الأنواع الخالدة (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“مع أنّ هناك عصابة صاعدة تضغط على أراضيهم، إلا أنّ السماح الأعمى بهذا ليس حلًا طويل المدى.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
جعل تواضع الدوق الشاب واحترامه لوربك يشعر بالراحة. لذا، قدّم لوربك رأيه بإخلاص.
الفصل 24: الأنواع الخالدة (1)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
….
جلس لوربك بحذر على كرسي زائر في النادي. بدا متحفّظًا بدلًا من أن يتحلّى بسلوك وهيبة رئيس شرطة من الدرجة الأولى.
من زاوية عينيه، رأى رمز زهرة السوسن ثلاثية الألوان على غرفة الدراسة وصورة رجل مسن ودود.
لوربك كان يعلم أنّه حتى لو كان يسيطر على المدينة وكان السيد الإقطاعي الذي يملك السلطة الحقيقية فيها، لم يكن بإمكانه أن يجلس بارتياح ويتحدث مع ذاك النبيل الشاب شديد الأناقة المليء بالتهديد مقابله.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن سوى رئيس شرطة متواضع.
“أشكرك على مقابلتي رغم انشغالك.” انحنى لوربك باحترام.
“لا تقل ذلك! وفقًا لخبرتك ومكانتك، أنت مؤهّل أكثر من أن تكون معلمي. كانت هذه كلمات والدي الراحل.”
كان الشاب ذو شعر مموج بلون الحديد، ووجهه مستدير، وشفاهه غليظة. كان يحمل ابتسامة ودودة. قال مازحًا: “مع أنّ والدي وأنا نختلف حين يتعلّق الأمر بذوق الخمر، إلا أننا نتفق حين يتعلّق الأمر بنيل احترامك.”
أومأ لوربك سريعًا، شاعرًا بدفء في قلبه. “كان الدوق الراحل رجلًا فاضلًا، عظيم السماحة والرأفة. وفي هذه النقطة، أنت لست أدنى منه في شيء.”
بعد هذه الكلمات، نظر الشاب إلى صورة الدوق الراحل في غرفة الدراسة. كانت ابتسامته طيبة وودودة.
بعد بضع ثوانٍ، استعاد الشاب وعيه من أفكاره.
“أعتذر. لقد مرّ عامان لكنني ما زلت… آمل ألا أكون قد جلبت له الخزي.”
ابتسم الدوق الشاب ابتسامة متكلّفة وجلب كأسين من النبيذ. قدّم واحدًا لـ لوربك. “هذه الكلمات من فم أصغر رئيس شرطة في القسم. حقًا تجعلني أشعر بالطمأنينة. هل تعلم كيف كان الدوق كولين يشجّعني؟”
هزّ الشاب رأسه بابتسامة حزينة. ثم وقف، وألقى نظرة بعيدة بابتسامة حزينة عابرة وتنهد بهدوء. “أحيانًا أفكّر. لو أنّ والدي ما زال هنا… لفضّلت سماع توبيخه.”
شعر لوربك ببعض الحرج. من جهة، هو أيضًا كان يفتقد الدوق الطيب الراحل. من جهة أخرى، شعر أنّ الدوق الشاب وهو يكشف عن مشاعره الحقيقية بهذه الطريقة كان أمرًا خاصًا جدًّا، وأنه لا يجب أن يقاطعه.
“أنا حقاً أعجب به. لقد بلغ الأربعين ومع ذلك ما يزال مفعماً بالحماسة.” حك زاين جسر أنفه بخفة وهو يتنفس الصعداء، وبدا وجهه متعباً. “وكأنه قادر على تغيير أي شيء. يا للأسف، مراعاة كبرياء مسؤول، خصوصاً إن كان ذا منصب عالٍ، أمر لا بد منه.”
لحسن الحظ، استدار الدوق الشاب على الفور. ترك ذكرياته، ومازح ليخفّف من الحرج.
أطلق الدوق تنهيدة طويلة.
“حسنًا، طالما أنّه لا يثير موضوع الخمر.”
انحنى آشفورد برأسه، مشيراً إلى أنه يصغي.
عند سماع هذا التعليق، ضحك لوربك والشاب بصمت.
الدوق الشاب صرخ بصوت عالٍ، فأجابه كبير خدمٍ أشيب الشعر بملابس رسمية وهو يدخل. تعرّف لوربك على الرجل وأسرع بالترحيب به. كان ذلك الرجل كبيرَ الخدم الأكثر ثقة عند الدوق الراحل.
كان من المعروف أنّ الدوق الراحل كان يحب شرب خمر الجاودار من إكستيدت بينما الدوق الشاب يفضّل النبيذ الفاخر من عنب دوقية سيرا. وبسبب هذا، تشاجرا أكثر من مرة أمام شعار زهرة السوسن ثلاثية الألوان. وصل الأمر لحد أنّهما كادا يشهران سيوفهما لمبارزة. لم يكن يقدر على إيقافهما سوى الدوقة الراحلة أو الآنسة هيل بنظرة قاتلة أو بنظرات دلال.
ببضع كلمات فقط من الشاب، تلاشى الحرج والارتباك من المنزل.
“استخدام سوق الشارع الأحمر لنصب كمين عرّض حياة وممتلكات سكان المملكة للخطر. حتى أثار المجلس الإمبراطوري وجعل جلالته يسأل بغضب شديد. لقد كان أمرًا مفرطًا بل مروّعًا.”
