جنون كويد
الفصل 5: جنون كويد
فجأةً سُمع صوتٌ عالٍ. فُتحت أبواب المنزل السادس.
لم تكن المنازل المهجورة منازل، بل اسم موقع في مدينة النجم الأبدي. كان يقع في الحي الثاني من المدينة السفلى، بجوار الشارع الأسود الشهير. وكانت المنطقة بأكملها بحجم شارع واحد تقريبًا.
بصفته أكبر أبناء المنزل، بدأ تعبير وجه سينتي يتحول إلى الكآبة. كان هذا العضو من المنزل السادس أسعدهم وأكثرهم استعدادًا للعمل مع تاليس. نادرًا ما كان سينتي يتحدث، ولكن عندما يتحدث، يكون ذلك إما أمرًا مهمًا أو نقطة حرجة.
سمع تاليس ذات مرة شيوخ الأخوية يذكرون أن هذه المنازل المهجورة كانت في يوم من الأيام فناء ملك الكوكبات. قبل مئة عام، كان للمباني اسم أفضل، لكن لم يتذكره أحد. لم يكن هناك سوى قاعة المدينة التي سجلتها. كانت تعجّ بالناس العاديين في عاصمة المملكة.
“ماذا يحدث؟ هل جاء كويد؟”
وفي مرحلة ما من الزمن، تحولت إلى ساحة اجتماع للعصابات، وفي بعض الأحيان، إلى ساحة قتال بين فصائل مختلفة.
وفي مرحلة ما من الزمن، تحولت إلى ساحة اجتماع للعصابات، وفي بعض الأحيان، إلى ساحة قتال بين فصائل مختلفة.
نتيجةً لذلك، تلطخ الحيّ النابض بالحياة تدريجيًا بالدماء والفولاذ. وهُجر المكان، ولم يبقَ منه سوى مبانٍ من الطوب الممزق.
“لا أشك في قدرة يودل، ولم أقلل قط من ولائه. إنه فقط…” توقف الرجل وتنهد. “إنه هادئ وقاسٍ للغاية. باستثناء ولائه الثابت، لا يهتم بأي شيء آخر. تمامًا كما كان قبل اثني عشر عامًا. أنا قلق من أنه…”
عوملت المنازل المهجورة أيضًا كأراضٍ ميتة للتخلص من الجثث، ولذلك، وحتى يومنا هذا، كان الأطفال الذين نشأوا في سعادة في العاصمة يُوعَّظون بـ “إن عصيتَ، فسأرسلك إلى المنازل المهجورة”. ومنذ ذلك الحين، أصبحت المنازل المهجورة ثاني أشهره مكان بعد الشارع الأسود المرعب.
“كارا! أحدهم! لم نفعل! لم نكن نحن!” بدا صوت دييغو متألمًا ومذعورًا.
عندما نهضت الأخوية في الشارع الأسود واستولت على السيطرة على العالم السفلي في منطقة المدينة السفلى، حولوا المنازل المهجورة إلى مقر لأعمال المتسولين.
“اصمتوا. ممنوع على الجميع الخروج! نحن…” عبس تاليس وكافح ليفكر في حل. قبل أن يُنهي كلامه، ظهر طفل متسول في نفق الكلاب الذي يربط بين المنزلين السابع عشر والسادس.
للسيطرة على المتسولين ومنعهم من الهرب ليلًا، رتّبوا بلطجية لمراقبة كل منزل. حفرت الأخوية خنادق —عرضها ثلاثة أمتار وعمقها خمسة عشر قدمًا— حول المنازل. ثم ملأوا الخنادق بالخشب والمسامير الصدئة. كان المدخل الوحيد هو البوابة الأمامية التي يمكن إغلاقها.
“لا! يا رئيس! نحن مخطئون! نحن… آه!”
انتشرت شائعاتٌ عن موت الكثيرين أثناء محاولتهم الهرب، لكن أحدهم نجح في النهاية في إيجاد طريقة للهروب. ومع ذلك، خلال السنوات الأربع التي قضاها تاليس في المنازل المهجورة، لم يتمكن أحد من العثور على هذا النفق السري الأسطوري. بل ازدادت الجثث في الخنادق عامًا بعد عام مع توسع أعمال الأخوية. وقيل إنه في كل عام، كان هناك أطفالٌ جاهلون يحاولون الهرب. ولهذا السبب أيضًا، كانت الأخوية تنظف الخنادق من الجثث مرةً واحدةً سنويًا.
حمل الرجل القوي الصولجان وتوجه إلى النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف. نظر من النوافذ إلى الأضواء المتألقة للضريح العظيم في البعيد.
كما يوحي اسمها، بنيت منازلها من الطوب، وكان عددها الإجمالي ثلاثة وعشرين منزلًا. كان من المفترض أن يكون هناك المزيد، لكن بعضها انهار بسبب حروب العصابات قبل سنوات عديدة. كما هُدم بعضها لحفر الخنادق.
“كلااا! أين الحراس! أين السيد ريك! لااا! يريد قتلنا جميعًا!”
وُضعت هذه المنازل بشكل غير منتظم خلف البوابات. بعضها قريب من بعض، والبعض الآخر معزول.
عندما نهضت الأخوية في الشارع الأسود واستولت على السيطرة على العالم السفلي في منطقة المدينة السفلى، حولوا المنازل المهجورة إلى مقر لأعمال المتسولين.
كان يُوزّع المتسولون المحظوظون على منازلٍ فيها آبار. أما غير المحظوظين، مثل تاليس من المنزل السادس، فكان عليهم سحب الماء من منازلٍ أخرى لملء جرارهم —الماء شيئ لا يُقدّر بثمن.
