كارثة (3)
لفصل 148
نهايه الفصل
-أنت لا تصدق ذلك حقًا، أليس كذلك؟ إنها مجرد شائعات، أليس كذلك؟ سأل جندي قصير القامة بصوت مرتجف. وبخه الجندي ذو القوام الضخم الذي بجانبه بقسوة.
كارثة (3)
-في كتاب قديم؟
اتسعت عيناه من الرعب عندما رأى شيئًا في محيط رؤيته.
كان الوضع مشابهًا في الجيش الإمبراطوري: لم يفهموا أفكار الأمير الثالث. بدا الأمير الغبي مسرورًا جدًا باستراتيجيته في استخدام الأشجار الضخمة وغطاء الغابة لمنع التنانين من مهاجمة جنوده. تصرف كما لو أنه غير مهتم بالشؤون العسكرية الأخرى.
“تودوك~” تمزقت أحزمة الجلد الصلبة التي كانت تُثبّت درع الرجل الحديدي بفعل سحره، وارتطم الدرع بالأرض. وسرعان ما أطلق وحشٌ، لم يكن يملك أيًّا من صفات الرجل الذي كان عليه، عواءً طويلًا.
اعتقد قادة الجيش الإمبراطوري أنه من الضروري الهروب من الغابة في أقرب وقت ممكن من أجل احتلال دوترين، مما يعني أنهم لم يتمكنوا من فهم منطقه.
“تودوك~” تمزقت أحزمة الجلد الصلبة التي كانت تُثبّت درع الرجل الحديدي بفعل سحره، وارتطم الدرع بالأرض. وسرعان ما أطلق وحشٌ، لم يكن يملك أيًّا من صفات الرجل الذي كان عليه، عواءً طويلًا.
هل يفهم سموه أننا في حملة عسكرية؟ إذا تأخر هكذا، فلن يكون الوضع في صالحنا!
-أيها الأشبال، لقد تعثرت وسقطت للتو، تمتم في عذر بينما رفع نفسه من أرض الغابة، مواجهًا رفاقه والشجرة على ظهره.
-لن تنتهي هذه الحرب إلا إذا تقدمنا، فما الفائدة من إعطاء دوترين الوقت لتعزيز دفاعاتهم؟
-في كتاب قديم؟
أعرب القادة عن أسفهم على الوضع.
لقد بدا الأمر وكأن الغابة بأكملها كانت تعوي.
انتشرت شائعات مفادها أن الأمير الثالث لم يرغب في التقدم خارج الغابة الكثيفة خوفًا من أن تستهدفه تنانين دوترين.
صرخ القائد في وجه الجندي، مُوبِّخًا إياه على جنونه. ومع ذلك، أُرسِلَ الفرسان لفهم الوضع بعقلانية أكبر.
قالوا إن الأمراء اعتقدوا أن الفرسان والفرسان غير كافيين لحمايته. وعلم الجميع أن قائد السحرة كان مختبئًا خلف الستائر في خيمته بعد أن كسر ختمًا ما.
هرعت فرقة استطلاع إلى المخيم، قائلةً إن الأشجار هاجمتهم. وقد انجرف معظمهم في ظلام الغابة الظليلة، ولم يُعثر عليهم قط. وتعثر الناجون من إحدى الفرق إلى المخيم، وهم يصرخون بأن بعضهم قُتل على يد وحش ظهر فجأةً من العدم.
ورغم انتشار هذه الشائعات، لم تتحسن معنويات الجنود.
وكانت مشاهد مماثلة تحدث في جميع أنحاء الغابة.
وفي هذه الأثناء، كانت الشائعات الأكثر قبحاً تنتشر.
لقد تم إرسال العديد من الفرق إلى الغابة، ولكن لم يتمكن سوى اثني عشر ناجيًا من الوصول إلى المخيم.
سمع الجنود أصواتًا غريبة في الغابة، حتى أن أحد الجنود الذين كانوا يحرسون المكان قال إنه رأى شجرة تتحرك. ثم جاء آخرون ليقولوا إنهم صادفوا كائنًا غريبًا، ليس إنسانًا ولا حيوانًا.
هرعت فرقة استطلاع إلى المخيم، قائلةً إن الأشجار هاجمتهم. وقد انجرف معظمهم في ظلام الغابة الظليلة، ولم يُعثر عليهم قط. وتعثر الناجون من إحدى الفرق إلى المخيم، وهم يصرخون بأن بعضهم قُتل على يد وحش ظهر فجأةً من العدم.
ومن المرجح أن تنتشر مثل هذه القصص الخيالية في غابة من الأشجار العملاقة، وهي أشجار ضخمة لدرجة أن أحداً لا يستطيع تخمين عمرها.
شعر الجميع بالمرض وهم يشاهدون جسد الوحش يتشنج، ويتلوى لبعض الوقت بعد أن تم فصل رأسه بشكل نظيف عن رقبته.
في الواقع، رأى بعض الكشافة وحشًا غريبًا كان مصابًا بجروح بالغة، كما عثروا أيضًا على جسد إنسان تم تجفيفه من كل دمه.
لقد كان تنينًا ناريًا عملاقًا.
المشكلة الرئيسية التي واجهها الجنود الآن على المستوى العقلي لم تكن الإرهاق بل كانت الشائعات غير الجوهرية عن الأشباح التي انتشرت في الجيش مثل الطاعون، ولم تولد سوى الخوف.
-بعبارة أخرى، سموكم، يطلق عليه أيضًا لعنة التحول إلى ذئب.
وأصبح الجنود الآن خائفين للغاية حتى من القيام بدوريات الاستطلاع الخاصة بهم، وحاولوا بكل ما في وسعهم عدم الوقوف حراسة في الليل.
وفي هذا اليوم، كان الوضع على حاله – كان الجنود يحاولون جاهدين الاعتذار عن مهمة الاستطلاع، لكن القائد انزعج بشدة وأجبرهم على مغادرة الفيلق الرئيسي وإجراء استطلاعهم.
