الملكة، الأميرة، والمصير (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
طنين!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
شعرت بسائل دافئ يتسرب من عينيها.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“وما الصعوبة في ذلك؟” قالت من بين أسنانها. “مجرد ذلك الحادث…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(لا يمكن…)
الفصل 78: الملكة، الأميرة، والمصير (2)
“كانت الليلة التي اشتعل فيها القتال بين العصابات في مقاطعة XC والمقاطعة الغربية.” قالت إليز بحزن.
…
ما زال تاليس مصعوقًا وهو يلتفت خلفه.
نهضت كيّا وقد ارتسمت على وجهها ملامح الدهشة السارّة.
تشوّه وجهها وهي تتذكّر الغرفة الحجرية أمام عينيها.
“لا، لا تغادر بهذه السرعة. نعم، لم يلتقِ بعد بأخيه وأخته!”
“لماذا، لوثر… لماذا لست أطول من أخيك الأصغر تاليس؟”
ارتجف قلب تاليس.
ابتلع تاليس ريقه، ولم يجرؤ على تخيّل المشهد أكثر.
“كيّا!” صاحت جينيس بصوتٍ عالٍ، وقد امتلأت نبرتها بالهلع.
لكنّه أدرك فورًا أنه تجاوز حدّ اللباقة، فانحنى معتذرًا، “عذرًا يا عمّتي إليز، كان ذلك فضولًا في غير موضعه.”
غير أنّ الملكة كيّا لم تلتفت، بل أمالت رأسها وعادت نحو السرير الكبير البعيد.
ارتجفت جالا، وغصّت بحلقها.
“ليديا ولوثر سيكونان سعيدَين للغاية لأنّ لهما أخًا أصغر…”
هي من تبرعت له في تلك اللحظة باثنتي عشرة نحاسية… وقطعة فضة واحدة.
عند تلك اللحظة أدرك تاليس ما كان غريبًا في هذه الغرفة.
وبسبب تلك الصدقة… هو… الأطفال المتسوّلون… كوايد… جالا… سوق الشارع الأحمر…
تقلّصت حدقتاه فجأة. الملكة كيّا، الرقيقة الودودة، أخرجت…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
…دمِيَتَين من القماش من فوق السرير.
تنفّس بعمق، وكتم حزنه، ثم سأل بصوت خافت:
أما وجه جينيس فقد شحب تمامًا.
(عائلة جيدستار الملكيّة… السنة الدموية… هل كانت كذلك؟ أن تعيش من أجل الكوكبة… أهذا هو الثمن؟)
“أنظر، لوثر، هذا أخوك الأصغر تاليس. هيا، ألقِ التحية عليه بسرعة!”
“جالا تشارلتون، إن لم تواجهِي جرحك القديم، فستبقين ضعيفة إلى الأبد.”
كانت كيّا تلهو بفرح بالدمية التي في يدها اليسرى، رفعت يدها ولوّحت بها نحو تاليس، وابتسامة مفعمة بالسرور تزيّن ملامحها.
ثم سُمع طنين معدني أربك جالا.
تجهمت ملامح تاليس بشدّة.
ثم، بعد لحظة، انفجرت بالبكاء المرير، وأطلقت كلمات جمّدت الدم في عروق تاليس.
وفيما كانت تتكلم بمرح، رفعت كيّا الدمية التي في يدها اليمنى وقرّبت رأسها نحو تاليس.
“ما الأمر؟” سألت الأميرة إليز بفضول، وقد رأت ملامح التناقض على وجهه.
“وأنتِ، ليديا، اجلسي باستقامة، لا تكوني مشاكسة بعد الآن، هيا، حيّي أخاكِ الأصغر!”
سحبت المرأة تاليس شاحب الوجه بسرعة، بينما بقيت صرخات كيّا الهستيرية تتردد من بعيد.
كانت كيّا تلوّح بذراعها اليمنى بجهد، كأنّ الدمية التي تحتضنها كانت تتخبط بعنف. كان مشهدًا شاذًا ومروّعًا.
“أعتذر، عادةً لا تأتي نوبات كيّا بهذه السرعة.”
بدأ تنفّس تاليس يضطرب. (أيمكن أنّ…)
اتركيها!”
لم يصدق الأمير ما تراه عيناه. الملكة الجميلة المتألقة كانت تلهو بالدمى في حضنها ببهجة صافية.
“في ذلك العام، حين اغتيل لوثر وليديا… أخي وأختي… هل كانت الملكة ومعها السيدة جينيس هناك؟ هل رأين ذلك بأعينهن؟”
(هذا… هذا جنون…)
لكن ملامح الملكة كيّا تبدلت فجأة.
“يكفي، كيّا!”
“في مهمتي الأولى…”
كان نفس جينيس متقطعًا، تقدّمت بخطى سريعة، وأول ما فعلته هو سحب تاليس بعيدًا.
“أنا…”
لكن ملامح الملكة كيّا تبدلت فجأة.
ما زال أثر الحرق الذي سببه كوايد بتلك القطعة الفضية هناك.
“هاه؟ ولماذا؟”
طنين!
نظرت كيّا إلى الدميتين في حضنها ثم إلى تاليس، وقد غمر وجهها ارتباك غريب، وخرج صوتها متقطعًا مضطربًا.
“أنا قطعت رأس طفل حيًّا!”
“لماذا، لوثر… لماذا لست أطول من أخيك الأصغر تاليس؟”
…دمِيَتَين من القماش من فوق السرير.
شدّ تاليس على أسنانه وتراجع خطوة.
ابتسمت المرأة له بابتسامة حزينة وقالت بنبرة يغمرها الأسى: “لكن لا داعي للخوف يا تاليس… الملكة كيّا هكذا منذ أعوام. حين تكون في وعيها، تكون هستيرية، غاضبة حاقدة، أما في نوبات جنونها، فتغدو هادئة، طيبة، تظن أن لوثر وليديا ما زالا بقربها، يلهوان ويضحكان…”
وفي اللحظة التالية، اتسعت عينا كيّا بذعرٍ بالغ، كأنها رأت أمرًا يفوق التصديق.
