اليوم الذي يفتح فيه طريق السماء (2)
الفصل 143
لقد نسوا أنني كنت مجرد مرتزق واحد يصدر الأوامر لهم، فاندفعوا من ساحة المعركة دون أن يهاجموا الوحدات اللوجستية أو يدمروا أي إمدادات.
اليوم الذي يُفتح فيه طريق السماء (2)
دوى الرعد في السحب المتجمعة، “كركا! كرككا!” وضربت العشرات من الصواعق الأرض، وتبعها صوتها المدوي بعد لحظات.
لقد رآني أحد الفرسان الإمبراطوريين فخرج من خلف شجرة.
كنتُ مُحقًا في تخميني أن شخصًا ذا عقلٍ رشيق كان يقف بجانب الأمير الثالث. مع ذلك، كان اعتقادي أنه كان يُنصح الأمير بشأن الأوامر التي يجب إعطاؤها خاطئًا.
قتلته حيث وقف، كاشفًا عن قلبي الماني. تباطأت وتيرة الفرسان الآخرين الذين هاجموني، لكنهم لم يتوقفوا. بل أصبحوا أكثر حذرًا.
-إذن ماذا تريد أن تخبرني؟
كان اسمي لا يزال مجهولاً في الجيش الإمبراطوري. حتى مع أنني اكتسبتُ قوةً من خلال قوة الشعر، إلا أنني كنتُ معروفاً كمرتزقٍ عادي.
ثم قيل إن الأمير الثالث هو من أنقذ الطليعة قبل انهيارها. وبأمره، أُرسل فرسان وسحرة وفرسان الهيكل الرئيسي لمساعدة الطليعة. وتحمل قادة خط الطليعة مسؤولية هزائمهم المأساوية، بينما نال الأمراء شرف إنقاذهم.
أرادوا أن يدوسوني، وظنوا أنهم سيفعلون ذلك بسهولة. لكنهم لم يكونوا يعلمون: سيسقطون قريبًا كما لو أن حجارةً مُقيدة بكواحلهم. تجاهلني الفارس الذي في المقدمة، وتجاوزني.
لأني لست إنسانًا، بل سيفًا، ولست سيفًا، بل شيطانًا.
لم اوقفه
-بطريقة ما، اعتقدت أن الأمور ستسير على ما يرام.
وبدلاً من ذلك، تم قتل الفرسان الذين كانوا يتبعونه واحدًا تلو الآخر.
هدر برناردو الآن، ويبدو مستعدًا لسحب سيفه وتقطيع حلق جوين.
-لا!
بدت عيون الرجل العجوز غائرة، وكان فيها عمق مملوء بالحزن.
-يمسك!
وكان قائد القلعة السابق لقلعة هاي سي بريز، بيرج بيرتن، والفرسان القدامى الذين تبعوه.
استدار الفارس الذي كان يتقدم للأمام بزئير متواصل.
‘كردجا~ كردجاو~’
-يا ابن حرام! صرخ وهو يحضر سيفه ويهاجمني.
بعض هؤلاء الرجال قتلوا شخصًا لأول مرة في حياتهم اليوم. حتى أولئك الذين تعهدوا بالموت دفاعًا عن دوترين، يشعرون بالحزن لدماء أيديهم. لا تتصرف هكذا، لا تشعر بمثل هذا الحزن.
ابتسمتُ حين رأيتُ فارسًا كهذا، وعُدتُ إلى الغابة. كان زئير الفارس الغاضب يُسمع من خلفي، لكنني تجاهلته. لم أكن أنوي إضاعة وقتي وطاقتي على فارس. اليوم، تمنيت هزيمة أكبر عدد ممكن من الفرسان الإمبراطوريين.
لكنني ما زلتُ عاجزًا عن الحركة، فهذا كائنٌ جبارٌ استدعى البرق والرعد. شددتُ على أسناني تحت وطأة ذلك الوجود المرعب، ثم صرختُ بصوت مشبع بمانا:
اختبأت في الغابة وهاجمت مرة أخرى عندما حان الوقت المناسب.
-اهربوا أيها الأغبياء! لقد سحقهم تدفق مانا القوي، ومع ذلك تمكن البعض من السؤال، -إلى أين نحن ذاهبون؟
وتعرض الفرسان الإمبراطوريون الذين كانوا في معركة قريبة مع فرسان دوترين لهجومي مرة أخرى، وسقط العديد منهم بضرباتي غير المتوقعة في لحظة.
جوين لم يكن مخطئا إلى هذا الحد.
-أنت كالفأر! زأر الفارس الغاضب بينما استعرت طاقته. رأى أنني أخطط للاختباء في الغابة مرة أخرى، فأعدّ سيفه واصطدم بي في لحظة.
-أيها الوغد، هل تعرف ماذا تقول؟!
لقد قاطعت ضربته بشفراتي التوأم، ثم ضربته بالسيف الذي في يدي اليمنى.
لقد رآني أحد الفرسان الإمبراطوريين فخرج من خلف شجرة.
-كرجاك! لامست طرف شفرتي صدره مع صوت طحن غير مريح.
-إذن ماذا تريد أن تخبرني؟
هز الفارس القوي سيفه وهو يوسع المسافة بيننا.
وفي تلك اللحظة، ركضت عائدا إلى الغابة.
وفي تلك اللحظة، ركضت عائدا إلى الغابة.
لقد تيبس الفرسان والجنود تحت وطأة الاشتعال المفاجئ للطاقات السحرية، لكنهم الآن جمعوا أنفسهم معًا بعد سماع كلماتي.
تكررت العملية نفسها مرات لا تُحصى. تجولتُ، أتسلل بين صفوف الجيش الإمبراطوري، أهزم الفرسان.
