خيانة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يا صاحب الجلالة!” صاح ميرك وقد ازدادت حالة أليكس سوءًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لكن رد فعل تاليس كان أسرع. اندفع الأمير نحو مخرج القاعة، قبض على أسنانه وصاح وهو يجري: “النجدة! أحدكم! نحتاج إلى طبيب—”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
هناك فتح الملك نوڤين عينيه الجليديتين. حدّق في ميرك وحفيدته المتشنّجة، وكأنه يلقي عليهما لعنة قاسية، وقال بحزن: “لقد ماتت.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
بدت أليكس منزعجة من هذا الموضوع. نظرت خلسة إلى الملك نوڤين المفعم بالحزن، ثم إلى ميرك اليائس. تسارعت أنفاسها، بينما ظلّت الشقية الصغيرة أكثر هدوءًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أغمض تاليس عينيه، وزفر تنهيدة ثقيلة.
الفصل 158: الخيانة
“يا صاحب الجلالة!” صاح ميرك وقد ازدادت حالة أليكس سوءًا.
….
“نعم.” حرّك الملك العجوز الكأس في يده. “لم يكن لدي سبب لمعاقبتك. بل إني ائتمنتك على كل شيء، بل ورقّيتك إلى منصب المدير الإمبراطوري.”
امتلأت قاعة الأبطال بالصمت.
(ناولها النبيذ؟)
“تعلم، يا تاليس، عندما رحل سوريا…”
ثم، شيئًا فشيئًا، أغلقت أليكس والتون، الوريثة الوحيدة لعائلة والتون، عينيها. تراخى جسدها وتوقفت عن الارتعاش. سقطت يدها إلى جانبها وراحت تتأرجح في الهواء. مال رأسها إلى أحد الجانبين، مواجهًا الشقية الصغيرة. وحين رأت الأخيرة وجه سيدتها، صرخت وانهارت على ردفيها.
وبينما كان يراقب الملك نوڤين، حاول تاليس أن يهدّئ نفسه.
“كانت الطعنة الأولى غير قاتلة. ورأى القاتل أليكس فتوقّف عن الهجوم…”
“الغضب، الجنون، الكراهية… دفعتني إلى نشر غضب عائلة والتون ومدينة سحب التنين.” حدّق الملك العجوز في تاليس شاردًا، كأنه ينظر من خلاله إلى عالم آخر. “مقارنة بذلك، بدا نفعُ غزو الكوكبة أقل أهمية.”
تلاشَت الذكرى. حدّق تاليس في ميرك، وزفر زفرةً يائسة.
لم يرد تاليس. في الحقيقة، بدا أيّ ردّ لطيف في هذا الوقت غير مناسب.
مذعورًا، ضمّ ميرك الفتاة إلى صدره بإحكام، يبكي. وظلّت دموعه تتساقط على وجهها دون انقطاع.
رفع الملك نوڤين بصره نحو ميرك الذي بدا محطّمًا.
“لقد دنّست شرف ودم عائلة والتون. وتقول إنّها ليست خيانة؟ لم ترَ فيه رفيقك قط—الرجل الذي كان ينبغي أن تخدمه وتحميه بروحك!”
“ميرك، لماذا لم تحمه؟ لماذا لم تحمِ سوريا؟” اسودّ وجه الملك. “أنت من حرس النصل الأبيض. كان ينبغي أن تكون إلى جانبه، ضامنًا سلامته.”
“خائن!”
طأطأ ميرك رأسه. تعمّق الأسى في ملامحه.
“اكتشف ماذا؟” جاء صوت الملك مثلجًا.
بدت أليكس منزعجة من هذا الموضوع. نظرت خلسة إلى الملك نوڤين المفعم بالحزن، ثم إلى ميرك اليائس. تسارعت أنفاسها، بينما ظلّت الشقية الصغيرة أكثر هدوءًا.
“أتوسّل إليك، يا صاحب الجلالة.” جثا على الأرض. تشقّق صوته وهو يتحدّث، تتخلّله شهقات وانقطاعات، كأنّه مريض بالربو. وانهمرت الدموع على خديّه وسقطت على وجه أليكس.
“ميرك”، توسّلت حفيدة الملك بصوت خافت، “أنا—”
شعر تاليس بشدّة على ذراعه. كانت الشقية الصغيرة، ترتجف من جديد. لم يجد أمامه سوى أن يقبض على يدها مواسيًا.
“ليس الآن، يا سيدتي أليكس!” أسكتها ميرك وهو يطبق جفنيه، يلهث بشدة.
جعلت تلك الكلمات الباردة المروعة استغاثة تاليس تتجمد في حلقه.
شحب وجه أليكس وتراجعت خطوة. عضّت شفتيها وارتجف صدرها. قبضت فجأة على يد الشقية الصغيرة، ففزعت الأخيرة.
ارتجفت أليكس فجأة. عبس تاليس.
“لم أستطع أن أبوح بحقيقة وفاة الأمير سوريا.” عضّ اللورد ميرك على أسنانه بأسى. “يا صاحب الجلالة، لقد عفوت عن خطئي. ولم يعاقبني نيكولاس إلا بسجني بضعة أيام مراعاةً للبروتوكول. لكن طيلة السنوات الاثنتي عشرة الماضية، كان الذنب…”
ثم، شيئًا فشيئًا، أغلقت أليكس والتون، الوريثة الوحيدة لعائلة والتون، عينيها. تراخى جسدها وتوقفت عن الارتعاش. سقطت يدها إلى جانبها وراحت تتأرجح في الهواء. مال رأسها إلى أحد الجانبين، مواجهًا الشقية الصغيرة. وحين رأت الأخيرة وجه سيدتها، صرخت وانهارت على ردفيها.
“ذلك الذنب يعذّبني… في كل لحظة من كل يوم.”
أغمض تاليس عينيه، وزفر تنهيدة ثقيلة.
حدّق الملك نوڤين فيه طويلًا دون أن ينطق، ثم زفر.
“لماذا… لماذا…” توسّل.
“نعم.” حرّك الملك العجوز الكأس في يده. “لم يكن لدي سبب لمعاقبتك. بل إني ائتمنتك على كل شيء، بل ورقّيتك إلى منصب المدير الإمبراطوري.”
“وحين حاصرنا العدو في الجبل الأبيض، واصطدمت السهام ذوي الآذان المدبّبة بكتفي الأيسر وكتفه الأيمن، تذمّرنا من سوء حظّ بعضنا، وتراجعنا وظهورنا متلاصقة، ننتظر تعزيزات دومينيك…”
“لأنني أعلم”، قال الملك نوڤين كئيبًا بملامح قاتمة، “أنك كنت الشخص الذي وثق به سوريا أكثر من أي أحد. لقد ائتمنك على حياته وعلى سلامة أسرته.”
أطبق عينيه بقهرٍ عميق.
ارتعش المدير. انحنى واضعًا قبضته اليمنى على صدره وقال: “سأكرّس ما تبقى من حياتي لك، وللسيدة أليكس، ولعائلة والتون، ولمدينة سحب التنين.”
“كانت الطعنة الأولى غير قاتلة. ورأى القاتل أليكس فتوقّف عن الهجوم…”
أطلق تاليس زفرة صغيرة.
