القتل في الزقاق
الفصل 228: القتل في الزقاق
“بهجة الحياة”
رددت هايتانغ هذه الكلمات ببطء لنفسها، وعادت تلك الابتسامة البسيطة إلى وجهها. قادت فان شيان عبر أبواب المعبد الخشبية.
“من لا يملك الرحمة قد لا يكون بطلاً حقيقيًا، لكن الرجل الحقيقي هو من يحب أطفاله؟”
في اللحظة التالية، قفز فان شيان على العربة المقلوبة، وجسده يندفع عبر الزقاق كظل، وبيده إبر مسمومة غرسها في نقاط ضغط صدر أحد الرجال. ثم تحركت يده اليسرى بشكل غريب تحت إبطه الأيمن، وأطلق ثلاث سهام من قوس صغير، قتل بها رجلاً مذهولاً على الفور.
رددت هايتانغ هذه الكلمات ببطء لنفسها، وعادت تلك الابتسامة البسيطة إلى وجهها. قادت فان شيان عبر أبواب المعبد الخشبية.
في الحقيقة، طلب هايتانغ كان ما يريده فان شيان. إذا لم تستطع سي ليلي دخول القصر، فإن الخاسر الأكبر سيكون مجلس المراقبة لمملكة تشينغ. لكنه لم يستطع تخمين ما الذي يريده الإمبراطور منه.
“السيد فان.” انحنت سي ليلي تحية له. ظهرت على وجه فان شيان ابتسامة رقيقة ودية. رفع يديه في تحية ورد التحية قائلًا:
“من الواضح أن جلالته لم يرغب في أن تعرف انزعاجه.”
“السيدة سي، متى وصلتِ إلى شانغجينغ؟”
أجاب فان شيان بقسوة:
قالت سي ليلي بنبرة منخفضة وهي تخفض عينيها:
“الآنسة هايتانغ، هل أسأت فهم شيء ما؟ سي ليلي كانت مجرد مجرمة قمت بمرافقتها خلال رحلتها. كان ذلك جزءًا من الاتفاق، ولا شيء أكثر من ذلك بيننا.”
“شكرًا على اهتمامك. وصلت قبل ثلاثة أيام. كانت الرحلة هادئة.”
حدق فان شيان للحظة، ثم تذكر زوجته التي تنتظره في المنزل، وتذكر لقائهما الأول أمام مذبح المعبد. لم يستطع منع نفسه من الابتسام بسعادة.
كانت ترتدي نفس الثوب الأخضر الفاتح الذي ارتدته خلال رحلتها. ومع أن الجو كان دافئًا، لم تكن تخشى الإصابة بالبرد.
حدق فان شيان للحظة، ثم تذكر زوجته التي تنتظره في المنزل، وتذكر لقائهما الأول أمام مذبح المعبد. لم يستطع منع نفسه من الابتسام بسعادة.
تبادل فان شيان بعض الكلمات معها بهدوء، بينما كانت هايتانغ تراقب الموقف بصمت على الجانب، وابتسامة خفية تظهر في عينيها. لاحظت بذكاء غرابة العلاقة بين الاثنين. شعر فان شيان بعدم الارتياح. لماذا قادته هايتانغ إلى هذا المعبد لمقابلة سي ليلي؟ أين كانت الخادمات العجائز اللواتي عادةً ما يخدمنها باستمرار؟ ألا تعلم هايتانغ أنه كمبعوث أجنبي، ينبغي أن يبقى بعيدًا تمامًا عن المرأة التي تشغل أفكار الإمبراطور؟
ضحك فان شيان ببرود وقال: “بالطبع، ستضحي بحياتها من أجل شمال تشي. لكن هل تقصدين أن لدي الحق في الكلام في هذا الشأن؟ أنا مجرد مبعوث أجنبي. بعد وودوهي، يجب ألا يكون لي علاقة بهذا الأمر.”