وبعد فترة من الوقت، أضاف القوي ببطء، “ليس لدي أي سبب للشك في يودل. عندما يحتاج إلى التصرف، فلن يتردد.”
كان الماء والطعام غالبًا ما يُثيران شجارًا بين المتسولين. ومن الأمثلة على ذلك جرة الماء من المنزل السادس. في عامه الثاني هناك، استخدم تاليس أساليب مختلفة للتوصل إلى اتفاق مع المنزل السابع عشر المجاور للحصول على الماء مرة واحدة أسبوعيًا.
“اركضوا! اركضوا بسرعة! يجب علينا أن نركض بسرعة…”
قبل ذلك، لم يكن نيد وكوريا قد وصلا بعد، ولم يكن هناك سوى سينتي وريان وكيليت ومتسولين آخرين قد فارقا الحياة. في ذلك الوقت، حتى مياه الشرب كانت تُشكّل مشكلة.
خلال القتال، كانت هي من تشبثت بفخذ سينتي ومنعته من التدخل في قتال دييغو وتاليس. لولا أن تاليس هاجم ركبة دييغو بعنف والتقط حجرًا بسرعة، لما كان لديهما ماء للشرب اليوم.
في تلك اللحظة، سمع تاليس صوت دييغو، قائد المنزل السابع عشر. لا يزال تاليس يتذكر صوت دييغو من تلك اللحظة التي تقاتلا فيها على الماء، حين استخدم حجرًا لسحق رأسه —كان الصوت مشابهًا جدًا لهذا الصوت.
كان يُوزّع المتسولون المحظوظون على منازلٍ فيها آبار. أما غير المحظوظين، مثل تاليس من المنزل السادس، فكان عليهم سحب الماء من منازلٍ أخرى لملء جرارهم —الماء شيئ لا يُقدّر بثمن.
“كارا! أحدهم! لم نفعل! لم نكن نحن!” بدا صوت دييغو متألمًا ومذعورًا.
ساعدها تاليس وسينتي على النهوض بتوتر. استمرت الصرخات المأساوية، لكن بدا أن أورسولا فقدت صوابها. لم تعد قادرة على الإجابة على الأسئلة سوى همس “اركضوا بسرعة” مرارًا وتكرارًا.
نتيجةً لذلك، لم يستطع جميع متسولين المنزل السادس، بمن فيهم تاليس، التحرّك للحظة. لكن تاليس كانت لديه ذكرياتٌ لا تنتمي إلى هذا العالم، فكان رد فعله الأول هو اصطحاب الآخرين إلى الفناء للاختباء في الحفرة خلف المنزل.
“كو… كويد جُنّ جنونه! لا يريدنا نحن فقط! ينوي البحث عنا في كل منزل، واحدًا تلو.. الآخر!”
بعد فترة، شعر تاليس أن الوقت قد فات للندم على قراره. نظر إلى الحجر المختبئ تحت جدار المنزل السابع عشر. حدّق في نفق الكلب الذي يربط المنزل السابع عشر بالسادس. كان هذا رمزًا للتحالف بين الأطفال في تلك الأيام.
كان الماء والطعام غالبًا ما يُثيران شجارًا بين المتسولين. ومن الأمثلة على ذلك جرة الماء من المنزل السادس. في عامه الثاني هناك، استخدم تاليس أساليب مختلفة للتوصل إلى اتفاق مع المنزل السابع عشر المجاور للحصول على الماء مرة واحدة أسبوعيًا.
“ماذا حدث لدييغو؟ هل دخل في شجار؟” سأل نيد بفضول بعد أن اختبأ.
جاء صوت قوي ومهتاج من الغرفة المجاورة.
لم يكن الأطفال المتسولون على وفاق تام. ومن بين منازل الفقراء، كان المنزل السادس استثناءً لهذه القاعدة.
————————
العديد من إصابات الأطفال قد تؤدي إلى الوفاة، باستثناء كويد، عادةً ما تكون إصاباتهم ناجمة عن أطفال متسولين آخرين —فالأطفال دون سن العاشرة لا يدركون قوتهم. توفي أحد رفاق تاليس في السكن أيضًا بهذه الطريقة قبل وصول نيد وكوريا.
“إذن علينا الإسراع في النجدة! قلنا لهم إننا سنساعد بعضنا البعض.” كان رايان على وشك الخروج من الحفرة ودخول نفق الكلاب عندما سحبه تاليس.
ومع ذلك، كان المنزل السابع عشر أيضًا من الأقليات. كان دييغو أسمر البشرة، أشقر العينين ضيقي النظر. كان طفلًا مرحًا وعنيدًا. في التاسعة والنصف من عمره، يتمتع بصفات قيادية أكثر من سينتي وتاليس. على الأقل، يستمع متسولو المنزل السابع عشر إليه. وهذا أيضًا جعل معركة الماء بين المنزلين السابع عشر والسادس مليئة بالتقلبات.
“كلااا! أين الحراس! أين السيد ريك! لااا! يريد قتلنا جميعًا!”
“لا يبدو الأمر شجارًا. هل تُضايق المنازل الأخرى دييغو؟ إنه بالتأكيد كاراك المنزل العاشر! إنه يُحب مُضايقة الآخرين!” بدا أن كيليت قد فكّرت في شيء ما وتحدثت بسرعة.
بعد ذلك، سُمع صوتٌ حادٌّ كأن كيس رملٍ أُلقي على الحائط. لكن الصوت هذه المرة جاء من طفلةٍ تُدعى أورسولا. تذكر تاليس هذه الطفلة ذات الثماني سنوات. في تلك المرة، عندما انتهى الصراع على الماء، عبست أورسولا بشدةٍ وهي تقف بثباتٍ إلى جانب دييغو.
