كارثة غير متوقعة
الفصل 4: كارثة غير متوقعة
“حسنًا يا سيد ريك، إلى أين نحن ذاهبون؟” أومأ البلطجي المرتجف بشدة برأسه بسرعة عندما سمع أنهم سيغادرون. لم يتوقف ليفكر فيما سيحدث للمتسولين الذين سيُحبسون أيضًا.
“جالا! أحضري اثني عشر كأسًا أخرى من نبيذ الصنوبر الأسود!”
تزامن صراخ كويد مع صوت خلع مرفقه.
داخل حانة غروب الشمس الصاخبة، تنفس كويد بصعوبة وهو يتكئ على طاولة البار. رفع كأسًا من النبيذ إلى فمه، يشرب كأسًا تلو الآخر.
‘في تلك السنوات، كنتُ شخصيةً مرعبةً في الحي السفلي، فأس الدم كويد، لولا تلك الحادثة… فلماذا الآن تتجرأ فتاةٌ في البار على التنمر عليّ؟ حتى سفين الأصلع الذي ظهر بعد عامين تجرأ على السخرية مني أمام الأطفال المتسولين. سخروا مني…’
“أنت، الرجل الكبير، لو لم تُعطِ إكرامية، لن يكون هناك نبيذ صنوبر أسود!”
“أعطتنا المرأة ذات الرداء الأسود ثمانية عملات نحاسية. سمعتُ أن ابنها الأصغر قد مات للتو بسبب التيفوئيد. فلا عجب أنها كانت كريمة جدًا.”
وقفت جالا خلف منضدة البار، وكانت في مزاج سيء وهي تُحضر كأسين من نبيذ الصنوبر الأسود. ألقتهما على منضدة البار دون أي بادرة أدب. “أُعطيك الكأسين الأخيرين احترامًا لوالدك! سأمنحك ثلاثين ثانية لإنهاء شربه. بعد ذلك، انصرف بسرعة! في كل مرة تجلس هنا لأكثر من ساعة، ستنخفض أرباح حانتي، لا، بل ستنخفض أرباح شارع تحت الأرض بأكمله بنسبة عشرة بالمائة!”
أدرك على الفور أن رفيقه قد شحب، وأصبحت أنفاسه أضعف فأضعف.
كان كويد في حالة ذهول. حتى في ضجيج الحانة، بدا صوت جالا بعيدًا. أشعل شعور التحديق والسخرية المحتملين في قلوبهم قلب كويد.
‘أنت تعرفيه جيدًا،’ فكر ريك في نفسه.
‘في تلك السنوات، كنتُ شخصيةً مرعبةً في الحي السفلي، فأس الدم كويد، لولا تلك الحادثة… فلماذا الآن تتجرأ فتاةٌ في البار على التنمر عليّ؟ حتى سفين الأصلع الذي ظهر بعد عامين تجرأ على السخرية مني أمام الأطفال المتسولين. سخروا مني…’
“وو وو!” انهمرت دموع كويد من الألم. لكن مع الضغط على رقبته، بدت صرخاته كصرخات خنزير.
‘اللعنة!’
ارتجفت جالا. صُدمت من هذا اللص الذي كان قويًا في السابق، ثم أصبح سكيرًا.
“انتبهي يا فتاة!” صر كويد على أسنانه. هز رأسه الثقيل وهو يقف وأمسك بيد جالا. سحبها عبر منضدة البار وهتف بعنف، “قلت، اثني عشر كأسًا أخرى من نبيذ الصنوبر الأسود!”
“باستخدام هذه المهارة، يمكنك التقدم بطلب للحصول على تدريب المبارزة بالسيف!”
هدئت الحانة جمعاء.
لكن سرعان ما بدأ يستعيد وعيه عندما نظر إلى جثة جالا. تحوّل تهوره في الاستمتاع تدريجيًا إلى خوف.
اشتهر الحي السفلي بفوضاه في مدينة النجم الأبدي. علاوة على ذلك، اشتهر شارع الأنفاق بفوضاه في الحي السفلي، خاصةً بعد سيطرة الأخوية على المنطقة قبل عشر سنوات. دارت هذه الفوضى حول حانة غروب الشمس. في حانة غروب الشمس، إذا لم يكن الشخص عضوًا في الجماعة، فسيبحث عن أعضائها.
لكن إذا مرض فجأةً، فقد يكشف ذلك للشبح أنه يعلم بوجوده. هذا يعني أنه يراهن بحياته على عطف الشبح.
لهذا السبب، عندما أمسك كويد يد جالا، اكتفى جميع من في الحانة بمشاهدة المشهد. لم ينطقوا بكلمة ولم يحاولوا إيقافه.
خلال السنوات الأربع الماضية، نجح تاليس في الحفاظ على ظروف معيشة المتسولين في المنزل السادس. كان ذلك في بيئة تسودها الجريمة والموت، حيث يتعرض المتسولون للضرب والتنمر في المنطقة السفلى.
شعر كويد بدوار متزايد. ومع ذلك، ظلّ يشعر بأن معصمها زلق وناعم. استطاع أن يشم رائحة جسد جالا. في ضوء الشموع الخافت، بدا شعر جالا البنيّ القريب أنيقًا ونظيفًا. بدا وجهها الأملس وقوامها الرقيق أكثر وضوحًا من المعتاد، مما أطلق العنان لخيال كويد.
أدرك على الفور أن رفيقه قد شحب، وأصبحت أنفاسه أضعف فأضعف.
ارتجفت جالا. صُدمت من هذا اللص الذي كان قويًا في السابق، ثم أصبح سكيرًا.
“يا أحمق! هذا يعني أن كويد قد أُخصي! سمعتُ أنه قبل بضع سنوات، كان يجمع ديونًا في منزل مسكون بشارع كاريما. هناك شُنق إيرل نورفولك وعائلته. يبدو أنه صادف شبحًا أنثى ترتدي ملابس حمراء، قطعت الجزء السفلي من جسده… قطعًا نظيفًا.”
اختفى ضجيج الضيوف، مما أسعد كويد الثمل. شعر أن أفعاله نالت الاهتمام اللازم.
رأى اللص الذي كان يتراجع بريق كويد المريب، فانتابه الخوف. “آه، هذا صحيح. كل هذه الشائعات جاءت من المتسولين. يا زعيم، ليس ذنبنا! اذهب واسأل المتسولين!”
لكن سرعان ما بدأ يستعيد وعيه عندما نظر إلى جثة جالا. تحوّل تهوره في الاستمتاع تدريجيًا إلى خوف.
