ميدير جيدستار
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وما إن أنهت حديثها، حتى أعادت جينيس نظرها إلى مائدة الطعام، وحدّقت في تاليس — الذي سقط سكينه مجددًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“كما تأمر، سيدي.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وكلما مرّ الزمن، سيزداد شكه في مستقبله.
الفصل 41: ميدير جيدستار
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
…
تذكّر كاساين أن هذا الرجل الأصلع خدم تحت إمرة الدوق العجوز في الوقت نفسه الذي انضم فيه هو أيضًا، وكان من دفعة برج الإبادة ذاتها، يخدم تحت راية زهور السوسن الثلاثية لعائلة كوڤندير.
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
انحنى سيشيل بذكاءٍ وسحب كاساين، الذي شحب وجهه، خارج الغرفة.
فالإتيكيت كان في النهاية قانونَ السلوك، وأحدَ المعايير التي تُفرّق بين طبقات المجتمع.
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
على الأقل، وبيدين مرتجفتين، صار قادرًا الآن على استخدام السكين والشوكة على النحو الصحيح بحسب القواعد.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ومع ذلك، استطاع تاليس أن يشعر بالغضب والسخط المكنونين خلف عيني جينيس الجميلتين.
“لكن من الأفضل ألا تُصبح أسيرًا لها… أن تمشي وتجلس وتستلقي على نحوٍ يسمّونه رصينًا لا يعني أنك حقًّا ذو رصانة.
وكان يعلم على نحوٍ غامض أن لذلك علاقة بتاريخ مملكة الكوكبة الذي كان غيلبرت يتحدث عنه في فترة الظهيرة.
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
“ستدوم الإمبراطورية ما دامت النجوم.”
“لا خيار آخر إذًا.”
لقد حمل هذا القسم وزنًا هائلًا، عبئًا ثقيلًا. حتى تاليس نفسه، الذي لم يكن يعرف أسطورة بناء تورموند الأول للمملكة معرفةً تامة، لم يستطع إلا أن يخفق قلبه ويتقد دمه حماسةً عند سماعه.
أخرج تاليس لسانه خلسةً حيث لا تراه.
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…”
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
“واستبدله بشخصٍ لا يمتّ لك بصلة.”
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
أومأ آشفورد بخفة.
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
تلعثم قليلًا ثم أضاف: “وكان معهم… رسالتكم المكتوبة بخط يدكم…”
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
أما الشيء الوحيد الذي لم يره منها قط، فكان ابتسامةً صادقة.
ومنذ ذلك الحين، اقتصر عمله على الشؤون المدنية.
ولهذا، كان درس الإتيكيت بأسره ثقيلًا كئيبًا.
“كما تأمر، سيدي.”
إلى أن كسرت جينيس الصمت أولًا، على غير المتوقع، بعينيها المتقدتين.
أومأ آشفورد برأسه.
“أنت لا تحب هذه القواعد والإتيكيت، أليس كذلك؟”
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
أولئك المرتزقة الذين أنفقنا ثروةً على استئجارهم، حتى لو كُلّفوا باغتيال الملك نفسه، فاحتمال نجاحهم كبير.”
نطقت جينيس فجأة ببرود،
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ملامح وجهك قبيحة أكثر من حصانٍ وُضِع اللجام على رأسه للتو.”
ابتسم زاين ابتسامةً مريرة، وتحدث بنبرةٍ فيها استسلام.
أُخذ تاليس على حين غرّة من كلامها المفاجئ، فسارع إلى الرد بارتباكٍ وبعباراتٍ رسمية.
لكن في مثل هذه الأسرار الحساسة، لا أريد أخطاءً طائشة.
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
(والدك؟)
لكن جينيس قاطعته ثانية.
حينها فقط أدرك كاساين إشارة سيشيل، فانحنى برأسه وصمت.
“بالطبع عليك أن تتعلّم هذه الأشكال من الإتيكيت،” قالت ببرود، غير أن نبرتها كانت مشبعةً بالازدراء، على نحوٍ بدا كأنها تسخر منه،
ضحكت جينيس بسخرية، نافيةً كلام تاليس، لكن الأخير قرأ بوضوحٍ السخرية والاستهزاء في عينيها.
