ميدير جيدستار
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ووضع كأسه جانبًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حتى حدّقت جينيس فيه مذهولة.
الفصل 41: ميدير جيدستار
لكن في مثل هذه الأسرار الحساسة، لا أريد أخطاءً طائشة.
…
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
“لا، سيدي.” أجابه آشفورد بانحناءةٍ خفيفة.
فالإتيكيت كان في النهاية قانونَ السلوك، وأحدَ المعايير التي تُفرّق بين طبقات المجتمع.
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
على الأقل، وبيدين مرتجفتين، صار قادرًا الآن على استخدام السكين والشوكة على النحو الصحيح بحسب القواعد.
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
ومع ذلك، استطاع تاليس أن يشعر بالغضب والسخط المكنونين خلف عيني جينيس الجميلتين.
“سمع قصتي، ثم ضحك بصوتٍ عالٍ.
وكان يعلم على نحوٍ غامض أن لذلك علاقة بتاريخ مملكة الكوكبة الذي كان غيلبرت يتحدث عنه في فترة الظهيرة.
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
“ستدوم الإمبراطورية ما دامت النجوم.”
“ستدوم الإمبراطورية ما دامت النجوم.”
لقد حمل هذا القسم وزنًا هائلًا، عبئًا ثقيلًا. حتى تاليس نفسه، الذي لم يكن يعرف أسطورة بناء تورموند الأول للمملكة معرفةً تامة، لم يستطع إلا أن يخفق قلبه ويتقد دمه حماسةً عند سماعه.
لكن لسوء الحظ، لم يكن الرجل موهوبًا، وأُصيب بجراحٍ بالغة في معركة.
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء.”
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
“لو تركتموه يعيش، فلعله يُكرّس نفسه أكثر في خدمتكم…”
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
كانت كأنها تتلذذ بجمال العالم كله، ولا قُبحٌ ولا دَنَسٌ في هذا العالم قادرٌ على أن يُغيّر ملامحها.”
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
أما الشيء الوحيد الذي لم يره منها قط، فكان ابتسامةً صادقة.
“نعم… هذا ما حدث…”
ولهذا، كان درس الإتيكيت بأسره ثقيلًا كئيبًا.
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
إلى أن كسرت جينيس الصمت أولًا، على غير المتوقع، بعينيها المتقدتين.
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
“أنت لا تحب هذه القواعد والإتيكيت، أليس كذلك؟”
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…”
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
(انتظرْ، يا أبي…
نطقت جينيس فجأة ببرود،
أما الشيء الوحيد الذي لم يره منها قط، فكان ابتسامةً صادقة.
“ملامح وجهك قبيحة أكثر من حصانٍ وُضِع اللجام على رأسه للتو.”
من الأفضل ألا تقع أي حوادث.”
أُخذ تاليس على حين غرّة من كلامها المفاجئ، فسارع إلى الرد بارتباكٍ وبعباراتٍ رسمية.
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
أخبر كاترينا بما جرى هنا، واغتنم الفرصة لرفع أوراقنا في المساومة.”
لكن جينيس قاطعته ثانية.
ثم نطقت ببطء، كلمةً بعد أخرى.
“بالطبع عليك أن تتعلّم هذه الأشكال من الإتيكيت،” قالت ببرود، غير أن نبرتها كانت مشبعةً بالازدراء، على نحوٍ بدا كأنها تسخر منه،
ثم نطقت ببطء، كلمةً بعد أخرى.
“لكن من الأفضل ألا تُصبح أسيرًا لها… أن تمشي وتجلس وتستلقي على نحوٍ يسمّونه رصينًا لا يعني أنك حقًّا ذو رصانة.
ابدأ التحقيق من أولئك الفرسان الذين اقتحموا قصر الكرمة تلك الليلة.”
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…”
أولئك المرتزقة الذين أنفقنا ثروةً على استئجارهم، حتى لو كُلّفوا باغتيال الملك نفسه، فاحتمال نجاحهم كبير.”
