الملكة، الأميرة، والمصير (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل لي أن أعرف من هو زوجك؟” قال تاليس بصوت متيبّس.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
نهضت كيّا وقد ارتسمت على وجهها ملامح الدهشة السارّة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ذلك الانفجار الذي تسبّبنا فيه أنا ويودل وآسدا…)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
فتحت جالا عينيها، وعضّت شفتها، واستدارت للحائط، متجاهلة كلماته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هذا… هذا جنون…)
الفصل 78: الملكة، الأميرة، والمصير (2)
───
…
رفعت كيّا وجهها المبتل بالدموع وصرخت في فزعٍ جنوني، ثم ارتمت على الأرض وبدأت تتحسس محيطها بجنون.
نهضت كيّا وقد ارتسمت على وجهها ملامح الدهشة السارّة.
“ليديا ولوثر سيكونان سعيدَين للغاية لأنّ لهما أخًا أصغر…”
“لا، لا تغادر بهذه السرعة. نعم، لم يلتقِ بعد بأخيه وأخته!”
“إذن… أقد أتشرف بمعرفة من تكونين؟” سأل تاليس بحذر.
ارتجف قلب تاليس.
لكن تحوّل تاليس كان عظيمًا، لذا لم تدرك على الأرجح أن الأمير الثاني الواقف أمامها هو نفسه الطفل المتسوّل قبل شهر.
“كيّا!” صاحت جينيس بصوتٍ عالٍ، وقد امتلأت نبرتها بالهلع.
(أرملة؟
غير أنّ الملكة كيّا لم تلتفت، بل أمالت رأسها وعادت نحو السرير الكبير البعيد.
“وأنتِ، ليديا، اجلسي باستقامة، لا تكوني مشاكسة بعد الآن، هيا، حيّي أخاكِ الأصغر!”
“ليديا ولوثر سيكونان سعيدَين للغاية لأنّ لهما أخًا أصغر…”
أطلق تاليس تنهيدة هادئة.
عند تلك اللحظة أدرك تاليس ما كان غريبًا في هذه الغرفة.
قالت ببطء، “نعم، في ذلك اليوم، كان الأمير لوثر… في المكان ذاته…”
تقلّصت حدقتاه فجأة. الملكة كيّا، الرقيقة الودودة، أخرجت…
“أنا فقط الابنة المتبنّاة للملك الراحل. يمكنك القول إنني عمّتك الغير قريبة.”
…دمِيَتَين من القماش من فوق السرير.
لكن ألم أرَ أصغر بنات الملك الراحل، أخت كيسل الخامس، الأميرة الكبرى كونستانس جيدستار في مدفن العائلة؟)
أما وجه جينيس فقد شحب تمامًا.
وبدا أن عمّته هذه أصبحت أقرب إلى قلبه.
“أنظر، لوثر، هذا أخوك الأصغر تاليس. هيا، ألقِ التحية عليه بسرعة!”
تلعثمت، عاجزة عن النطق.
كانت كيّا تلهو بفرح بالدمية التي في يدها اليسرى، رفعت يدها ولوّحت بها نحو تاليس، وابتسامة مفعمة بالسرور تزيّن ملامحها.
ارتجف قلب تاليس.
تجهمت ملامح تاليس بشدّة.
“همف، تتحدث وكأنك تقول إنني سأصبح من الفئة الفائقة لو ذكرتُه فقط!”
وفيما كانت تتكلم بمرح، رفعت كيّا الدمية التي في يدها اليمنى وقرّبت رأسها نحو تاليس.
(عائلة جيدستار الملكيّة… السنة الدموية… هل كانت كذلك؟ أن تعيش من أجل الكوكبة… أهذا هو الثمن؟)
“وأنتِ، ليديا، اجلسي باستقامة، لا تكوني مشاكسة بعد الآن، هيا، حيّي أخاكِ الأصغر!”
استيقظت جالا تشارلتون فجأة من كابوسها!
كانت كيّا تلوّح بذراعها اليمنى بجهد، كأنّ الدمية التي تحتضنها كانت تتخبط بعنف. كان مشهدًا شاذًا ومروّعًا.
“لا، لا تغادر بهذه السرعة. نعم، لم يلتقِ بعد بأخيه وأخته!”
بدأ تنفّس تاليس يضطرب. (أيمكن أنّ…)
الآن فهمت… في ذلك اليوم، حين واجهنا القتلة في طريقنا إلى قصر النهضة، كان تصرف جينيس غريبًا للغاية… حتى أنها أخافت المغتالين الذين لم يكونوا يستهدفونني أصلًا.
لم يصدق الأمير ما تراه عيناه. الملكة الجميلة المتألقة كانت تلهو بالدمى في حضنها ببهجة صافية.
(نعم… الآن أتذكر.
(هذا… هذا جنون…)
“لا، لا شيء.”
“يكفي، كيّا!”
بفضل تلك الصدقة، نجت كوريا من الحُمّى التيفودية.
كان نفس جينيس متقطعًا، تقدّمت بخطى سريعة، وأول ما فعلته هو سحب تاليس بعيدًا.
رفع رأسه نحوها وقال بصعوبة:
لكن ملامح الملكة كيّا تبدلت فجأة.
أغمضت إليز عينيها، وهزّت رأسها، وتنهدت.
“هاه؟ ولماذا؟”
حدّق تاليس بها مذهولًا.
نظرت كيّا إلى الدميتين في حضنها ثم إلى تاليس، وقد غمر وجهها ارتباك غريب، وخرج صوتها متقطعًا مضطربًا.
لكن الصوت لم يكن ينوي الصمت.
“لماذا، لوثر… لماذا لست أطول من أخيك الأصغر تاليس؟”
الآن فهمت… في ذلك اليوم، حين واجهنا القتلة في طريقنا إلى قصر النهضة، كان تصرف جينيس غريبًا للغاية… حتى أنها أخافت المغتالين الذين لم يكونوا يستهدفونني أصلًا.
شدّ تاليس على أسنانه وتراجع خطوة.
“قوليه!”
