الأنواع الخالدة (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان صوت زاين كوڤندير حاسماً لا يقبل الشك. وجهه المستدير بدا هادئاً، لكنه مخيف لسبب ما.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 24: الأنواع الخالدة (1)
ببضع كلمات فقط من الشاب، تلاشى الحرج والارتباك من المنزل.
….
“حتى لو كنت مجنونًا، ما كنت لأعطي أمرًا كهذا!”
جلس لوربك بحذر على كرسي زائر في النادي. بدا متحفّظًا بدلًا من أن يتحلّى بسلوك وهيبة رئيس شرطة من الدرجة الأولى.
من زاوية عينيه، رأى رمز زهرة السوسن ثلاثية الألوان على غرفة الدراسة وصورة رجل مسن ودود.
“حتى لو كنت مجنونًا، ما كنت لأعطي أمرًا كهذا!”
لوربك كان يعلم أنّه حتى لو كان يسيطر على المدينة وكان السيد الإقطاعي الذي يملك السلطة الحقيقية فيها، لم يكن بإمكانه أن يجلس بارتياح ويتحدث مع ذاك النبيل الشاب شديد الأناقة المليء بالتهديد مقابله.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن سوى رئيس شرطة متواضع.
“أشكرك على مقابلتي رغم انشغالك.” انحنى لوربك باحترام.
“لا تقل ذلك! وفقًا لخبرتك ومكانتك، أنت مؤهّل أكثر من أن تكون معلمي. كانت هذه كلمات والدي الراحل.”
(سيبلغ الملك كيسل العام المقبل الثامنة والأربعين. كل الملوك يختارون وريثهم عند هذا العمر. [حين يتنقل لوو إر شينغ أربع مرات عند السماء المرصعة بالنجوم]. هذه اللحظة الحاسمة في خلافة العرش. لكن الصراع مع العائلات الخمس الكبرى الأخرى هو النقطة الحاسمة حقاً).
كان الشاب ذو شعر مموج بلون الحديد، ووجهه مستدير، وشفاهه غليظة. كان يحمل ابتسامة ودودة. قال مازحًا: “مع أنّ والدي وأنا نختلف حين يتعلّق الأمر بذوق الخمر، إلا أننا نتفق حين يتعلّق الأمر بنيل احترامك.”
أومأ لوربك سريعًا، شاعرًا بدفء في قلبه. “كان الدوق الراحل رجلًا فاضلًا، عظيم السماحة والرأفة. وفي هذه النقطة، أنت لست أدنى منه في شيء.”
بعد هذه الكلمات، نظر الشاب إلى صورة الدوق الراحل في غرفة الدراسة. كانت ابتسامته طيبة وودودة.
بعد بضع ثوانٍ، استعاد الشاب وعيه من أفكاره.
“أعتذر. لقد مرّ عامان لكنني ما زلت… آمل ألا أكون قد جلبت له الخزي.”
هزّ الشاب رأسه بابتسامة حزينة. ثم وقف، وألقى نظرة بعيدة بابتسامة حزينة عابرة وتنهد بهدوء. “أحيانًا أفكّر. لو أنّ والدي ما زال هنا… لفضّلت سماع توبيخه.”
شعر لوربك ببعض الحرج. من جهة، هو أيضًا كان يفتقد الدوق الطيب الراحل. من جهة أخرى، شعر أنّ الدوق الشاب وهو يكشف عن مشاعره الحقيقية بهذه الطريقة كان أمرًا خاصًا جدًّا، وأنه لا يجب أن يقاطعه.
“حتى لو كنت مجنونًا، ما كنت لأعطي أمرًا كهذا!”
لحسن الحظ، استدار الدوق الشاب على الفور. ترك ذكرياته، ومازح ليخفّف من الحرج.
“حسنًا، طالما أنّه لا يثير موضوع الخمر.”
عند سماع هذا التعليق، ضحك لوربك والشاب بصمت.
جعل تواضع الدوق الشاب واحترامه لوربك يشعر بالراحة. لذا، قدّم لوربك رأيه بإخلاص.
كان من المعروف أنّ الدوق الراحل كان يحب شرب خمر الجاودار من إكستيدت بينما الدوق الشاب يفضّل النبيذ الفاخر من عنب دوقية سيرا. وبسبب هذا، تشاجرا أكثر من مرة أمام شعار زهرة السوسن ثلاثية الألوان. وصل الأمر لحد أنّهما كادا يشهران سيوفهما لمبارزة. لم يكن يقدر على إيقافهما سوى الدوقة الراحلة أو الآنسة هيل بنظرة قاتلة أو بنظرات دلال.
وضع دوق كوڤندير كأسه بصرامة ولوّح بيده بعزم.
ببضع كلمات فقط من الشاب، تلاشى الحرج والارتباك من المنزل.
بينما كان يضحك، وضع الشاب غليونًا خشبيًا من العود من يده. ثم مشى إلى البار وأخذ زجاجة نبيذ بلا ملصق.
“أنا آسف. في الحقيقة لا أدخّن. لكنني منذ قليل ذهبت إلى سوق الخيل وتحدثت قليلًا مع الشيوخ هناك.” ابتسم الشاب ابتسامة حزينة. “لذا، ظننت أنّ الإمساك بغليون سيجعلني أبدو أكبر قليلًا. فهم يفضّلون النظر إلى حصان فقد حافره بدلًا من شاب يبيع أفكاره عن قمع قطاع الطرق.”
