ميدير جيدستار
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وتقول الشائعات إنه رحل إلى ما وراء البحار بحثًا عن صوفي الدم.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
باختصار، لم تكن تلك الذكريات سارّة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
الفصل 41: ميدير جيدستار
“وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—”
…
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
“بالطبع، لم يكن والدي ليسمح لي بالعبث.
فالإتيكيت كان في النهاية قانونَ السلوك، وأحدَ المعايير التي تُفرّق بين طبقات المجتمع.
وهذا مرتبط بتلك الخطة — وأنتما تعلمان تمامًا مدى أهميتها.”
على الأقل، وبيدين مرتجفتين، صار قادرًا الآن على استخدام السكين والشوكة على النحو الصحيح بحسب القواعد.
“أنت لا تحب هذه القواعد والإتيكيت، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، استطاع تاليس أن يشعر بالغضب والسخط المكنونين خلف عيني جينيس الجميلتين.
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
وكان يعلم على نحوٍ غامض أن لذلك علاقة بتاريخ مملكة الكوكبة الذي كان غيلبرت يتحدث عنه في فترة الظهيرة.
“في ذلك اليوم، الذي جاء إلى قصرنا كان الابن الأكبر للملك الراحل…
“ستدوم الإمبراطورية ما دامت النجوم.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لقد حمل هذا القسم وزنًا هائلًا، عبئًا ثقيلًا. حتى تاليس نفسه، الذي لم يكن يعرف أسطورة بناء تورموند الأول للمملكة معرفةً تامة، لم يستطع إلا أن يخفق قلبه ويتقد دمه حماسةً عند سماعه.
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
“سيدي! نتخلّص منهم؟”
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
ارتعش حلق كاساين، ولم يقدر الفارس من الفئة العليا على إتمام كلماته.
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
احذرا، لا تثيرا أي نزاعٍ معهما.”
أما الشيء الوحيد الذي لم يره منها قط، فكان ابتسامةً صادقة.
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
ولهذا، كان درس الإتيكيت بأسره ثقيلًا كئيبًا.
ارتفع حاجب جينيس، وارتجفت شفتاها قليلًا، حتى أنّ الشامة الصغيرة قرب شفتيها اهتزّت بدورها.
إلى أن كسرت جينيس الصمت أولًا، على غير المتوقع، بعينيها المتقدتين.
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
“أنت لا تحب هذه القواعد والإتيكيت، أليس كذلك؟”
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
“سيدي، لا تقلق.
نطقت جينيس فجأة ببرود،
“تلك الابتسامة الدافئة، المتسامحة، المشرقة كأشعة الشمس.
“ملامح وجهك قبيحة أكثر من حصانٍ وُضِع اللجام على رأسه للتو.”
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
أُخذ تاليس على حين غرّة من كلامها المفاجئ، فسارع إلى الرد بارتباكٍ وبعباراتٍ رسمية.
…
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
لكن جينيس قاطعته ثانية.
…..
“بالطبع عليك أن تتعلّم هذه الأشكال من الإتيكيت،” قالت ببرود، غير أن نبرتها كانت مشبعةً بالازدراء، على نحوٍ بدا كأنها تسخر منه،
(ما كان اسمه مجددًا؟)
“لكن من الأفضل ألا تُصبح أسيرًا لها… أن تمشي وتجلس وتستلقي على نحوٍ يسمّونه رصينًا لا يعني أنك حقًّا ذو رصانة.
كان يأمل أن تُصبح عائلتنا ذات يوم عائلةً أرستقراطية ذات إرثٍ طويل.”
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…”
“أما الرسول الذي أُرسل إلى إكستيدت، فلا بد أنه في طريق عودته الآن.
توقفت جينيس فجأة، وكأنها كبحت نفسها عن إتمام الجملة.
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
اجتاح تاليس شعورٌ بالبرودة.
“أنت لا تحب هذه القواعد والإتيكيت، أليس كذلك؟”
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
“هه، يا له من هراء. تلك مملكة عظيمة قديمة… كيف لي أن أتجرأ على الاعتراض؟”
“بالطبع، لم يكن والدي ليسمح لي بالعبث.
