ميدير جيدستار
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
…
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(ما كان اسمه مجددًا؟)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ومع ذلك، رقّ له قلب الدوق العجوز، فوكل إليه الثقة ومسؤولية الإشراف على كل ما يتعلق بالعبور عبر البحر.
الفصل 41: ميدير جيدستار
“أما والدك كيسل، ففي ذلك الوقت، كان لا يزال أميرًا متغطرسًا، مشهورًا بطيشه وتفلّته من القيود.
…
ووضع كأسه جانبًا.
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
فالإتيكيت كان في النهاية قانونَ السلوك، وأحدَ المعايير التي تُفرّق بين طبقات المجتمع.
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
على الأقل، وبيدين مرتجفتين، صار قادرًا الآن على استخدام السكين والشوكة على النحو الصحيح بحسب القواعد.
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
ومع ذلك، استطاع تاليس أن يشعر بالغضب والسخط المكنونين خلف عيني جينيس الجميلتين.
كان وجه آشفورد ساكنًا كعادته، وأومأ قليلًا.
وكان يعلم على نحوٍ غامض أن لذلك علاقة بتاريخ مملكة الكوكبة الذي كان غيلبرت يتحدث عنه في فترة الظهيرة.
وكان يعلم على نحوٍ غامض أن لذلك علاقة بتاريخ مملكة الكوكبة الذي كان غيلبرت يتحدث عنه في فترة الظهيرة.
“ستدوم الإمبراطورية ما دامت النجوم.”
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
لقد حمل هذا القسم وزنًا هائلًا، عبئًا ثقيلًا. حتى تاليس نفسه، الذي لم يكن يعرف أسطورة بناء تورموند الأول للمملكة معرفةً تامة، لم يستطع إلا أن يخفق قلبه ويتقد دمه حماسةً عند سماعه.
“سمع قصتي، ثم ضحك بصوتٍ عالٍ.
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
…..
أما الشيء الوحيد الذي لم يره منها قط، فكان ابتسامةً صادقة.
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
ولهذا، كان درس الإتيكيت بأسره ثقيلًا كئيبًا.
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
إلى أن كسرت جينيس الصمت أولًا، على غير المتوقع، بعينيها المتقدتين.
حتى حدّقت جينيس فيه مذهولة.
“أنت لا تحب هذه القواعد والإتيكيت، أليس كذلك؟”
“سيدي، لا تقلق.
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
نظر إليه زاين فجأة، وكانت نظرته حادةً كالسيوف.
نطقت جينيس فجأة ببرود،
تلعثم قليلًا ثم أضاف: “وكان معهم… رسالتكم المكتوبة بخط يدكم…”
“ملامح وجهك قبيحة أكثر من حصانٍ وُضِع اللجام على رأسه للتو.”
وحين أخرج تاليس لسانه، ظانًّا أنه قال شيئًا خاطئًا، وهمّ أن يخفض رأسه ليواصل معركته مع السكين والملعقة كأن شيئًا لم يكن،
أُخذ تاليس على حين غرّة من كلامها المفاجئ، فسارع إلى الرد بارتباكٍ وبعباراتٍ رسمية.
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
لكن جينيس قاطعته ثانية.
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
“بالطبع عليك أن تتعلّم هذه الأشكال من الإتيكيت،” قالت ببرود، غير أن نبرتها كانت مشبعةً بالازدراء، على نحوٍ بدا كأنها تسخر منه،
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
“لكن من الأفضل ألا تُصبح أسيرًا لها… أن تمشي وتجلس وتستلقي على نحوٍ يسمّونه رصينًا لا يعني أنك حقًّا ذو رصانة.
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…”
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
توقفت جينيس فجأة، وكأنها كبحت نفسها عن إتمام الجملة.
“لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
اجتاح تاليس شعورٌ بالبرودة.
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
(والدك؟)
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
الشيء الوحيد الذي كان على وجهه هو ابتسامة شيطانية تُجمِّد قلوب النساء رعبًا واضطرابًا.