ضحك برناردو.
من بدا مهتمًا بي ولو للحظة تم تجاهله. كنتُ مُكرّسًا فقط لقتل عدد كبير من الفرسان.
واصلت الركض.
ونتيجة لذلك، بمجرد انتهاء هجومنا، تمكنت من هزيمة العديد من الأعداء الفرسان.
في تلك اللحظة، أصبح العالم بأكمله مغمورًا بالضوء.
ومع بزوغ الفجر، سمعنا صوت بوق في أرجاء الغابة.
-هذا منطقي، قلت وأغلقت فمي.
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
بدت عيون الرجل العجوز غائرة، وكان فيها عمق مملوء بالحزن.
لقد سحبت نفسي من المعركة دون تردد، وانضممت إلى فرسان دوترين، وهربت من الغابة.
لم اوقفه
عندما وصلت إلى المخيم الرئيسي، كان رجل عجوز ينتظرني.
لقد نسوا أنني كنت مجرد مرتزق واحد يصدر الأوامر لهم، فاندفعوا من ساحة المعركة دون أن يهاجموا الوحدات اللوجستية أو يدمروا أي إمدادات.
وكان قائد القلعة السابق لقلعة هاي سي بريز، بيرج بيرتن، والفرسان القدامى الذين تبعوه.
-ليس الأمر متعلقًا بعدد الفرسان القتلى الذين راهننا عليهم، بل بقدرتك على قتل عدد أكبر. فما المشكلة إذًا؟ كلما قتلت أكثر، زادت مساعدتك لحلفائك. لا تأخذ الرهان على محمل الجد، فقد راهننا على طريقتنا الخاصة حتى تساعد حلفائك قدر الإمكان بقتل عدد أكبر من الأعداء، لذا كنا نأمل في المزيد، جاء رد بيرج الصريح، وأومأ فرسانه القدامى موافقين.
لقد شاهدته وهو يحدق بي مثل طائر صغير ينتظر أمه، وبدأت بالضحك.
بعض هؤلاء الرجال قتلوا شخصًا لأول مرة في حياتهم اليوم. حتى أولئك الذين تعهدوا بالموت دفاعًا عن دوترين، يشعرون بالحزن لدماء أيديهم. لا تتصرف هكذا، لا تشعر بمثل هذا الحزن.
لماذا هذا النظر؟ ألم يخبرك الفرسان العائدون بالنتيجة؟
كان من المؤكد أن مثل هذا الوضع كان مؤسفًا بالنسبة للإمبراطورية.
أخبرونا أننا فزنا، لكن لم يُخبرنا أحدٌ بأي تفاصيل. حتى عندما حاولتُ التطفل، كانت وجوههم جميعًا توحي بالإغماء في أي لحظة، لذا شعرتُ بالأسف لإزعاجهم هكذا، قال بيرج بنبرة غاضبة.
تجاهل الرجل العجوز إجابتي السريعة واستمر في الحديث.
-دعني أخبرك الآن يا بيرج، أجبتُ باقتضاب،
لماذا هذا النظر؟ ألم يخبرك الفرسان العائدون بالنتيجة؟
-إنه نصر. لقد فزنا فوزًا ساحقًا.
ورأيته: في يوم صافٍ بلا سحابة، تجمعت السحب الداكنة في مكان واحد.
-بالتفصيل؟ ضغط الرجل العجوز.
كانت القوات التي حشدوها، رغم خطوطهم المتراصة، ساحقة القوة. لكن قوات حلفائنا انتصرت في كل ساحة معركة، وتشتت العدو. اندفع فرسان دوترين وهم يسحقون العدو بأقدامهم. وما إن حشد الأعداء صفوفهم وحاولوا الرد، حتى انسحبنا.
اختبأت في الغابة وهاجمت مرة أخرى عندما حان الوقت المناسب.
تبادل بيرغ بيرتن وفرسانه النظرات. رأيتُ أنهم يحاولون تصوّر المعارك التي دارت بناءً على تقريري.
لقد كان ردًا قويًا وعمليًا، على عكس مدمر الإمبراطورية الغبي الذي كنت أعتبره.
-فكيف هزمت الفرسان؟ سأل.
ولكن لم يكن الأمر سهلا.
-أضف ثلاثمائة قطعة ذهبية إلى رسومي.
-اهرب! اهرب إلى أقصى حد ممكن! انتبه إلى أين تركض!
عبس بيرج بعد أن قلت هذا.
دوى الرعد في السحب المتجمعة، “كركا! كرككا!” وضربت العشرات من الصواعق الأرض، وتبعها صوتها المدوي بعد لحظات.
حسنًا؟ ألم أقل إنني سأقوم بدوري فقط؟ على أي حال، الاتفاق هو الاتفاق.
ولكن لم يكن الأمر سهلا.
-آه، لكنني ظننتُ أنك ستُواجه أعداءً أكثر، قال الرجل المُسنّ وكأنه يسألني لماذا لم أفعل المزيد. أدركتُ أنه كان يُحاول أن يُخبرني: الحرب ليست مزحة.
لقد اختفى الحضور العظيم مثل السراب.
دوترين في حرب شاملة مع الإمبراطورية الآن. هل تريدني أن أتجاوز حدود رهاننا؟
-إذن ماذا تريد أن تخبرني؟
-ليس الأمر متعلقًا بعدد الفرسان القتلى الذين راهننا عليهم، بل بقدرتك على قتل عدد أكبر. فما المشكلة إذًا؟ كلما قتلت أكثر، زادت مساعدتك لحلفائك. لا تأخذ الرهان على محمل الجد، فقد راهننا على طريقتنا الخاصة حتى تساعد حلفائك قدر الإمكان بقتل عدد أكبر من الأعداء، لذا كنا نأمل في المزيد، جاء رد بيرج الصريح، وأومأ فرسانه القدامى موافقين.
