الصوفي
نهض كوهين من الأرض بحرج. أمسك سيفه خلفه وانحنى لليليان المذهولة. وعندما أراد خلع قبعته لينحني، وجد أن قبعة الضابط قد سقطت في المعركة السابقة.
الفصل 11: الصوفي
أخرج الأشواك برفقٍ من يده. امتلأ كفه مرة أخرى بقوة غزيرة، فتدفقت بضع قطرات من سائل أزرق مخضر.
لم يتكلم الرجل ذو الزي الأزرق. قرأ الخريطة ذهابًا وإيابًا عدة مرات بشكٍّ واستياء، “هل هي قطعة من الخارج؟ يا له من صداع! ألم يكن هناك اتفاق مع الشرطة على أن وقت حظر التجول قد حان؟”
وقع ارتطام واضح وعذب.
الفصل 11: الصوفي
تحطم زجاج الباب بفعل الجسد الذي اندفع من الخارج.
ليس من العدل وصفه بأنه مسكن خاص. فنادي لايا كان من أفخر النوادي في سوق الشارع الأحمر. يقع بين سوق الشارع الأحمر والمناطق الشهيرة في شارع لينهي (أشهر شوارع التجارة في الحي الغربي). ليليان كانت حسناء النادي الأشهر. حتى نبلاء برتبة إيرل أو كبار مسؤولي البلاط كانوا مضطرين لدفع عشرين قطعة ذهبية في الساعة لتنالهم ليليان بترفيهها.
ليليان، مرتدية بيجاما حريرية رقيقة، رفعت الشمعدان بدهشة وهي تحدق في الرجل الذي سقط من النافذة. كان رجلًا وسيمًا ذا شعر أشقر قصير. يرتدي زيًا أزرق سماويًا… ‘هل هذا زي شرطة؟’
برد تعبير الرجل. أمسك الحارس الذي كان بجانب الملك الأحمر في وسط الخريطة بحزم، ونقله إلى حيث كان السيفان الأحمران.
وبناء على كلام الضابط، فقد كان قد قتل بالفعل اللدغة السامة.
‘الشرطة…’ نظرت ليليان إلى الساعة. ‘الشرطة تأتي في الرابعة وخمسين دقيقة فجراً باقتحام نافذة الطابق الثالث من مسكن خاص؟’
“بمعنى آخر، لقد تلقيت تحذيرًا مسبقًا، وبالتالي سيغلق المتجر الليلة؟”
…..
ليس من العدل وصفه بأنه مسكن خاص. فنادي لايا كان من أفخر النوادي في سوق الشارع الأحمر. يقع بين سوق الشارع الأحمر والمناطق الشهيرة في شارع لينهي (أشهر شوارع التجارة في الحي الغربي). ليليان كانت حسناء النادي الأشهر. حتى نبلاء برتبة إيرل أو كبار مسؤولي البلاط كانوا مضطرين لدفع عشرين قطعة ذهبية في الساعة لتنالهم ليليان بترفيهها.
في الظلام والصمت الوحيد، بدا المشهد غير طبيعي للغاية.
ولهذا السبب، عندما اقتحم القائد الشاب الواعد كوهين كارابيان غرفة النوم الخاصة في نادي لايا من الطابق الثالث، استيقظت ليليان خائفة وجاءت للتحقق باستخدام شمعة.
“أيا الآنسة الصغيرة، أعتذر عن إزعاج نومك.”
غطى تاليس فمه وأنفه بإحكام بقطعة القماش السوداء، وشاهد جالا وهي تذبح مجموعة صغيرة من سبعة أو ثمانية بلطجية. ثم خرج من مخبئه بصمت ومهارة، وصعد على ظهر جالا.
نهض كوهين من الأرض بحرج. أمسك سيفه خلفه وانحنى لليليان المذهولة. وعندما أراد خلع قبعته لينحني، وجد أن قبعة الضابط قد سقطت في المعركة السابقة.
“اللعنة،” تمتم كوهين.
‘رمى ذلك الرجل العجوز الغريب قميصي الليلي. لا أستطيع حتى الخروج لشرائه في منتصف الليل.’
في هذه المرحلة، واجهت صعوبة في التحدث.
نظرت ليليان بجرأة إلى الشرطي المهذب والوسيم (هذا مهم جدًا، وإلا لكانت ليليان قد سحقته بالشمعدان). انخفضت عيناها الواسعتان الجميلتان. مدت يدها لتداعب شعرها الناعم الجميل، وبدت أصابعها وكأنها تنزلق على صدرها الفخور. ثم ضحكت. “عزيزي الشرطي، نحن مغلقون الليلة.”
يعرف كوهين طبيعة هذا المكان. في الأيام العادية، يكون نادي لايا صاخبًا خلال هذه الساعات. مع ذلك، ابتسم كوهين لجمالها ولم يتأثر بملامح ليليان الجذابة.
“صوفي.”
“بمعنى آخر، لقد تلقيت تحذيرًا مسبقًا، وبالتالي سيغلق المتجر الليلة؟”
“بالطبع. عصابة “قوارير الدم” رشت الضباط ووعدت أيضًا بتعويض خسائر الأعمال. وإلا… هل تعلم أن رؤساءنا المجتهدين والمرهقين سيتكبدون خسائر فادحة عندما يضطر سوق الشارع الأحمر للإغلاق ليلة واحدة؟ ماذا سيحدث لعشرة ملايين شخص في الكوكبة إذا كانوا متعبين أو مرهقين أو منهكين روحيًا لدرجة تمنعهم من المساهمة في ثاني أكبر قوة في الجزء الغربي من القارة؟”
أومأت ليليان وابتسمت بمكر.
“إنهما الشقيقين لايتون، اللسعة السامة وسوط العقرب.” هذه المرة، بدا الصوت في الظلام حذرًا.
“قوة الإبادة. أنت…” لكنها لم تستطع إكمال كلامها.
عقد كوهين حواجبه وهو ينظر إلى الجمال الناضج والمغري.
يعرف كوهين طبيعة هذا المكان. في الأيام العادية، يكون نادي لايا صاخبًا خلال هذه الساعات. مع ذلك، ابتسم كوهين لجمالها ولم يتأثر بملامح ليليان الجذابة.
يبدو أن المعلومات التي حصل عليها المخبر لم تكن كاملة. في البداية، ساد الاعتقاد بأن أخوية الشارع الأسود تشن هجومًا مفاجئًا على فرع عصابة “قوارير الدم” في سوق الشارع الأحمر. الآن، يبدو أن عصابة “قوارير الدم” قد نصبوا فخًا في سوق الشارع الأحمر كإجراء مضاد سابق.
أمسكت جالا بشفرة الذئب بلا مبالاة، وسحبتها من بطن آخر بلطجي ذي وشاح أحمر. نقرت النصل باشمئزاز لتتخلص من الدم الطازج.
