المرتزقة توأم السيوف (2)
الفصل 135
-كنت أعتقد أن اسم الأسد الذي يحكم الشمال هو اسم قديم وقد مضى عليه الزمن.
برناردو إيلي، الذي كان يقضي وقته في غرفتي، عبس. ثم تحدث.
مرتزقة توأم السيوف (2)
-كنت أعتقد أن اسم الأسد الذي يحكم الشمال هو اسم قديم وقد مضى عليه الزمن.
يُقال إنه يكفي تقديم الطعام بعد غروب الشمس، إذ يُمكن للجميع حينها مشاركة قلوبهم ومواقدهم بحرية.
غادر جين كاترين ساحة المعركة وتوجه شرقًا.
عبست.
-ألا يمكننا مساعدتهم؟. سألت.
-قد أكون نبيلًا، ولكن بعد الطيران كثيرًا، سأقضي بقية حياتي بشكل مريح تحت هذا الجبل، قال برناردو إيلي، الذي كان يشكو باستمرار من الرحلة.
-الحرب ليست مُلِحّة بعد. لم يحن وقت ظهور فرسان السماء بعد. أجاب جين، مُشيراً إلى أن وجود التنانين المجنحة سيُكشف لاحقاً.
لقد حلّقَنا بالفعل إلى الإمبراطورية. لا بد أنهم يعرفون عن التنانين المجنحة.-
الشمس، التي كانت متمركزة في منتصف السماء عندما هبطنا، انحدرت إلى الأسفل حتى جاء الليل أخيراً.
-لو لم يكن سموك عنيداً، لما أقدمتُ على هذه المخاطرة غير المبررة. شكراً لك، سموك.
-يبدو أن الصبغة ثابتة.
ردّ عليّ جين بهذه الطريقة، قائلاً إنني على الأقل أتيتُ إلى دوترين لتسديد ديني. وبينما كنا نطير على متن الويفرن، مررنا فوق ساحات المعارك عدة مرات. في تلك اللحظات، كنتُ صامتاً وأنا أتأمل الأرض تحتي.
كما نظرت مجموعتي إلى السماء، وأيديهم على سيوفهم، ويبدو أنهم استشعروا العداوة أيضاً.
عندما استمعتُ، شعرتُ وكأنني أسمع أصوات معركة. صرخات الغضب والموت ترددت في ذهني كالهلوسة.
ونتيجة لذلك، أصبح لدي الآن شعر أسود.
-هاه، استرخِ قليلاً. أنت تتنفس في أذني، قال جين وهو ينظر إلي. يبدو أن أنفاسي قد انقطعت دون أن أنتبه.
وكان أقوى رجل قابلته منذ استيقاظي، فقد وصل إلى أعلى مكان عرفته. تصلب مؤخرة رقبتي مع ازدياد الطاقة في جسدي.
ثم استيقظتُ فجأةً وأدركتُ أن مؤخرتي قد انفصلت عن السرج. بوجهٍ مُحرج، أعدتُها إلى السرج، لكن رغماً عني، بدأت مؤخرتي ترتفع مجددًا، من شدة فضولي تجاه العالم من حولي.
-كيف لجلالتك أن يكون دائماً هو نفسه؟ قال جين وهز رأسه. في هذه الأثناء، كان التنين المجنح يطير شرقًا. خفتت أصوات المعركة، التي كانت تُثير جنوني، ثم اختفت تمامًا.
-هاه، استرخِ قليلاً. أنت تتنفس في أذني، قال جين وهو ينظر إلي. يبدو أن أنفاسي قد انقطعت دون أن أنتبه.
ندمتُ لأن رغبتي في القتال لم تُشبع، لكن مزاجي تحسّن مع انقشاع الغيوم. كانت أراضي مملكة دوترين زاخرة بالخضرة والتلال العالية والمنخفضة الممتدة بلا نهاية تحتنا.
حدّق بي الملك. كان أي شخص عادي ليخفض رأسه لمجرد مواجهة حضوره المتغطرس، لكنني لم أكن عادياً. كنتُ بالفعل مغتصباً أطاح بملكٍ وادعىَ عرشه.
لقد اعجبت بالمناظر الطبيعية.
ثم فجأة شعرت بشعور غريب ونظرت إلى السماء.
-كيف الحال؟ سألتني جين كاترين، وكان وجهها مليئاً بالفخر.
-الحرب ليست مُلِحّة بعد. لم يحن وقت ظهور فرسان السماء بعد. أجاب جين، مُشيراً إلى أن وجود التنانين المجنحة سيُكشف لاحقاً.
-إنه أمر رائع، قلت مع إيماءة بالرأس، معبراً عن مشاعري الحقيقية.