لقد نسوا أنني كنت مجرد مرتزق واحد يصدر الأوامر لهم، فاندفعوا من ساحة المعركة دون أن يهاجموا الوحدات اللوجستية أو يدمروا أي إمدادات.
-هذا منطقي، قلت وأغلقت فمي.
ابتسمتُ حين رأيتُ فارسًا كهذا، وعُدتُ إلى الغابة. كان زئير الفارس الغاضب يُسمع من خلفي، لكنني تجاهلته. لم أكن أنوي إضاعة وقتي وطاقتي على فارس. اليوم، تمنيت هزيمة أكبر عدد ممكن من الفرسان الإمبراطوريين.
بعد أن انتهيتُ من بعض واجباتي، حاولتُ العودة إلى خيمتي، لكن الشيوخ تبعوني. لم يعد الأمر جديدًا؛ فقد أصبح بيرج بيرتن وفرسانه المسنون ظلّي.
السبب الأول لقيامهم بذلك هو أن شخصًا ما كان عليه أن يتحمل مسؤولية الاستيلاء على القلعة، والسبب الثاني هو أن الرجل العجوز الذي يتحمل مخاطر غير مبررة ولا يستطيع قراءة مجرى المعركة بشكل صحيح لا يستطيع قيادة الجنود.
لقد تخلوا عن جميع ألقابهم وتقاعدوا بشكل كامل بمجرد نجاح الانسحاب من هاك سي بريز.
-هذا منطقي، قلت وأغلقت فمي.
السبب الأول لقيامهم بذلك هو أن شخصًا ما كان عليه أن يتحمل مسؤولية الاستيلاء على القلعة، والسبب الثاني هو أن الرجل العجوز الذي يتحمل مخاطر غير مبررة ولا يستطيع قراءة مجرى المعركة بشكل صحيح لا يستطيع قيادة الجنود.
لقد أصبح قلبي مظلما.
اهتمت القيادة المركزية لدوترين بالمدنيين والجرحى وحاولت إقناع بيرج بالتقاعد إلى ممتلكاته، لكنه رفض.
ربما عانى برناردو من الكوابيس، من كابوس ذلك اليوم الذي ضحى فيه فرسان الشتاء والرماح السوداء بحياتهم لإنقاذي. ولعل هذا هو سبب حديث برناردو المسعور لدرجة أن اللعاب تطاير من فمه.
وضع كل شيء جانباً، وتخلى عن جميع ألقابه، وبدأ يتبعني.
في تلك اللحظة، أصبح العالم بأكمله مغمورًا بالضوء.
لقد كرهت ذلك، لكن بيرج نجح في إقناعي بكلماته الملهمة.
لقد رآني أحد الفرسان الإمبراطوريين فخرج من خلف شجرة.
-لدي الكثير من المال. كان هذا ما قاله.
-انسحبوا! انسحبوا!
لم يكن هناك سبب يمنعني من قبول تدفق بديل للدخل، خاصة وأنني كنت مضطرا لمحاربة الجيش الإمبراطوري على أي حال.
-أوقفوا العملية! عودوا مباشرةً إلى المخيم! اركضوا لأطول فترة ممكنة!
إلى بيرج بيرتن، كنت القائد الرسمي لمرتزقة الحجاب.
أمير الحرب. من يتذكر بكاءه عند شعوره بوجود ذلك الوحش لن يقول مثل هذه الأشياء. لا!
-هممم، سعل بيرج وأنا أفكر في هذه الأمور، وألتفت إليه. استدرت فرأيت الرجل العجوز يحدق بي.
بعض هؤلاء الرجال قتلوا شخصًا لأول مرة في حياتهم اليوم. حتى أولئك الذين تعهدوا بالموت دفاعًا عن دوترين، يشعرون بالحزن لدماء أيديهم. لا تتصرف هكذا، لا تشعر بمثل هذا الحزن.
أنت قوي بلا شك. لكن الحرب ليست مزحة.
-سأذهب للراحة!
-إذا راهنت على عدد الأشخاص الذين سأقتلهم ثم قلت إن الحرب ليست مزحة، ألا تتناقض مع نفسك؟
أنت على وشك أن تتفوه ببعض الهراء مرة أخرى! صرخ برناردو في جوين بينما اشتعلت العاطفة في عينيه.
تجاهل الرجل العجوز إجابتي السريعة واستمر في الحديث.
-اهربوا أيها الأغبياء! لقد سحقهم تدفق مانا القوي، ومع ذلك تمكن البعض من السؤال، -إلى أين نحن ذاهبون؟
انتهت المعركة للتو، وقلتَ بلسانك إنك قتلتَ مئة عدو، ومع ذلك ما زلتَ هادئًا. يبدو الأمر ممتعًا بعض الشيء بالنسبة لك. الفرسان الآخرون لا ينظرون إلى الأمر بهذه الطريقة.
رغم أن قصيدة ملك المرتزقة كانت تحميني، إلا أن قلبي لم يتوقف عن الخفقان. صرّ رقبتي وأنا أدير رأسي.
بدت عيون الرجل العجوز غائرة، وكان فيها عمق مملوء بالحزن.
عندما وصلت إلى المخيم الرئيسي، كان رجل عجوز ينتظرني.
بعض هؤلاء الرجال قتلوا شخصًا لأول مرة في حياتهم اليوم. حتى أولئك الذين تعهدوا بالموت دفاعًا عن دوترين، يشعرون بالحزن لدماء أيديهم. لا تتصرف هكذا، لا تشعر بمثل هذا الحزن.
