جنون كويد
الفصل 5: جنون كويد
“تخميناتنا العبثية هنا لا تُلقي إلا بظلال من الشك على قدرة يودل. علاوة على ذلك، ألا يحمل شعلة المصباح؟ أعتقد أنه قريب من الهدف، ويحتاج فقط إلى تأكيد نهائي.” قال الرجل القوي ببطء.
لم تكن المنازل المهجورة منازل، بل اسم موقع في مدينة النجم الأبدي. كان يقع في الحي الثاني من المدينة السفلى، بجوار الشارع الأسود الشهير. وكانت المنطقة بأكملها بحجم شارع واحد تقريبًا.
سبق لتاليس أن رأى كويد يضرب الناس، لكن البلطجية الآخرين كانوا عادةً ما يوقفونه عندما يكون الطفل على وشك الموت. لا تكترث الأخوية إن أصيب الطفل المُعتدى عليه بإصابات دائمة.
سمع تاليس ذات مرة شيوخ الأخوية يذكرون أن هذه المنازل المهجورة كانت في يوم من الأيام فناء ملك الكوكبات. قبل مئة عام، كان للمباني اسم أفضل، لكن لم يتذكره أحد. لم يكن هناك سوى قاعة المدينة التي سجلتها. كانت تعجّ بالناس العاديين في عاصمة المملكة.
لم يكن حال كيليت وسينتي أفضل بكثير. فالأول تقلبت على وجهه ملامح نفاد الصبر والخوف وهو يراقبهما —يريد أن يتكلم لكنه لا يستطيع— أما الثاني فشحُب وجهه وحدّق بتاليس. [[⌐☐=☐: لم أعد أعرف جنس كيليت.. مرة أنثى ومرة ذكر..]
وفي مرحلة ما من الزمن، تحولت إلى ساحة اجتماع للعصابات، وفي بعض الأحيان، إلى ساحة قتال بين فصائل مختلفة.
“ما زال لا يوجد أخبار من يودل؟ ماذا عن قاعة الغروب؟”
نتيجةً لذلك، تلطخ الحيّ النابض بالحياة تدريجيًا بالدماء والفولاذ. وهُجر المكان، ولم يبقَ منه سوى مبانٍ من الطوب الممزق.
‘كويد يضرب المتسولين في المنزل السابع عشر. لا، بمجرد الاستماع إليه، وشدّة ضربه، فإن هجوم الليلة ليس مجرد تنفيس. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون كويد وغدًا، لكنه لن يهاجم جميع من في المنزل في آنٍ واحد…’
عوملت المنازل المهجورة أيضًا كأراضٍ ميتة للتخلص من الجثث، ولذلك، وحتى يومنا هذا، كان الأطفال الذين نشأوا في سعادة في العاصمة يُوعَّظون بـ “إن عصيتَ، فسأرسلك إلى المنازل المهجورة”. ومنذ ذلك الحين، أصبحت المنازل المهجورة ثاني أشهره مكان بعد الشارع الأسود المرعب.
انتشرت شائعاتٌ عن موت الكثيرين أثناء محاولتهم الهرب، لكن أحدهم نجح في النهاية في إيجاد طريقة للهروب. ومع ذلك، خلال السنوات الأربع التي قضاها تاليس في المنازل المهجورة، لم يتمكن أحد من العثور على هذا النفق السري الأسطوري. بل ازدادت الجثث في الخنادق عامًا بعد عام مع توسع أعمال الأخوية. وقيل إنه في كل عام، كان هناك أطفالٌ جاهلون يحاولون الهرب. ولهذا السبب أيضًا، كانت الأخوية تنظف الخنادق من الجثث مرةً واحدةً سنويًا.
عندما نهضت الأخوية في الشارع الأسود واستولت على السيطرة على العالم السفلي في منطقة المدينة السفلى، حولوا المنازل المهجورة إلى مقر لأعمال المتسولين.
صرخت كوريا بهدوء من الخوف.
للسيطرة على المتسولين ومنعهم من الهرب ليلًا، رتّبوا بلطجية لمراقبة كل منزل. حفرت الأخوية خنادق —عرضها ثلاثة أمتار وعمقها خمسة عشر قدمًا— حول المنازل. ثم ملأوا الخنادق بالخشب والمسامير الصدئة. كان المدخل الوحيد هو البوابة الأمامية التي يمكن إغلاقها.
تحرك ريك بين المقاتلين المجهزين بالكامل والمسلحين بمجموعة متنوعة من الأسلحة من الفؤوس إلى السكاكين، إلى الشفرات أو الصولجانات المسننة أثناء فرزهم لمعداتهم وساروا مباشرة إلى لايورك.
انتشرت شائعاتٌ عن موت الكثيرين أثناء محاولتهم الهرب، لكن أحدهم نجح في النهاية في إيجاد طريقة للهروب. ومع ذلك، خلال السنوات الأربع التي قضاها تاليس في المنازل المهجورة، لم يتمكن أحد من العثور على هذا النفق السري الأسطوري. بل ازدادت الجثث في الخنادق عامًا بعد عام مع توسع أعمال الأخوية. وقيل إنه في كل عام، كان هناك أطفالٌ جاهلون يحاولون الهرب. ولهذا السبب أيضًا، كانت الأخوية تنظف الخنادق من الجثث مرةً واحدةً سنويًا.
“توسلوا للرحمة! توسلوا للرحمة! هيا! أحب أن أسمعكم تتوسلون!”
كما يوحي اسمها، بنيت منازلها من الطوب، وكان عددها الإجمالي ثلاثة وعشرين منزلًا. كان من المفترض أن يكون هناك المزيد، لكن بعضها انهار بسبب حروب العصابات قبل سنوات عديدة. كما هُدم بعضها لحفر الخنادق.