وفي اللحظة التالية، اتسعت عينا كيّا بذعرٍ بالغ، كأنها رأت أمرًا يفوق التصديق.
ألصقه بالغراء! سيعود كما كان إن ألصقناه! أليس كذلك، لوثر؟!”
طَقطَق!
ارتجّ جسدها كله بلا تحكّم.
سقطت الدمية من يدها اليمنى على الأرض، بهدوء، دون أن تنتبه كيّا لذلك.
(سوق الشارع الأحمر… الانفجار الكبير؟)
حدّقت في الدمية التي في يدها اليسرى، والوجع يملأ عينيها، وصاحت بنبرة مفعمة بالحزن واليأس.
“همف، تتحدث وكأنك تقول إنني سأصبح من الفئة الفائقة لو ذكرتُه فقط!”
“أعلم، لقد أصبحت أقصر لأنك تفتقد… تفتقد…”
ألصقه بالغراء! سيعود كما كان إن ألصقناه! أليس كذلك، لوثر؟!”
قالت جينيس بأسنان مشدودة لتاليس، “اذهب، غادر فورًا.”
تابع تاليس السير بوجهٍ شاحب، لا يقوى على النظر خلفه. ما كان يجري كان أقسى من أن يُحتمل.
لكن تاليس كان مذهولًا، عاجزًا عن الحركة.
أطلق تاليس تنهيدة هادئة.
قبضت كيّا على الدمية بكلتا يديها بقوة.
اتركيها!”
ثم، بعد لحظة، انفجرت بالبكاء المرير، وأطلقت كلمات جمّدت الدم في عروق تاليس.
“الآن… التقطي سكينك.
“لوثر! لوثر… الرأس… الرأس… ليس لك رأس! لوثر، أين رأسك؟ أين ذهب رأسك؟ آه؟ رأسك… سقط؟”
لكن إليز لم تكن تعلم الكثير. فأطلقت تنهيدة.
رفعت كيّا وجهها المبتل بالدموع وصرخت في فزعٍ جنوني، ثم ارتمت على الأرض وبدأت تتحسس محيطها بجنون.
“أنا وجينيس هرعنا بعد أن سمعنا الضوضاء، لكننا وصلنا متأخرتين. قيل إن رأسه تدحرج تحت السرير…
“أسرع! أسرع! علينا أن نجد رأسك!”
قبل أن يتمكن من التفكير، سحبته المرأة الراقية نحو الخارج.
تجمّد الدم في جسد تاليس.
ارتعش جسدها بأكمله!
تقدّمت جينيس فورًا واحتضنت الملكة كيّا، تبذل جهدها لتهدئة جسدها المرتجف.
إذًا هذا هو السبب… لقد عاشوا جميعًا… مثل ذلك المشهد…
نظرت كيّا فجأة إلى جينيس بعينين متسعتين، وقالت بجنون، “أنتِ! هل رأيتِ رأس لوثر؟ إنه بهذا الحجم… مستدير… يتدحرج… وله عينان…”
“أنا…”
كان تاليس يحدّق بالمشهد أمامه غير مصدّق.
“أنا…”
فجأة بدأت كيّا تصرخ وتلوّح بذراعيها بعنف!
وليس سكين آل تشارلتون.”
“لا! لا تمنعيني! أريد أن أحميه! أريد أن أحمي لوثر! ابني!”
لم أتخيل أن تلك ستكون آخر مرة أراه فيها.”
كانت جينيس تشدّ عليها بقوة، وتجرّها نحو السرير بصعوبة، وفي تلك اللحظة، امتدت يدٌ ناعمة وأمسكت بذراع تاليس من خلفه.
عاد الكابوس.
ارتعد تاليس من الفزع!
تلك النبيلة المتّشحة بالمخمل.)
استدار بسرعة، ما زال قلبه يختلج مما رأى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت التي أمسكته امرأة غريبة، ذات شعرٍ طويل، ترتدي عباءة سوداء وشالًا مخمليًّا. وجهها جميل دقيق القسمات، تعلوه مسحة حزنٍ عميقة.
أجاب العجوز بصوت غامض:
لهث تاليس، محاولًا استعادة أنفاسه.
“لقد مات في ذلك الانفجار الضخم الذي وقع في سوق الشارع الأحمر قبل شهر.”
امسكت المرأة ذراعه وتحدثت، “لا بأس، فلنغادر أولًا.”
اسم عائلة تشارلتون سيظلّ لعنتك الأبدية.
رمقها تاليس بدهشة، ثم التفت نحو جينيس التي كانت تناضل لتهدئة الملكة.
“لوثر! لوثر… الرأس… الرأس… ليس لك رأس! لوثر، أين رأسك؟ أين ذهب رأسك؟ آه؟ رأسك… سقط؟”
“تاليس!” صاحت جينيس، وقد اشتدّ صوتها بالعزم.
عرفت ذلك الصوت جيدًا — صوت العجوز وهو يداعب نصل سكينه بأصابعه.
“سأتولّى الأمر هنا. غادر مع الأميرة حالًا. أسرع، اخرُج!”
من زاوية الغرفة، في طرف السرير، ارتفع صوت أجش مألوف تمامًا لديها.
الأميرة؟
(مرعب…)
قبل أن يتمكن من التفكير، سحبته المرأة الراقية نحو الخارج.
الأميرة؟
خلفه، كانت كيّا تصرخ بجنونٍ متزايد.
“لم تكن علاقتنا جيدة. كان زوجي… يحب التسلية في سوق الشارع الأحمر… قبل موته بأيام، ذهبتُ أبحث عنه هناك، واحتدم الشجار بيننا. لم يعد إلى البيت بعدها لثلاثة أيام…
“الحراس! الحراس! أسرعوا! هناك قتلة! قتلة!”
الأميرة؟
سحبت المرأة تاليس شاحب الوجه بسرعة، بينما بقيت صرخات كيّا الهستيرية تتردد من بعيد.