لاحظ لوربك بعينيه الحادّتين أنّ من بين زجاجات النبيذ المختلفة على البار، وُضعت زجاجة بارزة من خمر الجاودار الأسود القوي. ومع أنّها لم تُفتح قط، فقد حُفظت نظيفة تمامًا.
لم يستطع لوربك إلا أن يتأثر بذكرى الدوق الراحل.
لقد مضى عامان منذ وفاة الدوق كوڤندير الراحل. كانت هذه أول مرة يقابل فيها لوربك الدوق الجديد على انفراد. لكن في بضع دقائق فقط، كان رئيس الشرطة قد انبهر بالفعل بالدوق الشاب الودود المتواضع.
“أحتاج الكثير من الجثث؟ أصدقاء قدامى؟ مأدبة؟ ذاك الشخص قال هذا فعلًا؟”
لقد كان أهلًا بأن يُورّث كواحد من العائلات الست الكبرى. لقد استحق شعار “الموت صديقًا لا عدوًّا” لزهرة السوسن ثلاثية الألوان. لقد كان فعلًا ابن الدوق الراحل. بدا أنّ آل كوڤندير لديهم وريث.
انحنى رئيس الشرطة قليلًا ثم أكّد رأي الشاب: “فقط من يفتقرون إلى الكفاءة يعتمدون على الأقدمية في الحديث. أعتقد أنّ شخصكم الكريم يملك من الصفات والقدرات ما يكفي لذلك.”
“لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية.”
أخفض لوربك رأسه وانتظر الحكم الأخير من زهرة السوسن ثلاثية الألوان.
ابتسم الدوق الشاب ابتسامة متكلّفة وجلب كأسين من النبيذ. قدّم واحدًا لـ لوربك. “هذه الكلمات من فم أصغر رئيس شرطة في القسم. حقًا تجعلني أشعر بالطمأنينة. هل تعلم كيف كان الدوق كولين يشجّعني؟”
أخذ لوربك النبيذ الأحمر بفرح. لقد اختفى تحفّظه في وقت ما. بدا الأمر مضحكًا وهو يراقب الدوق الشاب يقلّد وقفة وطريقة كلام الدوق البدين من الساحل الشرقي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا تقلق. يا زاين الشاب! أنت تعلم، والدك وأنا ربّانا الملك السابق بالكثير من الصفعات على مؤخراتنا.”
التوى وجه الدوق الشاب وهو يقلّد، واحمرّ وجهه وهو يتحدث بصوت غليظ: “إذن إن تجرّأ أحد على التشكيك في مؤهلاتنا، سنُريهم أردافنا!”
انفجر لوربك والدوق الشاب ضاحكين مجددًا وطرقّا كأسيهما وفرغاهما من النبيذ.
ثم هز رأسه وأظهر تعبيراً عاجزاً. “ذهبوا علناً إلى الشرطة يطلبون الجثث. حقاً لا أعلم أأضحك أم أبكي. المتصوفة أصلهم من السحرة. كنت أظن أن لديهم الحكمة الكافية.”
شخص بمقام عالٍ لكنه متواضع دائمًا يكسب أكبر قدر من الود من تابعيه.
بعد التبادل الودّي واللطيف، تحدثا أخيرًا عن الموضوع الرئيسي.
حين سمع لوربك ذلك، أدرك أنه لا ينبغي أن يستمع أكثر. فانحنى بسرعة. ومع النظرة الودودة المشجّعة من الدوق، غادر المكتب.
تجهّم الدوق الشاب.
“أحتاج الكثير من الجثث؟ أصدقاء قدامى؟ مأدبة؟ ذاك الشخص قال هذا فعلًا؟”
لم يتحدث رئيس الشرطة بعد ذلك. فقد علم أنّ الخطوة التالية هي انتظار النبيل الشاب الواعد ورفيع المقام ليعطي القرار النهائي.
أومأ لوربك بجدّية. “قال إنّه كان يتبع أمرك، لكن حسب علمي…”
“حتى لو كنت مجنونًا، ما كنت لأعطي أمرًا كهذا!”
وضع دوق كوڤندير كأسه بصرامة ولوّح بيده بعزم.
أخيرًا، هدأ لوربك بعد رؤيته أفعال الدوق الشاب.
بعد هذه الكلمات، نظر الشاب إلى صورة الدوق الراحل في غرفة الدراسة. كانت ابتسامته طيبة وودودة.
“أنا جديد على شؤون الحكم. كما أنّني لم أولِ اهتمامًا بتفاصيل اتصال عصابة قوارير الدم. لكنك تملك خبرة واسعة، وأنت ضابط شرطة يعرف أمور العالم. ما رأيك؟” رفع الدوق الشاب رأسه وسأل بجدية.
جعل تواضع الدوق الشاب واحترامه لوربك يشعر بالراحة. لذا، قدّم لوربك رأيه بإخلاص.
“بحسب علمي، ليست هناك حالات كثيرة تتطلّب استخدام الجثث. المتصوفون الغامضون ماتوا منذ زمن. التضحيات للتجسيدات والشياطين الهرطوقية لم تظهر منذ زمن طويل. كما أنّه ليس ممكنًا لعصابة قوارير الدم أن تتوسّع في المجالات الطبية والعلاجية. إذن، ما تبقّى هم الأعراق التي تعيش على الجثث أو الدماء.”
عيناه بدتا أكثر قتامة. تلقى المزيد من النبيذ من آشفورد وقال بفتور: “يا للأسف.”
حلّل لوربك بالتفصيل.