-اهربوا أيها الأغبياء! لقد سحقهم تدفق مانا القوي، ومع ذلك تمكن البعض من السؤال، -إلى أين نحن ذاهبون؟
استدرت الآن بالكامل ونظرت مباشرة إلى عيون بيرج بيرتن.
لقد كنت متأكدة من هذا.
لا أستطيع حتى تخمين عدد جرائم القتل التي ارتكبتها. إذا وصلتَ إلى هذا المستوى كمرتزق بالقتال منذ صغرك، فلا بد أنك قتلتَ الكثيرين.
أخبرتهم عن المحادثة التي أجريتها مع بيرج.
-إذن ماذا تريد أن تخبرني؟
كان اسمي لا يزال مجهولاً في الجيش الإمبراطوري. حتى مع أنني اكتسبتُ قوةً من خلال قوة الشعر، إلا أنني كنتُ معروفاً كمرتزقٍ عادي.
لا تكن ممن يعتبرون حياة الآخرين بلا معنى. اقتل عدوك، ولكن كن مُوقّرًا. ولا تمزح في وجه الموت، ولا تسخر من موت أعدائك.
-يجب أن يكون هناك شخص ذو عقل بجانب الأمير الثالث.
نظرت إلى بيرج وأومأت برأسي.
“يمسك.”
-سوف أتذكر ذلك.
لا أستطيع حتى تخمين عدد جرائم القتل التي ارتكبتها. إذا وصلتَ إلى هذا المستوى كمرتزق بالقتال منذ صغرك، فلا بد أنك قتلتَ الكثيرين.
-مورغ، همهم بيرج بنبرة متوترة. هل بدت إجابتي غير صادقة؟
نهاية الفصل
هناك خطبٌ ما بك يا إيان. شيءٌ ما ينقصك. يبدو أنك لا تُدرك ذلك. هزّ الرجل العجوز رأسه بحزن وهو يقول هذا، فأمسك به فرسانه القدامى.
لذا، يا صاحب السمو، لا تُصغِ إلى هراء كبار السن. المشكلة في عصرنا، وليس في سموكم.
كفى يا سيد بيرتن. هيا بنا نتناول مشروبًا قويًا، حثّ أحد الفرسان.
لقد كنت متأكدة من هذا.
-هذه المرة فقط، نعم، جاء رد بيرج الضعيف.
نهاية الفصل
توجه بيرج بيرتن وفرسانه القدامى إلى مكان ما بعد أن قالوا هذا.
لقد رآني أحد الفرسان الإمبراطوريين فخرج من خلف شجرة.
لقد تركت وحدي، أشعر بالغباء، ثم رأيت برناردو إيلي وجواين يظهران من بعيد.
رغم أن قصيدة ملك المرتزقة كانت تحميني، إلا أن قلبي لم يتوقف عن الخفقان. صرّ رقبتي وأنا أدير رأسي.
أخبرتهم عن المحادثة التي أجريتها مع بيرج.
أخبرونا أننا فزنا، لكن لم يُخبرنا أحدٌ بأي تفاصيل. حتى عندما حاولتُ التطفل، كانت وجوههم جميعًا توحي بالإغماء في أي لحظة، لذا شعرتُ بالأسف لإزعاجهم هكذا، قال بيرج بنبرة غاضبة.
ضحك برناردو.
-وأنت تُسمّيه مُتحمّسًا للحرب؟ ماذا يعرف طفلٌ في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة عن مثل هذه الأمور؟
-هذا الكيس القديم مليءٌ بنفسه. أنا سعيدٌ فقط لأنني لم أُغطَّ بالبول والبراز بعد هذه المعركة. إن لم نقتلهم، فسنموت، وماذا في ذلك؟ هل يجب أن نعتبر لحمهم مقدسًا؟ هل يجب أن نراعي مشاعر الرجل الذي يندفع نحونا قبل أن نطعنه؟ قال برناردو وهو ينظر إليه. وللمرة الأولى، لم تكن هناك نبرة سخرية في كلماته.
واصلت الركض.
لا تُرهق نفسك بمثل هذه المشاعر المُرهِقة، فأنت بخير.
-أوقفوا العملية! عودوا مباشرةً إلى المخيم! اركضوا لأطول فترة ممكنة!
وبينما ابتسم برناردو عند تأكيده، تحدث جوين.
-إنه نصر. لقد فزنا فوزًا ساحقًا.
-بيرج ليس مخطئًا.
وبينما ابتسم برناردو عند تأكيده، تحدث جوين.
أنت على وشك أن تتفوه ببعض الهراء مرة أخرى! صرخ برناردو في جوين بينما اشتعلت العاطفة في عينيه.
صحيح أن القائد إيان يغفل عن أمرٍ ما. إنه غير إنساني إلى حدٍّ ما.
-لا بأس. فيما يتعلق بالأمور بيننا، لن نعتذر لبعضنا البعض أبدًا، جاء ردي العميق. ومع ذلك، أصرّ غوين على وجهة نظره.
-أيها الوغد، هل تعرف ماذا تقول؟!
لقد نسوا أنني كنت مجرد مرتزق واحد يصدر الأوامر لهم، فاندفعوا من ساحة المعركة دون أن يهاجموا الوحدات اللوجستية أو يدمروا أي إمدادات.
لا داعي للكذب في الاعتراف بهذا. القائد إيان مولع بالحرب.
السبب الأول لقيامهم بذلك هو أن شخصًا ما كان عليه أن يتحمل مسؤولية الاستيلاء على القلعة، والسبب الثاني هو أن الرجل العجوز الذي يتحمل مخاطر غير مبررة ولا يستطيع قراءة مجرى المعركة بشكل صحيح لا يستطيع قيادة الجنود.
