اليوم الذي يفتح فيه طريق السماء (2)
الفصل 143
عبس بيرج بعد أن قلت هذا.
-أيها الوغد، هل تعرف ماذا تقول؟!
اليوم الذي يُفتح فيه طريق السماء (2)
“بودوك، بودوك، بودوك،” كان قلبي ينبض بشكل أسرع، وينبض بقوة.
لقد رآني أحد الفرسان الإمبراطوريين فخرج من خلف شجرة.
لا تكن ممن يعتبرون حياة الآخرين بلا معنى. اقتل عدوك، ولكن كن مُوقّرًا. ولا تمزح في وجه الموت، ولا تسخر من موت أعدائك.
قتلته حيث وقف، كاشفًا عن قلبي الماني. تباطأت وتيرة الفرسان الآخرين الذين هاجموني، لكنهم لم يتوقفوا. بل أصبحوا أكثر حذرًا.
-إذا راهنت على عدد الأشخاص الذين سأقتلهم ثم قلت إن الحرب ليست مزحة، ألا تتناقض مع نفسك؟
كان اسمي لا يزال مجهولاً في الجيش الإمبراطوري. حتى مع أنني اكتسبتُ قوةً من خلال قوة الشعر، إلا أنني كنتُ معروفاً كمرتزقٍ عادي.
كان من المؤكد أن مثل هذا الوضع كان مؤسفًا بالنسبة للإمبراطورية.
أرادوا أن يدوسوني، وظنوا أنهم سيفعلون ذلك بسهولة. لكنهم لم يكونوا يعلمون: سيسقطون قريبًا كما لو أن حجارةً مُقيدة بكواحلهم. تجاهلني الفارس الذي في المقدمة، وتجاوزني.
من بدا مهتمًا بي ولو للحظة تم تجاهله. كنتُ مُكرّسًا فقط لقتل عدد كبير من الفرسان.
لم اوقفه
لقد تيبس الفرسان والجنود تحت وطأة الاشتعال المفاجئ للطاقات السحرية، لكنهم الآن جمعوا أنفسهم معًا بعد سماع كلماتي.
وبدلاً من ذلك، تم قتل الفرسان الذين كانوا يتبعونه واحدًا تلو الآخر.
-وأنت تُسمّيه مُتحمّسًا للحرب؟ ماذا يعرف طفلٌ في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة عن مثل هذه الأمور؟
-لا!
-بيرج ليس مخطئًا.
-يمسك!
وإذا كان هناك أي عزاء، فقد كان في أن الأمير الثالث، الذي تم الاعتراف بمساهماته في الحرب الأخيرة وأثبت نفسه كزعيم بقوة، وقف كقائد للفيلق الرئيسي.
استدار الفارس الذي كان يتقدم للأمام بزئير متواصل.
كانت القوات التي حشدوها، رغم خطوطهم المتراصة، ساحقة القوة. لكن قوات حلفائنا انتصرت في كل ساحة معركة، وتشتت العدو. اندفع فرسان دوترين وهم يسحقون العدو بأقدامهم. وما إن حشد الأعداء صفوفهم وحاولوا الرد، حتى انسحبنا.
-يا ابن حرام! صرخ وهو يحضر سيفه ويهاجمني.
ابتسمتُ حين رأيتُ فارسًا كهذا، وعُدتُ إلى الغابة. كان زئير الفارس الغاضب يُسمع من خلفي، لكنني تجاهلته. لم أكن أنوي إضاعة وقتي وطاقتي على فارس. اليوم، تمنيت هزيمة أكبر عدد ممكن من الفرسان الإمبراطوريين.
لقد كنت نصفًا مخطئًا، ونصفًا صحيحًا.
اختبأت في الغابة وهاجمت مرة أخرى عندما حان الوقت المناسب.
-لم أكن أعلم، ولكنني لن أعتذر، قال جوين بينما كنت أحدق في ظهر برناردو.
وتعرض الفرسان الإمبراطوريون الذين كانوا في معركة قريبة مع فرسان دوترين لهجومي مرة أخرى، وسقط العديد منهم بضرباتي غير المتوقعة في لحظة.
-أنت كالفأر! زأر الفارس الغاضب بينما استعرت طاقته. رأى أنني أخطط للاختباء في الغابة مرة أخرى، فأعدّ سيفه واصطدم بي في لحظة.
-يجب أن يكون هناك شخص ذو عقل بجانب الأمير الثالث.
لقد قاطعت ضربته بشفراتي التوأم، ثم ضربته بالسيف الذي في يدي اليمنى.
-هاه؟
-كرجاك! لامست طرف شفرتي صدره مع صوت طحن غير مريح.
بعض هؤلاء الرجال قتلوا شخصًا لأول مرة في حياتهم اليوم. حتى أولئك الذين تعهدوا بالموت دفاعًا عن دوترين، يشعرون بالحزن لدماء أيديهم. لا تتصرف هكذا، لا تشعر بمثل هذا الحزن.
هز الفارس القوي سيفه وهو يوسع المسافة بيننا.
كنتُ مثل ملك المرتزقة، مؤلف القصيدة الذهبية. عوملتُ تمامًا كما عاملني بيرج بيرتن قبل قليل.
وفي تلك اللحظة، ركضت عائدا إلى الغابة.
لا تُرهق نفسك بمثل هذه المشاعر المُرهِقة، فأنت بخير.
تكررت العملية نفسها مرات لا تُحصى. تجولتُ، أتسلل بين صفوف الجيش الإمبراطوري، أهزم الفرسان.
-دعني أخبرك الآن يا بيرج، أجبتُ باقتضاب،
من بدا مهتمًا بي ولو للحظة تم تجاهله. كنتُ مُكرّسًا فقط لقتل عدد كبير من الفرسان.
لقد نسوا أنني كنت مجرد مرتزق واحد يصدر الأوامر لهم، فاندفعوا من ساحة المعركة دون أن يهاجموا الوحدات اللوجستية أو يدمروا أي إمدادات.
ونتيجة لذلك، بمجرد انتهاء هجومنا، تمكنت من هزيمة العديد من الأعداء الفرسان.
