البندقية الصوفية
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الثلج الذي لامسه الضوء الأحمر ذاب فورًا إلى ماءٍ ثم تبخّر في الهواء!
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أمسك جينارد بكتفه الأيمن الذي أصيب بضوءٍ أحمر، وجُرّ نحو منطقة الحماية التي صنعها الضوء الفضي على يد ويلو. وفي أثناء ذلك، انفجر رمح ويلو القصير فجأة إلى شراراتٍ ناريةٍ متطايرة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أغمض عينيه وصاح مرتجفًا، “خمسة على الأقل يطلقون علينا في آنٍ واحد! معداتنا المقاومة للطاقة لا تكفي… الدروع الضوئية!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“آه، لعلّه في المرة القادمة التي ينزل فيها… لن يعود إلى الأعلى ثانيةً…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا، هناك الكثير من البنادق الصوفية! لا يمكننا الخروج!” قال بيوتراي بصعوبة.
الفصل 107: البندقية الصوفية
وكان أشدّ قسوة من المرة السابقة،
….
لكن… للأسف، لن أكون هناك لأشهد ذلك.)
“استعدّوا لرفع البنادق!”
“مهما حدث، ابقَ خلف الآخرين،” تمتم بيوتراي بوجهٍ متصلّب، “لامبارد فقد عقله تمامًا!”
صرخ رجلٌ أُحرِق نصف وجهه الأيسر بصوتٍ عالٍ.
(يومًا ما…) فكّر هاديل بصمت، (لن تكون ثقيلة بعد الآن، وسيتمكّن شخصان… أو حتى شخصٌ واحد من حملها بيده.)
بصفته ضابط تدريب وحدة البنادق الصوفية في إقليم الرمال السوداء، كان هاديل يراقب رجاله برضا. قرابة ثلاثين جنديًا قويًا ومتمرّسًا وقفوا أمامه، مرتدين قفّازاتٍ عازلة للحرارة ونظّاراتٍ زجاجية، مقسّمين إلى مجموعاتٍ من ثلاثة. فتحوا صناديق الصيانة وأخرجوا بحذر عشر بنادق صوفية انسيابية من طراز الرماد الحديدي.
كأنّ كل ذرّةٍ في كيانه تتفتّت وتتشظّى، ناقلةً العذاب إلى كل عصب.
لم يكونوا أفضل المستخدمين للبنادق الصوفية الذين درّبهم في حياته، لكن في مكانٍ كـ”إكستيدت”، حيث يُنظر بازدراء إلى استخدام البنادق الصوفية، كان هؤلاء الرجال التابعون لآرشيدوق الرمال السوداء يُعَدّون محترفين نادرين.
التقى الضوء الفضي بالضوء الأحمر، فتبعثر الأخير وتشتّت في محيطه.
تذكّر هاديل أول مرةٍ لمس فيها بندقية “سيغل 5” الصوفية القديمة البالية عندما كان مجنّدًا جديدًا.
“هذا مستحيل، متى آخر مرة التقينا بمثل هذا العنيد؟ قبل آلاف السنين؟ مئات؟ أم بضع عشرات؟ لا أذكر بدقة، أظنّه كان ذلك الفارس الساحر المتغطرس؟ هه، ما رأي الأم؟”
(لكن انظر إلى هؤلاء الفتية الآن،) تنفّس بعمقٍ وقد غمرته المشاعر، (وانظر إلى تلك اللعب التي يحملونها بين أيديهم.)
وفي تلك اللحظة، صرخ بيوتراي فزعًا: “سموّك!”
كان إطار بندقية “سيغل 7” الصوفية متينًا، صهره الأقزام المهرة في تلّ رماد الحديد في شبه الجزيرة الشرقية. أُنشئ السبطان من خامات قطرات الكريستال المختارة بعناية من جبال بطن الأفعى الواقعة بين سلالة هانبول واتحاد ليغدرن. أما خزان الزيت فصُنع من النحاس الداكن المُستخرج من أعماق بحر مدينة اليشم الكريستالي، ومُلِئ بزيت الحوت الأبدي عالي الجودة الذي جمعه اتحاد التجارة من بحر الإبادة الجنوبي. ناهيك عن النواة المغلقة ذات الأصل الغامض المغروسة في داخلها.
بووم!
كان جسد البندقية متينًا ومقاومًا للتآكل، والسبطانة تتحمّل الحرارة العالية. تمتاز بقوة تركيزٍ كبيرة وسهولة في التصويب، كما أن معدل استنزاف نواتها لا يتجاوز نصف معدل الطراز السابق “سيغل 6” الذي صُنع قبل عشرين عامًا. تغطي طاقتها الصوفية مدى مئتي متر دون أن تتبدّد، ويمكن إطلاقها مرتين خلال نصف ساعة، ولا تحتاج سوى ساعتين لإعادة استخدامها. باستثناء ثقلها المزعج وتسريب حرارتها، كانت شبه مثالية في نظر هاديل.
إلا أنّ هناك شيئًا واحدًا لفت الانتباه إلى خصره الأيسر—
تُهرَّب البنادق الصوفية الرديئة إلى السوق السوداء عبر تجارة الأسلحة في المملكة، لكنها تفتقر إلى الصيانة، ونواتها تضعف بعد أشهر قليلة. بالمقارنة معها، كأنك تقارن عصيًّا خشبية بسيوفٍ فولاذية.
ولم يجب الرجل.
“الهدف ضمن مرمى رؤيتنا! استعدّوا للتصويب!”
على بعد مئات الأمتار خلف صفوف الكوكبة، تبخّر الثلج في لمح البصر!
جثا حامِل البندقية على ركبةٍ واحدة ورفع القاعدة العازلة للحرارة الموضوعة عند مقدّمة البندقية على كتفه المغطّى بدرعٍ خاص.
وفي الوقت نفسه، لم يشعر تاليس سوى بأن الحرارة داخله تتصاعد بلا توقف.
أما المصوّب الحاذق، فقد بدأ بسرعةٍ بحساب الاتجاه والمسافة، وأدار المقبض الجانبي ليضبط البؤرة ودرجة الطاقة.
“إن كنت تعرف، فلمَ تجرؤ على ملاحقتي إلى هنا؟”
ثمّ فحص المُشغِّل الحازم حالة البندقية بمهارة، وبعد أن تأكّد من استقرار النواة، فتح أمان الإطلاق وأمسك بمقبض الزناد.
(إنها حارة جدًا… كما لو أنّني أحترق من الداخل إلى الخارج).
