الفشل
الفصل 235: الفشل
“بهجة الحياة”
نظر تان وو إلى شين تشونغ بغضب وهمس بإهانة، “أيها الكلب الجنوبي.”
كان الخريف في العام الخامس من عهد تيانباو. في رسالة سرية، وعد الإمبراطور الشاب الجنرال شانغ شانهو: “سأعيد شياو إن إلى وطننا.” وعلى هذا الأساس، غادر شانغ شانهو الحصن الشمالي الذي قاده لأكثر من عقد. مع فرقة من الجنود وتان وو، توجه إلى العاصمة شانغجينغ، معتقدًا أن الإمبراطور ليس من النوع الذي يخدع.
قبل أن ينهي تان وو حياته، شعر فان شيان، الذي ما زال في أعلى الشجرة، بأن قلبه توقف للحظة. بفضل قدراته السمعية الفائقة، سمع همسات شين تشونغ لنفسه. عندها أدرك أن شين تشونغ لم يكن رجلاً بسيطًا أيضًا.
عند أسر شياو إن في العاصمة، لم يكن لدى الإمبراطور أي نية لإطلاق سراحه، إذ كان متعطشًا لمعرفة الأسرار التي يحملها. في الوقت نفسه، أرادت الإمبراطورة الأرملة موته، بناءً على رغبة كو هي الذي لم يرد لأحد أن يعرف أسرار شياو إن.
“بالطبع لن نحضر هدية، يا عزيزتي. بل عليكِ أن تجهزي أمتعتك.”
لكن مراقبة الحرس المزخرف لـ شانغ شانهو كانت صارمة للغاية، مما قيد حركته في شانغجينغ. اعتمد على سمعته داخل الجيش، وهي سمعة حتى الإمبراطور والإمبراطورة الأرملة كانا يحترمانها. وبسبب تأثيره العسكري، تجنبوا إذلاله أو التعامل معه بوحشية.
“نعم، يمكننا استنتاج أنها أُصيبت خلال الشهرين الماضيين.”
لكن الوضع حول شياو إن وشانغ شانهو كان دائمًا على شفا الانفجار. إذا أتيحت فرصة لإضعاف مكانة الجنرال بين الشعب أو داخل الجيش، فلن يتردد القصر الشمالي في استغلالها.
كان تان وو يعلم من كان وراء كل ما حدث. فان شيان، مفوض مجلس المراقبة الجنوبي، كان في العاصمة خلال هذه الفترة، مما جعل دوره في الخطة واضحًا. كان تان وو غاضبًا ويشعر بخيانة كبيرة. صرخ باسم فان شيان بصوت مرتفع، لدرجة أن مئات الأشخاص في العاصمة لا بد وأنهم سمعوه.
كان شين تشونغ يقف بالقرب من العربة المهترئة، ينظر إلى تان وو وهو يتأمل ما حدث. ورغم معرفته بكل ما جرى، أدرك أنه لن يتمكن من اتهام شانغ شانهو بالخيانة بشكل مباشر. لكنه كان يعتقد أن أسر رجاله وأقرب حلفائه سيضر بسمعة شانغ شانهو داخل الجيش. التواطؤ مع مملكة تشينغ كان جريمة لا يتحملها أي جندي.
بعد وقت طويل، عاد شانغشان بو إلى الغرفة الخلفية. ركع أمام شانغ شانهو وقال: “لقد فشلوا.”
نظر تان وو إلى شين تشونغ بغضب وهمس بإهانة، “أيها الكلب الجنوبي.”
الغريب أن شين تشونغ لم يحاول إيقاف هذا الانتحار الجماعي. بدلًا من ذلك، وقف يشاهد ببرود، دون أي تعبير على وجهه. بعد فترة قصيرة، تمتم بصوت خافت، بإعجاب حقيقي: “هؤلاء هم محاربو الأمة الشجعان؟ من المؤسف أن يصبحوا ضحايا لهذه المؤامرة. لعل أرواحهم ترقد بسلام.”