توقفت جينيس فجأة، وكأنها كبحت نفسها عن إتمام الجملة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
اجتاح تاليس شعورٌ بالبرودة.
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
عند سماع ذلك، راود كاساين خاطرٌ ثقيل.
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
“في الرحلة القادمة، استبدلوه بغيره.”
“هه، يا له من هراء. تلك مملكة عظيمة قديمة… كيف لي أن أتجرأ على الاعتراض؟”
هزّت جينيس رأسها بازدراءٍ لذاتها.
ضحكت جينيس بسخرية، نافيةً كلام تاليس، لكن الأخير قرأ بوضوحٍ السخرية والاستهزاء في عينيها.
“كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
ثبت تاليس نظره عليها، على عشيقة والده.
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
“سيدتي جينيس،” سأل بخفوتٍ وحذر،
أومأ آشفورد بخفة.
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
ارتفع حاجب جينيس، وارتجفت شفتاها قليلًا، حتى أنّ الشامة الصغيرة قرب شفتيها اهتزّت بدورها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—”
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
انحنى سيشيل معتذرًا، لكن في قلبه كان يضحك ببرود.
“تكرهين هذه المملكة؟”
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
ما إن أنهى كلامه…
“واستبدله بشخصٍ لا يمتّ لك بصلة.”
حتى حدّقت جينيس فيه مذهولة.
(انتظرْ، يا أبي…
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
ومع ذلك، استطاع تاليس أن يشعر بالغضب والسخط المكنونين خلف عيني جينيس الجميلتين.
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
“وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—”
وحين أخرج تاليس لسانه، ظانًّا أنه قال شيئًا خاطئًا، وهمّ أن يخفض رأسه ليواصل معركته مع السكين والملعقة كأن شيئًا لم يكن،
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
أطلقت جينيس تنهيدة، وحدّقت في السكين والملعقة في يديه، وقد سرح فكرها بعيدًا، ثم تحدثت بصوتٍ خافت.
أطلقت جينيس تنهيدة، وحدّقت في السكين والملعقة في يديه، وقد سرح فكرها بعيدًا، ثم تحدثت بصوتٍ خافت.
“وُلدتُ في بلدة بايجكوفيتش في مقاطعة سيوود، وهي بلدة صغيرة على ساحل المملكة الشرقي.
أومأ آشفورد برأسه.
ليست ميناءً تجاريًا مزدهرًا، لكن أهلها يعيشون على الصيد، يعتمدون على أنفسهم، وهي تُعد مكانًا جميلًا في مملكة الكوكبة.
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
كان والدي عمدة البلدة، مشهورًا بين مقاطعات الشرق.
هزّت جينيس رأسها بازدراءٍ لذاتها.
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
لا تفعلوها داخل حدود المملكة أو مياهها الإقليمية. لا أريد أن أُتَّهم بالقتل.”
كان يأمل أن تُصبح عائلتنا ذات يوم عائلةً أرستقراطية ذات إرثٍ طويل.”
من المدنيين إلى الجنود، ومن النبلاء إلى التجار.”
ضاقت عينا تاليس قليلًا، وفيما كانت جينيس شاردة، استغل الفرصة ليُحرّك معصمه المتصلّب خفيةً.
لا تفعلوها داخل حدود المملكة أو مياهها الإقليمية. لا أريد أن أُتَّهم بالقتل.”
“لكنني كنتُ ابنةً عنيدة متمرّدة. كرهت هذه القواعد والإتيكيت منذ صغري.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لذلك، حتى حين بلغت السادسة عشرة وكدتُ أبلغ سنّ الرشد، كنت ما أزال فتاةً جامحة لا تعرف حتى رقصات البلاط الرسمية، آكل بفظاظة وأتحدث بتهوّر.”
كان وجه آشفورد ساكنًا كعادته، وأومأ قليلًا.
ابتسمت جينيس بمرارة تحت ضوء المصباح وهي تنظر إلى القمر خارج النافذة، غير أن في صوتها نغمة حنينٍ خافتة.
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
“بالطبع، لم يكن والدي ليسمح لي بالعبث.
