الصوفي
أومأت ليليان وابتسمت بمكر.
الفصل 11: الصوفي
وقع ارتطام واضح وعذب.
تحطم زجاج الباب بفعل الجسد الذي اندفع من الخارج.
ليليان، مرتدية بيجاما حريرية رقيقة، رفعت الشمعدان بدهشة وهي تحدق في الرجل الذي سقط من النافذة. كان رجلًا وسيمًا ذا شعر أشقر قصير. يرتدي زيًا أزرق سماويًا… ‘هل هذا زي شرطة؟’
1) عبّر من تحدثوا عن الصوفيين عن مشاعر سلبية كالخوف والكراهية واللعنات. وفي الوقت نفسه، استُخدمت كلمات مفتاحية مثل “هائل”، “مرعب”، “جحيم”، “غير قانوني”، “مدان”، وما إلى ذلك.
‘الشرطة…’ نظرت ليليان إلى الساعة. ‘الشرطة تأتي في الرابعة وخمسين دقيقة فجراً باقتحام نافذة الطابق الثالث من مسكن خاص؟’
ليس من العدل وصفه بأنه مسكن خاص. فنادي لايا كان من أفخر النوادي في سوق الشارع الأحمر. يقع بين سوق الشارع الأحمر والمناطق الشهيرة في شارع لينهي (أشهر شوارع التجارة في الحي الغربي). ليليان كانت حسناء النادي الأشهر. حتى نبلاء برتبة إيرل أو كبار مسؤولي البلاط كانوا مضطرين لدفع عشرين قطعة ذهبية في الساعة لتنالهم ليليان بترفيهها.
غطى تاليس فمه وأنفه بإحكام بقطعة القماش السوداء، وشاهد جالا وهي تذبح مجموعة صغيرة من سبعة أو ثمانية بلطجية. ثم خرج من مخبئه بصمت ومهارة، وصعد على ظهر جالا.
ولهذا السبب، عندما اقتحم القائد الشاب الواعد كوهين كارابيان غرفة النوم الخاصة في نادي لايا من الطابق الثالث، استيقظت ليليان خائفة وجاءت للتحقق باستخدام شمعة.
برد تعبير الرجل. أمسك الحارس الذي كان بجانب الملك الأحمر في وسط الخريطة بحزم، ونقله إلى حيث كان السيفان الأحمران.
“أيا الآنسة الصغيرة، أعتذر عن إزعاج نومك.”
جلس رجل وسيم يرتدي زيًا أزرق، بشعر بني داكن طويل مجعد، بهدوء على جانب طاولة ألعاب حرب قديمة. فوقها خريطة تُستخدم للعبة. عليها بعض قطع اللعبة، مقسمة إلى فرق سوداء وحمراء؛ هؤلاء هم الفرسان، والمبارزون، والحراس، ومحاربو الدروع، والمقاليع، ورؤساء الوزراء، والملوك.
ولهذا السبب، عندما اقتحم القائد الشاب الواعد كوهين كارابيان غرفة النوم الخاصة في نادي لايا من الطابق الثالث، استيقظت ليليان خائفة وجاءت للتحقق باستخدام شمعة.
نهض كوهين من الأرض بحرج. أمسك سيفه خلفه وانحنى لليليان المذهولة. وعندما أراد خلع قبعته لينحني، وجد أن قبعة الضابط قد سقطت في المعركة السابقة.
دفع كوهين بلطف فينيس المندهشة بعيدًا عن سيفه كما لو كان يفعل شيئًا غير مهم.
“اللعنة،” تمتم كوهين.
حدّقت جالا في تاليس وارتدت نظارتها الواقية. “كانت هناك شائعات بأن الشخص الذي يقف وراء عصابة قوارير الدم هو صوفي؛ لم يظهر هذا الشخص منذ سنوات.”
‘رمى ذلك الرجل العجوز الغريب قميصي الليلي. لا أستطيع حتى الخروج لشرائه في منتصف الليل.’
سوط فينيس كان رشيقًا كالثعبان. الشوك والطرف شكّلا هجومًا كليًا لا يترك مجالًا للنجاة.
نظرت ليليان بجرأة إلى الشرطي المهذب والوسيم (هذا مهم جدًا، وإلا لكانت ليليان قد سحقته بالشمعدان). انخفضت عيناها الواسعتان الجميلتان. مدت يدها لتداعب شعرها الناعم الجميل، وبدت أصابعها وكأنها تنزلق على صدرها الفخور. ثم ضحكت. “عزيزي الشرطي، نحن مغلقون الليلة.”
“كيف تغلبت عليه؟”
يعرف كوهين طبيعة هذا المكان. في الأيام العادية، يكون نادي لايا صاخبًا خلال هذه الساعات. مع ذلك، ابتسم كوهين لجمالها ولم يتأثر بملامح ليليان الجذابة.
كان الرجل يفتح فمه بين الحين والآخر وكأنه يقول شيئًا. من فمه، كانت موجات الاهتزازات في الهواء تُرى. تحولت إلى تموج ثم اختفت.
“متصوف؟” سأل تاليس.
“بمعنى آخر، لقد تلقيت تحذيرًا مسبقًا، وبالتالي سيغلق المتجر الليلة؟”
في منتصف الخريطة هناك ملك أحمر، مع حارس أحمر إلى جانبه.
“بالطبع. عصابة “قوارير الدم” رشت الضباط ووعدت أيضًا بتعويض خسائر الأعمال. وإلا… هل تعلم أن رؤساءنا المجتهدين والمرهقين سيتكبدون خسائر فادحة عندما يضطر سوق الشارع الأحمر للإغلاق ليلة واحدة؟ ماذا سيحدث لعشرة ملايين شخص في الكوكبة إذا كانوا متعبين أو مرهقين أو منهكين روحيًا لدرجة تمنعهم من المساهمة في ثاني أكبر قوة في الجزء الغربي من القارة؟”
أومأت ليليان وابتسمت بمكر.
عقد كوهين حواجبه وهو ينظر إلى الجمال الناضج والمغري.
جلس رجل وسيم يرتدي زيًا أزرق، بشعر بني داكن طويل مجعد، بهدوء على جانب طاولة ألعاب حرب قديمة. فوقها خريطة تُستخدم للعبة. عليها بعض قطع اللعبة، مقسمة إلى فرق سوداء وحمراء؛ هؤلاء هم الفرسان، والمبارزون، والحراس، ومحاربو الدروع، والمقاليع، ورؤساء الوزراء، والملوك.
يبدو أن المعلومات التي حصل عليها المخبر لم تكن كاملة. في البداية، ساد الاعتقاد بأن أخوية الشارع الأسود تشن هجومًا مفاجئًا على فرع عصابة “قوارير الدم” في سوق الشارع الأحمر. الآن، يبدو أن عصابة “قوارير الدم” قد نصبوا فخًا في سوق الشارع الأحمر كإجراء مضاد سابق.