رد شين تشونغ بابتسامة باردة: “شاهدت الانفجار عن قرب. من غيرهم غير المكتب الثالث لمجلس المراقبة الجنوبي يمكن أن يصنع مثل هذا الجهاز؟ الجنوبيون كانوا يساعدون الجنرال تان وو في محاولة هروب من السجن؛ الأمر واضح.”
فوق الشجرة العالية، حافظ فان شيان على رباطة جأشه، وكأنه لم يسمع اسمه ينادي. داخليًا، كان مقتنعًا أن شانغ شانهو سيفهم أفعاله المخزية في كل ما حدث، خاصة بعد هذا الصراخ العلني من تان وو.
لم يُظهر تان وو أي رد فعل على محاولات شين تشونغ لاستفزازه. بدلاً من ذلك، استدار نحو الجنود التسعة الذين بقوا خلفه. كانوا من أفضل الجنود الذين دربهم شانغ شانهو بنفسه. لقد فقد الكثير منهم هذه الليلة، وبالنسبة لـ تان وو، كان السبب هو خيانة الجنوبيين.
استدار تان وو مرة أخرى نحو شين تشونغ. انحنى قليلاً وقال: “هل يمكنك إيصال رسالة باسمي؟”
استدار تان وو مرة أخرى نحو شين تشونغ. انحنى قليلاً وقال: “هل يمكنك إيصال رسالة باسمي؟”
كان تان وو يعلم من كان وراء كل ما حدث. فان شيان، مفوض مجلس المراقبة الجنوبي، كان في العاصمة خلال هذه الفترة، مما جعل دوره في الخطة واضحًا. كان تان وو غاضبًا ويشعر بخيانة كبيرة. صرخ باسم فان شيان بصوت مرتفع، لدرجة أن مئات الأشخاص في العاصمة لا بد وأنهم سمعوه.
بدا شين تشونغ غير مبالٍ وقال: “ما هي رسالتك؟”
“السجلات التي حصلنا عليها من وودوهي تشير إلى ذلك. هناك ثلاثة أسنان مفقودة.”
رد تان وو: “من قتلني هو فان شيان.”
رد شين تشونغ بابتسامة باردة: “شاهدت الانفجار عن قرب. من غيرهم غير المكتب الثالث لمجلس المراقبة الجنوبي يمكن أن يصنع مثل هذا الجهاز؟ الجنوبيون كانوا يساعدون الجنرال تان وو في محاولة هروب من السجن؛ الأمر واضح.”
كان تان وو يعلم من كان وراء كل ما حدث. فان شيان، مفوض مجلس المراقبة الجنوبي، كان في العاصمة خلال هذه الفترة، مما جعل دوره في الخطة واضحًا. كان تان وو غاضبًا ويشعر بخيانة كبيرة. صرخ باسم فان شيان بصوت مرتفع، لدرجة أن مئات الأشخاص في العاصمة لا بد وأنهم سمعوه.
الغريب أن شين تشونغ لم يحاول إيقاف هذا الانتحار الجماعي. بدلًا من ذلك، وقف يشاهد ببرود، دون أي تعبير على وجهه. بعد فترة قصيرة، تمتم بصوت خافت، بإعجاب حقيقي: “هؤلاء هم محاربو الأمة الشجعان؟ من المؤسف أن يصبحوا ضحايا لهذه المؤامرة. لعل أرواحهم ترقد بسلام.”
فوق الشجرة العالية، حافظ فان شيان على رباطة جأشه، وكأنه لم يسمع اسمه ينادي. داخليًا، كان مقتنعًا أن شانغ شانهو سيفهم أفعاله المخزية في كل ما حدث، خاصة بعد هذا الصراخ العلني من تان وو.
عندما انتهى كل شيء، جاء خبراء الطب الشرعي التابعون للحرس المزخرف. بعد فترة وجيزة، أعلنوا: “هذا هو شياو إن.”