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
باختصار، لم تكن تلك الذكريات سارّة.
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء.”
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
قال الرجل الأصلع بصوتٍ مرتعش، ورأسه يكاد يلامس الأرض،
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
أخرج تاليس لسانه خلسةً حيث لا تراه.
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
من المدنيين إلى الجنود، ومن النبلاء إلى التجار.”
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
خفضت جينيس رأسها قليلًا، وبدت نظرتها قاتمة، لكنها رفعت رأسها فجأة وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
“لكن في ذلك الوقت، جاء أميرٌ ضيفًا إلى قصرنا.”
“لكن في ذلك الوقت، جاء أميرٌ ضيفًا إلى قصرنا.”
وكأنما مُنِحَ عفوًا ملكيًا، أخذ الرجل الأصلع يومئ برأسه متكررًا معتذرًا،
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
ابدأ التحقيق من أولئك الفرسان الذين اقتحموا قصر الكرمة تلك الليلة.”
(أمير؟ لا تقل لي أن القصة تسير كما في المسلسلات الرخيصة التي أفكر بها الآن…)
“في ذلك اليوم، الذي جاء إلى قصرنا كان الابن الأكبر للملك الراحل…
“سمع قصتي، ثم ضحك بصوتٍ عالٍ.
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…”
عفا عني علنًا، ووعدني بأنني لستُ مضطرةً للالتزام بالقواعد والإتيكيت التي تُقيّد الفتيات النبيلات عادةً.
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
لكن الشرط كان أنّه بعد بلوغي، عليّ أن أجد وسيلةً للعيش بجهدي، دون الاتكال على لقبي كابنة نبيل.”
هز زاين رأسه متنهّدًا.
(هذا… يشبه فعلًا قصة مسلسل.)
كانت كأنها تتلذذ بجمال العالم كله، ولا قُبحٌ ولا دَنَسٌ في هذا العالم قادرٌ على أن يُغيّر ملامحها.”
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
(أمير؟ لا تقل لي أن القصة تسير كما في المسلسلات الرخيصة التي أفكر بها الآن…)
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
(صوفي الدم؟)
من قراءة الصحف اليومية له، إلى عملٍ شاق ككاتبةٍ ومُنسّقة حسابات بأجرٍ زهيد عن كل صفحة، إلى سكرتيرة في مركز الشرطة، ثم إلى ضابطة شرطة من الفئة الخامسة… تغيّرت حياتي بالكامل بفضله.”
من قراءة الصحف اليومية له، إلى عملٍ شاق ككاتبةٍ ومُنسّقة حسابات بأجرٍ زهيد عن كل صفحة، إلى سكرتيرة في مركز الشرطة، ثم إلى ضابطة شرطة من الفئة الخامسة… تغيّرت حياتي بالكامل بفضله.”
ظلّ تاليس مصدومًا للحظة.
قطّب الدوق زاين حاجبَيه، ووضع رسالةً كان ختمها يحمل رمز الأنياب السوداء.
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
أما زال نيكولاي غير موجود؟”
“لكن بعد تنقلي بين المهن طوال تلك السنوات، انتهى بي المطاف مسؤولة ملكية.”
“ملامح وجهك قبيحة أكثر من حصانٍ وُضِع اللجام على رأسه للتو.”
هزّت جينيس رأسها بازدراءٍ لذاتها.
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
“انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
كانت نظرات زاين جليدية، وهو يتحدث بتمعّنٍ لكاساين وسيشيل.
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء.”
“ستدوم الإمبراطورية ما دامت النجوم.”
وما إن أنهت حديثها، حتى أعادت جينيس نظرها إلى مائدة الطعام، وحدّقت في تاليس — الذي سقط سكينه مجددًا.
ما إن أنهى كلامه…
ضحك تاليس بخجل، ثم سأل سؤالًا شعر أنه مأخوذ من المسلسلات فعلًا.
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
(والدك؟)
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
ضحك تاليس بخجل، ثم سأل سؤالًا شعر أنه مأخوذ من المسلسلات فعلًا.