لم تكن أورسولا قد انتهت من حديثها وهي تبكي وتندب حظها، لكن تاليس غطّى فمها فجأة. في هذه اللحظة، وبفضل تصرفات تاليس، أدرك الجميع أن البكاء والهدير القادم من المنزل المجاور قد توقفا. ساد الهدوء المنزل السابع عشر كما لو أن الأطفال نائمون.
وُضعت هذه المنازل بشكل غير منتظم خلف البوابات. بعضها قريب من بعض، والبعض الآخر معزول.
“كو… كويد جُنّ جنونه! لا يريدنا نحن فقط! ينوي البحث عنا في كل منزل، واحدًا تلو.. الآخر!”
كان يُوزّع المتسولون المحظوظون على منازلٍ فيها آبار. أما غير المحظوظين، مثل تاليس من المنزل السادس، فكان عليهم سحب الماء من منازلٍ أخرى لملء جرارهم —الماء شيئ لا يُقدّر بثمن.
استغرق تاليس ثلاث ثوانٍ للرد. ماذا يفعل كويد؟
كان الماء والطعام غالبًا ما يُثيران شجارًا بين المتسولين. ومن الأمثلة على ذلك جرة الماء من المنزل السادس. في عامه الثاني هناك، استخدم تاليس أساليب مختلفة للتوصل إلى اتفاق مع المنزل السابع عشر المجاور للحصول على الماء مرة واحدة أسبوعيًا.
بعد ذلك، سُمع صوتٌ حادٌّ كأن كيس رملٍ أُلقي على الحائط. لكن الصوت هذه المرة جاء من طفلةٍ تُدعى أورسولا. تذكر تاليس هذه الطفلة ذات الثماني سنوات. في تلك المرة، عندما انتهى الصراع على الماء، عبست أورسولا بشدةٍ وهي تقف بثباتٍ إلى جانب دييغو.
قبل ذلك، لم يكن نيد وكوريا قد وصلا بعد، ولم يكن هناك سوى سينتي وريان وكيليت ومتسولين آخرين قد فارقا الحياة. في ذلك الوقت، حتى مياه الشرب كانت تُشكّل مشكلة.
“ماذا حدث لدييغو؟ هل دخل في شجار؟” سأل نيد بفضول بعد أن اختبأ.
في تلك اللحظة، سمع تاليس صوت دييغو، قائد المنزل السابع عشر. لا يزال تاليس يتذكر صوت دييغو من تلك اللحظة التي تقاتلا فيها على الماء، حين استخدم حجرًا لسحق رأسه —كان الصوت مشابهًا جدًا لهذا الصوت.
أخذ المغتال نفسًا عميقًا. ثم ضحك ولعق شفتيه، “الليلة، سنسيطر على سوق الشارع الأحمر.”
“كارا! أحدهم! لم نفعل! لم نكن نحن!” بدا صوت دييغو متألمًا ومذعورًا.
“كو… كويد جُنّ جنونه! لا يريدنا نحن فقط! ينوي البحث عنا في كل منزل، واحدًا تلو.. الآخر!”
نتيجةً لذلك، لم يستطع جميع متسولين المنزل السادس، بمن فيهم تاليس، التحرّك للحظة. لكن تاليس كانت لديه ذكرياتٌ لا تنتمي إلى هذا العالم، فكان رد فعله الأول هو اصطحاب الآخرين إلى الفناء للاختباء في الحفرة خلف المنزل.
فزع ريك. مواجهة عصابة قوارير الدم…
بعد فترة، شعر تاليس أن الوقت قد فات للندم على قراره. نظر إلى الحجر المختبئ تحت جدار المنزل السابع عشر. حدّق في نفق الكلب الذي يربط المنزل السابع عشر بالسادس. كان هذا رمزًا للتحالف بين الأطفال في تلك الأيام.
كان النبيل الكهل رمادي الشعر أمام المدفأة، مواجهًا كرسيًا فاخرًا، يسأل بصوت قاتم، “الصبر يا صديقي. لقد انتظرنا اثني عشر عامًا، ولا يهم إن انتظرنا لفترة أطول قليلًا.”
“ماذا حدث لدييغو؟ هل دخل في شجار؟” سأل نيد بفضول بعد أن اختبأ.
قاد ريك العربة بحذر محاولًا تهدئة نفسه. وفي هذه الأثناء، كان يشعر بحرارة خلف رقبته. لحسن الحظ، كان كل شيء طبيعيًا ولم يظهر الشبح.
لم يكن الأطفال المتسولون على وفاق تام. ومن بين منازل الفقراء، كان المنزل السادس استثناءً لهذه القاعدة.
استغرق تاليس ثلاث ثوانٍ للرد. ماذا يفعل كويد؟
العديد من إصابات الأطفال قد تؤدي إلى الوفاة، باستثناء كويد، عادةً ما تكون إصاباتهم ناجمة عن أطفال متسولين آخرين —فالأطفال دون سن العاشرة لا يدركون قوتهم. توفي أحد رفاق تاليس في السكن أيضًا بهذه الطريقة قبل وصول نيد وكوريا.
وبعد فترة من الوقت، أضاف القوي ببطء، “ليس لدي أي سبب للشك في يودل. عندما يحتاج إلى التصرف، فلن يتردد.”
ومع ذلك، كان المنزل السابع عشر أيضًا من الأقليات. كان دييغو أسمر البشرة، أشقر العينين ضيقي النظر. كان طفلًا مرحًا وعنيدًا. في التاسعة والنصف من عمره، يتمتع بصفات قيادية أكثر من سينتي وتاليس. على الأقل، يستمع متسولو المنزل السابع عشر إليه. وهذا أيضًا جعل معركة الماء بين المنزلين السابع عشر والسادس مليئة بالتقلبات.
كان الماء والطعام غالبًا ما يُثيران شجارًا بين المتسولين. ومن الأمثلة على ذلك جرة الماء من المنزل السادس. في عامه الثاني هناك، استخدم تاليس أساليب مختلفة للتوصل إلى اتفاق مع المنزل السابع عشر المجاور للحصول على الماء مرة واحدة أسبوعيًا.
