتخطى القمم الوعرة لجبال ‘حافة النصل’.
عندما زار فينسنت مقر الأمير الأول ، طلب الجان الذين يقفون بثبات عند الباب أن يعود لاحقًا. قالوا إن سموه كان يتخطى عقبة مهمة ولا ينبغي إزعاجه.
“دواك!” ضرب بيديه على الطاولة كما لو كان يرغب في كسرها.
“لماذا الآن ،من بين كل الأوقات؟” تذمر فينسنت.
“الآن هدئ عقلك يا فتى! سنعود ونبلغ سموه! ” جاءت كلمات كيون الجريئة.
كان شيئًا يجب الاحتفال به إذا تقدم فارس. ومع ذلك ، نظرًا لأنه كان يحدث في مثل هذا الوقت غير المناسب ، كان فينسنت أكثر انزعاجًا من أن يكون في حالة مزاجية للاحتفال. تحدث إلى الجنود معه وطلب منهم استدعاء قادة كل وحدة.
كانت وجوه القادة المتجمعين متصلبة. يبدو أنهم جميعًا يعرفون أن الجو غير العادي الذي يتخلل الجبل كان نذير شؤم.
قال فينسينت وهو ينظر إلى برناردو إيلي ، الذي كان يشاهد جوردان وهو يتشاجر مع فصيلته: “لا أستطيع أن أثق بك وحدك مع رجالي”.
كل هؤلاء الرجال عاشوا بجوار سلسلة الجبال المليئة بالوحوش طوال حياتهم ، لذلك إذا لم يشعروا بخلل ما ، فسيكون ذلك غريبًا حقًا. تحدثوا مرارا وتكرارا.
“منذ متى يدير الأمير أدريان دورياتنا؟” رد برناردو ببعض القلق.
ضحك فينسنت وهو يستمع لشكاوى جوردان.
“قال سمو الأمير الأول …”
حتى عندما نزل الأورك بعشرات الآلاف ، لم يكن جو الجبل هكذا ،بالنظر إلى ماضي المنطقة ،لا توجد حالة واحدة من هذا القبيل.
“إذا كان سموه يعتقد …”
“ما هي رسالة الأمير الأول؟ أرسل رسولا للأمير الأول. ماذا يخطط الأمير الأول أن يفعل؟ هل سمعت أي شيء عن خطط الأمير الأول؟ الأمير الأول – الأمير الأول – الأمير الأول!”
كانت الكلمات الأولى لهؤلاء المقاتلين المخضرمين تدور حول الأمير الأول.
“ما هي رسالة الأمير الأول؟ أرسل رسولا للأمير الأول. ماذا يخطط الأمير الأول أن يفعل؟ هل سمعت أي شيء عن خطط الأمير الأول؟ الأمير الأول – الأمير الأول – الأمير الأول!”
“تلك الأشياء التي تركناها في الخلف ، إنهم المشكلة الحقيقية!” قال برناردو وأشار إلى سلسلة الجبال خلفهم.
استمع لهم فينسنت وهم يتحدثون ، وشعر كما لو أنه يتعرض للضرب المستمر بهراوة على رأسه.
أصبح هواء الشتاء الهادئ فجأة صاخبًا ، وأصبحت القلعة خلية نحل صاخبة من النشاط.
تم تجاهل وجوده في الغالب من قبل هؤلاء القادة الذين كانوا يسعون إلى حضور الأمير أدريان.
“ما هو رمز بالاهارد؟” سأل فينسنت.
تومض عقل فينسنت. لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو!
عندها فقط خفف وجه فينسنت القاسي قليلاً.
“منذ متى بحق الجحيم” بدأ توبيخه :”كان يقف رجال بالاهارد في انتظار شخص ما لإنجاز المهمة لهم !؟”
كان قدَرهم ، واجب رجال بالاهارد هو حراسة الشمال ، وليس واجب الأمير الذي لم يعتبر أنه يستحق حتى حضور الاجتماع.
بعد ذلك ، بدأوا في صياغة وتنفيذ إجراءات مضادة واعتبروا الطوارئ الاستراتيجية.
“ما هذا؟ ماذا يحدث؟”
أخذ فينسنت نفسا عميقا واتخذ قراره.