لم يتساءل كويد قط عن سبب عدم ظهور البلطجية في دورياتهم، إذ كان من الضروري مراقبة المتسولين بدقة. هدفه الوحيد هو العثور على من سخروا منه، ثم تعذيبهم حتى الموت واحدًا تلو الآخر.
جالا شارلتون. إن كويد من القلائل الذين يعرفون اسمها الكامل.
‘ثم يمكنني… يمكنني…’
“هذه المرأة الجميلة…” تذكر كويد فجأة أن والده حذره من “الابتعاد عنها” عدة مرات.
في اللحظة التالية، فقد السيطرة على نفسه واندفع من خلف الجدار هادرًا. ثم خنق حلق أحد البلطجية بإحكام.
حدقت فتاة البار الجريئة والآسرة فيه بثبات، فبدأ فك كويد السفلي يرتجف.
في هذه المرحلة، ثبتت عينا ريك.
“جالا… لم أفعل…”
“آرغ!”
قبل أن يتمكن كويد من الرد، سُحبت اليد التي كانت تمسك بمعصم جالا. في اللحظة التالية، انحنى إصبعا كويد الأوسط والسبابة في الاتجاه الخاطئ. ما تلا ذلك كان ألمًا شديدًا يمزق القلب.
أدرك على الفور أن رفيقه قد شحب، وأصبحت أنفاسه أضعف فأضعف.
“آرغ!”
“وخاصة…” ضيقت جالا عينيها على ريك الذي خلع قبعته وأدى التحية وغادر.
صرخ كويد من الألم. حتى وجهه تجهم.
“اذهب إلى مقرنا الرئيسي. ابحث عن الزعيم موريس.”
لكن الأمر لم ينتهِ بعد. فقد أمسكت بيده بلا رحمة، ثم سحبت مفصل مرفقه بقوة إلى الجهة الأخرى.
‘كل ما أحتاجه هو المضي قدمًا خطوة بخطوة وفقًا لخطة جيدة…’
*كسر*
“أحسنتِ يا جالا الصغيرة! لم تُفقِد الرئيسة ماء وجهها!”
“آآآه! لا! جالا! الأخت الكبرى جالا! لقد كنت مخطئًا… ما كان ينبغي لي أن… آآآه!”
‘ثم يمكنني… يمكنني…’
تزامن صراخ كويد مع صوت خلع مرفقه.
بعد ذلك، طعنت جالا راحة يد كويد دون أن يرف لها جفن. ثبّته سيف الذئب على البار.
قبل أن تنتهي صرخة كويد طلبًا للرحمة، استغلت المرأة النشيطة زخمها وانقلبت. ببنطالها القصير للغاية، رفعت ساقها اليسرى النحيلة فوق منضدة البار وضربتها بقوة على رقبة كويد.
“بالطبع، آنسة جالا.” في المطبخ، رفع ناير ريك، نائب كويد والمدير الفعلي لأعمال المتسولين، قبعته السوداء برفق وأومأ مبتسمًا. “آمل أن يكبح نفسه مستقبلًا، فلا يفرط في الشرب ولا يواصل طغيانه على المتسولين. فالأخوية لا يمكنها دائمًا أن تُصلح فوضاه.”
“أحسنتِ يا جالا الصغيرة! لم تُفقِد الرئيسة ماء وجهها!”
‘أولًا، لن يكون لديه وقت للبحث عني. لو كان هنا للبحث عن المتسولين، لقتل كويد. ثم ستسيطر الأخوية على هذا المكان غدًا، ولن أواجه أي مشاكل أخرى.’
“باستخدام هذه المهارة، يمكنك التقدم بطلب للحصول على تدريب المبارزة بالسيف!”
أنزلت جالا جسدها العلوي ببطء. كان جمالها الرقيق جليًا. اقتربت من وجه كويد الدامع قبل أن تصفر وتضحك.
“إنها في الواقع ترتدي بنطالًا أمانًا!”
‘اللعنة!’
عاد الضيوف المحيطون إلى أجواء الاحتفال. جميعهم هتفوا لجالا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
“استمع هنا أيها الغوريلا كبير الرأس!”
“آآآه! لا! جالا! الأخت الكبرى جالا! لقد كنت مخطئًا… ما كان ينبغي لي أن… آآآه!”
حدّقت جالا بقسوة في كويد اللاهث لالتقاط أنفاسه. وقفت بقدم واحدة خلف المنضدة وقدميها اليسرى على سطح المنضدة، بينما أمسكت ذراعها اليمنى بذراع كويد الممدودة. كانت جالا رشيقة ونحيلة.
أراد الهروب، والعثور على حياته الخاصة وأن يصبح رجلًا حرًا.
أخرجت ببطء سكينًا غريبًا من جراب ساقها اليسرى. لم يكن النصل ومقبض السكين على خط مستقيم. من بعيد، بدا كساق ذئب.
وأصبحت هتافات الضيوف الآخرين أعلى.
بعد ذلك، طعنت جالا راحة يد كويد دون أن يرف لها جفن. ثبّته سيف الذئب على البار.
اعتقد ريك أنه ستكون هناك طريقة أكثر أمانًا، كبش فداء لتقليل الشكوك، وكشف الشبح وإنهاء سوء حظه.
وأصبحت هتافات الضيوف الآخرين أعلى.
في اللحظة التالية، فقد السيطرة على نفسه واندفع من خلف الجدار هادرًا. ثم خنق حلق أحد البلطجية بإحكام.
“وو وو!” انهمرت دموع كويد من الألم. لكن مع الضغط على رقبته، بدت صرخاته كصرخات خنزير.
“بالطبع، آنسة جالا.” في المطبخ، رفع ناير ريك، نائب كويد والمدير الفعلي لأعمال المتسولين، قبعته السوداء برفق وأومأ مبتسمًا. “آمل أن يكبح نفسه مستقبلًا، فلا يفرط في الشرب ولا يواصل طغيانه على المتسولين. فالأخوية لا يمكنها دائمًا أن تُصلح فوضاه.”
أنزلت جالا جسدها العلوي ببطء. كان جمالها الرقيق جليًا. اقتربت من وجه كويد الدامع قبل أن تصفر وتضحك.
‘أنت تعرفيه جيدًا،’ فكر ريك في نفسه.
بنظرة شرسة مثل شيطان لا يرحم، ولكن بصوت غرامي وإيقاعي (مما يجعل الآخرين يشعرون بخيبة الأمل)، تحدثت.
