النبيل بلا عقل ليس نبيلاً (1)
الفصل 150
نمتُ معظم اليوم. في ساعات يقظتي، كنتُ مشغولاً للغاية، وكان كل وقتي مشغولاً بأهل دوترين الذين جاؤوا للتحدث معي. زارني الكثيرون – كانوا فرسان ونبلاء البؤرة الاستيطانية الذين نجوا من معركة الركض عبر الغابة.
النبيل ليس نبيلاً بلا عقل (1)
هززتُ رأسي، فلم أستطع المغادرة فورًا. قبل مغادرتي، كان عليّ تحقيق الهدف الذي جذبني في البداية إلى دوترين. سألني برناردو إيلي عن هدفي الحقيقي.
نمتُ معظم اليوم. في ساعات يقظتي، كنتُ مشغولاً للغاية، وكان كل وقتي مشغولاً بأهل دوترين الذين جاؤوا للتحدث معي. زارني الكثيرون – كانوا فرسان ونبلاء البؤرة الاستيطانية الذين نجوا من معركة الركض عبر الغابة.
-ليس الآن، ولكن يجب علي أن أعود.
شكروني مرارًا وتكرارًا، قائلين إنهم نجوا من مطاردة السحرة الإمبراطوريين بفضل جهودي. كنت فخورًا حتى تكرر المشهد نفسه في اليوم التالي، واليوم الذي يليه، واليوم الذي يليه. ربما كانت كلمة أو كلمتان طيبتان قالاها لي، ولم يكن من المؤلم مشاركة قصص تجاربنا المشتركة.
-أرى، قال إيلي، وقد فهم قصدي. بدا وكأنه يشفق على أديليا وعلى المصاعب التي ستوجهها قريبًا.
ولكن، وبما أنني لم أعد قادراً على تحمل الأمر، فقد قمت بمنع جميع الزوار من دخول خيمتي بحجة أنني يجب أن أستعيد قوتي.
-في الحقيقة، سبب هذه الحرب هو مهمة ليونبيرج و-
أغمضت عينيّ، متظاهرًا بالنوم إن دخل أحدٌ ثكنتي. لعنتُ برناردو، الذي لم يكن يجيد أداء دور الحارس.
هززتُ رأسي، فلم أستطع المغادرة فورًا. قبل مغادرتي، كان عليّ تحقيق الهدف الذي جذبني في البداية إلى دوترين. سألني برناردو إيلي عن هدفي الحقيقي.
-ماذا؟ نائم؟
علاوة على ذلك، بما أن ليونبيرج كانت مملكة تم تشكيلها عن طريق طرد غير البشر، فلن يكون من الغريب أن تحدث أشياء هناك الآن، مهما كان الأمر.
فتحت عيني برفق عندما سمعت صوتًا مألوفًا، وكان جين ودوريس واقفين هناك.
سأل إيلي مرة أخرى بصوت أكثر نعومة: هل سنغادر حقًا؟
عندما رأى دوريس عينيّ مفتوحتين، ضحك عليّ بوجهه الصافي. قال إنني لستُ صبيًا، فلا يجب أن أتظاهر بالنوم. لكن الأمير ضحك قليلًا، إذ سرعان ما تكلم جين بوجهه العابس، طالبًا مني أن أفهم.
-أنت لا تستحق الموت هنا. لن يكون موتك، أصرّ.
كان من المعتقد على نطاق واسع أن القتال الأخير كان ذهابًا وإيابًا، مع تبادل متساوٍ للرصاص بين دوترين وبورجوندي، لكن حقيقة الأمر كانت أن المعركة الأخيرة كانت هزيمة لدوترين: فقد تم تدمير موقعهم بأكمله.
لا يزال ليونبيرج بحاجة إلى زجاج أمامي حتى تتمكن النار من الاشتعال، وكان هذا هو دوري.
شعرت قيادة دوترين بالحاجة إلى تركيز انتباه قواتها على شيء ما لقمع مخاوفهم وتعزيز معنوياتهم.
لديك فرسان السماء. فلماذا أنا؟
لهذا السبب جاء جين ودوريس إليّ الآن، أنا الذي قطعتُ شوطًا كبيرًا في تلك المعركة. بمعنى آخر، أرادا أن يصنعا بطلًا يؤمن به الجندي العادي، بدلًا من أن يغرقا في الهزائم الماضية.
سموّك أمل ليونبرغ. إن حدث أي مكروه لسموّك هنا، فسيكون كل شيء هباءً منثورًا.
لديك فرسان السماء. فلماذا أنا؟
انحنى دوريس. حاول جين أن يقول شيئًا آخر، لكن عندما رأى عيني دوريس الباردتين، أبقى فمه مغلقًا.
ردت دوريس بوجه صارم إلى حد ما على سؤالي، قائلة إن فرسان السماء سيغادرون الخطوط الأمامية قريبًا ويتجهون إلى القلعة الساحلية الواقعة في أقصى الجنوب في دوترين.