سوط فينيس كان رشيقًا كالثعبان. الشوك والطرف شكّلا هجومًا كليًا لا يترك مجالًا للنجاة.
“جئتُ الليلة لأستكشف نقطة الخلاف الرئيسية بين العصابتين الكبيرتين. لقد انسحبت الأخوية. في النهاية، نحن نتحدث عن عصابة قوارير الدم التي يبلغ عمرها قرابة مئة عام.”
في اللحظة التالية، اخترق السيف الحادّ والبسيط الجانب الأيسر من صدرها. وخرج طرفه الحادّ من ظهرها.
“مهلاً، ذلك الضابط الأشقر!” قاطع صوتٌ أنثويٌّ من خارج المبنى المحادثة.
أمسكت جالا بشفرة الذئب بلا مبالاة، وسحبتها من بطن آخر بلطجي ذي وشاح أحمر. نقرت النصل باشمئزاز لتتخلص من الدم الطازج.
“انزل بسرعة لتلاقي حتفكَ! وفقًا للقواعد، لا يُفترض بك دخول أي منزل!”
توجهت ليليان بفضول نحو النافذة المكسورة. رأت امرأةً ترتدي درعًا جلديًا، تحمل سوطًا، وملطخة بالدماء. نظرت إلى المبنى بغضب.
حتى الآن، لم يرَ تاليس سوى القليل من القدرات النفسية. على سبيل المثال، في الأخوية، كان موريس، المسؤول عن الاتجار بالبشر، واحدًا منهم. ذات مرة، نظر إلى متسول هارب، فاختنق المتسول حتى الموت.
“لقد تعلمتُ ذلك منذ صغري،” أجابت وهي تتحرك بخفة وهي تحمل تاليس على ظهرها. كان صوتها باردًا. “الذين قتلتهم لم يكونوا من نوعي. كان الأمر أشبه بدهس نملة.”
انحنى كوهين لليليان. “شكرًا لكِ على إشعاركِ، سيدتي الجميلة، أرجو المعذرة. عليّ الذهاب لحضور موعد مع سيدة أخرى.”
“اللعنة،” تمتم كوهين.
“اللعنة،” تمتم كوهين.
استدار قائد الشرطة الأشقر وقفز بهدوء إلى الشارع أدناه.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“بمعنى آخر، لقد تلقيت تحذيرًا مسبقًا، وبالتالي سيغلق المتجر الليلة؟”
“عزيزتي الآنسة فينيس، لا تكوني متعجلة إلى هذا الحد.”
“من الآن فصاعدًا، يجب علينا أن نكون أكثر حذرًا ونحاول تجنب كل القتال حتى لا نتعرض للخطر.”
ثم تحولت ابتسامة كوهين فجأة إلى ابتسامة باردة وظهرت نية القتل في عينيه.
ومع ذلك، بالاعتماد على تجربة المسح الميداني المتخصصة التي اكتسبها في حياته السابقة، تمكن تاليس من تعلم بعض المعرفة العامة من خلال الملاحظة، وكان قد أجرى بعض الاتصالات المتعلقة بالصوفيين.
“بأمر الملك، وباسم دستور الكوكبة المقدسة، وبصفتي ضابط شرطة من الدرجة الثانية، لديّ صلاحية قتل المشتبه بهم فورًا الذين قد يُعرّضون مصالح المملكة وحياة المواطنين للخطر. لا تقلقي، سأرسلك لتلتقي بأخيك.”
في هذه المرحلة، واجهت صعوبة في التحدث.
في الطابق العلوي، غطت ليليان فمها. عرفت أن هذا الشخص من أقوى اثني عشر عضوًا في عصابة قوارير الدم. كانت الأخت الصغرى للايتون سيئي السمعة، فينيس لايتون، “سوط العقرب”.
استقرت العاصفة داخل كرة الطاقة الزرقاء في يد الرجل تدريجيًا.
فجأةً، هزت جالا رأسها ببرود. “لا تسأل.” لم تتردد نادلة البار في التوقف عن محاولة الاستجواب. “هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه.”
حضر شقيقها، بريمو لايتون، المعروف بـ”اللدغة السامة”، إلى نادي لايا في اليوم السابق. كان مولعًا بالأشياء الغريبة، وكاد أن يستخدم زيت المصباح الأبدي لحرق فتاة حديثة الولادة حتى الموت.
وبناء على كلام الضابط، فقد كان قد قتل بالفعل اللدغة السامة.
أخرج الأشواك برفقٍ من يده. امتلأ كفه مرة أخرى بقوة غزيرة، فتدفقت بضع قطرات من سائل أزرق مخضر.
وبناء على كلام الضابط، فقد كان قد قتل بالفعل اللدغة السامة.
لم يتغير تعبير وجه كوهين. وبسرعة البرق، قطع خمس ضربات سوطية موجهة نحوه، لكنها وصلت بالفعل إلى مقدمة عينيه.
“أيها الكلب أزرق البشرة! حتى رئيسك لا يجرؤ على تجاهل عصابة قوارير الدم! أنت… كيف تجرؤ!” صرخت فينيس ساخطةً. ولأنها من أكثر الشخصيات غير التقليدية في أقوى اثني عشر، فقد حلقت شعرها الأيسر ومشطت شعرها الأيمن. هذا جعلها تبدو أكثر صحةً ونشاطًا.
3) لم يسمع قط عن أي منظمة أو قوى أو تجمعات صوفية. ومع ذلك، انتشرت شائعات في الشوارع مفادها أن من بين قادة عصابة قوارير الدم اثنين من الصوفيين.
“سأجلدك حتى يتحول كل لحم جسدك إلى عجينة!”
بعد أن قالت ذلك، لوَّحت سوطها في دائرةٍ باتجاه كوهين. كانت الشوكات على السوط كأنها كائنات حية، تطير وتهاجم في انسجامٍ تام!
وفجأة، بدا أن سيف كوهين يشحذ بلا انقطاع، ويتلألأ مثل ضوء النجوم، والسوط الذي كان قادمًا قد قُطِّع إلى قطع لا حصر لها.
رفعت النادلة رأسها بقلق.
“هاه! هكذا إذن!”
“سأجلدك حتى يتحول كل لحم جسدك إلى عجينة!”
تلاشى شكل كوهين فجأة حتى صار من الصعب تمييزه. لن يستطع رؤيته إلا المحنّك؛ فالشخص العادي لا يلمح سرعة حركاته وهو يغيّر مواضعه بسرعة هائلة.