“لكن من الأفضل ألا تُصبح أسيرًا لها… أن تمشي وتجلس وتستلقي على نحوٍ يسمّونه رصينًا لا يعني أنك حقًّا ذو رصانة.
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
توقفت جينيس فجأة، وكأنها كبحت نفسها عن إتمام الجملة.
عفا عني علنًا، ووعدني بأنني لستُ مضطرةً للالتزام بالقواعد والإتيكيت التي تُقيّد الفتيات النبيلات عادةً.
اجتاح تاليس شعورٌ بالبرودة.
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
“بالطبع عليك أن تتعلّم هذه الأشكال من الإتيكيت،” قالت ببرود، غير أن نبرتها كانت مشبعةً بالازدراء، على نحوٍ بدا كأنها تسخر منه،
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
خلال شهرين من الآن، أريد السيطرة على كل الشائعات والمعلومات في أراضيهم —
“هه، يا له من هراء. تلك مملكة عظيمة قديمة… كيف لي أن أتجرأ على الاعتراض؟”
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
ضحكت جينيس بسخرية، نافيةً كلام تاليس، لكن الأخير قرأ بوضوحٍ السخرية والاستهزاء في عينيها.
“أما والدك كيسل، ففي ذلك الوقت، كان لا يزال أميرًا متغطرسًا، مشهورًا بطيشه وتفلّته من القيود.
ثبت تاليس نظره عليها، على عشيقة والده.
“أهكذا الأمر؟”
“سيدتي جينيس،” سأل بخفوتٍ وحذر،
“بالطبع عليك أن تتعلّم هذه الأشكال من الإتيكيت،” قالت ببرود، غير أن نبرتها كانت مشبعةً بالازدراء، على نحوٍ بدا كأنها تسخر منه،
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
كان والدي عمدة البلدة، مشهورًا بين مقاطعات الشرق.
ارتفع حاجب جينيس، وارتجفت شفتاها قليلًا، حتى أنّ الشامة الصغيرة قرب شفتيها اهتزّت بدورها.
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
“وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—”
“تحت ستار اسم عائلة كورليوني، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا، واستعاروا سفينتنا في الرحلة، واعتمدوا على جوازاتنا، واستخدمونا — نحن عائلة كوڤندير — كالحمقى.
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
تذكّر كاساين أن هذا الرجل الأصلع خدم تحت إمرة الدوق العجوز في الوقت نفسه الذي انضم فيه هو أيضًا، وكان من دفعة برج الإبادة ذاتها، يخدم تحت راية زهور السوسن الثلاثية لعائلة كوڤندير.
“تكرهين هذه المملكة؟”
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
ما إن أنهى كلامه…
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
حتى حدّقت جينيس فيه مذهولة.
تذكّر كاساين أن هذا الرجل الأصلع خدم تحت إمرة الدوق العجوز في الوقت نفسه الذي انضم فيه هو أيضًا، وكان من دفعة برج الإبادة ذاتها، يخدم تحت راية زهور السوسن الثلاثية لعائلة كوڤندير.
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
“لا خيار آخر إذًا.”
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
“ستدوم الإمبراطورية ما دامت النجوم.”
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
وحين أخرج تاليس لسانه، ظانًّا أنه قال شيئًا خاطئًا، وهمّ أن يخفض رأسه ليواصل معركته مع السكين والملعقة كأن شيئًا لم يكن،
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
أطلقت جينيس تنهيدة، وحدّقت في السكين والملعقة في يديه، وقد سرح فكرها بعيدًا، ثم تحدثت بصوتٍ خافت.
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
“وُلدتُ في بلدة بايجكوفيتش في مقاطعة سيوود، وهي بلدة صغيرة على ساحل المملكة الشرقي.
“سيدي! نتخلّص منهم؟”
ليست ميناءً تجاريًا مزدهرًا، لكن أهلها يعيشون على الصيد، يعتمدون على أنفسهم، وهي تُعد مكانًا جميلًا في مملكة الكوكبة.
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
كان والدي عمدة البلدة، مشهورًا بين مقاطعات الشرق.
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
“أهكذا الأمر؟”
كان يأمل أن تُصبح عائلتنا ذات يوم عائلةً أرستقراطية ذات إرثٍ طويل.”
من الأفضل ألا تقع أي حوادث.”