حتى لو هبت نسمة خفيفة، سيختفي مجددًا. مجرد التفكير فيه يدعو إلى الحزن.
أخبرني أن أسطولًا إمبراطوريًا كبيرًا أبحر إلى بحر دوترين الجنوبي. كان أسطولًا ضخمًا يضم حوالي سبعين سفينة. تراوح عدد القوات الراغبة في الوصول إلى اليابسة بين ١٢ ألفًا و١٤ ألفًا، وهو عدد ضئيل مقارنةً بالقوات الإمبراطورية المتمركزة في الغابة.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
مع ذلك، رجّحت دوريس أن يكون الأسطول هو القوة الغازية الحقيقية للإمبراطورية. شرح لي جين ذلك. حتى الآن، كانت القوات الإمبراطورية التي عبرت إلى دوترين جميعها تقريبًا مجندين، معظمهم من النبلاء الذين جُنّدوا للحرب.
-هذا هو التقييم المفتوح الذي يمكن أن تقوله لأمير في وجهه.
كان هيكلهم القيادي متهالكًا أيضًا، إذ وُضع قادة يفتقرون إلى الكفاءة العسكرية على رأس الجيش. على الجانب الآخر، كان الأسطول الذي ظهر في بحر الجنوب يتألف من فيالق نظامية من الجيش الإمبراطوري. لقد كان جيشًا حقيقيًا.
-إنه تصريح مخجل، لكن من فضلك تفهم يا جين.
-هذا يعني… عبست، وأجاب جين بصوت حازم،
إذا أردنا الحديث عن التبريرات، فأنا من يتحمل المسؤولية. جلالته قال ذلك، وأنا أتفق معه في الرأي، قال جين دون أن يسكت، بل أمسك بي وصرخ: “صاحب السمو، لا أعرف رأي الآخرين، لكنني أعتقد أنه من المنطقي أن يشعر سموكم بالمسؤولية عن هذه الحرب لأن-
-الجيش الإمبراطوري في الغابة هو مجرد تحويل.
لقد صعقتني سخافة هذه الفكرة. كان عدد الجنود يزيد قليلاً عن 100 ألف، ومع قوة فرسانهم وسحرتهم الإضافية، كان ذلك الجيش بأكمله يُضاهي قوة مملكة دوترين بأكملها.
-إذن علينا أن نعود بسرعة! صرخ إيلي عندما أخبرته بمثل هذه الأشياء.
لكنهم كانوا مجرد طُعم – حتى لو كان لحم ودم الإمبراطور جزءًا من هذا الطُعم.
عندما رأى دوريس عينيّ مفتوحتين، ضحك عليّ بوجهه الصافي. قال إنني لستُ صبيًا، فلا يجب أن أتظاهر بالنوم. لكن الأمير ضحك قليلًا، إذ سرعان ما تكلم جين بوجهه العابس، طالبًا مني أن أفهم.
وقال جين: إن تعهد الإمبراطور بأن الأمير الذي يقدم أكبر مساهمة في الحرب سيصبح وريثه كان في الواقع وعدًا فارغًا.
-هذه هي الإمبراطورية، والإمبراطور هو عدونا الحقيقي، قالت دوريس بصوت ثقيل.
-هذه هي الإمبراطورية، والإمبراطور هو عدونا الحقيقي، قالت دوريس بصوت ثقيل.
أديليا، التي دخلت للتو إلى الخيمة ومعها وجبة طعام، ارتجفت وارتجفت عندما نظرت إليّ أديليا، (جزارة) وديعة لا تستطيع حتى أن تهز سكين الزبدة على الناس.
كم كان عدونا وحشًا فظيعًا، وكم كان الإمبراطور قاسي القلب! هكذا وصفته دوريس.
شعرت قيادة دوترين بالحاجة إلى تركيز انتباه قواتها على شيء ما لقمع مخاوفهم وتعزيز معنوياتهم.
-ومن وجهة نظرنا، حتى لو كنا نعلم أنهم يشكلون عملية تحويل للانتباه، فإننا لا نستطيع سحب قواتنا لنشرها في مكان آخر.
لمجرد أن الإمبراطور استخدم جيش الأمير كخدعة قبل أن يسحب ورقته الرابحة، لم يكن من الممكن استبعاده. فإلى جانب ضعف مهارة القادة وجودة القوات، شكّل العدد الهائل من الجنود بحد ذاته تهديدًا لبقاء دوترين.
-صاحب السمو! احتج جين.
نحتاج إلى الاستقرار. إذا جعلنا فرسان السماء أبطال الجندي العادي، فسيشعر الجنود بالقلق عند رحيلهم، قال جين، طالبًا مني الصبر بنبرةٍ مُحترمة. انحنيتُ بأدب.
لكن برناردو رفض وجهة نظري مرارا وتكرارا حتى تدخل جين أخيرا.
يجب أن نضمن وجود شخصٍ يُحتذى به في المخيم، شخصٍ يبقى معهم.
