كانت كابوسًا
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن تعبيرها تغيّر — حلّ محلّ الصلابةِ السابقة حزنٌ خفيف، وقالت بنبرةٍ متعبةٍ يغلّفها الأسى،
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“انتظروا! أأولئك في المقدّمة هم قافلة عربات عائلة كارابيان؟ هل الكونت كارابيان نفسه هناك؟ يا عمّي؟ عمّي، أأنت هو؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
خفضت ليسيا رأسها قليلًا، وضاقت عيناها بتأملٍ غامض.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
اللهب الذي كان هادئًا قبل لحظاتٍ صار يشتعل بشررٍ متوهج!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“قبل أن تُصبح كاهنةً عليا، كانت مخطوبةً لوالدك.”
الفصل 55: كانت كابوسًا
“ديريك؟ أأنت هو؟ كونت حصن الجناح الشاب من عائلة كروما جاء راكبًا بنفسه؟” سأل الشيخ بصوتٍ لطيف.
…
انفجر من عيني ليسيا ضوءٌ حادٌّ مبهِر!
“يبدو أنّ والدتي سبّبت لكِ مشكلاتٍ كثيرة في الماضي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان وجه تاليس مفعمًا بالعزم. لقد اتخذ قراره — عليه أن يعرف الهوية الغامضة لأمه مهما كان الثمن.
تبدّل وجه لوربيك، وتحدث بنبرةٍ متوترة. “دقّ الجرس للمرة الثانية! هذا يعني أنّ جلالته سيعقد مؤتمرًا وطنيًّا في قصر النهضة، في ’قاعة النجوم‘، خلال بضع ساعات!”
ضحِكت ليسيا بخفةٍ ازدرائية، ثم تقدمت نحوه بخطواتٍ مهيبةٍ تنبعث منها رهبةٌ خفية.
“يبدو الأمر كذلك. لقد التقيتُ بكونت زيمونتو من عائلة آروند، وسمعتُ أن مبعوث إكستيدت في طريقه، وجيشهم بدأ في الحشد. والآن، أكثر من يقلقهم الأمر هو دوق الإقليم الشمالي والعائلات التابعة له.”
“مشكلات؟ الأمر أعظم من ذلك بكثير. لقد كانت كابوسًا.”
“مخطوبة؟!”
(كابوس؟)
وبينما يعرّف كارابيان بين الرجلين، دوّى فجأةً صوتُ أجراسٍ رخيمٍ من بعيد.
لمح تاليس في ذاكرته برود كيسل الخامس ولا مبالاته نحوه، فداهمته الحيرة والارتباك.
وفجأة، لاحظ تاليس بذهولٍ أن جميع المصابيح الأبدية في الغرفة بدأت تزداد وهجًا ولمعانًا، حتى غمر الضوءُ الساطع الحجرة المظلمة.
“عليك أن ترحل الآن، يا سليل المملكة.” حدّقت ليسيا فيه من الأعلى بنظرةٍ كأنها حكمٌ يصدر من عرشٍ مقدّس.
وبينما يعرّف كارابيان بين الرجلين، دوّى فجأةً صوتُ أجراسٍ رخيمٍ من بعيد.
“لقد التقيتُ بك، وقد أدّيتَ واجبك.”
“مشكلات؟ الأمر أعظم من ذلك بكثير. لقد كانت كابوسًا.”
استعاد تاليس وعيه، وشد على أسنانه بخفّة وهو يخطو خطوةً للأمام.
ضحِكت ليسيا بخفةٍ ازدرائية، ثم تقدمت نحوه بخطواتٍ مهيبةٍ تنبعث منها رهبةٌ خفية.
“ثيرين جيرانا.”
كان وجه تاليس مفعمًا بالعزم. لقد اتخذ قراره — عليه أن يعرف الهوية الغامضة لأمه مهما كان الثمن.
تجمّدت ليسيا فجأةً حين سمعت الاسم. وتبدلت ملامحها على الفور.
“وماذا عنك يا عمّي؟ لم أرك منذ زمن طويل… كيف حال ابن عمّي كوهين، وعمّتي، وكاسا وجينا؟”
تنفّس تاليس بعمق، وتابع بصوتٍ واثق.
الفصل 55: كانت كابوسًا
“هذا اسمُ أمي. لا أعلم ما الذي يعنيه بالنسبة لكِ، لكن مهما كانت، يجب أن أعرف حقيقتها.”