ضاقت عينا تاليس قليلًا، وفيما كانت جينيس شاردة، استغل الفرصة ليُحرّك معصمه المتصلّب خفيةً.
“حين ينجح المرتزقة في مهمتهم… تخلّصا منهم.”
“لكنني كنتُ ابنةً عنيدة متمرّدة. كرهت هذه القواعد والإتيكيت منذ صغري.
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
لذلك، حتى حين بلغت السادسة عشرة وكدتُ أبلغ سنّ الرشد، كنت ما أزال فتاةً جامحة لا تعرف حتى رقصات البلاط الرسمية، آكل بفظاظة وأتحدث بتهوّر.”
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
ابتسمت جينيس بمرارة تحت ضوء المصباح وهي تنظر إلى القمر خارج النافذة، غير أن في صوتها نغمة حنينٍ خافتة.
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
“بالطبع، لم يكن والدي ليسمح لي بالعبث.
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
باختصار، لم تكن تلك الذكريات سارّة.
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
ارتفع حاجب جينيس، وارتجفت شفتاها قليلًا، حتى أنّ الشامة الصغيرة قرب شفتيها اهتزّت بدورها.
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
أخرج تاليس لسانه خلسةً حيث لا تراه.
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء.”
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن “الطريق المسدود” كان أعمق مما تصف.)
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
خفضت جينيس رأسها قليلًا، وبدت نظرتها قاتمة، لكنها رفعت رأسها فجأة وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
“واستبدله بشخصٍ لا يمتّ لك بصلة.”
“لكن في ذلك الوقت، جاء أميرٌ ضيفًا إلى قصرنا.”
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
(أمير؟ لا تقل لي أن القصة تسير كما في المسلسلات الرخيصة التي أفكر بها الآن…)
… إن سار كل شيءٍ كما خُطِّط له.)
“سمع قصتي، ثم ضحك بصوتٍ عالٍ.
“لو كان الأمر شأنًا عاديًا لتغاضيتُ عنه،
عفا عني علنًا، ووعدني بأنني لستُ مضطرةً للالتزام بالقواعد والإتيكيت التي تُقيّد الفتيات النبيلات عادةً.
“بالطبع عليك أن تتعلّم هذه الأشكال من الإتيكيت،” قالت ببرود، غير أن نبرتها كانت مشبعةً بالازدراء، على نحوٍ بدا كأنها تسخر منه،
لكن الشرط كان أنّه بعد بلوغي، عليّ أن أجد وسيلةً للعيش بجهدي، دون الاتكال على لقبي كابنة نبيل.”
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
(هذا… يشبه فعلًا قصة مسلسل.)
“وُلدتُ في بلدة بايجكوفيتش في مقاطعة سيوود، وهي بلدة صغيرة على ساحل المملكة الشرقي.
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
هزّت جينيس رأسها بازدراءٍ لذاتها.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
من قراءة الصحف اليومية له، إلى عملٍ شاق ككاتبةٍ ومُنسّقة حسابات بأجرٍ زهيد عن كل صفحة، إلى سكرتيرة في مركز الشرطة، ثم إلى ضابطة شرطة من الفئة الخامسة… تغيّرت حياتي بالكامل بفضله.”
“أهكذا الأمر؟”
ظلّ تاليس مصدومًا للحظة.
“نعم… هذا ما حدث…”
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
“لكن بعد تنقلي بين المهن طوال تلك السنوات، انتهى بي المطاف مسؤولة ملكية.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هزّت جينيس رأسها بازدراءٍ لذاتها.
شبك يديه أسفل زهور السوسن الثلاثية الألوان.
“انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء.”
(هذا… يشبه فعلًا قصة مسلسل.)
وما إن أنهت حديثها، حتى أعادت جينيس نظرها إلى مائدة الطعام، وحدّقت في تاليس — الذي سقط سكينه مجددًا.
نطقت جينيس فجأة ببرود،
ضحك تاليس بخجل، ثم سأل سؤالًا شعر أنه مأخوذ من المسلسلات فعلًا.
“كاساين أصبح عجوزًا بالفعل.” قال بنبرةٍ خافتة.
“ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟”
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
(والدك؟)
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
انحنى سيشيل معتذرًا، لكن في قلبه كان يضحك ببرود.
