اختر مَن تُريد أن تُصبح
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
توقّف نفس تاليس للحظة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“وفوق ذلك، أنا فتاة.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
هزّ رأسه. “أنتِ فتاة مسكينة سيئة الحظ، جُرّت إلى كل هذه المتاعب معي.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تفقد غُو الخارج عبر النافذة الخشبية. ولما اطمأن، أمسك مقبض الباب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أطبق عينيه بهدوء.
الفصل 193: اختر مَن تُريد أن تُصبح
عملية لامبارد، اغتيال نوڤين، المصائب التي واجهاها… كان يجب…
***
حدقت الشقية في تاليس، وذلك الصبي الغريب يهديها ابتسامة مُرّة.
طَرق.
“نامي قليلًا.” وضع الكأس وقال، “لا بد أنك مرهقة.”
ضرب غُو وعاءين كبيرين من مرق اللحم الساخن الدافق على سطح الطاولة.
نفث تاليس الهواء من أنفه كما لو أزاح أغلالًا.
تاليس والشقية، اللذان كانا يغسلان وجهيهما بالماء البارد في الزاوية، رفعا رأسيهما في حيرة. حدّقا في غُو عديم التعبير.
“هل أنتِ الشقية؟ تلك الخادمة التي تُنجز الواجبات بدل غيرها؟ أم أنتِ دودة كتاب في المكتبة؟ أم أنتِ سارُوما والتون؟ أم فتاة مسكينة وجدت نفسها وسط هذه الفوضى بلا حول ولا قوة؟”
شعور الجوع، الذي كان قد اختفى تحت وطأة الرعب والخوف من قبل، عاد يتّقد في معدة الأمير.
بعد دقائق، ارتدى غُو عباءة ذات قلنسوة ووقف عند العتبة.
“سخّنتُهما بزيت أبدي—الدخان سيتبدّد داخل المكان. لن يكتشف أحد أننا هنا.” قال غُو بنبرة حيادية وهو يجلس مقابل الاثنين. رفع حاجبه الأيمن السميك بمعنى مقصود. “وطبعًا، ليس رخيصًا. سأضيف هذا إلى الفاتورة التي تدينان بها لي.”
شعور الجوع، الذي كان قد اختفى تحت وطأة الرعب والخوف من قبل، عاد يتّقد في معدة الأمير.
قرقرَ بطنُ الشقية في اللحظة المناسبة.
تفقد غُو الخارج عبر النافذة الخشبية. ولما اطمأن، أمسك مقبض الباب.
نظرت الفتاة بخجل إلى الصبي الذي بجانبها—وابتلع تاليس ريقه.
وهذه اراضي شمال. عبر التاريخ… النبلاء والعامة لم يسمحوا قط لفتاة بأن تكون ارشيدوقة.” نزعت نظارتها وهي تهز رأسها بأسى.
“والآن؟”
أكبر قليلًا فقط من كوريا ورايان وسينتي.
حدّق غُو بالطفلين المذهولين وهو يقطّب جبينه، ثم قال بضيق، “هل تنتظران مني أن أقدّم لكما مناديل وأسكب لكما نبيذ العنب، يا سيّديَّ الصغيرين؟”
(إذًا كان يعرف هويتي منذ البداية؟)
ما إن قال هذا حتى تبادل تاليس والشقية النظرات وارتفع جفناهما بدهشة.
تجمّدت الشقية في موضعها، واشتدّ تنفّسها.
وفي اللحظة التالية، وثبا إلى الكراسي كفرسين أُطلق عنانهما. رفعا وعاءيهما وشرعا يلتهمان المرق.
تردّد صدى كلمات كيسل في أذنيه.
“اشربا ببطء.” تمتم غُو وهو يراهم يلتهمون الطعام بنهم، مطلقًا تنهيدة.
ينطبق الأمر ذاته على رجال الملك نوڤين، مثل نيكولاس.
“عندما تنتهيان، سنتحدث بشأن الأمور المهمة.”
اومئ تاليس ايماءة فهم.
خلال بضع دقائق، كان الطفلان الجائعان قد أنهيا مرق اللحم. استرخيا على الكراسي، يدعكان بطونهما المنتفخة، يلهثان.
“تحتاجين الراحة. قد نضطر للتحرك قريبًا.” نظر إليها بنبرة مهدّئة قدر استطاعته.
حتى إن الشقية أطلقت تجشؤًا عاليًا. خفّضت رأسها بقلق.
ارتبك تاليس قليلًا وقال بعفوية، “نحن…”
زفر تاليس براحةٍ مُشبعة.
“أستطيع توفير مكان تختبئان فيه. لكن إيصالكما إلى القصر دون أن يراكما أحد، والزجّ بنفسي في صراع سياسي بين النبلاء؟”
“إذًا…” وضع غُو يده اليمنى فوق ظهر يده اليسرى. تحرّكت أصابعه صعودًا وهبوطًا كأمواج البحر، وهو يطرق الطاولة ببطء.
ارتجفت الشقية.
قبل أن يُكمل غُو كلامه، التقط تاليس أنفاسه، ثم رفع رأسه وقال بقلق، “ن-نحن نحتاج المساعدة!”
تمعنت فيه الشقية، كأنها تراه لأول مرة.
“أجل، أستطيع رؤية ذلك…” حدّق به غُو من أعلى إلى أسفل. كانت عيناه مليئتين بالازدراء. “أخبرني بشيء لا أعرفه سلفًا.”
كانت عيناها تلمعان خلف عدستيها.
وبينما كان ممسكًا بنظرة تاليس، قال غُو بلامبالاة، “على سبيل المثال، في هذه الليلة الفوضوية، قبيل الفجر، لماذا يتجوّل طفلان في منطقة درع الجسد، التي كان من المفترض إخلاؤها منذ وقت طويل؟”
هزّ الشرقي رأسه. البرودة في زاوية عينه جعلت تاليس يرتجف. “آسف، لا أدين لكاسلان بكل هذا.”
“وحتى إنكما تجوّلتما بطريقة مهينة، ككلابٍ ذليلة تطوي ذيولها.”
“ومما رأيتُه، لستِ بلا مؤهلات لتكوني من آل والتون.”