ابتسم الكونت الشاب ديريك كروما قائلًا، “يستغرق السفر بالعربة يومين وليلتين على الأقل، ولم أكن لأصل في الوقت المناسب، لذا آثرت ركوب الحصان بنفسي.
خفضت ليسيا رأسها قليلًا، وضاقت عيناها بتأملٍ غامض.
تبدّل وجه لوربيك، وتحدث بنبرةٍ متوترة. “دقّ الجرس للمرة الثانية! هذا يعني أنّ جلالته سيعقد مؤتمرًا وطنيًّا في قصر النهضة، في ’قاعة النجوم‘، خلال بضع ساعات!”
وفجأة، لاحظ تاليس بذهولٍ أن جميع المصابيح الأبدية في الغرفة بدأت تزداد وهجًا ولمعانًا، حتى غمر الضوءُ الساطع الحجرة المظلمة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
اللهب الذي كان هادئًا قبل لحظاتٍ صار يشتعل بشررٍ متوهج!
خفضت ليسيا رأسها قليلًا، وضاقت عيناها بتأملٍ غامض.
(أهذا… هو الفن السماوي؟) قبض على كفه اليسرى بإحكام.
(إذًا هذه هي القوة التي تأتي من التجسيد المزعوم، تجسيد الغروب؟)
حدقت ليسيا في عينيه الرماديتين، وكانت ملامح وجهها تزداد عمقًا لحظةً بعد أخرى، حتى لوّحت بذراعها باحتقار.
انفتح فم تاليس مصعوقًا من هذه الفضيحة الملكية التي لم يتخيلها يومًا.
“أنت فعلًا إمتدادٌ لذلك الكابوس. خذ نصيحتي — توقف عن السؤال عن تلك الأم الملعونة. لن أبوح لك بشيء.”
اللهب الذي كان هادئًا قبل لحظاتٍ صار يشتعل بشررٍ متوهج!
نظر تاليس إليها بعينين مذهولتين.
أومأ لوربيك، وقد عرف الصوت جيّدًا بعد أعوامه الطويلة في العاصمة. “نعم. حين يُقرع جرس الكوكبة، فهذا يعني أنّ إعلانًا عظيمًا سيُذاع في قلب المقاطعات جميعًا. عادةً يكون زفاف أحد أفراد العائلة المالكة، أو نبأً ذا شأن… غير أنّه مؤخرًا لم يحدث شيء من هذا القبيل…”
ومع ذلك، كبح سخطه، وقال بنبرةٍ يغمرها الاضطراب:
خفضت ليسيا رأسها قليلًا، وضاقت عيناها بتأملٍ غامض.
“لكنّكِ بالفعل أجبتِني! لقد قلتِ لابنٍ إنّ أمّه كابوس!”
تنفّس الكونت كارابيان بعمق وقال بأسى، “منذ أن عاد كوهين من ساحة المعركة، لم يعرف الهدوء… رتّبت له وظيفة ضابط شرطة في العاصمة… آه.”
رفع رأسه متحديًا، وحدّق في عينيها السوداوين الباردتين دون أن يتراجع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنا فضولي… كابوسُ مَن كانت؟ أبي؟”
اتّسعت عينا كروما بدهشةٍ، ثم قال مبتسمًا, “ما زالت على حالها إذن. حين بلغتُ سنّ الرشد، جمعت نصف فتيات تلّة والا في قصرنا!”
ثم عضّ على أسنانه وتحدث بصوتٍ متوتر.
“ثيرين جيرانا.”
“أم كابوسُكِ أنتِ؟”
استعاد تاليس وعيه، وشد على أسنانه بخفّة وهو يخطو خطوةً للأمام.
انفجر من عيني ليسيا ضوءٌ حادٌّ مبهِر!
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ولم يكن ذلك توصيفًا بل حقيقة — ضوءٌ ذهبيٌّ حقيقيٌّ انبعث من عينيها!
نظر تاليس إليها بعينين مذهولتين.
أغمض تاليس عينيه بعنف، وتراجع خطوةً للوراء رافعًا يده اليسرى ليحجب النور، بينما امتدت يده الأخرى لا إراديًا تلمس خنجر “جي سي”.
(صحيح، ما يُقال في المؤتمر الوطني يُذاع على ساحة النجوم بأكملها… وعلى المملكة بأسرها. أتذكُر إعلان حرب الصحراء؟) — فكّر مدير الشرطة لوربيك بقلق.
