الصمت والظلام
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تراءت له دموع الصغيرة الشقيّة، وبدنه يتذكّر الجثث الملقاة في شوارع منطقة الدرع.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(ما هذا…؟)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
حدّق تاليس مذهولًا في صوفية الدم بهيئتها هذه. في جسدها، وشبكة الأوعية التي تذكّره بكل أولئك الذين ابتلعتهم. اندفع إليه الغثيان مرّة أخرى.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(لا.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اندفع طرف النصل للأمام مع تقدّم السيف الأسود. وحوّل الوحوش المظلمة إلى رماد؛ وحوّل المجسّات التي تعترض طريقه إلى رماد؛ وحوّل ألعاب صوفية الدم ولحومها إلى رماد.
الفصل 179: الصمت والظلام
في اللحظة التالية، عضّ تاليس على أسنانه، وأفرغ ذهنه، ودفع بالسيف الأحمر الصغير إلى الأمام.
…
ومع تذكّره سيرينا وكاترينا وهما تسيران نحو جيزا في غابة البتولا رغم إرادتهما، انتشرت القشعريرة على جلد تاليس.
ما إن تعافى السيف الأسود لتوّه من “الموت الفوري” حتى نظر بهدوء إلى عدد من الوحوش التي اندفعت نحوهما. وفي جزء من ثانية، أفلت السيف الأسود قبضة تاليس فجأة وانخفض إلى وضع القرفصاء.
…
مدّ ذراعه اليمنى إلى ساقه، مباشرة داخل كومة من حطام الخشب. وفي اللحظة التالية سحب يده بقوة.
وسقط الاثنان على “الأرض” المكوّنة من اللحم والدم.
تساقط الخشب القديم المتكسّر، وكان السيف الأسود يمسك شيئًا بدا مألوفًا للغاية لتاليس—السيف الأسود الغريب.
سقط تاليس بعنف فوق المجسات، وكل ما لامس جسده بدا لزجًا. اندفعت مجسات صغيرة لتقيّد قدميه بإحكام. قاوم إحساس الغثيان، وعضّ على أسنانه، مردّدًا مهمته في قلبه مرّاتٍ عدّة.
كان هذا هو السلاح الذي استولت عليه صوفية الدم خلال المعركة منذ لحظات.
“وهذا أيضًا سببُ كون خطيئة نهر الجحيم عسيرة السيطرة. حين تحتاج إلى زيادة رشاقتك، قد تمنحك رشاقة لاعبٍ بهلواني، لكنها قد تمنحك في الوقت نفسه سرعةً فائقة، وقوة عظيمة، وبصرًا حادًا. هذا التشتّت اللاواعي للقوة يقلّل كثيرًا من فاعليتها ودوامها، ويقلّل قدرتك على التحكّم بها.”
“كيف عثرت عليه؟”
قطّب تاليس حاجبيه، عاجزًا تمامًا عن فهم ما تعنيه.
ارتجف تاليس من الدهشة. وأدرك فجأة أنهما عادا إلى الزقاق الأول. غير أن المباني حولهما لم تعد قائمة، بعد أن سُوّيت بالأرض خلال معركة السحرة.
في تلك اللحظة، لاحَ في عيني جيزا موجةٌ عميقة من الوحدة.
لم يعد هناك وقت للكلام.
لم يستطع إلا أن يضمّ نصل التطهير إلى صدره بقوّة. كان مندفعًا نحو ذلك المجس الذي قد يحتوي الجسد الحقيقي لصوفية الدم.
في اللحظة التالية، أمسك السيف الأسود بسلاحه الخاص، واستدار، واستلّ سيفه في مواجهة الهجمة الكاملة. وكما حدث عند “جرف السماء”، تحرّك السيف الأسود كراقص. دار مرتين في طرفة عين.
تابعه تاليس بقلق.
رأى تاليس حركات سريعة تتوالى أمام عينيه، وفي الوقت نفسه دوّت بجانب أذنيه أصوات تصادم المعدن بلا انقطاع.
اندفعت الموجة الثانية من الوحوش نحوهما مجددًا، وكانت كثافتها كما كانت سابقًا.
العشرات من الوحوش المظلمة التي اندفعت أولًا نحوهما طارت في الهواء إلى الخلف. وسقطت فوق طبقات من بني جنسها.
“أنا—”
“ألم أقل لك قبل قليل؟ يجب أن تكون بارعًا في تمييز الأشياء من حولك”، قال السيف الأسود ببرود. “وتأكد من أن تحمل أفضل سلاح لديك. هذه هي القاعدة الأولى في ساحة القتال.”
“لكن، كما قلت سابقًا، إن كارثة الدم محاربة خبيثة، وتبتكر آلاف الأساليب الغريبة. وأنا أيضًا لست في أفضل حال. ولهذا، سيحدث خلل حتمًا في خطتي.”
“وأيضًا…”
كان هذا هو السلاح الذي استولت عليه صوفية الدم خلال المعركة منذ لحظات.
تابعه تاليس بقلق.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بوضوح بخطيئة نهر الجحيم التي كانت منتشرة في جسده بشكلٍ مبعثر. كانت الآن تتلاشى.
خفض السيف الأسود رأسه وحدّق في تاليس بنظرة عميقة.
كان ما يستشعره تاليس مختلفًا عمّا يستشعره السيف الأسود عبر “الارتداد”. فقد كان تاليس يرى ما هو مختلف.
“لقد وجدته.” نطق الرجل العادي المظهر بكلمات قليلة. ثم رفع رأسه وحدّق في اتجاه آخر.
ظلّ تاليس يصرخ ويناضل، لكنه كان كحشرة وقعت في شباك عنكبوت—لا مفر.
ارتجف تاليس فجأة.
“لا ينبغي لك أن تكون هنا.” قالت الهيئة الحقيقية لجيزا ببطء. ارتجفت العلامات على وجهها كطفيليات تتحرك. “كيف وجدتني؟”
“أتقصد—”
اندفعت الموجة الثانية من الوحوش نحوهما مجددًا، وكانت كثافتها كما كانت سابقًا.
اندفعت الموجة الثانية من الوحوش نحوهما مجددًا، وكانت كثافتها كما كانت سابقًا.
في غمضة عين، اندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى عقل تاليس وجعلته يرتجف بعنف. تباطأ كلّ شيء من حوله من جديد.
قبل أن يتمكّن تاليس من الاستجابة، مدّ السيف الأسود ذراعه اليسرى المصابة والضعيفة دون تردد، وأمسك ياقة تاليس من الخلف وقد ارتجف ساعده.
“تاليس.” كانت الشقية الصغيرة قد بكت حتى تورّمت عيناها. حدّقت إلى الأمام بعينين غير مركزتين. “أأنت… أنت؟”
ثم اندفع نحو اتجاه مختلف تمامًا عن مكان “جيزا”. اندفع بلا تردد.
شحب وجه تاليس رعبًا.
“آآآآآاه!!!!”
“لقد جرفك هذا الشيء إلى الهاوية جرفًا.”
بينما كان تاليس يصرخ بقوة، تجمّدت ملامح جيزا.
ارتجف تاليس.
(ماذا؟ ذلك الاتجاه…)
توقف تاليس مذهولًا.
في تلك اللحظة، توقفت الوحوش المظلمة بجانب السيف الأسود عن الهجوم بخط واحد متماسك. وبدلًا من ذلك، ازدحمت كلّها نحوه.
لوّح السيف الأسود بسيفه الغريب بيد واحدة، وصدّ معظم الهجمات التي اعترضتهما. وأمسك تاليس باليد الأخرى، تاركًا للفتى أن يقضي على كل العوائق التي لا يمكن تفاديها بالعتاد الأسطوري المضاد للصوفيين.
