كارثة (3)
لفصل 148
فجأةً، سأل الساحر إن كان لدى أيٍّ من القادة شيءٌ مصبوبٌ من الفضة. فكّ أحد النبلاء دبوسًا فضيًا من معطفه وسلّمه للساحر.
-الجميع! اقتلوه الآن! اقتلوه! صرخ الأمير.
كارثة (3)
فيلقنا الرئيسي وحده يضم خمسين ألف رجل، وألفان منا كشافون اليوم! مهما وُجدت هذه الأشياء، فلن تظهر. وإن ظهرت، فسيموتون جميعًا بأيدينا.
-خلفك.
كان الوضع مشابهًا في الجيش الإمبراطوري: لم يفهموا أفكار الأمير الثالث. بدا الأمير الغبي مسرورًا جدًا باستراتيجيته في استخدام الأشجار الضخمة وغطاء الغابة لمنع التنانين من مهاجمة جنوده. تصرف كما لو أنه غير مهتم بالشؤون العسكرية الأخرى.
-وباء؟! صرخ.
اعتقد قادة الجيش الإمبراطوري أنه من الضروري الهروب من الغابة في أقرب وقت ممكن من أجل احتلال دوترين، مما يعني أنهم لم يتمكنوا من فهم منطقه.
“جراهور!” في اللحظة التالية، تبدل الفرسان العائدون من المهمة، الناجون، واحدًا تلو الآخر. كان معظمهم لا يزالون يرتدون دروعهم الثقيلة، فانثنت أجسادهم، وتقيأوا دمًا، ثم ماتوا.
هل يفهم سموه أننا في حملة عسكرية؟ إذا تأخر هكذا، فلن يكون الوضع في صالحنا!
لم تستمر خدعة الأمراء طويلاً “هاووووو هوووو!”
-لن تنتهي هذه الحرب إلا إذا تقدمنا، فما الفائدة من إعطاء دوترين الوقت لتعزيز دفاعاتهم؟
فيلقنا الرئيسي وحده يضم خمسين ألف رجل، وألفان منا كشافون اليوم! مهما وُجدت هذه الأشياء، فلن تظهر. وإن ظهرت، فسيموتون جميعًا بأيدينا.
أعرب القادة عن أسفهم على الوضع.
-يا رجل، أشعر وكأن أحدهم يراقبنا.
انتشرت شائعات مفادها أن الأمير الثالث لم يرغب في التقدم خارج الغابة الكثيفة خوفًا من أن تستهدفه تنانين دوترين.
صرخ القائد في وجه الجندي، مُوبِّخًا إياه على جنونه. ومع ذلك، أُرسِلَ الفرسان لفهم الوضع بعقلانية أكبر.
قالوا إن الأمراء اعتقدوا أن الفرسان والفرسان غير كافيين لحمايته. وعلم الجميع أن قائد السحرة كان مختبئًا خلف الستائر في خيمته بعد أن كسر ختمًا ما.
-وباء؟! صرخ.
ورغم انتشار هذه الشائعات، لم تتحسن معنويات الجنود.
نهايه الفصل
وفي هذه الأثناء، كانت الشائعات الأكثر قبحاً تنتشر.
وكانت مشاهد مماثلة تحدث في جميع أنحاء الغابة.
سمع الجنود أصواتًا غريبة في الغابة، حتى أن أحد الجنود الذين كانوا يحرسون المكان قال إنه رأى شجرة تتحرك. ثم جاء آخرون ليقولوا إنهم صادفوا كائنًا غريبًا، ليس إنسانًا ولا حيوانًا.
وفي هذه الأثناء، كانت الشائعات الأكثر قبحاً تنتشر.
ومن المرجح أن تنتشر مثل هذه القصص الخيالية في غابة من الأشجار العملاقة، وهي أشجار ضخمة لدرجة أن أحداً لا يستطيع تخمين عمرها.
-وهكذا أصبحوا نصف رجال، قال الساحر، وصرخ الأمير الثالث.
في الواقع، رأى بعض الكشافة وحشًا غريبًا كان مصابًا بجروح بالغة، كما عثروا أيضًا على جسد إنسان تم تجفيفه من كل دمه.
كان الصوت واضحًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته هديرًا، وقويًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته بأي شيء آخر.
المشكلة الرئيسية التي واجهها الجنود الآن على المستوى العقلي لم تكن الإرهاق بل كانت الشائعات غير الجوهرية عن الأشباح التي انتشرت في الجيش مثل الطاعون، ولم تولد سوى الخوف.
-يا أولاد، أنتم مرعوبون! على الأقل واحد منا أن يقوم بعمله على أكمل وجه، قال الجندي الضخم وهو يخطو بخطى واسعة عبر الغابة.
وأصبح الجنود الآن خائفين للغاية حتى من القيام بدوريات الاستطلاع الخاصة بهم، وحاولوا بكل ما في وسعهم عدم الوقوف حراسة في الليل.
قال الأمير: إنه بدر. سيتمكن الفرسان من الاعتماد على ضوء القمر لإتمام مهمتهم. ثم حرص على اقتياد الفرسان والسحرة إلى الغابة، مُخبرًا إياهم أن الظلام لن يكون دامسًا تحت ضوء القمر.
وفي هذا اليوم، كان الوضع على حاله – كان الجنود يحاولون جاهدين الاعتذار عن مهمة الاستطلاع، لكن القائد انزعج بشدة وأجبرهم على مغادرة الفيلق الرئيسي وإجراء استطلاعهم.
-هذا المرض يسمى حمى اكتمال القمر، يا صاحب السمو، أبلغه الساحر.