-آه! صرخ برناردو وهو ينظر إلي، ثم ركل الأرض.
ومع بزوغ الفجر، سمعنا صوت بوق في أرجاء الغابة.
لقد أصبح قلبي مظلما.
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
نهاية الفصل
لقد سحبت نفسي من المعركة دون تردد، وانضممت إلى فرسان دوترين، وهربت من الغابة.
-مورغ، همهم بيرج بنبرة متوترة. هل بدت إجابتي غير صادقة؟
عندما وصلت إلى المخيم الرئيسي، كان رجل عجوز ينتظرني.
-بالتفصيل؟ ضغط الرجل العجوز.
وكان قائد القلعة السابق لقلعة هاي سي بريز، بيرج بيرتن، والفرسان القدامى الذين تبعوه.
أرادوا أن يدوسوني، وظنوا أنهم سيفعلون ذلك بسهولة. لكنهم لم يكونوا يعلمون: سيسقطون قريبًا كما لو أن حجارةً مُقيدة بكواحلهم. تجاهلني الفارس الذي في المقدمة، وتجاوزني.
لقد شاهدته وهو يحدق بي مثل طائر صغير ينتظر أمه، وبدأت بالضحك.
-آه…
لماذا هذا النظر؟ ألم يخبرك الفرسان العائدون بالنتيجة؟
-كرجاك! لامست طرف شفرتي صدره مع صوت طحن غير مريح.
أخبرونا أننا فزنا، لكن لم يُخبرنا أحدٌ بأي تفاصيل. حتى عندما حاولتُ التطفل، كانت وجوههم جميعًا توحي بالإغماء في أي لحظة، لذا شعرتُ بالأسف لإزعاجهم هكذا، قال بيرج بنبرة غاضبة.
لقد رآني أحد الفرسان الإمبراطوريين فخرج من خلف شجرة.
-دعني أخبرك الآن يا بيرج، أجبتُ باقتضاب،
أخبرونا أننا فزنا، لكن لم يُخبرنا أحدٌ بأي تفاصيل. حتى عندما حاولتُ التطفل، كانت وجوههم جميعًا توحي بالإغماء في أي لحظة، لذا شعرتُ بالأسف لإزعاجهم هكذا، قال بيرج بنبرة غاضبة.
-إنه نصر. لقد فزنا فوزًا ساحقًا.
بينما كنت أركض بين الأشجار، صرخت:
-بالتفصيل؟ ضغط الرجل العجوز.
عندما وصلت إلى المخيم الرئيسي، كان رجل عجوز ينتظرني.
كانت القوات التي حشدوها، رغم خطوطهم المتراصة، ساحقة القوة. لكن قوات حلفائنا انتصرت في كل ساحة معركة، وتشتت العدو. اندفع فرسان دوترين وهم يسحقون العدو بأقدامهم. وما إن حشد الأعداء صفوفهم وحاولوا الرد، حتى انسحبنا.
ضحك برناردو.
تبادل بيرغ بيرتن وفرسانه النظرات. رأيتُ أنهم يحاولون تصوّر المعارك التي دارت بناءً على تقريري.
يا وغد! كيف تقول هذا؟! سموه قاتل من أجل قلعة الشتاء! الأورك سيطروا على السور! الحراس يموتون واحدًا تلو الآخر! هل رأيت سموه يقفز إلى المعركة وحيدًا لإنقاذ هؤلاء الرجال، حتى أصبح جسده مليئًا بالجروح!؟
-فكيف هزمت الفرسان؟ سأل.
لا أستطيع حتى تخمين عدد جرائم القتل التي ارتكبتها. إذا وصلتَ إلى هذا المستوى كمرتزق بالقتال منذ صغرك، فلا بد أنك قتلتَ الكثيرين.
-أضف ثلاثمائة قطعة ذهبية إلى رسومي.
سأجد الوقت بنفسي. صدري مشقوق ومعصماي ضعيفان. لا أستطيع السيطرة على جسدي! يا جماعة، اهربوا! تراجعوا! لا أستطيع تمييز من أمامي، من حامل الرمح، ومن ليس كذلك. لا أعرف حتى أين أنتم، وستبقون خلفكم. لذا انطلقوا… اهربوا…
عبس بيرج بعد أن قلت هذا.
ولكن لم يكن الأمر سهلا.
حسنًا؟ ألم أقل إنني سأقوم بدوري فقط؟ على أي حال، الاتفاق هو الاتفاق.
-الى أين أنت ذاهب؟! سألت.
-آه، لكنني ظننتُ أنك ستُواجه أعداءً أكثر، قال الرجل المُسنّ وكأنه يسألني لماذا لم أفعل المزيد. أدركتُ أنه كان يُحاول أن يُخبرني: الحرب ليست مزحة.
أنت قوي بلا شك. لكن الحرب ليست مزحة.
دوترين في حرب شاملة مع الإمبراطورية الآن. هل تريدني أن أتجاوز حدود رهاننا؟
ضحك برناردو.
-ليس الأمر متعلقًا بعدد الفرسان القتلى الذين راهننا عليهم، بل بقدرتك على قتل عدد أكبر. فما المشكلة إذًا؟ كلما قتلت أكثر، زادت مساعدتك لحلفائك. لا تأخذ الرهان على محمل الجد، فقد راهننا على طريقتنا الخاصة حتى تساعد حلفائك قدر الإمكان بقتل عدد أكبر من الأعداء، لذا كنا نأمل في المزيد، جاء رد بيرج الصريح، وأومأ فرسانه القدامى موافقين.
حاولت أن أهدئ من حزني ثم فتحت عيني بقوة مفاجئة.
-هذا منطقي، قلت وأغلقت فمي.
لقد حثثت الجنود على الاستمرار بصيحاتي المعززة بالمانا، وركضت على هذا النحو لفترة طويلة.
بعد أن انتهيتُ من بعض واجباتي، حاولتُ العودة إلى خيمتي، لكن الشيوخ تبعوني. لم يعد الأمر جديدًا؛ فقد أصبح بيرج بيرتن وفرسانه المسنون ظلّي.