ارتبك تاليس قليلًا وقال بعفوية، “نحن…”
“في لحظات اليأس، حين واجهنا تلك الوحوش البشعة، وحين كنتُ في أشد الخطر، لم تتخلّي عني ولو مرة—حتى وإن كان مصيرك قد يكون موتًا مؤلمًا.”
لكن الكلمات انطفأت في حلقه. فتح الأمير فمه بتردّد، ثم قرّر إغلاقه تمامًا.
“العودة إلى كونك الشقية بدافع الخوف والعادة؛ اختيار أن تصبحي فتاة والتون بدافع الغرور؛ اختيار الهرب من كل شيء بدافع الضغط— أظن أنّ هذه الخيارات كلها من طبيعة واحدة. فهي ليست ما تريدينه حقًا، بل ما تُجبَرين على أن تكونيه قبل أن تستعدّي لذلك.”
خبرته وغريزته كأمير أخبرتاه أن المرء لا يستطيع دائمًا مقايضة كل المعلومات مقابل الإخلاص أو التفهّم: تعلم ذلك من أمثلة سيرينا والسيف الأسود.
ضحكت الشقية بخفة.
“لقد وقعنا في ورطة.” أخذ تاليس نفسًا عميقًا وقال بجدية، “نحتاج الوصول سرًا إلى قصر الروح البطولية دون أن يلحظنا أحد. هل يمكنك مساعدتنا؟”
هزّ الشرقي رأسه. البرودة في زاوية عينه جعلت تاليس يرتجف. “آسف، لا أدين لكاسلان بكل هذا.”
“سنكافئك!”
(رجل الشرق الاقصى هذا…)
توقف غُو عن النقر. تشدّدت يداه في قبضتين وهو يحدّق في تاليس دون أن يتحرك.
كان في صوتها دهشة مشوبة بالريبة، ثم تحوّل إلى خوف وفزع. “لكن… لماذا أنت…”
كانت نظرته هادئة، مثل سطح بحيرة ساكنة. ومع ذلك، أرعبت تاليس.
(آيدا، السيف الأسود، غُو… لماذا يعرفني الجميع من النظرة الأولى؟)
لم يستطع إلا أن يجلس مستقيمًا ويعدّل ثيابه.
“إذًا…” وضع غُو يده اليمنى فوق ظهر يده اليسرى. تحرّكت أصابعه صعودًا وهبوطًا كأمواج البحر، وهو يطرق الطاولة ببطء.
(رجل الشرق الاقصى هذا…)
“من يدري؟” نزل عن كرسيّه، متجهًا إلى ركن الغرفة. “ربما أبلغ السابعة والثلاثين.”
(لماذا يُعطي هذا الإحساس الغريب؟)
استلقى الطفلان على كرسيّيهما، مغمضين أعينهما، بسلام مؤقت.
وقبل أن يفقد أعصابه، بدأ غُو يتحدث ببطء، “قصر الروح البطولية؟”
ظلّ تاليس واقفًا في ذهول.
“هل هو صراع قوى آخر بين النبلاء؟”
لكن ما إن فتح فمه وقال الكلمة الأولى حتى قاطعه غُو.
ارتفع طرف شفتي غُو بابتسامة باردة غامضة.
استمع تاليس لنصيحته في حيرة.
كانت عيناه السوداوان عميقتين كليلٍ بلا قمر. لم يستطع تاليس رؤية بؤبؤيه بوضوح.
هزّ الشرقي رأسه. البرودة في زاوية عينه جعلت تاليس يرتجف. “آسف، لا أدين لكاسلان بكل هذا.”
“التسلل إلى قصر الروح البطولية من مقاطعة درع الجسد… أتدري كم هو صعب؟ المسافة، التل، بوابات المدينة، الحواجز، والإغلاق المفروض منذ الأمس…”
ساد الصمت محل الجزار الصغير.
حدّق غُو في تاليس تحت الضوء الخافت.
ظهر في ذهنه ذلك الرجل الضخم، وتلك العينان الزرقاوان المخيفتان.
“أستطيع توفير مكان تختبئان فيه. لكن إيصالكما إلى القصر دون أن يراكما أحد، والزجّ بنفسي في صراع سياسي بين النبلاء؟”
توقّف نفس تاليس للحظة.
هزّ الشرقي رأسه. البرودة في زاوية عينه جعلت تاليس يرتجف. “آسف، لا أدين لكاسلان بكل هذا.”
“لكن قبل ذلك، هل فكرتِ في نفسك أنتِ؟ من تكونين؟ ومن تريدين أن تصيري؟”
لقد رفضهما.
ظلّ تاليس يحدّق فيها صامتًا، حتى أشاحت بوجهها محرَجة.
أدار تاليس رأسه بقلق نحو الشقية.
فتح عينيه، فرأى الشقية متمددة على جنبها، مغمضة العينين.
لم يستطيعا البقاء هنا وانتظار المصيبة لتلحق بهما.
لكن صوتًا مظلمًا في داخله همس بعكس ذلك تمامًا.
عملية لامبارد، اغتيال نوڤين، المصائب التي واجهاها… كان يجب…
“في نظر أليكس، أنتِ خادمتها الدونية؛ وفي نظر الملك نوڤين، أنتِ آخر أملٍ لعائلة والتون؛ وفي نظر ملكة السماء، أنتِ فتاة لطيفة وضعت نظارتها دون قصد.” قال تاليس بهدوء. “لكن، في نظرك أنتِ… مَن تكونين؟”
“ماذا عن التواصل مع أحدهم؟”
“وماذا عنك؟” بعد ثوانٍ، رفعت الشقية ذقنها، تبدو كمن يغرق ويبحث عن قشّة نجاة. “في رأيك… من أكون؟ هل يفترض بي أن أكون خادمة؟”
رفع تاليس رأسه وقال بقلق، “قد لا تستطيع إيصالنا، لكن هل يمكنك التواصل مع شخص نيابة عنا؟”
وابتسم الأمير ابتسامة ظنها الأكثر ثقة.
في مواجهة نظرة تاليس القلقة، ابتسم غُو.
ظلّ تاليس يحدّق فيها صامتًا، حتى أشاحت بوجهها محرَجة.
“لن يكون الأمر سهلًا، لكنه ليس مستحيلًا.” ضيّق غُو عينيه. “إلى من أنقل رسالتكما؟”
ضم تاليس شفتيه، هازًا رأسه بعجز.
تنفّس تاليس بارتياح.