لكن تاليس لم يتلقَّ الإجابة التي كان ينتظرها.
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
فقد أدارت المسؤولة رأسها ببطء، وعلى وجهها تعبيرٌ مبهم، معقّد، يصعب تفسيره.
تذوّق زاين رشفةً من النبيذ بخيبةٍ ظاهرة.
“لا، لم يكن هو.” قالت جينيس بصوتٍ خافت، “حتى الآن، ما زلتُ أتذكر نوع الابتسامة التي ارتسمت على وجه ذلك الأمير حين عفا عني — عن فتاةٍ قذرة، كثيرة الشكوى، مقيدة المعصمين.”
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
“تلك الابتسامة الدافئة، المتسامحة، المشرقة كأشعة الشمس.
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة.”
كانت كأنها تتلذذ بجمال العالم كله، ولا قُبحٌ ولا دَنَسٌ في هذا العالم قادرٌ على أن يُغيّر ملامحها.”
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
“أما والدك كيسل، ففي ذلك الوقت، كان لا يزال أميرًا متغطرسًا، مشهورًا بطيشه وتفلّته من القيود.
على الأقل، وبيدين مرتجفتين، صار قادرًا الآن على استخدام السكين والشوكة على النحو الصحيح بحسب القواعد.
الشيء الوحيد الذي كان على وجهه هو ابتسامة شيطانية تُجمِّد قلوب النساء رعبًا واضطرابًا.
فلنرى إن كان دوق الرمال السوداء سيغتنم هذه الفرصة.”
لم تكن له قط تلك الابتسامة المطمئنة.”
“كفى.”
نظر تاليس إلى جينيس بذهول.
(أمير؟ لا تقل لي أن القصة تسير كما في المسلسلات الرخيصة التي أفكر بها الآن…)
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
رأى أن نظرات جينيس كانت لامعة، وكأنها تحمل في طيّاتها مشاعرَ جَمّةً لا تُحصى.
هزّت جينيس رأسها بازدراءٍ لذاتها.
ثم نطقت ببطء، كلمةً بعد أخرى.
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…”
“في ذلك اليوم، الذي جاء إلى قصرنا كان الابن الأكبر للملك الراحل…
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق.”
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
…..
صمت زاين لحظة، ثم رفع نظره نحو سيشيل.
قطّب الدوق زاين حاجبَيه، ووضع رسالةً كان ختمها يحمل رمز الأنياب السوداء.
تحدث تاليس مترددًا بحذر، “سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…”
“وهكذا إذًا، الثلاثة الذين ظنناهم من النخبة، الذين يفون باتفاق عائلة كورليوني لتقديم العون، لم يكونوا سوى خاسرين في صراعٍ داخليٍّ داخل عشيرتهم.”
“كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
شبك يديه أسفل زهور السوسن الثلاثية الألوان.
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
“تحت ستار اسم عائلة كورليوني، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا، واستعاروا سفينتنا في الرحلة، واعتمدوا على جوازاتنا، واستخدمونا — نحن عائلة كوڤندير — كالحمقى.
لكن الشرط كان أنّه بعد بلوغي، عليّ أن أجد وسيلةً للعيش بجهدي، دون الاتكال على لقبي كابنة نبيل.”
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أهكذا الأمر؟”
لكن جينيس قاطعته ثانية.
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
كما أن الأشقر منهم هدّدنا بسلوكٍ فظيع…”
تذكّر كاساين أن هذا الرجل الأصلع خدم تحت إمرة الدوق العجوز في الوقت نفسه الذي انضم فيه هو أيضًا، وكان من دفعة برج الإبادة ذاتها، يخدم تحت راية زهور السوسن الثلاثية لعائلة كوڤندير.
احذرا، لا تثيرا أي نزاعٍ معهما.”
لكن لسوء الحظ، لم يكن الرجل موهوبًا، وأُصيب بجراحٍ بالغة في معركة.
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
ومنذ ذلك الحين، اقتصر عمله على الشؤون المدنية.
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
ومع ذلك، رقّ له قلب الدوق العجوز، فوكل إليه الثقة ومسؤولية الإشراف على كل ما يتعلق بالعبور عبر البحر.
وفوق ذلك، فهو يعلم بشأن اتصالنا بعائلة كورليوني.