أومأ زاين كوڤندير ببطء وأغمض عينيه كأنّه يفكّر. بعد نحو عشر ثوانٍ، فتح عينيه فجأة وحدّق في لوربك. قال بدهشة: “الأنواع الخالدة؟”
“أنا حقاً أعجب به. لقد بلغ الأربعين ومع ذلك ما يزال مفعماً بالحماسة.” حك زاين جسر أنفه بخفة وهو يتنفس الصعداء، وبدا وجهه متعباً. “وكأنه قادر على تغيير أي شيء. يا للأسف، مراعاة كبرياء مسؤول، خصوصاً إن كان ذا منصب عالٍ، أمر لا بد منه.”
أومأ لوربك تأكيدًا.
بعد هذه الكلمات، نظر الشاب إلى صورة الدوق الراحل في غرفة الدراسة. كانت ابتسامته طيبة وودودة.
أطلق الدوق تنهيدة طويلة.
لم يتحدث رئيس الشرطة بعد ذلك. فقد علم أنّ الخطوة التالية هي انتظار النبيل الشاب الواعد ورفيع المقام ليعطي القرار النهائي.
“عبر الرشوة أو الإقناع، تدريجيًا وبنظام، جلب العالم السفلي إلى بنية المملكة ونظامها القانوني…”
بدت بشرة الدوق الشاب سيئة. وضع يديه خلف ظهره وتمشّى ببطء في الغرفة. هذا ذكّر لوربك بالدوق الراحل.
الدوق الشاب صرخ بصوت عالٍ، فأجابه كبير خدمٍ أشيب الشعر بملابس رسمية وهو يدخل. تعرّف لوربك على الرجل وأسرع بالترحيب به. كان ذلك الرجل كبيرَ الخدم الأكثر ثقة عند الدوق الراحل.
“هذه هي السياسة الحاكمة التي أُمر بها جدّي الأكبر في عهد كيسل الرابع. كانت عصابة قوارير الدم مثالًا مثمرًا لعقود.”
“لكن يبدو أنّهم الآن سقطوا في الصراع. لم يعودوا قادرين على تجنّب إظهار طبيعتهم المنفلتة.”
“حتى لو كنت مجنونًا، ما كنت لأعطي أمرًا كهذا!”
“مع أنّ هناك عصابة صاعدة تضغط على أراضيهم، إلا أنّ السماح الأعمى بهذا ليس حلًا طويل المدى.”
“استخدام سوق الشارع الأحمر لنصب كمين عرّض حياة وممتلكات سكان المملكة للخطر. حتى أثار المجلس الإمبراطوري وجعل جلالته يسأل بغضب شديد. لقد كان أمرًا مفرطًا بل مروّعًا.”
انحنى رئيس الشرطة قليلًا ثم أكّد رأي الشاب: “فقط من يفتقرون إلى الكفاءة يعتمدون على الأقدمية في الحديث. أعتقد أنّ شخصكم الكريم يملك من الصفات والقدرات ما يكفي لذلك.”
كان وجه الدوق الشاب صارمًا وجليلًا. كانت كلماته حازمة وباردة. كل كلمة غرست نفسها في قلب لوربك، مما جعله يحترمه أكثر.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ثم بعد خسارته النزاع الداخلي، لم يضبط طبعه السيء ولعق جراحه. وبشكل غير متوقع، كان كوحش محاصر يريد استخدام غريب ليساعده على الغلبة. حتى أنّه استخدم اسمي لتهديد الشرطة والمطالبة بالجثث.”
“أشكرك على مقابلتي رغم انشغالك.” انحنى لوربك باحترام.
“سخف مطلق!”
أخفض لوربك رأسه وانتظر الحكم الأخير من زهرة السوسن ثلاثية الألوان.
“آشفورد!”
الدوق الشاب صرخ بصوت عالٍ، فأجابه كبير خدمٍ أشيب الشعر بملابس رسمية وهو يدخل. تعرّف لوربك على الرجل وأسرع بالترحيب به. كان ذلك الرجل كبيرَ الخدم الأكثر ثقة عند الدوق الراحل.
حين سمع لوربك ذلك، أدرك أنه لا ينبغي أن يستمع أكثر. فانحنى بسرعة. ومع النظرة الودودة المشجّعة من الدوق، غادر المكتب.
كبير الخدم العجوز رد التحية بدقة. ثم أصغى باحترام إلى أوامر السيّد الشاب.
أغمض عينيه وزفر بعمق. ثم فكّ أزرار قميصه ببطء وارتشف من كأسه مجدداً.
“من هو الشخص الذي يحافظ على الاتصال مع عصابة قوارير الدم؟ لا يهم. أياً كان، اطلب منه أن يأتي إلى مكتبي ليشرح بنفسه!”
وراءه، كان الدوق الشاب ما يزال يوجّه أوامره بامتعاض لكبير الخدم.
“أرسلوا مجموعة تحمل راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان. اذهبوا وانتزعوا إجابة من أي عضو صاحب سلطة في عصابة قوارير الدم. عليهم أن يقدموا لي تبريراً لتهديدهم ملازم والدي الموثوق وضابط شرطة المملكة!”
“بالإضافة إلى ذلك، أرسلوا فرقة صغيرة أخرى، مع فارس إبادة من الفئة العليا. ابحثوا عن ضيوفهم الجدد، واطردوا أولئك الذين يدنسون الجثث مثل مصاصي الدماء والمستذئبين! وإن وجدتم منتهكين لميثاق البشر والأنواع الخالدة، فلا حاجة إلى مزيد من الأسئلة — ائتوني برؤوسهم فوراً — لا، هذا سيكون فوضوياً — فقط أعطوا رؤوسهم للكلاب!”