(يومًا ما…) فكّر هاديل بصمت، (لن تكون ثقيلة بعد الآن، وسيتمكّن شخصان… أو حتى شخصٌ واحد من حملها بيده.)
شد “غضب المملكة” أسنانه، محتملًا الحرارة اللامتناهية ودرجة الحرارة المرتفعة.
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
حيث كان سلاحان مربوطين بحزامه.
(ولن تكون خطيرة بعد الآن، إذ لن تبقى النواة قنبلةً موقوتة تهدّد حياة الرامي.)
“هذا مستحيل، متى آخر مرة التقينا بمثل هذا العنيد؟ قبل آلاف السنين؟ مئات؟ أم بضع عشرات؟ لا أذكر بدقة، أظنّه كان ذلك الفارس الساحر المتغطرس؟ هه، ما رأي الأم؟”
(ولن تكون باهظة بعد الآن، إذ سيتسلّح بها كل جندي في ساحة المعركة، بدل أن تُخصّص لوحدةٍ تضم العشرات.)
“اصمدوا!”
(ولن تبقى غامضة بعد الآن، فالنواة لن تكون شيئًا مبهمًا لا يُعاد شحنه إلا عبر قنواتٍ خاصة، بل سيعرف الجميع أصلها ومبادئها.)
…
نظر هاديل برفقٍ إلى البندقية الصوفية بجانبه وهي في وضع الإطلاق، ومدّ يده لا إراديًا نحو ذراعه المبتورة، ثم لمس الجانب الأيسر من وجهه الذي كان ينبض بألمٍ خافت.
جثا حامِل البندقية على ركبةٍ واحدة ورفع القاعدة العازلة للحرارة الموضوعة عند مقدّمة البندقية على كتفه المغطّى بدرعٍ خاص.
(ستصبح ملكة المعارك، وستسلب مجد قوى الإبادة، وستقضي تمامًا على الأسلحة المعدنية والقتال اليدوي في هذا العالم… حتى في الشمال.)
“اصمدوا وبدّدوه—” لم يكمل آراكا جملته حتى حدث تغيّر غريب في محيطهم.
(ستُري الناس الثمن الباهظ للحرب، وقيمة السلام الثمينة.)
ظلّ الرجل خالي التعابير، لكنه تحرّك، ممسكًا بسيفه غير المتوازن بطريقةٍ معكوسة…
لكن… للأسف، لن أكون هناك لأشهد ذلك.)
ورأى آراكا قبالته بملامح يقظةٍ متوترة.
“خذوا مواقع الهجوم!”
أما المصوّب الحاذق، فقد بدأ بسرعةٍ بحساب الاتجاه والمسافة، وأدار المقبض الجانبي ليضبط البؤرة ودرجة الطاقة.
رفع هاديل يده اليمنى بوقارٍ وصاح بأعلى صوته.
نظر هاديل برفقٍ إلى البندقية الصوفية بجانبه وهي في وضع الإطلاق، ومدّ يده لا إراديًا نحو ذراعه المبتورة، ثم لمس الجانب الأيسر من وجهه الذي كان ينبض بألمٍ خافت.
شدّ الرجال العشرة قبضاتهم وسحبوا المقابض المتصلة بالنوابض الداخلية، فبدأت النوى الغامضة في مؤخرة البنادق تهتزّ وتصدر طنينًا مقلقًا.
بووم!
نظر هاديل إلى رجال الكوكبة الذين خرجوا لتوّهم من طوق المشاة الخفيف.
“أتدري من أنا؟” ابتسمت غيزا بدلال وهي ترفع خصلات شعرها.
(يُقال إن أميرهم الجديد هناك… أهو حقًّا؟)
“اصمت! استعد لفتح بوابة التيار العكسي… إنّه يصعد مجددًا.”
ارتسمت ابتسامةٌ على وجهه المحترق.
تجمّد تاليس من الرعب، بينما لم يبقَ من الجندي سوى جسدٍ يابسٍ متفحّم.
(لوسي… يا ابنتي…
كان تاليس يظن أن البندقية الصوفية، باستثناء اعتمادها على مصدرٍ غامض للطاقة، لا تختلف كثيرًا عن سلاحٍ من عالمه السابق — تُوجَّه نحو العدو وتُطلق.
أمّك وأنا سنظل فخورين بك إلى الأبد.
“لا فائدة من التفكير كثيرًا، للأم خططها الخاصة.”
ومهما كانت الحياة قاسية، عيشي بقوةٍ دائمًا.)
وكان أقوى بكثير مما شعر به قبل قليل على ظهر آراكا، كأن القوس المعدني يرفض كل ذرةٍ من جسده.
ذلك الرجل الذي أنهكته الحياة ولم يتبقَّ له سوى نصف وجه، ضرب ذراعه اليمنى بقوة، وبملامح ملتوية صرخ بغضبٍ عارم:
كأنّ كل ذرّةٍ في كيانه تتفتّت وتتشظّى، ناقلةً العذاب إلى كل عصب.
“أطلقوا النار!”
“آآه، آآآه، آآآه!”
…
زفرت غيزا بهدوء. “لا تبدو كأحد المدنيين هنا…”
تشكّل الجنود في صفوفٍ متراصّةٍ من الدروع التي حجبت معظم مجال رؤية تاليس، بينما اختبأ كل من تبقّى خلفها.
“لا، هناك الكثير من البنادق الصوفية! لا يمكننا الخروج!” قال بيوتراي بصعوبة.
“وزّعوا درع الضوء المقوس بالتساوي!” زمجر آراكا بغضب، “لا تتركوا أي فجوةٍ مكشوفة!”
“ظننت أن هيلين ستكون أول من يصل.”
كان تاليس مطروحًا أرضًا تحت جسد بيوتراي، عاجزًا عن رفع رأسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مهما حدث، ابقَ خلف الآخرين،” تمتم بيوتراي بوجهٍ متصلّب، “لامبارد فقد عقله تمامًا!”
صرخ رجلٌ أُحرِق نصف وجهه الأيسر بصوتٍ عالٍ.
عضّ تاليس على أسنانه، ولم يستطع كبح فضوله.
(ولن تبقى غامضة بعد الآن، فالنواة لن تكون شيئًا مبهمًا لا يُعاد شحنه إلا عبر قنواتٍ خاصة، بل سيعرف الجميع أصلها ومبادئها.)
(أهذه… البنادق الصوفية؟)
“لا!”
تذكّر أن موريس من الأخوية اشترى اثنتين من هذه البنادق من الجيش بثمنٍ باهظ قبل فترة، لكنها وُصفت آنذاك بأنها “ألعاب غير عملية”… هكذا قال لايورك على الأقل.