(ما كان اسمه مجددًا؟)
“تحت ستار اسم عائلة كورليوني، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا، واستعاروا سفينتنا في الرحلة، واعتمدوا على جوازاتنا، واستخدمونا — نحن عائلة كوڤندير — كالحمقى.
بحث كاساين في ذاكرته جاهدًا، لكنه لم يستطع تذكّره مهما حاول.
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…”
“نعم… هذا ما حدث…”
“سيدي، لا تقلق.
قال الرجل الأصلع بصوتٍ مرتعش، ورأسه يكاد يلامس الأرض،
(والدك؟)
“لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
توقفت جينيس فجأة، وكأنها كبحت نفسها عن إتمام الجملة.
كما أن الأشقر منهم هدّدنا بسلوكٍ فظيع…”
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
تلعثم قليلًا ثم أضاف: “وكان معهم… رسالتكم المكتوبة بخط يدكم…”
“أما ما يخص أولئك اللاجئين من عائلة كورليوني، آشفورد، فتولَّ الأمر بنفسك.
“كفى.”
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
أومأ آشفورد بخفة.
فما إن لاحظ كبير الخدم آشفورد الموقف، حتى صبّ له كأسًا من نبيذ العنب المصنوع يدويًا من دوقية سيرا.
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
ابتسم زاين ابتسامةً مريرة، وتحدث بنبرةٍ فيها استسلام.
ومع ذلك، استطاع تاليس أن يشعر بالغضب والسخط المكنونين خلف عيني جينيس الجميلتين.
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
هزّت جينيس رأسها بازدراءٍ لذاتها.
وكأنما مُنِحَ عفوًا ملكيًا، أخذ الرجل الأصلع يومئ برأسه متكررًا معتذرًا،
“كما تشاء، سيدي.”
ولم يغادر الغرفة مرتجفًا إلا بعد أن حثّه سيشيل على ذلك.
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
تحدث زاين، وملامح الأسى على وجهه وهو يرفع كأسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
لكن في مثل هذه الأسرار الحساسة، لا أريد أخطاءً طائشة.
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
“وهكذا إذًا، الثلاثة الذين ظنناهم من النخبة، الذين يفون باتفاق عائلة كورليوني لتقديم العون، لم يكونوا سوى خاسرين في صراعٍ داخليٍّ داخل عشيرتهم.”
لا تفعلوها داخل حدود المملكة أو مياهها الإقليمية. لا أريد أن أُتَّهم بالقتل.”
جذبه سيشيل من ثيابه من الخلف، مانعًا إياه من التحدث.
عند سماع ذلك، راود كاساين خاطرٌ ثقيل.
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
“يا سيدي الدوق الجليل،” لم يتمالك نفسه وتحدث.
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
“لو تركتموه يعيش، فلعله يُكرّس نفسه أكثر في خدمتكم…”
ابتسم زاين ابتسامةً مريرة، وتحدث بنبرةٍ فيها استسلام.
لكنه لم ينتبه إلى إشارة سيشيل المتكررة بجانبه.
(هذا… يشبه فعلًا قصة مسلسل.)
“لو كان الأمر شأنًا عاديًا لتغاضيتُ عنه،
أومأ آشفورد بخفة.
لكن في مثل هذه الأسرار الحساسة، لا أريد أخطاءً طائشة.
ضاقت عينا تاليس قليلًا، وفيما كانت جينيس شاردة، استغل الفرصة ليُحرّك معصمه المتصلّب خفيةً.
لقد أخطأ بالفعل، وسيحمل ضغينةً في قلبه، ويغدو مكتئبًا،
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
وكلما مرّ الزمن، سيزداد شكه في مستقبله.
“بالطبع عليك أن تتعلّم هذه الأشكال من الإتيكيت،” قالت ببرود، غير أن نبرتها كانت مشبعةً بالازدراء، على نحوٍ بدا كأنها تسخر منه،
وفوق ذلك، فهو يعلم بشأن اتصالنا بعائلة كورليوني.
لكن الشرط كان أنّه بعد بلوغي، عليّ أن أجد وسيلةً للعيش بجهدي، دون الاتكال على لقبي كابنة نبيل.”
وهذا مرتبط بتلك الخطة — وأنتما تعلمان تمامًا مدى أهميتها.”