رفع تاليس رأسه وقال بقلق، “قد لا تستطيع إيصالنا، لكن هل يمكنك التواصل مع شخص نيابة عنا؟”
لكن ما إن فتح فمه وقال الكلمة الأولى حتى قاطعه غُو.
(رجل الشرق الاقصى هذا…)
“اختر بحذر، يا فتى. لا تختر من لا يمكنني الوصول إليه إلا بالصراخ من أمام بوابة قصر الروح البطولية.” مال غُو برأسه قليلًا، وبسبب ضعف الضوء غمرت الظلالُ عينيه. “إن كنتما فعلًا في خطر، فالأفضل اختيار شخص موثوق، قليل الظهور. فأنا أيضًا لستُ راغبًا في التورط.”
كانت عيناها غارقتين في الحيرة والذعر.
استمع تاليس لنصيحته في حيرة.
ظلّ تاليس واقفًا في ذهول.
أول من خطر بباله كان بيوتراي.
أهدى تاليس ابتسامة حزينة راضية.
قالت آيدا إن نائب الدبلوماسي أرسل رجالًا للبحث عنه. ربما يستطيع أيضًا إرسال أحدهم…
لأن ’القدر سيُعِدّ لك كل شيء.’
(لا.)
مرّت خمس ثوانٍ، ثم أومأ الشرقي ببطء.
هزّ الأمير رأسه داخليًا.
تنفّس الأمير بعمق.
لم يكن يعلم مدى إحكام رقابة لامبارد في مدينة سحب التنين، لكن إن كانت الأمور سيئة كما توقع، فالمجموعة الدبلوماسية التابعة للكوكبة بقيادة بيوتراي ستكون هدفًا رئيسيًا لاهتمام لامبارد.
حدقت الشقية في تاليس، وذلك الصبي الغريب يهديها ابتسامة مُرّة.
وجودهم سيكون صارخًا في مدينة تئن بالكوارث، تحت حظر تجول في كل منطقة. فحتى لو عرفوا موقعه، سيُوقَفون غالبًا قبل الوصول إليه.
“في لحظات اليأس، حين واجهنا تلك الوحوش البشعة، وحين كنتُ في أشد الخطر، لم تتخلّي عني ولو مرة—حتى وإن كان مصيرك قد يكون موتًا مؤلمًا.”
ينطبق الأمر ذاته على رجال الملك نوڤين، مثل نيكولاس.
كانت نظرته هادئة، مثل سطح بحيرة ساكنة. ومع ذلك، أرعبت تاليس.
كان بحاجة لاسمٍ آخر.
(إذًا كان يعرف هويتي منذ البداية؟)
عقد تاليس حاجبيه. (شخصٌ موثوق، له تعاملات سرية مع الملك نوڤين ومع لامبارد، لكنه يبدو محايدًا… شخص غير لافت… ويفضّل أن يمتلك حِيَلًا وعلاقات يمكنه استغلالها بعد حصوله على الرسالة.)
“لكنّك أيضًا فتاة شجاعة قويّة الإرادة، عبرتِ الكوابيس والجحيم معي. وما زلتِ باقية إلى جانبي رغم كل ما حدث.”
ركزت عينا تاليس.
انطفأت عينا الشقية. خفضت رأسها، وعبست شفتيها.
أخذ نفسًا عميقًا، وهو يعيد النظر إلى غُو. “في الواقع، لديّ اسم. لديه علاقات واسعة—بالتأكيد ستتمكن من الوصول إليه.”
أُجبرت على رؤية كل هذا.
ثبتت عينا غُو عليه.
“وحتى إنكما تجوّلتما بطريقة مهينة، ككلابٍ ذليلة تطوي ذيولها.”
مرّت خمس ثوانٍ، ثم أومأ الشرقي ببطء.
لقد رفضهما.
زفر تاليس بارتياح.
وفي العتمة، دوّى صوت الشقية الخجول: “تاليس، هل أنت حقًا في السابعة؟”
بعد دقائق، ارتدى غُو عباءة ذات قلنسوة ووقف عند العتبة.
حدّق غُو في تاليس تحت الضوء الخافت.
“لست متأكدًا من مدة غيابي. العثور على الأشخاص يستغرق وقتًا—قد يكون بضع عشرات من الدقائق، وقد يكون أطول.” قال غُو بصرامة. “إلى ذلك الحين، لا تتحركا. لا تلمسا شيئًا في متجري.”
اتسعت عينا الشقية. “ماذا؟”
اومئ تاليس ايماءة فهم.
“قريبًا.”
تفقد غُو الخارج عبر النافذة الخشبية. ولما اطمأن، أمسك مقبض الباب.
أغلق تاليس عينيه، ثم فتحهما من جديد.
“السيد غُو.” ومع تسلل الضوء إلى محل الجزار بينما كان يهم بالخروج، قال تاليس بسرعة، “شكرًا لك.”
توقّف نفس تاليس للحظة.
التفت غُو، وارتسمت على وجهه نظرة غامضة.
لمح الشقية إلى جانبه.
ابتسم نصف ابتسامة، وأومأ.
مرّت ثوانٍ.
لكن كلماته الأخيرة قبل مغادرته المحل جعلت تاليس يرتجف.
حدقت الشقية في تاليس، وذلك الصبي الغريب يهديها ابتسامة مُرّة.
“انتظر بصبر، يا صاحب السمو.”
“العودة إلى كونك الشقية بدافع الخوف والعادة؛ اختيار أن تصبحي فتاة والتون بدافع الغرور؛ اختيار الهرب من كل شيء بدافع الضغط— أظن أنّ هذه الخيارات كلها من طبيعة واحدة. فهي ليست ما تريدينه حقًا، بل ما تُجبَرين على أن تكونيه قبل أن تستعدّي لذلك.”
ثم أغلق الباب الصغير. وعاد الظلام ليبتلع محل الجزار من جديد.
حدّق فيها صامتًا، ثم تنفّس بحزن. “نعم.”
ظلّ تاليس واقفًا في ذهول.
تجمّدت الشقية في موضعها، واشتدّ تنفّسها.
التفت إلى الشقية التي جلست عند الطاولة. حدّق الاثنان أحدهما بالآخر.
أومأت الشقية طائعة.
(إذًا كان يعرف هويتي منذ البداية؟)
“مَن أنتِ؟”—كان السؤال ذاته الذي طرحه عليها يوم التقيا.