أنزلت جالا جسدها العلوي ببطء. كان جمالها الرقيق جليًا. اقتربت من وجه كويد الدامع قبل أن تصفر وتضحك.
“كويد رودا…”
شاهد ريك اللص وهو يركض نحو البوابة الحجرية. أغلق البوابة ثم أوصدها. بعد ذلك، بدا تعبير ريك جادًا.
“لا يهمني ابن من أنت. لا يهمني أنك زعيم المتسولين. لا يهمني أنك بلطجي يجمع الديون. لكن، أنصت جيدًا! من الآن فصاعدًا، إن تجرأت على الظهور في حانتي، فسأقطع أعضائك التناسلية إلى قطع صغيرة، وأخلطها بالنبيذ، وأجبرك على شربها! هل تفهمني؟”
“آرغ!”
بكى كويد وهو يمسك بيده اليمنى المثقوبة ويركض خارج الحانة. في هذه الأثناء، انفجر الضيوف ضحكًا، بينما واصلت جالا إلقاء نظرة حقيرة. صفقت جالا بيديها قبل أن تمسح شفرة طرف الذئب بنظرة اشمئزاز، كما لو أنها لم تكن دمًا، بل مخاط شيطان.
“آآآه! لا! جالا! الأخت الكبرى جالا! لقد كنت مخطئًا… ما كان ينبغي لي أن… آآآه!”
استدارت جالا بحزن ونظرت إلى الضيوف الآخرين الذين لا يزالون ينظرون. لدى معظمهم نظرات فاحشة ودوافع خفية.
أراد الهروب، والعثور على حياته الخاصة وأن يصبح رجلًا حرًا.
“إلى ماذا تنظرون؟ من يجرؤ على الاستمرار في النظر سيدفع ضعف الثمن!”
‘اللعنة!’
كلماتها الوقحة لفتت انتباه الآخرين إلى نبيذهم. ثم رمت جالا الخرقة بلا رحمة وعادت إلى المطبخ.
“لا تظن أنني لا أعلم أنك استبدلت نبيذ كويد.”
“هل هذا يكفي؟ لقد فعلت كما قلت، وحتى أنني قلت كلمة ‘الأعضاء التناسلية’.”
ما فعله ريك لن يُكشف للعالم أبدًا. لكن أفعاله ستؤثر على مصير المملكة.
أمسكت جالا بزجاجة نبيذ أبيض. ظهرت في يدها سكين جيب متعدد الاستخدامات، استخدمته لفتح سدادة الزجاجة بدقة.
هدئت الحانة جمعاء.
“بالطبع، آنسة جالا.” في المطبخ، رفع ناير ريك، نائب كويد والمدير الفعلي لأعمال المتسولين، قبعته السوداء برفق وأومأ مبتسمًا. “آمل أن يكبح نفسه مستقبلًا، فلا يفرط في الشرب ولا يواصل طغيانه على المتسولين. فالأخوية لا يمكنها دائمًا أن تُصلح فوضاه.”
“جالا! أحضري اثني عشر كأسًا أخرى من نبيذ الصنوبر الأسود!”
“أعتقد أنك تقصد أنك لا تستطيع دائمًا إصلاح فوضاه.” قالت جالا بسرعة وهي ترتشف جرعة من النبيذ. شعر ريك فجأة أن قسوتها هذه بدت مناسبة، بل طازجة وجذابة.
“جالا… لم أفعل…”
“هذا صحيح أيضًا. هذا لأن مكاسب الأخوية هي مكاسبي.” ضحك ريك ولمس رقبته لا شعوريًا.
“أعطتنا المرأة ذات الرداء الأسود ثمانية عملات نحاسية. سمعتُ أن ابنها الأصغر قد مات للتو بسبب التيفوئيد. فلا عجب أنها كانت كريمة جدًا.”
“هل تعتقد أن هذا سيكون فعالًا؟ أعتقد أن مثل هذا الشخص سيتسبب في مشاكل أخرى، مثل التنفيس عن غضبه على المتسولين.”
أخرجت ببطء سكينًا غريبًا من جراب ساقها اليسرى. لم يكن النصل ومقبض السكين على خط مستقيم. من بعيد، بدا كساق ذئب.
‘أنت تعرفيه جيدًا،’ فكر ريك في نفسه.
بعد أن قتل شخصًا للتو، شعر كويد وكأن قيدًا قد انفكّ عن عقله بعد زمن طويل. عاد إلى أيامه الماضية حيث كان يكسب رزقه من السكين.
“في الواقع، لست متأكدًا تمامًا من جدوى ذلك. هذا لأنني لا أعرفه جيدًا. ولكن…” هز ريك رأسه في عجز. كان هذا تعبيره المميز عن البراءة. “لقد استاء قبل ثلاثة أيام لسبب تافه. لقد ضرب أحد الصغار ذوي الطموحات العالية. لو لم يكن الطفل ذكيًا، لقتل كويد شابًا آخر ذا طموح عالٍ.”
في هذه اللحظة، انطلقت صرخات الخوف والذعر من المنزل السابع عشر. “لا! كارا!”
“لم أكن أعلم أنك طيب وصالح إلى هذا الحد،” قالت جالا بسخرية في قلبها.
في الماضي، كان كويد زعيمًا معروفًا لعصابة الأخوية وقائدًا أيضًا. أصابه الإحباط في السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع قوته ومهارته. طالما لم تكن امرأة من عائلة تشارلتون، فسيظل قادرًا على التغلب على العصابات الأخرى، خاصةً في هذا السيناريو. في تلك اللحظة، أصبح غضب كويد مصدر قوة لا ينضب.
في هذه المرحلة، ثبتت عينا ريك.
كان ذلك صحيحًا. لم يكن تاليس مستعدًا لقبول المصير الذي وضعه العالم له. لن يصبح متسولًا راضيًا، ولا يرغب في أن يصبح بلطجيًا في الأخوية، أو لصًا، أو متورطًا في أي نوع من الأدوار المرتبطة بالعصابات في مدينة النجم الأبدي.
“لهذا السبب قررتُ أن هذا لا يمكن أن يستمر. يجب توبيخه، وإلا فإنه سيدمر عملي الذي يحمل كل مصاعب حياتي عاجلًا أم آجلًا.”
‘اللعنة!’
“حسنًا. لستَ مضطرًا لشرح أسباب رغبتك في قتل رئيسك.”
‘ثم يمكنني… يمكنني…’
“لم أقل أبدًا أنني أريد قتله.”
تزامن صراخ كويد مع صوت خلع مرفقه.