“أيها الكلب أزرق البشرة! حتى رئيسك لا يجرؤ على تجاهل عصابة قوارير الدم! أنت… كيف تجرؤ!” صرخت فينيس ساخطةً. ولأنها من أكثر الشخصيات غير التقليدية في أقوى اثني عشر، فقد حلقت شعرها الأيسر ومشطت شعرها الأيمن. هذا جعلها تبدو أكثر صحةً ونشاطًا.
*دينغ! دينغ دينغ!*
غطى تاليس فمه وأنفه بإحكام بقطعة القماش السوداء، وشاهد جالا وهي تذبح مجموعة صغيرة من سبعة أو ثمانية بلطجية. ثم خرج من مخبئه بصمت ومهارة، وصعد على ظهر جالا.
“الغثيان والشعور بالذنب من القتل.”
وميضٌ غير حقيقيٌ لسيفٍ خاطفٍ ظهر وقصّ شوك السوط.
في هذه المرحلة، واجهت صعوبة في التحدث.
بذلت جالا قصارى جهدها بلا رحمة، ولم تترك أي ناجين. ثم غادرت بسرعة.
“لو أن أخاك لا يزال حيًا، وبقدرته على التحكم بالسوط، لكان الإثنان معًا قد سببَا لنا المتاعب لو تعاونا.”
تحت ضوء المصباح الأبدي، إذا نظرنا عن كثب إلى الخريطة الموجودة في منتصف لوحة لعبة الحرب، فهي عبارة عن خريطة لشوارع سوق الشارع الأحمر.
سوط فينيس كان رشيقًا كالثعبان. الشوك والطرف شكّلا هجومًا كليًا لا يترك مجالًا للنجاة.
“لو كنت أسرع بعشرة ثوانٍ، لما مات بريمو.” أفاضت فينيس كراهية.
“كلب ذو بشرة زرقاء مثلك كان سيُقطع إلى قطع من قبلنا!”
…..
ولهذا السبب، عندما اقتحم القائد الشاب الواعد كوهين كارابيان غرفة النوم الخاصة في نادي لايا من الطابق الثالث، استيقظت ليليان خائفة وجاءت للتحقق باستخدام شمعة.
لم يتغير تعبير وجه كوهين. وبسرعة البرق، قطع خمس ضربات سوطية موجهة نحوه، لكنها وصلت بالفعل إلى مقدمة عينيه.
في تلك اللحظة، ألقى كوهين نظرةً جادةً فجأةً. اندفع إلى الأمام دون أن يُلقي بالًا للسياط المُقتربة منه.
هذه مجمل معلومات تاليس عن الصوفيين.
ولهذا السبب، عندما اقتحم القائد الشاب الواعد كوهين كارابيان غرفة النوم الخاصة في نادي لايا من الطابق الثالث، استيقظت ليليان خائفة وجاءت للتحقق باستخدام شمعة.
“أحمق انتحاري!”
وفجأة، بدا أن سيف كوهين يشحذ بلا انقطاع، ويتلألأ مثل ضوء النجوم، والسوط الذي كان قادمًا قد قُطِّع إلى قطع لا حصر لها.
لن يُقدّم أحدٌ معلوماتٍ عامةً مجانيةً لمتسوّلٍ حقيرٍ مثل تاليس. حتى لو وُجدت، فلن يحصل على شيءٍ سوى ثرثرةٍ قروية، أو شائعاتٍ سخيفةٍ وقصصٍ مُرعبة.
*قطع!*
وبناء على كلام الضابط، فقد كان قد قتل بالفعل اللدغة السامة.
“لقد تعلمتُ ذلك منذ صغري،” أجابت وهي تتحرك بخفة وهي تحمل تاليس على ظهرها. كان صوتها باردًا. “الذين قتلتهم لم يكونوا من نوعي. كان الأمر أشبه بدهس نملة.”
ابتسمت فينيس ابتسامةً بشعةً وهي تراقب كوهين وهو يندفع نحوها. مزّق السوط كتفه الأيمن بوحشية. وفي الوقت نفسه، انطلقت منه ثلاث طعنات أخرى.
‘أشواك سياطي مملوءة بسمٍّ يزيد الألم. فيها رؤوس حادة. بمجرد ضربها، سيشعر بالألم… هاه؟’
ومع ذلك، بالاعتماد على تجربة المسح الميداني المتخصصة التي اكتسبها في حياته السابقة، تمكن تاليس من تعلم بعض المعرفة العامة من خلال الملاحظة، وكان قد أجرى بعض الاتصالات المتعلقة بالصوفيين.
خطى كوهين خطوة فاقت توقعات فينيس. اندفع الشرطي لمواجهة الأشواك الثلاثة، ورفع يده اليسرى العارية لصد الهجوم. جرح السوط ذراع الرجل بعمق، حتى أنه اخترق كفه. مع ذلك، لم يتغير تعبير وجهه كما لو أنه عضته نملة.
في اللحظة التالية، اخترق السيف الحادّ والبسيط الجانب الأيسر من صدرها. وخرج طرفه الحادّ من ظهرها.
صُدمت فينيس وهي تراقب كوهين. تشوّهت وجوه العديد من أعدائها من ألم السم. كانت حركاتهم تتشوّه، وينتحبون بحزن وهم يتدحرجون عند قدميها.
تعبير الرجل لم يكن يبدو جيدًا.
‘لكن لماذا لا يُبدي أي رد فعل؟ ألا يشعر بالألم؟’
رفعت النادلة رأسها بقلق.
“لننهي عرض الشارع هنا،” قال كوهين ببرود.
صُدمت فينيس من كوهين الذي انقضّ عليها كالصاعقة، فسارعت إلى ردّ فعلها. حرّكت سوطها بسرعة لتشكّل دفاعًا أمام نفسها.
تنهدت جالا.
ولكن قوة هائلة اندلعت على الفور من سيف كوهين!
توجهت ليليان بفضول نحو النافذة المكسورة. رأت امرأةً ترتدي درعًا جلديًا، تحمل سوطًا، وملطخة بالدماء. نظرت إلى المبنى بغضب.
“قوة الإبادة. أنت…” لكنها لم تستطع إكمال كلامها.
تغير تعبير وجه فينيس على الفور.
ما هو الصوفي؟ هل هو نوع القتال الذي يستحضر ويقذف كرات نارية من بعيد؟ هل هم أشخاص أقوياء بشكل خاص؟ هل لديهم قوة خاصة مثل القوى العقلية؟
“هذا… لا!”
جلس رجل وسيم يرتدي زيًا أزرق، بشعر بني داكن طويل مجعد، بهدوء على جانب طاولة ألعاب حرب قديمة. فوقها خريطة تُستخدم للعبة. عليها بعض قطع اللعبة، مقسمة إلى فرق سوداء وحمراء؛ هؤلاء هم الفرسان، والمبارزون، والحراس، ومحاربو الدروع، والمقاليع، ورؤساء الوزراء، والملوك.