“دواك!” ضرب بيديه على الطاولة كما لو كان يرغب في كسرها.
“مهمة؟ رئيس ، أليس هذا وقت راحتنا ، الآن؟ ”
“منذ متى بحق الجحيم” بدأ توبيخه :”كان يقف رجال بالاهارد في انتظار شخص ما لإنجاز المهمة لهم !؟”
بسط القادة أعينهم. سرعان ما ظهر العار على وجوههم ، كما أصيبوا بالذهول والحيرة من الغضب المفاجئ للكونت الجديد.
قفز القادة من مقاعدهم وانحنوا بعمق أمام الكونت بالاهارد.
“ما هو رمز بالاهارد؟” سأل فينسنت.
“اخرسوا يا شباب! اسمعوني ، طالما عدنا بأمان ، سنتحصل على إجازة لمدة شهر. لذا اخرس واستعد! ”
“إذا كان بإمكانك أن تعطيني عددًا قليلاً من الحراس ، فسأغادر في الحال!” جاء طلب من شاب.
“ثلاثة دروع متشابكة!” جاءت صيحة.
“فصيلتك ستدعم إيلي ورجاله.”
“ما الذي تمثله هذه الدروع ذات الطبقات الثلاثة؟”
“هل عاد أي شخص من الحراس الذين عبروا سلسلة الجبال؟”
“الشجاعة والحكمة والواجب!”
“بوا!” ضرب فينسنت الطاولة مرة أخرى.
رجع قادة قلعة الشتاء إلى مقاعدهم.
“هل تعتقدون أن أي شخص منكم لديه صفة واحدة منهم الآن؟”
“يا شباب ، لدينا مهمة!”
“يا شباب ، لدينا مهمة!”
قفز القادة من مقاعدهم وانحنوا بعمق أمام الكونت بالاهارد.
“آسفون!”
لقد مرت الآن ثمانية أيام منذ أن حبس الأمير الأول نفسه في غرفته.
ضحك فينسنت وهو يستمع لشكاوى جوردان.
“وكل ما تفعلونه الآن هو الاعتذار؟”
“هل تعتقدون أن أي شخص منكم لديه صفة واحدة منهم الآن؟”
“نعلم-”
كان برناردو والفرسان وفصيلة الحراس السابعة عشر يركضون للنجاة بحياتهم بينما كانت حشود الوحوش تنهمر من ورائهم.
“أعلم أنكم تستطيعون تدارك الموقف!”
“منذ متى يدير الأمير أدريان دورياتنا؟” رد برناردو ببعض القلق.
رفع الكونت بالاهارد سيفه وأشار إلى حقل الثلج وهو يعبر عن أوامره.
رجع قادة قلعة الشتاء إلى مقاعدهم.
بعد ذلك ، بدأوا في صياغة وتنفيذ إجراءات مضادة واعتبروا الطوارئ الاستراتيجية.
لم يكن معروفًا تمامًا أن الوحوش تتعايش في وئام عبر خطوط الأنواع. هل كان هناك مثل هذا المشهد النادر في العالم يمكن رؤيته؟
“إذا قمنا بتوسيع المنطقة التي جابها الحراس إلى الشمال الشرقي …”
“من خلال تعزيز دوريات المسافات الطويلة التي يقوم بها الكثير من الرجال ، يمكننا …”
“اللعنة ، رغم ذلك. في كل مرة أدخل فيها بوابات القلعة وأستريح جيدًا ، يتم إرسالي في مهمة أخرى. إذا إستمررت على هذا المنوال ، سأموت في الجبال حتما”.
عندها فقط خفف وجه فينسنت القاسي قليلاً.
الرجل يقوم بدورياته مثل امرأة عجوز تتسوق للفواكه في السوق!
* * *
انحرف الرماحون السود إلى اليمين لبعض الوقت. ثم وجهوا خيولهم إلى اليسار عندما بدأوا في السير فوق منحدر لطيف ، مما جعلهم ينتقلون مباشرة إلى جناح الحشد الوحشي.