“هه، يا له من هراء. تلك مملكة عظيمة قديمة… كيف لي أن أتجرأ على الاعتراض؟”
وكان يعلم على نحوٍ غامض أن لذلك علاقة بتاريخ مملكة الكوكبة الذي كان غيلبرت يتحدث عنه في فترة الظهيرة.
ضحكت جينيس بسخرية، نافيةً كلام تاليس، لكن الأخير قرأ بوضوحٍ السخرية والاستهزاء في عينيها.
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
ثبت تاليس نظره عليها، على عشيقة والده.
عند سماع ذلك، راود كاساين خاطرٌ ثقيل.
“سيدتي جينيس،” سأل بخفوتٍ وحذر،
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
ظلّ تاليس مصدومًا للحظة.
ارتفع حاجب جينيس، وارتجفت شفتاها قليلًا، حتى أنّ الشامة الصغيرة قرب شفتيها اهتزّت بدورها.
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
“وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—”
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…”
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
“تكرهين هذه المملكة؟”
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
ما إن أنهى كلامه…
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
حتى حدّقت جينيس فيه مذهولة.
من قراءة الصحف اليومية له، إلى عملٍ شاق ككاتبةٍ ومُنسّقة حسابات بأجرٍ زهيد عن كل صفحة، إلى سكرتيرة في مركز الشرطة، ثم إلى ضابطة شرطة من الفئة الخامسة… تغيّرت حياتي بالكامل بفضله.”
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
“ملامح وجهك قبيحة أكثر من حصانٍ وُضِع اللجام على رأسه للتو.”
وحين أخرج تاليس لسانه، ظانًّا أنه قال شيئًا خاطئًا، وهمّ أن يخفض رأسه ليواصل معركته مع السكين والملعقة كأن شيئًا لم يكن،
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
أطلقت جينيس تنهيدة، وحدّقت في السكين والملعقة في يديه، وقد سرح فكرها بعيدًا، ثم تحدثت بصوتٍ خافت.
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
“وُلدتُ في بلدة بايجكوفيتش في مقاطعة سيوود، وهي بلدة صغيرة على ساحل المملكة الشرقي.
أخرج تاليس لسانه خلسةً حيث لا تراه.
ليست ميناءً تجاريًا مزدهرًا، لكن أهلها يعيشون على الصيد، يعتمدون على أنفسهم، وهي تُعد مكانًا جميلًا في مملكة الكوكبة.
(انتظرْ، يا أبي…
كان والدي عمدة البلدة، مشهورًا بين مقاطعات الشرق.
(والدك؟)
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
أُخذ تاليس على حين غرّة من كلامها المفاجئ، فسارع إلى الرد بارتباكٍ وبعباراتٍ رسمية.
كان يأمل أن تُصبح عائلتنا ذات يوم عائلةً أرستقراطية ذات إرثٍ طويل.”
قطّب الدوق زاين حاجبَيه، ووضع رسالةً كان ختمها يحمل رمز الأنياب السوداء.
ضاقت عينا تاليس قليلًا، وفيما كانت جينيس شاردة، استغل الفرصة ليُحرّك معصمه المتصلّب خفيةً.
(والدك؟)
“لكنني كنتُ ابنةً عنيدة متمرّدة. كرهت هذه القواعد والإتيكيت منذ صغري.
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
لذلك، حتى حين بلغت السادسة عشرة وكدتُ أبلغ سنّ الرشد، كنت ما أزال فتاةً جامحة لا تعرف حتى رقصات البلاط الرسمية، آكل بفظاظة وأتحدث بتهوّر.”
ما إن أنهى كلامه…
ابتسمت جينيس بمرارة تحت ضوء المصباح وهي تنظر إلى القمر خارج النافذة، غير أن في صوتها نغمة حنينٍ خافتة.
من المدنيين إلى الجنود، ومن النبلاء إلى التجار.”
“بالطبع، لم يكن والدي ليسمح لي بالعبث.
“لا، لم يكن هو.” قالت جينيس بصوتٍ خافت، “حتى الآن، ما زلتُ أتذكر نوع الابتسامة التي ارتسمت على وجه ذلك الأمير حين عفا عني — عن فتاةٍ قذرة، كثيرة الشكوى، مقيدة المعصمين.”
باختصار، لم تكن تلك الذكريات سارّة.