ضحكت جينيس بسخرية، نافيةً كلام تاليس، لكن الأخير قرأ بوضوحٍ السخرية والاستهزاء في عينيها.
“انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
ثبت تاليس نظره عليها، على عشيقة والده.
ارتفع حاجب جينيس، وارتجفت شفتاها قليلًا، حتى أنّ الشامة الصغيرة قرب شفتيها اهتزّت بدورها.
“سيدتي جينيس،” سأل بخفوتٍ وحذر،
“وُلدتُ في بلدة بايجكوفيتش في مقاطعة سيوود، وهي بلدة صغيرة على ساحل المملكة الشرقي.
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ارتفع حاجب جينيس، وارتجفت شفتاها قليلًا، حتى أنّ الشامة الصغيرة قرب شفتيها اهتزّت بدورها.
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
“وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—”
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
“تكرهين هذه المملكة؟”
“في ذلك اليوم، الذي جاء إلى قصرنا كان الابن الأكبر للملك الراحل…
ما إن أنهى كلامه…
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
حتى حدّقت جينيس فيه مذهولة.
كانت نظرات زاين جليدية، وهو يتحدث بتمعّنٍ لكاساين وسيشيل.
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
“حين ينجح المرتزقة في مهمتهم… تخلّصا منهم.”
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
ومنذ ذلك الحين، اقتصر عمله على الشؤون المدنية.
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
أُخذ تاليس على حين غرّة من كلامها المفاجئ، فسارع إلى الرد بارتباكٍ وبعباراتٍ رسمية.
وحين أخرج تاليس لسانه، ظانًّا أنه قال شيئًا خاطئًا، وهمّ أن يخفض رأسه ليواصل معركته مع السكين والملعقة كأن شيئًا لم يكن،
“سيدي! نتخلّص منهم؟”
أطلقت جينيس تنهيدة، وحدّقت في السكين والملعقة في يديه، وقد سرح فكرها بعيدًا، ثم تحدثت بصوتٍ خافت.
… إن سار كل شيءٍ كما خُطِّط له.)
“وُلدتُ في بلدة بايجكوفيتش في مقاطعة سيوود، وهي بلدة صغيرة على ساحل المملكة الشرقي.
ارتعش حلق كاساين، ولم يقدر الفارس من الفئة العليا على إتمام كلماته.
ليست ميناءً تجاريًا مزدهرًا، لكن أهلها يعيشون على الصيد، يعتمدون على أنفسهم، وهي تُعد مكانًا جميلًا في مملكة الكوكبة.
بحث كاساين في ذاكرته جاهدًا، لكنه لم يستطع تذكّره مهما حاول.
كان والدي عمدة البلدة، مشهورًا بين مقاطعات الشرق.
من الأفضل ألا تقع أي حوادث.”
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
ارتعش حلق كاساين، ولم يقدر الفارس من الفئة العليا على إتمام كلماته.
كان يأمل أن تُصبح عائلتنا ذات يوم عائلةً أرستقراطية ذات إرثٍ طويل.”
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
ضاقت عينا تاليس قليلًا، وفيما كانت جينيس شاردة، استغل الفرصة ليُحرّك معصمه المتصلّب خفيةً.
“لكنني كنتُ ابنةً عنيدة متمرّدة. كرهت هذه القواعد والإتيكيت منذ صغري.
“لكنني كنتُ ابنةً عنيدة متمرّدة. كرهت هذه القواعد والإتيكيت منذ صغري.
توقفت جينيس فجأة، وكأنها كبحت نفسها عن إتمام الجملة.
لذلك، حتى حين بلغت السادسة عشرة وكدتُ أبلغ سنّ الرشد، كنت ما أزال فتاةً جامحة لا تعرف حتى رقصات البلاط الرسمية، آكل بفظاظة وأتحدث بتهوّر.”
“أما ما يخص أولئك اللاجئين من عائلة كورليوني، آشفورد، فتولَّ الأمر بنفسك.