(لهذا لم يسألني عنها.)
كانت عيناه السوداوان عميقتين كليلٍ بلا قمر. لم يستطع تاليس رؤية بؤبؤيه بوضوح.
حدّق تاليس في الباب الصغير الذي خرج منه غُو، ووضع يديه على جبينه، مطلقًا تنهيدةً متألمة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(ما الذي يكشف أمر طفلٍ أشعث يركض في الشوارع؟)
حدقت الشقية في تاليس، وذلك الصبي الغريب يهديها ابتسامة مُرّة.
(آيدا، السيف الأسود، غُو… لماذا يعرفني الجميع من النظرة الأولى؟)
ثم أغلق الباب الصغير. وعاد الظلام ليبتلع محل الجزار من جديد.
دار تاليس حول نفسه، ناظرًا إلى كتل التقطيع وسكاكين نزع العظام حوله. ثم هزّ كتفيه بيأسٍ مطأطئًا رأسه.
تنهد تاليس داخليًا.
صعد بصعوبة إلى الكرسي قرب الطاولة، ورفع كأسًا خشبيًا وشرب رشفة ماء.
“حين أصبحتُ أميرًا، سألني… أبي سؤالًا قريبًا من هذا.” سرحت نظرات تاليس، وروحه تجولت بعيدًا إلى مدينة النجم الأبدي.
لمح الشقية إلى جانبه.
تفقد غُو الخارج عبر النافذة الخشبية. ولما اطمأن، أمسك مقبض الباب.
كانت تحدّق بسطح الطاولة بعينين شاردتين، بلا أي تعبير على وجهها.
كأن صفعة أيقظتها فجأة، رفعت الشقية رأسها وحدقت به.
تنهد تاليس داخليًا.
توقفت شهقاتها دفعة واحدة.
“نامي قليلًا.” وضع الكأس وقال، “لا بد أنك مرهقة.”
ظهر في ذهنه ذلك الرجل الضخم، وتلك العينان الزرقاوان المخيفتان.
“هاه؟”
“ومما رأيتُه، لستِ بلا مؤهلات لتكوني من آل والتون.”
كأن صفعة أيقظتها فجأة، رفعت الشقية رأسها وحدقت به.
كانت تحدّق بسطح الطاولة بعينين شاردتين، بلا أي تعبير على وجهها.
ضم تاليس شفتيه، هازًا رأسه بعجز.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“تحتاجين الراحة. قد نضطر للتحرك قريبًا.” نظر إليها بنبرة مهدّئة قدر استطاعته.
خلال بضع دقائق، كان الطفلان الجائعان قد أنهيا مرق اللحم. استرخيا على الكراسي، يدعكان بطونهما المنتفخة، يلهثان.
لكن الشقية ظلّت تحدّق به فحسب.
أعاد تاليس تركيزه، وحدّق مباشرة في عينيها.
“تاليس”، قالت الشقية بصوت متهدّج، “أشعر وكأنني في حلم.”
“سأخبرك سرًا آخر.” بدأ تاليس.
خفضت رأسها. “كابوس… كابوس لا ينتهي.”
حتى إن الشقية أطلقت تجشؤًا عاليًا. خفّضت رأسها بقلق.
توقّف نفس تاليس للحظة.
تنفّس تاليس الصعداء.
قالت الشقية بتلعثم، “أولًا السيّدة أليكس، ثم الوحش في مدينة سحب التنين، والآن جلالته…”
توقّف نفس تاليس للحظة.
كانت عيناها تلمعان خلف عدستيها.
“مثل أمير.”
“كل هذا… متى سينتهي؟”
نظرت الفتاة بخجل إلى الصبي الذي بجانبها—وابتلع تاليس ريقه.
أغمض تاليس عينيه. غمر قلبه حزنٌ مُثقِل لا يُقال.
صعد بصعوبة إلى الكرسي قرب الطاولة، ورفع كأسًا خشبيًا وشرب رشفة ماء.
كانت مجرد طفلة.
تنفّس تاليس ببطء، ناظرًا إليها.
أكبر قليلًا فقط من كوريا ورايان وسينتي.
“انتظر بصبر، يا صاحب السمو.”
أُجبرت على رؤية كل هذا.
“لقد كنتِ تقرئين لسنوات في مكتبة رايكارو. وتحفظين كل كتاب تقرئينه، وتعرفين كل حادثة تاريخية كأنها مكتوبة على راحة يدك. وأنجزتِ واجبات أليكس، بل ربما أفضل منها. ثم…”
“قريبًا.”
مرّت ثوانٍ.
سمع نفسه يقول بصوتٍ فارغ، “قريبًا سينتهي كل شيء… سيكون الأمر بخير…”
مسحت الشقية وجهها، ورمشت قائلة دون تفكير: “مثل… أن يُصبح المرء أميرًا؟”
لكن صوتًا مظلمًا في داخله همس بعكس ذلك تمامًا.
ينطبق الأمر ذاته على رجال الملك نوڤين، مثل نيكولاس.
(لا. من اللحظة التي تُصبِحين فيها والتون… لن ينتهي شيء مما رأيته.)
ضم تاليس شفتيه، هازًا رأسه بعجز.
سمع نفسه يقول ما لا يؤمن به. “عندما نعود إلى عائلة والتون، وإلى من يخدمونهم، سنكون بخير. مهما كانت مقاصدهم، سيحمون دماء عائلة رمح التنين.”
هزّ تاليس رأسه، متجاهلًا نظرتها الحائرة، وأكمل:
ارتجفت الشقية.
رمشت الشقية.
وباتت شهقاتها أكثر وضوحًا. “تاليس، أنا… لا أريد أن أصبح سارُوما. لستُ من آل والتون… وما طلبه مني جلالته… لا أستطيع فعله…”
“أستطيع توفير مكان تختبئان فيه. لكن إيصالكما إلى القصر دون أن يراكما أحد، والزجّ بنفسي في صراع سياسي بين النبلاء؟”
لم يتحدث تاليس. شدّ قبضته وحدّق في الأرض.
“أستطيع توفير مكان تختبئان فيه. لكن إيصالكما إلى القصر دون أن يراكما أحد، والزجّ بنفسي في صراع سياسي بين النبلاء؟”
“صحيح.” شهقت الشقية. كانت عيناها حمراوين. “أنا مجرد خادمة أُخذت من بيتٍ مليء بالأيتام، لست… لست السيدة أليكس.”