تصادمت الوحوش ببعضها كثيرًا، لكنها نهضت من جديد، واندفعت باتجاه السيف الأسود بلا اكتراث لشيء.
شحَب وجه تاليس. دفع الشقية الصغيرة—التي استعادت قدرتها على الحركة—قليلًا عنه. حدّق نحو الموضع الذي فقد فيه حدّ التطهير.
كانت الوحوش هناك فقط لتعطيلهما.
وبعد قليل، بدأ نصل التطهير—وقد ابتعد عن يده—يُظلم شيئًا فشيئًا. لم يعد فعّالًا.
اندفاع السيف الأسود هذه المرة كان سريعًا ولا يمكن إيقافه. كان في داخله عزم ممزوج بصلابة تقول إنه سيبلغ هدفه مهما كلّف الأمر.
…
تفادى معظم المهاجمين بسرعة، ولوّح بسيفه الغريب بلا توقف، وتخلص من الباقين. ورغم أنه أُصيب بين حين وآخر تحت حصار الوحوش، وانساب الدم على جلده، لم يتوقف السيف الأسود قط. واصل الاندفاع بيأس.
في اللحظة التالية، أمسك السيف الأسود بسلاحه الخاص، واستدار، واستلّ سيفه في مواجهة الهجمة الكاملة. وكما حدث عند “جرف السماء”، تحرّك السيف الأسود كراقص. دار مرتين في طرفة عين.
بعد ثانية، ازداد عدد البقع الدموية على وجه “جيزا” بسرعة غير مسبوقة.
لكن كل ما رآه كان ضوءًا أحمر منسوجًا من اللحم والدم، لا شيء غيره.
وراءها، كان كيليكا يضرب بجنون، ويمدّ مجسّاته العملاقة نحو السيف الأسود. وسرعان ما اندفعت المزيد من المجسّات من أماكن قريبة وبعيدة، ومن فوق الأرض وتحته، لتنضم إلى الدائرة المحيطة.
ارتسم اليأس كاملًا على وجه تاليس. أدار رأسه بذهول ونظر إلى جيزا.
تبدّلت ملامح جيزا مرة أخرى…
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لأن تاليس، هذه المرة، وقف وعيناه مغلقتان، وهو يحمل “نصل التطهير” أمامه.
وحين فكّر في ذلك، لم يجد إلا أن يضغط على أسنانه. ومع صرخة عالية، جمع شتات ذهنه.
لوّح السيف الأسود بسيفه الغريب بيد واحدة، وصدّ معظم الهجمات التي اعترضتهما. وأمسك تاليس باليد الأخرى، تاركًا للفتى أن يقضي على كل العوائق التي لا يمكن تفاديها بالعتاد الأسطوري المضاد للصوفيين.
(لا.)
اندفع طرف النصل للأمام مع تقدّم السيف الأسود. وحوّل الوحوش المظلمة إلى رماد؛ وحوّل المجسّات التي تعترض طريقه إلى رماد؛ وحوّل ألعاب صوفية الدم ولحومها إلى رماد.
“أنا—”
اخترق السيف الأسود حصار الوحوش سريعًا. خلفهما ظلّ من الرماد، ودُمًى لحمية تطارد بجنون.
في تلك اللحظة، تلاشت كل الحواس من تاليس جيدستار. شعر وكأنه غرق في صمتٍ أبديّ وظلام…
فتح تاليس عينيه وخفض طرف “نصل التطهير” قليلًا وهو يلهث بشدة.
اندفاع السيف الأسود هذه المرة كان سريعًا ولا يمكن إيقافه. كان في داخله عزم ممزوج بصلابة تقول إنه سيبلغ هدفه مهما كلّف الأمر.
اندفعا نحو مجسّ أحمر قاتم ضخم. والغريب أن هذا المجسّ لم يعترض طريق السيف الأسود بتهوّر مثل الباقين. بل بدأ يزحف… إلى الخلف.
لكن غليوارد سحب ساقه المعاقة، وركل في الوقت المناسب حافة سلاح السيف الأسود، فأوقف النصل.
قطّب تاليس جبينه.
أغمض تاليس عينيه برفق في الهواء، تاركًا الريح الباردة تمرّ بأذنيه.
(يبدو… خائفًا؟)
وهو يحدّق في المجسّ الهارب، أدرك تاليس السبب، وعضّ على أسنانه بهدوء. لقد عثرا على أضعف نقطة لدى جيزا—جسدها الحقيقي.
وسط الفوضى، استلقت الشقية الصغيرة فوقه، ويدها المرتجفة تضرب نصل التطهير بعيدًا عن يده.
لكن في اللحظة التالية، تغيّر المشهد من جديد.
لم تُجبه جيزا إلا بنظرة يختلط فيها الأسى بالشفقة، تحدّق به برفق، كأنها تنظر إلى طفلٍ جاهل.
ظهر شخص يعرج على الطريق أمام السيف الأسود، وضاق بصر الأخير.
ارتجف تاليس فجأة.
إنه غليوارد، حامل رمح قاتل الأرواح، السَيّاف الثقيل من الشمال، ورئيس منطقتي الدرع والمطرقة. وقف أمامهما بملامح عابسة.
وش!
“اهربا!” زمّ أسنانه وهو يهمس من بين فراغاتها، وكلماته ممتلئة بالكراهية. “ذلك الوحش… يتحكّم بي!”
بينما كان تاليس يصرخ بقوة، تجمّدت ملامح جيزا.
قطّب السيف الأسود حاجبيه.
لكن هذه المرة، لم ينطق إلا كلمة واحدة.
أما تاليس، فاتسع فمه صدمةً.
ما إن تعافى السيف الأسود لتوّه من “الموت الفوري” حتى نظر بهدوء إلى عدد من الوحوش التي اندفعت نحوهما. وفي جزء من ثانية، أفلت السيف الأسود قبضة تاليس فجأة وانخفض إلى وضع القرفصاء.
(هذا هو نخبة الفئة الفائقة من قبل قليل. إنه… واقع تحت سيطرة ذلك الوحش؟ هل يتحكّم بجسده فقط، أم…)
وبعد قليل، بدأ نصل التطهير—وقد ابتعد عن يده—يُظلم شيئًا فشيئًا. لم يعد فعّالًا.
ومع تذكّره سيرينا وكاترينا وهما تسيران نحو جيزا في غابة البتولا رغم إرادتهما، انتشرت القشعريرة على جلد تاليس.
بعد ثانية، ازداد عدد البقع الدموية على وجه “جيزا” بسرعة غير مسبوقة.
وفي اللحظة التالية، ارتجف جسد غليوارد بأكمله. خفض جسده وركل جانبًا!
(لا.)
تغيّر وجه السيف الأسود. ولوّح بسيفه الغريب بلا رحمة بزاوية يصعب تفاديها.
في اللحظة التالية، تلاصقت الظلال، وافترق الرجلان عن خصومهما.
لكن غليوارد سحب ساقه المعاقة، وركل في الوقت المناسب حافة سلاح السيف الأسود، فأوقف النصل.
سلاحٌ أسطوريّ مضادّ للصوفيين… أمله الوحيد في مواجهة صوفية…
قويًّا وحادًّا، وطئ غليوارد السيف الغريب بثبات. ثم سدّد لكمة.
كما حدث حين سقط فوق كاترينا في غابة شجر البتولا، واصلت خطيئة نهر الجحيم تقوية توازنه في الهواء.
اضطرّ السيف الأسود إلى إنزال تاليس. ومدّ ذراعه اليسرى الضعيفة وصدّ لكمة خصمه الثقيلة. وخلفهما كانت الوحوش والمجسّات تقترب ببطء.