ابتسمت جينيس بمرارة تحت ضوء المصباح وهي تنظر إلى القمر خارج النافذة، غير أن في صوتها نغمة حنينٍ خافتة.
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
“بالطبع، لم يكن والدي ليسمح لي بالعبث.
“سيدتي جينيس،” سأل بخفوتٍ وحذر،
باختصار، لم تكن تلك الذكريات سارّة.
بحث كاساين في ذاكرته جاهدًا، لكنه لم يستطع تذكّره مهما حاول.
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
أخرج تاليس لسانه خلسةً حيث لا تراه.
نطقت جينيس فجأة ببرود،
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
هز زاين رأسه متنهّدًا.
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
خفضت جينيس رأسها قليلًا، وبدت نظرتها قاتمة، لكنها رفعت رأسها فجأة وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
“لكن في ذلك الوقت، جاء أميرٌ ضيفًا إلى قصرنا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
“تكرهين هذه المملكة؟”
(أمير؟ لا تقل لي أن القصة تسير كما في المسلسلات الرخيصة التي أفكر بها الآن…)
ومع ذلك، استطاع تاليس أن يشعر بالغضب والسخط المكنونين خلف عيني جينيس الجميلتين.
“سمع قصتي، ثم ضحك بصوتٍ عالٍ.
قال زاين بنبرةٍ صارمة:
عفا عني علنًا، ووعدني بأنني لستُ مضطرةً للالتزام بالقواعد والإتيكيت التي تُقيّد الفتيات النبيلات عادةً.
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
لكن الشرط كان أنّه بعد بلوغي، عليّ أن أجد وسيلةً للعيش بجهدي، دون الاتكال على لقبي كابنة نبيل.”
ولهذا، كان درس الإتيكيت بأسره ثقيلًا كئيبًا.
(هذا… يشبه فعلًا قصة مسلسل.)
نطقت جينيس فجأة ببرود،
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
وحين أخرج تاليس لسانه، ظانًّا أنه قال شيئًا خاطئًا، وهمّ أن يخفض رأسه ليواصل معركته مع السكين والملعقة كأن شيئًا لم يكن،
من قراءة الصحف اليومية له، إلى عملٍ شاق ككاتبةٍ ومُنسّقة حسابات بأجرٍ زهيد عن كل صفحة، إلى سكرتيرة في مركز الشرطة، ثم إلى ضابطة شرطة من الفئة الخامسة… تغيّرت حياتي بالكامل بفضله.”
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
ظلّ تاليس مصدومًا للحظة.
وكأنما مُنِحَ عفوًا ملكيًا، أخذ الرجل الأصلع يومئ برأسه متكررًا معتذرًا،
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
أخرج تاليس لسانه خلسةً حيث لا تراه.
“لكن بعد تنقلي بين المهن طوال تلك السنوات، انتهى بي المطاف مسؤولة ملكية.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هزّت جينيس رأسها بازدراءٍ لذاتها.
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
“انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء.”
خفضت جينيس رأسها قليلًا، وبدت نظرتها قاتمة، لكنها رفعت رأسها فجأة وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
وما إن أنهت حديثها، حتى أعادت جينيس نظرها إلى مائدة الطعام، وحدّقت في تاليس — الذي سقط سكينه مجددًا.
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
ضحك تاليس بخجل، ثم سأل سؤالًا شعر أنه مأخوذ من المسلسلات فعلًا.
“لكننا استأجرناهم باسمٍ آخر! بعضهم من برج الإبادة وهم أصحابي—”
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
(والدك؟)
“كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
جذبه سيشيل من ثيابه من الخلف، مانعًا إياه من التحدث.
لكن تاليس لم يتلقَّ الإجابة التي كان ينتظرها.
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
فقد أدارت المسؤولة رأسها ببطء، وعلى وجهها تعبيرٌ مبهم، معقّد، يصعب تفسيره.
لكنه لم ينتبه إلى إشارة سيشيل المتكررة بجانبه.
