صوت السيوف والسكاكين (1)
تغيرت ملامح لانس فجأة حين لاحظ تعبيرًا غريبًا على وجه مرؤوسه. “هل لا يزال لديك شيء لتقوله؟”
الفصل 12: صوت السيوف والسكاكين (1)
“مقيت!”
“ربما عليّ أن أقدم نفسي. أنا ميديرا رالف. يمكنك أيضًا مناداتي بمتتبع الرياح الشبح.”
تخللت الليلة المليئة بأصوات المعركة باستمرار ضحكات مجنونة.
كلا من سينزا وموريس من بين الستة الأقوياء الذين لا يُستهان بهم. عصابة قوارير الدم أرادت القبض على هذين من دون أن تُكبد خسائر فادحة. يُحال ذلك.
حرك لانس ذقنه قليلًا. وبصوت هادئ قال العين الساهرة، “تستجوبوهم عن ماذا؟”
في الشوارع الملطخة بالدماء، اتكأ موريس، أحد أبرز رجال الأخوية، على باب متجر البقالة. شهق بصعوبة وهو يحاول سحب خنجر بلا مقبض من كتفه.
بعد ذلك مباشرةً، نزلت جالا من السطح. كانت سكينا ساقيها في يديها بالفعل. انطلقت شفرتا الذئب تباعًا، وصدرت أصواتًا سريعة.
بجانبه، انهارت أيضًا نخبة من الأخوية. غُرز خنجر مماثل في مؤخرة رأسه.
“بالمناسبة، يا آنسة النادلة الصغيرة. هل أنتِ من تخلص من دورنو وسفين؟ لا تسيئي فهمي، أنا أكره كلا الوغدين، لكن الرئيس أصدر الأمر بـ—”
تنهد موريس، رجل الأعمال المحترف في مجال الإتجار بالبشر، ولوح بيده لإيقاف المغتال لايورك، الذي كان على وشك الاندفاع إلى السطح.
كانت كلمات لانس ناعمةً وغامضةً، كما لو أنها جاءت من مكانٍ آخر. هزّ نازري رأسه وحاول كبح جماح الخوف في قلبه.
“لا تطارد! كيركس يحاول إرهاقنا.”
“هل تقول إن جميع رجالنا محاصرون في سوق الشارع الأحمر؟ حتى الآن، لم يظهر أحدٌ مسؤولٌ عن هذا الأمر سوى بعض البلطجية؟”
“ربما عليّ أن أقدم نفسي. أنا ميديرا رالف. يمكنك أيضًا مناداتي بمتتبع الرياح الشبح.”
في المسافة، اندفع كيركس، “مهرج الشفرة الطائرة” من عصابة قوارير الدم، إلى السطح، وهو يضحك بشدة.
*ووش!*
“سفين ودورنو كلاهما من أقوى اثني عشر. سفين قويٌّ للغاية، ودورنو بارعٌ في الهجمات المباغتة. فقط أشخاصٌ مثل الجنرالات الثلاثة عشر فما فوق يستطيعون قتلهما. هل كان لايورك؟ موريا؟ هل كانت أدريينيسا أم تالون؟ ربما كانا سينزا وموريس، القوّتان؟ هل وجدتم الشخص المسؤول؟”
“إذا استمرينا على هذا المنوال، فسنتعرض لمضايقات حتى الموت. المهرج محارب ذو قدرات نفسية. إنه أقوى بكثير مقارنةً بالمحاربين النفسيين المعتادين.”
أخطأ تاليس. تغير مزاج النادلة الصامتة بعد سماع هذا الاسم، ثم صرخت بغضب، “غريبة!” ثم هاجمت النادلة بغضب.
“ما دامت أمنيتي محققة، فإن عصابة قوارير الدم، والأخوية، ودرع الظل، واستخبارات المملكة السرية، والحرس الملكي، وحتى برج الإبادة، لا تعنيني. لذا، سؤالك لا معنى له. أما أنت، أيها الشرطي، فأنت مستعد لأن تكون كلب الأمة. أعتقد أن وعي الكلب هو كل ما حصلت عليه من ذلك البرج القديم.”
قفز لايورك إلى الشارع ونظر إلى النخبة الخمسة المصابين المتبقين. ثم عبس.
شهد تاليس هجمات جالا مرات عديدة من قبل. حتى ذلك الحين، كانت هجماتها دائمًا هادئة وبسيطة ومباشرة وقاتلة، لكن هذه المرة اختلفت.
موريس تنفّس بعمق وأجرى تحليلاً رزينًا، “كيركس و’تابع ريح الشبح’ اختيرَا بعناية لاحتوائنا وإعاقة تجمعنا مجددًا بقدراتهما الخاصة. هذا سيسهّل على نخب الفئة الفائقة عندهم ذبح نخبنا. أيضًا، حتى لو ذبحنا المهرج بسكاكينه فسيكون مصيرًا أفضل من مواجهة الصوفي.” نهض موريس وهزَّ يده بوقار.
إنها المرة الأولى التي يسمع فيها تاليس صوت شفرة جالا وهي تسبب مثل هذا الصوت المدوي.
‘الصوفيون. هؤلاء هم وكلاء المصائب الذين لا ينبغي استفزازهم.’
“كان ينبغي إصدار أمر الانسحاب. وربما ينبغي توجيه نفس الأمر أيضًا إلى سينزا. عدد من يبقون على قيد الحياة سيعتمد على حظنا.”
في اللحظة التي تلاشى فيها صوته، بدأ السياف ذو اللونين الأحمر والأسود في التصرف!
لايورك ضم جبينه. التفت موريس إلى النخبة وأشار لهم بالمغادرة. تبع المغتالُ موريس ثم اقترح بحذر، “علينا أن نسلك طريقًا ملتفًا بسبب هذه الجدران الهوائية. والآخرون سيفعلون الشيء نفسه على الأرجح… لو استطعنا العثور على الصوفي بنفسه، عندها—”
وفي اللحظة التالية، انطلقت النادلة مسرعة أمام رالف وهاجمته.