اخترق السيف الأسود حصار الوحوش سريعًا. خلفهما ظلّ من الرماد، ودُمًى لحمية تطارد بجنون.
“أنا سَيّاف ثقيل. والغريزة المنقوشة في عظامي تدفعني لصدّ الآخرين وقتلهم.” قال غليوارد بحنق وهو في حالة شدّ مع السيف الأسود. “وبعد أن بلغت الفئة الفائقة… عليكما أن تهربا الآن، لا تدعاها تنتصر!”
في تلك اللحظة، تلاشت كل الحواس من تاليس جيدستار. شعر وكأنه غرق في صمتٍ أبديّ وظلام…
ارتجف السيف الأسود وهو يصدّ غليوارد، مستشعرًا قوّته الهائلة بملامح متوترة. وازداد نفسه ثقلًا وهو يرى الأعداء يقتربون من بعيد.
في تلك اللحظة، لاحَ في عيني جيزا موجةٌ عميقة من الوحدة.
(إنسان واقع تحت قدرة كارثة… وعتاد أسطوري مضاد للصوفيين… هل يمكنه الافلات بذلك؟)
اندفعا نحو مجسّ أحمر قاتم ضخم. والغريب أن هذا المجسّ لم يعترض طريق السيف الأسود بتهوّر مثل الباقين. بل بدأ يزحف… إلى الخلف.
شهق السيف الأسود بعمق، ونظر إلى “قوات المطاردة” التي تقترب. ثم إلى المجسّات العملاقة التي تبتعد أكثر فأكثر. تنفّس بأسى.
(لا!)
(لم يعد هناك وقت.)
قويًّا وحادًّا، وطئ غليوارد السيف الغريب بثبات. ثم سدّد لكمة.
في اللحظة التالية، تلاصقت الظلال، وافترق الرجلان عن خصومهما.
تجمّد قلب تاليس. ازداد التفاف المجس حول قدميه.
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره. وصدحت كلمات السيف الأسود في ذهنه مجددًا:
اندفع طرف النصل للأمام مع تقدّم السيف الأسود. وحوّل الوحوش المظلمة إلى رماد؛ وحوّل المجسّات التي تعترض طريقه إلى رماد؛ وحوّل ألعاب صوفية الدم ولحومها إلى رماد.
“أفضل سيناريو هو أن أهرب من ’الموت الفوري’ فور إيجاد جسدها الحقيقي. ثم أحملك ونضربها في أضعف نقطة لديها، لنُحكم ختم جسدها الحقيقي قبل أن تستجيب وتهرب.”
لم يعد لديه فرصة؟
“لكن، كما قلت سابقًا، إن كارثة الدم محاربة خبيثة، وتبتكر آلاف الأساليب الغريبة. وأنا أيضًا لست في أفضل حال. ولهذا، سيحدث خلل حتمًا في خطتي.”
شعر تاليس بقشعريرة تسري في صدره. غادر السيف الأحمر الصغير كفّه.
“علينا أن نخفّف أثر تلك الأخطاء ما أمكن، كأن نجعلها تحدث في الموضع الذي نريده.”
وسط الفوضى، استلقت الشقية الصغيرة فوقه، ويدها المرتجفة تضرب نصل التطهير بعيدًا عن يده.
“مثل… أنا.”
وحين فكّر في ذلك، لم يجد إلا أن يضغط على أسنانه. ومع صرخة عالية، جمع شتات ذهنه.
ارتفع نبض تاليس دون أن يشعر. وفي طرفة عين، كان السيف الأسود أعزل وهو يشتبك مع غليوارد يدًا بيد.
اضطرّ السيف الأسود إلى إنزال تاليس. ومدّ ذراعه اليسرى الضعيفة وصدّ لكمة خصمه الثقيلة. وخلفهما كانت الوحوش والمجسّات تقترب ببطء.
وبفضل اللحم والدم الزائدين الممنوحين لغليوارد من صوفية الدم، وبفضل أسلوبه اليائس في القتال وغرائزه، تمكّن غليوارد الأعزل من إسقاط السيف الأسود الضعيف بسرعة… حتى لم يعد قادرًا على النهوض!
حدّق تاليس في المجس المتوهّج بضوءٍ أحمر، وبدأ يُدرك أنّ لهذا الضوء طبقات عدّة، ودرجات مختلفة.
“إنها لا تعلم أنّك أنت مَن يستخدم بالفعل المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين، ولذا ستركّز كلّ اهتمامها عليّ.
تبدّلت ملامح جيزا مرة أخرى…
“لذا، إن وقع حادث… إن أعاقني طوفان الدم ولم أستطع… فأنت، أيها الفتى، ورقتنا الأخيرة. إن أُعقتُ أو قُيّدتُ أو قُمعتُ أو حتى قُتلتُ في المعركة، فعليك أن تتولّى مهمّتي…”
لم يشعر تاليس إلا برجّة غاضبة تتفجّر تحت قدميه.
“ارفع نصلَ التطهير وواصل هدفي الذي لم أُنجزه.”
“لضمان ألّا يختلّ شيء، آمل أن تصنع هذا أيضًا: تحديد كارثة الدم وتختمها بخطيئة نهر الجحيم ونصل التطهير.”
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا. قال السيف الأسود فجأة: “أنا أعتمد عليك، يا فتى.”
“لا.”
ثم شعر تاليس بأن ياقة ثوبه تشدّ. شحب وجهه من الخوف ولم يجد إلا أن ينطق بكلمة واحدة: “انتظر—”
“أخبرتك من قبل أنّ خطيئة نهر الجحيم قوّة إبادة لا حدّ لها. تستطيع فجأة أن تزيد أو تقوّي رشاقتك، وسرعتك، وانفجارك، وقوّتك، ومداركك، وبصرك، وإرادتك، وقوّتك الذهنية، وتأمّلك، ومدة تعافيك، وتحملك… أيّ صفة تستطيع تخيّلها.”
وتبدّلت المشاهد أمامه في طرفة عين.
وراءها، كان كيليكا يضرب بجنون، ويمدّ مجسّاته العملاقة نحو السيف الأسود. وسرعان ما اندفعت المزيد من المجسّات من أماكن قريبة وبعيدة، ومن فوق الأرض وتحته، لتنضم إلى الدائرة المحيطة.
لم يدرك تاليس أنّ السيف الأسود قذفه من جديد إلا حين صفرت الرياح العاصفة قرب أذنيه.
في النهاية، لامست قدماه الأرض.
لم يستطع إلا أن يضمّ نصل التطهير إلى صدره بقوّة. كان مندفعًا نحو ذلك المجس الذي قد يحتوي الجسد الحقيقي لصوفية الدم.
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا. قال السيف الأسود فجأة: “أنا أعتمد عليك، يا فتى.”
في غمضة عين، اندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى عقل تاليس وجعلته يرتجف بعنف. تباطأ كلّ شيء من حوله من جديد.
ثم شعر تاليس بأن ياقة ثوبه تشدّ. شحب وجهه من الخوف ولم يجد إلا أن ينطق بكلمة واحدة: “انتظر—”
راقب نفسه وهو يرفرف في الهواء، متحرّكًا ببطء نحو المجس العملاق. كلمات السيف الأسود ما تزال تطنّ عند أذنيه.
“كما وعدتك.” في تلك اللحظة، ظهر على وجه جيزا تعبير ودود وشفوق. “لن تتألم، يا صغيري.”
“لضمان ألّا يختلّ شيء، آمل أن تصنع هذا أيضًا: تحديد كارثة الدم وتختمها بخطيئة نهر الجحيم ونصل التطهير.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أخبرتك من قبل أنّ خطيئة نهر الجحيم قوّة إبادة لا حدّ لها. تستطيع فجأة أن تزيد أو تقوّي رشاقتك، وسرعتك، وانفجارك، وقوّتك، ومداركك، وبصرك، وإرادتك، وقوّتك الذهنية، وتأمّلك، ومدة تعافيك، وتحملك… أيّ صفة تستطيع تخيّلها.”