قالت هايتانغ كما لو كانت تقرأ أفكاره:
“لا تقلقي. ما سأطلبه منك قد لا يحدث أبدًا. وإذا حدث، فسيكون شأنًا داخليًا بالنسبة لنا في تشينغ، ولن يتطلب منك خيانة الطريق الطبيعي الذي سعيت وراءه طوال حياتك.”
“هذا هو المكان الذي أعيش فيه. لا يمكن لليلي دخول القصر بسهولة، لذا طلب مني جلالته أن أهتم بها.”
ابتسمت هايتانغ بسكينة وسألت:
ضحك فان شيان بمرارة، وتذكر شيئًا قالته سي ليلي ذات مرة. التقى الاثنان وأصبحا صديقتين لأول مرة في القصر الملكي لشمال تشي. خطرت له فجأة فكرة: هل يعيش كو هي أيضًا في القصر الملكي؟ وعلى الرغم من أن المعبد كان معزولًا إلى حد ما، إلا أن فان شيان شعر ببعض القلق. قال:
رفعت سي ليلي رأسها، وظهرت على وجهها الجميل لمحة من الإحباط. قالت بهدوء:
“سأنتظرك بالخارج.”
مواجهة بين هايتانغ وسي ليلي بعد مغادرته، نظرت هايتانغ إلى سي ليلي وقالت:
وبدون أن ينتظر ردًا منهما، غادر وجلس في ساحة المعبد الخارجية.
توقف قلب فان شيان للحظة، لكنه لم يرد. اكتفى بابتسامة مريرة وهو يقول:
مواجهة بين هايتانغ وسي ليلي
بعد مغادرته، نظرت هايتانغ إلى سي ليلي وقالت:
ضحك فان شيان لا إراديًا، ومرر أصابعه على بعض خصلات شعره غير المرتبة. “تقدرينني عاليًا حقًا، هايتانغ.”
“أحضرتكِ لتريه. ألا تريدين أن تقولي له شيئًا؟”
“ما الذي نخاف منه؟ جلالته ليس شخصًا ضيق الأفق.”
رفعت سي ليلي رأسها، وظهرت على وجهها الجميل لمحة من الإحباط. قالت بهدوء:
عدلت هايتانغ كمّها الأيمن بيدها اليسرى، وأمسكت بفنجان شاي بأصابعها وارتشفت منه برقة. أكملت:
“أخبرتك أنني لا أريد رؤيته، وأظن أنه لا يرغب في رؤيتي أيضًا. الآن هو بالخارج، ولا أزال لا أعرف كيف ألومك. هايتانغ، أنتِ تثيرين المشاكل، حتى لو كنتِ تلميذة كو هي. لا يجب عليكِ التدخل في هذه الأمور. إنها محظورة.”
ضحك فان شيان ببرود وقال: “بالطبع، ستضحي بحياتها من أجل شمال تشي. لكن هل تقصدين أن لدي الحق في الكلام في هذا الشأن؟ أنا مجرد مبعوث أجنبي. بعد وودوهي، يجب ألا يكون لي علاقة بهذا الأمر.”
ابتسمت هايتانغ بهدوء وأجابت:
“ما هو؟”
“ما الذي نخاف منه؟ جلالته ليس شخصًا ضيق الأفق.”
سأل فان شيان مباشرة:
محادثة في غرفة الشاي
ملأت رائحة عطرة الغرفة الأنيقة والنظيفة في المعبد. كان لون الشاي الأخضر ينسجم مع لون الأواني الكهرمانية، مما أضفى هدوءًا على المشهد.