شعرتُ أن لون شعري الصارخ هذا لا يناسبني، لكنني لم أُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، طالما أنه يُخفي لون شعري الحقيقي ويبدو مقنعًا بما يكفي. أما أديليا، فقد تناقضت طبيعتها الهادئة مع لون شعرها الأحمر الجديد، لذا فقد كان مناسباً تماماً لنيتنا في إخفاء هويتنا.
من السهل سد الطريق، مما يُصعّب على العدو المرور. هناك أماكن كثيرة لشنّ الكمائن، لذا حتى لو ساروا ليوم واحد، فلن يقطعوا مسافة بعيدة. لا يوجد حصنٌ أروع منه. أضفتُ، مُقدِّمًا تقييمي الصادق للأرض.
غادر جين كاترين ساحة المعركة وتوجه شرقًا.
-لماذا؟ سأل جين مع عبوس عميق.
لم يكن رده سلبياً ولا إيجابياً. طلب فقط الصبر، قائلاً إنه لا يستطيع إخبار الغرباء بتفاصيل الشؤون الداخلية للمملكة.
عندما سألته إذا كان هناك خطأ في إجابتي، بدا متعبًا وقال لي:
كان الملك شرساً وليس لطيفاً، وكان جنرالًا يحكم مملكته وليس ملكاً يحكم من على عرشه.
-عندما تفتح فمك، تتحدث فقط عن القتال والقتل.
وفي تلك اللحظة، جاء صراخ قوي من السماء.
جئتُ للقتال. لكن دعنا لا نتحدث عن الحرب إذن. أخبرني شيئًا آخر.
عندما سألته إذا كان هناك خطأ في إجابتي، بدا متعبًا وقال لي:
-ألا يكون الرد الطبيعي هو الإعجاب بغابات دوترين العظيمة؟
-قد أكون نبيلًا، ولكن بعد الطيران كثيرًا، سأقضي بقية حياتي بشكل مريح تحت هذا الجبل، قال برناردو إيلي، الذي كان يشكو باستمرار من الرحلة.
-نعم، كل هذه الأشجار تبدو مهيبة. قلت بثقة، وظل جين يحدق بي.
قبل مغادرة العاصمة، تم اتخاذ عدة خطوات لتجنب الكشف عن هوياتنا.
بعد ذلك، صمت ولم يزد على ذلك. حتى بعد أن أثنيتُ على الغابات التي تفخر بها بلاده، لم أستطع أن أفهم إن كان قد اعتبر كلامي سخريةً منه، أو أن له سبباً آخر.
نهاية الفصل
لقد بدا لي أن هذا هو الاحتمال الأخير.
خلال الرحلة، أمسكت بخصلة شعر تسللت إلى عيني. كانت سوداء، وليست بلونها الذهبي المألوف.
في فترة من الوقت، انحرف التنين المجنح ثم بدأ يحوم حول نفس المكان.
لقد اعجبت بالمناظر الطبيعية.
كان غريبًا أن يفعل هذا، لذا لمست ظهر جين. لاحظتُ أنه كان منزعجًا أكثر مما ينبغي وهو يحدق بي. مع ذلك، بدا وجهه كبقرةٍ أُخذت إلى مسلخ.
إذا كان هو رجل خارق الذي عبر الحاجز، فأنا أيضاً رجل خارق.
عندما سألته عن سبب تحليقنا بهذه الطريقة، لم يُجب. اكتفى بسحب لجام التنين المجنح وقاده إلى الهبوط، في صمت تام.
-ألا يكون الرد الطبيعي هو الإعجاب بغابات دوترين العظيمة؟
-لو لم يكن سموك عنيداً، لما أقدمتُ على هذه المخاطرة غير المبررة. شكراً لك، سموك.
لقد كان الأمر غير مفهوم.
-قالوا إنهم سيحلون المشكلة بأنفسهم، وكنتُ أحمقاً لتصديقي ذلك، تمتم جين ثم تنهد. تقدم وركع على ركبة واحدة.
كان لا يزال لدى الويفرن بعض القوة في أجنحتها، وكنا عادةً نواصل الطيران لبعض الوقت. ومع ذلك، أعلنت جين كاترين أننا سنستريح عند سفح جبل لم أكن أعرفه.
ونتيجة لذلك، أصبح لدي الآن شعر أسود.
-ترجل.
عندما استمعتُ، شعرتُ وكأنني أسمع أصوات معركة. صرخات الغضب والموت ترددت في ذهني كالهلوسة.
عندما هبط التنين المجنح على الأرض، رفع الفرسان المنهكون رؤوسهم. بعد جلوسهم طويلًا على السروج البدائية المثبتة على ظهر الحصان، قفزوا من الوحش في لمح البصر.
