البندقية الصوفية
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
انفجر الثالث أيضًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
فقد شعر بشيءٍ واحدٍ فقط—الألم.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“استعدّوا لرفع البنادق!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“بالحديث عن الحيوية، هل تتذكر سيّد البركة العميقة؟ ذلك الذي دمّرت الكارثة ثلاثًا من قلوبه على التوالي… آه، ذلك العويل، حتى نحن سمعناه من الطابق الأدنى. أرادت الأم أن تأخذه، لكنه قاوم وتسلق مجددًا…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظر هاديل إلى رجال الكوكبة الذين خرجوا لتوّهم من طوق المشاة الخفيف.
الفصل 107: البندقية الصوفية
“اصمت! استعد لفتح بوابة التيار العكسي… إنّه يصعد مجددًا.”
….
“ربما نَفِدَت قوّته… بعد هذه الرحلة…” قال بيوتراي بقلق.
“استعدّوا لرفع البنادق!”
“إن كنت تعرف، فلمَ تجرؤ على ملاحقتي إلى هنا؟”
صرخ رجلٌ أُحرِق نصف وجهه الأيسر بصوتٍ عالٍ.
هلمّ! خذها إن استطعت!” رفع يده اليمنى المحترقة التي تمسك بالقوس الساكن، وكان القوس يبدو جديدًا كأنه صُنع الآن.
بصفته ضابط تدريب وحدة البنادق الصوفية في إقليم الرمال السوداء، كان هاديل يراقب رجاله برضا. قرابة ثلاثين جنديًا قويًا ومتمرّسًا وقفوا أمامه، مرتدين قفّازاتٍ عازلة للحرارة ونظّاراتٍ زجاجية، مقسّمين إلى مجموعاتٍ من ثلاثة. فتحوا صناديق الصيانة وأخرجوا بحذر عشر بنادق صوفية انسيابية من طراز الرماد الحديدي.
“آاااه!”
لم يكونوا أفضل المستخدمين للبنادق الصوفية الذين درّبهم في حياته، لكن في مكانٍ كـ”إكستيدت”، حيث يُنظر بازدراء إلى استخدام البنادق الصوفية، كان هؤلاء الرجال التابعون لآرشيدوق الرمال السوداء يُعَدّون محترفين نادرين.
“أأنت متأكد أنك تريد مقاتلتي بسيف؟”
تذكّر هاديل أول مرةٍ لمس فيها بندقية “سيغل 5” الصوفية القديمة البالية عندما كان مجنّدًا جديدًا.
لكن باستثناء النقاط التي تلاقت فيها الأضواء، كان الضوء الفضي هو الغالب،
(لكن انظر إلى هؤلاء الفتية الآن،) تنفّس بعمقٍ وقد غمرته المشاعر، (وانظر إلى تلك اللعب التي يحملونها بين أيديهم.)
الفصل 107: البندقية الصوفية
كان إطار بندقية “سيغل 7” الصوفية متينًا، صهره الأقزام المهرة في تلّ رماد الحديد في شبه الجزيرة الشرقية. أُنشئ السبطان من خامات قطرات الكريستال المختارة بعناية من جبال بطن الأفعى الواقعة بين سلالة هانبول واتحاد ليغدرن. أما خزان الزيت فصُنع من النحاس الداكن المُستخرج من أعماق بحر مدينة اليشم الكريستالي، ومُلِئ بزيت الحوت الأبدي عالي الجودة الذي جمعه اتحاد التجارة من بحر الإبادة الجنوبي. ناهيك عن النواة المغلقة ذات الأصل الغامض المغروسة في داخلها.
رفع سيفه بلا تغييرٍ في ملامحه، كما لو كان يقوم بأمرٍ تافه لا معنى له.
كان جسد البندقية متينًا ومقاومًا للتآكل، والسبطانة تتحمّل الحرارة العالية. تمتاز بقوة تركيزٍ كبيرة وسهولة في التصويب، كما أن معدل استنزاف نواتها لا يتجاوز نصف معدل الطراز السابق “سيغل 6” الذي صُنع قبل عشرين عامًا. تغطي طاقتها الصوفية مدى مئتي متر دون أن تتبدّد، ويمكن إطلاقها مرتين خلال نصف ساعة، ولا تحتاج سوى ساعتين لإعادة استخدامها. باستثناء ثقلها المزعج وتسريب حرارتها، كانت شبه مثالية في نظر هاديل.
بووم!
تُهرَّب البنادق الصوفية الرديئة إلى السوق السوداء عبر تجارة الأسلحة في المملكة، لكنها تفتقر إلى الصيانة، ونواتها تضعف بعد أشهر قليلة. بالمقارنة معها، كأنك تقارن عصيًّا خشبية بسيوفٍ فولاذية.
ارتسمت ابتسامةٌ على وجهه المحترق.
“الهدف ضمن مرمى رؤيتنا! استعدّوا للتصويب!”
تعالت صرخات الألم واحدةً تلو الأخرى!
جثا حامِل البندقية على ركبةٍ واحدة ورفع القاعدة العازلة للحرارة الموضوعة عند مقدّمة البندقية على كتفه المغطّى بدرعٍ خاص.
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
أما المصوّب الحاذق، فقد بدأ بسرعةٍ بحساب الاتجاه والمسافة، وأدار المقبض الجانبي ليضبط البؤرة ودرجة الطاقة.
حيث كان سلاحان مربوطين بحزامه.
ثمّ فحص المُشغِّل الحازم حالة البندقية بمهارة، وبعد أن تأكّد من استقرار النواة، فتح أمان الإطلاق وأمسك بمقبض الزناد.
فقط لأن الضوء الأحمر كان أكثر عددًا.
(يومًا ما…) فكّر هاديل بصمت، (لن تكون ثقيلة بعد الآن، وسيتمكّن شخصان… أو حتى شخصٌ واحد من حملها بيده.)
تنفّس جنود الكوكبة الصعداء وسقطوا على الأرض.
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
قبض الجنود على الدروع المعدنية المقوّسة بأيديهم المرتجفة، يضغطونها بقوةٍ أكبر.
(ولن تكون خطيرة بعد الآن، إذ لن تبقى النواة قنبلةً موقوتة تهدّد حياة الرامي.)
“آآه، آآآه، آآآه!”
(ولن تكون باهظة بعد الآن، إذ سيتسلّح بها كل جندي في ساحة المعركة، بدل أن تُخصّص لوحدةٍ تضم العشرات.)