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
(هذا… يشبه فعلًا قصة مسلسل.)
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
الفصل 41: ميدير جيدستار
أخرج تاليس لسانه خلسةً حيث لا تراه.
بحث كاساين في ذاكرته جاهدًا، لكنه لم يستطع تذكّره مهما حاول.
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
خفضت جينيس رأسها قليلًا، وبدت نظرتها قاتمة، لكنها رفعت رأسها فجأة وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
فقد أدارت المسؤولة رأسها ببطء، وعلى وجهها تعبيرٌ مبهم، معقّد، يصعب تفسيره.
“لكن في ذلك الوقت، جاء أميرٌ ضيفًا إلى قصرنا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
هز زاين رأسه متنهّدًا.
(أمير؟ لا تقل لي أن القصة تسير كما في المسلسلات الرخيصة التي أفكر بها الآن…)
احذرا، لا تثيرا أي نزاعٍ معهما.”
“سمع قصتي، ثم ضحك بصوتٍ عالٍ.
نطقت جينيس فجأة ببرود،
عفا عني علنًا، ووعدني بأنني لستُ مضطرةً للالتزام بالقواعد والإتيكيت التي تُقيّد الفتيات النبيلات عادةً.
وما إن أنهت حديثها، حتى أعادت جينيس نظرها إلى مائدة الطعام، وحدّقت في تاليس — الذي سقط سكينه مجددًا.
لكن الشرط كان أنّه بعد بلوغي، عليّ أن أجد وسيلةً للعيش بجهدي، دون الاتكال على لقبي كابنة نبيل.”
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
(هذا… يشبه فعلًا قصة مسلسل.)
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
أومأ آشفورد بخفة.
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
“كما تأمر، سيدي.”
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
من قراءة الصحف اليومية له، إلى عملٍ شاق ككاتبةٍ ومُنسّقة حسابات بأجرٍ زهيد عن كل صفحة، إلى سكرتيرة في مركز الشرطة، ثم إلى ضابطة شرطة من الفئة الخامسة… تغيّرت حياتي بالكامل بفضله.”
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
ظلّ تاليس مصدومًا للحظة.
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
“ابعثوا رجالنا للسيطرة المباشرة على عصابة قوارير الدم.
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
“لا، لم يكن هو.” قالت جينيس بصوتٍ خافت، “حتى الآن، ما زلتُ أتذكر نوع الابتسامة التي ارتسمت على وجه ذلك الأمير حين عفا عني — عن فتاةٍ قذرة، كثيرة الشكوى، مقيدة المعصمين.”
“لكن بعد تنقلي بين المهن طوال تلك السنوات، انتهى بي المطاف مسؤولة ملكية.”
كما أن الأشقر منهم هدّدنا بسلوكٍ فظيع…”
هزّت جينيس رأسها بازدراءٍ لذاتها.
ووضع كأسه جانبًا.
“انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء.”
“ابعثوا رجالنا للسيطرة المباشرة على عصابة قوارير الدم.
وما إن أنهت حديثها، حتى أعادت جينيس نظرها إلى مائدة الطعام، وحدّقت في تاليس — الذي سقط سكينه مجددًا.
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
ضحك تاليس بخجل، ثم سأل سؤالًا شعر أنه مأخوذ من المسلسلات فعلًا.
وكان يعلم على نحوٍ غامض أن لذلك علاقة بتاريخ مملكة الكوكبة الذي كان غيلبرت يتحدث عنه في فترة الظهيرة.
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
(والدك؟)
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
لكن تاليس لم يتلقَّ الإجابة التي كان ينتظرها.
“لو كان الأمر شأنًا عاديًا لتغاضيتُ عنه،
فقد أدارت المسؤولة رأسها ببطء، وعلى وجهها تعبيرٌ مبهم، معقّد، يصعب تفسيره.
ابتسم زاين ابتسامةً مريرة، وتحدث بنبرةٍ فيها استسلام.
“لا، لم يكن هو.” قالت جينيس بصوتٍ خافت، “حتى الآن، ما زلتُ أتذكر نوع الابتسامة التي ارتسمت على وجه ذلك الأمير حين عفا عني — عن فتاةٍ قذرة، كثيرة الشكوى، مقيدة المعصمين.”
