موت سوريا
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تمالك ميرك نفسه بعد بضع ثوانٍ، وابتلع ريقه قبل أن يتابع بصوتٍ خافت مثقل:
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
قاطعه نوڤين.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
اقترب منه قائد حاشية الملك والرئيس الحالي لحرّاس النصل الأبيض، نيكولاس قاتل النجوم، ووقف إلى جانبه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ألا ينبغي أن ننتظر حتى الغد، ريثما ترسل غرابك الزاجل وتنتظر جواب والدي؟” قال تاليس بحذر. “فإن كان لديه شروط أخرى—”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(الابن الأكبر للملك نوڤين؟)
الفصل 157: موت سوريا
“عن تلك الحرب المدمّرة…”
…
(مستحيل.)
إكستيدت، مدينة سحب التنين، قصر الروح البطولية.
“هل تذكر حين كنّا ما نزال حديثي العهد في حرّاس النصل الأبيض، تلك الأيام من التدريب في شتاء لا يرحم؟”
كان بيرن ميرك، إداري نوڤين السابع، يقف في الرواق خارج قاعة الأبطال، يحدّق في السماء الملبّدة بالضباب والثلوج، غارقًا في تأمّلاته.
وامتلأت عينا كيسل بمشاعر معقدة يستعصي فهمها.
كان حرّاس النصل الأبيض في حالة استعداد حوله؛ نظراتهم حادّة وقاتمة.
“يا لها من مفاجأة سارّة.”
لم يعد ميرك يحصي عدد المرّات التي حدّق فيها بالثلوج المتساقطة في الشمال طيلة أربعين سنة من عمره.
ارتعش وجه ميرك.
اقترب منه قائد حاشية الملك والرئيس الحالي لحرّاس النصل الأبيض، نيكولاس قاتل النجوم، ووقف إلى جانبه.
“أرسلت الكوكبة مغتالين وحركت كامل رجالها. كان الهدف وريثَي مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء—سوريا والتون وهارولد لامبارد.” أصبح صوت كيسل أكثر خشونة، وكأن قوة مجهولة تنتزع الطاقة من جسده الضخم.
“سيكون الشتاء قاسيًا هذا العام”، قال اللورد ميرك دون أن يلتفت إليه.
“الخطة الاغتيالية التي كان هدفها تأجيل غزو إكستيدت… هي نفسها التي عجّلت بغزوهم؟
“أظن ذلك أيضًا يا صديقي القديم.” ضيق نيكولاس عينَيه وهو يطالع الثلج خارج النافذة، وابتسم ابتسامة غريبة.
الفصل 157: موت سوريا
“هل تذكر حين كنّا ما نزال حديثي العهد في حرّاس النصل الأبيض، تلك الأيام من التدريب في شتاء لا يرحم؟”
“عرفته منذ زمنٍ طويل. حين سمحتَ له بالتدرّب بين حرّاس النصل الأبيض بهويّة مزيفة.” ارتسمت نصف ابتسامة على وجه ميرك وهو يومئ. “لم يكن مجرد أمير. كان رفيقًا وصديقًا… لا أنسى ضحكته الجهورية.”
“بالطبع أذكر.” أطلق اللورد ميرك، الذي ظلّ إداريًا طوال سنوات، ابتسامة خفيفة. “تمامًا كما أنت الآن، كان ذلك المتجمّد كاسلان يدرّبنا بوحشية… كنّا نسمّيه ’جبل الجليد’ من وراء ظهره، حتى في منامنا. كنّا ندعو أن يموت مبكرًا أو يبقى بلا زوجة إلى آخر حياته.”
“عن تلك الحرب المدمّرة…”
“حتى اليوم الذي جاءت فيه زوجته لزيارته في المعسكر.” ضحك نيكولاس بصوت مرتفع. “أصيب مونتي بصدمة هائلة… من كان يظن أن زوجة جبل الجليد ستكون بهذا الجمال؟ إنه ظلم فادح!”
“ذلك القاتل يدفع الآن ثمن فشل الاغتيال الذي جرّ كارثة لا توصف.”
حدّق ميرك في الأُفق.
عادت أليكس لتقطّب وجهها.
(صحيح.)
قطّب تاليس حاجبيه وهو يحدّق في الملك العجوز بحيرة.
استعاد ذكرى يوم انضمّ إلى حرّاس النصل الأبيض قبل عشرين عامًا. كان القائد مزلزل الأرض، كاسلان لامبارد، يطارد المجنّدين الجدد إلى الحقل بالسوط وسط الشتاء القارس. في ذلك الوقت، كان من يُقبَل في حرّاس النصل الأبيض في الغالب من المحاربين الأشِدّاء الذين جربوا الجبهات الأمامية.
ارتطمت ركبته بالأرض، تلاها تأوّه مكتوم، عميق، مخنوق بالعذاب.
“أتشعرون بالبرد؟ الريح الشمالية والشتاء القاسي هما أعظم هبة يخصّنا بها سيّد الجبال. إنهما يجعلانكم أقوى، أشدّ، وأعتى!” هكذا كان كاسلان يخاطبهم.
حدّق الإداري الملكي في أليكس بعينين صارمتين. كان في نظرته غضب مكبوت. “توقّفي عن إثارة الفوضى!”
ما زال ميرك يذكر بنية قائده العجوز الفولاذية، كهيئة دبّ ثلجي، ووجهه المغطّى بالصقيع المُفعَم بالشراسة التي لا تتزعزع. “توقفوا عن التراخي، اخلعوا ثيابكم كلها، وابدأوا بالركض—هناك ماء ساخن ينتظركم عند خط النهاية. إن لم تبلغوه في نصف ساعة، فسوف تتجمّدون حتى الموت!”
“مولاي! الملك آيدي! أأخيرًا وصلت!” صرخ رجلٌ أشعث نصف مخبول من إحدى حجر السجن، ممسكًا بالقضبان يهزّها. “أرجوك أعد النظر فيما قلت! وإن لم تفكر بنفسك، ففكر بالأمير ميدير! أتريد توريثه دولة فاشلة؟”
وبينما استسلم لذكراه، نقل ميرك بصره نحو نيكولاس وقال: “هل ما زلت تؤدّي طقس الالتحاق الجديد؟ ترغم المجنّدين على الركض في السهل تحت شتاء لاذع؟”
تقاسما ابتسامة بلا كلمات.
“بالطبع. نحن جميعًا تعرّضنا للتعذيب ذاته.” قال نيكولاس ضاحكًا. “ألن يكون ذلك ظلمًا لو أعفينا المجنّدين الجدد؟”
“أردنا دفع موعد غزو إكستيدت إلى الخلف.”
تبادل كلاهما النظرات، مبتسمين.
“هل تذكر حين كنّا ما نزال حديثي العهد في حرّاس النصل الأبيض، تلك الأيام من التدريب في شتاء لا يرحم؟”
حينها، كان كاسلان الأسطوري الذي لا يُقهَر في أوج شبابه وقوّته؛ وكان دومينيك الـ«مطرقة الدموية» لم يلقَ حتفه بعد في معركة الجبل الأبيض؛ أمّا تيريندي الـ«لهيب الذي لا ينطفئ»، الذي كان يعدّ اللفّات بضحكة مستفزّة، فما زال يحمل قوسه الأسود والفضيّ بتكبّر ظاهر.
ولاحظت تلك الصغيرة نظراته، فردّت بواحدة غاضبة. فعبس تاليس.
وفي تلك الأيام، كان ثلاثة من المقاتلين الذين سيصبحون لاحقًا “قادة الحرب الخمسة” مجتمعين: سوراي نيكولاس لم يكن سوى مبتدئ متعجرف كتوم، ولم يحمل بعد لقب «قاتل النجوم» في الحصن. لم يكن أحد ليصدق أن ذلك المشاكس الذي كان يتعرض للتنمر باستمرار سيصبح خليفة كاسلان يومًا ما. ولم يتوقع أحد أن فيسيا سوليان، المعروف بـ«الرياح الشائكة» و«أمير الحرّاس» (لأنه كان يتذمّر باستمرار من طعام المقصف)، سيخلّد اسمه في معركة نقطة الحراسة الثامنة والثلاثين. وربما لم يكن أحد ليصدق أن «غراب الموت» نيت مونتي، ذو القدرة القتالية الجبّارة، كان في الأصل رامي سهام ريفيًا يُطلق النكات البذيئة، ويحدّق في النساء في الشوارع ويتفحّص أحجام أردافهنّ.
حدّق نوڤين الملك فيه ثلاث ثوانٍ كاملة.
كانوا شبّانًا متهوّرين، كل واحد منهم اكثر فخرًا واندفاعًا من الآخر— ولا يزال ميرك يتذكر كيف شُدّ نيكولاس إلى عمود أمام كل المجنّدين بسبب عصيانه، مع لوح صغير بين أسنانه، بينما يجلده كاسلان بالسوط الشائك حتى سالت دماؤه.
عادت أليكس لتقطّب وجهها.
تحت تدريب كاسلان القاسي، أصبحوا أعتى جنود الملك نوڤين وأكثرهم إخلاصًا، أشدّ دروع قصر الروح البطولية. نزفوا على أرض حاميات الجليد، وفي ممرّات جبل الجليد الأبيض، وفي دهاليز الممر الذهبي التي تشبه المتاهة، وفي حصن التنين المحطّم، تاركين وراءهم جثامين لا تُعدّ من رفاق السلاح. بكوا عند هزائمهم، وأنشدوا أناشيد الحرب وسط الوغى، وشربوا حتى الثمالة احتفالًا بانتصاراتهم. وفي النهاية، نُقشت أسماؤهم في الصفحات المكسوّة بالبلاتين من أسطورة حرّاس النصل الأبيض، إلى جانب أبطال الشمال من عصر الإمبراطورية القديمة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تلك الأيام… أما الآن، فبدت كأنها حلم بعيد.
(وإن كان هذا متوقعًا، إلا أن سماعه حقيقةً…)
وكان هناك أيضًا شاب ذو ابتسامة مشرقة، يخفي نسبه الأزرق عنهم. خاض التدريب معهم، وتعارك مع ميرك ذات مرّة على وعاء من المرق.
اندفع فال بقوة نحو الفتحة، قابضًا على حوافها، وصرّ على أسنانه وهو يحدق في كيسل: “ماذا فعلوا؟”
(ذلك الماكر.)
ارتجّ ميرك قليلًا.
ابتسم ميرك رغمًا عنه. غير أن بريق السرور تلاشى سريعًا من عينيه، وزفر تنهيدة طويلة. أصبحت ابنته في العشرين هذا اليوم.
ولاحظت تلك الصغيرة نظراته، فردّت بواحدة غاضبة. فعبس تاليس.
عندها تنهد نيكولاس بدوره. “لقد حان الوقت.”
“ميرك، هذا يذكّرني بعادة سوريا في الشرب.” قال الملك نوڤين ضاحكًا. “سمعتُ من كاسلان أنه حين كان يتدرّب مع حرّاس النصل الأبيض، كان يفوز في كل منافسات الشرب.”
عاد ميرك من ذكرياته، ووارى الماضي في قلبه. استدار وانحنى قليلًا أمام الفتاتين اللتين تقفان قربه. “تفضّلي معي، يا ليدي أليكس.”
كحّ… كحّ…
“إنها الرابعة فجرًا!” تمتمت أليكس والتون، الفتاة ذات الملامح الوديعة، ملتفّة بمعطف سميك، وقد بدا وكأنهم جرّوها من فراشها قبل قليل. كانت تفرك عينيها بيد، وتنفخ في الأخرى لتدفئتها. “إن كان هناك أمر للنقاش، فلمَ لا نؤجّله للغد؟”
(وليّ العهد؟ لماذا يذكُر حادثة مضت منذ زمن؟)
رآها ميرك، فتنهد في نفسه.
“نعم. كان يحب الضحك هكذا—كأنّه أنا.”
(هذه الصبية مدلّلة أكثر من اللازم.)
“والأسوأ أنّ ذلك هدم وعينا المصطنع بالقوة وكشف ضعفنا الحقيقي… وأخبرهم بأننا عاجزون أمام جنود الشمال.”
(طيشها أقرب لبنات تجار أثرياء أو متسلّقين اجتماعيين.)
هزّ كيسل رأسه مؤكدًا، رغم معرفته بأن فال لا يستطيع رؤيته.
