الكوكبة الحمراء (2)
“اختبئ.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أرجوك يا تاوروس! لقد قابلتُ طفلًا. قد يكون المولود الصوفي الوحيد في ألف عام.”
الفصل 21: الكوكبة الحمراء (2)
….
“اللصوص والقطّاع والرعاع ظهروا بلا انقطاع. حتى الجيش عجز عن كبحهم. وعدد الجنود الذين قضوا في المعارك أو الأمراض أو الجوع ازداد يومًا بعد يوم، حتى امتلأت خنادق المدينة بالجثث المتراكمة. أما خارج المملكة، فالوضع كان أسوأ. كثيرون صاروا لاجئين أو رجال عصابات. يهيمون مع الريح بلا ملجأ. قطاع طرق يعيثون، ومجرمون يمرحون.”
“تاوروس. ساعدني.”
تنهد تاليس داخليًا ببطء.
[أنا عاجز.]
…
“أعلم أنّك تستطيع. أنت الأقوى بيننا جميعًا. وأعلم أيضًا أنّ هذا الخَتْم ليس كاملًا…”
[هل تذكر هيلين شوكة الدم؟]
[ولماذا؟]
تاريخ الكوكبة لم يخلُ يومًا من الدماء.
“لأنّ عليك مساعدتي. يجب أن أعود إلى جسدي فورًا وأرجع إلى الكوكبة.”
[يؤسفني أنّي لا أستطيع.]
“تاوروس. أنت لستَ إرادة العالم، ولستَ واحدًا من أولئك التجسيدات الحمقى. فلماذا تتعنّت مثلهم؟”
قال حارس جلالة ملك الكوكبة الأعلى، يودل كاتو، باقتضاب بصوتٍ أجشّ.
[جاهل.]
…
“أرجوك يا تاوروس! لقد قابلتُ طفلًا. قد يكون المولود الصوفي الوحيد في ألف عام.”
[وما شأني أنا؟]
“لماذا لا تدرك؟ نحن أربعة عشر صوفيًا فقط. ومعه سنصبح خمسة عشر! نحن جميعًا كيانٌ واحدٌ موحّد!”
“لكننا لسنا بشرًا!”
[كيانٌ موحّد؟]
“صدّقني يا تاوروس. نحن نتعايش ونحيا معًا حتى لو اختلفت مساراتنا.”
ألقى غيلبرت عليه نظرة حزينة لا غير. ضيّق تاليس عينيه. لقد وجد بالفعل بعض التناقضات في كلماته السابقة.
[هل تذكر هيلين شوكة الدم؟]
“ذلك أمرٌ مختلف. لن أعترف بهم أبدًا كواحدٍ منا. لقد خانونا!”
[لكل إنسانٍ خيار. وهذا ما كان.]
“لكننا لسنا بشرًا!”
[الاختيار لا علاقة له بالجنس.]
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉F A🔥 1004mohaamned alrehaili🔥 1005محمد جبران🔥 1006A G🔥 1007Ahmed Asem🔥 1008Oussama Ait ouakrim🔥 1009Daniah Mulki🔥 10010Abdullah Alamoudi🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Basil Alfaifi💎 1008husam Al marzouqi💎 1009Nasser Bin zayed💎 10010Abdullah Alzahrani💎 100
“إذن لقد اخترت! اخترت أن أكون صوفيًا! ألا ترغب أن ترانا نقف أحرارًا على قمة العالم؟”
….
[لقد كان لي خيار، هذا كل ما في الأمر.]
“تاوروس! ذلك الطفل يحتاج إلى إرشاد! وإلا عاجلًا أو آجلًا سوف…”
[ذلك قَدَر.]
“تلميذ الدرجة الثالثة في برج الروح، تاوروس ميل! لا تنسَ! أنت مَن قتلَ أهل الجبال والبحار! أنت من أشعل الحرب! أنت قدوتنا الأولى! لولاك لما جرى كلّ شيء!”
[…]
“في تلك السنة، ضربت الكوارث الطبيعية والمجاعات الأراضي الوسطى الخمس. ست مدن في الجنوب الغربي أشعلت تمرّدًا مسلّحًا. الجيش الذي كان من المفترض أن يوقف التمرّد قام بعصيان. قبيلة العظم القاحل ثارت كذلك، وشرعت إمبراطورية إكستيدت في الغزو. الشمال أعلن حالة الطوارئ. كما فُرض حصار بحري وقُطعت إمدادات الجنوب. بل إنّ المتمرّدين حاصروا مدينة النجم الخالد بعض الوقت. أما النبلاء في المدينة، فقد اتّحدوا لإجبار الملك على التنازل عن العرش. كل ذلك وقع فجأة.”
