صوت السيوف والسكاكين (2)
حدّق تاليس بذهولٍ في النادلة التي ودعته فجأةً. واستمرّ ذلك حتى عادت هيئتها إلى مركز الرياح العاتية في الشوارع.
الفصل 13: صوت السيوف والسكاكين (2)
استدار تاليس بحزم واتجه نحو أعماق سوق الشارع الأحمر، “لا بد أن أعيش. أدين بهذا لجالا.”
لم يرَ تاليس قطّ سكين جالا يهاجم شخصًا بمثل هذا الغضب والزخم. شعرَ بخفّةٍ بالقوة الخانقة الكامنة في شفرتي طرفي الذئب.
“حرس الجمجمة. فرقة الانتحار السابعة عشرة.”
“حرس الغراب. لواء الصدمة الثاني.”
استجمع رالف كل قوته واستخدم شفرتيه المخفيتين لحماية معدته. ثم تراجع بسرعة.
اندفعت النادلة إلى الأمام بقوة أكبر في غمضة عين، وكانت شفراتها المزدوجة تقطع إلى أسفل مثل الصاعقة.
توقف الحديث بينهما فجأة.
راقب تاليس باهتمام، وحتى أنه نسي أن يتنفس.
تحرك الاثنان بتناغم كما لو كانا يرقصان، ولكن بعفوية. ثم ظهرت صور سكاكين رالف، ورحبت على الفور بشفرتي جالا.
*تشبث! رنين!*
استمرت أصوات المعركة.
تلاشت قسوة وغضب السياف الأحمر والأسود. كما تضاءل عجز كوهين ودهشته.
أوقفت الشفرات المخفية شفرتي جالا التوأميتين مرات لا تُحصى. كما صدّت شفرتاها التوأميتين شفرات رالف المخفية مرات لا تُحصى. تحرك كلاهما بسرعة فائقة. على جانب الشارع، لمعت لافتات وواجهات المحلات. ثم بدا أنهما توقفا بينما كانا يركزان على تحليل تحركات الطرف الآخر.
اختفت شخصية رالف مرة أخرى ولكن الريح كانت تتجه نحو جالا.
راقب تاليس باهتمام، وحتى أنه نسي أن يتنفس.
“مرحبًا بك في مدينة الملاهي خاصتي، يا صديقي الصغير.”
مع ذلك، كانت الحركات الهجومية والدفاعية واضحة جدًا. استخدمت جالا شفرتيها التوأم لمهاجمة النقاط الحيوية، بينما اكتفى رالف بالدفاع بشفرتيه المخفيتين.
تشنجت فروة رأس تاليس. فكر فجأة، ‘إذا كان الصوت الذي ظهر فجأةً لشخص رابع، فلماذا لم يلاحظه جالا ورالف؟ من الواضح أن جالا كانت واقفة أمامي بعد أن سقطت تلك الصخرة خلفي.’
واحد هاجم والآخر دافع، كانت معركة مهارة وسرعة.
‘هذه المرأة. لم أسمع عنها من صاحب السعادة.’ فكّر غراودون في نفسه. “هل هي قطعة شطرنج من الخارج؟’
ولكن في الهجوم التالي، انفجرت شفرة الذئب في يد جالا اليسرى فجأة بصوت مدو، مما تسبب في هزة مفاجئة وأطاح بأحد شفرات رالف المخفية التي كان يستخدمها في الصد.
توقف الحديث بينهما فجأة.
جاء صوت رالف اللطيف من جميع الاتجاهات مرة أخرى.
فاجأت مناورة جالا غير المتوقعة رالف بشدة. ارتكب خطأً، وكل خطوة تالية أصبحت خطأً آخر. أدى فشله في اعتراض هذه الشفرة إلى تأخير سحب سكينه الأخرى، وأصبحت منطقة معدته الحيوية مكشوفة لنصل جالا الأيسر.
*خفض!*
…..
لقد قطعت شفرة الذئب ملابسه وصدره.
لقد خفض تاليس رأسه غريزيًا دون أن يترك أي وقت للتأمل.
“حرس الغراب من لواء الصدمة الثاني؟” عبس السياف. “همف. ظننتُ أن اسم ‘كارابيان’ مألوف. يبدو أنه رجل نبيل.”
في لحظة الحياة والموت، لم يتردد رالف في استخدام مهاراته النفسية.
لم يكن اسم “متتبع الرياح الشبح” سمعة بلا استحقاق. فقد ضمّ الرجل شفتيه، وأطلق الوشم على وجهه ضوءًا أبيض. وفجأةً، اندلع إعصار عنيف بين الاثنين، دافعًا جالا وهو معه في اتجاهين متباعدين.
داس رالف بقدمه على الأرض، وببراعة غير متوقعة استغلّ قوة العاصفة ليقفز عاليًا في الهواء، تاركًا خلفه آثار دماء ملطخة.
*نتوء!*
اضطُرت النادلة المحاربة إلى التوقف، سحبت ذراعيها وعدّلت وضعها لتتكيف مع الريح المفاجئة. كما انقطع هدير شفرتيها التوأم.
من بعيد، لم يستطع تاليس أن يشعر بهبوب الرياح، لكن ذلك لم يؤثر على حكمه —كلاهما كان متأثرًا بها في اللحظة ذاتها: رالف اندفع للخلف، فيما توقفت جالا.
ولم تتوقف الريح، بل ازدادت قوة. بدا رالف كطائرة ورقية تتأرجح في الهواء، فيما ازدادت أوشامه المتوهجة بريقًا. أمّا جالا فلم تجد بُدًّا من ثني ركبتها لمقاومة تصاعد العاصفة، وفي الوقت نفسه استغلّت الفرصة لتستعيد قواها البدنية.
لم يعد رالف يبتسم بمكر. الألم في صدره أفزعه. ‘هذه الفتاة الصغيرة مشكلة كبرى… قوتها ربما لا تقلّ عن قوة الجنرالات الثلاثة عشر في الأخوية.’
تذكرًا لفعل الشفرتين، قرر المتتبع أنه لا يمكنه منحها أي فرصة لاستخدام نصليها وقلب الأمور. لحسن حظه، كانت قد بذلت الكثير من الطاقة خلال ذلك الهجوم.
‘هذه المرأة. لم أسمع عنها من صاحب السعادة.’ فكّر غراودون في نفسه. “هل هي قطعة شطرنج من الخارج؟’
أصبح وجهُ متتبع الرياح الشبح باردًا. أخرجَ النصلينِ المُخبَّأينِ بكلتا يديه.
تجاوزهم تاليس بهدوء. لم تكن هذه حربه. أراد الهرب، ليس فقط من أجل نفسه، بل أيضًا من أجل جالا ومتسولي المنزل السادس.