كان فان شيان الدبلوماسي الرئيسي من الجنوب، وكل تحركاته في شانغجينغ كانت تحت مراقبة شمال تشي. كان هذا أمرًا متفقًا عليه ضمنيًا بين الدبلوماسيين، لذا كان من الصعب العثور على فرصة للتصرف بحرية تامة. لكن اليوم كان استثناءً، لأن فان شيان كان يسير مع هايتانغ، وهايتانغ لم تكن تحب أن يتبعها “فئران الحرس المطرز”. وهكذا، بينما كانا يسيران تحت مظلتهما في المطر، بدت خطواتهما هادئة. بعد أن تخلصا من مراقبتهم، كانا يعتقدان أن الحرس المطرز لن يجرؤوا على معارضتها علنًا. ومع ذلك، فقد استمروا في متابعتهم.
جلس فان شيان متربعًا عند الطاولة الصغيرة، وقد ظهرت أخيرًا علامات القلق على وجهه الأنيق. قال بقلق:
“سيدي فان، ولدت في الظل الكامل، لكنك في وقت قصير أصبحت خالداً في الشعر، تُراقب من قبل العالم بأسره. من بين جميع الناس في الجنوب الذين يتمتعون بالسلطة الحقيقية، إذا قلت إنك تفتقر إلى الحكمة، فلن يصدقك أحد.”
“لماذا أحضرتني لمقابلة سي ليلي؟”
بينما مرت العربة اليدوية بجانبه، أدار فان شيان معصمه وطعن بخنجر أسود كان يخفيه في راحة يده!
ردت هايتانغ بابتسامة:
ردت هايتانغ بهدوء:
“كنت أتحدث عن يان بينغيون من قبل. أردت أن أرى ما إذا كنت قد تلوثت بعالم الدنيا، يا سيد فان.”
وبدون أن ينتظر ردًا منهما، غادر وجلس في ساحة المعبد الخارجية.
أجاب فان شيان مستنكرًا:
ردت هايتانغ بهدوء:
“تعبير ’تلوث بعالم الدنيا‘ غريب للغاية.”
قالت سي ليلي بنبرة منخفضة وهي تخفض عينيها:
قالت هايتانغ بدهشة:
في الحقيقة، طلب هايتانغ كان ما يريده فان شيان. إذا لم تستطع سي ليلي دخول القصر، فإن الخاسر الأكبر سيكون مجلس المراقبة لمملكة تشينغ. لكنه لم يستطع تخمين ما الذي يريده الإمبراطور منه.
“ألا تخبرني أنك لم تقرأ قصة الحجر؟”
حدق فان شيان للحظة، ثم تذكر زوجته التي تنتظره في المنزل، وتذكر لقائهما الأول أمام مذبح المعبد. لم يستطع منع نفسه من الابتسام بسعادة.
توقف قلب فان شيان للحظة، لكنه لم يرد. اكتفى بابتسامة مريرة وهو يقول:
محادثة في غرفة الشاي ملأت رائحة عطرة الغرفة الأنيقة والنظيفة في المعبد. كان لون الشاي الأخضر ينسجم مع لون الأواني الكهرمانية، مما أضفى هدوءًا على المشهد.
“الآنسة هايتانغ، هل أسأت فهم شيء ما؟ سي ليلي كانت مجرد مجرمة قمت بمرافقتها خلال رحلتها. كان ذلك جزءًا من الاتفاق، ولا شيء أكثر من ذلك بيننا.”
“لقد أسأت فهمي أنت أيضًا. السبب الذي جعلني أدعوك إلى منزلي اليوم هو أنني بحاجة إلى مساعدتك في أمر ما.”
ردت هايتانغ بهدوء:
“سيدي فان، أنت متزوج، أليس كذلك؟” قالت هايتانغ عرضًا.
“لقد أسأت فهمي أنت أيضًا. السبب الذي جعلني أدعوك إلى منزلي اليوم هو أنني بحاجة إلى مساعدتك في أمر ما.”