بدلًا من الرد على الفرسان المُحتجّين، استدار الساحر ليواجه الأمير الثالث وقال له: -تحدّث الكتاب القديم عن وباءٍ مُريع لا ينتشر إلا في ليلة البدر. من يُصاب بهذا المرض يحترق عندما تلامس الفضة أجسادهم.
-يا رجل، أشعر وكأن أحدهم يراقبنا.
كان جسده الجميل مغطى بقشور لامعة تلمع كعشرات الآلاف من الياقوت المرصعة. كان بديعًا لدرجة أنه بدا وكأنه ليس من هذا العالم. كان غشاء أجنحته أكثر أناقة من أشرعة السفن الحربية العملاقة، المطرزة بإتقان من قبل أسيادها.
سار هؤلاء الجنود الآن عبر الغابة، وكانت مظلتها سميكة لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤية شعاع واحد من ضوء الشمس، وكانوا قد سئموا.
يا إلهي! يبدو أن له وجهًا بشريًا. أعتقد أن هذا ما أخاف الأشبال الذين سبقونا في الاستطلاع، قال الجندي وهو ينقر على وجه الشجرة، الذي بدا كوجه رجل يبكي.
-أنت لا تصدق ذلك حقًا، أليس كذلك؟ إنها مجرد شائعات، أليس كذلك؟ سأل جندي قصير القامة بصوت مرتجف. وبخه الجندي ذو القوام الضخم الذي بجانبه بقسوة.
-سيدي، هناك وحوش في الغابة!
فيلقنا الرئيسي وحده يضم خمسين ألف رجل، وألفان منا كشافون اليوم! مهما وُجدت هذه الأشياء، فلن تظهر. وإن ظهرت، فسيموتون جميعًا بأيدينا.
لقد رأى شجرة غريبة فتوقف.
-صحيح؟ إذًا لماذا تنظر حولك بحذر؟ سأل الجندي الصغير.
لقد كان تنينًا ناريًا عملاقًا.
-يا أولاد، أنتم مرعوبون! على الأقل واحد منا أن يقوم بعمله على أكمل وجه، قال الجندي الضخم وهو يخطو بخطى واسعة عبر الغابة.
سحب أحد الفرسان شيئًا من كيس. كان غصنًا يابسًا، كأي غصن في الغابة، إلا أن هذا الغصن كان يتلوى ويتحرك.
لقد رأى شجرة غريبة فتوقف.
-أنا لا أزور الأماكن لقراءة الكتب القديمة القيمة، لذا أخبرنا فقط بما تعرفه، أصر القائد.
يا إلهي! يبدو أن له وجهًا بشريًا. أعتقد أن هذا ما أخاف الأشبال الذين سبقونا في الاستطلاع، قال الجندي وهو ينقر على وجه الشجرة، الذي بدا كوجه رجل يبكي.
ولكن قبل أن يتمكن الفرسان من استخدام سيوفهم ضد هذا الوحش البغيض، وقبل أن يتمكن الفارس من التحول إلى شكله الجديد الغريب مات.
-يا! يا! لا تفعل هذا! هذا يؤلمني لسببٍ ما، صرخ الجندي الصغير، لكن كلما اشتد أنين الصغير، ازدادت قوة ضرب الكبير على وجهه.
-الجميع! اقتلوه الآن! اقتلوه! صرخ الأمير.
يا رجل، إنها مجرد شجرة. ما المخيف في الشجرة؟
نعم! قطعتُ صدر أحدها بالتأكيد، حتى أنني رأيتُ ضلوعه. بعد فترة، لم يبقَ على جسده حتى ندبة.
ثم سحب الجندي الكبير سكينه وحك وجهه في الشجرة، منتظرًا.
هاه! هل من الغريب أن يقع فرساننا ضحيةً لشر دوترين، وهم لا يتحملون حتى هذه الجروح الصغيرة؟» صرخ الأمير الثالث وهو ينقر بلسانه.
-أرأيتَ؟ لم يحدث شيء. فكفّ عن الندبة. كان الجندي يتحدث بحماس، لكنه أغلق فمه الآن. شعر بشيء يلمس كتفه.
لم يصدق الفرسان ولا القادة كلمات الأمير الثالث لأن ساعد الفارس “فووشو” اشتعل فجأة من العدم.
اتسعت عيناه من الرعب عندما رأى شيئًا في محيط رؤيته.
-هاه يا وغد! صرخ وهو يستدير للخلف، ويتعثر بغصن، ويسقط على مؤخرته. رأى غصنًا متدليًا يتمايل في الريح، وقد ارتطم بكتفه. ضحك الجنود من حوله ضحكًا شديدًا عليه.
أصيب أحد الناجين بالرعب عندما أخبر قادته بالوضع.
-أيها الأشبال، لقد تعثرت وسقطت للتو، تمتم في عذر بينما رفع نفسه من أرض الغابة، مواجهًا رفاقه والشجرة على ظهره.
-هذه الأشياء موجودة في كل مكان، صرح الفارس بصوت حازم.
وفجأة رأى زملاءه الكشافة ينظرون إليه بوجوه قاسية.
عاد الفرسان، وأصبحت وجوههم الشجاعة ذات يوم شاحبة مثل الورق الفارغ.
-خلفك.
صرخ جميع جنود فريق الكشافة وبدأوا بالفرار من الشجرة، لكنهم لم يتمكنوا من الفرار. كانت الأشجار العملاقة نادرة في هذه البقعة من الغابة قبل قليل، لكنها الآن أحاطت بالجنود، مشكلةً أكوامًا كثيفة. وقعوا في فخ. كان الفرار مستحيلًا.
لن تخدعوني مرة أخرى يا صغاري! أعرف من هم الجبناء هنا.