بينما كان يضحك، وضع الشاب غليونًا خشبيًا من العود من يده. ثم مشى إلى البار وأخذ زجاجة نبيذ بلا ملصق.
تذكر الدوق البدين كولين. تحركت حدقتا زاين قليلاً وهو يضحك. لم يكن في عينيه أي أثر للدفء.
“أنا آسف. في الحقيقة لا أدخّن. لكنني منذ قليل ذهبت إلى سوق الخيل وتحدثت قليلًا مع الشيوخ هناك.” ابتسم الشاب ابتسامة حزينة. “لذا، ظننت أنّ الإمساك بغليون سيجعلني أبدو أكبر قليلًا. فهم يفضّلون النظر إلى حصان فقد حافره بدلًا من شاب يبيع أفكاره عن قمع قطاع الطرق.”
“حسنًا، طالما أنّه لا يثير موضوع الخمر.”
لاحظ لوربك بعينيه الحادّتين أنّ من بين زجاجات النبيذ المختلفة على البار، وُضعت زجاجة بارزة من خمر الجاودار الأسود القوي. ومع أنّها لم تُفتح قط، فقد حُفظت نظيفة تمامًا.
لم يستطع لوربك إلا أن يتأثر بذكرى الدوق الراحل.
لقد مضى عامان منذ وفاة الدوق كوڤندير الراحل. كانت هذه أول مرة يقابل فيها لوربك الدوق الجديد على انفراد. لكن في بضع دقائق فقط، كان رئيس الشرطة قد انبهر بالفعل بالدوق الشاب الودود المتواضع.
رئيس الشرطة خرج من الباب الرئيسي لعقار عائلة كوڤندير وتنهد براحة. في ذلك المساء، بعد مناقشاته مع الدوق، علم أنه لن يواجه عواقب وخيمة بسبب خلافه مع عصابة قوارير الدم.
لقد كان أهلًا بأن يُورّث كواحد من العائلات الست الكبرى. لقد استحق شعار “الموت صديقًا لا عدوًّا” لزهرة السوسن ثلاثية الألوان. لقد كان فعلًا ابن الدوق الراحل. بدا أنّ آل كوڤندير لديهم وريث.
انحنى رئيس الشرطة قليلًا ثم أكّد رأي الشاب: “فقط من يفتقرون إلى الكفاءة يعتمدون على الأقدمية في الحديث. أعتقد أنّ شخصكم الكريم يملك من الصفات والقدرات ما يكفي لذلك.”
“لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية.”
رفع زاين رأسه. كان دوق كوڤندير مالك زهرة السوسن ثلاثية الألوان يحدق بنظرات غامضة وهو يسأل: “كيف تسير عملية التحقيق في قاعة مينديس؟”
ابتسم الدوق الشاب ابتسامة متكلّفة وجلب كأسين من النبيذ. قدّم واحدًا لـ لوربك. “هذه الكلمات من فم أصغر رئيس شرطة في القسم. حقًا تجعلني أشعر بالطمأنينة. هل تعلم كيف كان الدوق كولين يشجّعني؟”
عيناه بدتا أكثر قتامة. تلقى المزيد من النبيذ من آشفورد وقال بفتور: “يا للأسف.”
أخذ لوربك النبيذ الأحمر بفرح. لقد اختفى تحفّظه في وقت ما. بدا الأمر مضحكًا وهو يراقب الدوق الشاب يقلّد وقفة وطريقة كلام الدوق البدين من الساحل الشرقي.
“لا تقلق. يا زاين الشاب! أنت تعلم، والدك وأنا ربّانا الملك السابق بالكثير من الصفعات على مؤخراتنا.”
التوى وجه الدوق الشاب وهو يقلّد، واحمرّ وجهه وهو يتحدث بصوت غليظ: “إذن إن تجرّأ أحد على التشكيك في مؤهلاتنا، سنُريهم أردافنا!”
بعد بضع ثوانٍ، استعاد الشاب وعيه من أفكاره.
انفجر لوربك والدوق الشاب ضاحكين مجددًا وطرقّا كأسيهما وفرغاهما من النبيذ.
شخص بمقام عالٍ لكنه متواضع دائمًا يكسب أكبر قدر من الود من تابعيه.
كبير الخدم العجوز رد التحية بدقة. ثم أصغى باحترام إلى أوامر السيّد الشاب.
بعد التبادل الودّي واللطيف، تحدثا أخيرًا عن الموضوع الرئيسي.
والأهم، أنه رأى زاين كوڤندير بنفسه وشعر بإخلاصٍ أن…
تجهّم الدوق الشاب.
“أحتاج الكثير من الجثث؟ أصدقاء قدامى؟ مأدبة؟ ذاك الشخص قال هذا فعلًا؟”
أغمض الدوق زاين عينيه، وأخذ نفساً عميقاً وجلس على كرسيه.
أومأ لوربك بجدّية. “قال إنّه كان يتبع أمرك، لكن حسب علمي…”
“حتى لو كنت مجنونًا، ما كنت لأعطي أمرًا كهذا!”
وضع دوق كوڤندير كأسه بصرامة ولوّح بيده بعزم.
أخيرًا، هدأ لوربك بعد رؤيته أفعال الدوق الشاب.
وضع الدوق زاين كأسه بلطف.
