اختر مَن تُريد أن تُصبح
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لذا، لا تخافي. لا ترتبكي. أمامك خيارات كثيرة.” أمسك تاليس يد الشقية بلطف، وقال بإخلاص: “حين نخرج من هنا، ستبحثين عن حقيقتك، وتختارين من تريدين أن تكونيه—ولو أردتِ المغادرة أو البقاء، فلن أمنعك.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
مرّت خمس ثوانٍ، ثم أومأ الشرقي ببطء.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تجمّدت الشقية في موضعها، واشتدّ تنفّسها.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ثبتت عينا غُو عليه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يكن يعلم مدى إحكام رقابة لامبارد في مدينة سحب التنين، لكن إن كانت الأمور سيئة كما توقع، فالمجموعة الدبلوماسية التابعة للكوكبة بقيادة بيوتراي ستكون هدفًا رئيسيًا لاهتمام لامبارد.
الفصل 193: اختر مَن تُريد أن تُصبح
عقد تاليس حاجبيه. (شخصٌ موثوق، له تعاملات سرية مع الملك نوڤين ومع لامبارد، لكنه يبدو محايدًا… شخص غير لافت… ويفضّل أن يمتلك حِيَلًا وعلاقات يمكنه استغلالها بعد حصوله على الرسالة.)
***
(رجل الشرق الاقصى هذا…)
طَرق.
تجمّدت الشقية.
ضرب غُو وعاءين كبيرين من مرق اللحم الساخن الدافق على سطح الطاولة.
ضحك تاليس بخفة وهو يعدّل جلسته.
تاليس والشقية، اللذان كانا يغسلان وجهيهما بالماء البارد في الزاوية، رفعا رأسيهما في حيرة. حدّقا في غُو عديم التعبير.
ظلّ تاليس واقفًا في ذهول.
شعور الجوع، الذي كان قد اختفى تحت وطأة الرعب والخوف من قبل، عاد يتّقد في معدة الأمير.
“لست متأكدًا من مدة غيابي. العثور على الأشخاص يستغرق وقتًا—قد يكون بضع عشرات من الدقائق، وقد يكون أطول.” قال غُو بصرامة. “إلى ذلك الحين، لا تتحركا. لا تلمسا شيئًا في متجري.”
“سخّنتُهما بزيت أبدي—الدخان سيتبدّد داخل المكان. لن يكتشف أحد أننا هنا.” قال غُو بنبرة حيادية وهو يجلس مقابل الاثنين. رفع حاجبه الأيمن السميك بمعنى مقصود. “وطبعًا، ليس رخيصًا. سأضيف هذا إلى الفاتورة التي تدينان بها لي.”
“أنتِ؟”
قرقرَ بطنُ الشقية في اللحظة المناسبة.
لقد رفضهما.
نظرت الفتاة بخجل إلى الصبي الذي بجانبها—وابتلع تاليس ريقه.
شعور الجوع، الذي كان قد اختفى تحت وطأة الرعب والخوف من قبل، عاد يتّقد في معدة الأمير.
“والآن؟”
“عندما تنتهيان، سنتحدث بشأن الأمور المهمة.”
حدّق غُو بالطفلين المذهولين وهو يقطّب جبينه، ثم قال بضيق، “هل تنتظران مني أن أقدّم لكما مناديل وأسكب لكما نبيذ العنب، يا سيّديَّ الصغيرين؟”
لكن الشقية ظلّت تحدّق به فحسب.
ما إن قال هذا حتى تبادل تاليس والشقية النظرات وارتفع جفناهما بدهشة.
شعور الجوع، الذي كان قد اختفى تحت وطأة الرعب والخوف من قبل، عاد يتّقد في معدة الأمير.
وفي اللحظة التالية، وثبا إلى الكراسي كفرسين أُطلق عنانهما. رفعا وعاءيهما وشرعا يلتهمان المرق.
“لست متأكدًا من مدة غيابي. العثور على الأشخاص يستغرق وقتًا—قد يكون بضع عشرات من الدقائق، وقد يكون أطول.” قال غُو بصرامة. “إلى ذلك الحين، لا تتحركا. لا تلمسا شيئًا في متجري.”
“اشربا ببطء.” تمتم غُو وهو يراهم يلتهمون الطعام بنهم، مطلقًا تنهيدة.
“وفوق ذلك، أنا فتاة.”
“عندما تنتهيان، سنتحدث بشأن الأمور المهمة.”
ضحكت الشقية بخفة.
خلال بضع دقائق، كان الطفلان الجائعان قد أنهيا مرق اللحم. استرخيا على الكراسي، يدعكان بطونهما المنتفخة، يلهثان.
نظرت الفتاة بخجل إلى الصبي الذي بجانبها—وابتلع تاليس ريقه.
حتى إن الشقية أطلقت تجشؤًا عاليًا. خفّضت رأسها بقلق.
ارتبك تاليس قليلًا وقال بعفوية، “نحن…”
زفر تاليس براحةٍ مُشبعة.
رمشت الشقية.
“إذًا…” وضع غُو يده اليمنى فوق ظهر يده اليسرى. تحرّكت أصابعه صعودًا وهبوطًا كأمواج البحر، وهو يطرق الطاولة ببطء.
ارتفع طرف شفتي غُو بابتسامة باردة غامضة.
قبل أن يُكمل غُو كلامه، التقط تاليس أنفاسه، ثم رفع رأسه وقال بقلق، “ن-نحن نحتاج المساعدة!”
“العودة إلى كونك الشقية بدافع الخوف والعادة؛ اختيار أن تصبحي فتاة والتون بدافع الغرور؛ اختيار الهرب من كل شيء بدافع الضغط— أظن أنّ هذه الخيارات كلها من طبيعة واحدة. فهي ليست ما تريدينه حقًا، بل ما تُجبَرين على أن تكونيه قبل أن تستعدّي لذلك.”
“أجل، أستطيع رؤية ذلك…” حدّق به غُو من أعلى إلى أسفل. كانت عيناه مليئتين بالازدراء. “أخبرني بشيء لا أعرفه سلفًا.”
وضحك تاليس معها.
وبينما كان ممسكًا بنظرة تاليس، قال غُو بلامبالاة، “على سبيل المثال، في هذه الليلة الفوضوية، قبيل الفجر، لماذا يتجوّل طفلان في منطقة درع الجسد، التي كان من المفترض إخلاؤها منذ وقت طويل؟”
“اشربا ببطء.” تمتم غُو وهو يراهم يلتهمون الطعام بنهم، مطلقًا تنهيدة.