بدا حراس قلعة الشتاء بينما استمرت العفاريت القذرة في المطاردة ، وكذلك المتصيدون الأقوياء بوجوههم المنقارية ولحمهم العفن – جميعهم طاردوا مجموعة برناردو.
على الرغم من أنهم بدوا سخيفين لبعض الوقت ، إلا أن قادة قلعة الشتاء لم يكونوا بأي حال من الأحوال غير أكفاء. سرعان ما تم تنظيم الجو الفوضوي الذي ساد في القلعة.
على الجدران الآن ضعف عدد الحراس. قاد قادة الحراس دوريات قصيرة المدى عدة مرات في اليوم أثناء دخولهم وغادروا من البوابات. حتى الرماحين السود ، بما في ذلك كيون ، بدأوا في القيام بدوريات متكررة على أطراف سلسلة الجبال استعدادًا لبعض حالات الطوارئ.
“لماذا الآن ،من بين كل الأوقات؟” تذمر فينسنت.
كان الأمر واضحًا: قلعة الشتاء على أهبة الاستعداد للحرب.
” جهزوا الرماح !”
أعجب الأقزام بشدة بالصخب والضجيج من وجهة نظرهم على الحائط.
أعد الحراس أقواسهم وأسهمهم على عجل ، ووجوههم متوترة بينما يشاهدون الحشد يقترب.
“أنا معجب بهم للغاية. الجنود هنا يخوضون الحرب كما يفعل الفأس بالحجر “.
أصبح هواء الشتاء الهادئ فجأة صاخبًا ، وأصبحت القلعة خلية نحل صاخبة من النشاط.
على الرغم من أن القزم أثنى عليهم ، رد فينسنت بتعبير غير سار.
“أووووووو!” عواء الذئاب السريعة وهي تقترب من البشر.
“لو كنت قد أتيت في الشتاء الماضي ، أيها القزم العجوز ، لكنت رأيتنا نتحرك أسرع بعشر مرات من هذا.”
تومض عقل فينسنت. لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو!
كان معظم الجنود المتمركزين على الجدران مجندين جدد ، لأن العديد من قدامى المحاربين لقوا حتفهم في حرب الأورك. كانت الروح القتالية جيدة ، لكن الروح الحقيقية للمعركة لدى هؤلاء الرجال كانت لا تزال غير كافية بالنسبة لهم ليتم تسميتهم بالجنود الحقيقيين.
“هل عاد أي شخص من الحراس الذين عبروا سلسلة الجبال؟”
“ها!” جاء رد رجاله.
“أووووووو!” عواء الذئاب السريعة وهي تقترب من البشر.
هز قائد فرقة الحارس رأسه عند سماع استفسار فينسينت.
“هل مهمتك لديها إذن من سمو الأمير الأول؟” سأل فينسنت.
كان هناك عشرين فرقة من عشرة حراس غادروا إلى المناطق الواقعة وراء جبال ‘حافة النصل’. كان هؤلاء الرجال من الحراس النخبة ، و معظمهم من المحاربين القدامى. كانوا رجالًا عادوا من مهماتهم حتى عندما كان الجبل يعج بالوحوش.
لم يعد أي منهم بعد.
“آسفون!”
لم تكن هذه علامة جيدة على الإطلاق.
كان معظم الجنود المتمركزين على الجدران مجندين جدد ، لأن العديد من قدامى المحاربين لقوا حتفهم في حرب الأورك. كانت الروح القتالية جيدة ، لكن الروح الحقيقية للمعركة لدى هؤلاء الرجال كانت لا تزال غير كافية بالنسبة لهم ليتم تسميتهم بالجنود الحقيقيين.
“ما هذا بحق الجحيم ،” تمتم فينسنت بينما كانت نظرته تتخطى القمم الوعرة لجبال ‘حافة النصل’.
كانت الجبال والحقول بيضاء نقية ، والسماء زرقاء ، ولكن بطريقة ما ، كانت هناك طبقة رمادية في السماء.
“هاه!؟ يبدو أنهم مطاردون! ” صرخ أحدهم وهو يراقب برناردو وحزبه. كان الرجال يركضون عبر سلسلة الجبال بشكل رهيب.