وباتت شهقاتها أكثر وضوحًا. “تاليس، أنا… لا أريد أن أصبح سارُوما. لستُ من آل والتون… وما طلبه مني جلالته… لا أستطيع فعله…”
ظلّ تاليس صامتًا.
لكن الكلمات انطفأت في حلقه. فتح الأمير فمه بتردّد، ثم قرّر إغلاقه تمامًا.
“وفوق ذلك، أنا فتاة.”
أكبر قليلًا فقط من كوريا ورايان وسينتي.
وهذه اراضي شمال. عبر التاريخ… النبلاء والعامة لم يسمحوا قط لفتاة بأن تكون ارشيدوقة.” نزعت نظارتها وهي تهز رأسها بأسى.
“سخّنتُهما بزيت أبدي—الدخان سيتبدّد داخل المكان. لن يكتشف أحد أننا هنا.” قال غُو بنبرة حيادية وهو يجلس مقابل الاثنين. رفع حاجبه الأيمن السميك بمعنى مقصود. “وطبعًا، ليس رخيصًا. سأضيف هذا إلى الفاتورة التي تدينان بها لي.”
“دعني أرحل. لا أستطيع تنفيذ ما أمر به جلالته… أنا… سأفسد الأمر. لا أعرف شيئًا!”
ظلّ تاليس صامتًا.
نظر تاليس إلى دموعها، ثم رفع ذقنه ببطء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“تستطيعين.”
وهذه اراضي شمال. عبر التاريخ… النبلاء والعامة لم يسمحوا قط لفتاة بأن تكون ارشيدوقة.” نزعت نظارتها وهي تهز رأسها بأسى.
توقفت شهقاتها دفعة واحدة.
“هذا كل ما في الأمر.”
رفعت رأسها وقالت بحيرة، “ماذا؟”
وهذه اراضي شمال. عبر التاريخ… النبلاء والعامة لم يسمحوا قط لفتاة بأن تكون ارشيدوقة.” نزعت نظارتها وهي تهز رأسها بأسى.
قال تاليس ببرود: “تستطيعين الرحيل.”
“إذًا…” وضع غُو يده اليمنى فوق ظهر يده اليسرى. تحرّكت أصابعه صعودًا وهبوطًا كأمواج البحر، وهو يطرق الطاولة ببطء.
شهقت الشقية.
قال تاليس ببرود: “تستطيعين الرحيل.”
“لقد رحل الملك نوڤين. ومن غير المعلوم إن كان نيكولاس حيًّا أم ميتًا. أمّا ميرك…” حدّق تاليس فيها بهدوء، نازلًا عن كرسيّه، وخطى إليها. “الآن، لا أحد يستطيع إجبارك على أن تكوني سارُوما والتون.”
تنفّس الأمير بعمق.
اقترب تاليس منها ببطء.
وضحك تاليس معها.
ارتدّت الشقية مذعورة إلى خلف كرسيّها.
“وماذا بعد؟” اتسعت عينا الشقية. “كيف كان ردّه؟”
“لديك فرصة للابتعاد عن هذه الفوضى. مدينة سحب التنين في اضطراب، ولن يلاحظ أحدٌ اختفاء خادمة صغيرة.” ثبت تاليس نظره في نظرة الشقية المذهولة. “وفوق ذلك، لقد حدثت أمور كثيرة في قصر الروح البطولية وحده…”
لكن ما إن فتح فمه وقال الكلمة الأولى حتى قاطعه غُو.
شهقت الشقية وهي تشهق بشدة.
رفعت رأسها وقالت بحيرة، “ماذا؟”
“حقًا؟”
تنهد تاليس داخليًا.
كان في صوتها دهشة مشوبة بالريبة، ثم تحوّل إلى خوف وفزع. “لكن… لماذا أنت…”
ثم شهقت بخفوت، وقالت كمن لا يستوعب تمامًا: “حسنًا.”
توقّف تاليس، واقفًا على بُعد خطوات قليلة عن كرسيّها.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أرخى قبضته، وحدّق في عينيها الخضراوين. ثم انفرجت شفتاه بابتسامة خفيفة.
“مثل أمير.”
“لأنك أنت أنت.”
طَرق.
“ربما لا يوجد خيارات مفتوحة، لكنّ لكلّ شخص أن يختار، بل ينبغي له أن يختار، مَن يريد أن يكون…”
زفر تاليس براحةٍ مُشبعة.
أغلق تاليس عينيه، ثم فتحهما من جديد.
اقترب تاليس منها ببطء.
“ستصبحين الشخص الذي تختارينه أنت.”
التفت إلى الشقية التي جلست عند الطاولة. حدّق الاثنان أحدهما بالآخر.
وفي تلك اللحظة، لمعت في ذهنه كلمات آسدا المتطفّلة، وقصة السيدة جينيس، واعتراف يودل في درب الظلال، وتعابير غيلبرت المضطربة أمام صور ملوك الكوكبة الثلاثة، وهيئة كيسل الكئيبة في ضريح عائلة جيدستار.
تجمّدت الشقية في موضعها، واشتدّ تنفّسها.
غارقًا في أفكاره، أكمل بغير وعي، “على الرغم من أنّ الحياة، والناس، والمجتمع، والسلطة الغالبة كثيرًا ما تكرهنا على أن نصبح… شخصًا يريدون هم أن نكونه.”
تنهد تاليس داخليًا.
حدقت الشقية في تاليس، وذلك الصبي الغريب يهديها ابتسامة مُرّة.
ركزت عينا تاليس.
مسحت الشقية وجهها، ورمشت قائلة دون تفكير: “مثل… أن يُصبح المرء أميرًا؟”
“والآن؟”
تجمّد نظر تاليس.
“هاه؟”
حدّق فيها صامتًا، ثم تنفّس بحزن. “نعم.”
“حين أصبحتُ أميرًا، سألني… أبي سؤالًا قريبًا من هذا.” سرحت نظرات تاليس، وروحه تجولت بعيدًا إلى مدينة النجم الأبدي.
“مثل أمير.”