أغمض عينيه وزفر بعمق. ثم فكّ أزرار قميصه ببطء وارتشف من كأسه مجدداً.
“أعدّوا العربة وملابسي. سأعجّل رحلتي إلى قصر النهضة للأسبوع القادم. آه… هذه المسائل عن العصابات والعامة… آمل أن يصغي جلالته لي…”
“أشكرك على مقابلتي رغم انشغالك.” انحنى لوربك باحترام.
“أبلغوا دائرة الاستخبارات السرية للمملكة، صاحب السعادة مورات، أن يراقبوا القاعة الكبرى وجبل البرية الشاسعة. أنواع خالدة تستمتع بالجثث داخل المملكة؟ همف! متى كان آخر اجتماع لهم هنا؟ العام الدموي؟ لو اكتشفت أن مصاصي الدماء والمستذئبين تداخلوا ثانية في شؤوننا الداخلية لإفساد نظام الكوكبة …”
حين سمع لوربك ذلك، أدرك أنه لا ينبغي أن يستمع أكثر. فانحنى بسرعة. ومع النظرة الودودة المشجّعة من الدوق، غادر المكتب.
“خسارة معركة لا بد من الفوز بها تكلف ثمنًا باهظًا.” تأمل زاين وهو يحرّك كأس النبيذ بخفة.
وراءه، كان الدوق الشاب ما يزال يوجّه أوامره بامتعاض لكبير الخدم.
…
رئيس الشرطة خرج من الباب الرئيسي لعقار عائلة كوڤندير وتنهد براحة. في ذلك المساء، بعد مناقشاته مع الدوق، علم أنه لن يواجه عواقب وخيمة بسبب خلافه مع عصابة قوارير الدم.
كان وجه الدوق الشاب صارمًا وجليلًا. كانت كلماته حازمة وباردة. كل كلمة غرست نفسها في قلب لوربك، مما جعله يحترمه أكثر.
والأهم، أنه رأى زاين كوڤندير بنفسه وشعر بإخلاصٍ أن…
“ما زال هناك أمل في هذه المملكة المتداعية.”
لم يتحدث رئيس الشرطة بعد ذلك. فقد علم أنّ الخطوة التالية هي انتظار النبيل الشاب الواعد ورفيع المقام ليعطي القرار النهائي.
…
“أبلغوا دائرة الاستخبارات السرية للمملكة، صاحب السعادة مورات، أن يراقبوا القاعة الكبرى وجبل البرية الشاسعة. أنواع خالدة تستمتع بالجثث داخل المملكة؟ همف! متى كان آخر اجتماع لهم هنا؟ العام الدموي؟ لو اكتشفت أن مصاصي الدماء والمستذئبين تداخلوا ثانية في شؤوننا الداخلية لإفساد نظام الكوكبة …”
بعد أن تأكد من مغادرة لوربك للعقار، أغلق كبير الخدم آشفورد باب المكتب بهدوء.
كان صوت زاين كوڤندير حاسماً لا يقبل الشك. وجهه المستدير بدا هادئاً، لكنه مخيف لسبب ما.
أغمض الدوق زاين عينيه، وأخذ نفساً عميقاً وجلس على كرسيه.
“أنا حقاً أعجب به. لقد بلغ الأربعين ومع ذلك ما يزال مفعماً بالحماسة.” حك زاين جسر أنفه بخفة وهو يتنفس الصعداء، وبدا وجهه متعباً. “وكأنه قادر على تغيير أي شيء. يا للأسف، مراعاة كبرياء مسؤول، خصوصاً إن كان ذا منصب عالٍ، أمر لا بد منه.”
“صاحب السعادة الراحل كان يقدّر موهبته. إلى جانب ذلك، لعلّه قلق من أن خلاف عصابة قوارير الدم سيؤثر على انطباعكم، يا صاحب السعادة.” صب آشفورد بهدوء كأساً من النبيذ لسيده، ثم عاد إلى طاولة النبيذ وبدأ بتنظيف الزجاجات العديدة، وخصوصاً زجاجة الجاودار التي لم يكن الدوق القديم يرغب بشربها قط.
كان وجه الدوق الشاب صارمًا وجليلًا. كانت كلماته حازمة وباردة. كل كلمة غرست نفسها في قلب لوربك، مما جعله يحترمه أكثر.
“بالحديث عن عصابة قوارير الدم…” رفع زاين الكأس، ارتشف برفق، واستمتع بحلاوة النبيذ.
ثم هز رأسه وأظهر تعبيراً عاجزاً. “ذهبوا علناً إلى الشرطة يطلبون الجثث. حقاً لا أعلم أأضحك أم أبكي. المتصوفة أصلهم من السحرة. كنت أظن أن لديهم الحكمة الكافية.”
“زعيمهم، صوفي الهواء، اختفى بعد معركة الليلة الماضية.” ذكّره آشفورد بهدوء. “وفوق ذلك، بعد الهزيمة الساحقة لعصابة قوارير الدم، أصبح عددهم شحيحاً. ولعلهم لم يعودوا قادرين على تزويد عائلة كورليوني بطعام الدم. ونتيجة لذلك ارتكبوا هذا التصرف الأحمق.” لم يلتفت آشفورد إلى زاين، بل واصل تركيزه على مسح زجاجة الجاودار التي لم يشأ الدوق القديم شربها أبداً.
“أنا جديد على شؤون الحكم. كما أنّني لم أولِ اهتمامًا بتفاصيل اتصال عصابة قوارير الدم. لكنك تملك خبرة واسعة، وأنت ضابط شرطة يعرف أمور العالم. ما رأيك؟” رفع الدوق الشاب رأسه وسأل بجدية.