“كانت عملية الاغتيال هذه الأبسط والأكثر خطورة والأصعب دفاعًا مما رأيته في حياتي. استخدم القتلة سيفين وهاجموا من أسطح المنازل. هاجموا بسرعة وباستمرار، ما جعلهم لا يوقفهم شيء.”
“مستحيل!” قاطع موريس لايورك في منتصف عبارته.
‘هل كان ذلك منذ أن خضت المعركة مع الأورك أم منذ أن تحديت ميراندا؟’
“لا تحاول البحث عن ذلك الرجل!” لايورك اضطرب. لقد رفض موريس اقتراحه بشكل لا لبس فيه، مباشر، وبحزم. “تذكّر. ما لم يواجهك مباشرة، لا تبحث عن المتاعب مع الصوفي!”
بعد رؤية جالا تقاتل في العديد من المعارك وتنفذ ضربات البرق، سيكون من الكذب قول إن الأمل في أن يكون قويًا والرغبة في القوة لم تشتعل في قلبه.
رأى لايورك تعابير موريس الغائمة فصمت فجأة وعبس في سره.
“ربما عليّ أن أقدم نفسي. أنا ميديرا رالف. يمكنك أيضًا مناداتي بمتتبع الرياح الشبح.”
لم تتوقف جالا. استدارت، وتأرجحت شفرة الذئب في يدها اليمنى في الهواء على الفور.
‘هل الصوفيون مرعبون حقًا؟’
“هذه العاصمة، الصوفيون لن يظهروا بسهولة هنا، سيعتمدون على أتباعهم لقتلنا —هذه فرصتُنا.” انحنى موريس بأسنانه وكشف عن ملامح شرسة. “دع هؤلاء المراؤون الذين يظنون أنفسهم سامين كالنبلاء يرون قوّة أخويتنا، قوّة أبناء ‘الطبقة السفلى’! نحن الذين حفَرنا طريقنا عبر جبال الجثث وبحر الدم لسنا أناسًا يمكن لأسياد عصابة قوارير الدم أن يقارنونا بهم.”
“حتى لو لم نستطع الخروج، فالسيف الأسود سينتقم لنا! حتى لو كان العدو صوفيًا!”
…..
أدار السياف ذو اللونين الأحمر والأسود سيفه الأخضر المزود بقوس ذي حلقة واحدة. ثم، دون أي اكتراث، قال، “يا شرطي! منذ متى تجرأت الشرطة على التدخل في شؤون عصابة قوارير الدم؟”
لم يكن هناك سوى شمعة تقليدية واحدة تحترق داخل المنزل المظلم.
“هل تقول إن جميع رجالنا محاصرون في سوق الشارع الأحمر؟ حتى الآن، لم يظهر أحدٌ مسؤولٌ عن هذا الأمر سوى بعض البلطجية؟”
في المسافة، اندفع كيركس، “مهرج الشفرة الطائرة” من عصابة قوارير الدم، إلى السطح، وهو يضحك بشدة.
أومأ نازري برأسه وجثا على ركبة واحدة، باحترام وخوف، أمام رئيسه المباشر، كوبريانت لانس، العين الساهرة، وأفاد، “بعد بدء مناوبتي في الحراسة مباشرة، وصلت أول دفعة من الناس. وحسب روايتهم، عندما أمر موريس بالانسحاب، تعرض أول من أرادوا الاندفاع لكمين وقتلوا على يد سفين ودورنو.”
“استمر هذا حتى الآن، عندما مات دورنو وسفين عند المدخل. ثم اندفعا للخارج بسلام.”
بدأت قوة النجمة الزرقاء في سيفه الفضي الأبيض تتألق. عرف كوهين أنه إذا استمر هذا، فسيُهزم.
أخطأ تاليس. تغير مزاج النادلة الصامتة بعد سماع هذا الاسم، ثم صرخت بغضب، “غريبة!” ثم هاجمت النادلة بغضب.
لم يكن أحد يعلم كم عمر العين الساهرة، كوبريانت لانس، هذا العام. كل ما عرفوه هو أنه كان المسؤول عن جمع المعلومات الاستخباراتية منذ تأسيس الأخوية. كان غريبًا، غامضًا للغاية، وكتومًا.
كان دائمًا يختبئ في عباءة حمراء داكنة، لا يكشف إلا عن ذقنه الجافّ النحيل. دون استثناء، كان كل من يحدّق فيه يشعر بقشعريرة عميقة.
‘هذا هو فأر الشرطة الذي دمّر فخاخ الزعيم؟ موقف هذا الرجل وأفعاله… أهو من برج الإبادة، وخضع لتدريب عسكري؟’
فكر لانس للحظة ثم سأل ببطء.
تراجعت نادلة البار بهدوء. رفعت شفرة ذئب الطرف الأخرى من الأرض وانتظرت الفرصة التالية.
“سفين ودورنو كلاهما من أقوى اثني عشر. سفين قويٌّ للغاية، ودورنو بارعٌ في الهجمات المباغتة. فقط أشخاصٌ مثل الجنرالات الثلاثة عشر فما فوق يستطيعون قتلهما. هل كان لايورك؟ موريا؟ هل كانت أدريينيسا أم تالون؟ ربما كانا سينزا وموريس، القوّتان؟ هل وجدتم الشخص المسؤول؟”
كانت كلمات لانس ناعمةً وغامضةً، كما لو أنها جاءت من مكانٍ آخر. هزّ نازري رأسه وحاول كبح جماح الخوف في قلبه.
وكان السيف قاسيًا وشرسًا.
‘خطأ فادح. من المرجح أن موريس سيغضب مني بشدة،’ فكّر لانس بهدوء، لكنه بدا هادئًا ظاهريًا. ‘حان الوقت للقبض على الخبيث في الجماعة. لقد مرّ على تأسيسها اثني عشر عامًا، وهي مختلفة بطبيعتها عن الوقت الذي أسسها فيه بعض الشيوخ.’
في المسافة، اندفع كيركس، “مهرج الشفرة الطائرة” من عصابة قوارير الدم، إلى السطح، وهو يضحك بشدة.