ارتفعت الرياح.
“أتمنى أن يستطيع هذا الوغد… هاه؟ شرطة المملكة؟ هذه حرب بين عصابات العالم السفلي. لماذا هذا الشرطي هنا؟”
‘إذا لم يكن معاديًا، فلماذا لم يخرج ويساعد؟’
تحت جنح الريح، أظهر رالف مرة أخرى هيئته الشبيهة بالشبح. في اللحظة التالية، ظهر رالف فوق رأس جالا.
‘عضو آخر في العصابة؟’ فكّر كوهين. ‘أتمنى ألا تكون من عصابة قوارير الدم.’
استنفد تاليس ما يعادل حياتين من القوة لتهدئة نفسه.
شدّت جالا على أسنانها ورفعت سكينها على الفور إلى الأعلى.
إن الأربعة جميعهم على دراية بالوضع. اثنان من عصابة قوارير الدم، وواحد من الأخوية، وضابط شرطة.
*رنين!*
“كُلْ ببطء يا صغير! هذا الكلبُ مسكتُه. ماذا لو كنتُ نادلة؟ أنا جالا تشا… أنا جالا. أنا نادلة مُدرَّبة جيدًا. لن تستطيعَ تحمُّل فخذِ هذا الكلب! لن تستطيعَ عضَّه.”
“حقًا؟”
لكن رالف تراجع بعد ضربة واحدة. كان جسده كالريح، واختفى بعيدًا. لم يُتح لجالا أي فرصة لشن هجوم مضاد، ولا لشن هجوم.
اندفعت النادلة إلى الأمام بقوة أكبر في غمضة عين، وكانت شفراتها المزدوجة تقطع إلى أسفل مثل الصاعقة.
حدّق تاليس بذهولٍ في النادلة التي ودعته فجأةً. واستمرّ ذلك حتى عادت هيئتها إلى مركز الرياح العاتية في الشوارع.
*تشبث!*
مد تاليس يده دون وعي ليمسك ظهرها.
ظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى، هذه المرة من أسفل يسار جالا. هاجم وأخطأ، ثم تراجع على الفور.
“ما دامت هجماتك المفاجئة والمتواصلة تُقاطع، فلن يُجدي أسلوب الاغتيال الشهير لعائلة تشارلتون نفعًا.” عاد صوت رالف من الريح.
أمامه رجلٌ وسيمٌ بشعرٍ بنيٍّ داكنٍ طويلٍ وملابسٍ زرقاء. جلس الرجل على طاولةٍ طويلة. ابتسم وأومأ برأسه إلى تاليس.
“لقد وجد نقطة ضعفي، ولأنني عاجزة عن مهاجمته باستمرار، فلا أستطيع هزيمته.” وضعت النادلة يدها على كتف تاليس وابتسمت ابتسامة محرجة. “إذا استمر الوضع على هذا المنوال، فسيكشف أمرك في النهاية. سأقتاده بعيدًا. بعد ذلك، عليك أن تغادر بمفردك.”
كافحت جالا للدفاع ضد تكتيكات حرب العصابات التي نفذها خصمها. وبسبب هبوب الرياح، اضطرت أيضًا إلى بذل الكثير من الطاقة للحفاظ على حركتها. وفي الوقت نفسه، كان عليها أن تتنبأ بمكان هجوم رالف التالي.
راقب تاليس بتوتر. ‘ماذا أفعل؟’
‘وداعًا، الأخت جالا. وداعًا، ج.م.’
جاء صوت رالف اللطيف من جميع الاتجاهات مرة أخرى.
ظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى، هذه المرة من أسفل يسار جالا. هاجم وأخطأ، ثم تراجع على الفور.
“أخبريني. لماذا تختبئ عائلة تشارلتون مع الأخوية؟ ربما يمكننا الجلوس والتحدث في هذا الأمر.”
نظر تاليس خلفه وربّت على صدره بعرق بارد. “لو لم أخفض رأسي…”
لم يكن هناك سوى ضوء شمعة واحدة خافت يتلألأ في الظلام. كان هذا ضوء مدخل قبو غرفة الشطرنج.
أصبح تعبير جالا جادًا. أغمضت عينيها فجأةً، وكأنها اتخذت قرارًا.
مع ذلك، كانت الحركات الهجومية والدفاعية واضحة جدًا. استخدمت جالا شفرتيها التوأم لمهاجمة النقاط الحيوية، بينما اكتفى رالف بالدفاع بشفرتيه المخفيتين.
“ركّز على تنظيف جرذك،” بدا غرودون، السيّاف ذو اللون الأحمر والأسود، غير راغب في التحدث إلى رالف. “سأتولى مهمتي.”
أعادت جالا قبضتها على النصلين وغرستهما بقوة في الأرض عند قدميها. وظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى فوق رأسها.
سعل كوهين دمًا بشراسة وضحك. “أخبرني أحد قدامى المحاربين أنه في ساحة المعركة، يجب على المرء أن يمتلك مهارة إنقاذ الحياة. بهذه الطريقة، سيعيش الشخص أطول من أعدائه، وستكون إصاباته أقل منهم.”
كان بين الحشد شخصية بارزة بطول مترين. لديه قوة ضاربة هائلة جعلت أعضاء عصابة قوارير الدم، مرتدين عصابات حمراء، يطيرون أينما ذهب.
لكن هذه المرة، استدارت جالا في مكانها. فجأةً، استدارت السكاكين الملتصقة بالأرض، تزامنًا مع ذراعيها!
كما نظر إليها كوهين وغراودون بدهشة.
*بوم!*
كما نظر إليها كوهين وغراودون بدهشة.
دوى صوتٌ مدوٍّ. تناثرت الصخور من الأرض على ارتفاع أمتارٍ عدة. حجبت الصخور الطائرة رؤية رالف. ولمعت النصال خافتةً بين الصخور!
“حرس الغراب. لواء الصدمة الثاني.”
زأر رالف وهو يتراجع. ازداد وشم وجهه إشراقًا. تسارعت الرياح في السماء فجأة. دارت بقوة مرعبة، خدشت الأرض وتناثرت في كل مكان. في تلك العاصفة العاتية، تطايرت الصخور في كل مكان.
“غراودون رايمر من فرقة الانتحار السابعة عشرة في حرس الجمجمة. جنود سيوف الدرع.” قال السياف ذو اللون الأحمر والأسود، غراودون، بصوت بارد: “هذا اسمي. يشرفني أن أقاتلك، يا صاحب السعادة، يا ضابط الشرطة.”
لم يكن هناك سوى ضوء شمعة واحدة خافت يتلألأ في الظلام. كان هذا ضوء مدخل قبو غرفة الشطرنج.