مهما كان الأمر، كان من الواضح أن شيئًا ما يحدث في الغابة. اقترح قائدٌ متسرعٌ هجومًا مفاجئًا ضخمًا، ففكّر القادة الآخرون مليًا في اقتراحه.
-لا، ليس كذلك! خلفك!
وفي هذا اليوم، كان الوضع على حاله – كان الجنود يحاولون جاهدين الاعتذار عن مهمة الاستطلاع، لكن القائد انزعج بشدة وأجبرهم على مغادرة الفيلق الرئيسي وإجراء استطلاعهم.
ضحك الجندي الضخم. انقطع ضحكه فجأةً، وتصلب جسده، وسرت قشعريرة غريبة في عموده الفقري. صرّ عنقه إلى الخلف وهو يُدير رأسه.
الفارس الذي كان يصرخ من الألم أصبح فجأة صامتًا تمامًا.
كانت الشجرة العملاقة على بُعد أقدام قليلة منه قبل لحظات. والآن كادت أن تلامس أنفه.
ركض الفرسان المذعورون إلى رفيقهم، محاولين إطفاء النار، لكن الساحر صاح بصوت حاد: اتركوه وشأنه! هذا الشيء لم يعد بشريًا!
-لماذا هذا هو.
المشكلة الرئيسية التي واجهها الجنود الآن على المستوى العقلي لم تكن الإرهاق بل كانت الشائعات غير الجوهرية عن الأشباح التي انتشرت في الجيش مثل الطاعون، ولم تولد سوى الخوف.
“فووتشوك” قبل أن يُنهي كلامه، سمع صوتًا غريبًا. نظر إلى صدره بنظرة فارغة فرأى غصنًا قد اخترق صدره.
استمر الرجل بالضحك كأنه لا يشعر بالألم. بدأ ضحكه يخفت، ثم اختفى، ثم اختفى.
-هاه؟
لقد تغيرت الغابة يا صاحب السمو. يبدو أن الغابة بأكملها تهاجم جنودنا. هناك وحوش في كل مكان.
تأوه الجندي بهدوء وهو ينظر إلى الشجرة. وجه اللحاء الذي كان يبكي أصبح الآن يضحك، وفمه متسع.
لقد رأى شجرة غريبة فتوقف.
‘كوارك~ كوارك~ كوارك~’ اخترقت العشرات من الفروع جسد الجندي، ورفعت قدميه عن الأرض.
يا إلهي! يبدو أن له وجهًا بشريًا. أعتقد أن هذا ما أخاف الأشبال الذين سبقونا في الاستطلاع، قال الجندي وهو ينقر على وجه الشجرة، الذي بدا كوجه رجل يبكي.
ورغم أن جسده كان به جروح متعددة، إلا أن قطرة دم واحدة لم تسقط على الأرض.
تكهّن البعض بوجود صراع داخلي بين الأمراء، لعدم تضامنهم. ونظر آخرون إلى أن بعض جنود الإمبراطورية المنهكين حاولوا الفرار من معسكرهم. ثمّ قال آخرون إن بعض جنود وفرسان دوترين نجوا، ودخلوا في معركة مع القوات الإمبراطورية.
‘جلتشولب. جلتشولب’
لن تخدعوني مرة أخرى يا صغاري! أعرف من هم الجبناء هنا.
كانت الفروع التي اخترقت جسده الآن تمتص جسده بشراهة حتى تجف من الدم.
-يا رجل، أشعر وكأن أحدهم يراقبنا.
صرخ جميع جنود فريق الكشافة وبدأوا بالفرار من الشجرة، لكنهم لم يتمكنوا من الفرار. كانت الأشجار العملاقة نادرة في هذه البقعة من الغابة قبل قليل، لكنها الآن أحاطت بالجنود، مشكلةً أكوامًا كثيفة. وقعوا في فخ. كان الفرار مستحيلًا.
كان الصوت واضحًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته هديرًا، وقويًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته بأي شيء آخر.
انزلقت جذور الأشجار كالأفاعي العملاقة وهي تتشبث بكاحل الجنود. طعنت الأغصان أجساد الرجال.
-أرأيتَ؟ لم يحدث شيء. فكفّ عن الندبة. كان الجندي يتحدث بحماس، لكنه أغلق فمه الآن. شعر بشيء يلمس كتفه.
-هذا حلم! صحيح؟ إنه حلم… هههههه! جلس الجندي الصغير ضاحكًا. امتد إليه غصن شجرة وثقب حلقه.
كان الساحر يعرف جيدًا أنه إذا نطق اسم سيد الطاعون الآن، فإن الأمير الثالث سيجبر جميع الفرسان والسحرة على مطاردة الملك ثم إحضار الرأس إليه.
استمر الرجل بالضحك كأنه لا يشعر بالألم. بدأ ضحكه يخفت، ثم اختفى، ثم اختفى.
كان الوضع مشابهًا في الجيش الإمبراطوري: لم يفهموا أفكار الأمير الثالث. بدا الأمير الغبي مسرورًا جدًا باستراتيجيته في استخدام الأشجار الضخمة وغطاء الغابة لمنع التنانين من مهاجمة جنوده. تصرف كما لو أنه غير مهتم بالشؤون العسكرية الأخرى.
‘جلتشولب. جلتشولب’
هل يفهم سموه أننا في حملة عسكرية؟ إذا تأخر هكذا، فلن يكون الوضع في صالحنا!
كان الصوت الوحيد الذي يتردد صداه في الغابة هو صوت الأشجار القديمة العملاقة التي تروي عطشها.
يا رجل، إنها مجرد شجرة. ما المخيف في الشجرة؟
وكانت مشاهد مماثلة تحدث في جميع أنحاء الغابة.
لقد كان تنينًا ناريًا عملاقًا.
هرعت فرقة استطلاع إلى المخيم، قائلةً إن الأشجار هاجمتهم. وقد انجرف معظمهم في ظلام الغابة الظليلة، ولم يُعثر عليهم قط. وتعثر الناجون من إحدى الفرق إلى المخيم، وهم يصرخون بأن بعضهم قُتل على يد وحش ظهر فجأةً من العدم.