قتلته حيث وقف، كاشفًا عن قلبي الماني. تباطأت وتيرة الفرسان الآخرين الذين هاجموني، لكنهم لم يتوقفوا. بل أصبحوا أكثر حذرًا.
لقد تخلوا عن جميع ألقابهم وتقاعدوا بشكل كامل بمجرد نجاح الانسحاب من هاك سي بريز.
كنتُ مثل ملك المرتزقة، مؤلف القصيدة الذهبية. عوملتُ تمامًا كما عاملني بيرج بيرتن قبل قليل.
السبب الأول لقيامهم بذلك هو أن شخصًا ما كان عليه أن يتحمل مسؤولية الاستيلاء على القلعة، والسبب الثاني هو أن الرجل العجوز الذي يتحمل مخاطر غير مبررة ولا يستطيع قراءة مجرى المعركة بشكل صحيح لا يستطيع قيادة الجنود.
جوين لم يكن مخطئا إلى هذا الحد.
اهتمت القيادة المركزية لدوترين بالمدنيين والجرحى وحاولت إقناع بيرج بالتقاعد إلى ممتلكاته، لكنه رفض.
كنتُ مُحقًا في تخميني أن شخصًا ذا عقلٍ رشيق كان يقف بجانب الأمير الثالث. مع ذلك، كان اعتقادي أنه كان يُنصح الأمير بشأن الأوامر التي يجب إعطاؤها خاطئًا.
وضع كل شيء جانباً، وتخلى عن جميع ألقابه، وبدأ يتبعني.
-الى أين أنت ذاهب؟! سألت.
لقد كرهت ذلك، لكن بيرج نجح في إقناعي بكلماته الملهمة.
عبس بيرج بعد أن قلت هذا.
-لدي الكثير من المال. كان هذا ما قاله.
كان اسمي لا يزال مجهولاً في الجيش الإمبراطوري. حتى مع أنني اكتسبتُ قوةً من خلال قوة الشعر، إلا أنني كنتُ معروفاً كمرتزقٍ عادي.
لم يكن هناك سبب يمنعني من قبول تدفق بديل للدخل، خاصة وأنني كنت مضطرا لمحاربة الجيش الإمبراطوري على أي حال.
لا تكن ممن يعتبرون حياة الآخرين بلا معنى. اقتل عدوك، ولكن كن مُوقّرًا. ولا تمزح في وجه الموت، ولا تسخر من موت أعدائك.
إلى بيرج بيرتن، كنت القائد الرسمي لمرتزقة الحجاب.
أخبرتهم عن المحادثة التي أجريتها مع بيرج.
-هممم، سعل بيرج وأنا أفكر في هذه الأمور، وألتفت إليه. استدرت فرأيت الرجل العجوز يحدق بي.
-إذن ماذا تريد أن تخبرني؟
أنت قوي بلا شك. لكن الحرب ليست مزحة.
-إذا راهنت على عدد الأشخاص الذين سأقتلهم ثم قلت إن الحرب ليست مزحة، ألا تتناقض مع نفسك؟
ربما عانى برناردو من الكوابيس، من كابوس ذلك اليوم الذي ضحى فيه فرسان الشتاء والرماح السوداء بحياتهم لإنقاذي. ولعل هذا هو سبب حديث برناردو المسعور لدرجة أن اللعاب تطاير من فمه.
تجاهل الرجل العجوز إجابتي السريعة واستمر في الحديث.
وبينما ابتسم برناردو عند تأكيده، تحدث جوين.
انتهت المعركة للتو، وقلتَ بلسانك إنك قتلتَ مئة عدو، ومع ذلك ما زلتَ هادئًا. يبدو الأمر ممتعًا بعض الشيء بالنسبة لك. الفرسان الآخرون لا ينظرون إلى الأمر بهذه الطريقة.
أرادوا أن يدوسوني، وظنوا أنهم سيفعلون ذلك بسهولة. لكنهم لم يكونوا يعلمون: سيسقطون قريبًا كما لو أن حجارةً مُقيدة بكواحلهم. تجاهلني الفارس الذي في المقدمة، وتجاوزني.
بدت عيون الرجل العجوز غائرة، وكان فيها عمق مملوء بالحزن.
نظرت إلى بيرج وأومأت برأسي.
بعض هؤلاء الرجال قتلوا شخصًا لأول مرة في حياتهم اليوم. حتى أولئك الذين تعهدوا بالموت دفاعًا عن دوترين، يشعرون بالحزن لدماء أيديهم. لا تتصرف هكذا، لا تشعر بمثل هذا الحزن.
لقد شاهدته وهو يحدق بي مثل طائر صغير ينتظر أمه، وبدأت بالضحك.
استدرت الآن بالكامل ونظرت مباشرة إلى عيون بيرج بيرتن.
لم اوقفه
لا أستطيع حتى تخمين عدد جرائم القتل التي ارتكبتها. إذا وصلتَ إلى هذا المستوى كمرتزق بالقتال منذ صغرك، فلا بد أنك قتلتَ الكثيرين.
ابتسمتُ حين رأيتُ فارسًا كهذا، وعُدتُ إلى الغابة. كان زئير الفارس الغاضب يُسمع من خلفي، لكنني تجاهلته. لم أكن أنوي إضاعة وقتي وطاقتي على فارس. اليوم، تمنيت هزيمة أكبر عدد ممكن من الفرسان الإمبراطوريين.
-إذن ماذا تريد أن تخبرني؟
لقد تيبس الفرسان والجنود تحت وطأة الاشتعال المفاجئ للطاقات السحرية، لكنهم الآن جمعوا أنفسهم معًا بعد سماع كلماتي.
لا تكن ممن يعتبرون حياة الآخرين بلا معنى. اقتل عدوك، ولكن كن مُوقّرًا. ولا تمزح في وجه الموت، ولا تسخر من موت أعدائك.
-إذن ماذا تريد أن تخبرني؟
نظرت إلى بيرج وأومأت برأسي.
