صوت السيوف والسكاكين (2)
الفصل 13: صوت السيوف والسكاكين (2)
“مرحبًا بك في مدينة الملاهي خاصتي، يا صديقي الصغير.”
لم يرَ تاليس قطّ سكين جالا يهاجم شخصًا بمثل هذا الغضب والزخم. شعرَ بخفّةٍ بالقوة الخانقة الكامنة في شفرتي طرفي الذئب.
“من الصعب شربه. حتى أن مسؤول الإمداد اللعين أراد اختلاس أموال من نبيذ الموتى،” أجاب السياف ببرود.
استجمع رالف كل قوته واستخدم شفرتيه المخفيتين لحماية معدته. ثم تراجع بسرعة.
ربت على رأسه بانزعاج.
جاء صوت رالف اللطيف من جميع الاتجاهات مرة أخرى.
اندفعت النادلة إلى الأمام بقوة أكبر في غمضة عين، وكانت شفراتها المزدوجة تقطع إلى أسفل مثل الصاعقة.
تحرك الاثنان بتناغم كما لو كانا يرقصان، ولكن بعفوية. ثم ظهرت صور سكاكين رالف، ورحبت على الفور بشفرتي جالا.
‘وداعًا، الأخت جالا. وداعًا، ج.م.’
*تشبث! رنين!*
استمرت أصوات المعركة.
أوقفت الشفرات المخفية شفرتي جالا التوأميتين مرات لا تُحصى. كما صدّت شفرتاها التوأميتين شفرات رالف المخفية مرات لا تُحصى. تحرك كلاهما بسرعة فائقة. على جانب الشارع، لمعت لافتات وواجهات المحلات. ثم بدا أنهما توقفا بينما كانا يركزان على تحليل تحركات الطرف الآخر.
“حرس الغراب. لواء الصدمة الثاني.”
راقب تاليس باهتمام، وحتى أنه نسي أن يتنفس.
أما السياف الآخر، فقد تجاهل السيف الأبيض الفضي الموجه إلى حلقه. بل عندما أوشك السيف على ضربه، هدأ واشتدت هجماته. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين ليخفض رأسه ويتجنب الهجوم على حلقه، تاركًا وراءه جروحًا مبرحة في رقبته وذقنه. ثم تحمّل ضربة كوهين على كتفه ليدفع سيفه إلى عمق أكبر.
واحد هاجم والآخر دافع، كانت معركة مهارة وسرعة.
مع ذلك، كانت الحركات الهجومية والدفاعية واضحة جدًا. استخدمت جالا شفرتيها التوأم لمهاجمة النقاط الحيوية، بينما اكتفى رالف بالدفاع بشفرتيه المخفيتين.
واحد هاجم والآخر دافع، كانت معركة مهارة وسرعة.
ظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى، هذه المرة من أسفل يسار جالا. هاجم وأخطأ، ثم تراجع على الفور.
ولكن في الهجوم التالي، انفجرت شفرة الذئب في يد جالا اليسرى فجأة بصوت مدو، مما تسبب في هزة مفاجئة وأطاح بأحد شفرات رالف المخفية التي كان يستخدمها في الصد.
قبل أن يتمكن من الرد، ظهرت شخصية نحيفة لكنها شجاعة بجانب مكان اختبائه.
فاجأت مناورة جالا غير المتوقعة رالف بشدة. ارتكب خطأً، وكل خطوة تالية أصبحت خطأً آخر. أدى فشله في اعتراض هذه الشفرة إلى تأخير سحب سكينه الأخرى، وأصبحت منطقة معدته الحيوية مكشوفة لنصل جالا الأيسر.
…..
قبل أن يتمكن من الرد، ظهرت شخصية نحيفة لكنها شجاعة بجانب مكان اختبائه.
*خفض!*
أصبح وجهُ متتبع الرياح الشبح باردًا. أخرجَ النصلينِ المُخبَّأينِ بكلتا يديه.
لقد قطعت شفرة الذئب ملابسه وصدره.
‘وداعًا، الأخت جالا. وداعًا، ج.م.’
في لحظة الحياة والموت، لم يتردد رالف في استخدام مهاراته النفسية.
لم يكن اسم “متتبع الرياح الشبح” سمعة بلا استحقاق. فقد ضمّ الرجل شفتيه، وأطلق الوشم على وجهه ضوءًا أبيض. وفجأةً، اندلع إعصار عنيف بين الاثنين، دافعًا جالا وهو معه في اتجاهين متباعدين.
داس رالف بقدمه على الأرض، وببراعة غير متوقعة استغلّ قوة العاصفة ليقفز عاليًا في الهواء، تاركًا خلفه آثار دماء ملطخة.
“من الصعب شربه. حتى أن مسؤول الإمداد اللعين أراد اختلاس أموال من نبيذ الموتى،” أجاب السياف ببرود.
حتى قوة كوهين الفخورة بالإبادة، “مجد النجوم”، لم تستطع الصمود أمامها.
اضطُرت النادلة المحاربة إلى التوقف، سحبت ذراعيها وعدّلت وضعها لتتكيف مع الريح المفاجئة. كما انقطع هدير شفرتيها التوأم.
لكن رالف تراجع بعد ضربة واحدة. كان جسده كالريح، واختفى بعيدًا. لم يُتح لجالا أي فرصة لشن هجوم مضاد، ولا لشن هجوم.
من بعيد، لم يستطع تاليس أن يشعر بهبوب الرياح، لكن ذلك لم يؤثر على حكمه —كلاهما كان متأثرًا بها في اللحظة ذاتها: رالف اندفع للخلف، فيما توقفت جالا.
هناك المزيد والمزيد من هذه الحيل. ألا تحتاج إلى المال لتنفيذها؟
ولم تتوقف الريح، بل ازدادت قوة. بدا رالف كطائرة ورقية تتأرجح في الهواء، فيما ازدادت أوشامه المتوهجة بريقًا. أمّا جالا فلم تجد بُدًّا من ثني ركبتها لمقاومة تصاعد العاصفة، وفي الوقت نفسه استغلّت الفرصة لتستعيد قواها البدنية.
وبعد فترة طويلة، نادى الحكيم المسن على المتدربة نياه.