لكن تاليس لم يتلقَّ الإجابة التي كان ينتظرها.
فقد أدارت المسؤولة رأسها ببطء، وعلى وجهها تعبيرٌ مبهم، معقّد، يصعب تفسيره.
فقد أدارت المسؤولة رأسها ببطء، وعلى وجهها تعبيرٌ مبهم، معقّد، يصعب تفسيره.
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
“لا، لم يكن هو.” قالت جينيس بصوتٍ خافت، “حتى الآن، ما زلتُ أتذكر نوع الابتسامة التي ارتسمت على وجه ذلك الأمير حين عفا عني — عن فتاةٍ قذرة، كثيرة الشكوى، مقيدة المعصمين.”
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
“تلك الابتسامة الدافئة، المتسامحة، المشرقة كأشعة الشمس.
نطقت جينيس فجأة ببرود،
كانت كأنها تتلذذ بجمال العالم كله، ولا قُبحٌ ولا دَنَسٌ في هذا العالم قادرٌ على أن يُغيّر ملامحها.”
من قراءة الصحف اليومية له، إلى عملٍ شاق ككاتبةٍ ومُنسّقة حسابات بأجرٍ زهيد عن كل صفحة، إلى سكرتيرة في مركز الشرطة، ثم إلى ضابطة شرطة من الفئة الخامسة… تغيّرت حياتي بالكامل بفضله.”
“أما والدك كيسل، ففي ذلك الوقت، كان لا يزال أميرًا متغطرسًا، مشهورًا بطيشه وتفلّته من القيود.
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
الشيء الوحيد الذي كان على وجهه هو ابتسامة شيطانية تُجمِّد قلوب النساء رعبًا واضطرابًا.
أما الشيء الوحيد الذي لم يره منها قط، فكان ابتسامةً صادقة.
لم تكن له قط تلك الابتسامة المطمئنة.”
وكان يعلم على نحوٍ غامض أن لذلك علاقة بتاريخ مملكة الكوكبة الذي كان غيلبرت يتحدث عنه في فترة الظهيرة.
نظر تاليس إلى جينيس بذهول.
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رأى أن نظرات جينيس كانت لامعة، وكأنها تحمل في طيّاتها مشاعرَ جَمّةً لا تُحصى.
ثبت تاليس نظره عليها، على عشيقة والده.
ثم نطقت ببطء، كلمةً بعد أخرى.
نظر إليه زاين فجأة، وكانت نظرته حادةً كالسيوف.
“في ذلك اليوم، الذي جاء إلى قصرنا كان الابن الأكبر للملك الراحل…
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق.”
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق.”
…..
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قطّب الدوق زاين حاجبَيه، ووضع رسالةً كان ختمها يحمل رمز الأنياب السوداء.
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
“وهكذا إذًا، الثلاثة الذين ظنناهم من النخبة، الذين يفون باتفاق عائلة كورليوني لتقديم العون، لم يكونوا سوى خاسرين في صراعٍ داخليٍّ داخل عشيرتهم.”
“تحت ستار اسم عائلة كورليوني، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا، واستعاروا سفينتنا في الرحلة، واعتمدوا على جوازاتنا، واستخدمونا — نحن عائلة كوڤندير — كالحمقى.
شبك يديه أسفل زهور السوسن الثلاثية الألوان.
“سيدتي جينيس،” سأل بخفوتٍ وحذر،
“تحت ستار اسم عائلة كورليوني، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا، واستعاروا سفينتنا في الرحلة، واعتمدوا على جوازاتنا، واستخدمونا — نحن عائلة كوڤندير — كالحمقى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
تحدث زاين، وملامح الأسى على وجهه وهو يرفع كأسه.
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…”
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
“أهكذا الأمر؟”
أولئك المرتزقة الذين أنفقنا ثروةً على استئجارهم، حتى لو كُلّفوا باغتيال الملك نفسه، فاحتمال نجاحهم كبير.”