لكن ألم أرَ أصغر بنات الملك الراحل، أخت كيسل الخامس، الأميرة الكبرى كونستانس جيدستار في مدفن العائلة؟)
وعلى جانبي الممر، هرع الخدم والخادمات ذوو الوجوه الجامدة نحو غرفة الملكة، كأنهم اعتادوا على هذا الجنون.
سقطت جالا على ركبتيها مرتجفة، تغطي فمها، وتكبح غثيانها، وهي تبكي بصوت مبحوح.
وظلّت صرخاتها ترنّ في أذني تاليس.
“حين كُسِر باب الغرفة بعد أسبوعين، رأينا كيّا. كانت بالكاد على قيد الحياة، شبه فاقدة للوعي، وفي حضنها…”
“آه… لوثر، لا، لا! رأسك… لماذا لا أستطيع إعادته؟ لماذا لا يلتصق؟ لماذا يسقط مرارًا؟ لماذا؟!
تظاهري أنه قطعة خشب.
ألصقه بالغراء! سيعود كما كان إن ألصقناه! أليس كذلك، لوثر؟!”
ابتسمت المرأة له بابتسامة حزينة وقالت بنبرة يغمرها الأسى: “لكن لا داعي للخوف يا تاليس… الملكة كيّا هكذا منذ أعوام. حين تكون في وعيها، تكون هستيرية، غاضبة حاقدة، أما في نوبات جنونها، فتغدو هادئة، طيبة، تظن أن لوثر وليديا ما زالا بقربها، يلهوان ويضحكان…”
تابع تاليس السير بوجهٍ شاحب، لا يقوى على النظر خلفه. ما كان يجري كان أقسى من أن يُحتمل.
“أنظر، لوثر، هذا أخوك الأصغر تاليس. هيا، ألقِ التحية عليه بسرعة!”
ولم يتوقفا إلا حين خفتت صرخات كيّا حتى تلاشت، فوقفا في الممرّ.
(هل يمكن أن يكون…؟)
ما زال تاليس مصعوقًا وهو يلتفت خلفه.
لكن تحوّل تاليس كان عظيمًا، لذا لم تدرك على الأرجح أن الأمير الثاني الواقف أمامها هو نفسه الطفل المتسوّل قبل شهر.
قالت المرأة بهدوء:
تكوّنت طبقة من العرق البارد على جبينها.
“أعتذر، عادةً لا تأتي نوبات كيّا بهذه السرعة.”
رفعت كيّا وجهها المبتل بالدموع وصرخت في فزعٍ جنوني، ثم ارتمت على الأرض وبدأت تتحسس محيطها بجنون.
حدّق تاليس في الفراغ، والارتباك يتكاثف في صدره.
لا عجب أنها ترتدي الأسود… هل لا تزال في حدادها؟)
رفع رأسه نحوها وقال بصعوبة:
ارتعش جسدها بأكمله!
“في ذلك العام، حين اغتيل لوثر وليديا… أخي وأختي… هل كانت الملكة ومعها السيدة جينيس هناك؟ هل رأين ذلك بأعينهن؟”
(نعم… الآن أتذكر.
صمتت المرأة لحظة، ثم خيّم الحزن على عينيها.
“أما أنا فحبسني الحراس في الملجأ الآمن… كان النبلاء في فزعٍ شديد، أغلقوا قصر النهضة، وأغلقوا مدينة النجم الأبدي… وعندما تولّى الملك كيسل زمام الأمور وثبّت المملكة، كان أسبوعين قد انقضوا.”
قالت ببطء، “نعم، في ذلك اليوم، كان الأمير لوثر… في المكان ذاته…”
مرتعشة، قالت بصوت متهدّج، “قبل اثني عشر عامًا، في قصر النهضة…”
أغمضت المرأة عينيها بإحكام، وصوتها يرتجف وهي تغرق في ذكرياتها.
أطلق تاليس تنهيدة هادئة.
“أنا وجينيس هرعنا بعد أن سمعنا الضوضاء، لكننا وصلنا متأخرتين. قيل إن رأسه تدحرج تحت السرير…
“أنا وجينيس هرعنا بعد أن سمعنا الضوضاء، لكننا وصلنا متأخرتين. قيل إن رأسه تدحرج تحت السرير…
اختُطفت الأميرة ليديا، وجينيس انتزعت حصانًا وطاردت الخاطفين، أما أنا فركضت لأُبلغ الحراس، تاركة كيّا المذهولة وحدها في الغرفة.”
“الحراس! الحراس! أسرعوا! هناك قتلة! قتلة!”
زفر تاليس بعمق، وقد تكشفت الإجابة في ذهنه.
“حين كُسِر باب الغرفة بعد أسبوعين، رأينا كيّا. كانت بالكاد على قيد الحياة، شبه فاقدة للوعي، وفي حضنها…”
الآن فهمت… في ذلك اليوم، حين واجهنا القتلة في طريقنا إلى قصر النهضة، كان تصرف جينيس غريبًا للغاية… حتى أنها أخافت المغتالين الذين لم يكونوا يستهدفونني أصلًا.
“ومن يدري؟ لكن طالما أنك تواصلين الهرب، فلن تصلي إليها أبدًا… وما حدث بالأمس سيتكرر دومًا.
إذًا هذا هو السبب… لقد عاشوا جميعًا… مثل ذلك المشهد…
هي من تبرعت له في تلك اللحظة باثنتي عشرة نحاسية… وقطعة فضة واحدة.
ولهذا السبب فقدت جينيس رباطة جأشها إلى تلك الدرجة، ولهذا تكره المغتالين كل هذا الكره.
اتركيها!”
ابتسمت المرأة له بابتسامة حزينة وقالت بنبرة يغمرها الأسى: “لكن لا داعي للخوف يا تاليس… الملكة كيّا هكذا منذ أعوام. حين تكون في وعيها، تكون هستيرية، غاضبة حاقدة، أما في نوبات جنونها، فتغدو هادئة، طيبة، تظن أن لوثر وليديا ما زالا بقربها، يلهوان ويضحكان…”
“لقبي لا يحمل اسم جيدستار، ولستُ أميرة حقيقية.” هزّت رأسها بخفّة.