“هاووووو!”
لقد تم إرسال العديد من الفرق إلى الغابة، ولكن لم يتمكن سوى اثني عشر ناجيًا من الوصول إلى المخيم.
وفي هذه الأثناء، كانت الشائعات الأكثر قبحاً تنتشر.
-سيدي، هناك وحوش في الغابة!
لقد أصيب الأمير الثالث بالرعب الشديد عندما سمع كلمة (الطاعون).
أصيب أحد الناجين بالرعب عندما أخبر قادته بالوضع.
انزلقت جذور الأشجار كالأفاعي العملاقة وهي تتشبث بكاحل الجنود. طعنت الأغصان أجساد الرجال.
صرخ القائد في وجه الجندي، مُوبِّخًا إياه على جنونه. ومع ذلك، أُرسِلَ الفرسان لفهم الوضع بعقلانية أكبر.
كان الساحر يعرف جيدًا أنه إذا نطق اسم سيد الطاعون الآن، فإن الأمير الثالث سيجبر جميع الفرسان والسحرة على مطاردة الملك ثم إحضار الرأس إليه.
عاد الفرسان، وأصبحت وجوههم الشجاعة ذات يوم شاحبة مثل الورق الفارغ.
كان الصوت الوحيد الذي يتردد صداه في الغابة هو صوت الأشجار القديمة العملاقة التي تروي عطشها.
سحب أحد الفرسان شيئًا من كيس. كان غصنًا يابسًا، كأي غصن في الغابة، إلا أن هذا الغصن كان يتلوى ويتحرك.
-سيدي، لم يكونوا بشرًا ولا ذئابًا أشياء غريبة… جاء رد الفارس.
-هذه الأشياء موجودة في كل مكان، صرح الفارس بصوت حازم.
أصبح وجه الفارس مشوهًا، من شدة الألم الذي كان يعانيه.
ذهب النبلاء القادة إلى الأمير الثالث وقدموا تقريرهم.
تشبث الفرسان بمقابض سيوفهم ونظروا في كل اتجاه. اختبأ الأمير الثالث خلف الفرسان، يرتجف خوفًا.
لقد تغيرت الغابة يا صاحب السمو. يبدو أن الغابة بأكملها تهاجم جنودنا. هناك وحوش في كل مكان.
مهما كان الأمر، كان من الواضح أن شيئًا ما يحدث في الغابة. اقترح قائدٌ متسرعٌ هجومًا مفاجئًا ضخمًا، ففكّر القادة الآخرون مليًا في اقتراحه.
نفى الأمير الثالث وجود مثل هذه الوحوش، وبدا وجهه شاحبًا. وقال إن الوضع سيتضح حالما يتم حشد السحرة والفرسان. فأمر بإرسال سرب من الفرسان وثلاثة سحرة.
لم يصدق الفرسان ولا القادة كلمات الأمير الثالث لأن ساعد الفارس “فووشو” اشتعل فجأة من العدم.
الليل طويل يا صاحب السمو. من الحكمة إضافة بعض القوات المشتركة والانتظار حتى يشرق النهار قبل إرسال أي أحد.
قاطعه أحد السحرة الذين بقوا في المخيم، متسائلاً: عندما تم تقطيع هؤلاء الوحوش بالسيف، هل شُفيت جروحهم بسرعة؟
لم يكن من السهل على الفرسان والسحرة شق طريقهم عبر الغابة العميقة ليلًا. اعترض القادة على أوامره، لكن الأمير الثالث لم يستمع.
-يا! يا! لا تفعل هذا! هذا يؤلمني لسببٍ ما، صرخ الجندي الصغير، لكن كلما اشتد أنين الصغير، ازدادت قوة ضرب الكبير على وجهه.
قال الأمير: إنه بدر. سيتمكن الفرسان من الاعتماد على ضوء القمر لإتمام مهمتهم. ثم حرص على اقتياد الفرسان والسحرة إلى الغابة، مُخبرًا إياهم أن الظلام لن يكون دامسًا تحت ضوء القمر.
الليل طويل يا صاحب السمو. من الحكمة إضافة بعض القوات المشتركة والانتظار حتى يشرق النهار قبل إرسال أي أحد.
غادر السحرة والفرسان المرعوبون الفيلق الرئيسي وتم ابتلاعهم في الغابة المظلمة.
ضحك الجندي الضخم. انقطع ضحكه فجأةً، وتصلب جسده، وسرت قشعريرة غريبة في عموده الفقري. صرّ عنقه إلى الخلف وهو يُدير رأسه.
‘هووو~ هاووو~ هاووو~’
سحب أحد الفرسان شيئًا من كيس. كان غصنًا يابسًا، كأي غصن في الغابة، إلا أن هذا الغصن كان يتلوى ويتحرك.
سمع الأمير الثالث عواء ذئب من بعيد، وكان صوته أغرب بكثير من عواء أي ذئب عادي. عاد الفرسان والسحرة من استطلاعهم قبيل الفجر.
ركض الفرسان المذعورون إلى رفيقهم، محاولين إطفاء النار، لكن الساحر صاح بصوت حاد: اتركوه وشأنه! هذا الشيء لم يعد بشريًا!
انطلق مئة وثلاثة رجال، لكن الذين عادوا كانوا أقل عددًا بكثير. عاد ثلاثون فارسًا، بينما لم يعد ساحر واحد. أما الفرسان الناجون، فكانت عليهم آثار خدوش في كل مكان، وقطع من لحمهم مقطوعة. في المجمل، كانوا في حالة يرثى لها.
وفي هذه الأثناء، كانت الشائعات الأكثر قبحاً تنتشر.
-سيدي، لقد تعرضنا للهجوم!
عاد الفرسان، وأصبحت وجوههم الشجاعة ذات يوم شاحبة مثل الورق الفارغ.
