ميدير جيدستار
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وفوق ذلك، فهو يعلم بشأن اتصالنا بعائلة كورليوني.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
الفصل 41: ميدير جيدستار
“تكرهين هذه المملكة؟”
…
تذوّق زاين رشفةً من النبيذ بخيبةٍ ظاهرة.
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
وكأنما مُنِحَ عفوًا ملكيًا، أخذ الرجل الأصلع يومئ برأسه متكررًا معتذرًا،
فالإتيكيت كان في النهاية قانونَ السلوك، وأحدَ المعايير التي تُفرّق بين طبقات المجتمع.
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
على الأقل، وبيدين مرتجفتين، صار قادرًا الآن على استخدام السكين والشوكة على النحو الصحيح بحسب القواعد.
“لو تركتموه يعيش، فلعله يُكرّس نفسه أكثر في خدمتكم…”
ومع ذلك، استطاع تاليس أن يشعر بالغضب والسخط المكنونين خلف عيني جينيس الجميلتين.
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
وكان يعلم على نحوٍ غامض أن لذلك علاقة بتاريخ مملكة الكوكبة الذي كان غيلبرت يتحدث عنه في فترة الظهيرة.
“أنت لا تحب هذه القواعد والإتيكيت، أليس كذلك؟”
“ستدوم الإمبراطورية ما دامت النجوم.”
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
لقد حمل هذا القسم وزنًا هائلًا، عبئًا ثقيلًا. حتى تاليس نفسه، الذي لم يكن يعرف أسطورة بناء تورموند الأول للمملكة معرفةً تامة، لم يستطع إلا أن يخفق قلبه ويتقد دمه حماسةً عند سماعه.
ضحك تاليس بخجل، ثم سأل سؤالًا شعر أنه مأخوذ من المسلسلات فعلًا.
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
فالإتيكيت كان في النهاية قانونَ السلوك، وأحدَ المعايير التي تُفرّق بين طبقات المجتمع.
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
أما الشيء الوحيد الذي لم يره منها قط، فكان ابتسامةً صادقة.
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
ولهذا، كان درس الإتيكيت بأسره ثقيلًا كئيبًا.
“لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
إلى أن كسرت جينيس الصمت أولًا، على غير المتوقع، بعينيها المتقدتين.
ابدأ التحقيق من أولئك الفرسان الذين اقتحموا قصر الكرمة تلك الليلة.”
“أنت لا تحب هذه القواعد والإتيكيت، أليس كذلك؟”
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
ومنذ ذلك الحين، اقتصر عمله على الشؤون المدنية.
نطقت جينيس فجأة ببرود،
أومأ آشفورد برأسه.
“ملامح وجهك قبيحة أكثر من حصانٍ وُضِع اللجام على رأسه للتو.”
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
أُخذ تاليس على حين غرّة من كلامها المفاجئ، فسارع إلى الرد بارتباكٍ وبعباراتٍ رسمية.
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
لكن جينيس قاطعته ثانية.
رأى أن نظرات جينيس كانت لامعة، وكأنها تحمل في طيّاتها مشاعرَ جَمّةً لا تُحصى.
“بالطبع عليك أن تتعلّم هذه الأشكال من الإتيكيت،” قالت ببرود، غير أن نبرتها كانت مشبعةً بالازدراء، على نحوٍ بدا كأنها تسخر منه،
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…”
“لكن من الأفضل ألا تُصبح أسيرًا لها… أن تمشي وتجلس وتستلقي على نحوٍ يسمّونه رصينًا لا يعني أنك حقًّا ذو رصانة.
صمت زاين لحظة، ثم رفع نظره نحو سيشيل.
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…”
“ابعثوا رجالنا للسيطرة المباشرة على عصابة قوارير الدم.
توقفت جينيس فجأة، وكأنها كبحت نفسها عن إتمام الجملة.
(يبدو أن الدوق لم يُبدِ انزعاجًا فعليًا.)
اجتاح تاليس شعورٌ بالبرودة.
اجتاح تاليس شعورٌ بالبرودة.