“أنا جديد على شؤون الحكم. كما أنّني لم أولِ اهتمامًا بتفاصيل اتصال عصابة قوارير الدم. لكنك تملك خبرة واسعة، وأنت ضابط شرطة يعرف أمور العالم. ما رأيك؟” رفع الدوق الشاب رأسه وسأل بجدية.
جعل تواضع الدوق الشاب واحترامه لوربك يشعر بالراحة. لذا، قدّم لوربك رأيه بإخلاص.
كان وجه الدوق الشاب صارمًا وجليلًا. كانت كلماته حازمة وباردة. كل كلمة غرست نفسها في قلب لوربك، مما جعله يحترمه أكثر.
“بحسب علمي، ليست هناك حالات كثيرة تتطلّب استخدام الجثث. المتصوفون الغامضون ماتوا منذ زمن. التضحيات للتجسيدات والشياطين الهرطوقية لم تظهر منذ زمن طويل. كما أنّه ليس ممكنًا لعصابة قوارير الدم أن تتوسّع في المجالات الطبية والعلاجية. إذن، ما تبقّى هم الأعراق التي تعيش على الجثث أو الدماء.”
حلّل لوربك بالتفصيل.
“مصاصو الدماء الثلاثة لم يعودوا صالحين. فلنبحث عن آخرين لهذا الأمر.”
أومأ زاين كوڤندير ببطء وأغمض عينيه كأنّه يفكّر. بعد نحو عشر ثوانٍ، فتح عينيه فجأة وحدّق في لوربك. قال بدهشة: “الأنواع الخالدة؟”
ببضع كلمات فقط من الشاب، تلاشى الحرج والارتباك من المنزل.
أومأ لوربك تأكيدًا.
أطلق الدوق تنهيدة طويلة.
لم يتحدث رئيس الشرطة بعد ذلك. فقد علم أنّ الخطوة التالية هي انتظار النبيل الشاب الواعد ورفيع المقام ليعطي القرار النهائي.
شخص بمقام عالٍ لكنه متواضع دائمًا يكسب أكبر قدر من الود من تابعيه.
“عبر الرشوة أو الإقناع، تدريجيًا وبنظام، جلب العالم السفلي إلى بنية المملكة ونظامها القانوني…”
“خسارة معركة لا بد من الفوز بها تكلف ثمنًا باهظًا.” تأمل زاين وهو يحرّك كأس النبيذ بخفة.
بدت بشرة الدوق الشاب سيئة. وضع يديه خلف ظهره وتمشّى ببطء في الغرفة. هذا ذكّر لوربك بالدوق الراحل.
“هذه هي السياسة الحاكمة التي أُمر بها جدّي الأكبر في عهد كيسل الرابع. كانت عصابة قوارير الدم مثالًا مثمرًا لعقود.”
“لكن يبدو أنّهم الآن سقطوا في الصراع. لم يعودوا قادرين على تجنّب إظهار طبيعتهم المنفلتة.”
“مع أنّ هناك عصابة صاعدة تضغط على أراضيهم، إلا أنّ السماح الأعمى بهذا ليس حلًا طويل المدى.”
“استخدام سوق الشارع الأحمر لنصب كمين عرّض حياة وممتلكات سكان المملكة للخطر. حتى أثار المجلس الإمبراطوري وجعل جلالته يسأل بغضب شديد. لقد كان أمرًا مفرطًا بل مروّعًا.”
“اكتب رسالة رسمية إلى قاعة الغروب. عائلة كوڤندير لطالما كانت مخلصة لملك الغروب. أرفقوا مع الرسالة ثلاث جماجم لمصاصي الدماء كتحية.”
كان وجه الدوق الشاب صارمًا وجليلًا. كانت كلماته حازمة وباردة. كل كلمة غرست نفسها في قلب لوربك، مما جعله يحترمه أكثر.
“صاحب السعادة الراحل كان يقدّر موهبته. إلى جانب ذلك، لعلّه قلق من أن خلاف عصابة قوارير الدم سيؤثر على انطباعكم، يا صاحب السعادة.” صب آشفورد بهدوء كأساً من النبيذ لسيده، ثم عاد إلى طاولة النبيذ وبدأ بتنظيف الزجاجات العديدة، وخصوصاً زجاجة الجاودار التي لم يكن الدوق القديم يرغب بشربها قط.
“ثم بعد خسارته النزاع الداخلي، لم يضبط طبعه السيء ولعق جراحه. وبشكل غير متوقع، كان كوحش محاصر يريد استخدام غريب ليساعده على الغلبة. حتى أنّه استخدم اسمي لتهديد الشرطة والمطالبة بالجثث.”
“صحيح. مع أنها مسألة تافهة، اجعل سيشيل يسأل نيكولاي.”
“سخف مطلق!”
أومأ لوربك بجدّية. “قال إنّه كان يتبع أمرك، لكن حسب علمي…”
أخفض لوربك رأسه وانتظر الحكم الأخير من زهرة السوسن ثلاثية الألوان.
التوى وجه الدوق الشاب وهو يقلّد، واحمرّ وجهه وهو يتحدث بصوت غليظ: “إذن إن تجرّأ أحد على التشكيك في مؤهلاتنا، سنُريهم أردافنا!”
“آشفورد!”