(وهذا غير جيّد—فهي رغم كل شيء آخر سليلة مباشرة أخيرة لأسرة والتون، وإن كانت فتاة.)
ضيّق تاليس عينيه، في حيرة.
“أخبرتك—إنه أمر من جلالته.” قال ميرك بوجه خالٍ من التعابير. “وصدّقيني، ما سيحدث الآن بالغ الأهمية لمستقبلك، يا صاحبة السمو.”
تلاشى طعم الخمر تدريجيًا من فم تاليس وأنفه، فقهقه بخجل.
أدارت الفتاة نظراتها في امتعاض، ونفخت بخيبة وغيظ جليّين.
(إذن، هذه…)
شدّت أليكس معطفها حول جسدها والتفتت إلى من تقف خلفها. صوتها الطفولي امتلأ بالسخط: “إذن، لماذا هذه الخادمة الحقيرة هنا؟!”
وأخيرًا، زفر أمير الكوكبة.
قطّب ميرك جبينه.
انهار فال جالسًا وراء الباب الحديدي.
كانت خلف أليكس فتاة هزيلة بثياب رثّة، ذات شعر بلاتيني ونظارات سوداء سميكة. كانت ترتجف من برد الليل الشتوي. وحين سمعت كلمات مولاتها، تراجعت خطوة بخوف.
لمعت عينا نيكولاس. وهزّ رأسه، وتابع مع ميرك:
“هي هنا أيضًا بأمر من جلالته.” أجاب ميرك ببرود. “علينا أن نطيع.”
“المغتال جاء من الكوكبة. وقد تبيّن أن الأمر صدر من البلاط الملكي.”
خمد صوت أليكس فورًا، ووجّهت نظرات حانقة نحو الشريرة الصغيرة خلفها، والتي ضمّت ذراعيها حول جسدها بأسى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أومأ ميرك، وقاد الفتاتين إلى قاعة الأبطال.
كانت أليكس تمور غضبًا وكادت تتكلّم، لكن نظرة ميرك الصارمة أسكتتها.
تثاءبت أليكس ورفعت ذقنها بكبرياء، بينما مشت الشقية الصغيرة خلف مولاتها ورأسها منكّس، وترتجف في كل مرة ترى فيها واحدًا من حرّاس النصل الأبيض ذوي الوجوه المرعبة.
تغيّرت ملامح تاليس.
وفي تلك اللحظة، نادى نيكولاس خلف ميرك.
تقدّما خطوة، مُفسحين الطريق لهيئة ضخمة تتقدم الوسط.
“بيرن، هل تذكر حين رفعنا نصالنا البيضاء وأقسمنا قسم الولاء أمام ’أسطورة حرّاس النصل الأبيض’؟” استنشق نيكولاس بعمق، وامتلأت نظرته بحنين طويل. “أتتذكّر السطور الأخيرة؟”
رمقه الملك بنظرة تحذيريّة.
لاحظ ميرك أنّ نيكولاس يتصرّف بغرابة هذا اليوم—فهو ليس ميّالًا إلى هذا القدر من العاطفة عادة.
“ولذلك اقترح القصر خطة.
راقبه مطولًا، بحثًا عن ما يخفيه وجهه الجامد.
ثم انطلقت ضحكة جافة ممزوجة باليأس من داخل الزنزانة.
“بالطبع.” لقد أصبحت تدريبات الأيام الأولى محفورة في ذاكرته كغريزة. ابتسم ميرك بخفة قبل أن تتجمّد ملامحه. وهتف كلمة كلمة: “أقسم بدمي، بجسدي، بسيفي، بروحي…”
“أفضل رجل حظيت به إكستيدت قط.” قالها بزفرة. “وإن كان هذا قليل الإنصاف لنيكولاس.”
لمعت عينا نيكولاس. وهزّ رأسه، وتابع مع ميرك:
أحنى تاليس كتفيه بلا حيلة.
“أن نصدّ الأعداء وننتصر في معارك لا تُحصى حتى تسيل دماؤنا.”
(مستحيل.)
ارتسمت القسوة على وجوه حرّاس النصل الأبيض المحيطين بهم، ورفعوا قبضاتهم إلى صدورهم معًا.
وبينما تجاهلت أليكس نظرتهما الغاضبة إليها، كان تاليس يُراقب الملك وتابعه وهما يسترجعان ذكريات وليّ العهد السابق، سوريا والتون، متسائلًا ما إذا كان عليه الانصراف.
“ندافع عن الأرواح التي لا تُحصى، ولا نهاب الموت حتى فناء البشريّة.”
وحين كفّ عن الضحك، قال:
دحرجت أليكس عينيها بملل، منزعجة من الانتظار.
قبض ميرك يده، وازداد صوته اختناقًا.
أمّا الشقية الصغيرة، فبان الحماس في عينيها وهي تراقب حرّاس النصل الأبيض بوجوههم الصارمة.
“أسألك عن رأيك أنت، يا تاليس.” رفع الملك القدح وأضاءت عيناه. “هل ترغب في أن نطوي ما بيننا من ثأر؟ ما بينك وبين عائلة والتون؟”
“كونوا حماة المستقبل، وشرفوا معتقداتكم حتى يخبو ضياء الشمس والقمر.” تمتمت الشقية الصغيرة.
حتى لورد ميرك الواقف غير بعيد بدا مشوّشًا.
“عام 1386 من تقويم الإمبراطورية، استعاد ساير آروند ’أسطورة حرّاس النصل الأبيض’، وأعاد تشكيل الحرّاس المرموقين، جامعًا ’القسم القديم’ مع قسم الفروسيّة…”
“بالطبع.” أخذ تاليس القدح من الملك، وحدّق في خمر الجادوار الذي ملأ نصفه.
“أغلقي فمك، أيتها البلهاء!” همست أليكس بانزعاج. “أنت مُزعجة حقًا.”
تلاشى طعم الخمر تدريجيًا من فم تاليس وأنفه، فقهقه بخجل.
احمرّت عينا الشريرة الصغيرة، وانكسرت نظراتها هبوطًا.
وبعد برهة…
تبادل نيكولاس وميرك نظرة أخيرة، وردّدا معًا.
“سيقضي محكوميته…”
“اتركوا إرثًا من الأمل، وأعيدوا مجد النور، حتى يغرق العالم في رقاد أبدي.”
شدّت أليكس معطفها حول جسدها والتفتت إلى من تقف خلفها. صوتها الطفولي امتلأ بالسخط: “إذن، لماذا هذه الخادمة الحقيرة هنا؟!”
تقاسما ابتسامة بلا كلمات.
لم يعد ميرك يحصي عدد المرّات التي حدّق فيها بالثلوج المتساقطة في الشمال طيلة أربعين سنة من عمره.
أومأ ميرك، واقتاد الفتاتين إلى داخل قاعة الأبطال، لملاقاة الرجل الذي يكنّ له أعظم التقدير.
وامتلأت عينا كيسل بمشاعر معقدة يستعصي فهمها.
كان نوڤين السابع، الذي خاض مبارزة مؤخرًا، جالسًا على الدرج في أحد أركان القاعة.
وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى صوت ميرك.
وبجانبه كان مبعوث الكوكبة الذي لا يكفّ النبلاء عن الحديث بشأنه—الأمير الشاب الذكي تاليس جيدستار. كانا جالسين جنبًا إلى جنب في صمت؛ بدا عليهما سوء المزاج، كأنهما أنهيا حديثًا غير سار.
تحت وطأة نظرات الملك، عضّ تاليس شفتيه.
قاد ميرك الفتاتين الحائرتين نحو الملك.
“تبا! ألا تملكون ساعة عمل طبيعيّة مثل البشر؟” زمجر رجل أنيق الملبس، بسيط الهيئة، وقد بدا كالنبلاء. اعتدل في سريره متذمرًا. “لابد أنّها منتصف الليل أو الواحدة صباحًا! حين كنت في وزارة الشؤون الخارجيّة…”
انحنى الإداري للملك، ثم تراجع. “يا مولاي، الليدي أليكس وصلت.”
“سيكون الشتاء قاسيًا هذا العام”، قال اللورد ميرك دون أن يلتفت إليه.
رفع تاليس رأسه.
(سوريا؟)
(ما الذي يحدث؟)
“وعن الأرواح التي لا تُحصى، التي أثقلته دَيْنًا لا فكاك منه.”
حدّق في الفتاة ذات العينين الزرقاوين والشعر البني، والشقية الصغيرة خلفها التي تجمّدت في مكانها من شدّة الموقف.
أومأ لورد ميرك الواقف على مسافة غير بعيدة، وألقى نظرة تحذير على أليكس التي بدت مستعدة لافتعال مشهد آخر.
ولاحظت تلك الصغيرة نظراته، فردّت بواحدة غاضبة. فعبس تاليس.
تقدّما خطوة، مُفسحين الطريق لهيئة ضخمة تتقدم الوسط.
(إذن، هذه…)
شعر تاليس بدفءٍ يلفّ وجهه.
(…زوجتي المستقبلية؟)
“وبعد عشرة أيام، سقط الحصن.
مضطربًا بسبب السر الذي كشفه له الملك نوڤين قبل قليل، أشاح تاليس بوجهه وتنهّد ببطء.
“تعرّض الأمير سوريا لإصابة قاتلة ونزف حتى الموت… أما السيدة أديل، فقد حاولت حماية السيدة أليكس، و—”
وما إن رأت ذلك أليكس، حتى ازدرّت بعينيها في غيظ طفولي.
وبعد أن فرغ الدوق من ضحكه، قال ببرود: “لا حديث بيننا. حين بلغت الحرب ذروتها لم أكن حتى في الشمال. كان أبي وإخوتي وزوجتي وأختي الكبرى هم من يقاتل.”
“ما الأمر يا جدي؟” تمتمت أليكس والتون، آخر سليلة مباشرة للآرشيدوق في مدينة سحب التنين. “أنا مرهقة جدًّا…”
“ميرك”، دوّى صوت الملك العجوز الأجش، “حفيدتي الصغيرة ستتزوج هذا الفتى.”
كانت “الشقية الصغيرة” مختبئة خلف أليكس. أخرجت رأسها بحذر، وتلصّصت بنظرة فضولية نحو تاليس الذي بدا كئيبًا يائسًا.
“أخبره يا ميرك.” قال نوڤين ببرود. “كيف مات ابني سوريا.”
(ذلك الفتى… ما الذي جرى له؟)
ولمّا لم يبقَ أمامها خيار، أطبقت شفتيها وسكبت خمر الجادوار في حلقها غاضبةً.
(أهو غير سعيد؟)
(الابن الأكبر للملك نوڤين؟)
لم يُجب نوڤين السابع. ملأ قدحًا من الخمر من البرميل الذي إلى جواره، وارتشف منه رشفة.
…
“ميرك”، دوّى صوت الملك العجوز الأجش، “حفيدتي الصغيرة ستتزوج هذا الفتى.”
وبنور اللهب ظهر وجهٌ مُرهق مُغطى بلحية كثيفة خلف نافذة الباب.
“وأنت، بوصفك عضوًا سابقًا في حرس النصل الأبيض، والإداري الحالي لدي، ماذا ينبغي أن تفعل؟”
“وقد تسلل المغتال إلى جماعة هارولد.”
قطّب ميرك حاجبيه قليلًا.
“عام 1386 من تقويم الإمبراطورية، استعاد ساير آروند ’أسطورة حرّاس النصل الأبيض’، وأعاد تشكيل الحرّاس المرموقين، جامعًا ’القسم القديم’ مع قسم الفروسيّة…”
(وإن كان هذا متوقعًا، إلا أن سماعه حقيقةً…)
“أريد أن أخبرك بالسبب الحقيقي وراء الحرب.” كان صوت كيسل الخامس لا يزال قويًا ثابتًا، غير أنّ مسحة حزن وخيبة ثقيلة تسربت إليه. “إنه يتعلق بغزو إكستيدت.”
“ماذا؟!”
أمّا الشقية الصغيرة، فبان الحماس في عينيها وهي تراقب حرّاس النصل الأبيض بوجوههم الصارمة.
صرخت الليدي أليكس.
“نعم.” هزّ ميرك رأسه مبتسمًا. “الأمير سوريا كان… سلسًا في طبعه، وكان حقًا قادرًا على الشرب.”