قالت هايتانغ بدهشة:
سأل فان شيان مباشرة:
ابتسمت هايتانغ وأجابت:
“ما هو؟”
ضحك فان شيان بمرارة، وتذكر شيئًا قالته سي ليلي ذات مرة. التقى الاثنان وأصبحا صديقتين لأول مرة في القصر الملكي لشمال تشي. خطرت له فجأة فكرة: هل يعيش كو هي أيضًا في القصر الملكي؟ وعلى الرغم من أن المعبد كان معزولًا إلى حد ما، إلا أن فان شيان شعر ببعض القلق. قال:
ابتسمت هايتانغ وأجابت:
“سيدي فان، ولدت في الظل الكامل، لكنك في وقت قصير أصبحت خالداً في الشعر، تُراقب من قبل العالم بأسره. من بين جميع الناس في الجنوب الذين يتمتعون بالسلطة الحقيقية، إذا قلت إنك تفتقر إلى الحكمة، فلن يصدقك أحد.”
“في الحقيقة، كان أمرًا أقلق جلالته عندما كنت مقيمًا في القصر آخر مرة.”
أجابت هايتانغ بوجه بلا تعبير: “طالما لا يتعلق الأمر بسياسة هذه البلاد، فليس هناك ما لن أفعله.”
نظر إليها فان شيان. كان وجهها العادي يتمتع بقدرة غريبة على جعل الناس يشعرون بالراحة. قالت هايتانغ:
تبادل فان شيان بعض الكلمات معها بهدوء، بينما كانت هايتانغ تراقب الموقف بصمت على الجانب، وابتسامة خفية تظهر في عينيها. لاحظت بذكاء غرابة العلاقة بين الاثنين. شعر فان شيان بعدم الارتياح. لماذا قادته هايتانغ إلى هذا المعبد لمقابلة سي ليلي؟ أين كانت الخادمات العجائز اللواتي عادةً ما يخدمنها باستمرار؟ ألا تعلم هايتانغ أنه كمبعوث أجنبي، ينبغي أن يبقى بعيدًا تمامًا عن المرأة التي تشغل أفكار الإمبراطور؟
“من الواضح أن جلالته لم يرغب في أن تعرف انزعاجه.”
مع صوت مختنق، اخترق الخنجر حلق العامل – جاسوس متنكر – فلامست حافة النصل الباردة لحمه، وسقط على الأرض ميتًا.
عدلت هايتانغ كمّها الأيمن بيدها اليسرى، وأمسكت بفنجان شاي بأصابعها وارتشفت منه برقة. أكملت:
قالت هايتانغ بدهشة:
“في البداية، لم يرغب جلالته في أن تعرف. لكنني صديقته المقربة منذ فترة طويلة، وباستثنائي، لا يوجد أحد في البلاط الملكي مستعد لمساعدته في هذا الأمر.”
مرّ الناس عبر الزقاق، وكان هناك عدد من العمال يجرون عربات يدوية خلفهم، متجهين بسرعة نحو المتاجر التي يعملون بها. كان الابتسامة على وجه فان شيان لطيفة كأشعة الشمس بينما كان يتنزه عبر الزقاق.
قال فان شيان بنبرة حادة:
رفع فان شيان حاجبيه ولم يجب. ولكن إذا تجرأ أحدهم حقًا على الوقوف بينه وبين وانر، فسيكون مصيره الهلاك. بدأ تدريجيًا يدرك مزاج الإمبراطور الشاب في قصره. لكن عندما تذكر أن موضوع إعجابه كان سي ليلي، شعر فان شيان بشيء من الغرابة – رغم أن اتفاقه مع سي ليلي كان مجرد اتفاق لاستغلال كل منهما الآخر.
“لا أفهم.”
قالت هايتانغ كما لو كانت تقرأ أفكاره:
بالطبع، كان فان شيان قد خمّن ما الذي كان يزعج الإمبراطور الشاب. ابتسم بسخرية وأكمل:
قالت هايتانغ كما لو كانت تقرأ أفكاره:
“بما أن هناك معارضة من جميع مستويات المجتمع لدخول سي ليلي إلى القصر، لماذا لا يزال الإمبراطور يصر على تحقيق رغبته؟ بالنظر إلى الوضع الحالي، وبما أن سي ليلي يمكنها فقط البقاء معك في الوقت الحالي، أفترض أن الإمبراطورة الأرملة لن تسمح لها بدخول القصر.”