وفجأة، بدا أن سيف كوهين يشحذ بلا انقطاع، ويتلألأ مثل ضوء النجوم، والسوط الذي كان قادمًا قد قُطِّع إلى قطع لا حصر لها.
وميضٌ غير حقيقيٌ لسيفٍ خاطفٍ ظهر وقصّ شوك السوط.
في عيون فينيس، بدا وجه كوهين القاسي وسيفه وكأنهما أصبحا أكبر وأكبر.
في اللحظة التالية، اخترق السيف الحادّ والبسيط الجانب الأيسر من صدرها. وخرج طرفه الحادّ من ظهرها.
ومن الأمثلة على ذلك الوضع الحالي.
في هذه المرحلة، واجهت صعوبة في التحدث.
“قوة الإبادة. أنت…” لكنها لم تستطع إكمال كلامها.
“انتهيت من تنفيذ القانون.”
“لقد تعلمتُ ذلك منذ صغري،” أجابت وهي تتحرك بخفة وهي تحمل تاليس على ظهرها. كان صوتها باردًا. “الذين قتلتهم لم يكونوا من نوعي. كان الأمر أشبه بدهس نملة.”
دفع كوهين بلطف فينيس المندهشة بعيدًا عن سيفه كما لو كان يفعل شيئًا غير مهم.
ليليان، مرتدية بيجاما حريرية رقيقة، رفعت الشمعدان بدهشة وهي تحدق في الرجل الذي سقط من النافذة. كان رجلًا وسيمًا ذا شعر أشقر قصير. يرتدي زيًا أزرق سماويًا… ‘هل هذا زي شرطة؟’
“دعيني أقدّم لك نصيحة. في المرة القادمة، إن كان لديك أي أوراق رابحة لتلعيبها، فارغبي بها كلها منذ البداية.”
أخرج الأشواك برفقٍ من يده. امتلأ كفه مرة أخرى بقوة غزيرة، فتدفقت بضع قطرات من سائل أزرق مخضر.
“لو كنت أرتدي درعًا، حتى لو كان خفيفًا، لِمِتِ مئات المرات من الآن.”
“في نظر من ذاقوا وطأة الحروب، فإن أقوى الموجودين في صفوف الفئة الفائقة يبدون صغارًا كغايبة شوارع. وأما أنت، فبالنسبة إلينا هي لعبة أطفال عمليًا.”
أغلقت فينيس عينيها التي خلت من الحياة وسقطت على الأرض إلى الأبد. لم يَبْعد عن ذلك كثيرًا كان أخوها مستندًا إلى الحائط، وسيفٌ مغروس في حنجرته.
ما هو الصوفي؟ هل هو نوع القتال الذي يستحضر ويقذف كرات نارية من بعيد؟ هل هم أشخاص أقوياء بشكل خاص؟ هل لديهم قوة خاصة مثل القوى العقلية؟
هذه مجمل معلومات تاليس عن الصوفيين.
انحنى كوهين أمام ليليان المندهشة في الأعلى. ثم توغّل أعمق داخل سوق الشارع الأحمر.
‘هذا ليس بالأمر الجيد،’ ذكّر نفسه. فالشعور بعدم الحساسية النفسية سيؤدي حتمًا إلى سلوك منحرف.
حرك الرجل الوسيم قطع الشطرنج بمهارة بيده اليمنى، فأزال القطع السوداء أو الحمراء من الخريطة. كانت القطع السوداء المتناثرة أكثر من القطع الحمراء المتجمعة.
‘هذا الرجل يبدو مهذبًا.’ أمسكت ليليان فمها وهي تفكر، ‘لكنه لا يُبدي رحمةً تجاه النساء.’
كانوا جميعًا على دراية. عندما انضموا إلى العصابة، كانت لديهم جميعًا فكرة واضحة عن العواقب.
‘الشرطة…’ نظرت ليليان إلى الساعة. ‘الشرطة تأتي في الرابعة وخمسين دقيقة فجراً باقتحام نافذة الطابق الثالث من مسكن خاص؟’
…..
في حارة أخرى في سوق الشارع الأحمر.
حتى الآن، لم يرَ تاليس سوى القليل من القدرات النفسية. على سبيل المثال، في الأخوية، كان موريس، المسؤول عن الاتجار بالبشر، واحدًا منهم. ذات مرة، نظر إلى متسول هارب، فاختنق المتسول حتى الموت.
أمسكت جالا بشفرة الذئب بلا مبالاة، وسحبتها من بطن آخر بلطجي ذي وشاح أحمر. نقرت النصل باشمئزاز لتتخلص من الدم الطازج.
ارتجف فمه مرة أخرى، وحرك شفتيه بصمت لبرهة. ثم تحدث تدريجيًا إلى الصوت القادم من الفراغ، “لقد ابتلعنا الأخ تالون وموريا منذ ساعة… إذًا، هل هما تعزيزات؟” تمتم.
حاول تاليس إقناع نفسه بعدم التفكير في مذبحة جالا التي ذكّرته بكويد، الذي مات وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
تحت ضوء المصباح الأبدي، إذا نظرنا عن كثب إلى الخريطة الموجودة في منتصف لوحة لعبة الحرب، فهي عبارة عن خريطة لشوارع سوق الشارع الأحمر.
كانوا جميعًا على دراية. عندما انضموا إلى العصابة، كانت لديهم جميعًا فكرة واضحة عن العواقب.
‘رمى ذلك الرجل العجوز الغريب قميصي الليلي. لا أستطيع حتى الخروج لشرائه في منتصف الليل.’
وبتفكيره بهذه الطريقة، تحسنت حالته المزاجية.
وميضٌ غير حقيقيٌ لسيفٍ خاطفٍ ظهر وقصّ شوك السوط.
تعبير الرجل لم يكن يبدو جيدًا.
غطى تاليس فمه وأنفه بإحكام بقطعة القماش السوداء، وشاهد جالا وهي تذبح مجموعة صغيرة من سبعة أو ثمانية بلطجية. ثم خرج من مخبئه بصمت ومهارة، وصعد على ظهر جالا.
“كيف تغلبت عليه؟”
“لو كنت أسرع بعشرة ثوانٍ، لما مات بريمو.” أفاضت فينيس كراهية.
“هممم؟”
في الظلام والصمت الوحيد، بدا المشهد غير طبيعي للغاية.
“الغثيان والشعور بالذنب من القتل.”
وبطبيعة الحال، هناك أيضًا بعض النبلاء العظماء ذوي الشخصيات المميزة. ويُقال إنهم استخدموا أشخاصًا حقيقيين كقطع شطرنج.
تنهدت جالا.