“حقًا؟”
لم يعد رالف يبتسم بمكر. الألم في صدره أفزعه. ‘هذه الفتاة الصغيرة مشكلة كبرى… قوتها ربما لا تقلّ عن قوة الجنرالات الثلاثة عشر في الأخوية.’
*تشبث!*
تذكرًا لفعل الشفرتين، قرر المتتبع أنه لا يمكنه منحها أي فرصة لاستخدام نصليها وقلب الأمور. لحسن حظه، كانت قد بذلت الكثير من الطاقة خلال ذلك الهجوم.
“مرحبًا بك في مدينة الملاهي خاصتي، يا صديقي الصغير.”
أصبح وجهُ متتبع الرياح الشبح باردًا. أخرجَ النصلينِ المُخبَّأينِ بكلتا يديه.
كان صوت المعركة خلفه يسافر بعيدًا وأبعد.
ارتفعت الرياح.
شحب وجه كوهين وهو يواجه غراودون. استل سيفه وأدى حركة دفاعية متخصصة.
لم يرَ تاليس قطّ سكين جالا يهاجم شخصًا بمثل هذا الغضب والزخم. شعرَ بخفّةٍ بالقوة الخانقة الكامنة في شفرتي طرفي الذئب.
تحت جنح الريح، أظهر رالف مرة أخرى هيئته الشبيهة بالشبح. في اللحظة التالية، ظهر رالف فوق رأس جالا.
تحت جنح الريح، أظهر رالف مرة أخرى هيئته الشبيهة بالشبح. في اللحظة التالية، ظهر رالف فوق رأس جالا.
*ووش!*
شدّت جالا على أسنانها ورفعت سكينها على الفور إلى الأعلى.
جاء صوت رالف اللطيف من جميع الاتجاهات مرة أخرى.
في مزاج سيء، اصطدم بالحاجز مرة. ‘تبًا! الآن عليّ أن أسلك طريقًا آخر. أتمنى ألا أقابل أحدًا.’
*رنين!*
دوى صوتٌ مدوٍّ. تناثرت الصخور من الأرض على ارتفاع أمتارٍ عدة. حجبت الصخور الطائرة رؤية رالف. ولمعت النصال خافتةً بين الصخور!
لم يرَ تاليس قطّ سكين جالا يهاجم شخصًا بمثل هذا الغضب والزخم. شعرَ بخفّةٍ بالقوة الخانقة الكامنة في شفرتي طرفي الذئب.
لكن رالف تراجع بعد ضربة واحدة. كان جسده كالريح، واختفى بعيدًا. لم يُتح لجالا أي فرصة لشن هجوم مضاد، ولا لشن هجوم.
“هذه الدعوة فظة حقًا،” تمتم تاليس.
*تشبث!*
نظر تاليس خلفه وربّت على صدره بعرق بارد. “لو لم أخفض رأسي…”
ظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى، هذه المرة من أسفل يسار جالا. هاجم وأخطأ، ثم تراجع على الفور.
“هذه الدعوة فظة حقًا،” تمتم تاليس.
ذُهل تاليس.
“ما دامت هجماتك المفاجئة والمتواصلة تُقاطع، فلن يُجدي أسلوب الاغتيال الشهير لعائلة تشارلتون نفعًا.” عاد صوت رالف من الريح.
كافحت جالا للدفاع ضد تكتيكات حرب العصابات التي نفذها خصمها. وبسبب هبوب الرياح، اضطرت أيضًا إلى بذل الكثير من الطاقة للحفاظ على حركتها. وفي الوقت نفسه، كان عليها أن تتنبأ بمكان هجوم رالف التالي.
بصق كوهين دمًا وضحك بمرارة. “في الحقيقة، لطالما أردتُ أن أسأل: هل كان نبيذ تشاكا الذي أُعطي قبل الشراء لذيذًا؟ لم يسمح لي والدي بشربه قط.”
راقب تاليس بتوتر. ‘ماذا أفعل؟’
“أما بالنسبة لموضوع الدعوة فسأهتم به أكثر في المرة القادمة.”
اندفعت النادلة إلى الأمام بقوة أكبر في غمضة عين، وكانت شفراتها المزدوجة تقطع إلى أسفل مثل الصاعقة.
جاء صوت رالف اللطيف من جميع الاتجاهات مرة أخرى.
“أخبريني. لماذا تختبئ عائلة تشارلتون مع الأخوية؟ ربما يمكننا الجلوس والتحدث في هذا الأمر.”
تشنجت فروة رأس تاليس. فكر فجأة، ‘إذا كان الصوت الذي ظهر فجأةً لشخص رابع، فلماذا لم يلاحظه جالا ورالف؟ من الواضح أن جالا كانت واقفة أمامي بعد أن سقطت تلك الصخرة خلفي.’
“حقًا؟”
أصبح تعبير جالا جادًا. أغمضت عينيها فجأةً، وكأنها اتخذت قرارًا.
حتى قوة كوهين الفخورة بالإبادة، “مجد النجوم”، لم تستطع الصمود أمامها.
كوهين!
أعادت جالا قبضتها على النصلين وغرستهما بقوة في الأرض عند قدميها. وظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى فوق رأسها.
لكن هذه المرة، استدارت جالا في مكانها. فجأةً، استدارت السكاكين الملتصقة بالأرض، تزامنًا مع ذراعيها!
لكنه تنهد وتوقف عن التردد. دفع الباب نصف المفتوح ودخل غرفة الشطرنج في وسط سوق الشارع الأحمر.
*بوم!*
دوى صوتٌ مدوٍّ. تناثرت الصخور من الأرض على ارتفاع أمتارٍ عدة. حجبت الصخور الطائرة رؤية رالف. ولمعت النصال خافتةً بين الصخور!
استدار تاليس ونظر إلى الطرق الثلاثة الأخرى المسدودة. ثم تذكر النزيف والألم في رأسه.
زأر رالف وهو يتراجع. ازداد وشم وجهه إشراقًا. تسارعت الرياح في السماء فجأة. دارت بقوة مرعبة، خدشت الأرض وتناثرت في كل مكان. في تلك العاصفة العاتية، تطايرت الصخور في كل مكان.