تكلّمت الأميرة إليز، الابنة المتبنّاة للملك الراحل، بصوت بطيء:
طَقطَق!
قال تاليس باستغراب، “قبل شهر؟ الكونت الفخري؟ هل كانت الوفاة بسبب مرض…؟”
سقطت الدمية من يدها اليمنى على الأرض، بهدوء، دون أن تنتبه كيّا لذلك.
الفصل 78: الملكة، الأميرة، والمصير (2)
حدّقت في الدمية التي في يدها اليسرى، والوجع يملأ عينيها، وصاحت بنبرة مفعمة بالحزن واليأس.
أطلق تاليس تنهيدة هادئة.
“أعلم، لقد أصبحت أقصر لأنك تفتقد… تفتقد…”
“هاهاها… أذكّرك بماذا؟ همف، انظري، حتى اسم الحادثة لا تجرئين على نطقه…”
قالت جينيس بأسنان مشدودة لتاليس، “اذهب، غادر فورًا.”
شعرت بسائل دافئ يتسرب من عينيها.
لكن تاليس كان مذهولًا، عاجزًا عن الحركة.
سقطت جالا على ركبتيها مرتجفة، تغطي فمها، وتكبح غثيانها، وهي تبكي بصوت مبحوح.
قبضت كيّا على الدمية بكلتا يديها بقوة.
الأميرة؟
ثم، بعد لحظة، انفجرت بالبكاء المرير، وأطلقت كلمات جمّدت الدم في عروق تاليس.
“لقد تأثّرت فقط بلقاء أحد أقاربي.”
“لوثر! لوثر… الرأس… الرأس… ليس لك رأس! لوثر، أين رأسك؟ أين ذهب رأسك؟ آه؟ رأسك… سقط؟”
تشوّه وجهها وهي تتذكّر الغرفة الحجرية أمام عينيها.
رفعت كيّا وجهها المبتل بالدموع وصرخت في فزعٍ جنوني، ثم ارتمت على الأرض وبدأت تتحسس محيطها بجنون.
تكلّمت الأميرة إليز، الابنة المتبنّاة للملك الراحل، بصوت بطيء:
“أسرع! أسرع! علينا أن نجد رأسك!”
وبسبب تلك الصدقة… هو… الأطفال المتسوّلون… كوايد… جالا… سوق الشارع الأحمر…
تجمّد الدم في جسد تاليس.
“كيّا!” صاحت جينيس بصوتٍ عالٍ، وقد امتلأت نبرتها بالهلع.
تقدّمت جينيس فورًا واحتضنت الملكة كيّا، تبذل جهدها لتهدئة جسدها المرتجف.
شهقت جالا وفتحت عينيها.
نظرت كيّا فجأة إلى جينيس بعينين متسعتين، وقالت بجنون، “أنتِ! هل رأيتِ رأس لوثر؟ إنه بهذا الحجم… مستدير… يتدحرج… وله عينان…”
لم يصدق الأمير ما تراه عيناه. الملكة الجميلة المتألقة كانت تلهو بالدمى في حضنها ببهجة صافية.
كان تاليس يحدّق بالمشهد أمامه غير مصدّق.
أخيرًا، قالتها.
فجأة بدأت كيّا تصرخ وتلوّح بذراعيها بعنف!
(آه، صحيح، قبل قليل نادتها جينيس بـ”الأميرة”؟
“لا! لا تمنعيني! أريد أن أحميه! أريد أن أحمي لوثر! ابني!”
(عمّة… غير قريبة؟
كانت جينيس تشدّ عليها بقوة، وتجرّها نحو السرير بصعوبة، وفي تلك اللحظة، امتدت يدٌ ناعمة وأمسكت بذراع تاليس من خلفه.
“اتركي ذلك.
ارتعد تاليس من الفزع!
طنين!
استدار بسرعة، ما زال قلبه يختلج مما رأى.
استيقظت جالا تشارلتون فجأة من كابوسها!
كانت التي أمسكته امرأة غريبة، ذات شعرٍ طويل، ترتدي عباءة سوداء وشالًا مخمليًّا. وجهها جميل دقيق القسمات، تعلوه مسحة حزنٍ عميقة.
بسبب تلك الصدقة… بدأت السلسلة كلّها.
لهث تاليس، محاولًا استعادة أنفاسه.
“يكفي، كيّا!”
امسكت المرأة ذراعه وتحدثت، “لا بأس، فلنغادر أولًا.”
فتحت جالا عينيها، وعضّت شفتها، واستدارت للحائط، متجاهلة كلماته.
رمقها تاليس بدهشة، ثم التفت نحو جينيس التي كانت تناضل لتهدئة الملكة.
“آه… لوثر، لا، لا! رأسك… لماذا لا أستطيع إعادته؟ لماذا لا يلتصق؟ لماذا يسقط مرارًا؟ لماذا؟!
“تاليس!” صاحت جينيس، وقد اشتدّ صوتها بالعزم.
أخيرًا، قالتها.
“سأتولّى الأمر هنا. غادر مع الأميرة حالًا. أسرع، اخرُج!”
وبسبب تلك الصدقة… هو… الأطفال المتسوّلون… كوايد… جالا… سوق الشارع الأحمر…
الأميرة؟
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قبل أن يتمكن من التفكير، سحبته المرأة الراقية نحو الخارج.
لكن هيئة رودا الهادئ، وهو يمسك سكينها ويأخذ الأطفال الثلاثة، عادت تملأ ذهنها.
خلفه، كانت كيّا تصرخ بجنونٍ متزايد.
ثم خيّم على وجهها ظلّ قاتم.
“الحراس! الحراس! أسرعوا! هناك قتلة! قتلة!”
تلعثمت، عاجزة عن النطق.