اتّسعت عيناها الصغيرتان أكثر من اتساع فمها المذهول. حدّقت في تاليس من رأسه حتى قدميه غير مصدّقة. “جدي، أتسلّمني زواجًا… لهذا—لهذا…؟
وفي تلك الأيام، كان ثلاثة من المقاتلين الذين سيصبحون لاحقًا “قادة الحرب الخمسة” مجتمعين: سوراي نيكولاس لم يكن سوى مبتدئ متعجرف كتوم، ولم يحمل بعد لقب «قاتل النجوم» في الحصن. لم يكن أحد ليصدق أن ذلك المشاكس الذي كان يتعرض للتنمر باستمرار سيصبح خليفة كاسلان يومًا ما. ولم يتوقع أحد أن فيسيا سوليان، المعروف بـ«الرياح الشائكة» و«أمير الحرّاس» (لأنه كان يتذمّر باستمرار من طعام المقصف)، سيخلّد اسمه في معركة نقطة الحراسة الثامنة والثلاثين. وربما لم يكن أحد ليصدق أن «غراب الموت» نيت مونتي، ذو القدرة القتالية الجبّارة، كان في الأصل رامي سهام ريفيًا يُطلق النكات البذيئة، ويحدّق في النساء في الشوارع ويتفحّص أحجام أردافهنّ.
“أتريده أن يكون زوجي؟” تسارعت أنفاس أليكس. رمقت تاليس الكئيب—ذاك الفتى الذي التقت به في المكتبة البارحة، الفتى الذي عنّفها أمام خادمتها. غمرها سيل من الضيق والانزعاج.
ارتجّ صدر تاليس.
“إنه نحيل، وأقصر مني بكثير!” استدارت نحو جدّها وقالت: “زواج الشقية الصغيرة به أنسب بكثير!”
اختفت ابتسامة الملك.
شحب وجه “الشقية الصغيرة” المرتجفة خلفها.
وتذبذبت نظرته بمشاعر غريبة.
قال تاليس، مكفهرًّا، بلا رغبة في مواصلة الحديث مع طفلة مدلّلة: “هوني عليكِ يا ليدي أليكس. زواجك ليس خبرًا سارًا بالنسبة لي كذلك.”
(كاسلان؟)
تراجعت أليكس بدهشة، وما لبثت دهشتها أن تحوّلت غضبًا. “أيها الصغير—”
“ولهذا أُرسل عمّك لتجنيد أفراد جيش جديد.” أطلق فال شهيقًا ساخرًا خلف الباب. “لواء ضوء النجوم.”
وفي تلك اللحظة، قطع ميرك كلامها قبل أن تنفجر.
صمت تاليس وأرهف سمعه.
“على الرغم من أن الأمير تاليس آتٍ من الكوكبة، فإن كان هذا هو رغبة جلالتكم…” خفض لورد ميرك رأسه باحترام، ولوّح لأليكس بإيماءة تخبرها بأن تصمت. “فسأكرّس نفسي لخدمته كما كرّستها لخدمة الليدي أليكس.”
إكستيدت، مدينة سحب التنين، قصر الروح البطولية.
حدّق نوڤين الملك فيه ثلاث ثوانٍ كاملة.
اندفع فال بقوة نحو الفتحة، قابضًا على حوافها، وصرّ على أسنانه وهو يحدق في كيسل: “ماذا فعلوا؟”
“حسنًا.” التفت الملك إلى تاليس وقال: “أظن أنكما التقيتما من قبل. هذا هو بايرن ميرك—حين كان في حرس النصل الأبيض، كان أقرب تابع إلى سوريا.”
“اختبأ أسفل عربة السيدة أديل، منتظرًا عودة الأمير سوريا بعد حديثه مع هارولد، ثم…”
(سوريا؟)
(طيشها أقرب لبنات تجار أثرياء أو متسلّقين اجتماعيين.)
تغيّرت ملامح تاليس.
قاطعه نوڤين.
(الابن الأكبر للملك نوڤين؟)
“بالطبع.” لقد أصبحت تدريبات الأيام الأولى محفورة في ذاكرته كغريزة. ابتسم ميرك بخفة قبل أن تتجمّد ملامحه. وهتف كلمة كلمة: “أقسم بدمي، بجسدي، بسيفي، بروحي…”
رفع بصره إلى ميرك، الذي نظر إليه بدوره وأومأ له بأدب.
“ميرك”، دوّى صوت الملك العجوز الأجش، “حفيدتي الصغيرة ستتزوج هذا الفتى.”
كانت أليكس تمور غضبًا وكادت تتكلّم، لكن نظرة ميرك الصارمة أسكتتها.
قبض ميرك يده، وازداد صوته اختناقًا.
(على ما يبدو—فكّر تاليس—هذه الفتاة الفاسدة ذات الطبع العنيف تطيع تابع والدها السابق حقًّا.)
صمت تاليس وأرهف سمعه.
“والآن، تعبيرًا عن شكري لعونك، وإثباتًا لانتهاء ما بيننا من أحقاد، ووفقًا لعادات الشمال، بعد أن ترتشف من هذا الخمر، ستصبح عائلتا جيدستار ووالتون حليفين من هذه اللحظة.” ضيّق الملك نوڤين عينيه، ورفع القدح، ووضعه أمام تاليس.
“حين وصلتنا الأخبار من الشمال، غمر الخوف القصر بأكمله. جيش المتمردين، وقبيلة العظام القاحلة، وإكستيدت… كانت الكوكبة عاجزة عن خوض حرب من ثلاث جبهات.” قال كيسل ببطء.
قطّب تاليس حاجبيه وهو يحدّق في الملك العجوز بحيرة.
“وفي مطلع الربيع، استخدم الإكستيدتيون الحصن قاعدةً لهم، وانقضوا كالسيل الجارف على الإقليم الشمالي.”
(ما الذي يفعله؟)
(على الأقل، نبيذ الجاودار المخصّص للملك إكستيدت… هو…)
أيعيد تذكير أليكس وميرك بمكانتي، أو بطبيعة علاقتنا؟
وكان هناك أيضًا شاب ذو ابتسامة مشرقة، يخفي نسبه الأزرق عنهم. خاض التدريب معهم، وتعارك مع ميرك ذات مرّة على وعاء من المرق.
(وهل هذا ضروري؟)
وتردّدت ضحكات الملك في أرجاء القاعة.
تأمّل أمير الكوكبة لثوانٍ قبل أن يزفر. “كما تعلم، لامبارد من إقليم الرمال السوداء فعل الشيء ذاته—قدّم لي كأس خمر وطلب أن أصبح حليفه. لكني رفضته.”
“لم يظن أحد أنّ جون سيتمكن من قلب الموازين في زمن قصير وكسب كل تلك المعارك.”
“قرار حكيم.” قال الملك نوڤين وقد بدت عليه أمارات التسلية. “ماذا عن الآن؟”
“لقد مُني لواء ضوء النجوم بخسائر فادحة أول الأمر. ودُفع جون من مدينة اليشم إلى أرض العاج، ثم إلى ممر والا. وتمدد جيش المتمردين عميقًا في عالم الظل الخاص بمدينة النجم الأبدي.”
تحت وطأة نظرات الملك، عضّ تاليس شفتيه.
لكنّ دوق الإقليم الشمالي أدرك سريعًا أنّ ثمة أمرًا غير منطقي.
“ألا ينبغي أن ننتظر حتى الغد، ريثما ترسل غرابك الزاجل وتنتظر جواب والدي؟” قال تاليس بحذر. “فإن كان لديه شروط أخرى—”
“كان والديّ مضطرّين.”
“تلك مسألة بيني وبين والدك.” اتّسمت نظرة الملك بالحزم القاطع. “لكنّك أنت أنت يا تاليس. أخاطبك أنت لا بوصفك ابن كيسل جيدستار، ولا بوصفك الأمير الثاني للكوكبة—ولا علاقة لهذا بالزواج الدبلوماسي بينك وبين حفيدتي، ولا بحلف بين جيدستار ووالتون.”
وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى صوت ميرك.
“أسألك عن رأيك أنت، يا تاليس.” رفع الملك القدح وأضاءت عيناه. “هل ترغب في أن نطوي ما بيننا من ثأر؟ ما بينك وبين عائلة والتون؟”
(على ما يبدو—فكّر تاليس—هذه الفتاة الفاسدة ذات الطبع العنيف تطيع تابع والدها السابق حقًّا.)
“أسألُك أنت، ولا أسأل غيرك.”
قطّب ميرك حاجبيه قليلًا.
ارتجّ صدر تاليس.
“تاليس، قبل اثني عشر عامًا…
وأدرك أنّ هذه أول مرة منذ بات أميرًا يُخاطب فيها بـ”تاليس” دون ما يتعلّق باسمه من تاريخ أو منصب.
حدّق في الفتاة ذات العينين الزرقاوين والشعر البني، والشقية الصغيرة خلفها التي تجمّدت في مكانها من شدّة الموقف.
رفع نظره إلى الملك نوڤين.
صرخت الليدي أليكس.
وأخيرًا، زفر أمير الكوكبة.
“إنما يا للأسف… لقد وقع في شَرَك زوجةٍ كئيبة.” تنفّس الملك نوڤين بعمق. “أتذكّر أنهما حين كانا يتناولان الطعام معي، لم يتبادلا النظر قط.”
“بالطبع.” أخذ تاليس القدح من الملك، وحدّق في خمر الجادوار الذي ملأ نصفه.
“أطلقتُ سهم إشارة لطلب العون فورًا.” بدا واضحًا لتاليس أن ميرك تحطّم في ذلك اليوم. عضلات وجهه ترتجف، وعيناه مغمضتان. “وقد أوقفه نيكولاس أثناء فراره… لكنه هرب في النهاية.”
لمح نظرة ميرك الحذرة، وعبوس أليكس، ونظرة الفضول القلِق في عيني “الشقية الصغيرة”، فارتسمت بسمة خفيفة على وجه الملك العجوز.
“أو بزواجك.”
أغمض تاليس عينه وارتشف رشفة صغيرة.
وكان ذلك الرجل هو ملك الكوكبة الأعلى—كيسل الخامس. جلس بهدوء على الكرسي الموضوع مسبقًا أمام الزنزانة.
كان يظن أنه يعرف كل أنواع الخمور في هذا العالم—فمخزن “حانة الغروب” عند جالا يحتوي على عدد لا يُحصى من الأنواع وقد جرّبها جميعًا. لكنه حين ابتلع الخمر، أدرك أن لا نوعين متشابهين حقًا.
“أغلقي فمك، أيتها البلهاء!” همست أليكس بانزعاج. “أنت مُزعجة حقًا.”
(على الأقل، نبيذ الجاودار المخصّص للملك إكستيدت… هو…)
“لم يظن أحد أنّ جون سيتمكن من قلب الموازين في زمن قصير وكسب كل تلك المعارك.”
كحّ… كحّ… كحّ!
“رأت إكستيدت التغيّر. كان نوڤين السابع يتواصل بانتظام مع الآرشيدوقات. لقد كان غزو التنين العظيم نحو الشمال أمرًا شبه محسوم. وحددوا موعد تحرك الجيش، وفي مطلع ربيع العام المقبل، كانوا سيزحفون جنوبًا نحو الكوكبة.”
ألقى تاليس القدح على الدرج، وشرع يسعل بشدّة!
اندفع الطعم اللاذع الحارق عبر حلقه، وملأ فمه وأنفه ودماغه!
اندفع الطعم اللاذع الحارق عبر حلقه، وملأ فمه وأنفه ودماغه!
تلك الأيام… أما الآن، فبدت كأنها حلم بعيد.
في حياته السابقة، كان ضعيف التحمّل للكحول. ولم يكن يدري إن كان جسده الحالي أفضل حالًا، لكنّه أيقن أن نبيذ الجاودار ليس مما يحتمله مطلقًا!
“وفي مطلع الربيع، استخدم الإكستيدتيون الحصن قاعدةً لهم، وانقضوا كالسيل الجارف على الإقليم الشمالي.”
كحّ… كحّ…
تبادل نيكولاس وميرك نظرة أخيرة، وردّدا معًا.
احمرّ وجه تاليس واغرورقت عيناه.
ارتجفت الفتاة تحت بصره، وخفضت صوتها.
“هاهاها.” ضحك نوڤين بمرح. “ربما علينا أن نبدأ بشيء يناسب الأطفال أكثر.”
قبض فال على الباب بكلتا يديه، وصوته مبحوح متحشرج, “من اقترح تلك الخطة الملعونة؟!”
شعر تاليس بدفءٍ يلفّ وجهه.
