كانت كابوسًا
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(أهذا… هو الفن السماوي؟) قبض على كفه اليسرى بإحكام.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
حدقت ليسيا في عينيه الرماديتين، وكانت ملامح وجهها تزداد عمقًا لحظةً بعد أخرى، حتى لوّحت بذراعها باحتقار.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
حدقت ليسيا في عينيه الرماديتين، وكانت ملامح وجهها تزداد عمقًا لحظةً بعد أخرى، حتى لوّحت بذراعها باحتقار.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ابتسم الكونت الشاب ديريك كروما قائلًا، “يستغرق السفر بالعربة يومين وليلتين على الأقل، ولم أكن لأصل في الوقت المناسب، لذا آثرت ركوب الحصان بنفسي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اندفعت فرقة من الفرسان ترفع رايةً تحمل غرابًا ذا جناحٍ واحد من بوّابة المدينة، حتى لحقت بعربةٍ يرافقها أكثر من عشرة فرسان، وكان على بابها شعارٌ محفور يصوّر برجين وسيفًا.
الفصل 55: كانت كابوسًا
اتسعت عينا تاليس بدهشةٍ مذهولة.
…
استعاد تاليس وعيه، وشد على أسنانه بخفّة وهو يخطو خطوةً للأمام.
“يبدو أنّ والدتي سبّبت لكِ مشكلاتٍ كثيرة في الماضي.”
نظر إليه كونت تلّة والا، تورامي كارابيان، وتنهد.
كان وجه تاليس مفعمًا بالعزم. لقد اتخذ قراره — عليه أن يعرف الهوية الغامضة لأمه مهما كان الثمن.
كان وجه تاليس مفعمًا بالعزم. لقد اتخذ قراره — عليه أن يعرف الهوية الغامضة لأمه مهما كان الثمن.
ضحِكت ليسيا بخفةٍ ازدرائية، ثم تقدمت نحوه بخطواتٍ مهيبةٍ تنبعث منها رهبةٌ خفية.
ضحك ديرا بحرارة. “ها قد ازددتَ سمنةً يا تورامي!”
“مشكلات؟ الأمر أعظم من ذلك بكثير. لقد كانت كابوسًا.”
“هذا اسمُ أمي. لا أعلم ما الذي يعنيه بالنسبة لكِ، لكن مهما كانت، يجب أن أعرف حقيقتها.”
(كابوس؟)
“هذا اسمُ أمي. لا أعلم ما الذي يعنيه بالنسبة لكِ، لكن مهما كانت، يجب أن أعرف حقيقتها.”
لمح تاليس في ذاكرته برود كيسل الخامس ولا مبالاته نحوه، فداهمته الحيرة والارتباك.
“ها قد وصلنا. وكما من قبل، عليك أن تدخل وحدك.”
“عليك أن ترحل الآن، يا سليل المملكة.” حدّقت ليسيا فيه من الأعلى بنظرةٍ كأنها حكمٌ يصدر من عرشٍ مقدّس.
“أم كابوسُكِ أنتِ؟”
“لقد التقيتُ بك، وقد أدّيتَ واجبك.”
استعاد تاليس وعيه، وشد على أسنانه بخفّة وهو يخطو خطوةً للأمام.
استعاد تاليس وعيه، وشد على أسنانه بخفّة وهو يخطو خطوةً للأمام.
كانت عينا ليسيا تشعّان نورًا ساطعًا، ونبرتها مهيبة كأنها صدىً من السماء.
“ثيرين جيرانا.”
خفضت ليسيا رأسها قليلًا، وضاقت عيناها بتأملٍ غامض.
تجمّدت ليسيا فجأةً حين سمعت الاسم. وتبدلت ملامحها على الفور.
(باردة، قاسية، خائنة، ماكرة؟ مجنونة ومهووسة بالقوة؟)
تنفّس تاليس بعمق، وتابع بصوتٍ واثق.
“ليسيا… تلك المرأة لا تعرف كيف تعيش بلا رجل. وحين استشاطت غضبًا، هرعت إلى قاعة الغروب، ومنذ ذلك اليوم كرّست حياتها كلها لخدمة التجسدات.”
