سِرّ تاليس
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحوّلت عدستا الكريستال على قناعه من لونٍ داكن إلى أصفر لامعٍ في لحظة، بينما كان يُحدّق في العجوز.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“مرّ وقتٌ طويل، يا يودل الصغير.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
اختار يودل الصمت أمام سؤال العجوز.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لاحظ ارتفاع أنفاس تاليس قليلًا، غير طبيعي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحدث غيلبرت، بعد أن تنهد بهدوء، وقد امتلأت كلماته بالحنين. “لم يكن محبوبًا فحسب… لكني أخشى أنك لن تجد أي سجلّات عنه، فهو لم يكن أحد ملوك الكوكبة، ولم يمضِ وقتٌ طويل على وفاته.”
الفصل 42: سِرّ تاليس
“في ذلك الوقت، استخدم الأمير ميدير نبرة مازحة لتهدئة الأمير القزم الغاضب، وقال: “نحن نستخدم كأس نبيذٍ يحمل شعار الشجرة المقدسة في الوليمة، تكريمًا لذكرى سلفك الذي صدَّ جيش مملكة الشجرة المقدسة في الماضي”. لم أجد ما أفعله سوى أن أدفن نفسي في الخزي.
…
ورغم مظهره الهادئ والمتكلف باللامبالاة، كان يُتمتم في قلبه راجيًا ألا يُفكّر غيلبرت بتفقّد تلك الكتب بنفسه، وأن يغادر فور انتهاء الدرس، وألا يُساعده على نقل الكتب إلى غرفته.
على مدى الأيام العشرين التالية، بدأ الطقس في العاصمة يبرد شيئًا فشيئًا. لقد حلّ الشتاء.
حدّق تاليس في عيني غيلبرت طويلاً دون أن ينطق بكلمة.
تحت إشراف جينيس الصارم، وبسعرٍ باهظٍ تمثّل في قضائه أكثر من ساعتين في كلّ جلسة صباحًا ومساءً، وبشرطٍ مؤكد أن ينتهي به اليوم منهكًا وجسده يؤلمه بأكمله، تعلّم تاليس جميع الأساليب الدفاعية الثلاثة، والسبع الهجومية، وأسلوب الجمع الواحد لمدرسة السيف العسكري الشمالي القديمة. وعندما بدأت ذراعاه بالاعتياد على شكل ووزن السيف والدرع، حصل أخيرًا على سيفٍ أكبر ودرعٍ أثقل. ووفقًا لكلمات جينيس، فقد بدأ يتقدّم من مرحلة “تلقّي الضربات دون مقاومة” إلى “تعلّم كيف يُضرَب” (كما قالت جينيس).
“عمّ تبحث، يا سيدي تاليس الصغير؟” سأله بفضول.
قالت جينيس بصرامةٍ شديدة: “في المرة الماضية كنت أنت مَن يُضرَب، أمّا الآن، فأنت تعلم لِمَ يُضرَب المرء.”
فأجاب تاليس وهو يترنّح من التعب: “لكنني ما زلت أُضرَب! آه، سيدتي! لم تعطِ إشارة البدء بعد— أوجاع!”
فأجاب تاليس وهو يترنّح من التعب: “لكنني ما زلت أُضرَب! آه، سيدتي! لم تعطِ إشارة البدء بعد— أوجاع!”
ولم يُجب يودل.
تحت تعليم غيلبرت الصارم، تعلّم تاليس أيضًا كيف يستخدم البنية النحوية المتقدّمة للغة المشتركة، واللغة الوطنية للإمبراطورية القديمة، خلال دروسه الثقافية كلّ بعد الظهر والليل. وبدأ يلامس أسلوب الكلام الذي يستخدمه نبلاء الكوكبة، وبعض الكلمات الثقافية الضرورية من اللغات الأجنبية، مثل الأمثال القادمة من بلدان الشرق الأقصى وكلمات التحذير من الإلف. ومن خلال دروس غيلبرت في التاريخ —التي كان يدرّسها بحماسةٍ لا تكلّ— اكتسب تاليس بعض المعارف الأساسية عن إيرول.
فعلى سبيل المثال، لم يكن يعلم أن هناك اجتماعًا يُعقد بشأنه — وبشأن السر الذي يُخفيه — في مكانٍ ليس بعيدًا عن قاعة مينديس.
قال غيلبرت ذات مرة “النبيل الذي لا يعرف كيف يستخدم حروف الإمبراطورية القديمة وقواعدها القديمة لتشكيل أسلوبه في الخطاب، ليس نبيلاً مؤهَّلاً في الكوكبة. ومع ذلك، يا سيدي تاليس، أعتقد أنّك ستحتاج بعض الوقت لتعتاد الأبجدية المعقّدة والمتقلّبة للإمبراطورية القديمة…”
كان رجلًا عجوزًا يرتدي رداءً أسود طويلًا بسيطًا، يحمل في يده عصًا خشبية سوداء، وشعره الأبيض الخفيف يغطي رأسه. وجهه مليء بالتجاعيد، ملامحه عادية لا تُلفت النظر، بل إن المرء ما كان ليحفظ ملامحه حتى لو كان ذا ذاكرةٍ حادّة.
وفي اللحظة التالية، رأى غيلبرت تاليس يكتب ببساطة مجموعة الحروف الكاملة لتلك الأبجدية، فتنهد بحنقٍ عميق وألقى بكبريائه كمدرّس في “بحر الإبادة”.
تحدث تاليس بحماسةٍ وهو يرتّب الكتب على الطاولة، “لقد أصبح هذا الأمر أكثر رسوخًا في ذهني بعد أن سمعتك تتحدث عن ملك النهضة، تورموند، وبعدما حدثتني السيدة جينيس عن الأمير ميدير، الابن الأكبر للملك السابق، وهو أيضًا عمي.”