“تاوروس. ساعدني.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
[…]
“ساعدني.”
…
“انتظر!” رفع تاليس يده وقاطع كلمات غيلبرت التي حملت مسحة حزن.
“سُلالات عائلة جيدستار أُبيدت حتى لم يبقَ منها أحد تقريبًا؟ مَن فعل هذا؟”
ألقى غيلبرت عليه نظرة حزينة لا غير. ضيّق تاليس عينيه. لقد وجد بالفعل بعض التناقضات في كلماته السابقة.
وفي تلك اللحظة، استعاد تاليس كلمات غيلبرت.
“قلتَ إنّ جدي، آيدي الثاني، حكم طويلًا بثبات وكان يُعرف بملك الحكم الأبدي؟ فماذا عن التمرّد في العام الدموي؟ أيُّ نظامٍ عظيمٍ يقود إلى تمرّدٍ مسلّح؟ هذا غير منطقي على الإطلاق.”
“اثنان من الحراس السريين لجلالته السابق، آيدي الثاني، صُرفا بمكيدة. وبسبب رحمة الجلالة السابقة، أُرسلت الحرس الملكي النخبة مع الأمير الأكبر لقمع الرعاع الذين احتشدوا فجأة أمام القصر. ومع أنّ الأربعين حارسًا من فريق دفاع المدينة كانوا نخبًا، تراوحت قوّاتهم من الفئة العادية إلى الفئة العالية، وكانوا يكفون ليصطفّوا من بوابة القصر حتى الداخل، إلا أنّ القاتل الأسطوري استطاع قتلهم جميعًا في طريقه. لم يتمكّنوا من صده نصف دقيقة. وهكذا قطع لوردان شارلتون رأس الملك السابق.”
حدّق تاليس في غيلبرت. غير أنّ الأخير اكتفى بِربّتِ الكتاب بيده مرّةً واحدة وهو يقطّب حاجبيه قليلًا.
قال النبيل ذو الشعر الرمادي الهادئ:
تماسك غيلبرت وتكلّم بجدّية:
“للعام الدموي أسبابٌ كثيرة. وهو معقّد كذلك. وبعض المعلومات مقتصرة فقط على كبار المسؤولين. ستعرف ذلك في دروسك المقبلة. وحين تصبح الوريث الرسمي، صاحب الحق في الاطّلاع على هذه الأسرار، لن يكون متأخرًا حينها.”
أومأ تاليس. كبَح فضوله وحماسه، وعلّق شكوكه حول العام الدموي برقمٍ وخزّنها في ذاكرته.
“الآن، لا أستطيع سوى أن أخبرك أنّ جلالته قد انتقم بالفعل من كل الأعداء الذين استطاع أن ينال منهم. والمخاطر الخفية جرى القضاء عليها في الأساس. أمّا البقية، فإما أنّ الانتقام لا يمكن تنفيذه، أو أنّه مستحيل.”
حينها فقط أدرك تاليس أنّ هذا النبيل الهادئ الأنيق يمتلك مهارة قتالية لا بأس بها.
ضيّق تاليس عينيه. قُضي عليها في الأساس؟
كان لديه إحساسٌ قويّ بأنّ ما وقع قبل بضع عشرة سنة مهمّ للغاية بالنسبة له.
واصل غيلبرت سرده، بنبرة تعجّ بالأسى والأسف.
“الموت وسفك الدماء غطّى البلاد بأسرها. في القمّة كان البلاط والنبلاء والعائلات النافذة. وفي القاع كانوا الفرسان والتجّار والعامّة. جميعهم تكبّد خسائر فادحة. لقد كانت تلك الصفحة هي الأصعب في تاريخ الكوكبة.”
“في تلك السنة، ضربت الكوارث الطبيعية والمجاعات الأراضي الوسطى الخمس. ست مدن في الجنوب الغربي أشعلت تمرّدًا مسلّحًا. الجيش الذي كان من المفترض أن يوقف التمرّد قام بعصيان. قبيلة العظم القاحل ثارت كذلك، وشرعت إمبراطورية إكستيدت في الغزو. الشمال أعلن حالة الطوارئ. كما فُرض حصار بحري وقُطعت إمدادات الجنوب. بل إنّ المتمرّدين حاصروا مدينة النجم الخالد بعض الوقت. أما النبلاء في المدينة، فقد اتّحدوا لإجبار الملك على التنازل عن العرش. كل ذلك وقع فجأة.”
“تاليس… يا بُني.” قال الرجل في منتصف العمر ببطء: “في البداية، لم يُستَخدم ذلك المصباح للعثور عليك.”