“آه، لعلّه في المرة القادمة التي ينزل فيها… لن يعود إلى الأعلى ثانيةً…”
(ولن تبقى غامضة بعد الآن، فالنواة لن تكون شيئًا مبهمًا لا يُعاد شحنه إلا عبر قنواتٍ خاصة، بل سيعرف الجميع أصلها ومبادئها.)
(لكن انظر إلى هؤلاء الفتية الآن،) تنفّس بعمقٍ وقد غمرته المشاعر، (وانظر إلى تلك اللعب التي يحملونها بين أيديهم.)
نظر هاديل برفقٍ إلى البندقية الصوفية بجانبه وهي في وضع الإطلاق، ومدّ يده لا إراديًا نحو ذراعه المبتورة، ثم لمس الجانب الأيسر من وجهه الذي كان ينبض بألمٍ خافت.
تذكّر هاديل أول مرةٍ لمس فيها بندقية “سيغل 5” الصوفية القديمة البالية عندما كان مجنّدًا جديدًا.
(ستصبح ملكة المعارك، وستسلب مجد قوى الإبادة، وستقضي تمامًا على الأسلحة المعدنية والقتال اليدوي في هذا العالم… حتى في الشمال.)
“آآه، آآآه، آآآه!”
(ستُري الناس الثمن الباهظ للحرب، وقيمة السلام الثمينة.)
ركع آراكا على الأرض بثقل، لكن يده اليمنى المشتعلة بقيت مرفوعة. أطفأ النار على كفّه ثم على يده.
لكن… للأسف، لن أكون هناك لأشهد ذلك.)
تعالت صرخات الألم واحدةً تلو الأخرى!
“خذوا مواقع الهجوم!”
تشكّل الجنود في صفوفٍ متراصّةٍ من الدروع التي حجبت معظم مجال رؤية تاليس، بينما اختبأ كل من تبقّى خلفها.
رفع هاديل يده اليمنى بوقارٍ وصاح بأعلى صوته.
تطايرت الشرارات بين الصفوف، وصرخ عدد من الجنود بألمٍ حارقٍ بينما ارتجّت التشكيلة الدفاعية.
شدّ الرجال العشرة قبضاتهم وسحبوا المقابض المتصلة بالنوابض الداخلية، فبدأت النوى الغامضة في مؤخرة البنادق تهتزّ وتصدر طنينًا مقلقًا.
نظر هاديل برفقٍ إلى البندقية الصوفية بجانبه وهي في وضع الإطلاق، ومدّ يده لا إراديًا نحو ذراعه المبتورة، ثم لمس الجانب الأيسر من وجهه الذي كان ينبض بألمٍ خافت.
نظر هاديل إلى رجال الكوكبة الذين خرجوا لتوّهم من طوق المشاة الخفيف.
“… الأم لا تزال ترفض أخذه.”
(يُقال إن أميرهم الجديد هناك… أهو حقًّا؟)
لم يشعر إلا بأن خلايا جسده تزداد حرارة.
ارتسمت ابتسامةٌ على وجهه المحترق.
“لن يتمكّن من الصمود أكثر!” صاحت آيدا وهي تعضّ على أسنانها.
(لوسي… يا ابنتي…
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
أمّك وأنا سنظل فخورين بك إلى الأبد.
بووم!
ومهما كانت الحياة قاسية، عيشي بقوةٍ دائمًا.)
“بعد كل هذه السنوات، يبدو أنها أصبحت كسولة.”
ذلك الرجل الذي أنهكته الحياة ولم يتبقَّ له سوى نصف وجه، ضرب ذراعه اليمنى بقوة، وبملامح ملتوية صرخ بغضبٍ عارم:
ورأى آراكا قبالته بملامح يقظةٍ متوترة.
“أطلقوا النار!”
قطّب تاليس حاجبيه. (ما هذا؟)
…
شعر بإحساسٍ غريب وجديد.
تشكّل الجنود في صفوفٍ متراصّةٍ من الدروع التي حجبت معظم مجال رؤية تاليس، بينما اختبأ كل من تبقّى خلفها.
أحد السلاحين كان ملفوفًا بقطعة خيشٍ قديمة، ويبدو ذا شكلٍ أسطواني.
“وزّعوا درع الضوء المقوس بالتساوي!” زمجر آراكا بغضب، “لا تتركوا أي فجوةٍ مكشوفة!”
تنفّس جنود الكوكبة الصعداء وسقطوا على الأرض.
كان تاليس مطروحًا أرضًا تحت جسد بيوتراي، عاجزًا عن رفع رأسه.
تبدّد الثلج تحتهم شبرًا إثر شبر.
“مهما حدث، ابقَ خلف الآخرين،” تمتم بيوتراي بوجهٍ متصلّب، “لامبارد فقد عقله تمامًا!”
تسرّبت خيوطٌ من الضوء الأحمر وأضاءت جسد تاليس.
عضّ تاليس على أسنانه، ولم يستطع كبح فضوله.
ذلك الضوء اللعين الأحمر… اختفِ بسرعة…
(أهذه… البنادق الصوفية؟)
تجمّد تاليس من الرعب، بينما لم يبقَ من الجندي سوى جسدٍ يابسٍ متفحّم.
تذكّر أن موريس من الأخوية اشترى اثنتين من هذه البنادق من الجيش بثمنٍ باهظ قبل فترة، لكنها وُصفت آنذاك بأنها “ألعاب غير عملية”… هكذا قال لايورك على الأقل.
(ذلك السيف…)
كان تاليس يظن أن البندقية الصوفية، باستثناء اعتمادها على مصدرٍ غامض للطاقة، لا تختلف كثيرًا عن سلاحٍ من عالمه السابق — تُوجَّه نحو العدو وتُطلق.
“آآه، آآآه، آآآه!”
(لكن رؤيتها الآن… مختلفة.
أمّك وأنا سنظل فخورين بك إلى الأبد.
من ملامح آراكا والآخرين، يبدو أنهم يواجهون خصمًا رهيبًا…)
“أأنت متأكد أنك تريد مقاتلتي بسيف؟”
“لقد أطلقوا النار!” صرخ آراكا بجنون.
“خذوا سموّه وابتعدوا!” صرخ وايا وقد تبلّل عرقًا.
قبض الجنود على الدروع المعدنية المقوّسة بأيديهم المرتجفة، يضغطونها بقوةٍ أكبر.
بووم!
انبثق ضوءٌ أحمر دمويّ من الأمام!