“تحت ستار اسم عائلة كورليوني، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا، واستعاروا سفينتنا في الرحلة، واعتمدوا على جوازاتنا، واستخدمونا — نحن عائلة كوڤندير — كالحمقى.
حينها فقط أدرك كاساين إشارة سيشيل، فانحنى برأسه وصمت.
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
“في الرحلة القادمة، استبدلوه بغيره.”
فما إن لاحظ كبير الخدم آشفورد الموقف، حتى صبّ له كأسًا من نبيذ العنب المصنوع يدويًا من دوقية سيرا.
تذوّق زاين رشفةً من النبيذ بخيبةٍ ظاهرة.
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
“حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل.”
“تحت ستار اسم عائلة كورليوني، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا، واستعاروا سفينتنا في الرحلة، واعتمدوا على جوازاتنا، واستخدمونا — نحن عائلة كوڤندير — كالحمقى.
قال آشفورد بهدوء:
لذلك، حتى حين بلغت السادسة عشرة وكدتُ أبلغ سنّ الرشد، كنت ما أزال فتاةً جامحة لا تعرف حتى رقصات البلاط الرسمية، آكل بفظاظة وأتحدث بتهوّر.”
“الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ.”
“انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
هز زاين رأسه متنهّدًا.
إلى أن كسرت جينيس الصمت أولًا، على غير المتوقع، بعينيها المتقدتين.
“للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
أما الشيء الوحيد الذي لم يره منها قط، فكان ابتسامةً صادقة.
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
“لا تتحدث بخفّة.” قال الدوق الشاب ببرود.
من الأفضل ألا تقع أي حوادث.”
بحث كاساين في ذاكرته جاهدًا، لكنه لم يستطع تذكّره مهما حاول.
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
“سيدي، لا تقلق.
تذوّق زاين رشفةً من النبيذ بخيبةٍ ظاهرة.
أولئك المرتزقة الذين أنفقنا ثروةً على استئجارهم، حتى لو كُلّفوا باغتيال الملك نفسه، فاحتمال نجاحهم كبير.”
“لا خيار آخر إذًا.”
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
“ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
صمت زاين لحظة، ثم رفع نظره نحو سيشيل.
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
“لا تتحدث بخفّة.” قال الدوق الشاب ببرود.
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
انحنى سيشيل معتذرًا، لكن في قلبه كان يضحك ببرود.
اجتاح تاليس شعورٌ بالبرودة.
(يبدو أن الدوق لم يُبدِ انزعاجًا فعليًا.)
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
قال زاين بنبرةٍ صارمة:
بحث كاساين في ذاكرته جاهدًا، لكنه لم يستطع تذكّره مهما حاول.
“يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
(ما كان اسمه مجددًا؟)
احذرا، لا تثيرا أي نزاعٍ معهما.”
“لا، سيدي.” أجابه آشفورد بانحناءةٍ خفيفة.
كانت نظرات زاين جليدية، وهو يتحدث بتمعّنٍ لكاساين وسيشيل.
“لو كان الأمر شأنًا عاديًا لتغاضيتُ عنه،
“حين ينجح المرتزقة في مهمتهم… تخلّصا منهم.”
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
“سيدي! نتخلّص منهم؟”
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
“لكننا استأجرناهم باسمٍ آخر! بعضهم من برج الإبادة وهم أصحابي—”
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
نظر إليه زاين فجأة، وكانت نظرته حادةً كالسيوف.
“لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟”
ارتعش حلق كاساين، ولم يقدر الفارس من الفئة العليا على إتمام كلماته.
“كاساين أصبح عجوزًا بالفعل.” قال بنبرةٍ خافتة.
“إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،” قال زاين ببرود.
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“واستبدله بشخصٍ لا يمتّ لك بصلة.”
“أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—”
جذبه سيشيل من ثيابه من الخلف، مانعًا إياه من التحدث.
ظلّ تاليس مصدومًا للحظة.
“كما تشاء، سيدي.”
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
انحنى سيشيل بذكاءٍ وسحب كاساين، الذي شحب وجهه، خارج الغرفة.
“سيدي، لا تقلق.
تنفس زاين بعمقٍ ليهدئ نفسه، ثم نظر إلى لوحة الدوق العجوز المعلّقة في البعيد.