“هذا اسمُ أمي. لا أعلم ما الذي يعنيه بالنسبة لكِ، لكن مهما كانت، يجب أن أعرف حقيقتها.”
“لقد التقيتُ بك، وقد أدّيتَ واجبك.”
خفضت ليسيا رأسها قليلًا، وضاقت عيناها بتأملٍ غامض.
كان وجه تاليس مفعمًا بالعزم. لقد اتخذ قراره — عليه أن يعرف الهوية الغامضة لأمه مهما كان الثمن.
وفجأة، لاحظ تاليس بذهولٍ أن جميع المصابيح الأبدية في الغرفة بدأت تزداد وهجًا ولمعانًا، حتى غمر الضوءُ الساطع الحجرة المظلمة.
“يبدو أنّ والدتي سبّبت لكِ مشكلاتٍ كثيرة في الماضي.”
اللهب الذي كان هادئًا قبل لحظاتٍ صار يشتعل بشررٍ متوهج!
نظر إليه كونت تلّة والا، تورامي كارابيان، وتنهد.
(أهذا… هو الفن السماوي؟) قبض على كفه اليسرى بإحكام.
اندفعت فرقة من الفرسان ترفع رايةً تحمل غرابًا ذا جناحٍ واحد من بوّابة المدينة، حتى لحقت بعربةٍ يرافقها أكثر من عشرة فرسان، وكان على بابها شعارٌ محفور يصوّر برجين وسيفًا.
حدقت ليسيا في عينيه الرماديتين، وكانت ملامح وجهها تزداد عمقًا لحظةً بعد أخرى، حتى لوّحت بذراعها باحتقار.
ومع ذلك، كبح سخطه، وقال بنبرةٍ يغمرها الاضطراب:
“أنت فعلًا إمتدادٌ لذلك الكابوس. خذ نصيحتي — توقف عن السؤال عن تلك الأم الملعونة. لن أبوح لك بشيء.”
ثم أضافت بابتسامةٍ خافتةٍ تتخللها مرارة:
نظر تاليس إليها بعينين مذهولتين.
اندفعت فرقة من الفرسان ترفع رايةً تحمل غرابًا ذا جناحٍ واحد من بوّابة المدينة، حتى لحقت بعربةٍ يرافقها أكثر من عشرة فرسان، وكان على بابها شعارٌ محفور يصوّر برجين وسيفًا.
ومع ذلك، كبح سخطه، وقال بنبرةٍ يغمرها الاضطراب:
“احذر كلماتك، أيها الفاني.”
“لكنّكِ بالفعل أجبتِني! لقد قلتِ لابنٍ إنّ أمّه كابوس!”
“نحن… عائلتنا؟” تمتم تاليس في حيرة، متسائلًا عن الاضطراب الذي بدا واضحًا على وجه جينيس.
رفع رأسه متحديًا، وحدّق في عينيها السوداوين الباردتين دون أن يتراجع.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أنا فضولي… كابوسُ مَن كانت؟ أبي؟”
تجمّدت ليسيا فجأةً حين سمعت الاسم. وتبدلت ملامحها على الفور.
ثم عضّ على أسنانه وتحدث بصوتٍ متوتر.
ثم أشار إليه كارابيان قائلًا، “هذا هو كونت حصن الجناح، وابنُ أختي، ديريك كروما، أحد التسعة عشر تابعًا المخوّلين باستلام المرسوم الملكيّ العام من جلالته.”
“أم كابوسُكِ أنتِ؟”
اتّسعت عينا كروما بدهشةٍ، ثم قال مبتسمًا, “ما زالت على حالها إذن. حين بلغتُ سنّ الرشد، جمعت نصف فتيات تلّة والا في قصرنا!”
انفجر من عيني ليسيا ضوءٌ حادٌّ مبهِر!
…
ولم يكن ذلك توصيفًا بل حقيقة — ضوءٌ ذهبيٌّ حقيقيٌّ انبعث من عينيها!
تنفّس تاليس بعمق، وتابع بصوتٍ واثق.