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
“تكرهين هذه المملكة؟”
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
تذكّر كاساين أن هذا الرجل الأصلع خدم تحت إمرة الدوق العجوز في الوقت نفسه الذي انضم فيه هو أيضًا، وكان من دفعة برج الإبادة ذاتها، يخدم تحت راية زهور السوسن الثلاثية لعائلة كوڤندير.
“انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
لكن لسوء الحظ، لم يكن الرجل موهوبًا، وأُصيب بجراحٍ بالغة في معركة.
“لكن بعد تنقلي بين المهن طوال تلك السنوات، انتهى بي المطاف مسؤولة ملكية.”
ومنذ ذلك الحين، اقتصر عمله على الشؤون المدنية.
وحين أخرج تاليس لسانه، ظانًّا أنه قال شيئًا خاطئًا، وهمّ أن يخفض رأسه ليواصل معركته مع السكين والملعقة كأن شيئًا لم يكن،
ومع ذلك، رقّ له قلب الدوق العجوز، فوكل إليه الثقة ومسؤولية الإشراف على كل ما يتعلق بالعبور عبر البحر.
“لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
(ما كان اسمه مجددًا؟)
“أهكذا الأمر؟”
بحث كاساين في ذاكرته جاهدًا، لكنه لم يستطع تذكّره مهما حاول.
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
“نعم… هذا ما حدث…”
فلنرى إن كان دوق الرمال السوداء سيغتنم هذه الفرصة.”
قال الرجل الأصلع بصوتٍ مرتعش، ورأسه يكاد يلامس الأرض،
انحنى سيشيل معتذرًا، لكن في قلبه كان يضحك ببرود.
“لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
كما أن الأشقر منهم هدّدنا بسلوكٍ فظيع…”
قال آشفورد بهدوء:
تلعثم قليلًا ثم أضاف: “وكان معهم… رسالتكم المكتوبة بخط يدكم…”
“وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—”
“كفى.”
(صوفي الدم؟)
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
ليست ميناءً تجاريًا مزدهرًا، لكن أهلها يعيشون على الصيد، يعتمدون على أنفسهم، وهي تُعد مكانًا جميلًا في مملكة الكوكبة.
فما إن لاحظ كبير الخدم آشفورد الموقف، حتى صبّ له كأسًا من نبيذ العنب المصنوع يدويًا من دوقية سيرا.
وكان يعلم على نحوٍ غامض أن لذلك علاقة بتاريخ مملكة الكوكبة الذي كان غيلبرت يتحدث عنه في فترة الظهيرة.
ابتسم زاين ابتسامةً مريرة، وتحدث بنبرةٍ فيها استسلام.
“لو كان الأمر شأنًا عاديًا لتغاضيتُ عنه،
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
وكأنما مُنِحَ عفوًا ملكيًا، أخذ الرجل الأصلع يومئ برأسه متكررًا معتذرًا،
حتى حدّقت جينيس فيه مذهولة.
ولم يغادر الغرفة مرتجفًا إلا بعد أن حثّه سيشيل على ذلك.
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
تحدث زاين، وملامح الأسى على وجهه وهو يرفع كأسه.
احذرا، لا تثيرا أي نزاعٍ معهما.”
“كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
لا تفعلوها داخل حدود المملكة أو مياهها الإقليمية. لا أريد أن أُتَّهم بالقتل.”
فما إن لاحظ كبير الخدم آشفورد الموقف، حتى صبّ له كأسًا من نبيذ العنب المصنوع يدويًا من دوقية سيرا.
عند سماع ذلك، راود كاساين خاطرٌ ثقيل.
حينها فقط أدرك كاساين إشارة سيشيل، فانحنى برأسه وصمت.
“يا سيدي الدوق الجليل،” لم يتمالك نفسه وتحدث.
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
“لو تركتموه يعيش، فلعله يُكرّس نفسه أكثر في خدمتكم…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكنه لم ينتبه إلى إشارة سيشيل المتكررة بجانبه.
…..