وفي تلك اللحظة، عبرت في ذهنه عشرات الوجوه — من الملك كيسل، والملكة كيا، والدوق آروند، والملك نوڤين، والآرشيدوق بوفريت، والكونت غيلبرت، واللورد ميرك، إلى السيدة جينيس، وغضب المملكة، وزهرة الحصن، والمخضرم العجوز جينارد، والجندي ويلو، وغيرهم.
وفي تلك اللحظة، عبرت في ذهنه عشرات الوجوه — من الملك كيسل، والملكة كيا، والدوق آروند، والملك نوڤين، والآرشيدوق بوفريت، والكونت غيلبرت، واللورد ميرك، إلى السيدة جينيس، وغضب المملكة، وزهرة الحصن، والمخضرم العجوز جينارد، والجندي ويلو، وغيرهم.
لم تستطع الشقية الصغيرة التوقف عن الرجفان.
ما حدث قبل اثني عشر عامًا قد غيّر مصائر الكثيرين، وقدَر الكوكبة والتنين العظيم، وحيوات النبلاء والعامة.
نهض الملك نوڤين بغتة، ثائرًا. “هراء!”
تنهد الملك نوڤين. “منذ أيامه في حرس النصل الأبيض، لازمتَ سوريا لسنوات طويلة، أليس كذلك؟”
ومع جسد أليكس بين ذراعيه، هوى ميرك على ركبتيه. ورفع الإداري رأسه وأطلق نحو الملك نظرةً متوسّلة.
“ميرك.” جذبت أليكس طرف ثوب ميرك برفق. ارتجفت شفتاها. “أشعر…”
1. سايبر، بيرسركر، شيرو، غوينيفير: جميعهم شخصيات من سلسلة Fate/Stay Night. سايبر، بيرسركر، وغوينيفير هم “خَدَم” (Servants)، بينما شيرو هو “السيّد” (Master) لسايبر. سايبر داخل القصة هي الملك آرثر، بيرسركر هو لانسلوت، وغوينيفير هي غوينيفير نفسها.
استعاد ميرك تماسكه. استدار ليطمئنها. “اهدئي يا سيدتي أليكس، سيصبح الأمر قريبًا…”
لم يستطع تاليس تقبّل ما يجري. اتّسعت عيناه وحدّق في جسد أليكس لثوانٍ. ثم حوّل بصره نحو الملك نوڤين صاحب الملامح الكئيبة، وبخاصة الخاتم الذي كان يديره بين إصبع خنصره — “النصر” المرعب الذي كان يومًا ما يخصّ إمبراطور السم، كيسل كارلوس السادس — وكأس النبيذ إلى جانبه.
ارتجفت أليكس فجأة. عبس تاليس.
“سوريا… كنتُ أراه أعزّ صديق، ورفيقًا، وأميري!” صرخ والدموع تغمر وجهه. “لم أخنه قط! ولن أفعل!”
وفي اللحظة التالية، دارت عينا الفتاة وانهارت.
“تعلم، يا تاليس، عندما رحل سوريا…”
*دمدمة!*
“تكافئ ثقته بالخيانة والغدر!” دوّى هدير الملك في القاعة.
صرخت الشقية الصغيرة من الرعب.
ظلّ وجه الملك نوڤين متجهّمًا. لم يتفوّه بكلمة.
شحب ميرك. جثا بجانب أليكس ورفعها. “سيدتي أليكس! سيدتي أليكس! ما الذي يحدث؟!”
(…”أي روايات فتيات؟ هذا كتاب من تأليف عالم اجتماع أمريكي…”…)
لم تكن الفتاة إلا تحدّق في السقف بعينين فارغتين. تمايلت أطرافها وتشنّج جسدها بعنف. قفز تاليس من الدرجات، يراقبها مذهولًا.
شعر تاليس بشدّة على ذراعه. كانت الشقية الصغيرة، ترتجف من جديد. لم يجد أمامه سوى أن يقبض على يدها مواسيًا.
(ما الذي حدث للتو؟ هل لديها عارضٌ طبي؟ هل هو الصرع؟)
لم يبقَ في القاعة سوى نشيج ميرك وأنفاس الملك الثقيلة.
لم تستطع الشقية الصغيرة التوقف عن الرجفان.
استمع إليه الملك نوڤين بصمت.
في هلعٍ مطبق، احتضن ميرك أليكس. رفع رأسه نحو ملكه وقال بجزع، “يا صاحب الجلالة! السيدة أليكس… يجب أن ننقلها إلى…”
“أديل… كانت وحيدة، بائسة.” مسح ميرك على شعر ابنته الميتة، وعيناه غارقتان بالأسى. “سافرت كل هذه المسافة إلى مدينة سحب التنين، لكن سوريا لم يقدّرها. بل رآها دميةً ورقعةً في تفاوضه مع كاموس.”
“نعم.” غير أن الملك نوڤين بدا غارقًا في ذكرياته. تاه بصره، وكأنه لم يسمع ميرك، وأكمل: “أتذكر أنكما كنتما صديقين حميمين، قريبين كالأخوة. تذهبان حيث يذهب — إلى ساحة المعركة، أو إلى المآدب —”
فقد الملك نوڤين كل صبره. وبمهابةٍ قاتلة، انطلق هديره كزئير أسد: “تكلّم!”
“يا صاحب الجلالة!” صاح ميرك وقد ازدادت حالة أليكس سوءًا.
اتّسعت عيناها المملوءتان رعبًا وحدّقتا في ميرك، كأنها لا تعرف لماذا يحدث هذا.
شحب وجه أليكس حتى صار بلون الموت. فتحت عينيها وحدّقت في ميرك بخوف. امتدت ذراعاها المرتعشتان وتشبثتا بثياب ميرك كغريقٍ يتعلق بقشة.
(…”نحن في عصر حديث، يا أختي! لا تقارني أنفسنا بهم!”…)
شهق تاليس مذهولًا، ولم يستعد وعيه إلا بعد ثوانٍ. وفي تلك الأثناء، ظل الملك نوڤين يحدّق في الأُفق بعينين خاليتين.
وفي رؤية هذا المشهد—الذي يعجز اللسان عن وصفه—شعر تاليس بأن قلبه يغدو باردًا كالجليد.
فتحت أليكس فمها وأغلقته. سال العرق البارد على خديها. التوت ملامحها ألمًا. فتحت فمها على اتساعه، تلهث كأنها تختنق. ما خرج منها كان صفيرًا مُنذرًا بالسوء: “هاه… هسس…”
رفع ميرك، الراكع على الأرض والباكي، رأسه فجأة.
وضعت الشقية الصغيرة يديها على فمها وتراجعت. كانت مذعورة للغاية.
“مرّة، في أرض الحراسة الثامنة والثلاثين، زحف تجاهي بذراعٍ مكسورة فقط ليصدّ عني ضربة مطرقة قاتلة! وعندما مرضت أمي، وجاءت أختي إلى المدينة تستنجد بي، كان هو من استدعى الطبيب وأنقذ حياة أمي!”