-كإجراء مضاد ضد الساحر الإمبراطوري العظيم ورعدته، فإن سحرة دوترين من فئة السحرة قادمون إلى الخطوط الأمامية، لذا لا تقلق.
أرجو إبلاغنا مسبقًا قبل مغادرتك. أي شخص يُزعج سموكم، الذي يجب أن يُكرّس نفسه للتعافي، سيُحاكم محاكمة عسكرية، تأكدوا من ذلك.
-هل سمعتني! صرخت دوريس، وعندها فقط رد جين.
وكان هذا هو الحال، وكانت المحادثة على وشك الوصول إلى نهايتها الحتمية.
كان من المعتقد على نطاق واسع أن القتال الأخير كان ذهابًا وإيابًا، مع تبادل متساوٍ للرصاص بين دوترين وبورجوندي، لكن حقيقة الأمر كانت أن المعركة الأخيرة كانت هزيمة لدوترين: فقد تم تدمير موقعهم بأكمله.
-ماذا عن الوعد؟ قاطعه صوتٌ خافت. كان برناردو إيلي يقف عند المدخل، ينظر إلى دوريس بوجهٍ بارد.
مع ذلك، رجّحت دوريس أن يكون الأسطول هو القوة الغازية الحقيقية للإمبراطورية. شرح لي جين ذلك. حتى الآن، كانت القوات الإمبراطورية التي عبرت إلى دوترين جميعها تقريبًا مجندين، معظمهم من النبلاء الذين جُنّدوا للحرب.
في البداية، قال إنه سيسمح لنا بالمغادرة متى شئنا. ووعد بوضع تنين مجنح على أهبة الاستعداد حتى نتمكن من العودة إلى ليونبرغ متى شئنا. ألم تعدنا بذلك؟ سأل إيلي.
-الوعد لا يزال قائما.
هذا جيد. لكنك الآن اختلقتَ ذريعةً لربط سموه هنا حتى لا يغادر خطوط المواجهة. حتى لو كان وعدك لا يزال ساريًا، فمن الواضح أنك لا تريد سموه أن يغادر الجبهة، وإلا سيُقلق ذلك جنودك.
لقد راهنت أنه عندما يتصلب قلبي الرقيق، سيكون لدي قلب مانا أكبر وأقوى بكثير من ذي قبل.
لقد أصبح إيلي الآن عدائيًا للغاية، وفتح فمه لمواصلة الحديث لكنه خاطبني بدلاً من ذلك.
الفرسان والسحرة مختلفون جوهريًا. السحرة لن يصمدوا أمام هجومٍ عنيف. أما السحرة فسيصنعون معجزاتهم بسلامٍ من الخلف ويُلحقون الدمار بالعدو، لكنهم لن يتمكنوا من تحقيق أي تقدم. قال جين.
يا صاحب السمو، ألا تعلم؟ كيف يستغلك دوترين؟ من يدّعي أنه صديق سموك، لا يسعى إلا إلى تثبيت صفوفه بترك صديقه، الذي يعاني من ضيق، قريبًا من خطوط القتال. يريد تهدئة جنوده، الذين لا يعرفون متى ستخرج القوات الإمبراطورية من الغابة وتبدأ زحفها الحاشد.
-تطلع لرؤيتك مجددًا يا صديقي، صافحت دوريس يدي ونظرت إليّ نظرة ذات مغزى. ثم غادر الثكنة، وانحنى رأسه لإيلي قبل أن يفعل. أمام كرم الأمير، لم يستطع إيلي أن يتظاهر بالغضب بعد الآن، فأحنى رأسه ردًا على ذلك.
لم يكن برناردو إيلي ساخرًا، ولا غاضبًا بشدة. كان صوته باردًا، ومن خلاله، استطعتُ أن أشعر بمدى غضبه الحقيقي.
-الوعد لا يزال قائما.
-أدركتُ ذلك فقط بعد سقوط سموّك. إنهم يُريدون حقًا إخفاء هويتك وإجبارك على القتال كمرتزق في حرب دولة أخرى، قال إيلي.
لكن برناردو رفض وجهة نظري مرارا وتكرارا حتى تدخل جين أخيرا.
-البقاء هنا خياري. لم آتِ للمصلحة العامة، أجبت.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
-أنت لا تستحق الموت هنا. لن يكون موتك، أصرّ.
كان إيلي يتعرق عندما سمع كلماتي.
أردتُ إنهاء هذا النقاش العقيم، فنظرتُ فجأةً إلى إيلي في عينيه، محاولةً إخباره بضرورة الرحيل. حينها أدركتُ مدى خوفه عليّ.
يمكنكم المغادرة متى شئتم. وكما قال برناردو إيلي، هذه أرضنا. إجبار أحد على التضحية بدلًا منا إهانةٌ لأسلافنا.
سموّك أمل ليونبرغ. إن حدث أي مكروه لسموّك هنا، فسيكون كل شيء هباءً منثورًا.
-الجيش الإمبراطوري في الغابة هو مجرد تحويل.