سحبت المرأة تاليس شاحب الوجه بسرعة، بينما بقيت صرخات كيّا الهستيرية تتردد من بعيد.
(… هذه هي مشيئة المَصير؟)
وعلى جانبي الممر، هرع الخدم والخادمات ذوو الوجوه الجامدة نحو غرفة الملكة، كأنهم اعتادوا على هذا الجنون.
“أنظر، لوثر، هذا أخوك الأصغر تاليس. هيا، ألقِ التحية عليه بسرعة!”
وظلّت صرخاتها ترنّ في أذني تاليس.
تابع تاليس السير بوجهٍ شاحب، لا يقوى على النظر خلفه. ما كان يجري كان أقسى من أن يُحتمل.
“آه… لوثر، لا، لا! رأسك… لماذا لا أستطيع إعادته؟ لماذا لا يلتصق؟ لماذا يسقط مرارًا؟ لماذا؟!
لا عجب أنها ترتدي الأسود… هل لا تزال في حدادها؟)
ألصقه بالغراء! سيعود كما كان إن ألصقناه! أليس كذلك، لوثر؟!”
تجهمت ملامح تاليس بشدّة.
تابع تاليس السير بوجهٍ شاحب، لا يقوى على النظر خلفه. ما كان يجري كان أقسى من أن يُحتمل.
أغمضت عينيها واستلقت مجددًا.
ولم يتوقفا إلا حين خفتت صرخات كيّا حتى تلاشت، فوقفا في الممرّ.
ارتجفت جالا، وغصّت بحلقها.
ما زال تاليس مصعوقًا وهو يلتفت خلفه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قالت المرأة بهدوء:
فتحت جالا عينيها، وعضّت شفتها، واستدارت للحائط، متجاهلة كلماته.
“أعتذر، عادةً لا تأتي نوبات كيّا بهذه السرعة.”
وبدا أن عمّته هذه أصبحت أقرب إلى قلبه.
حدّق تاليس في الفراغ، والارتباك يتكاثف في صدره.
عندها دوّى صوت العجوز صارخًا:
رفع رأسه نحوها وقال بصعوبة:
استدار بسرعة، ما زال قلبه يختلج مما رأى.
“في ذلك العام، حين اغتيل لوثر وليديا… أخي وأختي… هل كانت الملكة ومعها السيدة جينيس هناك؟ هل رأين ذلك بأعينهن؟”
أغمضت عينيها واستلقت مجددًا.
صمتت المرأة لحظة، ثم خيّم الحزن على عينيها.
ما زال أثر الحرق الذي سببه كوايد بتلك القطعة الفضية هناك.
قالت ببطء، “نعم، في ذلك اليوم، كان الأمير لوثر… في المكان ذاته…”
تلك النبيلة المتّشحة بالمخمل.)
أغمضت المرأة عينيها بإحكام، وصوتها يرتجف وهي تغرق في ذكرياتها.
إنها هي.
“أنا وجينيس هرعنا بعد أن سمعنا الضوضاء، لكننا وصلنا متأخرتين. قيل إن رأسه تدحرج تحت السرير…
لكن تحوّل تاليس كان عظيمًا، لذا لم تدرك على الأرجح أن الأمير الثاني الواقف أمامها هو نفسه الطفل المتسوّل قبل شهر.
اختُطفت الأميرة ليديا، وجينيس انتزعت حصانًا وطاردت الخاطفين، أما أنا فركضت لأُبلغ الحراس، تاركة كيّا المذهولة وحدها في الغرفة.”
“أنا…”
زفر تاليس بعمق، وقد تكشفت الإجابة في ذهنه.
“إذن… أقد أتشرف بمعرفة من تكونين؟” سأل تاليس بحذر.
الآن فهمت… في ذلك اليوم، حين واجهنا القتلة في طريقنا إلى قصر النهضة، كان تصرف جينيس غريبًا للغاية… حتى أنها أخافت المغتالين الذين لم يكونوا يستهدفونني أصلًا.
استدار بسرعة، ما زال قلبه يختلج مما رأى.
إذًا هذا هو السبب… لقد عاشوا جميعًا… مثل ذلك المشهد…
تقدّمت جينيس فورًا واحتضنت الملكة كيّا، تبذل جهدها لتهدئة جسدها المرتجف.
ولهذا السبب فقدت جينيس رباطة جأشها إلى تلك الدرجة، ولهذا تكره المغتالين كل هذا الكره.
ورغم ضعفها، انتصبت بتحدٍّ.
ابتسمت المرأة له بابتسامة حزينة وقالت بنبرة يغمرها الأسى: “لكن لا داعي للخوف يا تاليس… الملكة كيّا هكذا منذ أعوام. حين تكون في وعيها، تكون هستيرية، غاضبة حاقدة، أما في نوبات جنونها، فتغدو هادئة، طيبة، تظن أن لوثر وليديا ما زالا بقربها، يلهوان ويضحكان…”
“حين كُسِر باب الغرفة بعد أسبوعين، رأينا كيّا. كانت بالكاد على قيد الحياة، شبه فاقدة للوعي، وفي حضنها…”
ثم خيّم على وجهها ظلّ قاتم.
“هو… زوجك… ما الذي أتى به إلى سوق الشارع الأحمر تلك الليلة؟
“بعد تلك المأساة في ذلك العام، ساد القصر الاضطراب. حتى الملك آيدي والأمير ميدير… الحراس قلقين للغاية لدرجة أنهم كانوا يسحبون سيوفهم كلما رأوا أحدًا… لذا لم يبقَ أحد يعتني بهذا الجناح. هرب جميع الخدم.
شدّ تاليس على أسنانه وتراجع خطوة.
وحدها كيّا تمسّكت بجثمان الأمير، ترفض تركه… قيل إنها أغلقت الباب على نفسها…”
بفضل تلك الصدقة، نجت كوريا من الحُمّى التيفودية.