ضحك لانس ضحكةً غريبة. لوّح لنازري وأصدر أوامره، “أيقظ وفعّل جميع الساهرين في منطقة الاختراق الضاحية، سواءً كانوا في الخدمة أم لا. أرسل الدوريتين الثانية والثالثة إلى سوق الشارع الأحمر! أريد أن أعرف كل شيء هناك بدقة متناهية، من أسطح المنازل إلى المزاريب!”
تخللت الليلة المليئة بأصوات المعركة باستمرار ضحكات مجنونة.
لم تتوقف جالا. استدارت، وتأرجحت شفرة الذئب في يدها اليمنى في الهواء على الفور.
“نعم سيدي!”
بعد رؤية جالا تقاتل في العديد من المعارك وتنفذ ضربات البرق، سيكون من الكذب قول إن الأمل في أن يكون قويًا والرغبة في القوة لم تشتعل في قلبه.
“اجعل الهاربين يتذكرون أحداث الشوارع بعناية. اختار أفضل عناصر الدورية الأولى للتسلل إلى سوق الشارع الأحمر، وأنشئ نقطة مراقبة، مهما كانت التضحيات. الحمام، المشاعل. لا يهمني ما تستخدمونه، أريد التواصل مع سينزا وموريس! أريد قناة اتصال مفتوحة من الشارع الأسود إلى الشارع الأحمر!”
“نعم سيدي!”
“شفرة القتل المتواصل!” صرخ تاليس بحماس في قلبه.
تقدم الرجل ذو الشعر الرمادي بضع خطوات. تحت ضوء القمر الخافت،هناك وشمٌ خافتٌ يُرى على وجهه.
“أرسل الدورية الرابعة إلى المناطق الأخرى، من الشارع الأسود إلى المنازل المهجورة، ومن الخنادق إلى القنوات، ومن السوق إلى بوابة المدينة الغربية! أريدهم في حالة تأهب قصوى! لا يمكننا التراخي في اتخاذ الإجراءات الاحترازية في مقرنا، وخاصةً الآن!”
“نعم سيدي!”
وكان السيف قاسيًا وشرسًا.
ومع ذلك، خاب أمله لرؤية ملابس رالف الرمادية تتحرك. طارت بسرعة مذهلة متحديةً الجاذبية.
“ستُقسَّم الدورية الخامسة إلى فريقين! على أحدهما إبلاغ قادة المنظمة الآخرين، بينما يُسارع الآخر إلى مملكة إكستيدت لإعادة ذلك الرجل العجوز، رامون! وإن لم يُرِد، فليُخبروه أن هذه إرادة السيف الأسود!”
لم يكن هناك سوى شمعة تقليدية واحدة تحترق داخل المنزل المظلم.
“نعم سيدي!”
كلا من سينزا وموريس من بين الستة الأقوياء الذين لا يُستهان بهم. عصابة قوارير الدم أرادت القبض على هذين من دون أن تُكبد خسائر فادحة. يُحال ذلك.
“لم ينجح الأمر؟” انقبض قلب تاليس.
خفض لانس رأسه ومدَّ يده ليداعم خاتم الياقوت على إصبعه. ‘ذانك السمين اللعين كان من المقيمين في قاعة السيف الأسود! أما ذاك السينزا الطويل الضخم، هممم! الشيء الوحيد الأصعب من قبضته ربما طباعه.’
“ربما عليّ أن أقدم نفسي. أنا ميديرا رالف. يمكنك أيضًا مناداتي بمتتبع الرياح الشبح.”
“نعم سيدي!”
‘وكذلك…’ خطر في بال لانس سرًّا، ‘هناك أيضًا ذلك الطباخ اللعين، إدموند… الفائز لم يُحسم بعد.’
أرادت جالا أن تستمر في هجومها ولكن يبدو أنها تعثرت بشيء غير مرئي وفشلت في الحفاظ على هجومها الذي لا يمكن إيقافه في البداية.
تغيرت ملامح لانس فجأة حين لاحظ تعبيرًا غريبًا على وجه مرؤوسه. “هل لا يزال لديك شيء لتقوله؟”
الفصل 12: صوت السيوف والسكاكين (1)
قيم الرجل ذو الملابس الحمراء والسوداء ضابط الشرطة بهدوء.
“نعم، سيدي!” قطرت قطرات عرق باردة من نازري بينما يصرّ على أسنانه وانحنى إلى الأمام. “الإخوة في الدوريات اكتشفوا للتو أن المتسولين في المنازل المهجورة قد فرّوا جميعًا! لم نتمكن إلا من الإمساك ببعضهم وقمنا بقفلهم في زنزانة المياه. نحن الآن نستعد لتعذيبهم واستجوابهم.”
“يا للعجب! أليست هذه نادلة حانة الغروب؟ أحضرت نظارات واقية معك. هل ستذهبين للسباحة؟ لا تستغربي. لقد تنكرتُ ذات مرة وشربتُ مشروبًا في الشارع الأسود.” قال صوتٌ غريبٌ وأنثويٌّ بنبرةٍ طائشةٍ ووقحة. “هل ترتدين الرمادي اليوم أيضًا؟ من المؤسف حقًا أن الطقس سيء. وإلا لكنا زوجين رائعين متطابقين.”
حرك لانس ذقنه قليلًا. وبصوت هادئ قال العين الساهرة، “تستجوبوهم عن ماذا؟”
ظهرت شخصية رالف على يمين جالا وتراجع على عجل خطوتين.
“انبطح. اختبئ.” عاد صوت جالا باردًا. “لا يمكننا تجنب المعركة هنا.”
قبض نازري على قبضته، ورأسه مائل، وأضاف بصعوبة معلومة أكثر إزعاجًا، “كويد رودا قد مات في المنازل المهجورة. نائبُه ناير ريك ينتظر في الخارج ليراك.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“هل تقول إن جميع رجالنا محاصرون في سوق الشارع الأحمر؟ حتى الآن، لم يظهر أحدٌ مسؤولٌ عن هذا الأمر سوى بعض البلطجية؟”
…..
انطلقت قوة حمراء من الإبادة من جسده مثل الفيضان، وشكلت موجات شرسة تتدفق على طول سيفه الأخضر الذي قطع بقوة مذهلة!