“… أُوه. حسنًا، فلننتقل إذًا إلى الفصل التالي، الأسلوب الخطابي الأساسي في الإمبراطورية القديمة.”
وفي تلك اللحظة، خطر بباله فجأة أمرٌ ما.
باستثناء الجواد الذي يحبّ إسقاطه عن ظهره، وآداب النبلاء الغريبة جدًا بل والباعثة على الدهشة، لم يكن هناك ما يعوق تقدّمه في نظر تاليس. حتى الثلاثيّ من عشيرة كورليوني ذات دم السلالة، وتلك الدوقة الصغيرة، لم يأتوا لإزعاجه.
ابتسم الرجل، كاشفًا لثّته الخالية إلا من بضع أسنان. “صحيح، كدت أنسى. حتى وإن كان دمي يجري في عروقك، فإن اسم عائلتك كاتو، لا هانسن.”
أومأ تاليس لنفسه بخفوت. (لهذا السبب… حان الوقت لأبدأ بالتحقيق في أسرار نفسي.)
على مدى الأيام العشرين التالية، بدأ الطقس في العاصمة يبرد شيئًا فشيئًا. لقد حلّ الشتاء.
في أحد فترات ما بعد الظهر الدافئة قليلًا، كان غيلبرت يحمل عصًا بيدٍ وكتابًا بالأخرى حين رأى تاليس واقفًا على كرسيٍّ داخل غرفة الدراسة، يبحث بين الكتب الضخمة على الرفّ.
الفصل 42: سِرّ تاليس
“عمّ تبحث، يا سيدي تاليس الصغير؟” سأله بفضول.
وفي اللحظة التالية، رأى غيلبرت تاليس يكتب ببساطة مجموعة الحروف الكاملة لتلك الأبجدية، فتنهد بحنقٍ عميق وألقى بكبريائه كمدرّس في “بحر الإبادة”.
“آه، غيلبرت، لحظة فقط… وفق الترتيب الأبجدي، يجب أن يكون هنا… همم؟ لِمَ هذا الكتاب سميك هكذا؟”
ضحك العجوز بخفة وتحدث.
ضحك غيلبرت بخفوتٍ وسار نحوه، وساعده في سحب الكتاب الضخم المحشور بين مجلدين آخرين، إذ إنّ الصبي أنهى تدريب السيف صباحًا وكان مرهقًا يفتقر إلى القوة.
ورغم أن حدس أصحاب الفئة الفائقة قد سمح ليودل بأن يعرف سلفًا هوية الشخص الآخر داخل العربة، إلا أن رؤيته بعينيه جعلت حاجبيه ينعقدان رغمًا عنه خلف القناع.
“شكرًا لك، غيلبرت. آه، بهذا، اكتملت مجموعة الكتب عندي.” قال تاليس متعبًا وهو يرمي الكتاب على طاولة الدراسة المصنوعة من خشب الأرز، واضعًا إيّاه بجانب باقي الكتب.
“آه… غير أن القتلة الذين تسللوا بين الحشد بعد أن خططوا لذلك طويلًا، كانوا قد أعدّوا ستة سيوفٍ خفيّة وشفراتٍ مسمومة. في ذلك الوقت، كنتُ غارقًا في مهامي الدبلوماسية التي كانت تسوء يومًا بعد يوم. وعندما علمت باغتيال العائلة المالكة… آه…”
اقترب النبيل في منتصف العمر وتصفّح العناوين فوق بعضها البعض. تاريخ عائلة جيدستار، سجل العائلة الملكية للكوكبة، مجموعة قوانين الكوكبة ومراسيم الملك في أكتوبر 612، مجموعة شؤون محكمة الكوكبة، وأخيرًا الكتاب الذي حصل عليه لتوّه، سيّر ملوك الكوكبة.
حكّ تاليس رأسه وتحدث بنبرةٍ محرجة قليلًا “هذه كتب وجدتها بعد أن بحثت مستخدمًا الحروف والكلمات التي تعلمتها خلال الأسابيع الماضية. أعتقد أنها تتناول تاريخ عائلتي، وأنوي قراءتها ببطء عندما تتحسن قراءتي. فبصفتي الابن الوحيد لوالدي، لن يبدو من اللائق أن أكون جاهلًا تمامًا بتاريخ عائلة جيدستار، والعائلة الملكية، وأولئك المرتبطين بي بالدم.”
“شكرًا لك، غيلبرت. آه، بهذا، اكتملت مجموعة الكتب عندي.” قال تاليس متعبًا وهو يرمي الكتاب على طاولة الدراسة المصنوعة من خشب الأرز، واضعًا إيّاه بجانب باقي الكتب.
رفع غيلبرت حاجبيه قليلًا، ثم شعر بالارتياح. الآن بعد أن أتذكّر حديثنا في الغرفة السرّية، أعلم أن عليّ ألّا أستهين بقدرة الشاب تاليس على التكيّف ونضجه المبكر.
اختار يودل الصمت أمام سؤال العجوز.
تحدث تاليس بحماسةٍ وهو يرتّب الكتب على الطاولة، “لقد أصبح هذا الأمر أكثر رسوخًا في ذهني بعد أن سمعتك تتحدث عن ملك النهضة، تورموند، وبعدما حدثتني السيدة جينيس عن الأمير ميدير، الابن الأكبر للملك السابق، وهو أيضًا عمي.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ابتسم غيلبرت وأومأ برأسه بلطف.
تمتم تاليس لنفسه (رغم أن… يودل ربما قد سمع محادثتي مع آسدا.)