“لا، لم يكن هو.” قالت جينيس بصوتٍ خافت، “حتى الآن، ما زلتُ أتذكر نوع الابتسامة التي ارتسمت على وجه ذلك الأمير حين عفا عني — عن فتاةٍ قذرة، كثيرة الشكوى، مقيدة المعصمين.”
“نعم… هذا ما حدث…”
“تلك الابتسامة الدافئة، المتسامحة، المشرقة كأشعة الشمس.
…
كانت كأنها تتلذذ بجمال العالم كله، ولا قُبحٌ ولا دَنَسٌ في هذا العالم قادرٌ على أن يُغيّر ملامحها.”
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
“أما والدك كيسل، ففي ذلك الوقت، كان لا يزال أميرًا متغطرسًا، مشهورًا بطيشه وتفلّته من القيود.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
الشيء الوحيد الذي كان على وجهه هو ابتسامة شيطانية تُجمِّد قلوب النساء رعبًا واضطرابًا.
لكن تاليس لم يتلقَّ الإجابة التي كان ينتظرها.
لم تكن له قط تلك الابتسامة المطمئنة.”
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
نظر تاليس إلى جينيس بذهول.
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
رأى أن نظرات جينيس كانت لامعة، وكأنها تحمل في طيّاتها مشاعرَ جَمّةً لا تُحصى.
من قراءة الصحف اليومية له، إلى عملٍ شاق ككاتبةٍ ومُنسّقة حسابات بأجرٍ زهيد عن كل صفحة، إلى سكرتيرة في مركز الشرطة، ثم إلى ضابطة شرطة من الفئة الخامسة… تغيّرت حياتي بالكامل بفضله.”
ثم نطقت ببطء، كلمةً بعد أخرى.
رأى أن نظرات جينيس كانت لامعة، وكأنها تحمل في طيّاتها مشاعرَ جَمّةً لا تُحصى.
“في ذلك اليوم، الذي جاء إلى قصرنا كان الابن الأكبر للملك الراحل…
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق.”
(ما كان اسمه مجددًا؟)
…..
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
قطّب الدوق زاين حاجبَيه، ووضع رسالةً كان ختمها يحمل رمز الأنياب السوداء.
فقد أدارت المسؤولة رأسها ببطء، وعلى وجهها تعبيرٌ مبهم، معقّد، يصعب تفسيره.
“وهكذا إذًا، الثلاثة الذين ظنناهم من النخبة، الذين يفون باتفاق عائلة كورليوني لتقديم العون، لم يكونوا سوى خاسرين في صراعٍ داخليٍّ داخل عشيرتهم.”
وهذا مرتبط بتلك الخطة — وأنتما تعلمان تمامًا مدى أهميتها.”
شبك يديه أسفل زهور السوسن الثلاثية الألوان.
“لكن من الأفضل ألا تُصبح أسيرًا لها… أن تمشي وتجلس وتستلقي على نحوٍ يسمّونه رصينًا لا يعني أنك حقًّا ذو رصانة.
“تحت ستار اسم عائلة كورليوني، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا، واستعاروا سفينتنا في الرحلة، واعتمدوا على جوازاتنا، واستخدمونا — نحن عائلة كوڤندير — كالحمقى.
“تكرهين هذه المملكة؟”
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
ثبت تاليس نظره عليها، على عشيقة والده.
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…”
“انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
“أهكذا الأمر؟”
أومأ آشفورد بخفة.
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
ليست ميناءً تجاريًا مزدهرًا، لكن أهلها يعيشون على الصيد، يعتمدون على أنفسهم، وهي تُعد مكانًا جميلًا في مملكة الكوكبة.
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
تذكّر كاساين أن هذا الرجل الأصلع خدم تحت إمرة الدوق العجوز في الوقت نفسه الذي انضم فيه هو أيضًا، وكان من دفعة برج الإبادة ذاتها، يخدم تحت راية زهور السوسن الثلاثية لعائلة كوڤندير.
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء.”
لكن لسوء الحظ، لم يكن الرجل موهوبًا، وأُصيب بجراحٍ بالغة في معركة.