تجمّد في مكانه.
تنفّس تاليس بعمق. شعر بخطيئة نهر الجحيم تتقلّب تحت جلده وعروقه، موجة تلو أخرى.
راقب نفسه وهو يرفرف في الهواء، متحرّكًا ببطء نحو المجس العملاق. كلمات السيف الأسود ما تزال تطنّ عند أذنيه.
(نعم. هذا هو الإحساس ذاته.)
في تلك اللحظة، لاحَ في عيني جيزا موجةٌ عميقة من الوحدة.
كما حدث حين سقط فوق كاترينا في غابة شجر البتولا، واصلت خطيئة نهر الجحيم تقوية توازنه في الهواء.
“حسنًا.” تجاهل كلامها. حدّق في جيزا، ورفع نصل التطهير، ووجّهه إلى بطنها قبل أن يلفظ كلماته: “إذًا سأحرّرك أنا أولًا.”
من بعيد، رأى تاليس برعبٍ صورة السيف الأسود وغليوارد وهما يُبتلعان بين المجسات والوحوش المظلمة.
ولم يتوقّف الأمر عند هذا.
“وهذا أيضًا سببُ كون خطيئة نهر الجحيم عسيرة السيطرة. حين تحتاج إلى زيادة رشاقتك، قد تمنحك رشاقة لاعبٍ بهلواني، لكنها قد تمنحك في الوقت نفسه سرعةً فائقة، وقوة عظيمة، وبصرًا حادًا. هذا التشتّت اللاواعي للقوة يقلّل كثيرًا من فاعليتها ودوامها، ويقلّل قدرتك على التحكّم بها.”
(الإدراك… الإدراك الذي نلته من خطيئة نهر الجحيم يأتي من الاهتزازات والتموجات. وأسميه الارتداد. حتى أدقّ الأنفاس تُرجّف الهواء، وتنتقل إلى الأرض والجدار والناس، وتجعل الأجساد ترتجف.)
“ومن ثم، فإن درسك الأول بوصفك حاملًا لخطيئة نهر الجحيم هو: ’الاستدعاء‘.”
بينما كان تاليس يصرخ بقوة، تجمّدت ملامح جيزا.
“الاستدعاء يختلف عن سائر قوى الإبادة. يجب أن تركّز خطيئة نهر الجحيم بوعيٍ في موضع واحد، ثم تركّز على ما تريد فعله.”
“لكن، كما قلت سابقًا، إن كارثة الدم محاربة خبيثة، وتبتكر آلاف الأساليب الغريبة. وأنا أيضًا لست في أفضل حال. ولهذا، سيحدث خلل حتمًا في خطتي.”
“لا تتعامل معها كأداة. عاملها كرفيقٍ تحدّثه. أخبره، بوصفك سيّدًا للحياة، بما تريده تمامًا!”
لكن سيفه توقّف فجأة في منتصف الطريق.
أغمض تاليس عينيه برفق في الهواء، تاركًا الريح الباردة تمرّ بأذنيه.
في تلك اللحظة، تلاشت كل الحواس من تاليس جيدستار. شعر وكأنه غرق في صمتٍ أبديّ وظلام…
(حسنًا. خطيئة نهر الجحيم… القدرةُ التي جاءت من الحدّ الفاصل بين الحياة والموت.)
قبل أن يتمكّن تاليس من الاستجابة، مدّ السيف الأسود ذراعه اليسرى المصابة والضعيفة دون تردد، وأمسك ياقة تاليس من الخلف وقد ارتجف ساعده.
(والآن، أنا أمام خيارٍ بين الحياة والموت فعلًا. أحتاج… ما أحتاجه… هو أن أختم صوفية الدم!)
“ومن ثم، فإن درسك الأول بوصفك حاملًا لخطيئة نهر الجحيم هو: ’الاستدعاء‘.”
(لهذا، أحتاج مساعدتك… يا خطيئة نهر الجحيم!)
(الإدراك… الإدراك الذي نلته من خطيئة نهر الجحيم يأتي من الاهتزازات والتموجات. وأسميه الارتداد. حتى أدقّ الأنفاس تُرجّف الهواء، وتنتقل إلى الأرض والجدار والناس، وتجعل الأجساد ترتجف.)
في تلك اللحظة، شعر تاليس بوضوح بخطيئة نهر الجحيم التي كانت منتشرة في جسده بشكلٍ مبعثر. كانت الآن تتلاشى.
وسط الفوضى، استلقت الشقية الصغيرة فوقه، ويدها المرتجفة تضرب نصل التطهير بعيدًا عن يده.
تجمّعت تلك التموجات الغريبة في قلبه. وبعد لحظة، اندفعت إلى مكان جديد.
“كلّ ما أستطيع قوله هو أنكِ واجهتِ ’مقاتلًا قويًا‘.” تنفّس تاليس بعمق، وتثبّت بصره.
(قوّة الإبادة تختلف من شخص لآخر. مقدار ما ستبلغه مع خطيئة نهر الجحيم يعتمد عليك وحدك، وعلى مقدار ما ستفهمه من قدرتك. الارتجاف، والموت الفوري، هما المهارتان اللتان أتقنتهما حين كنتُ أفهم قدرتي. سأعطيك بعض تجاربي وإلهاماتي حول خطيئة نهر الجحيم.)
(لا.)
(الإدراك… الإدراك الذي نلته من خطيئة نهر الجحيم يأتي من الاهتزازات والتموجات. وأسميه الارتداد. حتى أدقّ الأنفاس تُرجّف الهواء، وتنتقل إلى الأرض والجدار والناس، وتجعل الأجساد ترتجف.)
“ومن ثم، فإن درسك الأول بوصفك حاملًا لخطيئة نهر الجحيم هو: ’الاستدعاء‘.”
(وبالارتداد، أستطيع الإحساس بأدنى حركةٍ على مئة متر.)
ارتجف تاليس.
في النهاية، شهق تاليس، وفتح عينيه الرماديتين وقد غمرتهما خطيئة نهر الجحيم كليًا، كما حدث له من قبل.
“لقد جرفك هذا الشيء إلى الهاوية جرفًا.”
وفي اللحظة التي اندفعت فيها الخطئية إلى عينيه، اختفى تأثير بطء الزمن فجأة. وصارت يداه وقدماه — اللتان كانتا سريعتي الحركة — أبطأ بكثير.
جعل ذلك مشاعره تضطرب.
سقط تاليس بعنف فوق المجسات، وكل ما لامس جسده بدا لزجًا. اندفعت مجسات صغيرة لتقيّد قدميه بإحكام. قاوم إحساس الغثيان، وعضّ على أسنانه، مردّدًا مهمته في قلبه مرّاتٍ عدّة.
مدّ ذراعه اليمنى إلى ساقه، مباشرة داخل كومة من حطام الخشب. وفي اللحظة التالية سحب يده بقوة.
تراءت له دموع الصغيرة الشقيّة، وبدنه يتذكّر الجثث الملقاة في شوارع منطقة الدرع.
…
وحين فكّر في ذلك، لم يجد إلا أن يضغط على أسنانه. ومع صرخة عالية، جمع شتات ذهنه.
سمع خفقات قلبه تضرب بقوة. أحسّ بدمه يتدفّق، وأوردته تنتفخ. كل عضلة في جسده ترتجف، والحرارة التي أثارها الذعر تمتدّ من صدره إلى كامل بدنه.