(إذن، هذه…)
وبعد برهة، استعاد رباطة جأشه. رمق القدح بنظرة عابسة، ثم نفخ الهواء وهزّ رأسه قائلًا: “لا بأس… قال لي كاسلان إن الطفل لن يكبر إن لم يشرب.”
“مولاي! الملك آيدي! أأخيرًا وصلت!” صرخ رجلٌ أشعث نصف مخبول من إحدى حجر السجن، ممسكًا بالقضبان يهزّها. “أرجوك أعد النظر فيما قلت! وإن لم تفكر بنفسك، ففكر بالأمير ميدير! أتريد توريثه دولة فاشلة؟”
ارتعش وجه ميرك.
“ولذلك اقترح القصر خطة.
(كاسلان؟)
فجأة، توقّف نوڤين عن الضحك. وزفر، وقد غشيه طيف من الذكرى.
تجمّدت ابتسامة الملك نوڤين.
تلاشى طعم الخمر تدريجيًا من فم تاليس وأنفه، فقهقه بخجل.
ولاحت في عيني “الشقية الصغيرة” شرارة مألوفة. بدا أنها سمعت اسمه من قبل، فحدّقت في تاليس باهتمام خلف نظارتها.
حبس تاليس أنفاسه. نظر إلى ميرك، مُثقلًا بالأسئلة.
نظر الملك إلى تاليس نظرة غريبة. “كاسلان؟”
(على ما يبدو—فكّر تاليس—هذه الفتاة الفاسدة ذات الطبع العنيف تطيع تابع والدها السابق حقًّا.)
“ذلك العجوز بائع الخمور في إقليم الرمال السوداء؟”
“أو بزواجك.”
تلاشى طعم الخمر تدريجيًا من فم تاليس وأنفه، فقهقه بخجل.
تمالك ميرك نفسه بعد بضع ثوانٍ، وابتلع ريقه قبل أن يتابع بصوتٍ خافت مثقل:
(هل قلت شيئًا خطأ؟)
لم يقل كيسل شيئًا. كل ما فعله هو الاستماع إلى ضحكات الدوق.
وتلعثم وهو يواجه نظرة الملك: “أم… س-سمعت من بيوتراي أنه كان قائد حرسك الشخصي، والقائد السابق لحرس النصل الأبيض.”
جلس الملك نوڤين على الدرج بلا حراك، عيناه زائغتان.
ظل الملك يحدّق في تاليس، الذي شعر ببعض الضيق من الاهتمام الموجّه إليه.
“والآن يا تاليس، لمَ لا تقدّم كأسًا من الخمر لعذراءنا الجميلة؟” قال الملك بغتة. ناول تاليس القدح، وأشار برأسه نحو أليكس. “بما أنكما سترتبطان مستقبلًا…”
ثم تحدّث الملك.
“على الرغم من أن الأمير تاليس آتٍ من الكوكبة، فإن كان هذا هو رغبة جلالتكم…” خفض لورد ميرك رأسه باحترام، ولوّح لأليكس بإيماءة تخبرها بأن تصمت. “فسأكرّس نفسي لخدمته كما كرّستها لخدمة الليدي أليكس.”
“أفضل رجل حظيت به إكستيدت قط.” قالها بزفرة. “وإن كان هذا قليل الإنصاف لنيكولاس.”
“أسألُك أنت، ولا أسأل غيرك.”
أومأ لورد ميرك الواقف على مسافة غير بعيدة، وألقى نظرة تحذير على أليكس التي بدت مستعدة لافتعال مشهد آخر.
“سيقضي محكوميته…”
تمتم الملك نوڤين: “كاسلان. إذًا، التقيت به… أتراه ذكرني أمامك؟”
قاد الحارسان الرجل إلى أبعد زنزانة، وطرق أحدهما الباب بقوة.
“نعم.” ابتسم تاليس بارتباك وأومأ. “قال كاسلان إنك كنتَ ملكًا جيدًا.”
اختفت ابتسامة الملك.
دهش نوڤين السابع قليلًا، ثم صفع فخذه وأطلق ضحكة عالية: “هاهاهاها!”
أغمض ميرك عينيه بقوة من شدّة الألم. “لم أستطع حمايتهم…”
(“كنتُ”؟) التقط الملك الكلمة فورًا، ومضى يضحك. “أحسنت!”
“ماذا تعني؟” ارتفع صوت فال ببطء.
أحنى تاليس كتفيه بلا حيلة.
تأمّل أمير الكوكبة لثوانٍ قبل أن يزفر. “كما تعلم، لامبارد من إقليم الرمال السوداء فعل الشيء ذاته—قدّم لي كأس خمر وطلب أن أصبح حليفه. لكني رفضته.”
وتردّدت ضحكات الملك في أرجاء القاعة.
خفض ميرك رأسه قليلًا.
ضيّق تاليس عينيه.
فجأة، توقّف نوڤين عن الضحك. وزفر، وقد غشيه طيف من الذكرى.
“ندافع عن الأرواح التي لا تُحصى، ولا نهاب الموت حتى فناء البشريّة.”
“قل لي، ما الذي قاله ذلك العجوز عنّي أيضًا؟” سأل وهو يزفر.
وبنور اللهب ظهر وجهٌ مُرهق مُغطى بلحية كثيفة خلف نافذة الباب.
راقب تاليس ملامحه بدقة. “قال إنك بشر. ستشيخ، وستُدفع يومًا بالرغبات والشائعات والاندفاع.”
ولّد الضوء والضجيج صخبًا في السجن.
اختفت ابتسامة الملك.
(الابن الأكبر للملك نوڤين؟)
وتذبذبت نظرته بمشاعر غريبة.
شعر تاليس بدفءٍ يلفّ وجهه.
وشعر تاليس بالتوتر يتسلّل إلى صدره.
أسقطت أليكس كأس الخمر ثائرةً، وحدّقت في تاليس بنظرةٍ حادّة. وبعد ثوانٍ، بدأت تسعل من ثِقَل طعم الشراب.
وأخيرًا، زفر الملك طويلًا. “لا يمكنني القول إنه مخطئ.”
وأخيرًا، زفر أمير الكوكبة.
ساد الصمت.
وتذبذبت نظرته بمشاعر غريبة.
“والآن يا تاليس، لمَ لا تقدّم كأسًا من الخمر لعذراءنا الجميلة؟” قال الملك بغتة. ناول تاليس القدح، وأشار برأسه نحو أليكس. “بما أنكما سترتبطان مستقبلًا…”
(أليس ذلك…؟)
تجمّد تاليس لحظةً عند طلبه.
ولمّا لم يبقَ أمامها خيار، أطبقت شفتيها وسكبت خمر الجادوار في حلقها غاضبةً.
(ما الذي يحدث؟)
وحين كفّ عن الضحك، قال:
(أتراه يريد من تلك الصبيّة المتعجرفة… أن تشرب نبيذ الجاودار؟)
أسقطت أليكس كأس الخمر ثائرةً، وحدّقت في تاليس بنظرةٍ حادّة. وبعد ثوانٍ، بدأت تسعل من ثِقَل طعم الشراب.
حتى لورد ميرك الواقف غير بعيد بدا مشوّشًا.
“أنظروا من حضر اليوم.” اتكأ سجين شاب قوي البنية على القضبان، يحدّق في الضوء. لم يفقد صوابه تمامًا. “أليس هذا أميرنا الخامس، عار العائلة الملكيّة… لمَ لست منشغلًا بنثر بذور ضعفك فوق نساء بائسات؟ ماذا تفعل هنا؟”
“هاه؟” شحب وجه أليكس. نظرت إلى تاليس باضطراب، ثم إلى القدح المعدني، وهزّت رأسها بعناد. “لا يا جدي، لا أريد…”
خيم صمت ثقيل.
حدّق الملك فيها ببرود وصمت.
قاد الحارسان الرجل إلى أبعد زنزانة، وطرق أحدهما الباب بقوة.
ارتجفت الفتاة تحت بصره، وخفضت صوتها.
(ما الذي يحدث؟)
ومع ذلك، لم تستسلم. تلاشى عبوسها حين خطرت ببالها فكرة. استدارت وجذبت “الشقية الصغيرة”. “هي تستطيع! لتشرب عني! إنّها خادمتي على أي حال!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتبكت “الشقية الصغيرة” المجرورة إلى الأمام. حدّقت بالملك، ثم تاليس، ثم همست بنبرة على وشك البكاء: “أنا… هذا… لا…”
تجمّد ميرك وهو يحدّق في الملك، الذي بدا وجهه مُظلمًا مُخيفًا.
ضيّق تاليس عينيه، في حيرة.
تلك الأيام… أما الآن، فبدت كأنها حلم بعيد.
وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى صوت ميرك.
ولاحظت تلك الصغيرة نظراته، فردّت بواحدة غاضبة. فعبس تاليس.
“ليدي أليكس!”
“ولسبب ما، انكشف المغتال.” واصل كيسل ببطء: “وسوريا… بكر نوڤين، لقي حتفه أيضًا.”
حدّق الإداري الملكي في أليكس بعينين صارمتين. كان في نظرته غضب مكبوت. “توقّفي عن إثارة الفوضى!”
“ولما سقطت القلعة الباردة… ولا…” توقّف لحظة، ثم أردف: “ولم يكن الإقليم الشمالي ليتعرض لتلك المأساة.”
ارتجّ صوت أليكس وارتعشت بخوف.
“من كان؟!”
“إنه أمرٌ من جدّك، من مَلِكِك!” جذبها ميرك بعيدًا عن الشقية الصغيرة بجذبةٍ حادّة. “أطيعيه، سواء تعلّق الأمر بالخمر…”
قاد الحارسان الرجل إلى أبعد زنزانة، وطرق أحدهما الباب بقوة.
“أو بزواجك.”
رمقه الملك بنظرة تحذيريّة.
مُنهارةً تحت تأنيب ميرك وثِقَل نظرة الملك نوڤين الملحّة، تقدّمت أليكس بخطى مُتثاقلة.
ساد صمت طويل آخر.
أخذت الكأس من تاليس مُكرهةً. بعيونٍ محمرّة، رمقته بنظرة لاذعة، ثم التفتت نحو نوڤين بنظرةٍ يائسة، غير أنّه بدا غير مُبالٍ.
وما إن رأت ذلك أليكس، حتى ازدرّت بعينيها في غيظ طفولي.
هزّ تاليس كتفيه، يُشير بأن لا حيلة له.
عاد ميرك من ذكرياته، ووارى الماضي في قلبه. استدار وانحنى قليلًا أمام الفتاتين اللتين تقفان قربه. “تفضّلي معي، يا ليدي أليكس.”
ولمّا لم يبقَ أمامها خيار، أطبقت شفتيها وسكبت خمر الجادوار في حلقها غاضبةً.
اتّسعت عيناها الصغيرتان أكثر من اتساع فمها المذهول. حدّقت في تاليس من رأسه حتى قدميه غير مصدّقة. “جدي، أتسلّمني زواجًا… لهذا—لهذا…؟
أسقطت أليكس كأس الخمر ثائرةً، وحدّقت في تاليس بنظرةٍ حادّة. وبعد ثوانٍ، بدأت تسعل من ثِقَل طعم الشراب.
وحين كفّ عن الضحك، قال:
ضحك الملك ضحكةً خفيفة.
“وقد تسلل المغتال إلى جماعة هارولد.”
“ميرك، هذا يذكّرني بعادة سوريا في الشرب.” قال الملك نوڤين ضاحكًا. “سمعتُ من كاسلان أنه حين كان يتدرّب مع حرّاس النصل الأبيض، كان يفوز في كل منافسات الشرب.”
“إنما يا للأسف… لقد وقع في شَرَك زوجةٍ كئيبة.” تنفّس الملك نوڤين بعمق. “أتذكّر أنهما حين كانا يتناولان الطعام معي، لم يتبادلا النظر قط.”
“نعم.” هزّ ميرك رأسه مبتسمًا. “الأمير سوريا كان… سلسًا في طبعه، وكان حقًا قادرًا على الشرب.”
وفي تلك اللحظة، نادى نيكولاس خلف ميرك.
“أتذكّر أن علاقتكما كانت وثيقة؟” نظر الملك إلى ميرك بنبرة يعلوها الحنين.
كان بيرن ميرك، إداري نوڤين السابع، يقف في الرواق خارج قاعة الأبطال، يحدّق في السماء الملبّدة بالضباب والثلوج، غارقًا في تأمّلاته.