كان شيئًا يجب الاحتفال به إذا تقدم فارس. ومع ذلك ، نظرًا لأنه كان يحدث في مثل هذا الوقت غير المناسب ، كان فينسنت أكثر انزعاجًا من أن يكون في حالة مزاجية للاحتفال. تحدث إلى الجنود معه وطلب منهم استدعاء قادة كل وحدة.
“إذا كان بإمكانك أن تعطيني عددًا قليلاً من الحراس ، فسأغادر في الحال!” جاء طلب من شاب.
أصبح رجال القلعة مرتبكين تمامًا بينما كان الحراس والمتدربون يفرون من الوحوش!
كان برناردو إيلي.
“إذا قمنا بتوسيع المنطقة التي جابها الحراس إلى الشمال الشرقي …”
“أسلمهم لك؟”
“من فضلك ، أعطني بعض المرشدين. أنا ذاهب مع أطفالي ، المتدربين معي “.
أصبح رجال القلعة مرتبكين تمامًا بينما كان الحراس والمتدربون يفرون من الوحوش!
كان شيئًا يجب الاحتفال به إذا تقدم فارس. ومع ذلك ، نظرًا لأنه كان يحدث في مثل هذا الوقت غير المناسب ، كان فينسنت أكثر انزعاجًا من أن يكون في حالة مزاجية للاحتفال. تحدث إلى الجنود معه وطلب منهم استدعاء قادة كل وحدة.
لم يكن موقف برناردو القذر هو الذي ولّد الكثير من الإيمان لدى فينسنت. لم يكن الرجل جديرًا بالثقة ، كما قال الكونت بالاهارد ، مثل ثعبان انزلق في جحره ، ولم يخرج إلا بعد زوال الخطر.
أخذ فينسنت نفسا عميقا واتخذ قراره.
“حسنًا ، حسنًا ، حتى لو كان من الأفضل أن تترك الدوريات لي” ، قال فينسينت ضاحكًا ، مستمتعًا بالموقف العبثي لبرناردو إيلي.
“ما هي رسالة الأمير الأول؟ أرسل رسولا للأمير الأول. ماذا يخطط الأمير الأول أن يفعل؟ هل سمعت أي شيء عن خطط الأمير الأول؟ الأمير الأول – الأمير الأول – الأمير الأول!”
الرجل يقوم بدورياته مثل امرأة عجوز تتسوق للفواكه في السوق!
أعد الحراس أقواسهم وأسهمهم على عجل ، ووجوههم متوترة بينما يشاهدون الحشد يقترب.
ومع ذلك ، عندما جاء إلى هنا لأول مرة ، كان من النبلاء المنفيين. لكن ، أصبحت قلعة الشتاء منزله.
“إطلاق!” صرخ فينسنت في اللحظة التي انطلق فيها الرماحون. انفصلت الأسهم واندفعت عبر الهواء إلى لحم الوحوش.
“هل مهمتك لديها إذن من سمو الأمير الأول؟” سأل فينسنت.
“ما هذا؟ ماذا يحدث؟”
“منذ متى يدير الأمير أدريان دورياتنا؟” رد برناردو ببعض القلق.
لم يكن مخطئا ، لذلك أعطى فينسنت إيماءة متعاطفة.
“منذ متى يدير الأمير أدريان دورياتنا؟” رد برناردو ببعض القلق.
لم يكن مخطئا ، لذلك أعطى فينسنت إيماءة متعاطفة.
“جوردن!”
بدا حراس قلعة الشتاء بينما استمرت العفاريت القذرة في المطاردة ، وكذلك المتصيدون الأقوياء بوجوههم المنقارية ولحمهم العفن – جميعهم طاردوا مجموعة برناردو.
“جوردن هنا!” صرخ الحارس جوردن من الجانب الآخر من الجدار وهو يقفز لأسفل ويركض باتجاه فينسينت.
قامت العشرات من أطراف الرمح المشبعة بالمانا بتمزيق لحم الوحش عندما اصطدم الفرسان بسرب الوحوش.
“ما هذا؟ ماذا يحدث؟”
“فصيلتك ستدعم إيلي ورجاله.”