من مقبضه حتى حدّه.
اخترق الضوء الصفوف الدفاعية.
تنفّس جنود الكوكبة الصعداء وسقطوا على الأرض.
كان الطقس باردًا، لكن حرارةً لطيفةً لامستهم فجأة، كأنهم يغتسلون بأشعة شمسٍ دافئة.
ظلّ الرجل صامتًا، كأنّه لم يسمعها.
“اصمدوا وبدّدوه—” لم يكمل آراكا جملته حتى حدث تغيّر غريب في محيطهم.
كان إطار بندقية “سيغل 7” الصوفية متينًا، صهره الأقزام المهرة في تلّ رماد الحديد في شبه الجزيرة الشرقية. أُنشئ السبطان من خامات قطرات الكريستال المختارة بعناية من جبال بطن الأفعى الواقعة بين سلالة هانبول واتحاد ليغدرن. أما خزان الزيت فصُنع من النحاس الداكن المُستخرج من أعماق بحر مدينة اليشم الكريستالي، ومُلِئ بزيت الحوت الأبدي عالي الجودة الذي جمعه اتحاد التجارة من بحر الإبادة الجنوبي. ناهيك عن النواة المغلقة ذات الأصل الغامض المغروسة في داخلها.
شششش…
حاول تاليس جاهدًا أن يفتح عينيه، فرأى الفارس ذي الخوذة الرمادية على بُعدٍ منه،
الثلج الذي لامسه الضوء الأحمر ذاب فورًا إلى ماءٍ ثم تبخّر في الهواء!
….
قطّب تاليس حاجبيه. (ما هذا؟)
(لا… إنها ساخنة جدًا…)
انتشر الضوء الأحمر حتى لامس شجرةً صغيرة على الثلج، وفي اللحظة التالية اسودّت بالكامل واحترقت.
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
ثمّ انفجرت الشجرة الصغيرة فجأة وتناثرت شراراتٌ لا تُحصى!
اهتزّ القوس قليلًا…
بووم!
حيث كان سلاحان مربوطين بحزامه.
تطايرت الشرارات بين الصفوف، وصرخ عدد من الجنود بألمٍ حارقٍ بينما ارتجّت التشكيلة الدفاعية.
وبينما كان يفكر في ذلك، رأى عبر رؤيته المجهولة شيئًا زعزع كيانه كلّه!
“تماسكوا!” صاح آراكا، “عشر ثوانٍ فقط تكفي!”
أما سلاحه الآخر، فكان يشبه السيف، وإن بدا شكله غير منتظم.
ارتعب تاليس وهو يشعر بحرارة الهواء تتزايد حوله بلا توقف… أكثر فأكثر… حتى تحوّل الدفء إلى لهيبٍ قاسٍ لا يُحتمل!
“هذا مستحيل، متى آخر مرة التقينا بمثل هذا العنيد؟ قبل آلاف السنين؟ مئات؟ أم بضع عشرات؟ لا أذكر بدقة، أظنّه كان ذلك الفارس الساحر المتغطرس؟ هه، ما رأي الأم؟”
ارتفعت حرارة جسده معه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(ما الذي يحدث؟ ما هذه البنادق الصوفية بحقّ؟ ولماذا تأثيرها كهذا؟)
“ربما نَفِدَت قوّته… بعد هذه الرحلة…” قال بيوتراي بقلق.
“لا نستطيع… حرارة الدروع…” تكلّم أحد حرس الغضب وهو يرفع درعه لصدّ الضوء. بدأ قميصه عند الكتف بالاسوداد والانكماش، متصاعدًا منه دخانٌ خانق.
تجمّدت أطراف تاليس بردًا ورعبًا.
أغمض عينيه وصاح مرتجفًا، “خمسة على الأقل يطلقون علينا في آنٍ واحد! معداتنا المقاومة للطاقة لا تكفي… الدروع الضوئية!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“عليكم الصمود!” دوّى صوت آراكا وهو يسحب من ظهره القوس الساكن، قوسٌ بلا وتر. “سأصدّ النيران الزائدة!”
في اللحظة التي انبعث فيها الضوء الفضي من القوس الساكن، شعر تاليس مجددًا بذلك الإحساس الكهربائي،
وفجأة، اشتعلت يد أحد الجنود الذين يمسكون بالدروع!
ثم أطلق وهجًا فضيًا قويًا لا يقلّ عن قوة إطلاق البندقية الصوفية!
صرخ متألّمًا وتراجع خطوةً إلى الوراء، محدثًا فجوةً قاتلة.
كان إطار بندقية “سيغل 7” الصوفية متينًا، صهره الأقزام المهرة في تلّ رماد الحديد في شبه الجزيرة الشرقية. أُنشئ السبطان من خامات قطرات الكريستال المختارة بعناية من جبال بطن الأفعى الواقعة بين سلالة هانبول واتحاد ليغدرن. أما خزان الزيت فصُنع من النحاس الداكن المُستخرج من أعماق بحر مدينة اليشم الكريستالي، ومُلِئ بزيت الحوت الأبدي عالي الجودة الذي جمعه اتحاد التجارة من بحر الإبادة الجنوبي. ناهيك عن النواة المغلقة ذات الأصل الغامض المغروسة في داخلها.
نفذ الضوء الأحمر من خلالها وضرب جسده.
تذكّر هاديل أول مرةٍ لمس فيها بندقية “سيغل 5” الصوفية القديمة البالية عندما كان مجنّدًا جديدًا.
“لا—!” لم يكمل آراكا كلمته حتى دوّى صراخ الجندي.
ولم يجب الرجل.
“آاااه!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتعش جسده بشدّة، وبدأت ثيابه أولًا تتفحّم وتُصدر دخانًا، ثم تبخّر الثلج أسفل قدميه في لحظة!
في مجاله البصري الذي لا يراه سواه، تفرّق الضوء الأحمر الدموي المنبعث من البنادق فجأة كما لو أنّه امتلك وعيًا خاصًا، متجنبًا رجال الكوكبة وموجّهًا نفسه إلى خلفهم.
شعر تاليس بالقشعريرة وهو يشاهد جلد الرجل يذوب، ثم انفجر الجسد كله في لهبٍ هائل!
صرخ متألّمًا وتراجع خطوةً إلى الوراء، محدثًا فجوةً قاتلة.
بووم!