ذلك الرجل الذي أنهكته الحياة ولم يتبقَّ له سوى نصف وجه، ضرب ذراعه اليمنى بقوة، وبملامح ملتوية صرخ بغضبٍ عارم:
كان تاليس يظن أن البندقية الصوفية، باستثناء اعتمادها على مصدرٍ غامض للطاقة، لا تختلف كثيرًا عن سلاحٍ من عالمه السابق — تُوجَّه نحو العدو وتُطلق.
وفجأة، اشتعلت يد أحد الجنود الذين يمسكون بالدروع!
(لكن رؤيتها الآن… مختلفة.
“إنه… إنه بوق انسحاب إكستيدت!”
من ملامح آراكا والآخرين، يبدو أنهم يواجهون خصمًا رهيبًا…)
بووم!
“لقد أطلقوا النار!” صرخ آراكا بجنون.
“وزّعوا درع الضوء المقوس بالتساوي!” زمجر آراكا بغضب، “لا تتركوا أي فجوةٍ مكشوفة!”
قبض الجنود على الدروع المعدنية المقوّسة بأيديهم المرتجفة، يضغطونها بقوةٍ أكبر.
لم يشعر إلا بأن خلايا جسده تزداد حرارة.
انبثق ضوءٌ أحمر دمويّ من الأمام!
…
اخترق الضوء الصفوف الدفاعية.
“عليكم الصمود!” دوّى صوت آراكا وهو يسحب من ظهره القوس الساكن، قوسٌ بلا وتر. “سأصدّ النيران الزائدة!”
كان الطقس باردًا، لكن حرارةً لطيفةً لامستهم فجأة، كأنهم يغتسلون بأشعة شمسٍ دافئة.
(ولن تبقى غامضة بعد الآن، فالنواة لن تكون شيئًا مبهمًا لا يُعاد شحنه إلا عبر قنواتٍ خاصة، بل سيعرف الجميع أصلها ومبادئها.)
“اصمدوا وبدّدوه—” لم يكمل آراكا جملته حتى حدث تغيّر غريب في محيطهم.
“لقد أطلقوا النار!” صرخ آراكا بجنون.
شششش…
“هذا مستحيل، متى آخر مرة التقينا بمثل هذا العنيد؟ قبل آلاف السنين؟ مئات؟ أم بضع عشرات؟ لا أذكر بدقة، أظنّه كان ذلك الفارس الساحر المتغطرس؟ هه، ما رأي الأم؟”
الثلج الذي لامسه الضوء الأحمر ذاب فورًا إلى ماءٍ ثم تبخّر في الهواء!
(ما الذي يحدث؟ ما هذه البنادق الصوفية بحقّ؟ ولماذا تأثيرها كهذا؟)
قطّب تاليس حاجبيه. (ما هذا؟)
شدّ الرجال العشرة قبضاتهم وسحبوا المقابض المتصلة بالنوابض الداخلية، فبدأت النوى الغامضة في مؤخرة البنادق تهتزّ وتصدر طنينًا مقلقًا.
انتشر الضوء الأحمر حتى لامس شجرةً صغيرة على الثلج، وفي اللحظة التالية اسودّت بالكامل واحترقت.
ولم يجب الرجل.
ثمّ انفجرت الشجرة الصغيرة فجأة وتناثرت شراراتٌ لا تُحصى!
(ربما، عندما أستيقظ، سأنسى هذا كله؟)
بووم!
ثم أطلق وهجًا فضيًا قويًا لا يقلّ عن قوة إطلاق البندقية الصوفية!
تطايرت الشرارات بين الصفوف، وصرخ عدد من الجنود بألمٍ حارقٍ بينما ارتجّت التشكيلة الدفاعية.
تسرّبت خيوطٌ من الضوء الأحمر وأضاءت جسد تاليس.
“تماسكوا!” صاح آراكا، “عشر ثوانٍ فقط تكفي!”
“إن كنت تعرف، فلمَ تجرؤ على ملاحقتي إلى هنا؟”
ارتعب تاليس وهو يشعر بحرارة الهواء تتزايد حوله بلا توقف… أكثر فأكثر… حتى تحوّل الدفء إلى لهيبٍ قاسٍ لا يُحتمل!
ألمٌ جعل جسده يتيبّس من شدّته!
ارتفعت حرارة جسده معه.
قطّب آراكا حاجبيه.
(ما الذي يحدث؟ ما هذه البنادق الصوفية بحقّ؟ ولماذا تأثيرها كهذا؟)
“تماسكوا!” صاح آراكا، “عشر ثوانٍ فقط تكفي!”
“لا نستطيع… حرارة الدروع…” تكلّم أحد حرس الغضب وهو يرفع درعه لصدّ الضوء. بدأ قميصه عند الكتف بالاسوداد والانكماش، متصاعدًا منه دخانٌ خانق.
تفجّر التقلب المألوف في جسده كله، وكأن الزمن تباطأ من جديد.
أغمض عينيه وصاح مرتجفًا، “خمسة على الأقل يطلقون علينا في آنٍ واحد! معداتنا المقاومة للطاقة لا تكفي… الدروع الضوئية!”
…
“عليكم الصمود!” دوّى صوت آراكا وهو يسحب من ظهره القوس الساكن، قوسٌ بلا وتر. “سأصدّ النيران الزائدة!”
نهضت فتاةٌ رقيقة ببطء من تحت شجرة.
وفجأة، اشتعلت يد أحد الجنود الذين يمسكون بالدروع!
بصفته ضابط تدريب وحدة البنادق الصوفية في إقليم الرمال السوداء، كان هاديل يراقب رجاله برضا. قرابة ثلاثين جنديًا قويًا ومتمرّسًا وقفوا أمامه، مرتدين قفّازاتٍ عازلة للحرارة ونظّاراتٍ زجاجية، مقسّمين إلى مجموعاتٍ من ثلاثة. فتحوا صناديق الصيانة وأخرجوا بحذر عشر بنادق صوفية انسيابية من طراز الرماد الحديدي.
صرخ متألّمًا وتراجع خطوةً إلى الوراء، محدثًا فجوةً قاتلة.
رفع سيفه بلا تغييرٍ في ملامحه، كما لو كان يقوم بأمرٍ تافه لا معنى له.
نفذ الضوء الأحمر من خلالها وضرب جسده.
لم يعلم تاليس ما حدث بعد ذلك،
“لا—!” لم يكمل آراكا كلمته حتى دوّى صراخ الجندي.