-ماذا فعل هذا بحق الجحيم؟! صرخ القائد.
المشكلة الرئيسية التي واجهها الجنود الآن على المستوى العقلي لم تكن الإرهاق بل كانت الشائعات غير الجوهرية عن الأشباح التي انتشرت في الجيش مثل الطاعون، ولم تولد سوى الخوف.
-سيدي، لم يكونوا بشرًا ولا ذئابًا أشياء غريبة… جاء رد الفارس.
-سيدي، هناك وحوش في الغابة!
قاطعه أحد السحرة الذين بقوا في المخيم، متسائلاً: عندما تم تقطيع هؤلاء الوحوش بالسيف، هل شُفيت جروحهم بسرعة؟
وأصبح الجنود الآن خائفين للغاية حتى من القيام بدوريات الاستطلاع الخاصة بهم، وحاولوا بكل ما في وسعهم عدم الوقوف حراسة في الليل.
نعم! قطعتُ صدر أحدها بالتأكيد، حتى أنني رأيتُ ضلوعه. بعد فترة، لم يبقَ على جسده حتى ندبة.
وعندما سمع الساحر كلام الفارس، بصق على الأرض.
لقد كان مثل ملك العالم أجمع.
سأل القائد الساحر إذا كان يعرف أي شيء عن طبيعة عدوهم.
نهايه الفصل
-أنا لست متأكدًا، ولكن في اليوم الآخر، كنت أتصفح كتابًا قديمًا وعثرت بالصدفة على حكايات تتحدث عن وحوش مثل هذه.
لم يصدق الفرسان ولا القادة كلمات الأمير الثالث لأن ساعد الفارس “فووشو” اشتعل فجأة من العدم.
-في كتاب قديم؟
نظر إليهم الساحر. كان على وشك تلاوة الآية الأخيرة من الكتاب القديم، لكنه أمسك لسانه.
إنه نص نادر، حُفظ إلى عصرنا الحالي بفضل الحظ. فيه أساطير وخرافات منسوخة، وحكايات شعبية. يعود تاريخ هذا الكتاب إلى أربعمائة عام.
في الواقع، رأى بعض الكشافة وحشًا غريبًا كان مصابًا بجروح بالغة، كما عثروا أيضًا على جسد إنسان تم تجفيفه من كل دمه.
-أنا لا أزور الأماكن لقراءة الكتب القديمة القيمة، لذا أخبرنا فقط بما تعرفه، أصر القائد.
-هذا حلم! صحيح؟ إنه حلم… هههههه! جلس الجندي الصغير ضاحكًا. امتد إليه غصن شجرة وثقب حلقه.
فجأةً، سأل الساحر إن كان لدى أيٍّ من القادة شيءٌ مصبوبٌ من الفضة. فكّ أحد النبلاء دبوسًا فضيًا من معطفه وسلّمه للساحر.
في الواقع، رأى بعض الكشافة وحشًا غريبًا كان مصابًا بجروح بالغة، كما عثروا أيضًا على جسد إنسان تم تجفيفه من كل دمه.
تقدم الساحر أمام الفارس الجريح وطعنه برمح الدبوس في ساعده. كان وخزة بسيطة، أخف بكثير من الجروح البليغة التي عانى منها الرجل. علاوة على ذلك، يستطيع رجل كالفارس تحمل ألم بسيط كهذا. كان ألمًا يعادل 3333 من جرح معركة.
وفي هذه الأثناء، كانت الشائعات الأكثر قبحاً تنتشر.
-آآآآه! أطلق الفارس صرخة مرعبة، غير قادر على تحمل الألم الذي سببته الوخزة.
قاطعه أحد السحرة الذين بقوا في المخيم، متسائلاً: عندما تم تقطيع هؤلاء الوحوش بالسيف، هل شُفيت جروحهم بسرعة؟
هاه! هل من الغريب أن يقع فرساننا ضحيةً لشر دوترين، وهم لا يتحملون حتى هذه الجروح الصغيرة؟» صرخ الأمير الثالث وهو ينقر بلسانه.
-أنا لست متأكدًا، ولكن في اليوم الآخر، كنت أتصفح كتابًا قديمًا وعثرت بالصدفة على حكايات تتحدث عن وحوش مثل هذه.
أصبح وجه الفارس مشوهًا، من شدة الألم الذي كان يعانيه.
كان رفيق الفرسان المذعورين. رفاقه السابقون صوّبوا سيوفهم على شيء أصبح وحشًا.
لم يصدق الفرسان ولا القادة كلمات الأمير الثالث لأن ساعد الفارس “فووشو” اشتعل فجأة من العدم.
لقد رأى شجرة غريبة فتوقف.
ركض الفرسان المذعورون إلى رفيقهم، محاولين إطفاء النار، لكن الساحر صاح بصوت حاد: اتركوه وشأنه! هذا الشيء لم يعد بشريًا!
‘هووو~ هاووو~ هاووو~’
بعد سماع التعليقات المهينة للأمير الثالث، لم يعد بإمكان الفرسان كبح غضبهم بعد أن تحدث الساحر.
كان الصوت واضحًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته هديرًا، وقويًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته بأي شيء آخر.
-الفارس الذي فشل في مهمته لم يعد رجلاً؟! صرخ أحد الفرسان.
أصيب أحد الناجين بالرعب عندما أخبر قادته بالوضع.
-كيف يمكنك أن تكون بارد الدم هكذا عندما ترى حليفك يعاني من الألم؟ طالب فارس آخر الساحر.
صرخ جميع جنود فريق الكشافة وبدأوا بالفرار من الشجرة، لكنهم لم يتمكنوا من الفرار. كانت الأشجار العملاقة نادرة في هذه البقعة من الغابة قبل قليل، لكنها الآن أحاطت بالجنود، مشكلةً أكوامًا كثيفة. وقعوا في فخ. كان الفرار مستحيلًا.