“خسارة معركة لا بد من الفوز بها تكلف ثمنًا باهظًا.” تأمل زاين وهو يحرّك كأس النبيذ بخفة.
“لكن عليّ أن أعوض عن أخطائي.”
“مع أنّ هناك عصابة صاعدة تضغط على أراضيهم، إلا أنّ السماح الأعمى بهذا ليس حلًا طويل المدى.”
“وفد إكستيدت الدبلوماسي سيصل المملكة الشهر القادم. التحويل المقرر للأفراد من عصابة قوارير الدم قد لا يكون كافياً.” خفّض زاين بصره نحو النبيذ، وقد ارتسم القلق على ملامحه وهو يشم عطره.
وبينما يفكر في ذلك، شعر زاين أن كتفيه أثقل، لكنهما أقوى.
أغمض عينيه وزفر بعمق. ثم فكّ أزرار قميصه ببطء وارتشف من كأسه مجدداً.
بينما ينساب النبيذ إلى حلقه، رفع زاين بصره إلى صورة والده. ابتسامة الرجل الطيبة جعلت عبئه أثقل.
لقد مضى عامان منذ وفاة الدوق كوڤندير الراحل. كانت هذه أول مرة يقابل فيها لوربك الدوق الجديد على انفراد. لكن في بضع دقائق فقط، كان رئيس الشرطة قد انبهر بالفعل بالدوق الشاب الودود المتواضع.
“على الأقل، استجابت عائلة كورليوني سريعاً لدعوتك. وقد أُرسلت رسائل سرّية إلى الآخرين أيضاً. وبالنظر إلى علاقتهم بزهرة السوسن ثلاثية الألوان، أظن أن الرد سيصل قريباً.” أجاب آشفورد بطلاقة.
“اكتشفوا السر الذي يخفونه. وإن لم يتعاونوا…”
“همف. عائلة كورليوني ليست سوى قائدة ‘الأعمدة السبعة الدنيا’ في مملكة الليل، لكن لم يأتِ سوى ثلاثة أشخاص وبعض عبيد الدم.” قطّب زاين حاجبيه وسكب ما تبقى في كأسه. ثم أغمض عينيه، ودلّك صدغيه برفق. “هذا ليس من عادتهم.”
“ما زال هناك أمل في هذه المملكة المتداعية.”
انحنى آشفورد برأسه، مشيراً إلى أنه يصغي.
“دوق ذو ذرية وافرة غنية بالدماء، مثل عشيرة الدم القوية، انتهى به المطاف كمتسوّلي حيّ المدينة السفلى. دماء الموتى كان يجب أن تكفي، لكنهم مع ذلك أرادوا المزيد بلهفة ومدّوا أيديهم نحو الأحياء. بل وطلبوا مقاتلين من الفئة العادية والفئة العليا.” فتح زاين عينيه ببطء.
ثم قال بثقل: “ليذهب سيشيل وكاسّين مع أربعة فرسان إلى قصر الكرمة.”
عيناه بدتا أكثر قتامة. تلقى المزيد من النبيذ من آشفورد وقال بفتور: “يا للأسف.”
بعد بضع ثوانٍ، استعاد الشاب وعيه من أفكاره.
“فأنت من ‘دعاهم’ إلى هنا ووفّر لهم ‘الطعام والمأوى’.” قال آشفورد مذكّراً سيده بصوت خافت.
“لقد أخفوا الحقيقة — بشأن وضع عائلة كورليوني الحالي.” قال زاين بوجه جامد. ثم أغمض عينيه وزفر ليهدئ نفسه. وحين فتحهما ثانية، كان بصره بارداً كالجليد. “أي حادث قد يدمّر خطتنا.”
بعد التبادل الودّي واللطيف، تحدثا أخيرًا عن الموضوع الرئيسي.
ثم قال بثقل: “ليذهب سيشيل وكاسّين مع أربعة فرسان إلى قصر الكرمة.”
“أولاً، تفاوضوا مع نيكولاي. اضغطوا على عصابة قوارير الدم. ما داموا لا يثيرون المشاكل، فزهرة السوسن ثلاثية الألوان ستكفل بقاءهم.”
“بما أنهم هُزموا بالفعل، لماذا يريدون إثارة القلاقل؟ وبعد ذلك هناك أيضاً الثلاثة من مصاصي الدماء الذين قدموا من شبه الجزيرة الشرقية.”
كان صوت زاين كوڤندير حاسماً لا يقبل الشك. وجهه المستدير بدا هادئاً، لكنه مخيف لسبب ما.
“همف. عائلة كورليوني ليست سوى قائدة ‘الأعمدة السبعة الدنيا’ في مملكة الليل، لكن لم يأتِ سوى ثلاثة أشخاص وبعض عبيد الدم.” قطّب زاين حاجبيه وسكب ما تبقى في كأسه. ثم أغمض عينيه، ودلّك صدغيه برفق. “هذا ليس من عادتهم.”
“اكتشفوا السر الذي يخفونه. وإن لم يتعاونوا…”
“ما زال هناك أمل في هذه المملكة المتداعية.”
“اكتب رسالة رسمية إلى قاعة الغروب. عائلة كوڤندير لطالما كانت مخلصة لملك الغروب. أرفقوا مع الرسالة ثلاث جماجم لمصاصي الدماء كتحية.”
“استدعوا جلسة استجواب لمخابرات القارة الشرقية. أريد معرفة كل ما جرى مؤخراً في مملكة الليل.”