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
لذلك، حتى حين بلغت السادسة عشرة وكدتُ أبلغ سنّ الرشد، كنت ما أزال فتاةً جامحة لا تعرف حتى رقصات البلاط الرسمية، آكل بفظاظة وأتحدث بتهوّر.”
“هه، يا له من هراء. تلك مملكة عظيمة قديمة… كيف لي أن أتجرأ على الاعتراض؟”
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء.”
ضحكت جينيس بسخرية، نافيةً كلام تاليس، لكن الأخير قرأ بوضوحٍ السخرية والاستهزاء في عينيها.
فالإتيكيت كان في النهاية قانونَ السلوك، وأحدَ المعايير التي تُفرّق بين طبقات المجتمع.
ثبت تاليس نظره عليها، على عشيقة والده.
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
“سيدتي جينيس،” سأل بخفوتٍ وحذر،
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
خفضت جينيس رأسها قليلًا، وبدت نظرتها قاتمة، لكنها رفعت رأسها فجأة وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
ارتفع حاجب جينيس، وارتجفت شفتاها قليلًا، حتى أنّ الشامة الصغيرة قرب شفتيها اهتزّت بدورها.
(انتظرْ، يا أبي…
“وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—”
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…”
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
“تكرهين هذه المملكة؟”
لكن جينيس قاطعته ثانية.
ما إن أنهى كلامه…
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
حتى حدّقت جينيس فيه مذهولة.
“كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
ضحكت جينيس بسخرية، نافيةً كلام تاليس، لكن الأخير قرأ بوضوحٍ السخرية والاستهزاء في عينيها.
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
(والدك؟)
وحين أخرج تاليس لسانه، ظانًّا أنه قال شيئًا خاطئًا، وهمّ أن يخفض رأسه ليواصل معركته مع السكين والملعقة كأن شيئًا لم يكن،
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أطلقت جينيس تنهيدة، وحدّقت في السكين والملعقة في يديه، وقد سرح فكرها بعيدًا، ثم تحدثت بصوتٍ خافت.
(ما كان اسمه مجددًا؟)
“وُلدتُ في بلدة بايجكوفيتش في مقاطعة سيوود، وهي بلدة صغيرة على ساحل المملكة الشرقي.
ابتسمت جينيس بمرارة تحت ضوء المصباح وهي تنظر إلى القمر خارج النافذة، غير أن في صوتها نغمة حنينٍ خافتة.
ليست ميناءً تجاريًا مزدهرًا، لكن أهلها يعيشون على الصيد، يعتمدون على أنفسهم، وهي تُعد مكانًا جميلًا في مملكة الكوكبة.
لكن تاليس لم يتلقَّ الإجابة التي كان ينتظرها.
كان والدي عمدة البلدة، مشهورًا بين مقاطعات الشرق.
“أما والدك كيسل، ففي ذلك الوقت، كان لا يزال أميرًا متغطرسًا، مشهورًا بطيشه وتفلّته من القيود.
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
“كاساين أصبح عجوزًا بالفعل.” قال بنبرةٍ خافتة.
كان يأمل أن تُصبح عائلتنا ذات يوم عائلةً أرستقراطية ذات إرثٍ طويل.”
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
ضاقت عينا تاليس قليلًا، وفيما كانت جينيس شاردة، استغل الفرصة ليُحرّك معصمه المتصلّب خفيةً.
“يا سيدي الدوق الجليل،” لم يتمالك نفسه وتحدث.
“لكنني كنتُ ابنةً عنيدة متمرّدة. كرهت هذه القواعد والإتيكيت منذ صغري.
على الأقل، وبيدين مرتجفتين، صار قادرًا الآن على استخدام السكين والشوكة على النحو الصحيح بحسب القواعد.
لذلك، حتى حين بلغت السادسة عشرة وكدتُ أبلغ سنّ الرشد، كنت ما أزال فتاةً جامحة لا تعرف حتى رقصات البلاط الرسمية، آكل بفظاظة وأتحدث بتهوّر.”
لكن جينيس قاطعته ثانية.
