المُحارِبة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(أولئك الجنود لن يعلموا أبدًا كم كانوا محظوظين إذ أصيبوا وتقاعدوا.)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(ميراندا… كيف استطاع رافاييل أن يحبها؟)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لكن كاسلان تجاهله وتمتم حديثه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتعشت كروش قليلًا عند لمس يدها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
الفصل 125: المُحَارِبَة
[اوك عالمطبخ يا ولية]
…
“قلب المطر لورين؟ سمعت أنها كانت رفيقة المعلّم تشاو وأسلافك، وكانت المرتزقة التي حملت الراية في حرب ميراث هانبول؟” سأل كوهين بفضول.
بيتٌ صغير في قريةٍ خارج مدينة سحب التنين.
ميراندا قبضت حاجبيها. “سيف الكارثة؟”
“لقد مرّت ثلاثُ سنواتٍ منذ آخر مرة رأيتُكما فيها، كوهين وعزيزتي ميراندا. هل أرسلكما البرج؟” في غرفةٍ مظلمة، كانت فتاةٌ قصيرة الشعر ممدَّدة على سريرٍ خشبي. كان اسمها كروش ميرك، وقد ارتسمت على محياها ابتسامةٌ مُتْعَبَةٌ ولكن هادئة. “إنه لعزاءٌ عظيم أن أراكما الآن.”
“قلب المطر لورين؟ سمعت أنها كانت رفيقة المعلّم تشاو وأسلافك، وكانت المرتزقة التي حملت الراية في حرب ميراث هانبول؟” سأل كوهين بفضول.
“شكرًا لك، يا عمّ كاسلان.” شكرت الفتاة قصيرة الشعر كاسلان الذي كان بجوارها، دون أي أثرٍ للعاطفة في وجهها.
شحبت ملامح ميراندا.
تقلّصت حاجبا ميراندا بشدة.
قطع ذلك أيضًا النصف الثاني من عبارته في حلقه.
حتى كوهين اللامبالي لم يستطع تجاهل التغيير الجارف الذي طرأ على فتاة الشمال، كروش، والتي كانت زميلتهما في السنة ذاتها.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
مقارنةً بكروش ميرك المفعمة بالحيوية قبل ثلاث سنوات حين افترقوا في برج الإبادة، لم تصبح أنحف بكثير فحسب، بل غلب عليها الكآبة كذلك. كانت عزيمتها منقوشةً كختمٍ على وجهها المستدير، ولا أحد يعلم متى تحوّل ذلك النقش إلى مرارةٍ وخيبة.
“لقد كانت صلبة العزم منذ صغرها، وكانت تريد أن تصير فارسة أسطورية مثل ’قلب المطر’.”
حوّل كوهين نظره إلى يدها، فانقطع نَفَسُه على الفور.
لم تتغيّر ملامح ميراندا وهي تركل كوهين بمرفقها حين كان يتهيأ للكلام وهو يحكّ رأسه. أطبقت الضربة على صوته قبل أن يخرج.
هذه الفتاة من البرج، ذات النظرة الحازمة… هذه الفتاة التي كانت لا تكلّ ولا تتراجع في تدريبها…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
يدها اليمنى، التي كانت تقبض بها على سيفها… كانت الآن ملفوفة بضماداتٍ بإحكام.
عادت كروش إلى وعيها وابتسمت ابتسامةً متكلّفة.
“كروش…” حاول كوهين قدر المستطاع أن يصرف بصره عن يدها اليمنى وافتعل ابتسامة. ثم قال بحذرٍ وبطء، “هل… أنتِ بخير؟”
هزّ كاسلان كتفيه ودخل الإسطبل.
(بخير؟)
هذه الفتاة من البرج، ذات النظرة الحازمة… هذه الفتاة التي كانت لا تكلّ ولا تتراجع في تدريبها…
ما إن نطق السؤال حتى راوده شعورٌ قوي برغبةٍ في صفع نفسه.
(لا. حتى في الكوكبة، لا تزال المرأة ذات السلطة محل ازدراء.) قالت ميراندا في سرّها. (وملكة الكوكبة قبل قرون لم تكن نهايتها حميدة.)
نظرت إليه كروش ببطء، دون أي أثرٍ للمشاعر في عينيها.
يدها اليمنى، التي كانت تقبض بها على سيفها… كانت الآن ملفوفة بضماداتٍ بإحكام.
“أنا بخير.” قال كوهين، متألمًا من نظرتها الخاوية. “فقط، يدي اليمنى… لم أعُد أستطيع استعمالها لحمل سلاحي. هذا كلّ ما في الأمر.”
“أنا مرهقة”، قالت كروش بهدوء. استدارت ببطء نحو الجدار. “أريد أن أرتاح قليلًا.”
صمت.
“أظن أنّ هذا، بصورة أو بأخرى، هو ما أخذه حرس النصل الأبيض بعين الاعتبار.” تنهد كاسلان. “فتعلّم مهارات السيف في برج الإبادة أمر… لكن طبيعيًا، النساء غير ملائمات لساحة القتال.”
وقع كوهين في حرجٍ شديد، ولم يعرف كيف يكمل. (تبًا، لو كان رافاييل هنا… لطالما كان ذلك الصعلوك ذو المعطف الأبيض بارعًا في مواساة الآخرين.)
“ما هو؟”
كما كان متوقَّعًا، تقدّمت ميراندا إلى الأمام ورفعت عينيها باستهزاء نحو كوهين.
قادهم العجوز كاسلان نحو الإسطبل، فانحنى أمامه اثنان يبدوان كجنديين.
ثم، كما فعلت مرارًا في الماضي، داسَت بقوةٍ على قدم كوهين البريء دون أن يطرف لها رمش.
هذه الفتاة من البرج، ذات النظرة الحازمة… هذه الفتاة التي كانت لا تكلّ ولا تتراجع في تدريبها…
شهق كوهين من الألم.
هذه الفتاة من البرج، ذات النظرة الحازمة… هذه الفتاة التي كانت لا تكلّ ولا تتراجع في تدريبها…
وبينما كان يقبض على فكه من شدّة الألم، جلست ميراندا على حافة سرير كروش. لم يتغيّر تعبير وجهها حين فتحت شفتيها بعزم: “من فعل هذا؟”
“أنا مرهقة”، قالت كروش بهدوء. استدارت ببطء نحو الجدار. “أريد أن أرتاح قليلًا.”
(أيُّ مواساةٍ لا فائدة منها الآن)، خطرت الفكرة في ذهن ميراندا. (من الأفضل أن أدخل في صلب الموضوع بدلًا من التفكير في أمورٍ لا طائل منها.)
(أولئك الجنود لن يعلموا أبدًا كم كانوا محظوظين إذ أصيبوا وتقاعدوا.)