في تلك اللحظة، كشف تاليس، وقد غمره الحماس، عن نصف رأسه من مخبئه وهو يشاهد المعركة. وفجأة، سمع صوتًا أجشًا يصعب تمييزه.
“أخفض رأسك.”
“أتمنى أن يستطيع هذا الوغد… هاه؟ شرطة المملكة؟ هذه حرب بين عصابات العالم السفلي. لماذا هذا الشرطي هنا؟”
لقد خفض تاليس رأسه غريزيًا دون أن يترك أي وقت للتأمل.
توقف الحديث بينهما فجأة.
*ووش!*
جاء صوت رالف اللطيف من جميع الاتجاهات مرة أخرى.
طارت صخرة من المعركة فوق رأس تاليس، وارتطم بعضها بالمدخل الجانبي لمتجر خلفه. انهار الباب الخشبي الذي سقط.
طارت صخرة من المعركة فوق رأس تاليس، وارتطم بعضها بالمدخل الجانبي لمتجر خلفه. انهار الباب الخشبي الذي سقط.
“كُلْ ببطء يا صغير! هذا الكلبُ مسكتُه. ماذا لو كنتُ نادلة؟ أنا جالا تشا… أنا جالا. أنا نادلة مُدرَّبة جيدًا. لن تستطيعَ تحمُّل فخذِ هذا الكلب! لن تستطيعَ عضَّه.”
نظر تاليس خلفه وربّت على صدره بعرق بارد. “لو لم أخفض رأسي…”
استمرت أصوات المعركة.
قبل أن يتمكن من الرد، ظهرت شخصية نحيفة لكنها شجاعة بجانب مكان اختبائه.
“اذهب بسرعة.”
سعل كوهين دمًا بشراسة وضحك. “أخبرني أحد قدامى المحاربين أنه في ساحة المعركة، يجب على المرء أن يمتلك مهارة إنقاذ الحياة. بهذه الطريقة، سيعيش الشخص أطول من أعدائه، وستكون إصاباته أقل منهم.”
ذُهل تاليس.
أمامه، لم تكن جالا على ما يرام. في تلك اللحظة، بدت النادلة الشجاعة متعبة. تلهث بشدة، وذراعها اليسرى ترتجف.
تجاوزهم تاليس بهدوء. لم تكن هذه حربه. أراد الهرب، ليس فقط من أجل نفسه، بل أيضًا من أجل جالا ومتسولي المنزل السادس.
ارتفع جسد جالا فجأة، وبدا أن شفراتها التوأمية تشق الهواء وهي تتقدم، لكنها اندفعت بشكل غير متوقع نحو…
“لقد وجد نقطة ضعفي، ولأنني عاجزة عن مهاجمته باستمرار، فلا أستطيع هزيمته.” وضعت النادلة يدها على كتف تاليس وابتسمت ابتسامة محرجة. “إذا استمر الوضع على هذا المنوال، فسيكشف أمرك في النهاية. سأقتاده بعيدًا. بعد ذلك، عليك أن تغادر بمفردك.”
“انزل في الزقاق الأيسر. غطِّ أنفاسك بقطعة قماش سوداء. إذا سمعت أي صوت، استدر فورًا واسلك طريقًا آخر. لم تهاجم الأخوية من الداخل كثيرًا. طالما عبرت وسط سوق الشارع الأحمر، فسيكون عدد الأشخاص أقل.”
كان صوت المعركة خلفه يسافر بعيدًا وأبعد.
“يا فتى، حتى لو كنت وحدك، يجب عليك البقاء على قيد الحياة!”
استمع الصبي إلى صوت قتالٍ يتردد صداه من بعيد. ثم تذكر مشهدًا. كان ليلًا خلف مطبخ حانة الغروب، وكان أمامه لحم كلاب.
حدّق تاليس بذهولٍ في النادلة التي ودعته فجأةً. واستمرّ ذلك حتى عادت هيئتها إلى مركز الرياح العاتية في الشوارع.
واحد هاجم والآخر دافع، كانت معركة مهارة وسرعة.
نفّذ كوهين جزءًا من سحر النجوم، وكثّفه في درع نجمي لحماية قلبه. صدّ الدرع الهجوم الذي كان يستهدف أعضائه الحيوية، ثم اندفع كوهين إلى الأمام بكل قوته، والسيف في يده.
مد تاليس يده دون وعي ليمسك ظهرها.
‘عضو آخر في العصابة؟’ فكّر كوهين. ‘أتمنى ألا تكون من عصابة قوارير الدم.’
ثُقب كتف الرجل الأيسر بطعنة كوهين “العمياء”. نزف كتفه، وهناك جرح غائر في ذقنه الأيسر ورقبته. مع ذلك، فوضعه أفضل بكثير مقارنةً بحالة كوهين.
‘جالا.’
استمع الصبي إلى صوت قتالٍ يتردد صداه من بعيد. ثم تذكر مشهدًا. كان ليلًا خلف مطبخ حانة الغروب، وكان أمامه لحم كلاب.
“من الصعب شربه. حتى أن مسؤول الإمداد اللعين أراد اختلاس أموال من نبيذ الموتى،” أجاب السياف ببرود.
“كُلْ ببطء يا صغير! هذا الكلبُ مسكتُه. ماذا لو كنتُ نادلة؟ أنا جالا تشا… أنا جالا. أنا نادلة مُدرَّبة جيدًا. لن تستطيعَ تحمُّل فخذِ هذا الكلب! لن تستطيعَ عضَّه.”
‘وداعًا، الأخت جالا. وداعًا، ج.م.’
لم يستطع نبيلٌ كهل، ذو شعرٍ رماديّ، كبت حماسه. أمامه، ازداد توهج المصباح الصغير، حاملاً مستقبل المملكة، توهجًا. ازداد لونه الأحمر إشراقًا.
حدّق تاليس بذهولٍ في النادلة التي ودعته فجأةً. واستمرّ ذلك حتى عادت هيئتها إلى مركز الرياح العاتية في الشوارع.
استدار تاليس بحزم واتجه نحو أعماق سوق الشارع الأحمر، “لا بد أن أعيش. أدين بهذا لجالا.”
كان صوت المعركة خلفه يسافر بعيدًا وأبعد.
بعد أن تكلم، رفع غراودون سيفه متجهمًا نحو كوهين، ونهض الضابط ببطء. صر على أسنانه، وأمسك سيفه الفضي أفقيًا على صدره.
‘وداعًا، الأخت جالا. وداعًا، ج.م.’
…..
الفصل 13: صوت السيوف والسكاكين (2)
وبعد فترة طويلة، نادى الحكيم المسن على المتدربة نياه.
