الفصل 229 اقوى قطعة شطرنج
لم ينبس بوتراي بكلمة.
“…من دربهم بيدي.”
بل ظل مطرقًا برأسه في صمت.
وقال بتعب:
أما جينارد، المحارب العجوز…
لكن في تلك اللحظة…
فتنهد بهدوء.
“…أن نحصل…”
وأخذت نظرته إلى ثاليس تتغير شيئًا فشيئًا.
“…قاتل الملوك…”
قال ثاليس وهو يستدير:
“أو…”
“أما الشمال…”
“ها نحن…”
“…وإيكستيدت…”
ثم ابتلعت ريقها.
“…فسيعيشان تحت أكاذيب لامبارد وإرادته.”
تذكرت الشقية الصغيرة…
“ثم…”
“…أيها الصديق القديم؟”
“…سيأتي اليوم…”
مد بوتراي يده إلى داخل معطفه.
“…الذي يصبح فيه…”
هوى نيكولاس بقبضته على الجدار المجاور.
“…قاتل الملوك…”
وقال بحزم:
“…ملكهم.”
“فلنمضِ…”
أطلق نيكولاس شخيرًا باردًا.
“وسيكون من الأفضل…”
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
“أنا…”
وألقى نظرة على نيكولاس وميرك.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
وقال:
كانت الشقية الصغيرة خائفة للغاية.
“أما عائلة والتون…”
وظل يحدق في الأمير.
“…فلن تنهض من جديد أبدًا.”
“…كالجبناء.”
ثم ضحك ضحكة قصيرة.
“…حرس التنين الإمبراطوري.”
“إنه شعور مرير…”
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
“…أليس كذلك؟”
“أتذكر أولئك المحاربين.”
زفر بوتراي ببطء.
“أنا…”
وكان حاجباه معقودين.
“…أتذكر.”
تابع ثاليس:
“لكن دعني أوضح شيئًا أولًا.”
“أما الهرب…”
وكانت ملامحه في غاية الجدية.
“…فإلى أين نهرب؟”
“…لم يعد هناك طريق للعودة.”
“كيف نهرب…”
حادّة كالسيف.
“…ونترك خلفنا…”
زفر بوتراي ببطء.
“…هذه الفوضى كلها؟”
لكنها لم تخلُ من المرارة.
استدار نحو الجميع.
يسبق بداية طريق جديد.
واجتاحتهم عيناه واحدةً تلو الأخرى.
أنهى كلامه.
ثم قال بحزم لا يقبل التردد:
من بوتراي…
“إما…”
“إذن…”
“…أن تموتوا اليوم…”
“…يا صاحب السمو!”
“…في مدينة غيوم التنين…”
تقدم بوتراي خطوة إلى الأمام.
“…المليئة بالمؤامرات.”
قال بصوت قاتم:
“أو…”
“…أن يشهد موته بعينيه.”
“…أن تموتوا غدًا…”
ثم ضرب صدره بقبضته.
“…في مدينة النجم الأبدي…”
“أحفاد عائلة والتون…”
“…التي ستغرق في الحرب.”
“…هناك فرق.”
ثم رفع صوته فجأة:
“…إلى الموت.”
“ما الفرق بين الأمرين؟!”
“…كل ما يحتاج إليه من مساعدة.”
ساد الصمت.
وظل وجهه خاليًا من التعبير…
ولم يجب أحد.
تغيرت ملامح ميرك.
إلى أن دوى صوت رجل قوي جهوري…
قبض نيكولاس يده بقوة.
حطم السكون.
بينما أمسك بنيكولاس ليمنعه من التقدم.
“بالطبع…”
وكان القلق واضحًا في عينيه.
“…هناك فرق.”
“لقد كانت نواياك…”
التفت الجميع في آن واحد.
كانت الشقية الصغيرة خائفة للغاية.
فرأوا…
“هل ما زلت تتذكر…”
كوهين كارابيان.
“…حرس النصل الأبيض…”
كان الضابط الشاب يدخل القاعة الخلفية بخطوات ثقيلة.
“بالطبع…”
وخلفه مباشرة…
وقد بدت ملامحه أكثر ارتخاءً من ذي قبل.
ميراندا.
وقال من بين أسنانه:
وعلى وجهها تعبير معقد يصعب تفسيره.
وشعر بقوة هائلة تتفجر في داخله.
ثم رافائيل.
“كل الأنظار متجهة إلى النذير الأسود…”
أما كوهين…
وقال بصوت مرتفع:
فقال بصوت مرتفع:
“…في مدينة غيوم التنين…”
“على الأقل…”
“…آنستي الصغيرة.”
“…من يختار الطريق الثاني…”
إذ بدا الجميع منشغلين بمحاولة استيعاب ما قصده بكلماته الغريبة.
“…سيموت…”
رفع ثاليس رأسه.
“…كرجل حقيقي!”
فابتسم بوتراي ابتسامة خفيفة.