أجبتُ بأنه يبالغ، لكن إيلي أنكر ذلك. ثم أدركتُ ما كان يقصده بنفسي: بينما كنا في الإمبراطورية، بدأ الشمال، الذي بدا قويًا جدًا، بالانقسام.
كم كان عدونا وحشًا فظيعًا، وكم كان الإمبراطور قاسي القلب! هكذا وصفته دوريس.
إذا مات سموكم هنا، سيخسر ليونبرغ كل شيء. لقد اخترق قلقه وخوفه صدري.
الفرسان والسحرة مختلفون جوهريًا. السحرة لن يصمدوا أمام هجومٍ عنيف. أما السحرة فسيصنعون معجزاتهم بسلامٍ من الخلف ويُلحقون الدمار بالعدو، لكنهم لن يتمكنوا من تحقيق أي تقدم. قال جين.
لقد عرفت ذلك أيضًا إن إرادة الاستقلال الملتهبة التي أشعلت لم تكن في الحقيقة سوى جمرة مشتعلة اشتعلت في حطب مبلل.
-بفضل كل هذا، أصبحت أفكاري واضحة، قال الأمير.
حتى لو هبت نسمة خفيفة، سيختفي مجددًا. مجرد التفكير فيه يدعو إلى الحزن.
هززتُ رأسي، فلم أستطع المغادرة فورًا. قبل مغادرتي، كان عليّ تحقيق الهدف الذي جذبني في البداية إلى دوترين. سألني برناردو إيلي عن هدفي الحقيقي.
لا يزال ليونبيرج بحاجة إلى زجاج أمامي حتى تتمكن النار من الاشتعال، وكان هذا هو دوري.
-جين، توقف، أمرت دوريس.
-أنت لست مخطئًا، برناردو.
لم يكن هناك في تلك الخيمة سوى الأمير الذي يقود بلاده وفرسانه.
لقد درست وجه إيلي، لأنني لم أكن أعتقد أنني سأسقط في هذا المكان وأجعل كل جهودنا تذهب سدى.
كان من المعتقد على نطاق واسع أن القتال الأخير كان ذهابًا وإيابًا، مع تبادل متساوٍ للرصاص بين دوترين وبورجوندي، لكن حقيقة الأمر كانت أن المعركة الأخيرة كانت هزيمة لدوترين: فقد تم تدمير موقعهم بأكمله.
ولكنني استطعت أن أرى أن إيلي لم يثق بكلمتي.
ولكن، وبما أنني لم أعد قادراً على تحمل الأمر، فقد قمت بمنع جميع الزوار من دخول خيمتي بحجة أنني يجب أن أستعيد قوتي.
ماذا لو هاجم كبير سحرة العدو، الذي أحرق البؤرة الاستيطانية وكاد يُشوّه جلالتك كالدجاجة، القوة الرئيسية لدوترين؟ هل أنت متأكد أنك ستكون بخير حينها؟
لقد صعقتني سخافة هذه الفكرة. كان عدد الجنود يزيد قليلاً عن 100 ألف، ومع قوة فرسانهم وسحرتهم الإضافية، كان ذلك الجيش بأكمله يُضاهي قوة مملكة دوترين بأكملها.
لقد كان لدي رد جاهز.
لهذا السبب جاء جين ودوريس إليّ الآن، أنا الذي قطعتُ شوطًا كبيرًا في تلك المعركة. بمعنى آخر، أرادا أن يصنعا بطلًا يؤمن به الجندي العادي، بدلًا من أن يغرقا في الهزائم الماضية.
لا، المرة القادمة ستكون مختلفة. إذا ظهر مجددًا، لن أقف مكتوف الأيدي وأتحمل الأمر.
-أنت لا تستحق الموت هنا. لن يكون موتك، أصرّ.
لم أكن أقول هذا فحسب. قصائد موهنشي تُنمّي الروح عند تلاوتها، وقصائد المستوى (الأسطوري) أشبه بغذاء خارق يفوق المستويات الشعرية الأخرى بكثير.
-جين، توقف، أمرت دوريس.
لقد استخدمت (أسطورة) بنفسي وعلى الرغم من أنني تلقيت المساعدة من آغنيس إلا أن جسدي لا يزال يختبر المستوى (الأسطوري) عندما كان يعمل كوسيط.
لم يُجب جين. كان وجهه مُلتهبًا بالانفعال، وضرب بقبضته على صدره.
لقد راهنت أنه عندما يتصلب قلبي الرقيق، سيكون لدي قلب مانا أكبر وأقوى بكثير من ذي قبل.
-أنت لست مخطئًا، برناردو.
كنت أعلم أن رئيس السحرة قادم، لكن الأمور لن تكون كما كانت من قبل كنت أنتظر ظهوره، لأنه من خلاله، سأحصل على انتقامي.
لقد أصبح إيلي الآن عدائيًا للغاية، وفتح فمه لمواصلة الحديث لكنه خاطبني بدلاً من ذلك.
لكن برناردو رفض وجهة نظري مرارا وتكرارا حتى تدخل جين أخيرا.