شعر بغثيانٍ وضيقٍ تحت ذلك الضوء الذهبي الساحق.
“يبدو أنّ والدتي سبّبت لكِ مشكلاتٍ كثيرة في الماضي.”
(إذًا هذه هي القوة التي تأتي من التجسيد المزعوم، تجسيد الغروب؟)
اقترب خطوةً وهمس بصوتٍ خافتٍ جاد، “هل ما يُقال صحيح إذن؟ أن ابن الملك نوفين الوحيد قد مات في الكوكبة؟”
“احذر كلماتك، أيها الفاني.”
لكن تعبيرها تغيّر — حلّ محلّ الصلابةِ السابقة حزنٌ خفيف، وقالت بنبرةٍ متعبةٍ يغلّفها الأسى،
كانت عينا ليسيا تشعّان نورًا ساطعًا، ونبرتها مهيبة كأنها صدىً من السماء.
دونغ!
“في هذا العالم البشري، لا أحد يعرف قذارة أمّك وحقدها أكثر مني.”
نظر تاليس إليها بعينين مذهولتين.
تسمّر تاليس في مكانه مذهولًا.
رفع تاليس رأسه بدهشة، لكن المسؤولة تابعت بنبرةٍ هادئةٍ مسطحة.
“إنها باردةٌ، قاسيةٌ، خائنةٌ، ماكرةٌ، امرأةٌ فاسدةٌ مسكونةٌ بهوس النفوذ والسلطة. كل أفعالها كانت تحمل نوايا وضيعة لا يُمكن البوح بها.”
“إنها باردةٌ، قاسيةٌ، خائنةٌ، ماكرةٌ، امرأةٌ فاسدةٌ مسكونةٌ بهوس النفوذ والسلطة. كل أفعالها كانت تحمل نوايا وضيعة لا يُمكن البوح بها.”
تقدمت خطوةً، وصوتها كوقع المطرقة.
ابتسم ديريك. “وأنت لا بدّ أنك ’قاتل الخيول‘، اللورد لوربيك ديرا، الذي ذاع صيته في ’معركة الحصن‘ قبل اثني عشر عامًا؟”
“احفظ كلماتي — انسها تمامًا، وإلا سيأتي يومٌ تندم فيه على ذلك أشد الندم.”
“أم كابوسُكِ أنتِ؟”
…..
(باردة، قاسية، خائنة، ماكرة؟ مجنونة ومهووسة بالقوة؟)
نزل تاليس الدرج بخطًى بطيئةٍ متعثرة، يتبع جينيس في ممرٍّ من ممرات قصر النهضة، غير مدركٍ أيّ طابقٍ هو فيه الآن.
ابتسم ديريك. “وأنت لا بدّ أنك ’قاتل الخيول‘، اللورد لوربيك ديرا، الذي ذاع صيته في ’معركة الحصن‘ قبل اثني عشر عامًا؟”
لم يزل كلام ليسيا يطنّ في رأسه دون أن يفارقه.
تنفّس الكونت كارابيان بعمق وقال بأسى، “منذ أن عاد كوهين من ساحة المعركة، لم يعرف الهدوء… رتّبت له وظيفة ضابط شرطة في العاصمة… آه.”
(باردة، قاسية، خائنة، ماكرة؟ مجنونة ومهووسة بالقوة؟)
تنفّس تاليس بعمق، وتابع بصوتٍ واثق.
من تكون أمي حقًا؟
“لقد التقيتُ بك، وقد أدّيتَ واجبك.”
كان يشعر أن غموض ماضيه يتعاظم أكثر فأكثر — خاصةً حين يتعلق الأمر بتلك الأمور الغريبة التي تحيط بجسده وروحه.
لكن تعبيرها تغيّر — حلّ محلّ الصلابةِ السابقة حزنٌ خفيف، وقالت بنبرةٍ متعبةٍ يغلّفها الأسى،
عضّ على أسنانه بقوة.
“نحن… عائلتنا؟” تمتم تاليس في حيرة، متسائلًا عن الاضطراب الذي بدا واضحًا على وجه جينيس.
نظرت إليه جينيس وهزّت رأسها بخفة.
استعاد تاليس وعيه، وشد على أسنانه بخفّة وهو يخطو خطوةً للأمام.