في ساحة معركة فوضوية.
أعادت جالا قبضتها على النصلين وغرستهما بقوة في الأرض عند قدميها. وظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى فوق رأسها.
استند كوهين على سيفه، ممسكًا بالحائط بيده اليسرى، وركع وسعل بشدة. نزف صدر الشرطي.
تشوه صدره الأيسر. أُصيبت رئتاه وكاد قلبه أن يُصاب. إضافةً إلى ذلك، كانت قوة إبادة خصمه العنيفة لا تزال متذبذبة في جروحه.
‘لكن العدو…’ رفع كوهين رأسه لينظر إلى السياف ذو المظهر الثابت، بملابسه الحمراء والسوداء.
حتى قوة كوهين الفخورة بالإبادة، “مجد النجوم”، لم تستطع الصمود أمامها.
عَوَزَ رالف شفتيه. هدير الريح كان يحيط به.
توقف كوهين عن الابتسام في اللحظة التالية. تبادلا النظرات الجادة. على سيف كوهين، ومض بريق النجوم.
‘لكن العدو…’ رفع كوهين رأسه لينظر إلى السياف ذو المظهر الثابت، بملابسه الحمراء والسوداء.
استنفد تاليس ما يعادل حياتين من القوة لتهدئة نفسه.
ثُقب كتف الرجل الأيسر بطعنة كوهين “العمياء”. نزف كتفه، وهناك جرح غائر في ذقنه الأيسر ورقبته. مع ذلك، فوضعه أفضل بكثير مقارنةً بحالة كوهين.
كافحت جالا للدفاع ضد تكتيكات حرب العصابات التي نفذها خصمها. وبسبب هبوب الرياح، اضطرت أيضًا إلى بذل الكثير من الطاقة للحفاظ على حركتها. وفي الوقت نفسه، كان عليها أن تتنبأ بمكان هجوم رالف التالي.
كما نظر إليها كوهين وغراودون بدهشة.
في اللحظة التي كانت سيوفهم على وشك اختراق بعضها البعض، أظهر الرجلان إنجازات قتالية مختلفة تمامًا.
نفّذ كوهين جزءًا من سحر النجوم، وكثّفه في درع نجمي لحماية قلبه. صدّ الدرع الهجوم الذي كان يستهدف أعضائه الحيوية، ثم اندفع كوهين إلى الأمام بكل قوته، والسيف في يده.
ومض سيف غراودون باللون الأحمر وطارد قلب كوهين بلا رحمة!
‘إذا لم يكن معاديًا، فلماذا لم يخرج ويساعد؟’
أما السياف الآخر، فقد تجاهل السيف الأبيض الفضي الموجه إلى حلقه. بل عندما أوشك السيف على ضربه، هدأ واشتدت هجماته. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين ليخفض رأسه ويتجنب الهجوم على حلقه، تاركًا وراءه جروحًا مبرحة في رقبته وذقنه. ثم تحمّل ضربة كوهين على كتفه ليدفع سيفه إلى عمق أكبر.
*رنين!*
وكان التفوق النسبي واضحًا.
‘ثلاثة طرق مغلقة؟’ دهش تاليس. ‘بدأ الأمر يُصبح مظلمًا وغامضًا، كفيلم رعب.’
“أنت سيّاف ماهر،” قال السيّاف ذو الرداء الأحمر والأسود فجأة. “في مواجهة حركة كهذه، يحاول معظم الناس المراوغة قبل القتال، لكنك كنت مصممًا على اختراقها. لا بد أن الجيش علّمك كيف تتكاثف وتشكل هذا الدرع، أليس كذلك؟”
أمامه رجلٌ وسيمٌ بشعرٍ بنيٍّ داكنٍ طويلٍ وملابسٍ زرقاء. جلس الرجل على طاولةٍ طويلة. ابتسم وأومأ برأسه إلى تاليس.
“حقًا؟”
سعل كوهين دمًا بشراسة وضحك. “أخبرني أحد قدامى المحاربين أنه في ساحة المعركة، يجب على المرء أن يمتلك مهارة إنقاذ الحياة. بهذه الطريقة، سيعيش الشخص أطول من أعدائه، وستكون إصاباته أقل منهم.”
صمت السيّاف ذو الرداء الأحمر والأسود برهة قبل أن يضحك بخفة. “لم يكن قطّ عضوًا في فرقة انتحارية.”
مع ذلك، كانت الحركات الهجومية والدفاعية واضحة جدًا. استخدمت جالا شفرتيها التوأم لمهاجمة النقاط الحيوية، بينما اكتفى رالف بالدفاع بشفرتيه المخفيتين.
شهق كوهين وتجعد حاجباه. “في ساحة المعركة الغربية، فرق بارين بون وفريق هجوم الأورك الانتحاري، هل فعلتم ذلك من قبل؟”
أومأ السيّاف الأحمر والأسود برأسه. “ثلاث مرات.”
“أية فرقة؟” لعق كوهين الدم في فمه ورفع رأسه.
من بعيد، لم يستطع تاليس أن يشعر بهبوب الرياح، لكن ذلك لم يؤثر على حكمه —كلاهما كان متأثرًا بها في اللحظة ذاتها: رالف اندفع للخلف، فيما توقفت جالا.
“حرس الجمجمة. فرقة الانتحار السابعة عشرة.”
“حرس الجمجمة. فرقة الانتحار السابعة عشرة.”
“حرس الجمجمة. فرقة الانتحار السابعة عشرة.”
واحد هاجم والآخر دافع، كانت معركة مهارة وسرعة.
“فرقة فاكينهاز الانتحارية، ثلاث مرات؟” ابتسم كوهين ابتسامةً عارفة. “يبدو أنك أسأت لشخصٍ مهم.”
“ماذا عنك يا ضابط الشرطة؟” سأل السياف ذو اللون الأحمر والأسود بهدوء.
…..
“حرس الغراب. لواء الصدمة الثاني.”
‘ثلاثة طرق مغلقة؟’ دهش تاليس. ‘بدأ الأمر يُصبح مظلمًا وغامضًا، كفيلم رعب.’
“حرس الغراب من لواء الصدمة الثاني؟” عبس السياف. “همف. ظننتُ أن اسم ‘كارابيان’ مألوف. يبدو أنه رجل نبيل.”
“أما بالنسبة لموضوع الدعوة فسأهتم به أكثر في المرة القادمة.”
بصق كوهين دمًا وضحك بمرارة. “في الحقيقة، لطالما أردتُ أن أسأل: هل كان نبيذ تشاكا الذي أُعطي قبل الشراء لذيذًا؟ لم يسمح لي والدي بشربه قط.”