“عرفته منذ زمنٍ طويل. حين سمحتَ له بالتدرّب بين حرّاس النصل الأبيض بهويّة مزيفة.” ارتسمت نصف ابتسامة على وجه ميرك وهو يومئ. “لم يكن مجرد أمير. كان رفيقًا وصديقًا… لا أنسى ضحكته الجهورية.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الملك.
“مولاي! الملك آيدي! أأخيرًا وصلت!” صرخ رجلٌ أشعث نصف مخبول من إحدى حجر السجن، ممسكًا بالقضبان يهزّها. “أرجوك أعد النظر فيما قلت! وإن لم تفكر بنفسك، ففكر بالأمير ميدير! أتريد توريثه دولة فاشلة؟”
وبينما تجاهلت أليكس نظرتهما الغاضبة إليها، كان تاليس يُراقب الملك وتابعه وهما يسترجعان ذكريات وليّ العهد السابق، سوريا والتون، متسائلًا ما إذا كان عليه الانصراف.
“رأت إكستيدت التغيّر. كان نوڤين السابع يتواصل بانتظام مع الآرشيدوقات. لقد كان غزو التنين العظيم نحو الشمال أمرًا شبه محسوم. وحددوا موعد تحرك الجيش، وفي مطلع ربيع العام المقبل، كانوا سيزحفون جنوبًا نحو الكوكبة.”
“نعم. كان يحب الضحك هكذا—كأنّه أنا.”
حتى لورد ميرك الواقف غير بعيد بدا مشوّشًا.
“إنما يا للأسف… لقد وقع في شَرَك زوجةٍ كئيبة.” تنفّس الملك نوڤين بعمق. “أتذكّر أنهما حين كانا يتناولان الطعام معي، لم يتبادلا النظر قط.”
“ذلك العجوز بائع الخمور في إقليم الرمال السوداء؟”
“السيدة أديل تنحدر من مدينة الكرمة في جنوب غرب كاموس، حيث المناخ رطبٌ ودافئ. وكانت ابنة ماركيز، ولم تعتَد قطّ حياة الشمال القاسية.” نظر ميرك ناحية أليكس وتنهد. “من الواضح أن السيدة أليكس ورثت الكثير من صفات أمّها.”
“ميرك، هذا يذكّرني بعادة سوريا في الشرب.” قال الملك نوڤين ضاحكًا. “سمعتُ من كاسلان أنه حين كان يتدرّب مع حرّاس النصل الأبيض، كان يفوز في كل منافسات الشرب.”
عادت أليكس لتقطّب وجهها.
(هل قلت شيئًا خطأ؟)
أطلق نوڤين شخيرًا خفيفًا.
تغيّرت ملامح تاليس.
“تاليس.” صدى صوّت الملك كالسيف البارد حين التفت نحو أمير الكوكبة الذي همّ بالاعتذار والمغادرة. “أخبرتكَ أن وفاة ابني الأكبر لم تكن حادثًا، بل اغتيالًا.”
“ذلك القاتل يدفع الآن ثمن فشل الاغتيال الذي جرّ كارثة لا توصف.”
ارتجّ ميرك قليلًا.
مرّت ثوانٍ دون أن ينطق أيٌّ منهما.
(سوريا؟)
“أخبرتك—إنه أمر من جلالته.” قال ميرك بوجه خالٍ من التعابير. “وصدّقيني، ما سيحدث الآن بالغ الأهمية لمستقبلك، يا صاحبة السمو.”
نظر إلى تاليس، ثم إلى الملك، مُترددًا في الكلام.
تسللت قشعريرة جديدة ومفزعة إلى قلب فال.
غير أن ما صدر عن الملك بعد ذلك أذهله.
“لم يظن أحد أنّ جون سيتمكن من قلب الموازين في زمن قصير وكسب كل تلك المعارك.”
“أخبره يا ميرك.” قال نوڤين ببرود. “كيف مات ابني سوريا.”
وفي تلك اللحظة، نادى نيكولاس خلف ميرك.
حبس تاليس أنفاسه. نظر إلى ميرك، مُثقلًا بالأسئلة.
“تعرّض الأمير سوريا لإصابة قاتلة ونزف حتى الموت… أما السيدة أديل، فقد حاولت حماية السيدة أليكس، و—”
(هناك أمر غير طبيعي.)
“في تلك الأيام، خيّم شبح انهيار البلاد على القصر.” تنفس كيسل بعمق. “ولذلك وقع الاغتيال.”
(وليّ العهد؟ لماذا يذكُر حادثة مضت منذ زمن؟)
انحنى الإداري للملك، ثم تراجع. “يا مولاي، الليدي أليكس وصلت.”
(وفوق ذلك… الموضوع شائك—أثارَه عمدًا؟)
“قل له! عليه أن يعرف.” التقط الملك كأس الخمر من على الأرض، وقد غلّف البرد صوته. “من البداية إلى النهاية.”
حتى أليكس بدا عليها أنها أدركت خطورة الحديث، فهدأت وتقلّصت ملامحها خوفًا.
(على الأقل، نبيذ الجاودار المخصّص للملك إكستيدت… هو…)
“يا مولاي.” اعترض ميرك بوجهٍ مُتحفّز. “الحديث في هذا الموضوع حساس بالنسبة لمكانة الأمير تاليس—”
شدّت أليكس معطفها حول جسدها والتفتت إلى من تقف خلفها. صوتها الطفولي امتلأ بالسخط: “إذن، لماذا هذه الخادمة الحقيرة هنا؟!”
قاطعه نوڤين.
حدّق نوڤين الملك فيه ثلاث ثوانٍ كاملة.
“قل له! عليه أن يعرف.” التقط الملك كأس الخمر من على الأرض، وقد غلّف البرد صوته. “من البداية إلى النهاية.”
“أسألك عن رأيك أنت، يا تاليس.” رفع الملك القدح وأضاءت عيناه. “هل ترغب في أن نطوي ما بيننا من ثأر؟ ما بينك وبين عائلة والتون؟”
تجمّد ميرك وهو يحدّق في الملك، الذي بدا وجهه مُظلمًا مُخيفًا.
تحت تدريب كاسلان القاسي، أصبحوا أعتى جنود الملك نوڤين وأكثرهم إخلاصًا، أشدّ دروع قصر الروح البطولية. نزفوا على أرض حاميات الجليد، وفي ممرّات جبل الجليد الأبيض، وفي دهاليز الممر الذهبي التي تشبه المتاهة، وفي حصن التنين المحطّم، تاركين وراءهم جثامين لا تُعدّ من رفاق السلاح. بكوا عند هزائمهم، وأنشدوا أناشيد الحرب وسط الوغى، وشربوا حتى الثمالة احتفالًا بانتصاراتهم. وفي النهاية، نُقشت أسماؤهم في الصفحات المكسوّة بالبلاتين من أسطورة حرّاس النصل الأبيض، إلى جانب أبطال الشمال من عصر الإمبراطورية القديمة.
ارتعدت أليكس وتراجعت خطوة للخلف، وارتطمت بالشقية الصغيرة.
لمعت عينا نيكولاس. وهزّ رأسه، وتابع مع ميرك:
“لماذا؟” حاول تاليس جاهدًا ضبط صوته. “يا مولاي، لقد أخبرتني أن القاتل جاء من الكوكبة، أليس كذلك؟”
وبجانبه كان مبعوث الكوكبة الذي لا يكفّ النبلاء عن الحديث بشأنه—الأمير الشاب الذكي تاليس جيدستار. كانا جالسين جنبًا إلى جنب في صمت؛ بدا عليهما سوء المزاج، كأنهما أنهيا حديثًا غير سار.
ارتبك ميرك. بدا مُتفاجئًا بمعرفة تاليس لهذه التفاصيل.
“ماذا؟!”
رمقه الملك بنظرة تحذيريّة.
حدّق كيسل في الظلمة وراء الفتحة، تلك الظلمة التي حجبت عنه قاع الزنزانة، ثم أطلق زفرة هادئة.
رفع تاليس عينيه للسماء، نادمًا لعدم مغادرته قبل قليل.
رفع نظره إلى الملك نوڤين.
(الجو بدأ يُصبح خانقًا.)
طَرَق!
تنفّس الإداري بعمق، وبدأ قائلاً: “وقع الحادث قبل اثني عشر عامًا، قبل مجيء الشتاء بقليل.”
“بالطبع.” أخذ تاليس القدح من الملك، وحدّق في خمر الجادوار الذي ملأ نصفه.
ارتجف تاليس. “اثنا عشر عامًا؟”
راقب تاليس ملامحه بدقة. “قال إنك بشر. ستشيخ، وستُدفع يومًا بالرغبات والشائعات والاندفاع.”
(أليس ذلك…؟)
وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى صوت ميرك.
“أخذ الأمير سوريا السيدة أديل والسيدة أليكس في رحلة صيد خارج مدينة سحب التنين. وكانت السيدة أليكس لم تُكمل عامها الأول بعد.
“اختبأ أسفل عربة السيدة أديل، منتظرًا عودة الأمير سوريا بعد حديثه مع هارولد، ثم…”
“كنت مسؤولًا عن سلامة الأمير سوريا منذ مدة طويلة، لذا كلّفني نيكولاس بحمايتهم مع وحدة صغيرة من حرّاس النصل الأبيض.” انخفض صوت ميرك، مثقلًا بالألم. “لكن الأمور انقلبت رغم ذلك.”
ولاحظت تلك الصغيرة نظراته، فردّت بواحدة غاضبة. فعبس تاليس.
صمت تاليس وأرهف سمعه.
“ماذا تعني؟” ارتفع صوت فال ببطء.
“وبالصدفة، كان هارولد لامبارد—ابن الآرشيدوق السابق لمنطقة الرمال السوداء—يزور المدينة ذلك اليوم أيضًا. وكان متوجهًا للصيد في المكان ذاته.” توقّف لحظة، ثم تابع بصوت مرتجف.
وفي تلك الأيام، كان ثلاثة من المقاتلين الذين سيصبحون لاحقًا “قادة الحرب الخمسة” مجتمعين: سوراي نيكولاس لم يكن سوى مبتدئ متعجرف كتوم، ولم يحمل بعد لقب «قاتل النجوم» في الحصن. لم يكن أحد ليصدق أن ذلك المشاكس الذي كان يتعرض للتنمر باستمرار سيصبح خليفة كاسلان يومًا ما. ولم يتوقع أحد أن فيسيا سوليان، المعروف بـ«الرياح الشائكة» و«أمير الحرّاس» (لأنه كان يتذمّر باستمرار من طعام المقصف)، سيخلّد اسمه في معركة نقطة الحراسة الثامنة والثلاثين. وربما لم يكن أحد ليصدق أن «غراب الموت» نيت مونتي، ذو القدرة القتالية الجبّارة، كان في الأصل رامي سهام ريفيًا يُطلق النكات البذيئة، ويحدّق في النساء في الشوارع ويتفحّص أحجام أردافهنّ.
“وقد تسلل المغتال إلى جماعة هارولد.”
“والآن، تعبيرًا عن شكري لعونك، وإثباتًا لانتهاء ما بيننا من أحقاد، ووفقًا لعادات الشمال، بعد أن ترتشف من هذا الخمر، ستصبح عائلتا جيدستار ووالتون حليفين من هذه اللحظة.” ضيّق الملك نوڤين عينيه، ورفع القدح، ووضعه أمام تاليس.
ضيّق تاليس عينيه.
ارتعش وجه ميرك.
“اختبأ أسفل عربة السيدة أديل، منتظرًا عودة الأمير سوريا بعد حديثه مع هارولد، ثم…”
“وماذا عن ذلك المغتال الأحمق؟ ذلك الأبله الذي انكشف بعد فشل الاغتيال؟” خرج صوت فال مكسورًا، منهكًا، تكلله كراهية دفينة. “هل استخرجتم قلبه؟”
قبض ميرك يده، وازداد صوته اختناقًا.
(وهل هذا ضروري؟)
جلس الملك نوڤين على الدرج بلا حراك، عيناه زائغتان.
“ما الأمر يا جدي؟” تمتمت أليكس والتون، آخر سليلة مباشرة للآرشيدوق في مدينة سحب التنين. “أنا مرهقة جدًّا…”
“أطلقتُ سهم إشارة لطلب العون فورًا.” بدا واضحًا لتاليس أن ميرك تحطّم في ذلك اليوم. عضلات وجهه ترتجف، وعيناه مغمضتان. “وقد أوقفه نيكولاس أثناء فراره… لكنه هرب في النهاية.”