“أما أنا فحبسني الحراس في الملجأ الآمن… كان النبلاء في فزعٍ شديد، أغلقوا قصر النهضة، وأغلقوا مدينة النجم الأبدي… وعندما تولّى الملك كيسل زمام الأمور وثبّت المملكة، كان أسبوعين قد انقضوا.”
فتح تاليس فاه مصعوقًا.
تنهدت المرأة بخفوتٍ وانخفض رأسها.
“هل يرزوك ذلك الكابوس في كل مرة تضعفين فيها؟”
أطلق تاليس تنهيدة هادئة.
(سوق الشارع الأحمر… الانفجار الكبير؟)
“خلال هذين الأسبوعين، كانت كيّا تحرس الغرفة بجنون، تضمّ جسد الأمير لوثر الميت، تبكي وتعيش فقط على ماء المزهرية… أتدري، بعد أسبوعين، كان جسده قد…”
(أرملة؟
وبينما كانت المرأة تسرد، حاول تاليس أن يتخيل المشهد، فارتعدت أوصاله، وسرى البرد في دمه.
نهضت كيّا وقد ارتسمت على وجهها ملامح الدهشة السارّة.
“حين كُسِر باب الغرفة بعد أسبوعين، رأينا كيّا. كانت بالكاد على قيد الحياة، شبه فاقدة للوعي، وفي حضنها…”
بدأت ترتجف.
أطلقت المرأة تنهيدة طويلة، وارتسم الرعب على وجهها. “كان ذلك المشهد أشبه بكابوس.”
رمقها تاليس بدهشة، ثم التفت نحو جينيس التي كانت تناضل لتهدئة الملكة.
ابتلع تاليس ريقه، ولم يجرؤ على تخيّل المشهد أكثر.
“حين كُسِر باب الغرفة بعد أسبوعين، رأينا كيّا. كانت بالكاد على قيد الحياة، شبه فاقدة للوعي، وفي حضنها…”
(عائلة جيدستار الملكيّة… السنة الدموية… هل كانت كذلك؟ أن تعيش من أجل الكوكبة… أهذا هو الثمن؟)
وفي ذهنها، عادت إلى تلك الغرفة الحجرية.
ساد الصمت… حتى أدرك تاليس الموقف فجأة.
ثم، بعد لحظة، انفجرت بالبكاء المرير، وأطلقت كلمات جمّدت الدم في عروق تاليس.
رفع رأسه ونظر في حيرة إلى المرأة المتّشحة بالملابس المخملية أمامه.
اتسعت عيناها، وصاحت من أعماقها:
(آه، صحيح، قبل قليل نادتها جينيس بـ”الأميرة”؟
ذلك الانفجار الذي تسبّبنا فيه أنا ويودل وآسدا…)
وبحساب عمرها، فهي على الأرجح ليست ابنة كيسل. إذًا كلمة “أميرة” تعني أنّ…
ارتجفت جالا بقوة!
لكن ألم أرَ أصغر بنات الملك الراحل، أخت كيسل الخامس، الأميرة الكبرى كونستانس جيدستار في مدفن العائلة؟)
تجمّد الدم في جسد تاليس.
تدفّقت الأسئلة في صدره.
“همف، تتحدث وكأنك تقول إنني سأصبح من الفئة الفائقة لو ذكرتُه فقط!”
“إذن… أقد أتشرف بمعرفة من تكونين؟” سأل تاليس بحذر.
“لوثر! لوثر… الرأس… الرأس… ليس لك رأس! لوثر، أين رأسك؟ أين ذهب رأسك؟ آه؟ رأسك… سقط؟”
“آه، يبدو أن لقب ’الأميرة‘ أربكك.” قالت المرأة ذات الرداء المخملي بابتسامة رقيقة، محاولة إزالة حرج تاليس، وهي تخفض رأسها بخجل.
ألصقه بالغراء! سيعود كما كان إن ألصقناه! أليس كذلك، لوثر؟!”
“لقبي لا يحمل اسم جيدستار، ولستُ أميرة حقيقية.” هزّت رأسها بخفّة.
“لوثر! لوثر… الرأس… الرأس… ليس لك رأس! لوثر، أين رأسك؟ أين ذهب رأسك؟ آه؟ رأسك… سقط؟”
“أنا فقط الابنة المتبنّاة للملك الراحل. يمكنك القول إنني عمّتك الغير قريبة.”
تكوّنت طبقة من العرق البارد على جبينها.
فتح تاليس فاه مصعوقًا.
ما زال أثر الحرق الذي سببه كوايد بتلك القطعة الفضية هناك.
“أنا إليز سورا، أصغر قليلًا من كونستانس.” ابتسمت الأميرة إليز بخفة، فظهرت غمازة ساحرة على خدّها. “لكن لا يحق لي استخدام اسم عائلة جيدستار… سورا هو اسم عائلة زوجي.”
ذلك… كانت نظرة كوريا المتوسلة.
(عمّة… غير قريبة؟
ارتعش جسدها بأكمله!
لماذا لم يذكر أحد ذلك من قبل؟)
حدّق تاليس بها مذهولًا.
“هل لي أن أعرف من هو زوجك؟” قال تاليس بصوت متيبّس.
تنهدت جالا تنهيدة ثقيلة.
تنهدت إليز وأجابت، “الكونت سورا… الكونت الفخري من عهد الملك الراحل. توفي قبل شهر.”
“أما أنا فحبسني الحراس في الملجأ الآمن… كان النبلاء في فزعٍ شديد، أغلقوا قصر النهضة، وأغلقوا مدينة النجم الأبدي… وعندما تولّى الملك كيسل زمام الأمور وثبّت المملكة، كان أسبوعين قد انقضوا.”
(أرملة؟
وفيما كانت تتكلم بمرح، رفعت كيّا الدمية التي في يدها اليمنى وقرّبت رأسها نحو تاليس.
لا عجب أنها ترتدي الأسود… هل لا تزال في حدادها؟)
أغمضت المرأة عينيها بإحكام، وصوتها يرتجف وهي تغرق في ذكرياتها.