“لو كان الأمر شأنًا عاديًا لتغاضيتُ عنه،
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
لكن في مثل هذه الأسرار الحساسة، لا أريد أخطاءً طائشة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لقد أخطأ بالفعل، وسيحمل ضغينةً في قلبه، ويغدو مكتئبًا،
لكن جينيس قاطعته ثانية.
وكلما مرّ الزمن، سيزداد شكه في مستقبله.
كان وجه آشفورد ساكنًا كعادته، وأومأ قليلًا.
وفوق ذلك، فهو يعلم بشأن اتصالنا بعائلة كورليوني.
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
وهذا مرتبط بتلك الخطة — وأنتما تعلمان تمامًا مدى أهميتها.”
ومع ذلك، رقّ له قلب الدوق العجوز، فوكل إليه الثقة ومسؤولية الإشراف على كل ما يتعلق بالعبور عبر البحر.
حينها فقط أدرك كاساين إشارة سيشيل، فانحنى برأسه وصمت.
ابدأ التحقيق من أولئك الفرسان الذين اقتحموا قصر الكرمة تلك الليلة.”
“في الرحلة القادمة، استبدلوه بغيره.”
نظر إليه زاين فجأة، وكانت نظرته حادةً كالسيوف.
تذوّق زاين رشفةً من النبيذ بخيبةٍ ظاهرة.
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
ومنذ ذلك الحين، اقتصر عمله على الشؤون المدنية.
قال آشفورد بهدوء:
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
هز زاين رأسه متنهّدًا.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
“كما تأمر، سيدي.”
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
من الأفضل ألا تقع أي حوادث.”
قطّب الدوق زاين حاجبَيه، ووضع رسالةً كان ختمها يحمل رمز الأنياب السوداء.
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
قال زاين بنبرةٍ صارمة:
“سيدي، لا تقلق.
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
أولئك المرتزقة الذين أنفقنا ثروةً على استئجارهم، حتى لو كُلّفوا باغتيال الملك نفسه، فاحتمال نجاحهم كبير.”
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
حتى حدّقت جينيس فيه مذهولة.
صمت زاين لحظة، ثم رفع نظره نحو سيشيل.
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
“لا تتحدث بخفّة.” قال الدوق الشاب ببرود.
(والدك؟)
انحنى سيشيل معتذرًا، لكن في قلبه كان يضحك ببرود.
نطقت جينيس فجأة ببرود،
(يبدو أن الدوق لم يُبدِ انزعاجًا فعليًا.)
لكن جينيس قاطعته ثانية.
قال زاين بنبرةٍ صارمة:
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
احذرا، لا تثيرا أي نزاعٍ معهما.”
إلى أن كسرت جينيس الصمت أولًا، على غير المتوقع، بعينيها المتقدتين.
كانت نظرات زاين جليدية، وهو يتحدث بتمعّنٍ لكاساين وسيشيل.
“لا، سيدي.” أجابه آشفورد بانحناءةٍ خفيفة.
“حين ينجح المرتزقة في مهمتهم… تخلّصا منهم.”
“هه، يا له من هراء. تلك مملكة عظيمة قديمة… كيف لي أن أتجرأ على الاعتراض؟”
“سيدي! نتخلّص منهم؟”
وفوق ذلك، فهو يعلم بشأن اتصالنا بعائلة كورليوني.
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
ضيّق زاين عينيه ونظر إلى آشفورد.
“لكننا استأجرناهم باسمٍ آخر! بعضهم من برج الإبادة وهم أصحابي—”
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
نظر إليه زاين فجأة، وكانت نظرته حادةً كالسيوف.
“في الرحلة القادمة، استبدلوه بغيره.”
ارتعش حلق كاساين، ولم يقدر الفارس من الفئة العليا على إتمام كلماته.
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
“لا، لم يكن هو.” قالت جينيس بصوتٍ خافت، “حتى الآن، ما زلتُ أتذكر نوع الابتسامة التي ارتسمت على وجه ذلك الأمير حين عفا عني — عن فتاةٍ قذرة، كثيرة الشكوى، مقيدة المعصمين.”
