اليوم الذي يفتح فيه طريق السماء (2)
الفصل 143
لقد هزمنا الفرسان الإمبراطوريين الذين قاوموا حتى النهاية، لكنني توقفت الآن في مساراتي، دون حتى التفكير في سحب أحد السيوف المربوطة على ظهري.
-آه، لكنني ظننتُ أنك ستُواجه أعداءً أكثر، قال الرجل المُسنّ وكأنه يسألني لماذا لم أفعل المزيد. أدركتُ أنه كان يُحاول أن يُخبرني: الحرب ليست مزحة.
اليوم الذي يُفتح فيه طريق السماء (2)
هناك خطبٌ ما بك يا إيان. شيءٌ ما ينقصك. يبدو أنك لا تُدرك ذلك. هزّ الرجل العجوز رأسه بحزن وهو يقول هذا، فأمسك به فرسانه القدامى.
لقد رآني أحد الفرسان الإمبراطوريين فخرج من خلف شجرة.
انتهت المعركة للتو، وقلتَ بلسانك إنك قتلتَ مئة عدو، ومع ذلك ما زلتَ هادئًا. يبدو الأمر ممتعًا بعض الشيء بالنسبة لك. الفرسان الآخرون لا ينظرون إلى الأمر بهذه الطريقة.
قتلته حيث وقف، كاشفًا عن قلبي الماني. تباطأت وتيرة الفرسان الآخرين الذين هاجموني، لكنهم لم يتوقفوا. بل أصبحوا أكثر حذرًا.
-آه، لكنني ظننتُ أنك ستُواجه أعداءً أكثر، قال الرجل المُسنّ وكأنه يسألني لماذا لم أفعل المزيد. أدركتُ أنه كان يُحاول أن يُخبرني: الحرب ليست مزحة.
كان اسمي لا يزال مجهولاً في الجيش الإمبراطوري. حتى مع أنني اكتسبتُ قوةً من خلال قوة الشعر، إلا أنني كنتُ معروفاً كمرتزقٍ عادي.
بعد معركة ذلك اليوم، لم تندفع القوات الإمبراطورية للخروج من الغابة. بل شكّلت صفوفها بحزم، ونشرت فرسانها وفرسانها بانتظام لضمان استعدادهم للهجمات المفاجئة. إضافةً إلى ذلك، استخدم سحرة الإمبراطورية بانتظام سحر الاستكشاف واسع النطاق، مما قلّص فرص استخدام عنصر المفاجأة بشكل كبير.
أرادوا أن يدوسوني، وظنوا أنهم سيفعلون ذلك بسهولة. لكنهم لم يكونوا يعلمون: سيسقطون قريبًا كما لو أن حجارةً مُقيدة بكواحلهم. تجاهلني الفارس الذي في المقدمة، وتجاوزني.
بدت عيون الرجل العجوز غائرة، وكان فيها عمق مملوء بالحزن.
لم اوقفه
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
وبدلاً من ذلك، تم قتل الفرسان الذين كانوا يتبعونه واحدًا تلو الآخر.
-يجب أن يكون هناك شخص ذو عقل بجانب الأمير الثالث.
-لا!
وضع كل شيء جانباً، وتخلى عن جميع ألقابه، وبدأ يتبعني.
-يمسك!
لقد نسوا أنني كنت مجرد مرتزق واحد يصدر الأوامر لهم، فاندفعوا من ساحة المعركة دون أن يهاجموا الوحدات اللوجستية أو يدمروا أي إمدادات.
استدار الفارس الذي كان يتقدم للأمام بزئير متواصل.
صحيح أن القائد إيان يغفل عن أمرٍ ما. إنه غير إنساني إلى حدٍّ ما.
-يا ابن حرام! صرخ وهو يحضر سيفه ويهاجمني.
-لا بأس. فيما يتعلق بالأمور بيننا، لن نعتذر لبعضنا البعض أبدًا، جاء ردي العميق. ومع ذلك، أصرّ غوين على وجهة نظره.
ابتسمتُ حين رأيتُ فارسًا كهذا، وعُدتُ إلى الغابة. كان زئير الفارس الغاضب يُسمع من خلفي، لكنني تجاهلته. لم أكن أنوي إضاعة وقتي وطاقتي على فارس. اليوم، تمنيت هزيمة أكبر عدد ممكن من الفرسان الإمبراطوريين.
لكن صحيحٌ أنكِ غير إنسانيةٍ بعض الشيء. لهذا السبب أشعرُ بالتردد في الاعتذار. حسنًا، الأمر أشبهُ بالتحديق في قلب الشتاء. لا حياةَ إلا الموت.
اختبأت في الغابة وهاجمت مرة أخرى عندما حان الوقت المناسب.
أخبرونا أننا فزنا، لكن لم يُخبرنا أحدٌ بأي تفاصيل. حتى عندما حاولتُ التطفل، كانت وجوههم جميعًا توحي بالإغماء في أي لحظة، لذا شعرتُ بالأسف لإزعاجهم هكذا، قال بيرج بنبرة غاضبة.
وتعرض الفرسان الإمبراطوريون الذين كانوا في معركة قريبة مع فرسان دوترين لهجومي مرة أخرى، وسقط العديد منهم بضرباتي غير المتوقعة في لحظة.
كان من المؤكد أن مثل هذا الوضع كان مؤسفًا بالنسبة للإمبراطورية.
-أنت كالفأر! زأر الفارس الغاضب بينما استعرت طاقته. رأى أنني أخطط للاختباء في الغابة مرة أخرى، فأعدّ سيفه واصطدم بي في لحظة.
لقد كنت نصفًا مخطئًا، ونصفًا صحيحًا.
لقد قاطعت ضربته بشفراتي التوأم، ثم ضربته بالسيف الذي في يدي اليمنى.
عندما وصلت إلى المخيم الرئيسي، كان رجل عجوز ينتظرني.
-كرجاك! لامست طرف شفرتي صدره مع صوت طحن غير مريح.
-سوف أتذكر ذلك.
هز الفارس القوي سيفه وهو يوسع المسافة بيننا.