إلى الجانب، تنحنح كاسلان بقصد.
“لا… وجود لها؟” تساءل كوهين.
لم يكن لدى قائد حرّاس النصل الأبيض السابق الكثير ليقوله في حضرة كروش.
رمق كاسلان ميراندا بنظرة ذات مغزى وأومأ. “صحيح.”
لقد رأى جنودًا كثيرين يواجهون المصير ذاته.
حوّل كوهين نظره إلى يدها، فانقطع نَفَسُه على الفور.
تنفّس كاسلان بعمق، متمتمًا في نفسه.
رمق كاسلان ميراندا بنظرة ذات مغزى وأومأ. “صحيح.”
(أولئك الجنود لن يعلموا أبدًا كم كانوا محظوظين إذ أصيبوا وتقاعدوا.)
لم تنطق ميراندا بكلمة، وظلّت تحدّق في مدينة سحب التنين البعيدة.
عادت كروش إلى وعيها وابتسمت ابتسامةً متكلّفة.
لكن كاسلان تجاهله وتمتم حديثه.
“أعتقد أنّ لديكما بالفعل بعض العلم ببداية الحادث ونهايته.” استعادت نبرة الهدوء، ولم تعد تبدو كسَيّافةٍ فقدت كل أملٍ في إمساك سيفها. “ضابطٌ عسكريّ يُدعى هاديل، تسرّب إلى جيش إقليم الرمال السوداء، حاول اغتيال أميركما في الحصن باستخدام بنادق صوفية.”
ذكّرها هذا بأيامهم في برج الإبادة.
أومأ كوهين.
“من أجل مرافقة الأمير، فإنّ جيش إقليم الرمال السوداء يقيم الآن في قرية قرب مدينة سحب التنين، وسيعيدون كروش معهم.” جرّ كاسلان جوادين ونظر إلى الشاب النبيل السيّاف وإلى السيّافة النبيلة. “سأُسلّمكما المهمة التالية.”
“شهدتُ ذلك في حصن التنين المحطّم، لكنني لم أر المشهد بوضوح. ظننته مجرد تجربة إطلاق.” ردّت ميراندا بهدوء.
“أعتقد أنّ لديكما بالفعل بعض العلم ببداية الحادث ونهايته.” استعادت نبرة الهدوء، ولم تعد تبدو كسَيّافةٍ فقدت كل أملٍ في إمساك سيفها. “ضابطٌ عسكريّ يُدعى هاديل، تسرّب إلى جيش إقليم الرمال السوداء، حاول اغتيال أميركما في الحصن باستخدام بنادق صوفية.”
“صحيح. ميراندا، أنتِ الآن تابعةٌ بارزة لزهرة الحصن في الكوكبة، أليس كذلك؟” ابتسمت كروش لرفيقة دفعتها، ثم نظرت إلى يدها اليمنى. وتهدّلت ملامحها مع الكلمة التالية. “مباركٌ لك.”
“ثم لا تنسوا الفالكيري الأسطورية—’قلب المطر’، الفارسة لورين قبل عشرين عامًا!”
ثبتت ميراندا ملامحها، ولم تتفوّه بكلمة. كلّ ما فعلته أنها مدت يدها وأمسكت بيد كروش اليسرى بإحكام.
“تقدر عليه النساء كذلك.”
ارتعشت كروش قليلًا عند لمس يدها.
كان كاسلان يصغي بصمت إلى جانبهما، وقد قبض حاجبيه.
“بالنسبة لـ… آه!”
كان كاسلان يصغي بصمت إلى جانبهما، وقد قبض حاجبيه.
لم تتغيّر ملامح ميراندا وهي تركل كوهين بمرفقها حين كان يتهيأ للكلام وهو يحكّ رأسه. أطبقت الضربة على صوته قبل أن يخرج.
قبضت ميراندا أسنانها لا إراديًا.
تابع كوهين التنهّد من الألم بصمت، وهو يوجّه لميراندا نظرة احتجاج. (حقًا… هل كان ذلك ضروريًا؟)
شهق كوهين من الألم.
لم تستطع كروش أن تمنع نفسها من الضحك على هذا المشهد.
(مقارنةً بطريقي السلس في الكوكبة، برعاية والدي وحماية سونيا… أهذا ما واجهته كروش في الشمال وفي إكستيدت؟)
ذكّرها هذا بأيامهم في برج الإبادة.
“انظري، العم قال سابقًا إن ساحة القتال مسألة أخرى… لا يمكنك أخذ بعض الاستثناءات للمقارنة.” رفع الشرطي يده باستسلام. “’قلب المطر’ حالة فريدة. والسيدة سونيا كذلك، فهي شخصية أسطورية تحت يد دوق بحيرة النجم. وأنتِ يا ميراندا ابنة عائلة آروند. منذ ولادتك، دُربتِ لتكوني محاربة ونبيلة وقائدة—”
عقد كاسلان ذراعيه ونظر إلى ميراندا بإعجاب. (يا لها من فتاةٍ حسّاسة. نجحت دون أن تشعر في التخفيف عن كروش. هذه الفتاة من عائلة آروند لا ينقصها سوى أن تبتسم أكثر.)
“كن حذرًا.”
“وفقًا لتعليمات الآرشيدوق، استطعنا تتبّع نقطة اتصال هاديل الخاصة بالأسلحة.” حاولت كروش أن تُبقي ابتسامتها. “لقد باع أجزاء من البنادق الصوفية العسكرية التي أزالها وكان يفترض أن يتم تدميرها، نحو الجنوب والغرب. وبواسطة الأموال التي جناها، درّب وحدته وحسّن اتصالاته. في غضون بضع سنوات، كان من الممكن أن تقع وحدة البنادق الصوفية التابعة للآرشيدوق في قبضتهم. لحسن الحظ، اكتشفنا الأمر مبكرًا واعترضنا سبيل ذلك الاتصال.”
“انظري، العم قال سابقًا إن ساحة القتال مسألة أخرى… لا يمكنك أخذ بعض الاستثناءات للمقارنة.” رفع الشرطي يده باستسلام. “’قلب المطر’ حالة فريدة. والسيدة سونيا كذلك، فهي شخصية أسطورية تحت يد دوق بحيرة النجم. وأنتِ يا ميراندا ابنة عائلة آروند. منذ ولادتك، دُربتِ لتكوني محاربة ونبيلة وقائدة—”
“ذلك الضابط… ما الذي عرفتموه بشأنه؟” سألت ميراندا بلطف.
“على أي حال، الآن تعلمين السبب يا ابنة آروند.” رفع العجوز بصره نحو ميراندا. “هيئتكِ في اللباس، بصراحة، فاضحة جدًا في الشمال.”