“هه، يا له من هراء. تلك مملكة عظيمة قديمة… كيف لي أن أتجرأ على الاعتراض؟”
ومنذ ذلك الحين، اقتصر عمله على الشؤون المدنية.
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
ومع ذلك، رقّ له قلب الدوق العجوز، فوكل إليه الثقة ومسؤولية الإشراف على كل ما يتعلق بالعبور عبر البحر.
“لو كان الأمر شأنًا عاديًا لتغاضيتُ عنه،
(ما كان اسمه مجددًا؟)
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
بحث كاساين في ذاكرته جاهدًا، لكنه لم يستطع تذكّره مهما حاول.
“كما تأمر، سيدي.”
“نعم… هذا ما حدث…”
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
قال الرجل الأصلع بصوتٍ مرتعش، ورأسه يكاد يلامس الأرض،
…
“لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
نظر تاليس إلى جينيس بذهول.
كما أن الأشقر منهم هدّدنا بسلوكٍ فظيع…”
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
تلعثم قليلًا ثم أضاف: “وكان معهم… رسالتكم المكتوبة بخط يدكم…”
“لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
“كفى.”
من قراءة الصحف اليومية له، إلى عملٍ شاق ككاتبةٍ ومُنسّقة حسابات بأجرٍ زهيد عن كل صفحة، إلى سكرتيرة في مركز الشرطة، ثم إلى ضابطة شرطة من الفئة الخامسة… تغيّرت حياتي بالكامل بفضله.”
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق.”
فما إن لاحظ كبير الخدم آشفورد الموقف، حتى صبّ له كأسًا من نبيذ العنب المصنوع يدويًا من دوقية سيرا.
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
ابتسم زاين ابتسامةً مريرة، وتحدث بنبرةٍ فيها استسلام.
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
وكأنما مُنِحَ عفوًا ملكيًا، أخذ الرجل الأصلع يومئ برأسه متكررًا معتذرًا،
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
ولم يغادر الغرفة مرتجفًا إلا بعد أن حثّه سيشيل على ذلك.
“نعم… هذا ما حدث…”
تحدث زاين، وملامح الأسى على وجهه وهو يرفع كأسه.
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
“كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
“وهكذا إذًا، الثلاثة الذين ظنناهم من النخبة، الذين يفون باتفاق عائلة كورليوني لتقديم العون، لم يكونوا سوى خاسرين في صراعٍ داخليٍّ داخل عشيرتهم.”
لا تفعلوها داخل حدود المملكة أو مياهها الإقليمية. لا أريد أن أُتَّهم بالقتل.”
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…”
عند سماع ذلك، راود كاساين خاطرٌ ثقيل.
ثم نطقت ببطء، كلمةً بعد أخرى.
“يا سيدي الدوق الجليل،” لم يتمالك نفسه وتحدث.
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
“لو تركتموه يعيش، فلعله يُكرّس نفسه أكثر في خدمتكم…”
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
لكنه لم ينتبه إلى إشارة سيشيل المتكررة بجانبه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لو كان الأمر شأنًا عاديًا لتغاضيتُ عنه،
هز زاين رأسه متنهّدًا.
لكن في مثل هذه الأسرار الحساسة، لا أريد أخطاءً طائشة.
(انتظرْ، يا أبي…
لقد أخطأ بالفعل، وسيحمل ضغينةً في قلبه، ويغدو مكتئبًا،
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وكلما مرّ الزمن، سيزداد شكه في مستقبله.
شبك يديه أسفل زهور السوسن الثلاثية الألوان.
وفوق ذلك، فهو يعلم بشأن اتصالنا بعائلة كورليوني.
صمت زاين لحظة، ثم رفع نظره نحو سيشيل.
وهذا مرتبط بتلك الخطة — وأنتما تعلمان تمامًا مدى أهميتها.”
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
حينها فقط أدرك كاساين إشارة سيشيل، فانحنى برأسه وصمت.
فما إن لاحظ كبير الخدم آشفورد الموقف، حتى صبّ له كأسًا من نبيذ العنب المصنوع يدويًا من دوقية سيرا.
“في الرحلة القادمة، استبدلوه بغيره.”