“آآآاه!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لكن في تلك اللحظة، لاحظ أمرًا غريبًا.
في ذعره، راح يلوّح بنصل التطهير، وكلّما لامس شيئًا انطلقت سحابة رماد.
رفع تاليس رأسه، وقد أدرك أن المشهد قد تغيّر.
(اللعنة… هذا المكان… بالغ القذارة.)
تجمّد في مكانه.
ارتسم على وجه جيزا تعبيرٌ معقّد وعميق. تسلّل إلى كلماتها شعور لم يسبق أن بدا فيها. “وأنا… كل ما أردتُه هو أن أحرّرك.”
كان ما يستشعره تاليس مختلفًا عمّا يستشعره السيف الأسود عبر “الارتداد”. فقد كان تاليس يرى ما هو مختلف.
تجمّد في مكانه.
كانت رؤية؛ لقد أصبح بصره جليًا مرة أخرى.
“لعنة…”
كانت غير تلك الألوان الواضحة التي رآها حين دخلت التموجات إلى عينيه سابقًا، فحينها بدت التفاصيل ضبابية.
شحب وجه تاليس رعبًا.
أمّا الآن، فقد أظهرت له خطيئة نهر الجحيم عالمًا آخر؛ عالمًا ملوّنًا مشرقًا، بتفاصيل تنبض بالحياة.
في تلك اللحظة، توقفت الوحوش المظلمة بجانب السيف الأسود عن الهجوم بخط واحد متماسك. وبدلًا من ذلك، ازدحمت كلّها نحوه.
كأنّ الدقّة ارتفعت فجأة.
في اللحظة التالية، عضّ تاليس على أسنانه، وأفرغ ذهنه، ودفع بالسيف الأحمر الصغير إلى الأمام.
كان يرى كلّ شبر من اللحم والدم في ذلك المجس العملاق. كل رجفة واضحة. بل استطاع تخمين مسار الدم في داخله، وطريقة انقباض العضلات وانبساطها، والوتر الذي ينبغي قطعه ليحرّر نفسه.
(وبالارتداد، أستطيع الإحساس بأدنى حركةٍ على مئة متر.)
توسّعت عيناه حدّ الذهول.
حدّق تاليس المرتعب في الصوفية المبتسمة وقال بصعوبة وألم،
ولم يتوقّف الأمر عند هذا.
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره. وصدحت كلمات السيف الأسود في ذهنه مجددًا:
حدّق تاليس في المجس المتوهّج بضوءٍ أحمر، وبدأ يُدرك أنّ لهذا الضوء طبقات عدّة، ودرجات مختلفة.
“الشقية الصغيرة!” صرخ.
تجمّعت خطيئة نهر الجحيم أكثر في عينيه، وصارت أكثف.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وسرعان ما رأى ظلًّا أحمر قاتمًا حتى كاد يميل إلى البنفسجي في أعماق المجس. كان ينكمش ويتموّج.
ومن موضع الطعنة، أخذ اللحم والدم — المؤلَّف من أطراف ضارية ممزّقة — يذوب ويتبخر ويتحوّل إلى رماد.
(إذن… هذا هو…)
تجمّعت تلك التموجات الغريبة في قلبه. وبعد لحظة، اندفعت إلى مكان جديد.
تجمّد قلب تاليس. ازداد التفاف المجس حول قدميه.
لكن كل ما رآه كان ضوءًا أحمر منسوجًا من اللحم والدم، لا شيء غيره.
لم يتردّد. رفع نصل التطهير، شعر بحرارته تعود، ثم هبط به. غاص الطرف في المجس.
“لا تتعامل معها كأداة. عاملها كرفيقٍ تحدّثه. أخبره، بوصفك سيّدًا للحياة، بما تريده تمامًا!”
أمام عينيه، امتزج الضوء الأحمر الآتي من النصل والمجس، ثم بدأ الضوء الأخير بالتلاشي.
وتمدّدت مجسّات أخرى من الداخل. وعندما وضعت الصغيرة يدها على فمها لتكتم شهقتها، بدأت أطراف تلك المجسّات تتصلّب وتتحوّل إلى أشواك حادة قاتلة.
ومن موضع الطعنة، أخذ اللحم والدم — المؤلَّف من أطراف ضارية ممزّقة — يذوب ويتبخر ويتحوّل إلى رماد.
قويًّا وحادًّا، وطئ غليوارد السيف الغريب بثبات. ثم سدّد لكمة.
شعر تاليس بالقبضة حول قدميه ترتخي. وبينما كان المجس يتحوّل رمادًا، انغمس تاليس في جوفه.
تابعه تاليس بقلق.
في ذعره، راح يلوّح بنصل التطهير، وكلّما لامس شيئًا انطلقت سحابة رماد.
ومع تذكّره سيرينا وكاترينا وهما تسيران نحو جيزا في غابة البتولا رغم إرادتهما، انتشرت القشعريرة على جلد تاليس.
كان داخل المجس شبيهًا بكهفٍ جبليّ أحمر، يئنّ من الألم، يضطرب بلا انقطاع، ويقذف تاليس يمينًا ويسارًا حتى دوخه.
اندفاع السيف الأسود هذه المرة كان سريعًا ولا يمكن إيقافه. كان في داخله عزم ممزوج بصلابة تقول إنه سيبلغ هدفه مهما كلّف الأمر.
في النهاية، لامست قدماه الأرض.
ومع تذكّره سيرينا وكاترينا وهما تسيران نحو جيزا في غابة البتولا رغم إرادتهما، انتشرت القشعريرة على جلد تاليس.
لهث الأمير الثاني، مستنشقًا هواءً نتنًا فاسدًا.
تساقط الخشب القديم المتكسّر، وكان السيف الأسود يمسك شيئًا بدا مألوفًا للغاية لتاليس—السيف الأسود الغريب.
(اللعنة… هذا المكان… بالغ القذارة.)
لكن كل ما رآه كان ضوءًا أحمر منسوجًا من اللحم والدم، لا شيء غيره.
رفع نصل التطهير، وطأ على كتل لزجة زلقة من اللحم والدم، وأجبر نفسه ألا ينظر إلى الأطراف والأجساد الممزّقة التي لا تزال تتحرك وكأنها تتنفس. رؤوس، وأذرع، وبطون، ورئات، وعيون، وأنوف… كبح رغبته في القيء واقترب ببطء من البقعة الأكثر توهّجًا.
حدّق تاليس المرتعب في الصوفية المبتسمة وقال بصعوبة وألم،
وش!
في اللحظة التالية، عضّ تاليس على أسنانه، وأفرغ ذهنه، ودفع بالسيف الأحمر الصغير إلى الأمام.
اندفعت نحوه عدة مجسات رفيعة وأشواك حادّة.
وبعد لحظة، ظهرت أمامه غايته.
لكنه رفع النصل وقطعها بلا تردّد، محوّلًا إيّاها إلى رماد. وقد بات قريبًا من مركز الضوء.
بعد ثانية، ازداد عدد البقع الدموية على وجه “جيزا” بسرعة غير مسبوقة.
وبعد لحظة، ظهرت أمامه غايته.
قطّب السيف الأسود حاجبيه.
فتاة عارية، بلونٍ أحمر مائل إلى البنفسجي، أطرافها وظهرها “معلّقة” على جدارٍ من اللحم والدم.
تراءت له دموع الصغيرة الشقيّة، وبدنه يتذكّر الجثث الملقاة في شوارع منطقة الدرع.
كان وجهها مغطّى بطبقات من النقاط الدموية الكثيفة تتحرك كأنها كائنات حية.
(لا بدّ لي.)
لا رقة، ولا ابتسامة مغرية. كانت تغمض عينيها وتتنفّس ببطء. ذلك اللون الغريب يغمر جسدها كاملًا.