ظهر غضب شديد على وجه برناردو، ولم أره قط يظهر مثل هذه المشاعر.
لكن صحيحٌ أنكِ غير إنسانيةٍ بعض الشيء. لهذا السبب أشعرُ بالتردد في الاعتذار. حسنًا، الأمر أشبهُ بالتحديق في قلب الشتاء. لا حياةَ إلا الموت.
يا وغد! كيف تقول هذا؟! سموه قاتل من أجل قلعة الشتاء! الأورك سيطروا على السور! الحراس يموتون واحدًا تلو الآخر! هل رأيت سموه يقفز إلى المعركة وحيدًا لإنقاذ هؤلاء الرجال، حتى أصبح جسده مليئًا بالجروح!؟
لا تكن ممن يعتبرون حياة الآخرين بلا معنى. اقتل عدوك، ولكن كن مُوقّرًا. ولا تمزح في وجه الموت، ولا تسخر من موت أعدائك.
لقد أصبح قلبي مظلما.
توجه بيرج بيرتن وفرسانه القدامى إلى مكان ما بعد أن قالوا هذا.
حتى تلك اللحظة، كنت أعلم أن جميع فرسان دوترين يعاملونني كمرتزق، وهذا صحيح. كانوا يحترمون مهاراتي، لكنهم لم يُقدّروا دناءة دوافعي أو شغفي بالمعارك.
-ثكناتنا تقع على الجانب الآخر!
كنتُ مثل ملك المرتزقة، مؤلف القصيدة الذهبية. عوملتُ تمامًا كما عاملني بيرج بيرتن قبل قليل.
ورأيته: في يوم صافٍ بلا سحابة، تجمعت السحب الداكنة في مكان واحد.
لم أكترث للأمر حقًا، لكن يبدو أن برناردو قد تحمل هذا الضغط دون قصد بهيجانه المفاجئ. بلغ حماسه ذروته، حتى أنه ناداني بـ”سموّي”. حاولتُ إيقافه، لكنه لم يسمعني بسبب كلماته. هذا لأن برناردو إيلي كان غارقًا في ذكرياته المزعجة.
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
يوم سقوط قلعة الشتاء… هل تعلم أن سموه كان نصف ميت، شبه جثة؟ وأن ذلك الرجل نصف فاقد للوعي وضع قرنًا على فمه وظل يُشير بالانسحاب! وهل تعلم ماذا قال؟
رغم أن قصيدة ملك المرتزقة كانت تحميني، إلا أن قلبي لم يتوقف عن الخفقان. صرّ رقبتي وأنا أدير رأسي.
رغم أنني شعرت بالحرج، إلا أن الذكريات القديمة التي أحيتها شغف برناردو حالت دون تمكني من الكلام.
بعد أن انتهيتُ من بعض واجباتي، حاولتُ العودة إلى خيمتي، لكن الشيوخ تبعوني. لم يعد الأمر جديدًا؛ فقد أصبح بيرج بيرتن وفرسانه المسنون ظلّي.
سأجد الوقت بنفسي. صدري مشقوق ومعصماي ضعيفان. لا أستطيع السيطرة على جسدي! يا جماعة، اهربوا! تراجعوا! لا أستطيع تمييز من أمامي، من حامل الرمح، ومن ليس كذلك. لا أعرف حتى أين أنتم، وستبقون خلفكم. لذا انطلقوا… اهربوا…
وفي تلك اللحظة، ركضت عائدا إلى الغابة.
أغمضت عينيّ غريزيًا. قلتُ ذلك، لكنني لم أستطع التذكر. كنتُ في حالة شبه وعي حينها.
أنت على وشك أن تتفوه ببعض الهراء مرة أخرى! صرخ برناردو في جوين بينما اشتعلت العاطفة في عينيه.
-وأنت تُسمّيه مُتحمّسًا للحرب؟ ماذا يعرف طفلٌ في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة عن مثل هذه الأمور؟
كان هو الشخص الذي لم يكن لزاماً عليه أن ينصح الأمراء، بل كان الأمراء الثالث هو الذي يتبع إرادة هذا الرجل.
ربما عانى برناردو من الكوابيس، من كابوس ذلك اليوم الذي ضحى فيه فرسان الشتاء والرماح السوداء بحياتهم لإنقاذي. ولعل هذا هو سبب حديث برناردو المسعور لدرجة أن اللعاب تطاير من فمه.
لقد رآني أحد الفرسان الإمبراطوريين فخرج من خلف شجرة.
حاولت أن أهدئ من حزني ثم فتحت عيني بقوة مفاجئة.
كنتُ مُحقًا في تخميني أن شخصًا ذا عقلٍ رشيق كان يقف بجانب الأمير الثالث. مع ذلك، كان اعتقادي أنه كان يُنصح الأمير بشأن الأوامر التي يجب إعطاؤها خاطئًا.
أمير الحرب. من يتذكر بكاءه عند شعوره بوجود ذلك الوحش لن يقول مثل هذه الأشياء. لا!
استدرت الآن بالكامل ونظرت مباشرة إلى عيون بيرج بيرتن.
هدر برناردو الآن، ويبدو مستعدًا لسحب سيفه وتقطيع حلق جوين.
هدر برناردو الآن، ويبدو مستعدًا لسحب سيفه وتقطيع حلق جوين.
-اصمت يا غوين. قبل أن أقتلك.
-اهربوا أيها الأغبياء! لقد سحقهم تدفق مانا القوي، ومع ذلك تمكن البعض من السؤال، -إلى أين نحن ذاهبون؟
كم كان متحمسًا! أمسكت بذراع برناردو بينما انزلقت يده إلى مقبض سيفه. ثم هززت رأسي.