ثم خيّم على وجهها ظلّ قاتم.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“بعد تلك المأساة في ذلك العام، ساد القصر الاضطراب. حتى الملك آيدي والأمير ميدير… الحراس قلقين للغاية لدرجة أنهم كانوا يسحبون سيوفهم كلما رأوا أحدًا… لذا لم يبقَ أحد يعتني بهذا الجناح. هرب جميع الخدم.
تظاهري أنه قطعة خشب.
وحدها كيّا تمسّكت بجثمان الأمير، ترفض تركه… قيل إنها أغلقت الباب على نفسها…”
ابتلع تاليس ريقه، ولم يجرؤ على تخيّل المشهد أكثر.
“أما أنا فحبسني الحراس في الملجأ الآمن… كان النبلاء في فزعٍ شديد، أغلقوا قصر النهضة، وأغلقوا مدينة النجم الأبدي… وعندما تولّى الملك كيسل زمام الأمور وثبّت المملكة، كان أسبوعين قد انقضوا.”
“من كان يظن أن حتى رودا استطاع أن يسلبك القدرة على المقاومة؟ يا له من إهدار لتلك السكينين الجيدين للقتل…”
تنهدت المرأة بخفوتٍ وانخفض رأسها.
“من كان يظن أن حتى رودا استطاع أن يسلبك القدرة على المقاومة؟ يا له من إهدار لتلك السكينين الجيدين للقتل…”
أطلق تاليس تنهيدة هادئة.
“قوليه!”
“خلال هذين الأسبوعين، كانت كيّا تحرس الغرفة بجنون، تضمّ جسد الأمير لوثر الميت، تبكي وتعيش فقط على ماء المزهرية… أتدري، بعد أسبوعين، كان جسده قد…”
“أما أنا فحبسني الحراس في الملجأ الآمن… كان النبلاء في فزعٍ شديد، أغلقوا قصر النهضة، وأغلقوا مدينة النجم الأبدي… وعندما تولّى الملك كيسل زمام الأمور وثبّت المملكة، كان أسبوعين قد انقضوا.”
وبينما كانت المرأة تسرد، حاول تاليس أن يتخيل المشهد، فارتعدت أوصاله، وسرى البرد في دمه.
“الآن… التقطي سكينك.
“حين كُسِر باب الغرفة بعد أسبوعين، رأينا كيّا. كانت بالكاد على قيد الحياة، شبه فاقدة للوعي، وفي حضنها…”
“يكفي، كيّا!”
أطلقت المرأة تنهيدة طويلة، وارتسم الرعب على وجهها. “كان ذلك المشهد أشبه بكابوس.”
“آه… لوثر، لا، لا! رأسك… لماذا لا أستطيع إعادته؟ لماذا لا يلتصق؟ لماذا يسقط مرارًا؟ لماذا؟!
ابتلع تاليس ريقه، ولم يجرؤ على تخيّل المشهد أكثر.
“ما الأمر؟” سألت الأميرة إليز بفضول، وقد رأت ملامح التناقض على وجهه.
(عائلة جيدستار الملكيّة… السنة الدموية… هل كانت كذلك؟ أن تعيش من أجل الكوكبة… أهذا هو الثمن؟)
طَقطَق!
ساد الصمت… حتى أدرك تاليس الموقف فجأة.
ثم سحبت الوشاح المخملي حول كتفيها، لتتدفأ به.
رفع رأسه ونظر في حيرة إلى المرأة المتّشحة بالملابس المخملية أمامه.
أخيرًا، قالتها.
(آه، صحيح، قبل قليل نادتها جينيس بـ”الأميرة”؟
“هل لي أن أعرف من هو زوجك؟” قال تاليس بصوت متيبّس.
وبحساب عمرها، فهي على الأرجح ليست ابنة كيسل. إذًا كلمة “أميرة” تعني أنّ…
تظاهري أنه قطعة خشب.
لكن ألم أرَ أصغر بنات الملك الراحل، أخت كيسل الخامس، الأميرة الكبرى كونستانس جيدستار في مدفن العائلة؟)
“الآن… التقطي سكينك.
تدفّقت الأسئلة في صدره.
“كيّا!” صاحت جينيس بصوتٍ عالٍ، وقد امتلأت نبرتها بالهلع.
“إذن… أقد أتشرف بمعرفة من تكونين؟” سأل تاليس بحذر.
“في ذلك اليوم، أنا—”
“آه، يبدو أن لقب ’الأميرة‘ أربكك.” قالت المرأة ذات الرداء المخملي بابتسامة رقيقة، محاولة إزالة حرج تاليس، وهي تخفض رأسها بخجل.
دوّى صوت نصلٍ يُطرق في الهواء.
“لقبي لا يحمل اسم جيدستار، ولستُ أميرة حقيقية.” هزّت رأسها بخفّة.
“هو… زوجك… ما الذي أتى به إلى سوق الشارع الأحمر تلك الليلة؟
“أنا فقط الابنة المتبنّاة للملك الراحل. يمكنك القول إنني عمّتك الغير قريبة.”
“لا! لا تمنعيني! أريد أن أحميه! أريد أن أحمي لوثر! ابني!”
فتح تاليس فاه مصعوقًا.
تذكّرت جالا الأطفال الثلاثة الذين أُخذوا بعيدًا، واستعادت صرخة كوريا الموجعة:
“أنا إليز سورا، أصغر قليلًا من كونستانس.” ابتسمت الأميرة إليز بخفة، فظهرت غمازة ساحرة على خدّها. “لكن لا يحق لي استخدام اسم عائلة جيدستار… سورا هو اسم عائلة زوجي.”
حدّق تاليس في الفراغ، والارتباك يتكاثف في صدره.
(عمّة… غير قريبة؟
ارتجّ جسدها كله بلا تحكّم.
لماذا لم يذكر أحد ذلك من قبل؟)
“وأنتِ، ليديا، اجلسي باستقامة، لا تكوني مشاكسة بعد الآن، هيا، حيّي أخاكِ الأصغر!”