“أحضرتكِ لتريه. ألا تريدين أن تقولي له شيئًا؟”
ابتسمت هايتانغ بسكينة وسألت:
هز فان شيان رأسه وتذكر حكام عالمه السابق. ربما كان الإمبراطور شوانزونغ من أسرة تانغ استثناءً، لكنه في النهاية لم تستطع يانغ غويفي الهروب من الموت في ماوي. [1]
“سيد فان، هل تعتقد أن هناك سببًا خفيًا وراء هذا؟”
ضحك فان شيان لا إراديًا، ومرر أصابعه على بعض خصلات شعره غير المرتبة. “تقدرينني عاليًا حقًا، هايتانغ.”
أجاب فان شيان بقسوة:
بعد خروجه من المعبد حيث كانت تقيم السيدتان الشابتان، مد فان شيان جسده قليلاً، واكتشف وجود اثنين من حراس المطرز عند زاوية الشارع لم يرهما من قبل. ظهرت ابتسامة على وجهه، واتجه نحو الزاوية إلى زقاق.
“صحيح. لم أصدق أبدًا أن الملوك يمكن أن تكون لديهم مثل هذه المشاعر.”
“من الواضح أن جلالته لم يرغب في أن تعرف انزعاجه.”
كانت هايتانغ مذهولة. نظرت إليه بعينيها الهادئتين، وبعد فترة طويلة قالت:
“السيدة سي، متى وصلتِ إلى شانغجينغ؟”
“الحكام بشر أيضًا. كيف يمكن للمرء أن يتحدث بيقين عن أمور الحب بين الرجال والنساء؟”
“ما هو؟”
هز فان شيان رأسه وتذكر حكام عالمه السابق. ربما كان الإمبراطور شوانزونغ من أسرة تانغ استثناءً، لكنه في النهاية لم تستطع يانغ غويفي الهروب من الموت في ماوي. [1]
لم يتحسن الطقس بعد المطر، وكانت نسمة باردة بين الحين والآخر تلامس قطرات المطر المعلقة من أغصان الأشجار، متناثرة على وجهه.
“سيدي فان، أنت متزوج، أليس كذلك؟” قالت هايتانغ عرضًا.
توقف قلب فان شيان للحظة، لكنه لم يرد. اكتفى بابتسامة مريرة وهو يقول:
حدق فان شيان للحظة، ثم تذكر زوجته التي تنتظره في المنزل، وتذكر لقائهما الأول أمام مذبح المعبد. لم يستطع منع نفسه من الابتسام بسعادة.
“السيد فان.” انحنت سي ليلي تحية له. ظهرت على وجه فان شيان ابتسامة رقيقة ودية. رفع يديه في تحية ورد التحية قائلًا:
راقبت هايتانغ وجهه وتنهدت لنفسها. “سمعت أنك تحب زوجتك كثيرًا، سيدي فان. إذا حاول أحدهم أن يفرق بينكما، ماذا ستفعل؟”
سأل فان شيان مباشرة:
رفع فان شيان حاجبيه ولم يجب. ولكن إذا تجرأ أحدهم حقًا على الوقوف بينه وبين وانر، فسيكون مصيره الهلاك. بدأ تدريجيًا يدرك مزاج الإمبراطور الشاب في قصره. لكن عندما تذكر أن موضوع إعجابه كان سي ليلي، شعر فان شيان بشيء من الغرابة – رغم أن اتفاقه مع سي ليلي كان مجرد اتفاق لاستغلال كل منهما الآخر.