حدّقت جيزا في النصل الأحمر، وظهرت في عينيها نبرة حذر عميقة. “هل تعرف ما معنى أن تصبح صوفيًا؟ أن تنال قوة؟ أن تصبح خالدًا؟ هل تعرف كل شيء عنه؟”
ملايين الأوعية الدموية القاتمة تتفرّع من الجدار إلى جسدها، ويبدو السائل في داخلها يتحرّك بلا توقف.
اندفعا نحو مجسّ أحمر قاتم ضخم. والغريب أن هذا المجسّ لم يعترض طريق السيف الأسود بتهوّر مثل الباقين. بل بدأ يزحف… إلى الخلف.
توقف تاليس مذهولًا.
لكن هذه المرة، لم ينطق إلا كلمة واحدة.
حدّق في جيزا التي اندمجت تقريبًا مع الجدار خلفها، وبدأ نفسُه يعلو.
(لا!)
(ما… بحقّ السماء كان هذا؟)
تابعه تاليس بقلق.
فتحت الفتاة عينيها، فقفز تاليس المذعور أصلاً من شدّة الفزع.
ظهر شخص يعرج على الطريق أمام السيف الأسود، وضاق بصر الأخير.
“لا ينبغي لك أن تكون هنا.” قالت الهيئة الحقيقية لجيزا ببطء. ارتجفت العلامات على وجهها كطفيليات تتحرك. “كيف وجدتني؟”
اضطرّ السيف الأسود إلى إنزال تاليس. ومدّ ذراعه اليسرى الضعيفة وصدّ لكمة خصمه الثقيلة. وخلفهما كانت الوحوش والمجسّات تقترب ببطء.
حدّق تاليس مذهولًا في صوفية الدم بهيئتها هذه. في جسدها، وشبكة الأوعية التي تذكّره بكل أولئك الذين ابتلعتهم. اندفع إليه الغثيان مرّة أخرى.
(الإدراك… الإدراك الذي نلته من خطيئة نهر الجحيم يأتي من الاهتزازات والتموجات. وأسميه الارتداد. حتى أدقّ الأنفاس تُرجّف الهواء، وتنتقل إلى الأرض والجدار والناس، وتجعل الأجساد ترتجف.)
بعد ثانية، استنشق تاليس نَفَسًا. وتحت نظرات جيزا الباردة المضطربة، تقدّم ببطء وقال بغضبٍ خافت،
العشرات من الوحوش المظلمة التي اندفعت أولًا نحوهما طارت في الهواء إلى الخلف. وسقطت فوق طبقات من بني جنسها.
“كلّ ما أستطيع قوله هو أنكِ واجهتِ ’مقاتلًا قويًا‘.” تنفّس تاليس بعمق، وتثبّت بصره.
توسّعت عيناه حدّ الذهول.
“سأتذكّره. السيف الأسود… خصم رهيب.”
“لعنة…”
ضيّقت جيزا عينيها. “كان عليّ أن ألاحظ ذلك حين اختفى من إدراكي مجددًا. فخصمٌ مثله لا يكرّر الحيلة نفسها بسهولة.”
ارتجف السيف الأسود وهو يصدّ غليوارد، مستشعرًا قوّته الهائلة بملامح متوترة. وازداد نفسه ثقلًا وهو يرى الأعداء يقتربون من بعيد.
قطع تاليس مجسين اعترضا طريقه. جمع شجاعته، وتجاهل الأجساد البشعة حوله، ووقف أمام جيزا.
امتدّ مجسّان من الطبقة الداخلية لجدار اللحم والدم. ومع صرخة الشقية الصغيرة المذعورة، قيدا ذراعي تاليس وساقيه ورفعاه في الهواء.
“وأنت، أيها الطفل… ستندم.”
ارتجف تاليس وهو يحدّق بصمت في صوفية الدم. هذه المرة لم يكن هناك سونيا، ولا آيدا، ولا السيف الأسود.
حدّقت جيزا في النصل الأحمر، وظهرت في عينيها نبرة حذر عميقة. “هل تعرف ما معنى أن تصبح صوفيًا؟ أن تنال قوة؟ أن تصبح خالدًا؟ هل تعرف كل شيء عنه؟”
أما تاليس، فاتسع فمه صدمةً.
“لا.”
وفي اللحظة التي اندفعت فيها الخطئية إلى عينيه، اختفى تأثير بطء الزمن فجأة. وصارت يداه وقدماه — اللتان كانتا سريعتي الحركة — أبطأ بكثير.
“ليس كما تظن… هذا ليس هدية. إنما هي أغلال…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
في تلك اللحظة، لاحَ في عيني جيزا موجةٌ عميقة من الوحدة.
عانقته الشقية الصغيرة من جانبه وهي تتابع البكاء. سحبت جيزا أنفاسها ببطء، وضيّقت عينيها قليلًا.
“لعنة…”
تجمّعت تلك التموجات الغريبة في قلبه. وبعد لحظة، اندفعت إلى مكان جديد.
ارتسم على وجه جيزا تعبيرٌ معقّد وعميق. تسلّل إلى كلماتها شعور لم يسبق أن بدا فيها. “وأنا… كل ما أردتُه هو أن أحرّرك.”
قويًّا وحادًّا، وطئ غليوارد السيف الغريب بثبات. ثم سدّد لكمة.
قطّب تاليس حاجبيه، عاجزًا تمامًا عن فهم ما تعنيه.
“أخبرتك من قبل أنّ خطيئة نهر الجحيم قوّة إبادة لا حدّ لها. تستطيع فجأة أن تزيد أو تقوّي رشاقتك، وسرعتك، وانفجارك، وقوّتك، ومداركك، وبصرك، وإرادتك، وقوّتك الذهنية، وتأمّلك، ومدة تعافيك، وتحملك… أيّ صفة تستطيع تخيّلها.”
تابعت جيزا ببطء: “وإلا… حين تعثر على ’اسمك الأصل‘، فلن تنال الحرية أبدًا.”
سقط في زاوية من اللحم والدم، مثيرًا غبارًا لا يُحصى.
هزّ تاليس رأسه ليصفي ذهنه. كان نصل التطهير الساخن في يده يذكّره بوضعه الحالي.
(حسنًا. خطيئة نهر الجحيم… القدرةُ التي جاءت من الحدّ الفاصل بين الحياة والموت.)
“حسنًا.” تجاهل كلامها. حدّق في جيزا، ورفع نصل التطهير، ووجّهه إلى بطنها قبل أن يلفظ كلماته: “إذًا سأحرّرك أنا أولًا.”
عانقته الشقية الصغيرة من جانبه وهي تتابع البكاء. سحبت جيزا أنفاسها ببطء، وضيّقت عينيها قليلًا.
لم تُجبه جيزا إلا بنظرة يختلط فيها الأسى بالشفقة، تحدّق به برفق، كأنها تنظر إلى طفلٍ جاهل.
تجمّد في مكانه.
جعل ذلك مشاعره تضطرب.
من بعيد، رأى تاليس برعبٍ صورة السيف الأسود وغليوارد وهما يُبتلعان بين المجسات والوحوش المظلمة.
(لا.) ابتلع تاليس ريقه. (تذكّر مدينة سحب التنين… وتذكّر الصغيرة…)
عانقته الشقية الصغيرة من جانبه وهي تتابع البكاء. سحبت جيزا أنفاسها ببطء، وضيّقت عينيها قليلًا.
(عليّ أن أنهي هذا.)
تساقط الخشب القديم المتكسّر، وكان السيف الأسود يمسك شيئًا بدا مألوفًا للغاية لتاليس—السيف الأسود الغريب.