لاحظ ارتفاع أنفاس تاليس قليلًا، غير طبيعي.
باستثناء الجواد الذي يحبّ إسقاطه عن ظهره، وآداب النبلاء الغريبة جدًا بل والباعثة على الدهشة، لم يكن هناك ما يعوق تقدّمه في نظر تاليس. حتى الثلاثيّ من عشيرة كورليوني ذات دم السلالة، وتلك الدوقة الصغيرة، لم يأتوا لإزعاجه.
“سلوكك المجتهد وحرصك على التعلم يسعدني بحق… هل أخبرتك السيدة جينيس بقصة ابن الملك الأكبر؟”
أظلمت عينا غيلبرت على نحوٍ لم يتوقعه تاليس. بدا وكأنّ ذكرى ما قد أُيقظت في ذهنه.
“نعم، لكنها لم تقل الكثير.” أجاب تاليس بإيماءة، وهو يدفع كومة الكتب إلى جانب الطاولة. “الانطباع العام الذي حصلت عليه أنّ ميدير جيدستار كان رجلًا طيبًا بابتسامةٍ دافئة، ويبدو أنّ الناس كانوا يحبّونه كثيرًا.”
“تاليس، أعلم ما رواه لك غيلبرت اليوم، ولا أعلم ما رأيك فيه. ومع ذلك… ما زلت أذكر أن الأمير ميدير سلّمني رسالة في الماضي. أريد أن أروي لك مضمونها كما هي.”
أظلمت عينا غيلبرت على نحوٍ لم يتوقعه تاليس. بدا وكأنّ ذكرى ما قد أُيقظت في ذهنه.
قهقه العجوز بصوتٍ أجشّ يُثير الضيق: “لا تتوتّر، يا سير كاتو. لقد استمعتُ فقط لأوامر جلالته وحقّقت في كيف تمكّنت من ختم صوفيٍّ بينما كان أحد أفراد العائلة المالكة برفقتك.”
تحدث غيلبرت، بعد أن تنهد بهدوء، وقد امتلأت كلماته بالحنين. “لم يكن محبوبًا فحسب… لكني أخشى أنك لن تجد أي سجلّات عنه، فهو لم يكن أحد ملوك الكوكبة، ولم يمضِ وقتٌ طويل على وفاته.”
ولم يُجب يودل.
خطر خاطرٌ في بال تاليس، ففتح كتابًا بسلاسة وأخفى خلفه الكومة الصغيرة التي وضعها إلى جانبه، ثم سأل بفضول “إن كان الأمر كذلك، فهل كنت تعرفه؟ من انطباعك الشخصي، كيف كان عمي، الأمير ميدير، كإنسان؟”
وبينما كان تاليس يُصغي إلى غيلبرت وهو يشرح له الأمثلة على الأصوات الأربعة في اللغة المشتركة مستخدمًا أمثالًا وأشعارًا قديمة، ألقى نظرةً خفيّة على كومة الكتب إلى جانبه.
تجمّد غيلبرت لوهلة قبل أن يغرق في تفكيرٍ عميق، متناسيًا كومة الكتب خلف يد تاليس.
ظلّ يودل بلا ردّ.
“الأمير ميدير…” بعد بضع ثوانٍ، تنهد غيلبرت بخفوت، وامتلأت كلماته بالذكريات.
وقف يودل بهدوء تحت ظلّ شجرة، كما لو كان ينتظر باحترامٍ الشخص الجالس في العربة السوداء أمامه. غير أن كلّ من قاتل يودل من قبل كان يعلم أن الرجل كان في تلك اللحظة متوتّرًا إلى أقصى حد، وعلى استعدادٍ للهجوم في أيّ لحظة.
“حين بلغ الملك السابق، الملك آيدي، الستين من عمره، كان الأمير ميدير قد بدأ بالفعل بمساعدته في شؤون الحكم. في ذلك الوقت، لم يكن أحد يشك في أنّه سيكون الملك الصالح التالي بعد مينديس الثالث.
“شكرًا لك، غيلبرت. آه، بهذا، اكتملت مجموعة الكتب عندي.” قال تاليس متعبًا وهو يرمي الكتاب على طاولة الدراسة المصنوعة من خشب الأرز، واضعًا إيّاه بجانب باقي الكتب.
لقد شغل منصب المشرف على الشؤون الخارجية لفترةٍ من الزمن، وقد كنت محظوظًا بالعمل تحت إمرته.
“غيل، إن كأس نبيذ الكريستال هذا، يحمل قيمةً تعادل تمامًا الصداقة بين قصر النهضة وقاعة سجلات الملك. هذا هو الدين الذي تدين به للمملكة. عندما تُحقّق ما يكفي من الأعمال الجليلة لسداد هذه القيمة، أعد الكأس إليّ، لتُصفّي دينك”.
في تلك الفترة، وبسبب ضعف تعاوني مع زملائي، أفسدت مهمة استقبال وفد دبلوماسي من مدينة الصلب، فقد قدّمت للأمير القزم من قاعة سجلات الملك كأسًا من نبيذ “القطرة البلورية” يحمل رمز الشجرة المقدّسة…”
خطر خاطرٌ في بال تاليس، ففتح كتابًا بسلاسة وأخفى خلفه الكومة الصغيرة التي وضعها إلى جانبه، ثم سأل بفضول “إن كان الأمر كذلك، فهل كنت تعرفه؟ من انطباعك الشخصي، كيف كان عمي، الأمير ميدير، كإنسان؟”
“في ذلك الوقت، استخدم الأمير ميدير نبرة مازحة لتهدئة الأمير القزم الغاضب، وقال: “نحن نستخدم كأس نبيذٍ يحمل شعار الشجرة المقدسة في الوليمة، تكريمًا لذكرى سلفك الذي صدَّ جيش مملكة الشجرة المقدسة في الماضي”. لم أجد ما أفعله سوى أن أدفن نفسي في الخزي.