أغمض تاليس عينيه بعنف، وتراجع خطوةً للوراء رافعًا يده اليسرى ليحجب النور، بينما امتدت يده الأخرى لا إراديًا تلمس خنجر “جي سي”.
وفي تلك اللحظة، توقفت أمام غرفةً حجريةٍ أكبر من سابقتها، ودفعت الباب برفق.
شعر بغثيانٍ وضيقٍ تحت ذلك الضوء الذهبي الساحق.
الفصل 55: كانت كابوسًا
(إذًا هذه هي القوة التي تأتي من التجسيد المزعوم، تجسيد الغروب؟)
دقّ الجرس ثانيةً، طويلاً وقويًّا.
“احذر كلماتك، أيها الفاني.”
“مشكلات؟ الأمر أعظم من ذلك بكثير. لقد كانت كابوسًا.”
كانت عينا ليسيا تشعّان نورًا ساطعًا، ونبرتها مهيبة كأنها صدىً من السماء.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“في هذا العالم البشري، لا أحد يعرف قذارة أمّك وحقدها أكثر مني.”
“نحن… عائلتنا؟” تمتم تاليس في حيرة، متسائلًا عن الاضطراب الذي بدا واضحًا على وجه جينيس.
تسمّر تاليس في مكانه مذهولًا.
ثم عضّ على أسنانه وتحدث بصوتٍ متوتر.
“إنها باردةٌ، قاسيةٌ، خائنةٌ، ماكرةٌ، امرأةٌ فاسدةٌ مسكونةٌ بهوس النفوذ والسلطة. كل أفعالها كانت تحمل نوايا وضيعة لا يُمكن البوح بها.”
“قبل أن تُصبح كاهنةً عليا، كانت مخطوبةً لوالدك.”
تقدمت خطوةً، وصوتها كوقع المطرقة.
وفجأة، لاحظ تاليس بذهولٍ أن جميع المصابيح الأبدية في الغرفة بدأت تزداد وهجًا ولمعانًا، حتى غمر الضوءُ الساطع الحجرة المظلمة.
“احفظ كلماتي — انسها تمامًا، وإلا سيأتي يومٌ تندم فيه على ذلك أشد الندم.”
(إذًا هذه هي القوة التي تأتي من التجسيد المزعوم، تجسيد الغروب؟)
…..
دقّ الجرس ثانيةً، طويلاً وقويًّا.
نزل تاليس الدرج بخطًى بطيئةٍ متعثرة، يتبع جينيس في ممرٍّ من ممرات قصر النهضة، غير مدركٍ أيّ طابقٍ هو فيه الآن.
“ديريك؟ أأنت هو؟ كونت حصن الجناح الشاب من عائلة كروما جاء راكبًا بنفسه؟” سأل الشيخ بصوتٍ لطيف.
لم يزل كلام ليسيا يطنّ في رأسه دون أن يفارقه.
انفجر من عيني ليسيا ضوءٌ حادٌّ مبهِر!
(باردة، قاسية، خائنة، ماكرة؟ مجنونة ومهووسة بالقوة؟)
(كابوس؟)
من تكون أمي حقًا؟
تقدمت خطوةً، وصوتها كوقع المطرقة.
كان يشعر أن غموض ماضيه يتعاظم أكثر فأكثر — خاصةً حين يتعلق الأمر بتلك الأمور الغريبة التي تحيط بجسده وروحه.
أغمض تاليس عينيه بعنف، وتراجع خطوةً للوراء رافعًا يده اليسرى ليحجب النور، بينما امتدت يده الأخرى لا إراديًا تلمس خنجر “جي سي”.
عضّ على أسنانه بقوة.
“أم كابوسُكِ أنتِ؟”
نظرت إليه جينيس وهزّت رأسها بخفة.
…..
“لا تُعِر ذلك اهتمامًا.” قالت ببرودٍ خالٍ من الانفعال. “ليسيا لا تحبك، وهذا طبيعي… تلك المرأة عنيدةٌ دومًا، ولا تعرف كيف تُسامح.”
“لقد التقيتُ بك، وقد أدّيتَ واجبك.”