“لا، لا…” احتضن ميرك أليكس في ذعر. بدا كأنها تتألم ألمًا هائلًا. اتسعت عيناه رعبًا. “سيدتي أليكس…”
(…”حسنًا كفى، اصمت الآن! ما زلت أفضّل سابر و بيرسيركر معًا! وليذهب شيرو إلى الجحيم! وغوينيفير كذلك! نعم، سأعيد مشاهدتها… على كل حال، هل يعني هذا أنّنا نخوض علاقة محرّمة؟”…)¹
لم يعد المدير يتوقع أي استجابة من الملك نوڤين. رفع الفتاة بين ذراعيه، استدار بشدة، وصاح بالشقية الصغيرة: “لا تقفي هكذا! استدعِي الطبيب الآن!”
“وفي صباح اليوم التالي، أخذنا سوريا خارج المدينة ليُنهي الأمر نهائيًا. وكان ذلك اليوم المشؤوم، حين باغتَنا القاتل…”
مرتجفة، استدارت الشقية الصغيرة غريزيًا.
شحب وجه أليكس وتراجعت خطوة. عضّت شفتيها وارتجف صدرها. قبضت فجأة على يد الشقية الصغيرة، ففزعت الأخيرة.
لكن رد فعل تاليس كان أسرع. اندفع الأمير نحو مخرج القاعة، قبض على أسنانه وصاح وهو يجري: “النجدة! أحدكم! نحتاج إلى طبيب—”
“لكنّي كنت مشغولًا بها ذلك اليوم… بأديل.” ضمّ ابنته الميتة بقوة، ودموعه لا تنقطع. قبضته اليمنى اشتدّت حتى ابيضّت مفاصلها. “وحين ثملوا جميعًا، ذهبتُ إلى غرفة أديل، أرغب فقط في سماع صوتها. لكن جرحًا لديّ انفتح فجأة، فأدخلتني أديل لتضمّد إصابتي…”
“لا داعي. سمّ عشبة الكرمة الزرقاء شديد الفتك والقوة.”
وفي رؤية هذا المشهد—الذي يعجز اللسان عن وصفه—شعر تاليس بأن قلبه يغدو باردًا كالجليد.
جعلت تلك الكلمات الباردة المروعة استغاثة تاليس تتجمد في حلقه.
….
“تظهر آثاره خلال دقائق معدودة. فمنذ أكثر من ثلاثمئة عام، مات به الآرشيدوق الجذاب وعائلة الملك في الكوكبة قبل اثني عشر عامًا.”
“بعد ولادة أليكس بفترة قصيرة، بدأ سوريا يشكّ فينا. ولم يمضِ وقت طويل حتى عرف الحقيقة…” مسح الإداري خصلةً من شعر ابنته الميتة. وانكسر صوته. “رأيتُ الألم والحيرة في عينيه. تمنّيتُ لو يطعنني حتى الموت…”
ارتجّ تاليس بقوة. توقف مكانه واستدار مذهولًا.
وفي رؤية هذا المشهد—الذي يعجز اللسان عن وصفه—شعر تاليس بأن قلبه يغدو باردًا كالجليد.
رفع اللورد ميرك رأسه في ذعر، ونظر بتمعّن لا يصدق نحو الدرج.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هناك فتح الملك نوڤين عينيه الجليديتين. حدّق في ميرك وحفيدته المتشنّجة، وكأنه يلقي عليهما لعنة قاسية، وقال بحزن: “لقد ماتت.”
(…”هذا… لا تتخيّلي أكثر مما يجب. إحدى زميلاتي سألت عنه فقط…”…)
وكأنما ليبرهن على صحة كلماته، في اللحظة التالية، ارتد رأس أليكس بعنف. وكادت رقبتها أن تنقطع.
(لماذا؟ هذا مستحيل. كيف؟)
اتّسعت عيناها المملوءتان رعبًا وحدّقتا في ميرك، كأنها لا تعرف لماذا يحدث هذا.
شحب وجه أليكس حتى صار بلون الموت. فتحت عينيها وحدّقت في ميرك بخوف. امتدت ذراعاها المرتعشتان وتشبثتا بثياب ميرك كغريقٍ يتعلق بقشة.
ثم، شيئًا فشيئًا، أغلقت أليكس والتون، الوريثة الوحيدة لعائلة والتون، عينيها. تراخى جسدها وتوقفت عن الارتعاش. سقطت يدها إلى جانبها وراحت تتأرجح في الهواء. مال رأسها إلى أحد الجانبين، مواجهًا الشقية الصغيرة. وحين رأت الأخيرة وجه سيدتها، صرخت وانهارت على ردفيها.
شهق تاليس عميقًا، يحاول استيعاب ما سمعه للتو.
تراجع تاليس خطوة غريزية، وتسارع تنفسه.
“في صباح اليوم التالي، خرج سوريا للصيد. وبقيتُ أنا لأرعى أديل. وكان وجهها… لا يشبه أبدًا وجه عروسٍ حديثة…” أصغى تاليس لاعتراف ميرك المؤلم بوجهٍ متقبّض. “وذات يوم، رأيت أديل تحاول شقّ شرايينها بالمقص…”
(لماذا؟ هذا مستحيل. كيف؟)
“أديل… كانت كزهرةٍ نهشها الإهمال وقسوة الدهر. وكان تعامل سوريا مع النساء أشدّ بطشًا من أقسى أهل الشمال. إن كان مزاجه رائقًا، اجتاحها بالقوة. وإن لم يكن، أهملها كما يهمل المرء شيئًا حقيرًا لا يستحق النظر.”
لم يستطع تاليس تقبّل ما يجري. اتّسعت عيناه وحدّق في جسد أليكس لثوانٍ. ثم حوّل بصره نحو الملك نوڤين صاحب الملامح الكئيبة، وبخاصة الخاتم الذي كان يديره بين إصبع خنصره — “النصر” المرعب الذي كان يومًا ما يخصّ إمبراطور السم، كيسل كارلوس السادس — وكأس النبيذ إلى جانبه.
“تظهر آثاره خلال دقائق معدودة. فمنذ أكثر من ثلاثمئة عام، مات به الآرشيدوق الجذاب وعائلة الملك في الكوكبة قبل اثني عشر عامًا.”
“أأنت فعلت هذا؟” لهث تاليس وحدّق فيه برعب. “أأنت من سمّمها؟”
ارتجّ تاليس بقوة. توقف مكانه واستدار مذهولًا.
“همف، بالطبع.” أطلق الملك نوڤين شهيقًا مكتومًا مثقلًا باليأس. “ولا تنسَ أنك أنت من ناولها النبيذ.”
وعند سماع هذا، تراخى الملك نوڤين وسقط جالسًا على الدرج. تردّد بكاء ميرك في قاعة الأبطال.
ارتجّ اللورد ميرك، وبدأ يرتعش بلا سيطرة وهو يحدّق في الفتاة بين ذراعيه.
“لكن أديل…” تابع ميرك، يصرخ بالألم: “أديل لم تكن تعلم خطّة سوريا الأولى. فحين رأته يسقط، هي… هي سحبت خنجرها…”
قبض تاليس يديه بقوة حتى كاد يسمع طقطقة مفاصله.
“الغضب، الجنون، الكراهية… دفعتني إلى نشر غضب عائلة والتون ومدينة سحب التنين.” حدّق الملك العجوز في تاليس شاردًا، كأنه ينظر من خلاله إلى عالم آخر. “مقارنة بذلك، بدا نفعُ غزو الكوكبة أقل أهمية.”