ألقت ميراندا عليه نظرة باردة.
“…يا صاحب السمو!”
وفي اللحظة المناسبة تمامًا…
وكان الغضب…
تنحنح رافائيل وهو يغطي فمه.
ثم سارع إلى التصحيح:
تجمد كوهين في مكانه.
فكانوا يراقبون الموقف بتوتر شديد.
ثم سارع إلى التصحيح:
“أنا…”
“…وامرأة حقيقية أيضًا.”
“اللورد سوراي نيكولاس.”
ساد صمت قصير.
“…من يختار الطريق الثاني…”
إذ بدا الجميع منشغلين بمحاولة استيعاب ما قصده بكلماته الغريبة.
قطب قاتل النجوم حاجبيه.
أما ثاليس…
“…فهل ستأتون معنا؟”
فابتسم.
“…أن تضحياتهم…”
وقال وهو يومئ إليه:
ظل ينظر إليه بثبات.
“شكرًا لدعمك…”
“…أيها الضابط كارابيان.”
“…أيها الضابط كارابيان.”
“…قاتل الملوك…”
ابتسم كوهين فور سماعه كلمات الأمير.
ذهل كل من نيكولاس وميرك.
وضاقت عيناه حتى أصبحتا كالهلالين.
بدأت ملامح نيكولاس تسترخي شيئًا فشيئًا.
وقال بحماس:
“…أيها الضابط كارابيان.”
“نادني فقط كوهين…”
“…وخططه.”
“…يا صاحب السمو!”
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
أطلقت ميراندا شخيرًا ساخرًا.
“…من لقب مخزٍ.”
استدار ثاليس من جديد.
“…أريد الهرب.”
وقال:
إلى أن دوى صوت رجل قوي جهوري…
“كان هوراس جادستار قد قال شيئًا مشابهًا.”
وقال بين أسنانه:
ثم نظر إلى الجميع.
استدار ثاليس من جديد.
وأضاف:
“…إلى الموت.”
“طالما أنه…”
وقال بصوت ثابت:
“…لم يعد هناك طريق للعودة.”
لكنها تابعت…
“فلنمضِ…”
“…يكمل.”
“…حتى النهاية.”
لكن ثاليس…
ساد الصمت مرة أخرى.
“…أعظك!”
قبض بوتراي على يديه.
ولعقت شفتيها بصمت.
وكان القلق واضحًا في عينيه.
ثم انحنى انحناءة رسمية.
أما كوهين…
في حين كان رافائيل يفرك أصابعه بهدوء.
فبدا متحمسًا إلى درجة أنه مستعد للتحرك في الحال.
“إما…”
في حين كان رافائيل يفرك أصابعه بهدوء.
فقد اختار كل واحد منهم…
وظل وجهه خاليًا من التعبير…
“…أتذكر.”
إلا أن نظراته كانت مركزة بشدة.
“…كرجل حقيقي!”
لكن ثاليس…
“تبًا لك.”
كان قد وجه انتباهه إلى أبناء الشمال.
ثم حدق في نيكولاس.
وقال بصوت ثابت:
“ربما…”
“ما رأيك…”
أما ثاليس…
“…يا نيكولاس؟”
“أنت؟”
قطب قاتل النجوم حاجبيه.
“وأعتذر.”
وظل يحدق في الأمير.
وضعت ميراندا وكوهين أيديهما على مقابض سيوفهما.
ثم هز رأسه.
أنهى كلامه.
وقال بحزم:
“أنا…”
“مستحيل.”
حطم السكون.
“أنت؟”
رفع ثاليس رأسه فجأة.
“بوضعك الحالي؟”
“فإن إدارة الاستخبارات السرية…”
“ونحن…”
“…كل ما يحتاج إليه من مساعدة.”
“…بوضعنا الحالي؟”
لكنها قاومت خوفها.
“إذا قارنتنا بلامبارد…”
أما ميرك…
“…فنحن…”
ثم أطلق زفرة قصيرة.
لكن ثاليس قاطعه قبل أن يكمل.
رفع رأسه.
وقال بهدوء:
“إذن…”
“هل ما زلت تتذكر…”
فرأوا…
“…حرس النصل الأبيض…”
ووقفا أمام ثاليس لحمايته.
“…أيها القائد نيكولاس؟”
وقال بصوت مرتفع:
ظل ينظر إليه بثبات.
بدا وكأن الهواء نفسه…
وتجمدت نظرة نيكولاس.
كانت هي أيضًا تلعق شفتيها بالطريقة نفسها.
أظلم وجه نيكولاس.
لكن ثاليس…
وتجمدت نظراته.
يسبق بداية طريق جديد.
قال ثاليس بصوت منخفض:
وارتفع صوته.
“ربما…”
وشد قبضتيه بقوة.
“…لم تعد تتذكر.”
وقال:
ثم أطلق زفرة قصيرة.
ارتجفت الفتاة قليلًا.