“جئتُ الليلة لأستكشف نقطة الخلاف الرئيسية بين العصابتين الكبيرتين. لقد انسحبت الأخوية. في النهاية، نحن نتحدث عن عصابة قوارير الدم التي يبلغ عمرها قرابة مئة عام.”
تنهدت جالا.
“مهلاً، ذلك الضابط الأشقر!” قاطع صوتٌ أنثويٌّ من خارج المبنى المحادثة.
لم يتكلم الرجل ذو الزي الأزرق. قرأ الخريطة ذهابًا وإيابًا عدة مرات بشكٍّ واستياء، “هل هي قطعة من الخارج؟ يا له من صداع! ألم يكن هناك اتفاق مع الشرطة على أن وقت حظر التجول قد حان؟”
“انزل بسرعة لتلاقي حتفكَ! وفقًا للقواعد، لا يُفترض بك دخول أي منزل!”
توجهت ليليان بفضول نحو النافذة المكسورة. رأت امرأةً ترتدي درعًا جلديًا، تحمل سوطًا، وملطخة بالدماء. نظرت إلى المبنى بغضب.
‘الشرطة…’ نظرت ليليان إلى الساعة. ‘الشرطة تأتي في الرابعة وخمسين دقيقة فجراً باقتحام نافذة الطابق الثالث من مسكن خاص؟’
انحنى كوهين لليليان. “شكرًا لكِ على إشعاركِ، سيدتي الجميلة، أرجو المعذرة. عليّ الذهاب لحضور موعد مع سيدة أخرى.”
تلاشى شكل كوهين فجأة حتى صار من الصعب تمييزه. لن يستطع رؤيته إلا المحنّك؛ فالشخص العادي لا يلمح سرعة حركاته وهو يغيّر مواضعه بسرعة هائلة.
استدار قائد الشرطة الأشقر وقفز بهدوء إلى الشارع أدناه.
“عزيزتي الآنسة فينيس، لا تكوني متعجلة إلى هذا الحد.”
فجأةً، هزت جالا رأسها ببرود. “لا تسأل.” لم تتردد نادلة البار في التوقف عن محاولة الاستجواب. “هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه.”
وبناء على كلام الضابط، فقد كان قد قتل بالفعل اللدغة السامة.
ثم تحولت ابتسامة كوهين فجأة إلى ابتسامة باردة وظهرت نية القتل في عينيه.
في الطابق العلوي، غطت ليليان فمها. عرفت أن هذا الشخص من أقوى اثني عشر عضوًا في عصابة قوارير الدم. كانت الأخت الصغرى للايتون سيئي السمعة، فينيس لايتون، “سوط العقرب”.
“عصابة قوارير الدم؟”
“بأمر الملك، وباسم دستور الكوكبة المقدسة، وبصفتي ضابط شرطة من الدرجة الثانية، لديّ صلاحية قتل المشتبه بهم فورًا الذين قد يُعرّضون مصالح المملكة وحياة المواطنين للخطر. لا تقلقي، سأرسلك لتلتقي بأخيك.”
وضع تاليس القماش الأسود في جيبه وانحنى مرة أخرى على ظهر جالا.
كان تاليس يتخيل لقاءاتٍ لا تُحصى مع الصوفيين. لكن للأسف، بناءً على المعلومات التي تلقاها، لم تكن أيٌّ من هذه اللقاءات مُبشرةً بالخير.
في الطابق العلوي، غطت ليليان فمها. عرفت أن هذا الشخص من أقوى اثني عشر عضوًا في عصابة قوارير الدم. كانت الأخت الصغرى للايتون سيئي السمعة، فينيس لايتون، “سوط العقرب”.
حضر شقيقها، بريمو لايتون، المعروف بـ”اللدغة السامة”، إلى نادي لايا في اليوم السابق. كان مولعًا بالأشياء الغريبة، وكاد أن يستخدم زيت المصباح الأبدي لحرق فتاة حديثة الولادة حتى الموت.
يبدو أن المعلومات التي حصل عليها المخبر لم تكن كاملة. في البداية، ساد الاعتقاد بأن أخوية الشارع الأسود تشن هجومًا مفاجئًا على فرع عصابة “قوارير الدم” في سوق الشارع الأحمر. الآن، يبدو أن عصابة “قوارير الدم” قد نصبوا فخًا في سوق الشارع الأحمر كإجراء مضاد سابق.
كانت الجثث في كل مكان، وأصوات القتال تملأ الأجواء. حاولا جاهدين الاختباء، لكنهما اصطدما حتمًا بمجموعتين من البلطجية —إحداهما من عصابة قوارير الدم والأخرى من الأخوية.
وبناء على كلام الضابط، فقد كان قد قتل بالفعل اللدغة السامة.
يعرف كوهين طبيعة هذا المكان. في الأيام العادية، يكون نادي لايا صاخبًا خلال هذه الساعات. مع ذلك، ابتسم كوهين لجمالها ولم يتأثر بملامح ليليان الجذابة.
كانت الجثث في كل مكان، وأصوات القتال تملأ الأجواء. حاولا جاهدين الاختباء، لكنهما اصطدما حتمًا بمجموعتين من البلطجية —إحداهما من عصابة قوارير الدم والأخرى من الأخوية.
“أيها الكلب أزرق البشرة! حتى رئيسك لا يجرؤ على تجاهل عصابة قوارير الدم! أنت… كيف تجرؤ!” صرخت فينيس ساخطةً. ولأنها من أكثر الشخصيات غير التقليدية في أقوى اثني عشر، فقد حلقت شعرها الأيسر ومشطت شعرها الأيمن. هذا جعلها تبدو أكثر صحةً ونشاطًا.
“سأجلدك حتى يتحول كل لحم جسدك إلى عجينة!”
…..
بعد أن قالت ذلك، لوَّحت سوطها في دائرةٍ باتجاه كوهين. كانت الشوكات على السوط كأنها كائنات حية، تطير وتهاجم في انسجامٍ تام!
‘هذا الرجل يبدو مهذبًا.’ أمسكت ليليان فمها وهي تفكر، ‘لكنه لا يُبدي رحمةً تجاه النساء.’
“هاه! هكذا إذن!”
تلاشى شكل كوهين فجأة حتى صار من الصعب تمييزه. لن يستطع رؤيته إلا المحنّك؛ فالشخص العادي لا يلمح سرعة حركاته وهو يغيّر مواضعه بسرعة هائلة.
وفجأة، بدا أن سيف كوهين يشحذ بلا انقطاع، ويتلألأ مثل ضوء النجوم، والسوط الذي كان قادمًا قد قُطِّع إلى قطع لا حصر لها.
*دينغ! دينغ دينغ!*
وميضٌ غير حقيقيٌ لسيفٍ خاطفٍ ظهر وقصّ شوك السوط.