ابتسمت جينيس بمرارة تحت ضوء المصباح وهي تنظر إلى القمر خارج النافذة، غير أن في صوتها نغمة حنينٍ خافتة.
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
“بالطبع، لم يكن والدي ليسمح لي بالعبث.
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
باختصار، لم تكن تلك الذكريات سارّة.
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
كانت نظرات زاين جليدية، وهو يتحدث بتمعّنٍ لكاساين وسيشيل.
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
قال الرجل الأصلع بصوتٍ مرتعش، ورأسه يكاد يلامس الأرض،
أخرج تاليس لسانه خلسةً حيث لا تراه.
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
فالإتيكيت كان في النهاية قانونَ السلوك، وأحدَ المعايير التي تُفرّق بين طبقات المجتمع.
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
“نعم… هذا ما حدث…”
خفضت جينيس رأسها قليلًا، وبدت نظرتها قاتمة، لكنها رفعت رأسها فجأة وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
“وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—”
“لكن في ذلك الوقت، جاء أميرٌ ضيفًا إلى قصرنا.”
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
أخبر كاترينا بما جرى هنا، واغتنم الفرصة لرفع أوراقنا في المساومة.”
(أمير؟ لا تقل لي أن القصة تسير كما في المسلسلات الرخيصة التي أفكر بها الآن…)
(ما كان اسمه مجددًا؟)
“سمع قصتي، ثم ضحك بصوتٍ عالٍ.
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
عفا عني علنًا، ووعدني بأنني لستُ مضطرةً للالتزام بالقواعد والإتيكيت التي تُقيّد الفتيات النبيلات عادةً.
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
لكن الشرط كان أنّه بعد بلوغي، عليّ أن أجد وسيلةً للعيش بجهدي، دون الاتكال على لقبي كابنة نبيل.”
“كما تأمر، سيدي.”
(هذا… يشبه فعلًا قصة مسلسل.)
ولهذا، كان درس الإتيكيت بأسره ثقيلًا كئيبًا.
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
إلى أن كسرت جينيس الصمت أولًا، على غير المتوقع، بعينيها المتقدتين.
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
من قراءة الصحف اليومية له، إلى عملٍ شاق ككاتبةٍ ومُنسّقة حسابات بأجرٍ زهيد عن كل صفحة، إلى سكرتيرة في مركز الشرطة، ثم إلى ضابطة شرطة من الفئة الخامسة… تغيّرت حياتي بالكامل بفضله.”
لكن جينيس قاطعته ثانية.
ظلّ تاليس مصدومًا للحظة.
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
على الأقل، وبيدين مرتجفتين، صار قادرًا الآن على استخدام السكين والشوكة على النحو الصحيح بحسب القواعد.
“لكن بعد تنقلي بين المهن طوال تلك السنوات، انتهى بي المطاف مسؤولة ملكية.”
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
هزّت جينيس رأسها بازدراءٍ لذاتها.
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…”
“انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
(انتظرْ، يا أبي…
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء.”
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
وما إن أنهت حديثها، حتى أعادت جينيس نظرها إلى مائدة الطعام، وحدّقت في تاليس — الذي سقط سكينه مجددًا.
حينها فقط أدرك كاساين إشارة سيشيل، فانحنى برأسه وصمت.
ضحك تاليس بخجل، ثم سأل سؤالًا شعر أنه مأخوذ من المسلسلات فعلًا.
“كفى.”
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
(يبدو أن الدوق لم يُبدِ انزعاجًا فعليًا.)
(والدك؟)
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
الشيء الوحيد الذي كان على وجهه هو ابتسامة شيطانية تُجمِّد قلوب النساء رعبًا واضطرابًا.
لكن تاليس لم يتلقَّ الإجابة التي كان ينتظرها.
نظر إليه زاين فجأة، وكانت نظرته حادةً كالسيوف.
فقد أدارت المسؤولة رأسها ببطء، وعلى وجهها تعبيرٌ مبهم، معقّد، يصعب تفسيره.
“وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—”
“لا، لم يكن هو.” قالت جينيس بصوتٍ خافت، “حتى الآن، ما زلتُ أتذكر نوع الابتسامة التي ارتسمت على وجه ذلك الأمير حين عفا عني — عن فتاةٍ قذرة، كثيرة الشكوى، مقيدة المعصمين.”
إلى أن كسرت جينيس الصمت أولًا، على غير المتوقع، بعينيها المتقدتين.
“تلك الابتسامة الدافئة، المتسامحة، المشرقة كأشعة الشمس.
ووضع كأسه جانبًا.
كانت كأنها تتلذذ بجمال العالم كله، ولا قُبحٌ ولا دَنَسٌ في هذا العالم قادرٌ على أن يُغيّر ملامحها.”
(والدك؟)
“أما والدك كيسل، ففي ذلك الوقت، كان لا يزال أميرًا متغطرسًا، مشهورًا بطيشه وتفلّته من القيود.
فالإتيكيت كان في النهاية قانونَ السلوك، وأحدَ المعايير التي تُفرّق بين طبقات المجتمع.
الشيء الوحيد الذي كان على وجهه هو ابتسامة شيطانية تُجمِّد قلوب النساء رعبًا واضطرابًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لم تكن له قط تلك الابتسامة المطمئنة.”
… إن سار كل شيءٍ كما خُطِّط له.)
نظر تاليس إلى جينيس بذهول.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
رأى أن نظرات جينيس كانت لامعة، وكأنها تحمل في طيّاتها مشاعرَ جَمّةً لا تُحصى.
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
ثم نطقت ببطء، كلمةً بعد أخرى.
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
“في ذلك اليوم، الذي جاء إلى قصرنا كان الابن الأكبر للملك الراحل…
“يا سيدي الدوق الجليل،” لم يتمالك نفسه وتحدث.
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق.”
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
…..
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
قطّب الدوق زاين حاجبَيه، ووضع رسالةً كان ختمها يحمل رمز الأنياب السوداء.
(والدك؟)
“وهكذا إذًا، الثلاثة الذين ظنناهم من النخبة، الذين يفون باتفاق عائلة كورليوني لتقديم العون، لم يكونوا سوى خاسرين في صراعٍ داخليٍّ داخل عشيرتهم.”
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
شبك يديه أسفل زهور السوسن الثلاثية الألوان.
كان يأمل أن تُصبح عائلتنا ذات يوم عائلةً أرستقراطية ذات إرثٍ طويل.”
“تحت ستار اسم عائلة كورليوني، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا، واستعاروا سفينتنا في الرحلة، واعتمدوا على جوازاتنا، واستخدمونا — نحن عائلة كوڤندير — كالحمقى.
ارتفع حاجب جينيس، وارتجفت شفتاها قليلًا، حتى أنّ الشامة الصغيرة قرب شفتيها اهتزّت بدورها.
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق.”
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…”
(هذا… يشبه فعلًا قصة مسلسل.)
“أهكذا الأمر؟”
الشيء الوحيد الذي كان على وجهه هو ابتسامة شيطانية تُجمِّد قلوب النساء رعبًا واضطرابًا.
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
كانت كأنها تتلذذ بجمال العالم كله، ولا قُبحٌ ولا دَنَسٌ في هذا العالم قادرٌ على أن يُغيّر ملامحها.”
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
تذكّر كاساين أن هذا الرجل الأصلع خدم تحت إمرة الدوق العجوز في الوقت نفسه الذي انضم فيه هو أيضًا، وكان من دفعة برج الإبادة ذاتها، يخدم تحت راية زهور السوسن الثلاثية لعائلة كوڤندير.
(انتظرْ، يا أبي…
لكن لسوء الحظ، لم يكن الرجل موهوبًا، وأُصيب بجراحٍ بالغة في معركة.
“ابعثوا رجالنا للسيطرة المباشرة على عصابة قوارير الدم.
ومنذ ذلك الحين، اقتصر عمله على الشؤون المدنية.
“كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
ومع ذلك، رقّ له قلب الدوق العجوز، فوكل إليه الثقة ومسؤولية الإشراف على كل ما يتعلق بالعبور عبر البحر.