“واستبدله بشخصٍ لا يمتّ لك بصلة.”
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
جذبه سيشيل من ثيابه من الخلف، مانعًا إياه من التحدث.
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
“كما تشاء، سيدي.”
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
انحنى سيشيل بذكاءٍ وسحب كاساين، الذي شحب وجهه، خارج الغرفة.
توقفت جينيس فجأة، وكأنها كبحت نفسها عن إتمام الجملة.
تنفس زاين بعمقٍ ليهدئ نفسه، ثم نظر إلى لوحة الدوق العجوز المعلّقة في البعيد.
(صوفي الدم؟)
“كاساين أصبح عجوزًا بالفعل.” قال بنبرةٍ خافتة.
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
كان وجه آشفورد ساكنًا كعادته، وأومأ قليلًا.
“هه، يا له من هراء. تلك مملكة عظيمة قديمة… كيف لي أن أتجرأ على الاعتراض؟”
“أما ما يخص أولئك اللاجئين من عائلة كورليوني، آشفورد، فتولَّ الأمر بنفسك.
نطقت جينيس فجأة ببرود،
ابدأ التحقيق من أولئك الفرسان الذين اقتحموا قصر الكرمة تلك الليلة.”
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
لكن جينيس قاطعته ثانية.
“اتصل بعائلة كورليوني، واكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل.
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
أخبر كاترينا بما جرى هنا، واغتنم الفرصة لرفع أوراقنا في المساومة.”
(صوفي الدم؟)
أومأ آشفورد برأسه.
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
“كما تأمر، سيدي.”
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
“أما الرسول الذي أُرسل إلى إكستيدت، فلا بد أنه في طريق عودته الآن.
أما زال نيكولاي غير موجود؟”
لكن لسوء الحظ، لم يكن الرجل موهوبًا، وأُصيب بجراحٍ بالغة في معركة.
ضيّق زاين عينيه ونظر إلى آشفورد.
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
“لا، سيدي.” أجابه آشفورد بانحناءةٍ خفيفة.
وكلما مرّ الزمن، سيزداد شكه في مستقبله.
“عصابة قوارير الدم الآن كجماعة تنينٍ بلا رأس.
إلى أن كسرت جينيس الصمت أولًا، على غير المتوقع، بعينيها المتقدتين.
وتقول الشائعات إنه رحل إلى ما وراء البحار بحثًا عن صوفي الدم.”
توقفت جينيس فجأة، وكأنها كبحت نفسها عن إتمام الجملة.
(صوفي الدم؟)
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
تذوّق زاين رشفةً من النبيذ بخيبةٍ ظاهرة.
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء.”
“لا خيار آخر إذًا.”
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
“لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
ووضع كأسه جانبًا.
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
“ابعثوا رجالنا للسيطرة المباشرة على عصابة قوارير الدم.
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
خلال شهرين من الآن، أريد السيطرة على كل الشائعات والمعلومات في أراضيهم —
قال آشفورد بهدوء:
من المدنيين إلى الجنود، ومن النبلاء إلى التجار.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أومأ آشفورد بخفة.
“بالطبع، لم يكن والدي ليسمح لي بالعبث.
“أما الرسول الذي أُرسل إلى إكستيدت، فلا بد أنه في طريق عودته الآن.
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
فلنرى إن كان دوق الرمال السوداء سيغتنم هذه الفرصة.”
“وهكذا إذًا، الثلاثة الذين ظنناهم من النخبة، الذين يفون باتفاق عائلة كورليوني لتقديم العون، لم يكونوا سوى خاسرين في صراعٍ داخليٍّ داخل عشيرتهم.”
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
ما إن أنهى كلامه…
(انتظرْ، يا أبي…
(يبدو أن الدوق لم يُبدِ انزعاجًا فعليًا.)
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
“أنت لا تحب هذه القواعد والإتيكيت، أليس كذلك؟”
… إن سار كل شيءٍ كما خُطِّط له.)
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن جينيس قاطعته ثانية.
ظلّ تاليس مصدومًا للحظة.