-يا رجل، أشعر وكأن أحدهم يراقبنا.
يا رجل، إنها مجرد شجرة. ما المخيف في الشجرة؟
سار هؤلاء الجنود الآن عبر الغابة، وكانت مظلتها سميكة لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤية شعاع واحد من ضوء الشمس، وكانوا قد سئموا.
فجأةً، سأل الساحر إن كان لدى أيٍّ من القادة شيءٌ مصبوبٌ من الفضة. فكّ أحد النبلاء دبوسًا فضيًا من معطفه وسلّمه للساحر.
-أنت لا تصدق ذلك حقًا، أليس كذلك؟ إنها مجرد شائعات، أليس كذلك؟ سأل جندي قصير القامة بصوت مرتجف. وبخه الجندي ذو القوام الضخم الذي بجانبه بقسوة.
-آآآآه! أطلق الفارس صرخة مرعبة، غير قادر على تحمل الألم الذي سببته الوخزة.
فيلقنا الرئيسي وحده يضم خمسين ألف رجل، وألفان منا كشافون اليوم! مهما وُجدت هذه الأشياء، فلن تظهر. وإن ظهرت، فسيموتون جميعًا بأيدينا.
وعندما سمع الساحر كلام الفارس، بصق على الأرض.
-صحيح؟ إذًا لماذا تنظر حولك بحذر؟ سأل الجندي الصغير.
صرخ القائد في وجه الجندي، مُوبِّخًا إياه على جنونه. ومع ذلك، أُرسِلَ الفرسان لفهم الوضع بعقلانية أكبر.
-يا أولاد، أنتم مرعوبون! على الأقل واحد منا أن يقوم بعمله على أكمل وجه، قال الجندي الضخم وهو يخطو بخطى واسعة عبر الغابة.
سحب أحد الفرسان شيئًا من كيس. كان غصنًا يابسًا، كأي غصن في الغابة، إلا أن هذا الغصن كان يتلوى ويتحرك.
لقد رأى شجرة غريبة فتوقف.
لفصل 148
يا إلهي! يبدو أن له وجهًا بشريًا. أعتقد أن هذا ما أخاف الأشبال الذين سبقونا في الاستطلاع، قال الجندي وهو ينقر على وجه الشجرة، الذي بدا كوجه رجل يبكي.
ثم سحب الجندي الكبير سكينه وحك وجهه في الشجرة، منتظرًا.
-يا! يا! لا تفعل هذا! هذا يؤلمني لسببٍ ما، صرخ الجندي الصغير، لكن كلما اشتد أنين الصغير، ازدادت قوة ضرب الكبير على وجهه.
سمع الجنود أصواتًا غريبة في الغابة، حتى أن أحد الجنود الذين كانوا يحرسون المكان قال إنه رأى شجرة تتحرك. ثم جاء آخرون ليقولوا إنهم صادفوا كائنًا غريبًا، ليس إنسانًا ولا حيوانًا.
يا رجل، إنها مجرد شجرة. ما المخيف في الشجرة؟
-يا أولاد، أنتم مرعوبون! على الأقل واحد منا أن يقوم بعمله على أكمل وجه، قال الجندي الضخم وهو يخطو بخطى واسعة عبر الغابة.
ثم سحب الجندي الكبير سكينه وحك وجهه في الشجرة، منتظرًا.
تقدم الساحر أمام الفارس الجريح وطعنه برمح الدبوس في ساعده. كان وخزة بسيطة، أخف بكثير من الجروح البليغة التي عانى منها الرجل. علاوة على ذلك، يستطيع رجل كالفارس تحمل ألم بسيط كهذا. كان ألمًا يعادل 3333 من جرح معركة.
-أرأيتَ؟ لم يحدث شيء. فكفّ عن الندبة. كان الجندي يتحدث بحماس، لكنه أغلق فمه الآن. شعر بشيء يلمس كتفه.
ضحك الجندي الضخم. انقطع ضحكه فجأةً، وتصلب جسده، وسرت قشعريرة غريبة في عموده الفقري. صرّ عنقه إلى الخلف وهو يُدير رأسه.
اتسعت عيناه من الرعب عندما رأى شيئًا في محيط رؤيته.
لاحظ أن معظمهم يموتون دون أن يتمكنوا من التغلب على اللعنة. لكن أحيانًا، إذا حالفهم الحظ، يستطيعون التغلب عليها.
-هاه يا وغد! صرخ وهو يستدير للخلف، ويتعثر بغصن، ويسقط على مؤخرته. رأى غصنًا متدليًا يتمايل في الريح، وقد ارتطم بكتفه. ضحك الجنود من حوله ضحكًا شديدًا عليه.
لقد تم إرسال العديد من الفرق إلى الغابة، ولكن لم يتمكن سوى اثني عشر ناجيًا من الوصول إلى المخيم.
-أيها الأشبال، لقد تعثرت وسقطت للتو، تمتم في عذر بينما رفع نفسه من أرض الغابة، مواجهًا رفاقه والشجرة على ظهره.
وفجأة رأى زملاءه الكشافة ينظرون إليه بوجوه قاسية.
وفجأة رأى زملاءه الكشافة ينظرون إليه بوجوه قاسية.
اعتقد قادة الجيش الإمبراطوري أنه من الضروري الهروب من الغابة في أقرب وقت ممكن من أجل احتلال دوترين، مما يعني أنهم لم يتمكنوا من فهم منطقه.
-خلفك.
هاه! هل من الغريب أن يقع فرساننا ضحيةً لشر دوترين، وهم لا يتحملون حتى هذه الجروح الصغيرة؟» صرخ الأمير الثالث وهو ينقر بلسانه.