وكانت ملامحه في غاية الجدية.
تذكرت الشقية الصغيرة…
“لكنني…”
وقال بحدة:
“…أتذكر.”
وخلفه مباشرة…
قبض نيكولاس يده بقوة.
“…فهل ستأتون معنا؟”
وخلفه…
ذهل كل من نيكولاس وميرك.
وضع ميرك يده على كتفه.
قال بصوت قاتم:
ثم هز رأسه برفق.
“…يكمل.”
لم يُسمع في القاعة…
في ذلك الوقت…
إلا زفرة ثاليس الطويلة.
وعقد معظم الحاضرين حواجبهم.
شد الأمير أسنانه.
“وأنا…”
واستعاد تلك الذكريات.
ساد الصمت للحظة.
ثم قال بغضب مكبوت:
رفع ثاليس رأسه مرة أخرى.
“أتذكر أولئك المحاربين.”
“…قاتل الملوك…”
“أتذكر…”
إذ بدا الجميع منشغلين بمحاولة استيعاب ما قصده بكلماته الغريبة.
“…كيف استخدموا أجسادهم…”
“أما عائلة والتون…”
“…ليحمونا من شفرة الجراد المهاجر.”
أطلق نيكولاس ضحكة ساخرة.
“وأتذكر…”
أغمض ثاليس عينيه.
“…أنفاسهم الأخيرة…”
“من يدري.”
“…قبل أن يندفعوا…”
وفي تلك اللحظة…
“…نحو أعدائهم…”
“مستحيل.”
“…وسيوفهم بأيديهم.”
وبهذا…
ازدادت ملامح نيكولاس برودة.
“أما الهرب…”
وعقد معظم الحاضرين حواجبهم.
“قلت…”
رفع ثاليس رأسه فجأة.
ثم قال بغضب مكبوت:
وارتفع صوته.
“…هو اقتراح الأمير.”
وقال:
ورغم ارتجافها…
“كانوا…”
“أتذكر…”
“…حرس التنين الإمبراطوري.”
“لقد كانت نواياك…”
“وكانوا…”
بل صاح في وجهه:
“…خط الدفاع الأخير…”
وقال:
“…عن عدد لا يحصى من الناس.”
فضحك ضحكة عالية…
ثم حدق في نيكولاس.
“…لن أهرب.”
وصاح:
“…اسم كل واحد منهم.”
“هل تتذكر ذلك…”
“…كل ما في وسعي…”
“…أيها القائد؟”
ضيق ثاليس عينيه.
بااام!
“…حرس التنين الإمبراطوري.”
هوى نيكولاس بقبضته على الجدار المجاور.
“بالطبع…”
فاهتزت القاعة.
“أنتِ…”
وقال من بين أسنانه:
وكانت ملامحه في غاية الجدية.
“أنا…”
“إذن…”
“…من دربهم بيدي.”
“…إرادتك.”
“وأتذكر…”
“…أيها الضابط كارابيان.”
“…اسم كل واحد منهم.”
“…فنحن…”
“…ووجه كل واحد منهم.”
“فإن إدارة الاستخبارات السرية…”
“…ومهارة كل واحد منهم.”
“لكن…”
اشتعل الغضب في عينيه.
“لا أستطيع…”
ثم زأر:
“أما عائلة والتون…”
“فلا تجرؤ…”
وبهذا…
“…على إلقاء المواعظ علي…”
وعقد معظم الحاضرين حواجبهم.
“…أيها الوغد الصغير…”
زفر بوتراي ببطء.
“…من آل جادستار!”
الذي ظل صامتًا طوال الوقت.
لكن ثاليس لم يتراجع خطوة واحدة.
فمد ذراعيه بسرعة.
بل صاح في وجهه:
إلا زفرة ثاليس الطويلة.
“نعم!”
تنفس نيكولاس عدة مرات بعنف.
“أنا…”
وقال:
“…أعظك!”
ثم قال:
ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
ومرت لحظات طويلة…
وقال بصوت مرتفع:
“…على أي خطة مرتجلة…”
“اللورد سوراي نيكولاس.”
أما الآخرون…
“…قاتل النجوم الجبان.”
وقال وهو ينظر إليها بعينين يملؤهما الألم:
“يا له…”
“…إرادتك.”
“…من لقب مخزٍ.”
“…مؤامرات لامبارد…”
احمر وجه نيكولاس من شدة الغضب.
ساد الصمت مرة أخرى.
واشتعلت عيناه.
ثم…
وشد قبضتيه بقوة.
أما ثاليس…
وكان على وشك الاندفاع نحوه.
“…أن تموتوا غدًا…”
لكن…
ترتجف.
تحرك وايا ورالف غريزيًا.
ثم أطلق زفرة قصيرة.
ووقفا أمام ثاليس لحمايته.
“…سيموت…”
وفي الوقت نفسه…
ثم قال من بين أسنانه:
وضعت ميراندا وكوهين أيديهما على مقابض سيوفهما.