لم يكن موقف برناردو القذر هو الذي ولّد الكثير من الإيمان لدى فينسنت. لم يكن الرجل جديرًا بالثقة ، كما قال الكونت بالاهارد ، مثل ثعبان انزلق في جحره ، ولم يخرج إلا بعد زوال الخطر.
“حسنًا ، هل من المفترض أن تكون الدورية لمسافات طويلة ، يا سيدي؟”
“منذ متى بحق الجحيم” بدأ توبيخه :”كان يقف رجال بالاهارد في انتظار شخص ما لإنجاز المهمة لهم !؟”
أومأ فينسنت برأسه ، وانحنى جوردان.
“هذا جنون! هناك غيلان أيضًا! ”
“اللعنة ، رغم ذلك. في كل مرة أدخل فيها بوابات القلعة وأستريح جيدًا ، يتم إرسالي في مهمة أخرى. إذا إستمررت على هذا المنوال ، سأموت في الجبال حتما”.
كانت الجبال والحقول بيضاء نقية ، والسماء زرقاء ، ولكن بطريقة ما ، كانت هناك طبقة رمادية في السماء.
“بوا!” ضرب فينسنت الطاولة مرة أخرى.
ضحك فينسنت وهو يستمع لشكاوى جوردان.
”تاه! وصلت إليه! ”
“أنا معجب بهم للغاية. الجنود هنا يخوضون الحرب كما يفعل الفأس بالحجر “.
“سأمنحك إجازة خاصة لمدة شهر إذا عدت بأمان من هذه المهمة.”
“وكل ما تفعلونه الآن هو الاعتذار؟”
“سأكون متأكدا من العودة، سيدي!” هتف جوردن كما تغير موقفه في لحظة. رسم تحية سريعة وركض عبر الحائط وهو يجمع قواته.
“يا شباب ، لدينا مهمة!”
“بوا!” ضرب فينسنت الطاولة مرة أخرى.
أصبح هواء الشتاء الهادئ فجأة صاخبًا ، وأصبحت القلعة خلية نحل صاخبة من النشاط.
“مهمة؟ رئيس ، أليس هذا وقت راحتنا ، الآن؟ ”
“ألا يستطيع الحراس الجدد الخروج والركض في الثلج ؟ بطريقة ما نتعرض دائمًا لهذه المواقف ، أليس كذلك؟ ”
كانت الجبال والحقول بيضاء نقية ، والسماء زرقاء ، ولكن بطريقة ما ، كانت هناك طبقة رمادية في السماء.
كان برناردو إيلي.
“اخرسوا يا شباب! اسمعوني ، طالما عدنا بأمان ، سنتحصل على إجازة لمدة شهر. لذا اخرس واستعد! ”
قال فينسينت وهو ينظر إلى برناردو إيلي ، الذي كان يشاهد جوردان وهو يتشاجر مع فصيلته: “لا أستطيع أن أثق بك وحدك مع رجالي”.
“اخرسوا يا شباب! اسمعوني ، طالما عدنا بأمان ، سنتحصل على إجازة لمدة شهر. لذا اخرس واستعد! ”
* * *
“الآن هدئ عقلك يا فتى! سنعود ونبلغ سموه! ” جاءت كلمات كيون الجريئة.
هز قائد فرقة الحارس رأسه عند سماع استفسار فينسينت.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي ، غادر الحصن برناردو إيلي وعشرة فرسان متدربين برفقة جوردان وحراسه من الفصيلة السابعة عشر.
أخذ فينسنت نفسا عميقا واتخذ قراره.
لقد مرت الآن ثمانية أيام منذ أن حبس الأمير الأول نفسه في غرفته.
”الفرسان السود!هاجموا الوحوش و أنقذوا رفاقكم! ”
بعد ثلاثة أيام ، عاد الحراس والفرسان من سلسلة الجبال.
ومع ذلك ، عندما جاء إلى هنا لأول مرة ، كان من النبلاء المنفيين. لكن ، أصبحت قلعة الشتاء منزله.
لم يكن مخطئا ، لذلك أعطى فينسنت إيماءة متعاطفة.
“لماذا يعودون مبكرا؟”. كان من المفترض أن تستغرق الدورية عشرة أيام أو أكثر للاستطلاع والعودة.