لم يكونوا أفضل المستخدمين للبنادق الصوفية الذين درّبهم في حياته، لكن في مكانٍ كـ”إكستيدت”، حيث يُنظر بازدراء إلى استخدام البنادق الصوفية، كان هؤلاء الرجال التابعون لآرشيدوق الرمال السوداء يُعَدّون محترفين نادرين.
تجمّد تاليس من الرعب، بينما لم يبقَ من الجندي سوى جسدٍ يابسٍ متفحّم.
قطّب تاليس حاجبيه. (ما هذا؟)
لكن موته خلّف فوضى لا تُصلَح.
أغمض عينيه وصاح مرتجفًا، “خمسة على الأقل يطلقون علينا في آنٍ واحد! معداتنا المقاومة للطاقة لا تكفي… الدروع الضوئية!”
“سدّوا الفجوة—!” لم يُكمل آراكا حتى تطايرت شظايا الجسد المحترق داخل التشكيلة، لتُشعل النيران في عدة جنودٍ آخرين.
وفي تلك اللحظة، ارتعش تاليس فجأة وبدأ دخان يتصاعد من ثيابه.
“آااه!”
قطّبت غيزا حاجبيها قليلًا.
“لا!”
متمدّدًا على وجهه فوق الثلج، ارتجف تاليس بتعبيرٍ مشوّه.
“اصمدوا!”
“بالحديث عن الحيوية، هل تتذكر سيّد البركة العميقة؟ ذلك الذي دمّرت الكارثة ثلاثًا من قلوبه على التوالي… آه، ذلك العويل، حتى نحن سمعناه من الطابق الأدنى. أرادت الأم أن تأخذه، لكنه قاوم وتسلق مجددًا…”
“إنها ساخنة جدًا!”
وفجأة، اشتعلت يد أحد الجنود الذين يمسكون بالدروع!
تعالت صرخات الألم واحدةً تلو الأخرى!
بووم!
انهارت التشكيلة الدفاعية بالكامل.
“اصمت! استعد لفتح بوابة التيار العكسي… إنّه يصعد مجددًا.”
وأشرق الضوء الأحمر داخل الحشد بلا حواجز.
لقد كانت تلك تبعات المرة السابقة التي فقد فيها السيطرة… وقد عادت الآن.
ارتفعت الحرارة فجأة وبسرعةٍ جنونية!
(لا… اللعنة…)
تبدّد الثلج تحتهم شبرًا إثر شبر.
انهارت التشكيلة الدفاعية بالكامل.
تجمّدت أطراف تاليس بردًا ورعبًا.
رفع هاديل يده اليمنى بوقارٍ وصاح بأعلى صوته.
(لا… اللعنة…)
“سدّوا الفجوة—!” لم يُكمل آراكا حتى تطايرت شظايا الجسد المحترق داخل التشكيلة، لتُشعل النيران في عدة جنودٍ آخرين.
في تلك اللحظة، نهض آراكا صارخًا، وانقضّ للأمام ليحمي من خلفه.
“لا، لا، لا…!”
وبانفجارٍ مدوٍّ، اشتعل شعره فورًا!
“إنه… إنه بوق انسحاب إكستيدت!”
رفع فارس المملكة القوس الساكن نحو مصدر الضوء الأحمر، حيث تقف مجموعة صغيرة من جنود اكستيدت.
ارتفعت الحرارة فجأة وبسرعةٍ جنونية!
اهتزّ القوس قليلًا…
وفي وسط الفوضى، لم يلاحظ أحد أنّ الأمير الثاني للكوكبة كان في حالةٍ غريبة.
ثم أطلق وهجًا فضيًا قويًا لا يقلّ عن قوة إطلاق البندقية الصوفية!
لكن موته خلّف فوضى لا تُصلَح.
التقى الضوء الفضي بالضوء الأحمر، فتبعثر الأخير وتشتّت في محيطه.
حاول تاليس جاهدًا أن يفتح عينيه، فرأى الفارس ذي الخوذة الرمادية على بُعدٍ منه،
وكأن الفضة قد صدّت طريق النار.
صرخ متألّمًا وتراجع خطوةً إلى الوراء، محدثًا فجوةً قاتلة.
زمجر آراكا، وبدأ الدخان يتصاعد من يده اليمنى الممسكة بالقوس الساكن، لكنه لم يتراجع.
قطّب آراكا حاجبيه.
ومع ذلك، لم تكن مساحة الضوء الفضي كافية، فتمكّن فقط من حماية الجنود الذين في المركز، بينما أولئك على الأطراف ظلّوا يتلقّون أشعة اللهيب الأحمر…
تعالت صرخات الألم واحدةً تلو الأخرى!
بووم!
بووم!
انفجر الجندي الثاني متحوّلًا إلى كرة نارية ضخمة.
ابتسمت غيزا واستدارت.
“لا، لا، لا…!”
شعر تاليس بالقشعريرة وهو يشاهد جلد الرجل يذوب، ثم انفجر الجسد كله في لهبٍ هائل!
بووم!
انبثق ضوءٌ أحمر دمويّ من الأمام!
انفجر الثالث أيضًا.
صرخ رجلٌ أُحرِق نصف وجهه الأيسر بصوتٍ عالٍ.
“آآه، آآآه، آآآه!”
ركع آراكا على الأرض بثقل، لكن يده اليمنى المشتعلة بقيت مرفوعة. أطفأ النار على كفّه ثم على يده.
أمسك جينارد بكتفه الأيمن الذي أصيب بضوءٍ أحمر، وجُرّ نحو منطقة الحماية التي صنعها الضوء الفضي على يد ويلو. وفي أثناء ذلك، انفجر رمح ويلو القصير فجأة إلى شراراتٍ ناريةٍ متطايرة.
في تلك اللحظة دوّى صوت بوقٍ حادٍّ في الهواء!
“لن يتمكّن من الصمود أكثر!” صاحت آيدا وهي تعضّ على أسنانها.
ظلّ الرجل صامتًا، كأنّه لم يسمعها.
“لا يمكنني أن أموت هنا!” قال رامون.
وبانفجارٍ مدوٍّ، اشتعل شعره فورًا!
“خذوا سموّه وابتعدوا!” صرخ وايا وقد تبلّل عرقًا.
تطايرت الشرارات بين الصفوف، وصرخ عدد من الجنود بألمٍ حارقٍ بينما ارتجّت التشكيلة الدفاعية.
“لا، هناك الكثير من البنادق الصوفية! لا يمكننا الخروج!” قال بيوتراي بصعوبة.
ابتسمت غيزا بخفّة.