راقبت هايتانغ وجهه وتنهدت لنفسها. “سمعت أنك تحب زوجتك كثيرًا، سيدي فان. إذا حاول أحدهم أن يفرق بينكما، ماذا ستفعل؟”
في الحقيقة، طلب هايتانغ كان ما يريده فان شيان. إذا لم تستطع سي ليلي دخول القصر، فإن الخاسر الأكبر سيكون مجلس المراقبة لمملكة تشينغ. لكنه لم يستطع تخمين ما الذي يريده الإمبراطور منه.
قالت هايتانغ بدهشة:
“على جميع المستويات، لا أحد يرغب في مساعدة جلالته لإدخال سي ليلي إلى القصر. عليك أن تعلم أن هناك بعض المشكلات المتعلقة بهويتها في الجنوب. وأنا محدودة في موقفي؛ في هذه المسألة، ليس لي حق الكلام.”
“سيدي فان، ولدت في الظل الكامل، لكنك في وقت قصير أصبحت خالداً في الشعر، تُراقب من قبل العالم بأسره. من بين جميع الناس في الجنوب الذين يتمتعون بالسلطة الحقيقية، إذا قلت إنك تفتقر إلى الحكمة، فلن يصدقك أحد.”
ضحك فان شيان ببرود وقال: “بالطبع، ستضحي بحياتها من أجل شمال تشي. لكن هل تقصدين أن لدي الحق في الكلام في هذا الشأن؟ أنا مجرد مبعوث أجنبي. بعد وودوهي، يجب ألا يكون لي علاقة بهذا الأمر.”
مواجهة بين هايتانغ وسي ليلي بعد مغادرته، نظرت هايتانغ إلى سي ليلي وقالت:
ابتسمت هايتانغ وقالت: “جلالته وأنا نرغب في الاستفادة من حكمتك.”
جلس فان شيان متربعًا عند الطاولة الصغيرة، وقد ظهرت أخيرًا علامات القلق على وجهه الأنيق. قال بقلق:
ضحك فان شيان لا إراديًا، ومرر أصابعه على بعض خصلات شعره غير المرتبة. “تقدرينني عاليًا حقًا، هايتانغ.”
كان فان شيان الدبلوماسي الرئيسي من الجنوب، وكل تحركاته في شانغجينغ كانت تحت مراقبة شمال تشي. كان هذا أمرًا متفقًا عليه ضمنيًا بين الدبلوماسيين، لذا كان من الصعب العثور على فرصة للتصرف بحرية تامة. لكن اليوم كان استثناءً، لأن فان شيان كان يسير مع هايتانغ، وهايتانغ لم تكن تحب أن يتبعها “فئران الحرس المطرز”. وهكذا، بينما كانا يسيران تحت مظلتهما في المطر، بدت خطواتهما هادئة. بعد أن تخلصا من مراقبتهم، كانا يعتقدان أن الحرس المطرز لن يجرؤوا على معارضتها علنًا. ومع ذلك، فقد استمروا في متابعتهم.
“سيدي فان، ولدت في الظل الكامل، لكنك في وقت قصير أصبحت خالداً في الشعر، تُراقب من قبل العالم بأسره. من بين جميع الناس في الجنوب الذين يتمتعون بالسلطة الحقيقية، إذا قلت إنك تفتقر إلى الحكمة، فلن يصدقك أحد.”
بينما كان يفكر في سي ليلي والإمبراطور، لم يفهم فان شيان الأمور بشكل كامل، ولكن الموضوع الذي أثارته هايتانغ ملأ هذا الشاب، الذي لم يبلغ السابعة عشرة بعد، بأفكار العودة إلى عاصمة تشينغ، إلى زوجته وأخته. بدأت مشاعر الحنين للوطن تتسلل إلى قلبه، وغمر الدفء مشاعره.
قال فان شيان بهدوء: “سأفكر في طريقة، لكن لا أعرف ما إذا كانت ستنجح أم لا.” ثم ارتشف رشفة من الشاي المتبقي على الطاولة. “الإمبراطورة الأرملة هي المفتاح. إذا لم تكن راغبة، فلن تنجح أي خطة.”