ضيّق زاين عينيه ونظر إلى آشفورد.
“كاساين أصبح عجوزًا بالفعل.” قال بنبرةٍ خافتة.
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة.”
“لو تركتموه يعيش، فلعله يُكرّس نفسه أكثر في خدمتكم…”
كان وجه آشفورد ساكنًا كعادته، وأومأ قليلًا.
لكن في مثل هذه الأسرار الحساسة، لا أريد أخطاءً طائشة.
“أما ما يخص أولئك اللاجئين من عائلة كورليوني، آشفورد، فتولَّ الأمر بنفسك.
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
ابدأ التحقيق من أولئك الفرسان الذين اقتحموا قصر الكرمة تلك الليلة.”
ضاقت عينا تاليس قليلًا، وفيما كانت جينيس شاردة، استغل الفرصة ليُحرّك معصمه المتصلّب خفيةً.
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
“اتصل بعائلة كورليوني، واكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل.
“ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
أخبر كاترينا بما جرى هنا، واغتنم الفرصة لرفع أوراقنا في المساومة.”
“أما والدك كيسل، ففي ذلك الوقت، كان لا يزال أميرًا متغطرسًا، مشهورًا بطيشه وتفلّته من القيود.
أومأ آشفورد برأسه.
“كما تشاء، سيدي.”
“كما تأمر، سيدي.”
“وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—”
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
“أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
أما زال نيكولاي غير موجود؟”
كان والدي عمدة البلدة، مشهورًا بين مقاطعات الشرق.
ضيّق زاين عينيه ونظر إلى آشفورد.
“كما تأمر، سيدي.”
“لا، سيدي.” أجابه آشفورد بانحناءةٍ خفيفة.
“تكرهين هذه المملكة؟”
“عصابة قوارير الدم الآن كجماعة تنينٍ بلا رأس.
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
وتقول الشائعات إنه رحل إلى ما وراء البحار بحثًا عن صوفي الدم.”
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
(صوفي الدم؟)
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
لقد أخطأ بالفعل، وسيحمل ضغينةً في قلبه، ويغدو مكتئبًا،
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
احذرا، لا تثيرا أي نزاعٍ معهما.”
“لا خيار آخر إذًا.”
كانت كأنها تتلذذ بجمال العالم كله، ولا قُبحٌ ولا دَنَسٌ في هذا العالم قادرٌ على أن يُغيّر ملامحها.”
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
الفصل 41: ميدير جيدستار
ووضع كأسه جانبًا.
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
“ابعثوا رجالنا للسيطرة المباشرة على عصابة قوارير الدم.
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
خلال شهرين من الآن، أريد السيطرة على كل الشائعات والمعلومات في أراضيهم —
(والدك؟)
من المدنيين إلى الجنود، ومن النبلاء إلى التجار.”
شبك يديه أسفل زهور السوسن الثلاثية الألوان.
أومأ آشفورد بخفة.
أطلقت جينيس تنهيدة، وحدّقت في السكين والملعقة في يديه، وقد سرح فكرها بعيدًا، ثم تحدثت بصوتٍ خافت.
“أما الرسول الذي أُرسل إلى إكستيدت، فلا بد أنه في طريق عودته الآن.
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
فلنرى إن كان دوق الرمال السوداء سيغتنم هذه الفرصة.”
لقد حمل هذا القسم وزنًا هائلًا، عبئًا ثقيلًا. حتى تاليس نفسه، الذي لم يكن يعرف أسطورة بناء تورموند الأول للمملكة معرفةً تامة، لم يستطع إلا أن يخفق قلبه ويتقد دمه حماسةً عند سماعه.
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
“حين ينجح المرتزقة في مهمتهم… تخلّصا منهم.”
(انتظرْ، يا أبي…
رأى أن نظرات جينيس كانت لامعة، وكأنها تحمل في طيّاتها مشاعرَ جَمّةً لا تُحصى.
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
… إن سار كل شيءٍ كما خُطِّط له.)
ثم نطقت ببطء، كلمةً بعد أخرى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لكن من الأفضل ألا تُصبح أسيرًا لها… أن تمشي وتجلس وتستلقي على نحوٍ يسمّونه رصينًا لا يعني أنك حقًّا ذو رصانة.
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