*بوم!*
غطى تاليس أنفاسه بعناية بقطعة قماش سوداء وهو يركض. لقد تجاوز بالفعل المواجهة المميتة بين مجموعتي النخبة من المجرمين.
“من الصعب شربه. حتى أن مسؤول الإمداد اللعين أراد اختلاس أموال من نبيذ الموتى،” أجاب السياف ببرود.
أخذت جالا نفسًا عميقًا وركعت على ركبتيها لتعديل زاوية جلوسها.
ذُهل تاليس.
“حقًا؟”
راقب تاليس باهتمام، وحتى أنه نسي أن يتنفس.
ربت على رأسه بانزعاج.
“نعم.”
أما السياف الآخر، فقد تجاهل السيف الأبيض الفضي الموجه إلى حلقه. بل عندما أوشك السيف على ضربه، هدأ واشتدت هجماته. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين ليخفض رأسه ويتجنب الهجوم على حلقه، تاركًا وراءه جروحًا مبرحة في رقبته وذقنه. ثم تحمّل ضربة كوهين على كتفه ليدفع سيفه إلى عمق أكبر.
نظر تاليس إلى اللافتة الضخمة على الباب. تمكّن الصبيّ، الذي بالكاد يجيد القراءة والكتابة، من تمييز الكلمات. تعلّم ذلك عندما ذهب للتسول في كازينو الذهب الأسود.
توقف الحديث بينهما فجأة.
ذُهل تاليس.
“انزل في الزقاق الأيسر. غطِّ أنفاسك بقطعة قماش سوداء. إذا سمعت أي صوت، استدر فورًا واسلك طريقًا آخر. لم تهاجم الأخوية من الداخل كثيرًا. طالما عبرت وسط سوق الشارع الأحمر، فسيكون عدد الأشخاص أقل.”
تلاشت قسوة وغضب السياف الأحمر والأسود. كما تضاءل عجز كوهين ودهشته.
مر وقت طويل جدًا.
“غراودون رايمر من فرقة الانتحار السابعة عشرة في حرس الجمجمة. جنود سيوف الدرع.” قال السياف ذو اللون الأحمر والأسود، غراودون، بصوت بارد: “هذا اسمي. يشرفني أن أقاتلك، يا صاحب السعادة، يا ضابط الشرطة.”
“كوهين كارابيان من لواء الصدمة الثاني في حرس الغراب. قائد قتالي.” ابتسم كوهين بحزن. “شرف لي. ممم، يا صاحب السعادة، عصابة المشاغبين؟”
راقب تاليس بتوتر. ‘ماذا أفعل؟’
توقف كوهين عن الابتسام في اللحظة التالية. تبادلا النظرات الجادة. على سيف كوهين، ومض بريق النجوم.
‘هذه المرأة. لم أسمع عنها من صاحب السعادة.’ فكّر غراودون في نفسه. “هل هي قطعة شطرنج من الخارج؟’
نظر تاليس خلفه وربّت على صدره بعرق بارد. “لو لم أخفض رأسي…”
تدفقت طاقة عنيفة عبر ذراع غراودون اليمنى، حتى بدت أوعيته الدموية بارزة. ضربة السيف التي حسمت الحياة والموت —تلك هي لحظة سياف الإبادة.
كان شرفًا مقدسًا لا يُستهان به. لكن في اللحظة التالية، تغيّرت تعابير وجهيهما!
فجأةً، سمعا عويل ريح عاصفة قادمة من الجوار. سقط من الجوّ شخصٌ نحيلٌ وبطوليٌّ يحمل سيفين وسقط على الشارع.
استدار تاليس ونظر إلى الطرق الثلاثة الأخرى المسدودة. ثم تذكر النزيف والألم في رأسه.
“يجب أن تكون هذه المسافة كافية.” شهقت النادلة لالتقاط أنفاسها ورأت الشخصين، أحدهما واقف والآخر راكع.
ثم رأت ملابس كوهين.
لم يكن اسم “متتبع الرياح الشبح” سمعة بلا استحقاق. فقد ضمّ الرجل شفتيه، وأطلق الوشم على وجهه ضوءًا أبيض. وفجأةً، اندلع إعصار عنيف بين الاثنين، دافعًا جالا وهو معه في اتجاهين متباعدين.
“أتمنى أن يستطيع هذا الوغد… هاه؟ شرطة المملكة؟ هذه حرب بين عصابات العالم السفلي. لماذا هذا الشرطي هنا؟”
لم يستطع نبيلٌ كهل، ذو شعرٍ رماديّ، كبت حماسه. أمامه، ازداد توهج المصباح الصغير، حاملاً مستقبل المملكة، توهجًا. ازداد لونه الأحمر إشراقًا.
كما نظر إليها كوهين وغراودون بدهشة.
‘يبدو الأمر كما لو أنه مخرجٌ وُضع عمدًا هنا.’ غرق قلب تاليس أكثر فأكثر، ‘فجأةً، وصلتُ إلى هنا. آه… القدرُ حقًّا لعين.’
صمت السيّاف ذو الرداء الأحمر والأسود برهة قبل أن يضحك بخفة. “لم يكن قطّ عضوًا في فرقة انتحارية.”
‘عضو آخر في العصابة؟’ فكّر كوهين. ‘أتمنى ألا تكون من عصابة قوارير الدم.’
في تلك اللحظة، كشف تاليس، وقد غمره الحماس، عن نصف رأسه من مخبئه وهو يشاهد المعركة. وفجأة، سمع صوتًا أجشًا يصعب تمييزه.
‘هذه المرأة. لم أسمع عنها من صاحب السعادة.’ فكّر غراودون في نفسه. “هل هي قطعة شطرنج من الخارج؟’
تشوه صدره الأيسر. أُصيبت رئتاه وكاد قلبه أن يُصاب. إضافةً إلى ذلك، كانت قوة إبادة خصمه العنيفة لا تزال متذبذبة في جروحه.
“لا يمكنكِ الركض بعد الآن يا نادلة!” عوت الرياح مصحوبةً بصوتٍ أجشٍّ أنثوي. ظهر رالف في زاويةٍ ورأى السيافين أيضًا.
*خفض!*
“غراودون؟ ألا ينبغي أن تحرس إلى جانب صاحب السعادة؟” نظر رالف إلى السياف وعبس. “لماذا أنت هنا مع هذا… الشرطي؟”
“انزل في الزقاق الأيسر. غطِّ أنفاسك بقطعة قماش سوداء. إذا سمعت أي صوت، استدر فورًا واسلك طريقًا آخر. لم تهاجم الأخوية من الداخل كثيرًا. طالما عبرت وسط سوق الشارع الأحمر، فسيكون عدد الأشخاص أقل.”