كان من المعروف أنّ الدوق الراحل كان يحب شرب خمر الجاودار من إكستيدت بينما الدوق الشاب يفضّل النبيذ الفاخر من عنب دوقية سيرا. وبسبب هذا، تشاجرا أكثر من مرة أمام شعار زهرة السوسن ثلاثية الألوان. وصل الأمر لحد أنّهما كادا يشهران سيوفهما لمبارزة. لم يكن يقدر على إيقافهما سوى الدوقة الراحلة أو الآنسة هيل بنظرة قاتلة أو بنظرات دلال.
الدوق الشاب صرخ بصوت عالٍ، فأجابه كبير خدمٍ أشيب الشعر بملابس رسمية وهو يدخل. تعرّف لوربك على الرجل وأسرع بالترحيب به. كان ذلك الرجل كبيرَ الخدم الأكثر ثقة عند الدوق الراحل.
والأهم، أنه رأى زاين كوڤندير بنفسه وشعر بإخلاصٍ أن…
كبير الخدم العجوز رد التحية بدقة. ثم أصغى باحترام إلى أوامر السيّد الشاب.
“مصاصو الدماء الثلاثة لم يعودوا صالحين. فلنبحث عن آخرين لهذا الأمر.”
“من هو الشخص الذي يحافظ على الاتصال مع عصابة قوارير الدم؟ لا يهم. أياً كان، اطلب منه أن يأتي إلى مكتبي ليشرح بنفسه!”
“لكن يبدو أنّهم الآن سقطوا في الصراع. لم يعودوا قادرين على تجنّب إظهار طبيعتهم المنفلتة.”
“أرسلوا مجموعة تحمل راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان. اذهبوا وانتزعوا إجابة من أي عضو صاحب سلطة في عصابة قوارير الدم. عليهم أن يقدموا لي تبريراً لتهديدهم ملازم والدي الموثوق وضابط شرطة المملكة!”
“خسارة معركة لا بد من الفوز بها تكلف ثمنًا باهظًا.” تأمل زاين وهو يحرّك كأس النبيذ بخفة.
“بالإضافة إلى ذلك، أرسلوا فرقة صغيرة أخرى، مع فارس إبادة من الفئة العليا. ابحثوا عن ضيوفهم الجدد، واطردوا أولئك الذين يدنسون الجثث مثل مصاصي الدماء والمستذئبين! وإن وجدتم منتهكين لميثاق البشر والأنواع الخالدة، فلا حاجة إلى مزيد من الأسئلة — ائتوني برؤوسهم فوراً — لا، هذا سيكون فوضوياً — فقط أعطوا رؤوسهم للكلاب!”
أخفض لوربك رأسه وانتظر الحكم الأخير من زهرة السوسن ثلاثية الألوان.
“أعدّوا العربة وملابسي. سأعجّل رحلتي إلى قصر النهضة للأسبوع القادم. آه… هذه المسائل عن العصابات والعامة… آمل أن يصغي جلالته لي…”
“أبلغوا دائرة الاستخبارات السرية للمملكة، صاحب السعادة مورات، أن يراقبوا القاعة الكبرى وجبل البرية الشاسعة. أنواع خالدة تستمتع بالجثث داخل المملكة؟ همف! متى كان آخر اجتماع لهم هنا؟ العام الدموي؟ لو اكتشفت أن مصاصي الدماء والمستذئبين تداخلوا ثانية في شؤوننا الداخلية لإفساد نظام الكوكبة …”
حين سمع لوربك ذلك، أدرك أنه لا ينبغي أن يستمع أكثر. فانحنى بسرعة. ومع النظرة الودودة المشجّعة من الدوق، غادر المكتب.
وراءه، كان الدوق الشاب ما يزال يوجّه أوامره بامتعاض لكبير الخدم.
رئيس الشرطة خرج من الباب الرئيسي لعقار عائلة كوڤندير وتنهد براحة. في ذلك المساء، بعد مناقشاته مع الدوق، علم أنه لن يواجه عواقب وخيمة بسبب خلافه مع عصابة قوارير الدم.
والأهم، أنه رأى زاين كوڤندير بنفسه وشعر بإخلاصٍ أن…
“ما زال هناك أمل في هذه المملكة المتداعية.”
…
بعد أن تأكد من مغادرة لوربك للعقار، أغلق كبير الخدم آشفورد باب المكتب بهدوء.
أغمض الدوق زاين عينيه، وأخذ نفساً عميقاً وجلس على كرسيه.
وراءه، كان الدوق الشاب ما يزال يوجّه أوامره بامتعاض لكبير الخدم.
“أنا حقاً أعجب به. لقد بلغ الأربعين ومع ذلك ما يزال مفعماً بالحماسة.” حك زاين جسر أنفه بخفة وهو يتنفس الصعداء، وبدا وجهه متعباً. “وكأنه قادر على تغيير أي شيء. يا للأسف، مراعاة كبرياء مسؤول، خصوصاً إن كان ذا منصب عالٍ، أمر لا بد منه.”
“صاحب السعادة الراحل كان يقدّر موهبته. إلى جانب ذلك، لعلّه قلق من أن خلاف عصابة قوارير الدم سيؤثر على انطباعكم، يا صاحب السعادة.” صب آشفورد بهدوء كأساً من النبيذ لسيده، ثم عاد إلى طاولة النبيذ وبدأ بتنظيف الزجاجات العديدة، وخصوصاً زجاجة الجاودار التي لم يكن الدوق القديم يرغب بشربها قط.