“لا تُعِر ذلك اهتمامًا.” قالت ببرودٍ خالٍ من الانفعال. “ليسيا لا تحبك، وهذا طبيعي… تلك المرأة عنيدةٌ دومًا، ولا تعرف كيف تُسامح.”
نظر تاليس إليها بعينين مذهولتين.
رفع تاليس رأسه بدهشة، لكن المسؤولة تابعت بنبرةٍ هادئةٍ مسطحة.
“احفظ كلماتي — انسها تمامًا، وإلا سيأتي يومٌ تندم فيه على ذلك أشد الندم.”
“قبل أن تُصبح كاهنةً عليا، كانت مخطوبةً لوالدك.”
عضّ على أسنانه بقوة.
اتسعت عينا تاليس بدهشةٍ مذهولة.
“قبل أن تُصبح كاهنةً عليا، كانت مخطوبةً لوالدك.”
“مخطوبة؟!”
أومأ لوربيك، وقد عرف الصوت جيّدًا بعد أعوامه الطويلة في العاصمة. “نعم. حين يُقرع جرس الكوكبة، فهذا يعني أنّ إعلانًا عظيمًا سيُذاع في قلب المقاطعات جميعًا. عادةً يكون زفاف أحد أفراد العائلة المالكة، أو نبأً ذا شأن… غير أنّه مؤخرًا لم يحدث شيء من هذا القبيل…”
“نعم… لكن لأسبابٍ عديدة، لم يتزوجا أبدًا.” ابتسمت جينيس بسخريةٍ باردة.
تنفّس تاليس بعمق، وتابع بصوتٍ واثق.
“ليسيا… تلك المرأة لا تعرف كيف تعيش بلا رجل. وحين استشاطت غضبًا، هرعت إلى قاعة الغروب، ومنذ ذلك اليوم كرّست حياتها كلها لخدمة التجسدات.”
“لكنّكِ بالفعل أجبتِني! لقد قلتِ لابنٍ إنّ أمّه كابوس!”
ثم أضافت بابتسامةٍ خافتةٍ تتخللها مرارة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لذلك لا تطيقني أيضًا — عشيقة الملك.”
اللهب الذي كان هادئًا قبل لحظاتٍ صار يشتعل بشررٍ متوهج!
انفتح فم تاليس مصعوقًا من هذه الفضيحة الملكية التي لم يتخيلها يومًا.
لكن حينها—
لكن جينيس ما لبثت أن استعادت مظهرها المهني الصارم، وقالت بابتسامةٍ خفيفةٍ تكسوها الحكمة،
وبينما يعرّف كارابيان بين الرجلين، دوّى فجأةً صوتُ أجراسٍ رخيمٍ من بعيد.
“لكن ما أهمية ذلك؟ لماذا تدع آراء الآخرين تتحكم بمصيرك؟ حتى لو كانت آراء التجسدات نفسها.”
اندفعت فرقة من الفرسان ترفع رايةً تحمل غرابًا ذا جناحٍ واحد من بوّابة المدينة، حتى لحقت بعربةٍ يرافقها أكثر من عشرة فرسان، وكان على بابها شعارٌ محفور يصوّر برجين وسيفًا.
وفي تلك اللحظة، توقفت أمام غرفةً حجريةٍ أكبر من سابقتها، ودفعت الباب برفق.
قطّب كروما حاجبيه وقال: “إن لم أكن مخطئًا، أليس هذا جرس الكوكبة؟ هل وقع أمرٌ جلل؟”
“ها قد وصلنا. وكما من قبل، عليك أن تدخل وحدك.”
ابتسم الكونت الشاب ديريك كروما قائلًا، “يستغرق السفر بالعربة يومين وليلتين على الأقل، ولم أكن لأصل في الوقت المناسب، لذا آثرت ركوب الحصان بنفسي.
لكن تعبيرها تغيّر — حلّ محلّ الصلابةِ السابقة حزنٌ خفيف، وقالت بنبرةٍ متعبةٍ يغلّفها الأسى،
عضّ على أسنانه بقوة.
“فقط أنت وعائلتك يمكنكم دخول هذا المكان.”
دونغ!
“نحن… عائلتنا؟” تمتم تاليس في حيرة، متسائلًا عن الاضطراب الذي بدا واضحًا على وجه جينيس.
اتسعت عينا تاليس بدهشةٍ مذهولة.