في تلك اللحظة، كشف تاليس، وقد غمره الحماس، عن نصف رأسه من مخبئه وهو يشاهد المعركة. وفجأة، سمع صوتًا أجشًا يصعب تمييزه.
حدّق تاليس بذهولٍ في النادلة التي ودعته فجأةً. واستمرّ ذلك حتى عادت هيئتها إلى مركز الرياح العاتية في الشوارع.
“أخفض رأسك.”
وبعد فترة طويلة، نادى الحكيم المسن على المتدربة نياه.
لقد خفض تاليس رأسه غريزيًا دون أن يترك أي وقت للتأمل.
داس رالف بقدمه على الأرض، وببراعة غير متوقعة استغلّ قوة العاصفة ليقفز عاليًا في الهواء، تاركًا خلفه آثار دماء ملطخة.
*بوم!*
*ووش!*
طارت صخرة من المعركة فوق رأس تاليس، وارتطم بعضها بالمدخل الجانبي لمتجر خلفه. انهار الباب الخشبي الذي سقط.
نظر تاليس خلفه وربّت على صدره بعرق بارد. “لو لم أخفض رأسي…”
قبل أن يتمكن من الرد، ظهرت شخصية نحيفة لكنها شجاعة بجانب مكان اختبائه.
سار الصبي بثباتٍ اثنتي عشرة خطوةً أخرى على طول الشارع المفتوح حتى اقترب من مبنى. في وسط المبنى، تواجد باب خشبي كبير مفتوح.
‘عضو آخر في العصابة؟’ فكّر كوهين. ‘أتمنى ألا تكون من عصابة قوارير الدم.’
“اذهب بسرعة.”
*تشبث!*
ذُهل تاليس.
حتى قوة كوهين الفخورة بالإبادة، “مجد النجوم”، لم تستطع الصمود أمامها.
أمامه، لم تكن جالا على ما يرام. في تلك اللحظة، بدت النادلة الشجاعة متعبة. تلهث بشدة، وذراعها اليسرى ترتجف.
استمع الصبي إلى صوت قتالٍ يتردد صداه من بعيد. ثم تذكر مشهدًا. كان ليلًا خلف مطبخ حانة الغروب، وكان أمامه لحم كلاب.
“لقد وجد نقطة ضعفي، ولأنني عاجزة عن مهاجمته باستمرار، فلا أستطيع هزيمته.” وضعت النادلة يدها على كتف تاليس وابتسمت ابتسامة محرجة. “إذا استمر الوضع على هذا المنوال، فسيكشف أمرك في النهاية. سأقتاده بعيدًا. بعد ذلك، عليك أن تغادر بمفردك.”
“انزل في الزقاق الأيسر. غطِّ أنفاسك بقطعة قماش سوداء. إذا سمعت أي صوت، استدر فورًا واسلك طريقًا آخر. لم تهاجم الأخوية من الداخل كثيرًا. طالما عبرت وسط سوق الشارع الأحمر، فسيكون عدد الأشخاص أقل.”
استدار تاليس ونظر إلى الطرق الثلاثة الأخرى المسدودة. ثم تذكر النزيف والألم في رأسه.
“يا فتى، حتى لو كنت وحدك، يجب عليك البقاء على قيد الحياة!”
حدّق تاليس بذهولٍ في النادلة التي ودعته فجأةً. واستمرّ ذلك حتى عادت هيئتها إلى مركز الرياح العاتية في الشوارع.
“غراودون رايمر من فرقة الانتحار السابعة عشرة في حرس الجمجمة. جنود سيوف الدرع.” قال السياف ذو اللون الأحمر والأسود، غراودون، بصوت بارد: “هذا اسمي. يشرفني أن أقاتلك، يا صاحب السعادة، يا ضابط الشرطة.”
مد تاليس يده دون وعي ليمسك ظهرها.
“هذه الدعوة فظة حقًا،” تمتم تاليس.
نظر تاليس إلى اللافتة الضخمة على الباب. تمكّن الصبيّ، الذي بالكاد يجيد القراءة والكتابة، من تمييز الكلمات. تعلّم ذلك عندما ذهب للتسول في كازينو الذهب الأسود.
‘جالا.’
إن الأربعة جميعهم على دراية بالوضع. اثنان من عصابة قوارير الدم، وواحد من الأخوية، وضابط شرطة.
استمع الصبي إلى صوت قتالٍ يتردد صداه من بعيد. ثم تذكر مشهدًا. كان ليلًا خلف مطبخ حانة الغروب، وكان أمامه لحم كلاب.
“كُلْ ببطء يا صغير! هذا الكلبُ مسكتُه. ماذا لو كنتُ نادلة؟ أنا جالا تشا… أنا جالا. أنا نادلة مُدرَّبة جيدًا. لن تستطيعَ تحمُّل فخذِ هذا الكلب! لن تستطيعَ عضَّه.”
‘وداعًا، الأخت جالا. وداعًا، ج.م.’
استدار تاليس بحزم واتجه نحو أعماق سوق الشارع الأحمر، “لا بد أن أعيش. أدين بهذا لجالا.”
كان صوت المعركة خلفه يسافر بعيدًا وأبعد.
*رنين!*
…..
“حقًا؟”
في ساحة معركة فوضوية.
لكن هذه المرة، استدارت جالا في مكانها. فجأةً، استدارت السكاكين الملتصقة بالأرض، تزامنًا مع ذراعيها!
استند كوهين على سيفه، ممسكًا بالحائط بيده اليسرى، وركع وسعل بشدة. نزف صدر الشرطي.
تشوه صدره الأيسر. أُصيبت رئتاه وكاد قلبه أن يُصاب. إضافةً إلى ذلك، كانت قوة إبادة خصمه العنيفة لا تزال متذبذبة في جروحه.
*ووش!*
حتى قوة كوهين الفخورة بالإبادة، “مجد النجوم”، لم تستطع الصمود أمامها.
نظر تاليس خلفه وربّت على صدره بعرق بارد. “لو لم أخفض رأسي…”
تلاشت قسوة وغضب السياف الأحمر والأسود. كما تضاءل عجز كوهين ودهشته.