وفي وسط الفوضى، لم يلاحظ أحد أنّ الأمير الثاني للكوكبة كان في حالةٍ غريبة.
أغمض عينيه بيأس وهو يشعر بحرارةٍ تكاد تذيب جسده، وصرخ فاغرًا فمه.
في اللحظة التي انبعث فيها الضوء الفضي من القوس الساكن، شعر تاليس مجددًا بذلك الإحساس الكهربائي،
“أتدري من أنا؟” ابتسمت غيزا بدلال وهي ترفع خصلات شعرها.
وكان أقوى بكثير مما شعر به قبل قليل على ظهر آراكا، كأن القوس المعدني يرفض كل ذرةٍ من جسده.
تشكّل الجنود في صفوفٍ متراصّةٍ من الدروع التي حجبت معظم مجال رؤية تاليس، بينما اختبأ كل من تبقّى خلفها.
متمدّدًا على وجهه فوق الثلج، ارتجف تاليس بتعبيرٍ مشوّه.
“أطلقوا النار!”
(لا… هل تُنفّرني معدّات مضادّة الصوفيين الأسطورية إلى هذا الحد؟)
انفجر الجندي الثاني متحوّلًا إلى كرة نارية ضخمة.
ضعف الضوء الفضي فجأة.
نفذ الضوء الأحمر من خلالها وضرب جسده.
بدأت يد آراكا اليمنى تشتعل.
ارتسمت ابتسامةٌ على وجهه المحترق.
شد “غضب المملكة” أسنانه، محتملًا الحرارة اللامتناهية ودرجة الحرارة المرتفعة.
لكن الرجل لم ينطق بكلمة.
تسرّبت خيوطٌ من الضوء الأحمر وأضاءت جسد تاليس.
لم يعلم تاليس ما حدث بعد ذلك،
وفي تلك اللحظة، ارتعش تاليس فجأة وبدأ دخان يتصاعد من ثيابه.
(ولن تبقى غامضة بعد الآن، فالنواة لن تكون شيئًا مبهمًا لا يُعاد شحنه إلا عبر قنواتٍ خاصة، بل سيعرف الجميع أصلها ومبادئها.)
لم يشعر إلا بأن خلايا جسده تزداد حرارة.
ذلك الضوء اللعين الأحمر… اختفِ بسرعة…
(إنها حارة جدًا… كما لو أنّني أحترق من الداخل إلى الخارج).
في تلك اللحظة، نهض آراكا صارخًا، وانقضّ للأمام ليحمي من خلفه.
تفجّر التقلب المألوف في جسده كله، وكأن الزمن تباطأ من جديد.
(أهذه… البنادق الصوفية؟)
ومن خلال مجال الرؤية الذي منحه إيّاه ذلك التقلب، رأى الضوءين الأحمر والفضي كعدوين يلتهم أحدهما الآخر.
كان سيفًا أسود بالكامل،
لكن باستثناء النقاط التي تلاقت فيها الأضواء، كان الضوء الفضي هو الغالب،
لم يشعر إلا بأن خلايا جسده تزداد حرارة.
فقط لأن الضوء الأحمر كان أكثر عددًا.
وقبل أن يفقد تاليس وعيه، كان آخر ما رآه هو رالف يندفع نحوه بقلقٍ بالغ، وآيدا تجرّ رامون المصاب إليها.
وفي الوقت نفسه، لم يشعر تاليس سوى بأن الحرارة داخله تتصاعد بلا توقف.
(أهذه… البنادق الصوفية؟)
(لا… إنها ساخنة جدًا…)
….
أغمض عينيه بيأس وهو يشعر بحرارةٍ تكاد تذيب جسده، وصرخ فاغرًا فمه.
وفجأة، قفز قلبه بقوّة.
حرّك ذراعيه بعشوائية وهو يعوي بألمٍ فادح.
كان رجلاً عاديًّا إلى درجة الغرابة، من أي زاوية نظرت إليه.
(آه، الجو حار جدًا!)
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
وفجأة، قفز قلبه بقوّة.
كان سيفًا أسود بالكامل،
دُب!
“خذوا سموّه وابتعدوا!” صرخ وايا وقد تبلّل عرقًا.
شعر بإحساسٍ غريب وجديد.
كأنّ كل ذرّةٍ في كيانه تتفتّت وتتشظّى، ناقلةً العذاب إلى كل عصب.
تجاوزت رؤيته المسافات الطبيعية، ورأى نقطة انطلاق الضوء الأحمر—بندقيات الصوفيين التي يحملها أولئك الجنود.
“لقد نجونا!” قال بيوتراي الذي نجا بالكاد وهو يغلق عينيه ويرتجف شفتيه.
خلف كل بندقيةٍ من تلك البنادق، وُجد نواة تشعّ بضوءٍ أصفر وتدور باستمرار.
حرّك ذراعيه بعشوائية وهو يعوي بألمٍ فادح.
(تلك هي جوهر بندقية الصوفيين… لكن…
(ستُري الناس الثمن الباهظ للحرب، وقيمة السلام الثمينة.)
ذلك الضوء اللعين الأحمر… اختفِ بسرعة…
“ربما نَفِدَت قوّته… بعد هذه الرحلة…” قال بيوتراي بقلق.
إنه ساخن جدًا!
زفرت غيزا بهدوء. “لا تبدو كأحد المدنيين هنا…”
على الأقل… ابتعد عني!)
ابتسمت غيزا بخفّة.
وبينما كان يفكر في ذلك، رأى عبر رؤيته المجهولة شيئًا زعزع كيانه كلّه!
“خذوا سموّه وابتعدوا!” صرخ وايا وقد تبلّل عرقًا.
في مجاله البصري الذي لا يراه سواه، تفرّق الضوء الأحمر الدموي المنبعث من البنادق فجأة كما لو أنّه امتلك وعيًا خاصًا، متجنبًا رجال الكوكبة وموجّهًا نفسه إلى خلفهم.
“إنه… إنه بوق انسحاب إكستيدت!”
زززز… ززززز!
“عليكم الصمود!” دوّى صوت آراكا وهو يسحب من ظهره القوس الساكن، قوسٌ بلا وتر. “سأصدّ النيران الزائدة!”
على بعد مئات الأمتار خلف صفوف الكوكبة، تبخّر الثلج في لمح البصر!
ذلك الضوء اللعين الأحمر… اختفِ بسرعة…
ثم اختفى الضوء الأحمر الذي أُطلق من البنادق من مجال رؤية الجميع.