“بالعودة إلى الموضوع الرئيسي، أعطني أجري المتفق عليه. أنا لا أقبل إلا نقدًا،” قاطعته جالا. شربت النبيذ الأبيض ببطء. ثم مدت لسانها وحاولت لعق آخر قطرة من الزجاجة. كان هذا فعلًا أثار ريك.
أومأ ريك له وابتسم له ابتسامةً مُطمئنةً ومُشجعةً. ثم توجه إلى العربة وأخرج قوسًا صغيرًا مُبللًا بسهامه بعشب الكرمة الأزرق، وأطلقه على فم اللص المُندهش.
“يجب عليك أيضًا دفع الأموال التي يدين بها اليوم.”
في الماضي، كان كويد زعيمًا معروفًا لعصابة الأخوية وقائدًا أيضًا. أصابه الإحباط في السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع قوته ومهارته. طالما لم تكن امرأة من عائلة تشارلتون، فسيظل قادرًا على التغلب على العصابات الأخرى، خاصةً في هذا السيناريو. في تلك اللحظة، أصبح غضب كويد مصدر قوة لا ينضب.
“وخاصة…” ضيقت جالا عينيها على ريك الذي خلع قبعته وأدى التحية وغادر.
لم يستطع تاليس أن يتذكر ظروف انتقاله بين العوالم. وللتحديد أكثر، لم يستعد ذكريات حياته السابقة إلا بعد النضج التدريجي لدماغ الطفل تاليس.
“لا تظن أنني لا أعلم أنك استبدلت نبيذ كويد.”
“يا أحمق! هذا يعني أن كويد قد أُخصي! سمعتُ أنه قبل بضع سنوات، كان يجمع ديونًا في منزل مسكون بشارع كاريما. هناك شُنق إيرل نورفولك وعائلته. يبدو أنه صادف شبحًا أنثى ترتدي ملابس حمراء، قطعت الجزء السفلي من جسده… قطعًا نظيفًا.”
“قد لا يلاحظ الآخرون ذلك، ولكنني، جالا، من حانة غروب الشمس، أستطيع أن أقول إن كويد كان يشرب نبيذ شاكا القوي والمركّز للغاية.”
في اللحظة التالية، فقد السيطرة على نفسه واندفع من خلف الجدار هادرًا. ثم خنق حلق أحد البلطجية بإحكام.
بخلاف أنواع النبيذ الأخرى، يُقدّم تشاكا غالبًا للمُحكومين بالإعدام مُكبّلين بالأصفاد في ساحة المعركة الغربية لتلك التهمة الأخيرة. لا يجد السكارى صعوبة في الحركة، لكنهم ببساطة لا يدركون ذلك.
اختفى ضجيج الضيوف، مما أسعد كويد الثمل. شعر أن أفعاله نالت الاهتمام اللازم.
“لهذا السبب يا ريك، هل كنت تعتقد أن لديك الكثير من المال أم أنك كنت تريد موته حقًا؟”
اشتهر الحي السفلي بفوضاه في مدينة النجم الأبدي. علاوة على ذلك، اشتهر شارع الأنفاق بفوضاه في الحي السفلي، خاصةً بعد سيطرة الأخوية على المنطقة قبل عشر سنوات. دارت هذه الفوضى حول حانة غروب الشمس. في حانة غروب الشمس، إذا لم يكن الشخص عضوًا في الجماعة، فسيبحث عن أعضائها.
…
أومأ ريك له وابتسم له ابتسامةً مُطمئنةً ومُشجعةً. ثم توجه إلى العربة وأخرج قوسًا صغيرًا مُبللًا بسهامه بعشب الكرمة الأزرق، وأطلقه على فم اللص المُندهش.
كان كويد لا يزال ثملًا، في ذلٍّ وألمٍ شديدين عندما عاد إلى مدخل المنازل المهجورة. لم يمكث في مقر الشارع الأسود، حيث شعر كويد أن كل من يعلم بالأخبار سينظر إلى أسفل جسده. وبالفعل، مرّ بلطجيان من خلف الجدران. انجرف محتوى حديثهما من بعيد.
“يا رئيس، هذه مجرد شائعات. لا نصدق… آه!”
“هل سمعت؟ المتسولون كانوا ينشرون شائعات بأن كويد لم يعد رجلًا.”
عاد الضيوف المحيطون إلى أجواء الاحتفال. جميعهم هتفوا لجالا.
“ماذا يعني هذا؟ كيف أصبح امرأة؟”
خلال السنوات الأربع الماضية، نجح تاليس في الحفاظ على ظروف معيشة المتسولين في المنزل السادس. كان ذلك في بيئة تسودها الجريمة والموت، حيث يتعرض المتسولون للضرب والتنمر في المنطقة السفلى.
“يا أحمق! هذا يعني أن كويد قد أُخصي! سمعتُ أنه قبل بضع سنوات، كان يجمع ديونًا في منزل مسكون بشارع كاريما. هناك شُنق إيرل نورفولك وعائلته. يبدو أنه صادف شبحًا أنثى ترتدي ملابس حمراء، قطعت الجزء السفلي من جسده… قطعًا نظيفًا.”
هذه المرة، سيبحث كويد عن جميع المتسولين. من بينهم بالتأكيد الشخص الذي يبحث عنه “الشبح”. لقد قدّمتُ الجدول اليوم. لم يُحل الظلام بعد. سيكون لدى كويد معظم الليل للتعامل مع المتسولين.
فجأة، شعر كويد وكأن كل الدم في جسده ارتفع إلى رأسه.
كان ذلك صحيحًا. لم يكن تاليس مستعدًا لقبول المصير الذي وضعه العالم له. لن يصبح متسولًا راضيًا، ولا يرغب في أن يصبح بلطجيًا في الأخوية، أو لصًا، أو متورطًا في أي نوع من الأدوار المرتبطة بالعصابات في مدينة النجم الأبدي.
في اللحظة التالية، فقد السيطرة على نفسه واندفع من خلف الجدار هادرًا. ثم خنق حلق أحد البلطجية بإحكام.
وسرعان ما تعلم تاليس الدرس الأكثر أهمية بعد انتقاله.
“من؟! من قال هذا؟ أي وغد!”
“انتبهي يا فتاة!” صر كويد على أسنانه. هز رأسه الثقيل وهو يقف وأمسك بيد جالا. سحبها عبر منضدة البار وهتف بعنف، “قلت، اثني عشر كأسًا أخرى من نبيذ الصنوبر الأسود!”
“أي وغد؟”
“أي وغد؟”
“سوف أقتله!”