كانت ضحكته…
أما ميرك…
“…ملكهم.”
فمد ذراعيه بسرعة.
“كان هوراس جادستار قد قال شيئًا مشابهًا.”
وشدت عضلاته.
وفي الوقت نفسه…
بينما أمسك بنيكولاس ليمنعه من التقدم.
“ماذا؟”
وقال بحزم:
“…في مدينة النجم الأبدي…”
“دعه…”
ونظر إلى الجميع بعينين حازمتين.
“…يكمل.”
“…وخططها.”
تنفس نيكولاس عدة مرات بعنف.
“…تحدث.”
وأطلق شتائم لم يألفها أحد منه.
إلى وايا.
ثم قال من بين أسنانه:
إلا أن نظراته كانت مركزة بشدة.
“إذن…”
ثم مرر نظره على الجميع.
“…تحدث.”
لكنها تابعت…
رفع ثاليس رأسه.
“…ممتلئتين بالغضب.”
وقال بصوت ثابت:
“…كرجل حقيقي!”
“أنا…”
“…يكمل.”
“…لن أهرب.”
تنهد ثاليس.
“سأعود.”
“…ستوافق عليها.”
“سأعود…”
وارتفع صوته.
“…إلى المكان…”
“…أيها القائد؟”
“…الذي هزمنا فيه لامبارد.”
أما الآخرون…
“…وأجبرنا على الفرار…”
“…أعظك!”
“…كالجبناء.”
قال بصوت قاتم:
ثم مرر نظره على الجميع.
“إذن…”
من بوتراي…
وقال وهو يومئ إليه:
إلى وايا.
رفع ثاليس رأسه.
ومن ميراندا…
بااام!
إلى رافائيل.
ثم أضاف بصوت خافت:
ومن ميرك…
“شكرًا لك.”
إلى الشقية الصغيرة.
“…فنحن…”
وبعد أن قرأ تعابير وجوههم…
“لكنني…”
قال بصوت قاتم:
“…الذي هزمنا فيه لامبارد.”
“سنثأر…”
“…ظل يريد…”
“…لحرس النصل الأبيض.”
“ها نحن…”
“وسنطالب لهم بالعدالة.”
ولعقت شفتيها بصمت.
“وسنكشف الحقيقة.”
وكانت ملامحه في غاية الجدية.
“وسنثبت…”
“هل ما زلت تتذكر…”
“…أن تضحياتهم…”
وقال:
“…لم تذهب سدى.”
فمد ذراعيه بسرعة.
ثم شد قبضته.
وقال غير مصدق:
وقال بحزم:
ثم سارع إلى التصحيح:
“وسنهزم…”
“وأعتذر.”
“…مؤامرات لامبارد…”
“ماذا؟”
“…وخططه.”
“فلنمضِ…”
“مهما كان الثمن.”
وقال ببرود:
رفع رأسه.
“…وخططه.”
ثم قال:
ثم هز رأسه.
“وسنذهب…”
ساد صمت قصير.
“…لنساعد هذه المدينة…”
“ما رأيك…”
“…التي سفكت…”
“إذن…”
“…دمًا أكثر مما ينبغي.”
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا.
أنهى كلامه.
رفع بوتراي رأسه من جديد.
ثم ضرب صدره بقبضته.
ويتحرر من قبضة ميرك.
أطلق نيكولاس ضحكة ساخرة.
ويتحرر من قبضة ميرك.
وقال بين أسنانه:
“أنت فقط…”
“هذا…”
ثم خفض رأسه.
“…انتحار.”
أما ثاليس…
“أنت فقط…”
اشتعل الغضب في عينيه.
“…اخترت طريقة أفضل للموت.”
لكن…
رفع ثاليس رأسه مرة أخرى.
“…هناك فرق.”
وقال ببرود:
“…إلى المكان…”
“أنت محق.”
“…أمثل إرادة إدارة الاستخبارات السرية.”
“أبناء الكوكبة…”
بين أكوام الجثث.
“…يسيرون نحو الموت.”
أجبرت نفسها على مواجهة نظرة نيكولاس الحادة.
ثم دفع وايا برفق جانبًا.
وقال:
وتقدم حتى وقف أمام نيكولاس مباشرة.
“…كالجبناء.”
وكانت نظراته…
ثم قال:
حادّة كالسيف.
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
ثم قال:
فكانوا يراقبون الموقف بتوتر شديد.
“أما أنتم…”
“وهو يشاهد…”
“…يا أبناء الشمال…”
تجمد كوهين في مكانه.
“…فهل ستأتون معنا؟”
“…امضِ فيما تريد.”
وفي تلك اللحظة…
ثم قال بغضب مكبوت:
بدا وكأن الهواء نفسه…
ثم قال بهدوء، غير مكترث بكل الأنظار الموجهة إليه:
قد تجمد.