“انبطح. اختبئ.” عاد صوت جالا باردًا. “لا يمكننا تجنب المعركة هنا.”
انخفض تاليس بسرعة واختبأ خلف عمود حجري مخفي. ثم أخرج قطعة قماش سوداء وغطى أنفه.
امتلأت المنطقة برائحة الدماء. لم يلتقط تاليس سوى نفسين، لكن جالا تحركت بسرعة وقفزت على السطح. نفّذت شقلبة خلفية بجسمها العلوي المنحني، ولمست يداها الأرض كما لو كانت تتفادى سلاحًا مخفيًا.
أدار السياف ذو اللونين الأحمر والأسود سيفه الأخضر المزود بقوس ذي حلقة واحدة. ثم، دون أي اكتراث، قال، “يا شرطي! منذ متى تجرأت الشرطة على التدخل في شؤون عصابة قوارير الدم؟”
*ووش!*
اتّجهت قسوة السيّاف نحو صدر كوهين. أصبح وجهه الجميل باردًا كالثلج، ولم يعد هادئًا.
بمجرد أن وقفت جالا، سمع تاليس صوت ريح سريعة تتردد في جميع أنحاء الشوارع.
“مستحيل!” قاطع موريس لايورك في منتصف عبارته.
بعد ذلك مباشرةً، نزلت جالا من السطح. كانت سكينا ساقيها في يديها بالفعل. انطلقت شفرتا الذئب تباعًا، وصدرت أصواتًا سريعة.
سلاحان، أحدهما أخضر والآخر أبيض. أحدهما أحمر اللون، هائج يصعب صده. والآخر يلمع كضوء نجم خافت.
لم يسمع تاليس سوى صوت صفير الملابس وهي ترفرف في الريح، على الرغم من أنه لم يستطع تحديد الاتجاه الذي جاءت منه الريح، ولم يكن يعرف ما إذا كانت جالا قد تمكنت من قطع أي شيء.
وبعد ذلك ظهرت شخصية رمادية ونحيفة في الشارع.
شهد تاليس هجمات جالا مرات عديدة من قبل. حتى ذلك الحين، كانت هجماتها دائمًا هادئة وبسيطة ومباشرة وقاتلة، لكن هذه المرة اختلفت.
‘بانيت تشارلتون؟’
“يا للعجب! أليست هذه نادلة حانة الغروب؟ أحضرت نظارات واقية معك. هل ستذهبين للسباحة؟ لا تستغربي. لقد تنكرتُ ذات مرة وشربتُ مشروبًا في الشارع الأسود.” قال صوتٌ غريبٌ وأنثويٌّ بنبرةٍ طائشةٍ ووقحة. “هل ترتدين الرمادي اليوم أيضًا؟ من المؤسف حقًا أن الطقس سيء. وإلا لكنا زوجين رائعين متطابقين.”
“نعم سيدي!”
لم تكن جالا تتحدث كثيرًا أثناء المعركة. انحنت بهدوء على ركبة واحدة. عرف تاليس أن هذه الحركة ستسبق ضربتها التالية.
“كان ينبغي إصدار أمر الانسحاب. وربما ينبغي توجيه نفس الأمر أيضًا إلى سينزا. عدد من يبقون على قيد الحياة سيعتمد على حظنا.”
تقدم الرجل ذو الشعر الرمادي بضع خطوات. تحت ضوء القمر الخافت،هناك وشمٌ خافتٌ يُرى على وجهه.
“شفرة القتل المتواصل!” صرخ تاليس بحماس في قلبه.
“ربما عليّ أن أقدم نفسي. أنا ميديرا رالف. يمكنك أيضًا مناداتي بمتتبع الرياح الشبح.”
‘بانيت تشارلتون؟’
انقبض قلب تاليس. “واحد آخر من أقوى الاثني عشر.”
مسح رالف الجرح الموجود على بطنه بلطف، وكان يبدو حزينًا.
“بالمناسبة، يا آنسة النادلة الصغيرة. هل أنتِ من تخلص من دورنو وسفين؟ لا تسيئي فهمي، أنا أكره كلا الوغدين، لكن الرئيس أصدر الأمر بـ—”
انطلقت جالا بسرعة دون سابق إنذار. وفي اللحظة التالية، وصلت أمامه بصمت وسرعة.
“هل تقول إن جميع رجالنا محاصرون في سوق الشارع الأحمر؟ حتى الآن، لم يظهر أحدٌ مسؤولٌ عن هذا الأمر سوى بعض البلطجية؟”
انطلقت الشفرتان التوأم ذاتا الزاوية الغريبة وتغيرت اتجاههما في نفس الوقت.
“هل نجحت؟” راقب تاليس بحماس ليرى نتائج شفرة القتل الفوري.
“شفرة القتل المتواصل!” صرخ تاليس بحماس في قلبه.
إنها المرة الأولى التي يسمع فيها تاليس صوت شفرة جالا وهي تسبب مثل هذا الصوت المدوي.
بعد رؤية جالا تقاتل في العديد من المعارك وتنفذ ضربات البرق، سيكون من الكذب قول إن الأمل في أن يكون قويًا والرغبة في القوة لم تشتعل في قلبه.
لكن رالف اختفى وشفرة السيف قطعت الفضاء الفارغ!
إنها المرة الأولى التي يسمع فيها تاليس صوت شفرة جالا وهي تسبب مثل هذا الصوت المدوي.
“لم ينجح الأمر؟” انقبض قلب تاليس.
‘بانيت تشارلتون؟’
لم تتوقف جالا. استدارت، وتأرجحت شفرة الذئب في يدها اليمنى في الهواء على الفور.
“شفرة القتل المتواصل!” صرخ تاليس بحماس في قلبه.
“أرسل الدورية الرابعة إلى المناطق الأخرى، من الشارع الأسود إلى المنازل المهجورة، ومن الخنادق إلى القنوات، ومن السوق إلى بوابة المدينة الغربية! أريدهم في حالة تأهب قصوى! لا يمكننا التراخي في اتخاذ الإجراءات الاحترازية في مقرنا، وخاصةً الآن!”