ابتسمت هايتانغ بهدوء وأجابت:
وقفت هايتانغ من مقعدها كإيماءة احترام. “أشكرك مقدمًا.”
“من لا يملك الرحمة قد لا يكون بطلاً حقيقيًا، لكن الرجل الحقيقي هو من يحب أطفاله؟”
ابتسم فان شيان وأجابها: “يبدو أنك وسي ليلي صديقتان حميمتان. إذا احتجت إلى مساعدتك في المستقبل، آمل أن تتذكري مشاعرنا الطيبة اليوم.”
محادثة في غرفة الشاي ملأت رائحة عطرة الغرفة الأنيقة والنظيفة في المعبد. كان لون الشاي الأخضر ينسجم مع لون الأواني الكهرمانية، مما أضفى هدوءًا على المشهد.
أجابت هايتانغ بوجه بلا تعبير: “طالما لا يتعلق الأمر بسياسة هذه البلاد، فليس هناك ما لن أفعله.”
“صحيح. لم أصدق أبدًا أن الملوك يمكن أن تكون لديهم مثل هذه المشاعر.”
“لا تقلقي. ما سأطلبه منك قد لا يحدث أبدًا. وإذا حدث، فسيكون شأنًا داخليًا بالنسبة لنا في تشينغ، ولن يتطلب منك خيانة الطريق الطبيعي الذي سعيت وراءه طوال حياتك.”
“لقد أسأت فهمي أنت أيضًا. السبب الذي جعلني أدعوك إلى منزلي اليوم هو أنني بحاجة إلى مساعدتك في أمر ما.”
قالت هايتانغ براحة: “هذا أفضل.”
كان فان شيان الدبلوماسي الرئيسي من الجنوب، وكل تحركاته في شانغجينغ كانت تحت مراقبة شمال تشي. كان هذا أمرًا متفقًا عليه ضمنيًا بين الدبلوماسيين، لذا كان من الصعب العثور على فرصة للتصرف بحرية تامة. لكن اليوم كان استثناءً، لأن فان شيان كان يسير مع هايتانغ، وهايتانغ لم تكن تحب أن يتبعها “فئران الحرس المطرز”. وهكذا، بينما كانا يسيران تحت مظلتهما في المطر، بدت خطواتهما هادئة. بعد أن تخلصا من مراقبتهم، كانا يعتقدان أن الحرس المطرز لن يجرؤوا على معارضتها علنًا. ومع ذلك، فقد استمروا في متابعتهم.
توقف قلب فان شيان للحظة، لكنه لم يرد. اكتفى بابتسامة مريرة وهو يقول:
بعد خروجه من المعبد حيث كانت تقيم السيدتان الشابتان، مد فان شيان جسده قليلاً، واكتشف وجود اثنين من حراس المطرز عند زاوية الشارع لم يرهما من قبل. ظهرت ابتسامة على وجهه، واتجه نحو الزاوية إلى زقاق.
رفعت سي ليلي رأسها، وظهرت على وجهها الجميل لمحة من الإحباط. قالت بهدوء:
لم يتحسن الطقس بعد المطر، وكانت نسمة باردة بين الحين والآخر تلامس قطرات المطر المعلقة من أغصان الأشجار، متناثرة على وجهه.
ضحك فان شيان بمرارة، وتذكر شيئًا قالته سي ليلي ذات مرة. التقى الاثنان وأصبحا صديقتين لأول مرة في القصر الملكي لشمال تشي. خطرت له فجأة فكرة: هل يعيش كو هي أيضًا في القصر الملكي؟ وعلى الرغم من أن المعبد كان معزولًا إلى حد ما، إلا أن فان شيان شعر ببعض القلق. قال:
بينما كان يفكر في سي ليلي والإمبراطور، لم يفهم فان شيان الأمور بشكل كامل، ولكن الموضوع الذي أثارته هايتانغ ملأ هذا الشاب، الذي لم يبلغ السابعة عشرة بعد، بأفكار العودة إلى عاصمة تشينغ، إلى زوجته وأخته. بدأت مشاعر الحنين للوطن تتسلل إلى قلبه، وغمر الدفء مشاعره.