قال تاليس باستغراب، “قبل شهر؟ الكونت الفخري؟ هل كانت الوفاة بسبب مرض…؟”
تنفّس تاليس تنهيدة عميقة.
لكنّه أدرك فورًا أنه تجاوز حدّ اللباقة، فانحنى معتذرًا، “عذرًا يا عمّتي إليز، كان ذلك فضولًا في غير موضعه.”
أطلق تاليس تنهيدة هادئة.
تجمّدت إليز قليلًا، ثم ابتسمت بأسى، وقالت: “لا، ليس هناك ما يُخفى…”
تجمّدت إليز قليلًا، ثم ابتسمت بأسى، وقالت: “لا، ليس هناك ما يُخفى…”
تكلّمت الأميرة إليز، الابنة المتبنّاة للملك الراحل، بصوت بطيء:
كان نفس جينيس متقطعًا، تقدّمت بخطى سريعة، وأول ما فعلته هو سحب تاليس بعيدًا.
“لقد مات في ذلك الانفجار الضخم الذي وقع في سوق الشارع الأحمر قبل شهر.”
حدّق تاليس بها مذهولًا.
(سوق الشارع الأحمر… الانفجار الكبير؟)
“ما الأمر؟” سألت الأميرة إليز بفضول، وقد رأت ملامح التناقض على وجهه.
تجمّد تاليس مكانه.
وحدها كيّا تمسّكت بجثمان الأمير، ترفض تركه… قيل إنها أغلقت الباب على نفسها…”
(هل يمكن أن يكون…؟)
فتحت جالا فمها، وأخذت نفسين عميقين.
“كانت الليلة التي اشتعل فيها القتال بين العصابات في مقاطعة XC والمقاطعة الغربية.” قالت إليز بحزن.
رمقها تاليس بدهشة، ثم التفت نحو جينيس التي كانت تناضل لتهدئة الملكة.
(نعم… كنت أعلم.
خلفه، كانت كيّا تصرخ بجنونٍ متزايد.
ذلك الانفجار الذي تسبّبنا فيه أنا ويودل وآسدا…)
رفع تاليس رأسه وابتسم ابتسامة محترمة حذرة.
شعر تاليس بوخز الذنب يعصف بقلبه.
نهضت كيّا وقد ارتسمت على وجهها ملامح الدهشة السارّة.
تنفّس بعمق، وكتم حزنه، ثم سأل بصوت خافت:
أغمضت عينيها واستلقت مجددًا.
“هو… زوجك… ما الذي أتى به إلى سوق الشارع الأحمر تلك الليلة؟
ارتجّ جسده بأكمله بعنف!
ألم يكن هناك حظر تجوال؟”
تقلّصت حدقتاه فجأة. الملكة كيّا، الرقيقة الودودة، أخرجت…
لكن إليز لم تكن تعلم الكثير. فأطلقت تنهيدة.
استدار بسرعة، ما زال قلبه يختلج مما رأى.
“لم تكن علاقتنا جيدة. كان زوجي… يحب التسلية في سوق الشارع الأحمر… قبل موته بأيام، ذهبتُ أبحث عنه هناك، واحتدم الشجار بيننا. لم يعد إلى البيت بعدها لثلاثة أيام…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم أتخيل أن تلك ستكون آخر مرة أراه فيها.”
أغمضت عينيها بشدة، تكبح دموعها.
أغمضت إليز عينيها، وهزّت رأسها، وتنهدت.
عادت إلى ذهنه ابتسامة آسدا ساكيرن الغامضة.
ثم سحبت الوشاح المخملي حول كتفيها، لتتدفأ به.
بدأ تنفّس تاليس يضطرب. (أيمكن أنّ…)
لكن في تلك اللحظة، انكمشت حدقتا تاليس فجأة!
ارتعد تاليس من الفزع!
(ذلك الوشاح المخملي… يبدو مألوفًا…
تنفّس تاليس تنهيدة عميقة.
مخمل… امرأة… سوق الشارع الأحمر… قبل الانفجار بأيام… ذهبت تبحث عن زوجها… تشاجرت معه…
تجمّدت إليز قليلًا، ثم ابتسمت بأسى، وقالت: “لا، ليس هناك ما يُخفى…”
هل يمكن أن تكون هي…؟)
“قوليه!”
ارتجّ جسده بأكمله بعنف!
تدفّقت الأسئلة في صدره.
نظر إلى وجه عمّته إليز مجددًا.
(لا يمكن…)
وهذه المرة، تداخل وجهها الرقيق الجميل مع وجه آخر، من زمن بعيد…
تجمّد تاليس مكانه.
(نعم… الآن أتذكر.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
إنها هي.
تابع تاليس السير بوجهٍ شاحب، لا يقوى على النظر خلفه. ما كان يجري كان أقسى من أن يُحتمل.
تلك النبيلة المتّشحة بالمخمل.)
رفع تاليس رأسه وابتسم ابتسامة محترمة حذرة.
حدّق تاليس بها مذهولًا.
تابع تاليس السير بوجهٍ شاحب، لا يقوى على النظر خلفه. ما كان يجري كان أقسى من أن يُحتمل.
(في ذلك اليوم، كانت هي.)
مقاطعة XC. السوق السفلي. حانة الغروب.
هي من ارتدت المخمل وجلبت عشرين سيّافًا من فرقة الإبادة، والتقت بتاليس المتخفّي، المتسوّل في أراضي عصابة قوارير الدم في سوق الشارع الأحمر.
“أوه؟ أي حادث؟” ارتفعت نبرة العجوز قليلًا.
هي من تبرعت له في تلك اللحظة باثنتي عشرة نحاسية… وقطعة فضة واحدة.
“تاليس!” صاحت جينيس، وقد اشتدّ صوتها بالعزم.
لكن تحوّل تاليس كان عظيمًا، لذا لم تدرك على الأرجح أن الأمير الثاني الواقف أمامها هو نفسه الطفل المتسوّل قبل شهر.