“لقد تعلمتُ ذلك منذ صغري،” أجابت وهي تتحرك بخفة وهي تحمل تاليس على ظهرها. كان صوتها باردًا. “الذين قتلتهم لم يكونوا من نوعي. كان الأمر أشبه بدهس نملة.”
لم يعد تاليس يتكلم وعانق رقبة جالا بقوة.
في الطابق العلوي، غطت ليليان فمها. عرفت أن هذا الشخص من أقوى اثني عشر عضوًا في عصابة قوارير الدم. كانت الأخت الصغرى للايتون سيئي السمعة، فينيس لايتون، “سوط العقرب”.
بعد أن مرّا بسفين في سوق الشارع الأحمر، امتلأ كل مكان بالجثث والقتلى، وترددت أصداء اشتباك السيوف والشفرات. حتى أن صوت المبارزات الذي سُمع من بعض الأماكن جعل فروة رأس جالا تشعر بالخدر. مع أنهما كانا حذرين، حتى مع مهارة جالا في التخفي، إلا أن الأمر كان صعبًا للغاية في خضم الفوضى.
انحنى كوهين أمام ليليان المندهشة في الأعلى. ثم توغّل أعمق داخل سوق الشارع الأحمر.
رفعت النادلة رأسها بقلق.
كانت الجثث في كل مكان، وأصوات القتال تملأ الأجواء. حاولا جاهدين الاختباء، لكنهما اصطدما حتمًا بمجموعتين من البلطجية —إحداهما من عصابة قوارير الدم والأخرى من الأخوية.
بذلت جالا قصارى جهدها بلا رحمة، ولم تترك أي ناجين. ثم غادرت بسرعة.
“هل هذه مهارة نفسية؟” سأل تاليس في مفاجأة.
ولسبب ما، اعتاد تاليس على هذا النوع من المشاهد المروعة.
‘الشرطة…’ نظرت ليليان إلى الساعة. ‘الشرطة تأتي في الرابعة وخمسين دقيقة فجراً باقتحام نافذة الطابق الثالث من مسكن خاص؟’
‘هذا ليس بالأمر الجيد،’ ذكّر نفسه. فالشعور بعدم الحساسية النفسية سيؤدي حتمًا إلى سلوك منحرف.
“هذا هو التقاطع الخامس، وما زلنا لا نستطيع العبور.” توقفت جالا وعقدت حاجبيها. ثم شعرت بالهواء أمامها.
ومع ذلك، بالاعتماد على تجربة المسح الميداني المتخصصة التي اكتسبها في حياته السابقة، تمكن تاليس من تعلم بعض المعرفة العامة من خلال الملاحظة، وكان قد أجرى بعض الاتصالات المتعلقة بالصوفيين.
“هذا هو التقاطع الخامس، وما زلنا لا نستطيع العبور.” توقفت جالا وعقدت حاجبيها. ثم شعرت بالهواء أمامها.
لعب الرجل الوسيم أزرق الرداء لعبته بمرح. دقق النظر، فرأى كرة طاقة زرقاء فاتحة في يده اليسرى الفارغة. بدت وكأنها تتنفس، كأنها حية، وكأنها تحمل في داخلها عاصفة عنيفة.
بعد أن قالت ذلك، لوَّحت سوطها في دائرةٍ باتجاه كوهين. كانت الشوكات على السوط كأنها كائنات حية، تطير وتهاجم في انسجامٍ تام!
نزل تاليس وشعر بالريح قادمة. بدت فارغة، لكن لليد الممدودة، كان هناك حاجز غير مرئيّ وصلب.
هذه مجمل معلومات تاليس عن الصوفيين.
حضر شقيقها، بريمو لايتون، المعروف بـ”اللدغة السامة”، إلى نادي لايا في اليوم السابق. كان مولعًا بالأشياء الغريبة، وكاد أن يستخدم زيت المصباح الأبدي لحرق فتاة حديثة الولادة حتى الموت.
“هل هذه مهارة نفسية؟” سأل تاليس في مفاجأة.
حتى الآن، لم يرَ تاليس سوى القليل من القدرات النفسية. على سبيل المثال، في الأخوية، كان موريس، المسؤول عن الاتجار بالبشر، واحدًا منهم. ذات مرة، نظر إلى متسول هارب، فاختنق المتسول حتى الموت.
“هاه! هكذا إذن!”
“لا. لا تمتلك القوى النفسية هذه القدرات القوية. إنها قوية بما يكفي لتغطية خمسة تقاطعات في هذا الشارع الواسع في آنٍ واحد. أظن أن الآخرين سيكونون كذلك. هذا أمر يصعب تحقيقه على القوى العقلية.”
“سأجلدك حتى يتحول كل لحم جسدك إلى عجينة!”
ومع ذلك، بالاعتماد على تجربة المسح الميداني المتخصصة التي اكتسبها في حياته السابقة، تمكن تاليس من تعلم بعض المعرفة العامة من خلال الملاحظة، وكان قد أجرى بعض الاتصالات المتعلقة بالصوفيين.
رفعت جالا نظاراتها وفحصت الحاجز الوقائي بعناية.
تذكرت الرجل العجوز وذلك الرجل. عندما فكرت في الأمر، لم تستطع إلا أن تتوقف للحظة، تُحدث نفسها عن تلك الأساطير المُرعبة.
غطى تاليس فمه وأنفه بإحكام بقطعة القماش السوداء، وشاهد جالا وهي تذبح مجموعة صغيرة من سبعة أو ثمانية بلطجية. ثم خرج من مخبئه بصمت ومهارة، وصعد على ظهر جالا.
“بقدر ما أعلم،” بدت النادلة مهيبة، “من المرجح جدًا أن يكون هذا من فعل صوفي.”
“لقد تعلمتُ ذلك منذ صغري،” أجابت وهي تتحرك بخفة وهي تحمل تاليس على ظهرها. كان صوتها باردًا. “الذين قتلتهم لم يكونوا من نوعي. كان الأمر أشبه بدهس نملة.”
اتسعت عينا تاليس.
كانت قطعتا رئيس الوزراء الأسودتان في المنتصف، وحولهما عدد كبير من الحراس والسيوف السود، وبعض الفرسان الحمر يُثبّتونهم. على الأطراف، هناك عدد كبير من الفرسان السود ومحاربي الدروع. وقد غمرهم عدد كبير من رئيسي الوزراء الأحمرين يقودان سيوفهما وحراسهما.
“صوفي.”
“هممم؟”
في الواقع، خلال السنوات الأربع أو الخمس التي قضاها في الشوارع، كان قد سمع هذه الكلمة أكثر من مرة من شاربي حانة الغروب، ورواد بيت الدعارة في سوق الشارع الأحمر، والمقامرين في كازينو الذهب الأسود، وبلطجية الأخوية.