“بالحديث عن عصابة قوارير الدم…” رفع زاين الكأس، ارتشف برفق، واستمتع بحلاوة النبيذ.
“لقد أخفوا الحقيقة — بشأن وضع عائلة كورليوني الحالي.” قال زاين بوجه جامد. ثم أغمض عينيه وزفر ليهدئ نفسه. وحين فتحهما ثانية، كان بصره بارداً كالجليد. “أي حادث قد يدمّر خطتنا.”
ثم هز رأسه وأظهر تعبيراً عاجزاً. “ذهبوا علناً إلى الشرطة يطلبون الجثث. حقاً لا أعلم أأضحك أم أبكي. المتصوفة أصلهم من السحرة. كنت أظن أن لديهم الحكمة الكافية.”
“زعيمهم، صوفي الهواء، اختفى بعد معركة الليلة الماضية.” ذكّره آشفورد بهدوء. “وفوق ذلك، بعد الهزيمة الساحقة لعصابة قوارير الدم، أصبح عددهم شحيحاً. ولعلهم لم يعودوا قادرين على تزويد عائلة كورليوني بطعام الدم. ونتيجة لذلك ارتكبوا هذا التصرف الأحمق.” لم يلتفت آشفورد إلى زاين، بل واصل تركيزه على مسح زجاجة الجاودار التي لم يشأ الدوق القديم شربها أبداً.
عيناه بدتا أكثر قتامة. تلقى المزيد من النبيذ من آشفورد وقال بفتور: “يا للأسف.”
“خسارة معركة لا بد من الفوز بها تكلف ثمنًا باهظًا.” تأمل زاين وهو يحرّك كأس النبيذ بخفة.
“لكن عليّ أن أعوض عن أخطائي.”
“مع أنّ هناك عصابة صاعدة تضغط على أراضيهم، إلا أنّ السماح الأعمى بهذا ليس حلًا طويل المدى.”
“وفد إكستيدت الدبلوماسي سيصل المملكة الشهر القادم. التحويل المقرر للأفراد من عصابة قوارير الدم قد لا يكون كافياً.” خفّض زاين بصره نحو النبيذ، وقد ارتسم القلق على ملامحه وهو يشم عطره.
أومأ لوربك تأكيدًا.
أغمض عينيه وزفر بعمق. ثم فكّ أزرار قميصه ببطء وارتشف من كأسه مجدداً.
بينما ينساب النبيذ إلى حلقه، رفع زاين بصره إلى صورة والده. ابتسامة الرجل الطيبة جعلت عبئه أثقل.
“همف. عائلة كورليوني ليست سوى قائدة ‘الأعمدة السبعة الدنيا’ في مملكة الليل، لكن لم يأتِ سوى ثلاثة أشخاص وبعض عبيد الدم.” قطّب زاين حاجبيه وسكب ما تبقى في كأسه. ثم أغمض عينيه، ودلّك صدغيه برفق. “هذا ليس من عادتهم.”
“على الأقل، استجابت عائلة كورليوني سريعاً لدعوتك. وقد أُرسلت رسائل سرّية إلى الآخرين أيضاً. وبالنظر إلى علاقتهم بزهرة السوسن ثلاثية الألوان، أظن أن الرد سيصل قريباً.” أجاب آشفورد بطلاقة.
“أولاً، تفاوضوا مع نيكولاي. اضغطوا على عصابة قوارير الدم. ما داموا لا يثيرون المشاكل، فزهرة السوسن ثلاثية الألوان ستكفل بقاءهم.”
“همف. عائلة كورليوني ليست سوى قائدة ‘الأعمدة السبعة الدنيا’ في مملكة الليل، لكن لم يأتِ سوى ثلاثة أشخاص وبعض عبيد الدم.” قطّب زاين حاجبيه وسكب ما تبقى في كأسه. ثم أغمض عينيه، ودلّك صدغيه برفق. “هذا ليس من عادتهم.”
أومأ لوربك سريعًا، شاعرًا بدفء في قلبه. “كان الدوق الراحل رجلًا فاضلًا، عظيم السماحة والرأفة. وفي هذه النقطة، أنت لست أدنى منه في شيء.”
انحنى آشفورد برأسه، مشيراً إلى أنه يصغي.
“دوق ذو ذرية وافرة غنية بالدماء، مثل عشيرة الدم القوية، انتهى به المطاف كمتسوّلي حيّ المدينة السفلى. دماء الموتى كان يجب أن تكفي، لكنهم مع ذلك أرادوا المزيد بلهفة ومدّوا أيديهم نحو الأحياء. بل وطلبوا مقاتلين من الفئة العادية والفئة العليا.” فتح زاين عينيه ببطء.
عيناه بدتا أكثر قتامة. تلقى المزيد من النبيذ من آشفورد وقال بفتور: “يا للأسف.”
“فأنت من ‘دعاهم’ إلى هنا ووفّر لهم ‘الطعام والمأوى’.” قال آشفورد مذكّراً سيده بصوت خافت.
“لكن يبدو أنّهم الآن سقطوا في الصراع. لم يعودوا قادرين على تجنّب إظهار طبيعتهم المنفلتة.”
“لقد أخفوا الحقيقة — بشأن وضع عائلة كورليوني الحالي.” قال زاين بوجه جامد. ثم أغمض عينيه وزفر ليهدئ نفسه. وحين فتحهما ثانية، كان بصره بارداً كالجليد. “أي حادث قد يدمّر خطتنا.”