“كانت الأخبار السيئة تُتلى في البلاط يومًا بعد يوم. سقوط إقليم، غزو عدو، هزيمة جيش، حليف ينقض معاهدة، نبيل يُقتل، أو مذبحة بشعة. الجميع كان في ذعر، يصلّون لأجل غدٍ أفضل، فلا يأتيهم سوى الأسوأ.”
“كان أهل المدينة في ثيابٍ بالية، يصارعون للبقاء تحت ضغط الجيش. مَن لم يكن في الجيش بالكاد يجد ما يأكله. والنبلاء دون رتبة إيرل صاروا مثل الشحّاذين، نفوذهم السابق لا يساوي شيئًا. حتى أصحاب الذهب لم يتمكنوا من مقايضته بطعام.”
“اللصوص والقطّاع والرعاع ظهروا بلا انقطاع. حتى الجيش عجز عن كبحهم. وعدد الجنود الذين قضوا في المعارك أو الأمراض أو الجوع ازداد يومًا بعد يوم، حتى امتلأت خنادق المدينة بالجثث المتراكمة. أما خارج المملكة، فالوضع كان أسوأ. كثيرون صاروا لاجئين أو رجال عصابات. يهيمون مع الريح بلا ملجأ. قطاع طرق يعيثون، ومجرمون يمرحون.”
“كثير من اللوردات شُنقوا في حقولهم. بعض المسؤولين سُلخوا في مكاتب المملكة. لم يعد ممكنًا العيش بلا سلاح. سمعتُ من رسولٍ أن الجثث مكدّسة كل بضع خطوات على الطريق البري، حتى أنّ الحصان لا يستطيع الركض نصف دقيقة. وإن لم يكن معك خمسة فرسان على الأقل، فإنّ اللاجئين والعصابات سينقضّون ليقتلوك.”
“لأنّ عليك مساعدتي. يجب أن أعود إلى جسدي فورًا وأرجع إلى الكوكبة.”
“لقد كان عامًا عصيبًا.”
واصل غيلبرت سرده، بنبرة تعجّ بالأسى والأسف.
نظر غيلبرت نحو النافذة، نبرته هادئة، لكن تاليس سمع اليأس والمرارة في صوته.
“أما مأساة العائلة الملكية لجيدستار، فهي من أبرز الشواهد.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لم ينطق تاليس بشيء. تنفّس غيلبرت بعمق ثم واصل.
تماسك غيلبرت وتكلّم بجدّية:
“كان الملك يلمس شعره الأبيض، قلقًا على المدينة كل يوم. شموع قاعة الاجتماعات لم تُطفأ قط. كل أفراد عائلة جيدستار، من الأمراء وإخوة الملك وغيرهم، أوكلت إليهم مهام: الإشراف على إعادة الإعمار، استمالة النبلاء، أو حتى القتال على الجبهات. وذلك حتى قُتلوا جميعًا بلا رحمة.”
“جلالته، الملك السابق، قُطع رأسه على العرش. الأميرات خُنِقن وهنّ نائمات. محظيات الأمير أُحرِقن حتى الموت في القصر، وذريته خُنِقوا في مهودهم. حتى صاحبة السمو الإمبراطورة السابقة كانت…”
“الأمير الأكبر الشجاع قبض على سيفه ولم يتراجع. مات مع حارسه أمام القصر. أما الأمير الأصغر، الأمير جون، فقد كان الأتعس حظًا. فبينما كان على وشك تحقيق النصر في معركة الجنوب الغربي، قُتل بطعنة غادرة من الخلف.”
“أحد الأمراء في الخطوط الأمامية دُفع من الغرفة الأعلى في القلعة. آخر قُتل بالسمّ أثناء مأدبة معاهدة نبيلة. أحدهم حُوصر في حصارٍ ضيّق فرضه إكستيدت ولم يتلقَّ دعمًا لثلاث ساعاتٍ كاملة، فأُبيد الجيش بأسره وهلك في المعركة. بل وصل الأمر إلى أنّ جلالته كيسل، حين كان مسرعًا في البراري، اعترضه خمسمائة جندي محترف. وفي ذلك الوقت لم يكن برفقته سوى يودل.”
“فمصباح السلالة، الممنوح من القوى السماوية لتجسيد الغروب، لا يُخطئ أبدًا. كما أنّ جلالته أكّد أنّ تلك السيدة ثيرينجيرانا هي والدتك البيولوجية. فاحفظ هذا في قلبك وادفنه. ربّما في يومٍ ما يجيبك جلالته بنفسه.”