بعد معركة ذلك اليوم، لم تندفع القوات الإمبراطورية للخروج من الغابة. بل شكّلت صفوفها بحزم، ونشرت فرسانها وفرسانها بانتظام لضمان استعدادهم للهجمات المفاجئة. إضافةً إلى ذلك، استخدم سحرة الإمبراطورية بانتظام سحر الاستكشاف واسع النطاق، مما قلّص فرص استخدام عنصر المفاجأة بشكل كبير.
-سوف أتذكر ذلك.
-مورغ، همهم بيرج بنبرة متوترة. هل بدت إجابتي غير صادقة؟
لماذا هذا النظر؟ ألم يخبرك الفرسان العائدون بالنتيجة؟
هناك خطبٌ ما بك يا إيان. شيءٌ ما ينقصك. يبدو أنك لا تُدرك ذلك. هزّ الرجل العجوز رأسه بحزن وهو يقول هذا، فأمسك به فرسانه القدامى.
استدرت الآن بالكامل ونظرت مباشرة إلى عيون بيرج بيرتن.
كفى يا سيد بيرتن. هيا بنا نتناول مشروبًا قويًا، حثّ أحد الفرسان.
من بدا مهتمًا بي ولو للحظة تم تجاهله. كنتُ مُكرّسًا فقط لقتل عدد كبير من الفرسان.
-هذه المرة فقط، نعم، جاء رد بيرج الضعيف.
-آه! صرخ برناردو وهو ينظر إلي، ثم ركل الأرض.
توجه بيرج بيرتن وفرسانه القدامى إلى مكان ما بعد أن قالوا هذا.
لقد كان ردًا قويًا وعمليًا، على عكس مدمر الإمبراطورية الغبي الذي كنت أعتبره.
لقد تركت وحدي، أشعر بالغباء، ثم رأيت برناردو إيلي وجواين يظهران من بعيد.
ابتسمتُ حين رأيتُ فارسًا كهذا، وعُدتُ إلى الغابة. كان زئير الفارس الغاضب يُسمع من خلفي، لكنني تجاهلته. لم أكن أنوي إضاعة وقتي وطاقتي على فارس. اليوم، تمنيت هزيمة أكبر عدد ممكن من الفرسان الإمبراطوريين.
أخبرتهم عن المحادثة التي أجريتها مع بيرج.
-هذه المرة فقط، نعم، جاء رد بيرج الضعيف.
ضحك برناردو.
لقد كنت نصفًا مخطئًا، ونصفًا صحيحًا.
-هذا الكيس القديم مليءٌ بنفسه. أنا سعيدٌ فقط لأنني لم أُغطَّ بالبول والبراز بعد هذه المعركة. إن لم نقتلهم، فسنموت، وماذا في ذلك؟ هل يجب أن نعتبر لحمهم مقدسًا؟ هل يجب أن نراعي مشاعر الرجل الذي يندفع نحونا قبل أن نطعنه؟ قال برناردو وهو ينظر إليه. وللمرة الأولى، لم تكن هناك نبرة سخرية في كلماته.
هدر برناردو الآن، ويبدو مستعدًا لسحب سيفه وتقطيع حلق جوين.
لا تُرهق نفسك بمثل هذه المشاعر المُرهِقة، فأنت بخير.
لقد نسوا أنني كنت مجرد مرتزق واحد يصدر الأوامر لهم، فاندفعوا من ساحة المعركة دون أن يهاجموا الوحدات اللوجستية أو يدمروا أي إمدادات.
وبينما ابتسم برناردو عند تأكيده، تحدث جوين.
لم يكن هناك سبب يمنعني من قبول تدفق بديل للدخل، خاصة وأنني كنت مضطرا لمحاربة الجيش الإمبراطوري على أي حال.
-بيرج ليس مخطئًا.
تبادل بيرغ بيرتن وفرسانه النظرات. رأيتُ أنهم يحاولون تصوّر المعارك التي دارت بناءً على تقريري.
أنت على وشك أن تتفوه ببعض الهراء مرة أخرى! صرخ برناردو في جوين بينما اشتعلت العاطفة في عينيه.
-اهربوا أيها الأغبياء! لقد سحقهم تدفق مانا القوي، ومع ذلك تمكن البعض من السؤال، -إلى أين نحن ذاهبون؟
صحيح أن القائد إيان يغفل عن أمرٍ ما. إنه غير إنساني إلى حدٍّ ما.
قتلته حيث وقف، كاشفًا عن قلبي الماني. تباطأت وتيرة الفرسان الآخرين الذين هاجموني، لكنهم لم يتوقفوا. بل أصبحوا أكثر حذرًا.
-أيها الوغد، هل تعرف ماذا تقول؟!
‘كردجا~ كردجاو~’
لا داعي للكذب في الاعتراف بهذا. القائد إيان مولع بالحرب.
لا تكن ممن يعتبرون حياة الآخرين بلا معنى. اقتل عدوك، ولكن كن مُوقّرًا. ولا تمزح في وجه الموت، ولا تسخر من موت أعدائك.
ظهر غضب شديد على وجه برناردو، ولم أره قط يظهر مثل هذه المشاعر.
-إنه نصر. لقد فزنا فوزًا ساحقًا.
يا وغد! كيف تقول هذا؟! سموه قاتل من أجل قلعة الشتاء! الأورك سيطروا على السور! الحراس يموتون واحدًا تلو الآخر! هل رأيت سموه يقفز إلى المعركة وحيدًا لإنقاذ هؤلاء الرجال، حتى أصبح جسده مليئًا بالجروح!؟
توقفت الصواعق عن الوميض، وهدأ صوت الرعد.
لقد أصبح قلبي مظلما.
اليوم الذي يُفتح فيه طريق السماء (2)
حتى تلك اللحظة، كنت أعلم أن جميع فرسان دوترين يعاملونني كمرتزق، وهذا صحيح. كانوا يحترمون مهاراتي، لكنهم لم يُقدّروا دناءة دوافعي أو شغفي بالمعارك.
حسنًا؟ ألم أقل إنني سأقوم بدوري فقط؟ على أي حال، الاتفاق هو الاتفاق.