ثم قال بثقل: “ليذهب سيشيل وكاسّين مع أربعة فرسان إلى قصر الكرمة.”
ابتسم الدوق الشاب ابتسامة متكلّفة وجلب كأسين من النبيذ. قدّم واحدًا لـ لوربك. “هذه الكلمات من فم أصغر رئيس شرطة في القسم. حقًا تجعلني أشعر بالطمأنينة. هل تعلم كيف كان الدوق كولين يشجّعني؟”
“أولاً، تفاوضوا مع نيكولاي. اضغطوا على عصابة قوارير الدم. ما داموا لا يثيرون المشاكل، فزهرة السوسن ثلاثية الألوان ستكفل بقاءهم.”
“أرسلوا مجموعة تحمل راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان. اذهبوا وانتزعوا إجابة من أي عضو صاحب سلطة في عصابة قوارير الدم. عليهم أن يقدموا لي تبريراً لتهديدهم ملازم والدي الموثوق وضابط شرطة المملكة!”
“بما أنهم هُزموا بالفعل، لماذا يريدون إثارة القلاقل؟ وبعد ذلك هناك أيضاً الثلاثة من مصاصي الدماء الذين قدموا من شبه الجزيرة الشرقية.”
كان صوت زاين كوڤندير حاسماً لا يقبل الشك. وجهه المستدير بدا هادئاً، لكنه مخيف لسبب ما.
“اكتشفوا السر الذي يخفونه. وإن لم يتعاونوا…”
لحسن الحظ، استدار الدوق الشاب على الفور. ترك ذكرياته، ومازح ليخفّف من الحرج.
“اكتب رسالة رسمية إلى قاعة الغروب. عائلة كوڤندير لطالما كانت مخلصة لملك الغروب. أرفقوا مع الرسالة ثلاث جماجم لمصاصي الدماء كتحية.”
“ثم بعد خسارته النزاع الداخلي، لم يضبط طبعه السيء ولعق جراحه. وبشكل غير متوقع، كان كوحش محاصر يريد استخدام غريب ليساعده على الغلبة. حتى أنّه استخدم اسمي لتهديد الشرطة والمطالبة بالجثث.”
“استدعوا جلسة استجواب لمخابرات القارة الشرقية. أريد معرفة كل ما جرى مؤخراً في مملكة الليل.”
“مصاصو الدماء الثلاثة لم يعودوا صالحين. فلنبحث عن آخرين لهذا الأمر.”
“أنا جديد على شؤون الحكم. كما أنّني لم أولِ اهتمامًا بتفاصيل اتصال عصابة قوارير الدم. لكنك تملك خبرة واسعة، وأنت ضابط شرطة يعرف أمور العالم. ما رأيك؟” رفع الدوق الشاب رأسه وسأل بجدية.
وضع الدوق زاين كأسه بلطف.
(سيبلغ الملك كيسل العام المقبل الثامنة والأربعين. كل الملوك يختارون وريثهم عند هذا العمر. [حين يتنقل لوو إر شينغ أربع مرات عند السماء المرصعة بالنجوم]. هذه اللحظة الحاسمة في خلافة العرش. لكن الصراع مع العائلات الخمس الكبرى الأخرى هو النقطة الحاسمة حقاً).
(إن كُتب على جيدستار أن تظل بلا وريث، فحينها الوريث اللامع من نسل لينستر كوڤندير، الذي قاتل مع الملك تورموند الأول منذ البداية، سيرفع راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان ويقسم يمين الملك).
(عندها، سيكون لي من السلطان ما يكفي لأ…)
وضع دوق كوڤندير كأسه بصرامة ولوّح بيده بعزم.
وبينما يفكر في ذلك، شعر زاين أن كتفيه أثقل، لكنهما أقوى.
“استخدام سوق الشارع الأحمر لنصب كمين عرّض حياة وممتلكات سكان المملكة للخطر. حتى أثار المجلس الإمبراطوري وجعل جلالته يسأل بغضب شديد. لقد كان أمرًا مفرطًا بل مروّعًا.”
تذكر الدوق البدين كولين. تحركت حدقتا زاين قليلاً وهو يضحك. لم يكن في عينيه أي أثر للدفء.
وضع آشفورد الزجاجة التي في يده، وأدى انحناءة مثالية، وغادر.
حين سمع لوربك ذلك، أدرك أنه لا ينبغي أن يستمع أكثر. فانحنى بسرعة. ومع النظرة الودودة المشجّعة من الدوق، غادر المكتب.
“صحيح. مع أنها مسألة تافهة، اجعل سيشيل يسأل نيكولاي.”
كان وجه الدوق الشاب صارمًا وجليلًا. كانت كلماته حازمة وباردة. كل كلمة غرست نفسها في قلب لوربك، مما جعله يحترمه أكثر.
رفع زاين رأسه. كان دوق كوڤندير مالك زهرة السوسن ثلاثية الألوان يحدق بنظرات غامضة وهو يسأل: “كيف تسير عملية التحقيق في قاعة مينديس؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنا جديد على شؤون الحكم. كما أنّني لم أولِ اهتمامًا بتفاصيل اتصال عصابة قوارير الدم. لكنك تملك خبرة واسعة، وأنت ضابط شرطة يعرف أمور العالم. ما رأيك؟” رفع الدوق الشاب رأسه وسأل بجدية.