بذلت جالا قصارى جهدها بلا رحمة، ولم تترك أي ناجين. ثم غادرت بسرعة.
“لو أن أخاك لا يزال حيًا، وبقدرته على التحكم بالسوط، لكان الإثنان معًا قد سببَا لنا المتاعب لو تعاونا.”
“لا. لا تمتلك القوى النفسية هذه القدرات القوية. إنها قوية بما يكفي لتغطية خمسة تقاطعات في هذا الشارع الواسع في آنٍ واحد. أظن أن الآخرين سيكونون كذلك. هذا أمر يصعب تحقيقه على القوى العقلية.”
سوط فينيس كان رشيقًا كالثعبان. الشوك والطرف شكّلا هجومًا كليًا لا يترك مجالًا للنجاة.
“لو كنت أسرع بعشرة ثوانٍ، لما مات بريمو.” أفاضت فينيس كراهية.
“كلب ذو بشرة زرقاء مثلك كان سيُقطع إلى قطع من قبلنا!”
استدار قائد الشرطة الأشقر وقفز بهدوء إلى الشارع أدناه.
لم يتغير تعبير وجه كوهين. وبسرعة البرق، قطع خمس ضربات سوطية موجهة نحوه، لكنها وصلت بالفعل إلى مقدمة عينيه.
وبناء على كلام الضابط، فقد كان قد قتل بالفعل اللدغة السامة.
‘هذا الرجل يبدو مهذبًا.’ أمسكت ليليان فمها وهي تفكر، ‘لكنه لا يُبدي رحمةً تجاه النساء.’
في تلك اللحظة، ألقى كوهين نظرةً جادةً فجأةً. اندفع إلى الأمام دون أن يُلقي بالًا للسياط المُقتربة منه.
“كيف تغلبت عليه؟”
“أحمق انتحاري!”
اتسعت عينا تاليس.
*قطع!*
ولكن قوة هائلة اندلعت على الفور من سيف كوهين!
ارتجف فمه مرة أخرى، وحرك شفتيه بصمت لبرهة. ثم تحدث تدريجيًا إلى الصوت القادم من الفراغ، “لقد ابتلعنا الأخ تالون وموريا منذ ساعة… إذًا، هل هما تعزيزات؟” تمتم.
ابتسمت فينيس ابتسامةً بشعةً وهي تراقب كوهين وهو يندفع نحوها. مزّق السوط كتفه الأيمن بوحشية. وفي الوقت نفسه، انطلقت منه ثلاث طعنات أخرى.
“هذا هو التقاطع الخامس، وما زلنا لا نستطيع العبور.” توقفت جالا وعقدت حاجبيها. ثم شعرت بالهواء أمامها.
“لو أن أخاك لا يزال حيًا، وبقدرته على التحكم بالسوط، لكان الإثنان معًا قد سببَا لنا المتاعب لو تعاونا.”
‘أشواك سياطي مملوءة بسمٍّ يزيد الألم. فيها رؤوس حادة. بمجرد ضربها، سيشعر بالألم… هاه؟’
ومن الغريب أنه لم يصدر أي صوت.
خطى كوهين خطوة فاقت توقعات فينيس. اندفع الشرطي لمواجهة الأشواك الثلاثة، ورفع يده اليسرى العارية لصد الهجوم. جرح السوط ذراع الرجل بعمق، حتى أنه اخترق كفه. مع ذلك، لم يتغير تعبير وجهه كما لو أنه عضته نملة.
بذلت جالا قصارى جهدها بلا رحمة، ولم تترك أي ناجين. ثم غادرت بسرعة.
“بأمر الملك، وباسم دستور الكوكبة المقدسة، وبصفتي ضابط شرطة من الدرجة الثانية، لديّ صلاحية قتل المشتبه بهم فورًا الذين قد يُعرّضون مصالح المملكة وحياة المواطنين للخطر. لا تقلقي، سأرسلك لتلتقي بأخيك.”
صُدمت فينيس وهي تراقب كوهين. تشوّهت وجوه العديد من أعدائها من ألم السم. كانت حركاتهم تتشوّه، وينتحبون بحزن وهم يتدحرجون عند قدميها.
‘لكن لماذا لا يُبدي أي رد فعل؟ ألا يشعر بالألم؟’
ظنّ تاليس في البداية أنهم يشبهون “السحرة” و”الساحرات” في روايات الخيال في ذكرياته. لكنه اكتشف لاحقًا أن الأمر ليس كذلك.
“لننهي عرض الشارع هنا،” قال كوهين ببرود.
في سوق الشارع الأحمر، في مستودع تحت الأرض لغرفة الشطرنج.
صُدمت فينيس من كوهين الذي انقضّ عليها كالصاعقة، فسارعت إلى ردّ فعلها. حرّكت سوطها بسرعة لتشكّل دفاعًا أمام نفسها.
ولكن قوة هائلة اندلعت على الفور من سيف كوهين!
تغير تعبير وجه فينيس على الفور.
“هذا… لا!”
ولهذا السبب، عندما اقتحم القائد الشاب الواعد كوهين كارابيان غرفة النوم الخاصة في نادي لايا من الطابق الثالث، استيقظت ليليان خائفة وجاءت للتحقق باستخدام شمعة.
وفجأة، بدا أن سيف كوهين يشحذ بلا انقطاع، ويتلألأ مثل ضوء النجوم، والسوط الذي كان قادمًا قد قُطِّع إلى قطع لا حصر لها.
في عيون فينيس، بدا وجه كوهين القاسي وسيفه وكأنهما أصبحا أكبر وأكبر.
ولكن قوة هائلة اندلعت على الفور من سيف كوهين!
ومن الغريب أنه لم يصدر أي صوت.
في اللحظة التالية، اخترق السيف الحادّ والبسيط الجانب الأيسر من صدرها. وخرج طرفه الحادّ من ظهرها.
سوط فينيس كان رشيقًا كالثعبان. الشوك والطرف شكّلا هجومًا كليًا لا يترك مجالًا للنجاة.
ارتجف فمه مرة أخرى، وحرك شفتيه بصمت لبرهة. ثم تحدث تدريجيًا إلى الصوت القادم من الفراغ، “لقد ابتلعنا الأخ تالون وموريا منذ ساعة… إذًا، هل هما تعزيزات؟” تمتم.
في هذه المرحلة، واجهت صعوبة في التحدث.
“سأجلدك حتى يتحول كل لحم جسدك إلى عجينة!”
بالنظر إلى تعبير جالا، خدش تاليس رأسه بشكل محرج.
“قوة الإبادة. أنت…” لكنها لم تستطع إكمال كلامها.
“لو كنت أسرع بعشرة ثوانٍ، لما مات بريمو.” أفاضت فينيس كراهية.
هبت الريح في الظلام ولم يعد هناك أي أصوات.
“انتهيت من تنفيذ القانون.”