كنتُ مثل ملك المرتزقة، مؤلف القصيدة الذهبية. عوملتُ تمامًا كما عاملني بيرج بيرتن قبل قليل.
لقد كان ردًا قويًا وعمليًا، على عكس مدمر الإمبراطورية الغبي الذي كنت أعتبره.
لم أكترث للأمر حقًا، لكن يبدو أن برناردو قد تحمل هذا الضغط دون قصد بهيجانه المفاجئ. بلغ حماسه ذروته، حتى أنه ناداني بـ”سموّي”. حاولتُ إيقافه، لكنه لم يسمعني بسبب كلماته. هذا لأن برناردو إيلي كان غارقًا في ذكرياته المزعجة.
لقد أصبح قلبي مظلما.
يوم سقوط قلعة الشتاء… هل تعلم أن سموه كان نصف ميت، شبه جثة؟ وأن ذلك الرجل نصف فاقد للوعي وضع قرنًا على فمه وظل يُشير بالانسحاب! وهل تعلم ماذا قال؟
أخبرونا أننا فزنا، لكن لم يُخبرنا أحدٌ بأي تفاصيل. حتى عندما حاولتُ التطفل، كانت وجوههم جميعًا توحي بالإغماء في أي لحظة، لذا شعرتُ بالأسف لإزعاجهم هكذا، قال بيرج بنبرة غاضبة.
رغم أنني شعرت بالحرج، إلا أن الذكريات القديمة التي أحيتها شغف برناردو حالت دون تمكني من الكلام.
لقد نسوا أنني كنت مجرد مرتزق واحد يصدر الأوامر لهم، فاندفعوا من ساحة المعركة دون أن يهاجموا الوحدات اللوجستية أو يدمروا أي إمدادات.
سأجد الوقت بنفسي. صدري مشقوق ومعصماي ضعيفان. لا أستطيع السيطرة على جسدي! يا جماعة، اهربوا! تراجعوا! لا أستطيع تمييز من أمامي، من حامل الرمح، ومن ليس كذلك. لا أعرف حتى أين أنتم، وستبقون خلفكم. لذا انطلقوا… اهربوا…
لم أكترث للأمر حقًا، لكن يبدو أن برناردو قد تحمل هذا الضغط دون قصد بهيجانه المفاجئ. بلغ حماسه ذروته، حتى أنه ناداني بـ”سموّي”. حاولتُ إيقافه، لكنه لم يسمعني بسبب كلماته. هذا لأن برناردو إيلي كان غارقًا في ذكرياته المزعجة.
أغمضت عينيّ غريزيًا. قلتُ ذلك، لكنني لم أستطع التذكر. كنتُ في حالة شبه وعي حينها.
لقد كنت نصفًا مخطئًا، ونصفًا صحيحًا.
-وأنت تُسمّيه مُتحمّسًا للحرب؟ ماذا يعرف طفلٌ في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة عن مثل هذه الأمور؟
-ليس الأمر متعلقًا بعدد الفرسان القتلى الذين راهننا عليهم، بل بقدرتك على قتل عدد أكبر. فما المشكلة إذًا؟ كلما قتلت أكثر، زادت مساعدتك لحلفائك. لا تأخذ الرهان على محمل الجد، فقد راهننا على طريقتنا الخاصة حتى تساعد حلفائك قدر الإمكان بقتل عدد أكبر من الأعداء، لذا كنا نأمل في المزيد، جاء رد بيرج الصريح، وأومأ فرسانه القدامى موافقين.
ربما عانى برناردو من الكوابيس، من كابوس ذلك اليوم الذي ضحى فيه فرسان الشتاء والرماح السوداء بحياتهم لإنقاذي. ولعل هذا هو سبب حديث برناردو المسعور لدرجة أن اللعاب تطاير من فمه.
لقد كان لزاما علي أن أخرجهم جميعا.
حاولت أن أهدئ من حزني ثم فتحت عيني بقوة مفاجئة.
-ليس الأمر متعلقًا بعدد الفرسان القتلى الذين راهننا عليهم، بل بقدرتك على قتل عدد أكبر. فما المشكلة إذًا؟ كلما قتلت أكثر، زادت مساعدتك لحلفائك. لا تأخذ الرهان على محمل الجد، فقد راهننا على طريقتنا الخاصة حتى تساعد حلفائك قدر الإمكان بقتل عدد أكبر من الأعداء، لذا كنا نأمل في المزيد، جاء رد بيرج الصريح، وأومأ فرسانه القدامى موافقين.
أمير الحرب. من يتذكر بكاءه عند شعوره بوجود ذلك الوحش لن يقول مثل هذه الأشياء. لا!
وفي تلك اللحظة، ركضت عائدا إلى الغابة.
هدر برناردو الآن، ويبدو مستعدًا لسحب سيفه وتقطيع حلق جوين.
وإذا كان هناك أي عزاء، فقد كان في أن الأمير الثالث، الذي تم الاعتراف بمساهماته في الحرب الأخيرة وأثبت نفسه كزعيم بقوة، وقف كقائد للفيلق الرئيسي.
-اصمت يا غوين. قبل أن أقتلك.
لأني لست إنسانًا، بل سيفًا، ولست سيفًا، بل شيطانًا.
كم كان متحمسًا! أمسكت بذراع برناردو بينما انزلقت يده إلى مقبض سيفه. ثم هززت رأسي.
كانت القوات المُنتشرة لهذا الهجوم المفاجئ الضخم تُقارب نصف إجمالي خط الدفاع. لو مُحيت هذه القوات، لكان خط الجبهة مُهددًا بالانهيار.
-آه! صرخ برناردو وهو ينظر إلي، ثم ركل الأرض.
إلى بيرج بيرتن، كنت القائد الرسمي لمرتزقة الحجاب.
الرجل الذي كان يحمل مثل هذا الاستياء في داخله، أخذ يده من سيفه.
لقد تيبس الفرسان والجنود تحت وطأة الاشتعال المفاجئ للطاقات السحرية، لكنهم الآن جمعوا أنفسهم معًا بعد سماع كلماتي.