“لكنني كنتُ ابنةً عنيدة متمرّدة. كرهت هذه القواعد والإتيكيت منذ صغري.
“تلك الابتسامة الدافئة، المتسامحة، المشرقة كأشعة الشمس.
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
كانت كأنها تتلذذ بجمال العالم كله، ولا قُبحٌ ولا دَنَسٌ في هذا العالم قادرٌ على أن يُغيّر ملامحها.”
لقد حمل هذا القسم وزنًا هائلًا، عبئًا ثقيلًا. حتى تاليس نفسه، الذي لم يكن يعرف أسطورة بناء تورموند الأول للمملكة معرفةً تامة، لم يستطع إلا أن يخفق قلبه ويتقد دمه حماسةً عند سماعه.
“أما والدك كيسل، ففي ذلك الوقت، كان لا يزال أميرًا متغطرسًا، مشهورًا بطيشه وتفلّته من القيود.
“أما ما يخص أولئك اللاجئين من عائلة كورليوني، آشفورد، فتولَّ الأمر بنفسك.
الشيء الوحيد الذي كان على وجهه هو ابتسامة شيطانية تُجمِّد قلوب النساء رعبًا واضطرابًا.
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
لم تكن له قط تلك الابتسامة المطمئنة.”
حينها فقط أدرك كاساين إشارة سيشيل، فانحنى برأسه وصمت.
نظر تاليس إلى جينيس بذهول.
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رأى أن نظرات جينيس كانت لامعة، وكأنها تحمل في طيّاتها مشاعرَ جَمّةً لا تُحصى.
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
ثم نطقت ببطء، كلمةً بعد أخرى.
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
“في ذلك اليوم، الذي جاء إلى قصرنا كان الابن الأكبر للملك الراحل…
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق.”
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
…..
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
قطّب الدوق زاين حاجبَيه، ووضع رسالةً كان ختمها يحمل رمز الأنياب السوداء.
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
“وهكذا إذًا، الثلاثة الذين ظنناهم من النخبة، الذين يفون باتفاق عائلة كورليوني لتقديم العون، لم يكونوا سوى خاسرين في صراعٍ داخليٍّ داخل عشيرتهم.”
أُخذ تاليس على حين غرّة من كلامها المفاجئ، فسارع إلى الرد بارتباكٍ وبعباراتٍ رسمية.
شبك يديه أسفل زهور السوسن الثلاثية الألوان.
“عصابة قوارير الدم الآن كجماعة تنينٍ بلا رأس.
“تحت ستار اسم عائلة كورليوني، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا، واستعاروا سفينتنا في الرحلة، واعتمدوا على جوازاتنا، واستخدمونا — نحن عائلة كوڤندير — كالحمقى.
فلنرى إن كان دوق الرمال السوداء سيغتنم هذه الفرصة.”
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…”
وفوق ذلك، فهو يعلم بشأن اتصالنا بعائلة كورليوني.
“أهكذا الأمر؟”
“كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
هز زاين رأسه متنهّدًا.
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
“سيدي، لا تقلق.
تذكّر كاساين أن هذا الرجل الأصلع خدم تحت إمرة الدوق العجوز في الوقت نفسه الذي انضم فيه هو أيضًا، وكان من دفعة برج الإبادة ذاتها، يخدم تحت راية زهور السوسن الثلاثية لعائلة كوڤندير.
…
لكن لسوء الحظ، لم يكن الرجل موهوبًا، وأُصيب بجراحٍ بالغة في معركة.
“أما الرسول الذي أُرسل إلى إكستيدت، فلا بد أنه في طريق عودته الآن.
ومنذ ذلك الحين، اقتصر عمله على الشؤون المدنية.
عفا عني علنًا، ووعدني بأنني لستُ مضطرةً للالتزام بالقواعد والإتيكيت التي تُقيّد الفتيات النبيلات عادةً.
ومع ذلك، رقّ له قلب الدوق العجوز، فوكل إليه الثقة ومسؤولية الإشراف على كل ما يتعلق بالعبور عبر البحر.