“الموت وسفك الدماء غطّى البلاد بأسرها. في القمّة كان البلاط والنبلاء والعائلات النافذة. وفي القاع كانوا الفرسان والتجّار والعامّة. جميعهم تكبّد خسائر فادحة. لقد كانت تلك الصفحة هي الأصعب في تاريخ الكوكبة.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا. هل عاشت هذه المملكة مثل هذا الاضطراب المرعب قبل أن أَعبر إلى هذا العالَم؟
“المؤامرة لمحو العائلة الملكية.” قال تاليس بصوتٍ منخفض. “من كان المهاجم الأرجح؟”
تماسك غيلبرت وتكلّم بجدّية:
تماسك غيلبرت وتكلّم بجدّية:
“لهذا السبب، أرجوك أن تتابع شخصيًا الجواب عن العام الدموي في المستقبل. وفي الوقت ذاته، تهيّأ. فالعام الدموي لم يكن سوى قمّة جبل الجليد. تاريخ الكوكبة لم يخلُ يومًا من الدماء.”
أومأ تاليس. كبَح فضوله وحماسه، وعلّق شكوكه حول العام الدموي برقمٍ وخزّنها في ذاكرته.
“أرجوك يا تاوروس! لقد قابلتُ طفلًا. قد يكون المولود الصوفي الوحيد في ألف عام.”
نظر غيلبرت إلى ملامح تاليس الحذرة، فأومأ بخفّة، ثم استدار وواصل.
“ذلك أمرٌ مختلف. لن أعترف بهم أبدًا كواحدٍ منا. لقد خانونا!”
“تاليس. البحث في شؤون دمك بدأ منذ ذلك الحين. والدك، جلالته كيسل، قد نجا، لكنّه فقد كل أقاربه في تلك السنة. كما فقد طفلَين، أخاك الأكبر وأختك الكبرى.”
“كان أهل المدينة في ثيابٍ بالية، يصارعون للبقاء تحت ضغط الجيش. مَن لم يكن في الجيش بالكاد يجد ما يأكله. والنبلاء دون رتبة إيرل صاروا مثل الشحّاذين، نفوذهم السابق لا يساوي شيئًا. حتى أصحاب الذهب لم يتمكنوا من مقايضته بطعام.”
من بينهما، لوثر جيدستار ذو العام الواحد، خُنِق حتى الموت في مهده. وفي الفوضى، خَطِف القاتل ليديا جيدستار ذات الأعوام الأربعة.
“لأنّ عليك مساعدتي. يجب أن أعود إلى جسدي فورًا وأرجع إلى الكوكبة.”
هنا، رمق غيلبرت تاليس بنظرة معقّدة.
تنهد تاليس داخليًا ببطء.
“تاليس… يا بُني.” قال الرجل في منتصف العمر ببطء: “في البداية، لم يُستَخدم ذلك المصباح للعثور عليك.”
أطرق تاليس برأسه، ينظر إلى الجرح في يده.
هكذا إذن.
“صدّقني يا تاوروس. نحن نتعايش ونحيا معًا حتى لو اختلفت مساراتنا.”
“بعد تتويج جلالته، قامت ليسشيا من قاعة الغروب بأداء فنٍّ سماوي بيدها شخصيًا، فنٍّ قادرٍ على العثور على أي كائنٍ حيّ في العالم يحمل دم جلالته. لكن عندما وجدنا الأميرة ليديا…”
[الاختيار لا علاقة له بالجنس.]
“باختصار، كان جلالته وعائلة جيدستار قد فقدوا كل الورثة الشرعيين، واستمر الحال هكذا اثني عشر عامًا. وخلال تلك المدة، لم يولد لجلالته دمٌ جديد. في اثني عشر عامًا مضت، لم يكن في الكوكبة سوى ملكٍ وحيد. لا أمراء ولا أميرات. حتى الزيجات السياسية جرى اختيارها من أبناء العائلات الست الأشد نفوذًا. وذلك حتى جاء اليوم الذي أضاء فيه مصباح السلالة مجددًا.”
“بهذا، تكون قد عرفت أصلَك ومَن تكون.” كان وجه غيلبرت جادًا.
ساد الصمت غرفة الدراسة طويلًا.
“الموت وسفك الدماء غطّى البلاد بأسرها. في القمّة كان البلاط والنبلاء والعائلات النافذة. وفي القاع كانوا الفرسان والتجّار والعامّة. جميعهم تكبّد خسائر فادحة. لقد كانت تلك الصفحة هي الأصعب في تاريخ الكوكبة.”
استحضر تاليس مشهد الليلة الماضية. كان بحاجة لتأكيد أمرٍ واحد.
“خلال السنة الخامسة أو السادسة من حُكم جلالته…”
إذ واصل غيلبرت، ولم يتردّد تاليس في أن يقاطعه.