‘لكن العدو…’ رفع كوهين رأسه لينظر إلى السياف ذو المظهر الثابت، بملابسه الحمراء والسوداء.
تلاشت قسوة وغضب السياف الأحمر والأسود. كما تضاءل عجز كوهين ودهشته.
لم يكن اسم “متتبع الرياح الشبح” سمعة بلا استحقاق. فقد ضمّ الرجل شفتيه، وأطلق الوشم على وجهه ضوءًا أبيض. وفجأةً، اندلع إعصار عنيف بين الاثنين، دافعًا جالا وهو معه في اتجاهين متباعدين.
ثُقب كتف الرجل الأيسر بطعنة كوهين “العمياء”. نزف كتفه، وهناك جرح غائر في ذقنه الأيسر ورقبته. مع ذلك، فوضعه أفضل بكثير مقارنةً بحالة كوهين.
*ووش!*
في اللحظة التي كانت سيوفهم على وشك اختراق بعضها البعض، أظهر الرجلان إنجازات قتالية مختلفة تمامًا.
ارتفعت الرياح.
نفّذ كوهين جزءًا من سحر النجوم، وكثّفه في درع نجمي لحماية قلبه. صدّ الدرع الهجوم الذي كان يستهدف أعضائه الحيوية، ثم اندفع كوهين إلى الأمام بكل قوته، والسيف في يده.
أما السياف الآخر، فقد تجاهل السيف الأبيض الفضي الموجه إلى حلقه. بل عندما أوشك السيف على ضربه، هدأ واشتدت هجماته. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين ليخفض رأسه ويتجنب الهجوم على حلقه، تاركًا وراءه جروحًا مبرحة في رقبته وذقنه. ثم تحمّل ضربة كوهين على كتفه ليدفع سيفه إلى عمق أكبر.
‘يبدو الأمر كما لو أنه مخرجٌ وُضع عمدًا هنا.’ غرق قلب تاليس أكثر فأكثر، ‘فجأةً، وصلتُ إلى هنا. آه… القدرُ حقًّا لعين.’
لم يكن هناك سوى ضوء شمعة واحدة خافت يتلألأ في الظلام. كان هذا ضوء مدخل قبو غرفة الشطرنج.
وكان التفوق النسبي واضحًا.
تجاوزهم تاليس بهدوء. لم تكن هذه حربه. أراد الهرب، ليس فقط من أجل نفسه، بل أيضًا من أجل جالا ومتسولي المنزل السادس.
“أنت سيّاف ماهر،” قال السيّاف ذو الرداء الأحمر والأسود فجأة. “في مواجهة حركة كهذه، يحاول معظم الناس المراوغة قبل القتال، لكنك كنت مصممًا على اختراقها. لا بد أن الجيش علّمك كيف تتكاثف وتشكل هذا الدرع، أليس كذلك؟”
“هذه الدعوة فظة حقًا،” تمتم تاليس.
سعل كوهين دمًا بشراسة وضحك. “أخبرني أحد قدامى المحاربين أنه في ساحة المعركة، يجب على المرء أن يمتلك مهارة إنقاذ الحياة. بهذه الطريقة، سيعيش الشخص أطول من أعدائه، وستكون إصاباته أقل منهم.”
ارتفعت الرياح.
صمت السيّاف ذو الرداء الأحمر والأسود برهة قبل أن يضحك بخفة. “لم يكن قطّ عضوًا في فرقة انتحارية.”
“مرحبًا بك في مدينة الملاهي خاصتي، يا صديقي الصغير.”
شهق كوهين وتجعد حاجباه. “في ساحة المعركة الغربية، فرق بارين بون وفريق هجوم الأورك الانتحاري، هل فعلتم ذلك من قبل؟”
أومأ السيّاف الأحمر والأسود برأسه. “ثلاث مرات.”
تجاوزهم تاليس بهدوء. لم تكن هذه حربه. أراد الهرب، ليس فقط من أجل نفسه، بل أيضًا من أجل جالا ومتسولي المنزل السادس.
كان الظلام دامسًا في الداخل. ليس هناك سوى ضوءٍ خفيفٍ في البعيد من شيءٍ يشبه شمعةً قديمة الطراز.
“أية فرقة؟” لعق كوهين الدم في فمه ورفع رأسه.
لكنه تنهد وتوقف عن التردد. دفع الباب نصف المفتوح ودخل غرفة الشطرنج في وسط سوق الشارع الأحمر.
“حرس الجمجمة. فرقة الانتحار السابعة عشرة.”
‘جيد.’ فكّر كوهين. ‘إنهما شريكان. إذًا…’
“فرقة فاكينهاز الانتحارية، ثلاث مرات؟” ابتسم كوهين ابتسامةً عارفة. “يبدو أنك أسأت لشخصٍ مهم.”
“ماذا عنك يا ضابط الشرطة؟” سأل السياف ذو اللون الأحمر والأسود بهدوء.
فجأةً، سمعا عويل ريح عاصفة قادمة من الجوار. سقط من الجوّ شخصٌ نحيلٌ وبطوليٌّ يحمل سيفين وسقط على الشارع.
“حرس الغراب. لواء الصدمة الثاني.”
تحرك الاثنان بتناغم كما لو كانا يرقصان، ولكن بعفوية. ثم ظهرت صور سكاكين رالف، ورحبت على الفور بشفرتي جالا.
“حرس الغراب من لواء الصدمة الثاني؟” عبس السياف. “همف. ظننتُ أن اسم ‘كارابيان’ مألوف. يبدو أنه رجل نبيل.”
“أية فرقة؟” لعق كوهين الدم في فمه ورفع رأسه.
بصق كوهين دمًا وضحك بمرارة. “في الحقيقة، لطالما أردتُ أن أسأل: هل كان نبيذ تشاكا الذي أُعطي قبل الشراء لذيذًا؟ لم يسمح لي والدي بشربه قط.”
إن الأربعة جميعهم على دراية بالوضع. اثنان من عصابة قوارير الدم، وواحد من الأخوية، وضابط شرطة.
“من الصعب شربه. حتى أن مسؤول الإمداد اللعين أراد اختلاس أموال من نبيذ الموتى،” أجاب السياف ببرود.