“كنت مسؤولًا عن سلامة الأمير سوريا منذ مدة طويلة، لذا كلّفني نيكولاس بحمايتهم مع وحدة صغيرة من حرّاس النصل الأبيض.” انخفض صوت ميرك، مثقلًا بالألم. “لكن الأمور انقلبت رغم ذلك.”
“تعرّض الأمير سوريا لإصابة قاتلة ونزف حتى الموت… أما السيدة أديل، فقد حاولت حماية السيدة أليكس، و—”
وفي تلك اللحظة، قطع ميرك كلامها قبل أن تنفجر.
أغمض ميرك عينيه بقوة من شدّة الألم. “لم أستطع حمايتهم…”
“يا مولاي.” اعترض ميرك بوجهٍ مُتحفّز. “الحديث في هذا الموضوع حساس بالنسبة لمكانة الأمير تاليس—”
خفّضت أليكس رأسها، جامدة النظرة، بينما حبست الشقية الصغيرة أنفاسها.
لا أحد يدري كم من الوقت مر. كان الملك الأعلى للكوكبة، كيسل جيدستار الخامس، ما يزال يحدق في الخلاء. ثم بصوت لا يُدركه عامة الناس بسهولة، قال ببطء:
تمالك ميرك نفسه بعد بضع ثوانٍ، وابتلع ريقه قبل أن يتابع بصوتٍ خافت مثقل:
“بالطبع أذكر.” أطلق اللورد ميرك، الذي ظلّ إداريًا طوال سنوات، ابتسامة خفيفة. “تمامًا كما أنت الآن، كان ذلك المتجمّد كاسلان يدرّبنا بوحشية… كنّا نسمّيه ’جبل الجليد’ من وراء ظهره، حتى في منامنا. كنّا ندعو أن يموت مبكرًا أو يبقى بلا زوجة إلى آخر حياته.”
“رغم عدم وجود أدلة قاطعة، إلا أنّ تحقيق الغرفة السرّية أكّد لنا أنّ…”
“نعم.” ابتسم تاليس بارتباك وأومأ. “قال كاسلان إنك كنتَ ملكًا جيدًا.”
“المغتال جاء من الكوكبة. وقد تبيّن أن الأمر صدر من البلاط الملكي.”
ارتجّ ميرك قليلًا.
قطّب تاليس جبينه.
“إنها الرابعة فجرًا!” تمتمت أليكس والتون، الفتاة ذات الملامح الوديعة، ملتفّة بمعطف سميك، وقد بدا وكأنهم جرّوها من فراشها قبل قليل. كانت تفرك عينيها بيد، وتنفخ في الأخرى لتدفئتها. “إن كان هناك أمر للنقاش، فلمَ لا نؤجّله للغد؟”
(مستحيل.)
(الجو بدأ يُصبح خانقًا.)
(الاغتيال قبل اثني عشر عامًا؟)
تجاهله الحارسان كأنهما اعتادا صراخه.
(ألم يكن ذلك في العام الدموي؟)
“لو… لو أنّ تلك الخطة لم توجد، وأن الاغتيال لم يقع…” تمتم فال بغريزة بلهاء.
قطع الملك صمت أفكاره، وقد رفع رأسه وقال بصوتٍ عميق ثقيل:
“صحيح.”
“تاليس، قبل اثني عشر عامًا…
“ولما سقطت القلعة الباردة… ولا…” توقّف لحظة، ثم أردف: “ولم يكن الإقليم الشمالي ليتعرض لتلك المأساة.”
“أرسلنا جيوشنا جنوبًا نحو الكوكبة لسببٍ وجيه.”
“وبعد أن غيّرت قوات قمع التمرد ولاءها… لم نعد قادرين حتى على تعبئة جيش مسلح.”
…
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
الكوكبة، مدينة النجم الأبدي، زنزانة مجهولة.
حوّل كيسل نظره نحو نقطة فارغة في الفراغ.
*كلنْك—كلنْك!*
“تلك مسألة بيني وبين والدك.” اتّسمت نظرة الملك بالحزم القاطع. “لكنّك أنت أنت يا تاليس. أخاطبك أنت لا بوصفك ابن كيسل جيدستار، ولا بوصفك الأمير الثاني للكوكبة—ولا علاقة لهذا بالزواج الدبلوماسي بينك وبين حفيدتي، ولا بحلف بين جيدستار ووالتون.”
ارتجّ الصوت المعدني الحاد لبوّابة تُفتَح في الظلام.
حدّق ميرك في الأُفق.
اشتعل مشعلان مغموران بزيت أبدي، ونزل حارسان الممرّ المعتم.
(على ما يبدو—فكّر تاليس—هذه الفتاة الفاسدة ذات الطبع العنيف تطيع تابع والدها السابق حقًّا.)
أضاءت النار الطريق، فظهرت صفوف السجون ذات القضبان الحديدية الغليظة.
وكان هناك أيضًا شاب ذو ابتسامة مشرقة، يخفي نسبه الأزرق عنهم. خاض التدريب معهم، وتعارك مع ميرك ذات مرّة على وعاء من المرق.
ولّد الضوء والضجيج صخبًا في السجن.
شدّت أليكس معطفها حول جسدها والتفتت إلى من تقف خلفها. صوتها الطفولي امتلأ بالسخط: “إذن، لماذا هذه الخادمة الحقيرة هنا؟!”
“تبا! ألا تملكون ساعة عمل طبيعيّة مثل البشر؟” زمجر رجل أنيق الملبس، بسيط الهيئة، وقد بدا كالنبلاء. اعتدل في سريره متذمرًا. “لابد أنّها منتصف الليل أو الواحدة صباحًا! حين كنت في وزارة الشؤون الخارجيّة…”
انهار فال جالسًا وراء الباب الحديدي.
تجاهله الحارسان كأنهما اعتادا صراخه.
وفي تلك الأيام، كان ثلاثة من المقاتلين الذين سيصبحون لاحقًا “قادة الحرب الخمسة” مجتمعين: سوراي نيكولاس لم يكن سوى مبتدئ متعجرف كتوم، ولم يحمل بعد لقب «قاتل النجوم» في الحصن. لم يكن أحد ليصدق أن ذلك المشاكس الذي كان يتعرض للتنمر باستمرار سيصبح خليفة كاسلان يومًا ما. ولم يتوقع أحد أن فيسيا سوليان، المعروف بـ«الرياح الشائكة» و«أمير الحرّاس» (لأنه كان يتذمّر باستمرار من طعام المقصف)، سيخلّد اسمه في معركة نقطة الحراسة الثامنة والثلاثين. وربما لم يكن أحد ليصدق أن «غراب الموت» نيت مونتي، ذو القدرة القتالية الجبّارة، كان في الأصل رامي سهام ريفيًا يُطلق النكات البذيئة، ويحدّق في النساء في الشوارع ويتفحّص أحجام أردافهنّ.
تقدّما خطوة، مُفسحين الطريق لهيئة ضخمة تتقدم الوسط.
(ما الذي يحدث؟)
“مولاي! الملك آيدي! أأخيرًا وصلت!” صرخ رجلٌ أشعث نصف مخبول من إحدى حجر السجن، ممسكًا بالقضبان يهزّها. “أرجوك أعد النظر فيما قلت! وإن لم تفكر بنفسك، ففكر بالأمير ميدير! أتريد توريثه دولة فاشلة؟”
حدّق كيسل في الظلمة وراء الفتحة، تلك الظلمة التي حجبت عنه قاع الزنزانة، ثم أطلق زفرة هادئة.
وتحت إشارة من الرجل الضخم، تقدّم الحارسان ليدلّاه الطريق.
ارتجّ الصوت المعدني الحاد لبوّابة تُفتَح في الظلام.
على الجانبين، استيقظ السجناء واحدًا تلو الآخر، يصرخون بجنون، كلٌّ بطريقته.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الملك.
“ستموتون جميعًا، ههههه!” صرخ شيخ مطروح على بطنه يهذي. “حتى العائلة الملكية… كيف تجرؤون… هه…”
“المغتال جاء من الكوكبة. وقد تبيّن أن الأمر صدر من البلاط الملكي.”
تابعت الأقدام سيرها، لا تكترث.
قاد الحارسان طريقه إلى منطقة أخرى. الزنازين هنا بلا قضبان، بل أبواب حديدية سميكة مغلقة بإحكام، فيها منفذ أفقي ضيّق، يربط السجين بالعالم الخارجي.
“أنظروا من حضر اليوم.” اتكأ سجين شاب قوي البنية على القضبان، يحدّق في الضوء. لم يفقد صوابه تمامًا. “أليس هذا أميرنا الخامس، عار العائلة الملكيّة… لمَ لست منشغلًا بنثر بذور ضعفك فوق نساء بائسات؟ ماذا تفعل هنا؟”
“ندافع عن الأرواح التي لا تُحصى، ولا نهاب الموت حتى فناء البشريّة.”
“لم أفعل شيئًا! لم أفعل!” ارتجف سجين آخر، مدفون الوجه بين ذراعيه. “لم ألمس كأس الأمير هيرمان! كان جينكنز! هو من دسّ السم!”
“وبالصدفة، كان هارولد لامبارد—ابن الآرشيدوق السابق لمنطقة الرمال السوداء—يزور المدينة ذلك اليوم أيضًا. وكان متوجهًا للصيد في المكان ذاته.” توقّف لحظة، ثم تابع بصوت مرتجف.
“نوفورك… أجل، نوفورك.” تمتم سجين ظهره للممر وهو ينحت على الجدار. “أعرف ما يخطط له، ويفعله خلف ظهر الدوق جون والكونت كارابيان… ربما للأمر صلة بجيش التمرّد. ساورني الشك منذ زمن، لكن تلك المرأة الحقودة، سونيا ساسيري…”
(أتراه يريد من تلك الصبيّة المتعجرفة… أن تشرب نبيذ الجاودار؟)
استمرت الخطى.
“إنما يا للأسف… لقد وقع في شَرَك زوجةٍ كئيبة.” تنفّس الملك نوڤين بعمق. “أتذكّر أنهما حين كانا يتناولان الطعام معي، لم يتبادلا النظر قط.”
“أيها الفتى!” انقضّ سجين مليء بالندوب على القضبان وهو يرى الزائر. “ما خبر الجبهة الغربية؟ هل استعدنا كثبان أنياب النصل بعد أن فتحتَ مذبح تجسيد الصحراء؟ ماذا عن الأورك؟ ماذا عن القبائل الثماني العظمى التابعة لعرش هيكل التنين؟ هيا! أخبرني!”
خفض ميرك رأسه قليلًا.
لم يُعر الرجل الضخم كل ذلك أدنى اهتمام.
لاحظ ميرك أنّ نيكولاس يتصرّف بغرابة هذا اليوم—فهو ليس ميّالًا إلى هذا القدر من العاطفة عادة.
قاد الحارسان طريقه إلى منطقة أخرى. الزنازين هنا بلا قضبان، بل أبواب حديدية سميكة مغلقة بإحكام، فيها منفذ أفقي ضيّق، يربط السجين بالعالم الخارجي.
“اتركوا إرثًا من الأمل، وأعيدوا مجد النور، حتى يغرق العالم في رقاد أبدي.”
قاد الحارسان الرجل إلى أبعد زنزانة، وطرق أحدهما الباب بقوة.
“تاليس، قبل اثني عشر عامًا…
دق! دق! دق!
صمت من يقف خلف الباب الحديدي في الحال.
نظر الحارس الآخر إلى الضيف الضخم، فأومأ هذا برأسه قليلًا.
ساد الصمت.
سحب الحارس صفيحة المنفذ الحديدي، فظهر ثقب لا يتسع إلا لنصف وجه.
اشتعل مشعلان مغموران بزيت أبدي، ونزل حارسان الممرّ المعتم.
خيم صمت ثقيل.
تجمّد ميرك وهو يحدّق في الملك، الذي بدا وجهه مُظلمًا مُخيفًا.
طال السكون قبل أن ينبعث صوت قويّ، حرّ، ينساب من ظلمة الزنزانة العميقة.
وأخيرًا، زفر أمير الكوكبة.
“يا لها من مفاجأة سارّة.”