خلال الرحلة، أمسكت بخصلة شعر تسللت إلى عيني. كانت سوداء، وليست بلونها الذهبي المألوف.
-واو! واو!. تأوه غوين وهو يُثني ظهره ويُدلكه. قفز رفيقاه خلفه.
-قد أكون نبيلًا، ولكن بعد الطيران كثيرًا، سأقضي بقية حياتي بشكل مريح تحت هذا الجبل، قال برناردو إيلي، الذي كان يشكو باستمرار من الرحلة.
وكان صوت الفارس حازماً.
ظلت جان، التي لم تتعافى جثتها بالكامل بعد، صامتة وهي تتكئ على جذع شجرة.
لقد أخطأ أخي خطأً فادحاً في تقديره لتنفيذه مثل هذه المهمات في الإمبراطورية، وقد حُكم عليه بالمراقبة عقاباً على أفعاله. وستُعاقب جين كاترين، بصفتها مرافقته، قريباً، وتُجبر على تحمّل مسؤولية فشلها في منعها.
بدت أديليا وحدها على ما يرام بينما كانت تعمل جاهدة وتستعد لمخيمنا.
ثم فجأة شعرت بشعور غريب ونظرت إلى السماء.
يبدو أن الجميع واجهوا صعوبة في الطيران.
قبل مغادرة العاصمة، تم اتخاذ عدة خطوات لتجنب الكشف عن هوياتنا.
ضحكت عندما نظرت إليهم ثم جلست بجانب النار.
فكرتُ في الأمر قدر استطاعتي، وقلتُ إنه لم يُعطني إلا ذرةً من شيءٍ أعظم. نهضتُ من مقعدي وضحكتُ وأنا أشاهد برناردو وهو يزأر.
-حسناً.
-ليسوا هنا لإيذائكم. إنهم فقط…، وعضّ جين على شفتيه، جاءوا ليأخذوني.
خلال الرحلة، أمسكت بخصلة شعر تسللت إلى عيني. كانت سوداء، وليست بلونها الذهبي المألوف.
جلست بعيداً قليلاً عن الحفلة، غارقه في عالمها الخاص. بدا وكأنه تعاتب نفسها بلا توقف. كانت هناك كلماتٌ لم تكن ليونبرغية استطعتُ فهمها، مثل
-يبدو أن الصبغة ثابتة.
وصلنا إلى هناك في ظلمة الليل، حيث تم إرشادي أنا وفرساني بأدب إلى قلعة دوترين. لم نتمكن حتى من رؤية شكل القلعة. وما إن دخلناها حتى التقيت بشقيق دوريس.
لقد دهشت.
-يسعدني أن ألتقي بك، أيها الأسد الشاب من عائلة ليونبرجر.
قبل مغادرة العاصمة، تم اتخاذ عدة خطوات لتجنب الكشف عن هوياتنا.
-ألا يمكننا مساعدتهم؟. سألت.
قمنا بإعداد خوذات حديدية لإخفاء وجوهنا، وقمنا أيضاً بتغيير لون شعرنا.
ظلت أديليا تلمس شعرها، الذي كان يتوهج بلون أحمر مكثف بدلاً من لونه البني الفاتح الطبيعي.
في هذه المهمة، أظهرت غان مهارةً غير متوقعة. حتى لو كانت نصف قزم، إلا أنها كانت قزماً، لذا كانت بارعةً في جمع النباتات وتحضير الإكسير. مع أنها لم تكن تمتلك المهارات الدقيقة التي يمتلكها قزم غابة الهدال، الذين يتعاملون مع جوهر الغابة نفسها، إلا أنها كانت قادرةً على صنع خلطات بسيطة مثل صبغة الشعر.
بعد ذلك، صمت ولم يزد على ذلك. حتى بعد أن أثنيتُ على الغابات التي تفخر بها بلاده، لم أستطع أن أفهم إن كان قد اعتبر كلامي سخريةً منه، أو أن له سبباً آخر.
ونتيجة لذلك، أصبح لدي الآن شعر أسود.
من السهل سد الطريق، مما يُصعّب على العدو المرور. هناك أماكن كثيرة لشنّ الكمائن، لذا حتى لو ساروا ليوم واحد، فلن يقطعوا مسافة بعيدة. لا يوجد حصنٌ أروع منه. أضفتُ، مُقدِّمًا تقييمي الصادق للأرض.
ظلت أديليا تلمس شعرها، الذي كان يتوهج بلون أحمر مكثف بدلاً من لونه البني الفاتح الطبيعي.