(ناولها النبيذ؟)
شهق تاليس، محدّقًا في ذلك المحارب ذي التسريحة القصيرة.
عضّ على أسنانه وصوّب إلى الملك نوڤين نظرة موت. فاض شعور غريب في صدره.
رفع رأسه في ذعر ورعب، وحدّق في الملك، ثم في أليكس التي بدت كأنّها غارقة في نومٍ عميق.
“يا لعين!” همس نحو الملك.
شدّ تاليس قبضتيه، خفّض رأسه، وزفر بسرعة.
غير أنّ الأخير ضمّ شفتيه بلا اكتراث، وعاد ينظر إلى ميرك من جديد.
“تظهر آثاره خلال دقائق معدودة. فمنذ أكثر من ثلاثمئة عام، مات به الآرشيدوق الجذاب وعائلة الملك في الكوكبة قبل اثني عشر عامًا.”
وبعد بضع ثوانٍ، رفع ميرك جامد الوجه، وكأنّه في ذهول، يده اليمنى ووضع إصبعًا تحت أنف أليكس. ثم، كما لو لامس لهبًا محرِقًا، ارتجف ميرك وسحب يده.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
*دقّة!*
وفي اللحظة التالية، دارت عينا الفتاة وانهارت.
ومع جسد أليكس بين ذراعيه، هوى ميرك على ركبتيه. ورفع الإداري رأسه وأطلق نحو الملك نظرةً متوسّلة.
“خائن!”
“لا، لا، لا…” هزّ ميرك رأسه، ينظر إلى الفتاة الساكنة بين ذراعيه، وقد تغيّر وجهه من شدّة الألم.
“لكن أديل…” تابع ميرك، يصرخ بالألم: “أديل لم تكن تعلم خطّة سوريا الأولى. فحين رأته يسقط، هي… هي سحبت خنجرها…”
رفع رأسه في ذعر ورعب، وحدّق في الملك، ثم في أليكس التي بدت كأنّها غارقة في نومٍ عميق.
انقبض وجه ميرك من شدّة الكرب.
حدّق تاليس في الفتاة الميتة، بينما جلست الشقية الصغيرة بجواره وقد جُنّت رعبًا. تطلّعت إلى جسد أليكس فاقدة الحياة وهي ترتجف.
“لا، لا…” احتضن ميرك أليكس في ذعر. بدا كأنها تتألم ألمًا هائلًا. اتسعت عيناه رعبًا. “سيدتي أليكس…”
انقبض وجه ميرك من شدّة الكرب.
(…”لا، لحظة، هل يعني… أوهوهوهو، لماذا احمرّ وجهك؟”…)
“أتوسّل إليك، يا صاحب الجلالة.” جثا على الأرض. تشقّق صوته وهو يتحدّث، تتخلّله شهقات وانقطاعات، كأنّه مريض بالربو. وانهمرت الدموع على خديّه وسقطت على وجه أليكس.
تمتم، يلهث، كما لو كان يحتضر ويلفظ كلماته الأخيرة.
“لماذا… لماذا…” توسّل.
لم يبقَ في القاعة سوى نشيج ميرك وأنفاس الملك الثقيلة.
شدّ تاليس قبضتيه، خفّض رأسه، وزفر بسرعة.
“في تلك الليلة، قال لي سوريا إنه مستعدّ لتركنا نرحل. وإنه سيتكفّل بالتغطية علينا وحلّ الأمر.” قال ميرك، يضرب الأرض بقبضته وهو يختنق بالألم.
وعلى حين غفلة، انفجر ميرك في عويلٍ ممزوج بالألم وهو يصرخ نحو الملك: “لماذا؟!”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
“لماذا؟”
رفع اللورد ميرك رأسه في ذعر، ونظر بتمعّن لا يصدق نحو الدرج.
نظر الملك نوڤين، الذي كان مستغرقًا في تأملٍ عميق، بهدوء إلى ميرك وبصق كلماتٍ جامدة.
امتلأت قاعة الأبطال بالصمت.
“بايرن ميرك، أما كنتَ على علمٍ بذلك؟”
شهق تاليس، محدّقًا في ذلك المحارب ذي التسريحة القصيرة.
ارتجّ ميرك.
(…”أي روايات فتيات؟ هذا كتاب من تأليف عالم اجتماع أمريكي…”…)
“لولا موت موريا، لما عدتُ لأحقّق في سلالة عائلة والتون.” أغمض الملك نوڤين عينيه في أسى، ومضى يقول: “ولما اكتشفت الكاهنة العظمى من قاعة القمر الساطع أنّها ليست من دم والتون.”
أطبق عينيه بقهرٍ عميق.
اتّسعت عينا ميرك وهو يحدّق في الملك بحيرة. فغر تاليس فاه، يحدّق تارةً في ميرك وتارةً في الفتاة الميتة.
شهق تاليس مذهولًا، ولم يستعد وعيه إلا بعد ثوانٍ. وفي تلك الأثناء، ظل الملك نوڤين يحدّق في الأُفق بعينين خاليتين.
(ليست من دم والتون؟ أذلك يعني أنّ سلالة والتون الممتدّة لستمئة عام…)
(…”مثال على ذلك. في أسطورة آرثر، تبدأ قصة لانسيلوت وغوينيفير هكذا: زواج الملك آرثر بملكاتِه زواج سياسي، يخلو من العاطفة. أمّا الرومانس الحقيقي فيكمن في العلاقة المحرّمة بين الفارس وملكة الملك—وهذا هو الحب العاطفي الحقيقي. مثال آخر: دون كيخوته؛ فالبطل يحلم بأن يصبح فارسًا ليغازل زوجة سيده. هذه الفكرة وُلدت في العصور الوسطى، خصوصًا بين الصليبيين…”…)
“هذا أعاد إلى ذهني أمورًا كثيرة.” قال الملك نوڤين ببرود. “كان سوريا يحبّ الصيد، لكنه لم يصطحب امرأة قط—حتى زوجته.”
وفي رؤية هذا المشهد—الذي يعجز اللسان عن وصفه—شعر تاليس بأن قلبه يغدو باردًا كالجليد.
“تكلّم،” أمر الملك العجوز، “أخبِرنا ما الذي جرى حقًا في تلك الحادثة قبل اثني عشر عامًا.”
ومع جسد أليكس بين ذراعيه، هوى ميرك على ركبتيه. ورفع الإداري رأسه وأطلق نحو الملك نظرةً متوسّلة.
مذعورًا، ضمّ ميرك الفتاة إلى صدره بإحكام، يبكي. وظلّت دموعه تتساقط على وجهها دون انقطاع.
….
فقد الملك نوڤين كل صبره. وبمهابةٍ قاتلة، انطلق هديره كزئير أسد: “تكلّم!”
راقبه تاليس من بعيد. انقبض وجهه وانقبض معه قلبه.
ارتدّت الشقية الصغيرة إلى الوراء برعب، بينما حاول تاليس تقدير الموقف. زفر، واتجه نحو الشقية الصغيرة، ورفعها عن الأرض. فأمسكت بذراعه—سندها الوحيد—وعيناها تتابعان المواجهة الضارية أمامهما.