*دينغ!* بدى صوت واضح وجميل من اصطدام المعدن.
ظهرت شخصية رالف على يمين جالا وتراجع على عجل خطوتين.
“نعم سيدي!”
“مهلاً، لماذا تشبهين لايورك؟” نقر رالف بخفة النصل المخفي في ظهر يده اليسرى. لم يستطع إلا أن يقول. “هل يُمكنكم يا جماعة الأخوية أن تعرفوا مكاني؟ بالإضافة إلى ذلك، لماذا لا تحبون التحدث—”
قبل أن يتمكن من الانتهاء، طار نحوه نصل الذئب.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، طار نحوه نصل الذئب.
بعد ذلك مباشرةً، نزلت جالا من السطح. كانت سكينا ساقيها في يديها بالفعل. انطلقت شفرتا الذئب تباعًا، وصدرت أصواتًا سريعة.
‘شفرة القتل الفوري.’
موريس تنفّس بعمق وأجرى تحليلاً رزينًا، “كيركس و’تابع ريح الشبح’ اختيرَا بعناية لاحتوائنا وإعاقة تجمعنا مجددًا بقدراتهما الخاصة. هذا سيسهّل على نخب الفئة الفائقة عندهم ذبح نخبنا. أيضًا، حتى لو ذبحنا المهرج بسكاكينه فسيكون مصيرًا أفضل من مواجهة الصوفي.” نهض موريس وهزَّ يده بوقار.
*ووش!*
“نعم، سيدي!” قطرت قطرات عرق باردة من نازري بينما يصرّ على أسنانه وانحنى إلى الأمام. “الإخوة في الدوريات اكتشفوا للتو أن المتسولين في المنازل المهجورة قد فرّوا جميعًا! لم نتمكن إلا من الإمساك ببعضهم وقمنا بقفلهم في زنزانة المياه. نحن الآن نستعد لتعذيبهم واستجوابهم.”
هبت الرياح حول رالف. تذبذبت شفرة الذئب في منتصف الطيران.
لم تتوقف جالا. استدارت، وتأرجحت شفرة الذئب في يدها اليمنى في الهواء على الفور.
*رنين!*
“نعم سيدي!”
بعد ذلك، ضُرب النصل بعيدًا بواسطة سيفه، لكن شخصية جالا ظهرت أمام المتتبع بنفس سرعة نصلها.
قبل أن يتسنى له الوقت للرد، أدت يد جالا اليسرى تأرجح أفقي خلفي في بطن رالف.
“ربما عليّ أن أقدم نفسي. أنا ميديرا رالف. يمكنك أيضًا مناداتي بمتتبع الرياح الشبح.”
“هل نجحت؟” راقب تاليس بحماس ليرى نتائج شفرة القتل الفوري.
ومع ذلك، خاب أمله لرؤية ملابس رالف الرمادية تتحرك. طارت بسرعة مذهلة متحديةً الجاذبية.
“لقد كان الأمر خطيرًا للغاية، لكنه تمكن من تجنب النصل!”
لكن هذه المرة، شعر تاليس بصعوبة في تفادي رالف. ذلك لأن هيئته تلاشى بدلًا من أن يختفي دون أثر.
أرادت جالا أن تستمر في هجومها ولكن يبدو أنها تعثرت بشيء غير مرئي وفشلت في الحفاظ على هجومها الذي لا يمكن إيقافه في البداية.
شعر كوهين وكأنه يسقط في دوامة قرمزية. تمزقت قوة الإبادة في جسده إربًا إربًا، ولم يستطع استجماع قوته.
‘قوة الريح؟’ خفض تاليس رأسه وتذكر معرفته السابقة.
تراجعت نادلة البار بهدوء. رفعت شفرة ذئب الطرف الأخرى من الأرض وانتظرت الفرصة التالية.
قيم الرجل ذو الملابس الحمراء والسوداء ضابط الشرطة بهدوء.
“كان ذلك قريبًا. هل لدى سقاة الأخوية هذا النوع من القوة؟”
لم يُجب الشخص الآخر. “ومع ذلك، هل أنت مستعدٌّ للتخلي عن كبريائك والانضمام إلى عصابة قوارير الدم، والتحول إلى بلطجي، وارتكاب الشر، والتنمر على الضعفاء؟ هل علّمك برج الإبادة قلب السيف لتكون كلبًا أليفًا للآخرين، وتمتلك عقلية شخصٍ يتنمر على الضعفاء ويخشى الأقوياء؟”
مسح رالف الجرح الموجود على بطنه بلطف، وكان يبدو حزينًا.
*بوم!*
انطلقت جالا بسرعة دون سابق إنذار. وفي اللحظة التالية، وصلت أمامه بصمت وسرعة.
كان الجرح أعمق مما كان متوقعًا، ونتيجةً لزاوية النصل الغريبة، فاقت سرعته التوقعات. ‘حركة سكين قد تهدد مقاتلي الطبقة العليا؟ تبدو مألوفة.’
“هل نجحت؟” راقب تاليس بحماس ليرى نتائج شفرة القتل الفوري.
عدّلت جالا نظارتها. أمسكت بشفرتها وجثت على ركبة واحدة.
“يا نادلة،” قال رالف فجأةً بكآبة عندما رأى خصمه يستعد للهجوم. “قبل مجيئي إلى الكوكبة، عشتُ في أعالي القارة لفترة. ذات مرة، رأيتُ اغتيالاً في دوقية سيرا.”
“إذا استمرينا على هذا المنوال، فسنتعرض لمضايقات حتى الموت. المهرج محارب ذو قدرات نفسية. إنه أقوى بكثير مقارنةً بالمحاربين النفسيين المعتادين.”
“كانت عملية الاغتيال هذه الأبسط والأكثر خطورة والأصعب دفاعًا مما رأيته في حياتي. استخدم القتلة سيفين وهاجموا من أسطح المنازل. هاجموا بسرعة وباستمرار، ما جعلهم لا يوقفهم شيء.”
نظر رالف إلى الأسفل، جاء صوته اللطيف بنبرة مهيبة وجادّة، “إذًا، ’شفرة الجراد المهاجر‘ بانيت تشارلتون… ما علاقته بكِ؟”
لم تُجب جالا، لكن تاليس شعر غريزيًا أن الأمر خطير.