يُقال إنه يكفي تقديم الطعام بعد غروب الشمس، إذ يُمكن للجميع حينها مشاركة قلوبهم ومواقدهم بحرية.
شعرتُ أن لون شعري الصارخ هذا لا يناسبني، لكنني لم أُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، طالما أنه يُخفي لون شعري الحقيقي ويبدو مقنعًا بما يكفي. أما أديليا، فقد تناقضت طبيعتها الهادئة مع لون شعرها الأحمر الجديد، لذا فقد كان مناسباً تماماً لنيتنا في إخفاء هويتنا.
-هاه، استرخِ قليلاً. أنت تتنفس في أذني، قال جين وهو ينظر إلي. يبدو أن أنفاسي قد انقطعت دون أن أنتبه.
ثم تذكرت أن جدتها، أغنيس، كانت لديها نفس اللون الأحمر الذي كانت تمتلكه.
الشمس، التي كانت متمركزة في منتصف السماء عندما هبطنا، انحدرت إلى الأسفل حتى جاء الليل أخيراً.
ضحكت على تلك الذكريات القديمة.
ثم تذكرت أن جدتها، أغنيس، كانت لديها نفس اللون الأحمر الذي كانت تمتلكه.
لو رأيتُ أديليا تركض في ساحة المعركة، لكان ذلك جميلًا، كأنني أستعيد ذكريات الماضي. ضحكتُ بمفردي، ثم لاحظتُ جين كاترين، التي بدت تائهة بعض الشيء.
-اذن أنت تحترم عائلتهم المالكة كثيراً لدرجة أنك تراجعت؟
جلست بعيداً قليلاً عن الحفلة، غارقه في عالمها الخاص. بدا وكأنه تعاتب نفسها بلا توقف. كانت هناك كلماتٌ لم تكن ليونبرغية استطعتُ فهمها، مثل
-ألا يمكننا مساعدتهم؟. سألت.
-الليلة هي الليلة الأخيرة، أو حتى الآن، لا أستطيع النوم جيداً.
لقد أشرق النهار مشرقا، وسرعان ما جاء رسول.
عندما سألته عما يعنيه، لم يقدم لي إجابة واحدة.
عندما سألته إذا كان هناك خطأ في إجابتي، بدا متعبًا وقال لي:
الشمس، التي كانت متمركزة في منتصف السماء عندما هبطنا، انحدرت إلى الأسفل حتى جاء الليل أخيراً.
لقد أشرق النهار مشرقا، وسرعان ما جاء رسول.
-حسنًا؟.
عندما استمعتُ، شعرتُ وكأنني أسمع أصوات معركة. صرخات الغضب والموت ترددت في ذهني كالهلوسة.
كان التنين المجنح يشخر بصوت عالي، لكنه توقف فجأة، رفع رأسه. نظرت بين ظلال الغابة لأرى إن كان هناك وحش جبلي يلاحقنا، لكنني لم ألحظ أي علامات.
يبدو أن الجميع واجهوا صعوبة في الطيران.
ثم فجأة شعرت بشعور غريب ونظرت إلى السماء.
-قد نحتفظ بشفراتنا، لكنني أشعر بالعداء منهم، قال جوين.
وظهروا: تنانين مجنحة بأجنحتها الكبيرة. من الواضح أنهم فرسان السماء.
-ليسوا هنا لإيذائكم. إنهم فقط…، وعضّ جين على شفتيه، جاءوا ليأخذوني.
عبست.
-كيف لجلالتك أن يكون دائماً هو نفسه؟ قال جين وهز رأسه. في هذه الأثناء، كان التنين المجنح يطير شرقًا. خفتت أصوات المعركة، التي كانت تُثير جنوني، ثم اختفت تمامًا.
كان عشرة تنانين مجنحة تحوم حول معسكرنا، كما لو كانت تُحيط بنا. كنتُ قلقًا من هالة العداء الخافتة التي شعرتُ بها تتدفق من الفرسان فوقنا.
لقد أخطأ أخي خطأً فادحاً في تقديره لتنفيذه مثل هذه المهمات في الإمبراطورية، وقد حُكم عليه بالمراقبة عقاباً على أفعاله. وستُعاقب جين كاترين، بصفتها مرافقته، قريباً، وتُجبر على تحمّل مسؤولية فشلها في منعها.
كما نظرت مجموعتي إلى السماء، وأيديهم على سيوفهم، ويبدو أنهم استشعروا العداوة أيضاً.
-قالوا إنهم سيحلون المشكلة بأنفسهم، وكنتُ أحمقاً لتصديقي ذلك، تمتم جين ثم تنهد. تقدم وركع على ركبة واحدة.