“لا يبدو الأمر شجارًا. هل تُضايق المنازل الأخرى دييغو؟ إنه بالتأكيد كاراك المنزل العاشر! إنه يُحب مُضايقة الآخرين!” بدا أن كيليت قد فكّرت في شيء ما وتحدثت بسرعة.
“لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على قول الهراء! لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على شتمي من ورائي! اللعنة على المرأة حمراء الشعر! اللعنة على الأصلع! اللعنة على جالا تشارلتون! عليكم الموت جميعًا!”
“إذن علينا الإسراع في النجدة! قلنا لهم إننا سنساعد بعضنا البعض.” كان رايان على وشك الخروج من الحفرة ودخول نفق الكلاب عندما سحبه تاليس.
نهض الرجل القوي البنية من على الكرسي وأمسك بمقبض صولجان مرصع ببلورات زرقاء فاتحة. عند التدقيق، بدت بلورات الصولجان وكأنها تتلألأ بإيقاع بطيء وثابت.
“لا تتعجل. إنه ليس كاراك! إنه شيء آخر!” استمع تاليس إلى الصراخ المروع في الغرفة المجاورة.
سمع تاليس ذات مرة شيوخ الأخوية يذكرون أن هذه المنازل المهجورة كانت في يوم من الأيام فناء ملك الكوكبات. قبل مئة عام، كان للمباني اسم أفضل، لكن لم يتذكره أحد. لم يكن هناك سوى قاعة المدينة التي سجلتها. كانت تعجّ بالناس العاديين في عاصمة المملكة.
“لا! دييغو!”
نزل ريك من العربة بسرعة. سار بضع خطوات مسرعة. تحت ضوء القمر، رأى الزعيم، موريس البدين، وهو أيضًا رجلٌ بارزٌ في تجارة المخدرات. ناقش أمرًا ما مع بعض الشخصيات ذات الظلال الغريبة. عملاق أشقر بطول مترين؛ وشخصية غامضة ترتدي رداءً أحمر داكنًا؛ ورجل سمين بسيط المظهر.
بعد ذلك، سُمع صوتٌ حادٌّ كأن كيس رملٍ أُلقي على الحائط. لكن الصوت هذه المرة جاء من طفلةٍ تُدعى أورسولا. تذكر تاليس هذه الطفلة ذات الثماني سنوات. في تلك المرة، عندما انتهى الصراع على الماء، عبست أورسولا بشدةٍ وهي تقف بثباتٍ إلى جانب دييغو.
“عندما يرى أحدهم، يضربه ويلقنه حتى يتوقف عن التنفس… سمعتُ بكاءً فذهبتُ إلى المنزل الثالث لألقي نظرة. رأيته يسحب لاري للخارج. كان الدم غزيرًا عندما خرج. ثم رآني…”
خلال القتال، كانت هي من تشبثت بفخذ سينتي ومنعته من التدخل في قتال دييغو وتاليس. لولا أن تاليس هاجم ركبة دييغو بعنف والتقط حجرًا بسرعة، لما كان لديهما ماء للشرب اليوم.
“إذن علينا الإسراع في النجدة! قلنا لهم إننا سنساعد بعضنا البعض.” كان رايان على وشك الخروج من الحفرة ودخول نفق الكلاب عندما سحبه تاليس.
“هناك شيء خاطئ!”
تعرّف تاليس عليها من نظرة سريعة. كانت أورسولا قادمة من المنزل السابع عشر، رأسها ينزف وعلى وشك الانهيار. قبل أن يتمكن تاليس من مساعدتها على النهوض، سقطت أورسولا أرضًا، تلهث لالتقاط أنفاسها، غافلةً تمامًا عن وجهها وشعرها الملطخين بالدماء.
بصفته أكبر أبناء المنزل، بدأ تعبير وجه سينتي يتحول إلى الكآبة. كان هذا العضو من المنزل السادس أسعدهم وأكثرهم استعدادًا للعمل مع تاليس. نادرًا ما كان سينتي يتحدث، ولكن عندما يتحدث، يكون ذلك إما أمرًا مهمًا أو نقطة حرجة.
ظلت دموع أورسولا تتدفق إلى أسفل.
وسرعان ما تحول عدم اليقين لدى الأطفال إلى حالة من الذعر.
أدرك ريك فجأة أن كل القوى العاملة للأخوية هنا تقريبًا.
“توسلوا للرحمة! توسلوا للرحمة! هيا! أحب أن أسمعكم تتوسلون!”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
جاء صوت قوي ومهتاج من الغرفة المجاورة.
لم يواصل الكهل، ولم يرد الرجل القوي أيضًا على الفور.
لن ينسى كل متسول في المنازل المهجورة هذا الصوت أبدًا، فقد كان أشد رعبًا من شياطين الجحيم. على أقل تقدير، لن يكسر الشيطان عظام طفل متسول شبرًا شبرًا، أو يشق وجوههم شبرًا تلو الآخر. كما لن يغمر الشيطان وجه طفل متسول تحت الماء ويقول إنه “يروي عطشه” في الوقت نفسه (على الأقل، لم يكن المتسولون الأطفال يعرفون إن كان الشيطان سيفعل ذلك بالفعل).
تحت ضوء القمر في المنازل المهجورة، تعالت صرخاتٌ مُفجعة من أفواهٍ كثيرة. ارتجف تاليس حتى النخاع!
انه٦ كويد.
“هناك شيء خاطئ!”
كان كويد رودا، زعيم المتسولين في الأخوية في الشارع الأسود، بمثابة كابوسهم ونجم يوم القيامة.