ظنّ تاليس في البداية أنهم يشبهون “السحرة” و”الساحرات” في روايات الخيال في ذكرياته. لكنه اكتشف لاحقًا أن الأمر ليس كذلك.
أومأت ليليان وابتسمت بمكر.
“بالطبع. عصابة “قوارير الدم” رشت الضباط ووعدت أيضًا بتعويض خسائر الأعمال. وإلا… هل تعلم أن رؤساءنا المجتهدين والمرهقين سيتكبدون خسائر فادحة عندما يضطر سوق الشارع الأحمر للإغلاق ليلة واحدة؟ ماذا سيحدث لعشرة ملايين شخص في الكوكبة إذا كانوا متعبين أو مرهقين أو منهكين روحيًا لدرجة تمنعهم من المساهمة في ثاني أكبر قوة في الجزء الغربي من القارة؟”
لن يُقدّم أحدٌ معلوماتٍ عامةً مجانيةً لمتسوّلٍ حقيرٍ مثل تاليس. حتى لو وُجدت، فلن يحصل على شيءٍ سوى ثرثرةٍ قروية، أو شائعاتٍ سخيفةٍ وقصصٍ مُرعبة.
ومع ذلك، بالاعتماد على تجربة المسح الميداني المتخصصة التي اكتسبها في حياته السابقة، تمكن تاليس من تعلم بعض المعرفة العامة من خلال الملاحظة، وكان قد أجرى بعض الاتصالات المتعلقة بالصوفيين.
1) عبّر من تحدثوا عن الصوفيين عن مشاعر سلبية كالخوف والكراهية واللعنات. وفي الوقت نفسه، استُخدمت كلمات مفتاحية مثل “هائل”، “مرعب”، “جحيم”، “غير قانوني”، “مدان”، وما إلى ذلك.
2) في هذا العالم، كان الصوفيون نادرين (لم يكن “النادرون” هنا بندرة أولئك في روايات YY من حياته الماضية). وقد حدد تاليس أنه من بين العدد الهائل من الأشخاص الذين تحدثوا عن الصوفيين في السنوات الخمس الماضية، لم يروي قصة محتملة سوى زبون في حانة ورائد في بيت دعارة. ومن الواضح أنهما كانا على اتصال مباشر أو غير مباشر بمعلومات تتعلق بالصوفيين.
استدار قائد الشرطة الأشقر وقفز بهدوء إلى الشارع أدناه.
3) لم يسمع قط عن أي منظمة أو قوى أو تجمعات صوفية. ومع ذلك، انتشرت شائعات في الشوارع مفادها أن من بين قادة عصابة قوارير الدم اثنين من الصوفيين.
حاول تاليس إقناع نفسه بعدم التفكير في مذبحة جالا التي ذكّرته بكويد، الذي مات وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
4) جُهزت الدوريات المسؤولة عن بوابة المدينة الغربية بـ “معدات مضادة للتصوف”.
أغلقت فينيس عينيها التي خلت من الحياة وسقطت على الأرض إلى الأبد. لم يَبْعد عن ذلك كثيرًا كان أخوها مستندًا إلى الحائط، وسيفٌ مغروس في حنجرته.
5) اختلف الصوفيون تمامًا عن أولئك الذين كان الناس يستمتعون بمناقشتهم، مثل “النفسيين”، و”المحاربين النفسيين”، و”سيوف الإبادة”، و”فرسان الإبادة”. كان من الممكن الحصول على هذه الأخيرة من خلال الموهبة الفطرية أو التدريب. مع ذلك، لم يسمع تاليس قط بكيفية حصول الصوفيين على قواهم المرعبة.
ولكن قوة هائلة اندلعت على الفور من سيف كوهين!
في تلك اللحظة، ضم الرجل حاجبيه عابسًا فجأة. ودون أن يرف له جفن، أخرج منجنيقًا أحمر من حافة الخريطة.
٦) إلى جانب الصوفيين، هناك أيضًا سلاحٌ يحمل اسمًا مُريبًا، وهو “المدفع الصوفي”. استخدام هذا السلاح مسموح به فقط في الجيش الملكي، وكل من يُضبط وهو يمتلكه بشكل غير قانوني يُدان بجناية.
خطى كوهين خطوة فاقت توقعات فينيس. اندفع الشرطي لمواجهة الأشواك الثلاثة، ورفع يده اليسرى العارية لصد الهجوم. جرح السوط ذراع الرجل بعمق، حتى أنه اخترق كفه. مع ذلك، لم يتغير تعبير وجهه كما لو أنه عضته نملة.
هذه مجمل معلومات تاليس عن الصوفيين.
في الواقع، خلال السنوات الأربع أو الخمس التي قضاها في الشوارع، كان قد سمع هذه الكلمة أكثر من مرة من شاربي حانة الغروب، ورواد بيت الدعارة في سوق الشارع الأحمر، والمقامرين في كازينو الذهب الأسود، وبلطجية الأخوية.
“متصوف؟” سأل تاليس.
بعد أن مرّا بسفين في سوق الشارع الأحمر، امتلأ كل مكان بالجثث والقتلى، وترددت أصداء اشتباك السيوف والشفرات. حتى أن صوت المبارزات الذي سُمع من بعض الأماكن جعل فروة رأس جالا تشعر بالخدر. مع أنهما كانا حذرين، حتى مع مهارة جالا في التخفي، إلا أن الأمر كان صعبًا للغاية في خضم الفوضى.
“هل هذه مهارة نفسية؟” سأل تاليس في مفاجأة.
حدّقت جالا في تاليس وارتدت نظارتها الواقية. “كانت هناك شائعات بأن الشخص الذي يقف وراء عصابة قوارير الدم هو صوفي؛ لم يظهر هذا الشخص منذ سنوات.”
“عصابة قوارير الدم؟”
“سأجلدك حتى يتحول كل لحم جسدك إلى عجينة!”
لم يتغير تعبير وجه كوهين. وبسرعة البرق، قطع خمس ضربات سوطية موجهة نحوه، لكنها وصلت بالفعل إلى مقدمة عينيه.
“إذن فهو زعيم عالم سفلي؟” عبس تاليس قليلًا. “ماذا يفعل الصوفي في الواقع؟”
في تلك اللحظة، ضم الرجل حاجبيه عابسًا فجأة. ودون أن يرف له جفن، أخرج منجنيقًا أحمر من حافة الخريطة.
فجأةً، هزت جالا رأسها ببرود. “لا تسأل.” لم تتردد نادلة البار في التوقف عن محاولة الاستجواب. “هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه.”
بالنظر إلى تعبير جالا، خدش تاليس رأسه بشكل محرج.
وبتفكيره بهذه الطريقة، تحسنت حالته المزاجية.