-ابق على أهبة الاستعداد. هؤلاء هم فرسان المملكة المجنحون، حذرتنا جين كاترين.
كان غريبًا أن يفعل هذا، لذا لمست ظهر جين. لاحظتُ أنه كان منزعجًا أكثر مما ينبغي وهو يحدق بي. مع ذلك، بدا وجهه كبقرةٍ أُخذت إلى مسلخ.
-قد نحتفظ بشفراتنا، لكنني أشعر بالعداء منهم، قال جوين.
-ألا يمكننا مساعدتهم؟. سألت.
-ليسوا هنا لإيذائكم. إنهم فقط…، وعضّ جين على شفتيه، جاءوا ليأخذوني.
-ماذا؟
في هذه المهمة، أظهرت غان مهارةً غير متوقعة. حتى لو كانت نصف قزم، إلا أنها كانت قزماً، لذا كانت بارعةً في جمع النباتات وتحضير الإكسير. مع أنها لم تكن تمتلك المهارات الدقيقة التي يمتلكها قزم غابة الهدال، الذين يتعاملون مع جوهر الغابة نفسها، إلا أنها كانت قادرةً على صنع خلطات بسيطة مثل صبغة الشعر.
وفي تلك اللحظة، جاء صراخ قوي من السماء.
وبقدر ما كنت معجباً بالملك، إلا أنني كنت أرى أنه كان أيضاً معجباً برؤيتي.
-الابن الأكبر لدوق كاترين، جين، يقبل الحكم الملكي!
قبل مغادرة العاصمة، تم اتخاذ عدة خطوات لتجنب الكشف عن هوياتنا.
-قالوا إنهم سيحلون المشكلة بأنفسهم، وكنتُ أحمقاً لتصديقي ذلك، تمتم جين ثم تنهد. تقدم وركع على ركبة واحدة.
لقد كان الأمر غير مفهوم.
أنا جين، الابن الأكبر للدوق كاترين. أُسلّم نفسي لإرادة الملك!.-
-كنت أعتقد أن اسم الأسد الذي يحكم الشمال هو اسم قديم وقد مضى عليه الزمن.
-نُقيل جين كاترين من جميع مناصبها حاليًا. سيتعين عليها المثول أمام لجنة تأديبية في أقرب وقت ممكن، نطق فارس التنين المجنح مرسوم الملك بنبرةٍ مُشتتة، ثم أضاف، -سنأخذك مباشرةً إلى القلعة الملكية.
غادر شقيق دوريس الغرفة، وقضيت ليلتي الأولى في القلعة الملكية بعقل مضطرب.
وكان صوت الفارس حازماً.
كما نظرت مجموعتي إلى السماء، وأيديهم على سيوفهم، ويبدو أنهم استشعروا العداوة أيضاً.
وصلنا إلى هناك في ظلمة الليل، حيث تم إرشادي أنا وفرساني بأدب إلى قلعة دوترين. لم نتمكن حتى من رؤية شكل القلعة. وما إن دخلناها حتى التقيت بشقيق دوريس.
لقد مد يده إلي، وأمسكت بيده.
-تشرفت بلقائك. كيسلان دوترين.
في هذه المهمة، أظهرت غان مهارةً غير متوقعة. حتى لو كانت نصف قزم، إلا أنها كانت قزماً، لذا كانت بارعةً في جمع النباتات وتحضير الإكسير. مع أنها لم تكن تمتلك المهارات الدقيقة التي يمتلكها قزم غابة الهدال، الذين يتعاملون مع جوهر الغابة نفسها، إلا أنها كانت قادرةً على صنع خلطات بسيطة مثل صبغة الشعر.
كان الرجل الذي قدم نفسه باعتباره الأمير الثاني للمملكة قصيراً بعض الشيء، وله شعر بني فاتح، ويبدو تمامًا مثل أخيه الأصغر.
عندما سألته عما يعنيه، لم يقدم لي إجابة واحدة.
إذا كان هناك فرق، فهو أن الأخ الأصغر كان لديه انطباع يشبه الصبي الصغير النشط، في حين أن الأخ الأكبر أعطى هالة فكرية وضعيفة إلى حد ما.
قام من مقعده ورحب بسليل قاتل التنين، وشكرني على مساعدتي في الأوقات الصعبة، باختصار، ألقى كيسلان تحية رسمية.
-حسناً.
ثم سألته لماذا تم أخذ جين.
-هاه، استرخِ قليلاً. أنت تتنفس في أذني، قال جين وهو ينظر إلي. يبدو أن أنفاسي قد انقطعت دون أن أنتبه.