أطلق تاليس تنهيدة هادئة.
رفع تاليس يده إلى صدره.
كانت كيّا تلوّح بذراعها اليمنى بجهد، كأنّ الدمية التي تحتضنها كانت تتخبط بعنف. كان مشهدًا شاذًا ومروّعًا.
ما زال أثر الحرق الذي سببه كوايد بتلك القطعة الفضية هناك.
وبينما كانت المرأة تسرد، حاول تاليس أن يتخيل المشهد، فارتعدت أوصاله، وسرى البرد في دمه.
بفضل تلك الصدقة، نجت كوريا من الحُمّى التيفودية.
لهث تاليس، محاولًا استعادة أنفاسه.
وبسبب تلك الصدقة، خانهم نيد وبلّغ كوايد.
قالت المرأة بهدوء:
وبسبب تلك الصدقة… هو… الأطفال المتسوّلون… كوايد… جالا… سوق الشارع الأحمر…
“هو… زوجك… ما الذي أتى به إلى سوق الشارع الأحمر تلك الليلة؟
بسبب تلك الصدقة… بدأت السلسلة كلّها.
“أنا إليز سورا، أصغر قليلًا من كونستانس.” ابتسمت الأميرة إليز بخفة، فظهرت غمازة ساحرة على خدّها. “لكن لا يحق لي استخدام اسم عائلة جيدستار… سورا هو اسم عائلة زوجي.”
تنفّس تاليس تنهيدة عميقة.
“هاه؟ ولماذا؟”
“ما الأمر؟” سألت الأميرة إليز بفضول، وقد رأت ملامح التناقض على وجهه.
وفيما كانت تتكلم بمرح، رفعت كيّا الدمية التي في يدها اليمنى وقرّبت رأسها نحو تاليس.
“لا، لا شيء.”
استدار بسرعة، ما زال قلبه يختلج مما رأى.
رفع تاليس رأسه وابتسم ابتسامة محترمة حذرة.
ولم يتوقفا إلا حين خفتت صرخات كيّا حتى تلاشت، فوقفا في الممرّ.
وبدا أن عمّته هذه أصبحت أقرب إلى قلبه.
“كفى! لا حاجة لتذكيري!”
“لقد تأثّرت فقط بلقاء أحد أقاربي.”
“ما الأمر؟” سألت الأميرة إليز بفضول، وقد رأت ملامح التناقض على وجهه.
عادت إلى ذهنه ابتسامة آسدا ساكيرن الغامضة.
عندها دوّى صوت العجوز صارخًا:
(أهذا ما كنتَ تسميه بالصدفة؟
شعرت بسائل دافئ يتسرب من عينيها.
أم أنّ…)
“كيّا!” صاحت جينيس بصوتٍ عالٍ، وقد امتلأت نبرتها بالهلع.
ظهرت أمامه صورة كيسل القوي، المنكسر في مدفن العائلة الملكية.
لهث تاليس، محاولًا استعادة أنفاسه.
(… هذه هي مشيئة المَصير؟)
لكن ألم أرَ أصغر بنات الملك الراحل، أخت كيسل الخامس، الأميرة الكبرى كونستانس جيدستار في مدفن العائلة؟)
───
عادت إلى ذهنه ابتسامة آسدا ساكيرن الغامضة.
مقاطعة XC. السوق السفلي. حانة الغروب.
“سأتولّى الأمر هنا. غادر مع الأميرة حالًا. أسرع، اخرُج!”
“اتركي ذلك.
“من كان يظن أن حتى رودا استطاع أن يسلبك القدرة على المقاومة؟ يا له من إهدار لتلك السكينين الجيدين للقتل…”
تظاهري أنه قطعة خشب.
تنفّس بعمق، وكتم حزنه، ثم سأل بصوت خافت:
تخلّي عن المشاعر والمبادئ الزائدة، وكوني تشارلتون حقيقية!
تخلّي عن المشاعر والمبادئ الزائدة، وكوني تشارلتون حقيقية!
اتركيها!”
كانت جينيس تشدّ عليها بقوة، وتجرّها نحو السرير بصعوبة، وفي تلك اللحظة، امتدت يدٌ ناعمة وأمسكت بذراع تاليس من خلفه.
(لا… لا!)
زفر تاليس بعمق، وقد تكشفت الإجابة في ذهنه.
استيقظت جالا تشارلتون فجأة من كابوسها!
(أرملة؟
جلست منتصبة في الفراش، تلهث بقوة.
(لا يمكن…)
تذكرت أنه بعد أن أُخذ الأطفال الثلاثة، ركعت في حانة الغروب حتى فقدت وعيها.
ارتعد تاليس من الفزع!
والآن…
وبدا أن عمّته هذه أصبحت أقرب إلى قلبه.
“يا لها من خِزي.”
مرّت اثنا عشر سنة… لكنها أخيرًا قالتها.
من زاوية الغرفة، في طرف السرير، ارتفع صوت أجش مألوف تمامًا لديها.
ارتعش جسدها بأكمله!
“هل يرزوك ذلك الكابوس في كل مرة تضعفين فيها؟”
شعرت بسائل دافئ يتسرب من عينيها.
تنهدت جالا تنهيدة ثقيلة.
“في ذلك اليوم، أنا—”
“أيها العجوز، متى عدت؟”
(مرعب…)
أغمضت عينيها واستلقت مجددًا.
خلفه، كانت كيّا تصرخ بجنونٍ متزايد.
لكن الصوت لم يكن ينوي الصمت.
“اتركي ذلك.
“جالا تشارلتون، إن لم تواجهِي جرحك القديم، فستبقين ضعيفة إلى الأبد.”
ارتجّ جسدها كله بلا تحكّم.
فتحت جالا عينيها، وعضّت شفتها، واستدارت للحائط، متجاهلة كلماته.
أما وجه جينيس فقد شحب تمامًا.