تزامن صراخ كويد مع صوت خلع مرفقه.
وتراجع البلطجي الآخر إلى الوراء من الخوف.
*كسر*
تغلب كويد على اللص الملقى على الأرض. شدّت قبضته تدريجيًا. لكن كفه المثقوب لم يستطع أن يضغط عليه بقوة.
في هذه اللحظة، انطلقت صرخات الخوف والذعر من المنزل السابع عشر. “لا! كارا!”
في الماضي، كان كويد زعيمًا معروفًا لعصابة الأخوية وقائدًا أيضًا. أصابه الإحباط في السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع قوته ومهارته. طالما لم تكن امرأة من عائلة تشارلتون، فسيظل قادرًا على التغلب على العصابات الأخرى، خاصةً في هذا السيناريو. في تلك اللحظة، أصبح غضب كويد مصدر قوة لا ينضب.
كان ذلك صحيحًا. لم يكن تاليس مستعدًا لقبول المصير الذي وضعه العالم له. لن يصبح متسولًا راضيًا، ولا يرغب في أن يصبح بلطجيًا في الأخوية، أو لصًا، أو متورطًا في أي نوع من الأدوار المرتبطة بالعصابات في مدينة النجم الأبدي.
“يا رئيس، هذه مجرد شائعات. لا نصدق… آه!”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
رفع كويد رأسه فجأة مثل الوحش.
…
تراجع البلطجي الذي قدم عذرًا إلى الوراء في خوف شديد.
“إلى ماذا تنظرون؟ من يجرؤ على الاستمرار في النظر سيدفع ضعف الثمن!”
أدرك على الفور أن رفيقه قد شحب، وأصبحت أنفاسه أضعف فأضعف.
“آآآه! لا! جالا! الأخت الكبرى جالا! لقد كنت مخطئًا… ما كان ينبغي لي أن… آآآه!”
رأى اللص الذي كان يتراجع بريق كويد المريب، فانتابه الخوف. “آه، هذا صحيح. كل هذه الشائعات جاءت من المتسولين. يا زعيم، ليس ذنبنا! اذهب واسأل المتسولين!”
أدرك على الفور أن رفيقه قد شحب، وأصبحت أنفاسه أضعف فأضعف.
*كسر*
“أعطتنا المرأة ذات الرداء الأسود ثمانية عملات نحاسية. سمعتُ أن ابنها الأصغر قد مات للتو بسبب التيفوئيد. فلا عجب أنها كانت كريمة جدًا.”
كان صوت رقبة تُكسر. قد فارق اللص، الذي يخنقه كويد، الحياة.
“هل تعتقد أن هذا سيكون فعالًا؟ أعتقد أن مثل هذا الشخص سيتسبب في مشاكل أخرى، مثل التنفيس عن غضبه على المتسولين.”
نهض كويد ببطء من الأرض، وعيناه تلمعان بنظرة شريرة. فقد أفقدته الآثار القوية للنبيذ الذي شربه صوابه تدريجيًا.
عاد الضيوف المحيطون إلى أجواء الاحتفال. جميعهم هتفوا لجالا.
ارتجف اللص المتبقي وهو ينظر إلى الوضع المروع. صرخ من شدة الألم وهو يحاول الهرب بجنون.
“ماذا يعني هذا؟ كيف أصبح امرأة؟”
أراد كويد أن يطارد لكنه كان في حالة سُكر شديد وعدم استقرار لدرجة أنه لم يتمكن من الركض.
‘إذا كان هنا لقتل متسول معين، فقد يرى كويد (هذا محتمل جدًا، ويجب عدم الاستهانة بالنبلاء أبدًا) ويسمح له بمواصلة قتل المتسول. بمجرد تحقيق الهدف، ستُحل المشكلة أيضًا.’
شهق كويد بشدة وهو ينظر إلى الجثة عند قدميه. لم يقتنع بعد، فركل الجثة عدة مرات. ثم هز رأسه وسار نحو عشرات المنازل المهجورة.
“هل هذا يكفي؟ لقد فعلت كما قلت، وحتى أنني قلت كلمة ‘الأعضاء التناسلية’.”
لم يتساءل كويد قط عن سبب عدم ظهور البلطجية في دورياتهم، إذ كان من الضروري مراقبة المتسولين بدقة. هدفه الوحيد هو العثور على من سخروا منه، ثم تعذيبهم حتى الموت واحدًا تلو الآخر.
“اللصوص الملعونين.”
بعد أن قتل شخصًا للتو، شعر كويد وكأن قيدًا قد انفكّ عن عقله بعد زمن طويل. عاد إلى أيامه الماضية حيث كان يكسب رزقه من السكين.
*كسر*
“هؤلاء اللصوص الملعونون،” فكّر في نفسه بشراسة. “بما أنكم تجرؤون على إثارة مثل هذه الشائعات، فعليكم أن تكونوا مستعدين لدفع الثمن.”
حدّقت جالا بقسوة في كويد اللاهث لالتقاط أنفاسه. وقفت بقدم واحدة خلف المنضدة وقدميها اليسرى على سطح المنضدة، بينما أمسكت ذراعها اليمنى بذراع كويد الممدودة. كانت جالا رشيقة ونحيلة.
“اللصوص الملعونين.”
وأصبحت هتافات الضيوف الآخرين أعلى.
تسلّق اللص الهارب البوابة الكبيرة للمنازل المهجورة. والتقى ريك صدفةً عند الشجرة خارج البوابة.
“هذه المرأة الجميلة…” تذكر كويد فجأة أن والده حذره من “الابتعاد عنها” عدة مرات.
“سيد ريك!” نظر اللص إلى ريك كما لو أنه وجد منقذه. “الزعيم كويد… الزعيم كويد جُنّ! ألم تقل إننا سنتمكن من الهرب في الوقت المناسب؟ في النهاية، قبل أن ننهي كلامنا، كويد…” كان اللص مرعوبًا لدرجة أنه فقد أنفاسه ولم تكن كلماته واضحة.
شهق كويد بشدة وهو ينظر إلى الجثة عند قدميه. لم يقتنع بعد، فركل الجثة عدة مرات. ثم هز رأسه وسار نحو عشرات المنازل المهجورة.
“لم يستطع بيرسون الهرب؟ هل قُتل؟” صُدم ريك.
“حسنًا يا سيد ريك، إلى أين نحن ذاهبون؟” أومأ البلطجي المرتجف بشدة برأسه بسرعة عندما سمع أنهم سيغادرون. لم يتوقف ليفكر فيما سيحدث للمتسولين الذين سيُحبسون أيضًا.