لقد أخطأ أخي خطأً فادحاً في تقديره لتنفيذه مثل هذه المهمات في الإمبراطورية، وقد حُكم عليه بالمراقبة عقاباً على أفعاله. وستُعاقب جين كاترين، بصفتها مرافقته، قريباً، وتُجبر على تحمّل مسؤولية فشلها في منعها.
ضحكت عندما نظرت إليهم ثم جلست بجانب النار.
استطعت أن أرى بشكل حدسي أنني كنت أيضًا ملاماً على تصرفات دوريس وجين، لذا تأكدت من ذلك مع كيسلان.
-يبدو أن الصبغة ثابتة.
لم يكن رده سلبياً ولا إيجابياً. طلب فقط الصبر، قائلاً إنه لا يستطيع إخبار الغرباء بتفاصيل الشؤون الداخلية للمملكة.
ضحكتُ من ذلك. في الحقيقة، لم تُربِّني المملكة.
-عندما يصبح النهار مشرقًا، سوف يكتشف سموك مثل هذه الأشياء، لذا دعونا جميعًا نرتاح طوال الليل.
-جراوك، بدا وكأنه كان يحمل قبضة مصنوعة من الحديد بينما كنا نصافحه، ثم أدركت شيئًا، الآن وقد وقفت في مواجهته، كان الملك أقصر بكثير مما كنت أتوقع.
غادر شقيق دوريس الغرفة، وقضيت ليلتي الأولى في القلعة الملكية بعقل مضطرب.
إذا كان هذا الرجل ملكاً، فأنا أيضاً كنت ملكاً.
لقد أشرق النهار مشرقا، وسرعان ما جاء رسول.
وكان صوت الفارس حازماً.
-لقد دعاك جلالته لتناول الإفطار.
ادخل. لقد تم فتح الباب.-
برناردو إيلي، الذي كان يقضي وقته في غرفتي، عبس. ثم تحدث.
بعد ذلك، صمت ولم يزد على ذلك. حتى بعد أن أثنيتُ على الغابات التي تفخر بها بلاده، لم أستطع أن أفهم إن كان قد اعتبر كلامي سخريةً منه، أو أن له سبباً آخر.
يُقال إنه يكفي تقديم الطعام بعد غروب الشمس، إذ يُمكن للجميع حينها مشاركة قلوبهم ومواقدهم بحرية.
عندما سألته عن سبب تحليقنا بهذه الطريقة، لم يُجب. اكتفى بسحب لجام التنين المجنح وقاده إلى الهبوط، في صمت تام.
فإذا كان ضيوفك سيبقون في قاعتك لفترة قصيرة فقط، فقدم لهم الطعام بعد أن تغرب الشمس في السماء.
-كيف لجلالتك أن يكون دائماً هو نفسه؟ قال جين وهز رأسه. في هذه الأثناء، كان التنين المجنح يطير شرقًا. خفتت أصوات المعركة، التي كانت تُثير جنوني، ثم اختفت تمامًا.
حتى بعد أن عشت لعدة قرون، كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها مثلاً كهذا.
وكان أقوى رجل قابلته منذ استيقاظي، فقد وصل إلى أعلى مكان عرفته. تصلب مؤخرة رقبتي مع ازدياد الطاقة في جسدي.
إنها زيارة غير رسمية، ويجب أن تبقى سرية. كما أننا أُحضرنا إلى هنا كخطأة. إذا لم تُحل هذه المسألة، فقد لا نُحترم في نظرهم. لقد اتضح أن ملك دوترين يتجاهل مملكتنا. ومع ذلك، ألسنا نحن من جئنا لمساعدة دوترين؟ سألت.
الشمس، التي كانت متمركزة في منتصف السماء عندما هبطنا، انحدرت إلى الأسفل حتى جاء الليل أخيراً.
-اذن أنت تحترم عائلتهم المالكة كثيراً لدرجة أنك تراجعت؟
-لقد دعاك جلالته لتناول الإفطار.
-لا، ولكن لماذا تعرف الأمثال والحكم القديمة جيداً؟
-جراوك، بدا وكأنه كان يحمل قبضة مصنوعة من الحديد بينما كنا نصافحه، ثم أدركت شيئًا، الآن وقد وقفت في مواجهته، كان الملك أقصر بكثير مما كنت أتوقع.
سعل برناردو، وأدار رأسه بعيداً وقال أنه لا يعرف.
كان عشرة تنانين مجنحة تحوم حول معسكرنا، كما لو كانت تُحيط بنا. كنتُ قلقًا من هالة العداء الخافتة التي شعرتُ بها تتدفق من الفرسان فوقنا.