“من كان يظن أن حتى رودا استطاع أن يسلبك القدرة على المقاومة؟ يا له من إهدار لتلك السكينين الجيدين للقتل…”
“أوه؟ أي حادث؟” ارتفعت نبرة العجوز قليلًا.
تذكّرت جالا الأطفال الثلاثة الذين أُخذوا بعيدًا، واستعادت صرخة كوريا الموجعة:
ورغم ضعفها، انتصبت بتحدٍّ.
“أختي جالا…”
ورغم ضعفها، انتصبت بتحدٍّ.
أغمضت عينيها بشدة، تكبح دموعها.
وهذه المرة، تداخل وجهها الرقيق الجميل مع وجه آخر، من زمن بعيد…
لكن العجوز واصل كلماته، “جرح واحد جعلك تهربين بهذا الشكل. أنتِ تمامًا مثل كوايد… ذلك العام…”
(مرعب…)
عاد الكابوس.
“لا، لا شيء.”
لم تحتمل جالا أكثر، فقفزت من السرير، وصرخت بغضب نحو الزاوية:
تخلّي عن المشاعر والمبادئ الزائدة، وكوني تشارلتون حقيقية!
“كفى! لا حاجة لتذكيري!”
هي من ارتدت المخمل وجلبت عشرين سيّافًا من فرقة الإبادة، والتقت بتاليس المتخفّي، المتسوّل في أراضي عصابة قوارير الدم في سوق الشارع الأحمر.
ضحك العجوز بخفة.
اختُطفت الأميرة ليديا، وجينيس انتزعت حصانًا وطاردت الخاطفين، أما أنا فركضت لأُبلغ الحراس، تاركة كيّا المذهولة وحدها في الغرفة.”
“هاهاها… أذكّرك بماذا؟ همف، انظري، حتى اسم الحادثة لا تجرئين على نطقه…”
(لا يمكن…)
ثم سُمع طنين معدني أربك جالا.
قالت المرأة بهدوء:
عرفت ذلك الصوت جيدًا — صوت العجوز وهو يداعب نصل سكينه بأصابعه.
(لا يمكن… لا يجب أن أتذكر…)
ورغم ضعفها، انتصبت بتحدٍّ.
قال العجوز ببرود، “تابعي.”
“همف، تتحدث وكأنك تقول إنني سأصبح من الفئة الفائقة لو ذكرتُه فقط!”
ارتجفت جالا، وغصّت بحلقها.
أجاب العجوز بصوت غامض:
(عمّة… غير قريبة؟
“ومن يدري؟ لكن طالما أنك تواصلين الهرب، فلن تصلي إليها أبدًا… وما حدث بالأمس سيتكرر دومًا.
“حين كُسِر باب الغرفة بعد أسبوعين، رأينا كيّا. كانت بالكاد على قيد الحياة، شبه فاقدة للوعي، وفي حضنها…”
اسم عائلة تشارلتون سيظلّ لعنتك الأبدية.
(لا يمكن…)
أتريدين أن يظلّ كابوس ذلك الرجل يحكمك لبقية حياتك؟ أم تودين أن تذوقي ضعفك مجددًا؟”
تكوّنت طبقة من العرق البارد على جبينها.
فتحت جالا فمها، وأخذت نفسين عميقين.
لم تحتمل جالا أكثر، فقفزت من السرير، وصرخت بغضب نحو الزاوية:
“وما الصعوبة في ذلك؟” قالت من بين أسنانها. “مجرد ذلك الحادث…”
لماذا لم يذكر أحد ذلك من قبل؟)
“أوه؟ أي حادث؟” ارتفعت نبرة العجوز قليلًا.
رفع تاليس يده إلى صدره.
تشوّه وجهها وهي تتذكّر الغرفة الحجرية أمام عينيها.
(لا… لا!)
(لا يمكن…)
“وما الصعوبة في ذلك؟” قالت من بين أسنانها. “مجرد ذلك الحادث…”
بدأت ترتجف.
(لا يمكن…)
(لا يمكن…)
عادت إلى ذهنه ابتسامة آسدا ساكيرن الغامضة.
انتشرت ظلال الدماء أمام بصرها كالسيل.
تنفّس بعمق، وكتم حزنه، ثم سأل بصوت خافت:
(لا يمكن…)
عادت إلى ذهنه ابتسامة آسدا ساكيرن الغامضة.
ارتعدت أسنانها.
تابع تاليس السير بوجهٍ شاحب، لا يقوى على النظر خلفه. ما كان يجري كان أقسى من أن يُحتمل.
(لا يمكن…)
ألم يكن هناك حظر تجوال؟”
كادت تختنق.
“سأذهب وحدي.”
(لا يمكن… لا يجب أن أتذكر…)
لم يصدق الأمير ما تراه عيناه. الملكة الجميلة المتألقة كانت تلهو بالدمى في حضنها ببهجة صافية.
لكن فجأة، ظهر أمامها صبي صغير، مغرور، ذو شعر أسود وعينين رماديتين، يغطي جسده الجروح، لكنه قال بثقة:
انتشرت ظلال الدماء أمام بصرها كالسيل.
“سأذهب وحدي.”
ما زال تاليس مصعوقًا وهو يلتفت خلفه.
شهقت جالا وفتحت عينيها.
تذكرت أنه بعد أن أُخذ الأطفال الثلاثة، ركعت في حانة الغروب حتى فقدت وعيها.
وفي ذهنها، عادت إلى تلك الغرفة الحجرية.
تجمّد الدم في جسد تاليس.
مرتعشة، قالت بصوت متهدّج، “قبل اثني عشر عامًا، في قصر النهضة…”
نظر إلى وجه عمّته إليز مجددًا.
تكوّنت طبقة من العرق البارد على جبينها.
(عمّة… غير قريبة؟
طنين!
(نعم… كنت أعلم.
دوّى صوت نصلٍ يُطرق في الهواء.