“المؤامرة لمحو العائلة الملكية.” قال تاليس بصوتٍ منخفض. “من كان المهاجم الأرجح؟”
أغمض غيلبرت عينيه لحظة، ثم اجاب “عائلة شارلتون ودرع الظل.”
تنهد تاليس داخليًا ببطء.
“إحداهما عائلة اغتيال ليلية وراثية منذ ألف عام. والأخرى منظّمة قتلة جابت الظلام قرونًا. ومع أيدٍ خفية أخرى، خطّطوا لما عُرف لاحقًا بخطة تمرّد سقوط النجم. هذا ما اكتشفه قسم المملكة السري.”
“لأنّ عليك مساعدتي. يجب أن أعود إلى جسدي فورًا وأرجع إلى الكوكبة.”
“اثنان من الحراس السريين لجلالته السابق، آيدي الثاني، صُرفا بمكيدة. وبسبب رحمة الجلالة السابقة، أُرسلت الحرس الملكي النخبة مع الأمير الأكبر لقمع الرعاع الذين احتشدوا فجأة أمام القصر. ومع أنّ الأربعين حارسًا من فريق دفاع المدينة كانوا نخبًا، تراوحت قوّاتهم من الفئة العادية إلى الفئة العالية، وكانوا يكفون ليصطفّوا من بوابة القصر حتى الداخل، إلا أنّ القاتل الأسطوري استطاع قتلهم جميعًا في طريقه. لم يتمكّنوا من صده نصف دقيقة. وهكذا قطع لوردان شارلتون رأس الملك السابق.”
صحيح. فكّر تاليس صامتًا. لقد رأيتُ بعيني ذلك الأسلوب في السيف، الذي يندفع بلا هوادة ولا يمكن إيقافه.
“عدد من إخوة جلالته الكبار، بمن فيهم الأمير الأكبر، اغتالتهم درع الظل باستراتيجية مختلفة.”
“أما طفلا جلالته الباقيان في البلاط، فقد قُتلا مع محظية الأمير والأميرة الكبرى على يد بانيت شارلتون.”
بانيت… هذا الاسم مألوف للغاية.
[ذلك قَدَر.]
زفر تاليس. هذا هو الرجل الذي أشارت إليه جالا بوصفه غريبًا.
“أعلم أنّك تستطيع. أنت الأقوى بيننا جميعًا. وأعلم أيضًا أنّ هذا الخَتْم ليس كاملًا…”
قاوم الرغبة في لمس خنجر “ج.س”. وقاوم أيضًا الرغبة في العودة فورًا إلى الغرفة ليسأل يودل.
“تابِع.” غيّر تاليس مزاجه على الفور وأومأ برأسه. “تحدّث عن شأني.”
أصلح غيلبرت ملابسه من شدّة الانفعال، وعدّل ربطة عنقه التي انزلقت من مكانها، ثم واصل.
“أعرف القليل عن والدتك البيولوجية. وفقًا لكلمات والدك، جلالته كيسل، كان اسمها ثيرينجيرانا. أمّا عائلتها… فلم يتحدّث جلالته عن أصلها. على الأرجح لم تكن نبيلة. ومن هذا الاسم، أشتبه حتى أنّها أجنبية.”
“كان الملك يلمس شعره الأبيض، قلقًا على المدينة كل يوم. شموع قاعة الاجتماعات لم تُطفأ قط. كل أفراد عائلة جيدستار، من الأمراء وإخوة الملك وغيرهم، أوكلت إليهم مهام: الإشراف على إعادة الإعمار، استمالة النبلاء، أو حتى القتال على الجبهات. وذلك حتى قُتلوا جميعًا بلا رحمة.”
“لكن هذا كل شيء. لا أكثر. لم يخبرني بعمرها، ولا متى التقت بجلالته، ولا حتى إن كانت لا تزال على قيد الحياة.”
قطّب تاليس حاجبيه. “لقد أُرسلتُ إلى الأخوية قبل سبع سنوات على الأقل.” خفَض رأسه وتمتم. “هذا يعني أنّه في سنة 665، التقت أمي بالملك. هل يمكن أن…”
لكن في تلك اللحظة، هزّ غيلبرت رأسه.
“كان أهل المدينة في ثيابٍ بالية، يصارعون للبقاء تحت ضغط الجيش. مَن لم يكن في الجيش بالكاد يجد ما يأكله. والنبلاء دون رتبة إيرل صاروا مثل الشحّاذين، نفوذهم السابق لا يساوي شيئًا. حتى أصحاب الذهب لم يتمكنوا من مقايضته بطعام.”