“إذن علينا الإسراع في النجدة! قلنا لهم إننا سنساعد بعضنا البعض.” كان رايان على وشك الخروج من الحفرة ودخول نفق الكلاب عندما سحبه تاليس.
من المدخل، اقترب كويد بجسده المرتجف ببطء. نظر إلى الأطفال السبعة المرتعشين بابتسامة شرسة وبغيضة.
“لا تتعجل. إنه ليس كاراك! إنه شيء آخر!” استمع تاليس إلى الصراخ المروع في الغرفة المجاورة.
لم تكن المنازل المهجورة منازل، بل اسم موقع في مدينة النجم الأبدي. كان يقع في الحي الثاني من المدينة السفلى، بجوار الشارع الأسود الشهير. وكانت المنطقة بأكملها بحجم شارع واحد تقريبًا.
“لا! دييغو!”
استدار ونظر إلى الآخرين في المنزل السادس. ارتجف نيد وكوريا قرب الحفرة. أما رايان، الذي كان ينوي الخروج مسرعًا، فقد ارتعب بالفعل.
بعد ذلك، سُمع صوتٌ حادٌّ كأن كيس رملٍ أُلقي على الحائط. لكن الصوت هذه المرة جاء من طفلةٍ تُدعى أورسولا. تذكر تاليس هذه الطفلة ذات الثماني سنوات. في تلك المرة، عندما انتهى الصراع على الماء، عبست أورسولا بشدةٍ وهي تقف بثباتٍ إلى جانب دييغو.
لقد أصيب الجميع في المنزل السادس بالذهول، بما في ذلك تاليس.
خلال القتال، كانت هي من تشبثت بفخذ سينتي ومنعته من التدخل في قتال دييغو وتاليس. لولا أن تاليس هاجم ركبة دييغو بعنف والتقط حجرًا بسرعة، لما كان لديهما ماء للشرب اليوم.
بينما كان كويد يلعن بجنون، سمع أصوات الضرب وأصوات القبضات والحجارة أو الأجساد التي تصطدم بالحائط.
“هناك شيء خاطئ!”
“محاسب!” صرخ المغتال من الأخوية على بُعد عشرين قدمًا من ريك. بدا وجه لايورك من بعيد وكأنه تحت ضوء مصباح يدوي. بدا عليه الاستياء وسأل، “لماذا أتيت إلى هنا في هذا الوقت؟ هذا عمل خطير! حتى أنت، وأنتَ تُفكّر في الانضمام إلى المرح؟”
بصفته أكبر أبناء المنزل، بدأ تعبير وجه سينتي يتحول إلى الكآبة. كان هذا العضو من المنزل السادس أسعدهم وأكثرهم استعدادًا للعمل مع تاليس. نادرًا ما كان سينتي يتحدث، ولكن عندما يتحدث، يكون ذلك إما أمرًا مهمًا أو نقطة حرجة.
“عندما يرى أحدهم، يضربه ويلقنه حتى يتوقف عن التنفس… سمعتُ بكاءً فذهبتُ إلى المنزل الثالث لألقي نظرة. رأيته يسحب لاري للخارج. كان الدم غزيرًا عندما خرج. ثم رآني…”
وسرعان ما تحول عدم اليقين لدى الأطفال إلى حالة من الذعر.
حتى صفعها تاليس على وجهها.
“توسلوا للرحمة! توسلوا للرحمة! هيا! أحب أن أسمعكم تتوسلون!”
لم يواصل الكهل، ولم يرد الرجل القوي أيضًا على الفور.
جاء صوت قوي ومهتاج من الغرفة المجاورة.
“اركض! اركض بسرعة—آه—!”
لن ينسى كل متسول في المنازل المهجورة هذا الصوت أبدًا، فقد كان أشد رعبًا من شياطين الجحيم. على أقل تقدير، لن يكسر الشيطان عظام طفل متسول شبرًا شبرًا، أو يشق وجوههم شبرًا تلو الآخر. كما لن يغمر الشيطان وجه طفل متسول تحت الماء ويقول إنه “يروي عطشه” في الوقت نفسه (على الأقل، لم يكن المتسولون الأطفال يعرفون إن كان الشيطان سيفعل ذلك بالفعل).
لقد صدم ريك، لقد تعرف عليهم.
انه٦ كويد.
“توسلوا للرحمة! توسلوا للرحمة! هيا! أحب أن أسمعكم تتوسلون!”
كان كويد رودا، زعيم المتسولين في الأخوية في الشارع الأسود، بمثابة كابوسهم ونجم يوم القيامة.
“لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على قول الهراء! لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على شتمي من ورائي! اللعنة على المرأة حمراء الشعر! اللعنة على الأصلع! اللعنة على جالا تشارلتون! عليكم الموت جميعًا!”
“لا! يا رئيس! نحن مخطئون! نحن… آه!”
نظر كويد إلى تاليس الذي يغطي فم أورسولا.
“لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على قول الهراء! لنرَ إن كنتم لا تزالون تجرؤون على شتمي من ورائي! اللعنة على المرأة حمراء الشعر! اللعنة على الأصلع! اللعنة على جالا تشارلتون! عليكم الموت جميعًا!”
كان تاليس يشعر بخدر في فروة رأسه.
بينما كان كويد يلعن بجنون، سمع أصوات الضرب وأصوات القبضات والحجارة أو الأجساد التي تصطدم بالحائط.
تعرّف تاليس عليها من نظرة سريعة. كانت أورسولا قادمة من المنزل السابع عشر، رأسها ينزف وعلى وشك الانهيار. قبل أن يتمكن تاليس من مساعدتها على النهوض، سقطت أورسولا أرضًا، تلهث لالتقاط أنفاسها، غافلةً تمامًا عن وجهها وشعرها الملطخين بالدماء.