“ليس الكثير.” أجابت كروش بهدوء.
صمت.
“هاديل جاء من قريةٍ صغيرة في أقصى الشمال، أرضٌ تتبع للآرشيدوق ليكّو من مدينة الدفاع. قبل أحد عشر أو اثني عشر عامًا، شهد الحرب بين إكستيدت والكوكبة. ورغم نجاته من معركة الهجوم والدفاع، فقد يدًا ونصف وجهه تحت قصف البنادق الصوفية.”
(ذلك العام… دخلتُ مدينة سحب التنين من هنا.)
شحبت ملامح ميراندا.
[اوك عالمطبخ يا ولية]
(مرة أخرى… حرب الاثني عشر عامًا.)
الفصل 125: المُحَارِبَة
تنفّس كوهين بعمق وسار خطوة إلى الأمام، متجنبًا مدى ضربات ميراندا. “آرشيدوق مدينة الدفاع، أحد الآرشيدوقات في شمال إكستيدت؟ عائلة ليكو؟ إذن، هل كان الآرشيدوق خلف محاولة قتل أمير الكوكبة باستخدام البنادق الصوفية؟”
لمعت عينا كوهين. “وجدتم ابنته؟ هل كان فيها شيء غير طبيعي؟”
هزّت كروش رأسها. “الأمر ليس بهذه البساطة. بعد الحرب، جاء هاديل إلى إقليم الرمال السوداء وبقي هناك حتى اليوم. لم يتصل بأي شخص من مدينة الدفاع، لذا لا نستطيع الجزم.”
“كان هناك عدد من النبلاء من طبقة الفيكونتات والبارونات ممن كانوا مستعدين لقبولها، لكن بشرطٍ واحد: أن تتزوجهم بعد انتهاء عقدها… ومن غير شك، إنما منحُوها ذلك المنصب لأن والدها كان في حرس النصل الأبيض.”
“ولكن، هناك أمرٌ أثار ريبتنا.”
تابع كوهين التنهّد من الألم بصمت، وهو يوجّه لميراندا نظرة احتجاج. (حقًا… هل كان ذلك ضروريًا؟)
أخذت كروش نفسًا.
عادت كروش إلى وعيها وابتسمت ابتسامةً متكلّفة.
“أثناء استجوابنا لنقطة الاتصال، اكتشفنا أن هاديل ذكر عرضًا أنه لديه ابنة تُدعى لوسي.”
“البحث عن طرق للعيش؟ مساعدتكَ لهم؟” ازداد ارتباك كوهين.
لمعت عينا كوهين. “وجدتم ابنته؟ هل كان فيها شيء غير طبيعي؟”
كان كوهين لا يزال يريد سؤالها، لكن ميراندا أمسكت ذراعه وهزّت رأسها له.
“ليس فقط غير طبيعي.” عضّت كروش على شفتيها وهزّت رأسها. “بل… هذه الشخصية لا وجود لها أصلًا.”
“وطبعًا، هناك الأمر الشهري… أنتما تعرفان.”
“لا… وجود لها؟” تساءل كوهين.
أصيب كوهين بالذهول.
“لم يتزوج هاديل قط طوال أربعين عامًا. وأكّد لنا جيرانه أنه لم تكن له زوجة أو أي علاقة مع امرأة، فضلًا عن أن تكون له ابنة.” قالت كروش بهدوء.
“طالما لا تصادمان سيّافًا من الفئة الفائقة… فأنا واثق من قوتكما.”
“تتبّعنا هذا الاسم، ’لوسي’، وواصلنا التحقيق… فاكتشفنا أنه ذكر اسمها أمام أكثر من شخص.”
هزّ كاسلان رأسه.
“من سوق السلاح السوداء في إقليم الرمال السوداء إلى فريق النقل في إقليم الأوركيد المرموق… وعندما بلغنا الأثر وصولًا إلى مدينة سحب التنين، واجهنا اعتراضًا.” رفعت الفتاة قصيرة الشعر رأسها، وبدا على وجهها تعبيرٌ مخيف. “ظهرت مجموعةٌ من السَيّافين الغرباء.”
تجمّد كوهين وهو يلتفت إليها.
ميراندا قبضت حاجبيها. “سيف الكارثة؟”
“ولكن، هناك أمرٌ أثار ريبتنا.”
خفضت كروش جفنيها وأومأت.
“ماذا؟” اتسعت عينا كوهين. “بعد كل هذا… يا عم، أنت… أنت الوسيط لعصابة مدينة سحب التنين؟”
“كيف كانوا؟ وكم كان عددهم؟” تغيّر وجه كوهين، وتجاهل امتعاض ميراندا، واندفع يسأل، “أي نوع من قوة الإبادة كانوا يستخدمون؟ وكيف عرفتِ أنهم سيوف كارثة؟”
وما إن أنهى كوهين كلامه حتى وجّهت ميراندا نحوه نظرة قاتلة، شعر أن بردوتها تخترق قلبه.
كان كاسلان يصغي بصمت إلى جانبهما، وقد قبض حاجبيه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“كانوا كثر، وقد غطّوا رؤوسهم ووجوههم. ثم إن الليل كان حالكًا، فلم أتبين هيئاتهم ولا ملامحهم بوضوح. أما قوة الإبادة لديهم… فكانت كما وصفها المعلّم تشارتييه.” أجابت كروش بصوت خافت، “باردةٌ لا ترحم. كانت قوة الإبادة تتدفق بعنفٍ لا ينقطع.”
تنفّس كاسلان بعمق، متمتمًا في نفسه.
“أنا الوحيدة التي نجت وعادت حيّة.”
“وطبعًا، هناك الأمر الشهري… أنتما تعرفان.”
أصيب كوهين بالذهول.
“قلب المطر لورين؟ سمعت أنها كانت رفيقة المعلّم تشاو وأسلافك، وكانت المرتزقة التي حملت الراية في حرب ميراث هانبول؟” سأل كوهين بفضول.
لكنه استعاد حركته على الفور. “هل من معلومات أخرى؟ متى وأين ظهروا؟ مثل طريقة هجومهم…”
…
“أخبرت العم كاسلان بالتفاصيل عن ظهورهم.” عضّت كروش على أسنانها وهزّت رأسها وعيناها تحملان مرارة، “اذهبا وأتما مهمتكما، سواء كان ذلك لأجل برج الإبادة، أو لأجل أمير الكوكبة.”
“ثم لا تنسوا الفالكيري الأسطورية—’قلب المطر’، الفارسة لورين قبل عشرين عامًا!”
كان كوهين لا يزال يريد سؤالها، لكن ميراندا أمسكت ذراعه وهزّت رأسها له.