أنت على وشك أن تتفوه ببعض الهراء مرة أخرى! صرخ برناردو في جوين بينما اشتعلت العاطفة في عينيه.
وفي تلك اللحظة، ركضت عائدا إلى الغابة.
-وأنت تُسمّيه مُتحمّسًا للحرب؟ ماذا يعرف طفلٌ في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة عن مثل هذه الأمور؟
تكررت العملية نفسها مرات لا تُحصى. تجولتُ، أتسلل بين صفوف الجيش الإمبراطوري، أهزم الفرسان.
نهاية الفصل
من بدا مهتمًا بي ولو للحظة تم تجاهله. كنتُ مُكرّسًا فقط لقتل عدد كبير من الفرسان.
-هذه المرة فقط، نعم، جاء رد بيرج الضعيف.
ونتيجة لذلك، بمجرد انتهاء هجومنا، تمكنت من هزيمة العديد من الأعداء الفرسان.
-الى أين أنت ذاهب؟! سألت.
ومع بزوغ الفجر، سمعنا صوت بوق في أرجاء الغابة.
حتى تلك اللحظة، كنت أعلم أن جميع فرسان دوترين يعاملونني كمرتزق، وهذا صحيح. كانوا يحترمون مهاراتي، لكنهم لم يُقدّروا دناءة دوافعي أو شغفي بالمعارك.
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
كم كان متحمسًا! أمسكت بذراع برناردو بينما انزلقت يده إلى مقبض سيفه. ثم هززت رأسي.
لقد سحبت نفسي من المعركة دون تردد، وانضممت إلى فرسان دوترين، وهربت من الغابة.
-أيها الوغد، هل تعرف ماذا تقول؟!
عندما وصلت إلى المخيم الرئيسي، كان رجل عجوز ينتظرني.
-إنه نصر. لقد فزنا فوزًا ساحقًا.
وكان قائد القلعة السابق لقلعة هاي سي بريز، بيرج بيرتن، والفرسان القدامى الذين تبعوه.
لقد كان فرسان وجنود دوترين مفتونين بهذا المشهد، ولكنهم الآن اتجهوا نحوي.
لقد شاهدته وهو يحدق بي مثل طائر صغير ينتظر أمه، وبدأت بالضحك.
كان من المؤكد أن مثل هذا الوضع كان مؤسفًا بالنسبة للإمبراطورية.
لماذا هذا النظر؟ ألم يخبرك الفرسان العائدون بالنتيجة؟
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
أخبرونا أننا فزنا، لكن لم يُخبرنا أحدٌ بأي تفاصيل. حتى عندما حاولتُ التطفل، كانت وجوههم جميعًا توحي بالإغماء في أي لحظة، لذا شعرتُ بالأسف لإزعاجهم هكذا، قال بيرج بنبرة غاضبة.
أرادوا أن يدوسوني، وظنوا أنهم سيفعلون ذلك بسهولة. لكنهم لم يكونوا يعلمون: سيسقطون قريبًا كما لو أن حجارةً مُقيدة بكواحلهم. تجاهلني الفارس الذي في المقدمة، وتجاوزني.
-دعني أخبرك الآن يا بيرج، أجبتُ باقتضاب،
* * *
-إنه نصر. لقد فزنا فوزًا ساحقًا.
-بيرج ليس مخطئًا.
-بالتفصيل؟ ضغط الرجل العجوز.
-اهربوا أيها الأغبياء! لقد سحقهم تدفق مانا القوي، ومع ذلك تمكن البعض من السؤال، -إلى أين نحن ذاهبون؟
كانت القوات التي حشدوها، رغم خطوطهم المتراصة، ساحقة القوة. لكن قوات حلفائنا انتصرت في كل ساحة معركة، وتشتت العدو. اندفع فرسان دوترين وهم يسحقون العدو بأقدامهم. وما إن حشد الأعداء صفوفهم وحاولوا الرد، حتى انسحبنا.
لقد كرهت ذلك، لكن بيرج نجح في إقناعي بكلماته الملهمة.
تبادل بيرغ بيرتن وفرسانه النظرات. رأيتُ أنهم يحاولون تصوّر المعارك التي دارت بناءً على تقريري.
-لم أكن أعلم، ولكنني لن أعتذر، قال جوين بينما كنت أحدق في ظهر برناردو.
-فكيف هزمت الفرسان؟ سأل.
-أوقفوا العملية! عودوا مباشرةً إلى المخيم! اركضوا لأطول فترة ممكنة!
-أضف ثلاثمائة قطعة ذهبية إلى رسومي.
-أوقفوا العملية! عودوا مباشرةً إلى المخيم! اركضوا لأطول فترة ممكنة!
عبس بيرج بعد أن قلت هذا.
-بالتفصيل؟ ضغط الرجل العجوز.
حسنًا؟ ألم أقل إنني سأقوم بدوري فقط؟ على أي حال، الاتفاق هو الاتفاق.
-إذن ماذا تريد أن تخبرني؟
-آه، لكنني ظننتُ أنك ستُواجه أعداءً أكثر، قال الرجل المُسنّ وكأنه يسألني لماذا لم أفعل المزيد. أدركتُ أنه كان يُحاول أن يُخبرني: الحرب ليست مزحة.
انتهت المعركة للتو، وقلتَ بلسانك إنك قتلتَ مئة عدو، ومع ذلك ما زلتَ هادئًا. يبدو الأمر ممتعًا بعض الشيء بالنسبة لك. الفرسان الآخرون لا ينظرون إلى الأمر بهذه الطريقة.
دوترين في حرب شاملة مع الإمبراطورية الآن. هل تريدني أن أتجاوز حدود رهاننا؟
لقد أطلقت الطاقة الموجودة في قلبي المانا في المنطقة المحيطة، متجاهلاً إرادة (القصيدة الذهبية).
-ليس الأمر متعلقًا بعدد الفرسان القتلى الذين راهننا عليهم، بل بقدرتك على قتل عدد أكبر. فما المشكلة إذًا؟ كلما قتلت أكثر، زادت مساعدتك لحلفائك. لا تأخذ الرهان على محمل الجد، فقد راهننا على طريقتنا الخاصة حتى تساعد حلفائك قدر الإمكان بقتل عدد أكبر من الأعداء، لذا كنا نأمل في المزيد، جاء رد بيرج الصريح، وأومأ فرسانه القدامى موافقين.