بعد صرخته، سحب تان وو سيفه وبسرعة مزق وجهه قبل أن يقطع رأسه بنفسه.
عند أسر شياو إن في العاصمة، لم يكن لدى الإمبراطور أي نية لإطلاق سراحه، إذ كان متعطشًا لمعرفة الأسرار التي يحملها. في الوقت نفسه، أرادت الإمبراطورة الأرملة موته، بناءً على رغبة كو هي الذي لم يرد لأحد أن يعرف أسرار شياو إن.
في لحظة، خرجت تسعة سيوف أخرى، وسقطت تسعة رؤوس أخرى على الطريق المنحدر، متدحرجة بجانب رأس تان وو، تاركة خلفها خطًا من الدماء. كانت ملامح تان وو المجمدة مليئة بالغضب الصافي.
في الساعات الأولى من الصباح، عند أحلك أوقات الليل قبل الفجر، كان الفناء في حالة من الفوضى بعد المعركة، لكن العمال المتخصصين من لجنة الانضباط كانوا قد أنهوا تنظيف المكان. العربة المحترقة إلى رماد والجثث المتناثرة تم نقلها بعيدًا. عاد الهدوء والسلام تدريجيًا إلى هذا المكان.
الغريب أن شين تشونغ لم يحاول إيقاف هذا الانتحار الجماعي. بدلًا من ذلك، وقف يشاهد ببرود، دون أي تعبير على وجهه. بعد فترة قصيرة، تمتم بصوت خافت، بإعجاب حقيقي: “هؤلاء هم محاربو الأمة الشجعان؟ من المؤسف أن يصبحوا ضحايا لهذه المؤامرة. لعل أرواحهم ترقد بسلام.”
على غصن شجرة طويلة، كان فان شيان مستلقيًا بحذر، يحرك عضلات ساقيه وذراعيه لمنع التشنج. لم يكن بإمكانه السماح لأي ضعف في ردود أفعاله في لحظة كهذه.
قبل أن ينهي تان وو حياته، شعر فان شيان، الذي ما زال في أعلى الشجرة، بأن قلبه توقف للحظة. بفضل قدراته السمعية الفائقة، سمع همسات شين تشونغ لنفسه. عندها أدرك أن شين تشونغ لم يكن رجلاً بسيطًا أيضًا.
كان الحراس القريبون من شانغ شانهو هم الوحيدون الذين يُسمح لهم بمناداته مارشال بدلاً من جنرال. المتحدث كان حارسه المقرب، شانغشان بو، الذي كان يتيمًا بلا اسم أنقذه شانغ شانهو من غابة ثلجية قبل سنوات. ربّاه وأعطاه اسمه. العلاقة بينهما كانت شبيهة بتلك التي جمعت شانغ شانهو وشياو إن، إلا أن شانغشان بو كان ينظر إلى شانغ شانهو بإعجاب كبير.
الجميع الذين شاركوا في محاولة الهروب من السجن لقوا حتفهم في تلك الليلة. وحدها العربة التي كانت معدة لنقل شياو إن بقيت محاصرة من الحرس المزخرف. الجميع علم أن مؤسس الحرس المزخرف، شياو إن، الذي ما زال داخل العربة، قد تجاوز أوج قوته.
لكن الوضع حول شياو إن وشانغ شانهو كان دائمًا على شفا الانفجار. إذا أتيحت فرصة لإضعاف مكانة الجنرال بين الشعب أو داخل الجيش، فلن يتردد القصر الشمالي في استغلالها.
فجأة، اندلعت النيران في العربة. اشتعلت النيران بقوة، والتهمت العربة بالكامل.
قال الحارس الشخصي بصوت منخفض: “يا قائد، عدد المخربين خارج القصر يزداد.”