“أتشعرون بالبرد؟ الريح الشمالية والشتاء القاسي هما أعظم هبة يخصّنا بها سيّد الجبال. إنهما يجعلانكم أقوى، أشدّ، وأعتى!” هكذا كان كاسلان يخاطبهم.
“ما الذي يجلب ملك القبضة الحديدية إلى دوقٍ خائن؟”
رفع تاليس رأسه.
انحنى الحارسان قليلًا وغرزا المشعلين في حُفر الحائط خلفهما، ثم انسحبا باحترام.
شعر تاليس بدفءٍ يلفّ وجهه.
وبنور اللهب ظهر وجهٌ مُرهق مُغطى بلحية كثيفة خلف نافذة الباب.
أومأ ميرك، واقتاد الفتاتين إلى داخل قاعة الأبطال، لملاقاة الرجل الذي يكنّ له أعظم التقدير.
كان سجين الزنزانة هو دوق الإقليم الشمالي الحالي، النسر الحديدي، فال آروند. يحدّق في الرجل خارج الباب بحدة.
حوّل كيسل نظره نحو نقطة فارغة في الفراغ.
وكان ذلك الرجل هو ملك الكوكبة الأعلى—كيسل الخامس. جلس بهدوء على الكرسي الموضوع مسبقًا أمام الزنزانة.
“هاهاها.” ضحك نوڤين بمرح. “ربما علينا أن نبدأ بشيء يناسب الأطفال أكثر.”
وبملامح بلا تعبير، قال كيسل بصوت منخفض: “جئتُ أحدثك عن الماضي، عن سقوط الإقليم الشمالي في العام الدموي.”
تقاسما ابتسامة بلا كلمات.
تغيّر وجه فال، واختفى عن المنفذ.
اتّسعت عيناها الصغيرتان أكثر من اتساع فمها المذهول. حدّقت في تاليس من رأسه حتى قدميه غير مصدّقة. “جدي، أتسلّمني زواجًا… لهذا—لهذا…؟
ثم انطلقت ضحكة جافة ممزوجة باليأس من داخل الزنزانة.
تبادل نيكولاس وميرك نظرة أخيرة، وردّدا معًا.
ظلّ كيسل صامتًا، تراقص ظل النار على وجهه.
اقترب منه قائد حاشية الملك والرئيس الحالي لحرّاس النصل الأبيض، نيكولاس قاتل النجوم، ووقف إلى جانبه.
وبعد أن فرغ الدوق من ضحكه، قال ببرود: “لا حديث بيننا. حين بلغت الحرب ذروتها لم أكن حتى في الشمال. كان أبي وإخوتي وزوجتي وأختي الكبرى هم من يقاتل.”
لم يجب كيسل. فقط ظل ينتظر.
“إن أردت الحديث عن ذلك، فاذهب إلى نهر الجحيم وتحدث إليهم.”
قطّب ميرك جبينه.
حدّق كيسل في الظلمة وراء الفتحة، تلك الظلمة التي حجبت عنه قاع الزنزانة، ثم أطلق زفرة هادئة.
نظر الملك إلى تاليس نظرة غريبة. “كاسلان؟”
“أريد أن أخبرك بالسبب الحقيقي وراء الحرب.” كان صوت كيسل الخامس لا يزال قويًا ثابتًا، غير أنّ مسحة حزن وخيبة ثقيلة تسربت إليه. “إنه يتعلق بغزو إكستيدت.”
وما إن رأت ذلك أليكس، حتى ازدرّت بعينيها في غيظ طفولي.
صمت من يقف خلف الباب الحديدي في الحال.
كان يظن أنه يعرف كل أنواع الخمور في هذا العالم—فمخزن “حانة الغروب” عند جالا يحتوي على عدد لا يُحصى من الأنواع وقد جرّبها جميعًا. لكنه حين ابتلع الخمر، أدرك أن لا نوعين متشابهين حقًا.
“ماذا تعني؟” ارتفع صوت فال ببطء.
اندفع فال بقوة نحو الفتحة، قابضًا على حوافها، وصرّ على أسنانه وهو يحدق في كيسل: “ماذا فعلوا؟”
“كانت ثورة الماضي شديدة السوء. إنّ تلّ حافة النصل بأكمله، ونصف تلّ الساحل الجنوبي… ومعهما قبيلة العظام القاحلة والأورك في تلّ الصحراء الغربية، إضافةً إلى ثلث أرض الكوكبة، احترقت جميعها في نيران الحرب.” قال كيسل ببرود وكأنه يصف أمرًا عاديًا.
“بالطبع. نحن جميعًا تعرّضنا للتعذيب ذاته.” قال نيكولاس ضاحكًا. “ألن يكون ذلك ظلمًا لو أعفينا المجنّدين الجدد؟”
“وبعد أن غيّرت قوات قمع التمرد ولاءها… لم نعد قادرين حتى على تعبئة جيش مسلح.”
وكان هناك أيضًا شاب ذو ابتسامة مشرقة، يخفي نسبه الأزرق عنهم. خاض التدريب معهم، وتعارك مع ميرك ذات مرّة على وعاء من المرق.
“ولهذا أُرسل عمّك لتجنيد أفراد جيش جديد.” أطلق فال شهيقًا ساخرًا خلف الباب. “لواء ضوء النجوم.”
“عرفته منذ زمنٍ طويل. حين سمحتَ له بالتدرّب بين حرّاس النصل الأبيض بهويّة مزيفة.” ارتسمت نصف ابتسامة على وجه ميرك وهو يومئ. “لم يكن مجرد أمير. كان رفيقًا وصديقًا… لا أنسى ضحكته الجهورية.”
هزّ كيسل رأسه مؤكدًا، رغم معرفته بأن فال لا يستطيع رؤيته.
وحين كفّ عن الضحك، قال:
“رأت إكستيدت التغيّر. كان نوڤين السابع يتواصل بانتظام مع الآرشيدوقات. لقد كان غزو التنين العظيم نحو الشمال أمرًا شبه محسوم. وحددوا موعد تحرك الجيش، وفي مطلع ربيع العام المقبل، كانوا سيزحفون جنوبًا نحو الكوكبة.”
“قرار حكيم.” قال الملك نوڤين وقد بدت عليه أمارات التسلية. “ماذا عن الآن؟”
مرّت ثوانٍ دون أن ينطق أيٌّ منهما.
“والآن، تعبيرًا عن شكري لعونك، وإثباتًا لانتهاء ما بيننا من أحقاد، ووفقًا لعادات الشمال، بعد أن ترتشف من هذا الخمر، ستصبح عائلتا جيدستار ووالتون حليفين من هذه اللحظة.” ضيّق الملك نوڤين عينيه، ورفع القدح، ووضعه أمام تاليس.
لكنّ دوق الإقليم الشمالي أدرك سريعًا أنّ ثمة أمرًا غير منطقي.
إكستيدت، مدينة سحب التنين، قصر الروح البطولية.
“لحظة، قلت مطلع الربيع في العام المقبل؟” تغيّر نبرة فال.
(الابن الأكبر للملك نوڤين؟)
“مستحيل! إكستيدت غزتنا دون شك في فصل الشتاء من ذلك العام!”
“حين وصلتنا الأخبار من الشمال، غمر الخوف القصر بأكمله. جيش المتمردين، وقبيلة العظام القاحلة، وإكستيدت… كانت الكوكبة عاجزة عن خوض حرب من ثلاث جبهات.” قال كيسل ببطء.
ساد الصمت طويلًا على نحو غير معتاد.
“ولما سقط حصن التنين المحطم.”
تنهد كيسل بعمق.
ارتعدت أليكس وتراجعت خطوة للخلف، وارتطمت بالشقية الصغيرة.
ثم تكلم بصوته الأكثر قتامة، صوت خرج من أعماق حلقه ممزوجًا بتمتمة مبهمة: “صحيح. كان ذلك خطتهم الأصلية. لكن بسبب حادث… قَدّموا موعد الغزو.”
“ميرك، هذا يذكّرني بعادة سوريا في الشرب.” قال الملك نوڤين ضاحكًا. “سمعتُ من كاسلان أنه حين كان يتدرّب مع حرّاس النصل الأبيض، كان يفوز في كل منافسات الشرب.”
ظهر وجه فال مجددًا خلف الفتحة.
ألقى تاليس القدح على الدرج، وشرع يسعل بشدّة!
كان تجهمه قارسًا. حدق بثبات في كيسل خارج الزنزانة.
نظر الحارس الآخر إلى الضيف الضخم، فأومأ هذا برأسه قليلًا.
لقد أدرك موضع الخلل.
كان نوڤين السابع، الذي خاض مبارزة مؤخرًا، جالسًا على الدرج في أحد أركان القاعة.
“أيّ حادث؟” سأل دوق الإقليم الشمالي باضطراب. “لماذا قدّم الإكستيدتيون موعدهم؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ظلّ الملك كيسل يحدق في الأرض دون حراك.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أجبني.” زمجر فال بين أسنانه.
وكان هناك أيضًا شاب ذو ابتسامة مشرقة، يخفي نسبه الأزرق عنهم. خاض التدريب معهم، وتعارك مع ميرك ذات مرّة على وعاء من المرق.
“أجبني، كيل!”
صمت من يقف خلف الباب الحديدي في الحال.
سحب كيسل نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه نحو صديقه القديم.
“أجبني، كيل!”
“حين وصلتنا الأخبار من الشمال، غمر الخوف القصر بأكمله. جيش المتمردين، وقبيلة العظام القاحلة، وإكستيدت… كانت الكوكبة عاجزة عن خوض حرب من ثلاث جبهات.” قال كيسل ببطء.
“وفي مطلع الربيع، استخدم الإكستيدتيون الحصن قاعدةً لهم، وانقضوا كالسيل الجارف على الإقليم الشمالي.”
“ولذلك اقترح القصر خطة.
صمت تاليس وأرهف سمعه.
“أردنا دفع موعد غزو إكستيدت إلى الخلف.”
وفي تلك اللحظة، قطع ميرك كلامها قبل أن تنفجر.
تسللت قشعريرة جديدة ومفزعة إلى قلب فال.
(ما الذي يحدث؟)
“دفعه إلى الخلف؟” سأل على نحو غريزي.
“الخطة الاغتيالية التي كان هدفها تأجيل غزو إكستيدت… هي نفسها التي عجّلت بغزوهم؟
هزّ كيسل رأسه مؤكدًا، وبلا أيّ تعبير، قال: “أردنا إذكاء الصراع بين مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء، حتى ينشغل الطرفان ببعضهما، فلا يجدا وقتًا للتفكير في غزونا.”
(على الأقل، نبيذ الجاودار المخصّص للملك إكستيدت… هو…)
طَرَق!
ابتسم ميرك رغمًا عنه. غير أن بريق السرور تلاشى سريعًا من عينيه، وزفر تنهيدة طويلة. أصبحت ابنته في العشرين هذا اليوم.
اندفع فال بقوة نحو الفتحة، قابضًا على حوافها، وصرّ على أسنانه وهو يحدق في كيسل: “ماذا فعلوا؟”
هزّ كيسل رأسه مؤكدًا، وبلا أيّ تعبير، قال: “أردنا إذكاء الصراع بين مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء، حتى ينشغل الطرفان ببعضهما، فلا يجدا وقتًا للتفكير في غزونا.”
“أرسلت الكوكبة مغتالين وحركت كامل رجالها. كان الهدف وريثَي مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء—سوريا والتون وهارولد لامبارد.” أصبح صوت كيسل أكثر خشونة، وكأن قوة مجهولة تنتزع الطاقة من جسده الضخم.
“أغلقي فمك، أيتها البلهاء!” همست أليكس بانزعاج. “أنت مُزعجة حقًا.”
“ذلك المغتال كان عليه أن يُلقي تبعت مقتل أحدهما على الآخر، ليخلق شقاقًا لا يُرمّم بين مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء.”
“من كان؟”
مع سماعه ذلك، صار نفس فال أثقل وأسرع.
“دفعه إلى الخلف؟” سأل على نحو غريزي.
“لكن وقع حادث.”
وتذبذبت نظرته بمشاعر غريبة.
“ولسبب ما، انكشف المغتال.” واصل كيسل ببطء: “وسوريا… بكر نوڤين، لقي حتفه أيضًا.”
وتلعثم وهو يواجه نظرة الملك: “أم… س-سمعت من بيوتراي أنه كان قائد حرسك الشخصي، والقائد السابق لحرس النصل الأبيض.”