“النجدة! النجدة! دييغو! كارا! ماريتا! أسرع وانهض! أسرع وأنقذني!”
فرك كويد أنفه. رأى تاليس احمرارًا فاقعًا على وجهه —لون شخص ثمل. كانت يداه حمراوين داكنتين —لون الدم.
“اركض! اركض بسرعة—آه—!”
انحنى النبيل الكهل بعمق.
“كلااا! أين الحراس! أين السيد ريك! لااا! يريد قتلنا جميعًا!”
“تخميناتنا العبثية هنا لا تُلقي إلا بظلال من الشك على قدرة يودل. علاوة على ذلك، ألا يحمل شعلة المصباح؟ أعتقد أنه قريب من الهدف، ويحتاج فقط إلى تأكيد نهائي.” قال الرجل القوي ببطء.
“لا! لا تفعل!”
“توسلوا للرحمة! توسلوا للرحمة! هيا! أحب أن أسمعكم تتوسلون!”
تحت ضوء القمر في المنازل المهجورة، تعالت صرخاتٌ مُفجعة من أفواهٍ كثيرة. ارتجف تاليس حتى النخاع!
برد قلب تاليس كالجليد.
استغرق تاليس ثلاث ثوانٍ للرد. ماذا يفعل كويد؟
صرخت كوريا بهدوء من الخوف.
استدار ونظر إلى الآخرين في المنزل السادس. ارتجف نيد وكوريا قرب الحفرة. أما رايان، الذي كان ينوي الخروج مسرعًا، فقد ارتعب بالفعل.
…..
لم يكن حال كيليت وسينتي أفضل بكثير. فالأول تقلبت على وجهه ملامح نفاد الصبر والخوف وهو يراقبهما —يريد أن يتكلم لكنه لا يستطيع— أما الثاني فشحُب وجهه وحدّق بتاليس. [[⌐☐=☐: لم أعد أعرف جنس كيليت.. مرة أنثى ومرة ذكر..]
انتشرت شائعاتٌ عن موت الكثيرين أثناء محاولتهم الهرب، لكن أحدهم نجح في النهاية في إيجاد طريقة للهروب. ومع ذلك، خلال السنوات الأربع التي قضاها تاليس في المنازل المهجورة، لم يتمكن أحد من العثور على هذا النفق السري الأسطوري. بل ازدادت الجثث في الخنادق عامًا بعد عام مع توسع أعمال الأخوية. وقيل إنه في كل عام، كان هناك أطفالٌ جاهلون يحاولون الهرب. ولهذا السبب أيضًا، كانت الأخوية تنظف الخنادق من الجثث مرةً واحدةً سنويًا.
*بانج!بانج!بانج!*
“محاسب!” صرخ المغتال من الأخوية على بُعد عشرين قدمًا من ريك. بدا وجه لايورك من بعيد وكأنه تحت ضوء مصباح يدوي. بدا عليه الاستياء وسأل، “لماذا أتيت إلى هنا في هذا الوقت؟ هذا عمل خطير! حتى أنت، وأنتَ تُفكّر في الانضمام إلى المرح؟”
“جميعكم أيها الحثالة اللعينة! حتى أنتم تجرؤون على السخرية مني! تجرؤون على السخرية من فأس الدم كويد رودا! حتى أنتم تجرؤون… هاها، اصرخوا! لماذا لا تصرخون؟ اصرخوا!”
كان النبيل الكهل رمادي الشعر أمام المدفأة، مواجهًا كرسيًا فاخرًا، يسأل بصوت قاتم، “الصبر يا صديقي. لقد انتظرنا اثني عشر عامًا، ولا يهم إن انتظرنا لفترة أطول قليلًا.”
كانت الزئيرات المسعورة مصحوبة بصرخاتٍ مُريعة. لم يُرِد الجميع التفكير مليًا في تلك الأصوات المُتقطّعة.
“تخميناتنا العبثية هنا لا تُلقي إلا بظلال من الشك على قدرة يودل. علاوة على ذلك، ألا يحمل شعلة المصباح؟ أعتقد أنه قريب من الهدف، ويحتاج فقط إلى تأكيد نهائي.” قال الرجل القوي ببطء.
أدرك تاليس أن الذعر قد انتشر في المنزل السادس في تلك اللحظة. ففكر سريعًا في الوضع الراهن.
تحت ضوء القمر في المنازل المهجورة، تعالت صرخاتٌ مُفجعة من أفواهٍ كثيرة. ارتجف تاليس حتى النخاع!
‘كويد يضرب المتسولين في المنزل السابع عشر. لا، بمجرد الاستماع إليه، وشدّة ضربه، فإن هجوم الليلة ليس مجرد تنفيس. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون كويد وغدًا، لكنه لن يهاجم جميع من في المنزل في آنٍ واحد…’
نتيجةً لذلك، تلطخ الحيّ النابض بالحياة تدريجيًا بالدماء والفولاذ. وهُجر المكان، ولم يبقَ منه سوى مبانٍ من الطوب الممزق.
‘ماذا عن ريك؟ ماذا عن الحراس والبلطجية؟ قد لا يسمعون من خلف الجدران الحجرية، لكن البلطجية في الشوارع سيسمعون ذلك بالتأكيد!’
“اركض! اركض بسرعة—آه—!”
بطبيعة الحال، لم يعلم تاليس أن قوات حراسة المكان قد تقلصت إلى اثنين فقط لهذه الليلة. علاوة على ذلك، لن يعود هذان اللصان أبدًا.
“لا! دييغو!”