‘بانيت تشارلتون؟’
وفي اللحظة التالية، انطلقت النادلة مسرعة أمام رالف وهاجمته.
تنهد موريس، رجل الأعمال المحترف في مجال الإتجار بالبشر، ولوح بيده لإيقاف المغتال لايورك، الذي كان على وشك الاندفاع إلى السطح.
أخطأ تاليس. تغير مزاج النادلة الصامتة بعد سماع هذا الاسم، ثم صرخت بغضب، “غريبة!” ثم هاجمت النادلة بغضب.
“مهلاً، لماذا تشبهين لايورك؟” نقر رالف بخفة النصل المخفي في ظهر يده اليسرى. لم يستطع إلا أن يقول. “هل يُمكنكم يا جماعة الأخوية أن تعرفوا مكاني؟ بالإضافة إلى ذلك، لماذا لا تحبون التحدث—”
شهد تاليس هجمات جالا مرات عديدة من قبل. حتى ذلك الحين، كانت هجماتها دائمًا هادئة وبسيطة ومباشرة وقاتلة، لكن هذه المرة اختلفت.
“لقد كان الأمر خطيرًا للغاية، لكنه تمكن من تجنب النصل!”
إنها المرة الأولى التي يسمع فيها تاليس صوت شفرة جالا وهي تسبب مثل هذا الصوت المدوي.
*بوم!*
تغير تعبير وجه رالف بسرعة.
خفض لانس رأسه ومدَّ يده ليداعم خاتم الياقوت على إصبعه. ‘ذانك السمين اللعين كان من المقيمين في قاعة السيف الأسود! أما ذاك السينزا الطويل الضخم، هممم! الشيء الوحيد الأصعب من قبضته ربما طباعه.’
…..
قبل أن يتمكن من الانتهاء، طار نحوه نصل الذئب.
*رنين!*
كان دائمًا يختبئ في عباءة حمراء داكنة، لا يكشف إلا عن ذقنه الجافّ النحيل. دون استثناء، كان كل من يحدّق فيه يشعر بقشعريرة عميقة.
كان هناك صوت رعد عندما اصطدم السيف والصابر.
في اللحظة التي تلاشى فيها صوته، بدأ السياف ذو اللونين الأحمر والأسود في التصرف!
انبعثت طاقة متلألئة من الشخصيتين. إحداهما بلون أزرق نجمي والأخرى حمراء.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، طار نحوه نصل الذئب.
صرَّ كوهين كارابيان، الشرطي النبيل الواعد، على أسنانه. شعر بقوة سيف عدوه الذي لم يكن أضعف منه، بل كان على الأقل خبيرًا من الفئة الفائقة. لم يستطع تذكر آخر مرة واجه فيها خصمًا كهذا.
‘هل كان ذلك منذ أن خضت المعركة مع الأورك أم منذ أن تحديت ميراندا؟’
بدأت قوة النجمة الزرقاء في سيفه الفضي الأبيض تتألق. عرف كوهين أنه إذا استمر هذا، فسيُهزم.
تشابكت القوتان، لكن كوهين أدرك أنه وقع في موقف غير موات.
بدأت قوة النجمة الزرقاء في سيفه الفضي الأبيض تتألق. عرف كوهين أنه إذا استمر هذا، فسيُهزم.
ثم هزّ جسده فجأةً. مستغلاً هذه القوة الدافعة، انسحب من نزال السيف مع الرجل الآخر. انفصل الرجلان فجأةً على بُعد خطوات قليلة من بعضهما البعض نتيجةً للقصور الذاتي.
‘تبًا! هل هذا أسلوب سيف الكارثة؟ تبني مفهوم أسلوب سيف جنوني كهذا، قوة لا تُضاهى، لا تُبالي بأي ثمن، ولا فائز. وأيضًا… قوة إبادة عنيفة ومرعبة لم يسبق لها مثيل، قادرة على غزو الجسد… فلا عجب أنهم طُردوا من البرج!’
استقر كوهين أخيرًا بعد حوالي ست خطوات. وتمكن خصمه من استعادة توازنه بعد خطوتين فقط.
‘الصوفيون. هؤلاء هم وكلاء المصائب الذين لا ينبغي استفزازهم.’
‘هذا هو مجد النجوم.’ تنهد كوهين. ‘ما كان من المفترض أن يُظهر قوة الإبادة في المعركة يُطبّق عليّ حاليًا.’
بدت على كوهين نظرة قاتمة، إذ بدأ يشعر بالحاجة لإعادة النظر في كلام المدير لوربك. ثم التفت لينظر إلى العدوّ المهيب الذي واجهه، وسأل بصوت عالٍ، “ما تستخدمه هو أحد أنواع سيوف برج الإبادة العديدة.”
كان من الصعب على كوهين تصديق ذلك وضغط على أسنانه بينما قال، “أنت… أنت من مجموعة خارجية من سيوف الإبادة. أنت شخص من مجموعة سيوف الكارثة.”
انبعثت طاقة متلألئة من الشخصيتين. إحداهما بلون أزرق نجمي والأخرى حمراء.
لم يُجب الشخص الآخر. “ومع ذلك، هل أنت مستعدٌّ للتخلي عن كبريائك والانضمام إلى عصابة قوارير الدم، والتحول إلى بلطجي، وارتكاب الشر، والتنمر على الضعفاء؟ هل علّمك برج الإبادة قلب السيف لتكون كلبًا أليفًا للآخرين، وتمتلك عقلية شخصٍ يتنمر على الضعفاء ويخشى الأقوياء؟”
“ستُقسَّم الدورية الخامسة إلى فريقين! على أحدهما إبلاغ قادة المنظمة الآخرين، بينما يُسارع الآخر إلى مملكة إكستيدت لإعادة ذلك الرجل العجوز، رامون! وإن لم يُرِد، فليُخبروه أن هذه إرادة السيف الأسود!”