تذكّر الصبيّ حديث جينيس له قبل أسابيع عن الأمير ميدير، وكيف بدا الأمر على غير عادتها تمامًا، لا سيما كلماتها الأخيرة، التي لم تكن تشبهها على الإطلاق.
“بالطبع، لم يعاقبني الأمير ميدير بعد ذلك… لقد كان متسامحًا ولطيفًا كما تصفه الشائعات. غير أنه سلّمني كأس النبيذ بنفسه، ذلك الكأس المزخرف بشعار الشجرة المقدسة، وقال…”
تحرّكت التروس في قناع يودل بخفةٍ خفيّة.
في تلك اللحظة، ولدهشة تاليس، سمع غيلبرت يردّد كلمات الأمير الراحل بنبرةٍ مفعمةٍ بالعاطفة.
ومهما حدث، وقبل أن يتأكد من سلامته، كان من الأفضل ألا يُفشي سرّ «القدرة الصوفية» الغريبة التي يملكها. وما إن يتقن القراءة والكتابة، سيبدأ حينها بالبحث بين الكتب. تلك كانت الطريقة الأكثر أمانًا.
“غيل، إن كأس نبيذ الكريستال هذا، يحمل قيمةً تعادل تمامًا الصداقة بين قصر النهضة وقاعة سجلات الملك. هذا هو الدين الذي تدين به للمملكة. عندما تُحقّق ما يكفي من الأعمال الجليلة لسداد هذه القيمة، أعد الكأس إليّ، لتُصفّي دينك”.
“في ذلك الوقت، استخدم الأمير ميدير نبرة مازحة لتهدئة الأمير القزم الغاضب، وقال: “نحن نستخدم كأس نبيذٍ يحمل شعار الشجرة المقدسة في الوليمة، تكريمًا لذكرى سلفك الذي صدَّ جيش مملكة الشجرة المقدسة في الماضي”. لم أجد ما أفعله سوى أن أدفن نفسي في الخزي.
نظر غيلبرت إلى الأفق دون أن ينطق بكلمةٍ لوقتٍ طويل، بينما بذل تاليس جهده ليُكوّن في ذهنه صورة عمّه، بناءً على ما رواه له جينيس وغيلبرت: أميرٌ بارعٌ في التعامل مع جميع الشؤون، ذو شخصيةٍ تُثير الاحترام.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وبعد دقائق قليلة، تابع غيلبرت بصوتٍ خافت “يقول الناس إنه رجلٌ طيب، لطيفٌ مع الآخرين. لكن بالنسبة لنا نحن المسؤولين، فإن قدراته وذكاءه لم يكونا أقلّ شأنًا من شخصيّته.”
لكن تاليس اكتشف سريعًا أن حياة الهدوء لا يمكن أن تكون إلا وهمًا لأمثاله.
“من الصعب تخيّل كيف يمكن لإنسانٍ أن يجمع بين اللطف والهيبة، بين الرقة والحسم في آنٍ واحد… ومع ذلك، فالأمير ميدير كان كذلك.” وضع غيلبرت الكتاب الذي كان بيده على الطاولة، ثم شبك يديه خلف ظهره، وارتسمت في عينيه نظرة إعجابٍ عميقة. “قد يبدو ما أقوله مبالغًا فيه، ولكن حتى الآن، ما زلت أعتقد أن مواطني الكوكبة لم يكونوا أهلًا لمثل هذا الأمير الصالح.”
“الأمير ميدير…” بعد بضع ثوانٍ، تنهد غيلبرت بخفوت، وامتلأت كلماته بالذكريات.
استفاق غيلبرت من أفكاره فجأة، وقال بنظرةٍ متقدة: “ما زال الوقت مبكرًا للخوض في هذه الأمور. ولكن إن أمكن، يا سيدي الصغير تاليس، فليتك تتخذ من الأمير ميدير قدوةً لك. الكوكبة بحاجةٍ إلى وريثٍ مثله.”
حكّ تاليس رأسه وتحدث بنبرةٍ محرجة قليلًا “هذه كتب وجدتها بعد أن بحثت مستخدمًا الحروف والكلمات التي تعلمتها خلال الأسابيع الماضية. أعتقد أنها تتناول تاريخ عائلتي، وأنوي قراءتها ببطء عندما تتحسن قراءتي. فبصفتي الابن الوحيد لوالدي، لن يبدو من اللائق أن أكون جاهلًا تمامًا بتاريخ عائلة جيدستار، والعائلة الملكية، وأولئك المرتبطين بي بالدم.”
كانت نظرات غيلبرت الجادة والصارمة كفيلة بأن تُحدث رجفةً خفيفة في جسد تاليس.
“ذلك القناع لا يزال مزعجًا كما عهدته، رغم أنني نصحتُ جلالته مرارًا بأن يجعلك تتخلّى عنه…”
وفي تلك اللحظة، خطر بباله فجأة أمرٌ ما.
“سلوكك المجتهد وحرصك على التعلم يسعدني بحق… هل أخبرتك السيدة جينيس بقصة ابن الملك الأكبر؟”
“غيلبرت، كيف…” خفض تاليس رأسه، وتردّد لحظة، ثم رفعه وسأل، “كيف مات عمي بالضبط؟ لقد ذكرتَ فقط أنه كان يحمل سيفه وقاتل حتى الموت بجانب الحرس عند بوابة القصر.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صمتٌ تامّ.
ولم يُجب يودل.