“هل لي أن أعرف من هو زوجك؟” قال تاليس بصوت متيبّس.
“تاليس!” صاحت جينيس، وقد اشتدّ صوتها بالعزم.
تنهدت إليز وأجابت، “الكونت سورا… الكونت الفخري من عهد الملك الراحل. توفي قبل شهر.”
لكن هيئة رودا الهادئ، وهو يمسك سكينها ويأخذ الأطفال الثلاثة، عادت تملأ ذهنها.
(أرملة؟
أغمضت عينيها بشدة، تكبح دموعها.
لا عجب أنها ترتدي الأسود… هل لا تزال في حدادها؟)
مقاطعة XC. السوق السفلي. حانة الغروب.
قال تاليس باستغراب، “قبل شهر؟ الكونت الفخري؟ هل كانت الوفاة بسبب مرض…؟”
تنهدت المرأة بخفوتٍ وانخفض رأسها.
لكنّه أدرك فورًا أنه تجاوز حدّ اللباقة، فانحنى معتذرًا، “عذرًا يا عمّتي إليز، كان ذلك فضولًا في غير موضعه.”
ثم سحبت الوشاح المخملي حول كتفيها، لتتدفأ به.
تجمّدت إليز قليلًا، ثم ابتسمت بأسى، وقالت: “لا، ليس هناك ما يُخفى…”
وعلى جانبي الممر، هرع الخدم والخادمات ذوو الوجوه الجامدة نحو غرفة الملكة، كأنهم اعتادوا على هذا الجنون.
تكلّمت الأميرة إليز، الابنة المتبنّاة للملك الراحل، بصوت بطيء:
لكن فجأة، ظهر أمامها صبي صغير، مغرور، ذو شعر أسود وعينين رماديتين، يغطي جسده الجروح، لكنه قال بثقة:
“لقد مات في ذلك الانفجار الضخم الذي وقع في سوق الشارع الأحمر قبل شهر.”
والآن…
(سوق الشارع الأحمر… الانفجار الكبير؟)
“لماذا، لوثر… لماذا لست أطول من أخيك الأصغر تاليس؟”
تجمّد تاليس مكانه.
صمتت المرأة لحظة، ثم خيّم الحزن على عينيها.
(هل يمكن أن يكون…؟)
شعرت بسائل دافئ يتسرب من عينيها.
“كانت الليلة التي اشتعل فيها القتال بين العصابات في مقاطعة XC والمقاطعة الغربية.” قالت إليز بحزن.
تخلّي عن المشاعر والمبادئ الزائدة، وكوني تشارلتون حقيقية!
(نعم… كنت أعلم.
كانت جينيس تشدّ عليها بقوة، وتجرّها نحو السرير بصعوبة، وفي تلك اللحظة، امتدت يدٌ ناعمة وأمسكت بذراع تاليس من خلفه.
ذلك الانفجار الذي تسبّبنا فيه أنا ويودل وآسدا…)
والآن…
شعر تاليس بوخز الذنب يعصف بقلبه.
“تاليس!” صاحت جينيس، وقد اشتدّ صوتها بالعزم.
تنفّس بعمق، وكتم حزنه، ثم سأل بصوت خافت:
قبل أن يتمكن من التفكير، سحبته المرأة الراقية نحو الخارج.
“هو… زوجك… ما الذي أتى به إلى سوق الشارع الأحمر تلك الليلة؟
“لا، لا شيء.”
ألم يكن هناك حظر تجوال؟”
ثم سحبت الوشاح المخملي حول كتفيها، لتتدفأ به.
لكن إليز لم تكن تعلم الكثير. فأطلقت تنهيدة.
كانت جينيس تشدّ عليها بقوة، وتجرّها نحو السرير بصعوبة، وفي تلك اللحظة، امتدت يدٌ ناعمة وأمسكت بذراع تاليس من خلفه.
“لم تكن علاقتنا جيدة. كان زوجي… يحب التسلية في سوق الشارع الأحمر… قبل موته بأيام، ذهبتُ أبحث عنه هناك، واحتدم الشجار بيننا. لم يعد إلى البيت بعدها لثلاثة أيام…
كانت كيّا تلوّح بذراعها اليمنى بجهد، كأنّ الدمية التي تحتضنها كانت تتخبط بعنف. كان مشهدًا شاذًا ومروّعًا.
لم أتخيل أن تلك ستكون آخر مرة أراه فيها.”
لكن ألم أرَ أصغر بنات الملك الراحل، أخت كيسل الخامس، الأميرة الكبرى كونستانس جيدستار في مدفن العائلة؟)
أغمضت إليز عينيها، وهزّت رأسها، وتنهدت.
ذلك الانفجار الذي تسبّبنا فيه أنا ويودل وآسدا…)
ثم سحبت الوشاح المخملي حول كتفيها، لتتدفأ به.
“ما الأمر؟” سألت الأميرة إليز بفضول، وقد رأت ملامح التناقض على وجهه.
لكن في تلك اللحظة، انكمشت حدقتا تاليس فجأة!
“بعد تلك المأساة في ذلك العام، ساد القصر الاضطراب. حتى الملك آيدي والأمير ميدير… الحراس قلقين للغاية لدرجة أنهم كانوا يسحبون سيوفهم كلما رأوا أحدًا… لذا لم يبقَ أحد يعتني بهذا الجناح. هرب جميع الخدم.
(ذلك الوشاح المخملي… يبدو مألوفًا…
ثم سحبت الوشاح المخملي حول كتفيها، لتتدفأ به.
مخمل… امرأة… سوق الشارع الأحمر… قبل الانفجار بأيام… ذهبت تبحث عن زوجها… تشاجرت معه…
ثم خيّم على وجهها ظلّ قاتم.
هل يمكن أن تكون هي…؟)
تجمّد تاليس مكانه.
ارتجّ جسده بأكمله بعنف!
ثم سُمع طنين معدني أربك جالا.
نظر إلى وجه عمّته إليز مجددًا.