ما هو الصوفي؟ هل هو نوع القتال الذي يستحضر ويقذف كرات نارية من بعيد؟ هل هم أشخاص أقوياء بشكل خاص؟ هل لديهم قوة خاصة مثل القوى العقلية؟
“هل هذه مهارة نفسية؟” سأل تاليس في مفاجأة.
وميضٌ غير حقيقيٌ لسيفٍ خاطفٍ ظهر وقصّ شوك السوط.
كان تاليس يتخيل لقاءاتٍ لا تُحصى مع الصوفيين. لكن للأسف، بناءً على المعلومات التي تلقاها، لم تكن أيٌّ من هذه اللقاءات مُبشرةً بالخير.
ومن الأمثلة على ذلك الوضع الحالي.
عقد كوهين حواجبه وهو ينظر إلى الجمال الناضج والمغري.
وضع تاليس القماش الأسود في جيبه وانحنى مرة أخرى على ظهر جالا.
“عزيزتي الآنسة فينيس، لا تكوني متعجلة إلى هذا الحد.”
“من الآن فصاعدًا، يجب علينا أن نكون أكثر حذرًا ونحاول تجنب كل القتال حتى لا نتعرض للخطر.”
يعرف كوهين طبيعة هذا المكان. في الأيام العادية، يكون نادي لايا صاخبًا خلال هذه الساعات. مع ذلك، ابتسم كوهين لجمالها ولم يتأثر بملامح ليليان الجذابة.
رفعت النادلة رأسها بقلق.
“متصوف؟” سأل تاليس.
“أتمنى أن لا يكون حظنا سيئًا لدرجة أن نلتقي بالصوفي.”
2) في هذا العالم، كان الصوفيون نادرين (لم يكن “النادرون” هنا بندرة أولئك في روايات YY من حياته الماضية). وقد حدد تاليس أنه من بين العدد الهائل من الأشخاص الذين تحدثوا عن الصوفيين في السنوات الخمس الماضية، لم يروي قصة محتملة سوى زبون في حانة ورائد في بيت دعارة. ومن الواضح أنهما كانا على اتصال مباشر أو غير مباشر بمعلومات تتعلق بالصوفيين.
…..
“انتهيت من تنفيذ القانون.”
منذ دقائق قليلة.
وبطبيعة الحال، هناك أيضًا بعض النبلاء العظماء ذوي الشخصيات المميزة. ويُقال إنهم استخدموا أشخاصًا حقيقيين كقطع شطرنج.
“كيف تغلبت عليه؟”
في سوق الشارع الأحمر، في مستودع تحت الأرض لغرفة الشطرنج.
“عزيزتي الآنسة فينيس، لا تكوني متعجلة إلى هذا الحد.”
جلس رجل وسيم يرتدي زيًا أزرق، بشعر بني داكن طويل مجعد، بهدوء على جانب طاولة ألعاب حرب قديمة. فوقها خريطة تُستخدم للعبة. عليها بعض قطع اللعبة، مقسمة إلى فرق سوداء وحمراء؛ هؤلاء هم الفرسان، والمبارزون، والحراس، ومحاربو الدروع، والمقاليع، ورؤساء الوزراء، والملوك.
وبطبيعة الحال، هناك أيضًا بعض النبلاء العظماء ذوي الشخصيات المميزة. ويُقال إنهم استخدموا أشخاصًا حقيقيين كقطع شطرنج.
“اللعنة،” تمتم كوهين.
جاءت هذه اللعبة من مملكة أيرانفيا. تضمنت مراجع تاريخية ومعرفة عامة بالحرب. واليوم، تُعدّ لعبة “صعود وسقوط الإمبراطورية” أشهر لعبة لوحية بين النبلاء. تُحاكي اللعبة ملوك إمبراطورية قديمة وجيشيهما في حالة حرب. بالنسبة لمن يعيشون في رفاهية ويتمتعون بمكانة مرموقة، كانت هذه هي الطريقة الأكثر فعالية لإظهار رجولتهم لجذب النساء، كما أنها كانت هواية ممتعة لا تنطوي على مخاطر.
أومأت ليليان وابتسمت بمكر.
وبطبيعة الحال، هناك أيضًا بعض النبلاء العظماء ذوي الشخصيات المميزة. ويُقال إنهم استخدموا أشخاصًا حقيقيين كقطع شطرنج.
تحت ضوء المصباح الأبدي، إذا نظرنا عن كثب إلى الخريطة الموجودة في منتصف لوحة لعبة الحرب، فهي عبارة عن خريطة لشوارع سوق الشارع الأحمر.
في سوق الشارع الأحمر، في مستودع تحت الأرض لغرفة الشطرنج.
حرك الرجل الوسيم قطع الشطرنج بمهارة بيده اليمنى، فأزال القطع السوداء أو الحمراء من الخريطة. كانت القطع السوداء المتناثرة أكثر من القطع الحمراء المتجمعة.
كانت قطعتا رئيس الوزراء الأسودتان في المنتصف، وحولهما عدد كبير من الحراس والسيوف السود، وبعض الفرسان الحمر يُثبّتونهم. على الأطراف، هناك عدد كبير من الفرسان السود ومحاربي الدروع. وقد غمرهم عدد كبير من رئيسي الوزراء الأحمرين يقودان سيوفهما وحراسهما.
أمسكت جالا بشفرة الذئب بلا مبالاة، وسحبتها من بطن آخر بلطجي ذي وشاح أحمر. نقرت النصل باشمئزاز لتتخلص من الدم الطازج.
في منتصف الخريطة هناك ملك أحمر، مع حارس أحمر إلى جانبه.
ومع ذلك، بالاعتماد على تجربة المسح الميداني المتخصصة التي اكتسبها في حياته السابقة، تمكن تاليس من تعلم بعض المعرفة العامة من خلال الملاحظة، وكان قد أجرى بعض الاتصالات المتعلقة بالصوفيين.
لعب الرجل الوسيم أزرق الرداء لعبته بمرح. دقق النظر، فرأى كرة طاقة زرقاء فاتحة في يده اليسرى الفارغة. بدت وكأنها تتنفس، كأنها حية، وكأنها تحمل في داخلها عاصفة عنيفة.
ارتجف فمه مرة أخرى، وحرك شفتيه بصمت لبرهة. ثم تحدث تدريجيًا إلى الصوت القادم من الفراغ، “لقد ابتلعنا الأخ تالون وموريا منذ ساعة… إذًا، هل هما تعزيزات؟” تمتم.
كان الرجل يفتح فمه بين الحين والآخر وكأنه يقول شيئًا. من فمه، كانت موجات الاهتزازات في الهواء تُرى. تحولت إلى تموج ثم اختفت.