لن تخدعوني مرة أخرى يا صغاري! أعرف من هم الجبناء هنا.
-وباء؟! صرخ.
-لا، ليس كذلك! خلفك!
بعد سماع التعليقات المهينة للأمير الثالث، لم يعد بإمكان الفرسان كبح غضبهم بعد أن تحدث الساحر.
ضحك الجندي الضخم. انقطع ضحكه فجأةً، وتصلب جسده، وسرت قشعريرة غريبة في عموده الفقري. صرّ عنقه إلى الخلف وهو يُدير رأسه.
بدأ جسد الفارس في الالتواء والتحول بشكل رهيب عندما انتهى الساحر من التحدث، وبدأ شكله البشري في التشويه.
كانت الشجرة العملاقة على بُعد أقدام قليلة منه قبل لحظات. والآن كادت أن تلامس أنفه.
وفي هذه الأثناء، كانت الشائعات الأكثر قبحاً تنتشر.
-لماذا هذا هو.
مهما كان الأمر، كان من الواضح أن شيئًا ما يحدث في الغابة. اقترح قائدٌ متسرعٌ هجومًا مفاجئًا ضخمًا، ففكّر القادة الآخرون مليًا في اقتراحه.
“فووتشوك” قبل أن يُنهي كلامه، سمع صوتًا غريبًا. نظر إلى صدره بنظرة فارغة فرأى غصنًا قد اخترق صدره.
-في كتاب قديم؟
-هاه؟
-سيدي، هناك وحوش في الغابة!
تأوه الجندي بهدوء وهو ينظر إلى الشجرة. وجه اللحاء الذي كان يبكي أصبح الآن يضحك، وفمه متسع.
‘جلتشولب. جلتشولب’
‘كوارك~ كوارك~ كوارك~’ اخترقت العشرات من الفروع جسد الجندي، ورفعت قدميه عن الأرض.
وبعد ما حدث للسحرة الآخرين الذين أجبروا على دخول الغابة… لا، احتمال البقاء على قيد الحياة كان ضئيلاً.
ورغم أن جسده كان به جروح متعددة، إلا أن قطرة دم واحدة لم تسقط على الأرض.
ورغم انتشار هذه الشائعات، لم تتحسن معنويات الجنود.
‘جلتشولب. جلتشولب’
ناقش زعماء دوترين هذا التقرير.
كانت الفروع التي اخترقت جسده الآن تمتص جسده بشراهة حتى تجف من الدم.
وفي خضم هذا المشهد الرهيب، واصل الساحر حديثه، وكان صوته يبدو متحمسًا إلى حد ما بدلاً من أن يكون منفرًا من الواقع الرهيب للرجال المتغيرين.
صرخ جميع جنود فريق الكشافة وبدأوا بالفرار من الشجرة، لكنهم لم يتمكنوا من الفرار. كانت الأشجار العملاقة نادرة في هذه البقعة من الغابة قبل قليل، لكنها الآن أحاطت بالجنود، مشكلةً أكوامًا كثيفة. وقعوا في فخ. كان الفرار مستحيلًا.
-أنت لا تصدق ذلك حقًا، أليس كذلك؟ إنها مجرد شائعات، أليس كذلك؟ سأل جندي قصير القامة بصوت مرتجف. وبخه الجندي ذو القوام الضخم الذي بجانبه بقسوة.
انزلقت جذور الأشجار كالأفاعي العملاقة وهي تتشبث بكاحل الجنود. طعنت الأغصان أجساد الرجال.
وكما كان الجيش الإمبراطوري في الظلام بشأن الأمور، كذلك كان الحال بالنسبة لجيش دوترين حيث لم يكن لديهم أي معرفة واضحة بما كان يحدث.
-هذا حلم! صحيح؟ إنه حلم… هههههه! جلس الجندي الصغير ضاحكًا. امتد إليه غصن شجرة وثقب حلقه.
-هاه؟
استمر الرجل بالضحك كأنه لا يشعر بالألم. بدأ ضحكه يخفت، ثم اختفى، ثم اختفى.
اعتقد قادة الجيش الإمبراطوري أنه من الضروري الهروب من الغابة في أقرب وقت ممكن من أجل احتلال دوترين، مما يعني أنهم لم يتمكنوا من فهم منطقه.
‘جلتشولب. جلتشولب’
-كيف يمكنك أن تكون بارد الدم هكذا عندما ترى حليفك يعاني من الألم؟ طالب فارس آخر الساحر.
كان الصوت الوحيد الذي يتردد صداه في الغابة هو صوت الأشجار القديمة العملاقة التي تروي عطشها.
نعم! قطعتُ صدر أحدها بالتأكيد، حتى أنني رأيتُ ضلوعه. بعد فترة، لم يبقَ على جسده حتى ندبة.
وكانت مشاهد مماثلة تحدث في جميع أنحاء الغابة.
قال الأمير: إنه بدر. سيتمكن الفرسان من الاعتماد على ضوء القمر لإتمام مهمتهم. ثم حرص على اقتياد الفرسان والسحرة إلى الغابة، مُخبرًا إياهم أن الظلام لن يكون دامسًا تحت ضوء القمر.
هرعت فرقة استطلاع إلى المخيم، قائلةً إن الأشجار هاجمتهم. وقد انجرف معظمهم في ظلام الغابة الظليلة، ولم يُعثر عليهم قط. وتعثر الناجون من إحدى الفرق إلى المخيم، وهم يصرخون بأن بعضهم قُتل على يد وحش ظهر فجأةً من العدم.