ومع ذلك، كان المنزل السابع عشر أيضًا من الأقليات. كان دييغو أسمر البشرة، أشقر العينين ضيقي النظر. كان طفلًا مرحًا وعنيدًا. في التاسعة والنصف من عمره، يتمتع بصفات قيادية أكثر من سينتي وتاليس. على الأقل، يستمع متسولو المنزل السابع عشر إليه. وهذا أيضًا جعل معركة الماء بين المنزلين السابع عشر والسادس مليئة بالتقلبات.
“لا! يا رئيس! نحن مخطئون! نحن… آه!”
“اركضوا! اركضوا بسرعة! يجب علينا أن نركض بسرعة…”
“لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على قول الهراء! لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على شتمي من ورائي! اللعنة على المرأة حمراء الشعر! اللعنة على الأصلع! اللعنة على جالا تشارلتون! عليكم الموت جميعًا!”
ومع ذلك، كان المنزل السابع عشر أيضًا من الأقليات. كان دييغو أسمر البشرة، أشقر العينين ضيقي النظر. كان طفلًا مرحًا وعنيدًا. في التاسعة والنصف من عمره، يتمتع بصفات قيادية أكثر من سينتي وتاليس. على الأقل، يستمع متسولو المنزل السابع عشر إليه. وهذا أيضًا جعل معركة الماء بين المنزلين السابع عشر والسادس مليئة بالتقلبات.
بينما كان كويد يلعن بجنون، سمع أصوات الضرب وأصوات القبضات والحجارة أو الأجساد التي تصطدم بالحائط.
سبق لتاليس أن رأى كويد يضرب الناس، لكن البلطجية الآخرين كانوا عادةً ما يوقفونه عندما يكون الطفل على وشك الموت. لا تكترث الأخوية إن أصيب الطفل المُعتدى عليه بإصابات دائمة.
“النجدة! النجدة! دييغو! كارا! ماريتا! أسرع وانهض! أسرع وأنقذني!”
“لايورك، من الرائع رؤيتك… لا بأس. لن أتحدث عن أي هراء. ماذا يحدث الليلة؟”
“اركض! اركض بسرعة—آه—!”
حتى ضوء القمر لم يستطع منافسة سطوع هذا الضريح.
“كلااا! أين الحراس! أين السيد ريك! لااا! يريد قتلنا جميعًا!”
————————
“لا! لا تفعل!”
“كو… كويد جُنّ جنونه! لا يريدنا نحن فقط! ينوي البحث عنا في كل منزل، واحدًا تلو.. الآخر!”
تحت ضوء القمر في المنازل المهجورة، تعالت صرخاتٌ مُفجعة من أفواهٍ كثيرة. ارتجف تاليس حتى النخاع!
…..
استغرق تاليس ثلاث ثوانٍ للرد. ماذا يفعل كويد؟
“المنزل الثالث انتهى. منزلنا أيضًا… كان يضرب ميدلآن قبل قليل. لا أعرف كم منزلًا باقيًا…”
استدار ونظر إلى الآخرين في المنزل السادس. ارتجف نيد وكوريا قرب الحفرة. أما رايان، الذي كان ينوي الخروج مسرعًا، فقد ارتعب بالفعل.
مرر المغتال المشهور بكفاءته وقسوته يده على السيف خلف خصره، وكأنه يشعر بحدة النصل.
لم يكن حال كيليت وسينتي أفضل بكثير. فالأول تقلبت على وجهه ملامح نفاد الصبر والخوف وهو يراقبهما —يريد أن يتكلم لكنه لا يستطيع— أما الثاني فشحُب وجهه وحدّق بتاليس. [[⌐☐=☐: لم أعد أعرف جنس كيليت.. مرة أنثى ومرة ذكر..]
للسيطرة على المتسولين ومنعهم من الهرب ليلًا، رتّبوا بلطجية لمراقبة كل منزل. حفرت الأخوية خنادق —عرضها ثلاثة أمتار وعمقها خمسة عشر قدمًا— حول المنازل. ثم ملأوا الخنادق بالخشب والمسامير الصدئة. كان المدخل الوحيد هو البوابة الأمامية التي يمكن إغلاقها.
*بانج!بانج!بانج!*
بعد ذلك، سُمع صوتٌ حادٌّ كأن كيس رملٍ أُلقي على الحائط. لكن الصوت هذه المرة جاء من طفلةٍ تُدعى أورسولا. تذكر تاليس هذه الطفلة ذات الثماني سنوات. في تلك المرة، عندما انتهى الصراع على الماء، عبست أورسولا بشدةٍ وهي تقف بثباتٍ إلى جانب دييغو.
“جميعكم أيها الحثالة اللعينة! حتى أنتم تجرؤون على السخرية مني! تجرؤون على السخرية من فأس الدم كويد رودا! حتى أنتم تجرؤون… هاها، اصرخوا! لماذا لا تصرخون؟ اصرخوا!”
…..
كانت الزئيرات المسعورة مصحوبة بصرخاتٍ مُريعة. لم يُرِد الجميع التفكير مليًا في تلك الأصوات المُتقطّعة.
قاد ريك العربة بحذر محاولًا تهدئة نفسه. وفي هذه الأثناء، كان يشعر بحرارة خلف رقبته. لحسن الحظ، كان كل شيء طبيعيًا ولم يظهر الشبح.
أدرك تاليس أن الذعر قد انتشر في المنزل السادس في تلك اللحظة. ففكر سريعًا في الوضع الراهن.
لم يواصل الكهل، ولم يرد الرجل القوي أيضًا على الفور.
‘كويد يضرب المتسولين في المنزل السابع عشر. لا، بمجرد الاستماع إليه، وشدّة ضربه، فإن هجوم الليلة ليس مجرد تنفيس. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون كويد وغدًا، لكنه لن يهاجم جميع من في المنزل في آنٍ واحد…’
كما يوحي اسمها، بنيت منازلها من الطوب، وكان عددها الإجمالي ثلاثة وعشرين منزلًا. كان من المفترض أن يكون هناك المزيد، لكن بعضها انهار بسبب حروب العصابات قبل سنوات عديدة. كما هُدم بعضها لحفر الخنادق.