كم كان متحمسًا! أمسكت بذراع برناردو بينما انزلقت يده إلى مقبض سيفه. ثم هززت رأسي.
-هذا منطقي، قلت وأغلقت فمي.
لا أستطيع حتى تخمين عدد جرائم القتل التي ارتكبتها. إذا وصلتَ إلى هذا المستوى كمرتزق بالقتال منذ صغرك، فلا بد أنك قتلتَ الكثيرين.
بعد أن انتهيتُ من بعض واجباتي، حاولتُ العودة إلى خيمتي، لكن الشيوخ تبعوني. لم يعد الأمر جديدًا؛ فقد أصبح بيرج بيرتن وفرسانه المسنون ظلّي.
-هذا الكيس القديم مليءٌ بنفسه. أنا سعيدٌ فقط لأنني لم أُغطَّ بالبول والبراز بعد هذه المعركة. إن لم نقتلهم، فسنموت، وماذا في ذلك؟ هل يجب أن نعتبر لحمهم مقدسًا؟ هل يجب أن نراعي مشاعر الرجل الذي يندفع نحونا قبل أن نطعنه؟ قال برناردو وهو ينظر إليه. وللمرة الأولى، لم تكن هناك نبرة سخرية في كلماته.
لقد تخلوا عن جميع ألقابهم وتقاعدوا بشكل كامل بمجرد نجاح الانسحاب من هاك سي بريز.
“بودوك، بودوك، بودوك،” كان قلبي ينبض بشكل أسرع، وينبض بقوة.
السبب الأول لقيامهم بذلك هو أن شخصًا ما كان عليه أن يتحمل مسؤولية الاستيلاء على القلعة، والسبب الثاني هو أن الرجل العجوز الذي يتحمل مخاطر غير مبررة ولا يستطيع قراءة مجرى المعركة بشكل صحيح لا يستطيع قيادة الجنود.
وضع كل شيء جانباً، وتخلى عن جميع ألقابه، وبدأ يتبعني.
اهتمت القيادة المركزية لدوترين بالمدنيين والجرحى وحاولت إقناع بيرج بالتقاعد إلى ممتلكاته، لكنه رفض.
يا وغد! كيف تقول هذا؟! سموه قاتل من أجل قلعة الشتاء! الأورك سيطروا على السور! الحراس يموتون واحدًا تلو الآخر! هل رأيت سموه يقفز إلى المعركة وحيدًا لإنقاذ هؤلاء الرجال، حتى أصبح جسده مليئًا بالجروح!؟
وضع كل شيء جانباً، وتخلى عن جميع ألقابه، وبدأ يتبعني.
وفقًا لتقارير استخباراتية، كان الأمير الثالث هو من دفع الطليعة بقوة. في الواقع، ترك الأمير الثالث، غير الكفؤ وغير الصبور، خطوط الطليعة على ظهورهم، كالسلاحف.
لقد كرهت ذلك، لكن بيرج نجح في إقناعي بكلماته الملهمة.
-ثكناتنا تقع على الجانب الآخر!
-لدي الكثير من المال. كان هذا ما قاله.
كم كان متحمسًا! أمسكت بذراع برناردو بينما انزلقت يده إلى مقبض سيفه. ثم هززت رأسي.
لم يكن هناك سبب يمنعني من قبول تدفق بديل للدخل، خاصة وأنني كنت مضطرا لمحاربة الجيش الإمبراطوري على أي حال.
لقد رآني أحد الفرسان الإمبراطوريين فخرج من خلف شجرة.
إلى بيرج بيرتن، كنت القائد الرسمي لمرتزقة الحجاب.
هناك خطبٌ ما بك يا إيان. شيءٌ ما ينقصك. يبدو أنك لا تُدرك ذلك. هزّ الرجل العجوز رأسه بحزن وهو يقول هذا، فأمسك به فرسانه القدامى.
-هممم، سعل بيرج وأنا أفكر في هذه الأمور، وألتفت إليه. استدرت فرأيت الرجل العجوز يحدق بي.
لا تُرهق نفسك بمثل هذه المشاعر المُرهِقة، فأنت بخير.
أنت قوي بلا شك. لكن الحرب ليست مزحة.
كان هناك شخص بجانبه، شخص ليس ذكيًا فحسب، بل ماهرًا أيضًا بما يكفي لإعطاء الأمير المشورة الحكيمة مع تحمل شخصيته.
-إذا راهنت على عدد الأشخاص الذين سأقتلهم ثم قلت إن الحرب ليست مزحة، ألا تتناقض مع نفسك؟
تجاهل الرجل العجوز إجابتي السريعة واستمر في الحديث.
انتهت المعركة للتو، وقلتَ بلسانك إنك قتلتَ مئة عدو، ومع ذلك ما زلتَ هادئًا. يبدو الأمر ممتعًا بعض الشيء بالنسبة لك. الفرسان الآخرون لا ينظرون إلى الأمر بهذه الطريقة.
لم يكن هناك سبب يمنعني من قبول تدفق بديل للدخل، خاصة وأنني كنت مضطرا لمحاربة الجيش الإمبراطوري على أي حال.
بدت عيون الرجل العجوز غائرة، وكان فيها عمق مملوء بالحزن.
-وأنت تُسمّيه مُتحمّسًا للحرب؟ ماذا يعرف طفلٌ في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة عن مثل هذه الأمور؟
بعض هؤلاء الرجال قتلوا شخصًا لأول مرة في حياتهم اليوم. حتى أولئك الذين تعهدوا بالموت دفاعًا عن دوترين، يشعرون بالحزن لدماء أيديهم. لا تتصرف هكذا، لا تشعر بمثل هذا الحزن.
أغمضت عينيّ غريزيًا. قلتُ ذلك، لكنني لم أستطع التذكر. كنتُ في حالة شبه وعي حينها.
استدرت الآن بالكامل ونظرت مباشرة إلى عيون بيرج بيرتن.