“هاه…” أغمض غيلبرت عينيه وزفر بعمق قبل أن يتحدث. “في السنة الدموية، أمر الحرس والجنود بالانسحاب، وسار وحيدًا نحو الحشد. دون أن يضحي بجنديٍّ واحد، ودون أن يُصيب أحدًا أو يقتل نفسًا، تمكّن من تهدئة الجموع الغاضبة ومنعهم من اقتحام بوابة القصر.
فأجاب تاليس وهو يترنّح من التعب: “لكنني ما زلت أُضرَب! آه، سيدتي! لم تعطِ إشارة البدء بعد— أوجاع!”
“آه… غير أن القتلة الذين تسللوا بين الحشد بعد أن خططوا لذلك طويلًا، كانوا قد أعدّوا ستة سيوفٍ خفيّة وشفراتٍ مسمومة. في ذلك الوقت، كنتُ غارقًا في مهامي الدبلوماسية التي كانت تسوء يومًا بعد يوم. وعندما علمت باغتيال العائلة المالكة… آه…”
باستثناء الجواد الذي يحبّ إسقاطه عن ظهره، وآداب النبلاء الغريبة جدًا بل والباعثة على الدهشة، لم يكن هناك ما يعوق تقدّمه في نظر تاليس. حتى الثلاثيّ من عشيرة كورليوني ذات دم السلالة، وتلك الدوقة الصغيرة، لم يأتوا لإزعاجه.
حدّق تاليس في عيني غيلبرت طويلاً دون أن ينطق بكلمة.
حكّ تاليس رأسه وتحدث بنبرةٍ محرجة قليلًا “هذه كتب وجدتها بعد أن بحثت مستخدمًا الحروف والكلمات التي تعلمتها خلال الأسابيع الماضية. أعتقد أنها تتناول تاريخ عائلتي، وأنوي قراءتها ببطء عندما تتحسن قراءتي. فبصفتي الابن الوحيد لوالدي، لن يبدو من اللائق أن أكون جاهلًا تمامًا بتاريخ عائلة جيدستار، والعائلة الملكية، وأولئك المرتبطين بي بالدم.”
تذكّر الصبيّ حديث جينيس له قبل أسابيع عن الأمير ميدير، وكيف بدا الأمر على غير عادتها تمامًا، لا سيما كلماتها الأخيرة، التي لم تكن تشبهها على الإطلاق.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“تاليس، أعلم ما رواه لك غيلبرت اليوم، ولا أعلم ما رأيك فيه. ومع ذلك… ما زلت أذكر أن الأمير ميدير سلّمني رسالة في الماضي. أريد أن أروي لك مضمونها كما هي.”
الفصل 42: سِرّ تاليس
“سيدتي، لقد عفوتُ عنك لأنني أُعجب بكِ، لا لأنني رحيمٌ بكِ.”
لكن تاليس اكتشف سريعًا أن حياة الهدوء لا يمكن أن تكون إلا وهمًا لأمثاله.
“أُعجب بشجاعتك التي سمحت لكِ بأن تتحرّري من قيودك وأغلالك.”
لم يُخبر غيلبرت الحقيقة آنفًا. لم يكن يبحث عن تاريخ عائلة جيدستار، ولا عن معرفة عمّه القدّيس.
“ما دمتِ قد اتخذتِ القرار، فلا تترددي. لا تكوني ضعيفة وتعودي إلى القفص الذي خنقكِ ذات يوم. لا تدعي القفص الذي في ذهنك يُقيّد الأجنحة التي ستحملكِ نحو الحريّة، ولا تدعي القوانين الوهمية تجعلكِ تُضحّين بذاتك الحقيقية.”
الفصل 42: سِرّ تاليس
“أُباركك من صميم قلبي، وأتمنى أن تكون حياتك منذ الآن ملكًا لكِ. آمل أن تجتازي اختبار تأهيل الشرطة.”
وفي اللحظة التالية، رأى غيلبرت تاليس يكتب ببساطة مجموعة الحروف الكاملة لتلك الأبجدية، فتنهد بحنقٍ عميق وألقى بكبريائه كمدرّس في “بحر الإبادة”.
انغمس تاليس في التفكير في معنى تلك الكلمات. ما الحالة الذهنية التي يكون فيها أميرٌ وُلد داخل هذا «القفص» ليقول مثل هذه العبارات؟
رفع غيلبرت حاجبيه قليلًا، ثم شعر بالارتياح. الآن بعد أن أتذكّر حديثنا في الغرفة السرّية، أعلم أن عليّ ألّا أستهين بقدرة الشاب تاليس على التكيّف ونضجه المبكر.
وحين أعاده غيلبرت إلى درسه بعد شروده، استأنفا درسهما بعد الظهيرة.
في تلك اللحظة، ولدهشة تاليس، سمع غيلبرت يردّد كلمات الأمير الراحل بنبرةٍ مفعمةٍ بالعاطفة.
وبينما كان تاليس يُصغي إلى غيلبرت وهو يشرح له الأمثلة على الأصوات الأربعة في اللغة المشتركة مستخدمًا أمثالًا وأشعارًا قديمة، ألقى نظرةً خفيّة على كومة الكتب إلى جانبه.
“تاليس، أعلم ما رواه لك غيلبرت اليوم، ولا أعلم ما رأيك فيه. ومع ذلك… ما زلت أذكر أن الأمير ميدير سلّمني رسالة في الماضي. أريد أن أروي لك مضمونها كما هي.”
لم يُخبر غيلبرت الحقيقة آنفًا. لم يكن يبحث عن تاريخ عائلة جيدستار، ولا عن معرفة عمّه القدّيس.