“لماذا؟”
انتحب ميرك وامتلأت عيناه بالقنوط. حدّق في الفتاة بين ذراعيه، وأطلق أنينًا يشبه بكاء المحتضر.
*رنين معدني!*
“قبل اثني عشر عامًا… أخذ سوريا السيدة أديل خارج المدينة… لأن…”
“سوريا… كنتُ أراه أعزّ صديق، ورفيقًا، وأميري!” صرخ والدموع تغمر وجهه. “لم أخنه قط! ولن أفعل!”
تمتم، يلهث، كما لو كان يحتضر ويلفظ كلماته الأخيرة.
لكن رد فعل تاليس كان أسرع. اندفع الأمير نحو مخرج القاعة، قبض على أسنانه وصاح وهو يجري: “النجدة! أحدكم! نحتاج إلى طبيب—”
“لأن؟” حدّق الملك فيه.
“كنتُ واقفًا عند باب غرفتهما، أقبض على يديّ، أسمع صرخات سوريا وزعقاته، وأسمع آهات أديل وألمها، وأنا أغضب أكثر من سوريا، وأتألّم أكثر من أديل، كل مرة… نعم، كل مرة…”
“لأن…” وضع ميرك يده على شعر أليكس، يمرّره عليه. “لأن سوريا اكتشف…”
تراجع تاليس خطوة غريزية، وتسارع تنفسه.
“اكتشف ماذا؟” جاء صوت الملك مثلجًا.
ارتجّ ميرك.
تقلّص وجه ميرك في صراعٍ داخلي، كأن أسوأ كوابيسه تقوم بتعذيبه.
“وفي صباح اليوم التالي، أخذنا سوريا خارج المدينة ليُنهي الأمر نهائيًا. وكان ذلك اليوم المشؤوم، حين باغتَنا القاتل…”
“اكتشف… أمرنا… أمر أديل وأنا.”
“في تلك الليلة، قال لي سوريا إنه مستعدّ لتركنا نرحل. وإنه سيتكفّل بالتغطية علينا وحلّ الأمر.” قال ميرك، يضرب الأرض بقبضته وهو يختنق بالألم.
شهق تاليس، محدّقًا في ذلك المحارب ذي التسريحة القصيرة.
“أنا…” نظر ميرك إلى ابنته الميتة بين ذراعيه، والدموع تنهمر بلا توقف. “الأمير سوريا… سوريا كان أعظم رفيق. كنت أُضحّي بحياتي لأجله!” زمجر. “تدرّبنا معًا على يد كاسلان لنصبح أشرس المحاربين في حرّاس النصل الأبيض!”
شدّت الشقية الصغيرة على ذراع تاليس، اختبأت خلفه، وعضّت على أسنانها، تتابع التبادل بين الملك وإداريّه بعدم تصديق.
(…”الجوّ شديد الحرارة…”…)
“نعم,” بكى ميرك. “أليكس… كانت… ابنتي…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
*رنين معدني!*
لم يستطع تاليس تقبّل ما يجري. اتّسعت عيناه وحدّق في جسد أليكس لثوانٍ. ثم حوّل بصره نحو الملك نوڤين صاحب الملامح الكئيبة، وبخاصة الخاتم الذي كان يديره بين إصبع خنصره — “النصر” المرعب الذي كان يومًا ما يخصّ إمبراطور السم، كيسل كارلوس السادس — وكأس النبيذ إلى جانبه.
لم يعد الملك نوڤين قادرًا على التحكم في نفسه. رمى كأس الخمر بغضبٍ مجنون. تدحرج الكأس المعدني على الأرض بطرقاتٍ حادة، امتزجت مع بكاء الإداري.
“ليس كذلك! أديل… كانت طيبة… ورقيقة، وكانت…” استند ميرك بكلتا يديه على الأرض، يضربها بقبضته اليمنى. “لم يكن ينبغي لها أن تأتي إلى مدينة سحب التنين… لم يكن ينبغي لها أن تلتقي سوريا!”
شهق تاليس عميقًا، يحاول استيعاب ما سمعه للتو.
“هاهاهوها…” ضحكة مكبوتة، يائسة، مشوبة بظلال الأسى، خرجت من حنجرة الملك نوڤين. “أنت؟ تابع سوريا الأكثر ولاءً، وصديقه الأقرب، ورفيقه الأكفأ؟”
لم يبقَ في القاعة سوى نشيج ميرك وأنفاس الملك الثقيلة.
عضّ على أسنانه وصوّب إلى الملك نوڤين نظرة موت. فاض شعور غريب في صدره.
“هاهاهوها…” ضحكة مكبوتة، يائسة، مشوبة بظلال الأسى، خرجت من حنجرة الملك نوڤين. “أنت؟ تابع سوريا الأكثر ولاءً، وصديقه الأقرب، ورفيقه الأكفأ؟”
“كنتُ واقفًا عند باب غرفتهما، أقبض على يديّ، أسمع صرخات سوريا وزعقاته، وأسمع آهات أديل وألمها، وأنا أغضب أكثر من سوريا، وأتألّم أكثر من أديل، كل مرة… نعم، كل مرة…”
“تكافئ ثقته بالخيانة والغدر!” دوّى هدير الملك في القاعة.
نهض الملك نوڤين بغتة، ثائرًا. “هراء!”
رفع ميرك، الراكع على الأرض والباكي، رأسه فجأة.
“أما سوريا، فكان رفيقًا عظيمًا، ومحاربًا جسورًا، لكنه لم يكن يهتم بالنساء قط… لم يكن يهمّه إن كانت امرأة ليل، أو أسيرة حرب، أو خادمة، أو امرأة من النبلاء—كلهن عنده سواء…” بكى ميرك، ملقيًا وجهه على وجه أليكس.
“لا!” صرخ، مجروحًا من الاتهام لشرفه. “لم أخنه! لم أخن سوريا!”
“قبل اثني عشر عامًا… أخذ سوريا السيدة أديل خارج المدينة… لأن…”
راقبه تاليس من بعيد. انقبض وجهه وانقبض معه قلبه.
“بايرن ميرك، أما كنتَ على علمٍ بذلك؟”
“أنا…” نظر ميرك إلى ابنته الميتة بين ذراعيه، والدموع تنهمر بلا توقف. “الأمير سوريا… سوريا كان أعظم رفيق. كنت أُضحّي بحياتي لأجله!” زمجر. “تدرّبنا معًا على يد كاسلان لنصبح أشرس المحاربين في حرّاس النصل الأبيض!”
تمتم، يلهث، كما لو كان يحتضر ويلفظ كلماته الأخيرة.
“مرّة، في أرض الحراسة الثامنة والثلاثين، زحف تجاهي بذراعٍ مكسورة فقط ليصدّ عني ضربة مطرقة قاتلة! وعندما مرضت أمي، وجاءت أختي إلى المدينة تستنجد بي، كان هو من استدعى الطبيب وأنقذ حياة أمي!”