“…إلى المكان…”
وظل نيكولاس يحدق في الأمير…
“…وامرأة حقيقية أيضًا.”
بعينين مشتعـلتين.
ثم انحنى انحناءة رسمية.
ظل نيكولاس يحدق في ثاليس دون أن يرمش.
“أتذكر…”
وفي ذهنه…
“…أن تضحياتهم…”
توالت وجوه حرس النصل الأبيض واحدًا تلو الآخر.
“…التواصل مع اللورد هانسن…”
ثم…
وتقدمت خطوة…
ظهر ذلك الوغد.
رفع ثاليس رأسه مرة أخرى.
كاسلان.
“…وكأنه لا يملك…”
كان هو أيضًا هناك.
اشتعل الغضب في عينيه.
ارتجف جسد نيكولاس فجأة…
“وستوفر…”
بعنف.
وقال وهو ينظر إليها بعينين يملؤهما الألم:
وشعر بقوة هائلة تتفجر في داخله.
ثم نظر إلى ثاليس بغضب.
تغيرت ملامح ميرك.
“ربما…”
وأحكم قبضته على كتف رفيقه أكثر فأكثر.
ساد الصمت للحظة.
أما الآخرون…
تنفس ثاليس الصعداء.
فكانوا يراقبون الموقف بتوتر شديد.
“…من يختار الطريق الثاني…”
ومرت لحظات طويلة…
“ما رأيك…”
قبل أن يهز نيكولاس ذراعيه بعنف.
“…كيف استخدموا أجسادهم…”
ويتحرر من قبضة ميرك.
“…في الحال.”
ثم بصق على الأرض.
تجمد نيكولاس.
وقال بحدة:
“أنا…”
“تبًا!”
“إذا قارنتنا بلامبارد…”
كان وجهه مليئًا بالصراع.
“…لن أهرب.”
ثم التفت إلى الشخص الواقف خلف ثاليس…
“…أيها القائد نيكولاس؟”
الشقية الصغيرة.
من بوتراي…
ضيق ثاليس عينيه.
ثم قال:
قال نيكولاس وهو يعقد حاجبيه بقوة، وكأنما يحاول إقناع نفسه:
كانت الشقية الصغيرة خائفة للغاية.
“وريثة عائلة والتون…”
لكن…
“…تقف هنا.”
“…دعمها الكامل.”
“لا أستطيع.”
“…انتحار.”
“لا أستطيع…”
“…مؤامرات لامبارد…”
“…أن أخاطر…”
وقال بحزم:
“…بتعرضها للأذى.”
كانت الشقية الصغيرة خائفة للغاية.
شد أسنانه بقوة.
لكن في تلك اللحظة…
وكان الغضب…
“…أيها الأمير.”
والمرارة…
اتجهت جميع الأنظار…
يمزقان قلبه.
“…أريد مساعدته.”
لكن في تلك اللحظة…
“…أي فرصة للفوز.”
وصل إلى أسماع الجميع…
وأطلق زفرة طويلة.
صوت فتاة صغير.
“…اخترت طريقة أفضل للموت.”
“لكن…”
ترتجف.
“…أريد مساعدته.”
إلى رافائيل.
تجمد نيكولاس.
في ذلك الوقت…
وقال غير مصدق:
“…بوضعنا الحالي؟”
“ماذا؟”
ثم ضرب صدره بقبضته.
ثم خفض رأسه.
“سأعود.”
ونظر إلى الفتاة الصغيرة.
ظهر ذلك الوغد.
كانت الشقية الصغيرة خائفة للغاية.
“أما أنتم…”
لكنها قاومت خوفها.
الشقية الصغيرة.
وتقدمت خطوة…
ولم يجب أحد.
لتقف أقرب إلى ثاليس.
وأضاف:
نظر إليها الأمير بعينين ممتنتين.
“فلنمضِ…”
“شكرًا لك.”
“…فهل ستأتون معنا؟”
“وأعتذر.”
وقال بصوت مرتفع:
ارتجفت الفتاة قليلًا.
لكنها قاومت خوفها.
ثم ابتلعت ريقها.
“قبل أن يُباد الجيش كله…”
وقالت بصوت متردد وضعيف:
ففكر في نفسه:
“قلت…”
“…فنحن…”
“…إنني أريد…”
ألقى رافائيل نظرة على ميراندا.
“…أن أساعد ثاليس.”
“لكن دعني أوضح شيئًا أولًا.”
“لم أعد…”
فقد اختار كل واحد منهم…
“…أريد الهرب.”
ثم سارع إلى التصحيح:
تبادل الجميع نظرات الدهشة.
“أنت؟”
لكنها تابعت…
“…نستمع إلى طفلين…”
بإصرار يفوق سنها.
“وريثة عائلة والتون…”
“كلنا…”
“…إلى المكان…”
“…ألسنا جميعًا…”
“…اسم كل واحد منهم.”