حاولت أن أهدئ من حزني ثم فتحت عيني بقوة مفاجئة.
-آه! صرخ برناردو وهو ينظر إلي، ثم ركل الأرض.
دوى الرعد في السحب المتجمعة، “كركا! كرككا!” وضربت العشرات من الصواعق الأرض، وتبعها صوتها المدوي بعد لحظات.
الرجل الذي كان يحمل مثل هذا الاستياء في داخله، أخذ يده من سيفه.
ولكن لم يكن الأمر سهلا.
لذا، يا صاحب السمو، لا تُصغِ إلى هراء كبار السن. المشكلة في عصرنا، وليس في سموكم.
أنت قوي بلا شك. لكن الحرب ليست مزحة.
وبينما كان برناردو يقول هذا، سار في اتجاه ما مع صوت “ضربة، ضربة” من حذائه.
أغمضت عينيّ غريزيًا. قلتُ ذلك، لكنني لم أستطع التذكر. كنتُ في حالة شبه وعي حينها.
-الى أين أنت ذاهب؟! سألت.
اهتمت القيادة المركزية لدوترين بالمدنيين والجرحى وحاولت إقناع بيرج بالتقاعد إلى ممتلكاته، لكنه رفض.
-سأذهب للراحة!
لقد حثثت الجنود على الاستمرار بصيحاتي المعززة بالمانا، وركضت على هذا النحو لفترة طويلة.
-ثكناتنا تقع على الجانب الآخر!
على الرغم من الأضرار الجسيمة التي لحقت بصفوف الإمبراطورية، إلا أن الهيكل الرئيسي والمؤخرة بقيا سليمين. قبل مغادرتهم الغابة، كان علينا إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بهم.
تأوه برناردو، واستدار، ومر بجانبنا.
الفصل 143
-لم أكن أعلم، ولكنني لن أعتذر، قال جوين بينما كنت أحدق في ظهر برناردو.
نظرت إلى بيرج وأومأت برأسي.
-لا بأس. فيما يتعلق بالأمور بيننا، لن نعتذر لبعضنا البعض أبدًا، جاء ردي العميق. ومع ذلك، أصرّ غوين على وجهة نظره.
‘غوو-وو—أوه-أوه~’
لكن صحيحٌ أنكِ غير إنسانيةٍ بعض الشيء. لهذا السبب أشعرُ بالتردد في الاعتذار. حسنًا، الأمر أشبهُ بالتحديق في قلب الشتاء. لا حياةَ إلا الموت.
لا أستطيع حتى تخمين عدد جرائم القتل التي ارتكبتها. إذا وصلتَ إلى هذا المستوى كمرتزق بالقتال منذ صغرك، فلا بد أنك قتلتَ الكثيرين.
هززت كتفي.
-دعني أخبرك الآن يا بيرج، أجبتُ باقتضاب،
جوين لم يكن مخطئا إلى هذا الحد.
-إنه نصر. لقد فزنا فوزًا ساحقًا.
لأني لست إنسانًا، بل سيفًا، ولست سيفًا، بل شيطانًا.
كان هو الشخص الذي لم يكن لزاماً عليه أن ينصح الأمراء، بل كان الأمراء الثالث هو الذي يتبع إرادة هذا الرجل.
* * *
-ثكناتنا تقع على الجانب الآخر!
بعد معركة ذلك اليوم، لم تندفع القوات الإمبراطورية للخروج من الغابة. بل شكّلت صفوفها بحزم، ونشرت فرسانها وفرسانها بانتظام لضمان استعدادهم للهجمات المفاجئة. إضافةً إلى ذلك، استخدم سحرة الإمبراطورية بانتظام سحر الاستكشاف واسع النطاق، مما قلّص فرص استخدام عنصر المفاجأة بشكل كبير.
-اهرب! اهرب إلى أقصى حد ممكن! انتبه إلى أين تركض!
انتهت عدة هجمات مفاجئة دون أي مكاسب، بل بإصابات في صفوفنا فقط. وكان قادة دوترين يعقدون اجتماعات يومية.
-يجب أن يكون هناك شخص ذو عقل بجانب الأمير الثالث.
على الرغم من الأضرار الجسيمة التي لحقت بصفوف الإمبراطورية، إلا أن الهيكل الرئيسي والمؤخرة بقيا سليمين. قبل مغادرتهم الغابة، كان علينا إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بهم.
ربما عانى برناردو من الكوابيس، من كابوس ذلك اليوم الذي ضحى فيه فرسان الشتاء والرماح السوداء بحياتهم لإنقاذي. ولعل هذا هو سبب حديث برناردو المسعور لدرجة أن اللعاب تطاير من فمه.
ولكن لم يكن الأمر سهلا.
لماذا هذا النظر؟ ألم يخبرك الفرسان العائدون بالنتيجة؟
لم تكن عملية تحريك جيش الإمبراطورية العظيم بالمهمة السهلة، حيث اعتادوا مع مرور الوقت على القتال في الغابة إلى حد ما.
لقد تخلوا عن جميع ألقابهم وتقاعدوا بشكل كامل بمجرد نجاح الانسحاب من هاك سي بريز.
وإذا كان هناك أي عزاء، فقد كان في أن الأمير الثالث، الذي تم الاعتراف بمساهماته في الحرب الأخيرة وأثبت نفسه كزعيم بقوة، وقف كقائد للفيلق الرئيسي.
لقد أصبح قلبي مظلما.
كان من المؤكد أن مثل هذا الوضع كان مؤسفًا بالنسبة للإمبراطورية.
“يمسك.”