ذلك الرجل الذي أنهكته الحياة ولم يتبقَّ له سوى نصف وجه، ضرب ذراعه اليمنى بقوة، وبملامح ملتوية صرخ بغضبٍ عارم:
ركع آراكا على الأرض بثقل، لكن يده اليمنى المشتعلة بقيت مرفوعة. أطفأ النار على كفّه ثم على يده.
“تماسكوا!” صاح آراكا، “عشر ثوانٍ فقط تكفي!”
تنفّس جنود الكوكبة الصعداء وسقطوا على الأرض.
نظر هاديل برفقٍ إلى البندقية الصوفية بجانبه وهي في وضع الإطلاق، ومدّ يده لا إراديًا نحو ذراعه المبتورة، ثم لمس الجانب الأيسر من وجهه الذي كان ينبض بألمٍ خافت.
في الهواء المحترق، تحوّل كثير من الجنود إلى جثثٍ متفحّمة، بينما احترق آخرون وهم أحياء.
في بستانٍ كئيبٍ في مكانٍ مجهول،
شد آراكا على أسنانه ونهض من الأرض.
أحد السلاحين كان ملفوفًا بقطعة خيشٍ قديمة، ويبدو ذا شكلٍ أسطواني.
“انتهت الجولة الأولى من الهجوم. يبدو أن تصويبهم لم يكن دقيقًا، لكن إن كانوا يستخدمون سيغل-7—”
“لا فائدة من التفكير كثيرًا، للأم خططها الخاصة.”
في تلك اللحظة دوّى صوت بوقٍ حادٍّ في الهواء!
وأخرجه ببطء.
توووت!
“لا فائدة من التفكير كثيرًا، للأم خططها الخاصة.”
قطّب آراكا حاجبيه.
“لقد نجونا!” قال بيوتراي الذي نجا بالكاد وهو يغلق عينيه ويرتجف شفتيه.
ارتجف بيوتراي وبقية المحاربين القدامى فجأة!
ثمّ انفجرت الشجرة الصغيرة فجأة وتناثرت شراراتٌ لا تُحصى!
“لقد نجونا!” قال بيوتراي الذي نجا بالكاد وهو يغلق عينيه ويرتجف شفتيه.
أغمض عينيه بيأس وهو يشعر بحرارةٍ تكاد تذيب جسده، وصرخ فاغرًا فمه.
“إنه… إنه بوق انسحاب إكستيدت!”
قبض الجنود على الدروع المعدنية المقوّسة بأيديهم المرتجفة، يضغطونها بقوةٍ أكبر.
تعالت أصوات حوافر الخيل من بعيد.
في مجاله البصري الذي لا يراه سواه، تفرّق الضوء الأحمر الدموي المنبعث من البنادق فجأة كما لو أنّه امتلك وعيًا خاصًا، متجنبًا رجال الكوكبة وموجّهًا نفسه إلى خلفهم.
أسرع فارسٌ يرتدي خوذةً رمادية نحوهم.
رفع سيفه بلا تغييرٍ في ملامحه، كما لو كان يقوم بأمرٍ تافه لا معنى له.
“كفى! يا غضب المملكة، لقد شهدنا ما يكفي من المعارك والموت!” صرخ الفارس الرمادي من بعيد.
وفي اللحظة التالية، رأت السيف بوضوحٍ في يد الرجل.
رفع آراكا رأسه وضحك بسخرية. “تولجا، فارس النار!
وفي تلك اللحظة، ارتعش تاليس فجأة وبدأ دخان يتصاعد من ثيابه.
هلمّ! خذها إن استطعت!” رفع يده اليمنى المحترقة التي تمسك بالقوس الساكن، وكان القوس يبدو جديدًا كأنه صُنع الآن.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قبض على أسنانه وقال: “تعال وخذ القوس الساكن الذي انتزعته منكم قبل اثنتي عشرة سنة!”
(تلك هي جوهر بندقية الصوفيين… لكن…
“لقد انتهت المعركة بيننا!” صاح اللورد تولجا ذو الملامح القاتمة وهو على صهوة جواده بعدم رضا،
بووم!
“أحد الحكّام العشرة المتحالفين لإكستيدت، الآرشيدوق الموقّر لمنطقة الرمال السوداء، السير تشابمان لامبارد، دعا الأمير الثاني للكوكبة، تاليس جيدستار، لزيارةٍ رسمية!”
تفجّر التقلب المألوف في جسده كله، وكأن الزمن تباطأ من جديد.
تجمّد آراكا في مكانه. “هل هذا نوعٌ من المزاح؟”
تجمّد تاليس من الرعب، بينما لم يبقَ من الجندي سوى جسدٍ يابسٍ متفحّم.
وفي تلك اللحظة، صرخ بيوتراي فزعًا: “سموّك!”
كان إطار بندقية “سيغل 7” الصوفية متينًا، صهره الأقزام المهرة في تلّ رماد الحديد في شبه الجزيرة الشرقية. أُنشئ السبطان من خامات قطرات الكريستال المختارة بعناية من جبال بطن الأفعى الواقعة بين سلالة هانبول واتحاد ليغدرن. أما خزان الزيت فصُنع من النحاس الداكن المُستخرج من أعماق بحر مدينة اليشم الكريستالي، ومُلِئ بزيت الحوت الأبدي عالي الجودة الذي جمعه اتحاد التجارة من بحر الإبادة الجنوبي. ناهيك عن النواة المغلقة ذات الأصل الغامض المغروسة في داخلها.
لم يعلم تاليس ما حدث بعد ذلك،
وقبل أن يفقد تاليس وعيه، كان آخر ما رآه هو رالف يندفع نحوه بقلقٍ بالغ، وآيدا تجرّ رامون المصاب إليها.
فقد شعر بشيءٍ واحدٍ فقط—الألم.
(ولن تكون خطيرة بعد الآن، إذ لن تبقى النواة قنبلةً موقوتة تهدّد حياة الرامي.)
ألمٌ مزلزل.
كان جسد البندقية متينًا ومقاومًا للتآكل، والسبطانة تتحمّل الحرارة العالية. تمتاز بقوة تركيزٍ كبيرة وسهولة في التصويب، كما أن معدل استنزاف نواتها لا يتجاوز نصف معدل الطراز السابق “سيغل 6” الذي صُنع قبل عشرين عامًا. تغطي طاقتها الصوفية مدى مئتي متر دون أن تتبدّد، ويمكن إطلاقها مرتين خلال نصف ساعة، ولا تحتاج سوى ساعتين لإعادة استخدامها. باستثناء ثقلها المزعج وتسريب حرارتها، كانت شبه مثالية في نظر هاديل.