علاوة على ذلك، بما أن ليونبيرج كانت مملكة تم تشكيلها عن طريق طرد غير البشر، فلن يكون من الغريب أن تحدث أشياء هناك الآن، مهما كان الأمر.
-كإجراء مضاد ضد الساحر الإمبراطوري العظيم ورعدته، فإن سحرة دوترين من فئة السحرة قادمون إلى الخطوط الأمامية، لذا لا تقلق.
لقد أصبح إيلي الآن عدائيًا للغاية، وفتح فمه لمواصلة الحديث لكنه خاطبني بدلاً من ذلك.
-آه! إذًا، سحرة دوترين الوسيمون قادرون على حماية هذا المعسكر، رد إيلي ضاحكًا.
لقد كان لدي رد جاهز.
الفرسان والسحرة مختلفون جوهريًا. السحرة لن يصمدوا أمام هجومٍ عنيف. أما السحرة فسيصنعون معجزاتهم بسلامٍ من الخلف ويُلحقون الدمار بالعدو، لكنهم لن يتمكنوا من تحقيق أي تقدم. قال جين.
عندما رأى دوريس عينيّ مفتوحتين، ضحك عليّ بوجهه الصافي. قال إنني لستُ صبيًا، فلا يجب أن أتظاهر بالنوم. لكن الأمير ضحك قليلًا، إذ سرعان ما تكلم جين بوجهه العابس، طالبًا مني أن أفهم.
-إذن، يُمكن لفرسان السماء البقاء هنا. ليس لديكم سيد سيوف في دوترين، صحيح؟ لا أفهم لماذا تُحاولون إرهاق سموّه، الذي لم يُشفَ جسده بعد، جاء رد إيلي، مُؤكدًا أن هذه حرب دوترين. وبينما كنتُ أستمع إلى الجدال الحاد، راقبتُ دوريس. كان وجهه مُشوّهًا من التردد.
لقد قالت دوريس وداعا.
لم أكن أعلم إن كان ذلك بسبب أن إيلي كان يشوه نواياه أو أنه كان يشعر بالحرج فقط من الجو السائد في الخيمة.
أخبرني أن أسطولًا إمبراطوريًا كبيرًا أبحر إلى بحر دوترين الجنوبي. كان أسطولًا ضخمًا يضم حوالي سبعين سفينة. تراوح عدد القوات الراغبة في الوصول إلى اليابسة بين ١٢ ألفًا و١٤ ألفًا، وهو عدد ضئيل مقارنةً بالقوات الإمبراطورية المتمركزة في الغابة.
الشيء الوحيد الذي كنت متأكدًا منه هو أن دوريس لم يكن يريد استغلالي أو إساءة معاملتي، لأنه كان رجلاً نبيلًا عظيمًا ولم يستخدم الآخرين لتحقيق مكاسب شخصية.
-كإجراء مضاد ضد الساحر الإمبراطوري العظيم ورعدته، فإن سحرة دوترين من فئة السحرة قادمون إلى الخطوط الأمامية، لذا لا تقلق.
-جين، توقف، أمرت دوريس.
عندما سمع جين هذه الكلمات، أغلق فمه. ثم بدأ الأمير بالاعتذار بأدب.
-في الحقيقة، سبب هذه الحرب هو مهمة ليونبيرج و-
لقد تغير العالم، وهذا التغيير لم يقتصر على دوترين، بل العالم أجمع.
توقف! أمر دوريس صديقه، وكان وجهه صارمًا.
لمجرد أن الإمبراطور استخدم جيش الأمير كخدعة قبل أن يسحب ورقته الرابحة، لم يكن من الممكن استبعاده. فإلى جانب ضعف مهارة القادة وجودة القوات، شكّل العدد الهائل من الجنود بحد ذاته تهديدًا لبقاء دوترين.
إذا أردنا الحديث عن التبريرات، فأنا من يتحمل المسؤولية. جلالته قال ذلك، وأنا أتفق معه في الرأي، قال جين دون أن يسكت، بل أمسك بي وصرخ: “صاحب السمو، لا أعرف رأي الآخرين، لكنني أعتقد أنه من المنطقي أن يشعر سموكم بالمسؤولية عن هذه الحرب لأن-
لمجرد أن الإمبراطور استخدم جيش الأمير كخدعة قبل أن يسحب ورقته الرابحة، لم يكن من الممكن استبعاده. فإلى جانب ضعف مهارة القادة وجودة القوات، شكّل العدد الهائل من الجنود بحد ذاته تهديدًا لبقاء دوترين.
-كفى صرخ دوريس، ووجهه، الذي كان دائمًا مليئًا بالمرح، أصبح الآن محفورًا في الصخر. ارتجفت عيناه من الغضب. لم يكن هناك أي أثر لشخصيته المهرجة المعتادة.
-هذه هي الإمبراطورية، والإمبراطور هو عدونا الحقيقي، قالت دوريس بصوت ثقيل.
-لا تخجل مني بعد الآن، جين.