“لماذا؟”
“وحين حاصرنا العدو في الجبل الأبيض، واصطدمت السهام ذوي الآذان المدبّبة بكتفي الأيسر وكتفه الأيمن، تذمّرنا من سوء حظّ بعضنا، وتراجعنا وظهورنا متلاصقة، ننتظر تعزيزات دومينيك…”
“لا، لا…” احتضن ميرك أليكس في ذعر. بدا كأنها تتألم ألمًا هائلًا. اتسعت عيناه رعبًا. “سيدتي أليكس…”
ضحك ميرك، وهو يبكي، والدموع تنساب على وجنتيه: “أتذكّر يوم عدتُ إلى قريتي لزفافي. ذاك اللعين… دون أن يخبرني، أحضر رفاقنا من حرّاس النصل الأبيض، بعرباتٍ من نبيذ الشعير واللحم المشوي، وساروا في القرية تحت راية التنين الأسود بالأرضية الحمراء، وراية رمح تنين السحاب…”
شهق تاليس، محدّقًا في ذلك المحارب ذي التسريحة القصيرة.
“حضر الكونتات والفرسان المحليون. وكانت ردة فعل مختار القرية قريبة من الجنون، أشدّ من حين أصبح ابنه موظفًا في الجمارك. وكانت أمي مسرورة، شعرت أن ابنها أخيرًا بلغ شأنًا…”
وبينما كان يراقب الملك نوڤين، حاول تاليس أن يهدّئ نفسه.
“سوريا… كنتُ أراه أعزّ صديق، ورفيقًا، وأميري!” صرخ والدموع تغمر وجهه. “لم أخنه قط! ولن أفعل!”
*رنين معدني!*
نهض الملك نوڤين بغتة، ثائرًا. “هراء!”
“هاهاهوها…” ضحكة مكبوتة، يائسة، مشوبة بظلال الأسى، خرجت من حنجرة الملك نوڤين. “أنت؟ تابع سوريا الأكثر ولاءً، وصديقه الأقرب، ورفيقه الأكفأ؟”
شعر تاليس بشدّة على ذراعه. كانت الشقية الصغيرة، ترتجف من جديد. لم يجد أمامه سوى أن يقبض على يدها مواسيًا.
هناك فتح الملك نوڤين عينيه الجليديتين. حدّق في ميرك وحفيدته المتشنّجة، وكأنه يلقي عليهما لعنة قاسية، وقال بحزن: “لقد ماتت.”
“لقد أقمتَ علاقة محرّمة مع زوجة ابني—الرجل الذي تخدمه—من خلف ظهره.” اشتعلت عينا الملك. صرخ بجنونٍ غاضب، “وأنجبت منها طفلة!”
اتّسعت عيناها المملوءتان رعبًا وحدّقتا في ميرك، كأنها لا تعرف لماذا يحدث هذا.
“لقد دنّست شرف ودم عائلة والتون. وتقول إنّها ليست خيانة؟ لم ترَ فيه رفيقك قط—الرجل الذي كان ينبغي أن تخدمه وتحميه بروحك!”
“أتوسّل إليك، يا صاحب الجلالة.” جثا على الأرض. تشقّق صوته وهو يتحدّث، تتخلّله شهقات وانقطاعات، كأنّه مريض بالربو. وانهمرت الدموع على خديّه وسقطت على وجه أليكس.
“خائن!”
(…”حسنًا كفى، اصمت الآن! ما زلت أفضّل سابر و بيرسيركر معًا! وليذهب شيرو إلى الجحيم! وغوينيفير كذلك! نعم، سأعيد مشاهدتها… على كل حال، هل يعني هذا أنّنا نخوض علاقة محرّمة؟”…)¹
ميرك، الراكع على الأرض، سمع كلمات الملك. حدّق في أليكس بين ذراعيه، ابنته. سالت دموعه بغزارة، وصرخ بحزنٍ يمزّق الفؤاد:
شدّت الشقية الصغيرة على ذراع تاليس، اختبأت خلفه، وعضّت على أسنانها، تتابع التبادل بين الملك وإداريّه بعدم تصديق.
“آآآاه! لااا!”
وعند سماع هذا، تراخى الملك نوڤين وسقط جالسًا على الدرج. تردّد بكاء ميرك في قاعة الأبطال.
أطبق عينيه بقهرٍ عميق.
“وفي صباح اليوم التالي، أخذنا سوريا خارج المدينة ليُنهي الأمر نهائيًا. وكان ذلك اليوم المشؤوم، حين باغتَنا القاتل…”
قبض تاليس على أسنانه، يرمق الاثنين بحدة. شعر بموجة أسى تغمره.
“نعم.” غير أن الملك نوڤين بدا غارقًا في ذكرياته. تاه بصره، وكأنه لم يسمع ميرك، وأكمل: “أتذكر أنكما كنتما صديقين حميمين، قريبين كالأخوة. تذهبان حيث يذهب — إلى ساحة المعركة، أو إلى المآدب —”
“ليس كذلك! أديل… كانت طيبة… ورقيقة، وكانت…” استند ميرك بكلتا يديه على الأرض، يضربها بقبضته اليمنى. “لم يكن ينبغي لها أن تأتي إلى مدينة سحب التنين… لم يكن ينبغي لها أن تلتقي سوريا!”
استعاد ميرك تماسكه. استدار ليطمئنها. “اهدئي يا سيدتي أليكس، سيصبح الأمر قريبًا…”
“أتقصد أنّه كان ينبغي لها أن تلتقي بك أنت بدلًا منه؟” انبثقت كلمات الملك مشبعةً بالوحشية. “أيها الخائن الوقح؟”
“لقد أقمتَ علاقة محرّمة مع زوجة ابني—الرجل الذي تخدمه—من خلف ظهره.” اشتعلت عينا الملك. صرخ بجنونٍ غاضب، “وأنجبت منها طفلة!”
“أديل… أديل… إنّه—إنّه كان خطأ!” اصطكت أسنان ميرك. مدّ يده يلامس وجه ابنته الميتة باضطراب، كأنه يرى عبرها شخصًا آخر. “علاقتها بي أو بسوريا كانت خطأً فادحًا!
الفصل 158: الخيانة
“لم يكن ينبغي لها مغادرة كاموس، مدينة الكرمة، والخُضرة والسماء الزرقاء التي كانت تعشقها. مكانها هناك!”
“اكتشف ماذا؟” جاء صوت الملك مثلجًا.
“أما سوريا، فكان رفيقًا عظيمًا، ومحاربًا جسورًا، لكنه لم يكن يهتم بالنساء قط… لم يكن يهمّه إن كانت امرأة ليل، أو أسيرة حرب، أو خادمة، أو امرأة من النبلاء—كلهن عنده سواء…” بكى ميرك، ملقيًا وجهه على وجه أليكس.
“ذلك الذنب يعذّبني… في كل لحظة من كل يوم.”
“في نظر سوريا، كانت الحياة خمرًا وحروبًا، سياسةً وانتصارات. ولم يكن يهتم بغير المحاربين، أصدقاءً كانوا أم أعداءً…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“في ليلة زفافهما، كان سوريا مخمورًا حتى الثمالة. كنت أحرس مدخل مخدع زواجهما… والصوت… كان كصوت اغتصاب… صرخات أديل الرافضة… أظنّ أن سوريا رأى إتمام الزواج أشبه باحتفالٍ بعد معركة.”