أخذت كروش نفسًا.
“أنا مرهقة”، قالت كروش بهدوء. استدارت ببطء نحو الجدار. “أريد أن أرتاح قليلًا.”
يدها اليمنى، التي كانت تقبض بها على سيفها… كانت الآن ملفوفة بضماداتٍ بإحكام.
تبادل كوهين وميراندا النظرات، ثم رمقا كروش بنظرة أخيرة، وغادرا تحت إشراف نظرة كاسلان.
“البحث عن طرق للعيش؟ مساعدتكَ لهم؟” ازداد ارتباك كوهين.
“كوهين.”
“ما هو؟”
قبل أن يرحلوا، نادت كروش فجأة وأوقفت شرطي الكوكبة.
كان كوهين لا يزال يريد سؤالها، لكن ميراندا أمسكت ذراعه وهزّت رأسها له.
تجمّد كوهين وهو يلتفت إليها.
كما كان متوقَّعًا، تقدّمت ميراندا إلى الأمام ورفعت عينيها باستهزاء نحو كوهين.
كانت قد أدارت رأسها ورفعت جفنيها. وفي عينيها مشاعر معقدة لا يمكن تفسيرها. “أنت…”
ثم أطلق الشيخ، مزلزل الأرض، تنهيدة. “وبعد أن أنهت تدريبها في برج الإبادة، ازدادت طموحًا. وعندما عادت، رشّحت نفسها لتقييم حرس النصل الأبيض، معلنةً رغبتها في الانضمام…”
“كن حذرًا.”
“وبحسب والدها… فكروش حتى فكرت في التوجّه جنوبًا إلى ثورنلاند أو حوض قبلة التنين، أو حتى إلى الصحراء الكبرى لتصير مرتزقة.”
تجمّد كوهين لحظة، ثم سحبه كاسلان خارج الغرفة.
“لم يتزوج هاديل قط طوال أربعين عامًا. وأكّد لنا جيرانه أنه لم تكن له زوجة أو أي علاقة مع امرأة، فضلًا عن أن تكون له ابنة.” قالت كروش بهدوء.
“لقد رأيت حالتها الآن… ولأكون صريحًا، مما لاحظته، لا أظن أنها مصابة إلى حدّ يعجزها عن استعمال سيفها. إنما هي عوائق في نفسها تمنعها من حمل السيف مجددًا”، قال كاسلان بهدوء.
“لأنها امرأة.”
“عوائق نفسية؟” قبضت ميراندا حاجبيها وسألت.
هزّ كاسلان كتفيه ودخل الإسطبل.
“كروش هي ابنة أحد قدامى رجالي في حرس النصل الأبيض.” تابع كاسلان وهو يرافق الشابين خارج المنزل. رمق مدينة سحب التنين البعيدة وهزّ رأسه. “وأنتما تعرفانها من برج الإبادة، وتعلمون أن لديها طموحًا كبيرًا. أظن أن هذا أيضًا ممّا تغرسونه أنتم أبناء الكوكبة…”
هذه الفتاة من البرج، ذات النظرة الحازمة… هذه الفتاة التي كانت لا تكلّ ولا تتراجع في تدريبها…
“مهلًا!” احتج كوهين. “ماذا تعني بقولك إن هذا ممّا نغرسه نحن؟ كروش دائمًا كانت—”
الفصل 125: المُحَارِبَة
لكن كاسلان تجاهله وتمتم حديثه.
“حين لم يكن بعضهم بخير بعد التقاعد، رتبتُ لهم… بعض الأعمال.” سعل كاسلان بنبرة غير طبيعية. “أنت تعرف، هناك دائمًا أعمال تحتاج لمن يجيد القتال…”
“لقد كانت صلبة العزم منذ صغرها، وكانت تريد أن تصير فارسة أسطورية مثل ’قلب المطر’.”
لم تتغيّر ملامح ميراندا وهي تركل كوهين بمرفقها حين كان يتهيأ للكلام وهو يحكّ رأسه. أطبقت الضربة على صوته قبل أن يخرج.
“قلب المطر لورين؟ سمعت أنها كانت رفيقة المعلّم تشاو وأسلافك، وكانت المرتزقة التي حملت الراية في حرب ميراث هانبول؟” سأل كوهين بفضول.
“انظري، العم قال سابقًا إن ساحة القتال مسألة أخرى… لا يمكنك أخذ بعض الاستثناءات للمقارنة.” رفع الشرطي يده باستسلام. “’قلب المطر’ حالة فريدة. والسيدة سونيا كذلك، فهي شخصية أسطورية تحت يد دوق بحيرة النجم. وأنتِ يا ميراندا ابنة عائلة آروند. منذ ولادتك، دُربتِ لتكوني محاربة ونبيلة وقائدة—”
“نعم.” توقّف كاسلان لحظة، وقد أثار الحديث ذكرياتٍ بعيدة، ثم ابتسم، “دائمًا توجد نساء لا تجرؤ على إغضابهن طيلة حياتك.”
لم تتغيّر ملامح ميراندا وهي تركل كوهين بمرفقها حين كان يتهيأ للكلام وهو يحكّ رأسه. أطبقت الضربة على صوته قبل أن يخرج.
ثم أطلق الشيخ، مزلزل الأرض، تنهيدة. “وبعد أن أنهت تدريبها في برج الإبادة، ازدادت طموحًا. وعندما عادت، رشّحت نفسها لتقييم حرس النصل الأبيض، معلنةً رغبتها في الانضمام…”
تقلّصت حاجبا ميراندا بشدة.
رفعت ميراندا رأسها ونظرتها متّقدة. “لكنها لم تنجح؟”
رفعت ميراندا رأسها فجأة وزفرت بحدة. “أنتم الرجال لا ترون سوى مساوئ الجنديات، وتتعمدون غضّ الطرف عن مزاياهن.”
رفع كاسلان حاجبه. “رفضها حرس النصل الأبيض، وقد كان ذلك صدمة كبيرة لها.”
كان كاسلان يصغي بصمت إلى جانبهما، وقد قبض حاجبيه.
أظهرت ميراندا حيرتها. “صدمة كبيرة؟ على حد علمي، إن حرس النصل الأبيض لديهم معايير عالية جدًّا في اختيارهم—”
خفضت كروش جفنيها وأومأت.
“الرفض نفسه لم يكن الصدمة الكبرى.” قاطعها كاسلان وأدار وجهه. “بل السبب خلف الرفض.”
أخذت كروش نفسًا.
“السبب خلف الرفض؟” حدّقت ميراندا فيه.
“أنا الوحيدة التي نجت وعادت حيّة.”