استدار تاليس عند المنعطف فاصطدم مباشرةً بحاجزٍ هوائي غير مرئي. في تلك اللحظة، لم يكن يعلم بعد أنّ هذا الحاجز لم يكن سوى الجدار الهوائي الشهير لأحد السادة.
“جهّزي نفسك. من الغد فصاعدًا، افتحي المنصة الداخلية.”
“حقًا؟”
لم يستطع نبيلٌ كهل، ذو شعرٍ رماديّ، كبت حماسه. أمامه، ازداد توهج المصباح الصغير، حاملاً مستقبل المملكة، توهجًا. ازداد لونه الأحمر إشراقًا.
“نعم.”
زأر رالف وهو يتراجع. ازداد وشم وجهه إشراقًا. تسارعت الرياح في السماء فجأة. دارت بقوة مرعبة، خدشت الأرض وتناثرت في كل مكان. في تلك العاصفة العاتية، تطايرت الصخور في كل مكان.
توقف الحديث بينهما فجأة.
ولكن في الهجوم التالي، انفجرت شفرة الذئب في يد جالا اليسرى فجأة بصوت مدو، مما تسبب في هزة مفاجئة وأطاح بأحد شفرات رالف المخفية التي كان يستخدمها في الصد.
تلاشت قسوة وغضب السياف الأحمر والأسود. كما تضاءل عجز كوهين ودهشته.
“حرس الجمجمة. فرقة الانتحار السابعة عشرة.”
“غراودون رايمر من فرقة الانتحار السابعة عشرة في حرس الجمجمة. جنود سيوف الدرع.” قال السياف ذو اللون الأحمر والأسود، غراودون، بصوت بارد: “هذا اسمي. يشرفني أن أقاتلك، يا صاحب السعادة، يا ضابط الشرطة.”
*ووش!*
لكن هذه المرة، استدارت جالا في مكانها. فجأةً، استدارت السكاكين الملتصقة بالأرض، تزامنًا مع ذراعيها!
“كوهين كارابيان من لواء الصدمة الثاني في حرس الغراب. قائد قتالي.” ابتسم كوهين بحزن. “شرف لي. ممم، يا صاحب السعادة، عصابة المشاغبين؟”
في ساحة معركة فوضوية.
‘جالا.’
توقف كوهين عن الابتسام في اللحظة التالية. تبادلا النظرات الجادة. على سيف كوهين، ومض بريق النجوم.
تدفقت طاقة عنيفة عبر ذراع غراودون اليمنى، حتى بدت أوعيته الدموية بارزة. ضربة السيف التي حسمت الحياة والموت —تلك هي لحظة سياف الإبادة.
لم يكن اسم “متتبع الرياح الشبح” سمعة بلا استحقاق. فقد ضمّ الرجل شفتيه، وأطلق الوشم على وجهه ضوءًا أبيض. وفجأةً، اندلع إعصار عنيف بين الاثنين، دافعًا جالا وهو معه في اتجاهين متباعدين.
كان شرفًا مقدسًا لا يُستهان به. لكن في اللحظة التالية، تغيّرت تعابير وجهيهما!
فجأةً، سمعا عويل ريح عاصفة قادمة من الجوار. سقط من الجوّ شخصٌ نحيلٌ وبطوليٌّ يحمل سيفين وسقط على الشارع.
ولكن في الهجوم التالي، انفجرت شفرة الذئب في يد جالا اليسرى فجأة بصوت مدو، مما تسبب في هزة مفاجئة وأطاح بأحد شفرات رالف المخفية التي كان يستخدمها في الصد.
عَوَزَ رالف شفتيه. هدير الريح كان يحيط به.
“يجب أن تكون هذه المسافة كافية.” شهقت النادلة لالتقاط أنفاسها ورأت الشخصين، أحدهما واقف والآخر راكع.
استدار تاليس عند المنعطف فاصطدم مباشرةً بحاجزٍ هوائي غير مرئي. في تلك اللحظة، لم يكن يعلم بعد أنّ هذا الحاجز لم يكن سوى الجدار الهوائي الشهير لأحد السادة.
استمع الصبي إلى صوت قتالٍ يتردد صداه من بعيد. ثم تذكر مشهدًا. كان ليلًا خلف مطبخ حانة الغروب، وكان أمامه لحم كلاب.
ثم رأت ملابس كوهين.
…..
استدار تاليس بحزم واتجه نحو أعماق سوق الشارع الأحمر، “لا بد أن أعيش. أدين بهذا لجالا.”
“أتمنى أن يستطيع هذا الوغد… هاه؟ شرطة المملكة؟ هذه حرب بين عصابات العالم السفلي. لماذا هذا الشرطي هنا؟”
*ووش!*
كما نظر إليها كوهين وغراودون بدهشة.
أصبح تعبير جالا جادًا. أغمضت عينيها فجأةً، وكأنها اتخذت قرارًا.
‘عضو آخر في العصابة؟’ فكّر كوهين. ‘أتمنى ألا تكون من عصابة قوارير الدم.’
‘هذه المرأة. لم أسمع عنها من صاحب السعادة.’ فكّر غراودون في نفسه. “هل هي قطعة شطرنج من الخارج؟’
أما السياف الآخر، فقد تجاهل السيف الأبيض الفضي الموجه إلى حلقه. بل عندما أوشك السيف على ضربه، هدأ واشتدت هجماته. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين ليخفض رأسه ويتجنب الهجوم على حلقه، تاركًا وراءه جروحًا مبرحة في رقبته وذقنه. ثم تحمّل ضربة كوهين على كتفه ليدفع سيفه إلى عمق أكبر.
“لا يمكنكِ الركض بعد الآن يا نادلة!” عوت الرياح مصحوبةً بصوتٍ أجشٍّ أنثوي. ظهر رالف في زاويةٍ ورأى السيافين أيضًا.
“غراودون؟ ألا ينبغي أن تحرس إلى جانب صاحب السعادة؟” نظر رالف إلى السياف وعبس. “لماذا أنت هنا مع هذا… الشرطي؟”
“جهّزي نفسك. من الغد فصاعدًا، افتحي المنصة الداخلية.”