“صحيح. مع أنها مسألة تافهة، اجعل سيشيل يسأل نيكولاي.”
“مصاصو الدماء الثلاثة لم يعودوا صالحين. فلنبحث عن آخرين لهذا الأمر.”
“آشفورد!”
وضع الدوق زاين كأسه بلطف.
“اكتب رسالة رسمية إلى قاعة الغروب. عائلة كوڤندير لطالما كانت مخلصة لملك الغروب. أرفقوا مع الرسالة ثلاث جماجم لمصاصي الدماء كتحية.”
(سيبلغ الملك كيسل العام المقبل الثامنة والأربعين. كل الملوك يختارون وريثهم عند هذا العمر. [حين يتنقل لوو إر شينغ أربع مرات عند السماء المرصعة بالنجوم]. هذه اللحظة الحاسمة في خلافة العرش. لكن الصراع مع العائلات الخمس الكبرى الأخرى هو النقطة الحاسمة حقاً).
(إن كُتب على جيدستار أن تظل بلا وريث، فحينها الوريث اللامع من نسل لينستر كوڤندير، الذي قاتل مع الملك تورموند الأول منذ البداية، سيرفع راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان ويقسم يمين الملك).
تذكر الدوق البدين كولين. تحركت حدقتا زاين قليلاً وهو يضحك. لم يكن في عينيه أي أثر للدفء.
(عندها، سيكون لي من السلطان ما يكفي لأ…)
“أنا آسف. في الحقيقة لا أدخّن. لكنني منذ قليل ذهبت إلى سوق الخيل وتحدثت قليلًا مع الشيوخ هناك.” ابتسم الشاب ابتسامة حزينة. “لذا، ظننت أنّ الإمساك بغليون سيجعلني أبدو أكبر قليلًا. فهم يفضّلون النظر إلى حصان فقد حافره بدلًا من شاب يبيع أفكاره عن قمع قطاع الطرق.”
وبينما يفكر في ذلك، شعر زاين أن كتفيه أثقل، لكنهما أقوى.
تذكر الدوق البدين كولين. تحركت حدقتا زاين قليلاً وهو يضحك. لم يكن في عينيه أي أثر للدفء.
لم يتحدث رئيس الشرطة بعد ذلك. فقد علم أنّ الخطوة التالية هي انتظار النبيل الشاب الواعد ورفيع المقام ليعطي القرار النهائي.
وضع آشفورد الزجاجة التي في يده، وأدى انحناءة مثالية، وغادر.
“صحيح. مع أنها مسألة تافهة، اجعل سيشيل يسأل نيكولاي.”
من زاوية عينيه، رأى رمز زهرة السوسن ثلاثية الألوان على غرفة الدراسة وصورة رجل مسن ودود.
رفع زاين رأسه. كان دوق كوڤندير مالك زهرة السوسن ثلاثية الألوان يحدق بنظرات غامضة وهو يسأل: “كيف تسير عملية التحقيق في قاعة مينديس؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أغمض عينيه وزفر بعمق. ثم فكّ أزرار قميصه ببطء وارتشف من كأسه مجدداً.
بينما كان يضحك، وضع الشاب غليونًا خشبيًا من العود من يده. ثم مشى إلى البار وأخذ زجاجة نبيذ بلا ملصق.
بعد بضع ثوانٍ، استعاد الشاب وعيه من أفكاره.
“لا تقلق. يا زاين الشاب! أنت تعلم، والدك وأنا ربّانا الملك السابق بالكثير من الصفعات على مؤخراتنا.”
“أعدّوا العربة وملابسي. سأعجّل رحلتي إلى قصر النهضة للأسبوع القادم. آه… هذه المسائل عن العصابات والعامة… آمل أن يصغي جلالته لي…”
لقد مضى عامان منذ وفاة الدوق كوڤندير الراحل. كانت هذه أول مرة يقابل فيها لوربك الدوق الجديد على انفراد. لكن في بضع دقائق فقط، كان رئيس الشرطة قد انبهر بالفعل بالدوق الشاب الودود المتواضع.
(إن كُتب على جيدستار أن تظل بلا وريث، فحينها الوريث اللامع من نسل لينستر كوڤندير، الذي قاتل مع الملك تورموند الأول منذ البداية، سيرفع راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان ويقسم يمين الملك).
“فأنت من ‘دعاهم’ إلى هنا ووفّر لهم ‘الطعام والمأوى’.” قال آشفورد مذكّراً سيده بصوت خافت.
رئيس الشرطة خرج من الباب الرئيسي لعقار عائلة كوڤندير وتنهد براحة. في ذلك المساء، بعد مناقشاته مع الدوق، علم أنه لن يواجه عواقب وخيمة بسبب خلافه مع عصابة قوارير الدم.
جعل تواضع الدوق الشاب واحترامه لوربك يشعر بالراحة. لذا، قدّم لوربك رأيه بإخلاص.
“بالحديث عن عصابة قوارير الدم…” رفع زاين الكأس، ارتشف برفق، واستمتع بحلاوة النبيذ.
بدت بشرة الدوق الشاب سيئة. وضع يديه خلف ظهره وتمشّى ببطء في الغرفة. هذا ذكّر لوربك بالدوق الراحل.
بدت بشرة الدوق الشاب سيئة. وضع يديه خلف ظهره وتمشّى ببطء في الغرفة. هذا ذكّر لوربك بالدوق الراحل.