باختصار، لم تكن تلك الذكريات سارّة.
(ما كان اسمه مجددًا؟)
فالإتيكيت كان في النهاية قانونَ السلوك، وأحدَ المعايير التي تُفرّق بين طبقات المجتمع.
بحث كاساين في ذاكرته جاهدًا، لكنه لم يستطع تذكّره مهما حاول.
(انتظرْ، يا أبي…
“نعم… هذا ما حدث…”
“لكنني كنتُ ابنةً عنيدة متمرّدة. كرهت هذه القواعد والإتيكيت منذ صغري.
قال الرجل الأصلع بصوتٍ مرتعش، ورأسه يكاد يلامس الأرض،
لقد حمل هذا القسم وزنًا هائلًا، عبئًا ثقيلًا. حتى تاليس نفسه، الذي لم يكن يعرف أسطورة بناء تورموند الأول للمملكة معرفةً تامة، لم يستطع إلا أن يخفق قلبه ويتقد دمه حماسةً عند سماعه.
“لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
كما أن الأشقر منهم هدّدنا بسلوكٍ فظيع…”
لقد أخطأ بالفعل، وسيحمل ضغينةً في قلبه، ويغدو مكتئبًا،
تلعثم قليلًا ثم أضاف: “وكان معهم… رسالتكم المكتوبة بخط يدكم…”
ضاقت عينا تاليس قليلًا، وفيما كانت جينيس شاردة، استغل الفرصة ليُحرّك معصمه المتصلّب خفيةً.
“كفى.”
“أنت لا تحب هذه القواعد والإتيكيت، أليس كذلك؟”
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
فما إن لاحظ كبير الخدم آشفورد الموقف، حتى صبّ له كأسًا من نبيذ العنب المصنوع يدويًا من دوقية سيرا.
شبك يديه أسفل زهور السوسن الثلاثية الألوان.
ابتسم زاين ابتسامةً مريرة، وتحدث بنبرةٍ فيها استسلام.
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
أما زال نيكولاي غير موجود؟”
وكأنما مُنِحَ عفوًا ملكيًا، أخذ الرجل الأصلع يومئ برأسه متكررًا معتذرًا،
لقد حمل هذا القسم وزنًا هائلًا، عبئًا ثقيلًا. حتى تاليس نفسه، الذي لم يكن يعرف أسطورة بناء تورموند الأول للمملكة معرفةً تامة، لم يستطع إلا أن يخفق قلبه ويتقد دمه حماسةً عند سماعه.
ولم يغادر الغرفة مرتجفًا إلا بعد أن حثّه سيشيل على ذلك.
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
تحدث زاين، وملامح الأسى على وجهه وهو يرفع كأسه.
“سيدي، لا تقلق.
“كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
“كاساين أصبح عجوزًا بالفعل.” قال بنبرةٍ خافتة.
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
تلعثم قليلًا ثم أضاف: “وكان معهم… رسالتكم المكتوبة بخط يدكم…”
لا تفعلوها داخل حدود المملكة أو مياهها الإقليمية. لا أريد أن أُتَّهم بالقتل.”
صمت زاين لحظة، ثم رفع نظره نحو سيشيل.
عند سماع ذلك، راود كاساين خاطرٌ ثقيل.
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
“يا سيدي الدوق الجليل،” لم يتمالك نفسه وتحدث.
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
“لو تركتموه يعيش، فلعله يُكرّس نفسه أكثر في خدمتكم…”
الفصل 41: ميدير جيدستار
لكنه لم ينتبه إلى إشارة سيشيل المتكررة بجانبه.
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
“لو كان الأمر شأنًا عاديًا لتغاضيتُ عنه،
ومع ذلك، استطاع تاليس أن يشعر بالغضب والسخط المكنونين خلف عيني جينيس الجميلتين.
لكن في مثل هذه الأسرار الحساسة، لا أريد أخطاءً طائشة.
وهذا مرتبط بتلك الخطة — وأنتما تعلمان تمامًا مدى أهميتها.”