“ما هو؟”
كانت قد أدارت رأسها ورفعت جفنيها. وفي عينيها مشاعر معقدة لا يمكن تفسيرها. “أنت…”
أخذ كاسلان نفسًا، لكنه لم يُجب.
“ألست آتيًا معنا؟” رفع كوهين حاجبه.
“أعرف.” كان كوهين أول من رد قبل أن تنطق ميراندا.
“ظهوري هناك ليس فكرة صائبة.” غامت ملامح كاسلان. “سيسبب الكثير من اللغط.”
تنهد الشرطي. “لأنها امرأة، أليس كذلك؟”
سعل كوهين سعالًا محرجًا.
رمق كاسلان ميراندا بنظرة ذات مغزى وأومأ. “صحيح.”
“ليس فقط غير طبيعي.” عضّت كروش على شفتيها وهزّت رأسها. “بل… هذه الشخصية لا وجود لها أصلًا.”
“لأنها امرأة.”
ما إن نطق السؤال حتى راوده شعورٌ قوي برغبةٍ في صفع نفسه.
قبضت ميراندا أسنانها لا إراديًا.
“من أجل مرافقة الأمير، فإنّ جيش إقليم الرمال السوداء يقيم الآن في قرية قرب مدينة سحب التنين، وسيعيدون كروش معهم.” جرّ كاسلان جوادين ونظر إلى الشاب النبيل السيّاف وإلى السيّافة النبيلة. “سأُسلّمكما المهمة التالية.”
قهقه كاسلان ساخرًا. “يقول الكثيرون إننا أهل الشمال أشدّاء، حتى إن النساء والأطفال يمكنهم حمل سلاحهم إذا استثارهم الغضب، لكن زوجتي تقول إن الكثير من أهل الشمال ما زالوا يرون أن أمور الأرض والسلطة والحرب ووراثة ألقاب النبلاء من شأن الرجال. وأن النساء عليهنّ البقاء في المنازل ينتظرن أزواجهن.”
أخذ كاسلان نفسًا، لكنه لم يُجب.
“وهكذا، حملت كروش سيفها وطافت على كل ذا سيادة، لكنها قوبلت بالرفض في كل مكان. امرأة اجتازت تدريب برج الإبادة كاملًا، وسَيّافة من الفئة العليا… لم تستطع أن تنال منصبًا، ولا حتى من أحد الكونتات…”
“من أجل مرافقة الأمير، فإنّ جيش إقليم الرمال السوداء يقيم الآن في قرية قرب مدينة سحب التنين، وسيعيدون كروش معهم.” جرّ كاسلان جوادين ونظر إلى الشاب النبيل السيّاف وإلى السيّافة النبيلة. “سأُسلّمكما المهمة التالية.”
“كان هناك عدد من النبلاء من طبقة الفيكونتات والبارونات ممن كانوا مستعدين لقبولها، لكن بشرطٍ واحد: أن تتزوجهم بعد انتهاء عقدها… ومن غير شك، إنما منحُوها ذلك المنصب لأن والدها كان في حرس النصل الأبيض.”
رفع كوهين حاجبه وقد بدا عاجزًا، ثم لوّح بذراعيه لكاسلان بصمت من زاوية لا تراها ميراندا.
كانت ميراندا تلامس مقبض سيفها القابع عند خصرها بخفة.
لم تستطع كروش أن تمنع نفسها من الضحك على هذا المشهد.
(مقارنةً بطريقي السلس في الكوكبة، برعاية والدي وحماية سونيا… أهذا ما واجهته كروش في الشمال وفي إكستيدت؟)
رفعت ميراندا رأسها ونظرتها متّقدة. “لكنها لم تنجح؟”
“وبحسب والدها… فكروش حتى فكرت في التوجّه جنوبًا إلى ثورنلاند أو حوض قبلة التنين، أو حتى إلى الصحراء الكبرى لتصير مرتزقة.”
أحدهما أظهر احتقارًا، والآخر هز رأسه وهو ينقر بلسانه.
“لكنها في النهاية وصلت إلى إقليم الرمال السوداء. واستعانت باسم والدها لتذهب إلى ابن أخي عديم الفائدة. وهناك، حصلت على منصب تحت وصاية نائب يُدعى كينتفيدا.” تنهد كاسلان.
لم يكن لدى قائد حرّاس النصل الأبيض السابق الكثير ليقوله في حضرة كروش.
“كنتُ أظن أنّ هذا واحد من الأساليب التي استخدمها تشابمان لامبارد لاستمالتي… لكن بعدما رأيتُ حال كروش…”
“كنتُ أظن أنّ هذا واحد من الأساليب التي استخدمها تشابمان لامبارد لاستمالتي… لكن بعدما رأيتُ حال كروش…”
“وفوق ذلك، هذه المرة…”
…
هزّ كاسلان رأسه.
هذه الفتاة من البرج، ذات النظرة الحازمة… هذه الفتاة التي كانت لا تكلّ ولا تتراجع في تدريبها…
“على أي حال، الآن تعلمين السبب يا ابنة آروند.” رفع العجوز بصره نحو ميراندا. “هيئتكِ في اللباس، بصراحة، فاضحة جدًا في الشمال.”
“أظن أنّ هذا، بصورة أو بأخرى، هو ما أخذه حرس النصل الأبيض بعين الاعتبار.” تنهد كاسلان. “فتعلّم مهارات السيف في برج الإبادة أمر… لكن طبيعيًا، النساء غير ملائمات لساحة القتال.”
لم تنطق ميراندا بكلمة، وظلّت تحدّق في مدينة سحب التنين البعيدة.
تنهد الشرطي. “لأنها امرأة، أليس كذلك؟”
“حين كنت في الجبهة الغربية، كان هناك بعض الجنديات أيضًا، لأن النقص في الجنود كان يحدث أحيانًا.” قال كوهين ببطء.
“ولكن، هناك أمرٌ أثار ريبتنا.”
“ولأسباب شتى، مثل انعدام سبل العيش، كانت كثيرات من نساء ’فرقة الانتحاريين’ يُجندن في الجيش. الكثير منهنّ كنّ مرتزقات من دول الجنوب الغربي، لكنهن… لم يكنَّ مرحّبًا بهن عادة.”
(بخير؟)
كانت عينا كوهين تلمعان وهو يقول: “قوتهن البدنية واحتمالهن للوزن أقل من الرجال بطبيعتهم. فضلًا عن المتطلبات الخاصة لدرع الصدر من الجسدالصدر، وقامتهن القصيرة التي تضعهن في موقعٍ شديد الخطر عند مواجهة الأورك، لأن عليك أن تقفز عاليًا لتضرب أعضاءهم الحيوية.
رمق كاسلان ميراندا بنظرة ذات مغزى وأومأ. “صحيح.”