‘ماذا عن ريك؟ ماذا عن الحراس والبلطجية؟ قد لا يسمعون من خلف الجدران الحجرية، لكن البلطجية في الشوارع سيسمعون ذلك بالتأكيد!’
كما يوحي اسمها، بنيت منازلها من الطوب، وكان عددها الإجمالي ثلاثة وعشرين منزلًا. كان من المفترض أن يكون هناك المزيد، لكن بعضها انهار بسبب حروب العصابات قبل سنوات عديدة. كما هُدم بعضها لحفر الخنادق.
بطبيعة الحال، لم يعلم تاليس أن قوات حراسة المكان قد تقلصت إلى اثنين فقط لهذه الليلة. علاوة على ذلك، لن يعود هذان اللصان أبدًا.
قبل ذلك، لم يكن نيد وكوريا قد وصلا بعد، ولم يكن هناك سوى سينتي وريان وكيليت ومتسولين آخرين قد فارقا الحياة. في ذلك الوقت، حتى مياه الشرب كانت تُشكّل مشكلة.
“تاليس. ماذا نفعل؟” شعر كيليت غريزيًا أن هناك خطبًا ما بعد سماعه الأحداث المأساوية في الجوار. شحب وتصبب عرقًا وهو يواصل سؤاله عن تاليس.
“اركض! اركض بسرعة—آه—!”
“اصمتوا. ممنوع على الجميع الخروج! نحن…” عبس تاليس وكافح ليفكر في حل. قبل أن يُنهي كلامه، ظهر طفل متسول في نفق الكلاب الذي يربط بين المنزلين السابع عشر والسادس.
*انفجار!*
صرخت كوريا بهدوء من الخوف.
تحت ضوء القمر في المنازل المهجورة، تعالت صرخاتٌ مُفجعة من أفواهٍ كثيرة. ارتجف تاليس حتى النخاع!
تعرّف تاليس عليها من نظرة سريعة. كانت أورسولا قادمة من المنزل السابع عشر، رأسها ينزف وعلى وشك الانهيار. قبل أن يتمكن تاليس من مساعدتها على النهوض، سقطت أورسولا أرضًا، تلهث لالتقاط أنفاسها، غافلةً تمامًا عن وجهها وشعرها الملطخين بالدماء.
استدار ونظر إلى الآخرين في المنزل السادس. ارتجف نيد وكوريا قرب الحفرة. أما رايان، الذي كان ينوي الخروج مسرعًا، فقد ارتعب بالفعل.
“اركضوا! اركضوا بسرعة! يجب علينا أن نركض بسرعة…”
لم يكن حال كيليت وسينتي أفضل بكثير. فالأول تقلبت على وجهه ملامح نفاد الصبر والخوف وهو يراقبهما —يريد أن يتكلم لكنه لا يستطيع— أما الثاني فشحُب وجهه وحدّق بتاليس. [[⌐☐=☐: لم أعد أعرف جنس كيليت.. مرة أنثى ومرة ذكر..]
ساعدها تاليس وسينتي على النهوض بتوتر. استمرت الصرخات المأساوية، لكن بدا أن أورسولا فقدت صوابها. لم تعد قادرة على الإجابة على الأسئلة سوى همس “اركضوا بسرعة” مرارًا وتكرارًا.
كانت كلمات أورسولا غير متوازنة، لكن ذلك كفى لأبناء المنزل السادس لفهم ما يجري. شحبوا جميعًا. حتى تاليس لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف في قلبه.
حتى صفعها تاليس على وجهها.
تعرّف تاليس عليها من نظرة سريعة. كانت أورسولا قادمة من المنزل السابع عشر، رأسها ينزف وعلى وشك الانهيار. قبل أن يتمكن تاليس من مساعدتها على النهوض، سقطت أورسولا أرضًا، تلهث لالتقاط أنفاسها، غافلةً تمامًا عن وجهها وشعرها الملطخين بالدماء.
“ماذا يحدث؟ هل جاء كويد؟”
ظلت دموع أورسولا تتدفق إلى أسفل.
ظلت دموع أورسولا تتدفق إلى أسفل.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“كو… كويد جُنّ جنونه! لا يريدنا نحن فقط! ينوي البحث عنا في كل منزل، واحدًا تلو.. الآخر!”
من المدخل، اقترب كويد بجسده المرتجف ببطء. نظر إلى الأطفال السبعة المرتعشين بابتسامة شرسة وبغيضة.
كانت كلمات أورسولا غير متوازنة، لكن ذلك كفى لأبناء المنزل السادس لفهم ما يجري. شحبوا جميعًا. حتى تاليس لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف في قلبه.
وُضعت هذه المنازل بشكل غير منتظم خلف البوابات. بعضها قريب من بعض، والبعض الآخر معزول.
“عندما يرى أحدهم، يضربه ويلقنه حتى يتوقف عن التنفس… سمعتُ بكاءً فذهبتُ إلى المنزل الثالث لألقي نظرة. رأيته يسحب لاري للخارج. كان الدم غزيرًا عندما خرج. ثم رآني…”
بعد ذلك، سُمع صوتٌ حادٌّ كأن كيس رملٍ أُلقي على الحائط. لكن الصوت هذه المرة جاء من طفلةٍ تُدعى أورسولا. تذكر تاليس هذه الطفلة ذات الثماني سنوات. في تلك المرة، عندما انتهى الصراع على الماء، عبست أورسولا بشدةٍ وهي تقف بثباتٍ إلى جانب دييغو.
“أمسك بكارا. سقطت كارا أرضًا. أراد دييغو إيقافه، لكنه تلقى مئات الضربات، فتجمد دييغو… ثم ظهرت ماريتا. رماها كويد في النار… شم… النار…”
حتى ضوء القمر لم يستطع منافسة سطوع هذا الضريح.