بدلًا من الرد على الفرسان المُحتجّين، استدار الساحر ليواجه الأمير الثالث وقال له: -تحدّث الكتاب القديم عن وباءٍ مُريع لا ينتشر إلا في ليلة البدر. من يُصاب بهذا المرض يحترق عندما تلامس الفضة أجسادهم.
ناقش زعماء دوترين هذا التقرير.
لقد أصيب الأمير الثالث بالرعب الشديد عندما سمع كلمة (الطاعون).
-لن تنتهي هذه الحرب إلا إذا تقدمنا، فما الفائدة من إعطاء دوترين الوقت لتعزيز دفاعاتهم؟
-وباء؟! صرخ.
كان جسده الجميل مغطى بقشور لامعة تلمع كعشرات الآلاف من الياقوت المرصعة. كان بديعًا لدرجة أنه بدا وكأنه ليس من هذا العالم. كان غشاء أجنحته أكثر أناقة من أشرعة السفن الحربية العملاقة، المطرزة بإتقان من قبل أسيادها.
-ماذا؟! ما نوع هذا المرض؟
“فووتشوك” قبل أن يُنهي كلامه، سمع صوتًا غريبًا. نظر إلى صدره بنظرة فارغة فرأى غصنًا قد اخترق صدره.
-هذا المرض يسمى حمى اكتمال القمر، يا صاحب السمو، أبلغه الساحر.
لقد أصيب الأمير الثالث بالرعب الشديد عندما سمع كلمة (الطاعون).
الفارس الذي كان يصرخ من الألم أصبح فجأة صامتًا تمامًا.
-هاه يا وغد! صرخ وهو يستدير للخلف، ويتعثر بغصن، ويسقط على مؤخرته. رأى غصنًا متدليًا يتمايل في الريح، وقد ارتطم بكتفه. ضحك الجنود من حوله ضحكًا شديدًا عليه.
“جرااه~” بدلاً من الصراخ، أطلق هديرًا منخفضًا وقبيحًا، مثل هدير الحيوان.
-أرأيتَ؟ لم يحدث شيء. فكفّ عن الندبة. كان الجندي يتحدث بحماس، لكنه أغلق فمه الآن. شعر بشيء يلمس كتفه.
-بعبارة أخرى، سموكم، يطلق عليه أيضًا لعنة التحول إلى ذئب.
“تودوك~” تمزقت أحزمة الجلد الصلبة التي كانت تُثبّت درع الرجل الحديدي بفعل سحره، وارتطم الدرع بالأرض. وسرعان ما أطلق وحشٌ، لم يكن يملك أيًّا من صفات الرجل الذي كان عليه، عواءً طويلًا.
بدأ جسد الفارس في الالتواء والتحول بشكل رهيب عندما انتهى الساحر من التحدث، وبدأ شكله البشري في التشويه.
وفي هذا اليوم، كان الوضع على حاله – كان الجنود يحاولون جاهدين الاعتذار عن مهمة الاستطلاع، لكن القائد انزعج بشدة وأجبرهم على مغادرة الفيلق الرئيسي وإجراء استطلاعهم.
ثم سرعان ما أصبح شيئًا لم يكن إنسانًا ولا ذئبًا ومع ذلك كان كلاهما.
-الفارس الذي فشل في مهمته لم يعد رجلاً؟! صرخ أحد الفرسان.
كان رفيق الفرسان المذعورين. رفاقه السابقون صوّبوا سيوفهم على شيء أصبح وحشًا.
لقد كان وحشًا وإنسانًا، لكنه لم يكن إنسانًا ولا وحشًا بالكامل.
ولكن قبل أن يتمكن الفرسان من استخدام سيوفهم ضد هذا الوحش البغيض، وقبل أن يتمكن الفارس من التحول إلى شكله الجديد الغريب مات.
غادر السحرة والفرسان المرعوبون الفيلق الرئيسي وتم ابتلاعهم في الغابة المظلمة.
لقد كان ملتويا ومضغوطا ذهابا وإيابا، محاصرا في درعه الخاص، الذي كسر عظامه وكسر عموده الفقري.
صرخ جميع جنود فريق الكشافة وبدأوا بالفرار من الشجرة، لكنهم لم يتمكنوا من الفرار. كانت الأشجار العملاقة نادرة في هذه البقعة من الغابة قبل قليل، لكنها الآن أحاطت بالجنود، مشكلةً أكوامًا كثيفة. وقعوا في فخ. كان الفرار مستحيلًا.
وكانت تلك البداية.
عاد الفرسان، وأصبحت وجوههم الشجاعة ذات يوم شاحبة مثل الورق الفارغ.
“جراهور!” في اللحظة التالية، تبدل الفرسان العائدون من المهمة، الناجون، واحدًا تلو الآخر. كان معظمهم لا يزالون يرتدون دروعهم الثقيلة، فانثنت أجسادهم، وتقيأوا دمًا، ثم ماتوا.
وفي خضم هذا المشهد الرهيب، واصل الساحر حديثه، وكان صوته يبدو متحمسًا إلى حد ما بدلاً من أن يكون منفرًا من الواقع الرهيب للرجال المتغيرين.
لاحظ أن معظمهم يموتون دون أن يتمكنوا من التغلب على اللعنة. لكن أحيانًا، إذا حالفهم الحظ، يستطيعون التغلب عليها.
بدلًا من الرد على الفرسان المُحتجّين، استدار الساحر ليواجه الأمير الثالث وقال له: -تحدّث الكتاب القديم عن وباءٍ مُريع لا ينتشر إلا في ليلة البدر. من يُصاب بهذا المرض يحترق عندما تلامس الفضة أجسادهم.
وفي خضم هذا المشهد الرهيب، واصل الساحر حديثه، وكان صوته يبدو متحمسًا إلى حد ما بدلاً من أن يكون منفرًا من الواقع الرهيب للرجال المتغيرين.