لكنها لم تجبه. دفعت الباب فجأةً — ثم دفعت تاليس إلى الداخل دون أي شرح.
ثم عضّ على أسنانه وتحدث بصوتٍ متوتر.
…..
تسمّر تاليس في مكانه مذهولًا.
مدينة النجم الأبدي — البوّابة الغربية.
“مؤتمر وطني؟ المؤتمر الذي يُوجَّه إلى جميع المواطنين، نبلاءً وعامةً على حدٍّ سواء؟” شحب وجه كروما. “لكن خبر اغتيال بعثة إكستيدت الدبلوماسية ما يزال سرًّا بين النبلاء فقط! حتى اجتماع البرلمان الأعلى لن يُعقد قبل الليلة! فلماذا يعقد مؤتمرًا عامًا الآن؟”
“انتظروا! أأولئك في المقدّمة هم قافلة عربات عائلة كارابيان؟ هل الكونت كارابيان نفسه هناك؟ يا عمّي؟ عمّي، أأنت هو؟”
خفضت ليسيا رأسها قليلًا، وضاقت عيناها بتأملٍ غامض.
اندفعت فرقة من الفرسان ترفع رايةً تحمل غرابًا ذا جناحٍ واحد من بوّابة المدينة، حتى لحقت بعربةٍ يرافقها أكثر من عشرة فرسان، وكان على بابها شعارٌ محفور يصوّر برجين وسيفًا.
تبدّل وجه لوربيك، وتحدث بنبرةٍ متوترة. “دقّ الجرس للمرة الثانية! هذا يعني أنّ جلالته سيعقد مؤتمرًا وطنيًّا في قصر النهضة، في ’قاعة النجوم‘، خلال بضع ساعات!”
قاد الفرسانَ ذوو رايات الغراب أحاديّ الجناح نبيلٌ في الثلاثين من عمره تقريبًا، أسرع بفرسه حتى تجاوز العربة، وحدّق في النبيل المسنّ ذي الملامح المهيبة وخصلات الشيب عند صدغيه وهو يهبط منها.
“يبدو الأمر كذلك. لقد التقيتُ بكونت زيمونتو من عائلة آروند، وسمعتُ أن مبعوث إكستيدت في طريقه، وجيشهم بدأ في الحشد. والآن، أكثر من يقلقهم الأمر هو دوق الإقليم الشمالي والعائلات التابعة له.”
“ديريك؟ أأنت هو؟ كونت حصن الجناح الشاب من عائلة كروما جاء راكبًا بنفسه؟” سأل الشيخ بصوتٍ لطيف.
ثم أشار إليه كارابيان قائلًا، “هذا هو كونت حصن الجناح، وابنُ أختي، ديريك كروما، أحد التسعة عشر تابعًا المخوّلين باستلام المرسوم الملكيّ العام من جلالته.”
ابتسم الكونت الشاب ديريك كروما قائلًا، “يستغرق السفر بالعربة يومين وليلتين على الأقل، ولم أكن لأصل في الوقت المناسب، لذا آثرت ركوب الحصان بنفسي.
“إنها باردةٌ، قاسيةٌ، خائنةٌ، ماكرةٌ، امرأةٌ فاسدةٌ مسكونةٌ بهوس النفوذ والسلطة. كل أفعالها كانت تحمل نوايا وضيعة لا يُمكن البوح بها.”
“في طريقي التقيتُ بقافلتي عائلتي بوزدورف ولاسيا، لا بدّ أنهما ستصلان قريبًا. وهكذا، من بين العائلات المرموقة الثلاث عشرة، ستكون كلّ العائلات الغربية حاضرة.
كانت عينا ليسيا تشعّان نورًا ساطعًا، ونبرتها مهيبة كأنها صدىً من السماء.
“وماذا عنك يا عمّي؟ لم أرك منذ زمن طويل… كيف حال ابن عمّي كوهين، وعمّتي، وكاسا وجينا؟”
ثم أضافت بابتسامةٍ خافتةٍ تتخللها مرارة:
تنفّس الكونت كارابيان بعمق وقال بأسى، “منذ أن عاد كوهين من ساحة المعركة، لم يعرف الهدوء… رتّبت له وظيفة ضابط شرطة في العاصمة… آه.”
أغمض تاليس عينيه بعنف، وتراجع خطوةً للوراء رافعًا يده اليسرى ليحجب النور، بينما امتدت يده الأخرى لا إراديًا تلمس خنجر “جي سي”.