“وحتى إنكما تجوّلتما بطريقة مهينة، ككلابٍ ذليلة تطوي ذيولها.”
نظرت الفتاة بخجل إلى الصبي الذي بجانبها—وابتلع تاليس ريقه.
ارتبك تاليس قليلًا وقال بعفوية، “نحن…”
خبرته وغريزته كأمير أخبرتاه أن المرء لا يستطيع دائمًا مقايضة كل المعلومات مقابل الإخلاص أو التفهّم: تعلم ذلك من أمثلة سيرينا والسيف الأسود.
لكن الكلمات انطفأت في حلقه. فتح الأمير فمه بتردّد، ثم قرّر إغلاقه تمامًا.
“في نظر أليكس، أنتِ خادمتها الدونية؛ وفي نظر الملك نوڤين، أنتِ آخر أملٍ لعائلة والتون؛ وفي نظر ملكة السماء، أنتِ فتاة لطيفة وضعت نظارتها دون قصد.” قال تاليس بهدوء. “لكن، في نظرك أنتِ… مَن تكونين؟”
خبرته وغريزته كأمير أخبرتاه أن المرء لا يستطيع دائمًا مقايضة كل المعلومات مقابل الإخلاص أو التفهّم: تعلم ذلك من أمثلة سيرينا والسيف الأسود.
كانت عيناها تلمعان خلف عدستيها.
“لقد وقعنا في ورطة.” أخذ تاليس نفسًا عميقًا وقال بجدية، “نحتاج الوصول سرًا إلى قصر الروح البطولية دون أن يلحظنا أحد. هل يمكنك مساعدتنا؟”
رفعت الشقية رأسها، وفي عينيها دهشة وإشراقة خفيفة.
“سنكافئك!”
“اشربا ببطء.” تمتم غُو وهو يراهم يلتهمون الطعام بنهم، مطلقًا تنهيدة.
توقف غُو عن النقر. تشدّدت يداه في قبضتين وهو يحدّق في تاليس دون أن يتحرك.
وضحك تاليس معها.
كانت نظرته هادئة، مثل سطح بحيرة ساكنة. ومع ذلك، أرعبت تاليس.
أغلق تاليس عينيه، ثم فتحهما من جديد.
لم يستطع إلا أن يجلس مستقيمًا ويعدّل ثيابه.
“وفوق ذلك، أنا فتاة.”
(رجل الشرق الاقصى هذا…)
هزّ تاليس رأسه، متجاهلًا نظرتها الحائرة، وأكمل:
(لماذا يُعطي هذا الإحساس الغريب؟)
تنفّس تاليس بارتياح.
وقبل أن يفقد أعصابه، بدأ غُو يتحدث ببطء، “قصر الروح البطولية؟”
“سنكافئك!”
“هل هو صراع قوى آخر بين النبلاء؟”
(رجل الشرق الاقصى هذا…)
ارتفع طرف شفتي غُو بابتسامة باردة غامضة.
ما إن قال هذا حتى تبادل تاليس والشقية النظرات وارتفع جفناهما بدهشة.
كانت عيناه السوداوان عميقتين كليلٍ بلا قمر. لم يستطع تاليس رؤية بؤبؤيه بوضوح.
تنفّس تاليس الصعداء.
“التسلل إلى قصر الروح البطولية من مقاطعة درع الجسد… أتدري كم هو صعب؟ المسافة، التل، بوابات المدينة، الحواجز، والإغلاق المفروض منذ الأمس…”
وضحك تاليس معها.
حدّق غُو في تاليس تحت الضوء الخافت.
وفي اللحظة التالية، وثبا إلى الكراسي كفرسين أُطلق عنانهما. رفعا وعاءيهما وشرعا يلتهمان المرق.
“أستطيع توفير مكان تختبئان فيه. لكن إيصالكما إلى القصر دون أن يراكما أحد، والزجّ بنفسي في صراع سياسي بين النبلاء؟”
“لن يكون الأمر سهلًا، لكنه ليس مستحيلًا.” ضيّق غُو عينيه. “إلى من أنقل رسالتكما؟”
هزّ الشرقي رأسه. البرودة في زاوية عينه جعلت تاليس يرتجف. “آسف، لا أدين لكاسلان بكل هذا.”
ارتفع طرف شفتي غُو بابتسامة باردة غامضة.
لقد رفضهما.
كما يفعل دائمًا، استلقى تاليس في الركن، مسندًا رأسه إلى يديه. وشعر بالطمأنينة بين الجدار والأرض. “أنا فقط لا أبدو كبيرًا.”
أدار تاليس رأسه بقلق نحو الشقية.
اتسعت عينا الشقية بدهشة واضحة. تجمّدت، وعيناها مشدودتان إلى تاليس.
لم يستطيعا البقاء هنا وانتظار المصيبة لتلحق بهما.
ابتسم تاليس.
عملية لامبارد، اغتيال نوڤين، المصائب التي واجهاها… كان يجب…
لأن ’القدر سيُعِدّ لك كل شيء.’
“ماذا عن التواصل مع أحدهم؟”
تجمّد نظر تاليس.
رفع تاليس رأسه وقال بقلق، “قد لا تستطيع إيصالنا، لكن هل يمكنك التواصل مع شخص نيابة عنا؟”
“لكنّك أيضًا فتاة شجاعة قويّة الإرادة، عبرتِ الكوابيس والجحيم معي. وما زلتِ باقية إلى جانبي رغم كل ما حدث.”
في مواجهة نظرة تاليس القلقة، ابتسم غُو.
كانت عيناها غارقتين في الحيرة والذعر.
“لن يكون الأمر سهلًا، لكنه ليس مستحيلًا.” ضيّق غُو عينيه. “إلى من أنقل رسالتكما؟”
“كل هذا… متى سينتهي؟”
تنفّس تاليس بارتياح.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكن ما إن فتح فمه وقال الكلمة الأولى حتى قاطعه غُو.
اومئ تاليس ايماءة فهم.