-وأنت تُسمّيه مُتحمّسًا للحرب؟ ماذا يعرف طفلٌ في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة عن مثل هذه الأمور؟
لا أستطيع حتى تخمين عدد جرائم القتل التي ارتكبتها. إذا وصلتَ إلى هذا المستوى كمرتزق بالقتال منذ صغرك، فلا بد أنك قتلتَ الكثيرين.
-بيرج ليس مخطئًا.
-إذن ماذا تريد أن تخبرني؟
أنت قوي بلا شك. لكن الحرب ليست مزحة.
لا تكن ممن يعتبرون حياة الآخرين بلا معنى. اقتل عدوك، ولكن كن مُوقّرًا. ولا تمزح في وجه الموت، ولا تسخر من موت أعدائك.
حسنًا؟ ألم أقل إنني سأقوم بدوري فقط؟ على أي حال، الاتفاق هو الاتفاق.
نظرت إلى بيرج وأومأت برأسي.
-بالتفصيل؟ ضغط الرجل العجوز.
-سوف أتذكر ذلك.
استدار الفارس الذي كان يتقدم للأمام بزئير متواصل.
-مورغ، همهم بيرج بنبرة متوترة. هل بدت إجابتي غير صادقة؟
-هممم، سعل بيرج وأنا أفكر في هذه الأمور، وألتفت إليه. استدرت فرأيت الرجل العجوز يحدق بي.
هناك خطبٌ ما بك يا إيان. شيءٌ ما ينقصك. يبدو أنك لا تُدرك ذلك. هزّ الرجل العجوز رأسه بحزن وهو يقول هذا، فأمسك به فرسانه القدامى.
لذا، يا صاحب السمو، لا تُصغِ إلى هراء كبار السن. المشكلة في عصرنا، وليس في سموكم.
كفى يا سيد بيرتن. هيا بنا نتناول مشروبًا قويًا، حثّ أحد الفرسان.
-أضف ثلاثمائة قطعة ذهبية إلى رسومي.
-هذه المرة فقط، نعم، جاء رد بيرج الضعيف.
هناك خطبٌ ما بك يا إيان. شيءٌ ما ينقصك. يبدو أنك لا تُدرك ذلك. هزّ الرجل العجوز رأسه بحزن وهو يقول هذا، فأمسك به فرسانه القدامى.
توجه بيرج بيرتن وفرسانه القدامى إلى مكان ما بعد أن قالوا هذا.
-سوف أتذكر ذلك.
لقد تركت وحدي، أشعر بالغباء، ثم رأيت برناردو إيلي وجواين يظهران من بعيد.
ورأيته: في يوم صافٍ بلا سحابة، تجمعت السحب الداكنة في مكان واحد.
أخبرتهم عن المحادثة التي أجريتها مع بيرج.
أرادوا أن يدوسوني، وظنوا أنهم سيفعلون ذلك بسهولة. لكنهم لم يكونوا يعلمون: سيسقطون قريبًا كما لو أن حجارةً مُقيدة بكواحلهم. تجاهلني الفارس الذي في المقدمة، وتجاوزني.
ضحك برناردو.
لقد نهضت مانا واتجهت في جميع الاتجاهات.
-هذا الكيس القديم مليءٌ بنفسه. أنا سعيدٌ فقط لأنني لم أُغطَّ بالبول والبراز بعد هذه المعركة. إن لم نقتلهم، فسنموت، وماذا في ذلك؟ هل يجب أن نعتبر لحمهم مقدسًا؟ هل يجب أن نراعي مشاعر الرجل الذي يندفع نحونا قبل أن نطعنه؟ قال برناردو وهو ينظر إليه. وللمرة الأولى، لم تكن هناك نبرة سخرية في كلماته.
أخبرونا أننا فزنا، لكن لم يُخبرنا أحدٌ بأي تفاصيل. حتى عندما حاولتُ التطفل، كانت وجوههم جميعًا توحي بالإغماء في أي لحظة، لذا شعرتُ بالأسف لإزعاجهم هكذا، قال بيرج بنبرة غاضبة.
لا تُرهق نفسك بمثل هذه المشاعر المُرهِقة، فأنت بخير.
أنت على وشك أن تتفوه ببعض الهراء مرة أخرى! صرخ برناردو في جوين بينما اشتعلت العاطفة في عينيه.
وبينما ابتسم برناردو عند تأكيده، تحدث جوين.
توقفت الصواعق عن الوميض، وهدأ صوت الرعد.
-بيرج ليس مخطئًا.
لقد تركت وحدي، أشعر بالغباء، ثم رأيت برناردو إيلي وجواين يظهران من بعيد.
أنت على وشك أن تتفوه ببعض الهراء مرة أخرى! صرخ برناردو في جوين بينما اشتعلت العاطفة في عينيه.
نظرت إلى بيرج وأومأت برأسي.
صحيح أن القائد إيان يغفل عن أمرٍ ما. إنه غير إنساني إلى حدٍّ ما.
وفي تلك اللحظة، ركضت عائدا إلى الغابة.
-أيها الوغد، هل تعرف ماذا تقول؟!
لقد قاطعت ضربته بشفراتي التوأم، ثم ضربته بالسيف الذي في يدي اليمنى.
لا داعي للكذب في الاعتراف بهذا. القائد إيان مولع بالحرب.
يوم سقوط قلعة الشتاء… هل تعلم أن سموه كان نصف ميت، شبه جثة؟ وأن ذلك الرجل نصف فاقد للوعي وضع قرنًا على فمه وظل يُشير بالانسحاب! وهل تعلم ماذا قال؟
ظهر غضب شديد على وجه برناردو، ولم أره قط يظهر مثل هذه المشاعر.
كنتُ مثل ملك المرتزقة، مؤلف القصيدة الذهبية. عوملتُ تمامًا كما عاملني بيرج بيرتن قبل قليل.
يا وغد! كيف تقول هذا؟! سموه قاتل من أجل قلعة الشتاء! الأورك سيطروا على السور! الحراس يموتون واحدًا تلو الآخر! هل رأيت سموه يقفز إلى المعركة وحيدًا لإنقاذ هؤلاء الرجال، حتى أصبح جسده مليئًا بالجروح!؟
وبينما ابتسم برناردو عند تأكيده، تحدث جوين.