لذا، يا صاحب السمو، لا تُصغِ إلى هراء كبار السن. المشكلة في عصرنا، وليس في سموكم.
-هممم، سعل بيرج وأنا أفكر في هذه الأمور، وألتفت إليه. استدرت فرأيت الرجل العجوز يحدق بي.
وبينما كان برناردو يقول هذا، سار في اتجاه ما مع صوت “ضربة، ضربة” من حذائه.
-وأنت تُسمّيه مُتحمّسًا للحرب؟ ماذا يعرف طفلٌ في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة عن مثل هذه الأمور؟
-الى أين أنت ذاهب؟! سألت.
لقد أطلقت الطاقة الموجودة في قلبي المانا في المنطقة المحيطة، متجاهلاً إرادة (القصيدة الذهبية).
-سأذهب للراحة!
لقد هزمنا الفرسان الإمبراطوريين الذين قاوموا حتى النهاية، لكنني توقفت الآن في مساراتي، دون حتى التفكير في سحب أحد السيوف المربوطة على ظهري.
-ثكناتنا تقع على الجانب الآخر!
-إنه نصر. لقد فزنا فوزًا ساحقًا.
تأوه برناردو، واستدار، ومر بجانبنا.
تجاهل الرجل العجوز إجابتي السريعة واستمر في الحديث.
-لم أكن أعلم، ولكنني لن أعتذر، قال جوين بينما كنت أحدق في ظهر برناردو.
لقد تيبس الفرسان والجنود تحت وطأة الاشتعال المفاجئ للطاقات السحرية، لكنهم الآن جمعوا أنفسهم معًا بعد سماع كلماتي.
-لا بأس. فيما يتعلق بالأمور بيننا، لن نعتذر لبعضنا البعض أبدًا، جاء ردي العميق. ومع ذلك، أصرّ غوين على وجهة نظره.
-لا!
لكن صحيحٌ أنكِ غير إنسانيةٍ بعض الشيء. لهذا السبب أشعرُ بالتردد في الاعتذار. حسنًا، الأمر أشبهُ بالتحديق في قلب الشتاء. لا حياةَ إلا الموت.
“بودوك، بودوك، بودوك،” كان قلبي ينبض بشكل أسرع، وينبض بقوة.
هززت كتفي.
رغم أنني شعرت بالحرج، إلا أن الذكريات القديمة التي أحيتها شغف برناردو حالت دون تمكني من الكلام.
جوين لم يكن مخطئا إلى هذا الحد.
وبينما كان برناردو يقول هذا، سار في اتجاه ما مع صوت “ضربة، ضربة” من حذائه.
لأني لست إنسانًا، بل سيفًا، ولست سيفًا، بل شيطانًا.
هز الفارس القوي سيفه وهو يوسع المسافة بيننا.
* * *
كان اسمي لا يزال مجهولاً في الجيش الإمبراطوري. حتى مع أنني اكتسبتُ قوةً من خلال قوة الشعر، إلا أنني كنتُ معروفاً كمرتزقٍ عادي.
بعد معركة ذلك اليوم، لم تندفع القوات الإمبراطورية للخروج من الغابة. بل شكّلت صفوفها بحزم، ونشرت فرسانها وفرسانها بانتظام لضمان استعدادهم للهجمات المفاجئة. إضافةً إلى ذلك، استخدم سحرة الإمبراطورية بانتظام سحر الاستكشاف واسع النطاق، مما قلّص فرص استخدام عنصر المفاجأة بشكل كبير.
ولكن لم يكن الأمر سهلا.
انتهت عدة هجمات مفاجئة دون أي مكاسب، بل بإصابات في صفوفنا فقط. وكان قادة دوترين يعقدون اجتماعات يومية.
لقد تيبس الفرسان والجنود تحت وطأة الاشتعال المفاجئ للطاقات السحرية، لكنهم الآن جمعوا أنفسهم معًا بعد سماع كلماتي.
على الرغم من الأضرار الجسيمة التي لحقت بصفوف الإمبراطورية، إلا أن الهيكل الرئيسي والمؤخرة بقيا سليمين. قبل مغادرتهم الغابة، كان علينا إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بهم.
الرجل الذي كان يحمل مثل هذا الاستياء في داخله، أخذ يده من سيفه.
ولكن لم يكن الأمر سهلا.
استدرت الآن بالكامل ونظرت مباشرة إلى عيون بيرج بيرتن.
لم تكن عملية تحريك جيش الإمبراطورية العظيم بالمهمة السهلة، حيث اعتادوا مع مرور الوقت على القتال في الغابة إلى حد ما.
ثم قيل إن الأمير الثالث هو من أنقذ الطليعة قبل انهيارها. وبأمره، أُرسل فرسان وسحرة وفرسان الهيكل الرئيسي لمساعدة الطليعة. وتحمل قادة خط الطليعة مسؤولية هزائمهم المأساوية، بينما نال الأمراء شرف إنقاذهم.
وإذا كان هناك أي عزاء، فقد كان في أن الأمير الثالث، الذي تم الاعتراف بمساهماته في الحرب الأخيرة وأثبت نفسه كزعيم بقوة، وقف كقائد للفيلق الرئيسي.
كان من المؤكد أن مثل هذا الوضع كان مؤسفًا بالنسبة للإمبراطورية.
-مورغ، همهم بيرج بنبرة متوترة. هل بدت إجابتي غير صادقة؟
وفقًا لتقارير استخباراتية، كان الأمير الثالث هو من دفع الطليعة بقوة. في الواقع، ترك الأمير الثالث، غير الكفؤ وغير الصبور، خطوط الطليعة على ظهورهم، كالسلاحف.
-ثكناتنا تقع على الجانب الآخر!
ثم قيل إن الأمير الثالث هو من أنقذ الطليعة قبل انهيارها. وبأمره، أُرسل فرسان وسحرة وفرسان الهيكل الرئيسي لمساعدة الطليعة. وتحمل قادة خط الطليعة مسؤولية هزائمهم المأساوية، بينما نال الأمراء شرف إنقاذهم.