لم يعد الملك نوڤين قادرًا على التحكم في نفسه. رمى كأس الخمر بغضبٍ مجنون. تدحرج الكأس المعدني على الأرض بطرقاتٍ حادة، امتزجت مع بكاء الإداري.
“في صباح اليوم التالي، خرج سوريا للصيد. وبقيتُ أنا لأرعى أديل. وكان وجهها… لا يشبه أبدًا وجه عروسٍ حديثة…” أصغى تاليس لاعتراف ميرك المؤلم بوجهٍ متقبّض. “وذات يوم، رأيت أديل تحاول شقّ شرايينها بالمقص…”
استمع إليه الملك نوڤين بصمت.
“أخبرتُ سوريا، ظنًّا مني أنه سيعامل زوجته أفضل… لكنه رأى أنّها لطّخت سمعة عائلة رمح التنين… فرفع سوطه ليعلّمها ’درسًا’…”
“هاهاهوها…” ضحكة مكبوتة، يائسة، مشوبة بظلال الأسى، خرجت من حنجرة الملك نوڤين. “أنت؟ تابع سوريا الأكثر ولاءً، وصديقه الأقرب، ورفيقه الأكفأ؟”
“كنتُ واقفًا عند باب غرفتهما، أقبض على يديّ، أسمع صرخات سوريا وزعقاته، وأسمع آهات أديل وألمها، وأنا أغضب أكثر من سوريا، وأتألّم أكثر من أديل، كل مرة… نعم، كل مرة…”
ارتجفت أليكس فجأة. عبس تاليس.
ضمّ ميرك جسد أليكس الميتة إلى صدره بقوة. وأطبق عينيه، والدموع تنهمر بغزارة كالسيل.
استعاد ميرك تماسكه. استدار ليطمئنها. “اهدئي يا سيدتي أليكس، سيصبح الأمر قريبًا…”
“ومنذ ذلك الحين، لم تكفّ أديل عن محاولة الانتحار، وقد أوقفتُها أكثر من مرّة. وأخفيت ذلك عن سوريا، حتى لا يؤذيها مجددًا…”
لم تكن الفتاة إلا تحدّق في السقف بعينين فارغتين. تمايلت أطرافها وتشنّج جسدها بعنف. قفز تاليس من الدرجات، يراقبها مذهولًا.
“أديل… كانت كزهرةٍ نهشها الإهمال وقسوة الدهر. وكان تعامل سوريا مع النساء أشدّ بطشًا من أقسى أهل الشمال. إن كان مزاجه رائقًا، اجتاحها بالقوة. وإن لم يكن، أهملها كما يهمل المرء شيئًا حقيرًا لا يستحق النظر.”
(ناولها النبيذ؟)
أغمض تاليس عينيه، وزفر تنهيدة ثقيلة.
“لأن؟” حدّق الملك فيه.
“أديل… كانت وحيدة، بائسة.” مسح ميرك على شعر ابنته الميتة، وعيناه غارقتان بالأسى. “سافرت كل هذه المسافة إلى مدينة سحب التنين، لكن سوريا لم يقدّرها. بل رآها دميةً ورقعةً في تفاوضه مع كاموس.”
(…”الجوّ شديد الحرارة…”…)
“أما أنا… كنت أحاول فقط أن أحميها، أن أجعلها سعيدة كي لا تقتل نفسها ثانية…” تمتم ميرك. “الخدع السحرية، والزهور، واستقدام بعض الفتيات الكاموسيات يسلّينها… وفي الليل، أسكب الخمر في حلق سوريا حتى لا يستطيع لمسها…’
(…”نحن في عصر حديث، يا أختي! لا تقارني أنفسنا بهم!”…)
“كانت أديل ممتنّة لما فعلته. توقفت عن محاولة الانتحار، وبدأت تبتسم—لكن فقط أمامي. وحين ماتت زوجتي في مسقط رأسي، ولم أعرف كيف أعتني بكروش ابنة الخامسة، كانت أديل هي من أعانني. ومنذ ذلك الحين تغيّر موقف سوريا منها تغيّرًا حقيقيًا…”
حدّق تاليس في الفتاة الميتة، بينما جلست الشقية الصغيرة بجواره وقد جُنّت رعبًا. تطلّعت إلى جسد أليكس فاقدة الحياة وهي ترتجف.
“صرنا نتحدّث كثيرًا. كانت تلعب مع كروش في الغرفة، وأنا أقف خارجًا أضحك كالأبله. كانت كلّما تحدّثت إليّ من داخل الغرفة، أجيبها من الخارج.”
انقبض وجه ميرك من شدّة الكرب.
ظلّ وجه الملك نوڤين متجهّمًا. لم يتفوّه بكلمة.
“سوريا… كنتُ أراه أعزّ صديق، ورفيقًا، وأميري!” صرخ والدموع تغمر وجهه. “لم أخنه قط! ولن أفعل!”
“وأخيرًا… يوم انتصرنا على تحالف الحرية والجنّ الأبيض، وعدنا إلى المدينة مكلّلين بالغنائم. شرب سوريا معنا طوال الليل…” قال ميرك بصوت خافت، وهو ينتحب:
واصل ميرك بكاءه على الأرض. “الاله يعلم كم ندمتُ على كل شيء… لكن أديل…”
“لكنّي كنت مشغولًا بها ذلك اليوم… بأديل.” ضمّ ابنته الميتة بقوة، ودموعه لا تنقطع. قبضته اليمنى اشتدّت حتى ابيضّت مفاصلها. “وحين ثملوا جميعًا، ذهبتُ إلى غرفة أديل، أرغب فقط في سماع صوتها. لكن جرحًا لديّ انفتح فجأة، فأدخلتني أديل لتضمّد إصابتي…”
“ميرك، لماذا لم تحمه؟ لماذا لم تحمِ سوريا؟” اسودّ وجه الملك. “أنت من حرس النصل الأبيض. كان ينبغي أن تكون إلى جانبه، ضامنًا سلامته.”
أظلمت نظرة تاليس. وطفا على سطح ذاكرته شذرة من الماضي.
(…”ماذا بحق الجحيم؟ علاقات محرّمة؟ يا له من أمر شيّق…”…)
(…”أوه! السيد المتفوّق يقرأ روايات للفتيات!”…)
“ليس الآن، يا سيدتي أليكس!” أسكتها ميرك وهو يطبق جفنيه، يلهث بشدة.
(…”أي روايات فتيات؟ هذا كتاب من تأليف عالم اجتماع أمريكي…”…)
(…”أي روايات فتيات؟ هذا كتاب من تأليف عالم اجتماع أمريكي…”…)
(…”عنوان الكتاب… غريب، لماذا تقرأ هذا؟ ماذا يدور في رأسك؟ هيهي…”…)
أطلق تاليس زفرة صغيرة.
(…”هذا… لا تتخيّلي أكثر مما يجب. إحدى زميلاتي سألت عنه فقط…”…)
“أتقصد أنّه كان ينبغي لها أن تلتقي بك أنت بدلًا منه؟” انبثقت كلمات الملك مشبعةً بالوحشية. “أيها الخائن الوقح؟”
(…”لا، لحظة، هل يعني… أوهوهوهو، لماذا احمرّ وجهك؟”…)
تلاشَت الذكرى. حدّق تاليس في ميرك، وزفر زفرةً يائسة.