استمر الرجل بالضحك كأنه لا يشعر بالألم. بدأ ضحكه يخفت، ثم اختفى، ثم اختفى.
رفع الساحر إصبعه وأشار إلى أحد الفرسان المتحولين.
ضحك الجندي الضخم. انقطع ضحكه فجأةً، وتصلب جسده، وسرت قشعريرة غريبة في عموده الفقري. صرّ عنقه إلى الخلف وهو يُدير رأسه.
“تودوك~” تمزقت أحزمة الجلد الصلبة التي كانت تُثبّت درع الرجل الحديدي بفعل سحره، وارتطم الدرع بالأرض. وسرعان ما أطلق وحشٌ، لم يكن يملك أيًّا من صفات الرجل الذي كان عليه، عواءً طويلًا.
اتسعت عيناه من الرعب عندما رأى شيئًا في محيط رؤيته.
“هاووووو!”
لقد كان تنينًا ناريًا عملاقًا.
لقد كان وحشًا وإنسانًا، لكنه لم يكن إنسانًا ولا وحشًا بالكامل.
لم يكن من السهل على الفرسان والسحرة شق طريقهم عبر الغابة العميقة ليلًا. اعترض القادة على أوامره، لكن الأمير الثالث لم يستمع.
-وهكذا أصبحوا نصف رجال، قال الساحر، وصرخ الأمير الثالث.
بدلًا من الرد على الفرسان المُحتجّين، استدار الساحر ليواجه الأمير الثالث وقال له: -تحدّث الكتاب القديم عن وباءٍ مُريع لا ينتشر إلا في ليلة البدر. من يُصاب بهذا المرض يحترق عندما تلامس الفضة أجسادهم.
-الجميع! اقتلوه الآن! اقتلوه! صرخ الأمير.
وأصبح الجنود الآن خائفين للغاية حتى من القيام بدوريات الاستطلاع الخاصة بهم، وحاولوا بكل ما في وسعهم عدم الوقوف حراسة في الليل.
تقدم أحد الفرسان إلى الأمام وقام بقطع رأس الوحش مؤقتًا.
ثم سحب الجندي الكبير سكينه وحك وجهه في الشجرة، منتظرًا.
شعر الجميع بالمرض وهم يشاهدون جسد الوحش يتشنج، ويتلوى لبعض الوقت بعد أن تم فصل رأسه بشكل نظيف عن رقبته.
بدلًا من الرد على الفرسان المُحتجّين، استدار الساحر ليواجه الأمير الثالث وقال له: -تحدّث الكتاب القديم عن وباءٍ مُريع لا ينتشر إلا في ليلة البدر. من يُصاب بهذا المرض يحترق عندما تلامس الفضة أجسادهم.
-ماذا، ماذا… ليس بالأمر الكبير، تمكن الأمير الثالث من القول، وهو يرتجف طوال الوقت.
يا إلهي! يبدو أن له وجهًا بشريًا. أعتقد أن هذا ما أخاف الأشبال الذين سبقونا في الاستطلاع، قال الجندي وهو ينقر على وجه الشجرة، الذي بدا كوجه رجل يبكي.
لم تستمر خدعة الأمراء طويلاً “هاووووو هوووو!”
-صحيح؟ إذًا لماذا تنظر حولك بحذر؟ سأل الجندي الصغير.
وكأن عواء الذئاب كان ردًا على عواء نصف الإنسان الذي مات قبل لحظات، فقد سمع عواء الذئاب – في جميع أنحاء الغابات، من كل اتجاه.
غادر السحرة والفرسان المرعوبون الفيلق الرئيسي وتم ابتلاعهم في الغابة المظلمة.
لقد بدا الأمر وكأن الغابة بأكملها كانت تعوي.
استمر الرجل بالضحك كأنه لا يشعر بالألم. بدأ ضحكه يخفت، ثم اختفى، ثم اختفى.
تشبث الفرسان بمقابض سيوفهم ونظروا في كل اتجاه. اختبأ الأمير الثالث خلف الفرسان، يرتجف خوفًا.
فيلقنا الرئيسي وحده يضم خمسين ألف رجل، وألفان منا كشافون اليوم! مهما وُجدت هذه الأشياء، فلن تظهر. وإن ظهرت، فسيموتون جميعًا بأيدينا.
نظر إليهم الساحر. كان على وشك تلاوة الآية الأخيرة من الكتاب القديم، لكنه أمسك لسانه.
فجأةً، سأل الساحر إن كان لدى أيٍّ من القادة شيءٌ مصبوبٌ من الفضة. فكّ أحد النبلاء دبوسًا فضيًا من معطفه وسلّمه للساحر.
شياطين البدر هم المحاربون الذين يخدمون سيد الطاعون. إن وجدتهم: احذر من ملكهم.
-يا! يا! لا تفعل هذا! هذا يؤلمني لسببٍ ما، صرخ الجندي الصغير، لكن كلما اشتد أنين الصغير، ازدادت قوة ضرب الكبير على وجهه.
كان الساحر يعرف جيدًا أنه إذا نطق اسم سيد الطاعون الآن، فإن الأمير الثالث سيجبر جميع الفرسان والسحرة على مطاردة الملك ثم إحضار الرأس إليه.
فيلقنا الرئيسي وحده يضم خمسين ألف رجل، وألفان منا كشافون اليوم! مهما وُجدت هذه الأشياء، فلن تظهر. وإن ظهرت، فسيموتون جميعًا بأيدينا.
وبعد ما حدث للسحرة الآخرين الذين أجبروا على دخول الغابة… لا، احتمال البقاء على قيد الحياة كان ضئيلاً.
-سيدي، هناك وحوش في الغابة!
أبقى الساحر فمه مغلقًا بإحكام. لم يُرِد أن يموت بسبب الأمير الغبي.
-هذا حلم! صحيح؟ إنه حلم… هههههه! جلس الجندي الصغير ضاحكًا. امتد إليه غصن شجرة وثقب حلقه.