كانت الأفراس مربوطة بالعربة، لكن أفواهها كانت مغلقة ولم تتمكن من إصدار أي صوت. كل ما فعلته هو الركض، لكنها لم تصل بعيدًا قبل أن تُبتر أرجلها بالسيوف، تاركة بركًا من الدماء ورؤوس الخيول مرمية على الأرض.
في مملكة كبيرة كهذه، لم يكن من الصعب إخفاء الأحداث التي وقعت هنا.
وقف شين تشونغ يشاهد النيران دون أي تعبير على وجهه.
لم يكن في صوته أي تردد، لكنه لم يستطع إخفاء الحزن الذي حاول كتمانه.
عندما انتهى كل شيء، جاء خبراء الطب الشرعي التابعون للحرس المزخرف. بعد فترة وجيزة، أعلنوا: “هذا هو شياو إن.”
نهض شانغ شانهو وذهب إلى غرفة النوم. كانت زوجته، التي لا تزال متوترة، تجلس على حافة السرير. ابتسم وقال لها: “لقد تأخر الوقت جدًا. لماذا لم تنامي بعد؟”
هزَّ شين تشونغ رأسه وسأل: “هل الجروح في ساقه جديدة؟”
الجميع الذين شاركوا في محاولة الهروب من السجن لقوا حتفهم في تلك الليلة. وحدها العربة التي كانت معدة لنقل شياو إن بقيت محاصرة من الحرس المزخرف. الجميع علم أن مؤسس الحرس المزخرف، شياو إن، الذي ما زال داخل العربة، قد تجاوز أوج قوته.
“نعم، يمكننا استنتاج أنها أُصيبت خلال الشهرين الماضيين.”
لم يكن في صوته أي تردد، لكنه لم يستطع إخفاء الحزن الذي حاول كتمانه.
“أسنان؟”
كان الخريف في العام الخامس من عهد تيانباو. في رسالة سرية، وعد الإمبراطور الشاب الجنرال شانغ شانهو: “سأعيد شياو إن إلى وطننا.” وعلى هذا الأساس، غادر شانغ شانهو الحصن الشمالي الذي قاده لأكثر من عقد. مع فرقة من الجنود وتان وو، توجه إلى العاصمة شانغجينغ، معتقدًا أن الإمبراطور ليس من النوع الذي يخدع.
“السجلات التي حصلنا عليها من وودوهي تشير إلى ذلك. هناك ثلاثة أسنان مفقودة.”
عند أسر شياو إن في العاصمة، لم يكن لدى الإمبراطور أي نية لإطلاق سراحه، إذ كان متعطشًا لمعرفة الأسرار التي يحملها. في الوقت نفسه، أرادت الإمبراطورة الأرملة موته، بناءً على رغبة كو هي الذي لم يرد لأحد أن يعرف أسرار شياو إن.
ظهرت على وجه شين تشونغ علامات الحيرة. كان من الصعب عليه تصديق أن شياو إن قد مات في تلك اللحظة. بدا مرتبكًا بشأن كيفية التعبير عن نفسه، وابتسامته الخافتة كانت غريبة وغير مبالية.
لم تتغير تعابير وجه شانغ شانهو. قال بصوت عميق: “بالطبع لن نغادر.”
في قصر الجنرال شانغ شانهو، في الجزء الجنوبي من شانغجينغ، كان الجنرال الشهير يتحدث مع زوجته. على الطاولة بجانبهما كانت هناك قائمة بالهدايا. وفي الفناء، كان يمكن سماع ضوضاء غريبة. رفعت الزوجة حاجبيها بدهشة وقالت: “يا عزيزي، عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة قريب، ومع ذلك لن تتمكن من مغادرة العاصمة خلال الأيام القادمة. ماذا نفعل؟”
في لحظة، خرجت تسعة سيوف أخرى، وسقطت تسعة رؤوس أخرى على الطريق المنحدر، متدحرجة بجانب رأس تان وو، تاركة خلفها خطًا من الدماء. كانت ملامح تان وو المجمدة مليئة بالغضب الصافي.