(…”الجوّ شديد الحرارة…”…)
(…”أي روايات فتيات؟ هذا كتاب من تأليف عالم اجتماع أمريكي…”…)
(…”هاهاها! لماذا تلمس وجهك؟ كنت أمزح فقط! هههه! أنت مضحك جدًا. دعني أشاركك بعضًا من طاقتي… ههه! لا أستطيع التوقّف عن الضحك! يا إلهي، لا تغضب. هيا، فسّر لي هذا بلغةٍ بسيطة!”…)
(…”لا، لحظة، هل يعني… أوهوهوهو، لماذا احمرّ وجهك؟”…)
(…”أووه… كيف أبسّط الأمر… حسنًا، يذكر هذا الكتاب شيئًا مثيرًا للاهتمام: في العالم الغربي، وُلد مفهوم الحب الرومانسي من العلاقات المحرّمة…”…)
“أما سوريا، فكان رفيقًا عظيمًا، ومحاربًا جسورًا، لكنه لم يكن يهتم بالنساء قط… لم يكن يهمّه إن كانت امرأة ليل، أو أسيرة حرب، أو خادمة، أو امرأة من النبلاء—كلهن عنده سواء…” بكى ميرك، ملقيًا وجهه على وجه أليكس.
(…”ماذا بحق الجحيم؟ علاقات محرّمة؟ يا له من أمر شيّق…”…)
“كانت أديل ممتنّة لما فعلته. توقفت عن محاولة الانتحار، وبدأت تبتسم—لكن فقط أمامي. وحين ماتت زوجتي في مسقط رأسي، ولم أعرف كيف أعتني بكروش ابنة الخامسة، كانت أديل هي من أعانني. ومنذ ذلك الحين تغيّر موقف سوريا منها تغيّرًا حقيقيًا…”
(…”مثال على ذلك. في أسطورة آرثر، تبدأ قصة لانسيلوت وغوينيفير هكذا: زواج الملك آرثر بملكاتِه زواج سياسي، يخلو من العاطفة. أمّا الرومانس الحقيقي فيكمن في العلاقة المحرّمة بين الفارس وملكة الملك—وهذا هو الحب العاطفي الحقيقي. مثال آخر: دون كيخوته؛ فالبطل يحلم بأن يصبح فارسًا ليغازل زوجة سيده. هذه الفكرة وُلدت في العصور الوسطى، خصوصًا بين الصليبيين…”…)
“لأن؟” حدّق الملك فيه.
(…”حسنًا كفى، اصمت الآن! ما زلت أفضّل سابر و بيرسيركر معًا! وليذهب شيرو إلى الجحيم! وغوينيفير كذلك! نعم، سأعيد مشاهدتها… على كل حال، هل يعني هذا أنّنا نخوض علاقة محرّمة؟”…)¹
“لم يكن ينبغي لها مغادرة كاموس، مدينة الكرمة، والخُضرة والسماء الزرقاء التي كانت تعشقها. مكانها هناك!”
(…”نحن في عصر حديث، يا أختي! لا تقارني أنفسنا بهم!”…)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تلاشَت الذكرى. حدّق تاليس في ميرك، وزفر زفرةً يائسة.
أطبق عينيه بقهرٍ عميق.
واصل ميرك بكاءه على الأرض. “الاله يعلم كم ندمتُ على كل شيء… لكن أديل…”
ارتجفت أليكس فجأة. عبس تاليس.
“بعد ولادة أليكس بفترة قصيرة، بدأ سوريا يشكّ فينا. ولم يمضِ وقت طويل حتى عرف الحقيقة…” مسح الإداري خصلةً من شعر ابنته الميتة. وانكسر صوته. “رأيتُ الألم والحيرة في عينيه. تمنّيتُ لو يطعنني حتى الموت…”
عضّ على أسنانه وصوّب إلى الملك نوڤين نظرة موت. فاض شعور غريب في صدره.
“في تلك الليلة، قال لي سوريا إنه مستعدّ لتركنا نرحل. وإنه سيتكفّل بالتغطية علينا وحلّ الأمر.” قال ميرك، يضرب الأرض بقبضته وهو يختنق بالألم.
ارتجّ اللورد ميرك، وبدأ يرتعش بلا سيطرة وهو يحدّق في الفتاة بين ذراعيه.
استمع إليه الملك نوڤين بصمت.
“أما سوريا، فكان رفيقًا عظيمًا، ومحاربًا جسورًا، لكنه لم يكن يهتم بالنساء قط… لم يكن يهمّه إن كانت امرأة ليل، أو أسيرة حرب، أو خادمة، أو امرأة من النبلاء—كلهن عنده سواء…” بكى ميرك، ملقيًا وجهه على وجه أليكس.
“وفي صباح اليوم التالي، أخذنا سوريا خارج المدينة ليُنهي الأمر نهائيًا. وكان ذلك اليوم المشؤوم، حين باغتَنا القاتل…”
وفي اللحظة التالية، دارت عينا الفتاة وانهارت.
شعر تاليس بارتجافة الشقية الصغيرة خلفه مرة أخرى.
شهق تاليس مذهولًا، ولم يستعد وعيه إلا بعد ثوانٍ. وفي تلك الأثناء، ظل الملك نوڤين يحدّق في الأُفق بعينين خاليتين.
“كانت الطعنة الأولى غير قاتلة. ورأى القاتل أليكس فتوقّف عن الهجوم…”
(…”ماذا بحق الجحيم؟ علاقات محرّمة؟ يا له من أمر شيّق…”…)
“لكن أديل…” تابع ميرك، يصرخ بالألم: “أديل لم تكن تعلم خطّة سوريا الأولى. فحين رأته يسقط، هي… هي سحبت خنجرها…”
(…”أوه! السيد المتفوّق يقرأ روايات للفتيات!”…)
وعند سماع هذا، تراخى الملك نوڤين وسقط جالسًا على الدرج. تردّد بكاء ميرك في قاعة الأبطال.
تراجع تاليس خطوة غريزية، وتسارع تنفسه.
وفي رؤية هذا المشهد—الذي يعجز اللسان عن وصفه—شعر تاليس بأن قلبه يغدو باردًا كالجليد.
ومع جسد أليكس بين ذراعيه، هوى ميرك على ركبتيه. ورفع الإداري رأسه وأطلق نحو الملك نظرةً متوسّلة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا داعي. سمّ عشبة الكرمة الزرقاء شديد الفتك والقوة.”
1. سايبر، بيرسركر، شيرو، غوينيفير: جميعهم شخصيات من سلسلة Fate/Stay Night. سايبر، بيرسركر، وغوينيفير هم “خَدَم” (Servants)، بينما شيرو هو “السيّد” (Master) لسايبر. سايبر داخل القصة هي الملك آرثر، بيرسركر هو لانسلوت، وغوينيفير هي غوينيفير نفسها.
وعلى حين غفلة، انفجر ميرك في عويلٍ ممزوج بالألم وهو يصرخ نحو الملك: “لماذا؟!”
رفع ميرك، الراكع على الأرض والباكي، رأسه فجأة.