ألمٌ جعل جسده يتيبّس من شدّته!
بدأت يد آراكا اليمنى تشتعل.
لقد كانت تلك تبعات المرة السابقة التي فقد فيها السيطرة… وقد عادت الآن.
“سدّوا الفجوة—!” لم يُكمل آراكا حتى تطايرت شظايا الجسد المحترق داخل التشكيلة، لتُشعل النيران في عدة جنودٍ آخرين.
تفجّر الألم الحاد في أنحاء جسده كلها موجةً بعد أخرى،
ذلك الضوء اللعين الأحمر… اختفِ بسرعة…
وكان أشدّ قسوة من المرة السابقة،
“بالحديث عن الحيوية، هل تتذكر سيّد البركة العميقة؟ ذلك الذي دمّرت الكارثة ثلاثًا من قلوبه على التوالي… آه، ذلك العويل، حتى نحن سمعناه من الطابق الأدنى. أرادت الأم أن تأخذه، لكنه قاوم وتسلق مجددًا…”
كأنّ كل ذرّةٍ في كيانه تتفتّت وتتشظّى، ناقلةً العذاب إلى كل عصب.
وكان أشدّ قسوة من المرة السابقة،
“ما الذي يحدث له؟”
ثم أطلق وهجًا فضيًا قويًا لا يقلّ عن قوة إطلاق البندقية الصوفية!
حاول تاليس جاهدًا أن يفتح عينيه، فرأى الفارس ذي الخوذة الرمادية على بُعدٍ منه،
“اصمدوا وبدّدوه—” لم يكمل آراكا جملته حتى حدث تغيّر غريب في محيطهم.
ورأى آراكا قبالته بملامح يقظةٍ متوترة.
ذلك الرجل الذي أنهكته الحياة ولم يتبقَّ له سوى نصف وجه، ضرب ذراعه اليمنى بقوة، وبملامح ملتوية صرخ بغضبٍ عارم:
“ربما نَفِدَت قوّته… بعد هذه الرحلة…” قال بيوتراي بقلق.
زمجر آراكا، وبدأ الدخان يتصاعد من يده اليمنى الممسكة بالقوس الساكن، لكنه لم يتراجع.
“يا إلهي، إنّ سموّه ينزف… لا، أنفاسه تضعف!” صرخ وايا في ذعر.
تجاوزت رؤيته المسافات الطبيعية، ورأى نقطة انطلاق الضوء الأحمر—بندقيات الصوفيين التي يحملها أولئك الجنود.
“أين الطبيب؟ أرسلوه فورًا!”
قطّب آراكا حاجبيه.
وقبل أن يفقد تاليس وعيه، كان آخر ما رآه هو رالف يندفع نحوه بقلقٍ بالغ، وآيدا تجرّ رامون المصاب إليها.
وبانفجارٍ مدوٍّ، اشتعل شعره فورًا!
…
تصلّبت ملامح الصوفية الدموية قليلًا.
(هاتان الصوتان مجددًا… كأنّني أحلم…) فكّر تاليس في غيبوبته.
وأخرجه ببطء.
(ربما، عندما أستيقظ، سأنسى هذا كله؟)
“خذوا سموّه وابتعدوا!” صرخ وايا وقد تبلّل عرقًا.
“هاه، إنه هذا مجددًا؟ كم مرّ من الوقت؟ دقائق؟ لا بأس، أخيرًا يمكن أن يبقى هنا هذه المرة، أليس كذلك؟”
(لكن انظر إلى هؤلاء الفتية الآن،) تنفّس بعمقٍ وقد غمرته المشاعر، (وانظر إلى تلك اللعب التي يحملونها بين أيديهم.)
“همم، رغم أن طفو روحه لا يزال قويًا، أشعر أن جسده البشري يكاد ينهار… انتظر! أحدهم في الأعلى يُحفّز ما تبقّى من طاقته ويُرمّم حياته… ويبدو أن حيويته فائقة، فائقة جدًا.”
في اللحظة التي انبعث فيها الضوء الفضي من القوس الساكن، شعر تاليس مجددًا بذلك الإحساس الكهربائي،
“هذا مستحيل، متى آخر مرة التقينا بمثل هذا العنيد؟ قبل آلاف السنين؟ مئات؟ أم بضع عشرات؟ لا أذكر بدقة، أظنّه كان ذلك الفارس الساحر المتغطرس؟ هه، ما رأي الأم؟”
“لا—!” لم يكمل آراكا كلمته حتى دوّى صراخ الجندي.
“… الأم لا تزال ترفض أخذه.”
ثمّ انفجرت الشجرة الصغيرة فجأة وتناثرت شراراتٌ لا تُحصى!
“كل ما يمكنني قوله إنه يمتلك حيوية استثنائية… حتى الأم تركته يفلت من شباكها…”
لقد كانت تلك تبعات المرة السابقة التي فقد فيها السيطرة… وقد عادت الآن.
“لا فائدة من التفكير كثيرًا، للأم خططها الخاصة.”
ومع ذلك، لم تكن مساحة الضوء الفضي كافية، فتمكّن فقط من حماية الجنود الذين في المركز، بينما أولئك على الأطراف ظلّوا يتلقّون أشعة اللهيب الأحمر…
“بالحديث عن الحيوية، هل تتذكر سيّد البركة العميقة؟ ذلك الذي دمّرت الكارثة ثلاثًا من قلوبه على التوالي… آه، ذلك العويل، حتى نحن سمعناه من الطابق الأدنى. أرادت الأم أن تأخذه، لكنه قاوم وتسلق مجددًا…”
انفجر الجندي الثاني متحوّلًا إلى كرة نارية ضخمة.
“اصمت! استعد لفتح بوابة التيار العكسي… إنّه يصعد مجددًا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“آه، لعلّه في المرة القادمة التي ينزل فيها… لن يعود إلى الأعلى ثانيةً…”
وكان أشدّ قسوة من المرة السابقة،
…
ضعف الضوء الفضي فجأة.
في بستانٍ كئيبٍ في مكانٍ مجهول،
“خذوا سموّه وابتعدوا!” صرخ وايا وقد تبلّل عرقًا.
نهضت فتاةٌ رقيقة ببطء من تحت شجرة.
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
“ظننت أن هيلين ستكون أول من يصل.”