“اختر بحذر، يا فتى. لا تختر من لا يمكنني الوصول إليه إلا بالصراخ من أمام بوابة قصر الروح البطولية.” مال غُو برأسه قليلًا، وبسبب ضعف الضوء غمرت الظلالُ عينيه. “إن كنتما فعلًا في خطر، فالأفضل اختيار شخص موثوق، قليل الظهور. فأنا أيضًا لستُ راغبًا في التورط.”
لكن كلماته الأخيرة قبل مغادرته المحل جعلت تاليس يرتجف.
استمع تاليس لنصيحته في حيرة.
تجمّد نظر تاليس.
أول من خطر بباله كان بيوتراي.
ظلّ تاليس واقفًا في ذهول.
قالت آيدا إن نائب الدبلوماسي أرسل رجالًا للبحث عنه. ربما يستطيع أيضًا إرسال أحدهم…
ضرب غُو وعاءين كبيرين من مرق اللحم الساخن الدافق على سطح الطاولة.
(لا.)
استعاد تاليس أحداث الأمس، وكأنها ذكريات قديمة تبهت مثل صفحات صفراء.
هزّ الأمير رأسه داخليًا.
اومئ تاليس ايماءة فهم.
لم يكن يعلم مدى إحكام رقابة لامبارد في مدينة سحب التنين، لكن إن كانت الأمور سيئة كما توقع، فالمجموعة الدبلوماسية التابعة للكوكبة بقيادة بيوتراي ستكون هدفًا رئيسيًا لاهتمام لامبارد.
“نامي قليلًا.” وضع الكأس وقال، “لا بد أنك مرهقة.”
وجودهم سيكون صارخًا في مدينة تئن بالكوارث، تحت حظر تجول في كل منطقة. فحتى لو عرفوا موقعه، سيُوقَفون غالبًا قبل الوصول إليه.
شدّت الشقية شفتيها، ومسحت آثار الدموع.
ينطبق الأمر ذاته على رجال الملك نوڤين، مثل نيكولاس.
ينطبق الأمر ذاته على رجال الملك نوڤين، مثل نيكولاس.
كان بحاجة لاسمٍ آخر.
“اختر بحذر، يا فتى. لا تختر من لا يمكنني الوصول إليه إلا بالصراخ من أمام بوابة قصر الروح البطولية.” مال غُو برأسه قليلًا، وبسبب ضعف الضوء غمرت الظلالُ عينيه. “إن كنتما فعلًا في خطر، فالأفضل اختيار شخص موثوق، قليل الظهور. فأنا أيضًا لستُ راغبًا في التورط.”
عقد تاليس حاجبيه. (شخصٌ موثوق، له تعاملات سرية مع الملك نوڤين ومع لامبارد، لكنه يبدو محايدًا… شخص غير لافت… ويفضّل أن يمتلك حِيَلًا وعلاقات يمكنه استغلالها بعد حصوله على الرسالة.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ركزت عينا تاليس.
“عندما تنتهيان، سنتحدث بشأن الأمور المهمة.”
أخذ نفسًا عميقًا، وهو يعيد النظر إلى غُو. “في الواقع، لديّ اسم. لديه علاقات واسعة—بالتأكيد ستتمكن من الوصول إليه.”
ثم أغلق الباب الصغير. وعاد الظلام ليبتلع محل الجزار من جديد.
ثبتت عينا غُو عليه.
خبرته وغريزته كأمير أخبرتاه أن المرء لا يستطيع دائمًا مقايضة كل المعلومات مقابل الإخلاص أو التفهّم: تعلم ذلك من أمثلة سيرينا والسيف الأسود.
مرّت خمس ثوانٍ، ثم أومأ الشرقي ببطء.
“العودة إلى كونك الشقية بدافع الخوف والعادة؛ اختيار أن تصبحي فتاة والتون بدافع الغرور؛ اختيار الهرب من كل شيء بدافع الضغط— أظن أنّ هذه الخيارات كلها من طبيعة واحدة. فهي ليست ما تريدينه حقًا، بل ما تُجبَرين على أن تكونيه قبل أن تستعدّي لذلك.”
زفر تاليس بارتياح.
وفي اللحظة التالية، وثبا إلى الكراسي كفرسين أُطلق عنانهما. رفعا وعاءيهما وشرعا يلتهمان المرق.
بعد دقائق، ارتدى غُو عباءة ذات قلنسوة ووقف عند العتبة.
أول من خطر بباله كان بيوتراي.
“لست متأكدًا من مدة غيابي. العثور على الأشخاص يستغرق وقتًا—قد يكون بضع عشرات من الدقائق، وقد يكون أطول.” قال غُو بصرامة. “إلى ذلك الحين، لا تتحركا. لا تلمسا شيئًا في متجري.”
“سأخبرك سرًا آخر.” بدأ تاليس.
اومئ تاليس ايماءة فهم.
(“بعد أن يُمنح لقب جيدستار، عليه ان يقاتل من أجل الكوكبة، ويموت من أجل الكوكبة، ويحيى من أجل الكوكبة.”)
تفقد غُو الخارج عبر النافذة الخشبية. ولما اطمأن، أمسك مقبض الباب.
ارتجفت الشقية.
“السيد غُو.” ومع تسلل الضوء إلى محل الجزار بينما كان يهم بالخروج، قال تاليس بسرعة، “شكرًا لك.”
“ولهذا، إن أردتِ الهرب، أو التراجع، أو الابتعاد، فلن أمنعك—بل سأمدّ لك يد العون.”
التفت غُو، وارتسمت على وجهه نظرة غامضة.
ضرب غُو وعاءين كبيرين من مرق اللحم الساخن الدافق على سطح الطاولة.
ابتسم نصف ابتسامة، وأومأ.
“تستطيعين.”
لكن كلماته الأخيرة قبل مغادرته المحل جعلت تاليس يرتجف.
لم يكن يعلم مدى إحكام رقابة لامبارد في مدينة سحب التنين، لكن إن كانت الأمور سيئة كما توقع، فالمجموعة الدبلوماسية التابعة للكوكبة بقيادة بيوتراي ستكون هدفًا رئيسيًا لاهتمام لامبارد.
“انتظر بصبر، يا صاحب السمو.”
تنهد تاليس داخليًا.
ثم أغلق الباب الصغير. وعاد الظلام ليبتلع محل الجزار من جديد.
رفعت الشقية رأسها، وفي عينيها دهشة وإشراقة خفيفة.
ظلّ تاليس واقفًا في ذهول.