كان تاليس يشعر بخدر في فروة رأسه.
————————
سبق لتاليس أن رأى كويد يضرب الناس، لكن البلطجية الآخرين كانوا عادةً ما يوقفونه عندما يكون الطفل على وشك الموت. لا تكترث الأخوية إن أصيب الطفل المُعتدى عليه بإصابات دائمة.
“اصمتوا. ممنوع على الجميع الخروج! نحن…” عبس تاليس وكافح ليفكر في حل. قبل أن يُنهي كلامه، ظهر طفل متسول في نفق الكلاب الذي يربط بين المنزلين السابع عشر والسادس.
“المنزل الثالث انتهى. منزلنا أيضًا… كان يضرب ميدلآن قبل قليل. لا أعرف كم منزلًا باقيًا…”
لم يواصل الكهل، ولم يرد الرجل القوي أيضًا على الفور.
لم تكن أورسولا قد انتهت من حديثها وهي تبكي وتندب حظها، لكن تاليس غطّى فمها فجأة. في هذه اللحظة، وبفضل تصرفات تاليس، أدرك الجميع أن البكاء والهدير القادم من المنزل المجاور قد توقفا. ساد الهدوء المنزل السابع عشر كما لو أن الأطفال نائمون.
“لايورك، من الرائع رؤيتك… لا بأس. لن أتحدث عن أي هراء. ماذا يحدث الليلة؟”
لم يُسمَع سوى أنينٍ متقطع. لم يفهم أحدٌ معناه.
كما يوحي اسمها، بنيت منازلها من الطوب، وكان عددها الإجمالي ثلاثة وعشرين منزلًا. كان من المفترض أن يكون هناك المزيد، لكن بعضها انهار بسبب حروب العصابات قبل سنوات عديدة. كما هُدم بعضها لحفر الخنادق.
في المنزل السادس، بدأ جميع الأطفال يرتجفون. في تلك اللحظة، استدار تاليس بسرعة وخفض صوته قدر استطاعته. “اسمعوا. يجب أن نسرع…”
“ما زال لا يوجد أخبار من يودل؟ ماذا عن قاعة الغروب؟”
*انفجار!*
استدار ونظر إلى الآخرين في المنزل السادس. ارتجف نيد وكوريا قرب الحفرة. أما رايان، الذي كان ينوي الخروج مسرعًا، فقد ارتعب بالفعل.
فجأةً سُمع صوتٌ عالٍ. فُتحت أبواب المنزل السادس.
بصفته أكبر أبناء المنزل، بدأ تعبير وجه سينتي يتحول إلى الكآبة. كان هذا العضو من المنزل السادس أسعدهم وأكثرهم استعدادًا للعمل مع تاليس. نادرًا ما كان سينتي يتحدث، ولكن عندما يتحدث، يكون ذلك إما أمرًا مهمًا أو نقطة حرجة.
من المدخل، اقترب كويد بجسده المرتجف ببطء. نظر إلى الأطفال السبعة المرتعشين بابتسامة شرسة وبغيضة.
وفي مرحلة ما من الزمن، تحولت إلى ساحة اجتماع للعصابات، وفي بعض الأحيان، إلى ساحة قتال بين فصائل مختلفة.
“أين… أين يمكنكم الركض؟ هاه؟ أنت… تبدوا مألوفًا…”
“هناك شيء خاطئ!”
لقد أصيب الجميع في المنزل السادس بالذهول، بما في ذلك تاليس.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي يعرف أكثر عن الوضع وأيضًا الشخص الأسرع في السؤال سيكون لايورك.
فرك كويد أنفه. رأى تاليس احمرارًا فاقعًا على وجهه —لون شخص ثمل. كانت يداه حمراوين داكنتين —لون الدم.
كانت كلمات أورسولا غير متوازنة، لكن ذلك كفى لأبناء المنزل السادس لفهم ما يجري. شحبوا جميعًا. حتى تاليس لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف في قلبه.
نظر كويد إلى تاليس الذي يغطي فم أورسولا.
“ماذا حدث لدييغو؟ هل دخل في شجار؟” سأل نيد بفضول بعد أن اختبأ.
“أنا… أتذكرك!” تبدلت تعابير وجهه باستمرار بين نظرة شريرة وغضب واستياء. “آه، أنت ذلك الفتى الذي أمسك به ذلك الأصلع اللعين… إنه أنت! لا بد أنك من يسخر مني ويتحدث بكلامه من وراء ظهري! أليس كذلك؟ لا بد من أنه أنت… لا بد أنك هو!”
بينما كان كويد يلعن بجنون، سمع أصوات الضرب وأصوات القبضات والحجارة أو الأجساد التي تصطدم بالحائط.
برد قلب تاليس كالجليد.
هؤلاء من كبار الشخصيات من أماكن أخرى في الجماعة. حتى أن بعض الزعماء لا يمكثون عادةً في مدينة النجم الأبدي.
…..
كانت الزئيرات المسعورة مصحوبة بصرخاتٍ مُريعة. لم يُرِد الجميع التفكير مليًا في تلك الأصوات المُتقطّعة.
قاد ريك العربة بحذر محاولًا تهدئة نفسه. وفي هذه الأثناء، كان يشعر بحرارة خلف رقبته. لحسن الحظ، كان كل شيء طبيعيًا ولم يظهر الشبح.
نظر كويد إلى تاليس الذي يغطي فم أورسولا.
من المحتمل أن يكون هذا صداعًا بالنسبة لكويد.
نظر كويد إلى تاليس الذي يغطي فم أورسولا.
في تلك اللحظة، اقترب من مقر الأخوية في الشارع الأسود. تنفس ريك الصعداء.