لقد أصبح قلبي مظلما.
حتى تلك اللحظة، كنت أعلم أن جميع فرسان دوترين يعاملونني كمرتزق، وهذا صحيح. كانوا يحترمون مهاراتي، لكنهم لم يُقدّروا دناءة دوافعي أو شغفي بالمعارك.
حتى تلك اللحظة، كنت أعلم أن جميع فرسان دوترين يعاملونني كمرتزق، وهذا صحيح. كانوا يحترمون مهاراتي، لكنهم لم يُقدّروا دناءة دوافعي أو شغفي بالمعارك.
توقفتُ في مكاني ونظرتُ إلى السماء. كانت هناك كتلٌ ضخمة من السحب الداكنة التي لم أكن أعلم أنها قد تجمعت.
كنتُ مثل ملك المرتزقة، مؤلف القصيدة الذهبية. عوملتُ تمامًا كما عاملني بيرج بيرتن قبل قليل.
ربما عانى برناردو من الكوابيس، من كابوس ذلك اليوم الذي ضحى فيه فرسان الشتاء والرماح السوداء بحياتهم لإنقاذي. ولعل هذا هو سبب حديث برناردو المسعور لدرجة أن اللعاب تطاير من فمه.
لم أكترث للأمر حقًا، لكن يبدو أن برناردو قد تحمل هذا الضغط دون قصد بهيجانه المفاجئ. بلغ حماسه ذروته، حتى أنه ناداني بـ”سموّي”. حاولتُ إيقافه، لكنه لم يسمعني بسبب كلماته. هذا لأن برناردو إيلي كان غارقًا في ذكرياته المزعجة.
كان من المؤكد أن مثل هذا الوضع كان مؤسفًا بالنسبة للإمبراطورية.
يوم سقوط قلعة الشتاء… هل تعلم أن سموه كان نصف ميت، شبه جثة؟ وأن ذلك الرجل نصف فاقد للوعي وضع قرنًا على فمه وظل يُشير بالانسحاب! وهل تعلم ماذا قال؟
عندما وصلت إلى المخيم الرئيسي، كان رجل عجوز ينتظرني.
رغم أنني شعرت بالحرج، إلا أن الذكريات القديمة التي أحيتها شغف برناردو حالت دون تمكني من الكلام.
-اصمت يا غوين. قبل أن أقتلك.
سأجد الوقت بنفسي. صدري مشقوق ومعصماي ضعيفان. لا أستطيع السيطرة على جسدي! يا جماعة، اهربوا! تراجعوا! لا أستطيع تمييز من أمامي، من حامل الرمح، ومن ليس كذلك. لا أعرف حتى أين أنتم، وستبقون خلفكم. لذا انطلقوا… اهربوا…
تأوه برناردو، واستدار، ومر بجانبنا.
أغمضت عينيّ غريزيًا. قلتُ ذلك، لكنني لم أستطع التذكر. كنتُ في حالة شبه وعي حينها.
رغم أنني شعرت بالحرج، إلا أن الذكريات القديمة التي أحيتها شغف برناردو حالت دون تمكني من الكلام.
-وأنت تُسمّيه مُتحمّسًا للحرب؟ ماذا يعرف طفلٌ في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة عن مثل هذه الأمور؟
وفي تلك اللحظة، ركضت عائدا إلى الغابة.
ربما عانى برناردو من الكوابيس، من كابوس ذلك اليوم الذي ضحى فيه فرسان الشتاء والرماح السوداء بحياتهم لإنقاذي. ولعل هذا هو سبب حديث برناردو المسعور لدرجة أن اللعاب تطاير من فمه.
السبب الأول لقيامهم بذلك هو أن شخصًا ما كان عليه أن يتحمل مسؤولية الاستيلاء على القلعة، والسبب الثاني هو أن الرجل العجوز الذي يتحمل مخاطر غير مبررة ولا يستطيع قراءة مجرى المعركة بشكل صحيح لا يستطيع قيادة الجنود.
حاولت أن أهدئ من حزني ثم فتحت عيني بقوة مفاجئة.
ومع بزوغ الفجر، سمعنا صوت بوق في أرجاء الغابة.
أمير الحرب. من يتذكر بكاءه عند شعوره بوجود ذلك الوحش لن يقول مثل هذه الأشياء. لا!
كان اسمي لا يزال مجهولاً في الجيش الإمبراطوري. حتى مع أنني اكتسبتُ قوةً من خلال قوة الشعر، إلا أنني كنتُ معروفاً كمرتزقٍ عادي.
هدر برناردو الآن، ويبدو مستعدًا لسحب سيفه وتقطيع حلق جوين.
كان هو الشخص الذي لم يكن لزاماً عليه أن ينصح الأمراء، بل كان الأمراء الثالث هو الذي يتبع إرادة هذا الرجل.
-اصمت يا غوين. قبل أن أقتلك.
-ليس الأمر متعلقًا بعدد الفرسان القتلى الذين راهننا عليهم، بل بقدرتك على قتل عدد أكبر. فما المشكلة إذًا؟ كلما قتلت أكثر، زادت مساعدتك لحلفائك. لا تأخذ الرهان على محمل الجد، فقد راهننا على طريقتنا الخاصة حتى تساعد حلفائك قدر الإمكان بقتل عدد أكبر من الأعداء، لذا كنا نأمل في المزيد، جاء رد بيرج الصريح، وأومأ فرسانه القدامى موافقين.
كم كان متحمسًا! أمسكت بذراع برناردو بينما انزلقت يده إلى مقبض سيفه. ثم هززت رأسي.
اهتمت القيادة المركزية لدوترين بالمدنيين والجرحى وحاولت إقناع بيرج بالتقاعد إلى ممتلكاته، لكنه رفض.
-آه! صرخ برناردو وهو ينظر إلي، ثم ركل الأرض.
كم كان متحمسًا! أمسكت بذراع برناردو بينما انزلقت يده إلى مقبض سيفه. ثم هززت رأسي.