“…أبناء الشمال؟”
وانزلقت نظارتها قليلًا على أنفها.
ذهل كل من نيكولاس وميرك.
وقال:
أغمضت الشقية الصغيرة عينيها.
“…أمسك شولون والتون…”
وكأنها تستجمع ما بقي لديها من شجاعة.
ابتسم رافائيل في أعماقه ابتسامة باهتة.
وانزلقت نظارتها قليلًا على أنفها.
ثم رافائيل.
ثم قالت:
“…وامرأة حقيقية أيضًا.”
“أحفاد عائلة والتون…”
“إذن…”
“…لا يهربون من الحروب.”
“…ظل يريد…”
“قبل أن يُباد الجيش كله…”
“لكنني…”
“…أمسك شولون والتون…”
“وقاتل طوال ليلة كاملة.”
“…ملك الغضب…”
وعقد معظم الحاضرين حواجبهم.
“…بفأسه.”
الذي ظل صامتًا طوال الوقت.
“وقاتل طوال ليلة كاملة.”
“…من دربهم بيدي.”
“وفي النهاية…”
ومرت لحظات طويلة…
“…ظل يحدق…”
“…نحو أعدائهم…”
“…بعينين مفتوحتين…”
ثم انحنى انحناءة رسمية.
“…ممتلئتين بالغضب.”
ولعقت شفتيها بصمت.
“وهو يشاهد…”
“لا يمكننا الهرب.”
“…ملك الجناح الليلي…”
“…قاتل الملوك…”
“…يلوِي عنقه.”
“…أريد مساعدته.”
“وحتى بعد هزيمته…”
“…حرس النصل الأبيض…”
“…ظل يريد…”
ثم قال نيكولاس بخشونة:
“…أن يشهد موته بعينيه.”
وقال:
فتحت عينيها.
شد أسنانه بقوة.
ورغم ارتجافها…
فمد ذراعيه بسرعة.
أجبرت نفسها على مواجهة نظرة نيكولاس الحادة.
“…فإلى أين نهرب؟”
وقالت بوضوح:
فضحك ضحكة عالية…
“لا يمكننا الهرب.”
رفع بوتراي رأسه من جديد.
“وأنا…”
“…سيموت…”
“…لا أريد أن أهرب.”
“…أحسن جلالة الملك الاختيار.”
ساد الصمت.
وأخذت نظرته إلى ثاليس تتغير شيئًا فشيئًا.
ثم…
“أما الشمال…”
انفجر ميرك في ضحكة قصيرة.
ثم تابع رافائيل:
وقال وهو ينظر إليها بعينين يملؤهما الألم:
وكان حاجباه معقودين.
“أنتِ…”
“…الذي هزمنا فيه لامبارد.”
“…والتون حقيقية.”
“…في هذا المكان…”
ثم أضاف بصوت خافت:
اشتعل الغضب في عينيه.
“…آنستي الصغيرة.”
ولعقت شفتيها بصمت.
تذكرت الشقية الصغيرة…
ثم قال بحزم لا يقبل التردد:
أليكس.
كان هو أيضًا هناك.
فارتجفت.
فمد ذراعيه بسرعة.
واختبأت من جديد خلف ثاليس.
كانت تقبض بقوة على مقبض سيفها.
ولم تعد تجرؤ على النظر إلى ميرك.
“…يقوداننا…”
أما ميرك…
مهما كانت النهاية التي تنتظرهم.
فضحك ضحكة عالية…
“…ملك الجناح الليلي…”
ملؤها الأسى.
فضحك ضحكة عالية…
وقال:
“…خط الدفاع الأخير…”
“لقد…”
“…إنه جادستار…”
“…أحسن جلالة الملك الاختيار.”
“وهو يشاهد…”
ثم التفت إلى رفيقه.
قبل أن يهز نيكولاس ذراعيه بعنف.
وسأله:
فتجمد للحظة.
“ما رأيك…”
وبعد أن قرأ تعابير وجوههم…
“…أيها الصديق القديم؟”
“…في مدينة غيوم التنين…”
بدأت ملامح نيكولاس تسترخي شيئًا فشيئًا.
لكن في تلك اللحظة…
وأطلق زفرة طويلة.
بعنف.
وبعد لحظات…
“إذن…”
ضحك هو الآخر.
“…دمًا أكثر مما ينبغي.”
كانت ضحكته…
ثم نظر إلى ثاليس بغضب.
مليئة بالارتياح.
وسأله:
لكنها لم تخلُ من المرارة.
ومن ميرك…
ثم نظر إلى ثاليس بغضب.
“…التواصل مع اللورد هانسن…”
وقال:
تنفس ثاليس الصعداء.
“تبًا لك.”
“…إدارة الاستخبارات السرية…”
“لقد كانت نواياك…”
يمزقان قلبه.
“…مكتوبة على وجهك منذ البداية.”
التفت الجميع في آن واحد.
أومأ ميرك بحزن.