دفع كوهين بلطف فينيس المندهشة بعيدًا عن سيفه كما لو كان يفعل شيئًا غير مهم.
ليليان، مرتدية بيجاما حريرية رقيقة، رفعت الشمعدان بدهشة وهي تحدق في الرجل الذي سقط من النافذة. كان رجلًا وسيمًا ذا شعر أشقر قصير. يرتدي زيًا أزرق سماويًا… ‘هل هذا زي شرطة؟’
وقع ارتطام واضح وعذب.
“دعيني أقدّم لك نصيحة. في المرة القادمة، إن كان لديك أي أوراق رابحة لتلعيبها، فارغبي بها كلها منذ البداية.”
…..
غطى تاليس فمه وأنفه بإحكام بقطعة القماش السوداء، وشاهد جالا وهي تذبح مجموعة صغيرة من سبعة أو ثمانية بلطجية. ثم خرج من مخبئه بصمت ومهارة، وصعد على ظهر جالا.
أخرج الأشواك برفقٍ من يده. امتلأ كفه مرة أخرى بقوة غزيرة، فتدفقت بضع قطرات من سائل أزرق مخضر.
صُدمت فينيس من كوهين الذي انقضّ عليها كالصاعقة، فسارعت إلى ردّ فعلها. حرّكت سوطها بسرعة لتشكّل دفاعًا أمام نفسها.
“بقدر ما أعلم،” بدت النادلة مهيبة، “من المرجح جدًا أن يكون هذا من فعل صوفي.”
“لو كنت أرتدي درعًا، حتى لو كان خفيفًا، لِمِتِ مئات المرات من الآن.”
تلاشى شكل كوهين فجأة حتى صار من الصعب تمييزه. لن يستطع رؤيته إلا المحنّك؛ فالشخص العادي لا يلمح سرعة حركاته وهو يغيّر مواضعه بسرعة هائلة.
“في نظر من ذاقوا وطأة الحروب، فإن أقوى الموجودين في صفوف الفئة الفائقة يبدون صغارًا كغايبة شوارع. وأما أنت، فبالنسبة إلينا هي لعبة أطفال عمليًا.”
في حارة أخرى في سوق الشارع الأحمر.
أغلقت فينيس عينيها التي خلت من الحياة وسقطت على الأرض إلى الأبد. لم يَبْعد عن ذلك كثيرًا كان أخوها مستندًا إلى الحائط، وسيفٌ مغروس في حنجرته.
تردد للحظة. ثم أشار لأحد رئيسي الوزراء الأحمرين، وقال، “هذه المرة، سيكون كل شيء على ما يرام.”
انحنى كوهين أمام ليليان المندهشة في الأعلى. ثم توغّل أعمق داخل سوق الشارع الأحمر.
فجأةً، هزت جالا رأسها ببرود. “لا تسأل.” لم تتردد نادلة البار في التوقف عن محاولة الاستجواب. “هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه.”
‘هذا الرجل يبدو مهذبًا.’ أمسكت ليليان فمها وهي تفكر، ‘لكنه لا يُبدي رحمةً تجاه النساء.’
“لننهي عرض الشارع هنا،” قال كوهين ببرود.
…..
في حارة أخرى في سوق الشارع الأحمر.
استدار قائد الشرطة الأشقر وقفز بهدوء إلى الشارع أدناه.
أمسكت جالا بشفرة الذئب بلا مبالاة، وسحبتها من بطن آخر بلطجي ذي وشاح أحمر. نقرت النصل باشمئزاز لتتخلص من الدم الطازج.
تغير تعبير وجه فينيس على الفور.
تلاشى شكل كوهين فجأة حتى صار من الصعب تمييزه. لن يستطع رؤيته إلا المحنّك؛ فالشخص العادي لا يلمح سرعة حركاته وهو يغيّر مواضعه بسرعة هائلة.
حاول تاليس إقناع نفسه بعدم التفكير في مذبحة جالا التي ذكّرته بكويد، الذي مات وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
صُدمت فينيس من كوهين الذي انقضّ عليها كالصاعقة، فسارعت إلى ردّ فعلها. حرّكت سوطها بسرعة لتشكّل دفاعًا أمام نفسها.
كانوا جميعًا على دراية. عندما انضموا إلى العصابة، كانت لديهم جميعًا فكرة واضحة عن العواقب.
“متصوف؟” سأل تاليس.
نظرت ليليان بجرأة إلى الشرطي المهذب والوسيم (هذا مهم جدًا، وإلا لكانت ليليان قد سحقته بالشمعدان). انخفضت عيناها الواسعتان الجميلتان. مدت يدها لتداعب شعرها الناعم الجميل، وبدت أصابعها وكأنها تنزلق على صدرها الفخور. ثم ضحكت. “عزيزي الشرطي، نحن مغلقون الليلة.”
وبتفكيره بهذه الطريقة، تحسنت حالته المزاجية.
حتى الآن، لم يرَ تاليس سوى القليل من القدرات النفسية. على سبيل المثال، في الأخوية، كان موريس، المسؤول عن الاتجار بالبشر، واحدًا منهم. ذات مرة، نظر إلى متسول هارب، فاختنق المتسول حتى الموت.
غطى تاليس فمه وأنفه بإحكام بقطعة القماش السوداء، وشاهد جالا وهي تذبح مجموعة صغيرة من سبعة أو ثمانية بلطجية. ثم خرج من مخبئه بصمت ومهارة، وصعد على ظهر جالا.
ليليان، مرتدية بيجاما حريرية رقيقة، رفعت الشمعدان بدهشة وهي تحدق في الرجل الذي سقط من النافذة. كان رجلًا وسيمًا ذا شعر أشقر قصير. يرتدي زيًا أزرق سماويًا… ‘هل هذا زي شرطة؟’
“كيف تغلبت عليه؟”
تحت ضوء المصباح الأبدي، إذا نظرنا عن كثب إلى الخريطة الموجودة في منتصف لوحة لعبة الحرب، فهي عبارة عن خريطة لشوارع سوق الشارع الأحمر.
“هممم؟”
٦) إلى جانب الصوفيين، هناك أيضًا سلاحٌ يحمل اسمًا مُريبًا، وهو “المدفع الصوفي”. استخدام هذا السلاح مسموح به فقط في الجيش الملكي، وكل من يُضبط وهو يمتلكه بشكل غير قانوني يُدان بجناية.
“الغثيان والشعور بالذنب من القتل.”
تنهدت جالا.
ثم جاء رد غريب وحازم من الظلام المخيف، “المشوه دورنو وسفين الخالد.”
تلاشى شكل كوهين فجأة حتى صار من الصعب تمييزه. لن يستطع رؤيته إلا المحنّك؛ فالشخص العادي لا يلمح سرعة حركاته وهو يغيّر مواضعه بسرعة هائلة.