-آه…
لقد كان ردًا قويًا وعمليًا، على عكس مدمر الإمبراطورية الغبي الذي كنت أعتبره.
“بودوك، بودوك، بودوك،” كان قلبي ينبض بشكل أسرع، وينبض بقوة.
-يجب أن يكون هناك شخص ذو عقل بجانب الأمير الثالث.
سأجد الوقت بنفسي. صدري مشقوق ومعصماي ضعيفان. لا أستطيع السيطرة على جسدي! يا جماعة، اهربوا! تراجعوا! لا أستطيع تمييز من أمامي، من حامل الرمح، ومن ليس كذلك. لا أعرف حتى أين أنتم، وستبقون خلفكم. لذا انطلقوا… اهربوا…
لقد كنت متأكدة من هذا.
كان هناك شخص بجانبه، شخص ليس ذكيًا فحسب، بل ماهرًا أيضًا بما يكفي لإعطاء الأمير المشورة الحكيمة مع تحمل شخصيته.
-إذا راهنت على عدد الأشخاص الذين سأقتلهم ثم قلت إن الحرب ليست مزحة، ألا تتناقض مع نفسك؟
لقد كنت نصفًا مخطئًا، ونصفًا صحيحًا.
استدار الفارس الذي كان يتقدم للأمام بزئير متواصل.
كنتُ مُحقًا في تخميني أن شخصًا ذا عقلٍ رشيق كان يقف بجانب الأمير الثالث. مع ذلك، كان اعتقادي أنه كان يُنصح الأمير بشأن الأوامر التي يجب إعطاؤها خاطئًا.
كان هناك شخص بجانبه، شخص ليس ذكيًا فحسب، بل ماهرًا أيضًا بما يكفي لإعطاء الأمير المشورة الحكيمة مع تحمل شخصيته.
كان هو الشخص الذي لم يكن لزاماً عليه أن ينصح الأمراء، بل كان الأمراء الثالث هو الذي يتبع إرادة هذا الرجل.
لكن صحيحٌ أنكِ غير إنسانيةٍ بعض الشيء. لهذا السبب أشعرُ بالتردد في الاعتذار. حسنًا، الأمر أشبهُ بالتحديق في قلب الشتاء. لا حياةَ إلا الموت.
لقد أدركت ذلك عندما كنا على وشك سحق القوة اللوجستية للجيش الإمبراطوري، والتي كانت تحت حراسة مشددة في أعماق الغابة.
“يمسك.”
“يمسك.”
-اهربوا أيها الأغبياء! لقد سحقهم تدفق مانا القوي، ومع ذلك تمكن البعض من السؤال، -إلى أين نحن ذاهبون؟
لقد هزمنا الفرسان الإمبراطوريين الذين قاوموا حتى النهاية، لكنني توقفت الآن في مساراتي، دون حتى التفكير في سحب أحد السيوف المربوطة على ظهري.
لقد رآني أحد الفرسان الإمبراطوريين فخرج من خلف شجرة.
“بودوك، بودوك، بودوك،” كان قلبي ينبض بشكل أسرع، وينبض بقوة.
أخبرونا أننا فزنا، لكن لم يُخبرنا أحدٌ بأي تفاصيل. حتى عندما حاولتُ التطفل، كانت وجوههم جميعًا توحي بالإغماء في أي لحظة، لذا شعرتُ بالأسف لإزعاجهم هكذا، قال بيرج بنبرة غاضبة.
لقد أطلقت الطاقة الموجودة في قلبي المانا في المنطقة المحيطة، متجاهلاً إرادة (القصيدة الذهبية).
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
لقد نهضت مانا واتجهت في جميع الاتجاهات.
قتلته حيث وقف، كاشفًا عن قلبي الماني. تباطأت وتيرة الفرسان الآخرين الذين هاجموني، لكنهم لم يتوقفوا. بل أصبحوا أكثر حذرًا.
‘غوو-وو—أوه-أوه~’
لماذا هذا النظر؟ ألم يخبرك الفرسان العائدون بالنتيجة؟
رغم أن قصيدة ملك المرتزقة كانت تحميني، إلا أن قلبي لم يتوقف عن الخفقان. صرّ رقبتي وأنا أدير رأسي.
اهتمت القيادة المركزية لدوترين بالمدنيين والجرحى وحاولت إقناع بيرج بالتقاعد إلى ممتلكاته، لكنه رفض.
-آه…
لقد كان ردًا قويًا وعمليًا، على عكس مدمر الإمبراطورية الغبي الذي كنت أعتبره.
ورأيته: في يوم صافٍ بلا سحابة، تجمعت السحب الداكنة في مكان واحد.
ثم قيل إن الأمير الثالث هو من أنقذ الطليعة قبل انهيارها. وبأمره، أُرسل فرسان وسحرة وفرسان الهيكل الرئيسي لمساعدة الطليعة. وتحمل قادة خط الطليعة مسؤولية هزائمهم المأساوية، بينما نال الأمراء شرف إنقاذهم.
‘كردجا~ كردجاو~’
لم تكن عملية تحريك جيش الإمبراطورية العظيم بالمهمة السهلة، حيث اعتادوا مع مرور الوقت على القتال في الغابة إلى حد ما.
دوى الرعد في السحب المتجمعة، “كركا! كرككا!” وضربت العشرات من الصواعق الأرض، وتبعها صوتها المدوي بعد لحظات.
حتى تلك اللحظة، كنت أعلم أن جميع فرسان دوترين يعاملونني كمرتزق، وهذا صحيح. كانوا يحترمون مهاراتي، لكنهم لم يُقدّروا دناءة دوافعي أو شغفي بالمعارك.
توقفت الصواعق عن الوميض، وهدأ صوت الرعد.
-كرجاك! لامست طرف شفرتي صدره مع صوت طحن غير مريح.