ومع ذلك، لم تكن مساحة الضوء الفضي كافية، فتمكّن فقط من حماية الجنود الذين في المركز، بينما أولئك على الأطراف ظلّوا يتلقّون أشعة اللهيب الأحمر…
“آاااه!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ارتعش جسده بشدّة، وبدأت ثيابه أولًا تتفحّم وتُصدر دخانًا، ثم تبخّر الثلج أسفل قدميه في لحظة!
ارتسمت ابتسامةٌ على وجهه المحترق.
شعر تاليس بالقشعريرة وهو يشاهد جلد الرجل يذوب، ثم انفجر الجسد كله في لهبٍ هائل!
زمجر آراكا، وبدأ الدخان يتصاعد من يده اليمنى الممسكة بالقوس الساكن، لكنه لم يتراجع.
بووم!
تطايرت الشرارات بين الصفوف، وصرخ عدد من الجنود بألمٍ حارقٍ بينما ارتجّت التشكيلة الدفاعية.
تجمّد تاليس من الرعب، بينما لم يبقَ من الجندي سوى جسدٍ يابسٍ متفحّم.
قطّبت غيزا حاجبيها قليلًا.
لكن موته خلّف فوضى لا تُصلَح.
وكأن الفضة قد صدّت طريق النار.
“سدّوا الفجوة—!” لم يُكمل آراكا حتى تطايرت شظايا الجسد المحترق داخل التشكيلة، لتُشعل النيران في عدة جنودٍ آخرين.
جثا حامِل البندقية على ركبةٍ واحدة ورفع القاعدة العازلة للحرارة الموضوعة عند مقدّمة البندقية على كتفه المغطّى بدرعٍ خاص.
“آااه!”
حيث كان سلاحان مربوطين بحزامه.
“لا!”
ثم اختفى الضوء الأحمر الذي أُطلق من البنادق من مجال رؤية الجميع.
“اصمدوا!”
…
“إنها ساخنة جدًا!”
كان إطار بندقية “سيغل 7” الصوفية متينًا، صهره الأقزام المهرة في تلّ رماد الحديد في شبه الجزيرة الشرقية. أُنشئ السبطان من خامات قطرات الكريستال المختارة بعناية من جبال بطن الأفعى الواقعة بين سلالة هانبول واتحاد ليغدرن. أما خزان الزيت فصُنع من النحاس الداكن المُستخرج من أعماق بحر مدينة اليشم الكريستالي، ومُلِئ بزيت الحوت الأبدي عالي الجودة الذي جمعه اتحاد التجارة من بحر الإبادة الجنوبي. ناهيك عن النواة المغلقة ذات الأصل الغامض المغروسة في داخلها.
تعالت صرخات الألم واحدةً تلو الأخرى!
ارتفعت حرارة جسده معه.
انهارت التشكيلة الدفاعية بالكامل.
“لا، هناك الكثير من البنادق الصوفية! لا يمكننا الخروج!” قال بيوتراي بصعوبة.
وأشرق الضوء الأحمر داخل الحشد بلا حواجز.
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
ارتفعت الحرارة فجأة وبسرعةٍ جنونية!
تعالت أصوات حوافر الخيل من بعيد.
تبدّد الثلج تحتهم شبرًا إثر شبر.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تجمّدت أطراف تاليس بردًا ورعبًا.
(لكن انظر إلى هؤلاء الفتية الآن،) تنفّس بعمقٍ وقد غمرته المشاعر، (وانظر إلى تلك اللعب التي يحملونها بين أيديهم.)
(لا… اللعنة…)
بصفته ضابط تدريب وحدة البنادق الصوفية في إقليم الرمال السوداء، كان هاديل يراقب رجاله برضا. قرابة ثلاثين جنديًا قويًا ومتمرّسًا وقفوا أمامه، مرتدين قفّازاتٍ عازلة للحرارة ونظّاراتٍ زجاجية، مقسّمين إلى مجموعاتٍ من ثلاثة. فتحوا صناديق الصيانة وأخرجوا بحذر عشر بنادق صوفية انسيابية من طراز الرماد الحديدي.
في تلك اللحظة، نهض آراكا صارخًا، وانقضّ للأمام ليحمي من خلفه.
بووم!
وبانفجارٍ مدوٍّ، اشتعل شعره فورًا!
“ما الذي يحدث له؟”
رفع فارس المملكة القوس الساكن نحو مصدر الضوء الأحمر، حيث تقف مجموعة صغيرة من جنود اكستيدت.
ورأى آراكا قبالته بملامح يقظةٍ متوترة.
اهتزّ القوس قليلًا…
“إنها ساخنة جدًا!”
ثم أطلق وهجًا فضيًا قويًا لا يقلّ عن قوة إطلاق البندقية الصوفية!
شدّ الرجال العشرة قبضاتهم وسحبوا المقابض المتصلة بالنوابض الداخلية، فبدأت النوى الغامضة في مؤخرة البنادق تهتزّ وتصدر طنينًا مقلقًا.
التقى الضوء الفضي بالضوء الأحمر، فتبعثر الأخير وتشتّت في محيطه.
ومن خلال مجال الرؤية الذي منحه إيّاه ذلك التقلب، رأى الضوءين الأحمر والفضي كعدوين يلتهم أحدهما الآخر.
وكأن الفضة قد صدّت طريق النار.
انفجر الثالث أيضًا.
زمجر آراكا، وبدأ الدخان يتصاعد من يده اليمنى الممسكة بالقوس الساكن، لكنه لم يتراجع.
تذكّر هاديل أول مرةٍ لمس فيها بندقية “سيغل 5” الصوفية القديمة البالية عندما كان مجنّدًا جديدًا.
ومع ذلك، لم تكن مساحة الضوء الفضي كافية، فتمكّن فقط من حماية الجنود الذين في المركز، بينما أولئك على الأطراف ظلّوا يتلقّون أشعة اللهيب الأحمر…
رفع هاديل يده اليمنى بوقارٍ وصاح بأعلى صوته.
بووم!
بووم!
انفجر الجندي الثاني متحوّلًا إلى كرة نارية ضخمة.
لم يعلم تاليس ما حدث بعد ذلك،
“لا، لا، لا…!”
رفع هاديل يده اليمنى بوقارٍ وصاح بأعلى صوته.
بووم!
لم يشعر إلا بأن خلايا جسده تزداد حرارة.
انفجر الثالث أيضًا.
لكن باستثناء النقاط التي تلاقت فيها الأضواء، كان الضوء الفضي هو الغالب،
“آآه، آآآه، آآآه!”
لكن… للأسف، لن أكون هناك لأشهد ذلك.)