لقد استخدمت (أسطورة) بنفسي وعلى الرغم من أنني تلقيت المساعدة من آغنيس إلا أن جسدي لا يزال يختبر المستوى (الأسطوري) عندما كان يعمل كوسيط.
لم يكن هناك في تلك الخيمة سوى الأمير الذي يقود بلاده وفرسانه.
-آه! إذًا، سحرة دوترين الوسيمون قادرون على حماية هذا المعسكر، رد إيلي ضاحكًا.
-صاحب السمو! احتج جين.
لقد عرفت ذلك أيضًا إن إرادة الاستقلال الملتهبة التي أشعلت لم تكن في الحقيقة سوى جمرة مشتعلة اشتعلت في حطب مبلل.
إذا قلتَ كلمةً أخرى، فسأُعفيك من منصب نائب القائد وأُرسلك إلى المؤخرة. هذا أمرٌ رسميٌّ أُعطيه لكَ بصفتكَ قائدَ فرسان وايفرن دوترين، نائبةَ القائد كاترين.
لقد قالت دوريس وداعا.
عندما سمع جين هذه الكلمات، أغلق فمه. ثم بدأ الأمير بالاعتذار بأدب.
-إنه تصريح مخجل، لكن من فضلك تفهم يا جين.
أنا آسف. ليونبيرغ ليس سبب هذه الحرب. كانت ستقع. عاجلاً أم آجلاً، لكانت الإمبراطورية قد حاربتنا. بل بفضلك نجا الكثير من الناس، لذا على دوترين أن يكون ممتناً.
ردت دوريس بوجه صارم إلى حد ما على سؤالي، قائلة إن فرسان السماء سيغادرون الخطوط الأمامية قريبًا ويتجهون إلى القلعة الساحلية الواقعة في أقصى الجنوب في دوترين.
انحنى دوريس. حاول جين أن يقول شيئًا آخر، لكن عندما رأى عيني دوريس الباردتين، أبقى فمه مغلقًا.
-هذه هي الإمبراطورية، والإمبراطور هو عدونا الحقيقي، قالت دوريس بصوت ثقيل.
يمكنكم المغادرة متى شئتم. وكما قال برناردو إيلي، هذه أرضنا. إجبار أحد على التضحية بدلًا منا إهانةٌ لأسلافنا.
-كإجراء مضاد ضد الساحر الإمبراطوري العظيم ورعدته، فإن سحرة دوترين من فئة السحرة قادمون إلى الخطوط الأمامية، لذا لا تقلق.
اعتذرت دوريس عدة مرات أخرى ثم أعطت جين أوامره على الفور.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
-اترك أسرع التنانين هنا حتى تتمكن مجموعتهم، في أي وقت، من العودة إلى ليونبيرج.
-لا تخجل مني بعد الآن، جين.
لم يُجب جين. كان وجهه مُلتهبًا بالانفعال، وضرب بقبضته على صدره.
-جين، توقف، أمرت دوريس.
-هل سمعتني! صرخت دوريس، وعندها فقط رد جين.
نهاية الفصل
أعرف، أعرف! اتركوا الطيبين! أنا الشرير في كل مرة، اللعنة!
لا، المرة القادمة ستكون مختلفة. إذا ظهر مجددًا، لن أقف مكتوف الأيدي وأتحمل الأمر.
لم يعد جين قادرًا على التحمل وخرج من الخيمة.
كان إيلي يتعرق عندما سمع كلماتي.
-إنه تصريح مخجل، لكن من فضلك تفهم يا جين.
-البقاء هنا خياري. لم آتِ للمصلحة العامة، أجبت.
-أنا لا أفهمه، ولكنني لا أشعر بالاستياء منه بسبب كلماته.
لم يكن بوسع ليونبيرج أن ينجو من هذه الكارثة.
كل شخص لديه وجهة نظره الخاصة حول الواقع، وأنا كنت سأتصرف بالمثل لو كنت في مكانه.
لقد درست وجه إيلي، لأنني لم أكن أعتقد أنني سأسقط في هذا المكان وأجعل كل جهودنا تذهب سدى.
-بفضل كل هذا، أصبحت أفكاري واضحة، قال الأمير.
شكروني مرارًا وتكرارًا، قائلين إنهم نجوا من مطاردة السحرة الإمبراطوريين بفضل جهودي. كنت فخورًا حتى تكرر المشهد نفسه في اليوم التالي، واليوم الذي يليه، واليوم الذي يليه. ربما كانت كلمة أو كلمتان طيبتان قالاها لي، ولم يكن من المؤلم مشاركة قصص تجاربنا المشتركة.
دوريس دوترين هنا من أجل دوترين. أنا موجود من أجل مملكتي.
لكنهم كانوا مجرد طُعم – حتى لو كان لحم ودم الإمبراطور جزءًا من هذا الطُعم.
* * *
لقد قالت دوريس وداعا.
لقد راهنت أنه عندما يتصلب قلبي الرقيق، سيكون لدي قلب مانا أكبر وأقوى بكثير من ذي قبل.