الآن فهمت… في ذلك اليوم، حين واجهنا القتلة في طريقنا إلى قصر النهضة، كان تصرف جينيس غريبًا للغاية… حتى أنها أخافت المغتالين الذين لم يكونوا يستهدفونني أصلًا.
وهذه المرة، تداخل وجهها الرقيق الجميل مع وجه آخر، من زمن بعيد…
خلفه، كانت كيّا تصرخ بجنونٍ متزايد.
(نعم… الآن أتذكر.
“أسرع! أسرع! علينا أن نجد رأسك!”
إنها هي.
“هو… زوجك… ما الذي أتى به إلى سوق الشارع الأحمر تلك الليلة؟
تلك النبيلة المتّشحة بالمخمل.)
(آه، صحيح، قبل قليل نادتها جينيس بـ”الأميرة”؟
حدّق تاليس بها مذهولًا.
أطلق تاليس تنهيدة هادئة.
(في ذلك اليوم، كانت هي.)
أتريدين أن يظلّ كابوس ذلك الرجل يحكمك لبقية حياتك؟ أم تودين أن تذوقي ضعفك مجددًا؟”
هي من ارتدت المخمل وجلبت عشرين سيّافًا من فرقة الإبادة، والتقت بتاليس المتخفّي، المتسوّل في أراضي عصابة قوارير الدم في سوق الشارع الأحمر.
وبعد أن صرخت، راحت تلهث، وقد استنزف كل ما فيها من طاقة.
هي من تبرعت له في تلك اللحظة باثنتي عشرة نحاسية… وقطعة فضة واحدة.
كانت جينيس تشدّ عليها بقوة، وتجرّها نحو السرير بصعوبة، وفي تلك اللحظة، امتدت يدٌ ناعمة وأمسكت بذراع تاليس من خلفه.
لكن تحوّل تاليس كان عظيمًا، لذا لم تدرك على الأرجح أن الأمير الثاني الواقف أمامها هو نفسه الطفل المتسوّل قبل شهر.
ارتعش جسدها بأكمله!
رفع تاليس يده إلى صدره.
طعن!
ما زال أثر الحرق الذي سببه كوايد بتلك القطعة الفضية هناك.
ضحك العجوز بخفة.
بفضل تلك الصدقة، نجت كوريا من الحُمّى التيفودية.
حدّق تاليس بها مذهولًا.
وبسبب تلك الصدقة، خانهم نيد وبلّغ كوايد.
ضحك العجوز بخفة.
وبسبب تلك الصدقة… هو… الأطفال المتسوّلون… كوايد… جالا… سوق الشارع الأحمر…
بدأ تنفّس تاليس يضطرب. (أيمكن أنّ…)
بسبب تلك الصدقة… بدأت السلسلة كلّها.
أطلق تاليس تنهيدة هادئة.
تنفّس تاليس تنهيدة عميقة.
أغمضت عينيها واستلقت مجددًا.
“ما الأمر؟” سألت الأميرة إليز بفضول، وقد رأت ملامح التناقض على وجهه.
سحبت المرأة تاليس شاحب الوجه بسرعة، بينما بقيت صرخات كيّا الهستيرية تتردد من بعيد.
“لا، لا شيء.”
عضّت جالا أسنانها بقوة، وازدادت شحوبًا.
رفع تاليس رأسه وابتسم ابتسامة محترمة حذرة.
ارتجفت جالا بقوة!
وبدا أن عمّته هذه أصبحت أقرب إلى قلبه.
“أسرع! أسرع! علينا أن نجد رأسك!”
“لقد تأثّرت فقط بلقاء أحد أقاربي.”
فتحت جالا عينيها، وعضّت شفتها، واستدارت للحائط، متجاهلة كلماته.
عادت إلى ذهنه ابتسامة آسدا ساكيرن الغامضة.
(ذلك الوشاح المخملي… يبدو مألوفًا…
(أهذا ما كنتَ تسميه بالصدفة؟
أغمضت عينيها بشدة، تكبح دموعها.
أم أنّ…)
وليس سكين آل تشارلتون.”
ظهرت أمامه صورة كيسل القوي، المنكسر في مدفن العائلة الملكية.
رفعت كيّا وجهها المبتل بالدموع وصرخت في فزعٍ جنوني، ثم ارتمت على الأرض وبدأت تتحسس محيطها بجنون.
(… هذه هي مشيئة المَصير؟)
ارتجّ جسده بأكمله بعنف!
───
ارتطام!
مقاطعة XC. السوق السفلي. حانة الغروب.
خلفه، كانت كيّا تصرخ بجنونٍ متزايد.
“اتركي ذلك.
كانت كيّا تلهو بفرح بالدمية التي في يدها اليسرى، رفعت يدها ولوّحت بها نحو تاليس، وابتسامة مفعمة بالسرور تزيّن ملامحها.
تظاهري أنه قطعة خشب.
كادت تختنق.
تخلّي عن المشاعر والمبادئ الزائدة، وكوني تشارلتون حقيقية!
ولم يتوقفا إلا حين خفتت صرخات كيّا حتى تلاشت، فوقفا في الممرّ.
اتركيها!”
“يكفي، كيّا!”
(لا… لا!)
حدّق تاليس في الفراغ، والارتباك يتكاثف في صدره.
استيقظت جالا تشارلتون فجأة من كابوسها!
تنهدت المرأة بخفوتٍ وانخفض رأسها.
جلست منتصبة في الفراش، تلهث بقوة.
تابع تاليس السير بوجهٍ شاحب، لا يقوى على النظر خلفه. ما كان يجري كان أقسى من أن يُحتمل.
تذكرت أنه بعد أن أُخذ الأطفال الثلاثة، ركعت في حانة الغروب حتى فقدت وعيها.
وبسبب تلك الصدقة، خانهم نيد وبلّغ كوايد.
والآن…
وليس سكين آل تشارلتون.”
“يا لها من خِزي.”
بدأت ترتجف.
من زاوية الغرفة، في طرف السرير، ارتفع صوت أجش مألوف تمامًا لديها.
نظر إلى وجه عمّته إليز مجددًا.