أمسك جينارد بكتفه الأيمن الذي أصيب بضوءٍ أحمر، وجُرّ نحو منطقة الحماية التي صنعها الضوء الفضي على يد ويلو. وفي أثناء ذلك، انفجر رمح ويلو القصير فجأة إلى شراراتٍ ناريةٍ متطايرة.
التقى الضوء الفضي بالضوء الأحمر، فتبعثر الأخير وتشتّت في محيطه.
“لن يتمكّن من الصمود أكثر!” صاحت آيدا وهي تعضّ على أسنانها.
جثا حامِل البندقية على ركبةٍ واحدة ورفع القاعدة العازلة للحرارة الموضوعة عند مقدّمة البندقية على كتفه المغطّى بدرعٍ خاص.
“لا يمكنني أن أموت هنا!” قال رامون.
شعر بإحساسٍ غريب وجديد.
“خذوا سموّه وابتعدوا!” صرخ وايا وقد تبلّل عرقًا.
على الأقل… ابتعد عني!)
“لا، هناك الكثير من البنادق الصوفية! لا يمكننا الخروج!” قال بيوتراي بصعوبة.
الثلج الذي لامسه الضوء الأحمر ذاب فورًا إلى ماءٍ ثم تبخّر في الهواء!
وفي وسط الفوضى، لم يلاحظ أحد أنّ الأمير الثاني للكوكبة كان في حالةٍ غريبة.
“لا، هناك الكثير من البنادق الصوفية! لا يمكننا الخروج!” قال بيوتراي بصعوبة.
في اللحظة التي انبعث فيها الضوء الفضي من القوس الساكن، شعر تاليس مجددًا بذلك الإحساس الكهربائي،
….
وكان أقوى بكثير مما شعر به قبل قليل على ظهر آراكا، كأن القوس المعدني يرفض كل ذرةٍ من جسده.
اخترق الضوء الصفوف الدفاعية.
متمدّدًا على وجهه فوق الثلج، ارتجف تاليس بتعبيرٍ مشوّه.
رفع آراكا رأسه وضحك بسخرية. “تولجا، فارس النار!
(لا… هل تُنفّرني معدّات مضادّة الصوفيين الأسطورية إلى هذا الحد؟)
تفجّر التقلب المألوف في جسده كله، وكأن الزمن تباطأ من جديد.
ضعف الضوء الفضي فجأة.
نهضت فتاةٌ رقيقة ببطء من تحت شجرة.
بدأت يد آراكا اليمنى تشتعل.
انفجر الجندي الثاني متحوّلًا إلى كرة نارية ضخمة.
شد “غضب المملكة” أسنانه، محتملًا الحرارة اللامتناهية ودرجة الحرارة المرتفعة.
بصفته ضابط تدريب وحدة البنادق الصوفية في إقليم الرمال السوداء، كان هاديل يراقب رجاله برضا. قرابة ثلاثين جنديًا قويًا ومتمرّسًا وقفوا أمامه، مرتدين قفّازاتٍ عازلة للحرارة ونظّاراتٍ زجاجية، مقسّمين إلى مجموعاتٍ من ثلاثة. فتحوا صناديق الصيانة وأخرجوا بحذر عشر بنادق صوفية انسيابية من طراز الرماد الحديدي.
تسرّبت خيوطٌ من الضوء الأحمر وأضاءت جسد تاليس.
“تماسكوا!” صاح آراكا، “عشر ثوانٍ فقط تكفي!”
وفي تلك اللحظة، ارتعش تاليس فجأة وبدأ دخان يتصاعد من ثيابه.
“همم، رغم أن طفو روحه لا يزال قويًا، أشعر أن جسده البشري يكاد ينهار… انتظر! أحدهم في الأعلى يُحفّز ما تبقّى من طاقته ويُرمّم حياته… ويبدو أن حيويته فائقة، فائقة جدًا.”
لم يشعر إلا بأن خلايا جسده تزداد حرارة.
(إنها حارة جدًا… كما لو أنّني أحترق من الداخل إلى الخارج).
شد “غضب المملكة” أسنانه، محتملًا الحرارة اللامتناهية ودرجة الحرارة المرتفعة.
تفجّر التقلب المألوف في جسده كله، وكأن الزمن تباطأ من جديد.
بووم!
ومن خلال مجال الرؤية الذي منحه إيّاه ذلك التقلب، رأى الضوءين الأحمر والفضي كعدوين يلتهم أحدهما الآخر.
“الهدف ضمن مرمى رؤيتنا! استعدّوا للتصويب!”
لكن باستثناء النقاط التي تلاقت فيها الأضواء، كان الضوء الفضي هو الغالب،
وكان أقوى بكثير مما شعر به قبل قليل على ظهر آراكا، كأن القوس المعدني يرفض كل ذرةٍ من جسده.
فقط لأن الضوء الأحمر كان أكثر عددًا.
ومع ذلك، لم تكن مساحة الضوء الفضي كافية، فتمكّن فقط من حماية الجنود الذين في المركز، بينما أولئك على الأطراف ظلّوا يتلقّون أشعة اللهيب الأحمر…
وفي الوقت نفسه، لم يشعر تاليس سوى بأن الحرارة داخله تتصاعد بلا توقف.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(لا… إنها ساخنة جدًا…)
متمدّدًا على وجهه فوق الثلج، ارتجف تاليس بتعبيرٍ مشوّه.
أغمض عينيه بيأس وهو يشعر بحرارةٍ تكاد تذيب جسده، وصرخ فاغرًا فمه.
من ملامح آراكا والآخرين، يبدو أنهم يواجهون خصمًا رهيبًا…)
حرّك ذراعيه بعشوائية وهو يعوي بألمٍ فادح.
“هذا مستحيل، متى آخر مرة التقينا بمثل هذا العنيد؟ قبل آلاف السنين؟ مئات؟ أم بضع عشرات؟ لا أذكر بدقة، أظنّه كان ذلك الفارس الساحر المتغطرس؟ هه، ما رأي الأم؟”
(آه، الجو حار جدًا!)
فقد شعر بشيءٍ واحدٍ فقط—الألم.
وفجأة، قفز قلبه بقوّة.
بووم!
دُب!
“عليكم الصمود!” دوّى صوت آراكا وهو يسحب من ظهره القوس الساكن، قوسٌ بلا وتر. “سأصدّ النيران الزائدة!”
شعر بإحساسٍ غريب وجديد.
لم يكونوا أفضل المستخدمين للبنادق الصوفية الذين درّبهم في حياته، لكن في مكانٍ كـ”إكستيدت”، حيث يُنظر بازدراء إلى استخدام البنادق الصوفية، كان هؤلاء الرجال التابعون لآرشيدوق الرمال السوداء يُعَدّون محترفين نادرين.