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
تذوّق زاين رشفةً من النبيذ بخيبةٍ ظاهرة.
لذلك، حتى حين بلغت السادسة عشرة وكدتُ أبلغ سنّ الرشد، كنت ما أزال فتاةً جامحة لا تعرف حتى رقصات البلاط الرسمية، آكل بفظاظة وأتحدث بتهوّر.”
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
قال آشفورد بهدوء:
… إن سار كل شيءٍ كما خُطِّط له.)
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
ومع ذلك، استطاع تاليس أن يشعر بالغضب والسخط المكنونين خلف عيني جينيس الجميلتين.
هز زاين رأسه متنهّدًا.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
وحين أخرج تاليس لسانه، ظانًّا أنه قال شيئًا خاطئًا، وهمّ أن يخفض رأسه ليواصل معركته مع السكين والملعقة كأن شيئًا لم يكن،
من الأفضل ألا تقع أي حوادث.”
(هذا… يشبه فعلًا قصة مسلسل.)
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
“بالطبع عليك أن تتعلّم هذه الأشكال من الإتيكيت،” قالت ببرود، غير أن نبرتها كانت مشبعةً بالازدراء، على نحوٍ بدا كأنها تسخر منه،
“سيدي، لا تقلق.
قال زاين بنبرةٍ صارمة:
أولئك المرتزقة الذين أنفقنا ثروةً على استئجارهم، حتى لو كُلّفوا باغتيال الملك نفسه، فاحتمال نجاحهم كبير.”
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
فلنرى إن كان دوق الرمال السوداء سيغتنم هذه الفرصة.”
صمت زاين لحظة، ثم رفع نظره نحو سيشيل.
“سيدتي جينيس،” سأل بخفوتٍ وحذر،
“لا تتحدث بخفّة.” قال الدوق الشاب ببرود.
ضاقت عينا تاليس قليلًا، وفيما كانت جينيس شاردة، استغل الفرصة ليُحرّك معصمه المتصلّب خفيةً.
انحنى سيشيل معتذرًا، لكن في قلبه كان يضحك ببرود.
لكن الشرط كان أنّه بعد بلوغي، عليّ أن أجد وسيلةً للعيش بجهدي، دون الاتكال على لقبي كابنة نبيل.”
(يبدو أن الدوق لم يُبدِ انزعاجًا فعليًا.)
رأى أن نظرات جينيس كانت لامعة، وكأنها تحمل في طيّاتها مشاعرَ جَمّةً لا تُحصى.
قال زاين بنبرةٍ صارمة:
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
عند سماع ذلك، راود كاساين خاطرٌ ثقيل.
احذرا، لا تثيرا أي نزاعٍ معهما.”
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
كانت نظرات زاين جليدية، وهو يتحدث بتمعّنٍ لكاساين وسيشيل.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“حين ينجح المرتزقة في مهمتهم… تخلّصا منهم.”
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
“سيدي! نتخلّص منهم؟”
“كفى.”
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
“لكننا استأجرناهم باسمٍ آخر! بعضهم من برج الإبادة وهم أصحابي—”
تنفس زاين بعمقٍ ليهدئ نفسه، ثم نظر إلى لوحة الدوق العجوز المعلّقة في البعيد.
نظر إليه زاين فجأة، وكانت نظرته حادةً كالسيوف.
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
ارتعش حلق كاساين، ولم يقدر الفارس من الفئة العليا على إتمام كلماته.
وكلما مرّ الزمن، سيزداد شكه في مستقبله.
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
خلال شهرين من الآن، أريد السيطرة على كل الشائعات والمعلومات في أراضيهم —
“واستبدله بشخصٍ لا يمتّ لك بصلة.”
“لكن في ذلك الوقت، جاء أميرٌ ضيفًا إلى قصرنا.”
جذبه سيشيل من ثيابه من الخلف، مانعًا إياه من التحدث.
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
“كما تشاء، سيدي.”
“لو تركتموه يعيش، فلعله يُكرّس نفسه أكثر في خدمتكم…”
انحنى سيشيل بذكاءٍ وسحب كاساين، الذي شحب وجهه، خارج الغرفة.