“هل يرزوك ذلك الكابوس في كل مرة تضعفين فيها؟”
(سوق الشارع الأحمر… الانفجار الكبير؟)
تنهدت جالا تنهيدة ثقيلة.
ارتجّ جسدها كله بلا تحكّم.
“أيها العجوز، متى عدت؟”
“أنا…”
أغمضت عينيها واستلقت مجددًا.
“قوليه!”
لكن الصوت لم يكن ينوي الصمت.
(لا يمكن…)
“جالا تشارلتون، إن لم تواجهِي جرحك القديم، فستبقين ضعيفة إلى الأبد.”
مخمل… امرأة… سوق الشارع الأحمر… قبل الانفجار بأيام… ذهبت تبحث عن زوجها… تشاجرت معه…
فتحت جالا عينيها، وعضّت شفتها، واستدارت للحائط، متجاهلة كلماته.
أغمضت عينيها بشدة، تكبح دموعها.
“من كان يظن أن حتى رودا استطاع أن يسلبك القدرة على المقاومة؟ يا له من إهدار لتلك السكينين الجيدين للقتل…”
جلست منتصبة في الفراش، تلهث بقوة.
تذكّرت جالا الأطفال الثلاثة الذين أُخذوا بعيدًا، واستعادت صرخة كوريا الموجعة:
ثم خيّم على وجهها ظلّ قاتم.
“أختي جالا…”
“يا لها من خِزي.”
أغمضت عينيها بشدة، تكبح دموعها.
تدفّقت الأسئلة في صدره.
لكن العجوز واصل كلماته، “جرح واحد جعلك تهربين بهذا الشكل. أنتِ تمامًا مثل كوايد… ذلك العام…”
تنفّس بعمق، وكتم حزنه، ثم سأل بصوت خافت:
عاد الكابوس.
كانت كيّا تلوّح بذراعها اليمنى بجهد، كأنّ الدمية التي تحتضنها كانت تتخبط بعنف. كان مشهدًا شاذًا ومروّعًا.
لم تحتمل جالا أكثر، فقفزت من السرير، وصرخت بغضب نحو الزاوية:
الأميرة؟
“كفى! لا حاجة لتذكيري!”
من زاوية الغرفة، في طرف السرير، ارتفع صوت أجش مألوف تمامًا لديها.
ضحك العجوز بخفة.
“بعد تلك المأساة في ذلك العام، ساد القصر الاضطراب. حتى الملك آيدي والأمير ميدير… الحراس قلقين للغاية لدرجة أنهم كانوا يسحبون سيوفهم كلما رأوا أحدًا… لذا لم يبقَ أحد يعتني بهذا الجناح. هرب جميع الخدم.
“هاهاها… أذكّرك بماذا؟ همف، انظري، حتى اسم الحادثة لا تجرئين على نطقه…”
“خلال هذين الأسبوعين، كانت كيّا تحرس الغرفة بجنون، تضمّ جسد الأمير لوثر الميت، تبكي وتعيش فقط على ماء المزهرية… أتدري، بعد أسبوعين، كان جسده قد…”
ثم سُمع طنين معدني أربك جالا.
(أهذا ما كنتَ تسميه بالصدفة؟
عرفت ذلك الصوت جيدًا — صوت العجوز وهو يداعب نصل سكينه بأصابعه.
“أوه؟ أي حادث؟” ارتفعت نبرة العجوز قليلًا.
ورغم ضعفها، انتصبت بتحدٍّ.
رفع تاليس رأسه وابتسم ابتسامة محترمة حذرة.
“همف، تتحدث وكأنك تقول إنني سأصبح من الفئة الفائقة لو ذكرتُه فقط!”
(مرعب…)
أجاب العجوز بصوت غامض:
تلك النبيلة المتّشحة بالمخمل.)
“ومن يدري؟ لكن طالما أنك تواصلين الهرب، فلن تصلي إليها أبدًا… وما حدث بالأمس سيتكرر دومًا.
تنفّس تاليس تنهيدة عميقة.
اسم عائلة تشارلتون سيظلّ لعنتك الأبدية.
“أنظر، لوثر، هذا أخوك الأصغر تاليس. هيا، ألقِ التحية عليه بسرعة!”
أتريدين أن يظلّ كابوس ذلك الرجل يحكمك لبقية حياتك؟ أم تودين أن تذوقي ضعفك مجددًا؟”
“ليديا ولوثر سيكونان سعيدَين للغاية لأنّ لهما أخًا أصغر…”
فتحت جالا فمها، وأخذت نفسين عميقين.
ضحك العجوز بخفة.
“وما الصعوبة في ذلك؟” قالت من بين أسنانها. “مجرد ذلك الحادث…”
“أنا قطعت رأس طفل حيًّا!”
“أوه؟ أي حادث؟” ارتفعت نبرة العجوز قليلًا.
فتحت جالا فمها، وأخذت نفسين عميقين.
تشوّه وجهها وهي تتذكّر الغرفة الحجرية أمام عينيها.
“إذن… أقد أتشرف بمعرفة من تكونين؟” سأل تاليس بحذر.
(لا يمكن…)
“أختي جالا…”
بدأت ترتجف.
فتحت جالا فمها، وأخذت نفسين عميقين.
(لا يمكن…)
“أنا…”
انتشرت ظلال الدماء أمام بصرها كالسيل.
بدأ تنفّس تاليس يضطرب. (أيمكن أنّ…)
(لا يمكن…)
أخيرًا، قالتها.
ارتعدت أسنانها.
“أنا إليز سورا، أصغر قليلًا من كونستانس.” ابتسمت الأميرة إليز بخفة، فظهرت غمازة ساحرة على خدّها. “لكن لا يحق لي استخدام اسم عائلة جيدستار… سورا هو اسم عائلة زوجي.”
(لا يمكن…)
طعن!
كادت تختنق.
هي من تبرعت له في تلك اللحظة باثنتي عشرة نحاسية… وقطعة فضة واحدة.