“وطبعًا، هناك الأمر الشهري… أنتما تعرفان.”
“كانوا كثر، وقد غطّوا رؤوسهم ووجوههم. ثم إن الليل كان حالكًا، فلم أتبين هيئاتهم ولا ملامحهم بوضوح. أما قوة الإبادة لديهم… فكانت كما وصفها المعلّم تشارتييه.” أجابت كروش بصوت خافت، “باردةٌ لا ترحم. كانت قوة الإبادة تتدفق بعنفٍ لا ينقطع.”
خفض كوهين رأسه وقبض حاجبيه. “مكانتهن في المعسكر كانت متدنية جدًا. أحيانًا كنّ يُجبرن على… إرضاء الضباط وزملائهن.”
“مزايا؟” قبض كاسلان حاجبيه.
“وإن وقعن في يد العدو، وخصوصًا قوم العظام القاحلة… فكانت نهايتهنّ دائمًا أشدّ مأساوية مما يصيب الرجال.”
(ميراندا… كيف استطاع رافاييل أن يحبها؟)
“ولهذا، عندما تختار فرقة الصدمة جنودها، حتى أنا كنت عادةً أتجنب الجنديات.”
“البحث عن طرق للعيش؟ مساعدتكَ لهم؟” ازداد ارتباك كوهين.
ما تزال ميراندا صامتة.
نظرت إليه كروش ببطء، دون أي أثرٍ للمشاعر في عينيها.
“أظن أنّ هذا، بصورة أو بأخرى، هو ما أخذه حرس النصل الأبيض بعين الاعتبار.” تنهد كاسلان. “فتعلّم مهارات السيف في برج الإبادة أمر… لكن طبيعيًا، النساء غير ملائمات لساحة القتال.”
ازداد سُعاله حدةً وعلوًا. وتحت نظرات الشابين المشككة، رفع رأسه بثقة مصطنعة وربّت على كتفيهما. “بالمختصر، سواء كانت مهمة برج الإبادة، أو لإعطاء كروش جوابًا، أو لكشف حقيقة محاولة اغتيال أمير الكوكبة، فسأترك المهمة في عهدتكما!”
“ذرائع.”
تجمّد كوهين لحظة، ثم سحبه كاسلان خارج الغرفة.
رفعت ميراندا رأسها فجأة وزفرت بحدة. “أنتم الرجال لا ترون سوى مساوئ الجنديات، وتتعمدون غضّ الطرف عن مزاياهن.”
“نحن على تواصل دائم…” نظر كاسلان حوله، ثم أطلق ضحكة ماكرة. “وفوق ذلك، فإنّ كثيرًا من جنودي القدامى من حرس النصل الأبيض استقروا في مدينة سحب التنين بعد تقاعدهم. وقد ساعدتهم حين بحثوا عن طرق للعيش…”
“مزايا؟” قبض كاسلان حاجبيه.
وما إن أنهى كوهين كلامه حتى وجّهت ميراندا نحوه نظرة قاتلة، شعر أن بردوتها تخترق قلبه.
رفع كوهين حاجبه وقد بدا عاجزًا، ثم لوّح بذراعيه لكاسلان بصمت من زاوية لا تراها ميراندا.
“لقد كانت صلبة العزم منذ صغرها، وكانت تريد أن تصير فارسة أسطورية مثل ’قلب المطر’.”
“استهلاك طاقة أقل من الرجال؛ صبر يفوق صبرهم بكثير؛ خفة، وليونة، وقوة تتجاوز ما تتخيلونه؛ قوة ملاحظة دقيقة وحادة؛ قدرة على الثبات عند احتدام الموقف… كل هذه مزايا تمتلكها النساء.” قالت ميراندا محتدة، “وحتى لو أردنا مقارنة القوة والطول، فخذ ’غضب المملكة’ مثالًا. لقد رأيتُ بعينيّ أنّ طوله وقوته لا يقارنان بالسيدة سونيا! فضلًا عن أننا نملك قوة الإبادة!
وبينما كان يقبض على فكه من شدّة الألم، جلست ميراندا على حافة سرير كروش. لم يتغيّر تعبير وجهها حين فتحت شفتيها بعزم: “من فعل هذا؟”
“وأنا أيضًا امرأة.” قالت ميراندا ببرود. “وفي برج الإبادة، كنت أقوى منك، ومن رافاييل، ومن ميسادون، ومن كل أفراد الدفعات.”
“تعرف بعض الأشخاص في مدينة سحب التنين؟” نظر إليه كوهين بريبة. “يا عم، أليس أنك فتحت حانة في إقليم الرمال السوداء لعشرين سنة؟”
“ثم لا تنسوا الفالكيري الأسطورية—’قلب المطر’، الفارسة لورين قبل عشرين عامًا!”
كما كان متوقَّعًا، تقدّمت ميراندا إلى الأمام ورفعت عينيها باستهزاء نحو كوهين.
[م.م: عالمطبخ يا ولية]
“شهدتُ ذلك في حصن التنين المحطّم، لكنني لم أر المشهد بوضوح. ظننته مجرد تجربة إطلاق.” ردّت ميراندا بهدوء.
سعل كوهين سعالًا محرجًا.
“ما هو؟”
“انظري، العم قال سابقًا إن ساحة القتال مسألة أخرى… لا يمكنك أخذ بعض الاستثناءات للمقارنة.” رفع الشرطي يده باستسلام. “’قلب المطر’ حالة فريدة. والسيدة سونيا كذلك، فهي شخصية أسطورية تحت يد دوق بحيرة النجم. وأنتِ يا ميراندا ابنة عائلة آروند. منذ ولادتك، دُربتِ لتكوني محاربة ونبيلة وقائدة—”
“كروش…” حاول كوهين قدر المستطاع أن يصرف بصره عن يدها اليمنى وافتعل ابتسامة. ثم قال بحذرٍ وبطء، “هل… أنتِ بخير؟”
وما إن أنهى كوهين كلامه حتى وجّهت ميراندا نحوه نظرة قاتلة، شعر أن بردوتها تخترق قلبه.
“أثناء استجوابنا لنقطة الاتصال، اكتشفنا أن هاديل ذكر عرضًا أنه لديه ابنة تُدعى لوسي.”
قطع ذلك أيضًا النصف الثاني من عبارته في حلقه.
وتبعها كوهين عن كثب.
“أرى أنّ الصحراء الغربية والشمال حالتان فريدتان نسبيًا.” أطلق كاسلان ضحكة قصيرة. “فالصحراء الغربية على الجبهات منذ سنين، تعيش في دوامة من الفوضى والاضطراب بلا انقطاع. أما نظرة الشماليين للنساء… فهي قديمةٌ ضاربة في الجذور.”