رفع تاليس رأسه بدهشة، لكن المسؤولة تابعت بنبرةٍ هادئةٍ مسطحة.
تسمّر تاليس في مكانه مذهولًا.
“قبل أن تُصبح كاهنةً عليا، كانت مخطوبةً لوالدك.”
تقدمت خطوةً، وصوتها كوقع المطرقة.
اتسعت عينا تاليس بدهشةٍ مذهولة.
“يبدو أنّ والدتي سبّبت لكِ مشكلاتٍ كثيرة في الماضي.”
“مخطوبة؟!”
وبينما يعرّف كارابيان بين الرجلين، دوّى فجأةً صوتُ أجراسٍ رخيمٍ من بعيد.
“نعم… لكن لأسبابٍ عديدة، لم يتزوجا أبدًا.” ابتسمت جينيس بسخريةٍ باردة.
“مخطوبة؟!”
“ليسيا… تلك المرأة لا تعرف كيف تعيش بلا رجل. وحين استشاطت غضبًا، هرعت إلى قاعة الغروب، ومنذ ذلك اليوم كرّست حياتها كلها لخدمة التجسدات.”
خفضت ليسيا رأسها قليلًا، وضاقت عيناها بتأملٍ غامض.
ثم أضافت بابتسامةٍ خافتةٍ تتخللها مرارة:
حدقت ليسيا في عينيه الرماديتين، وكانت ملامح وجهها تزداد عمقًا لحظةً بعد أخرى، حتى لوّحت بذراعها باحتقار.
“لذلك لا تطيقني أيضًا — عشيقة الملك.”
الفصل 55: كانت كابوسًا
انفتح فم تاليس مصعوقًا من هذه الفضيحة الملكية التي لم يتخيلها يومًا.
كان وجه تاليس مفعمًا بالعزم. لقد اتخذ قراره — عليه أن يعرف الهوية الغامضة لأمه مهما كان الثمن.
لكن جينيس ما لبثت أن استعادت مظهرها المهني الصارم، وقالت بابتسامةٍ خفيفةٍ تكسوها الحكمة،
نظرت إليه جينيس وهزّت رأسها بخفة.
“لكن ما أهمية ذلك؟ لماذا تدع آراء الآخرين تتحكم بمصيرك؟ حتى لو كانت آراء التجسدات نفسها.”
من تكون أمي حقًا؟
وفي تلك اللحظة، توقفت أمام غرفةً حجريةٍ أكبر من سابقتها، ودفعت الباب برفق.
انفتح فم تاليس مصعوقًا من هذه الفضيحة الملكية التي لم يتخيلها يومًا.
“ها قد وصلنا. وكما من قبل، عليك أن تدخل وحدك.”
انفتح فم تاليس مصعوقًا من هذه الفضيحة الملكية التي لم يتخيلها يومًا.
لكن تعبيرها تغيّر — حلّ محلّ الصلابةِ السابقة حزنٌ خفيف، وقالت بنبرةٍ متعبةٍ يغلّفها الأسى،
دونغ!
“فقط أنت وعائلتك يمكنكم دخول هذا المكان.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نحن… عائلتنا؟” تمتم تاليس في حيرة، متسائلًا عن الاضطراب الذي بدا واضحًا على وجه جينيس.
“لا تُعِر ذلك اهتمامًا.” قالت ببرودٍ خالٍ من الانفعال. “ليسيا لا تحبك، وهذا طبيعي… تلك المرأة عنيدةٌ دومًا، ولا تعرف كيف تُسامح.”
لكنها لم تجبه. دفعت الباب فجأةً — ثم دفعت تاليس إلى الداخل دون أي شرح.
“نحن… عائلتنا؟” تمتم تاليس في حيرة، متسائلًا عن الاضطراب الذي بدا واضحًا على وجه جينيس.
…..
“مخطوبة؟!”
مدينة النجم الأبدي — البوّابة الغربية.
“في طريقي التقيتُ بقافلتي عائلتي بوزدورف ولاسيا، لا بدّ أنهما ستصلان قريبًا. وهكذا، من بين العائلات المرموقة الثلاث عشرة، ستكون كلّ العائلات الغربية حاضرة.