ورغم أن الحديث أصبح ساخناً في منتصفه، إلا أنه بدا وكأنه زار الثكنات في الواقع ليقول وداعاً قبل أن يغادر إلى الجنوب، وأيضاً ليقدم طلباً واحداً.
في الواقع، كنت قد سمعت قصصًا من خلال بيرج بيرتن عن أشياء كانت موجودة في الماضي فقط، لكنها الآن تظهر مرة أخرى في جميع أنحاء الغابات.
أثار هذا الطلب خلافًا، لكنني لم أندم. وعدته بأن أرد له صداقته وحسن نيته التي أظهرها لي دائمًا.
أخبرني أن أسطولًا إمبراطوريًا كبيرًا أبحر إلى بحر دوترين الجنوبي. كان أسطولًا ضخمًا يضم حوالي سبعين سفينة. تراوح عدد القوات الراغبة في الوصول إلى اليابسة بين ١٢ ألفًا و١٤ ألفًا، وهو عدد ضئيل مقارنةً بالقوات الإمبراطورية المتمركزة في الغابة.
-تطلع لرؤيتك مجددًا يا صديقي، صافحت دوريس يدي ونظرت إليّ نظرة ذات مغزى. ثم غادر الثكنة، وانحنى رأسه لإيلي قبل أن يفعل. أمام كرم الأمير، لم يستطع إيلي أن يتظاهر بالغضب بعد الآن، فأحنى رأسه ردًا على ذلك.
كل شخص لديه وجهة نظره الخاصة حول الواقع، وأنا كنت سأتصرف بالمثل لو كنت في مكانه.
بعد أن غادرت دوريس، بدأ إيلي في تقديم الأعذار.
هذا جيد. لكنك الآن اختلقتَ ذريعةً لربط سموه هنا حتى لا يغادر خطوط المواجهة. حتى لو كان وعدك لا يزال ساريًا، فمن الواضح أنك لا تريد سموه أن يغادر الجبهة، وإلا سيُقلق ذلك جنودك.
كانت زيارة وداع صادقة، لكن نائب القائد شجّع على الجدال. يشعر سموّ دوريس الآن بالمسؤولية، لكنني لا أشك في صدقه في مجيئه إلى هنا. لكن نائب القائد الشبيه بالثعلب أمر مختلف.
يا صاحب السمو، ألا تعلم؟ كيف يستغلك دوترين؟ من يدّعي أنه صديق سموك، لا يسعى إلا إلى تثبيت صفوفه بترك صديقه، الذي يعاني من ضيق، قريبًا من خطوط القتال. يريد تهدئة جنوده، الذين لا يعرفون متى ستخرج القوات الإمبراطورية من الغابة وتبدأ زحفها الحاشد.
بعد أن سألتُ إيلي عمّا فعله طوال اليوم، أخبرني أنه يدرس وضع الحرب. برزت موهبته في هذه المواضيع بوضوح أثناء حديثه.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
-ولكن هل سنرحل حقًا؟ سألني أخيرًا.
لماذا لا؟ ألم تكن أنت من قال إنه لا ينبغي لنا التورط كثيرًا في حروب الآخرين؟
-إنه مجرد استنتاج صادق للغاية مبني على الحقائق.
صحيح، صحيح. لكن سموكم لا يملك شخصيةً تُراعي آراء الآخرين.
نمتُ معظم اليوم. في ساعات يقظتي، كنتُ مشغولاً للغاية، وكان كل وقتي مشغولاً بأهل دوترين الذين جاؤوا للتحدث معي. زارني الكثيرون – كانوا فرسان ونبلاء البؤرة الاستيطانية الذين نجوا من معركة الركض عبر الغابة.
-هذا هو التقييم المفتوح الذي يمكن أن تقوله لأمير في وجهه.
-إنه مجرد استنتاج صادق للغاية مبني على الحقائق.
كانت الغابات تعجّ بمخلوقات غير بشرية. كان هؤلاء الأعداء كافيين لتشكيل سيوفٍ تُمكّنهم من القفز فوق جدار الكمال.
سأل إيلي مرة أخرى بصوت أكثر نعومة: هل سنغادر حقًا؟
لقد راهنت أنه عندما يتصلب قلبي الرقيق، سيكون لدي قلب مانا أكبر وأقوى بكثير من ذي قبل.
-ليس الآن، ولكن يجب علي أن أعود.
يجب أن نضمن وجود شخصٍ يُحتذى به في المخيم، شخصٍ يبقى معهم.
في الواقع، كنت قد سمعت قصصًا من خلال بيرج بيرتن عن أشياء كانت موجودة في الماضي فقط، لكنها الآن تظهر مرة أخرى في جميع أنحاء الغابات.
انحنى دوريس. حاول جين أن يقول شيئًا آخر، لكن عندما رأى عيني دوريس الباردتين، أبقى فمه مغلقًا.
لقد تغير العالم، وهذا التغيير لم يقتصر على دوترين، بل العالم أجمع.