‘جيد.’ فكّر كوهين. ‘إنهما شريكان. إذًا…’
التفت الشرطي نحو النادلة. ‘ما أن هذه المرأة عدوة خصمي، فلا ينبغي أن تكون جزءًا من عصابة قوارير الدم.’
“جهّزي نفسك. من الغد فصاعدًا، افتحي المنصة الداخلية.”
في مزاج سيء، اصطدم بالحاجز مرة. ‘تبًا! الآن عليّ أن أسلك طريقًا آخر. أتمنى ألا أقابل أحدًا.’
“ركّز على تنظيف جرذك،” بدا غرودون، السيّاف ذو اللون الأحمر والأسود، غير راغب في التحدث إلى رالف. “سأتولى مهمتي.”
*نتوء!*
بعد أن تكلم، رفع غراودون سيفه متجهمًا نحو كوهين، ونهض الضابط ببطء. صر على أسنانه، وأمسك سيفه الفضي أفقيًا على صدره.
تنهد الحكيم بارتياح. راقب النبيل وهو يبتعد، ثم جلس ببطء.
عَوَزَ رالف شفتيه. هدير الريح كان يحيط به.
أخذت جالا نفسًا عميقًا وركعت على ركبتيها لتعديل زاوية جلوسها.
وبعد فترة طويلة، نادى الحكيم المسن على المتدربة نياه.
إن الأربعة جميعهم على دراية بالوضع. اثنان من عصابة قوارير الدم، وواحد من الأخوية، وضابط شرطة.
طارت صخرة من المعركة فوق رأس تاليس، وارتطم بعضها بالمدخل الجانبي لمتجر خلفه. انهار الباب الخشبي الذي سقط.
ارتفع جسد جالا فجأة، وبدا أن شفراتها التوأمية تشق الهواء وهي تتقدم، لكنها اندفعت بشكل غير متوقع نحو…
وفي اللحظة التالية، تحرك كل الأربعة!
استنفد تاليس ما يعادل حياتين من القوة لتهدئة نفسه.
اضطُرت النادلة المحاربة إلى التوقف، سحبت ذراعيها وعدّلت وضعها لتتكيف مع الريح المفاجئة. كما انقطع هدير شفرتيها التوأم.
ومض سيف غراودون باللون الأحمر وطارد قلب كوهين بلا رحمة!
“كوهين كارابيان من لواء الصدمة الثاني في حرس الغراب. قائد قتالي.” ابتسم كوهين بحزن. “شرف لي. ممم، يا صاحب السعادة، عصابة المشاغبين؟”
شحب وجه كوهين وهو يواجه غراودون. استل سيفه وأدى حركة دفاعية متخصصة.
ارتفعت الرياح.
شهق كوهين وتجعد حاجباه. “في ساحة المعركة الغربية، فرق بارين بون وفريق هجوم الأورك الانتحاري، هل فعلتم ذلك من قبل؟”
اختفت شخصية رالف مرة أخرى ولكن الريح كانت تتجه نحو جالا.
ارتفع جسد جالا فجأة، وبدا أن شفراتها التوأمية تشق الهواء وهي تتقدم، لكنها اندفعت بشكل غير متوقع نحو…
‘هناك شيء خاطئ.’
كوهين!
تحت جنح الريح، أظهر رالف مرة أخرى هيئته الشبيهة بالشبح. في اللحظة التالية، ظهر رالف فوق رأس جالا.
…..
“ما دامت هجماتك المفاجئة والمتواصلة تُقاطع، فلن يُجدي أسلوب الاغتيال الشهير لعائلة تشارلتون نفعًا.” عاد صوت رالف من الريح.
غطى تاليس أنفاسه بعناية بقطعة قماش سوداء وهو يركض. لقد تجاوز بالفعل المواجهة المميتة بين مجموعتي النخبة من المجرمين.
كان بين الحشد شخصية بارزة بطول مترين. لديه قوة ضاربة هائلة جعلت أعضاء عصابة قوارير الدم، مرتدين عصابات حمراء، يطيرون أينما ذهب.
اضطُرت النادلة المحاربة إلى التوقف، سحبت ذراعيها وعدّلت وضعها لتتكيف مع الريح المفاجئة. كما انقطع هدير شفرتيها التوأم.
‘لا بد أن هذا الشخص من قادة الأخوية. إما أن يكون أحد القادة الثلاثة عشر أو أحد القادة الستة. على أي حال، لا يمكن أن يكون أحد المغتالين الأسطوريين الثلاثة.’
استدار تاليس عند المنعطف فاصطدم مباشرةً بحاجزٍ هوائي غير مرئي. في تلك اللحظة، لم يكن يعلم بعد أنّ هذا الحاجز لم يكن سوى الجدار الهوائي الشهير لأحد السادة.
كان بين الحشد شخصية بارزة بطول مترين. لديه قوة ضاربة هائلة جعلت أعضاء عصابة قوارير الدم، مرتدين عصابات حمراء، يطيرون أينما ذهب.
تجاوزهم تاليس بهدوء. لم تكن هذه حربه. أراد الهرب، ليس فقط من أجل نفسه، بل أيضًا من أجل جالا ومتسولي المنزل السادس.
ارتفعت الرياح.
استدار تاليس عند المنعطف فاصطدم مباشرةً بحاجزٍ هوائي غير مرئي. في تلك اللحظة، لم يكن يعلم بعد أنّ هذا الحاجز لم يكن سوى الجدار الهوائي الشهير لأحد السادة.
في مزاج سيء، اصطدم بالحاجز مرة. ‘تبًا! الآن عليّ أن أسلك طريقًا آخر. أتمنى ألا أقابل أحدًا.’
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“ركّز على تنظيف جرذك،” بدا غرودون، السيّاف ذو اللون الأحمر والأسود، غير راغب في التحدث إلى رالف. “سأتولى مهمتي.”
تذكر تاليس حينها صوتًا أمره بخفض رأسه. في البداية، ظن أن هذه المرأة هي جالا، فقد ظهرت أمامه فورًا. لكنه أدرك لاحقًا أن هذا الصوت لا يمكن أن يكون لجالا. كان صوتًا أجشًا يصعب تمييزه. لم يكن جالا ورالف وهو الوحيدين هناك؛ هناك شخص رابع.