كان كاسلان يصغي بصمت إلى جانبهما، وقد قبض حاجبيه.
“وأنا أيضًا من أهل الشمال!” ردّت ميراندا ببرود يكسو ملامحها.
ثبتت ميراندا ملامحها، ولم تتفوّه بكلمة. كلّ ما فعلته أنها مدت يدها وأمسكت بيد كروش اليسرى بإحكام.
قادهم العجوز كاسلان نحو الإسطبل، فانحنى أمامه اثنان يبدوان كجنديين.
ثم، كما فعلت مرارًا في الماضي، داسَت بقوةٍ على قدم كوهين البريء دون أن يطرف لها رمش.
“أنتِ من أهل الشمال في الكوكبة، وأنتِ أيضًا من آل آروند. عائلتكِ تسمح للنساء بوراثة لقب الدوق. وأذكر أنّ لكم ملكة قبل بضع مئات من السنين.”
تبادل الاثنان النظرات، ثم أومآ برصانة.
تنهد كاسلان. “أما في الشمال… فقبول فارسةٍ، أو امرأة كسيادية، أو حتى ملكة…”
تجمّد كوهين وهو يلتفت إليها.
“ما يزال أمامه طريق طويل.”
تجمّد كوهين وهو يلتفت إليها.
(لا. حتى في الكوكبة، لا تزال المرأة ذات السلطة محل ازدراء.) قالت ميراندا في سرّها. (وملكة الكوكبة قبل قرون لم تكن نهايتها حميدة.)
لم تُطِل ميراندا الحديث. اكتفت بإيماءة خفيفة، وانطلقت بجوادها.
رفعت رأسها وأظهرت نظرة حازمة. “سيأتي اليوم الذي لا يكون فيه المحاربات، والسيّافات، بل والملكات قِلّة نادرة. سنُثبت للعالم أنّ ما يقدر عليه الرجال…”
وتبعها كوهين عن كثب.
“تقدر عليه النساء كذلك.”
“حين لم يكن بعضهم بخير بعد التقاعد، رتبتُ لهم… بعض الأعمال.” سعل كاسلان بنبرة غير طبيعية. “أنت تعرف، هناك دائمًا أعمال تحتاج لمن يجيد القتال…”
[اوك عالمطبخ يا ولية]
“الرفض نفسه لم يكن الصدمة الكبرى.” قاطعها كاسلان وأدار وجهه. “بل السبب خلف الرفض.”
هزّ كاسلان كتفيه ودخل الإسطبل.
“تتبّعنا هذا الاسم، ’لوسي’، وواصلنا التحقيق… فاكتشفنا أنه ذكر اسمها أمام أكثر من شخص.”
أخرج كوهين لسانه وتنهد في عجز وهو يتذكر شقيقتيه الصغيرتين الشرسَتين في بيته.
“لقد رأيت حالتها الآن… ولأكون صريحًا، مما لاحظته، لا أظن أنها مصابة إلى حدّ يعجزها عن استعمال سيفها. إنما هي عوائق في نفسها تمنعها من حمل السيف مجددًا”، قال كاسلان بهدوء.
(ميراندا… كيف استطاع رافاييل أن يحبها؟)
قبل أن يرحلوا، نادت كروش فجأة وأوقفت شرطي الكوكبة.
ازداد ثقل صدره ما إن خطر بباله رافاييل، ووضعه الحالي، وقوة الإبادة في داخله.
رفعت ميراندا رأسها ونظرتها متّقدة. “لكنها لم تنجح؟”
“من أجل مرافقة الأمير، فإنّ جيش إقليم الرمال السوداء يقيم الآن في قرية قرب مدينة سحب التنين، وسيعيدون كروش معهم.” جرّ كاسلان جوادين ونظر إلى الشاب النبيل السيّاف وإلى السيّافة النبيلة. “سأُسلّمكما المهمة التالية.”
(ميراندا… كيف استطاع رافاييل أن يحبها؟)
“ألست آتيًا معنا؟” رفع كوهين حاجبه.
“ولأسباب شتى، مثل انعدام سبل العيش، كانت كثيرات من نساء ’فرقة الانتحاريين’ يُجندن في الجيش. الكثير منهنّ كنّ مرتزقات من دول الجنوب الغربي، لكنهن… لم يكنَّ مرحّبًا بهن عادة.”
“ظهوري هناك ليس فكرة صائبة.” غامت ملامح كاسلان. “سيسبب الكثير من اللغط.”
أظهرت ميراندا حيرتها. “صدمة كبيرة؟ على حد علمي، إن حرس النصل الأبيض لديهم معايير عالية جدًّا في اختيارهم—”
ناول العجوز اللجامين لكوهين وميراندا. “لحسن الحظ ما زلت أعرف بعض رجال مدينة سحب التنين. لدي أصدقاء قدامى هناك، ويمكنهم تزويدكما بالمعلومات. أما التحقيق والتعرّف على سيوف الكارثة من بين سيوف الإبادة، فلا أحد أكفأ منكما. أنتما بذور هذه الدفعة من برج الإبادة—سواء في مهارات المراقبة التي ولدتما بها كأبناء نبلاء، أو قدراتكما القتالية من الفئة العليا الملائمة للمعركة، أو قدرتكما على التعامل مع سيوف الكارثة.”
لم تتغيّر ملامح ميراندا وهي تركل كوهين بمرفقها حين كان يتهيأ للكلام وهو يحكّ رأسه. أطبقت الضربة على صوته قبل أن يخرج.
“تعرف بعض الأشخاص في مدينة سحب التنين؟” نظر إليه كوهين بريبة. “يا عم، أليس أنك فتحت حانة في إقليم الرمال السوداء لعشرين سنة؟”
كانت قد أدارت رأسها ورفعت جفنيها. وفي عينيها مشاعر معقدة لا يمكن تفسيرها. “أنت…”
“آه، ذاك.” حكّ كاسلان شعره الرمادي بإحراج. “على أي حال، عشتُ في مدينة سحب التنين سنين طويلة من قبل.”
تقلّصت حاجبا ميراندا بشدة.
“وهل يمكن الثقة بأناس منذ عشرين سنة؟” قبض كوهين حاجبيه.
“لم يتزوج هاديل قط طوال أربعين عامًا. وأكّد لنا جيرانه أنه لم تكن له زوجة أو أي علاقة مع امرأة، فضلًا عن أن تكون له ابنة.” قالت كروش بهدوء.
“نحن على تواصل دائم…” نظر كاسلان حوله، ثم أطلق ضحكة ماكرة. “وفوق ذلك، فإنّ كثيرًا من جنودي القدامى من حرس النصل الأبيض استقروا في مدينة سحب التنين بعد تقاعدهم. وقد ساعدتهم حين بحثوا عن طرق للعيش…”
تبادل الاثنان النظرات، ثم أومآ برصانة.