“طوال هذا الوقت، كان لجلالته عشيقات كُثر، علنًا وخفية. بعضهنّ مكثن معه شهرًا أو اثنين، وبعضهنّ بقين عشر سنوات. لمعرفه أدق بأحوالهن، وحده يودل الذي رافق جلالته دومًا يعرف.”
“لكن، أكلّهن بلا ثمر؟” تساءل تاليس بشكّ. “أمي التي لم أرها هي وحدها أنجبتني فجأة؟ ثم أضاء المصباح حين لامس دمي الأرض؟ أليس هذا مريبًا للغاية؟”
“لماذا لا تدرك؟ نحن أربعة عشر صوفيًا فقط. ومعه سنصبح خمسة عشر! نحن جميعًا كيانٌ واحدٌ موحّد!”
“والدي، جلالة الملك، لا يقابلني ببرود أو حرارة. ولا يبدو راغبًا في أن يحدّثني عن أمي. هل أنت متأكد أنّني ولدهما؟”
تجهّم غيلبرت. “لا أستطيع ولا ينبغي لي أن أعلّق على أفعال جلالته.”
“أمّا عن والدتك، فلا يسعني إلا أن أقول إنّه القدر.” بدا الرجل في منتصف العمر متردّدًا وهو يضيف: “وبالإضافة إلى ذلك، عليّ أن أحذّرك أنّ تلك الأفكار آنفًا لا تُناسب هويّتك المستقبلية. وأذكّرك ألّا تذكرها ثانية.”
من بينهما، لوثر جيدستار ذو العام الواحد، خُنِق حتى الموت في مهده. وفي الفوضى، خَطِف القاتل ليديا جيدستار ذات الأعوام الأربعة.
كان بريق غيلبرت قاسيًا إلى حد أنّ تاليس، وهو جالس على كرسيٍّ جلدي، انكمش للخلف.
“فمصباح السلالة، الممنوح من القوى السماوية لتجسيد الغروب، لا يُخطئ أبدًا. كما أنّ جلالته أكّد أنّ تلك السيدة ثيرينجيرانا هي والدتك البيولوجية. فاحفظ هذا في قلبك وادفنه. ربّما في يومٍ ما يجيبك جلالته بنفسه.”
“جلالته، الملك السابق، قُطع رأسه على العرش. الأميرات خُنِقن وهنّ نائمات. محظيات الأمير أُحرِقن حتى الموت في القصر، وذريته خُنِقوا في مهودهم. حتى صاحبة السمو الإمبراطورة السابقة كانت…”
عبرت ذهن تاليس ملامح كيسل الخامس، بتلك الصرامة الملكية والهيبة التي لا تُنال. أدار وجهه ناحية أخرى ورفع عينيه إلى السماء.
عبرت ذهن تاليس ملامح كيسل الخامس، بتلك الصرامة الملكية والهيبة التي لا تُنال. أدار وجهه ناحية أخرى ورفع عينيه إلى السماء.
“بهذا، تكون قد عرفت أصلَك ومَن تكون.” كان وجه غيلبرت جادًا.
كان لديه إحساسٌ قويّ بأنّ ما وقع قبل بضع عشرة سنة مهمّ للغاية بالنسبة له.
“إذن، بشأن وجهتك…”
في تلك اللحظة، ظهر شخص فجأة في غرفة الدراسة. هبط أمامهما بلا صوت.
تغيّر تعبير غيلبرت بسرعة. نهض فورًا وركل بعصًا من جانبه، التقطها بيديه، وتقدّم بثبات ليقف أمام تاليس.
كان بريق غيلبرت قاسيًا إلى حد أنّ تاليس، وهو جالس على كرسيٍّ جلدي، انكمش للخلف.
حينها فقط أدرك تاليس أنّ هذا النبيل الهادئ الأنيق يمتلك مهارة قتالية لا بأس بها.
لكن الرجل سرعان ما أطلق تنهيدة مرتاحة، وهدأ مع تاليس في آن واحد.
“سُلالات عائلة جيدستار أُبيدت حتى لم يبقَ منها أحد تقريبًا؟ مَن فعل هذا؟”
فالشخص الذي ظهر كان يرتدي زيًّا أسود بقلنسوة، وقناعًا بنفسجيًا داكنًا.
استحضر تاليس مشهد الليلة الماضية. كان بحاجة لتأكيد أمرٍ واحد.
“اختبئ.”
ألقى غيلبرت عليه نظرة حزينة لا غير. ضيّق تاليس عينيه. لقد وجد بالفعل بعض التناقضات في كلماته السابقة.
قال حارس جلالة ملك الكوكبة الأعلى، يودل كاتو، باقتضاب بصوتٍ أجشّ.
“بعض الرجال يقتربون من هنا بسرعة. عشرون!”