“هاه!؟ يبدو أنهم مطاردون! ” صرخ أحدهم وهو يراقب برناردو وحزبه. كان الرجال يركضون عبر سلسلة الجبال بشكل رهيب.
“انظر إلى مؤخرتهم!” جاءت صرخة.
نظر الحراس على طول الجدران إلى حقل الثلج خلف برناردو وحزبه.
“بسرعة! أركض بشكل أسرع!” صاح الحراس لتشجيعهم. ومع ذلك ، بغض النظر عن السرعة التي يحرك بها الإنسان ساقيه ، فإنه لا يمكن أن يتفوق على تلك الوحوش ذات الأرجل الأربعة.
الأورك ، العفاريت ،الذئاب البرية و كل أنواع الوحوش كانت تتدفق من فم الممر الجبلي الذي ظهر منه الفرسان والحراس.
الأورك ، العفاريت ،الذئاب البرية و كل أنواع الوحوش كانت تتدفق من فم الممر الجبلي الذي ظهر منه الفرسان والحراس.
“هذا جنون! هناك غيلان أيضًا! ”
لم يكن معروفًا تمامًا أن الوحوش تتعايش في وئام عبر خطوط الأنواع. هل كان هناك مثل هذا المشهد النادر في العالم يمكن رؤيته؟
حتى الغيلان أقوى الحيوانات المفترسة في الجبل ، كانوا من بين الوحوش المختلفة ، التي نما عددها في كل لحظة.
أمر الحراس على الحائط بالنفخ في الأبواق.
“إذا قمنا بتوسيع المنطقة التي جابها الحراس إلى الشمال الشرقي …”
الرجل يقوم بدورياته مثل امرأة عجوز تتسوق للفواكه في السوق!
“باووو!” تردد الصدى في جميع أنحاء القلعة.
ركب وصعد خلف برناردو إيلي.
أصبح هواء الشتاء الهادئ فجأة صاخبًا ، وأصبحت القلعة خلية نحل صاخبة من النشاط.
كان معظم الجنود المتمركزين على الجدران مجندين جدد ، لأن العديد من قدامى المحاربين لقوا حتفهم في حرب الأورك. كانت الروح القتالية جيدة ، لكن الروح الحقيقية للمعركة لدى هؤلاء الرجال كانت لا تزال غير كافية بالنسبة لهم ليتم تسميتهم بالجنود الحقيقيين.
أمسك الرماة بالأقواس والنشاب ، محدقين عبر الحقل الثلجي.
الأورك ، العفاريت ،الذئاب البرية و كل أنواع الوحوش كانت تتدفق من فم الممر الجبلي الذي ظهر منه الفرسان والحراس.
كان برناردو والفرسان وفصيلة الحراس السابعة عشر يركضون للنجاة بحياتهم بينما كانت حشود الوحوش تنهمر من ورائهم.
“أووووووو!” عواء الذئاب السريعة وهي تقترب من البشر.
“بسرعة! أركض بشكل أسرع!” صاح الحراس لتشجيعهم. ومع ذلك ، بغض النظر عن السرعة التي يحرك بها الإنسان ساقيه ، فإنه لا يمكن أن يتفوق على تلك الوحوش ذات الأرجل الأربعة.
ومع ذلك ، كان الأمير الأول عالقًا في غرفته لسبب ما ولم تظهر أي علامات على مغادرته لها. كان قد خرج لتوه مرة واحدة ، ليأمر بإرسال دوريات الحراس لاستكشاف الوضع في الجبال وخارج نطاق القلعة بنفسه.
“أعلم أنكم تستطيعون تدارك الموقف!”
“آه !؟ لا!” بكى الرجال على الجدران عندما قبض ذئب رهيب على حارس زاحف.
”تاه! وصلت إليه! ”
“الشجاعة والحكمة والواجب!”
كان الأمر واضحًا: قلعة الشتاء على أهبة الاستعداد للحرب.
قفز الذئب وغرز فكيه في وجه الرجل ، ممزقًا فكه نظيفًا من جمجمته.
كانت وجوه القادة المتجمعين متصلبة. يبدو أنهم جميعًا يعرفون أن الجو غير العادي الذي يتخلل الجبل كان نذير شؤم.