“على الأقل، استجابت عائلة كورليوني سريعاً لدعوتك. وقد أُرسلت رسائل سرّية إلى الآخرين أيضاً. وبالنظر إلى علاقتهم بزهرة السوسن ثلاثية الألوان، أظن أن الرد سيصل قريباً.” أجاب آشفورد بطلاقة.
عيناه بدتا أكثر قتامة. تلقى المزيد من النبيذ من آشفورد وقال بفتور: “يا للأسف.”
جلس لوربك بحذر على كرسي زائر في النادي. بدا متحفّظًا بدلًا من أن يتحلّى بسلوك وهيبة رئيس شرطة من الدرجة الأولى.
(إن كُتب على جيدستار أن تظل بلا وريث، فحينها الوريث اللامع من نسل لينستر كوڤندير، الذي قاتل مع الملك تورموند الأول منذ البداية، سيرفع راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان ويقسم يمين الملك).
“عبر الرشوة أو الإقناع، تدريجيًا وبنظام، جلب العالم السفلي إلى بنية المملكة ونظامها القانوني…”
انفجر لوربك والدوق الشاب ضاحكين مجددًا وطرقّا كأسيهما وفرغاهما من النبيذ.
“استخدام سوق الشارع الأحمر لنصب كمين عرّض حياة وممتلكات سكان المملكة للخطر. حتى أثار المجلس الإمبراطوري وجعل جلالته يسأل بغضب شديد. لقد كان أمرًا مفرطًا بل مروّعًا.”
الدوق الشاب صرخ بصوت عالٍ، فأجابه كبير خدمٍ أشيب الشعر بملابس رسمية وهو يدخل. تعرّف لوربك على الرجل وأسرع بالترحيب به. كان ذلك الرجل كبيرَ الخدم الأكثر ثقة عند الدوق الراحل.
“زعيمهم، صوفي الهواء، اختفى بعد معركة الليلة الماضية.” ذكّره آشفورد بهدوء. “وفوق ذلك، بعد الهزيمة الساحقة لعصابة قوارير الدم، أصبح عددهم شحيحاً. ولعلهم لم يعودوا قادرين على تزويد عائلة كورليوني بطعام الدم. ونتيجة لذلك ارتكبوا هذا التصرف الأحمق.” لم يلتفت آشفورد إلى زاين، بل واصل تركيزه على مسح زجاجة الجاودار التي لم يشأ الدوق القديم شربها أبداً.
“أعتذر. لقد مرّ عامان لكنني ما زلت… آمل ألا أكون قد جلبت له الخزي.”
(سيبلغ الملك كيسل العام المقبل الثامنة والأربعين. كل الملوك يختارون وريثهم عند هذا العمر. [حين يتنقل لوو إر شينغ أربع مرات عند السماء المرصعة بالنجوم]. هذه اللحظة الحاسمة في خلافة العرش. لكن الصراع مع العائلات الخمس الكبرى الأخرى هو النقطة الحاسمة حقاً).
انفجر لوربك والدوق الشاب ضاحكين مجددًا وطرقّا كأسيهما وفرغاهما من النبيذ.
وراءه، كان الدوق الشاب ما يزال يوجّه أوامره بامتعاض لكبير الخدم.
التوى وجه الدوق الشاب وهو يقلّد، واحمرّ وجهه وهو يتحدث بصوت غليظ: “إذن إن تجرّأ أحد على التشكيك في مؤهلاتنا، سنُريهم أردافنا!”
“أعدّوا العربة وملابسي. سأعجّل رحلتي إلى قصر النهضة للأسبوع القادم. آه… هذه المسائل عن العصابات والعامة… آمل أن يصغي جلالته لي…”
وبينما يفكر في ذلك، شعر زاين أن كتفيه أثقل، لكنهما أقوى.
“على الأقل، استجابت عائلة كورليوني سريعاً لدعوتك. وقد أُرسلت رسائل سرّية إلى الآخرين أيضاً. وبالنظر إلى علاقتهم بزهرة السوسن ثلاثية الألوان، أظن أن الرد سيصل قريباً.” أجاب آشفورد بطلاقة.
“أعدّوا العربة وملابسي. سأعجّل رحلتي إلى قصر النهضة للأسبوع القادم. آه… هذه المسائل عن العصابات والعامة… آمل أن يصغي جلالته لي…”
“ثم بعد خسارته النزاع الداخلي، لم يضبط طبعه السيء ولعق جراحه. وبشكل غير متوقع، كان كوحش محاصر يريد استخدام غريب ليساعده على الغلبة. حتى أنّه استخدم اسمي لتهديد الشرطة والمطالبة بالجثث.”
“لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية.”
كان وجه الدوق الشاب صارمًا وجليلًا. كانت كلماته حازمة وباردة. كل كلمة غرست نفسها في قلب لوربك، مما جعله يحترمه أكثر.
“حسنًا، طالما أنّه لا يثير موضوع الخمر.”
“ثم بعد خسارته النزاع الداخلي، لم يضبط طبعه السيء ولعق جراحه. وبشكل غير متوقع، كان كوحش محاصر يريد استخدام غريب ليساعده على الغلبة. حتى أنّه استخدم اسمي لتهديد الشرطة والمطالبة بالجثث.”
شعر لوربك ببعض الحرج. من جهة، هو أيضًا كان يفتقد الدوق الطيب الراحل. من جهة أخرى، شعر أنّ الدوق الشاب وهو يكشف عن مشاعره الحقيقية بهذه الطريقة كان أمرًا خاصًا جدًّا، وأنه لا يجب أن يقاطعه.
بينما ينساب النبيذ إلى حلقه، رفع زاين بصره إلى صورة والده. ابتسامة الرجل الطيبة جعلت عبئه أثقل.