في هذا الوقت من الليل، كان من المفترض أن يسود الهدوء في القصر، لكن حتى زوجة شانغ شانهو لم تتمكن من النوم.
ظهرت على وجه شين تشونغ علامات الحيرة. كان من الصعب عليه تصديق أن شياو إن قد مات في تلك اللحظة. بدا مرتبكًا بشأن كيفية التعبير عن نفسه، وابتسامته الخافتة كانت غريبة وغير مبالية.
لم تتغير تعابير وجه شانغ شانهو. قال بصوت عميق: “بالطبع لن نغادر.”
لكن مراقبة الحرس المزخرف لـ شانغ شانهو كانت صارمة للغاية، مما قيد حركته في شانغجينغ. اعتمد على سمعته داخل الجيش، وهي سمعة حتى الإمبراطور والإمبراطورة الأرملة كانا يحترمانها. وبسبب تأثيره العسكري، تجنبوا إذلاله أو التعامل معه بوحشية.
“وماذا عن الهدية…؟” خفضت الزوجة رأسها.
“بالطبع لن نحضر هدية، يا عزيزتي. بل عليكِ أن تجهزي أمتعتك.”
“بالطبع لن نحضر هدية، يا عزيزتي. بل عليكِ أن تجهزي أمتعتك.”
“نعم، يمكننا استنتاج أنها أُصيبت خلال الشهرين الماضيين.”
خلال حديثهما، لاحظت الزوجة فجأة رجلاً ضخمًا يركض إلى مؤخرة غرفة المعيشة. تعرفت عليه كحارس شخصي لشانغ شانهو. لكن الغريب أنه ظهر في منتصف الليل دون دعوة. ترددت قليلاً، ثم تجاهلت الأمر كأنه وهم من خيالها، لكنها شعرت بالتوتر. نظرت إلى شانغ شانهو وسألته بصوت مرتجف: “هل فعلت ذلك حقًا؟”
كان تان وو يعلم من كان وراء كل ما حدث. فان شيان، مفوض مجلس المراقبة الجنوبي، كان في العاصمة خلال هذه الفترة، مما جعل دوره في الخطة واضحًا. كان تان وو غاضبًا ويشعر بخيانة كبيرة. صرخ باسم فان شيان بصوت مرتفع، لدرجة أن مئات الأشخاص في العاصمة لا بد وأنهم سمعوه.
ظل شانغ شانهو متماسكًا تمامًا، باستثناء حاجبيه اللذين ارتفعا فجأة كأنهما شفرتان كبيرتان. قال بصوت عميق: “أنا مخلص لهذه الأرض. لكن الحكومة… هناك مواقف لا نتفق فيها.”
لم يكن في صوته أي تردد، لكنه لم يستطع إخفاء الحزن الذي حاول كتمانه.
لم تضف الزوجة شيئًا آخر، وبدلاً من ذلك عادت بهدوء إلى غرفة النوم. لم تكن لديها الرغبة في التعامل مع مسألة عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة في تلك الساعة.
في لحظة، خرجت تسعة سيوف أخرى، وسقطت تسعة رؤوس أخرى على الطريق المنحدر، متدحرجة بجانب رأس تان وو، تاركة خلفها خطًا من الدماء. كانت ملامح تان وو المجمدة مليئة بالغضب الصافي.
قال الحارس الشخصي بصوت منخفض: “يا قائد، عدد المخربين خارج القصر يزداد.”