-سيدي، لم يكونوا بشرًا ولا ذئابًا أشياء غريبة… جاء رد الفارس.
لقد تم إرسال العديد من الفرق إلى الغابة، ولكن لم يتمكن سوى اثني عشر ناجيًا من الوصول إلى المخيم.
-صحيح؟ إذًا لماذا تنظر حولك بحذر؟ سأل الجندي الصغير.
-سيدي، هناك وحوش في الغابة!
ولكنهم لم يتمكنوا من التوصل إلى قرار نهائي.
أصيب أحد الناجين بالرعب عندما أخبر قادته بالوضع.
شياطين البدر هم المحاربون الذين يخدمون سيد الطاعون. إن وجدتهم: احذر من ملكهم.
صرخ القائد في وجه الجندي، مُوبِّخًا إياه على جنونه. ومع ذلك، أُرسِلَ الفرسان لفهم الوضع بعقلانية أكبر.
شياطين البدر هم المحاربون الذين يخدمون سيد الطاعون. إن وجدتهم: احذر من ملكهم.
عاد الفرسان، وأصبحت وجوههم الشجاعة ذات يوم شاحبة مثل الورق الفارغ.
ولكن قبل أن يتمكن الفرسان من استخدام سيوفهم ضد هذا الوحش البغيض، وقبل أن يتمكن الفارس من التحول إلى شكله الجديد الغريب مات.
سحب أحد الفرسان شيئًا من كيس. كان غصنًا يابسًا، كأي غصن في الغابة، إلا أن هذا الغصن كان يتلوى ويتحرك.
نظر إليهم الساحر. كان على وشك تلاوة الآية الأخيرة من الكتاب القديم، لكنه أمسك لسانه.
-هذه الأشياء موجودة في كل مكان، صرح الفارس بصوت حازم.
فيلقنا الرئيسي وحده يضم خمسين ألف رجل، وألفان منا كشافون اليوم! مهما وُجدت هذه الأشياء، فلن تظهر. وإن ظهرت، فسيموتون جميعًا بأيدينا.
ذهب النبلاء القادة إلى الأمير الثالث وقدموا تقريرهم.
بدوا مُهددين، وكأنهم يخشون التحليق في الهواء. أظهرت أوضاعهم استعدادهم للقتال في أي لحظة.
لقد تغيرت الغابة يا صاحب السمو. يبدو أن الغابة بأكملها تهاجم جنودنا. هناك وحوش في كل مكان.
بدأ جسد الفارس في الالتواء والتحول بشكل رهيب عندما انتهى الساحر من التحدث، وبدأ شكله البشري في التشويه.
نفى الأمير الثالث وجود مثل هذه الوحوش، وبدا وجهه شاحبًا. وقال إن الوضع سيتضح حالما يتم حشد السحرة والفرسان. فأمر بإرسال سرب من الفرسان وثلاثة سحرة.
سار هؤلاء الجنود الآن عبر الغابة، وكانت مظلتها سميكة لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤية شعاع واحد من ضوء الشمس، وكانوا قد سئموا.
الليل طويل يا صاحب السمو. من الحكمة إضافة بعض القوات المشتركة والانتظار حتى يشرق النهار قبل إرسال أي أحد.
-يا أولاد، أنتم مرعوبون! على الأقل واحد منا أن يقوم بعمله على أكمل وجه، قال الجندي الضخم وهو يخطو بخطى واسعة عبر الغابة.
لم يكن من السهل على الفرسان والسحرة شق طريقهم عبر الغابة العميقة ليلًا. اعترض القادة على أوامره، لكن الأمير الثالث لم يستمع.
رفع الساحر إصبعه وأشار إلى أحد الفرسان المتحولين.
قال الأمير: إنه بدر. سيتمكن الفرسان من الاعتماد على ضوء القمر لإتمام مهمتهم. ثم حرص على اقتياد الفرسان والسحرة إلى الغابة، مُخبرًا إياهم أن الظلام لن يكون دامسًا تحت ضوء القمر.
كان رفيق الفرسان المذعورين. رفاقه السابقون صوّبوا سيوفهم على شيء أصبح وحشًا.
غادر السحرة والفرسان المرعوبون الفيلق الرئيسي وتم ابتلاعهم في الغابة المظلمة.
-أنا لست متأكدًا، ولكن في اليوم الآخر، كنت أتصفح كتابًا قديمًا وعثرت بالصدفة على حكايات تتحدث عن وحوش مثل هذه.
‘هووو~ هاووو~ هاووو~’
ومن المرجح أن تنتشر مثل هذه القصص الخيالية في غابة من الأشجار العملاقة، وهي أشجار ضخمة لدرجة أن أحداً لا يستطيع تخمين عمرها.
سمع الأمير الثالث عواء ذئب من بعيد، وكان صوته أغرب بكثير من عواء أي ذئب عادي. عاد الفرسان والسحرة من استطلاعهم قبيل الفجر.
أبقى الساحر فمه مغلقًا بإحكام. لم يُرِد أن يموت بسبب الأمير الغبي.
انطلق مئة وثلاثة رجال، لكن الذين عادوا كانوا أقل عددًا بكثير. عاد ثلاثون فارسًا، بينما لم يعد ساحر واحد. أما الفرسان الناجون، فكانت عليهم آثار خدوش في كل مكان، وقطع من لحمهم مقطوعة. في المجمل، كانوا في حالة يرثى لها.
لقد رأى شجرة غريبة فتوقف.
-سيدي، لقد تعرضنا للهجوم!
-سيدي، هناك وحوش في الغابة!
-ماذا فعل هذا بحق الجحيم؟! صرخ القائد.