لم يعد جين قادرًا على التحمل وخرج من الخيمة.
لم يكن بوسع ليونبيرج أن ينجو من هذه الكارثة.
شكروني مرارًا وتكرارًا، قائلين إنهم نجوا من مطاردة السحرة الإمبراطوريين بفضل جهودي. كنت فخورًا حتى تكرر المشهد نفسه في اليوم التالي، واليوم الذي يليه، واليوم الذي يليه. ربما كانت كلمة أو كلمتان طيبتان قالاها لي، ولم يكن من المؤلم مشاركة قصص تجاربنا المشتركة.
علاوة على ذلك، بما أن ليونبيرج كانت مملكة تم تشكيلها عن طريق طرد غير البشر، فلن يكون من الغريب أن تحدث أشياء هناك الآن، مهما كان الأمر.
اعتذرت دوريس عدة مرات أخرى ثم أعطت جين أوامره على الفور.
-إذن علينا أن نعود بسرعة! صرخ إيلي عندما أخبرته بمثل هذه الأشياء.
-آه! إذًا، سحرة دوترين الوسيمون قادرون على حماية هذا المعسكر، رد إيلي ضاحكًا.
هززتُ رأسي، فلم أستطع المغادرة فورًا. قبل مغادرتي، كان عليّ تحقيق الهدف الذي جذبني في البداية إلى دوترين. سألني برناردو إيلي عن هدفي الحقيقي.
بعد أن سألتُ إيلي عمّا فعله طوال اليوم، أخبرني أنه يدرس وضع الحرب. برزت موهبته في هذه المواضيع بوضوح أثناء حديثه.
-لابد أن أقوم بإنشاء سيد السيف.
إذا أردنا الحديث عن التبريرات، فأنا من يتحمل المسؤولية. جلالته قال ذلك، وأنا أتفق معه في الرأي، قال جين دون أن يسكت، بل أمسك بي وصرخ: “صاحب السمو، لا أعرف رأي الآخرين، لكنني أعتقد أنه من المنطقي أن يشعر سموكم بالمسؤولية عن هذه الحرب لأن-
أديليا، التي دخلت للتو إلى الخيمة ومعها وجبة طعام، ارتجفت وارتجفت عندما نظرت إليّ أديليا، (جزارة) وديعة لا تستطيع حتى أن تهز سكين الزبدة على الناس.
لكن برناردو رفض وجهة نظري مرارا وتكرارا حتى تدخل جين أخيرا.
كانت الغابات تعجّ بمخلوقات غير بشرية. كان هؤلاء الأعداء كافيين لتشكيل سيوفٍ تُمكّنهم من القفز فوق جدار الكمال.
كانت الغابات تعجّ بمخلوقات غير بشرية. كان هؤلاء الأعداء كافيين لتشكيل سيوفٍ تُمكّنهم من القفز فوق جدار الكمال.
-أرى، قال إيلي، وقد فهم قصدي. بدا وكأنه يشفق على أديليا وعلى المصاعب التي ستوجهها قريبًا.
-أنت لست مخطئًا، برناردو.
-وأنا أيضًا سأخرج؟ سأل.
بعد أن سألتُ إيلي عمّا فعله طوال اليوم، أخبرني أنه يدرس وضع الحرب. برزت موهبته في هذه المواضيع بوضوح أثناء حديثه.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
أغمضت عينيّ، متظاهرًا بالنوم إن دخل أحدٌ ثكنتي. لعنتُ برناردو، الذي لم يكن يجيد أداء دور الحارس.
كان إيلي يتعرق عندما سمع كلماتي.
* * *
تريد أن يصبح أحدنا خبيرًا في السيوف. أظن أن الأمر لن يكون سهلًا.
لكنهم كانوا مجرد طُعم – حتى لو كان لحم ودم الإمبراطور جزءًا من هذا الطُعم.
-بالطبع لا.
في الواقع، كنت قد سمعت قصصًا من خلال بيرج بيرتن عن أشياء كانت موجودة في الماضي فقط، لكنها الآن تظهر مرة أخرى في جميع أنحاء الغابات.
وبينما أجبت، لاحظت بسرعة أن برناردو إيلي لم يتمكن من التخلص من قلقه.
-لا تخجل مني بعد الآن، جين.
لم أكن أعلم إن كان ذلك بسبب أن إيلي كان يشوه نواياه أو أنه كان يشعر بالحرج فقط من الجو السائد في الخيمة.
نهاية الفصل
لم يكن بوسع ليونبيرج أن ينجو من هذه الكارثة.
لم أكن أقول هذا فحسب. قصائد موهنشي تُنمّي الروح عند تلاوتها، وقصائد المستوى (الأسطوري) أشبه بغذاء خارق يفوق المستويات الشعرية الأخرى بكثير.
-أنت لست مخطئًا، برناردو.
عندما سمع جين هذه الكلمات، أغلق فمه. ثم بدأ الأمير بالاعتذار بأدب.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
بعد أن غادرت دوريس، بدأ إيلي في تقديم الأعذار.