“تاليس. ماذا نفعل؟” شعر كيليت غريزيًا أن هناك خطبًا ما بعد سماعه الأحداث المأساوية في الجوار. شحب وتصبب عرقًا وهو يواصل سؤاله عن تاليس.
صرخت كوريا بهدوء من الخوف.
“اصمتوا. ممنوع على الجميع الخروج! نحن…” عبس تاليس وكافح ليفكر في حل. قبل أن يُنهي كلامه، ظهر طفل متسول في نفق الكلاب الذي يربط بين المنزلين السابع عشر والسادس.
“محاسب!” صرخ المغتال من الأخوية على بُعد عشرين قدمًا من ريك. بدا وجه لايورك من بعيد وكأنه تحت ضوء مصباح يدوي. بدا عليه الاستياء وسأل، “لماذا أتيت إلى هنا في هذا الوقت؟ هذا عمل خطير! حتى أنت، وأنتَ تُفكّر في الانضمام إلى المرح؟”
صرخت كوريا بهدوء من الخوف.
نظر كويد إلى تاليس الذي يغطي فم أورسولا.
تعرّف تاليس عليها من نظرة سريعة. كانت أورسولا قادمة من المنزل السابع عشر، رأسها ينزف وعلى وشك الانهيار. قبل أن يتمكن تاليس من مساعدتها على النهوض، سقطت أورسولا أرضًا، تلهث لالتقاط أنفاسها، غافلةً تمامًا عن وجهها وشعرها الملطخين بالدماء.
في المنزل السادس، بدأ جميع الأطفال يرتجفون. في تلك اللحظة، استدار تاليس بسرعة وخفض صوته قدر استطاعته. “اسمعوا. يجب أن نسرع…”
“اركضوا! اركضوا بسرعة! يجب علينا أن نركض بسرعة…”
فجأةً سُمع صوتٌ عالٍ. فُتحت أبواب المنزل السادس.
ساعدها تاليس وسينتي على النهوض بتوتر. استمرت الصرخات المأساوية، لكن بدا أن أورسولا فقدت صوابها. لم تعد قادرة على الإجابة على الأسئلة سوى همس “اركضوا بسرعة” مرارًا وتكرارًا.
في تلك اللحظة، سمع تاليس صوت دييغو، قائد المنزل السابع عشر. لا يزال تاليس يتذكر صوت دييغو من تلك اللحظة التي تقاتلا فيها على الماء، حين استخدم حجرًا لسحق رأسه —كان الصوت مشابهًا جدًا لهذا الصوت.
حتى صفعها تاليس على وجهها.
الفصل 5: جنون كويد
“ماذا يحدث؟ هل جاء كويد؟”
فرك كويد أنفه. رأى تاليس احمرارًا فاقعًا على وجهه —لون شخص ثمل. كانت يداه حمراوين داكنتين —لون الدم.
ظلت دموع أورسولا تتدفق إلى أسفل.
انحنى النبيل الكهل بعمق.
“كو… كويد جُنّ جنونه! لا يريدنا نحن فقط! ينوي البحث عنا في كل منزل، واحدًا تلو.. الآخر!”
نظر كويد إلى تاليس الذي يغطي فم أورسولا.
كانت كلمات أورسولا غير متوازنة، لكن ذلك كفى لأبناء المنزل السادس لفهم ما يجري. شحبوا جميعًا. حتى تاليس لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف في قلبه.
عندما نهضت الأخوية في الشارع الأسود واستولت على السيطرة على العالم السفلي في منطقة المدينة السفلى، حولوا المنازل المهجورة إلى مقر لأعمال المتسولين.
“عندما يرى أحدهم، يضربه ويلقنه حتى يتوقف عن التنفس… سمعتُ بكاءً فذهبتُ إلى المنزل الثالث لألقي نظرة. رأيته يسحب لاري للخارج. كان الدم غزيرًا عندما خرج. ثم رآني…”
لم يكن حال كيليت وسينتي أفضل بكثير. فالأول تقلبت على وجهه ملامح نفاد الصبر والخوف وهو يراقبهما —يريد أن يتكلم لكنه لا يستطيع— أما الثاني فشحُب وجهه وحدّق بتاليس. [[⌐☐=☐: لم أعد أعرف جنس كيليت.. مرة أنثى ومرة ذكر..]
“أمسك بكارا. سقطت كارا أرضًا. أراد دييغو إيقافه، لكنه تلقى مئات الضربات، فتجمد دييغو… ثم ظهرت ماريتا. رماها كويد في النار… شم… النار…”
بطبيعة الحال، لم يعلم تاليس أن قوات حراسة المكان قد تقلصت إلى اثنين فقط لهذه الليلة. علاوة على ذلك، لن يعود هذان اللصان أبدًا.
كان تاليس يشعر بخدر في فروة رأسه.
“لا! دييغو!”
سبق لتاليس أن رأى كويد يضرب الناس، لكن البلطجية الآخرين كانوا عادةً ما يوقفونه عندما يكون الطفل على وشك الموت. لا تكترث الأخوية إن أصيب الطفل المُعتدى عليه بإصابات دائمة.
كان الماء والطعام غالبًا ما يُثيران شجارًا بين المتسولين. ومن الأمثلة على ذلك جرة الماء من المنزل السادس. في عامه الثاني هناك، استخدم تاليس أساليب مختلفة للتوصل إلى اتفاق مع المنزل السابع عشر المجاور للحصول على الماء مرة واحدة أسبوعيًا.
“المنزل الثالث انتهى. منزلنا أيضًا… كان يضرب ميدلآن قبل قليل. لا أعرف كم منزلًا باقيًا…”
ظلت دموع أورسولا تتدفق إلى أسفل.