اندفعت النادلة إلى الأمام بقوة أكبر في غمضة عين، وكانت شفراتها المزدوجة تقطع إلى أسفل مثل الصاعقة.
تشنجت فروة رأس تاليس. فكر فجأة، ‘إذا كان الصوت الذي ظهر فجأةً لشخص رابع، فلماذا لم يلاحظه جالا ورالف؟ من الواضح أن جالا كانت واقفة أمامي بعد أن سقطت تلك الصخرة خلفي.’
…..
وقد استنتج تاليس دون أدنى شك أن قوة هذا الشخص أكثر إثارة للخوف من قوة جالا ورالف.
استند كوهين على سيفه، ممسكًا بالحائط بيده اليسرى، وركع وسعل بشدة. نزف صدر الشرطي.
‘إذا لم يكن معاديًا، فلماذا لم يخرج ويساعد؟’
بصق كوهين دمًا وضحك بمرارة. “في الحقيقة، لطالما أردتُ أن أسأل: هل كان نبيذ تشاكا الذي أُعطي قبل الشراء لذيذًا؟ لم يسمح لي والدي بشربه قط.”
*صدمة!* اصطدم تاليس بحاجز غير مرئي آخر.
ثم رأت ملابس كوهين.
ربت على رأسه بانزعاج.
“لا يمكنكِ الركض بعد الآن يا نادلة!” عوت الرياح مصحوبةً بصوتٍ أجشٍّ أنثوي. ظهر رالف في زاويةٍ ورأى السيافين أيضًا.
هناك المزيد والمزيد من هذه الحيل. ألا تحتاج إلى المال لتنفيذها؟
“هذه الدعوة فظة حقًا،” تمتم تاليس.
شحب وجه كوهين وهو يواجه غراودون. استل سيفه وأدى حركة دفاعية متخصصة.
توجه تاليس نحو اتجاه آخر وركض.
تحت جنح الريح، أظهر رالف مرة أخرى هيئته الشبيهة بالشبح. في اللحظة التالية، ظهر رالف فوق رأس جالا.
*نتوء!*
‘عضو آخر في العصابة؟’ فكّر كوهين. ‘أتمنى ألا تكون من عصابة قوارير الدم.’
كان هناك حاجز آخر. هذه المرة، لم يستطع تاليس إيقاف نفسه فسقط أرضًا. ارتطمت جبهته اليسرى بزاوية منزل.
دوى صوتٌ مدوٍّ. تناثرت الصخور من الأرض على ارتفاع أمتارٍ عدة. حجبت الصخور الطائرة رؤية رالف. ولمعت النصال خافتةً بين الصخور!
عبس تاليس وفرك رأسه. رفع رأسه المدمى ونظر إلى الأمام.
فجأةً، سمعا عويل ريح عاصفة قادمة من الجوار. سقط من الجوّ شخصٌ نحيلٌ وبطوليٌّ يحمل سيفين وسقط على الشارع.
من بعيد، لم يستطع تاليس أن يشعر بهبوب الرياح، لكن ذلك لم يؤثر على حكمه —كلاهما كان متأثرًا بها في اللحظة ذاتها: رالف اندفع للخلف، فيما توقفت جالا.
‘هناك شيء خاطئ.’
*تشبث!*
كان عند التقاطع. إن المنطقة المحيطة مظلمة، لكن بحسب ذاكرته، من المفترض أن يكون بالقرب من مركز سوق الشارع الأحمر. حتى أصوات المذبحة كانت تبتعد. ثم استدار تاليس نحو الاتجاهات الثلاثة الأخرى. حرك قدمه للأمام برفق ومدّ يديه. ثم شعر بالحواجز في منطقتين قريبتين.
*ووش!*
‘ثلاثة طرق مغلقة؟’ دهش تاليس. ‘بدأ الأمر يُصبح مظلمًا وغامضًا، كفيلم رعب.’
كان عند التقاطع. إن المنطقة المحيطة مظلمة، لكن بحسب ذاكرته، من المفترض أن يكون بالقرب من مركز سوق الشارع الأحمر. حتى أصوات المذبحة كانت تبتعد. ثم استدار تاليس نحو الاتجاهات الثلاثة الأخرى. حرك قدمه للأمام برفق ومدّ يديه. ثم شعر بالحواجز في منطقتين قريبتين.
صمت تاليس للحظة. ثم استدار نحو الاتجاه الوحيد الخالي من العوائق. مدّ يده بصمت، وواصل سيره بلا عائق لأكثر من عشرة أمتار.
‘هذه المرأة. لم أسمع عنها من صاحب السعادة.’ فكّر غراودون في نفسه. “هل هي قطعة شطرنج من الخارج؟’
‘عضو آخر في العصابة؟’ فكّر كوهين. ‘أتمنى ألا تكون من عصابة قوارير الدم.’
‘يبدو الأمر كما لو أنه مخرجٌ وُضع عمدًا هنا.’ غرق قلب تاليس أكثر فأكثر، ‘فجأةً، وصلتُ إلى هنا. آه… القدرُ حقًّا لعين.’
ولم تتوقف الريح، بل ازدادت قوة. بدا رالف كطائرة ورقية تتأرجح في الهواء، فيما ازدادت أوشامه المتوهجة بريقًا. أمّا جالا فلم تجد بُدًّا من ثني ركبتها لمقاومة تصاعد العاصفة، وفي الوقت نفسه استغلّت الفرصة لتستعيد قواها البدنية.
فجأة أسقط تاليس يده اليمنى التي كانت تغطي جبهته، مما أدى إلى سقوط دمه بشكل مستمر على الأرض.
تلك الكلمة هي “الشطرنج”.
سار الصبي بثباتٍ اثنتي عشرة خطوةً أخرى على طول الشارع المفتوح حتى اقترب من مبنى. في وسط المبنى، تواجد باب خشبي كبير مفتوح.
عند المنصة الداخلية لقاعة الغروب.
تشنجت فروة رأس تاليس. فكر فجأة، ‘إذا كان الصوت الذي ظهر فجأةً لشخص رابع، فلماذا لم يلاحظه جالا ورالف؟ من الواضح أن جالا كانت واقفة أمامي بعد أن سقطت تلك الصخرة خلفي.’