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
(ما كان اسمه مجددًا؟)
ثبت تاليس نظره عليها، على عشيقة والده.
بحث كاساين في ذاكرته جاهدًا، لكنه لم يستطع تذكّره مهما حاول.
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
“نعم… هذا ما حدث…”
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
قال الرجل الأصلع بصوتٍ مرتعش، ورأسه يكاد يلامس الأرض،
“عصابة قوارير الدم الآن كجماعة تنينٍ بلا رأس.
“لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
كما أن الأشقر منهم هدّدنا بسلوكٍ فظيع…”
قال زاين بنبرةٍ صارمة:
تلعثم قليلًا ثم أضاف: “وكان معهم… رسالتكم المكتوبة بخط يدكم…”
“كما تشاء، سيدي.”
“كفى.”
“لكن في ذلك الوقت، جاء أميرٌ ضيفًا إلى قصرنا.”
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
فما إن لاحظ كبير الخدم آشفورد الموقف، حتى صبّ له كأسًا من نبيذ العنب المصنوع يدويًا من دوقية سيرا.
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
ابتسم زاين ابتسامةً مريرة، وتحدث بنبرةٍ فيها استسلام.
تحدث زاين، وملامح الأسى على وجهه وهو يرفع كأسه.
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
“لكن من الأفضل ألا تُصبح أسيرًا لها… أن تمشي وتجلس وتستلقي على نحوٍ يسمّونه رصينًا لا يعني أنك حقًّا ذو رصانة.
وكأنما مُنِحَ عفوًا ملكيًا، أخذ الرجل الأصلع يومئ برأسه متكررًا معتذرًا،
“تكرهين هذه المملكة؟”
ولم يغادر الغرفة مرتجفًا إلا بعد أن حثّه سيشيل على ذلك.
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
تحدث زاين، وملامح الأسى على وجهه وهو يرفع كأسه.
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
“كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
تذكّر كاساين أن هذا الرجل الأصلع خدم تحت إمرة الدوق العجوز في الوقت نفسه الذي انضم فيه هو أيضًا، وكان من دفعة برج الإبادة ذاتها، يخدم تحت راية زهور السوسن الثلاثية لعائلة كوڤندير.
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق.”
لا تفعلوها داخل حدود المملكة أو مياهها الإقليمية. لا أريد أن أُتَّهم بالقتل.”
ومع ذلك، رقّ له قلب الدوق العجوز، فوكل إليه الثقة ومسؤولية الإشراف على كل ما يتعلق بالعبور عبر البحر.
عند سماع ذلك، راود كاساين خاطرٌ ثقيل.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
“يا سيدي الدوق الجليل،” لم يتمالك نفسه وتحدث.
كما أن الأشقر منهم هدّدنا بسلوكٍ فظيع…”
“لو تركتموه يعيش، فلعله يُكرّس نفسه أكثر في خدمتكم…”
عفا عني علنًا، ووعدني بأنني لستُ مضطرةً للالتزام بالقواعد والإتيكيت التي تُقيّد الفتيات النبيلات عادةً.
لكنه لم ينتبه إلى إشارة سيشيل المتكررة بجانبه.
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
“لو كان الأمر شأنًا عاديًا لتغاضيتُ عنه،
“اتصل بعائلة كورليوني، واكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل.
لكن في مثل هذه الأسرار الحساسة، لا أريد أخطاءً طائشة.
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
لقد أخطأ بالفعل، وسيحمل ضغينةً في قلبه، ويغدو مكتئبًا،
“واستبدله بشخصٍ لا يمتّ لك بصلة.”
وكلما مرّ الزمن، سيزداد شكه في مستقبله.
ابتسمت جينيس بمرارة تحت ضوء المصباح وهي تنظر إلى القمر خارج النافذة، غير أن في صوتها نغمة حنينٍ خافتة.
وفوق ذلك، فهو يعلم بشأن اتصالنا بعائلة كورليوني.
ولم يغادر الغرفة مرتجفًا إلا بعد أن حثّه سيشيل على ذلك.
وهذا مرتبط بتلك الخطة — وأنتما تعلمان تمامًا مدى أهميتها.”