وفقًا لتقارير استخباراتية، كان الأمير الثالث هو من دفع الطليعة بقوة. في الواقع، ترك الأمير الثالث، غير الكفؤ وغير الصبور، خطوط الطليعة على ظهورهم، كالسلاحف.
-بيرج ليس مخطئًا.
ثم قيل إن الأمير الثالث هو من أنقذ الطليعة قبل انهيارها. وبأمره، أُرسل فرسان وسحرة وفرسان الهيكل الرئيسي لمساعدة الطليعة. وتحمل قادة خط الطليعة مسؤولية هزائمهم المأساوية، بينما نال الأمراء شرف إنقاذهم.
-اصمت يا غوين. قبل أن أقتلك.
لقد كان ردًا قويًا وعمليًا، على عكس مدمر الإمبراطورية الغبي الذي كنت أعتبره.
اختبأت في الغابة وهاجمت مرة أخرى عندما حان الوقت المناسب.
-يجب أن يكون هناك شخص ذو عقل بجانب الأمير الثالث.
-بالتفصيل؟ ضغط الرجل العجوز.
لقد كنت متأكدة من هذا.
-هاه؟
كان هناك شخص بجانبه، شخص ليس ذكيًا فحسب، بل ماهرًا أيضًا بما يكفي لإعطاء الأمير المشورة الحكيمة مع تحمل شخصيته.
أخبرتهم عن المحادثة التي أجريتها مع بيرج.
لقد كنت نصفًا مخطئًا، ونصفًا صحيحًا.
استدرت الآن بالكامل ونظرت مباشرة إلى عيون بيرج بيرتن.
كنتُ مُحقًا في تخميني أن شخصًا ذا عقلٍ رشيق كان يقف بجانب الأمير الثالث. مع ذلك، كان اعتقادي أنه كان يُنصح الأمير بشأن الأوامر التي يجب إعطاؤها خاطئًا.
-فكيف هزمت الفرسان؟ سأل.
كان هو الشخص الذي لم يكن لزاماً عليه أن ينصح الأمراء، بل كان الأمراء الثالث هو الذي يتبع إرادة هذا الرجل.
لقد أدركت ذلك عندما كنا على وشك سحق القوة اللوجستية للجيش الإمبراطوري، والتي كانت تحت حراسة مشددة في أعماق الغابة.
توجه بيرج بيرتن وفرسانه القدامى إلى مكان ما بعد أن قالوا هذا.
“يمسك.”
وتعرض الفرسان الإمبراطوريون الذين كانوا في معركة قريبة مع فرسان دوترين لهجومي مرة أخرى، وسقط العديد منهم بضرباتي غير المتوقعة في لحظة.
لقد هزمنا الفرسان الإمبراطوريين الذين قاوموا حتى النهاية، لكنني توقفت الآن في مساراتي، دون حتى التفكير في سحب أحد السيوف المربوطة على ظهري.
-لا!
“بودوك، بودوك، بودوك،” كان قلبي ينبض بشكل أسرع، وينبض بقوة.
أرادوا أن يدوسوني، وظنوا أنهم سيفعلون ذلك بسهولة. لكنهم لم يكونوا يعلمون: سيسقطون قريبًا كما لو أن حجارةً مُقيدة بكواحلهم. تجاهلني الفارس الذي في المقدمة، وتجاوزني.
لقد أطلقت الطاقة الموجودة في قلبي المانا في المنطقة المحيطة، متجاهلاً إرادة (القصيدة الذهبية).
كنتُ مثل ملك المرتزقة، مؤلف القصيدة الذهبية. عوملتُ تمامًا كما عاملني بيرج بيرتن قبل قليل.
لقد نهضت مانا واتجهت في جميع الاتجاهات.
بدت عيون الرجل العجوز غائرة، وكان فيها عمق مملوء بالحزن.
‘غوو-وو—أوه-أوه~’
بينما كنت أركض بين الأشجار، صرخت:
رغم أن قصيدة ملك المرتزقة كانت تحميني، إلا أن قلبي لم يتوقف عن الخفقان. صرّ رقبتي وأنا أدير رأسي.
ونتيجة لذلك، بمجرد انتهاء هجومنا، تمكنت من هزيمة العديد من الأعداء الفرسان.
-آه…
-أضف ثلاثمائة قطعة ذهبية إلى رسومي.
ورأيته: في يوم صافٍ بلا سحابة، تجمعت السحب الداكنة في مكان واحد.
ورأيته: في يوم صافٍ بلا سحابة، تجمعت السحب الداكنة في مكان واحد.
‘كردجا~ كردجاو~’
-يمسك!
دوى الرعد في السحب المتجمعة، “كركا! كرككا!” وضربت العشرات من الصواعق الأرض، وتبعها صوتها المدوي بعد لحظات.
نظرت إلى بيرج وأومأت برأسي.
توقفت الصواعق عن الوميض، وهدأ صوت الرعد.
-اهربوا أيها الأغبياء! لقد سحقهم تدفق مانا القوي، ومع ذلك تمكن البعض من السؤال، -إلى أين نحن ذاهبون؟
لكنني ما زلتُ عاجزًا عن الحركة، فهذا كائنٌ جبارٌ استدعى البرق والرعد. شددتُ على أسناني تحت وطأة ذلك الوجود المرعب، ثم صرختُ بصوت مشبع بمانا:
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
-انسحبوا! انسحبوا!
لا تكن ممن يعتبرون حياة الآخرين بلا معنى. اقتل عدوك، ولكن كن مُوقّرًا. ولا تمزح في وجه الموت، ولا تسخر من موت أعدائك.
لقد كان فرسان وجنود دوترين مفتونين بهذا المشهد، ولكنهم الآن اتجهوا نحوي.
-بيرج ليس مخطئًا.