ومع ذلك، كان المنزل السابع عشر أيضًا من الأقليات. كان دييغو أسمر البشرة، أشقر العينين ضيقي النظر. كان طفلًا مرحًا وعنيدًا. في التاسعة والنصف من عمره، يتمتع بصفات قيادية أكثر من سينتي وتاليس. على الأقل، يستمع متسولو المنزل السابع عشر إليه. وهذا أيضًا جعل معركة الماء بين المنزلين السابع عشر والسادس مليئة بالتقلبات.
“محاسب!” صرخ المغتال من الأخوية على بُعد عشرين قدمًا من ريك. بدا وجه لايورك من بعيد وكأنه تحت ضوء مصباح يدوي. بدا عليه الاستياء وسأل، “لماذا أتيت إلى هنا في هذا الوقت؟ هذا عمل خطير! حتى أنت، وأنتَ تُفكّر في الانضمام إلى المرح؟”
وُضعت هذه المنازل بشكل غير منتظم خلف البوابات. بعضها قريب من بعض، والبعض الآخر معزول.
تجمد ريك للحظة. وبينما استمرت العربة في التحرك، رأى الساحة العامة الصغيرة أمام المقر الرئيسي مُضاءة بالمشاعل.
“اركضوا! اركضوا بسرعة! يجب علينا أن نركض بسرعة…”
وقفوا جميعًا في هدوء. جميعهم يرتدون ملابس سوداء. من يرتدونها أعضاء في الأخوية، وكان عددهم بضع مئات على الأقل.
“لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على قول الهراء! لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على شتمي من ورائي! اللعنة على المرأة حمراء الشعر! اللعنة على الأصلع! اللعنة على جالا تشارلتون! عليكم الموت جميعًا!”
أدرك ريك فجأة أن كل القوى العاملة للأخوية هنا تقريبًا.
مرر المغتال المشهور بكفاءته وقسوته يده على السيف خلف خصره، وكأنه يشعر بحدة النصل.
نزل ريك من العربة بسرعة. سار بضع خطوات مسرعة. تحت ضوء القمر، رأى الزعيم، موريس البدين، وهو أيضًا رجلٌ بارزٌ في تجارة المخدرات. ناقش أمرًا ما مع بعض الشخصيات ذات الظلال الغريبة. عملاق أشقر بطول مترين؛ وشخصية غامضة ترتدي رداءً أحمر داكنًا؛ ورجل سمين بسيط المظهر.
“كو… كويد جُنّ جنونه! لا يريدنا نحن فقط! ينوي البحث عنا في كل منزل، واحدًا تلو.. الآخر!”
لقد صدم ريك، لقد تعرف عليهم.
لن ينسى كل متسول في المنازل المهجورة هذا الصوت أبدًا، فقد كان أشد رعبًا من شياطين الجحيم. على أقل تقدير، لن يكسر الشيطان عظام طفل متسول شبرًا شبرًا، أو يشق وجوههم شبرًا تلو الآخر. كما لن يغمر الشيطان وجه طفل متسول تحت الماء ويقول إنه “يروي عطشه” في الوقت نفسه (على الأقل، لم يكن المتسولون الأطفال يعرفون إن كان الشيطان سيفعل ذلك بالفعل).
هؤلاء من كبار الشخصيات من أماكن أخرى في الجماعة. حتى أن بعض الزعماء لا يمكثون عادةً في مدينة النجم الأبدي.
سمع تاليس ذات مرة شيوخ الأخوية يذكرون أن هذه المنازل المهجورة كانت في يوم من الأيام فناء ملك الكوكبات. قبل مئة عام، كان للمباني اسم أفضل، لكن لم يتذكره أحد. لم يكن هناك سوى قاعة المدينة التي سجلتها. كانت تعجّ بالناس العاديين في عاصمة المملكة.
تحرك ريك بين المقاتلين المجهزين بالكامل والمسلحين بمجموعة متنوعة من الأسلحة من الفؤوس إلى السكاكين، إلى الشفرات أو الصولجانات المسننة أثناء فرزهم لمعداتهم وساروا مباشرة إلى لايورك.
“أين… أين يمكنكم الركض؟ هاه؟ أنت… تبدوا مألوفًا…”
“لايورك، من الرائع رؤيتك… لا بأس. لن أتحدث عن أي هراء. ماذا يحدث الليلة؟”
انه٦ كويد.
لم يحب ريك ولايورك بعضهما البعض، وكانا يلتقيان في كثير من الأحيان بسبب عملهما فقط، وكان لديهما تفاهم واتفاق ضمني مع بعضهما البعض.
“لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على قول الهراء! لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على شتمي من ورائي! اللعنة على المرأة حمراء الشعر! اللعنة على الأصلع! اللعنة على جالا تشارلتون! عليكم الموت جميعًا!”
ومع ذلك، فإن الشخص الذي يعرف أكثر عن الوضع وأيضًا الشخص الأسرع في السؤال سيكون لايورك.
صرخت كوريا بهدوء من الخوف.
“ألم يخبرك الزعيم؟” ضمّ لايورك فمه بازدراء وألقى عليه نظرة خاطفة، “كالعادة، مواجهة عصابة قوارير الدم. إلى جانب المدفع الغامض وأقواس المشاة، يمكننا استخدام أي سلاح آخر…”
لم تكن المنازل المهجورة منازل، بل اسم موقع في مدينة النجم الأبدي. كان يقع في الحي الثاني من المدينة السفلى، بجوار الشارع الأسود الشهير. وكانت المنطقة بأكملها بحجم شارع واحد تقريبًا.
مرر المغتال المشهور بكفاءته وقسوته يده على السيف خلف خصره، وكأنه يشعر بحدة النصل.
كانت كلمات أورسولا غير متوازنة، لكن ذلك كفى لأبناء المنزل السادس لفهم ما يجري. شحبوا جميعًا. حتى تاليس لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف في قلبه.