لم تكن الذئاب الرهيبة وحدها هي التي شاركت في المطاردة.
بدا حراس قلعة الشتاء بينما استمرت العفاريت القذرة في المطاردة ، وكذلك المتصيدون الأقوياء بوجوههم المنقارية ولحمهم العفن – جميعهم طاردوا مجموعة برناردو.
“ما هذا؟ ماذا يحدث؟”
“إذا كان بإمكانك أن تعطيني عددًا قليلاً من الحراس ، فسأغادر في الحال!” جاء طلب من شاب.
أصبح رجال القلعة مرتبكين تمامًا بينما كان الحراس والمتدربون يفرون من الوحوش!
“يا شباب ، لدينا مهمة!”
لم يكن معروفًا تمامًا أن الوحوش تتعايش في وئام عبر خطوط الأنواع. هل كان هناك مثل هذا المشهد النادر في العالم يمكن رؤيته؟
“حراس بالاهارد!” تردد صوت محسن بالمانا عبر الجدران.
“استعدوا للمشاركة!”
“هل مهمتك لديها إذن من سمو الأمير الأول؟” سأل فينسنت.
عاد الكشافة الذين تم إرسالهم في دوريات إلى قلعة الشتاء واحدًا تلو الآخر.
رفع الكونت بالاهارد سيفه وأشار إلى حقل الثلج وهو يعبر عن أوامره.
كانت وجوه القادة المتجمعين متصلبة. يبدو أنهم جميعًا يعرفون أن الجو غير العادي الذي يتخلل الجبل كان نذير شؤم.
“بمجرد دخولهم النطاق ، أعط الأولوية لإطلاق النار على الوحوش الأقرب إليهم!”
أعد الحراس أقواسهم وأسهمهم على عجل ، ووجوههم متوترة بينما يشاهدون الحشد يقترب.
“لم أصادف شيئا من هذا القبيل ،طوال سنواتي هنا سيدي.”
”الفرسان السود!هاجموا الوحوش و أنقذوا رفاقكم! ”
كان برناردو والفرسان وفصيلة الحراس السابعة عشر يركضون للنجاة بحياتهم بينما كانت حشود الوحوش تنهمر من ورائهم.
كان الفرسان قد صعدوا بالفعل ، واندفعوا عبر البوابة.
حتى الغيلان أقوى الحيوانات المفترسة في الجبل ، كانوا من بين الوحوش المختلفة ، التي نما عددها في كل لحظة.
قال فينسينت وهو ينظر إلى برناردو إيلي ، الذي كان يشاهد جوردان وهو يتشاجر مع فصيلته: “لا أستطيع أن أثق بك وحدك مع رجالي”.
“إطلاق!” صرخ فينسنت في اللحظة التي انطلق فيها الرماحون. انفصلت الأسهم واندفعت عبر الهواء إلى لحم الوحوش.
“أشعر أنني بحالة جيدة جدا!” صاح قائد الفرسان الأعور كيون ليشتايم ، وهو يجهز رمحه بوجه متحمس.
“لشرح ذلك يا سيدي أشعر وكأنني في ليلة هادئة قبل العاصفة.”
“لو كنت قد أتيت في الشتاء الماضي ، أيها القزم العجوز ، لكنت رأيتنا نتحرك أسرع بعشر مرات من هذا.”
انحرف الرماحون السود إلى اليمين لبعض الوقت. ثم وجهوا خيولهم إلى اليسار عندما بدأوا في السير فوق منحدر لطيف ، مما جعلهم ينتقلون مباشرة إلى جناح الحشد الوحشي.
” جهزوا الرماح !”
“هاه!؟ يبدو أنهم مطاردون! ” صرخ أحدهم وهو يراقب برناردو وحزبه. كان الرجال يركضون عبر سلسلة الجبال بشكل رهيب.
قامت العشرات من أطراف الرمح المشبعة بالمانا بتمزيق لحم الوحش عندما اصطدم الفرسان بسرب الوحوش.
“ها!” جاء رد رجاله.
عبس كيون ،بينما اعتاد فرسانه على محاربة الوحوش ، إلا أن الوحوش التي يواجهونها الآن كانوا مختلفين بطريقة ما.