“لكن قبل ذلك، هل فكرتِ في نفسك أنتِ؟ من تكونين؟ ومن تريدين أن تصيري؟”
التفت إلى الشقية التي جلست عند الطاولة. حدّق الاثنان أحدهما بالآخر.
(“بعد أن يُمنح لقب جيدستار، عليه ان يقاتل من أجل الكوكبة، ويموت من أجل الكوكبة، ويحيى من أجل الكوكبة.”)
(إذًا كان يعرف هويتي منذ البداية؟)
“انتظر بصبر، يا صاحب السمو.”
(لهذا لم يسألني عنها.)
“وماذا بعد؟” اتسعت عينا الشقية. “كيف كان ردّه؟”
حدّق تاليس في الباب الصغير الذي خرج منه غُو، ووضع يديه على جبينه، مطلقًا تنهيدةً متألمة.
زفر تاليس براحةٍ مُشبعة.
(ما الذي يكشف أمر طفلٍ أشعث يركض في الشوارع؟)
زفر تاليس براحةٍ مُشبعة.
(آيدا، السيف الأسود، غُو… لماذا يعرفني الجميع من النظرة الأولى؟)
“سأخبرك سرًا آخر.” بدأ تاليس.
دار تاليس حول نفسه، ناظرًا إلى كتل التقطيع وسكاكين نزع العظام حوله. ثم هزّ كتفيه بيأسٍ مطأطئًا رأسه.
“هل هو صراع قوى آخر بين النبلاء؟”
صعد بصعوبة إلى الكرسي قرب الطاولة، ورفع كأسًا خشبيًا وشرب رشفة ماء.
نظر تاليس إلى دموعها، ثم رفع ذقنه ببطء.
لمح الشقية إلى جانبه.
التفت إلى الشقية التي جلست عند الطاولة. حدّق الاثنان أحدهما بالآخر.
كانت تحدّق بسطح الطاولة بعينين شاردتين، بلا أي تعبير على وجهها.
توقّف نفس تاليس للحظة.
تنهد تاليس داخليًا.
“تستطيعين.”
“نامي قليلًا.” وضع الكأس وقال، “لا بد أنك مرهقة.”
لمح الشقية إلى جانبه.
“هاه؟”
ما إن قال هذا حتى تبادل تاليس والشقية النظرات وارتفع جفناهما بدهشة.
كأن صفعة أيقظتها فجأة، رفعت الشقية رأسها وحدقت به.
(رجل الشرق الاقصى هذا…)
ضم تاليس شفتيه، هازًا رأسه بعجز.
اتسعت عينا الشقية بدهشة واضحة. تجمّدت، وعيناها مشدودتان إلى تاليس.
“تحتاجين الراحة. قد نضطر للتحرك قريبًا.” نظر إليها بنبرة مهدّئة قدر استطاعته.
لأن ’القدر سيُعِدّ لك كل شيء.’
لكن الشقية ظلّت تحدّق به فحسب.
كانت عيناها غارقتين في الحيرة والذعر.
“تاليس”، قالت الشقية بصوت متهدّج، “أشعر وكأنني في حلم.”
كانت مجرد طفلة.
خفضت رأسها. “كابوس… كابوس لا ينتهي.”
“سخّنتُهما بزيت أبدي—الدخان سيتبدّد داخل المكان. لن يكتشف أحد أننا هنا.” قال غُو بنبرة حيادية وهو يجلس مقابل الاثنين. رفع حاجبه الأيمن السميك بمعنى مقصود. “وطبعًا، ليس رخيصًا. سأضيف هذا إلى الفاتورة التي تدينان بها لي.”
توقّف نفس تاليس للحظة.
“من يدري؟” نزل عن كرسيّه، متجهًا إلى ركن الغرفة. “ربما أبلغ السابعة والثلاثين.”
قالت الشقية بتلعثم، “أولًا السيّدة أليكس، ثم الوحش في مدينة سحب التنين، والآن جلالته…”
“وإن صرتِ ارشيدوقة، أظنّك ستكونين أفضل بكثير من الملك نوڤين ومن الآرشيدوق لامبارد.”
كانت عيناها تلمعان خلف عدستيها.
(نعم. سأتجاوز هذه المحنة. سأبقى حيًّا. ثم سأختار من أريد أن أكون. لا أحد يستطيع إجباري. ولا أحد سيتمكن من منعي.)
“كل هذا… متى سينتهي؟”
اتسعت عينا الشقية بدهشة واضحة. تجمّدت، وعيناها مشدودتان إلى تاليس.
أغمض تاليس عينيه. غمر قلبه حزنٌ مُثقِل لا يُقال.
كانت مجرد طفلة.
كانت مجرد طفلة.
تنفّس تاليس ببطء، ناظرًا إليها.
أكبر قليلًا فقط من كوريا ورايان وسينتي.
لقد هدّأها أخيرًا.
أُجبرت على رؤية كل هذا.
هزّ الأمير رأسه داخليًا.
“قريبًا.”
ظلّ تاليس صامتًا.
سمع نفسه يقول بصوتٍ فارغ، “قريبًا سينتهي كل شيء… سيكون الأمر بخير…”
دار تاليس حول نفسه، ناظرًا إلى كتل التقطيع وسكاكين نزع العظام حوله. ثم هزّ كتفيه بيأسٍ مطأطئًا رأسه.
لكن صوتًا مظلمًا في داخله همس بعكس ذلك تمامًا.
حدّقت فيه الشقية، وفمها مفتوح بدهشة.
(لا. من اللحظة التي تُصبِحين فيها والتون… لن ينتهي شيء مما رأيته.)
توقفت شهقاتها دفعة واحدة.
سمع نفسه يقول ما لا يؤمن به. “عندما نعود إلى عائلة والتون، وإلى من يخدمونهم، سنكون بخير. مهما كانت مقاصدهم، سيحمون دماء عائلة رمح التنين.”
ابتسم نصف ابتسامة، وأومأ.
ارتجفت الشقية.
“انتظر بصبر، يا صاحب السمو.”
وباتت شهقاتها أكثر وضوحًا. “تاليس، أنا… لا أريد أن أصبح سارُوما. لستُ من آل والتون… وما طلبه مني جلالته… لا أستطيع فعله…”
اتسعت عينا الشقية. “ماذا؟”
لم يتحدث تاليس. شدّ قبضته وحدّق في الأرض.