“أمّا عمّتك، فهي كما كانت دائمًا — لا همَّ لها سوى زواج كوهين. وقد أسعد هذا الصغيرين في المنزل أيّما سعادة، فهما لا يكفّان عن حثّ أمّهما على إقامة حفلات راقصة بحجّة البحث عن زوجةٍ لأخيهما.”
ضحك ديرا بحرارة. “ها قد ازددتَ سمنةً يا تورامي!”
اتّسعت عينا كروما بدهشةٍ، ثم قال مبتسمًا, “ما زالت على حالها إذن. حين بلغتُ سنّ الرشد، جمعت نصف فتيات تلّة والا في قصرنا!”
شعر بغثيانٍ وضيقٍ تحت ذلك الضوء الذهبي الساحق.
اقترب خطوةً وهمس بصوتٍ خافتٍ جاد، “هل ما يُقال صحيح إذن؟ أن ابن الملك نوفين الوحيد قد مات في الكوكبة؟”
(كابوس؟)
نظر إليه كونت تلّة والا، تورامي كارابيان، وتنهد.
كان يشعر أن غموض ماضيه يتعاظم أكثر فأكثر — خاصةً حين يتعلق الأمر بتلك الأمور الغريبة التي تحيط بجسده وروحه.
“يبدو الأمر كذلك. لقد التقيتُ بكونت زيمونتو من عائلة آروند، وسمعتُ أن مبعوث إكستيدت في طريقه، وجيشهم بدأ في الحشد. والآن، أكثر من يقلقهم الأمر هو دوق الإقليم الشمالي والعائلات التابعة له.”
حدقت ليسيا في عينيه الرماديتين، وكانت ملامح وجهها تزداد عمقًا لحظةً بعد أخرى، حتى لوّحت بذراعها باحتقار.
زفر كروما، وانحنى قليلًا إلى الأمام. “هل ستكون هناك حرب؟”
تنفّس الكونت كارابيان بعمق وقال بأسى، “منذ أن عاد كوهين من ساحة المعركة، لم يعرف الهدوء… رتّبت له وظيفة ضابط شرطة في العاصمة… آه.”
تأمّله كارابيان طويلًا. “إن لم تقع معجزة… فالسؤال الحقيقي هو إلى أيّ مدى ستكون الحرب مروّعة؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ابدأ بتخزين المؤن، واستعدّ لتجنيد الرجال في الإقليم.” ثم نزل من العربة، ومدّ ذراعيه ليعانق مدير شرطة المدينة الغربية، اللورد لوربيك ديرا، الذي كان يستقبله عند البوّابة. “مرّ زمنٌ طويل يا صديقي القديم!”
(أهذا… هو الفن السماوي؟) قبض على كفه اليسرى بإحكام.
ضحك ديرا بحرارة. “ها قد ازددتَ سمنةً يا تورامي!”
(أهذا… هو الفن السماوي؟) قبض على كفه اليسرى بإحكام.
ثم أشار إليه كارابيان قائلًا، “هذا هو كونت حصن الجناح، وابنُ أختي، ديريك كروما، أحد التسعة عشر تابعًا المخوّلين باستلام المرسوم الملكيّ العام من جلالته.”
“ثيرين جيرانا.”
قال لوربيك بإعجاب، “إذن أنت المنقذ أحاديّ الجناح من بين العائلات المرموقة الثلاث عشرة… الكروما الأسطوري!”
“لذلك لا تطيقني أيضًا — عشيقة الملك.”
ابتسم ديريك. “وأنت لا بدّ أنك ’قاتل الخيول‘، اللورد لوربيك ديرا، الذي ذاع صيته في ’معركة الحصن‘ قبل اثني عشر عامًا؟”
“فقط أنت وعائلتك يمكنكم دخول هذا المكان.”
تنهد ديرا. “آه… تلك المعركة الملعونة…”
دونغ!
وبينما يعرّف كارابيان بين الرجلين، دوّى فجأةً صوتُ أجراسٍ رخيمٍ من بعيد.
قاد الفرسانَ ذوو رايات الغراب أحاديّ الجناح نبيلٌ في الثلاثين من عمره تقريبًا، أسرع بفرسه حتى تجاوز العربة، وحدّق في النبيل المسنّ ذي الملامح المهيبة وخصلات الشيب عند صدغيه وهو يهبط منها.