“…وإيكستيدت…”
وقال:
تذكرت الشقية الصغيرة…
“سأجهز هؤلاء الصغار…”
كاسلان.
“…في الحال.”
وقال:
تنفس ثاليس الصعداء.
وأحكم قبضته على كتف رفيقه أكثر فأكثر.
ثم قال نيكولاس بخشونة:
“…نستمع إلى طفلين…”
“إذن…”
“…أبناء الشمال؟”
“…ما خطتك؟”
وقال بهدوء:
“لكن دعني أوضح شيئًا أولًا.”
وتقدم حتى وقف أمام نيكولاس مباشرة.
“لن أوافق…”
“إذا قارنتنا بلامبارد…”
“…على أي خطة مرتجلة…”
وظل نيكولاس يحدق في الأمير…
“…أيها الأمير.”
تنحنح رافائيل وهو يغطي فمه.
أغمض ثاليس عينيه.
وقال:
ثم قال:
أطلقت ميراندا شخيرًا ساخرًا.
“ربما…”
“لكنني…”
“…ستوافق عليها.”
وأضاف:
“من يدري.”
واختبأت من جديد خلف ثاليس.
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا.
وشعر بقوة هائلة تتفجر في داخله.
وقال بازدراء:
وضاقت عيناه حتى أصبحتا كالهلالين.
“يبدو أننا…”
وسأله:
“…فقدنا عقولنا جميعًا.”
“…في الحال.”
“ها نحن…”
“كل الأنظار متجهة إلى النذير الأسود…”
“…نستمع إلى طفلين…”
“…يمس مستقبل المملكة.”
“…يقوداننا…”
“وكانوا…”
“…إلى الموت.”
“…وكأنه لا يملك…”
وفي تلك اللحظة…
“…التواصل مع اللورد هانسن…”
تقدم بوتراي خطوة إلى الأمام.
“…أمسك شولون والتون…”
وقال بصوته الهادئ الرزين:
“ربما…”
“ماذا قال…”
إلا أن نظراته كانت مركزة بشدة.
“…اللورد هانسن؟”
والمرارة…
ثم التفت إلى رافائيل.
“وسنذهب…”
الذي ظل صامتًا طوال الوقت.
“…انتحار.”
وقال:
فإن كلماته خرجت رسمية وواضحة:
“هل تؤيد…”
ثم قال بغضب مكبوت:
“…إدارة الاستخبارات السرية…”
إلا زفرة ثاليس الطويلة.
“…هذا القرار أيضًا؟”
كاسلان.
“فهو ليس قرارًا يسيرًا.”
“إذن…”
“إنه…”
“سأعود.”
“…يمس مستقبل المملكة.”
ضحك هو الآخر.
“وسيكون من الأفضل…”
تنفس نيكولاس عدة مرات بعنف.
“…أن نحصل…”
“…وفي هذه اللحظة…”
“…على دعم الإدارة…”
“…أن أساعد ثاليس.”
“…وخططها.”
ثم زأر:
وفي لحظة واحدة…
“…لا أريد أن أهرب.”
اتجهت جميع الأنظار…
وقال بحدة:
إلى رافائيل.
“…اللورد هانسن؟”
أما ثاليس…
ثم شد قبضته.
ففكر في نفسه:
حادّة كالسيف.
“بل كانت…”
“…لا أريد أن أهرب.”
“كل الأنظار متجهة إلى النذير الأسود…”
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
ظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبي رافائيل.
“هذا…”
ثم قال بهدوء، غير مكترث بكل الأنظار الموجهة إليه:
ثم بصق على الأرض.
“لا أستطيع…”
“…دمًا أكثر مما ينبغي.”
“…التواصل مع اللورد هانسن…”
بل كان صمتًا…
“…في الوقت الحالي.”
بينما أمسك بنيكولاس ليمنعه من التقدم.
ثم رفع رأسه.
“…لم يعد هناك طريق للعودة.”
وأصبحت نظراته أكثر حدة.
“كل الأنظار متجهة إلى النذير الأسود…”
وقال:
“لذلك…”
“لذلك…”
ثم أضاف بصوت خافت:
“…في هذا المكان…”
“…إنه جادستار…”
“…وفي هذه اللحظة…”
فاهتزت القاعة.
“أنا…”
كانت الشقية الصغيرة خائفة للغاية.
“…أمثل إرادة إدارة الاستخبارات السرية.”
وخلفه مباشرة…
مد بوتراي يده إلى داخل معطفه.
وخلفه مباشرة…
وأخرج غليونه المحبب إليه.
ثم استدار.
ثم بدأ، من دون وعي، يحشوه بالتبغ.
وبعد أن قرأ تعابير وجوههم…
وقال:
“ها نحن…”
“إذن…”
“هل ما زلت تتذكر…”
“…ما هو موقف الإدارة؟”
“لا أستطيع.”
ألقى رافائيل نظرة على ميراندا.