في اللحظة التالية، عضّ تاليس على أسنانه، وأفرغ ذهنه، ودفع بالسيف الأحمر الصغير إلى الأمام.
لم يستطع إلا أن يضمّ نصل التطهير إلى صدره بقوّة. كان مندفعًا نحو ذلك المجس الذي قد يحتوي الجسد الحقيقي لصوفية الدم.
لكن سيفه توقّف فجأة في منتصف الطريق.
ارتفع نبض تاليس دون أن يشعر. وفي طرفة عين، كان السيف الأسود أعزل وهو يشتبك مع غليوارد يدًا بيد.
اكتشف تاليس، مصعوقًا، أنّ شخصًا ما قد وقف أمام جيزا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“الشقية الصغيرة!” صرخ.
(حسنًا. خطيئة نهر الجحيم… القدرةُ التي جاءت من الحدّ الفاصل بين الحياة والموت.)
فتحت الشقية الصغيرة عينيها وهي ترتجف، وبسطت ذراعيها، واستخدمت حلقها لتصدّ حدّ التطهير.
لم يستطع إلا أن يضمّ نصل التطهير إلى صدره بقوّة. كان مندفعًا نحو ذلك المجس الذي قد يحتوي الجسد الحقيقي لصوفية الدم.
“تاليس.” كانت الشقية الصغيرة قد بكت حتى تورّمت عيناها. حدّقت إلى الأمام بعينين غير مركزتين. “أأنت… أنت؟”
تغيّر وجه السيف الأسود. ولوّح بسيفه الغريب بلا رحمة بزاوية يصعب تفاديها.
“أنتِ—” لم يتردّد تاليس إلا لحظة، إذ اندفعت الصغيرة عليه فجأة في اللحظة التالية.
تغيّر وجه السيف الأسود. ولوّح بسيفه الغريب بلا رحمة بزاوية يصعب تفاديها.
نظر تاليس إلى دموعها التي انحدرت على وجهها الصغير، وارتجفت يده رغمًا عنه.
“تاليس.” كانت الشقية الصغيرة قد بكت حتى تورّمت عيناها. حدّقت إلى الأمام بعينين غير مركزتين. “أأنت… أنت؟”
أراد أن يزيحها ويطعن جيزا، لكنه فقد فرصته.
سلاحٌ أسطوريّ مضادّ للصوفيين… أمله الوحيد في مواجهة صوفية…
لم يشعر تاليس إلا برجّة غاضبة تتفجّر تحت قدميه.
تجمّعت تلك التموجات الغريبة في قلبه. وبعد لحظة، اندفعت إلى مكان جديد.
(ما هذا…؟)
لكنه لم يعد يشعر بشيء.
وفي الحال، اندفعت الاهتزازات نحوه بلا انقطاع من تحت قدميه.
تجمّعت تلك التموجات الغريبة في قلبه. وبعد لحظة، اندفعت إلى مكان جديد.
في تلك اللحظة، باغته الذعر في رأسه، ودفعته الشقية الصغيرة إلى الأسفل بعدما لم يعد قادرًا على تثبيت قدميه.
غرست الشوكة الأولى في عينه اليسرى واخترقت دماغه.
وسقط الاثنان على “الأرض” المكوّنة من اللحم والدم.
الفصل 179: الصمت والظلام
(لا.)
(نعم. هذا هو الإحساس ذاته.)
وسط الفوضى، استلقت الشقية الصغيرة فوقه، ويدها المرتجفة تضرب نصل التطهير بعيدًا عن يده.
(لا.) ابتلع تاليس ريقه. (تذكّر مدينة سحب التنين… وتذكّر الصغيرة…)
شحب وجه تاليس رعبًا.
“ومن ثم، فإن درسك الأول بوصفك حاملًا لخطيئة نهر الجحيم هو: ’الاستدعاء‘.”
(لا!)
لأن تاليس، هذه المرة، وقف وعيناه مغلقتان، وهو يحمل “نصل التطهير” أمامه.
صفعة!
من بعيد، رأى تاليس برعبٍ صورة السيف الأسود وغليوارد وهما يُبتلعان بين المجسات والوحوش المظلمة.
شعر تاليس بقشعريرة تسري في صدره. غادر السيف الأحمر الصغير كفّه.
(لا!)
سقط في زاوية من اللحم والدم، مثيرًا غبارًا لا يُحصى.
في النهاية، شهق تاليس، وفتح عينيه الرماديتين وقد غمرتهما خطيئة نهر الجحيم كليًا، كما حدث له من قبل.
وبعد قليل، بدأ نصل التطهير—وقد ابتعد عن يده—يُظلم شيئًا فشيئًا. لم يعد فعّالًا.
(لا.)
في تلك اللحظة، خلا ذهن تاليس.
من بعيد، رأى تاليس برعبٍ صورة السيف الأسود وغليوارد وهما يُبتلعان بين المجسات والوحوش المظلمة.
(التطهير… نصل التطهير…)
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا. قال السيف الأسود فجأة: “أنا أعتمد عليك، يا فتى.”
وبينما ضحكت جيزا بجنون، كان اللحم والدم في المجسّ يتحركان ويلتهمان حدّ التطهير عديم النفع. اختفى بلا أثر.
“لا تتعامل معها كأداة. عاملها كرفيقٍ تحدّثه. أخبره، بوصفك سيّدًا للحياة، بما تريده تمامًا!”
“هذه مهارة تعلّمتها من السيف الأسود.” ابتسمت صوفية الدم المعلّقة على الجدار ابتسامةً ساحرة دافئة. “تنفيذ اهتزازات عالية التردد على مساحة واسعة قدر استطاعتك…”
تابعت جيزا ببطء: “وإلا… حين تعثر على ’اسمك الأصل‘، فلن تنال الحرية أبدًا.”
“إن لم تستطع الوقوف أصلًا، فكيف ستتمكن من ختمي؟ كيف تشعر الآن؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شحَب وجه تاليس. دفع الشقية الصغيرة—التي استعادت قدرتها على الحركة—قليلًا عنه. حدّق نحو الموضع الذي فقد فيه حدّ التطهير.
(لهذا، أحتاج مساعدتك… يا خطيئة نهر الجحيم!)
لكن كل ما رآه كان ضوءًا أحمر منسوجًا من اللحم والدم، لا شيء غيره.
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا. قال السيف الأسود فجأة: “أنا أعتمد عليك، يا فتى.”
سلاحٌ أسطوريّ مضادّ للصوفيين… أمله الوحيد في مواجهة صوفية…
“آآآاه!”
أضاعه هكذا؟
قطّب السيف الأسود حاجبيه.
(لا… لا!)
لكن كل ما رآه كان ضوءًا أحمر منسوجًا من اللحم والدم، لا شيء غيره.
لم يعد لديه فرصة؟
ملايين الأوعية الدموية القاتمة تتفرّع من الجدار إلى جسدها، ويبدو السائل في داخلها يتحرّك بلا توقف.
ارتسم اليأس كاملًا على وجه تاليس. أدار رأسه بذهول ونظر إلى جيزا.
تغيّر وجه السيف الأسود. ولوّح بسيفه الغريب بلا رحمة بزاوية يصعب تفاديها.
(هل… فشلت؟)
(لا.)
عانقته الشقية الصغيرة من جانبه وهي تتابع البكاء. سحبت جيزا أنفاسها ببطء، وضيّقت عينيها قليلًا.
(إنسان واقع تحت قدرة كارثة… وعتاد أسطوري مضاد للصوفيين… هل يمكنه الافلات بذلك؟)
امتدّ مجسّان من الطبقة الداخلية لجدار اللحم والدم. ومع صرخة الشقية الصغيرة المذعورة، قيدا ذراعي تاليس وساقيه ورفعاه في الهواء.