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
حينها فقط أدرك كاساين إشارة سيشيل، فانحنى برأسه وصمت.
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
“في الرحلة القادمة، استبدلوه بغيره.”
“عصابة قوارير الدم الآن كجماعة تنينٍ بلا رأس.
تذوّق زاين رشفةً من النبيذ بخيبةٍ ظاهرة.
“اتصل بعائلة كورليوني، واكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل.
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
“هه، يا له من هراء. تلك مملكة عظيمة قديمة… كيف لي أن أتجرأ على الاعتراض؟”
قال آشفورد بهدوء:
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
“حين ينجح المرتزقة في مهمتهم… تخلّصا منهم.”
هز زاين رأسه متنهّدًا.
“سيدتي جينيس،” سأل بخفوتٍ وحذر،
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
“لا، لم يكن هو.” قالت جينيس بصوتٍ خافت، “حتى الآن، ما زلتُ أتذكر نوع الابتسامة التي ارتسمت على وجه ذلك الأمير حين عفا عني — عن فتاةٍ قذرة، كثيرة الشكوى، مقيدة المعصمين.”
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
“أما والدك كيسل، ففي ذلك الوقت، كان لا يزال أميرًا متغطرسًا، مشهورًا بطيشه وتفلّته من القيود.
من الأفضل ألا تقع أي حوادث.”
أما زال نيكولاي غير موجود؟”
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
“سيدي، لا تقلق.
تذكّر كاساين أن هذا الرجل الأصلع خدم تحت إمرة الدوق العجوز في الوقت نفسه الذي انضم فيه هو أيضًا، وكان من دفعة برج الإبادة ذاتها، يخدم تحت راية زهور السوسن الثلاثية لعائلة كوڤندير.
أولئك المرتزقة الذين أنفقنا ثروةً على استئجارهم، حتى لو كُلّفوا باغتيال الملك نفسه، فاحتمال نجاحهم كبير.”
أولئك المرتزقة الذين أنفقنا ثروةً على استئجارهم، حتى لو كُلّفوا باغتيال الملك نفسه، فاحتمال نجاحهم كبير.”
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
صمت زاين لحظة، ثم رفع نظره نحو سيشيل.
لكن جينيس قاطعته ثانية.
“لا تتحدث بخفّة.” قال الدوق الشاب ببرود.
أومأ آشفورد برأسه.
انحنى سيشيل معتذرًا، لكن في قلبه كان يضحك ببرود.
هز زاين رأسه متنهّدًا.
(يبدو أن الدوق لم يُبدِ انزعاجًا فعليًا.)
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
قال زاين بنبرةٍ صارمة:
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
ما إن أنهى كلامه…
احذرا، لا تثيرا أي نزاعٍ معهما.”
ارتفع حاجب جينيس، وارتجفت شفتاها قليلًا، حتى أنّ الشامة الصغيرة قرب شفتيها اهتزّت بدورها.
كانت نظرات زاين جليدية، وهو يتحدث بتمعّنٍ لكاساين وسيشيل.
نطقت جينيس فجأة ببرود،
“حين ينجح المرتزقة في مهمتهم… تخلّصا منهم.”
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
“سيدي! نتخلّص منهم؟”
قال آشفورد بهدوء:
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
“لو تركتموه يعيش، فلعله يُكرّس نفسه أكثر في خدمتكم…”
“لكننا استأجرناهم باسمٍ آخر! بعضهم من برج الإبادة وهم أصحابي—”
أخبر كاترينا بما جرى هنا، واغتنم الفرصة لرفع أوراقنا في المساومة.”
نظر إليه زاين فجأة، وكانت نظرته حادةً كالسيوف.
“هه، يا له من هراء. تلك مملكة عظيمة قديمة… كيف لي أن أتجرأ على الاعتراض؟”
ارتعش حلق كاساين، ولم يقدر الفارس من الفئة العليا على إتمام كلماته.
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
خفضت جينيس رأسها قليلًا، وبدت نظرتها قاتمة، لكنها رفعت رأسها فجأة وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
“واستبدله بشخصٍ لا يمتّ لك بصلة.”
“كما تشاء، سيدي.”