لم تكن أورسولا قد انتهت من حديثها وهي تبكي وتندب حظها، لكن تاليس غطّى فمها فجأة. في هذه اللحظة، وبفضل تصرفات تاليس، أدرك الجميع أن البكاء والهدير القادم من المنزل المجاور قد توقفا. ساد الهدوء المنزل السابع عشر كما لو أن الأطفال نائمون.
قبل ذلك، لم يكن نيد وكوريا قد وصلا بعد، ولم يكن هناك سوى سينتي وريان وكيليت ومتسولين آخرين قد فارقا الحياة. في ذلك الوقت، حتى مياه الشرب كانت تُشكّل مشكلة.
لم يُسمَع سوى أنينٍ متقطع. لم يفهم أحدٌ معناه.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي يعرف أكثر عن الوضع وأيضًا الشخص الأسرع في السؤال سيكون لايورك.
في المنزل السادس، بدأ جميع الأطفال يرتجفون. في تلك اللحظة، استدار تاليس بسرعة وخفض صوته قدر استطاعته. “اسمعوا. يجب أن نسرع…”
في تلك اللحظة، اقترب من مقر الأخوية في الشارع الأسود. تنفس ريك الصعداء.
*انفجار!*
لم تكن المنازل المهجورة منازل، بل اسم موقع في مدينة النجم الأبدي. كان يقع في الحي الثاني من المدينة السفلى، بجوار الشارع الأسود الشهير. وكانت المنطقة بأكملها بحجم شارع واحد تقريبًا.
فجأةً سُمع صوتٌ عالٍ. فُتحت أبواب المنزل السادس.
“لا! يا رئيس! نحن مخطئون! نحن… آه!”
من المدخل، اقترب كويد بجسده المرتجف ببطء. نظر إلى الأطفال السبعة المرتعشين بابتسامة شرسة وبغيضة.
“إذن علينا الإسراع في النجدة! قلنا لهم إننا سنساعد بعضنا البعض.” كان رايان على وشك الخروج من الحفرة ودخول نفق الكلاب عندما سحبه تاليس.
“أين… أين يمكنكم الركض؟ هاه؟ أنت… تبدوا مألوفًا…”
في تلك اللحظة، اقترب من مقر الأخوية في الشارع الأسود. تنفس ريك الصعداء.
لقد أصيب الجميع في المنزل السادس بالذهول، بما في ذلك تاليس.
من المحتمل أن يكون هذا صداعًا بالنسبة لكويد.
فرك كويد أنفه. رأى تاليس احمرارًا فاقعًا على وجهه —لون شخص ثمل. كانت يداه حمراوين داكنتين —لون الدم.
تعرّف تاليس عليها من نظرة سريعة. كانت أورسولا قادمة من المنزل السابع عشر، رأسها ينزف وعلى وشك الانهيار. قبل أن يتمكن تاليس من مساعدتها على النهوض، سقطت أورسولا أرضًا، تلهث لالتقاط أنفاسها، غافلةً تمامًا عن وجهها وشعرها الملطخين بالدماء.
نظر كويد إلى تاليس الذي يغطي فم أورسولا.
“عندما يرى أحدهم، يضربه ويلقنه حتى يتوقف عن التنفس… سمعتُ بكاءً فذهبتُ إلى المنزل الثالث لألقي نظرة. رأيته يسحب لاري للخارج. كان الدم غزيرًا عندما خرج. ثم رآني…”
“أنا… أتذكرك!” تبدلت تعابير وجهه باستمرار بين نظرة شريرة وغضب واستياء. “آه، أنت ذلك الفتى الذي أمسك به ذلك الأصلع اللعين… إنه أنت! لا بد أنك من يسخر مني ويتحدث بكلامه من وراء ظهري! أليس كذلك؟ لا بد من أنه أنت… لا بد أنك هو!”
مرر المغتال المشهور بكفاءته وقسوته يده على السيف خلف خصره، وكأنه يشعر بحدة النصل.
برد قلب تاليس كالجليد.
نتيجةً لذلك، تلطخ الحيّ النابض بالحياة تدريجيًا بالدماء والفولاذ. وهُجر المكان، ولم يبقَ منه سوى مبانٍ من الطوب الممزق.
…..
بعد ذلك، سُمع صوتٌ حادٌّ كأن كيس رملٍ أُلقي على الحائط. لكن الصوت هذه المرة جاء من طفلةٍ تُدعى أورسولا. تذكر تاليس هذه الطفلة ذات الثماني سنوات. في تلك المرة، عندما انتهى الصراع على الماء، عبست أورسولا بشدةٍ وهي تقف بثباتٍ إلى جانب دييغو.
قاد ريك العربة بحذر محاولًا تهدئة نفسه. وفي هذه الأثناء، كان يشعر بحرارة خلف رقبته. لحسن الحظ، كان كل شيء طبيعيًا ولم يظهر الشبح.
قاد ريك العربة بحذر محاولًا تهدئة نفسه. وفي هذه الأثناء، كان يشعر بحرارة خلف رقبته. لحسن الحظ، كان كل شيء طبيعيًا ولم يظهر الشبح.
من المحتمل أن يكون هذا صداعًا بالنسبة لكويد.
وقفوا جميعًا في هدوء. جميعهم يرتدون ملابس سوداء. من يرتدونها أعضاء في الأخوية، وكان عددهم بضع مئات على الأقل.
في تلك اللحظة، اقترب من مقر الأخوية في الشارع الأسود. تنفس ريك الصعداء.
عندما نهضت الأخوية في الشارع الأسود واستولت على السيطرة على العالم السفلي في منطقة المدينة السفلى، حولوا المنازل المهجورة إلى مقر لأعمال المتسولين.