ارتجف تاليس من الدهشة. وأدرك فجأة أنهما عادا إلى الزقاق الأول. غير أن المباني حولهما لم تعد قائمة، بعد أن سُوّيت بالأرض خلال معركة السحرة.
ظلّ تاليس يصرخ ويناضل، لكنه كان كحشرة وقعت في شباك عنكبوت—لا مفر.
لم يستطع إلا أن يضمّ نصل التطهير إلى صدره بقوّة. كان مندفعًا نحو ذلك المجس الذي قد يحتوي الجسد الحقيقي لصوفية الدم.
وتمدّدت مجسّات أخرى من الداخل. وعندما وضعت الصغيرة يدها على فمها لتكتم شهقتها، بدأت أطراف تلك المجسّات تتصلّب وتتحوّل إلى أشواك حادة قاتلة.
شخصت عيناه، وحدّق في صوفية الدم بعدم تصديق.
“دعني أقدّم لك تحذيرًا.” حدّقت جيزا في تاليس المرفوع أمامها، وجهه شاحب، وقلبه مثقل باليأس. ارتسمت على شفتيها ابتسامة آسرة، وتنفّست بأنفاس معطّرة. “اطرح كل تلك المشاعر غير الضرورية في المعركة. لقد رأيت ذلك بنفسك، أليس كذلك؟”
وسط الفوضى، استلقت الشقية الصغيرة فوقه، ويدها المرتجفة تضرب نصل التطهير بعيدًا عن يده.
“لقد جرفك هذا الشيء إلى الهاوية جرفًا.”
في تلك اللحظة، لاحَ في عيني جيزا موجةٌ عميقة من الوحدة.
ارتجف تاليس وهو يحدّق بصمت في صوفية الدم. هذه المرة لم يكن هناك سونيا، ولا آيدا، ولا السيف الأسود.
اضطرّ السيف الأسود إلى إنزال تاليس. ومدّ ذراعه اليسرى الضعيفة وصدّ لكمة خصمه الثقيلة. وخلفهما كانت الوحوش والمجسّات تقترب ببطء.
لم يكن هناك سواه لينقذ نفسه.
تجمّد في مكانه.
“كما وعدتك.” في تلك اللحظة، ظهر على وجه جيزا تعبير ودود وشفوق. “لن تتألم، يا صغيري.”
(لا!)
ابتلع تاليس ريقه ببطء. أحسّ بالمجسّات التي تقيد أطرافه تحكم قبضتها عليه. حتى المجسّات الشائكة أخذت تتحرك أمامه ببطء، إحداها امتدّت بشوكتها لتقف على بُعد بضع بوصات من عينه اليسرى.
“لا.”
فاض في قلبه خوف الموت دفعة واحدة.
في ذعره، راح يلوّح بنصل التطهير، وكلّما لامس شيئًا انطلقت سحابة رماد.
سمع خفقات قلبه تضرب بقوة. أحسّ بدمه يتدفّق، وأوردته تنتفخ. كل عضلة في جسده ترتجف، والحرارة التي أثارها الذعر تمتدّ من صدره إلى كامل بدنه.
“أنا سَيّاف ثقيل. والغريزة المنقوشة في عظامي تدفعني لصدّ الآخرين وقتلهم.” قال غليوارد بحنق وهو في حالة شدّ مع السيف الأسود. “وبعد أن بلغت الفئة الفائقة… عليكما أن تهربا الآن، لا تدعاها تنتصر!”
(هل… هل هذه النهاية؟ لا. عليّ أن أنقذ نفسي.)
(لا بدّ لي.)
بعد ثانية، استنشق تاليس نَفَسًا. وتحت نظرات جيزا الباردة المضطربة، تقدّم ببطء وقال بغضبٍ خافت،
ابتسمت جيزا بلطف.
“وهذا أيضًا سببُ كون خطيئة نهر الجحيم عسيرة السيطرة. حين تحتاج إلى زيادة رشاقتك، قد تمنحك رشاقة لاعبٍ بهلواني، لكنها قد تمنحك في الوقت نفسه سرعةً فائقة، وقوة عظيمة، وبصرًا حادًا. هذا التشتّت اللاواعي للقوة يقلّل كثيرًا من فاعليتها ودوامها، ويقلّل قدرتك على التحكّم بها.”
حدّق تاليس المرتعب في الصوفية المبتسمة وقال بصعوبة وألم،
فتحت الشقية الصغيرة عينيها وهي ترتجف، وبسطت ذراعيها، واستخدمت حلقها لتصدّ حدّ التطهير.
“أنا—”
في اللحظة التالية، اخترقت عدة مجسّات ذات أشواك حادة جسد تاليس في الوقت نفسه.
لكن هذه المرة، لم ينطق إلا كلمة واحدة.
ارتجف تاليس من الدهشة. وأدرك فجأة أنهما عادا إلى الزقاق الأول. غير أن المباني حولهما لم تعد قائمة، بعد أن سُوّيت بالأرض خلال معركة السحرة.
في اللحظة التالية، اخترقت عدة مجسّات ذات أشواك حادة جسد تاليس في الوقت نفسه.
ضيّقت جيزا عينيها. “كان عليّ أن ألاحظ ذلك حين اختفى من إدراكي مجددًا. فخصمٌ مثله لا يكرّر الحيلة نفسها بسهولة.”
ارتجف تاليس.
بعد ثانية، استنشق تاليس نَفَسًا. وتحت نظرات جيزا الباردة المضطربة، تقدّم ببطء وقال بغضبٍ خافت،
(لا.)
“لذا، إن وقع حادث… إن أعاقني طوفان الدم ولم أستطع… فأنت، أيها الفتى، ورقتنا الأخيرة. إن أُعقتُ أو قُيّدتُ أو قُمعتُ أو حتى قُتلتُ في المعركة، فعليك أن تتولّى مهمّتي…”
شخصت عيناه، وحدّق في صوفية الدم بعدم تصديق.
صفعة!
(لا.)
غرست الشوكة الأولى في عينه اليسرى واخترقت دماغه.
غرست الشوكة الأولى في عينه اليسرى واخترقت دماغه.
وتبدّلت المشاهد أمامه في طرفة عين.
(لا.)
(وبالارتداد، أستطيع الإحساس بأدنى حركةٍ على مئة متر.)
مزّقت الثانية حنجرته وخرجت من مؤخرة عنقه.
(ما هذا…؟)
(لا.)
(لا… لا!)
غرست الثالثة في قلبه، وخرجت من أعلى ظهره.
حدّق تاليس في المجس المتوهّج بضوءٍ أحمر، وبدأ يُدرك أنّ لهذا الضوء طبقات عدّة، ودرجات مختلفة.
(لا!)
في تلك اللحظة، باغته الذعر في رأسه، ودفعته الشقية الصغيرة إلى الأسفل بعدما لم يعد قادرًا على تثبيت قدميه.
غرزت أشواك أخرى في جسد تاليس بلا رحمة، بلا تردّد، وبلا أي تحفظ…
ابتسمت جيزا بلطف.
لكنه لم يعد يشعر بشيء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
في تلك اللحظة، تلاشت كل الحواس من تاليس جيدستار. شعر وكأنه غرق في صمتٍ أبديّ وظلام…
في ذعره، راح يلوّح بنصل التطهير، وكلّما لامس شيئًا انطلقت سحابة رماد.
…لا سبيل للعودة منه.
قطّب تاليس جبينه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفع تاليس رأسه، وقد أدرك أن المشهد قد تغيّر.
“لا تتعامل معها كأداة. عاملها كرفيقٍ تحدّثه. أخبره، بوصفك سيّدًا للحياة، بما تريده تمامًا!”