“انتظروا! أأولئك في المقدّمة هم قافلة عربات عائلة كارابيان؟ هل الكونت كارابيان نفسه هناك؟ يا عمّي؟ عمّي، أأنت هو؟”
“ثيرين جيرانا.”
اندفعت فرقة من الفرسان ترفع رايةً تحمل غرابًا ذا جناحٍ واحد من بوّابة المدينة، حتى لحقت بعربةٍ يرافقها أكثر من عشرة فرسان، وكان على بابها شعارٌ محفور يصوّر برجين وسيفًا.
“وماذا عنك يا عمّي؟ لم أرك منذ زمن طويل… كيف حال ابن عمّي كوهين، وعمّتي، وكاسا وجينا؟”
قاد الفرسانَ ذوو رايات الغراب أحاديّ الجناح نبيلٌ في الثلاثين من عمره تقريبًا، أسرع بفرسه حتى تجاوز العربة، وحدّق في النبيل المسنّ ذي الملامح المهيبة وخصلات الشيب عند صدغيه وهو يهبط منها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ديريك؟ أأنت هو؟ كونت حصن الجناح الشاب من عائلة كروما جاء راكبًا بنفسه؟” سأل الشيخ بصوتٍ لطيف.
اندفعت فرقة من الفرسان ترفع رايةً تحمل غرابًا ذا جناحٍ واحد من بوّابة المدينة، حتى لحقت بعربةٍ يرافقها أكثر من عشرة فرسان، وكان على بابها شعارٌ محفور يصوّر برجين وسيفًا.
ابتسم الكونت الشاب ديريك كروما قائلًا، “يستغرق السفر بالعربة يومين وليلتين على الأقل، ولم أكن لأصل في الوقت المناسب، لذا آثرت ركوب الحصان بنفسي.
(أهذا… هو الفن السماوي؟) قبض على كفه اليسرى بإحكام.
“في طريقي التقيتُ بقافلتي عائلتي بوزدورف ولاسيا، لا بدّ أنهما ستصلان قريبًا. وهكذا، من بين العائلات المرموقة الثلاث عشرة، ستكون كلّ العائلات الغربية حاضرة.
ابتسم الكونت الشاب ديريك كروما قائلًا، “يستغرق السفر بالعربة يومين وليلتين على الأقل، ولم أكن لأصل في الوقت المناسب، لذا آثرت ركوب الحصان بنفسي.
“وماذا عنك يا عمّي؟ لم أرك منذ زمن طويل… كيف حال ابن عمّي كوهين، وعمّتي، وكاسا وجينا؟”
نظرت إليه جينيس وهزّت رأسها بخفة.
تنفّس الكونت كارابيان بعمق وقال بأسى، “منذ أن عاد كوهين من ساحة المعركة، لم يعرف الهدوء… رتّبت له وظيفة ضابط شرطة في العاصمة… آه.”
اتّسعت عينا كروما بدهشةٍ، ثم قال مبتسمًا, “ما زالت على حالها إذن. حين بلغتُ سنّ الرشد، جمعت نصف فتيات تلّة والا في قصرنا!”
“أمّا عمّتك، فهي كما كانت دائمًا — لا همَّ لها سوى زواج كوهين. وقد أسعد هذا الصغيرين في المنزل أيّما سعادة، فهما لا يكفّان عن حثّ أمّهما على إقامة حفلات راقصة بحجّة البحث عن زوجةٍ لأخيهما.”
انفتح فم تاليس مصعوقًا من هذه الفضيحة الملكية التي لم يتخيلها يومًا.
اتّسعت عينا كروما بدهشةٍ، ثم قال مبتسمًا, “ما زالت على حالها إذن. حين بلغتُ سنّ الرشد، جمعت نصف فتيات تلّة والا في قصرنا!”
(أهذا… هو الفن السماوي؟) قبض على كفه اليسرى بإحكام.