“البحث عن طرق للعيش؟ مساعدتكَ لهم؟” ازداد ارتباك كوهين.
لم تنطق ميراندا بكلمة، وظلّت تحدّق في مدينة سحب التنين البعيدة.
“حين لم يكن بعضهم بخير بعد التقاعد، رتبتُ لهم… بعض الأعمال.” سعل كاسلان بنبرة غير طبيعية. “أنت تعرف، هناك دائمًا أعمال تحتاج لمن يجيد القتال…”
“حين لم يكن بعضهم بخير بعد التقاعد، رتبتُ لهم… بعض الأعمال.” سعل كاسلان بنبرة غير طبيعية. “أنت تعرف، هناك دائمًا أعمال تحتاج لمن يجيد القتال…”
“قل إنك أدخلتهم العصابة فحسب.” قالت ميراندا باستياء. “ذلك أسهل للفهم.”
ظلّ كاسلان يراقب ظهرهما المبتعد، ثم نظر إلى مدينة سحب التنين البعيدة. ولمعت عيناه بذكريات قديمة.
سعل كاسلان بصوتٍ عالٍ ليغطي كلامها. “هذه السنوات العشر، عصابتكم تلك في الكوكبة—تلك… الأخوية—أحدثت ضجّة كبيرة. حتى أنهم وسّعوا أعمالهم إلى مدينة سحب التنين. وكان بعض أصدقائي القدامى يعانون من نقص الرجال، وطلبوا مني ترشيح بعض الأشخاص، فــ—”
“ولأسباب شتى، مثل انعدام سبل العيش، كانت كثيرات من نساء ’فرقة الانتحاريين’ يُجندن في الجيش. الكثير منهنّ كنّ مرتزقات من دول الجنوب الغربي، لكنهن… لم يكنَّ مرحّبًا بهن عادة.”
“ماذا؟” اتسعت عينا كوهين. “بعد كل هذا… يا عم، أنت… أنت الوسيط لعصابة مدينة سحب التنين؟”
“وفوق ذلك، هذه المرة…”
ازداد سُعاله حدةً وعلوًا. وتحت نظرات الشابين المشككة، رفع رأسه بثقة مصطنعة وربّت على كتفيهما. “بالمختصر، سواء كانت مهمة برج الإبادة، أو لإعطاء كروش جوابًا، أو لكشف حقيقة محاولة اغتيال أمير الكوكبة، فسأترك المهمة في عهدتكما!”
أخذ كاسلان نفسًا، لكنه لم يُجب.
أحدهما أظهر احتقارًا، والآخر هز رأسه وهو ينقر بلسانه.
“قل إنك أدخلتهم العصابة فحسب.” قالت ميراندا باستياء. “ذلك أسهل للفهم.”
“تذكّرا، مهمتكما التحقيق فقط. لا تُضحّيا بنفسيكما من أجل أخبار غير مؤكدة.” قبل رحيلهما، أصبح كاسلان جديًا. “لكن كلاكما قادر على مواجهة سيوف الكارثة، بل والنجاة منهم.”
ما تزال ميراندا صامتة.
“طالما لا تصادمان سيّافًا من الفئة الفائقة… فأنا واثق من قوتكما.”
(بخير؟)
تبادل الاثنان النظرات، ثم أومآ برصانة.
“بالنسبة لـ… آه!”
“رجالي سيساعدونكما… لكن إن تفاقم الأمر، تذكّرا التخفي… فرغم أنّ أميركما جاء إلى إكستيدت في بعثة دبلوماسية وخفف التوتر بين البلدين، فأنتم من أبناء الكوكبة، بل من عائلات نبيلة. وليس من الحكمة كشف هوياتكم فجأة هناك.”
“رجالي سيساعدونكما… لكن إن تفاقم الأمر، تذكّرا التخفي… فرغم أنّ أميركما جاء إلى إكستيدت في بعثة دبلوماسية وخفف التوتر بين البلدين، فأنتم من أبناء الكوكبة، بل من عائلات نبيلة. وليس من الحكمة كشف هوياتكم فجأة هناك.”
“وبخلاف ذلك، فإن ما عليكما الحذر منه ليس مجرد السيف الظاهر على السطح.” ضيّق كاسلان عينيه. “فمن المحتمل أن يكون سيف الكارثة يعمل مع ذوي السلطة في إكستيدت—مع آرشيدوق مثلًا. وإن تعمّدوا التعاون معه لتنفيذ محاولة اغتيال أمير الكوكبة، فدوافعهم ليست بسيطة.”
“كن حذرًا.”
“فهمت.” شهق كوهين وصعد صهوة جواده. “سنبحث عن المعلومات الداخلية والحقيقة، سواء كانت محاولة اغتيال الأمير، أو الإضرار ببرج الإبادة.”
تابع كوهين التنهّد من الألم بصمت، وهو يوجّه لميراندا نظرة احتجاج. (حقًا… هل كان ذلك ضروريًا؟)
لم تُطِل ميراندا الحديث. اكتفت بإيماءة خفيفة، وانطلقت بجوادها.
“رجالي سيساعدونكما… لكن إن تفاقم الأمر، تذكّرا التخفي… فرغم أنّ أميركما جاء إلى إكستيدت في بعثة دبلوماسية وخفف التوتر بين البلدين، فأنتم من أبناء الكوكبة، بل من عائلات نبيلة. وليس من الحكمة كشف هوياتكم فجأة هناك.”
وتبعها كوهين عن كثب.
كانت ميراندا تلامس مقبض سيفها القابع عند خصرها بخفة.
ظلّ كاسلان يراقب ظهرهما المبتعد، ثم نظر إلى مدينة سحب التنين البعيدة. ولمعت عيناه بذكريات قديمة.
لمعت عينا كوهين. “وجدتم ابنته؟ هل كان فيها شيء غير طبيعي؟”
(ذلك العام… دخلتُ مدينة سحب التنين من هنا.)
“قلب المطر لورين؟ سمعت أنها كانت رفيقة المعلّم تشاو وأسلافك، وكانت المرتزقة التي حملت الراية في حرب ميراث هانبول؟” سأل كوهين بفضول.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“رجالي سيساعدونكما… لكن إن تفاقم الأمر، تذكّرا التخفي… فرغم أنّ أميركما جاء إلى إكستيدت في بعثة دبلوماسية وخفف التوتر بين البلدين، فأنتم من أبناء الكوكبة، بل من عائلات نبيلة. وليس من الحكمة كشف هوياتكم فجأة هناك.”
أومأ كوهين.