“لقد تعلمتُ ذلك منذ صغري،” أجابت وهي تتحرك بخفة وهي تحمل تاليس على ظهرها. كان صوتها باردًا. “الذين قتلتهم لم يكونوا من نوعي. كان الأمر أشبه بدهس نملة.”
بعد أن قالت ذلك، لوَّحت سوطها في دائرةٍ باتجاه كوهين. كانت الشوكات على السوط كأنها كائنات حية، تطير وتهاجم في انسجامٍ تام!
لم يعد تاليس يتكلم وعانق رقبة جالا بقوة.
استقرت العاصفة داخل كرة الطاقة الزرقاء في يد الرجل تدريجيًا.
بعد أن مرّا بسفين في سوق الشارع الأحمر، امتلأ كل مكان بالجثث والقتلى، وترددت أصداء اشتباك السيوف والشفرات. حتى أن صوت المبارزات الذي سُمع من بعض الأماكن جعل فروة رأس جالا تشعر بالخدر. مع أنهما كانا حذرين، حتى مع مهارة جالا في التخفي، إلا أن الأمر كان صعبًا للغاية في خضم الفوضى.
“متصوف؟” سأل تاليس.
كانت الجثث في كل مكان، وأصوات القتال تملأ الأجواء. حاولا جاهدين الاختباء، لكنهما اصطدما حتمًا بمجموعتين من البلطجية —إحداهما من عصابة قوارير الدم والأخرى من الأخوية.
أخرج الأشواك برفقٍ من يده. امتلأ كفه مرة أخرى بقوة غزيرة، فتدفقت بضع قطرات من سائل أزرق مخضر.
‘لكن لماذا لا يُبدي أي رد فعل؟ ألا يشعر بالألم؟’
بذلت جالا قصارى جهدها بلا رحمة، ولم تترك أي ناجين. ثم غادرت بسرعة.
ومن الأمثلة على ذلك الوضع الحالي.
ولسبب ما، اعتاد تاليس على هذا النوع من المشاهد المروعة.
“إنهما الشقيقين لايتون، اللسعة السامة وسوط العقرب.” هذه المرة، بدا الصوت في الظلام حذرًا.
هذه مجمل معلومات تاليس عن الصوفيين.
‘هذا ليس بالأمر الجيد،’ ذكّر نفسه. فالشعور بعدم الحساسية النفسية سيؤدي حتمًا إلى سلوك منحرف.
“من هو المسؤول عن حراسة المنطقة الغربية؟”
“هذا هو التقاطع الخامس، وما زلنا لا نستطيع العبور.” توقفت جالا وعقدت حاجبيها. ثم شعرت بالهواء أمامها.
تذكرت الرجل العجوز وذلك الرجل. عندما فكرت في الأمر، لم تستطع إلا أن تتوقف للحظة، تُحدث نفسها عن تلك الأساطير المُرعبة.
نزل تاليس وشعر بالريح قادمة. بدت فارغة، لكن لليد الممدودة، كان هناك حاجز غير مرئيّ وصلب.
في هذه المرحلة، واجهت صعوبة في التحدث.
ومن الأمثلة على ذلك الوضع الحالي.
“هل هذه مهارة نفسية؟” سأل تاليس في مفاجأة.
حتى الآن، لم يرَ تاليس سوى القليل من القدرات النفسية. على سبيل المثال، في الأخوية، كان موريس، المسؤول عن الاتجار بالبشر، واحدًا منهم. ذات مرة، نظر إلى متسول هارب، فاختنق المتسول حتى الموت.
4) جُهزت الدوريات المسؤولة عن بوابة المدينة الغربية بـ “معدات مضادة للتصوف”.
“لا. لا تمتلك القوى النفسية هذه القدرات القوية. إنها قوية بما يكفي لتغطية خمسة تقاطعات في هذا الشارع الواسع في آنٍ واحد. أظن أن الآخرين سيكونون كذلك. هذا أمر يصعب تحقيقه على القوى العقلية.”
رفعت جالا نظاراتها وفحصت الحاجز الوقائي بعناية.
استدار قائد الشرطة الأشقر وقفز بهدوء إلى الشارع أدناه.
‘هذا ليس بالأمر الجيد،’ ذكّر نفسه. فالشعور بعدم الحساسية النفسية سيؤدي حتمًا إلى سلوك منحرف.
تذكرت الرجل العجوز وذلك الرجل. عندما فكرت في الأمر، لم تستطع إلا أن تتوقف للحظة، تُحدث نفسها عن تلك الأساطير المُرعبة.
“بقدر ما أعلم،” بدت النادلة مهيبة، “من المرجح جدًا أن يكون هذا من فعل صوفي.”
فجأةً، هزت جالا رأسها ببرود. “لا تسأل.” لم تتردد نادلة البار في التوقف عن محاولة الاستجواب. “هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه.”
اتسعت عينا تاليس.
أخذ نفسًا عميقًا وتحدث لأول مرة، “من المسؤول عن الحراسة والاعتراض في منطقة المدينة السفلى؟” بدا وكأنه يسأل المساحة الفارغة.
“صوفي.”
حتى الآن، لم يرَ تاليس سوى القليل من القدرات النفسية. على سبيل المثال، في الأخوية، كان موريس، المسؤول عن الاتجار بالبشر، واحدًا منهم. ذات مرة، نظر إلى متسول هارب، فاختنق المتسول حتى الموت.
…..
في الواقع، خلال السنوات الأربع أو الخمس التي قضاها في الشوارع، كان قد سمع هذه الكلمة أكثر من مرة من شاربي حانة الغروب، ورواد بيت الدعارة في سوق الشارع الأحمر، والمقامرين في كازينو الذهب الأسود، وبلطجية الأخوية.
ابتسمت فينيس ابتسامةً بشعةً وهي تراقب كوهين وهو يندفع نحوها. مزّق السوط كتفه الأيمن بوحشية. وفي الوقت نفسه، انطلقت منه ثلاث طعنات أخرى.
ظنّ تاليس في البداية أنهم يشبهون “السحرة” و”الساحرات” في روايات الخيال في ذكرياته. لكنه اكتشف لاحقًا أن الأمر ليس كذلك.
ولهذا السبب، عندما اقتحم القائد الشاب الواعد كوهين كارابيان غرفة النوم الخاصة في نادي لايا من الطابق الثالث، استيقظت ليليان خائفة وجاءت للتحقق باستخدام شمعة.
“هذا هو التقاطع الخامس، وما زلنا لا نستطيع العبور.” توقفت جالا وعقدت حاجبيها. ثم شعرت بالهواء أمامها.
لن يُقدّم أحدٌ معلوماتٍ عامةً مجانيةً لمتسوّلٍ حقيرٍ مثل تاليس. حتى لو وُجدت، فلن يحصل على شيءٍ سوى ثرثرةٍ قروية، أو شائعاتٍ سخيفةٍ وقصصٍ مُرعبة.