تجاوزت رؤيته المسافات الطبيعية، ورأى نقطة انطلاق الضوء الأحمر—بندقيات الصوفيين التي يحملها أولئك الجنود.
“خذوا سموّه وابتعدوا!” صرخ وايا وقد تبلّل عرقًا.
خلف كل بندقيةٍ من تلك البنادق، وُجد نواة تشعّ بضوءٍ أصفر وتدور باستمرار.
“أتدري من أنا؟” ابتسمت غيزا بدلال وهي ترفع خصلات شعرها.
(تلك هي جوهر بندقية الصوفيين… لكن…
زززز… ززززز!
ذلك الضوء اللعين الأحمر… اختفِ بسرعة…
ارتعب تاليس وهو يشعر بحرارة الهواء تتزايد حوله بلا توقف… أكثر فأكثر… حتى تحوّل الدفء إلى لهيبٍ قاسٍ لا يُحتمل!
إنه ساخن جدًا!
شدّ الرجال العشرة قبضاتهم وسحبوا المقابض المتصلة بالنوابض الداخلية، فبدأت النوى الغامضة في مؤخرة البنادق تهتزّ وتصدر طنينًا مقلقًا.
على الأقل… ابتعد عني!)
زفرت غيزا بهدوء. “لا تبدو كأحد المدنيين هنا…”
وبينما كان يفكر في ذلك، رأى عبر رؤيته المجهولة شيئًا زعزع كيانه كلّه!
الفصل 107: البندقية الصوفية
في مجاله البصري الذي لا يراه سواه، تفرّق الضوء الأحمر الدموي المنبعث من البنادق فجأة كما لو أنّه امتلك وعيًا خاصًا، متجنبًا رجال الكوكبة وموجّهًا نفسه إلى خلفهم.
بووم!
زززز… ززززز!
(لا… اللعنة…)
على بعد مئات الأمتار خلف صفوف الكوكبة، تبخّر الثلج في لمح البصر!
“تماسكوا!” صاح آراكا، “عشر ثوانٍ فقط تكفي!”
ثم اختفى الضوء الأحمر الذي أُطلق من البنادق من مجال رؤية الجميع.
“أحد الحكّام العشرة المتحالفين لإكستيدت، الآرشيدوق الموقّر لمنطقة الرمال السوداء، السير تشابمان لامبارد، دعا الأمير الثاني للكوكبة، تاليس جيدستار، لزيارةٍ رسمية!”
ركع آراكا على الأرض بثقل، لكن يده اليمنى المشتعلة بقيت مرفوعة. أطفأ النار على كفّه ثم على يده.
ذلك الضوء اللعين الأحمر… اختفِ بسرعة…
تنفّس جنود الكوكبة الصعداء وسقطوا على الأرض.
الثلج الذي لامسه الضوء الأحمر ذاب فورًا إلى ماءٍ ثم تبخّر في الهواء!
في الهواء المحترق، تحوّل كثير من الجنود إلى جثثٍ متفحّمة، بينما احترق آخرون وهم أحياء.
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
شد آراكا على أسنانه ونهض من الأرض.
بووم!
“انتهت الجولة الأولى من الهجوم. يبدو أن تصويبهم لم يكن دقيقًا، لكن إن كانوا يستخدمون سيغل-7—”
ارتجف بيوتراي وبقية المحاربين القدامى فجأة!
في تلك اللحظة دوّى صوت بوقٍ حادٍّ في الهواء!
“لا—!” لم يكمل آراكا كلمته حتى دوّى صراخ الجندي.
توووت!
ارتسمت ابتسامةٌ على وجهه المحترق.
قطّب آراكا حاجبيه.
“لا!”
ارتجف بيوتراي وبقية المحاربين القدامى فجأة!
صرخ متألّمًا وتراجع خطوةً إلى الوراء، محدثًا فجوةً قاتلة.
“لقد نجونا!” قال بيوتراي الذي نجا بالكاد وهو يغلق عينيه ويرتجف شفتيه.
“كفى! يا غضب المملكة، لقد شهدنا ما يكفي من المعارك والموت!” صرخ الفارس الرمادي من بعيد.
“إنه… إنه بوق انسحاب إكستيدت!”
“عليكم الصمود!” دوّى صوت آراكا وهو يسحب من ظهره القوس الساكن، قوسٌ بلا وتر. “سأصدّ النيران الزائدة!”
تعالت أصوات حوافر الخيل من بعيد.
ضعف الضوء الفضي فجأة.
أسرع فارسٌ يرتدي خوذةً رمادية نحوهم.
كان الطقس باردًا، لكن حرارةً لطيفةً لامستهم فجأة، كأنهم يغتسلون بأشعة شمسٍ دافئة.
“كفى! يا غضب المملكة، لقد شهدنا ما يكفي من المعارك والموت!” صرخ الفارس الرمادي من بعيد.
ملامحه عادية، وملبسه عادي، وجسده عادي، وهالته عادية.
رفع آراكا رأسه وضحك بسخرية. “تولجا، فارس النار!
“لا—!” لم يكمل آراكا كلمته حتى دوّى صراخ الجندي.
هلمّ! خذها إن استطعت!” رفع يده اليمنى المحترقة التي تمسك بالقوس الساكن، وكان القوس يبدو جديدًا كأنه صُنع الآن.
“آااه!”
قبض على أسنانه وقال: “تعال وخذ القوس الساكن الذي انتزعته منكم قبل اثنتي عشرة سنة!”
“لقد انتهت المعركة بيننا!” صاح اللورد تولجا ذو الملامح القاتمة وهو على صهوة جواده بعدم رضا،
تعالت صرخات الألم واحدةً تلو الأخرى!
“أحد الحكّام العشرة المتحالفين لإكستيدت، الآرشيدوق الموقّر لمنطقة الرمال السوداء، السير تشابمان لامبارد، دعا الأمير الثاني للكوكبة، تاليس جيدستار، لزيارةٍ رسمية!”
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
تجمّد آراكا في مكانه. “هل هذا نوعٌ من المزاح؟”
تجمّد آراكا في مكانه. “هل هذا نوعٌ من المزاح؟”
وفي تلك اللحظة، صرخ بيوتراي فزعًا: “سموّك!”
ثمّ انفجرت الشجرة الصغيرة فجأة وتناثرت شراراتٌ لا تُحصى!
لم يعلم تاليس ما حدث بعد ذلك،
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فقد شعر بشيءٍ واحدٍ فقط—الألم.