وفي تلك اللحظة، استعاد تاليس كلمات غيلبرت.
تاريخ الكوكبة لم يخلُ يومًا من الدماء.
“عدد من إخوة جلالته الكبار، بمن فيهم الأمير الأكبر، اغتالتهم درع الظل باستراتيجية مختلفة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
[أنا عاجز.]
“تاوروس. ساعدني.”
“أرجوك يا تاوروس! لقد قابلتُ طفلًا. قد يكون المولود الصوفي الوحيد في ألف عام.”
أومأ تاليس. كبَح فضوله وحماسه، وعلّق شكوكه حول العام الدموي برقمٍ وخزّنها في ذاكرته.
“اثنان من الحراس السريين لجلالته السابق، آيدي الثاني، صُرفا بمكيدة. وبسبب رحمة الجلالة السابقة، أُرسلت الحرس الملكي النخبة مع الأمير الأكبر لقمع الرعاع الذين احتشدوا فجأة أمام القصر. ومع أنّ الأربعين حارسًا من فريق دفاع المدينة كانوا نخبًا، تراوحت قوّاتهم من الفئة العادية إلى الفئة العالية، وكانوا يكفون ليصطفّوا من بوابة القصر حتى الداخل، إلا أنّ القاتل الأسطوري استطاع قتلهم جميعًا في طريقه. لم يتمكّنوا من صده نصف دقيقة. وهكذا قطع لوردان شارلتون رأس الملك السابق.”
“اختبئ.”
“الآن، لا أستطيع سوى أن أخبرك أنّ جلالته قد انتقم بالفعل من كل الأعداء الذين استطاع أن ينال منهم. والمخاطر الخفية جرى القضاء عليها في الأساس. أمّا البقية، فإما أنّ الانتقام لا يمكن تنفيذه، أو أنّه مستحيل.”
“تاليس. البحث في شؤون دمك بدأ منذ ذلك الحين. والدك، جلالته كيسل، قد نجا، لكنّه فقد كل أقاربه في تلك السنة. كما فقد طفلَين، أخاك الأكبر وأختك الكبرى.”
أغمض غيلبرت عينيه لحظة، ثم اجاب “عائلة شارلتون ودرع الظل.”
“اثنان من الحراس السريين لجلالته السابق، آيدي الثاني، صُرفا بمكيدة. وبسبب رحمة الجلالة السابقة، أُرسلت الحرس الملكي النخبة مع الأمير الأكبر لقمع الرعاع الذين احتشدوا فجأة أمام القصر. ومع أنّ الأربعين حارسًا من فريق دفاع المدينة كانوا نخبًا، تراوحت قوّاتهم من الفئة العادية إلى الفئة العالية، وكانوا يكفون ليصطفّوا من بوابة القصر حتى الداخل، إلا أنّ القاتل الأسطوري استطاع قتلهم جميعًا في طريقه. لم يتمكّنوا من صده نصف دقيقة. وهكذا قطع لوردان شارلتون رأس الملك السابق.”
هنا، رمق غيلبرت تاليس بنظرة معقّدة.
“أعلم أنّك تستطيع. أنت الأقوى بيننا جميعًا. وأعلم أيضًا أنّ هذا الخَتْم ليس كاملًا…”
“ساعدني.”
ساد الصمت غرفة الدراسة طويلًا.
“تاوروس. ساعدني.”
قطّب تاليس حاجبيه. “لقد أُرسلتُ إلى الأخوية قبل سبع سنوات على الأقل.” خفَض رأسه وتمتم. “هذا يعني أنّه في سنة 665، التقت أمي بالملك. هل يمكن أن…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضيّق تاليس عينيه. قُضي عليها في الأساس؟
“تاليس. البحث في شؤون دمك بدأ منذ ذلك الحين. والدك، جلالته كيسل، قد نجا، لكنّه فقد كل أقاربه في تلك السنة. كما فقد طفلَين، أخاك الأكبر وأختك الكبرى.”
ضيّق تاليس عينيه. قُضي عليها في الأساس؟
أومأ تاليس. كبَح فضوله وحماسه، وعلّق شكوكه حول العام الدموي برقمٍ وخزّنها في ذاكرته.
“أعرف القليل عن والدتك البيولوجية. وفقًا لكلمات والدك، جلالته كيسل، كان اسمها ثيرينجيرانا. أمّا عائلتها… فلم يتحدّث جلالته عن أصلها. على الأرجح لم تكن نبيلة. ومن هذا الاسم، أشتبه حتى أنّها أجنبية.”
[كيانٌ موحّد؟]
واصل غيلبرت سرده، بنبرة تعجّ بالأسى والأسف.