فمد ذراعيه بسرعة.
كانت تقبض بقوة على مقبض سيفها.
“…هو اقتراح الأمير.”
ولعقت شفتيها بصمت.
إلى أن دوى صوت رجل قوي جهوري…
فتجمد للحظة.
تغيرت ملامح ميرك.
لقد أعاد إليه ذلك المشهد…
ثم مرر نظره على الجميع.
ذكرى فتاة صغيرة…
“أنت؟”
قبل اثني عشر عامًا.
وتقدم حتى وقف أمام نيكولاس مباشرة.
في ذلك الوقت…
قال ثاليس وهو يستدير:
كانت هي أيضًا تلعق شفتيها بالطريقة نفسها.
وسأله:
جاثية في زاوية…
تجمد نيكولاس.
ترتجف.
“كلنا…”
ومتكومة…
بين أكوام الجثث.
بين أكوام الجثث.
وأطلق زفرة طويلة.
ابتسم رافائيل في أعماقه ابتسامة باهتة.
أما ميرك…
ثم استدار.
“…سيأتي اليوم…”
ونظر إلى الجميع بعينين حازمتين.
ثم تابع رافائيل:
ورغم أن ملامحه بقيت ساخرة كعادتها…
ورغم أن ملامحه بقيت ساخرة كعادتها…
فإن كلماته خرجت رسمية وواضحة:
“كان هوراس جادستار قد قال شيئًا مشابهًا.”
“بما أن هذا…”
وخلفه…
“…هو اقتراح الأمير.”
“…التي ستغرق في الحرب.”
“فإن إدارة الاستخبارات السرية…”
“ها نحن…”
“…ستقدم له…”
لكنها قاومت خوفها.
“…دعمها الكامل.”
ثم قالت:
“وستوفر…”
“…الذي يصبح فيه…”
“…كل ما يحتاج إليه من مساعدة.”
أظلم وجه نيكولاس.
أومأ ثاليس له شاكرًا.
“حسنًا…”
ثم تابع رافائيل:
ساد الصمت للحظة.
“وفوق ذلك…”
وشدت عضلاته.
“…فليس الأمر…”
“هل تؤيد…”
“…وكأنه لا يملك…”
“…دمًا أكثر مما ينبغي.”
“…أي فرصة للفوز.”
“…أن نحصل…”
ثم نظر مباشرة إلى ثاليس.
ساد الصمت.
أخفض بوتراي رأسه.
“…أليس كذلك؟”
وأشعل غليونه.
“أنا…”
ثم نفث أول سحابة من الدخان.
وقال بحماس:
وقال بتعب:
“…فقدنا عقولنا جميعًا.”
“حسنًا…”
“ما رأيك…”
“…إنه جادستار…”
حادّة كالسيف.
“…في النهاية.”
كان هو أيضًا هناك.
تنهد ثاليس.
“…ظل يحدق…”
وقال:
ثم نفث أول سحابة من الدخان.
“اللورد بوتراي نيماين.”
“…ونترك خلفنا…”
رفع بوتراي رأسه من جديد.
وتقدم حتى وقف أمام نيكولاس مباشرة.
وقد بدت ملامحه أكثر ارتخاءً من ذي قبل.
“…يا صاحب السمو!”
ونفث دخانًا آخر.
إلى رافائيل.
ثم قال بهدوء:
“سنثأر…”
“إذن…”
كوهين كارابيان.
“…امضِ فيما تريد.”
وقال بصوت مرتفع:
“إذا كانت هذه…”
“…لحرس النصل الأبيض.”
“…إرادتك.”
“…إلى المكان…”
نظر إليه ثاليس بصمت.
وقال:
فابتسم بوتراي ابتسامة خفيفة.
وقال:
ثم انحنى انحناءة رسمية.
وارتفع صوته.
وقال بصوت ثابت:
“…آنستي الصغيرة.”
“فسأبذل…”
“…على إلقاء المواعظ علي…”
“…كل ما في وسعي…”
تبادل الجميع نظرات الدهشة.
“…لخدمتك.”
أما كوهين…
ساد الصمت للحظة.
وقال بحماس:
لكن هذه المرة…
“…أن تموتوا غدًا…”
لم يكن صمتًا مليئًا بالتردد.
“لكنني…”
بل كان صمتًا…
ورغم ارتجافها…
يسبق بداية طريق جديد.
وقد بدت ملامحه أكثر ارتخاءً من ذي قبل.
وبهذا…
“تبًا لك.”
لم يعد ثاليس يقف وحده.
لم ينبس بوتراي بكلمة.
فقد اختار كل واحد منهم…
“كان هوراس جادستار قد قال شيئًا مشابهًا.”
أن يشارك الأمير حمل ذلك العبء.
لم يعد ثاليس يقف وحده.
مهما كانت النهاية التي تنتظرهم.
فاهتزت القاعة.
ثم انحنى انحناءة رسمية.