استدار خصمه ببطء. احتمى كتفه الأيسر بدرع أسود نصفي، وذراعه اليمنى رُبطت بضمادة. تحت زينة ثوبه الحمراء والسوداء، بدت عضلاته القوية ظاهرة بشكل غامض.
“مقيت!”
إنه رجل أبيض البشرة، لكنه لم يكن يعطي انطباعًا أنيقًا أو رقيقًا —لأن عينيه حملتا نظرة قاتلة.
لم تتوقف جالا. استدارت، وتأرجحت شفرة الذئب في يدها اليمنى في الهواء على الفور.
ظهرت شخصية رالف على يمين جالا وتراجع على عجل خطوتين.
قيم الرجل ذو الملابس الحمراء والسوداء ضابط الشرطة بهدوء.
تقدم الرجل ذو الشعر الرمادي بضع خطوات. تحت ضوء القمر الخافت،هناك وشمٌ خافتٌ يُرى على وجهه.
‘هذا هو فأر الشرطة الذي دمّر فخاخ الزعيم؟ موقف هذا الرجل وأفعاله… أهو من برج الإبادة، وخضع لتدريب عسكري؟’
*رنين!*
أدار السياف ذو اللونين الأحمر والأسود سيفه الأخضر المزود بقوس ذي حلقة واحدة. ثم، دون أي اكتراث، قال، “يا شرطي! منذ متى تجرأت الشرطة على التدخل في شؤون عصابة قوارير الدم؟”
اتّجهت قسوة السيّاف نحو صدر كوهين. أصبح وجهه الجميل باردًا كالثلج، ولم يعد هادئًا.
تقدم كوهين للأمام ليقترب من السياف وأجاب ببرود، “في الوقت الحالي، أنا لست ضابط شرطة. أنا ببساطة كوهين كارابيان، سياف الإبادة، أسأل سيافًا آخر سؤالًا. أجبني!”
لكن هذه المرة، شعر تاليس بصعوبة في تفادي رالف. ذلك لأن هيئته تلاشى بدلًا من أن يختفي دون أثر.
“هل نجحت؟” راقب تاليس بحماس ليرى نتائج شفرة القتل الفوري.
ساد الصمت المشهد لبرهة. ثم تحوّل تعبير السياف الأحمر والأسود تدريجيًا إلى جدية. “روح سيفي هي روح إرادة جامحة، وحرية في اختياراتي، وسعي وراء القوة.”
لم يكن هناك سوى شمعة تقليدية واحدة تحترق داخل المنزل المظلم.
“ما دامت أمنيتي محققة، فإن عصابة قوارير الدم، والأخوية، ودرع الظل، واستخبارات المملكة السرية، والحرس الملكي، وحتى برج الإبادة، لا تعنيني. لذا، سؤالك لا معنى له. أما أنت، أيها الشرطي، فأنت مستعد لأن تكون كلب الأمة. أعتقد أن وعي الكلب هو كل ما حصلت عليه من ذلك البرج القديم.”
“كان ينبغي إصدار أمر الانسحاب. وربما ينبغي توجيه نفس الأمر أيضًا إلى سينزا. عدد من يبقون على قيد الحياة سيعتمد على حظنا.”
عندما سمع أن سياف الإبادة الآخر لم يملك أي احترام لبرج الإبادة وحتى أنه لديه موقفًا عدائيًا قليلاً، أصبح تعبير كوهين مهيبًا وممزوجًا بالدهشة والصدمة.
شعر كوهين وكأنه يسقط في دوامة قرمزية. تمزقت قوة الإبادة في جسده إربًا إربًا، ولم يستطع استجماع قوته.
تذكر أنه عندما كان يتلقى تدريبه في البرج، روا له معلمه قصةً وهو يشرب. كانت قصة صراع داخلي ومعارك ومأساة.
“هل تقول إن جميع رجالنا محاصرون في سوق الشارع الأحمر؟ حتى الآن، لم يظهر أحدٌ مسؤولٌ عن هذا الأمر سوى بعض البلطجية؟”
كان من الصعب على كوهين تصديق ذلك وضغط على أسنانه بينما قال، “أنت… أنت من مجموعة خارجية من سيوف الإبادة. أنت شخص من مجموعة سيوف الكارثة.”
“حتى لو لم نستطع الخروج، فالسيف الأسود سينتقم لنا! حتى لو كان العدو صوفيًا!”
في المسافة، اندفع كيركس، “مهرج الشفرة الطائرة” من عصابة قوارير الدم، إلى السطح، وهو يضحك بشدة.
في اللحظة التي تلاشى فيها صوته، بدأ السياف ذو اللونين الأحمر والأسود في التصرف!
حاول ضابط الشرطة الشاب استخدام قوته الخاصة في الإبادة لتطهير جسده من الدخيل.
انطلقت قوة حمراء من الإبادة من جسده مثل الفيضان، وشكلت موجات شرسة تتدفق على طول سيفه الأخضر الذي قطع بقوة مذهلة!
“حتى لو لم نستطع الخروج، فالسيف الأسود سينتقم لنا! حتى لو كان العدو صوفيًا!”
وكان السيف قاسيًا وشرسًا.
لقد تحددت نتيجة المعركة.
شعر كوهين وكأنه يسقط في دوامة قرمزية. تمزقت قوة الإبادة في جسده إربًا إربًا، ولم يستطع استجماع قوته.
“نعم سيدي!”
شعر كوهين وكأنه يسقط في دوامة قرمزية. تمزقت قوة الإبادة في جسده إربًا إربًا، ولم يستطع استجماع قوته.
اتّجهت قسوة السيّاف نحو صدر كوهين. أصبح وجهه الجميل باردًا كالثلج، ولم يعد هادئًا.
عندما سمع أن سياف الإبادة الآخر لم يملك أي احترام لبرج الإبادة وحتى أنه لديه موقفًا عدائيًا قليلاً، أصبح تعبير كوهين مهيبًا وممزوجًا بالدهشة والصدمة.