-اهربوا أيها الأغبياء! لقد سحقهم تدفق مانا القوي، ومع ذلك تمكن البعض من السؤال، -إلى أين نحن ذاهبون؟
هناك خطبٌ ما بك يا إيان. شيءٌ ما ينقصك. يبدو أنك لا تُدرك ذلك. هزّ الرجل العجوز رأسه بحزن وهو يقول هذا، فأمسك به فرسانه القدامى.
-أوقفوا العملية! عودوا مباشرةً إلى المخيم! اركضوا لأطول فترة ممكنة!
هززت كتفي.
لقد نسوا أنني كنت مجرد مرتزق واحد يصدر الأوامر لهم، فاندفعوا من ساحة المعركة دون أن يهاجموا الوحدات اللوجستية أو يدمروا أي إمدادات.
لقد شاهدته وهو يحدق بي مثل طائر صغير ينتظر أمه، وبدأت بالضحك.
بينما كنت أركض بين الأشجار، صرخت:
تكررت العملية نفسها مرات لا تُحصى. تجولتُ، أتسلل بين صفوف الجيش الإمبراطوري، أهزم الفرسان.
-اهرب! اهرب إلى أقصى حد ممكن! انتبه إلى أين تركض!
لقد تيبس الفرسان والجنود تحت وطأة الاشتعال المفاجئ للطاقات السحرية، لكنهم الآن جمعوا أنفسهم معًا بعد سماع كلماتي.
واصلت الركض.
-هذا منطقي، قلت وأغلقت فمي.
كانت القوات المُنتشرة لهذا الهجوم المفاجئ الضخم تُقارب نصف إجمالي خط الدفاع. لو مُحيت هذه القوات، لكان خط الجبهة مُهددًا بالانهيار.
-هذا الكيس القديم مليءٌ بنفسه. أنا سعيدٌ فقط لأنني لم أُغطَّ بالبول والبراز بعد هذه المعركة. إن لم نقتلهم، فسنموت، وماذا في ذلك؟ هل يجب أن نعتبر لحمهم مقدسًا؟ هل يجب أن نراعي مشاعر الرجل الذي يندفع نحونا قبل أن نطعنه؟ قال برناردو وهو ينظر إليه. وللمرة الأولى، لم تكن هناك نبرة سخرية في كلماته.
لقد كان لزاما علي أن أخرجهم جميعا.
لقد كنت نصفًا مخطئًا، ونصفًا صحيحًا.
لم يكن هناك وقت كاف، لأن ذلك الحضور الهائل الذي شعرت به كان قادمًا من الطريق إلى هذا الجانب من الغابة.
وبينما كان برناردو يقول هذا، سار في اتجاه ما مع صوت “ضربة، ضربة” من حذائه.
لقد حثثت الجنود على الاستمرار بصيحاتي المعززة بالمانا، وركضت على هذا النحو لفترة طويلة.
-فكيف هزمت الفرسان؟ سأل.
-هاه؟
ربما عانى برناردو من الكوابيس، من كابوس ذلك اليوم الذي ضحى فيه فرسان الشتاء والرماح السوداء بحياتهم لإنقاذي. ولعل هذا هو سبب حديث برناردو المسعور لدرجة أن اللعاب تطاير من فمه.
لقد اختفى الحضور العظيم مثل السراب.
هناك خطبٌ ما بك يا إيان. شيءٌ ما ينقصك. يبدو أنك لا تُدرك ذلك. هزّ الرجل العجوز رأسه بحزن وهو يقول هذا، فأمسك به فرسانه القدامى.
توقفتُ في مكاني ونظرتُ إلى السماء. كانت هناك كتلٌ ضخمة من السحب الداكنة التي لم أكن أعلم أنها قد تجمعت.
لا تُرهق نفسك بمثل هذه المشاعر المُرهِقة، فأنت بخير.
-هاهاها، ضحكت بينما كنت أشاهد صوت الرعد يتصاعد عبر السحب.
كم كان متحمسًا! أمسكت بذراع برناردو بينما انزلقت يده إلى مقبض سيفه. ثم هززت رأسي.
-بطريقة ما، اعتقدت أن الأمور ستسير على ما يرام.
حتى تلك اللحظة، كنت أعلم أن جميع فرسان دوترين يعاملونني كمرتزق، وهذا صحيح. كانوا يحترمون مهاراتي، لكنهم لم يُقدّروا دناءة دوافعي أو شغفي بالمعارك.
في تلك اللحظة، أصبح العالم بأكمله مغمورًا بالضوء.
تأوه برناردو، واستدار، ومر بجانبنا.
-بطريقة ما، اعتقدت أن الأمور ستسير على ما يرام.
نهاية الفصل
انتهت المعركة للتو، وقلتَ بلسانك إنك قتلتَ مئة عدو، ومع ذلك ما زلتَ هادئًا. يبدو الأمر ممتعًا بعض الشيء بالنسبة لك. الفرسان الآخرون لا ينظرون إلى الأمر بهذه الطريقة.
انتهت عدة هجمات مفاجئة دون أي مكاسب، بل بإصابات في صفوفنا فقط. وكان قادة دوترين يعقدون اجتماعات يومية.
لماذا هذا النظر؟ ألم يخبرك الفرسان العائدون بالنتيجة؟
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
كفى يا سيد بيرتن. هيا بنا نتناول مشروبًا قويًا، حثّ أحد الفرسان.
لقد تخلوا عن جميع ألقابهم وتقاعدوا بشكل كامل بمجرد نجاح الانسحاب من هاك سي بريز.
حسنًا؟ ألم أقل إنني سأقوم بدوري فقط؟ على أي حال، الاتفاق هو الاتفاق.