“تعبير ’تلوث بعالم الدنيا‘ غريب للغاية.”
مرّ الناس عبر الزقاق، وكان هناك عدد من العمال يجرون عربات يدوية خلفهم، متجهين بسرعة نحو المتاجر التي يعملون بها. كان الابتسامة على وجه فان شيان لطيفة كأشعة الشمس بينما كان يتنزه عبر الزقاق.
بينما مرت العربة اليدوية بجانبه، أدار فان شيان معصمه وطعن بخنجر أسود كان يخفيه في راحة يده!
بينما مرت العربة اليدوية بجانبه، أدار فان شيان معصمه وطعن بخنجر أسود كان يخفيه في راحة يده!
قالت سي ليلي بنبرة منخفضة وهي تخفض عينيها:
مع صوت مختنق، اخترق الخنجر حلق العامل – جاسوس متنكر – فلامست حافة النصل الباردة لحمه، وسقط على الأرض ميتًا.
“لماذا أحضرتني لمقابلة سي ليلي؟”
في اللحظة التالية، قفز فان شيان على العربة المقلوبة، وجسده يندفع عبر الزقاق كظل، وبيده إبر مسمومة غرسها في نقاط ضغط صدر أحد الرجال. ثم تحركت يده اليسرى بشكل غريب تحت إبطه الأيمن، وأطلق ثلاث سهام من قوس صغير، قتل بها رجلاً مذهولاً على الفور.
“الآنسة هايتانغ، هل أسأت فهم شيء ما؟ سي ليلي كانت مجرد مجرمة قمت بمرافقتها خلال رحلتها. كان ذلك جزءًا من الاتفاق، ولا شيء أكثر من ذلك بيننا.”
ثم قلب يده ووجه ضربة قاتلة إلى فقرات الرجل المشلول، محطمًا عنقه. نزع فان شيان طبقته الخارجية من ملابسه، استدار، واستخدم قبعة المطر لتغطية وجهه وابتسامته المشرقة كالشمس. سحب السهام من جسد الرجل وغادر الزقاق
[1] يانغ غويفي كانت محظية الإمبراطور شوآنزونغ في عهد أسرة تانغ، معروفة بجمالها الأخاذ وتأثيرها الكبير في البلاط الإمبراطوري. ومع ذلك، أصبحت علاقتها بالإمبراطور محور توتر سياسي خلال تمرد وقع في محطة ماوي البريدية (في مقاطعة شنشي الحالية). نتيجة لضغوط الجنود الذين ألقوا باللوم عليها في الأزمات السياسية والاقتصادية، اضطر الإمبراطور شوآنزونغ إلى الموافقة على طلبهم وإصدار أمر بإعدامها، مما جعلها شخصية مأساوية في التاريخ الصيني.
[1] يانغ غويفي كانت محظية الإمبراطور شوآنزونغ في عهد أسرة تانغ، معروفة بجمالها الأخاذ وتأثيرها الكبير في البلاط الإمبراطوري. ومع ذلك، أصبحت علاقتها بالإمبراطور محور توتر سياسي خلال تمرد وقع في محطة ماوي البريدية (في مقاطعة شنشي الحالية). نتيجة لضغوط الجنود الذين ألقوا باللوم عليها في الأزمات السياسية والاقتصادية، اضطر الإمبراطور شوآنزونغ إلى الموافقة على طلبهم وإصدار أمر بإعدامها، مما جعلها شخصية مأساوية في التاريخ الصيني.
“لا أفهم.”
راقبت هايتانغ وجهه وتنهدت لنفسها. “سمعت أنك تحب زوجتك كثيرًا، سيدي فان. إذا حاول أحدهم أن يفرق بينكما، ماذا ستفعل؟”