لقد أخطأ بالفعل، وسيحمل ضغينةً في قلبه، ويغدو مكتئبًا،
فقد أدارت المسؤولة رأسها ببطء، وعلى وجهها تعبيرٌ مبهم، معقّد، يصعب تفسيره.
وكلما مرّ الزمن، سيزداد شكه في مستقبله.
لقد أخطأ بالفعل، وسيحمل ضغينةً في قلبه، ويغدو مكتئبًا،
وفوق ذلك، فهو يعلم بشأن اتصالنا بعائلة كورليوني.
“حين ينجح المرتزقة في مهمتهم… تخلّصا منهم.”
وهذا مرتبط بتلك الخطة — وأنتما تعلمان تمامًا مدى أهميتها.”
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
حينها فقط أدرك كاساين إشارة سيشيل، فانحنى برأسه وصمت.
ليست ميناءً تجاريًا مزدهرًا، لكن أهلها يعيشون على الصيد، يعتمدون على أنفسهم، وهي تُعد مكانًا جميلًا في مملكة الكوكبة.
“في الرحلة القادمة، استبدلوه بغيره.”
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
تذوّق زاين رشفةً من النبيذ بخيبةٍ ظاهرة.
وما إن أنهت حديثها، حتى أعادت جينيس نظرها إلى مائدة الطعام، وحدّقت في تاليس — الذي سقط سكينه مجددًا.
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
قال آشفورد بهدوء:
“أما ما يخص أولئك اللاجئين من عائلة كورليوني، آشفورد، فتولَّ الأمر بنفسك.
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…”
هز زاين رأسه متنهّدًا.
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
ثبت تاليس نظره عليها، على عشيقة والده.
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
من الأفضل ألا تقع أي حوادث.”
جذبه سيشيل من ثيابه من الخلف، مانعًا إياه من التحدث.
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
“سيدي، لا تقلق.
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
أولئك المرتزقة الذين أنفقنا ثروةً على استئجارهم، حتى لو كُلّفوا باغتيال الملك نفسه، فاحتمال نجاحهم كبير.”
(انتظرْ، يا أبي…
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
“تلك الابتسامة الدافئة، المتسامحة، المشرقة كأشعة الشمس.
صمت زاين لحظة، ثم رفع نظره نحو سيشيل.
“سيدتي جينيس،” سأل بخفوتٍ وحذر،
“لا تتحدث بخفّة.” قال الدوق الشاب ببرود.
قال زاين بنبرةٍ صارمة:
انحنى سيشيل معتذرًا، لكن في قلبه كان يضحك ببرود.
…..
(يبدو أن الدوق لم يُبدِ انزعاجًا فعليًا.)
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
قال زاين بنبرةٍ صارمة:
ضيّق زاين عينيه ونظر إلى آشفورد.
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
احذرا، لا تثيرا أي نزاعٍ معهما.”
ضحك تاليس بخجل، ثم سأل سؤالًا شعر أنه مأخوذ من المسلسلات فعلًا.
كانت نظرات زاين جليدية، وهو يتحدث بتمعّنٍ لكاساين وسيشيل.
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
“حين ينجح المرتزقة في مهمتهم… تخلّصا منهم.”
ليست ميناءً تجاريًا مزدهرًا، لكن أهلها يعيشون على الصيد، يعتمدون على أنفسهم، وهي تُعد مكانًا جميلًا في مملكة الكوكبة.
“سيدي! نتخلّص منهم؟”
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
وكلما مرّ الزمن، سيزداد شكه في مستقبله.
“لكننا استأجرناهم باسمٍ آخر! بعضهم من برج الإبادة وهم أصحابي—”
عند سماع ذلك، راود كاساين خاطرٌ ثقيل.
نظر إليه زاين فجأة، وكانت نظرته حادةً كالسيوف.
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
ارتعش حلق كاساين، ولم يقدر الفارس من الفئة العليا على إتمام كلماته.
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
“واستبدله بشخصٍ لا يمتّ لك بصلة.”
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
جذبه سيشيل من ثيابه من الخلف، مانعًا إياه من التحدث.
“لكن بعد تنقلي بين المهن طوال تلك السنوات، انتهى بي المطاف مسؤولة ملكية.”