لقد شغل منصب المشرف على الشؤون الخارجية لفترةٍ من الزمن، وقد كنت محظوظًا بالعمل تحت إمرته.
كان تاليس يبحث عن معلوماتٍ تخصّ الصوفيين.
اقترب النبيل في منتصف العمر وتصفّح العناوين فوق بعضها البعض. تاريخ عائلة جيدستار، سجل العائلة الملكية للكوكبة، مجموعة قوانين الكوكبة ومراسيم الملك في أكتوبر 612، مجموعة شؤون محكمة الكوكبة، وأخيرًا الكتاب الذي حصل عليه لتوّه، سيّر ملوك الكوكبة.
منذ اليوم الأول الذي وصل فيه إلى قاعة مينديس، خطّط تاليس للبحث عن «الصوفيين». وبعد حادثة قصر الكرمة وما أثارته من انفجارٍ فعّالٍ لكنه غير مستقر، ازداد إصراره على معرفة أسراره.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وعندما تحدّث غيلبرت عن تاريخ معركة الإبادة، وأظهر موقفه تجاه أولئك «الكوارث» — أي الصوفيين أمثال آسدا — شعر تاليس برعبٍ أكبر.
“الأمير ميدير…” بعد بضع ثوانٍ، تنهد غيلبرت بخفوت، وامتلأت كلماته بالذكريات.
تمتم تاليس لنفسه (رغم أن… يودل ربما قد سمع محادثتي مع آسدا.)
حكّ تاليس رأسه وتحدث بنبرةٍ محرجة قليلًا “هذه كتب وجدتها بعد أن بحثت مستخدمًا الحروف والكلمات التي تعلمتها خلال الأسابيع الماضية. أعتقد أنها تتناول تاريخ عائلتي، وأنوي قراءتها ببطء عندما تتحسن قراءتي. فبصفتي الابن الوحيد لوالدي، لن يبدو من اللائق أن أكون جاهلًا تمامًا بتاريخ عائلة جيدستار، والعائلة الملكية، وأولئك المرتبطين بي بالدم.”
كانت كتبه الثلاثة الحقيقية، المخبّأة بين كتب التاريخ التي وضعها للتمويه، هي: «سجلات معركة الإبادة: دمار العالم»، و«من الإمبراطورية الأخيرة إلى الكوكبة»، و«مذكّرات كاهيل يارو: معلومات مضافة قبل الشق العظيم والغرق». كانت جميعها تتحدث عن معركة الإبادة وحقيقة الصوفيين — «الكارثة».
غير أنه الآن، كان مضطرًا إلى نسخ أصوات النبلاء المختلفة في أنماط كلامهم.
ومهما حدث، وقبل أن يتأكد من سلامته، كان من الأفضل ألا يُفشي سرّ «القدرة الصوفية» الغريبة التي يملكها. وما إن يتقن القراءة والكتابة، سيبدأ حينها بالبحث بين الكتب. تلك كانت الطريقة الأكثر أمانًا.
تحدث تاليس بحماسةٍ وهو يرتّب الكتب على الطاولة، “لقد أصبح هذا الأمر أكثر رسوخًا في ذهني بعد أن سمعتك تتحدث عن ملك النهضة، تورموند، وبعدما حدثتني السيدة جينيس عن الأمير ميدير، الابن الأكبر للملك السابق، وهو أيضًا عمي.”
غير أنه الآن، كان مضطرًا إلى نسخ أصوات النبلاء المختلفة في أنماط كلامهم.
“أُعجب بشجاعتك التي سمحت لكِ بأن تتحرّري من قيودك وأغلالك.”
ورغم مظهره الهادئ والمتكلف باللامبالاة، كان يُتمتم في قلبه راجيًا ألا يُفكّر غيلبرت بتفقّد تلك الكتب بنفسه، وأن يغادر فور انتهاء الدرس، وألا يُساعده على نقل الكتب إلى غرفته.
وعندما تحدّث غيلبرت عن تاريخ معركة الإبادة، وأظهر موقفه تجاه أولئك «الكوارث» — أي الصوفيين أمثال آسدا — شعر تاليس برعبٍ أكبر.
لو سارت الأمور بسلاسة، لاستمرّت تلك الأيام الهادئة. وربما لتمكّن من التقدّم خطوةً نحو فهم أسراره.
لم يتكلّم يودل، لكن التروس خلف قناعه دارت بسرعةٍ أكبر.
لكن تاليس اكتشف سريعًا أن حياة الهدوء لا يمكن أن تكون إلا وهمًا لأمثاله.
استفاق غيلبرت من أفكاره فجأة، وقال بنظرةٍ متقدة: “ما زال الوقت مبكرًا للخوض في هذه الأمور. ولكن إن أمكن، يا سيدي الصغير تاليس، فليتك تتخذ من الأمير ميدير قدوةً لك. الكوكبة بحاجةٍ إلى وريثٍ مثله.”
فعلى سبيل المثال، لم يكن يعلم أن هناك اجتماعًا يُعقد بشأنه — وبشأن السر الذي يُخفيه — في مكانٍ ليس بعيدًا عن قاعة مينديس.
في تلك اللحظة، ولدهشة تاليس، سمع غيلبرت يردّد كلمات الأمير الراحل بنبرةٍ مفعمةٍ بالعاطفة.
وأن سرّه كان على وشك الانكشاف.