ثم قال بثقل: “ليذهب سيشيل وكاسّين مع أربعة فرسان إلى قصر الكرمة.”
“اكتب رسالة رسمية إلى قاعة الغروب. عائلة كوڤندير لطالما كانت مخلصة لملك الغروب. أرفقوا مع الرسالة ثلاث جماجم لمصاصي الدماء كتحية.”
“دوق ذو ذرية وافرة غنية بالدماء، مثل عشيرة الدم القوية، انتهى به المطاف كمتسوّلي حيّ المدينة السفلى. دماء الموتى كان يجب أن تكفي، لكنهم مع ذلك أرادوا المزيد بلهفة ومدّوا أيديهم نحو الأحياء. بل وطلبوا مقاتلين من الفئة العادية والفئة العليا.” فتح زاين عينيه ببطء.
انفجر لوربك والدوق الشاب ضاحكين مجددًا وطرقّا كأسيهما وفرغاهما من النبيذ.
“لا تقلق. يا زاين الشاب! أنت تعلم، والدك وأنا ربّانا الملك السابق بالكثير من الصفعات على مؤخراتنا.”
أومأ لوربك تأكيدًا.
كان وجه الدوق الشاب صارمًا وجليلًا. كانت كلماته حازمة وباردة. كل كلمة غرست نفسها في قلب لوربك، مما جعله يحترمه أكثر.
“اكتشفوا السر الذي يخفونه. وإن لم يتعاونوا…”
“أشكرك على مقابلتي رغم انشغالك.” انحنى لوربك باحترام.
جعل تواضع الدوق الشاب واحترامه لوربك يشعر بالراحة. لذا، قدّم لوربك رأيه بإخلاص.
“اكتشفوا السر الذي يخفونه. وإن لم يتعاونوا…”
لقد كان أهلًا بأن يُورّث كواحد من العائلات الست الكبرى. لقد استحق شعار “الموت صديقًا لا عدوًّا” لزهرة السوسن ثلاثية الألوان. لقد كان فعلًا ابن الدوق الراحل. بدا أنّ آل كوڤندير لديهم وريث.
“اكتب رسالة رسمية إلى قاعة الغروب. عائلة كوڤندير لطالما كانت مخلصة لملك الغروب. أرفقوا مع الرسالة ثلاث جماجم لمصاصي الدماء كتحية.”
“أبلغوا دائرة الاستخبارات السرية للمملكة، صاحب السعادة مورات، أن يراقبوا القاعة الكبرى وجبل البرية الشاسعة. أنواع خالدة تستمتع بالجثث داخل المملكة؟ همف! متى كان آخر اجتماع لهم هنا؟ العام الدموي؟ لو اكتشفت أن مصاصي الدماء والمستذئبين تداخلوا ثانية في شؤوننا الداخلية لإفساد نظام الكوكبة …”
“بالحديث عن عصابة قوارير الدم…” رفع زاين الكأس، ارتشف برفق، واستمتع بحلاوة النبيذ.
“مصاصو الدماء الثلاثة لم يعودوا صالحين. فلنبحث عن آخرين لهذا الأمر.”
“صاحب السعادة الراحل كان يقدّر موهبته. إلى جانب ذلك، لعلّه قلق من أن خلاف عصابة قوارير الدم سيؤثر على انطباعكم، يا صاحب السعادة.” صب آشفورد بهدوء كأساً من النبيذ لسيده، ثم عاد إلى طاولة النبيذ وبدأ بتنظيف الزجاجات العديدة، وخصوصاً زجاجة الجاودار التي لم يكن الدوق القديم يرغب بشربها قط.
حلّل لوربك بالتفصيل.
“لا تقل ذلك! وفقًا لخبرتك ومكانتك، أنت مؤهّل أكثر من أن تكون معلمي. كانت هذه كلمات والدي الراحل.”
جعل تواضع الدوق الشاب واحترامه لوربك يشعر بالراحة. لذا، قدّم لوربك رأيه بإخلاص.
“أبلغوا دائرة الاستخبارات السرية للمملكة، صاحب السعادة مورات، أن يراقبوا القاعة الكبرى وجبل البرية الشاسعة. أنواع خالدة تستمتع بالجثث داخل المملكة؟ همف! متى كان آخر اجتماع لهم هنا؟ العام الدموي؟ لو اكتشفت أن مصاصي الدماء والمستذئبين تداخلوا ثانية في شؤوننا الداخلية لإفساد نظام الكوكبة …”
“أعتذر. لقد مرّ عامان لكنني ما زلت… آمل ألا أكون قد جلبت له الخزي.”
“أولاً، تفاوضوا مع نيكولاي. اضغطوا على عصابة قوارير الدم. ما داموا لا يثيرون المشاكل، فزهرة السوسن ثلاثية الألوان ستكفل بقاءهم.”
كبير الخدم العجوز رد التحية بدقة. ثم أصغى باحترام إلى أوامر السيّد الشاب.
“دوق ذو ذرية وافرة غنية بالدماء، مثل عشيرة الدم القوية، انتهى به المطاف كمتسوّلي حيّ المدينة السفلى. دماء الموتى كان يجب أن تكفي، لكنهم مع ذلك أرادوا المزيد بلهفة ومدّوا أيديهم نحو الأحياء. بل وطلبوا مقاتلين من الفئة العادية والفئة العليا.” فتح زاين عينيه ببطء.