لكنني ما زلتُ عاجزًا عن الحركة، فهذا كائنٌ جبارٌ استدعى البرق والرعد. شددتُ على أسناني تحت وطأة ذلك الوجود المرعب، ثم صرختُ بصوت مشبع بمانا:
-وأنت تُسمّيه مُتحمّسًا للحرب؟ ماذا يعرف طفلٌ في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة عن مثل هذه الأمور؟
-انسحبوا! انسحبوا!
-هاه؟
لقد كان فرسان وجنود دوترين مفتونين بهذا المشهد، ولكنهم الآن اتجهوا نحوي.
من بدا مهتمًا بي ولو للحظة تم تجاهله. كنتُ مُكرّسًا فقط لقتل عدد كبير من الفرسان.
-اهربوا أيها الأغبياء! لقد سحقهم تدفق مانا القوي، ومع ذلك تمكن البعض من السؤال، -إلى أين نحن ذاهبون؟
-آه، لكنني ظننتُ أنك ستُواجه أعداءً أكثر، قال الرجل المُسنّ وكأنه يسألني لماذا لم أفعل المزيد. أدركتُ أنه كان يُحاول أن يُخبرني: الحرب ليست مزحة.
-أوقفوا العملية! عودوا مباشرةً إلى المخيم! اركضوا لأطول فترة ممكنة!
-أنت كالفأر! زأر الفارس الغاضب بينما استعرت طاقته. رأى أنني أخطط للاختباء في الغابة مرة أخرى، فأعدّ سيفه واصطدم بي في لحظة.
لقد نسوا أنني كنت مجرد مرتزق واحد يصدر الأوامر لهم، فاندفعوا من ساحة المعركة دون أن يهاجموا الوحدات اللوجستية أو يدمروا أي إمدادات.
اليوم الذي يُفتح فيه طريق السماء (2)
بينما كنت أركض بين الأشجار، صرخت:
-اهرب! اهرب إلى أقصى حد ممكن! انتبه إلى أين تركض!
-لا بأس. فيما يتعلق بالأمور بيننا، لن نعتذر لبعضنا البعض أبدًا، جاء ردي العميق. ومع ذلك، أصرّ غوين على وجهة نظره.
لقد تيبس الفرسان والجنود تحت وطأة الاشتعال المفاجئ للطاقات السحرية، لكنهم الآن جمعوا أنفسهم معًا بعد سماع كلماتي.
واصلت الركض.
لقد تخلوا عن جميع ألقابهم وتقاعدوا بشكل كامل بمجرد نجاح الانسحاب من هاك سي بريز.
كانت القوات المُنتشرة لهذا الهجوم المفاجئ الضخم تُقارب نصف إجمالي خط الدفاع. لو مُحيت هذه القوات، لكان خط الجبهة مُهددًا بالانهيار.
أخبرتهم عن المحادثة التي أجريتها مع بيرج.
لقد كان لزاما علي أن أخرجهم جميعا.
كم كان متحمسًا! أمسكت بذراع برناردو بينما انزلقت يده إلى مقبض سيفه. ثم هززت رأسي.
لم يكن هناك وقت كاف، لأن ذلك الحضور الهائل الذي شعرت به كان قادمًا من الطريق إلى هذا الجانب من الغابة.
استدار الفارس الذي كان يتقدم للأمام بزئير متواصل.
لقد حثثت الجنود على الاستمرار بصيحاتي المعززة بالمانا، وركضت على هذا النحو لفترة طويلة.
لقد كرهت ذلك، لكن بيرج نجح في إقناعي بكلماته الملهمة.
-هاه؟
نهاية الفصل
لقد اختفى الحضور العظيم مثل السراب.
كم كان متحمسًا! أمسكت بذراع برناردو بينما انزلقت يده إلى مقبض سيفه. ثم هززت رأسي.
توقفتُ في مكاني ونظرتُ إلى السماء. كانت هناك كتلٌ ضخمة من السحب الداكنة التي لم أكن أعلم أنها قد تجمعت.
-هذا الكيس القديم مليءٌ بنفسه. أنا سعيدٌ فقط لأنني لم أُغطَّ بالبول والبراز بعد هذه المعركة. إن لم نقتلهم، فسنموت، وماذا في ذلك؟ هل يجب أن نعتبر لحمهم مقدسًا؟ هل يجب أن نراعي مشاعر الرجل الذي يندفع نحونا قبل أن نطعنه؟ قال برناردو وهو ينظر إليه. وللمرة الأولى، لم تكن هناك نبرة سخرية في كلماته.
-هاهاها، ضحكت بينما كنت أشاهد صوت الرعد يتصاعد عبر السحب.
دوى الرعد في السحب المتجمعة، “كركا! كرككا!” وضربت العشرات من الصواعق الأرض، وتبعها صوتها المدوي بعد لحظات.
-بطريقة ما، اعتقدت أن الأمور ستسير على ما يرام.
دوترين في حرب شاملة مع الإمبراطورية الآن. هل تريدني أن أتجاوز حدود رهاننا؟
في تلك اللحظة، أصبح العالم بأكمله مغمورًا بالضوء.
ونتيجة لذلك، بمجرد انتهاء هجومنا، تمكنت من هزيمة العديد من الأعداء الفرسان.
انتهت المعركة للتو، وقلتَ بلسانك إنك قتلتَ مئة عدو، ومع ذلك ما زلتَ هادئًا. يبدو الأمر ممتعًا بعض الشيء بالنسبة لك. الفرسان الآخرون لا ينظرون إلى الأمر بهذه الطريقة.
نهاية الفصل
-بيرج ليس مخطئًا.
‘كردجا~ كردجاو~’
-مورغ، همهم بيرج بنبرة متوترة. هل بدت إجابتي غير صادقة؟
-هممم، سعل بيرج وأنا أفكر في هذه الأمور، وألتفت إليه. استدرت فرأيت الرجل العجوز يحدق بي.
استدار الفارس الذي كان يتقدم للأمام بزئير متواصل.
لقد كرهت ذلك، لكن بيرج نجح في إقناعي بكلماته الملهمة.
أغمضت عينيّ غريزيًا. قلتُ ذلك، لكنني لم أستطع التذكر. كنتُ في حالة شبه وعي حينها.