‘جيد.’ فكّر كوهين. ‘إنهما شريكان. إذًا…’
التفت الشرطي نحو النادلة. ‘ما أن هذه المرأة عدوة خصمي، فلا ينبغي أن تكون جزءًا من عصابة قوارير الدم.’
“يجب أن تكون هذه المسافة كافية.” شهقت النادلة لالتقاط أنفاسها ورأت الشخصين، أحدهما واقف والآخر راكع.
ورفع المصباح وخرج من المنصة الداخلية للهيكل.
“ركّز على تنظيف جرذك،” بدا غرودون، السيّاف ذو اللون الأحمر والأسود، غير راغب في التحدث إلى رالف. “سأتولى مهمتي.”
وفي اللحظة التالية، تحرك كل الأربعة!
بعد أن تكلم، رفع غراودون سيفه متجهمًا نحو كوهين، ونهض الضابط ببطء. صر على أسنانه، وأمسك سيفه الفضي أفقيًا على صدره.
لقد قطعت شفرة الذئب ملابسه وصدره.
عَوَزَ رالف شفتيه. هدير الريح كان يحيط به.
أخذت جالا نفسًا عميقًا وركعت على ركبتيها لتعديل زاوية جلوسها.
تنهد الحكيم بارتياح. راقب النبيل وهو يبتعد، ثم جلس ببطء.
إن الأربعة جميعهم على دراية بالوضع. اثنان من عصابة قوارير الدم، وواحد من الأخوية، وضابط شرطة.
تذكر تاليس حينها صوتًا أمره بخفض رأسه. في البداية، ظن أن هذه المرأة هي جالا، فقد ظهرت أمامه فورًا. لكنه أدرك لاحقًا أن هذا الصوت لا يمكن أن يكون لجالا. كان صوتًا أجشًا يصعب تمييزه. لم يكن جالا ورالف وهو الوحيدين هناك؛ هناك شخص رابع.
وفي اللحظة التالية، تحرك كل الأربعة!
“كوهين كارابيان من لواء الصدمة الثاني في حرس الغراب. قائد قتالي.” ابتسم كوهين بحزن. “شرف لي. ممم، يا صاحب السعادة، عصابة المشاغبين؟”
لم يكن اسم “متتبع الرياح الشبح” سمعة بلا استحقاق. فقد ضمّ الرجل شفتيه، وأطلق الوشم على وجهه ضوءًا أبيض. وفجأةً، اندلع إعصار عنيف بين الاثنين، دافعًا جالا وهو معه في اتجاهين متباعدين.
ومض سيف غراودون باللون الأحمر وطارد قلب كوهين بلا رحمة!
“اسمي أسدا ساكرن. زملائي اعتادوا مناداتي بصوفي الرياح.”
بعد أن تكلم، رفع غراودون سيفه متجهمًا نحو كوهين، ونهض الضابط ببطء. صر على أسنانه، وأمسك سيفه الفضي أفقيًا على صدره.
شحب وجه كوهين وهو يواجه غراودون. استل سيفه وأدى حركة دفاعية متخصصة.
‘إذا لم يكن معاديًا، فلماذا لم يخرج ويساعد؟’
اختفت شخصية رالف مرة أخرى ولكن الريح كانت تتجه نحو جالا.
أصبح تعبير جالا جادًا. أغمضت عينيها فجأةً، وكأنها اتخذت قرارًا.
ارتفع جسد جالا فجأة، وبدا أن شفراتها التوأمية تشق الهواء وهي تتقدم، لكنها اندفعت بشكل غير متوقع نحو…
“ما دامت هجماتك المفاجئة والمتواصلة تُقاطع، فلن يُجدي أسلوب الاغتيال الشهير لعائلة تشارلتون نفعًا.” عاد صوت رالف من الريح.
“انزل في الزقاق الأيسر. غطِّ أنفاسك بقطعة قماش سوداء. إذا سمعت أي صوت، استدر فورًا واسلك طريقًا آخر. لم تهاجم الأخوية من الداخل كثيرًا. طالما عبرت وسط سوق الشارع الأحمر، فسيكون عدد الأشخاص أقل.”
كوهين!
في لحظة الحياة والموت، لم يتردد رالف في استخدام مهاراته النفسية.
…..
عبس تاليس وفرك رأسه. رفع رأسه المدمى ونظر إلى الأمام.
طارت صخرة من المعركة فوق رأس تاليس، وارتطم بعضها بالمدخل الجانبي لمتجر خلفه. انهار الباب الخشبي الذي سقط.
غطى تاليس أنفاسه بعناية بقطعة قماش سوداء وهو يركض. لقد تجاوز بالفعل المواجهة المميتة بين مجموعتي النخبة من المجرمين.
جاء صوت رالف اللطيف من جميع الاتجاهات مرة أخرى.
كان بين الحشد شخصية بارزة بطول مترين. لديه قوة ضاربة هائلة جعلت أعضاء عصابة قوارير الدم، مرتدين عصابات حمراء، يطيرون أينما ذهب.
غطى تاليس أنفاسه بعناية بقطعة قماش سوداء وهو يركض. لقد تجاوز بالفعل المواجهة المميتة بين مجموعتي النخبة من المجرمين.
‘لا بد أن هذا الشخص من قادة الأخوية. إما أن يكون أحد القادة الثلاثة عشر أو أحد القادة الستة. على أي حال، لا يمكن أن يكون أحد المغتالين الأسطوريين الثلاثة.’
تجاوزهم تاليس بهدوء. لم تكن هذه حربه. أراد الهرب، ليس فقط من أجل نفسه، بل أيضًا من أجل جالا ومتسولي المنزل السادس.
“مرحبًا بك في مدينة الملاهي خاصتي، يا صديقي الصغير.”
“أنت سيّاف ماهر،” قال السيّاف ذو الرداء الأحمر والأسود فجأة. “في مواجهة حركة كهذه، يحاول معظم الناس المراوغة قبل القتال، لكنك كنت مصممًا على اختراقها. لا بد أن الجيش علّمك كيف تتكاثف وتشكل هذا الدرع، أليس كذلك؟”
استدار تاليس عند المنعطف فاصطدم مباشرةً بحاجزٍ هوائي غير مرئي. في تلك اللحظة، لم يكن يعلم بعد أنّ هذا الحاجز لم يكن سوى الجدار الهوائي الشهير لأحد السادة.
توقف الحديث بينهما فجأة.
في مزاج سيء، اصطدم بالحاجز مرة. ‘تبًا! الآن عليّ أن أسلك طريقًا آخر. أتمنى ألا أقابل أحدًا.’
“ماذا عنك يا ضابط الشرطة؟” سأل السياف ذو اللون الأحمر والأسود بهدوء.