وباتت شهقاتها أكثر وضوحًا. “تاليس، أنا… لا أريد أن أصبح سارُوما. لستُ من آل والتون… وما طلبه مني جلالته… لا أستطيع فعله…”
“ولهذا، إن أردتِ الهرب، أو التراجع، أو الابتعاد، فلن أمنعك—بل سأمدّ لك يد العون.”
“تستطيعين.”
اتسعت عينا الشقية بدهشة واضحة. تجمّدت، وعيناها مشدودتان إلى تاليس.
“وفوق ذلك، أنا فتاة.”
تنفّس الأمير بعمق.
أعاد تاليس تركيزه، وحدّق مباشرة في عينيها.
تردّد صدى كلمات كيسل في أذنيه.
ضم تاليس شفتيه، هازًا رأسه بعجز.
(“بعد أن يُمنح لقب جيدستار، عليه ان يقاتل من أجل الكوكبة، ويموت من أجل الكوكبة، ويحيى من أجل الكوكبة.”)
ذكره ذلك بليلتها التي نامت فيها قرب سريره في غرفة الضيافة.
أعاد تاليس تركيزه، وحدّق مباشرة في عينيها.
“مثل أمير.”
“لكن قبل ذلك، هل فكرتِ في نفسك أنتِ؟ من تكونين؟ ومن تريدين أن تصيري؟”
رفع تاليس رأسه وقال بقلق، “قد لا تستطيع إيصالنا، لكن هل يمكنك التواصل مع شخص نيابة عنا؟”
اتسعت عينا الشقية. “ماذا؟”
كانت عيناها غارقتين في الحيرة والذعر.
هزّ تاليس رأسه، متجاهلًا نظرتها الحائرة، وأكمل:
“كل هذا… متى سينتهي؟”
“هل أنتِ الشقية؟ تلك الخادمة التي تُنجز الواجبات بدل غيرها؟ أم أنتِ دودة كتاب في المكتبة؟ أم أنتِ سارُوما والتون؟ أم فتاة مسكينة وجدت نفسها وسط هذه الفوضى بلا حول ولا قوة؟”
“لا.” خفض رأسه بحزن. “أنا من جرّك إلى هذا.”
تجمّدت الشقية في موضعها، واشتدّ تنفّسها.
“انتظر بصبر، يا صاحب السمو.”
“في نظر أليكس، أنتِ خادمتها الدونية؛ وفي نظر الملك نوڤين، أنتِ آخر أملٍ لعائلة والتون؛ وفي نظر ملكة السماء، أنتِ فتاة لطيفة وضعت نظارتها دون قصد.” قال تاليس بهدوء. “لكن، في نظرك أنتِ… مَن تكونين؟”
“ومما رأيتُه، لستِ بلا مؤهلات لتكوني من آل والتون.”
“مَن أنتِ؟”—كان السؤال ذاته الذي طرحه عليها يوم التقيا.
أعاد تاليس تركيزه، وحدّق مباشرة في عينيها.
غامت عينا الشقية بالارتباك شيئًا فشيئًا.
“إذًا…” وضع غُو يده اليمنى فوق ظهر يده اليسرى. تحرّكت أصابعه صعودًا وهبوطًا كأمواج البحر، وهو يطرق الطاولة ببطء.
“العودة إلى كونك الشقية بدافع الخوف والعادة؛ اختيار أن تصبحي فتاة والتون بدافع الغرور؛ اختيار الهرب من كل شيء بدافع الضغط— أظن أنّ هذه الخيارات كلها من طبيعة واحدة. فهي ليست ما تريدينه حقًا، بل ما تُجبَرين على أن تكونيه قبل أن تستعدّي لذلك.”
ظلّ تاليس صامتًا.
ساد الصمت محل الجزار الصغير.
أغمض تاليس عينيه. غمر قلبه حزنٌ مُثقِل لا يُقال.
جلست الشقية في كرسيّها تحدّق في تاليس الواقف أمامها.
“لقد رحل الملك نوڤين. ومن غير المعلوم إن كان نيكولاس حيًّا أم ميتًا. أمّا ميرك…” حدّق تاليس فيها بهدوء، نازلًا عن كرسيّه، وخطى إليها. “الآن، لا أحد يستطيع إجبارك على أن تكوني سارُوما والتون.”
كانت عيناها غارقتين في الحيرة والذعر.
“تستطيعين.”
“وماذا عنك؟” بعد ثوانٍ، رفعت الشقية ذقنها، تبدو كمن يغرق ويبحث عن قشّة نجاة. “في رأيك… من أكون؟ هل يفترض بي أن أكون خادمة؟”
لم يتحدث تاليس. شدّ قبضته وحدّق في الأرض.
“أنتِ؟”
وضحك تاليس معها.
ابتسم تاليس.
“ولهذا، إن أردتِ الهرب، أو التراجع، أو الابتعاد، فلن أمنعك—بل سأمدّ لك يد العون.”
هزّ رأسه. “أنتِ فتاة مسكينة سيئة الحظ، جُرّت إلى كل هذه المتاعب معي.”
حتى إن الشقية أطلقت تجشؤًا عاليًا. خفّضت رأسها بقلق.
انطفأت عينا الشقية. خفضت رأسها، وعبست شفتيها.
وفي تلك اللحظة، لمعت في ذهنه كلمات آسدا المتطفّلة، وقصة السيدة جينيس، واعتراف يودل في درب الظلال، وتعابير غيلبرت المضطربة أمام صور ملوك الكوكبة الثلاثة، وهيئة كيسل الكئيبة في ضريح عائلة جيدستار.
تنفّس تاليس ببطء، ناظرًا إليها.
ثبتت عينا غُو عليه.
“لكنّك أيضًا فتاة شجاعة قويّة الإرادة، عبرتِ الكوابيس والجحيم معي. وما زلتِ باقية إلى جانبي رغم كل ما حدث.”
(لا.)
أهدى تاليس ابتسامة حزينة راضية.
في مواجهة نظرة تاليس القلقة، ابتسم غُو.
“وإن صرتِ ارشيدوقة، أظنّك ستكونين أفضل بكثير من الملك نوڤين ومن الآرشيدوق لامبارد.”
كانت نظرته هادئة، مثل سطح بحيرة ساكنة. ومع ذلك، أرعبت تاليس.
رفعت الشقية رأسها، وفي عينيها دهشة وإشراقة خفيفة.
“لأنك أنت أنت.”
“ومما رأيتُه، لستِ بلا مؤهلات لتكوني من آل والتون.”