قال الأمير: إنه بدر. سيتمكن الفرسان من الاعتماد على ضوء القمر لإتمام مهمتهم. ثم حرص على اقتياد الفرسان والسحرة إلى الغابة، مُخبرًا إياهم أن الظلام لن يكون دامسًا تحت ضوء القمر.
-سيدي، لم يكونوا بشرًا ولا ذئابًا أشياء غريبة… جاء رد الفارس.
-أنت لا تصدق ذلك حقًا، أليس كذلك؟ إنها مجرد شائعات، أليس كذلك؟ سأل جندي قصير القامة بصوت مرتجف. وبخه الجندي ذو القوام الضخم الذي بجانبه بقسوة.
قاطعه أحد السحرة الذين بقوا في المخيم، متسائلاً: عندما تم تقطيع هؤلاء الوحوش بالسيف، هل شُفيت جروحهم بسرعة؟
كان الصوت الوحيد الذي يتردد صداه في الغابة هو صوت الأشجار القديمة العملاقة التي تروي عطشها.
نعم! قطعتُ صدر أحدها بالتأكيد، حتى أنني رأيتُ ضلوعه. بعد فترة، لم يبقَ على جسده حتى ندبة.
غادر السحرة والفرسان المرعوبون الفيلق الرئيسي وتم ابتلاعهم في الغابة المظلمة.
وعندما سمع الساحر كلام الفارس، بصق على الأرض.
انزلقت جذور الأشجار كالأفاعي العملاقة وهي تتشبث بكاحل الجنود. طعنت الأغصان أجساد الرجال.
سأل القائد الساحر إذا كان يعرف أي شيء عن طبيعة عدوهم.
لم يكن من السهل على الفرسان والسحرة شق طريقهم عبر الغابة العميقة ليلًا. اعترض القادة على أوامره، لكن الأمير الثالث لم يستمع.
-أنا لست متأكدًا، ولكن في اليوم الآخر، كنت أتصفح كتابًا قديمًا وعثرت بالصدفة على حكايات تتحدث عن وحوش مثل هذه.
-هاه يا وغد! صرخ وهو يستدير للخلف، ويتعثر بغصن، ويسقط على مؤخرته. رأى غصنًا متدليًا يتمايل في الريح، وقد ارتطم بكتفه. ضحك الجنود من حوله ضحكًا شديدًا عليه.
-في كتاب قديم؟
“جراهور!” في اللحظة التالية، تبدل الفرسان العائدون من المهمة، الناجون، واحدًا تلو الآخر. كان معظمهم لا يزالون يرتدون دروعهم الثقيلة، فانثنت أجسادهم، وتقيأوا دمًا، ثم ماتوا.
إنه نص نادر، حُفظ إلى عصرنا الحالي بفضل الحظ. فيه أساطير وخرافات منسوخة، وحكايات شعبية. يعود تاريخ هذا الكتاب إلى أربعمائة عام.
-لا، ليس كذلك! خلفك!
-أنا لا أزور الأماكن لقراءة الكتب القديمة القيمة، لذا أخبرنا فقط بما تعرفه، أصر القائد.
شعر الجميع بالمرض وهم يشاهدون جسد الوحش يتشنج، ويتلوى لبعض الوقت بعد أن تم فصل رأسه بشكل نظيف عن رقبته.
فجأةً، سأل الساحر إن كان لدى أيٍّ من القادة شيءٌ مصبوبٌ من الفضة. فكّ أحد النبلاء دبوسًا فضيًا من معطفه وسلّمه للساحر.
ورغم انتشار هذه الشائعات، لم تتحسن معنويات الجنود.
تقدم الساحر أمام الفارس الجريح وطعنه برمح الدبوس في ساعده. كان وخزة بسيطة، أخف بكثير من الجروح البليغة التي عانى منها الرجل. علاوة على ذلك، يستطيع رجل كالفارس تحمل ألم بسيط كهذا. كان ألمًا يعادل 3333 من جرح معركة.
بدلًا من الرد على الفرسان المُحتجّين، استدار الساحر ليواجه الأمير الثالث وقال له: -تحدّث الكتاب القديم عن وباءٍ مُريع لا ينتشر إلا في ليلة البدر. من يُصاب بهذا المرض يحترق عندما تلامس الفضة أجسادهم.
-آآآآه! أطلق الفارس صرخة مرعبة، غير قادر على تحمل الألم الذي سببته الوخزة.
أبقى الساحر فمه مغلقًا بإحكام. لم يُرِد أن يموت بسبب الأمير الغبي.
هاه! هل من الغريب أن يقع فرساننا ضحيةً لشر دوترين، وهم لا يتحملون حتى هذه الجروح الصغيرة؟» صرخ الأمير الثالث وهو ينقر بلسانه.
-في كتاب قديم؟
أصبح وجه الفارس مشوهًا، من شدة الألم الذي كان يعانيه.
فجأةً، سأل الساحر إن كان لدى أيٍّ من القادة شيءٌ مصبوبٌ من الفضة. فكّ أحد النبلاء دبوسًا فضيًا من معطفه وسلّمه للساحر.
لم يصدق الفرسان ولا القادة كلمات الأمير الثالث لأن ساعد الفارس “فووشو” اشتعل فجأة من العدم.
سمع الجنود أصواتًا غريبة في الغابة، حتى أن أحد الجنود الذين كانوا يحرسون المكان قال إنه رأى شجرة تتحرك. ثم جاء آخرون ليقولوا إنهم صادفوا كائنًا غريبًا، ليس إنسانًا ولا حيوانًا.