الرجل الذي كان يحمل مثل هذا الاستياء في داخله، أخذ يده من سيفه.
-هذه المرة فقط، نعم، جاء رد بيرج الضعيف.
لذا، يا صاحب السمو، لا تُصغِ إلى هراء كبار السن. المشكلة في عصرنا، وليس في سموكم.
ضحك برناردو.
وبينما كان برناردو يقول هذا، سار في اتجاه ما مع صوت “ضربة، ضربة” من حذائه.
لأني لست إنسانًا، بل سيفًا، ولست سيفًا، بل شيطانًا.
-الى أين أنت ذاهب؟! سألت.
-هاهاها، ضحكت بينما كنت أشاهد صوت الرعد يتصاعد عبر السحب.
-سأذهب للراحة!
لقد تيبس الفرسان والجنود تحت وطأة الاشتعال المفاجئ للطاقات السحرية، لكنهم الآن جمعوا أنفسهم معًا بعد سماع كلماتي.
-ثكناتنا تقع على الجانب الآخر!
رغم أنني شعرت بالحرج، إلا أن الذكريات القديمة التي أحيتها شغف برناردو حالت دون تمكني من الكلام.
تأوه برناردو، واستدار، ومر بجانبنا.
يوم سقوط قلعة الشتاء… هل تعلم أن سموه كان نصف ميت، شبه جثة؟ وأن ذلك الرجل نصف فاقد للوعي وضع قرنًا على فمه وظل يُشير بالانسحاب! وهل تعلم ماذا قال؟
-لم أكن أعلم، ولكنني لن أعتذر، قال جوين بينما كنت أحدق في ظهر برناردو.
-آه! صرخ برناردو وهو ينظر إلي، ثم ركل الأرض.
-لا بأس. فيما يتعلق بالأمور بيننا، لن نعتذر لبعضنا البعض أبدًا، جاء ردي العميق. ومع ذلك، أصرّ غوين على وجهة نظره.
وفي تلك اللحظة، ركضت عائدا إلى الغابة.
لكن صحيحٌ أنكِ غير إنسانيةٍ بعض الشيء. لهذا السبب أشعرُ بالتردد في الاعتذار. حسنًا، الأمر أشبهُ بالتحديق في قلب الشتاء. لا حياةَ إلا الموت.
كم كان متحمسًا! أمسكت بذراع برناردو بينما انزلقت يده إلى مقبض سيفه. ثم هززت رأسي.
هززت كتفي.
لا تُرهق نفسك بمثل هذه المشاعر المُرهِقة، فأنت بخير.
جوين لم يكن مخطئا إلى هذا الحد.
-الى أين أنت ذاهب؟! سألت.
لأني لست إنسانًا، بل سيفًا، ولست سيفًا، بل شيطانًا.
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
* * *
كنتُ مثل ملك المرتزقة، مؤلف القصيدة الذهبية. عوملتُ تمامًا كما عاملني بيرج بيرتن قبل قليل.
بعد معركة ذلك اليوم، لم تندفع القوات الإمبراطورية للخروج من الغابة. بل شكّلت صفوفها بحزم، ونشرت فرسانها وفرسانها بانتظام لضمان استعدادهم للهجمات المفاجئة. إضافةً إلى ذلك، استخدم سحرة الإمبراطورية بانتظام سحر الاستكشاف واسع النطاق، مما قلّص فرص استخدام عنصر المفاجأة بشكل كبير.
تكررت العملية نفسها مرات لا تُحصى. تجولتُ، أتسلل بين صفوف الجيش الإمبراطوري، أهزم الفرسان.
انتهت عدة هجمات مفاجئة دون أي مكاسب، بل بإصابات في صفوفنا فقط. وكان قادة دوترين يعقدون اجتماعات يومية.
ربما عانى برناردو من الكوابيس، من كابوس ذلك اليوم الذي ضحى فيه فرسان الشتاء والرماح السوداء بحياتهم لإنقاذي. ولعل هذا هو سبب حديث برناردو المسعور لدرجة أن اللعاب تطاير من فمه.
على الرغم من الأضرار الجسيمة التي لحقت بصفوف الإمبراطورية، إلا أن الهيكل الرئيسي والمؤخرة بقيا سليمين. قبل مغادرتهم الغابة، كان علينا إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بهم.
لم يكن هناك وقت كاف، لأن ذلك الحضور الهائل الذي شعرت به كان قادمًا من الطريق إلى هذا الجانب من الغابة.
ولكن لم يكن الأمر سهلا.
لقد أصبح قلبي مظلما.
لم تكن عملية تحريك جيش الإمبراطورية العظيم بالمهمة السهلة، حيث اعتادوا مع مرور الوقت على القتال في الغابة إلى حد ما.
-آه، لكنني ظننتُ أنك ستُواجه أعداءً أكثر، قال الرجل المُسنّ وكأنه يسألني لماذا لم أفعل المزيد. أدركتُ أنه كان يُحاول أن يُخبرني: الحرب ليست مزحة.
وإذا كان هناك أي عزاء، فقد كان في أن الأمير الثالث، الذي تم الاعتراف بمساهماته في الحرب الأخيرة وأثبت نفسه كزعيم بقوة، وقف كقائد للفيلق الرئيسي.
-بالتفصيل؟ ضغط الرجل العجوز.
كان من المؤكد أن مثل هذا الوضع كان مؤسفًا بالنسبة للإمبراطورية.
عندما وصلت إلى المخيم الرئيسي، كان رجل عجوز ينتظرني.
وفقًا لتقارير استخباراتية، كان الأمير الثالث هو من دفع الطليعة بقوة. في الواقع، ترك الأمير الثالث، غير الكفؤ وغير الصبور، خطوط الطليعة على ظهورهم، كالسلاحف.
كان اسمي لا يزال مجهولاً في الجيش الإمبراطوري. حتى مع أنني اكتسبتُ قوةً من خلال قوة الشعر، إلا أنني كنتُ معروفاً كمرتزقٍ عادي.