“من يدري؟” نزل عن كرسيّه، متجهًا إلى ركن الغرفة. “ربما أبلغ السابعة والثلاثين.”
“صحيح.” شهقت الشقية. كانت عيناها حمراوين. “أنا مجرد خادمة أُخذت من بيتٍ مليء بالأيتام، لست… لست السيدة أليكس.”
أطبق عينيه بهدوء.
ظلّ تاليس صامتًا.
قال تاليس ببرود: “تستطيعين الرحيل.”
“وفوق ذلك، أنا فتاة.”
رفعت الشقية رأسها، وفي عينيها دهشة وإشراقة خفيفة.
وهذه اراضي شمال. عبر التاريخ… النبلاء والعامة لم يسمحوا قط لفتاة بأن تكون ارشيدوقة.” نزعت نظارتها وهي تهز رأسها بأسى.
مسحت الشقية وجهها، ورمشت قائلة دون تفكير: “مثل… أن يُصبح المرء أميرًا؟”
“دعني أرحل. لا أستطيع تنفيذ ما أمر به جلالته… أنا… سأفسد الأمر. لا أعرف شيئًا!”
عملية لامبارد، اغتيال نوڤين، المصائب التي واجهاها… كان يجب…
نظر تاليس إلى دموعها، ثم رفع ذقنه ببطء.
رفع تاليس رأسه وقال بقلق، “قد لا تستطيع إيصالنا، لكن هل يمكنك التواصل مع شخص نيابة عنا؟”
“تستطيعين.”
هزّ تاليس رأسه، متجاهلًا نظرتها الحائرة، وأكمل:
توقفت شهقاتها دفعة واحدة.
تردّد صدى كلمات كيسل في أذنيه.
رفعت رأسها وقالت بحيرة، “ماذا؟”
لم يستطع إلا أن يجلس مستقيمًا ويعدّل ثيابه.
قال تاليس ببرود: “تستطيعين الرحيل.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
شهقت الشقية.
أغلق تاليس عينيه، ثم فتحهما من جديد.
“لقد رحل الملك نوڤين. ومن غير المعلوم إن كان نيكولاس حيًّا أم ميتًا. أمّا ميرك…” حدّق تاليس فيها بهدوء، نازلًا عن كرسيّه، وخطى إليها. “الآن، لا أحد يستطيع إجبارك على أن تكوني سارُوما والتون.”
“أنتِ؟”
اقترب تاليس منها ببطء.
“سنكافئك!”
ارتدّت الشقية مذعورة إلى خلف كرسيّها.
لأن ’القدر سيُعِدّ لك كل شيء.’
“لديك فرصة للابتعاد عن هذه الفوضى. مدينة سحب التنين في اضطراب، ولن يلاحظ أحدٌ اختفاء خادمة صغيرة.” ثبت تاليس نظره في نظرة الشقية المذهولة. “وفوق ذلك، لقد حدثت أمور كثيرة في قصر الروح البطولية وحده…”
تردّد صدى كلمات كيسل في أذنيه.
شهقت الشقية وهي تشهق بشدة.
تجمّدت الشقية.
“حقًا؟”
“تاليس”، قالت الشقية بصوت متهدّج، “أشعر وكأنني في حلم.”
كان في صوتها دهشة مشوبة بالريبة، ثم تحوّل إلى خوف وفزع. “لكن… لماذا أنت…”
“أستطيع توفير مكان تختبئان فيه. لكن إيصالكما إلى القصر دون أن يراكما أحد، والزجّ بنفسي في صراع سياسي بين النبلاء؟”
توقّف تاليس، واقفًا على بُعد خطوات قليلة عن كرسيّها.
تمعنت فيه الشقية، كأنها تراه لأول مرة.
أرخى قبضته، وحدّق في عينيها الخضراوين. ثم انفرجت شفتاه بابتسامة خفيفة.
“عندما تنتهيان، سنتحدث بشأن الأمور المهمة.”
“لأنك أنت أنت.”
ضم تاليس شفتيه، هازًا رأسه بعجز.
“ربما لا يوجد خيارات مفتوحة، لكنّ لكلّ شخص أن يختار، بل ينبغي له أن يختار، مَن يريد أن يكون…”
“وحتى إنكما تجوّلتما بطريقة مهينة، ككلابٍ ذليلة تطوي ذيولها.”
أغلق تاليس عينيه، ثم فتحهما من جديد.
حدّق تاليس في الباب الصغير الذي خرج منه غُو، ووضع يديه على جبينه، مطلقًا تنهيدةً متألمة.
“ستصبحين الشخص الذي تختارينه أنت.”
“مَن أنتِ؟”—كان السؤال ذاته الذي طرحه عليها يوم التقيا.
وفي تلك اللحظة، لمعت في ذهنه كلمات آسدا المتطفّلة، وقصة السيدة جينيس، واعتراف يودل في درب الظلال، وتعابير غيلبرت المضطربة أمام صور ملوك الكوكبة الثلاثة، وهيئة كيسل الكئيبة في ضريح عائلة جيدستار.
خفضت رأسها. “كابوس… كابوس لا ينتهي.”
غارقًا في أفكاره، أكمل بغير وعي، “على الرغم من أنّ الحياة، والناس، والمجتمع، والسلطة الغالبة كثيرًا ما تكرهنا على أن نصبح… شخصًا يريدون هم أن نكونه.”
رمشت الشقية.
حدقت الشقية في تاليس، وذلك الصبي الغريب يهديها ابتسامة مُرّة.
حدّق الأمير في عيني الشقية.
مسحت الشقية وجهها، ورمشت قائلة دون تفكير: “مثل… أن يُصبح المرء أميرًا؟”
التفت غُو، وارتسمت على وجهه نظرة غامضة.
تجمّد نظر تاليس.
“ماذا عن التواصل مع أحدهم؟”
حدّق فيها صامتًا، ثم تنفّس بحزن. “نعم.”
عقد تاليس حاجبيه. (شخصٌ موثوق، له تعاملات سرية مع الملك نوڤين ومع لامبارد، لكنه يبدو محايدًا… شخص غير لافت… ويفضّل أن يمتلك حِيَلًا وعلاقات يمكنه استغلالها بعد حصوله على الرسالة.)
“مثل أمير.”