أومأت ليليان وابتسمت بمكر.
ومن الغريب أنه لم يصدر أي صوت.
في الظلام والصمت الوحيد، بدا المشهد غير طبيعي للغاية.
في تلك اللحظة، ضم الرجل حاجبيه عابسًا فجأة. ودون أن يرف له جفن، أخرج منجنيقًا أحمر من حافة الخريطة.
لكن بعد دقائق، ضم الرجل حاجبيه مجددًا. مدّ يده ببطء وأبعد السيف الأحمر المتبقي من مكانه. لمعت كرة الطاقة الزرقاء في يده اليسرى للحظة. بدت العاصفة في الداخل وكأنها ترقص.
“اللعنة،” تمتم كوهين.
جلس رجل وسيم يرتدي زيًا أزرق، بشعر بني داكن طويل مجعد، بهدوء على جانب طاولة ألعاب حرب قديمة. فوقها خريطة تُستخدم للعبة. عليها بعض قطع اللعبة، مقسمة إلى فرق سوداء وحمراء؛ هؤلاء هم الفرسان، والمبارزون، والحراس، ومحاربو الدروع، والمقاليع، ورؤساء الوزراء، والملوك.
أخذ نفسًا عميقًا وتحدث لأول مرة، “من المسؤول عن الحراسة والاعتراض في منطقة المدينة السفلى؟” بدا وكأنه يسأل المساحة الفارغة.
لعب الرجل الوسيم أزرق الرداء لعبته بمرح. دقق النظر، فرأى كرة طاقة زرقاء فاتحة في يده اليسرى الفارغة. بدت وكأنها تتنفس، كأنها حية، وكأنها تحمل في داخلها عاصفة عنيفة.
ثم جاء رد غريب وحازم من الظلام المخيف، “المشوه دورنو وسفين الخالد.”
أغمض الرجل عينيه وهز رأسه. ثم نقل اثنين آخرين من السيوف الحمراء من مكان آخر إلى حيث أُسقطت القطعتان. نقل أحدهما إلى عمق أكبر كما لو كان يلتقط ما هزم دورنو وسفين.
ارتجف فمه مرة أخرى، وحرك شفتيه بصمت لبرهة. ثم تحدث تدريجيًا إلى الصوت القادم من الفراغ، “لقد ابتلعنا الأخ تالون وموريا منذ ساعة… إذًا، هل هما تعزيزات؟” تمتم.
‘الشرطة…’ نظرت ليليان إلى الساعة. ‘الشرطة تأتي في الرابعة وخمسين دقيقة فجراً باقتحام نافذة الطابق الثالث من مسكن خاص؟’
تردد للحظة. ثم أشار لأحد رئيسي الوزراء الأحمرين، وقال، “هذه المرة، سيكون كل شيء على ما يرام.”
دفع كوهين بلطف فينيس المندهشة بعيدًا عن سيفه كما لو كان يفعل شيئًا غير مهم.
“إنهما الشقيقين لايتون، اللسعة السامة وسوط العقرب.” هذه المرة، بدا الصوت في الظلام حذرًا.
لكن في اللحظة التالية، بدا أن الرجل قد أحس بشيء ما، فتغير تعبير وجهه. حرك يده اليمنى إلى حافة الجانب الآخر من الخريطة، وأزال سيفين أحمرين في آن واحد.
تعبير الرجل لم يكن يبدو جيدًا.
ظنّ تاليس في البداية أنهم يشبهون “السحرة” و”الساحرات” في روايات الخيال في ذكرياته. لكنه اكتشف لاحقًا أن الأمر ليس كذلك.
4) جُهزت الدوريات المسؤولة عن بوابة المدينة الغربية بـ “معدات مضادة للتصوف”.
“من هو المسؤول عن حراسة المنطقة الغربية؟”
“إنهما الشقيقين لايتون، اللسعة السامة وسوط العقرب.” هذه المرة، بدا الصوت في الظلام حذرًا.
…..
لم يتكلم الرجل ذو الزي الأزرق. قرأ الخريطة ذهابًا وإيابًا عدة مرات بشكٍّ واستياء، “هل هي قطعة من الخارج؟ يا له من صداع! ألم يكن هناك اتفاق مع الشرطة على أن وقت حظر التجول قد حان؟”
أخيرًا، تنهد الرجل بعجز. “هل انخفض مستواي لأني لم ألعب هذه الألعاب البشرية منذ فترة طويلة؟ تنهد.”
أخذ نفسًا عميقًا وتحدث لأول مرة، “من المسؤول عن الحراسة والاعتراض في منطقة المدينة السفلى؟” بدا وكأنه يسأل المساحة الفارغة.
رفع الرجل رأسه بلطفٍ ووجهه مُعقد. “غرودون. هل تعلم؟ إن أهمية الفخاخ والمتاهات هي سدُّ البوابة وإبقاء الفئران العالقة فيها. ولكن، إذا فُتح مدخل الفخ ومخرجه، فلن يُمسك أي شيء.”
استدار قائد الشرطة الأشقر وقفز بهدوء إلى الشارع أدناه.
برد تعبير الرجل. أمسك الحارس الذي كان بجانب الملك الأحمر في وسط الخريطة بحزم، ونقله إلى حيث كان السيفان الأحمران.
نظرت ليليان بجرأة إلى الشرطي المهذب والوسيم (هذا مهم جدًا، وإلا لكانت ليليان قد سحقته بالشمعدان). انخفضت عيناها الواسعتان الجميلتان. مدت يدها لتداعب شعرها الناعم الجميل، وبدت أصابعها وكأنها تنزلق على صدرها الفخور. ثم ضحكت. “عزيزي الشرطي، نحن مغلقون الليلة.”
هبت الريح في الظلام ولم يعد هناك أي أصوات.
منذ دقائق قليلة.
استقرت العاصفة داخل كرة الطاقة الزرقاء في يد الرجل تدريجيًا.
“لا. لا تمتلك القوى النفسية هذه القدرات القوية. إنها قوية بما يكفي لتغطية خمسة تقاطعات في هذا الشارع الواسع في آنٍ واحد. أظن أن الآخرين سيكونون كذلك. هذا أمر يصعب تحقيقه على القوى العقلية.”
————————
ابتسمت فينيس ابتسامةً بشعةً وهي تراقب كوهين وهو يندفع نحوها. مزّق السوط كتفه الأيمن بوحشية. وفي الوقت نفسه، انطلقت منه ثلاث طعنات أخرى.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
ارتجف فمه مرة أخرى، وحرك شفتيه بصمت لبرهة. ثم تحدث تدريجيًا إلى الصوت القادم من الفراغ، “لقد ابتلعنا الأخ تالون وموريا منذ ساعة… إذًا، هل هما تعزيزات؟” تمتم.