*قطع!*
بالنظر إلى تعبير جالا، خدش تاليس رأسه بشكل محرج.
ومع ذلك، بالاعتماد على تجربة المسح الميداني المتخصصة التي اكتسبها في حياته السابقة، تمكن تاليس من تعلم بعض المعرفة العامة من خلال الملاحظة، وكان قد أجرى بعض الاتصالات المتعلقة بالصوفيين.
ابتسمت فينيس ابتسامةً بشعةً وهي تراقب كوهين وهو يندفع نحوها. مزّق السوط كتفه الأيمن بوحشية. وفي الوقت نفسه، انطلقت منه ثلاث طعنات أخرى.
1) عبّر من تحدثوا عن الصوفيين عن مشاعر سلبية كالخوف والكراهية واللعنات. وفي الوقت نفسه، استُخدمت كلمات مفتاحية مثل “هائل”، “مرعب”، “جحيم”، “غير قانوني”، “مدان”، وما إلى ذلك.
ولهذا السبب، عندما اقتحم القائد الشاب الواعد كوهين كارابيان غرفة النوم الخاصة في نادي لايا من الطابق الثالث، استيقظت ليليان خائفة وجاءت للتحقق باستخدام شمعة.
2) في هذا العالم، كان الصوفيون نادرين (لم يكن “النادرون” هنا بندرة أولئك في روايات YY من حياته الماضية). وقد حدد تاليس أنه من بين العدد الهائل من الأشخاص الذين تحدثوا عن الصوفيين في السنوات الخمس الماضية، لم يروي قصة محتملة سوى زبون في حانة ورائد في بيت دعارة. ومن الواضح أنهما كانا على اتصال مباشر أو غير مباشر بمعلومات تتعلق بالصوفيين.
تغير تعبير وجه فينيس على الفور.
3) لم يسمع قط عن أي منظمة أو قوى أو تجمعات صوفية. ومع ذلك، انتشرت شائعات في الشوارع مفادها أن من بين قادة عصابة قوارير الدم اثنين من الصوفيين.
رفعت النادلة رأسها بقلق.
“لقد تعلمتُ ذلك منذ صغري،” أجابت وهي تتحرك بخفة وهي تحمل تاليس على ظهرها. كان صوتها باردًا. “الذين قتلتهم لم يكونوا من نوعي. كان الأمر أشبه بدهس نملة.”
4) جُهزت الدوريات المسؤولة عن بوابة المدينة الغربية بـ “معدات مضادة للتصوف”.
في حارة أخرى في سوق الشارع الأحمر.
في الطابق العلوي، غطت ليليان فمها. عرفت أن هذا الشخص من أقوى اثني عشر عضوًا في عصابة قوارير الدم. كانت الأخت الصغرى للايتون سيئي السمعة، فينيس لايتون، “سوط العقرب”.
5) اختلف الصوفيون تمامًا عن أولئك الذين كان الناس يستمتعون بمناقشتهم، مثل “النفسيين”، و”المحاربين النفسيين”، و”سيوف الإبادة”، و”فرسان الإبادة”. كان من الممكن الحصول على هذه الأخيرة من خلال الموهبة الفطرية أو التدريب. مع ذلك، لم يسمع تاليس قط بكيفية حصول الصوفيين على قواهم المرعبة.
أخيرًا، تنهد الرجل بعجز. “هل انخفض مستواي لأني لم ألعب هذه الألعاب البشرية منذ فترة طويلة؟ تنهد.”
٦) إلى جانب الصوفيين، هناك أيضًا سلاحٌ يحمل اسمًا مُريبًا، وهو “المدفع الصوفي”. استخدام هذا السلاح مسموح به فقط في الجيش الملكي، وكل من يُضبط وهو يمتلكه بشكل غير قانوني يُدان بجناية.
وميضٌ غير حقيقيٌ لسيفٍ خاطفٍ ظهر وقصّ شوك السوط.
هذه مجمل معلومات تاليس عن الصوفيين.
غطى تاليس فمه وأنفه بإحكام بقطعة القماش السوداء، وشاهد جالا وهي تذبح مجموعة صغيرة من سبعة أو ثمانية بلطجية. ثم خرج من مخبئه بصمت ومهارة، وصعد على ظهر جالا.
“متصوف؟” سأل تاليس.
حدّقت جالا في تاليس وارتدت نظارتها الواقية. “كانت هناك شائعات بأن الشخص الذي يقف وراء عصابة قوارير الدم هو صوفي؛ لم يظهر هذا الشخص منذ سنوات.”
استقرت العاصفة داخل كرة الطاقة الزرقاء في يد الرجل تدريجيًا.
“عصابة قوارير الدم؟”
“إذن فهو زعيم عالم سفلي؟” عبس تاليس قليلًا. “ماذا يفعل الصوفي في الواقع؟”
فجأةً، هزت جالا رأسها ببرود. “لا تسأل.” لم تتردد نادلة البار في التوقف عن محاولة الاستجواب. “هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه.”
هذه مجمل معلومات تاليس عن الصوفيين.
فجأةً، هزت جالا رأسها ببرود. “لا تسأل.” لم تتردد نادلة البار في التوقف عن محاولة الاستجواب. “هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه.”
رفعت النادلة رأسها بقلق.
بالنظر إلى تعبير جالا، خدش تاليس رأسه بشكل محرج.
رفع الرجل رأسه بلطفٍ ووجهه مُعقد. “غرودون. هل تعلم؟ إن أهمية الفخاخ والمتاهات هي سدُّ البوابة وإبقاء الفئران العالقة فيها. ولكن، إذا فُتح مدخل الفخ ومخرجه، فلن يُمسك أي شيء.”
ما هو الصوفي؟ هل هو نوع القتال الذي يستحضر ويقذف كرات نارية من بعيد؟ هل هم أشخاص أقوياء بشكل خاص؟ هل لديهم قوة خاصة مثل القوى العقلية؟
بعد أن قالت ذلك، لوَّحت سوطها في دائرةٍ باتجاه كوهين. كانت الشوكات على السوط كأنها كائنات حية، تطير وتهاجم في انسجامٍ تام!
“جئتُ الليلة لأستكشف نقطة الخلاف الرئيسية بين العصابتين الكبيرتين. لقد انسحبت الأخوية. في النهاية، نحن نتحدث عن عصابة قوارير الدم التي يبلغ عمرها قرابة مئة عام.”
كان تاليس يتخيل لقاءاتٍ لا تُحصى مع الصوفيين. لكن للأسف، بناءً على المعلومات التي تلقاها، لم تكن أيٌّ من هذه اللقاءات مُبشرةً بالخير.
“من هو المسؤول عن حراسة المنطقة الغربية؟”
ومن الأمثلة على ذلك الوضع الحالي.
“متصوف؟” سأل تاليس.