بووم!
ألمٌ مزلزل.
ابتسمت غيزا بخفّة.
ألمٌ جعل جسده يتيبّس من شدّته!
أمسك جينارد بكتفه الأيمن الذي أصيب بضوءٍ أحمر، وجُرّ نحو منطقة الحماية التي صنعها الضوء الفضي على يد ويلو. وفي أثناء ذلك، انفجر رمح ويلو القصير فجأة إلى شراراتٍ ناريةٍ متطايرة.
لقد كانت تلك تبعات المرة السابقة التي فقد فيها السيطرة… وقد عادت الآن.
من ملامح آراكا والآخرين، يبدو أنهم يواجهون خصمًا رهيبًا…)
تفجّر الألم الحاد في أنحاء جسده كلها موجةً بعد أخرى،
ومن خلال مجال الرؤية الذي منحه إيّاه ذلك التقلب، رأى الضوءين الأحمر والفضي كعدوين يلتهم أحدهما الآخر.
وكان أشدّ قسوة من المرة السابقة،
“هاه، إنه هذا مجددًا؟ كم مرّ من الوقت؟ دقائق؟ لا بأس، أخيرًا يمكن أن يبقى هنا هذه المرة، أليس كذلك؟”
كأنّ كل ذرّةٍ في كيانه تتفتّت وتتشظّى، ناقلةً العذاب إلى كل عصب.
شدّ الرجال العشرة قبضاتهم وسحبوا المقابض المتصلة بالنوابض الداخلية، فبدأت النوى الغامضة في مؤخرة البنادق تهتزّ وتصدر طنينًا مقلقًا.
“ما الذي يحدث له؟”
وفي وسط الفوضى، لم يلاحظ أحد أنّ الأمير الثاني للكوكبة كان في حالةٍ غريبة.
حاول تاليس جاهدًا أن يفتح عينيه، فرأى الفارس ذي الخوذة الرمادية على بُعدٍ منه،
…
ورأى آراكا قبالته بملامح يقظةٍ متوترة.
تجمّد تاليس من الرعب، بينما لم يبقَ من الجندي سوى جسدٍ يابسٍ متفحّم.
“ربما نَفِدَت قوّته… بعد هذه الرحلة…” قال بيوتراي بقلق.
لكن الرجل لم ينطق بكلمة.
“يا إلهي، إنّ سموّه ينزف… لا، أنفاسه تضعف!” صرخ وايا في ذعر.
(ولن تكون باهظة بعد الآن، إذ سيتسلّح بها كل جندي في ساحة المعركة، بدل أن تُخصّص لوحدةٍ تضم العشرات.)
“أين الطبيب؟ أرسلوه فورًا!”
تجمّدت أطراف تاليس بردًا ورعبًا.
وقبل أن يفقد تاليس وعيه، كان آخر ما رآه هو رالف يندفع نحوه بقلقٍ بالغ، وآيدا تجرّ رامون المصاب إليها.
على بعد مئات الأمتار خلف صفوف الكوكبة، تبخّر الثلج في لمح البصر!
…
أحد السلاحين كان ملفوفًا بقطعة خيشٍ قديمة، ويبدو ذا شكلٍ أسطواني.
(هاتان الصوتان مجددًا… كأنّني أحلم…) فكّر تاليس في غيبوبته.
كان الطقس باردًا، لكن حرارةً لطيفةً لامستهم فجأة، كأنهم يغتسلون بأشعة شمسٍ دافئة.
(ربما، عندما أستيقظ، سأنسى هذا كله؟)
انبثق ضوءٌ أحمر دمويّ من الأمام!
“هاه، إنه هذا مجددًا؟ كم مرّ من الوقت؟ دقائق؟ لا بأس، أخيرًا يمكن أن يبقى هنا هذه المرة، أليس كذلك؟”
“بعد كل هذه السنوات، يبدو أنها أصبحت كسولة.”
“همم، رغم أن طفو روحه لا يزال قويًا، أشعر أن جسده البشري يكاد ينهار… انتظر! أحدهم في الأعلى يُحفّز ما تبقّى من طاقته ويُرمّم حياته… ويبدو أن حيويته فائقة، فائقة جدًا.”
“… الأم لا تزال ترفض أخذه.”
“هذا مستحيل، متى آخر مرة التقينا بمثل هذا العنيد؟ قبل آلاف السنين؟ مئات؟ أم بضع عشرات؟ لا أذكر بدقة، أظنّه كان ذلك الفارس الساحر المتغطرس؟ هه، ما رأي الأم؟”
“آآه، آآآه، آآآه!”
“… الأم لا تزال ترفض أخذه.”
“ظننت أن هيلين ستكون أول من يصل.”
“كل ما يمكنني قوله إنه يمتلك حيوية استثنائية… حتى الأم تركته يفلت من شباكها…”
ألمٌ جعل جسده يتيبّس من شدّته!
“لا فائدة من التفكير كثيرًا، للأم خططها الخاصة.”
(إنها حارة جدًا… كما لو أنّني أحترق من الداخل إلى الخارج).
“بالحديث عن الحيوية، هل تتذكر سيّد البركة العميقة؟ ذلك الذي دمّرت الكارثة ثلاثًا من قلوبه على التوالي… آه، ذلك العويل، حتى نحن سمعناه من الطابق الأدنى. أرادت الأم أن تأخذه، لكنه قاوم وتسلق مجددًا…”
ومهما كانت الحياة قاسية، عيشي بقوةٍ دائمًا.)
“اصمت! استعد لفتح بوابة التيار العكسي… إنّه يصعد مجددًا.”
“أأنت متأكد أنك تريد مقاتلتي بسيف؟”
“آه، لعلّه في المرة القادمة التي ينزل فيها… لن يعود إلى الأعلى ثانيةً…”
لم يكونوا أفضل المستخدمين للبنادق الصوفية الذين درّبهم في حياته، لكن في مكانٍ كـ”إكستيدت”، حيث يُنظر بازدراء إلى استخدام البنادق الصوفية، كان هؤلاء الرجال التابعون لآرشيدوق الرمال السوداء يُعَدّون محترفين نادرين.
…
انفجر الجندي الثاني متحوّلًا إلى كرة نارية ضخمة.
في بستانٍ كئيبٍ في مكانٍ مجهول،
وما إن أنهت حديثها، حتى خرج رجلٌ ببطء من بين الأشجار خلفها.
نهضت فتاةٌ رقيقة ببطء من تحت شجرة.
“لا يمكنني أن أموت هنا!” قال رامون.
“ظننت أن هيلين ستكون أول من يصل.”