ركض الفرسان المذعورون إلى رفيقهم، محاولين إطفاء النار، لكن الساحر صاح بصوت حاد: اتركوه وشأنه! هذا الشيء لم يعد بشريًا!
* وأفاد أحد الفرسان العائدين من الاستطلاع باندلاع اضطرابات في المكان الذي كان فيه الفيلق الرئيسي للجيش الإمبراطوري يعسكر.
بعد سماع التعليقات المهينة للأمير الثالث، لم يعد بإمكان الفرسان كبح غضبهم بعد أن تحدث الساحر.
أصبح وجه الفارس مشوهًا، من شدة الألم الذي كان يعانيه.
-الفارس الذي فشل في مهمته لم يعد رجلاً؟! صرخ أحد الفرسان.
لن تخدعوني مرة أخرى يا صغاري! أعرف من هم الجبناء هنا.
-كيف يمكنك أن تكون بارد الدم هكذا عندما ترى حليفك يعاني من الألم؟ طالب فارس آخر الساحر.
بدلًا من الرد على الفرسان المُحتجّين، استدار الساحر ليواجه الأمير الثالث وقال له: -تحدّث الكتاب القديم عن وباءٍ مُريع لا ينتشر إلا في ليلة البدر. من يُصاب بهذا المرض يحترق عندما تلامس الفضة أجسادهم.
“جرااه~” بدلاً من الصراخ، أطلق هديرًا منخفضًا وقبيحًا، مثل هدير الحيوان.
لقد أصيب الأمير الثالث بالرعب الشديد عندما سمع كلمة (الطاعون).
-الفارس الذي فشل في مهمته لم يعد رجلاً؟! صرخ أحد الفرسان.
-وباء؟! صرخ.
-آآآآه! أطلق الفارس صرخة مرعبة، غير قادر على تحمل الألم الذي سببته الوخزة.
-ماذا؟! ما نوع هذا المرض؟
-الجميع! اقتلوه الآن! اقتلوه! صرخ الأمير.
-هذا المرض يسمى حمى اكتمال القمر، يا صاحب السمو، أبلغه الساحر.
-لن تنتهي هذه الحرب إلا إذا تقدمنا، فما الفائدة من إعطاء دوترين الوقت لتعزيز دفاعاتهم؟
الفارس الذي كان يصرخ من الألم أصبح فجأة صامتًا تمامًا.
أصبح وجه الفارس مشوهًا، من شدة الألم الذي كان يعانيه.
“جرااه~” بدلاً من الصراخ، أطلق هديرًا منخفضًا وقبيحًا، مثل هدير الحيوان.
“هاووووو!”
-بعبارة أخرى، سموكم، يطلق عليه أيضًا لعنة التحول إلى ذئب.
-ماذا؟! ما نوع هذا المرض؟
بدأ جسد الفارس في الالتواء والتحول بشكل رهيب عندما انتهى الساحر من التحدث، وبدأ شكله البشري في التشويه.
-كيف يمكنك أن تكون بارد الدم هكذا عندما ترى حليفك يعاني من الألم؟ طالب فارس آخر الساحر.
ثم سرعان ما أصبح شيئًا لم يكن إنسانًا ولا ذئبًا ومع ذلك كان كلاهما.
قاطعه أحد السحرة الذين بقوا في المخيم، متسائلاً: عندما تم تقطيع هؤلاء الوحوش بالسيف، هل شُفيت جروحهم بسرعة؟
كان رفيق الفرسان المذعورين. رفاقه السابقون صوّبوا سيوفهم على شيء أصبح وحشًا.
ولكن قبل أن يتمكن الفرسان من استخدام سيوفهم ضد هذا الوحش البغيض، وقبل أن يتمكن الفارس من التحول إلى شكله الجديد الغريب مات.
ولكن قبل أن يتمكن الفرسان من استخدام سيوفهم ضد هذا الوحش البغيض، وقبل أن يتمكن الفارس من التحول إلى شكله الجديد الغريب مات.
كان جسده الجميل مغطى بقشور لامعة تلمع كعشرات الآلاف من الياقوت المرصعة. كان بديعًا لدرجة أنه بدا وكأنه ليس من هذا العالم. كان غشاء أجنحته أكثر أناقة من أشرعة السفن الحربية العملاقة، المطرزة بإتقان من قبل أسيادها.
لقد كان ملتويا ومضغوطا ذهابا وإيابا، محاصرا في درعه الخاص، الذي كسر عظامه وكسر عموده الفقري.
ثم سرعان ما أصبح شيئًا لم يكن إنسانًا ولا ذئبًا ومع ذلك كان كلاهما.
وكانت تلك البداية.
اتسعت عيناه من الرعب عندما رأى شيئًا في محيط رؤيته.
“جراهور!” في اللحظة التالية، تبدل الفرسان العائدون من المهمة، الناجون، واحدًا تلو الآخر. كان معظمهم لا يزالون يرتدون دروعهم الثقيلة، فانثنت أجسادهم، وتقيأوا دمًا، ثم ماتوا.
نظر إليهم الساحر. كان على وشك تلاوة الآية الأخيرة من الكتاب القديم، لكنه أمسك لسانه.
لاحظ أن معظمهم يموتون دون أن يتمكنوا من التغلب على اللعنة. لكن أحيانًا، إذا حالفهم الحظ، يستطيعون التغلب عليها.
سحب أحد الفرسان شيئًا من كيس. كان غصنًا يابسًا، كأي غصن في الغابة، إلا أن هذا الغصن كان يتلوى ويتحرك.