في سوق الشارع الأحمر، في مستودع تحت الأرض لغرفة الشطرنج.
وضع تاليس القماش الأسود في جيبه وانحنى مرة أخرى على ظهر جالا.
ثم تحولت ابتسامة كوهين فجأة إلى ابتسامة باردة وظهرت نية القتل في عينيه.
“من الآن فصاعدًا، يجب علينا أن نكون أكثر حذرًا ونحاول تجنب كل القتال حتى لا نتعرض للخطر.”
‘رمى ذلك الرجل العجوز الغريب قميصي الليلي. لا أستطيع حتى الخروج لشرائه في منتصف الليل.’
رفعت النادلة رأسها بقلق.
في تلك اللحظة، ضم الرجل حاجبيه عابسًا فجأة. ودون أن يرف له جفن، أخرج منجنيقًا أحمر من حافة الخريطة.
“أتمنى أن لا يكون حظنا سيئًا لدرجة أن نلتقي بالصوفي.”
هذه مجمل معلومات تاليس عن الصوفيين.
…..
“لو أن أخاك لا يزال حيًا، وبقدرته على التحكم بالسوط، لكان الإثنان معًا قد سببَا لنا المتاعب لو تعاونا.”
منذ دقائق قليلة.
في سوق الشارع الأحمر، في مستودع تحت الأرض لغرفة الشطرنج.
جلس رجل وسيم يرتدي زيًا أزرق، بشعر بني داكن طويل مجعد، بهدوء على جانب طاولة ألعاب حرب قديمة. فوقها خريطة تُستخدم للعبة. عليها بعض قطع اللعبة، مقسمة إلى فرق سوداء وحمراء؛ هؤلاء هم الفرسان، والمبارزون، والحراس، ومحاربو الدروع، والمقاليع، ورؤساء الوزراء، والملوك.
وميضٌ غير حقيقيٌ لسيفٍ خاطفٍ ظهر وقصّ شوك السوط.
جاءت هذه اللعبة من مملكة أيرانفيا. تضمنت مراجع تاريخية ومعرفة عامة بالحرب. واليوم، تُعدّ لعبة “صعود وسقوط الإمبراطورية” أشهر لعبة لوحية بين النبلاء. تُحاكي اللعبة ملوك إمبراطورية قديمة وجيشيهما في حالة حرب. بالنسبة لمن يعيشون في رفاهية ويتمتعون بمكانة مرموقة، كانت هذه هي الطريقة الأكثر فعالية لإظهار رجولتهم لجذب النساء، كما أنها كانت هواية ممتعة لا تنطوي على مخاطر.
يبدو أن المعلومات التي حصل عليها المخبر لم تكن كاملة. في البداية، ساد الاعتقاد بأن أخوية الشارع الأسود تشن هجومًا مفاجئًا على فرع عصابة “قوارير الدم” في سوق الشارع الأحمر. الآن، يبدو أن عصابة “قوارير الدم” قد نصبوا فخًا في سوق الشارع الأحمر كإجراء مضاد سابق.
وبطبيعة الحال، هناك أيضًا بعض النبلاء العظماء ذوي الشخصيات المميزة. ويُقال إنهم استخدموا أشخاصًا حقيقيين كقطع شطرنج.
كانت الجثث في كل مكان، وأصوات القتال تملأ الأجواء. حاولا جاهدين الاختباء، لكنهما اصطدما حتمًا بمجموعتين من البلطجية —إحداهما من عصابة قوارير الدم والأخرى من الأخوية.
‘هذا ليس بالأمر الجيد،’ ذكّر نفسه. فالشعور بعدم الحساسية النفسية سيؤدي حتمًا إلى سلوك منحرف.
تحت ضوء المصباح الأبدي، إذا نظرنا عن كثب إلى الخريطة الموجودة في منتصف لوحة لعبة الحرب، فهي عبارة عن خريطة لشوارع سوق الشارع الأحمر.
حرك الرجل الوسيم قطع الشطرنج بمهارة بيده اليمنى، فأزال القطع السوداء أو الحمراء من الخريطة. كانت القطع السوداء المتناثرة أكثر من القطع الحمراء المتجمعة.
أغمض الرجل عينيه وهز رأسه. ثم نقل اثنين آخرين من السيوف الحمراء من مكان آخر إلى حيث أُسقطت القطعتان. نقل أحدهما إلى عمق أكبر كما لو كان يلتقط ما هزم دورنو وسفين.
كانت قطعتا رئيس الوزراء الأسودتان في المنتصف، وحولهما عدد كبير من الحراس والسيوف السود، وبعض الفرسان الحمر يُثبّتونهم. على الأطراف، هناك عدد كبير من الفرسان السود ومحاربي الدروع. وقد غمرهم عدد كبير من رئيسي الوزراء الأحمرين يقودان سيوفهما وحراسهما.
في منتصف الخريطة هناك ملك أحمر، مع حارس أحمر إلى جانبه.
“في نظر من ذاقوا وطأة الحروب، فإن أقوى الموجودين في صفوف الفئة الفائقة يبدون صغارًا كغايبة شوارع. وأما أنت، فبالنسبة إلينا هي لعبة أطفال عمليًا.”
لعب الرجل الوسيم أزرق الرداء لعبته بمرح. دقق النظر، فرأى كرة طاقة زرقاء فاتحة في يده اليسرى الفارغة. بدت وكأنها تتنفس، كأنها حية، وكأنها تحمل في داخلها عاصفة عنيفة.
كان الرجل يفتح فمه بين الحين والآخر وكأنه يقول شيئًا. من فمه، كانت موجات الاهتزازات في الهواء تُرى. تحولت إلى تموج ثم اختفت.
كانت قطعتا رئيس الوزراء الأسودتان في المنتصف، وحولهما عدد كبير من الحراس والسيوف السود، وبعض الفرسان الحمر يُثبّتونهم. على الأطراف، هناك عدد كبير من الفرسان السود ومحاربي الدروع. وقد غمرهم عدد كبير من رئيسي الوزراء الأحمرين يقودان سيوفهما وحراسهما.
“بالطبع. عصابة “قوارير الدم” رشت الضباط ووعدت أيضًا بتعويض خسائر الأعمال. وإلا… هل تعلم أن رؤساءنا المجتهدين والمرهقين سيتكبدون خسائر فادحة عندما يضطر سوق الشارع الأحمر للإغلاق ليلة واحدة؟ ماذا سيحدث لعشرة ملايين شخص في الكوكبة إذا كانوا متعبين أو مرهقين أو منهكين روحيًا لدرجة تمنعهم من المساهمة في ثاني أكبر قوة في الجزء الغربي من القارة؟”
ومن الغريب أنه لم يصدر أي صوت.
أخيرًا، تنهد الرجل بعجز. “هل انخفض مستواي لأني لم ألعب هذه الألعاب البشرية منذ فترة طويلة؟ تنهد.”