في قصر الجنرال شانغ شانهو، في الجزء الجنوبي من شانغجينغ، كان الجنرال الشهير يتحدث مع زوجته. على الطاولة بجانبهما كانت هناك قائمة بالهدايا. وفي الفناء، كان يمكن سماع ضوضاء غريبة. رفعت الزوجة حاجبيها بدهشة وقالت: “يا عزيزي، عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة قريب، ومع ذلك لن تتمكن من مغادرة العاصمة خلال الأيام القادمة. ماذا نفعل؟”
كان الحراس القريبون من شانغ شانهو هم الوحيدون الذين يُسمح لهم بمناداته مارشال بدلاً من جنرال. المتحدث كان حارسه المقرب، شانغشان بو، الذي كان يتيمًا بلا اسم أنقذه شانغ شانهو من غابة ثلجية قبل سنوات. ربّاه وأعطاه اسمه. العلاقة بينهما كانت شبيهة بتلك التي جمعت شانغ شانهو وشياو إن، إلا أن شانغشان بو كان ينظر إلى شانغ شانهو بإعجاب كبير.
لكن الوضع حول شياو إن وشانغ شانهو كان دائمًا على شفا الانفجار. إذا أتيحت فرصة لإضعاف مكانة الجنرال بين الشعب أو داخل الجيش، فلن يتردد القصر الشمالي في استغلالها.
قال شانغ شانهو بهدوء: “انتظر مزيدًا من المعلومات.” ثم استرخى في كرسيه، محافظًا على تعبيره الهادئ.
على غصن شجرة طويلة، كان فان شيان مستلقيًا بحذر، يحرك عضلات ساقيه وذراعيه لمنع التشنج. لم يكن بإمكانه السماح لأي ضعف في ردود أفعاله في لحظة كهذه.
غادر شانغشان بو لمواصلة الدوريات خارج القصر.
كان الجنود المصابون من الحرس الحريري لا يزالون على الأرض، يئنون بين الحين والآخر. الأضرار التي لحقت بالجدران بسبب الانفجار كانت واضحة، والخسائر في الأرواح كانت كبيرة. أما الناجون، فكانوا مغطين بالدم والغبار الكثيف.
بعد وقت طويل، عاد شانغشان بو إلى الغرفة الخلفية. ركع أمام شانغ شانهو وقال: “لقد فشلوا.”
“أسنان؟”
لم يكن في صوته أي تردد، لكنه لم يستطع إخفاء الحزن الذي حاول كتمانه.
لكن الوضع حول شياو إن وشانغ شانهو كان دائمًا على شفا الانفجار. إذا أتيحت فرصة لإضعاف مكانة الجنرال بين الشعب أو داخل الجيش، فلن يتردد القصر الشمالي في استغلالها.
تجمد شانغ شانهو وهو يضع ذراعه على مسند الكرسي. أغلق عينيه بقوة، وظهرت التجاعيد حولهما كأنها أزهار عباد الشمس المتفتحة. في تلك اللحظة، يمكن ملاحظة عمر هذا الجنرال الشهير الحقيقي.
رد تان وو: “من قتلني هو فان شيان.”
نهض شانغ شانهو وذهب إلى غرفة النوم. كانت زوجته، التي لا تزال متوترة، تجلس على حافة السرير. ابتسم وقال لها: “لقد تأخر الوقت جدًا. لماذا لم تنامي بعد؟”
على غصن شجرة طويلة، كان فان شيان مستلقيًا بحذر، يحرك عضلات ساقيه وذراعيه لمنع التشنج. لم يكن بإمكانه السماح لأي ضعف في ردود أفعاله في لحظة كهذه.
كانت زوجته متوترة بشكل واضح، وأجبرت نفسها على الابتسام وهي تقول: “لا أستطيع النوم.”
في الساعات الأولى من الصباح، عند أحلك أوقات الليل قبل الفجر، كان الفناء في حالة من الفوضى بعد المعركة، لكن العمال المتخصصين من لجنة الانضباط كانوا قد أنهوا تنظيف المكان. العربة المحترقة إلى رماد والجثث المتناثرة تم نقلها بعيدًا. عاد الهدوء والسلام تدريجيًا إلى هذا المكان.
قال لها شانغ شانهو بابتسامة هادئة: “لن نغادر شانغجينغ، كما يبدو. دعينا نتحدث عن قائمة الضيوف لعيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة.”