“كما تشاء، سيدي.”
“اتصل بعائلة كورليوني، واكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل.
انحنى سيشيل بذكاءٍ وسحب كاساين، الذي شحب وجهه، خارج الغرفة.
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
تنفس زاين بعمقٍ ليهدئ نفسه، ثم نظر إلى لوحة الدوق العجوز المعلّقة في البعيد.
لقد أخطأ بالفعل، وسيحمل ضغينةً في قلبه، ويغدو مكتئبًا،
“كاساين أصبح عجوزًا بالفعل.” قال بنبرةٍ خافتة.
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
كان وجه آشفورد ساكنًا كعادته، وأومأ قليلًا.
انحنى سيشيل بذكاءٍ وسحب كاساين، الذي شحب وجهه، خارج الغرفة.
“أما ما يخص أولئك اللاجئين من عائلة كورليوني، آشفورد، فتولَّ الأمر بنفسك.
“تلك الابتسامة الدافئة، المتسامحة، المشرقة كأشعة الشمس.
ابدأ التحقيق من أولئك الفرسان الذين اقتحموا قصر الكرمة تلك الليلة.”
نطقت جينيس فجأة ببرود،
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
“اتصل بعائلة كورليوني، واكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل.
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
أخبر كاترينا بما جرى هنا، واغتنم الفرصة لرفع أوراقنا في المساومة.”
من الأفضل ألا تقع أي حوادث.”
أومأ آشفورد برأسه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“كما تأمر، سيدي.”
“كفى.”
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
أما زال نيكولاي غير موجود؟”
“سيدتي جينيس،” سأل بخفوتٍ وحذر،
ضيّق زاين عينيه ونظر إلى آشفورد.
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
“لا، سيدي.” أجابه آشفورد بانحناءةٍ خفيفة.
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
“عصابة قوارير الدم الآن كجماعة تنينٍ بلا رأس.
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
وتقول الشائعات إنه رحل إلى ما وراء البحار بحثًا عن صوفي الدم.”
“وُلدتُ في بلدة بايجكوفيتش في مقاطعة سيوود، وهي بلدة صغيرة على ساحل المملكة الشرقي.
(صوفي الدم؟)
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
رأى أن نظرات جينيس كانت لامعة، وكأنها تحمل في طيّاتها مشاعرَ جَمّةً لا تُحصى.
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
“لا خيار آخر إذًا.”
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
ولم يغادر الغرفة مرتجفًا إلا بعد أن حثّه سيشيل على ذلك.
ووضع كأسه جانبًا.
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
“ابعثوا رجالنا للسيطرة المباشرة على عصابة قوارير الدم.
“لكننا استأجرناهم باسمٍ آخر! بعضهم من برج الإبادة وهم أصحابي—”
خلال شهرين من الآن، أريد السيطرة على كل الشائعات والمعلومات في أراضيهم —
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
من المدنيين إلى الجنود، ومن النبلاء إلى التجار.”
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
أومأ آشفورد بخفة.
“ابعثوا رجالنا للسيطرة المباشرة على عصابة قوارير الدم.
“أما الرسول الذي أُرسل إلى إكستيدت، فلا بد أنه في طريق عودته الآن.
“نعم… هذا ما حدث…”
فلنرى إن كان دوق الرمال السوداء سيغتنم هذه الفرصة.”
ضحكت جينيس بسخرية، نافيةً كلام تاليس، لكن الأخير قرأ بوضوحٍ السخرية والاستهزاء في عينيها.
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
(انتظرْ، يا أبي…
وتقول الشائعات إنه رحل إلى ما وراء البحار بحثًا عن صوفي الدم.”
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
… إن سار كل شيءٍ كما خُطِّط له.)
وحين أخرج تاليس لسانه، ظانًّا أنه قال شيئًا خاطئًا، وهمّ أن يخفض رأسه ليواصل معركته مع السكين والملعقة كأن شيئًا لم يكن،
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
ولم يغادر الغرفة مرتجفًا إلا بعد أن حثّه سيشيل على ذلك.