كان يجب أن يلاحظوا صوت إحتكاك الحوافر على الثلج وكذلك حقيقة أن فرقة الفرسان قد اشتبكت معهم ، لكن مثل هذه الأشياء لم تلفت انتباههم. لقد نظروا فقط إلى الأمام واستمروا في الركض.
أعد الحراس أقواسهم وأسهمهم على عجل ، ووجوههم متوترة بينما يشاهدون الحشد يقترب.
“سأترك التفكير لوقت لاحق” ، قرر كيون وشرع في قتل الوحوش يمينًا ويسارًا. ثم رأى الحراس الفارين والفرسان المبتدئين.
“هل مهمتك لديها إذن من سمو الأمير الأول؟” سأل فينسنت.
“فلينقذ كل منكم واحدا وارجعوا على الفور!”
“إطلاق!” صرخ فينسنت في اللحظة التي انطلق فيها الرماحون. انفصلت الأسهم واندفعت عبر الهواء إلى لحم الوحوش.
“هاه!؟ يبدو أنهم مطاردون! ” صرخ أحدهم وهو يراقب برناردو وحزبه. كان الرجال يركضون عبر سلسلة الجبال بشكل رهيب.
“ها!” جاء رد رجاله.
صرخ برناردو وهو يلهث بحثًا عن الهواء: “هذه الوحوش ليست هي المشكلة حقًا”.
“جوردن هنا!” صرخ الحارس جوردن من الجانب الآخر من الجدار وهو يقفز لأسفل ويركض باتجاه فينسينت.
ركب وصعد خلف برناردو إيلي.
“اللعنة ، اللعنة! أنا لست عداء! ما الذي فعلته بشكل خاطئ لأحصل على مثل هذا اليوم؟ يبدو الأمر كما لو كان لدي عسل في جميع أنحاء جسدي ، وتم إخلاء الخلية! أذهب إلى هناك ، فقط لأعطي الوحوش وجبة جيدة !؟ ”
“اللعنة ، رغم ذلك. في كل مرة أدخل فيها بوابات القلعة وأستريح جيدًا ، يتم إرسالي في مهمة أخرى. إذا إستمررت على هذا المنوال ، سأموت في الجبال حتما”.
“يا شباب ، لدينا مهمة!”
لم يكف برناردو عن الشتم والتذمر ، حتى لو كان يهرب من أجل حياته العزيزة.
“اخرسوا يا شباب! اسمعوني ، طالما عدنا بأمان ، سنتحصل على إجازة لمدة شهر. لذا اخرس واستعد! ”
“استرخ يا فتى!” انحنى كيون على سرجه ، وانتزع برناردو ، وحمله على ظهر الحصان في مناورة من شأنها أن تجعل أي بهلوان سيرك يحمر خجلاً.
“هل عاد أي شخص من الحراس الذين عبروا سلسلة الجبال؟”
“الآن هدئ عقلك يا فتى! سنعود ونبلغ سموه! ” جاءت كلمات كيون الجريئة.
“أسلمهم لك؟”
“حراس بالاهارد!” تردد صوت محسن بالمانا عبر الجدران.
صرخ برناردو وهو يلهث بحثًا عن الهواء: “هذه الوحوش ليست هي المشكلة حقًا”.
“فصيلتك ستدعم إيلي ورجاله.”
“دواك!” ضرب بيديه على الطاولة كما لو كان يرغب في كسرها.
“ماذا؟” جاء رد الفارس الخشن.
“تلك الأشياء التي تركناها في الخلف ، إنهم المشكلة الحقيقية!” قال برناردو وأشار إلى سلسلة الجبال خلفهم.
“هذا جنون! هناك غيلان أيضًا! ”
“هناك أشياء غريبة … هناك!”
نظر الحراس على طول الجدران إلى حقل الثلج خلف برناردو وحزبه.
قفز الذئب وغرز فكيه في وجه الرجل ، ممزقًا فكه نظيفًا من جمجمته.
لم يكف برناردو عن الشتم والتذمر ، حتى لو كان يهرب من أجل حياته العزيزة.
“دواك!” ضرب بيديه على الطاولة كما لو كان يرغب في كسرها.