فكرتُ في الأمر قدر استطاعتي، وقلتُ إنه لم يُعطني إلا ذرةً من شيءٍ أعظم. نهضتُ من مقعدي وضحكتُ وأنا أشاهد برناردو وهو يزأر.
وظهروا: تنانين مجنحة بأجنحتها الكبيرة. من الواضح أنهم فرسان السماء.
-دلّني، قلتُ للرسول الذي أدار رأسه كأنه لم يسمع شيئًا من حديثنا. انحنى رأسه وفتح الباب. تبعتُ الرسول ونحن نشقّ طريقنا عبر القلعة.
لقد بدا محرجاً بعض الشيء، لكنه كان كريماً، ورغم أنه لم يتباهى بسلطته، إلا أن وجوده كان لا يمكن لأحد أن يتجاهله.
في طريقي إلى غرفة الطعام، لم أرَ أيَّ خدمٍ عاديين في الردهة. وبفضل ذلك، تمكنتُ من الوصول إلى الردهة دون أن يلاحظني أحد.
كان لا يزال لدى الويفرن بعض القوة في أجنحتها، وكنا عادةً نواصل الطيران لبعض الوقت. ومع ذلك، أعلنت جين كاترين أننا سنستريح عند سفح جبل لم أكن أعرفه.
-جلالتك، لقد وصل، قال الرسول وهو يقف عند الباب.
-إنه أمر رائع، قلت مع إيماءة بالرأس، معبراً عن مشاعري الحقيقية.
جاء صوت ثقيل من الداخل،
التقت نظراتنا.
ادخل. لقد تم فتح الباب.-
حدّق بي الملك. كان أي شخص عادي ليخفض رأسه لمجرد مواجهة حضوره المتغطرس، لكنني لم أكن عادياً. كنتُ بالفعل مغتصباً أطاح بملكٍ وادعىَ عرشه.
كان الداخل مظلماً تماماً، وكانت هناك طاولة مستطيلة طويلة. جلس ملك دوترين على طرفها. كان عريض المنكبين، وفمه ثابت، وعيناه جاحظتان.
كان الرجل الذي قدم نفسه باعتباره الأمير الثاني للمملكة قصيراً بعض الشيء، وله شعر بني فاتح، ويبدو تمامًا مثل أخيه الأصغر.
لقد بدا محرجاً بعض الشيء، لكنه كان كريماً، ورغم أنه لم يتباهى بسلطته، إلا أن وجوده كان لا يمكن لأحد أن يتجاهله.
كان الرجل الذي قدم نفسه باعتباره الأمير الثاني للمملكة قصيراً بعض الشيء، وله شعر بني فاتح، ويبدو تمامًا مثل أخيه الأصغر.
كان الملك شرساً وليس لطيفاً، وكان جنرالًا يحكم مملكته وليس ملكاً يحكم من على عرشه.
لقد كان الأمر غير مفهوم.
لقد كان عملاقاً ورجل خارق.
-يبدو أن الصبغة ثابتة.
وكان أقوى رجل قابلته منذ استيقاظي، فقد وصل إلى أعلى مكان عرفته. تصلب مؤخرة رقبتي مع ازدياد الطاقة في جسدي.
لقد حلّقَنا بالفعل إلى الإمبراطورية. لا بد أنهم يعرفون عن التنانين المجنحة.-
حينها فقط أدار الملك رأسه نحوي.
عبست.
التقت نظراتنا.
كان عشرة تنانين مجنحة تحوم حول معسكرنا، كما لو كانت تُحيط بنا. كنتُ قلقًا من هالة العداء الخافتة التي شعرتُ بها تتدفق من الفرسان فوقنا.
-ششا، أشار بيده، وسمعت خطوات، وكان باب غرفة الطعام مغلقا.
-مذهل. إنه أمر لا يصدق، تمتم.
حدّق بي الملك. كان أي شخص عادي ليخفض رأسه لمجرد مواجهة حضوره المتغطرس، لكنني لم أكن عادياً. كنتُ بالفعل مغتصباً أطاح بملكٍ وادعىَ عرشه.
-الحرب ليست مُلِحّة بعد. لم يحن وقت ظهور فرسان السماء بعد. أجاب جين، مُشيراً إلى أن وجود التنانين المجنحة سيُكشف لاحقاً.
إذا كان هذا الرجل ملكاً، فأنا أيضاً كنت ملكاً.
-حسنًا؟.
إذا كان هو رجل خارق الذي عبر الحاجز، فأنا أيضاً رجل خارق.
-ألا يكون الرد الطبيعي هو الإعجاب بغابات دوترين العظيمة؟
رفعت ذقني باستفزاز ونظرت إلى الملك.