بعد أن بكى اللص وأكد ذلك، هز ريك رأسه بحزن. “هذا خطئي. ظننتُ أنه بعد سماع هذا الخبر، لن يكون أمام كويد خيار آخر. اذهب وأغلق البوابة الكبيرة. احتجز كويد داخل حي المنازل المهجورة. بعد ذلك، جهّز العربة. سنغادر فورًا.”
داخل حانة غروب الشمس الصاخبة، تنفس كويد بصعوبة وهو يتكئ على طاولة البار. رفع كأسًا من النبيذ إلى فمه، يشرب كأسًا تلو الآخر.
“حسنًا يا سيد ريك، إلى أين نحن ذاهبون؟” أومأ البلطجي المرتجف بشدة برأسه بسرعة عندما سمع أنهم سيغادرون. لم يتوقف ليفكر فيما سيحدث للمتسولين الذين سيُحبسون أيضًا.
أراد الهروب، والعثور على حياته الخاصة وأن يصبح رجلًا حرًا.
“اذهب إلى مقرنا الرئيسي. ابحث عن الزعيم موريس.”
“أي وغد؟”
شاهد ريك اللص وهو يركض نحو البوابة الحجرية. أغلق البوابة ثم أوصدها. بعد ذلك، بدا تعبير ريك جادًا.
“وو وو!” انهمرت دموع كويد من الألم. لكن مع الضغط على رقبته، بدت صرخاته كصرخات خنزير.
هذه المرة، سيبحث كويد عن جميع المتسولين. من بينهم بالتأكيد الشخص الذي يبحث عنه “الشبح”. لقد قدّمتُ الجدول اليوم. لم يُحل الظلام بعد. سيكون لدى كويد معظم الليل للتعامل مع المتسولين.
‘أنت تعرفيه جيدًا،’ فكر ريك في نفسه.
‘سواءٌ قُتلوا أو استُبْطِبوا، فهذه ستكون مشكلة الشبح أو القاتل. بما أنه مهتمٌّ بالمتسولين، فماذا سيفعل عندما يُصاب المتسولون بكارثة؟’
نهض كويد ببطء من الأرض، وعيناه تلمعان بنظرة شريرة. فقد أفقدته الآثار القوية للنبيذ الذي شربه صوابه تدريجيًا.
‘أولًا، لن يكون لديه وقت للبحث عني. لو كان هنا للبحث عن المتسولين، لقتل كويد. ثم ستسيطر الأخوية على هذا المكان غدًا، ولن أواجه أي مشاكل أخرى.’
‘إنه لأمر مؤسف للمتسولين أمثال تاليس وكاراك. من المحتمل جدًا أن تكون بعض المشاكل قد وقعت بسبب تقصيري في الإشراف. ولكن بالمقارنة بحياتي ومستقبلي…’
‘إذا كان هنا لقتل متسول معين، فقد يرى كويد (هذا محتمل جدًا، ويجب عدم الاستهانة بالنبلاء أبدًا) ويسمح له بمواصلة قتل المتسول. بمجرد تحقيق الهدف، ستُحل المشكلة أيضًا.’
فكّر ريك أيضًا في التظاهر بالمرض لمدة شهر، أو حتى الانتقال إلى مكان آخر. أراد الهرب قدر الإمكان، بعيدًا عن هذا المكان، حتى يجد الشبح ضالته.
‘بعبارة أخرى، فإن المشكلة العائلية التي تواجهني مع هذا الرجل الكبير وعنقي البارد سوف تُحل الليلة.’
نهض كويد ببطء من الأرض، وعيناه تلمعان بنظرة شريرة. فقد أفقدته الآثار القوية للنبيذ الذي شربه صوابه تدريجيًا.
‘إن لم يحدث ذلك، فإن الشبح الذي لا يجد هدفه سيبحث عني.’ تمتم ريك. لم يظن ريك أن أتباع عائلة كبيرة سيكونون ذوي مزاج جيد. كما لم يعتقد أنه سيعيش ليرى اليوم التالي بعد لقائه بهم.
“إنها في الواقع ترتدي بنطالًا أمانًا!”
فكّر ريك أيضًا في التظاهر بالمرض لمدة شهر، أو حتى الانتقال إلى مكان آخر. أراد الهرب قدر الإمكان، بعيدًا عن هذا المكان، حتى يجد الشبح ضالته.
“وخاصة…” ضيقت جالا عينيها على ريك الذي خلع قبعته وأدى التحية وغادر.
لكن إذا مرض فجأةً، فقد يكشف ذلك للشبح أنه يعلم بوجوده. هذا يعني أنه يراهن بحياته على عطف الشبح.
‘كل ما أحتاجه هو المضي قدمًا خطوة بخطوة وفقًا لخطة جيدة…’
اعتقد ريك أنه ستكون هناك طريقة أكثر أمانًا، كبش فداء لتقليل الشكوك، وكشف الشبح وإنهاء سوء حظه.
“جالا! أحضري اثني عشر كأسًا أخرى من نبيذ الصنوبر الأسود!”
‘يا زعيم كويد، هذه المرة سأُزعجك!’ فكّر ريك.
“في الواقع، لست متأكدًا تمامًا من جدوى ذلك. هذا لأنني لا أعرفه جيدًا. ولكن…” هز ريك رأسه في عجز. كان هذا تعبيره المميز عن البراءة. “لقد استاء قبل ثلاثة أيام لسبب تافه. لقد ضرب أحد الصغار ذوي الطموحات العالية. لو لم يكن الطفل ذكيًا، لقتل كويد شابًا آخر ذا طموح عالٍ.”
‘إنه لأمر مؤسف للمتسولين أمثال تاليس وكاراك. من المحتمل جدًا أن تكون بعض المشاكل قد وقعت بسبب تقصيري في الإشراف. ولكن بالمقارنة بحياتي ومستقبلي…’
لهذا السبب، عندما أمسك كويد يد جالا، اكتفى جميع من في الحانة بمشاهدة المشهد. لم ينطقوا بكلمة ولم يحاولوا إيقافه.
في هذه اللحظة، عاد اللص المحظوظ الذي نجا بسرعة من مسافة بعيدة بعربة.
“جالا… لم أفعل…”
أومأ ريك له وابتسم له ابتسامةً مُطمئنةً ومُشجعةً. ثم توجه إلى العربة وأخرج قوسًا صغيرًا مُبللًا بسهامه بعشب الكرمة الأزرق، وأطلقه على فم اللص المُندهش.