“أنا حقاً أعجب به. لقد بلغ الأربعين ومع ذلك ما يزال مفعماً بالحماسة.” حك زاين جسر أنفه بخفة وهو يتنفس الصعداء، وبدا وجهه متعباً. “وكأنه قادر على تغيير أي شيء. يا للأسف، مراعاة كبرياء مسؤول، خصوصاً إن كان ذا منصب عالٍ، أمر لا بد منه.”
أومأ لوربك بجدّية. “قال إنّه كان يتبع أمرك، لكن حسب علمي…”
ثم قال بثقل: “ليذهب سيشيل وكاسّين مع أربعة فرسان إلى قصر الكرمة.”
ثم هز رأسه وأظهر تعبيراً عاجزاً. “ذهبوا علناً إلى الشرطة يطلبون الجثث. حقاً لا أعلم أأضحك أم أبكي. المتصوفة أصلهم من السحرة. كنت أظن أن لديهم الحكمة الكافية.”
لحسن الحظ، استدار الدوق الشاب على الفور. ترك ذكرياته، ومازح ليخفّف من الحرج.
أومأ لوربك بجدّية. “قال إنّه كان يتبع أمرك، لكن حسب علمي…”
“بالحديث عن عصابة قوارير الدم…” رفع زاين الكأس، ارتشف برفق، واستمتع بحلاوة النبيذ.
“آشفورد!”
وضع آشفورد الزجاجة التي في يده، وأدى انحناءة مثالية، وغادر.
بعد بضع ثوانٍ، استعاد الشاب وعيه من أفكاره.
بينما ينساب النبيذ إلى حلقه، رفع زاين بصره إلى صورة والده. ابتسامة الرجل الطيبة جعلت عبئه أثقل.
“لقد أخفوا الحقيقة — بشأن وضع عائلة كورليوني الحالي.” قال زاين بوجه جامد. ثم أغمض عينيه وزفر ليهدئ نفسه. وحين فتحهما ثانية، كان بصره بارداً كالجليد. “أي حادث قد يدمّر خطتنا.”
بعد هذه الكلمات، نظر الشاب إلى صورة الدوق الراحل في غرفة الدراسة. كانت ابتسامته طيبة وودودة.
“آشفورد!”
أومأ زاين كوڤندير ببطء وأغمض عينيه كأنّه يفكّر. بعد نحو عشر ثوانٍ، فتح عينيه فجأة وحدّق في لوربك. قال بدهشة: “الأنواع الخالدة؟”
“فأنت من ‘دعاهم’ إلى هنا ووفّر لهم ‘الطعام والمأوى’.” قال آشفورد مذكّراً سيده بصوت خافت.
لم يستطع لوربك إلا أن يتأثر بذكرى الدوق الراحل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
جلس لوربك بحذر على كرسي زائر في النادي. بدا متحفّظًا بدلًا من أن يتحلّى بسلوك وهيبة رئيس شرطة من الدرجة الأولى.
عيناه بدتا أكثر قتامة. تلقى المزيد من النبيذ من آشفورد وقال بفتور: “يا للأسف.”
“اكتب رسالة رسمية إلى قاعة الغروب. عائلة كوڤندير لطالما كانت مخلصة لملك الغروب. أرفقوا مع الرسالة ثلاث جماجم لمصاصي الدماء كتحية.”
ببضع كلمات فقط من الشاب، تلاشى الحرج والارتباك من المنزل.
…
وضع دوق كوڤندير كأسه بصرامة ولوّح بيده بعزم.
“أنا حقاً أعجب به. لقد بلغ الأربعين ومع ذلك ما يزال مفعماً بالحماسة.” حك زاين جسر أنفه بخفة وهو يتنفس الصعداء، وبدا وجهه متعباً. “وكأنه قادر على تغيير أي شيء. يا للأسف، مراعاة كبرياء مسؤول، خصوصاً إن كان ذا منصب عالٍ، أمر لا بد منه.”
بينما ينساب النبيذ إلى حلقه، رفع زاين بصره إلى صورة والده. ابتسامة الرجل الطيبة جعلت عبئه أثقل.
…
انحنى آشفورد برأسه، مشيراً إلى أنه يصغي.
“ما زال هناك أمل في هذه المملكة المتداعية.”
“أنا حقاً أعجب به. لقد بلغ الأربعين ومع ذلك ما يزال مفعماً بالحماسة.” حك زاين جسر أنفه بخفة وهو يتنفس الصعداء، وبدا وجهه متعباً. “وكأنه قادر على تغيير أي شيء. يا للأسف، مراعاة كبرياء مسؤول، خصوصاً إن كان ذا منصب عالٍ، أمر لا بد منه.”
أغمض عينيه وزفر بعمق. ثم فكّ أزرار قميصه ببطء وارتشف من كأسه مجدداً.
(سيبلغ الملك كيسل العام المقبل الثامنة والأربعين. كل الملوك يختارون وريثهم عند هذا العمر. [حين يتنقل لوو إر شينغ أربع مرات عند السماء المرصعة بالنجوم]. هذه اللحظة الحاسمة في خلافة العرش. لكن الصراع مع العائلات الخمس الكبرى الأخرى هو النقطة الحاسمة حقاً).