“محاسب!” صرخ المغتال من الأخوية على بُعد عشرين قدمًا من ريك. بدا وجه لايورك من بعيد وكأنه تحت ضوء مصباح يدوي. بدا عليه الاستياء وسأل، “لماذا أتيت إلى هنا في هذا الوقت؟ هذا عمل خطير! حتى أنت، وأنتَ تُفكّر في الانضمام إلى المرح؟”
قبل ذلك، لم يكن نيد وكوريا قد وصلا بعد، ولم يكن هناك سوى سينتي وريان وكيليت ومتسولين آخرين قد فارقا الحياة. في ذلك الوقت، حتى مياه الشرب كانت تُشكّل مشكلة.
تجمد ريك للحظة. وبينما استمرت العربة في التحرك، رأى الساحة العامة الصغيرة أمام المقر الرئيسي مُضاءة بالمشاعل.
“كارا! أحدهم! لم نفعل! لم نكن نحن!” بدا صوت دييغو متألمًا ومذعورًا.
وقفوا جميعًا في هدوء. جميعهم يرتدون ملابس سوداء. من يرتدونها أعضاء في الأخوية، وكان عددهم بضع مئات على الأقل.
كان النبيل الكهل رمادي الشعر أمام المدفأة، مواجهًا كرسيًا فاخرًا، يسأل بصوت قاتم، “الصبر يا صديقي. لقد انتظرنا اثني عشر عامًا، ولا يهم إن انتظرنا لفترة أطول قليلًا.”
أدرك ريك فجأة أن كل القوى العاملة للأخوية هنا تقريبًا.
ظلت دموع أورسولا تتدفق إلى أسفل.
نزل ريك من العربة بسرعة. سار بضع خطوات مسرعة. تحت ضوء القمر، رأى الزعيم، موريس البدين، وهو أيضًا رجلٌ بارزٌ في تجارة المخدرات. ناقش أمرًا ما مع بعض الشخصيات ذات الظلال الغريبة. عملاق أشقر بطول مترين؛ وشخصية غامضة ترتدي رداءً أحمر داكنًا؛ ورجل سمين بسيط المظهر.
“ماذا حدث لدييغو؟ هل دخل في شجار؟” سأل نيد بفضول بعد أن اختبأ.
لقد صدم ريك، لقد تعرف عليهم.
انه٦ كويد.
هؤلاء من كبار الشخصيات من أماكن أخرى في الجماعة. حتى أن بعض الزعماء لا يمكثون عادةً في مدينة النجم الأبدي.
“النجدة! النجدة! دييغو! كارا! ماريتا! أسرع وانهض! أسرع وأنقذني!”
تحرك ريك بين المقاتلين المجهزين بالكامل والمسلحين بمجموعة متنوعة من الأسلحة من الفؤوس إلى السكاكين، إلى الشفرات أو الصولجانات المسننة أثناء فرزهم لمعداتهم وساروا مباشرة إلى لايورك.
“اركضوا! اركضوا بسرعة! يجب علينا أن نركض بسرعة…”
“لايورك، من الرائع رؤيتك… لا بأس. لن أتحدث عن أي هراء. ماذا يحدث الليلة؟”
“كلااا! أين الحراس! أين السيد ريك! لااا! يريد قتلنا جميعًا!”
لم يحب ريك ولايورك بعضهما البعض، وكانا يلتقيان في كثير من الأحيان بسبب عملهما فقط، وكان لديهما تفاهم واتفاق ضمني مع بعضهما البعض.
لقد أصيب الجميع في المنزل السادس بالذهول، بما في ذلك تاليس.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي يعرف أكثر عن الوضع وأيضًا الشخص الأسرع في السؤال سيكون لايورك.
“اركض! اركض بسرعة—آه—!”
“ألم يخبرك الزعيم؟” ضمّ لايورك فمه بازدراء وألقى عليه نظرة خاطفة، “كالعادة، مواجهة عصابة قوارير الدم. إلى جانب المدفع الغامض وأقواس المشاة، يمكننا استخدام أي سلاح آخر…”
“كلااا! أين الحراس! أين السيد ريك! لااا! يريد قتلنا جميعًا!”
مرر المغتال المشهور بكفاءته وقسوته يده على السيف خلف خصره، وكأنه يشعر بحدة النصل.
“محاسب!” صرخ المغتال من الأخوية على بُعد عشرين قدمًا من ريك. بدا وجه لايورك من بعيد وكأنه تحت ضوء مصباح يدوي. بدا عليه الاستياء وسأل، “لماذا أتيت إلى هنا في هذا الوقت؟ هذا عمل خطير! حتى أنت، وأنتَ تُفكّر في الانضمام إلى المرح؟”
فزع ريك. مواجهة عصابة قوارير الدم…
عندما نهضت الأخوية في الشارع الأسود واستولت على السيطرة على العالم السفلي في منطقة المدينة السفلى، حولوا المنازل المهجورة إلى مقر لأعمال المتسولين.
أخذ المغتال نفسًا عميقًا. ثم ضحك ولعق شفتيه، “الليلة، سنسيطر على سوق الشارع الأحمر.”
…..
انحنى النبيل الكهل بعمق.
“ما زال لا يوجد أخبار من يودل؟ ماذا عن قاعة الغروب؟”
“اركضوا! اركضوا بسرعة! يجب علينا أن نركض بسرعة…”
كان النبيل الكهل رمادي الشعر أمام المدفأة، مواجهًا كرسيًا فاخرًا، يسأل بصوت قاتم، “الصبر يا صديقي. لقد انتظرنا اثني عشر عامًا، ولا يهم إن انتظرنا لفترة أطول قليلًا.”