كان الخريف في العام الخامس من عهد تيانباو. في رسالة سرية، وعد الإمبراطور الشاب الجنرال شانغ شانهو: “سأعيد شياو إن إلى وطننا.” وعلى هذا الأساس، غادر شانغ شانهو الحصن الشمالي الذي قاده لأكثر من عقد. مع فرقة من الجنود وتان وو، توجه إلى العاصمة شانغجينغ، معتقدًا أن الإمبراطور ليس من النوع الذي يخدع.
في الساعات الأولى من الصباح، عند أحلك أوقات الليل قبل الفجر، كان الفناء في حالة من الفوضى بعد المعركة، لكن العمال المتخصصين من لجنة الانضباط كانوا قد أنهوا تنظيف المكان. العربة المحترقة إلى رماد والجثث المتناثرة تم نقلها بعيدًا. عاد الهدوء والسلام تدريجيًا إلى هذا المكان.
“نعم، يمكننا استنتاج أنها أُصيبت خلال الشهرين الماضيين.”
في مملكة كبيرة كهذه، لم يكن من الصعب إخفاء الأحداث التي وقعت هنا.
الغريب أن شين تشونغ لم يحاول إيقاف هذا الانتحار الجماعي. بدلًا من ذلك، وقف يشاهد ببرود، دون أي تعبير على وجهه. بعد فترة قصيرة، تمتم بصوت خافت، بإعجاب حقيقي: “هؤلاء هم محاربو الأمة الشجعان؟ من المؤسف أن يصبحوا ضحايا لهذه المؤامرة. لعل أرواحهم ترقد بسلام.”
كان الجنود المصابون من الحرس الحريري لا يزالون على الأرض، يئنون بين الحين والآخر. الأضرار التي لحقت بالجدران بسبب الانفجار كانت واضحة، والخسائر في الأرواح كانت كبيرة. أما الناجون، فكانوا مغطين بالدم والغبار الكثيف.
نظر إلى الجرحى الذين يُنقلون على النقالات. ذكّره المشهد بأفلام شاهدها في حياته السابقة مثل صمت الحملان والمحترف. تنهد بارتياح، معترفًا أن شياو إن، الرجل العجوز، قد مات حقًا في الحريق ولم يهرب.
بينما كانت النقالات تحمل المصابين إلى مكاتب الحكومة، كان الأطباء منهمكين بالفعل في علاج مرضى آخرين. طابور النقالات بدا وكأنه حشرة مئوية تزحف ببطء.
كان تان وو يعلم من كان وراء كل ما حدث. فان شيان، مفوض مجلس المراقبة الجنوبي، كان في العاصمة خلال هذه الفترة، مما جعل دوره في الخطة واضحًا. كان تان وو غاضبًا ويشعر بخيانة كبيرة. صرخ باسم فان شيان بصوت مرتفع، لدرجة أن مئات الأشخاص في العاصمة لا بد وأنهم سمعوه.
على غصن شجرة طويلة، كان فان شيان مستلقيًا بحذر، يحرك عضلات ساقيه وذراعيه لمنع التشنج. لم يكن بإمكانه السماح لأي ضعف في ردود أفعاله في لحظة كهذه.
غادر شانغشان بو لمواصلة الدوريات خارج القصر.
نظر إلى الجرحى الذين يُنقلون على النقالات. ذكّره المشهد بأفلام شاهدها في حياته السابقة مثل صمت الحملان والمحترف. تنهد بارتياح، معترفًا أن شياو إن، الرجل العجوز، قد مات حقًا في الحريق ولم يهرب.
غادر شانغشان بو لمواصلة الدوريات خارج القصر.
نهض شانغ شانهو وذهب إلى غرفة النوم. كانت زوجته، التي لا تزال متوترة، تجلس على حافة السرير. ابتسم وقال لها: “لقد تأخر الوقت جدًا. لماذا لم تنامي بعد؟”