(لولا ذلك، لكانت مجرد خادمة تقضي وقتها مختبئة في المكتبة، لا يشغل بالها إلا أليكس.)
تابعت الشقية التحديق فيه، فأكمل تاليس.
“نامي قليلًا.” وضع الكأس وقال، “لا بد أنك مرهقة.”
“لقد كنتِ تقرئين لسنوات في مكتبة رايكارو. وتحفظين كل كتاب تقرئينه، وتعرفين كل حادثة تاريخية كأنها مكتوبة على راحة يدك. وأنجزتِ واجبات أليكس، بل ربما أفضل منها. ثم…”
“العودة إلى كونك الشقية بدافع الخوف والعادة؛ اختيار أن تصبحي فتاة والتون بدافع الغرور؛ اختيار الهرب من كل شيء بدافع الضغط— أظن أنّ هذه الخيارات كلها من طبيعة واحدة. فهي ليست ما تريدينه حقًا، بل ما تُجبَرين على أن تكونيه قبل أن تستعدّي لذلك.”
استعاد تاليس أحداث الأمس، وكأنها ذكريات قديمة تبهت مثل صفحات صفراء.
ارتفع طرف شفتي غُو بابتسامة باردة غامضة.
“في لحظات اليأس، حين واجهنا تلك الوحوش البشعة، وحين كنتُ في أشد الخطر، لم تتخلّي عني ولو مرة—حتى وإن كان مصيرك قد يكون موتًا مؤلمًا.”
خلال بضع دقائق، كان الطفلان الجائعان قد أنهيا مرق اللحم. استرخيا على الكراسي، يدعكان بطونهما المنتفخة، يلهثان.
حدّق الأمير في عيني الشقية.
توقّف تاليس.
شدّت الشقية شفتيها، ومسحت آثار الدموع.
عقد تاليس حاجبيه. (شخصٌ موثوق، له تعاملات سرية مع الملك نوڤين ومع لامبارد، لكنه يبدو محايدًا… شخص غير لافت… ويفضّل أن يمتلك حِيَلًا وعلاقات يمكنه استغلالها بعد حصوله على الرسالة.)
“سأخبرك سرًا آخر.” بدأ تاليس.
“إذًا…” وضع غُو يده اليمنى فوق ظهر يده اليسرى. تحرّكت أصابعه صعودًا وهبوطًا كأمواج البحر، وهو يطرق الطاولة ببطء.
رمشت الشقية.
كأن صفعة أيقظتها فجأة، رفعت الشقية رأسها وحدقت به.
ظهر في ذهنه ذلك الرجل الضخم، وتلك العينان الزرقاوان المخيفتان.
غامت عينا الشقية بالارتباك شيئًا فشيئًا.
“حين أصبحتُ أميرًا، سألني… أبي سؤالًا قريبًا من هذا.” سرحت نظرات تاليس، وروحه تجولت بعيدًا إلى مدينة النجم الأبدي.
“ماذا عن التواصل مع أحدهم؟”
“قال لي: ’هل أنت مستعد؟’”
“هاه؟”
ضحك دون قصد.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“وكيف أجبتَه؟” سألت الشقية بشغف.
“التسلل إلى قصر الروح البطولية من مقاطعة درع الجسد… أتدري كم هو صعب؟ المسافة، التل، بوابات المدينة، الحواجز، والإغلاق المفروض منذ الأمس…”
عاد تاليس بنظره إليها. “قلتُ له: ’لا.’”
حتى إن الشقية أطلقت تجشؤًا عاليًا. خفّضت رأسها بقلق.
“وماذا بعد؟” اتسعت عينا الشقية. “كيف كان ردّه؟”
أعاد تاليس تركيزه، وحدّق مباشرة في عينيها.
ظلّ تاليس يحدّق فيها صامتًا، حتى أشاحت بوجهها محرَجة.
“سخّنتُهما بزيت أبدي—الدخان سيتبدّد داخل المكان. لن يكتشف أحد أننا هنا.” قال غُو بنبرة حيادية وهو يجلس مقابل الاثنين. رفع حاجبه الأيمن السميك بمعنى مقصود. “وطبعًا، ليس رخيصًا. سأضيف هذا إلى الفاتورة التي تدينان بها لي.”
مرّت ثوانٍ.
أغمض تاليس عينيه. غمر قلبه حزنٌ مُثقِل لا يُقال.
تنفّس تاليس طويلًا.
حدّق غُو بالطفلين المذهولين وهو يقطّب جبينه، ثم قال بضيق، “هل تنتظران مني أن أقدّم لكما مناديل وأسكب لكما نبيذ العنب، يا سيّديَّ الصغيرين؟”
“قال: ’لا بأس.’
(لا.)
لأن ’القدر سيُعِدّ لك كل شيء.’
“لقد رحل الملك نوڤين. ومن غير المعلوم إن كان نيكولاس حيًّا أم ميتًا. أمّا ميرك…” حدّق تاليس فيها بهدوء، نازلًا عن كرسيّه، وخطى إليها. “الآن، لا أحد يستطيع إجبارك على أن تكوني سارُوما والتون.”
هكذا قال لي.”
استعاد تاليس أحداث الأمس، وكأنها ذكريات قديمة تبهت مثل صفحات صفراء.
تجمّدت الشقية.
شهقت الشقية وهي تشهق بشدة.
نفث تاليس الهواء من أنفه كما لو أزاح أغلالًا.
رمشت الشقية.
وابتسم الأمير ابتسامة ظنها الأكثر ثقة.
نظرت الفتاة بخجل إلى الصبي الذي بجانبها—وابتلع تاليس ريقه.
“لذا، لا تخافي. لا ترتبكي. أمامك خيارات كثيرة.” أمسك تاليس يد الشقية بلطف، وقال بإخلاص: “حين نخرج من هنا، ستبحثين عن حقيقتك، وتختارين من تريدين أن تكونيه—ولو أردتِ المغادرة أو البقاء، فلن أمنعك.”
“هل هو صراع قوى آخر بين النبلاء؟”
حدّقت فيه الشقية، وفمها مفتوح بدهشة.
ابتسم تاليس.
“وقبل ذلك، لا تفكري في شيء. أنتِ الآن مجرد رفيقة مخلصة لي في رحلة النجاة.” ثبّت تاليس نظره فيها.