ثم قيل إن الأمير الثالث هو من أنقذ الطليعة قبل انهيارها. وبأمره، أُرسل فرسان وسحرة وفرسان الهيكل الرئيسي لمساعدة الطليعة. وتحمل قادة خط الطليعة مسؤولية هزائمهم المأساوية، بينما نال الأمراء شرف إنقاذهم.
-لا بأس. فيما يتعلق بالأمور بيننا، لن نعتذر لبعضنا البعض أبدًا، جاء ردي العميق. ومع ذلك، أصرّ غوين على وجهة نظره.
لقد كان ردًا قويًا وعمليًا، على عكس مدمر الإمبراطورية الغبي الذي كنت أعتبره.
حتى تلك اللحظة، كنت أعلم أن جميع فرسان دوترين يعاملونني كمرتزق، وهذا صحيح. كانوا يحترمون مهاراتي، لكنهم لم يُقدّروا دناءة دوافعي أو شغفي بالمعارك.
-يجب أن يكون هناك شخص ذو عقل بجانب الأمير الثالث.
لقد أدركت ذلك عندما كنا على وشك سحق القوة اللوجستية للجيش الإمبراطوري، والتي كانت تحت حراسة مشددة في أعماق الغابة.
لقد كنت متأكدة من هذا.
كان هناك شخص بجانبه، شخص ليس ذكيًا فحسب، بل ماهرًا أيضًا بما يكفي لإعطاء الأمير المشورة الحكيمة مع تحمل شخصيته.
-إذن ماذا تريد أن تخبرني؟
لقد كنت نصفًا مخطئًا، ونصفًا صحيحًا.
-هذه المرة فقط، نعم، جاء رد بيرج الضعيف.
كنتُ مُحقًا في تخميني أن شخصًا ذا عقلٍ رشيق كان يقف بجانب الأمير الثالث. مع ذلك، كان اعتقادي أنه كان يُنصح الأمير بشأن الأوامر التي يجب إعطاؤها خاطئًا.
ومع بزوغ الفجر، سمعنا صوت بوق في أرجاء الغابة.
كان هو الشخص الذي لم يكن لزاماً عليه أن ينصح الأمراء، بل كان الأمراء الثالث هو الذي يتبع إرادة هذا الرجل.
هدر برناردو الآن، ويبدو مستعدًا لسحب سيفه وتقطيع حلق جوين.
لقد أدركت ذلك عندما كنا على وشك سحق القوة اللوجستية للجيش الإمبراطوري، والتي كانت تحت حراسة مشددة في أعماق الغابة.
-مورغ، همهم بيرج بنبرة متوترة. هل بدت إجابتي غير صادقة؟
“يمسك.”
لا داعي للكذب في الاعتراف بهذا. القائد إيان مولع بالحرب.
لقد هزمنا الفرسان الإمبراطوريين الذين قاوموا حتى النهاية، لكنني توقفت الآن في مساراتي، دون حتى التفكير في سحب أحد السيوف المربوطة على ظهري.
ضحك برناردو.
“بودوك، بودوك، بودوك،” كان قلبي ينبض بشكل أسرع، وينبض بقوة.
عندما وصلت إلى المخيم الرئيسي، كان رجل عجوز ينتظرني.
لقد أطلقت الطاقة الموجودة في قلبي المانا في المنطقة المحيطة، متجاهلاً إرادة (القصيدة الذهبية).
-هذه المرة فقط، نعم، جاء رد بيرج الضعيف.
لقد نهضت مانا واتجهت في جميع الاتجاهات.
-أيها الوغد، هل تعرف ماذا تقول؟!
‘غوو-وو—أوه-أوه~’
لقد حثثت الجنود على الاستمرار بصيحاتي المعززة بالمانا، وركضت على هذا النحو لفترة طويلة.
رغم أن قصيدة ملك المرتزقة كانت تحميني، إلا أن قلبي لم يتوقف عن الخفقان. صرّ رقبتي وأنا أدير رأسي.
الفصل 143
-آه…
أرادوا أن يدوسوني، وظنوا أنهم سيفعلون ذلك بسهولة. لكنهم لم يكونوا يعلمون: سيسقطون قريبًا كما لو أن حجارةً مُقيدة بكواحلهم. تجاهلني الفارس الذي في المقدمة، وتجاوزني.
ورأيته: في يوم صافٍ بلا سحابة، تجمعت السحب الداكنة في مكان واحد.
-ليس الأمر متعلقًا بعدد الفرسان القتلى الذين راهننا عليهم، بل بقدرتك على قتل عدد أكبر. فما المشكلة إذًا؟ كلما قتلت أكثر، زادت مساعدتك لحلفائك. لا تأخذ الرهان على محمل الجد، فقد راهننا على طريقتنا الخاصة حتى تساعد حلفائك قدر الإمكان بقتل عدد أكبر من الأعداء، لذا كنا نأمل في المزيد، جاء رد بيرج الصريح، وأومأ فرسانه القدامى موافقين.
‘كردجا~ كردجاو~’
يا وغد! كيف تقول هذا؟! سموه قاتل من أجل قلعة الشتاء! الأورك سيطروا على السور! الحراس يموتون واحدًا تلو الآخر! هل رأيت سموه يقفز إلى المعركة وحيدًا لإنقاذ هؤلاء الرجال، حتى أصبح جسده مليئًا بالجروح!؟
دوى الرعد في السحب المتجمعة، “كركا! كرككا!” وضربت العشرات من الصواعق الأرض، وتبعها صوتها المدوي بعد لحظات.
لقد كان لزاما علي أن أخرجهم جميعا.
توقفت الصواعق عن الوميض، وهدأ صوت الرعد.
ونتيجة لذلك، بمجرد انتهاء هجومنا، تمكنت من هزيمة العديد من الأعداء الفرسان.
لكنني ما زلتُ عاجزًا عن الحركة، فهذا كائنٌ جبارٌ استدعى البرق والرعد. شددتُ على أسناني تحت وطأة ذلك الوجود المرعب، ثم صرختُ بصوت مشبع بمانا:
حسنًا؟ ألم أقل إنني سأقوم بدوري فقط؟ على أي حال، الاتفاق هو الاتفاق.
-انسحبوا! انسحبوا!