تحت إشراف جينيس الصارم، وبسعرٍ باهظٍ تمثّل في قضائه أكثر من ساعتين في كلّ جلسة صباحًا ومساءً، وبشرطٍ مؤكد أن ينتهي به اليوم منهكًا وجسده يؤلمه بأكمله، تعلّم تاليس جميع الأساليب الدفاعية الثلاثة، والسبع الهجومية، وأسلوب الجمع الواحد لمدرسة السيف العسكري الشمالي القديمة. وعندما بدأت ذراعاه بالاعتياد على شكل ووزن السيف والدرع، حصل أخيرًا على سيفٍ أكبر ودرعٍ أثقل. ووفقًا لكلمات جينيس، فقد بدأ يتقدّم من مرحلة “تلقّي الضربات دون مقاومة” إلى “تعلّم كيف يُضرَب” (كما قالت جينيس).
وقف يودل بهدوء تحت ظلّ شجرة، كما لو كان ينتظر باحترامٍ الشخص الجالس في العربة السوداء أمامه. غير أن كلّ من قاتل يودل من قبل كان يعلم أن الرجل كان في تلك اللحظة متوتّرًا إلى أقصى حد، وعلى استعدادٍ للهجوم في أيّ لحظة.
“ذلك القناع لا يزال مزعجًا كما عهدته، رغم أنني نصحتُ جلالته مرارًا بأن يجعلك تتخلّى عنه…”
“مرّ وقتٌ طويل، يا يودل الصغير.”
رفع غيلبرت حاجبيه قليلًا، ثم شعر بالارتياح. الآن بعد أن أتذكّر حديثنا في الغرفة السرّية، أعلم أن عليّ ألّا أستهين بقدرة الشاب تاليس على التكيّف ونضجه المبكر.
بينما تسلّل صوتٌ عجوزٌ مبحوح إلى الهواء، خرجت من العربة هيئةٌ مسنّة، تخطو خطواتٍ واهنة، وقد فُتح باب العربة بيد الملك نفسه.
“آه، غيلبرت، لحظة فقط… وفق الترتيب الأبجدي، يجب أن يكون هنا… همم؟ لِمَ هذا الكتاب سميك هكذا؟”
ورغم أن حدس أصحاب الفئة الفائقة قد سمح ليودل بأن يعرف سلفًا هوية الشخص الآخر داخل العربة، إلا أن رؤيته بعينيه جعلت حاجبيه ينعقدان رغمًا عنه خلف القناع.
“عمّ تبحث، يا سيدي تاليس الصغير؟” سأله بفضول.
كان رجلًا عجوزًا يرتدي رداءً أسود طويلًا بسيطًا، يحمل في يده عصًا خشبية سوداء، وشعره الأبيض الخفيف يغطي رأسه. وجهه مليء بالتجاعيد، ملامحه عادية لا تُلفت النظر، بل إن المرء ما كان ليحفظ ملامحه حتى لو كان ذا ذاكرةٍ حادّة.
“صوفي الهواء، آسدا ساكيرن، الذي ظلّت إدارة الاستخبارات السرية تبحث عنه اثنتي عشرة سنة دون جدوى، تأكد أنه عاد إلى العاصمة، وظهر في سوق الشارع الأحمر.”
“ألن تُلقي التحية على والدك؟” خرج صوتٌ عجوزٌ أجشّ من حلقه ببطء. كان صوتًا وُلد من رحم الظلام، خالٍ من العاطفة، رتيبًا كأنما لا ينبض بالحياة.
كانت كتبه الثلاثة الحقيقية، المخبّأة بين كتب التاريخ التي وضعها للتمويه، هي: «سجلات معركة الإبادة: دمار العالم»، و«من الإمبراطورية الأخيرة إلى الكوكبة»، و«مذكّرات كاهيل يارو: معلومات مضافة قبل الشق العظيم والغرق». كانت جميعها تتحدث عن معركة الإبادة وحقيقة الصوفيين — «الكارثة».
اختار يودل الصمت أمام سؤال العجوز.
فأجاب تاليس وهو يترنّح من التعب: “لكنني ما زلت أُضرَب! آه، سيدتي! لم تعطِ إشارة البدء بعد— أوجاع!”
ابتسم الرجل، كاشفًا لثّته الخالية إلا من بضع أسنان. “صحيح، كدت أنسى. حتى وإن كان دمي يجري في عروقك، فإن اسم عائلتك كاتو، لا هانسن.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ظلّ يودل بلا ردّ.
وبينما كان تاليس يُصغي إلى غيلبرت وهو يشرح له الأمثلة على الأصوات الأربعة في اللغة المشتركة مستخدمًا أمثالًا وأشعارًا قديمة، ألقى نظرةً خفيّة على كومة الكتب إلى جانبه.
“لقد عدتُ للتو.” بدا العجوز معتادًا على برود يودل، فتحدّث بلا اكتراث. “كما أن نتائج التحقيق الذي أجراه أبنائي حول سوق الشارع الأحمر، تحوي أمرًا مثيرًا للاهتمام.”
أومأ تاليس لنفسه بخفوت. (لهذا السبب… حان الوقت لأبدأ بالتحقيق في أسرار نفسي.)
ولم يُجب يودل.
تحدث تاليس بحماسةٍ وهو يرتّب الكتب على الطاولة، “لقد أصبح هذا الأمر أكثر رسوخًا في ذهني بعد أن سمعتك تتحدث عن ملك النهضة، تورموند، وبعدما حدثتني السيدة جينيس عن الأمير ميدير، الابن الأكبر للملك السابق، وهو أيضًا عمي.”
ضحك العجوز بخفة وتحدث.
“تاليس، أعلم ما رواه لك غيلبرت اليوم، ولا أعلم ما رأيك فيه. ومع ذلك… ما زلت أذكر أن الأمير ميدير سلّمني رسالة في الماضي. أريد أن أروي لك مضمونها كما هي.”
“صوفي الهواء، آسدا ساكيرن، الذي ظلّت إدارة الاستخبارات السرية تبحث عنه اثنتي عشرة سنة دون جدوى، تأكد أنه عاد إلى العاصمة، وظهر في سوق الشارع الأحمر.”