وفي خضم هذا المشهد الرهيب، واصل الساحر حديثه، وكان صوته يبدو متحمسًا إلى حد ما بدلاً من أن يكون منفرًا من الواقع الرهيب للرجال المتغيرين.
كانت الفروع التي اخترقت جسده الآن تمتص جسده بشراهة حتى تجف من الدم.
رفع الساحر إصبعه وأشار إلى أحد الفرسان المتحولين.
“جرااه~” بدلاً من الصراخ، أطلق هديرًا منخفضًا وقبيحًا، مثل هدير الحيوان.
“تودوك~” تمزقت أحزمة الجلد الصلبة التي كانت تُثبّت درع الرجل الحديدي بفعل سحره، وارتطم الدرع بالأرض. وسرعان ما أطلق وحشٌ، لم يكن يملك أيًّا من صفات الرجل الذي كان عليه، عواءً طويلًا.
مهما حاول فرسان السماء استفزاز خيولهم للعودة إلى الهواء، رفضت الوحوش الطيران وهي تحدق في السماء. ثم صرخوا بصوت عالٍ: “كياك! كيااك!”.
“هاووووو!”
الفارس الذي كان يصرخ من الألم أصبح فجأة صامتًا تمامًا.
لقد كان وحشًا وإنسانًا، لكنه لم يكن إنسانًا ولا وحشًا بالكامل.
المشكلة الرئيسية التي واجهها الجنود الآن على المستوى العقلي لم تكن الإرهاق بل كانت الشائعات غير الجوهرية عن الأشباح التي انتشرت في الجيش مثل الطاعون، ولم تولد سوى الخوف.
-وهكذا أصبحوا نصف رجال، قال الساحر، وصرخ الأمير الثالث.
عاد الفرسان، وأصبحت وجوههم الشجاعة ذات يوم شاحبة مثل الورق الفارغ.
-الجميع! اقتلوه الآن! اقتلوه! صرخ الأمير.
لقد رأى شجرة غريبة فتوقف.
تقدم أحد الفرسان إلى الأمام وقام بقطع رأس الوحش مؤقتًا.
نعم! قطعتُ صدر أحدها بالتأكيد، حتى أنني رأيتُ ضلوعه. بعد فترة، لم يبقَ على جسده حتى ندبة.
شعر الجميع بالمرض وهم يشاهدون جسد الوحش يتشنج، ويتلوى لبعض الوقت بعد أن تم فصل رأسه بشكل نظيف عن رقبته.
وكانت مشاهد مماثلة تحدث في جميع أنحاء الغابة.
-ماذا، ماذا… ليس بالأمر الكبير، تمكن الأمير الثالث من القول، وهو يرتجف طوال الوقت.
كان فرسان وايفرن يحاولون تهدئة خيولهم وتحديد مصدر رعبهم، عندما “آه آه آه آه آه آه!” أعطى شيء ما صوتًا لصرخة طويلة عظيمة.
لم تستمر خدعة الأمراء طويلاً “هاووووو هوووو!”
تشبث الفرسان بمقابض سيوفهم ونظروا في كل اتجاه. اختبأ الأمير الثالث خلف الفرسان، يرتجف خوفًا.
وكأن عواء الذئاب كان ردًا على عواء نصف الإنسان الذي مات قبل لحظات، فقد سمع عواء الذئاب – في جميع أنحاء الغابات، من كل اتجاه.
صرخ القائد في وجه الجندي، مُوبِّخًا إياه على جنونه. ومع ذلك، أُرسِلَ الفرسان لفهم الوضع بعقلانية أكبر.
لقد بدا الأمر وكأن الغابة بأكملها كانت تعوي.
رفع فرسان التنين المجنح أعينهم إلى السماء، ووجوههم جامدة، ثم حلق فوق رؤوسهم مخلوق عملاق. رُفع رأس الوحش الممدود بفخر، وذقنه البارز كان أنيقًا كذقن سيدة نبيلة.
تشبث الفرسان بمقابض سيوفهم ونظروا في كل اتجاه. اختبأ الأمير الثالث خلف الفرسان، يرتجف خوفًا.
شياطين البدر هم المحاربون الذين يخدمون سيد الطاعون. إن وجدتهم: احذر من ملكهم.
نظر إليهم الساحر. كان على وشك تلاوة الآية الأخيرة من الكتاب القديم، لكنه أمسك لسانه.
وكانت تلك البداية.
شياطين البدر هم المحاربون الذين يخدمون سيد الطاعون. إن وجدتهم: احذر من ملكهم.
وكأن عواء الذئاب كان ردًا على عواء نصف الإنسان الذي مات قبل لحظات، فقد سمع عواء الذئاب – في جميع أنحاء الغابات، من كل اتجاه.
كان الساحر يعرف جيدًا أنه إذا نطق اسم سيد الطاعون الآن، فإن الأمير الثالث سيجبر جميع الفرسان والسحرة على مطاردة الملك ثم إحضار الرأس إليه.
إنه نص نادر، حُفظ إلى عصرنا الحالي بفضل الحظ. فيه أساطير وخرافات منسوخة، وحكايات شعبية. يعود تاريخ هذا الكتاب إلى أربعمائة عام.
وبعد ما حدث للسحرة الآخرين الذين أجبروا على دخول الغابة… لا، احتمال البقاء على قيد الحياة كان ضئيلاً.
هاه! هل من الغريب أن يقع فرساننا ضحيةً لشر دوترين، وهم لا يتحملون حتى هذه الجروح الصغيرة؟» صرخ الأمير الثالث وهو ينقر بلسانه.
أبقى الساحر فمه مغلقًا بإحكام. لم يُرِد أن يموت بسبب الأمير الغبي.