اشتهر الحي السفلي بفوضاه في مدينة النجم الأبدي. علاوة على ذلك، اشتهر شارع الأنفاق بفوضاه في الحي السفلي، خاصةً بعد سيطرة الأخوية على المنطقة قبل عشر سنوات. دارت هذه الفوضى حول حانة غروب الشمس. في حانة غروب الشمس، إذا لم يكن الشخص عضوًا في الجماعة، فسيبحث عن أعضائها.
…
رأى اللص الذي كان يتراجع بريق كويد المريب، فانتابه الخوف. “آه، هذا صحيح. كل هذه الشائعات جاءت من المتسولين. يا زعيم، ليس ذنبنا! اذهب واسأل المتسولين!”
ما فعله ريك لن يُكشف للعالم أبدًا. لكن أفعاله ستؤثر على مصير المملكة.
“لا تظن أنني لا أعلم أنك استبدلت نبيذ كويد.”
وبما أن فترة راحتهم كانت قد تحولت إلى وقت مبكر، فقد جلس متسولو المنزل السادس بقيادة تاليس بجوار النار التي أشعلوها بصعوبة وهم يحسبون مكاسب ذلك اليوم.
“كيف يُعقل هذا؟” هزّ تاليس كتفيه وهو يلاحظ إعجاب الطفلين. “لم يُعلّمنا أحد القراءة أو العد. نظرتُ ببساطة إلى ظهر البطاقة ورأيتُ شعار الكتاب.”
“أعطتنا المرأة ذات الرداء الأسود ثمانية عملات نحاسية. سمعتُ أن ابنها الأصغر قد مات للتو بسبب التيفوئيد. فلا عجب أنها كانت كريمة جدًا.”
“يا أحمق! هذا يعني أن كويد قد أُخصي! سمعتُ أنه قبل بضع سنوات، كان يجمع ديونًا في منزل مسكون بشارع كاريما. هناك شُنق إيرل نورفولك وعائلته. يبدو أنه صادف شبحًا أنثى ترتدي ملابس حمراء، قطعت الجزء السفلي من جسده… قطعًا نظيفًا.”
“أعطتنا ميرالا ذات الأذنين المتدليتين كل القطع النحاسية المتبقية لديها بعد التسوق… أوه، لم يكن هناك سوى قطعتين.”
في الماضي، كان كويد زعيمًا معروفًا لعصابة الأخوية وقائدًا أيضًا. أصابه الإحباط في السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع قوته ومهارته. طالما لم تكن امرأة من عائلة تشارلتون، فسيظل قادرًا على التغلب على العصابات الأخرى، خاصةً في هذا السيناريو. في تلك اللحظة، أصبح غضب كويد مصدر قوة لا ينضب.
ابتسم سينتي وعدَّ القطع النحاسية واحدةً واحدةً، ثم وضعها في يده اليسرى. أومأ تاليس برأسه وأمسك بحجرٍ حاد. ثم كتب حرفي “正” على الأرض.
كان كويد في حالة ذهول. حتى في ضجيج الحانة، بدا صوت جالا بعيدًا. أشعل شعور التحديق والسخرية المحتملين في قلوبهم قلب كويد.
“ذلك الرجل النحيل ذو الحذاء العالي لم يُعطنا أي مال. لذا، لقّنته أنا وريان درسًا.”
صرخ كويد من الألم. حتى وجهه تجهم.
أخرجت كيليت بطاقة، ونظرت إليها بقلق قائلة، “ومع ذلك، لم يكن في يده سوى هذه البطاقة. لا أعرف ما الغرض منها.”
“يجب عليك أيضًا دفع الأموال التي يدين بها اليوم.”
“هذه بطاقة مرور لجمعية الأبحاث الحكومية، مكتبة نجمة اليشم الكبرى. تقع في الحي العلوي على بُعد خمس بنايات منّا،” قال تاليس بعد أن تفحص البطاقة. “لا بد أن هذا الرجل النحيل باحث أجنبي. ربما يكون فيلسوفًا أو عالمًا. ومع ذلك، بمظهره غير التقليدي، يُرجّح أنه باحث في الأدب والفنون.”
“جالا! أحضري اثني عشر كأسًا أخرى من نبيذ الصنوبر الأسود!”
“واو، تاليس! يمكنك قراءة هذه الكلمات!” نظر كلٌّ من كوريا ونيد إلى تاليس بإعجاب.
————————
“كيف يُعقل هذا؟” هزّ تاليس كتفيه وهو يلاحظ إعجاب الطفلين. “لم يُعلّمنا أحد القراءة أو العد. نظرتُ ببساطة إلى ظهر البطاقة ورأيتُ شعار الكتاب.”
كان ذلك صحيحًا. لم يكن تاليس مستعدًا لقبول المصير الذي وضعه العالم له. لن يصبح متسولًا راضيًا، ولا يرغب في أن يصبح بلطجيًا في الأخوية، أو لصًا، أو متورطًا في أي نوع من الأدوار المرتبطة بالعصابات في مدينة النجم الأبدي.
ومع ذلك، كان تاليس قد علّم نفسه القراءة قليلًا. بعض الكلمات التي تعلمها كانت “حانة الغروب”، “صيدلية البستان”، و”المعهد الوطني للبحوث”. هذه الكلمات على اللافتات، إلى جانب ذكرياته السابقة، جعلته يُقدّر المعرفة. لم يكن ليفوّت أي فرصة لجمعها.
‘كل ما أحتاجه هو المضي قدمًا خطوة بخطوة وفقًا لخطة جيدة…’
إن الحرية في الجلوس إلى المقاعد والتعلم من أسلافهم كانت حقًا نعمة. رفع تاليس راحتيه المغبرتين بعد يوم كامل من العمل، والمغطات بمسامير مبكرة، ثم مسح بيده بطنه الذي لا يكف عن الجوع وتنهد.
‘أولًا، لن يكون لديه وقت للبحث عني. لو كان هنا للبحث عن المتسولين، لقتل كويد. ثم ستسيطر الأخوية على هذا المكان غدًا، ولن أواجه أي مشاكل أخرى.’
لم يستطع تاليس أن يتذكر ظروف انتقاله بين العوالم. وللتحديد أكثر، لم يستعد ذكريات حياته السابقة إلا بعد النضج التدريجي لدماغ الطفل تاليس.
لكن إذا مرض فجأةً، فقد يكشف ذلك للشبح أنه يعلم بوجوده. هذا يعني أنه يراهن بحياته على عطف الشبح.