نظر تاليس إلى اللافتة الضخمة على الباب. تمكّن الصبيّ، الذي بالكاد يجيد القراءة والكتابة، من تمييز الكلمات. تعلّم ذلك عندما ذهب للتسول في كازينو الذهب الأسود.
تلك الكلمة هي “الشطرنج”.
تحت جنح الريح، أظهر رالف مرة أخرى هيئته الشبيهة بالشبح. في اللحظة التالية، ظهر رالف فوق رأس جالا.
‘لكن العدو…’ رفع كوهين رأسه لينظر إلى السياف ذو المظهر الثابت، بملابسه الحمراء والسوداء.
استدار تاليس ونظر إلى الطرق الثلاثة الأخرى المسدودة. ثم تذكر النزيف والألم في رأسه.
عَوَزَ رالف شفتيه. هدير الريح كان يحيط به.
‘لا مكان آخر للذهاب إليه.’
كان هناك حاجز آخر. هذه المرة، لم يستطع تاليس إيقاف نفسه فسقط أرضًا. ارتطمت جبهته اليسرى بزاوية منزل.
تلاشت قسوة وغضب السياف الأحمر والأسود. كما تضاءل عجز كوهين ودهشته.
“هذه الدعوة فظة حقًا،” تمتم تاليس.
“أخفض رأسك.”
*رنين!*
لكنه تنهد وتوقف عن التردد. دفع الباب نصف المفتوح ودخل غرفة الشطرنج في وسط سوق الشارع الأحمر.
كان الظلام دامسًا في الداخل. ليس هناك سوى ضوءٍ خفيفٍ في البعيد من شيءٍ يشبه شمعةً قديمة الطراز.
“كوهين كارابيان من لواء الصدمة الثاني في حرس الغراب. قائد قتالي.” ابتسم كوهين بحزن. “شرف لي. ممم، يا صاحب السعادة، عصابة المشاغبين؟”
“إنهم يعرفون حقًا كيفية تهيئة الجو.”
راقب تاليس باهتمام، وحتى أنه نسي أن يتنفس.
“مرحبًا بك في مدينة الملاهي خاصتي، يا صديقي الصغير.”
بينما يمر بطاولات الشطرنج (ويصطدم بالعديد منها)، سمع تاليس صوتًا مسرورًا ومريحًا.
“حقًا؟”
“اسمي أسدا ساكرن. زملائي اعتادوا مناداتي بصوفي الرياح.”
مر وقت طويل جدًا.
“أخبريني. لماذا تختبئ عائلة تشارلتون مع الأخوية؟ ربما يمكننا الجلوس والتحدث في هذا الأمر.”
ارتفعت الرياح.
استنفد تاليس ما يعادل حياتين من القوة لتهدئة نفسه.
لم يكن هناك سوى ضوء شمعة واحدة خافت يتلألأ في الظلام. كان هذا ضوء مدخل قبو غرفة الشطرنج.
استنشق تاليس بعمق ونزل إلى القبو. ثم حبس أنفاسه وكتم قلبه الذي ينبض بعنف.
قبل أن يتمكن من الرد، ظهرت شخصية نحيفة لكنها شجاعة بجانب مكان اختبائه.
التفت الشرطي نحو النادلة. ‘ما أن هذه المرأة عدوة خصمي، فلا ينبغي أن تكون جزءًا من عصابة قوارير الدم.’
أمامه رجلٌ وسيمٌ بشعرٍ بنيٍّ داكنٍ طويلٍ وملابسٍ زرقاء. جلس الرجل على طاولةٍ طويلة. ابتسم وأومأ برأسه إلى تاليس.
“أخبريني. لماذا تختبئ عائلة تشارلتون مع الأخوية؟ ربما يمكننا الجلوس والتحدث في هذا الأمر.”
“أما بالنسبة لموضوع الدعوة فسأهتم به أكثر في المرة القادمة.”
…..
عند المنصة الداخلية لقاعة الغروب.
لقد قطعت شفرة الذئب ملابسه وصدره.
في لحظة الحياة والموت، لم يتردد رالف في استخدام مهاراته النفسية.
لم يستطع نبيلٌ كهل، ذو شعرٍ رماديّ، كبت حماسه. أمامه، ازداد توهج المصباح الصغير، حاملاً مستقبل المملكة، توهجًا. ازداد لونه الأحمر إشراقًا.
هناك المزيد والمزيد من هذه الحيل. ألا تحتاج إلى المال لتنفيذها؟
ورفع المصباح وخرج من المنصة الداخلية للهيكل.
سعل كوهين دمًا بشراسة وضحك. “أخبرني أحد قدامى المحاربين أنه في ساحة المعركة، يجب على المرء أن يمتلك مهارة إنقاذ الحياة. بهذه الطريقة، سيعيش الشخص أطول من أعدائه، وستكون إصاباته أقل منهم.”
خلفه، حكيم شيخٌ مُفزَع. مدَّ يدهُ راغبًا في سدِّ الطريق، لكنَّه فجأةً فكر في شيءٍ فأوقفَ يده.
لم يرَ تاليس قطّ سكين جالا يهاجم شخصًا بمثل هذا الغضب والزخم. شعرَ بخفّةٍ بالقوة الخانقة الكامنة في شفرتي طرفي الذئب.
تنهد الحكيم بارتياح. راقب النبيل وهو يبتعد، ثم جلس ببطء.
وفي اللحظة التالية، تحرك كل الأربعة!
وبعد فترة طويلة، نادى الحكيم المسن على المتدربة نياه.
إن الأربعة جميعهم على دراية بالوضع. اثنان من عصابة قوارير الدم، وواحد من الأخوية، وضابط شرطة.
جاء صوت رالف اللطيف من جميع الاتجاهات مرة أخرى.
“جهّزي نفسك. من الغد فصاعدًا، افتحي المنصة الداخلية.”
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“أخبريني. لماذا تختبئ عائلة تشارلتون مع الأخوية؟ ربما يمكننا الجلوس والتحدث في هذا الأمر.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
اختفت شخصية رالف مرة أخرى ولكن الريح كانت تتجه نحو جالا.
“اذهب بسرعة.”
وفي اللحظة التالية، تحرك كل الأربعة!