“العودة إلى كونك الشقية بدافع الخوف والعادة؛ اختيار أن تصبحي فتاة والتون بدافع الغرور؛ اختيار الهرب من كل شيء بدافع الضغط— أظن أنّ هذه الخيارات كلها من طبيعة واحدة. فهي ليست ما تريدينه حقًا، بل ما تُجبَرين على أن تكونيه قبل أن تستعدّي لذلك.”
“ولهذا، إن أردتِ الهرب، أو التراجع، أو الابتعاد، فلن أمنعك—بل سأمدّ لك يد العون.”
سمع نفسه يقول ما لا يؤمن به. “عندما نعود إلى عائلة والتون، وإلى من يخدمونهم، سنكون بخير. مهما كانت مقاصدهم، سيحمون دماء عائلة رمح التنين.”
اتسعت عينا الشقية بدهشة واضحة. تجمّدت، وعيناها مشدودتان إلى تاليس.
“لكنّك أيضًا فتاة شجاعة قويّة الإرادة، عبرتِ الكوابيس والجحيم معي. وما زلتِ باقية إلى جانبي رغم كل ما حدث.”
تنفّس الأمير بعمق.
“لذا، لا تخافي. لا ترتبكي. أمامك خيارات كثيرة.” أمسك تاليس يد الشقية بلطف، وقال بإخلاص: “حين نخرج من هنا، ستبحثين عن حقيقتك، وتختارين من تريدين أن تكونيه—ولو أردتِ المغادرة أو البقاء، فلن أمنعك.”
تردّد صدى كلمات كيسل في أذنيه.
ظلّ تاليس صامتًا.
(“بعد أن يُمنح لقب جيدستار، عليه ان يقاتل من أجل الكوكبة، ويموت من أجل الكوكبة، ويحيى من أجل الكوكبة.”)
رفع تاليس حاجبه. “الآن، خذي غفوة. نحتاج إلى القوة والتحمّل.”
أعاد تاليس تركيزه، وحدّق مباشرة في عينيها.
“وإن صرتِ ارشيدوقة، أظنّك ستكونين أفضل بكثير من الملك نوڤين ومن الآرشيدوق لامبارد.”
“لكن قبل ذلك، هل فكرتِ في نفسك أنتِ؟ من تكونين؟ ومن تريدين أن تصيري؟”
حدّق فيها صامتًا، ثم تنفّس بحزن. “نعم.”
اتسعت عينا الشقية. “ماذا؟”
“عندما تنتهيان، سنتحدث بشأن الأمور المهمة.”
هزّ تاليس رأسه، متجاهلًا نظرتها الحائرة، وأكمل:
لكن الشقية ظلّت تحدّق به فحسب.
“هل أنتِ الشقية؟ تلك الخادمة التي تُنجز الواجبات بدل غيرها؟ أم أنتِ دودة كتاب في المكتبة؟ أم أنتِ سارُوما والتون؟ أم فتاة مسكينة وجدت نفسها وسط هذه الفوضى بلا حول ولا قوة؟”
كان مقعد غو لَيّنًا؛ لا يُعرف من أي خشب صُنع.
تجمّدت الشقية في موضعها، واشتدّ تنفّسها.
هزّ الشرقي رأسه. البرودة في زاوية عينه جعلت تاليس يرتجف. “آسف، لا أدين لكاسلان بكل هذا.”
“في نظر أليكس، أنتِ خادمتها الدونية؛ وفي نظر الملك نوڤين، أنتِ آخر أملٍ لعائلة والتون؛ وفي نظر ملكة السماء، أنتِ فتاة لطيفة وضعت نظارتها دون قصد.” قال تاليس بهدوء. “لكن، في نظرك أنتِ… مَن تكونين؟”
ظهر في ذهنه ذلك الرجل الضخم، وتلك العينان الزرقاوان المخيفتان.
“مَن أنتِ؟”—كان السؤال ذاته الذي طرحه عليها يوم التقيا.
زفر تاليس بارتياح.
غامت عينا الشقية بالارتباك شيئًا فشيئًا.
لم يتحدث تاليس. شدّ قبضته وحدّق في الأرض.
“العودة إلى كونك الشقية بدافع الخوف والعادة؛ اختيار أن تصبحي فتاة والتون بدافع الغرور؛ اختيار الهرب من كل شيء بدافع الضغط— أظن أنّ هذه الخيارات كلها من طبيعة واحدة. فهي ليست ما تريدينه حقًا، بل ما تُجبَرين على أن تكونيه قبل أن تستعدّي لذلك.”
مسحت الشقية وجهها، ورمشت قائلة دون تفكير: “مثل… أن يُصبح المرء أميرًا؟”
ساد الصمت محل الجزار الصغير.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
جلست الشقية في كرسيّها تحدّق في تاليس الواقف أمامها.
أهدى تاليس ابتسامة حزينة راضية.
كانت عيناها غارقتين في الحيرة والذعر.
“سنكافئك!”
“وماذا عنك؟” بعد ثوانٍ، رفعت الشقية ذقنها، تبدو كمن يغرق ويبحث عن قشّة نجاة. “في رأيك… من أكون؟ هل يفترض بي أن أكون خادمة؟”
جلست الشقية في كرسيّها تحدّق في تاليس الواقف أمامها.
“أنتِ؟”
أعاد تاليس تركيزه، وحدّق مباشرة في عينيها.
ابتسم تاليس.
أطبق عينيه بهدوء.
هزّ رأسه. “أنتِ فتاة مسكينة سيئة الحظ، جُرّت إلى كل هذه المتاعب معي.”
سمع نفسه يقول ما لا يؤمن به. “عندما نعود إلى عائلة والتون، وإلى من يخدمونهم، سنكون بخير. مهما كانت مقاصدهم، سيحمون دماء عائلة رمح التنين.”
انطفأت عينا الشقية. خفضت رأسها، وعبست شفتيها.
“سنكافئك!”
تنفّس تاليس ببطء، ناظرًا إليها.
أُجبرت على رؤية كل هذا.
“لكنّك أيضًا فتاة شجاعة قويّة الإرادة، عبرتِ الكوابيس والجحيم معي. وما زلتِ باقية إلى جانبي رغم كل ما حدث.”
“لديك فرصة للابتعاد عن هذه الفوضى. مدينة سحب التنين في اضطراب، ولن يلاحظ أحدٌ اختفاء خادمة صغيرة.” ثبت تاليس نظره في نظرة الشقية المذهولة. “وفوق ذلك، لقد حدثت أمور كثيرة في قصر الروح البطولية وحده…”
أهدى تاليس ابتسامة حزينة راضية.