“لقد انتهت المعركة بيننا!” صاح اللورد تولجا ذو الملامح القاتمة وهو على صهوة جواده بعدم رضا،
ابتسمت الصوفية الدموية، غيزا ستريلمان، بخفةٍ وهي تتحدث بصوتٍ ناعم دون أن تلتفت.
تصلّبت ملامح الصوفية الدموية قليلًا.
“بعد كل هذه السنوات، يبدو أنها أصبحت كسولة.”
كان تاليس مطروحًا أرضًا تحت جسد بيوتراي، عاجزًا عن رفع رأسه.
وما إن أنهت حديثها، حتى خرج رجلٌ ببطء من بين الأشجار خلفها.
ركع آراكا على الأرض بثقل، لكن يده اليمنى المشتعلة بقيت مرفوعة. أطفأ النار على كفّه ثم على يده.
“أتدري من أنا؟” ابتسمت غيزا بدلال وهي ترفع خصلات شعرها.
أغمض عينيه وصاح مرتجفًا، “خمسة على الأقل يطلقون علينا في آنٍ واحد! معداتنا المقاومة للطاقة لا تكفي… الدروع الضوئية!”
لكن الرجل لم ينطق بكلمة.
“لا، لا، لا…!”
“إن كنت تعرف، فلمَ تجرؤ على ملاحقتي إلى هنا؟”
شعرت بشرٍّ بغيضٍ يتسلّل من تحت ذلك الخيش.
ابتسمت غيزا واستدارت.
“استعدّوا لرفع البنادق!”
ظلّ الرجل صامتًا، كأنّه لم يسمعها.
وفجأة، قفز قلبه بقوّة.
كان رجلاً عاديًّا إلى درجة الغرابة، من أي زاوية نظرت إليه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ملامحه عادية، وملبسه عادي، وجسده عادي، وهالته عادية.
(ستُري الناس الثمن الباهظ للحرب، وقيمة السلام الثمينة.)
صعبٌ أن يترك في النفس أيّ انطباع.
كان رجلاً عاديًّا إلى درجة الغرابة، من أي زاوية نظرت إليه.
إلا أنّ هناك شيئًا واحدًا لفت الانتباه إلى خصره الأيسر—
قبض الجنود على الدروع المعدنية المقوّسة بأيديهم المرتجفة، يضغطونها بقوةٍ أكبر.
حيث كان سلاحان مربوطين بحزامه.
وبانفجارٍ مدوٍّ، اشتعل شعره فورًا!
أحد السلاحين كان ملفوفًا بقطعة خيشٍ قديمة، ويبدو ذا شكلٍ أسطواني.
بصفته ضابط تدريب وحدة البنادق الصوفية في إقليم الرمال السوداء، كان هاديل يراقب رجاله برضا. قرابة ثلاثين جنديًا قويًا ومتمرّسًا وقفوا أمامه، مرتدين قفّازاتٍ عازلة للحرارة ونظّاراتٍ زجاجية، مقسّمين إلى مجموعاتٍ من ثلاثة. فتحوا صناديق الصيانة وأخرجوا بحذر عشر بنادق صوفية انسيابية من طراز الرماد الحديدي.
قطّبت غيزا حاجبيها قليلًا.
تسرّبت خيوطٌ من الضوء الأحمر وأضاءت جسد تاليس.
شعرت بشرٍّ بغيضٍ يتسلّل من تحت ذلك الخيش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أما سلاحه الآخر، فكان يشبه السيف، وإن بدا شكله غير منتظم.
في الهواء المحترق، تحوّل كثير من الجنود إلى جثثٍ متفحّمة، بينما احترق آخرون وهم أحياء.
ظلّ الرجل خالي التعابير، لكنه تحرّك، ممسكًا بسيفه غير المتوازن بطريقةٍ معكوسة…
انفجر الجندي الثاني متحوّلًا إلى كرة نارية ضخمة.
وأخرجه ببطء.
قطّب تاليس حاجبيه. (ما هذا؟)
“أأنت متأكد أنك تريد مقاتلتي بسيف؟”
(إنها حارة جدًا… كما لو أنّني أحترق من الداخل إلى الخارج).
زفرت غيزا بهدوء. “لا تبدو كأحد المدنيين هنا…”
“آه، لعلّه في المرة القادمة التي ينزل فيها… لن يعود إلى الأعلى ثانيةً…”
ولم يجب الرجل.
أمّك وأنا سنظل فخورين بك إلى الأبد.
رفع سيفه بلا تغييرٍ في ملامحه، كما لو كان يقوم بأمرٍ تافه لا معنى له.
شعرت بشرٍّ بغيضٍ يتسلّل من تحت ذلك الخيش.
ابتسمت غيزا بخفّة.
“هاه، إنه هذا مجددًا؟ كم مرّ من الوقت؟ دقائق؟ لا بأس، أخيرًا يمكن أن يبقى هنا هذه المرة، أليس كذلك؟”
وفي اللحظة التالية، رأت السيف بوضوحٍ في يد الرجل.
ومن خلال مجال الرؤية الذي منحه إيّاه ذلك التقلب، رأى الضوءين الأحمر والفضي كعدوين يلتهم أحدهما الآخر.
(ذلك السيف…)
“سدّوا الفجوة—!” لم يُكمل آراكا حتى تطايرت شظايا الجسد المحترق داخل التشكيلة، لتُشعل النيران في عدة جنودٍ آخرين.
تصلّبت ملامح الصوفية الدموية قليلًا.
ذلك الرجل الذي أنهكته الحياة ولم يتبقَّ له سوى نصف وجه، ضرب ذراعه اليمنى بقوة، وبملامح ملتوية صرخ بغضبٍ عارم:
كان سيفًا غريبًا.
تعالت صرخات الألم واحدةً تلو الأخرى!
والأهم من ذلك…
ألمٌ مزلزل.
كان سيفًا أسود بالكامل،
تذكّر هاديل أول مرةٍ لمس فيها بندقية “سيغل 5” الصوفية القديمة البالية عندما كان مجنّدًا جديدًا.
من مقبضه حتى حدّه.
التقى الضوء الفضي بالضوء الأحمر، فتبعثر الأخير وتشتّت في محيطه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا—!” لم يكمل آراكا كلمته حتى دوّى صراخ الجندي.
جثا حامِل البندقية على ركبةٍ واحدة ورفع القاعدة العازلة للحرارة الموضوعة عند مقدّمة البندقية على كتفه المغطّى بدرعٍ خاص.