دونغ!
حدقت ليسيا في عينيه الرماديتين، وكانت ملامح وجهها تزداد عمقًا لحظةً بعد أخرى، حتى لوّحت بذراعها باحتقار.
رنّ الجرس طويلًا وثقيلًا، وصدى صوته امتدّ عبر الأحياء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب كروما حاجبيه وقال: “إن لم أكن مخطئًا، أليس هذا جرس الكوكبة؟ هل وقع أمرٌ جلل؟”
انفتح فم تاليس مصعوقًا من هذه الفضيحة الملكية التي لم يتخيلها يومًا.
أومأ لوربيك، وقد عرف الصوت جيّدًا بعد أعوامه الطويلة في العاصمة. “نعم. حين يُقرع جرس الكوكبة، فهذا يعني أنّ إعلانًا عظيمًا سيُذاع في قلب المقاطعات جميعًا. عادةً يكون زفاف أحد أفراد العائلة المالكة، أو نبأً ذا شأن… غير أنّه مؤخرًا لم يحدث شيء من هذا القبيل…”
رفع تاليس رأسه بدهشة، لكن المسؤولة تابعت بنبرةٍ هادئةٍ مسطحة.
لكن حينها—
اندفعت فرقة من الفرسان ترفع رايةً تحمل غرابًا ذا جناحٍ واحد من بوّابة المدينة، حتى لحقت بعربةٍ يرافقها أكثر من عشرة فرسان، وكان على بابها شعارٌ محفور يصوّر برجين وسيفًا.
دونغ!
لكن تعبيرها تغيّر — حلّ محلّ الصلابةِ السابقة حزنٌ خفيف، وقالت بنبرةٍ متعبةٍ يغلّفها الأسى،
دقّ الجرس ثانيةً، طويلاً وقويًّا.
(كابوس؟)
تبدّل وجه لوربيك، وتحدث بنبرةٍ متوترة. “دقّ الجرس للمرة الثانية! هذا يعني أنّ جلالته سيعقد مؤتمرًا وطنيًّا في قصر النهضة، في ’قاعة النجوم‘، خلال بضع ساعات!”
“أنت فعلًا إمتدادٌ لذلك الكابوس. خذ نصيحتي — توقف عن السؤال عن تلك الأم الملعونة. لن أبوح لك بشيء.”
“مؤتمر وطني؟ المؤتمر الذي يُوجَّه إلى جميع المواطنين، نبلاءً وعامةً على حدٍّ سواء؟” شحب وجه كروما. “لكن خبر اغتيال بعثة إكستيدت الدبلوماسية ما يزال سرًّا بين النبلاء فقط! حتى اجتماع البرلمان الأعلى لن يُعقد قبل الليلة! فلماذا يعقد مؤتمرًا عامًا الآن؟”
تنهد ديرا. “آه… تلك المعركة الملعونة…”
(صحيح، ما يُقال في المؤتمر الوطني يُذاع على ساحة النجوم بأكملها… وعلى المملكة بأسرها. أتذكُر إعلان حرب الصحراء؟) — فكّر مدير الشرطة لوربيك بقلق.
اقترب خطوةً وهمس بصوتٍ خافتٍ جاد، “هل ما يُقال صحيح إذن؟ أن ابن الملك نوفين الوحيد قد مات في الكوكبة؟”
نظر الكونت ديريك كروما إلى سكان العاصمة المندفعين بحماس نحو ساحة النجوم وهم يتناقلون الشائعات، فتغيّر وجهه إلى القتامة. “أتُراه ينوي إعلان الحرب على إكستيدت علنًا؟”
“عليك أن ترحل الآن، يا سليل المملكة.” حدّقت ليسيا فيه من الأعلى بنظرةٍ كأنها حكمٌ يصدر من عرشٍ مقدّس.
تحدث كارابيان بعبوسٍ ثقيل، “من يدري؟ إنّه ’ملك اليد الحديدية‘، ولم يسبق له أن تردّد في فعل أمرٍ كهذا من قبل…”
“لذلك لا تطيقني أيضًا — عشيقة الملك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب كروما حاجبيه وقال: “إن لم أكن مخطئًا، أليس هذا جرس الكوكبة؟ هل وقع أمرٌ جلل؟”
“لقد التقيتُ بك، وقد أدّيتَ واجبك.”