“لديك فرصة للابتعاد عن هذه الفوضى. مدينة سحب التنين في اضطراب، ولن يلاحظ أحدٌ اختفاء خادمة صغيرة.” ثبت تاليس نظره في نظرة الشقية المذهولة. “وفوق ذلك، لقد حدثت أمور كثيرة في قصر الروح البطولية وحده…”
“وإن صرتِ ارشيدوقة، أظنّك ستكونين أفضل بكثير من الملك نوڤين ومن الآرشيدوق لامبارد.”
عقد تاليس حاجبيه. (شخصٌ موثوق، له تعاملات سرية مع الملك نوڤين ومع لامبارد، لكنه يبدو محايدًا… شخص غير لافت… ويفضّل أن يمتلك حِيَلًا وعلاقات يمكنه استغلالها بعد حصوله على الرسالة.)
رفعت الشقية رأسها، وفي عينيها دهشة وإشراقة خفيفة.
لم يستطيعا البقاء هنا وانتظار المصيبة لتلحق بهما.
“ومما رأيتُه، لستِ بلا مؤهلات لتكوني من آل والتون.”
بعد دقائق، ارتدى غُو عباءة ذات قلنسوة ووقف عند العتبة.
تابعت الشقية التحديق فيه، فأكمل تاليس.
(لا.)
“لقد كنتِ تقرئين لسنوات في مكتبة رايكارو. وتحفظين كل كتاب تقرئينه، وتعرفين كل حادثة تاريخية كأنها مكتوبة على راحة يدك. وأنجزتِ واجبات أليكس، بل ربما أفضل منها. ثم…”
“قريبًا.”
استعاد تاليس أحداث الأمس، وكأنها ذكريات قديمة تبهت مثل صفحات صفراء.
ثبتت عينا غُو عليه.
“في لحظات اليأس، حين واجهنا تلك الوحوش البشعة، وحين كنتُ في أشد الخطر، لم تتخلّي عني ولو مرة—حتى وإن كان مصيرك قد يكون موتًا مؤلمًا.”
استدار، وعاد إلى كرسيّه.
حدّق الأمير في عيني الشقية.
حدّقت فيه الشقية، وفمها مفتوح بدهشة.
شدّت الشقية شفتيها، ومسحت آثار الدموع.
تجمّدت الشقية.
“سأخبرك سرًا آخر.” بدأ تاليس.
تنفّس تاليس طويلًا.
رمشت الشقية.
“السيد غُو.” ومع تسلل الضوء إلى محل الجزار بينما كان يهم بالخروج، قال تاليس بسرعة، “شكرًا لك.”
ظهر في ذهنه ذلك الرجل الضخم، وتلك العينان الزرقاوان المخيفتان.
توقّف تاليس، واقفًا على بُعد خطوات قليلة عن كرسيّها.
“حين أصبحتُ أميرًا، سألني… أبي سؤالًا قريبًا من هذا.” سرحت نظرات تاليس، وروحه تجولت بعيدًا إلى مدينة النجم الأبدي.
لكن صوتًا مظلمًا في داخله همس بعكس ذلك تمامًا.
“قال لي: ’هل أنت مستعد؟’”
أعاد تاليس تركيزه، وحدّق مباشرة في عينيها.
ضحك دون قصد.
أخذ نفسًا عميقًا، وهو يعيد النظر إلى غُو. “في الواقع، لديّ اسم. لديه علاقات واسعة—بالتأكيد ستتمكن من الوصول إليه.”
“وكيف أجبتَه؟” سألت الشقية بشغف.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
عاد تاليس بنظره إليها. “قلتُ له: ’لا.’”
“العودة إلى كونك الشقية بدافع الخوف والعادة؛ اختيار أن تصبحي فتاة والتون بدافع الغرور؛ اختيار الهرب من كل شيء بدافع الضغط— أظن أنّ هذه الخيارات كلها من طبيعة واحدة. فهي ليست ما تريدينه حقًا، بل ما تُجبَرين على أن تكونيه قبل أن تستعدّي لذلك.”
“وماذا بعد؟” اتسعت عينا الشقية. “كيف كان ردّه؟”
“في لحظات اليأس، حين واجهنا تلك الوحوش البشعة، وحين كنتُ في أشد الخطر، لم تتخلّي عني ولو مرة—حتى وإن كان مصيرك قد يكون موتًا مؤلمًا.”
ظلّ تاليس يحدّق فيها صامتًا، حتى أشاحت بوجهها محرَجة.
“هذا كل ما في الأمر.”
مرّت ثوانٍ.
(لهذا لم يسألني عنها.)
تنفّس تاليس طويلًا.
“وحتى إنكما تجوّلتما بطريقة مهينة، ككلابٍ ذليلة تطوي ذيولها.”
“قال: ’لا بأس.’
لكن صوتًا مظلمًا في داخله همس بعكس ذلك تمامًا.
لأن ’القدر سيُعِدّ لك كل شيء.’
فتح عينيه، فرأى الشقية متمددة على جنبها، مغمضة العينين.
هكذا قال لي.”
لكن الشقية ظلّت تحدّق به فحسب.
تجمّدت الشقية.
وضحك تاليس معها.
نفث تاليس الهواء من أنفه كما لو أزاح أغلالًا.
“هل أنتِ الشقية؟ تلك الخادمة التي تُنجز الواجبات بدل غيرها؟ أم أنتِ دودة كتاب في المكتبة؟ أم أنتِ سارُوما والتون؟ أم فتاة مسكينة وجدت نفسها وسط هذه الفوضى بلا حول ولا قوة؟”
وابتسم الأمير ابتسامة ظنها الأكثر ثقة.
توقفت شهقاتها دفعة واحدة.
“لذا، لا تخافي. لا ترتبكي. أمامك خيارات كثيرة.” أمسك تاليس يد الشقية بلطف، وقال بإخلاص: “حين نخرج من هنا، ستبحثين عن حقيقتك، وتختارين من تريدين أن تكونيه—ولو أردتِ المغادرة أو البقاء، فلن أمنعك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّقت فيه الشقية، وفمها مفتوح بدهشة.