انتشرت شائعاتٌ عن موت الكثيرين أثناء محاولتهم الهرب، لكن أحدهم نجح في النهاية في إيجاد طريقة للهروب. ومع ذلك، خلال السنوات الأربع التي قضاها تاليس في المنازل المهجورة، لم يتمكن أحد من العثور على هذا النفق السري الأسطوري. بل ازدادت الجثث في الخنادق عامًا بعد عام مع توسع أعمال الأخوية. وقيل إنه في كل عام، كان هناك أطفالٌ جاهلون يحاولون الهرب. ولهذا السبب أيضًا، كانت الأخوية تنظف الخنادق من الجثث مرةً واحدةً سنويًا.
نهض الرجل القوي البنية من على الكرسي وأمسك بمقبض صولجان مرصع ببلورات زرقاء فاتحة. عند التدقيق، بدت بلورات الصولجان وكأنها تتلألأ بإيقاع بطيء وثابت.
هؤلاء من كبار الشخصيات من أماكن أخرى في الجماعة. حتى أن بعض الزعماء لا يمكثون عادةً في مدينة النجم الأبدي.
“تخميناتنا العبثية هنا لا تُلقي إلا بظلال من الشك على قدرة يودل. علاوة على ذلك، ألا يحمل شعلة المصباح؟ أعتقد أنه قريب من الهدف، ويحتاج فقط إلى تأكيد نهائي.” قال الرجل القوي ببطء.
في تلك اللحظة، سمع تاليس صوت دييغو، قائد المنزل السابع عشر. لا يزال تاليس يتذكر صوت دييغو من تلك اللحظة التي تقاتلا فيها على الماء، حين استخدم حجرًا لسحق رأسه —كان الصوت مشابهًا جدًا لهذا الصوت.
انحنى النبيل الكهل بعمق.
“ماذا حدث لدييغو؟ هل دخل في شجار؟” سأل نيد بفضول بعد أن اختبأ.
“لا أشك في قدرة يودل، ولم أقلل قط من ولائه. إنه فقط…” توقف الرجل وتنهد. “إنه هادئ وقاسٍ للغاية. باستثناء ولائه الثابت، لا يهتم بأي شيء آخر. تمامًا كما كان قبل اثني عشر عامًا. أنا قلق من أنه…”
كان كويد رودا، زعيم المتسولين في الأخوية في الشارع الأسود، بمثابة كابوسهم ونجم يوم القيامة.
لم يواصل الكهل، ولم يرد الرجل القوي أيضًا على الفور.
“توسلوا للرحمة! توسلوا للرحمة! هيا! أحب أن أسمعكم تتوسلون!”
حمل الرجل القوي الصولجان وتوجه إلى النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف. نظر من النوافذ إلى الأضواء المتألقة للضريح العظيم في البعيد.
لم يُسمَع سوى أنينٍ متقطع. لم يفهم أحدٌ معناه.
حتى ضوء القمر لم يستطع منافسة سطوع هذا الضريح.
“ثم جهز نفسك وتوجه سراً إلى المعبد… ابدأ في اللحظة التي تتوفر فيها الأخبار، فلا داعي لانتظار إشارة يودل.”
“ثم جهز نفسك وتوجه سراً إلى المعبد… ابدأ في اللحظة التي تتوفر فيها الأخبار، فلا داعي لانتظار إشارة يودل.”
انحنى النبيل الكهل بعمق.
وبعد فترة من الوقت، أضاف القوي ببطء، “ليس لدي أي سبب للشك في يودل. عندما يحتاج إلى التصرف، فلن يتردد.”
فرك كويد أنفه. رأى تاليس احمرارًا فاقعًا على وجهه —لون شخص ثمل. كانت يداه حمراوين داكنتين —لون الدم.
“ومع ذلك، فمن الجيد أن تكون هناك أكثر من يد مستعدة.”
للسيطرة على المتسولين ومنعهم من الهرب ليلًا، رتّبوا بلطجية لمراقبة كل منزل. حفرت الأخوية خنادق —عرضها ثلاثة أمتار وعمقها خمسة عشر قدمًا— حول المنازل. ثم ملأوا الخنادق بالخشب والمسامير الصدئة. كان المدخل الوحيد هو البوابة الأمامية التي يمكن إغلاقها.
————————
بعد ذلك، سُمع صوتٌ حادٌّ كأن كيس رملٍ أُلقي على الحائط. لكن الصوت هذه المرة جاء من طفلةٍ تُدعى أورسولا. تذكر تاليس هذه الطفلة ذات الثماني سنوات. في تلك المرة، عندما انتهى الصراع على الماء، عبست أورسولا بشدةٍ وهي تقف بثباتٍ إلى جانب دييغو.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
بعد ذلك، سُمع صوتٌ حادٌّ كأن كيس رملٍ أُلقي على الحائط. لكن الصوت هذه المرة جاء من طفلةٍ تُدعى أورسولا. تذكر تاليس هذه الطفلة ذات الثماني سنوات. في تلك المرة، عندما انتهى الصراع على الماء، عبست أورسولا بشدةٍ وهي تقف بثباتٍ إلى جانب دييغو.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
لم تكن المنازل المهجورة منازل، بل اسم موقع في مدينة النجم الأبدي. كان يقع في الحي الثاني من المدينة السفلى، بجوار الشارع الأسود الشهير. وكانت المنطقة بأكملها بحجم شارع واحد تقريبًا.
“جميعكم أيها الحثالة اللعينة! حتى أنتم تجرؤون على السخرية مني! تجرؤون على السخرية من فأس الدم كويد رودا! حتى أنتم تجرؤون… هاها، اصرخوا! لماذا لا تصرخون؟ اصرخوا!”