يا وغد! كيف تقول هذا؟! سموه قاتل من أجل قلعة الشتاء! الأورك سيطروا على السور! الحراس يموتون واحدًا تلو الآخر! هل رأيت سموه يقفز إلى المعركة وحيدًا لإنقاذ هؤلاء الرجال، حتى أصبح جسده مليئًا بالجروح!؟
لقد كان فرسان وجنود دوترين مفتونين بهذا المشهد، ولكنهم الآن اتجهوا نحوي.
لقد شاهدته وهو يحدق بي مثل طائر صغير ينتظر أمه، وبدأت بالضحك.
-اهربوا أيها الأغبياء! لقد سحقهم تدفق مانا القوي، ومع ذلك تمكن البعض من السؤال، -إلى أين نحن ذاهبون؟
وبينما كان برناردو يقول هذا، سار في اتجاه ما مع صوت “ضربة، ضربة” من حذائه.
-أوقفوا العملية! عودوا مباشرةً إلى المخيم! اركضوا لأطول فترة ممكنة!
وضع كل شيء جانباً، وتخلى عن جميع ألقابه، وبدأ يتبعني.
لقد نسوا أنني كنت مجرد مرتزق واحد يصدر الأوامر لهم، فاندفعوا من ساحة المعركة دون أن يهاجموا الوحدات اللوجستية أو يدمروا أي إمدادات.
لكن صحيحٌ أنكِ غير إنسانيةٍ بعض الشيء. لهذا السبب أشعرُ بالتردد في الاعتذار. حسنًا، الأمر أشبهُ بالتحديق في قلب الشتاء. لا حياةَ إلا الموت.
بينما كنت أركض بين الأشجار، صرخت:
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
-اهرب! اهرب إلى أقصى حد ممكن! انتبه إلى أين تركض!
كانت القوات التي حشدوها، رغم خطوطهم المتراصة، ساحقة القوة. لكن قوات حلفائنا انتصرت في كل ساحة معركة، وتشتت العدو. اندفع فرسان دوترين وهم يسحقون العدو بأقدامهم. وما إن حشد الأعداء صفوفهم وحاولوا الرد، حتى انسحبنا.
لقد تيبس الفرسان والجنود تحت وطأة الاشتعال المفاجئ للطاقات السحرية، لكنهم الآن جمعوا أنفسهم معًا بعد سماع كلماتي.
عندما وصلت إلى المخيم الرئيسي، كان رجل عجوز ينتظرني.
واصلت الركض.
استدار الفارس الذي كان يتقدم للأمام بزئير متواصل.
كانت القوات المُنتشرة لهذا الهجوم المفاجئ الضخم تُقارب نصف إجمالي خط الدفاع. لو مُحيت هذه القوات، لكان خط الجبهة مُهددًا بالانهيار.
لقد كان لزاما علي أن أخرجهم جميعا.
رغم أنني شعرت بالحرج، إلا أن الذكريات القديمة التي أحيتها شغف برناردو حالت دون تمكني من الكلام.
لم يكن هناك وقت كاف، لأن ذلك الحضور الهائل الذي شعرت به كان قادمًا من الطريق إلى هذا الجانب من الغابة.
-لا!
لقد حثثت الجنود على الاستمرار بصيحاتي المعززة بالمانا، وركضت على هذا النحو لفترة طويلة.
-أنت كالفأر! زأر الفارس الغاضب بينما استعرت طاقته. رأى أنني أخطط للاختباء في الغابة مرة أخرى، فأعدّ سيفه واصطدم بي في لحظة.
-هاه؟
لقد كنت نصفًا مخطئًا، ونصفًا صحيحًا.
لقد اختفى الحضور العظيم مثل السراب.
توقفتُ في مكاني ونظرتُ إلى السماء. كانت هناك كتلٌ ضخمة من السحب الداكنة التي لم أكن أعلم أنها قد تجمعت.
بعد أن انتهيتُ من بعض واجباتي، حاولتُ العودة إلى خيمتي، لكن الشيوخ تبعوني. لم يعد الأمر جديدًا؛ فقد أصبح بيرج بيرتن وفرسانه المسنون ظلّي.
-هاهاها، ضحكت بينما كنت أشاهد صوت الرعد يتصاعد عبر السحب.
بعد معركة ذلك اليوم، لم تندفع القوات الإمبراطورية للخروج من الغابة. بل شكّلت صفوفها بحزم، ونشرت فرسانها وفرسانها بانتظام لضمان استعدادهم للهجمات المفاجئة. إضافةً إلى ذلك، استخدم سحرة الإمبراطورية بانتظام سحر الاستكشاف واسع النطاق، مما قلّص فرص استخدام عنصر المفاجأة بشكل كبير.
-بطريقة ما، اعتقدت أن الأمور ستسير على ما يرام.
-أنت كالفأر! زأر الفارس الغاضب بينما استعرت طاقته. رأى أنني أخطط للاختباء في الغابة مرة أخرى، فأعدّ سيفه واصطدم بي في لحظة.
في تلك اللحظة، أصبح العالم بأكمله مغمورًا بالضوء.
لقد كرهت ذلك، لكن بيرج نجح في إقناعي بكلماته الملهمة.
انتهت المعركة للتو، وقلتَ بلسانك إنك قتلتَ مئة عدو، ومع ذلك ما زلتَ هادئًا. يبدو الأمر ممتعًا بعض الشيء بالنسبة لك. الفرسان الآخرون لا ينظرون إلى الأمر بهذه الطريقة.
نهاية الفصل
ثم قيل إن الأمير الثالث هو من أنقذ الطليعة قبل انهيارها. وبأمره، أُرسل فرسان وسحرة وفرسان الهيكل الرئيسي لمساعدة الطليعة. وتحمل قادة خط الطليعة مسؤولية هزائمهم المأساوية، بينما نال الأمراء شرف إنقاذهم.
نهاية الفصل
-الى أين أنت ذاهب؟! سألت.
لقد كانت إشارة لتراجعنا المخطط له.
لقد كان لزاما علي أن أخرجهم جميعا.
الفصل 143
-إذن ماذا تريد أن تخبرني؟