ظهرت أمامه صورة كيسل القوي، المنكسر في مدفن العائلة الملكية.
قال العجوز ببرود، “تابعي.”
مخمل… امرأة… سوق الشارع الأحمر… قبل الانفجار بأيام… ذهبت تبحث عن زوجها… تشاجرت معه…
عضّت جالا أسنانها بقوة، وازدادت شحوبًا.
لكن هيئة رودا الهادئ، وهو يمسك سكينها ويأخذ الأطفال الثلاثة، عادت تملأ ذهنها.
“في مهمتي الأولى…”
أجاب العجوز بصوت غامض:
ارتجّ جسدها كله بلا تحكّم.
اسم عائلة تشارلتون سيظلّ لعنتك الأبدية.
لكن هيئة رودا الهادئ، وهو يمسك سكينها ويأخذ الأطفال الثلاثة، عادت تملأ ذهنها.
ثم، بعد لحظة، انفجرت بالبكاء المرير، وأطلقت كلمات جمّدت الدم في عروق تاليس.
ذلك… كانت نظرة كوريا المتوسلة.
“أوه؟ أي حادث؟” ارتفعت نبرة العجوز قليلًا.
“أنا…”
“أنا…”
ارتجفت جالا، وغصّت بحلقها.
“في ذلك العام، حين اغتيل لوثر وليديا… أخي وأختي… هل كانت الملكة ومعها السيدة جينيس هناك؟ هل رأين ذلك بأعينهن؟”
“أنا…”
كانت كيّا تلوّح بذراعها اليمنى بجهد، كأنّ الدمية التي تحتضنها كانت تتخبط بعنف. كان مشهدًا شاذًا ومروّعًا.
شعرت بسائل دافئ يتسرب من عينيها.
امسكت المرأة ذراعه وتحدثت، “لا بأس، فلنغادر أولًا.”
“أنا…”
أخيرًا، قالتها.
صار كل شيء أمامها أحمرَ قانيًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(مرعب…)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تلعثمت، عاجزة عن النطق.
لهث تاليس، محاولًا استعادة أنفاسه.
عندها دوّى صوت العجوز صارخًا:
(ذلك الوشاح المخملي… يبدو مألوفًا…
“قوليه!”
بدأت ترتجف.
ارتعش جسدها بأكمله!
وبرمشة عين، اندفع شعاع فضيّ نحوها بسرعة!
تكلّمت الأميرة إليز، الابنة المتبنّاة للملك الراحل، بصوت بطيء:
طعن!
ضحك العجوز بخفة.
تم تثبيت نصل ذراع الذئبٍ في الجدار، على بُعد نصف إنش من أذنها اليسرى.
تم تثبيت نصل ذراع الذئبٍ في الجدار، على بُعد نصف إنش من أذنها اليسرى.
ارتجفت جالا بقوة!
شعرت بسائل دافئ يتسرب من عينيها.
ثم اجتاحتها الذكريات بألوانها وأصواتها وألمها — حيّة نابضة.
فتحت جالا عينيها، وعضّت شفتها، واستدارت للحائط، متجاهلة كلماته.
“في ذلك اليوم، أنا—”
ولهذا السبب فقدت جينيس رباطة جأشها إلى تلك الدرجة، ولهذا تكره المغتالين كل هذا الكره.
اتسعت عيناها، وصاحت من أعماقها:
(أرملة؟
“أنا قطعت رأس طفل حيًّا!”
تظاهري أنه قطعة خشب.
وبعد أن صرخت، راحت تلهث، وقد استنزف كل ما فيها من طاقة.
كادت تختنق.
مرّت اثنا عشر سنة… لكنها أخيرًا قالتها.
(لا… لا!)
أخيرًا، قالتها.
“بعد تلك المأساة في ذلك العام، ساد القصر الاضطراب. حتى الملك آيدي والأمير ميدير… الحراس قلقين للغاية لدرجة أنهم كانوا يسحبون سيوفهم كلما رأوا أحدًا… لذا لم يبقَ أحد يعتني بهذا الجناح. هرب جميع الخدم.
ارتطام!
اختُطفت الأميرة ليديا، وجينيس انتزعت حصانًا وطاردت الخاطفين، أما أنا فركضت لأُبلغ الحراس، تاركة كيّا المذهولة وحدها في الغرفة.”
سقطت جالا على ركبتيها مرتجفة، تغطي فمها، وتكبح غثيانها، وهي تبكي بصوت مبحوح.
الآن فهمت… في ذلك اليوم، حين واجهنا القتلة في طريقنا إلى قصر النهضة، كان تصرف جينيس غريبًا للغاية… حتى أنها أخافت المغتالين الذين لم يكونوا يستهدفونني أصلًا.
ومن الزاوية، جاءها صوت العجوز الهادئ:
“خلال هذين الأسبوعين، كانت كيّا تحرس الغرفة بجنون، تضمّ جسد الأمير لوثر الميت، تبكي وتعيش فقط على ماء المزهرية… أتدري، بعد أسبوعين، كان جسده قد…”
“الآن… التقطي سكينك.
رفع رأسه ونظر في حيرة إلى المرأة المتّشحة بالملابس المخملية أمامه.
سكينك أنتِ.
“بعد تلك المأساة في ذلك العام، ساد القصر الاضطراب. حتى الملك آيدي والأمير ميدير… الحراس قلقين للغاية لدرجة أنهم كانوا يسحبون سيوفهم كلما رأوا أحدًا… لذا لم يبقَ أحد يعتني بهذا الجناح. هرب جميع الخدم.
وليس سكين آل تشارلتون.”
لكنّه أدرك فورًا أنه تجاوز حدّ اللباقة، فانحنى معتذرًا، “عذرًا يا عمّتي إليز، كان ذلك فضولًا في غير موضعه.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أجاب العجوز بصوت غامض:
قال تاليس باستغراب، “قبل شهر؟ الكونت الفخري؟ هل كانت الوفاة بسبب مرض…؟”