شششش…
ابتسمت الصوفية الدموية، غيزا ستريلمان، بخفةٍ وهي تتحدث بصوتٍ ناعم دون أن تلتفت.
“إنه… إنه بوق انسحاب إكستيدت!”
“بعد كل هذه السنوات، يبدو أنها أصبحت كسولة.”
حاول تاليس جاهدًا أن يفتح عينيه، فرأى الفارس ذي الخوذة الرمادية على بُعدٍ منه،
وما إن أنهت حديثها، حتى خرج رجلٌ ببطء من بين الأشجار خلفها.
“اصمدوا!”
“أتدري من أنا؟” ابتسمت غيزا بدلال وهي ترفع خصلات شعرها.
وفجأة، اشتعلت يد أحد الجنود الذين يمسكون بالدروع!
لكن الرجل لم ينطق بكلمة.
“لا—!” لم يكمل آراكا كلمته حتى دوّى صراخ الجندي.
“إن كنت تعرف، فلمَ تجرؤ على ملاحقتي إلى هنا؟”
“لا—!” لم يكمل آراكا كلمته حتى دوّى صراخ الجندي.
ابتسمت غيزا واستدارت.
“إنه… إنه بوق انسحاب إكستيدت!”
ظلّ الرجل صامتًا، كأنّه لم يسمعها.
تذكّر أن موريس من الأخوية اشترى اثنتين من هذه البنادق من الجيش بثمنٍ باهظ قبل فترة، لكنها وُصفت آنذاك بأنها “ألعاب غير عملية”… هكذا قال لايورك على الأقل.
كان رجلاً عاديًّا إلى درجة الغرابة، من أي زاوية نظرت إليه.
كان إطار بندقية “سيغل 7” الصوفية متينًا، صهره الأقزام المهرة في تلّ رماد الحديد في شبه الجزيرة الشرقية. أُنشئ السبطان من خامات قطرات الكريستال المختارة بعناية من جبال بطن الأفعى الواقعة بين سلالة هانبول واتحاد ليغدرن. أما خزان الزيت فصُنع من النحاس الداكن المُستخرج من أعماق بحر مدينة اليشم الكريستالي، ومُلِئ بزيت الحوت الأبدي عالي الجودة الذي جمعه اتحاد التجارة من بحر الإبادة الجنوبي. ناهيك عن النواة المغلقة ذات الأصل الغامض المغروسة في داخلها.
ملامحه عادية، وملبسه عادي، وجسده عادي، وهالته عادية.
ألمٌ جعل جسده يتيبّس من شدّته!
صعبٌ أن يترك في النفس أيّ انطباع.
حرّك ذراعيه بعشوائية وهو يعوي بألمٍ فادح.
إلا أنّ هناك شيئًا واحدًا لفت الانتباه إلى خصره الأيسر—
بووم!
حيث كان سلاحان مربوطين بحزامه.
…
أحد السلاحين كان ملفوفًا بقطعة خيشٍ قديمة، ويبدو ذا شكلٍ أسطواني.
كان إطار بندقية “سيغل 7” الصوفية متينًا، صهره الأقزام المهرة في تلّ رماد الحديد في شبه الجزيرة الشرقية. أُنشئ السبطان من خامات قطرات الكريستال المختارة بعناية من جبال بطن الأفعى الواقعة بين سلالة هانبول واتحاد ليغدرن. أما خزان الزيت فصُنع من النحاس الداكن المُستخرج من أعماق بحر مدينة اليشم الكريستالي، ومُلِئ بزيت الحوت الأبدي عالي الجودة الذي جمعه اتحاد التجارة من بحر الإبادة الجنوبي. ناهيك عن النواة المغلقة ذات الأصل الغامض المغروسة في داخلها.
قطّبت غيزا حاجبيها قليلًا.
تفجّر الألم الحاد في أنحاء جسده كلها موجةً بعد أخرى،
شعرت بشرٍّ بغيضٍ يتسلّل من تحت ذلك الخيش.
بدأت يد آراكا اليمنى تشتعل.
أما سلاحه الآخر، فكان يشبه السيف، وإن بدا شكله غير منتظم.
أما سلاحه الآخر، فكان يشبه السيف، وإن بدا شكله غير منتظم.
ظلّ الرجل خالي التعابير، لكنه تحرّك، ممسكًا بسيفه غير المتوازن بطريقةٍ معكوسة…
وأخرجه ببطء.
وأخرجه ببطء.
صرخ رجلٌ أُحرِق نصف وجهه الأيسر بصوتٍ عالٍ.
“أأنت متأكد أنك تريد مقاتلتي بسيف؟”
تجمّد آراكا في مكانه. “هل هذا نوعٌ من المزاح؟”
زفرت غيزا بهدوء. “لا تبدو كأحد المدنيين هنا…”
كان رجلاً عاديًّا إلى درجة الغرابة، من أي زاوية نظرت إليه.
ولم يجب الرجل.
“لا—!” لم يكمل آراكا كلمته حتى دوّى صراخ الجندي.
رفع سيفه بلا تغييرٍ في ملامحه، كما لو كان يقوم بأمرٍ تافه لا معنى له.
متمدّدًا على وجهه فوق الثلج، ارتجف تاليس بتعبيرٍ مشوّه.
ابتسمت غيزا بخفّة.
لكن باستثناء النقاط التي تلاقت فيها الأضواء، كان الضوء الفضي هو الغالب،
وفي اللحظة التالية، رأت السيف بوضوحٍ في يد الرجل.
ألمٌ جعل جسده يتيبّس من شدّته!
(ذلك السيف…)
تصلّبت ملامح الصوفية الدموية قليلًا.
(تلك هي جوهر بندقية الصوفيين… لكن…
كان سيفًا غريبًا.
على الأقل… ابتعد عني!)
والأهم من ذلك…
رفع آراكا رأسه وضحك بسخرية. “تولجا، فارس النار!
كان سيفًا أسود بالكامل،
ثم اختفى الضوء الأحمر الذي أُطلق من البنادق من مجال رؤية الجميع.
من مقبضه حتى حدّه.
“لا نستطيع… حرارة الدروع…” تكلّم أحد حرس الغضب وهو يرفع درعه لصدّ الضوء. بدأ قميصه عند الكتف بالاسوداد والانكماش، متصاعدًا منه دخانٌ خانق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بووم!
كان تاليس يظن أن البندقية الصوفية، باستثناء اعتمادها على مصدرٍ غامض للطاقة، لا تختلف كثيرًا عن سلاحٍ من عالمه السابق — تُوجَّه نحو العدو وتُطلق.