عيناه بدتا أكثر قتامة. تلقى المزيد من النبيذ من آشفورد وقال بفتور: “يا للأسف.”
حلّل لوربك بالتفصيل.
“أولاً، تفاوضوا مع نيكولاي. اضغطوا على عصابة قوارير الدم. ما داموا لا يثيرون المشاكل، فزهرة السوسن ثلاثية الألوان ستكفل بقاءهم.”
التوى وجه الدوق الشاب وهو يقلّد، واحمرّ وجهه وهو يتحدث بصوت غليظ: “إذن إن تجرّأ أحد على التشكيك في مؤهلاتنا، سنُريهم أردافنا!”
لاحظ لوربك بعينيه الحادّتين أنّ من بين زجاجات النبيذ المختلفة على البار، وُضعت زجاجة بارزة من خمر الجاودار الأسود القوي. ومع أنّها لم تُفتح قط، فقد حُفظت نظيفة تمامًا.
كان صوت زاين كوڤندير حاسماً لا يقبل الشك. وجهه المستدير بدا هادئاً، لكنه مخيف لسبب ما.
“عبر الرشوة أو الإقناع، تدريجيًا وبنظام، جلب العالم السفلي إلى بنية المملكة ونظامها القانوني…”
“وفد إكستيدت الدبلوماسي سيصل المملكة الشهر القادم. التحويل المقرر للأفراد من عصابة قوارير الدم قد لا يكون كافياً.” خفّض زاين بصره نحو النبيذ، وقد ارتسم القلق على ملامحه وهو يشم عطره.
“ما زال هناك أمل في هذه المملكة المتداعية.”
لحسن الحظ، استدار الدوق الشاب على الفور. ترك ذكرياته، ومازح ليخفّف من الحرج.
لاحظ لوربك بعينيه الحادّتين أنّ من بين زجاجات النبيذ المختلفة على البار، وُضعت زجاجة بارزة من خمر الجاودار الأسود القوي. ومع أنّها لم تُفتح قط، فقد حُفظت نظيفة تمامًا.
“مصاصو الدماء الثلاثة لم يعودوا صالحين. فلنبحث عن آخرين لهذا الأمر.”
بينما كان يضحك، وضع الشاب غليونًا خشبيًا من العود من يده. ثم مشى إلى البار وأخذ زجاجة نبيذ بلا ملصق.
“بحسب علمي، ليست هناك حالات كثيرة تتطلّب استخدام الجثث. المتصوفون الغامضون ماتوا منذ زمن. التضحيات للتجسيدات والشياطين الهرطوقية لم تظهر منذ زمن طويل. كما أنّه ليس ممكنًا لعصابة قوارير الدم أن تتوسّع في المجالات الطبية والعلاجية. إذن، ما تبقّى هم الأعراق التي تعيش على الجثث أو الدماء.”
وراءه، كان الدوق الشاب ما يزال يوجّه أوامره بامتعاض لكبير الخدم.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان من المعروف أنّ الدوق الراحل كان يحب شرب خمر الجاودار من إكستيدت بينما الدوق الشاب يفضّل النبيذ الفاخر من عنب دوقية سيرا. وبسبب هذا، تشاجرا أكثر من مرة أمام شعار زهرة السوسن ثلاثية الألوان. وصل الأمر لحد أنّهما كادا يشهران سيوفهما لمبارزة. لم يكن يقدر على إيقافهما سوى الدوقة الراحلة أو الآنسة هيل بنظرة قاتلة أو بنظرات دلال.
“زعيمهم، صوفي الهواء، اختفى بعد معركة الليلة الماضية.” ذكّره آشفورد بهدوء. “وفوق ذلك، بعد الهزيمة الساحقة لعصابة قوارير الدم، أصبح عددهم شحيحاً. ولعلهم لم يعودوا قادرين على تزويد عائلة كورليوني بطعام الدم. ونتيجة لذلك ارتكبوا هذا التصرف الأحمق.” لم يلتفت آشفورد إلى زاين، بل واصل تركيزه على مسح زجاجة الجاودار التي لم يشأ الدوق القديم شربها أبداً.
“ما زال هناك أمل في هذه المملكة المتداعية.”
“لقد أخفوا الحقيقة — بشأن وضع عائلة كورليوني الحالي.” قال زاين بوجه جامد. ثم أغمض عينيه وزفر ليهدئ نفسه. وحين فتحهما ثانية، كان بصره بارداً كالجليد. “أي حادث قد يدمّر خطتنا.”
(سيبلغ الملك كيسل العام المقبل الثامنة والأربعين. كل الملوك يختارون وريثهم عند هذا العمر. [حين يتنقل لوو إر شينغ أربع مرات عند السماء المرصعة بالنجوم]. هذه اللحظة الحاسمة في خلافة العرش. لكن الصراع مع العائلات الخمس الكبرى الأخرى هو النقطة الحاسمة حقاً).
“دوق ذو ذرية وافرة غنية بالدماء، مثل عشيرة الدم القوية، انتهى به المطاف كمتسوّلي حيّ المدينة السفلى. دماء الموتى كان يجب أن تكفي، لكنهم مع ذلك أرادوا المزيد بلهفة ومدّوا أيديهم نحو الأحياء. بل وطلبوا مقاتلين من الفئة العادية والفئة العليا.” فتح زاين عينيه ببطء.
شخص بمقام عالٍ لكنه متواضع دائمًا يكسب أكبر قدر من الود من تابعيه.
“لكن عليّ أن أعوض عن أخطائي.”