ثم قال السياف ذو اللونين الأحمر والأسود بصوت بارد، “سيف الكارثة؟ كارثة؟ هل تقارننا بهؤلاء الوحوش؟ هل هذه هي الطريقة التي تخاطب بها سيف اللورد كراسوس؟”
“اجعل الهاربين يتذكرون أحداث الشوارع بعناية. اختار أفضل عناصر الدورية الأولى للتسلل إلى سوق الشارع الأحمر، وأنشئ نقطة مراقبة، مهما كانت التضحيات. الحمام، المشاعل. لا يهمني ما تستخدمونه، أريد التواصل مع سينزا وموريس! أريد قناة اتصال مفتوحة من الشارع الأسود إلى الشارع الأحمر!”
صر كوهين على أسنانه. واشتبكت أسلحة الرجلين بسرعة في الهواء.
“ستُقسَّم الدورية الخامسة إلى فريقين! على أحدهما إبلاغ قادة المنظمة الآخرين، بينما يُسارع الآخر إلى مملكة إكستيدت لإعادة ذلك الرجل العجوز، رامون! وإن لم يُرِد، فليُخبروه أن هذه إرادة السيف الأسود!”
“لا بأس.” أثناء القتال، كان السياف لا يزال يملك طاقة الكلام. “مُقدَّر لنا أن نكون أعداءً لكم أيها الأكاديميون المُتعجرفون، المحافظون، والضعيفون. يومًا ما، سنُدمر برج الإبادة الخاص بكم ونُثبت سخافتكم!” كانت نبرة باردة وقاتلة.
في المسافة، اندفع كيركس، “مهرج الشفرة الطائرة” من عصابة قوارير الدم، إلى السطح، وهو يضحك بشدة.
موريس تنفّس بعمق وأجرى تحليلاً رزينًا، “كيركس و’تابع ريح الشبح’ اختيرَا بعناية لاحتوائنا وإعاقة تجمعنا مجددًا بقدراتهما الخاصة. هذا سيسهّل على نخب الفئة الفائقة عندهم ذبح نخبنا. أيضًا، حتى لو ذبحنا المهرج بسكاكينه فسيكون مصيرًا أفضل من مواجهة الصوفي.” نهض موريس وهزَّ يده بوقار.
في اللحظة التالية، اندفع السيف الأخضر للأمام. صدّ سيف كوهين السيف الأخضر، لكنه في تلك اللحظة شعر بقوة الإبادة العنيفة تضربه كموجة عاتية! صُدم كوهين. لم تُعيق قوة الإبادة التي يمتلكها خصمه، إذ دخلت جسده وتآكلت قوته كحمض قوي.
عندما سمع أن سياف الإبادة الآخر لم يملك أي احترام لبرج الإبادة وحتى أنه لديه موقفًا عدائيًا قليلاً، أصبح تعبير كوهين مهيبًا وممزوجًا بالدهشة والصدمة.
انقطع سيف الشرطة الأزرق اللامع على الفور. صر كوهين على أسنانه مندهشًا وتراجع مجددًا. لكن السيف الأخضر كان كظلٍّ يلاحقه عن كثب بنوايا قاتلة. أينما التفت، لن يبتعد عنه.
حاول ضابط الشرطة الشاب استخدام قوته الخاصة في الإبادة لتطهير جسده من الدخيل.
‘هذا هو مجد النجوم.’ تنهد كوهين. ‘ما كان من المفترض أن يُظهر قوة الإبادة في المعركة يُطبّق عليّ حاليًا.’
قبل أن يتسنى له الوقت للرد، أدت يد جالا اليسرى تأرجح أفقي خلفي في بطن رالف.
لم يسمع تاليس سوى صوت صفير الملابس وهي ترفرف في الريح، على الرغم من أنه لم يستطع تحديد الاتجاه الذي جاءت منه الريح، ولم يكن يعرف ما إذا كانت جالا قد تمكنت من قطع أي شيء.
في اللحظة التالية، لمع سيف الشرطي الفضي الأبيض مرة أخرى. هذه المرة، اتجه نحو حلق السياف.
الفصل 12: صوت السيوف والسكاكين (1)
لكن خصمه كان مجنونًا ومتهورًا. لم ينظر إلى السيف المقترب إطلاقًا، ووجّه السيف الأخضر، كالمدّ الأحمر، نحو قلب كوهين. انفجرت قوة الإبادة القرمزية في السيف، ومزقت ملابس كوهين من على صدره.
لقد تحددت نتيجة المعركة.
كلا من سينزا وموريس من بين الستة الأقوياء الذين لا يُستهان بهم. عصابة قوارير الدم أرادت القبض على هذين من دون أن تُكبد خسائر فادحة. يُحال ذلك.
بذل كوهين جهدًا كبيرًا للحفاظ على هجومه، لكنه رأى بشكل يائس أنه بينما اصطدم السيف والصابر، وسط ضربات قوة الإبادة، اخترق كل من السيف الصابر!
‘تبًا! هل هذا أسلوب سيف الكارثة؟ تبني مفهوم أسلوب سيف جنوني كهذا، قوة لا تُضاهى، لا تُبالي بأي ثمن، ولا فائز. وأيضًا… قوة إبادة عنيفة ومرعبة لم يسبق لها مثيل، قادرة على غزو الجسد… فلا عجب أنهم طُردوا من البرج!’
أجبر كوهين نفسه على الابتسام عندما استقبل وفاته.
…..
سلاحان، أحدهما أخضر والآخر أبيض. أحدهما أحمر اللون، هائج يصعب صده. والآخر يلمع كضوء نجم خافت.
*ووش!*
لقد تحددت نتيجة المعركة.
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“نعم سيدي!”
“يا للعجب! أليست هذه نادلة حانة الغروب؟ أحضرت نظارات واقية معك. هل ستذهبين للسباحة؟ لا تستغربي. لقد تنكرتُ ذات مرة وشربتُ مشروبًا في الشارع الأسود.” قال صوتٌ غريبٌ وأنثويٌّ بنبرةٍ طائشةٍ ووقحة. “هل ترتدين الرمادي اليوم أيضًا؟ من المؤسف حقًا أن الطقس سيء. وإلا لكنا زوجين رائعين متطابقين.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
في اللحظة التالية، لمع سيف الشرطي الفضي الأبيض مرة أخرى. هذه المرة، اتجه نحو حلق السياف.
ملل