ضحكت الشقية بخفة.
“هذا كل ما في الأمر.”
شهقت الشقية.
تمعنت فيه الشقية، كأنها تراه لأول مرة.
(لماذا يُعطي هذا الإحساس الغريب؟)
ثم شهقت بخفوت، وقالت كمن لا يستوعب تمامًا: “حسنًا.”
رفع تاليس حاجبه. “الآن، خذي غفوة. نحتاج إلى القوة والتحمّل.”
رفع تاليس حاجبه. “الآن، خذي غفوة. نحتاج إلى القوة والتحمّل.”
“وحتى إنكما تجوّلتما بطريقة مهينة، ككلابٍ ذليلة تطوي ذيولها.”
أومأت الشقية طائعة.
تجمّدت الشقية.
تنفّس تاليس الصعداء.
قالت الشقية بتلعثم، “أولًا السيّدة أليكس، ثم الوحش في مدينة سحب التنين، والآن جلالته…”
لقد هدّأها أخيرًا.
أهدى تاليس ابتسامة حزينة راضية.
استدار، وعاد إلى كرسيّه.
“وقبل ذلك، لا تفكري في شيء. أنتِ الآن مجرد رفيقة مخلصة لي في رحلة النجاة.” ثبّت تاليس نظره فيها.
كان مقعد غو لَيّنًا؛ لا يُعرف من أي خشب صُنع.
قال تاليس ببرود: “تستطيعين الرحيل.”
“تاليس…” همست الشقية من خلفه، “شكرًا لك.”
“لديك فرصة للابتعاد عن هذه الفوضى. مدينة سحب التنين في اضطراب، ولن يلاحظ أحدٌ اختفاء خادمة صغيرة.” ثبت تاليس نظره في نظرة الشقية المذهولة. “وفوق ذلك، لقد حدثت أمور كثيرة في قصر الروح البطولية وحده…”
توقّف تاليس.
“ستصبحين الشخص الذي تختارينه أنت.”
“لا.” خفض رأسه بحزن. “أنا من جرّك إلى هذا.”
“اختر بحذر، يا فتى. لا تختر من لا يمكنني الوصول إليه إلا بالصراخ من أمام بوابة قصر الروح البطولية.” مال غُو برأسه قليلًا، وبسبب ضعف الضوء غمرت الظلالُ عينيه. “إن كنتما فعلًا في خطر، فالأفضل اختيار شخص موثوق، قليل الظهور. فأنا أيضًا لستُ راغبًا في التورط.”
(لولا ذلك، لكانت مجرد خادمة تقضي وقتها مختبئة في المكتبة، لا يشغل بالها إلا أليكس.)
كانت عيناها غارقتين في الحيرة والذعر.
(أليس كذلك؟)
“في نظر أليكس، أنتِ خادمتها الدونية؛ وفي نظر الملك نوڤين، أنتِ آخر أملٍ لعائلة والتون؛ وفي نظر ملكة السماء، أنتِ فتاة لطيفة وضعت نظارتها دون قصد.” قال تاليس بهدوء. “لكن، في نظرك أنتِ… مَن تكونين؟”
استلقى الطفلان على كرسيّيهما، مغمضين أعينهما، بسلام مؤقت.
قبل أن يُكمل غُو كلامه، التقط تاليس أنفاسه، ثم رفع رأسه وقال بقلق، “ن-نحن نحتاج المساعدة!”
وفي العتمة، دوّى صوت الشقية الخجول: “تاليس، هل أنت حقًا في السابعة؟”
قالت الشقية بتلعثم، “أولًا السيّدة أليكس، ثم الوحش في مدينة سحب التنين، والآن جلالته…”
“لماذا تعرف كل هذا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضحك تاليس بخفة وهو يعدّل جلسته.
استلقى الطفلان على كرسيّيهما، مغمضين أعينهما، بسلام مؤقت.
فتح عينيه، فرأى الشقية متمددة على جنبها، مغمضة العينين.
توقّف نفس تاليس للحظة.
ذكره ذلك بليلتها التي نامت فيها قرب سريره في غرفة الضيافة.
ارتجفت الشقية.
“من يدري؟” نزل عن كرسيّه، متجهًا إلى ركن الغرفة. “ربما أبلغ السابعة والثلاثين.”
“لست متأكدًا من مدة غيابي. العثور على الأشخاص يستغرق وقتًا—قد يكون بضع عشرات من الدقائق، وقد يكون أطول.” قال غُو بصرامة. “إلى ذلك الحين، لا تتحركا. لا تلمسا شيئًا في متجري.”
كما يفعل دائمًا، استلقى تاليس في الركن، مسندًا رأسه إلى يديه. وشعر بالطمأنينة بين الجدار والأرض. “أنا فقط لا أبدو كبيرًا.”
أومأت الشقية طائعة.
ضحكت الشقية بخفة.
كانت تحدّق بسطح الطاولة بعينين شاردتين، بلا أي تعبير على وجهها.
وضحك تاليس معها.
في مواجهة نظرة تاليس القلقة، ابتسم غُو.
(اختَر لنفسك. اختَر من تريد أن تكون—) ردّد هذا في ذهنه، مستحضرًا ما قاله لآسدا قبل مغادرة الصوفي.
“هل أنتِ الشقية؟ تلك الخادمة التي تُنجز الواجبات بدل غيرها؟ أم أنتِ دودة كتاب في المكتبة؟ أم أنتِ سارُوما والتون؟ أم فتاة مسكينة وجدت نفسها وسط هذه الفوضى بلا حول ولا قوة؟”
(نعم. سأتجاوز هذه المحنة. سأبقى حيًّا. ثم سأختار من أريد أن أكون. لا أحد يستطيع إجباري. ولا أحد سيتمكن من منعي.)
حدّق الأمير في عيني الشقية.
أطبق عينيه بهدوء.
(رجل الشرق الاقصى هذا…)
وانسابت عليه موجة النعاس والتعب.
شدّت الشقية شفتيها، ومسحت آثار الدموع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أجل، أستطيع رؤية ذلك…” حدّق به غُو من أعلى إلى أسفل. كانت عيناه مليئتين بالازدراء. “أخبرني بشيء لا أعرفه سلفًا.”
حتى إن الشقية أطلقت تجشؤًا عاليًا. خفّضت رأسها بقلق.