“اللصوص والقطّاع والرعاع ظهروا بلا انقطاع. حتى الجيش عجز عن كبحهم. وعدد الجنود الذين قضوا في المعارك أو الأمراض أو الجوع ازداد يومًا بعد يوم، حتى امتلأت خنادق المدينة بالجثث المتراكمة. أما خارج المملكة، فالوضع كان أسوأ. كثيرون صاروا لاجئين أو رجال عصابات. يهيمون مع الريح بلا ملجأ. قطاع طرق يعيثون، ومجرمون يمرحون.”
كان بريق غيلبرت قاسيًا إلى حد أنّ تاليس، وهو جالس على كرسيٍّ جلدي، انكمش للخلف.
عبرت ذهن تاليس ملامح كيسل الخامس، بتلك الصرامة الملكية والهيبة التي لا تُنال. أدار وجهه ناحية أخرى ورفع عينيه إلى السماء.
“إذن، بشأن وجهتك…”
ضيّق تاليس عينيه. قُضي عليها في الأساس؟
[لكل إنسانٍ خيار. وهذا ما كان.]
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“تاليس. البحث في شؤون دمك بدأ منذ ذلك الحين. والدك، جلالته كيسل، قد نجا، لكنّه فقد كل أقاربه في تلك السنة. كما فقد طفلَين، أخاك الأكبر وأختك الكبرى.”
“أما طفلا جلالته الباقيان في البلاط، فقد قُتلا مع محظية الأمير والأميرة الكبرى على يد بانيت شارلتون.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“تلميذ الدرجة الثالثة في برج الروح، تاوروس ميل! لا تنسَ! أنت مَن قتلَ أهل الجبال والبحار! أنت من أشعل الحرب! أنت قدوتنا الأولى! لولاك لما جرى كلّ شيء!”
تنهد تاليس داخليًا ببطء.
“كانت الأخبار السيئة تُتلى في البلاط يومًا بعد يوم. سقوط إقليم، غزو عدو، هزيمة جيش، حليف ينقض معاهدة، نبيل يُقتل، أو مذبحة بشعة. الجميع كان في ذعر، يصلّون لأجل غدٍ أفضل، فلا يأتيهم سوى الأسوأ.”
“اختبئ.”
“تاوروس! ذلك الطفل يحتاج إلى إرشاد! وإلا عاجلًا أو آجلًا سوف…”
“لكن هذا كل شيء. لا أكثر. لم يخبرني بعمرها، ولا متى التقت بجلالته، ولا حتى إن كانت لا تزال على قيد الحياة.”
“كانت الأخبار السيئة تُتلى في البلاط يومًا بعد يوم. سقوط إقليم، غزو عدو، هزيمة جيش، حليف ينقض معاهدة، نبيل يُقتل، أو مذبحة بشعة. الجميع كان في ذعر، يصلّون لأجل غدٍ أفضل، فلا يأتيهم سوى الأسوأ.”
أطرق تاليس برأسه، ينظر إلى الجرح في يده.
نظر غيلبرت نحو النافذة، نبرته هادئة، لكن تاليس سمع اليأس والمرارة في صوته.
“باختصار، كان جلالته وعائلة جيدستار قد فقدوا كل الورثة الشرعيين، واستمر الحال هكذا اثني عشر عامًا. وخلال تلك المدة، لم يولد لجلالته دمٌ جديد. في اثني عشر عامًا مضت، لم يكن في الكوكبة سوى ملكٍ وحيد. لا أمراء ولا أميرات. حتى الزيجات السياسية جرى اختيارها من أبناء العائلات الست الأشد نفوذًا. وذلك حتى جاء اليوم الذي أضاء فيه مصباح السلالة مجددًا.”
“سُلالات عائلة جيدستار أُبيدت حتى لم يبقَ منها أحد تقريبًا؟ مَن فعل هذا؟”
“تلميذ الدرجة الثالثة في برج الروح، تاوروس ميل! لا تنسَ! أنت مَن قتلَ أهل الجبال والبحار! أنت من أشعل الحرب! أنت قدوتنا الأولى! لولاك لما جرى كلّ شيء!”
هكذا إذن.
بانيت… هذا الاسم مألوف للغاية.
كان لديه إحساسٌ قويّ بأنّ ما وقع قبل بضع عشرة سنة مهمّ للغاية بالنسبة له.
“طوال هذا الوقت، كان لجلالته عشيقات كُثر، علنًا وخفية. بعضهنّ مكثن معه شهرًا أو اثنين، وبعضهنّ بقين عشر سنوات. لمعرفه أدق بأحوالهن، وحده يودل الذي رافق جلالته دومًا يعرف.”