تذكر تاليس حينها صوتًا أمره بخفض رأسه. في البداية، ظن أن هذه المرأة هي جالا، فقد ظهرت أمامه فورًا. لكنه أدرك لاحقًا أن هذا الصوت لا يمكن أن يكون لجالا. كان صوتًا أجشًا يصعب تمييزه. لم يكن جالا ورالف وهو الوحيدين هناك؛ هناك شخص رابع.
لم يكن هناك سوى ضوء شمعة واحدة خافت يتلألأ في الظلام. كان هذا ضوء مدخل قبو غرفة الشطرنج.
ذُهل تاليس.
تشنجت فروة رأس تاليس. فكر فجأة، ‘إذا كان الصوت الذي ظهر فجأةً لشخص رابع، فلماذا لم يلاحظه جالا ورالف؟ من الواضح أن جالا كانت واقفة أمامي بعد أن سقطت تلك الصخرة خلفي.’
‘يبدو الأمر كما لو أنه مخرجٌ وُضع عمدًا هنا.’ غرق قلب تاليس أكثر فأكثر، ‘فجأةً، وصلتُ إلى هنا. آه… القدرُ حقًّا لعين.’
وقد استنتج تاليس دون أدنى شك أن قوة هذا الشخص أكثر إثارة للخوف من قوة جالا ورالف.
“كُلْ ببطء يا صغير! هذا الكلبُ مسكتُه. ماذا لو كنتُ نادلة؟ أنا جالا تشا… أنا جالا. أنا نادلة مُدرَّبة جيدًا. لن تستطيعَ تحمُّل فخذِ هذا الكلب! لن تستطيعَ عضَّه.”
كافحت جالا للدفاع ضد تكتيكات حرب العصابات التي نفذها خصمها. وبسبب هبوب الرياح، اضطرت أيضًا إلى بذل الكثير من الطاقة للحفاظ على حركتها. وفي الوقت نفسه، كان عليها أن تتنبأ بمكان هجوم رالف التالي.
‘إذا لم يكن معاديًا، فلماذا لم يخرج ويساعد؟’
*صدمة!* اصطدم تاليس بحاجز غير مرئي آخر.
ربت على رأسه بانزعاج.
ربت على رأسه بانزعاج.
هناك المزيد والمزيد من هذه الحيل. ألا تحتاج إلى المال لتنفيذها؟
طارت صخرة من المعركة فوق رأس تاليس، وارتطم بعضها بالمدخل الجانبي لمتجر خلفه. انهار الباب الخشبي الذي سقط.
توجه تاليس نحو اتجاه آخر وركض.
تشوه صدره الأيسر. أُصيبت رئتاه وكاد قلبه أن يُصاب. إضافةً إلى ذلك، كانت قوة إبادة خصمه العنيفة لا تزال متذبذبة في جروحه.
“كوهين كارابيان من لواء الصدمة الثاني في حرس الغراب. قائد قتالي.” ابتسم كوهين بحزن. “شرف لي. ممم، يا صاحب السعادة، عصابة المشاغبين؟”
*نتوء!*
‘لكن العدو…’ رفع كوهين رأسه لينظر إلى السياف ذو المظهر الثابت، بملابسه الحمراء والسوداء.
كان هناك حاجز آخر. هذه المرة، لم يستطع تاليس إيقاف نفسه فسقط أرضًا. ارتطمت جبهته اليسرى بزاوية منزل.
“هذه الدعوة فظة حقًا،” تمتم تاليس.
عبس تاليس وفرك رأسه. رفع رأسه المدمى ونظر إلى الأمام.
‘هناك شيء خاطئ.’
“لا يمكنكِ الركض بعد الآن يا نادلة!” عوت الرياح مصحوبةً بصوتٍ أجشٍّ أنثوي. ظهر رالف في زاويةٍ ورأى السيافين أيضًا.
‘إذا لم يكن معاديًا، فلماذا لم يخرج ويساعد؟’
كان عند التقاطع. إن المنطقة المحيطة مظلمة، لكن بحسب ذاكرته، من المفترض أن يكون بالقرب من مركز سوق الشارع الأحمر. حتى أصوات المذبحة كانت تبتعد. ثم استدار تاليس نحو الاتجاهات الثلاثة الأخرى. حرك قدمه للأمام برفق ومدّ يديه. ثم شعر بالحواجز في منطقتين قريبتين.
بينما يمر بطاولات الشطرنج (ويصطدم بالعديد منها)، سمع تاليس صوتًا مسرورًا ومريحًا.
مع ذلك، كانت الحركات الهجومية والدفاعية واضحة جدًا. استخدمت جالا شفرتيها التوأم لمهاجمة النقاط الحيوية، بينما اكتفى رالف بالدفاع بشفرتيه المخفيتين.
‘ثلاثة طرق مغلقة؟’ دهش تاليس. ‘بدأ الأمر يُصبح مظلمًا وغامضًا، كفيلم رعب.’
لكن رالف تراجع بعد ضربة واحدة. كان جسده كالريح، واختفى بعيدًا. لم يُتح لجالا أي فرصة لشن هجوم مضاد، ولا لشن هجوم.
“غراودون رايمر من فرقة الانتحار السابعة عشرة في حرس الجمجمة. جنود سيوف الدرع.” قال السياف ذو اللون الأحمر والأسود، غراودون، بصوت بارد: “هذا اسمي. يشرفني أن أقاتلك، يا صاحب السعادة، يا ضابط الشرطة.”
صمت تاليس للحظة. ثم استدار نحو الاتجاه الوحيد الخالي من العوائق. مدّ يده بصمت، وواصل سيره بلا عائق لأكثر من عشرة أمتار.
اندفعت النادلة إلى الأمام بقوة أكبر في غمضة عين، وكانت شفراتها المزدوجة تقطع إلى أسفل مثل الصاعقة.
‘يبدو الأمر كما لو أنه مخرجٌ وُضع عمدًا هنا.’ غرق قلب تاليس أكثر فأكثر، ‘فجأةً، وصلتُ إلى هنا. آه… القدرُ حقًّا لعين.’
كما نظر إليها كوهين وغراودون بدهشة.
فجأة أسقط تاليس يده اليمنى التي كانت تغطي جبهته، مما أدى إلى سقوط دمه بشكل مستمر على الأرض.
“هذه الدعوة فظة حقًا،” تمتم تاليس.
سار الصبي بثباتٍ اثنتي عشرة خطوةً أخرى على طول الشارع المفتوح حتى اقترب من مبنى. في وسط المبنى، تواجد باب خشبي كبير مفتوح.