استدار فال وعاد بظهره نحو الباب الحديدي، مخفيًا تعبير وجهه.
“إنه نحيل، وأقصر مني بكثير!” استدارت نحو جدّها وقالت: “زواج الشقية الصغيرة به أنسب بكثير!”
واصل كيسل: “رغم أننا لم نخلّف دليلًا، عرف نوڤين أننا نحن من تحرك.
لم يجب كيسل. فقط ظل ينتظر.
“والأسوأ أنّ ذلك هدم وعينا المصطنع بالقوة وكشف ضعفنا الحقيقي… وأخبرهم بأننا عاجزون أمام جنود الشمال.”
“هي هنا أيضًا بأمر من جلالته.” أجاب ميرك ببرود. “علينا أن نطيع.”
“تعرف ما حدث لاحقًا؟” فتح كيسل عينيه بتثاقل، وصوته مثقل بالإرهاق. “إكستيدت قدّمت موعد غزوها، واختارت الهجوم في الشتاء. اختارت لحظة تكون فيها مؤن الجيش في أسوأ وضع، ثم دفعت قواتها نحو الجنوب.”
تسللت قشعريرة جديدة ومفزعة إلى قلب فال.
“هوراس قاد نفرًا قليلًا ليلتقي نانشيستر ويعبر إلى حصن التنين المحطم… وفي اليوم التالي لموته، احتل جون زودرا، آخر أراضي المتمردين…”
لقد أدرك موضع الخلل.
“وبعد عشرة أيام، سقط الحصن.
“بالطبع أذكر.” أطلق اللورد ميرك، الذي ظلّ إداريًا طوال سنوات، ابتسامة خفيفة. “تمامًا كما أنت الآن، كان ذلك المتجمّد كاسلان يدرّبنا بوحشية… كنّا نسمّيه ’جبل الجليد’ من وراء ظهره، حتى في منامنا. كنّا ندعو أن يموت مبكرًا أو يبقى بلا زوجة إلى آخر حياته.”
“وفي مطلع الربيع، استخدم الإكستيدتيون الحصن قاعدةً لهم، وانقضوا كالسيل الجارف على الإقليم الشمالي.”
“أخذ الأمير سوريا السيدة أديل والسيدة أليكس في رحلة صيد خارج مدينة سحب التنين. وكانت السيدة أليكس لم تُكمل عامها الأول بعد.
ساد صمت طويل آخر.
(…زوجتي المستقبلية؟)
طويل حتى بدأ ضوء النار يخبو.
استعاد ذكرى يوم انضمّ إلى حرّاس النصل الأبيض قبل عشرين عامًا. كان القائد مزلزل الأرض، كاسلان لامبارد، يطارد المجنّدين الجدد إلى الحقل بالسوط وسط الشتاء القارس. في ذلك الوقت، كان من يُقبَل في حرّاس النصل الأبيض في الغالب من المحاربين الأشِدّاء الذين جربوا الجبهات الأمامية.
إلى أن كسره دوق الإقليم الشمالي.
(سوريا؟)
“هاهاهاها…” ضحك فال بمرارة.
ارتجّ ميرك قليلًا.
“الخطة الاغتيالية التي كان هدفها تأجيل غزو إكستيدت… هي نفسها التي عجّلت بغزوهم؟
في حياته السابقة، كان ضعيف التحمّل للكحول. ولم يكن يدري إن كان جسده الحالي أفضل حالًا، لكنّه أيقن أن نبيذ الجاودار ليس مما يحتمله مطلقًا!
“هاهاهاهاها!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يقل كيسل شيئًا. كل ما فعله هو الاستماع إلى ضحكات الدوق.
تمالك ميرك نفسه بعد بضع ثوانٍ، وابتلع ريقه قبل أن يتابع بصوتٍ خافت مثقل:
وحين كفّ عن الضحك، قال:
ولّد الضوء والضجيج صخبًا في السجن.
“من كان؟”
ارتجّ صدر تاليس.
“من كان؟!”
راقبه مطولًا، بحثًا عن ما يخفيه وجهه الجامد.
قبض فال على الباب بكلتا يديه، وصوته مبحوح متحشرج, “من اقترح تلك الخطة الملعونة؟!”
كحّ… كحّ… كحّ!
رمقه كيسل، ورأى مزيجًا فظيعًا من الحزن، الألم، الغضب، الكراهية، والصدمة في آن واحد.
حوّل كيسل نظره نحو نقطة فارغة في الفراغ.
هز الملك رأسه.
ساد الصمت.
“كان والديّ مضطرّين.”
“ستموتون جميعًا، ههههه!” صرخ شيخ مطروح على بطنه يهذي. “حتى العائلة الملكية… كيف تجرؤون… هه…”
“لقد مُني لواء ضوء النجوم بخسائر فادحة أول الأمر. ودُفع جون من مدينة اليشم إلى أرض العاج، ثم إلى ممر والا. وتمدد جيش المتمردين عميقًا في عالم الظل الخاص بمدينة النجم الأبدي.”
تسللت قشعريرة جديدة ومفزعة إلى قلب فال.
“لم يظن أحد أنّ جون سيتمكن من قلب الموازين في زمن قصير وكسب كل تلك المعارك.”
“إن أردت الحديث عن ذلك، فاذهب إلى نهر الجحيم وتحدث إليهم.”
“في تلك الأيام، خيّم شبح انهيار البلاد على القصر.” تنفس كيسل بعمق. “ولذلك وقع الاغتيال.”
“قرار حكيم.” قال الملك نوڤين وقد بدت عليه أمارات التسلية. “ماذا عن الآن؟”
تجمد وجه فال تدريجيًا، غير أنّ يديه ظلتا ترتجفان بقوة وهما تقبضان على الباب.
كحّ… كحّ…
“لو… لو أنّ تلك الخطة لم توجد، وأن الاغتيال لم يقع…” تمتم فال بغريزة بلهاء.
ألقى تاليس القدح على الدرج، وشرع يسعل بشدّة!
خفض كيسل رأسه قليلًا، ويده على ركبتيه: “نعم.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الملك.
واختلّت ملامحه قليلًا وهو يجبر عنقه على الإيماءة رغم الارتجاف، “لو أنّ إكستيدت انتظرت حتى مطلع الربيع قبل الهجوم، فحسبما أرى الآن… لكان لواء ضوء النجوم بقيادة جون سيصل دون شك إلى الشمال لدعم والدك والحصن.”
“أرسلت الكوكبة مغتالين وحركت كامل رجالها. كان الهدف وريثَي مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء—سوريا والتون وهارولد لامبارد.” أصبح صوت كيسل أكثر خشونة، وكأن قوة مجهولة تنتزع الطاقة من جسده الضخم.
“ولما سقط حصن التنين المحطم.”
“يا لها من مفاجأة سارّة.”
“ولما سقطت القلعة الباردة… ولا…” توقّف لحظة، ثم أردف: “ولم يكن الإقليم الشمالي ليتعرض لتلك المأساة.”
“أتعني… أنكم… كل أولئك الأوغاد في مجلس والدك الإمبراطوري، وتلك الخطة الحمقاء… جلبتم موت الملايين في الإقليم الشمالي؟” خرج صوت فال محشرجًا.
انهار فال جالسًا وراء الباب الحديدي.
(ما الذي يحدث؟)
*هَبْد!*
“ولما سقط حصن التنين المحطم.”
ارتطمت ركبته بالأرض، تلاها تأوّه مكتوم، عميق، مخنوق بالعذاب.
شحب وجه “الشقية الصغيرة” المرتجفة خلفها.
“أتعني… أنكم… كل أولئك الأوغاد في مجلس والدك الإمبراطوري، وتلك الخطة الحمقاء… جلبتم موت الملايين في الإقليم الشمالي؟” خرج صوت فال محشرجًا.
“من كان؟!”
“هاها… وكنا نظن دومًا أنّ الملك نوڤين انتهز اللحظة المناسبة للغزو واحتلال الحصن… وفي النهاية، هاهاها…”
“ولسبب ما، انكشف المغتال.” واصل كيسل ببطء: “وسوريا… بكر نوڤين، لقي حتفه أيضًا.”
لم يجب كيسل. فقط ظل ينتظر.
صمت تاليس وأرهف سمعه.
أضاء اللهب جانبه، ولم يبقَ في عيني ملك الكوكبة سوى الخواء.
وامتلأت عينا كيسل بمشاعر معقدة يستعصي فهمها.
وبعد برهة…
“كانت ثورة الماضي شديدة السوء. إنّ تلّ حافة النصل بأكمله، ونصف تلّ الساحل الجنوبي… ومعهما قبيلة العظام القاحلة والأورك في تلّ الصحراء الغربية، إضافةً إلى ثلث أرض الكوكبة، احترقت جميعها في نيران الحرب.” قال كيسل ببرود وكأنه يصف أمرًا عاديًا.
“وماذا عن ذلك المغتال الأحمق؟ ذلك الأبله الذي انكشف بعد فشل الاغتيال؟” خرج صوت فال مكسورًا، منهكًا، تكلله كراهية دفينة. “هل استخرجتم قلبه؟”
تغيّرت ملامح تاليس.
حوّل كيسل نظره نحو نقطة فارغة في الفراغ.
“بالطبع أذكر.” أطلق اللورد ميرك، الذي ظلّ إداريًا طوال سنوات، ابتسامة خفيفة. “تمامًا كما أنت الآن، كان ذلك المتجمّد كاسلان يدرّبنا بوحشية… كنّا نسمّيه ’جبل الجليد’ من وراء ظهره، حتى في منامنا. كنّا ندعو أن يموت مبكرًا أو يبقى بلا زوجة إلى آخر حياته.”
بدا كأن شخصًا يقف هناك.
ظل الملك يحدّق في تاليس، الذي شعر ببعض الضيق من الاهتمام الموجّه إليه.
صمت.
لم يجب كيسل. فقط ظل ينتظر.
ولمدة من الزمن، لم يُسمع سوى بكاء فال العميق، المكتئب، والمتهدج.
(إذن، هذه…)
وامتلأت عينا كيسل بمشاعر معقدة يستعصي فهمها.
“نوفورك… أجل، نوفورك.” تمتم سجين ظهره للممر وهو ينحت على الجدار. “أعرف ما يخطط له، ويفعله خلف ظهر الدوق جون والكونت كارابيان… ربما للأمر صلة بجيش التمرّد. ساورني الشك منذ زمن، لكن تلك المرأة الحقودة، سونيا ساسيري…”
“صحيح.”
أمّا الشقية الصغيرة، فبان الحماس في عينيها وهي تراقب حرّاس النصل الأبيض بوجوههم الصارمة.
لا أحد يدري كم من الوقت مر. كان الملك الأعلى للكوكبة، كيسل جيدستار الخامس، ما يزال يحدق في الخلاء. ثم بصوت لا يُدركه عامة الناس بسهولة، قال ببطء:
تلك الأيام… أما الآن، فبدت كأنها حلم بعيد.
“ذلك القاتل يدفع الآن ثمن فشل الاغتيال الذي جرّ كارثة لا توصف.”
احمرّت عينا الشريرة الصغيرة، وانكسرت نظراتها هبوطًا.
“إنه مسجون إلى الأبد خلف قناع ملعون، ولن يرى ضوء النهار مجددًا.”
وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى صوت ميرك.
“سيذوق الوحدة التي لا تنتهي، والظلمة التي لا تنقشع، والألم الذي لا يخمد، والعذاب الأبدي.”
اشتعل مشعلان مغموران بزيت أبدي، ونزل حارسان الممرّ المعتم.
“سيقضي محكوميته…”
(…زوجتي المستقبلية؟)
“بما تبقى من حياته الدنيئة…”
“ستموتون جميعًا، ههههه!” صرخ شيخ مطروح على بطنه يهذي. “حتى العائلة الملكية… كيف تجرؤون… هه…”
“عن تلك الحرب المدمّرة…”
(ذلك الفتى… ما الذي جرى له؟)
“وعن الأرواح التي لا تُحصى، التي أثقلته دَيْنًا لا فكاك منه.”
كانت خلف أليكس فتاة هزيلة بثياب رثّة، ذات شعر بلاتيني ونظارات سوداء سميكة. كانت ترتجف من برد الليل الشتوي. وحين سمعت كلمات مولاتها، تراجعت خطوة بخوف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
خيم صمت ثقيل.
(هناك أمر غير طبيعي.)
يودل