كانت ذكرياته عن حياته عندما كان في الثانية أو الثالثة من عمره غامضة، كأي طفل عادي في الثانية من عمره. لم يتذكر سوى دم أحمر لزج (لم يعرف لماذا يُوصف اللون بكلمة لزج)، وغرفة حجرية سوداء مليئة بأطفال رضع يبكون، وامرأة نحيفة سيعرفها لاحقًا باسم “الأرملة سوداء القلب” بيرس، القائدة المسؤولة عن تربية أطفال الأخوية الجدد.
بكى كويد وهو يمسك بيده اليمنى المثقوبة ويركض خارج الحانة. في هذه الأثناء، انفجر الضيوف ضحكًا، بينما واصلت جالا إلقاء نظرة حقيرة. صفقت جالا بيديها قبل أن تمسح شفرة طرف الذئب بنظرة اشمئزاز، كما لو أنها لم تكن دمًا، بل مخاط شيطان.
أُرسل تاليس إلى المنازل المهجورة في الثالثة من عمره. في تلك الفترة تقريبًا، بدأت ذكريات حياته الماضية بالظهور. كانت معظم المشاهد التي يتذكرها جالسًا أمام مكتب ينظر بين كتاب وحاسوب، أو جالسًا في فصل دراسي يتحدث مع نحو اثني عشر شابًا يرتدون ملابس مختلفة، أو برفقة أستاذ جامعي في منتصف العمر يناقشون موضوعًا ما.
“أي وغد؟”
ولكن هذا أصبح الآن مجرد وهم.
في هذه اللحظة، انطلقت صرخات الخوف والذعر من المنزل السابع عشر. “لا! كارا!”
خلال السنوات الأربع الماضية، نجح تاليس في الحفاظ على ظروف معيشة المتسولين في المنزل السادس. كان ذلك في بيئة تسودها الجريمة والموت، حيث يتعرض المتسولون للضرب والتنمر في المنطقة السفلى.
كان ذلك صحيحًا. لم يكن تاليس مستعدًا لقبول المصير الذي وضعه العالم له. لن يصبح متسولًا راضيًا، ولا يرغب في أن يصبح بلطجيًا في الأخوية، أو لصًا، أو متورطًا في أي نوع من الأدوار المرتبطة بالعصابات في مدينة النجم الأبدي.
مقارنةً بحياته السابقة كطالب دراسات عليا، حيث كان عقله أكثر من قوته، اكتسب تاليس مهارات جديدة عديدة خلال سنواته الأربع في مهنة التسول. على سبيل المثال، التظاهر لكسب التعاطف، والنشل، والتنصت بصمت، والتعاون مع شخص آخر لإلقاء اللوم.
“لم أكن أعلم أنك طيب وصالح إلى هذا الحد،” قالت جالا بسخرية في قلبها.
في هذه الأثناء، كان تاليس قد أجرى استعداداتٍ كثيرة فاقت قدرات المتسول. على سبيل المثال، بناء علاقاتٍ طيبة مع أشخاصٍ من مختلف الطبقات الاجتماعية (في المنطقة السفلى، يُفترض أنهم كانوا من الطبقات الدنيا)، واستكشاف أسرار الأخوية سرًا، وترتيب مواقع سرية، وإخفاء بعض الأشياء من الزعماء. لم يخطئ كويد على الإطلاق.
‘بعبارة أخرى، فإن المشكلة العائلية التي تواجهني مع هذا الرجل الكبير وعنقي البارد سوف تُحل الليلة.’
كان ذلك صحيحًا. لم يكن تاليس مستعدًا لقبول المصير الذي وضعه العالم له. لن يصبح متسولًا راضيًا، ولا يرغب في أن يصبح بلطجيًا في الأخوية، أو لصًا، أو متورطًا في أي نوع من الأدوار المرتبطة بالعصابات في مدينة النجم الأبدي.
“لم يستطع بيرسون الهرب؟ هل قُتل؟” صُدم ريك.
أراد الهروب، والعثور على حياته الخاصة وأن يصبح رجلًا حرًا.
“سوف أقتله!”
على الأقل، مزيدًا من الحرية من حياته الحالية.
كلماتها الوقحة لفتت انتباه الآخرين إلى نبيذهم. ثم رمت جالا الخرقة بلا رحمة وعادت إلى المطبخ.
‘كل ما أحتاجه هو المضي قدمًا خطوة بخطوة وفقًا لخطة جيدة…’
فكّر ريك أيضًا في التظاهر بالمرض لمدة شهر، أو حتى الانتقال إلى مكان آخر. أراد الهرب قدر الإمكان، بعيدًا عن هذا المكان، حتى يجد الشبح ضالته.
نظر تاليس إلى زاوية المنزل حيث يوجد حجر غير واضح.
“يا رئيس، هذه مجرد شائعات. لا نصدق… آه!”
‘ثم يمكنني… يمكنني…’
ما فعله ريك لن يُكشف للعالم أبدًا. لكن أفعاله ستؤثر على مصير المملكة.
في هذه اللحظة، انطلقت صرخات الخوف والذعر من المنزل السابع عشر. “لا! كارا!”
“لهذا السبب قررتُ أن هذا لا يمكن أن يستمر. يجب توبيخه، وإلا فإنه سيدمر عملي الذي يحمل كل مصاعب حياتي عاجلًا أم آجلًا.”
وسرعان ما تعلم تاليس الدرس الأكثر أهمية بعد انتقاله.
“كيف يُعقل هذا؟” هزّ تاليس كتفيه وهو يلاحظ إعجاب الطفلين. “لم يُعلّمنا أحد القراءة أو العد. نظرتُ ببساطة إلى ظهر البطاقة ورأيتُ شعار الكتاب.”
الكارثة تحل بشكل غير متوقع.
“واو، تاليس! يمكنك قراءة هذه الكلمات!” نظر كلٌّ من كوريا ونيد إلى تاليس بإعجاب.
————————
“هل هذا يكفي؟ لقد فعلت كما قلت، وحتى أنني قلت كلمة ‘الأعضاء التناسلية’.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“أحسنتِ يا جالا الصغيرة! لم تُفقِد الرئيسة ماء وجهها!”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
تراجع البلطجي الذي قدم عذرًا إلى الوراء في خوف شديد.
قبل أن يتمكن كويد من الرد، سُحبت اليد التي كانت تمسك بمعصم جالا. في اللحظة التالية، انحنى إصبعا كويد الأوسط والسبابة في الاتجاه الخاطئ. ما تلا ذلك كان ألمًا شديدًا يمزق القلب.