جذبه سيشيل من ثيابه من الخلف، مانعًا إياه من التحدث.
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
“كما تشاء، سيدي.”
أطلقت جينيس تنهيدة، وحدّقت في السكين والملعقة في يديه، وقد سرح فكرها بعيدًا، ثم تحدثت بصوتٍ خافت.
انحنى سيشيل بذكاءٍ وسحب كاساين، الذي شحب وجهه، خارج الغرفة.
شبك يديه أسفل زهور السوسن الثلاثية الألوان.
تنفس زاين بعمقٍ ليهدئ نفسه، ثم نظر إلى لوحة الدوق العجوز المعلّقة في البعيد.
لكن جينيس قاطعته ثانية.
“كاساين أصبح عجوزًا بالفعل.” قال بنبرةٍ خافتة.
أومأ آشفورد بخفة.
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
تحدث زاين، وملامح الأسى على وجهه وهو يرفع كأسه.
كان وجه آشفورد ساكنًا كعادته، وأومأ قليلًا.
“انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
“أما ما يخص أولئك اللاجئين من عائلة كورليوني، آشفورد، فتولَّ الأمر بنفسك.
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
ابدأ التحقيق من أولئك الفرسان الذين اقتحموا قصر الكرمة تلك الليلة.”
لا تفعلوها داخل حدود المملكة أو مياهها الإقليمية. لا أريد أن أُتَّهم بالقتل.”
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
“كفى.”
“اتصل بعائلة كورليوني، واكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل.
ما إن أنهى كلامه…
أخبر كاترينا بما جرى هنا، واغتنم الفرصة لرفع أوراقنا في المساومة.”
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
أومأ آشفورد برأسه.
ولهذا، كان درس الإتيكيت بأسره ثقيلًا كئيبًا.
“كما تأمر، سيدي.”
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق.”
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
فلنرى إن كان دوق الرمال السوداء سيغتنم هذه الفرصة.”
أما زال نيكولاي غير موجود؟”
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
ضيّق زاين عينيه ونظر إلى آشفورد.
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
“لا، سيدي.” أجابه آشفورد بانحناءةٍ خفيفة.
لكن لسوء الحظ، لم يكن الرجل موهوبًا، وأُصيب بجراحٍ بالغة في معركة.
“عصابة قوارير الدم الآن كجماعة تنينٍ بلا رأس.
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
وتقول الشائعات إنه رحل إلى ما وراء البحار بحثًا عن صوفي الدم.”
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
(صوفي الدم؟)
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
وفوق ذلك، فهو يعلم بشأن اتصالنا بعائلة كورليوني.
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
لكن الشرط كان أنّه بعد بلوغي، عليّ أن أجد وسيلةً للعيش بجهدي، دون الاتكال على لقبي كابنة نبيل.”
“لا خيار آخر إذًا.”
ثبت تاليس نظره عليها، على عشيقة والده.
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
انحنى سيشيل بذكاءٍ وسحب كاساين، الذي شحب وجهه، خارج الغرفة.
ووضع كأسه جانبًا.
“لا تتحدث بخفّة.” قال الدوق الشاب ببرود.
“ابعثوا رجالنا للسيطرة المباشرة على عصابة قوارير الدم.
(صوفي الدم؟)
خلال شهرين من الآن، أريد السيطرة على كل الشائعات والمعلومات في أراضيهم —
أومأ آشفورد بخفة.
من المدنيين إلى الجنود، ومن النبلاء إلى التجار.”
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
أومأ آشفورد بخفة.
كما أن الأشقر منهم هدّدنا بسلوكٍ فظيع…”
“أما الرسول الذي أُرسل إلى إكستيدت، فلا بد أنه في طريق عودته الآن.
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
فلنرى إن كان دوق الرمال السوداء سيغتنم هذه الفرصة.”
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
(انتظرْ، يا أبي…
“أهكذا الأمر؟”
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
… إن سار كل شيءٍ كما خُطِّط له.)
“لكننا استأجرناهم باسمٍ آخر! بعضهم من برج الإبادة وهم أصحابي—”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
“بالطبع، لم يكن والدي ليسمح لي بالعبث.