“ربما لا يوجد خيارات مفتوحة، لكنّ لكلّ شخص أن يختار، بل ينبغي له أن يختار، مَن يريد أن يكون…”
“وقبل ذلك، لا تفكري في شيء. أنتِ الآن مجرد رفيقة مخلصة لي في رحلة النجاة.” ثبّت تاليس نظره فيها.
هكذا قال لي.”
“هذا كل ما في الأمر.”
“سأخبرك سرًا آخر.” بدأ تاليس.
تمعنت فيه الشقية، كأنها تراه لأول مرة.
ارتجفت الشقية.
ثم شهقت بخفوت، وقالت كمن لا يستوعب تمامًا: “حسنًا.”
لم يكن يعلم مدى إحكام رقابة لامبارد في مدينة سحب التنين، لكن إن كانت الأمور سيئة كما توقع، فالمجموعة الدبلوماسية التابعة للكوكبة بقيادة بيوتراي ستكون هدفًا رئيسيًا لاهتمام لامبارد.
رفع تاليس حاجبه. “الآن، خذي غفوة. نحتاج إلى القوة والتحمّل.”
ساد الصمت محل الجزار الصغير.
أومأت الشقية طائعة.
وباتت شهقاتها أكثر وضوحًا. “تاليس، أنا… لا أريد أن أصبح سارُوما. لستُ من آل والتون… وما طلبه مني جلالته… لا أستطيع فعله…”
تنفّس تاليس الصعداء.
أكبر قليلًا فقط من كوريا ورايان وسينتي.
لقد هدّأها أخيرًا.
التفت غُو، وارتسمت على وجهه نظرة غامضة.
استدار، وعاد إلى كرسيّه.
(آيدا، السيف الأسود، غُو… لماذا يعرفني الجميع من النظرة الأولى؟)
كان مقعد غو لَيّنًا؛ لا يُعرف من أي خشب صُنع.
“سخّنتُهما بزيت أبدي—الدخان سيتبدّد داخل المكان. لن يكتشف أحد أننا هنا.” قال غُو بنبرة حيادية وهو يجلس مقابل الاثنين. رفع حاجبه الأيمن السميك بمعنى مقصود. “وطبعًا، ليس رخيصًا. سأضيف هذا إلى الفاتورة التي تدينان بها لي.”
“تاليس…” همست الشقية من خلفه، “شكرًا لك.”
ضحك تاليس بخفة وهو يعدّل جلسته.
توقّف تاليس.
ركزت عينا تاليس.
“لا.” خفض رأسه بحزن. “أنا من جرّك إلى هذا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(لولا ذلك، لكانت مجرد خادمة تقضي وقتها مختبئة في المكتبة، لا يشغل بالها إلا أليكس.)
“العودة إلى كونك الشقية بدافع الخوف والعادة؛ اختيار أن تصبحي فتاة والتون بدافع الغرور؛ اختيار الهرب من كل شيء بدافع الضغط— أظن أنّ هذه الخيارات كلها من طبيعة واحدة. فهي ليست ما تريدينه حقًا، بل ما تُجبَرين على أن تكونيه قبل أن تستعدّي لذلك.”
(أليس كذلك؟)
“وقبل ذلك، لا تفكري في شيء. أنتِ الآن مجرد رفيقة مخلصة لي في رحلة النجاة.” ثبّت تاليس نظره فيها.
استلقى الطفلان على كرسيّيهما، مغمضين أعينهما، بسلام مؤقت.
ظلّ تاليس صامتًا.
وفي العتمة، دوّى صوت الشقية الخجول: “تاليس، هل أنت حقًا في السابعة؟”
لقد رفضهما.
“لماذا تعرف كل هذا؟”
ظلّ تاليس يحدّق فيها صامتًا، حتى أشاحت بوجهها محرَجة.
ضحك تاليس بخفة وهو يعدّل جلسته.
ظلّ تاليس صامتًا.
فتح عينيه، فرأى الشقية متمددة على جنبها، مغمضة العينين.
“لكن قبل ذلك، هل فكرتِ في نفسك أنتِ؟ من تكونين؟ ومن تريدين أن تصيري؟”
ذكره ذلك بليلتها التي نامت فيها قرب سريره في غرفة الضيافة.
تجمّدت الشقية في موضعها، واشتدّ تنفّسها.
“من يدري؟” نزل عن كرسيّه، متجهًا إلى ركن الغرفة. “ربما أبلغ السابعة والثلاثين.”
مسحت الشقية وجهها، ورمشت قائلة دون تفكير: “مثل… أن يُصبح المرء أميرًا؟”
كما يفعل دائمًا، استلقى تاليس في الركن، مسندًا رأسه إلى يديه. وشعر بالطمأنينة بين الجدار والأرض. “أنا فقط لا أبدو كبيرًا.”
“مَن أنتِ؟”—كان السؤال ذاته الذي طرحه عليها يوم التقيا.
ضحكت الشقية بخفة.
(لهذا لم يسألني عنها.)
وضحك تاليس معها.
ضم تاليس شفتيه، هازًا رأسه بعجز.
(اختَر لنفسك. اختَر من تريد أن تكون—) ردّد هذا في ذهنه، مستحضرًا ما قاله لآسدا قبل مغادرة الصوفي.
“لأنك أنت أنت.”
(نعم. سأتجاوز هذه المحنة. سأبقى حيًّا. ثم سأختار من أريد أن أكون. لا أحد يستطيع إجباري. ولا أحد سيتمكن من منعي.)
تمعنت فيه الشقية، كأنها تراه لأول مرة.
أطبق عينيه بهدوء.
(ما الذي يكشف أمر طفلٍ أشعث يركض في الشوارع؟)
وانسابت عليه موجة النعاس والتعب.
“في نظر أليكس، أنتِ خادمتها الدونية؛ وفي نظر الملك نوڤين، أنتِ آخر أملٍ لعائلة والتون؛ وفي نظر ملكة السماء، أنتِ فتاة لطيفة وضعت نظارتها دون قصد.” قال تاليس بهدوء. “لكن، في نظرك أنتِ… مَن تكونين؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“في لحظات اليأس، حين واجهنا تلك الوحوش البشعة، وحين كنتُ في أشد الخطر، لم تتخلّي عني ولو مرة—حتى وإن كان مصيرك قد يكون موتًا مؤلمًا.”
كان بحاجة لاسمٍ آخر.