كان الملك شرساً وليس لطيفاً، وكان جنرالًا يحكم مملكته وليس ملكاً يحكم من على عرشه.
تحركت حواجب الملك السميكة.
لم يكن رده سلبياً ولا إيجابياً. طلب فقط الصبر، قائلاً إنه لا يستطيع إخبار الغرباء بتفاصيل الشؤون الداخلية للمملكة.
قفز من مقعده، وتقدم نحوي، وقال:
لقد اعجبت بالمناظر الطبيعية.
-كنت أعتقد أن اسم الأسد الذي يحكم الشمال هو اسم قديم وقد مضى عليه الزمن.
-واو! واو!. تأوه غوين وهو يُثني ظهره ويُدلكه. قفز رفيقاه خلفه.
لقد كان هناك إعجاب عميق بي في صوت هذا الملك.
رفعت ذقني باستفزاز ونظرت إلى الملك.
-الآن أعلم أن هذا ليس هو الحال.
إذا كان هذا الرجل ملكاً، فأنا أيضاً كنت ملكاً.
لقد مد يده إلي، وأمسكت بيده.
كان لا يزال لدى الويفرن بعض القوة في أجنحتها، وكنا عادةً نواصل الطيران لبعض الوقت. ومع ذلك، أعلنت جين كاترين أننا سنستريح عند سفح جبل لم أكن أعرفه.
-يسعدني أن ألتقي بك، أيها الأسد الشاب من عائلة ليونبرجر.
ثم فجأة شعرت بشعور غريب ونظرت إلى السماء.
-جراوك، بدا وكأنه كان يحمل قبضة مصنوعة من الحديد بينما كنا نصافحه، ثم أدركت شيئًا، الآن وقد وقفت في مواجهته، كان الملك أقصر بكثير مما كنت أتوقع.
في هذه المهمة، أظهرت غان مهارةً غير متوقعة. حتى لو كانت نصف قزم، إلا أنها كانت قزماً، لذا كانت بارعةً في جمع النباتات وتحضير الإكسير. مع أنها لم تكن تمتلك المهارات الدقيقة التي يمتلكها قزم غابة الهدال، الذين يتعاملون مع جوهر الغابة نفسها، إلا أنها كانت قادرةً على صنع خلطات بسيطة مثل صبغة الشعر.
عندما رأيته لأول مرة، بدا ضخماً جداً كعملاق. في الواقع، كان طوله بالكاد يصل إلى طرف أنفي. ومع ذلك، كان ينظر إلى العالم أجمع من أعلى.
كان الرجل الذي قدم نفسه باعتباره الأمير الثاني للمملكة قصيراً بعض الشيء، وله شعر بني فاتح، ويبدو تمامًا مثل أخيه الأصغر.
لقد أذهلني، كان هذا هو الشكل المثالي الذي كنت أتمنى أن يكون عليه أحفاد الأسد، جروهورن، وهو يقف أمامي مباشرة.
لقد أخطأ أخي خطأً فادحاً في تقديره لتنفيذه مثل هذه المهمات في الإمبراطورية، وقد حُكم عليه بالمراقبة عقاباً على أفعاله. وستُعاقب جين كاترين، بصفتها مرافقته، قريباً، وتُجبر على تحمّل مسؤولية فشلها في منعها.
-مذهل. إنه أمر لا يصدق، تمتم.
برناردو إيلي، الذي كان يقضي وقته في غرفتي، عبس. ثم تحدث.
وبقدر ما كنت معجباً بالملك، إلا أنني كنت أرى أنه كان أيضاً معجباً برؤيتي.
ثم سألته لماذا تم أخذ جين.
-لقد قامت مملكة ليونبيرج بتربية وحش، جاء ذلك في إطرائه.
-لماذا؟ سأل جين مع عبوس عميق.
ضحكتُ من ذلك. في الحقيقة، لم تُربِّني المملكة.
ثم سألته لماذا تم أخذ جين.
لا، لقد كنت انا الذي يربي المملكة.
خلال الرحلة، أمسكت بخصلة شعر تسللت إلى عيني. كانت سوداء، وليست بلونها الذهبي المألوف.
الشمس، التي كانت متمركزة في منتصف السماء عندما هبطنا، انحدرت إلى الأسفل حتى جاء الليل أخيراً.
عندما رأيته لأول مرة، بدا ضخماً جداً كعملاق. في الواقع، كان طوله بالكاد يصل إلى طرف أنفي. ومع ذلك، كان ينظر إلى العالم أجمع من أعلى.
نهاية الفصل
لا، لقد كنت انا الذي يربي المملكة.
قبل مغادرة العاصمة، تم اتخاذ عدة خطوات لتجنب الكشف عن هوياتنا.