(لا يمكن… لا يجب أن أتذكر…)
قال تاليس باستغراب، “قبل شهر؟ الكونت الفخري؟ هل كانت الوفاة بسبب مرض…؟”
لكن فجأة، ظهر أمامها صبي صغير، مغرور، ذو شعر أسود وعينين رماديتين، يغطي جسده الجروح، لكنه قال بثقة:
حدّق تاليس في الفراغ، والارتباك يتكاثف في صدره.
“سأذهب وحدي.”
امسكت المرأة ذراعه وتحدثت، “لا بأس، فلنغادر أولًا.”
شهقت جالا وفتحت عينيها.
الفصل 78: الملكة، الأميرة، والمصير (2)
وفي ذهنها، عادت إلى تلك الغرفة الحجرية.
ومن الزاوية، جاءها صوت العجوز الهادئ:
مرتعشة، قالت بصوت متهدّج، “قبل اثني عشر عامًا، في قصر النهضة…”
ثم خيّم على وجهها ظلّ قاتم.
تكوّنت طبقة من العرق البارد على جبينها.
ثم، بعد لحظة، انفجرت بالبكاء المرير، وأطلقت كلمات جمّدت الدم في عروق تاليس.
طنين!
قالت المرأة بهدوء:
دوّى صوت نصلٍ يُطرق في الهواء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قال العجوز ببرود، “تابعي.”
حدّق تاليس بها مذهولًا.
عضّت جالا أسنانها بقوة، وازدادت شحوبًا.
تجهمت ملامح تاليس بشدّة.
“في مهمتي الأولى…”
“يا لها من خِزي.”
ارتجّ جسدها كله بلا تحكّم.
“وما الصعوبة في ذلك؟” قالت من بين أسنانها. “مجرد ذلك الحادث…”
لكن هيئة رودا الهادئ، وهو يمسك سكينها ويأخذ الأطفال الثلاثة، عادت تملأ ذهنها.
كان تاليس يحدّق بالمشهد أمامه غير مصدّق.
ذلك… كانت نظرة كوريا المتوسلة.
───
“أنا…”
لكن فجأة، ظهر أمامها صبي صغير، مغرور، ذو شعر أسود وعينين رماديتين، يغطي جسده الجروح، لكنه قال بثقة:
ارتجفت جالا، وغصّت بحلقها.
“لقبي لا يحمل اسم جيدستار، ولستُ أميرة حقيقية.” هزّت رأسها بخفّة.
“أنا…”
ارتعش جسدها بأكمله!
شعرت بسائل دافئ يتسرب من عينيها.
تكوّنت طبقة من العرق البارد على جبينها.
“أنا…”
هي من تبرعت له في تلك اللحظة باثنتي عشرة نحاسية… وقطعة فضة واحدة.
صار كل شيء أمامها أحمرَ قانيًا.
“ليديا ولوثر سيكونان سعيدَين للغاية لأنّ لهما أخًا أصغر…”
(مرعب…)
وظلّت صرخاتها ترنّ في أذني تاليس.
تلعثمت، عاجزة عن النطق.
سقطت الدمية من يدها اليمنى على الأرض، بهدوء، دون أن تنتبه كيّا لذلك.
عندها دوّى صوت العجوز صارخًا:
“من كان يظن أن حتى رودا استطاع أن يسلبك القدرة على المقاومة؟ يا له من إهدار لتلك السكينين الجيدين للقتل…”
“قوليه!”
ألصقه بالغراء! سيعود كما كان إن ألصقناه! أليس كذلك، لوثر؟!”
ارتعش جسدها بأكمله!
أغمضت عينيها بشدة، تكبح دموعها.
وبرمشة عين، اندفع شعاع فضيّ نحوها بسرعة!
نظرت كيّا فجأة إلى جينيس بعينين متسعتين، وقالت بجنون، “أنتِ! هل رأيتِ رأس لوثر؟ إنه بهذا الحجم… مستدير… يتدحرج… وله عينان…”
طعن!
كان تاليس يحدّق بالمشهد أمامه غير مصدّق.
تم تثبيت نصل ذراع الذئبٍ في الجدار، على بُعد نصف إنش من أذنها اليسرى.
بدأت ترتجف.
ارتجفت جالا بقوة!
(… هذه هي مشيئة المَصير؟)
ثم اجتاحتها الذكريات بألوانها وأصواتها وألمها — حيّة نابضة.
(لا يمكن…)
“في ذلك اليوم، أنا—”
(لا يمكن…)
اتسعت عيناها، وصاحت من أعماقها:
ثم سحبت الوشاح المخملي حول كتفيها، لتتدفأ به.
“أنا قطعت رأس طفل حيًّا!”
“سأتولّى الأمر هنا. غادر مع الأميرة حالًا. أسرع، اخرُج!”
وبعد أن صرخت، راحت تلهث، وقد استنزف كل ما فيها من طاقة.
اختُطفت الأميرة ليديا، وجينيس انتزعت حصانًا وطاردت الخاطفين، أما أنا فركضت لأُبلغ الحراس، تاركة كيّا المذهولة وحدها في الغرفة.”
مرّت اثنا عشر سنة… لكنها أخيرًا قالتها.
(سوق الشارع الأحمر… الانفجار الكبير؟)
أخيرًا، قالتها.
(أرملة؟
ارتطام!
(هذا… هذا جنون…)
سقطت جالا على ركبتيها مرتجفة، تغطي فمها، وتكبح غثيانها، وهي تبكي بصوت مبحوح.
تذكرت أنه بعد أن أُخذ الأطفال الثلاثة، ركعت في حانة الغروب حتى فقدت وعيها.
ومن الزاوية، جاءها صوت العجوز الهادئ:
وبسبب تلك الصدقة، خانهم نيد وبلّغ كوايد.
“الآن… التقطي سكينك.
بسبب تلك الصدقة… بدأت السلسلة كلّها.
سكينك أنتِ.
اتركيها!”
وليس سكين آل تشارلتون.”
شعر تاليس بوخز الذنب يعصف بقلبه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنا قطعت رأس طفل حيًّا!”
“لقد مات في ذلك الانفجار الضخم الذي وقع في سوق الشارع الأحمر قبل شهر.”