تحت إشراف جينيس الصارم، وبسعرٍ باهظٍ تمثّل في قضائه أكثر من ساعتين في كلّ جلسة صباحًا ومساءً، وبشرطٍ مؤكد أن ينتهي به اليوم منهكًا وجسده يؤلمه بأكمله، تعلّم تاليس جميع الأساليب الدفاعية الثلاثة، والسبع الهجومية، وأسلوب الجمع الواحد لمدرسة السيف العسكري الشمالي القديمة. وعندما بدأت ذراعاه بالاعتياد على شكل ووزن السيف والدرع، حصل أخيرًا على سيفٍ أكبر ودرعٍ أثقل. ووفقًا لكلمات جينيس، فقد بدأ يتقدّم من مرحلة “تلقّي الضربات دون مقاومة” إلى “تعلّم كيف يُضرَب” (كما قالت جينيس).
تحرّكت التروس في قناع يودل بخفةٍ خفيّة.
تحدث تاليس بحماسةٍ وهو يرتّب الكتب على الطاولة، “لقد أصبح هذا الأمر أكثر رسوخًا في ذهني بعد أن سمعتك تتحدث عن ملك النهضة، تورموند، وبعدما حدثتني السيدة جينيس عن الأمير ميدير، الابن الأكبر للملك السابق، وهو أيضًا عمي.”
“قد تكون عصابة قوارير الدم هي العصابة التي أنشأها برفقة ذلك القاتل المجنون، غير أن الصوفي الهوائي الشهير لم يذهب بنفسه ليُبيد الأخوية ويُحطّم قوتهم.”
“صوفي الهواء، آسدا ساكيرن، الذي ظلّت إدارة الاستخبارات السرية تبحث عنه اثنتي عشرة سنة دون جدوى، تأكد أنه عاد إلى العاصمة، وظهر في سوق الشارع الأحمر.”
لم يتكلّم يودل، لكن التروس خلف قناعه دارت بسرعةٍ أكبر.
وفي اللحظة التالية، رأى غيلبرت تاليس يكتب ببساطة مجموعة الحروف الكاملة لتلك الأبجدية، فتنهد بحنقٍ عميق وألقى بكبريائه كمدرّس في “بحر الإبادة”.
قهقه العجوز بصوتٍ أجشّ يُثير الضيق: “لا تتوتّر، يا سير كاتو. لقد استمعتُ فقط لأوامر جلالته وحقّقت في كيف تمكّنت من ختم صوفيٍّ بينما كان أحد أفراد العائلة المالكة برفقتك.”
استفاق غيلبرت من أفكاره فجأة، وقال بنظرةٍ متقدة: “ما زال الوقت مبكرًا للخوض في هذه الأمور. ولكن إن أمكن، يا سيدي الصغير تاليس، فليتك تتخذ من الأمير ميدير قدوةً لك. الكوكبة بحاجةٍ إلى وريثٍ مثله.”
رفع يودل رأسه فجأة!
لو سارت الأمور بسلاسة، لاستمرّت تلك الأيام الهادئة. وربما لتمكّن من التقدّم خطوةً نحو فهم أسراره.
تحوّلت عدستا الكريستال على قناعه من لونٍ داكن إلى أصفر لامعٍ في لحظة، بينما كان يُحدّق في العجوز.
ولم يُجب يودل.
“ذلك القناع لا يزال مزعجًا كما عهدته، رغم أنني نصحتُ جلالته مرارًا بأن يجعلك تتخلّى عنه…”
“في ذلك الوقت، استخدم الأمير ميدير نبرة مازحة لتهدئة الأمير القزم الغاضب، وقال: “نحن نستخدم كأس نبيذٍ يحمل شعار الشجرة المقدسة في الوليمة، تكريمًا لذكرى سلفك الذي صدَّ جيش مملكة الشجرة المقدسة في الماضي”. لم أجد ما أفعله سوى أن أدفن نفسي في الخزي.
اتكأ العجوز على عصاه، وكأنه لم يُلاحظ العيون التي تُحدّق فيه من وراء العدستين، وتقدّم مترنحًا حتى وقف أمام يودل، ثم أطلق ضحكةً خشنة مزعجة.
لو سارت الأمور بسلاسة، لاستمرّت تلك الأيام الهادئة. وربما لتمكّن من التقدّم خطوةً نحو فهم أسراره.
“والآن… سير يودل كاتو، بصفتك أحد حاملي العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين، السيف والدرع الأسمى، هل لك أن تُفسّر لي بوضوحٍ ما الذي جرى حقًا لصوفي الهواء في تلك الليلة؟”
خطر خاطرٌ في بال تاليس، ففتح كتابًا بسلاسة وأخفى خلفه الكومة الصغيرة التي وضعها إلى جانبه، ثم سأل بفضول “إن كان الأمر كذلك، فهل كنت تعرفه؟ من انطباعك الشخصي، كيف كان عمي، الأمير ميدير، كإنسان؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أومأ تاليس لنفسه بخفوت. (لهذا السبب… حان الوقت لأبدأ بالتحقيق في أسرار نفسي.)
قال غيلبرت ذات مرة “النبيل الذي لا يعرف كيف يستخدم حروف الإمبراطورية القديمة وقواعدها القديمة لتشكيل أسلوبه في الخطاب، ليس نبيلاً مؤهَّلاً في الكوكبة. ومع ذلك، يا سيدي تاليس، أعتقد أنّك ستحتاج بعض الوقت لتعتاد الأبجدية المعقّدة والمتقلّبة للإمبراطورية القديمة…”