هرعت فرقة استطلاع إلى المخيم، قائلةً إن الأشجار هاجمتهم. وقد انجرف معظمهم في ظلام الغابة الظليلة، ولم يُعثر عليهم قط. وتعثر الناجون من إحدى الفرق إلى المخيم، وهم يصرخون بأن بعضهم قُتل على يد وحش ظهر فجأةً من العدم.
-
- *
وأفاد أحد الفرسان العائدين من الاستطلاع باندلاع اضطرابات في المكان الذي كان فيه الفيلق الرئيسي للجيش الإمبراطوري يعسكر.
ذهب النبلاء القادة إلى الأمير الثالث وقدموا تقريرهم.
ناقش زعماء دوترين هذا التقرير.
وكان فرسان السماء هم أول من لاحظ الأحداث غير الطبيعية.
تكهّن البعض بوجود صراع داخلي بين الأمراء، لعدم تضامنهم. ونظر آخرون إلى أن بعض جنود الإمبراطورية المنهكين حاولوا الفرار من معسكرهم. ثمّ قال آخرون إن بعض جنود وفرسان دوترين نجوا، ودخلوا في معركة مع القوات الإمبراطورية.
لقد كان مثل ملك العالم أجمع.
مهما كان الأمر، كان من الواضح أن شيئًا ما يحدث في الغابة. اقترح قائدٌ متسرعٌ هجومًا مفاجئًا ضخمًا، ففكّر القادة الآخرون مليًا في اقتراحه.
-الفارس الذي فشل في مهمته لم يعد رجلاً؟! صرخ أحد الفرسان.
ولكنهم لم يتمكنوا من التوصل إلى قرار نهائي.
“هاووووو!”
وكما كان الجيش الإمبراطوري في الظلام بشأن الأمور، كذلك كان الحال بالنسبة لجيش دوترين حيث لم يكن لديهم أي معرفة واضحة بما كان يحدث.
وكان فرسان السماء هم أول من لاحظ الأحداث غير الطبيعية.
يا إلهي! يبدو أن له وجهًا بشريًا. أعتقد أن هذا ما أخاف الأشبال الذين سبقونا في الاستطلاع، قال الجندي وهو ينقر على وجه الشجرة، الذي بدا كوجه رجل يبكي.
كانت التنانين المجنحة تحلق فوق الغابة. وفجأة، هبطت على الأرض وهبطت عليها فورًا. طوت التنانين المجنحة أجنحتها وانحنت.
تكهّن البعض بوجود صراع داخلي بين الأمراء، لعدم تضامنهم. ونظر آخرون إلى أن بعض جنود الإمبراطورية المنهكين حاولوا الفرار من معسكرهم. ثمّ قال آخرون إن بعض جنود وفرسان دوترين نجوا، ودخلوا في معركة مع القوات الإمبراطورية.
مهما حاول فرسان السماء استفزاز خيولهم للعودة إلى الهواء، رفضت الوحوش الطيران وهي تحدق في السماء. ثم صرخوا بصوت عالٍ: “كياك! كيااك!”.
لقد أصيب الأمير الثالث بالرعب الشديد عندما سمع كلمة (الطاعون).
بدوا مُهددين، وكأنهم يخشون التحليق في الهواء. أظهرت أوضاعهم استعدادهم للقتال في أي لحظة.
نهايه الفصل
كان فرسان وايفرن يحاولون تهدئة خيولهم وتحديد مصدر رعبهم، عندما “آه آه آه آه آه آه!” أعطى شيء ما صوتًا لصرخة طويلة عظيمة.
في الواقع، رأى بعض الكشافة وحشًا غريبًا كان مصابًا بجروح بالغة، كما عثروا أيضًا على جسد إنسان تم تجفيفه من كل دمه.
كان الصوت واضحًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته هديرًا، وقويًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته بأي شيء آخر.
لقد تم إرسال العديد من الفرق إلى الغابة، ولكن لم يتمكن سوى اثني عشر ناجيًا من الوصول إلى المخيم.
رفع فرسان التنين المجنح أعينهم إلى السماء، ووجوههم جامدة، ثم حلق فوق رؤوسهم مخلوق عملاق. رُفع رأس الوحش الممدود بفخر، وذقنه البارز كان أنيقًا كذقن سيدة نبيلة.
-لا، ليس كذلك! خلفك!
كان جسده الجميل مغطى بقشور لامعة تلمع كعشرات الآلاف من الياقوت المرصعة. كان بديعًا لدرجة أنه بدا وكأنه ليس من هذا العالم. كان غشاء أجنحته أكثر أناقة من أشرعة السفن الحربية العملاقة، المطرزة بإتقان من قبل أسيادها.
ثم سرعان ما أصبح شيئًا لم يكن إنسانًا ولا ذئبًا ومع ذلك كان كلاهما.
لقد كان مثل ملك العالم أجمع.
أبقى الساحر فمه مغلقًا بإحكام. لم يُرِد أن يموت بسبب الأمير الغبي.
لقد كان تنينًا ناريًا عملاقًا.
انزلقت جذور الأشجار كالأفاعي العملاقة وهي تتشبث بكاحل الجنود. طعنت الأغصان أجساد الرجال.
رفع الساحر إصبعه وأشار إلى أحد الفرسان المتحولين.
نهايه الفصل
فيلقنا الرئيسي وحده يضم خمسين ألف رجل، وألفان منا كشافون اليوم! مهما وُجدت هذه الأشياء، فلن تظهر. وإن ظهرت، فسيموتون جميعًا بأيدينا.
أصيب أحد الناجين بالرعب عندما أخبر قادته بالوضع.