-
- *
وأفاد أحد الفرسان العائدين من الاستطلاع باندلاع اضطرابات في المكان الذي كان فيه الفيلق الرئيسي للجيش الإمبراطوري يعسكر.
-ماذا؟! ما نوع هذا المرض؟
ناقش زعماء دوترين هذا التقرير.
‘هووو~ هاووو~ هاووو~’
تكهّن البعض بوجود صراع داخلي بين الأمراء، لعدم تضامنهم. ونظر آخرون إلى أن بعض جنود الإمبراطورية المنهكين حاولوا الفرار من معسكرهم. ثمّ قال آخرون إن بعض جنود وفرسان دوترين نجوا، ودخلوا في معركة مع القوات الإمبراطورية.
لقد أصيب الأمير الثالث بالرعب الشديد عندما سمع كلمة (الطاعون).
مهما كان الأمر، كان من الواضح أن شيئًا ما يحدث في الغابة. اقترح قائدٌ متسرعٌ هجومًا مفاجئًا ضخمًا، ففكّر القادة الآخرون مليًا في اقتراحه.
-سيدي، لم يكونوا بشرًا ولا ذئابًا أشياء غريبة… جاء رد الفارس.
ولكنهم لم يتمكنوا من التوصل إلى قرار نهائي.
وفي هذا اليوم، كان الوضع على حاله – كان الجنود يحاولون جاهدين الاعتذار عن مهمة الاستطلاع، لكن القائد انزعج بشدة وأجبرهم على مغادرة الفيلق الرئيسي وإجراء استطلاعهم.
وكما كان الجيش الإمبراطوري في الظلام بشأن الأمور، كذلك كان الحال بالنسبة لجيش دوترين حيث لم يكن لديهم أي معرفة واضحة بما كان يحدث.
لقد كان تنينًا ناريًا عملاقًا.
وكان فرسان السماء هم أول من لاحظ الأحداث غير الطبيعية.
-أنت لا تصدق ذلك حقًا، أليس كذلك؟ إنها مجرد شائعات، أليس كذلك؟ سأل جندي قصير القامة بصوت مرتجف. وبخه الجندي ذو القوام الضخم الذي بجانبه بقسوة.
كانت التنانين المجنحة تحلق فوق الغابة. وفجأة، هبطت على الأرض وهبطت عليها فورًا. طوت التنانين المجنحة أجنحتها وانحنت.
-يا! يا! لا تفعل هذا! هذا يؤلمني لسببٍ ما، صرخ الجندي الصغير، لكن كلما اشتد أنين الصغير، ازدادت قوة ضرب الكبير على وجهه.
مهما حاول فرسان السماء استفزاز خيولهم للعودة إلى الهواء، رفضت الوحوش الطيران وهي تحدق في السماء. ثم صرخوا بصوت عالٍ: “كياك! كيااك!”.
وكان فرسان السماء هم أول من لاحظ الأحداث غير الطبيعية.
بدوا مُهددين، وكأنهم يخشون التحليق في الهواء. أظهرت أوضاعهم استعدادهم للقتال في أي لحظة.
-ماذا، ماذا… ليس بالأمر الكبير، تمكن الأمير الثالث من القول، وهو يرتجف طوال الوقت.
كان فرسان وايفرن يحاولون تهدئة خيولهم وتحديد مصدر رعبهم، عندما “آه آه آه آه آه آه!” أعطى شيء ما صوتًا لصرخة طويلة عظيمة.
-هذا حلم! صحيح؟ إنه حلم… هههههه! جلس الجندي الصغير ضاحكًا. امتد إليه غصن شجرة وثقب حلقه.
كان الصوت واضحًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته هديرًا، وقويًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته بأي شيء آخر.
رفع فرسان التنين المجنح أعينهم إلى السماء، ووجوههم جامدة، ثم حلق فوق رؤوسهم مخلوق عملاق. رُفع رأس الوحش الممدود بفخر، وذقنه البارز كان أنيقًا كذقن سيدة نبيلة.
تقدم الساحر أمام الفارس الجريح وطعنه برمح الدبوس في ساعده. كان وخزة بسيطة، أخف بكثير من الجروح البليغة التي عانى منها الرجل. علاوة على ذلك، يستطيع رجل كالفارس تحمل ألم بسيط كهذا. كان ألمًا يعادل 3333 من جرح معركة.
كان جسده الجميل مغطى بقشور لامعة تلمع كعشرات الآلاف من الياقوت المرصعة. كان بديعًا لدرجة أنه بدا وكأنه ليس من هذا العالم. كان غشاء أجنحته أكثر أناقة من أشرعة السفن الحربية العملاقة، المطرزة بإتقان من قبل أسيادها.
لقد كان وحشًا وإنسانًا، لكنه لم يكن إنسانًا ولا وحشًا بالكامل.
لقد كان مثل ملك العالم أجمع.
سمع الأمير الثالث عواء ذئب من بعيد، وكان صوته أغرب بكثير من عواء أي ذئب عادي. عاد الفرسان والسحرة من استطلاعهم قبيل الفجر.
لقد كان تنينًا ناريًا عملاقًا.
-ماذا؟! ما نوع هذا المرض؟
-سيدي، لقد تعرضنا للهجوم!
نهايه الفصل
كان الوضع مشابهًا في الجيش الإمبراطوري: لم يفهموا أفكار الأمير الثالث. بدا الأمير الغبي مسرورًا جدًا باستراتيجيته في استخدام الأشجار الضخمة وغطاء الغابة لمنع التنانين من مهاجمة جنوده. تصرف كما لو أنه غير مهتم بالشؤون العسكرية الأخرى.
مهما حاول فرسان السماء استفزاز خيولهم للعودة إلى الهواء، رفضت الوحوش الطيران وهي تحدق في السماء. ثم صرخوا بصوت عالٍ: “كياك! كيااك!”.