في الظلام والصمت الوحيد، بدا المشهد غير طبيعي للغاية.
في منتصف الخريطة هناك ملك أحمر، مع حارس أحمر إلى جانبه.
في تلك اللحظة، ضم الرجل حاجبيه عابسًا فجأة. ودون أن يرف له جفن، أخرج منجنيقًا أحمر من حافة الخريطة.
4) جُهزت الدوريات المسؤولة عن بوابة المدينة الغربية بـ “معدات مضادة للتصوف”.
لكن بعد دقائق، ضم الرجل حاجبيه مجددًا. مدّ يده ببطء وأبعد السيف الأحمر المتبقي من مكانه. لمعت كرة الطاقة الزرقاء في يده اليسرى للحظة. بدت العاصفة في الداخل وكأنها ترقص.
أخذ نفسًا عميقًا وتحدث لأول مرة، “من المسؤول عن الحراسة والاعتراض في منطقة المدينة السفلى؟” بدا وكأنه يسأل المساحة الفارغة.
رفع الرجل رأسه بلطفٍ ووجهه مُعقد. “غرودون. هل تعلم؟ إن أهمية الفخاخ والمتاهات هي سدُّ البوابة وإبقاء الفئران العالقة فيها. ولكن، إذا فُتح مدخل الفخ ومخرجه، فلن يُمسك أي شيء.”
أخذ نفسًا عميقًا وتحدث لأول مرة، “من المسؤول عن الحراسة والاعتراض في منطقة المدينة السفلى؟” بدا وكأنه يسأل المساحة الفارغة.
*دينغ! دينغ دينغ!*
ثم جاء رد غريب وحازم من الظلام المخيف، “المشوه دورنو وسفين الخالد.”
“اللعنة،” تمتم كوهين.
في الظلام والصمت الوحيد، بدا المشهد غير طبيعي للغاية.
أغمض الرجل عينيه وهز رأسه. ثم نقل اثنين آخرين من السيوف الحمراء من مكان آخر إلى حيث أُسقطت القطعتان. نقل أحدهما إلى عمق أكبر كما لو كان يلتقط ما هزم دورنو وسفين.
نهض كوهين من الأرض بحرج. أمسك سيفه خلفه وانحنى لليليان المذهولة. وعندما أراد خلع قبعته لينحني، وجد أن قبعة الضابط قد سقطت في المعركة السابقة.
ارتجف فمه مرة أخرى، وحرك شفتيه بصمت لبرهة. ثم تحدث تدريجيًا إلى الصوت القادم من الفراغ، “لقد ابتلعنا الأخ تالون وموريا منذ ساعة… إذًا، هل هما تعزيزات؟” تمتم.
…..
انحنى كوهين لليليان. “شكرًا لكِ على إشعاركِ، سيدتي الجميلة، أرجو المعذرة. عليّ الذهاب لحضور موعد مع سيدة أخرى.”
تردد للحظة. ثم أشار لأحد رئيسي الوزراء الأحمرين، وقال، “هذه المرة، سيكون كل شيء على ما يرام.”
“انزل بسرعة لتلاقي حتفكَ! وفقًا للقواعد، لا يُفترض بك دخول أي منزل!”
لكن في اللحظة التالية، بدا أن الرجل قد أحس بشيء ما، فتغير تعبير وجهه. حرك يده اليمنى إلى حافة الجانب الآخر من الخريطة، وأزال سيفين أحمرين في آن واحد.
تعبير الرجل لم يكن يبدو جيدًا.
“من هو المسؤول عن حراسة المنطقة الغربية؟”
“إنهما الشقيقين لايتون، اللسعة السامة وسوط العقرب.” هذه المرة، بدا الصوت في الظلام حذرًا.
‘رمى ذلك الرجل العجوز الغريب قميصي الليلي. لا أستطيع حتى الخروج لشرائه في منتصف الليل.’
لم يتكلم الرجل ذو الزي الأزرق. قرأ الخريطة ذهابًا وإيابًا عدة مرات بشكٍّ واستياء، “هل هي قطعة من الخارج؟ يا له من صداع! ألم يكن هناك اتفاق مع الشرطة على أن وقت حظر التجول قد حان؟”
أخيرًا، تنهد الرجل بعجز. “هل انخفض مستواي لأني لم ألعب هذه الألعاب البشرية منذ فترة طويلة؟ تنهد.”
فجأةً، هزت جالا رأسها ببرود. “لا تسأل.” لم تتردد نادلة البار في التوقف عن محاولة الاستجواب. “هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه.”
كانوا جميعًا على دراية. عندما انضموا إلى العصابة، كانت لديهم جميعًا فكرة واضحة عن العواقب.
رفع الرجل رأسه بلطفٍ ووجهه مُعقد. “غرودون. هل تعلم؟ إن أهمية الفخاخ والمتاهات هي سدُّ البوابة وإبقاء الفئران العالقة فيها. ولكن، إذا فُتح مدخل الفخ ومخرجه، فلن يُمسك أي شيء.”
برد تعبير الرجل. أمسك الحارس الذي كان بجانب الملك الأحمر في وسط الخريطة بحزم، ونقله إلى حيث كان السيفان الأحمران.
أغمض الرجل عينيه وهز رأسه. ثم نقل اثنين آخرين من السيوف الحمراء من مكان آخر إلى حيث أُسقطت القطعتان. نقل أحدهما إلى عمق أكبر كما لو كان يلتقط ما هزم دورنو وسفين.
هبت الريح في الظلام ولم يعد هناك أي أصوات.
“لا. لا تمتلك القوى النفسية هذه القدرات القوية. إنها قوية بما يكفي لتغطية خمسة تقاطعات في هذا الشارع الواسع في آنٍ واحد. أظن أن الآخرين سيكونون كذلك. هذا أمر يصعب تحقيقه على القوى العقلية.”
استقرت العاصفة داخل كرة الطاقة الزرقاء في يد الرجل تدريجيًا.
————————
وميضٌ غير حقيقيٌ لسيفٍ خاطفٍ ظهر وقصّ شوك السوط.
ليليان، مرتدية بيجاما حريرية رقيقة، رفعت الشمعدان بدهشة وهي تحدق في الرجل الذي سقط من النافذة. كان رجلًا وسيمًا ذا شعر أشقر قصير. يرتدي زيًا أزرق سماويًا… ‘هل هذا زي شرطة؟’
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“جئتُ الليلة لأستكشف نقطة الخلاف الرئيسية بين العصابتين الكبيرتين. لقد انسحبت الأخوية. في النهاية، نحن نتحدث عن عصابة قوارير الدم التي يبلغ عمرها قرابة مئة عام.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
فجأةً، هزت جالا رأسها ببرود. “لا تسأل.” لم تتردد نادلة البار في التوقف عن محاولة الاستجواب. “هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه.”