ابتسمت جينيس بمرارة تحت ضوء المصباح وهي تنظر إلى القمر خارج النافذة، غير أن في صوتها نغمة حنينٍ خافتة.
تنفس زاين بعمقٍ ليهدئ نفسه، ثم نظر إلى لوحة الدوق العجوز المعلّقة في البعيد.
“كما تشاء، سيدي.”
“كاساين أصبح عجوزًا بالفعل.” قال بنبرةٍ خافتة.
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
ما إن أنهى كلامه…
كان وجه آشفورد ساكنًا كعادته، وأومأ قليلًا.
“لكنني كنتُ ابنةً عنيدة متمرّدة. كرهت هذه القواعد والإتيكيت منذ صغري.
“أما ما يخص أولئك اللاجئين من عائلة كورليوني، آشفورد، فتولَّ الأمر بنفسك.
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
ابدأ التحقيق من أولئك الفرسان الذين اقتحموا قصر الكرمة تلك الليلة.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
تحدث زاين، وملامح الأسى على وجهه وهو يرفع كأسه.
“اتصل بعائلة كورليوني، واكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل.
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
أخبر كاترينا بما جرى هنا، واغتنم الفرصة لرفع أوراقنا في المساومة.”
“انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
أومأ آشفورد برأسه.
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
“كما تأمر، سيدي.”
وما إن أنهت حديثها، حتى أعادت جينيس نظرها إلى مائدة الطعام، وحدّقت في تاليس — الذي سقط سكينه مجددًا.
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
أما زال نيكولاي غير موجود؟”
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
ضيّق زاين عينيه ونظر إلى آشفورد.
لقد حمل هذا القسم وزنًا هائلًا، عبئًا ثقيلًا. حتى تاليس نفسه، الذي لم يكن يعرف أسطورة بناء تورموند الأول للمملكة معرفةً تامة، لم يستطع إلا أن يخفق قلبه ويتقد دمه حماسةً عند سماعه.
“لا، سيدي.” أجابه آشفورد بانحناءةٍ خفيفة.
لكن جينيس قاطعته ثانية.
“عصابة قوارير الدم الآن كجماعة تنينٍ بلا رأس.
عند سماع ذلك، راود كاساين خاطرٌ ثقيل.
وتقول الشائعات إنه رحل إلى ما وراء البحار بحثًا عن صوفي الدم.”
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
(صوفي الدم؟)
“كفى.”
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
ضحك تاليس بخجل، ثم سأل سؤالًا شعر أنه مأخوذ من المسلسلات فعلًا.
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
حتى حدّقت جينيس فيه مذهولة.
“لا خيار آخر إذًا.”
“أما الرسول الذي أُرسل إلى إكستيدت، فلا بد أنه في طريق عودته الآن.
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
تنفس زاين بعمقٍ ليهدئ نفسه، ثم نظر إلى لوحة الدوق العجوز المعلّقة في البعيد.
ووضع كأسه جانبًا.
ثم نطقت ببطء، كلمةً بعد أخرى.
“ابعثوا رجالنا للسيطرة المباشرة على عصابة قوارير الدم.
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
خلال شهرين من الآن، أريد السيطرة على كل الشائعات والمعلومات في أراضيهم —
“بالطبع، لم يكن والدي ليسمح لي بالعبث.
من المدنيين إلى الجنود، ومن النبلاء إلى التجار.”
ابدأ التحقيق من أولئك الفرسان الذين اقتحموا قصر الكرمة تلك الليلة.”
أومأ آشفورد بخفة.
“لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
“أما الرسول الذي أُرسل إلى إكستيدت، فلا بد أنه في طريق عودته الآن.
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
فلنرى إن كان دوق الرمال السوداء سيغتنم هذه الفرصة.”
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق.”
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
(انتظرْ، يا أبي…
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
نظر تاليس إلى جينيس بذهول.
… إن سار كل شيءٍ كما خُطِّط له.)
“نعم… هذا ما حدث…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(انتظرْ، يا أبي…
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