اقترب خطوةً وهمس بصوتٍ خافتٍ جاد، “هل ما يُقال صحيح إذن؟ أن ابن الملك نوفين الوحيد قد مات في الكوكبة؟”
تنفّس الكونت كارابيان بعمق وقال بأسى، “منذ أن عاد كوهين من ساحة المعركة، لم يعرف الهدوء… رتّبت له وظيفة ضابط شرطة في العاصمة… آه.”
نظر إليه كونت تلّة والا، تورامي كارابيان، وتنهد.
اقترب خطوةً وهمس بصوتٍ خافتٍ جاد، “هل ما يُقال صحيح إذن؟ أن ابن الملك نوفين الوحيد قد مات في الكوكبة؟”
“يبدو الأمر كذلك. لقد التقيتُ بكونت زيمونتو من عائلة آروند، وسمعتُ أن مبعوث إكستيدت في طريقه، وجيشهم بدأ في الحشد. والآن، أكثر من يقلقهم الأمر هو دوق الإقليم الشمالي والعائلات التابعة له.”
“لكنّكِ بالفعل أجبتِني! لقد قلتِ لابنٍ إنّ أمّه كابوس!”
زفر كروما، وانحنى قليلًا إلى الأمام. “هل ستكون هناك حرب؟”
…..
تأمّله كارابيان طويلًا. “إن لم تقع معجزة… فالسؤال الحقيقي هو إلى أيّ مدى ستكون الحرب مروّعة؟”
وفجأة، لاحظ تاليس بذهولٍ أن جميع المصابيح الأبدية في الغرفة بدأت تزداد وهجًا ولمعانًا، حتى غمر الضوءُ الساطع الحجرة المظلمة.
“ابدأ بتخزين المؤن، واستعدّ لتجنيد الرجال في الإقليم.” ثم نزل من العربة، ومدّ ذراعيه ليعانق مدير شرطة المدينة الغربية، اللورد لوربيك ديرا، الذي كان يستقبله عند البوّابة. “مرّ زمنٌ طويل يا صديقي القديم!”
…
ضحك ديرا بحرارة. “ها قد ازددتَ سمنةً يا تورامي!”
“أنا فضولي… كابوسُ مَن كانت؟ أبي؟”
ثم أشار إليه كارابيان قائلًا، “هذا هو كونت حصن الجناح، وابنُ أختي، ديريك كروما، أحد التسعة عشر تابعًا المخوّلين باستلام المرسوم الملكيّ العام من جلالته.”
(أهذا… هو الفن السماوي؟) قبض على كفه اليسرى بإحكام.
قال لوربيك بإعجاب، “إذن أنت المنقذ أحاديّ الجناح من بين العائلات المرموقة الثلاث عشرة… الكروما الأسطوري!”
ثم أشار إليه كارابيان قائلًا، “هذا هو كونت حصن الجناح، وابنُ أختي، ديريك كروما، أحد التسعة عشر تابعًا المخوّلين باستلام المرسوم الملكيّ العام من جلالته.”
ابتسم ديريك. “وأنت لا بدّ أنك ’قاتل الخيول‘، اللورد لوربيك ديرا، الذي ذاع صيته في ’معركة الحصن‘ قبل اثني عشر عامًا؟”
ولم يكن ذلك توصيفًا بل حقيقة — ضوءٌ ذهبيٌّ حقيقيٌّ انبعث من عينيها!
تنهد ديرا. “آه… تلك المعركة الملعونة…”
“انتظروا! أأولئك في المقدّمة هم قافلة عربات عائلة كارابيان؟ هل الكونت كارابيان نفسه هناك؟ يا عمّي؟ عمّي، أأنت هو؟”
وبينما يعرّف كارابيان بين الرجلين، دوّى فجأةً صوتُ أجراسٍ رخيمٍ من بعيد.
نظر تاليس إليها بعينين مذهولتين.
دونغ!
ثم أشار إليه كارابيان قائلًا، “هذا هو كونت حصن الجناح، وابنُ أختي، ديريك كروما، أحد التسعة عشر تابعًا المخوّلين باستلام المرسوم الملكيّ العام من جلالته.”
رنّ الجرس طويلًا وثقيلًا، وصدى صوته امتدّ عبر الأحياء.