نظر تاليس إلى اللافتة الضخمة على الباب. تمكّن الصبيّ، الذي بالكاد يجيد القراءة والكتابة، من تمييز الكلمات. تعلّم ذلك عندما ذهب للتسول في كازينو الذهب الأسود.
ومض سيف غراودون باللون الأحمر وطارد قلب كوهين بلا رحمة!
تلك الكلمة هي “الشطرنج”.
أومأ السيّاف الأحمر والأسود برأسه. “ثلاث مرات.”
استدار تاليس ونظر إلى الطرق الثلاثة الأخرى المسدودة. ثم تذكر النزيف والألم في رأسه.
تذكرًا لفعل الشفرتين، قرر المتتبع أنه لا يمكنه منحها أي فرصة لاستخدام نصليها وقلب الأمور. لحسن حظه، كانت قد بذلت الكثير من الطاقة خلال ذلك الهجوم.
‘لا مكان آخر للذهاب إليه.’
“ما دامت هجماتك المفاجئة والمتواصلة تُقاطع، فلن يُجدي أسلوب الاغتيال الشهير لعائلة تشارلتون نفعًا.” عاد صوت رالف من الريح.
“هذه الدعوة فظة حقًا،” تمتم تاليس.
*تشبث!*
شهق كوهين وتجعد حاجباه. “في ساحة المعركة الغربية، فرق بارين بون وفريق هجوم الأورك الانتحاري، هل فعلتم ذلك من قبل؟”
لكنه تنهد وتوقف عن التردد. دفع الباب نصف المفتوح ودخل غرفة الشطرنج في وسط سوق الشارع الأحمر.
لكنه تنهد وتوقف عن التردد. دفع الباب نصف المفتوح ودخل غرفة الشطرنج في وسط سوق الشارع الأحمر.
كان الظلام دامسًا في الداخل. ليس هناك سوى ضوءٍ خفيفٍ في البعيد من شيءٍ يشبه شمعةً قديمة الطراز.
“إنهم يعرفون حقًا كيفية تهيئة الجو.”
لكن هذه المرة، استدارت جالا في مكانها. فجأةً، استدارت السكاكين الملتصقة بالأرض، تزامنًا مع ذراعيها!
“إنهم يعرفون حقًا كيفية تهيئة الجو.”
“مرحبًا بك في مدينة الملاهي خاصتي، يا صديقي الصغير.”
بينما يمر بطاولات الشطرنج (ويصطدم بالعديد منها)، سمع تاليس صوتًا مسرورًا ومريحًا.
‘جالا.’
“اسمي أسدا ساكرن. زملائي اعتادوا مناداتي بصوفي الرياح.”
مر وقت طويل جدًا.
استند كوهين على سيفه، ممسكًا بالحائط بيده اليسرى، وركع وسعل بشدة. نزف صدر الشرطي.
استنفد تاليس ما يعادل حياتين من القوة لتهدئة نفسه.
لم يكن اسم “متتبع الرياح الشبح” سمعة بلا استحقاق. فقد ضمّ الرجل شفتيه، وأطلق الوشم على وجهه ضوءًا أبيض. وفجأةً، اندلع إعصار عنيف بين الاثنين، دافعًا جالا وهو معه في اتجاهين متباعدين.
لم يكن هناك سوى ضوء شمعة واحدة خافت يتلألأ في الظلام. كان هذا ضوء مدخل قبو غرفة الشطرنج.
‘يبدو الأمر كما لو أنه مخرجٌ وُضع عمدًا هنا.’ غرق قلب تاليس أكثر فأكثر، ‘فجأةً، وصلتُ إلى هنا. آه… القدرُ حقًّا لعين.’
استنشق تاليس بعمق ونزل إلى القبو. ثم حبس أنفاسه وكتم قلبه الذي ينبض بعنف.
أمامه رجلٌ وسيمٌ بشعرٍ بنيٍّ داكنٍ طويلٍ وملابسٍ زرقاء. جلس الرجل على طاولةٍ طويلة. ابتسم وأومأ برأسه إلى تاليس.
“فرقة فاكينهاز الانتحارية، ثلاث مرات؟” ابتسم كوهين ابتسامةً عارفة. “يبدو أنك أسأت لشخصٍ مهم.”
“أما بالنسبة لموضوع الدعوة فسأهتم به أكثر في المرة القادمة.”
ومض سيف غراودون باللون الأحمر وطارد قلب كوهين بلا رحمة!
“أخفض رأسك.”
…..
عَوَزَ رالف شفتيه. هدير الريح كان يحيط به.
عند المنصة الداخلية لقاعة الغروب.
لقد خفض تاليس رأسه غريزيًا دون أن يترك أي وقت للتأمل.
لم يستطع نبيلٌ كهل، ذو شعرٍ رماديّ، كبت حماسه. أمامه، ازداد توهج المصباح الصغير، حاملاً مستقبل المملكة، توهجًا. ازداد لونه الأحمر إشراقًا.
دوى صوتٌ مدوٍّ. تناثرت الصخور من الأرض على ارتفاع أمتارٍ عدة. حجبت الصخور الطائرة رؤية رالف. ولمعت النصال خافتةً بين الصخور!
ورفع المصباح وخرج من المنصة الداخلية للهيكل.
حدّق تاليس بذهولٍ في النادلة التي ودعته فجأةً. واستمرّ ذلك حتى عادت هيئتها إلى مركز الرياح العاتية في الشوارع.
خلفه، حكيم شيخٌ مُفزَع. مدَّ يدهُ راغبًا في سدِّ الطريق، لكنَّه فجأةً فكر في شيءٍ فأوقفَ يده.
بصق كوهين دمًا وضحك بمرارة. “في الحقيقة، لطالما أردتُ أن أسأل: هل كان نبيذ تشاكا الذي أُعطي قبل الشراء لذيذًا؟ لم يسمح لي والدي بشربه قط.”
لقد خفض تاليس رأسه غريزيًا دون أن يترك أي وقت للتأمل.
تنهد الحكيم بارتياح. راقب النبيل وهو يبتعد، ثم جلس ببطء.
وبعد فترة طويلة، نادى الحكيم المسن على المتدربة نياه.
التفت الشرطي نحو النادلة. ‘ما أن هذه المرأة عدوة خصمي، فلا ينبغي أن تكون جزءًا من عصابة قوارير الدم.’
“جهّزي نفسك. من الغد فصاعدًا، افتحي المنصة الداخلية.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“جهّزي نفسك. من الغد فصاعدًا، افتحي المنصة الداخلية.”
————————
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
تدفقت طاقة عنيفة عبر ذراع غراودون اليمنى، حتى بدت أوعيته الدموية بارزة. ضربة السيف التي حسمت الحياة والموت —تلك هي لحظة سياف الإبادة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
ارتفعت الرياح.