فزع ريك. مواجهة عصابة قوارير الدم…
سمع تاليس ذات مرة شيوخ الأخوية يذكرون أن هذه المنازل المهجورة كانت في يوم من الأيام فناء ملك الكوكبات. قبل مئة عام، كان للمباني اسم أفضل، لكن لم يتذكره أحد. لم يكن هناك سوى قاعة المدينة التي سجلتها. كانت تعجّ بالناس العاديين في عاصمة المملكة.
أخذ المغتال نفسًا عميقًا. ثم ضحك ولعق شفتيه، “الليلة، سنسيطر على سوق الشارع الأحمر.”
حتى ضوء القمر لم يستطع منافسة سطوع هذا الضريح.
…..
لقد صدم ريك، لقد تعرف عليهم.
“ما زال لا يوجد أخبار من يودل؟ ماذا عن قاعة الغروب؟”
“أين… أين يمكنكم الركض؟ هاه؟ أنت… تبدوا مألوفًا…”
كان النبيل الكهل رمادي الشعر أمام المدفأة، مواجهًا كرسيًا فاخرًا، يسأل بصوت قاتم، “الصبر يا صديقي. لقد انتظرنا اثني عشر عامًا، ولا يهم إن انتظرنا لفترة أطول قليلًا.”
العديد من إصابات الأطفال قد تؤدي إلى الوفاة، باستثناء كويد، عادةً ما تكون إصاباتهم ناجمة عن أطفال متسولين آخرين —فالأطفال دون سن العاشرة لا يدركون قوتهم. توفي أحد رفاق تاليس في السكن أيضًا بهذه الطريقة قبل وصول نيد وكوريا.
نهض الرجل القوي البنية من على الكرسي وأمسك بمقبض صولجان مرصع ببلورات زرقاء فاتحة. عند التدقيق، بدت بلورات الصولجان وكأنها تتلألأ بإيقاع بطيء وثابت.
كان النبيل الكهل رمادي الشعر أمام المدفأة، مواجهًا كرسيًا فاخرًا، يسأل بصوت قاتم، “الصبر يا صديقي. لقد انتظرنا اثني عشر عامًا، ولا يهم إن انتظرنا لفترة أطول قليلًا.”
“تخميناتنا العبثية هنا لا تُلقي إلا بظلال من الشك على قدرة يودل. علاوة على ذلك، ألا يحمل شعلة المصباح؟ أعتقد أنه قريب من الهدف، ويحتاج فقط إلى تأكيد نهائي.” قال الرجل القوي ببطء.
لقد صدم ريك، لقد تعرف عليهم.
انحنى النبيل الكهل بعمق.
من المدخل، اقترب كويد بجسده المرتجف ببطء. نظر إلى الأطفال السبعة المرتعشين بابتسامة شرسة وبغيضة.
“لا أشك في قدرة يودل، ولم أقلل قط من ولائه. إنه فقط…” توقف الرجل وتنهد. “إنه هادئ وقاسٍ للغاية. باستثناء ولائه الثابت، لا يهتم بأي شيء آخر. تمامًا كما كان قبل اثني عشر عامًا. أنا قلق من أنه…”
“لا يبدو الأمر شجارًا. هل تُضايق المنازل الأخرى دييغو؟ إنه بالتأكيد كاراك المنزل العاشر! إنه يُحب مُضايقة الآخرين!” بدا أن كيليت قد فكّرت في شيء ما وتحدثت بسرعة.
لم يواصل الكهل، ولم يرد الرجل القوي أيضًا على الفور.
“كو… كويد جُنّ جنونه! لا يريدنا نحن فقط! ينوي البحث عنا في كل منزل، واحدًا تلو.. الآخر!”
حمل الرجل القوي الصولجان وتوجه إلى النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف. نظر من النوافذ إلى الأضواء المتألقة للضريح العظيم في البعيد.
نتيجةً لذلك، تلطخ الحيّ النابض بالحياة تدريجيًا بالدماء والفولاذ. وهُجر المكان، ولم يبقَ منه سوى مبانٍ من الطوب الممزق.
حتى ضوء القمر لم يستطع منافسة سطوع هذا الضريح.
تحت ضوء القمر في المنازل المهجورة، تعالت صرخاتٌ مُفجعة من أفواهٍ كثيرة. ارتجف تاليس حتى النخاع!
“ثم جهز نفسك وتوجه سراً إلى المعبد… ابدأ في اللحظة التي تتوفر فيها الأخبار، فلا داعي لانتظار إشارة يودل.”
حتى ضوء القمر لم يستطع منافسة سطوع هذا الضريح.
وبعد فترة من الوقت، أضاف القوي ببطء، “ليس لدي أي سبب للشك في يودل. عندما يحتاج إلى التصرف، فلن يتردد.”
“ثم جهز نفسك وتوجه سراً إلى المعبد… ابدأ في اللحظة التي تتوفر فيها الأخبار، فلا داعي لانتظار إشارة يودل.”
“ومع ذلك، فمن الجيد أن تكون هناك أكثر من يد مستعدة.”
لقد صدم ريك، لقد تعرف عليهم.
————————
انتشرت شائعاتٌ عن موت الكثيرين أثناء محاولتهم الهرب، لكن أحدهم نجح في النهاية في إيجاد طريقة للهروب. ومع ذلك، خلال السنوات الأربع التي قضاها تاليس في المنازل المهجورة، لم يتمكن أحد من العثور على هذا النفق السري الأسطوري. بل ازدادت الجثث في الخنادق عامًا بعد عام مع توسع أعمال الأخوية. وقيل إنه في كل عام، كان هناك أطفالٌ جاهلون يحاولون الهرب. ولهذا السبب أيضًا، كانت الأخوية تنظف الخنادق من الجثث مرةً واحدةً سنويًا.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
وبعد فترة من الوقت، أضاف القوي ببطء، “ليس لدي أي سبب للشك في يودل. عندما يحتاج إلى التصرف، فلن يتردد.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
انه٦ كويد.
جاء صوت قوي ومهتاج من الغرفة المجاورة.