“وماذا عنك يا عمّي؟ لم أرك منذ زمن طويل… كيف حال ابن عمّي كوهين، وعمّتي، وكاسا وجينا؟”
قطّب كروما حاجبيه وقال: “إن لم أكن مخطئًا، أليس هذا جرس الكوكبة؟ هل وقع أمرٌ جلل؟”
لكن جينيس ما لبثت أن استعادت مظهرها المهني الصارم، وقالت بابتسامةٍ خفيفةٍ تكسوها الحكمة،
أومأ لوربيك، وقد عرف الصوت جيّدًا بعد أعوامه الطويلة في العاصمة. “نعم. حين يُقرع جرس الكوكبة، فهذا يعني أنّ إعلانًا عظيمًا سيُذاع في قلب المقاطعات جميعًا. عادةً يكون زفاف أحد أفراد العائلة المالكة، أو نبأً ذا شأن… غير أنّه مؤخرًا لم يحدث شيء من هذا القبيل…”
تنهد ديرا. “آه… تلك المعركة الملعونة…”
لكن حينها—
نزل تاليس الدرج بخطًى بطيئةٍ متعثرة، يتبع جينيس في ممرٍّ من ممرات قصر النهضة، غير مدركٍ أيّ طابقٍ هو فيه الآن.
دونغ!
“احفظ كلماتي — انسها تمامًا، وإلا سيأتي يومٌ تندم فيه على ذلك أشد الندم.”
دقّ الجرس ثانيةً، طويلاً وقويًّا.
ابتسم الكونت الشاب ديريك كروما قائلًا، “يستغرق السفر بالعربة يومين وليلتين على الأقل، ولم أكن لأصل في الوقت المناسب، لذا آثرت ركوب الحصان بنفسي.
تبدّل وجه لوربيك، وتحدث بنبرةٍ متوترة. “دقّ الجرس للمرة الثانية! هذا يعني أنّ جلالته سيعقد مؤتمرًا وطنيًّا في قصر النهضة، في ’قاعة النجوم‘، خلال بضع ساعات!”
عضّ على أسنانه بقوة.
“مؤتمر وطني؟ المؤتمر الذي يُوجَّه إلى جميع المواطنين، نبلاءً وعامةً على حدٍّ سواء؟” شحب وجه كروما. “لكن خبر اغتيال بعثة إكستيدت الدبلوماسية ما يزال سرًّا بين النبلاء فقط! حتى اجتماع البرلمان الأعلى لن يُعقد قبل الليلة! فلماذا يعقد مؤتمرًا عامًا الآن؟”
دونغ!
(صحيح، ما يُقال في المؤتمر الوطني يُذاع على ساحة النجوم بأكملها… وعلى المملكة بأسرها. أتذكُر إعلان حرب الصحراء؟) — فكّر مدير الشرطة لوربيك بقلق.
“مشكلات؟ الأمر أعظم من ذلك بكثير. لقد كانت كابوسًا.”
نظر الكونت ديريك كروما إلى سكان العاصمة المندفعين بحماس نحو ساحة النجوم وهم يتناقلون الشائعات، فتغيّر وجهه إلى القتامة. “أتُراه ينوي إعلان الحرب على إكستيدت علنًا؟”
أغمض تاليس عينيه بعنف، وتراجع خطوةً للوراء رافعًا يده اليسرى ليحجب النور، بينما امتدت يده الأخرى لا إراديًا تلمس خنجر “جي سي”.
تحدث كارابيان بعبوسٍ ثقيل، “من يدري؟ إنّه ’ملك اليد الحديدية‘، ولم يسبق له أن تردّد في فعل أمرٍ كهذا من قبل…”
كانت عينا ليسيا تشعّان نورًا ساطعًا، ونبرتها مهيبة كأنها صدىً من السماء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“انتظروا! أأولئك في المقدّمة هم قافلة عربات عائلة كارابيان؟ هل الكونت كارابيان نفسه هناك؟ يا عمّي؟ عمّي، أأنت هو؟”
“ثيرين جيرانا.”
