الفصل 227 افتعال المتاعب لأنفسنا
داخل مدينة غيوم التنين، في غرفةٍ معزولة داخل معبد القمر الساطع.
“ذلك هو الإقليم الشمالي يا ميراندا.”
لم يستطع بوتراي إلا أن يطلق زفرة طويلة وهو يحدق في جنود الكوكبة القريبين منه، المنشغلين بالاستعدادات.
“…حرصًا على صحته النفسية.”
لم تكن هذه أول هزيمة يعرفها في حياته.
ثم تنهد.
بل على العكس…
ازدادت عيناه ثباتًا.
لقد مرّ، خلال النصف الأول من عمره، بإخفاقاتٍ أشد رعبًا، دفع ثمنها أثقل بكثير.
أصبحت نظرتها حادة…
مثل تلك الحادثة…
“…والمتهمين الرئيسيين باغتيال الملك.”
التي وقعت قبل اثني عشر عامًا.
“…ما الذي سنتركه وراءنا.”
أما الآن…
كانت نظرتها هادئة.
فقد بدا غليون التبغ في يده ثقيلًا على نحو غير معتاد.
قال رافائيل بصوته الخفيف المفعم بالحيوية:
حتى إنه فقد الرغبة في التدخين.
ثم قال، وهو ينظر من بعيد إلى بوتراي الذي كان يتحدث مع جنود الكوكبة:
وكان ذلك أمرًا نادرًا للغاية بالنسبة إليه، إذ كان مدمنًا على التبغ إلى حد كبير.
“ذلك هو الإقليم الشمالي يا ميراندا.”
“لقد حاول الملك كيسل أن يمنع الحرب…”
“اضطررت إلى ربط حبل به…”
“فجعل ابنه نفسه قطعة شطرنج.”
“في اليوم الذي سبق مغادرتي إلى برج الإبادة…”
“كان من المفترض أن تكون تلك بادرةً نبيلة وصادقة…”
“…وكأننا لم نأتِ إلى إيكستيدت قط.”
“يتغنى بها جميع ملوك العالم.”
“أتعلمين…”
“لكنها…”
“لقد تعلمت معها أيضًا.”
“تحولت إلى كارثة.”
تنهد كوهين.
“تورط الأمير في قضية مقتل ملك إيكستيدت…”
وأخذ يعدل حزام سيفه.
“فتحول أسوأ احتمال، ذلك الذي كان لا بد من تجنبه مهما كان الثمن…”
وأضافت:
“إلى حقيقة.”
وقالت:
“والأسوأ من ذلك…”
“…وسيف بين أسناننا.”
“أن سمعة العائلة المالكة جادستار ستتلقى ضربةً قاسية أخرى.”
“لو كان الأمر بيدي…”
“وعندما يعود ذلك الطفل إلى الكوكبة…”
“ما الذي مررت به بحق…”
“فسيضطر إلى مواجهة…”
ثم قال، وهو ينظر من بعيد إلى بوتراي الذي كان يتحدث مع جنود الكوكبة:
تذكر وجه ثاليس الكئيب.
“وسنرفض…”
فازداد قلبه ثقلًا.
“لا حاجة لذلك.”
مد يده بهدوء.
“لم أستطع حتى حمله بكلتا يدي.”
ونقر بطرف الغليون، فأزال ما تبقى من التبغ المشتعل.
“…الحقيقة هي…”
“اعذرني يا جيلبرت.”
“حتى لو نجحنا في الهرب سالمين…”
“لم أعد أعرف ماذا أستطيع أن أفعل…”
ثم قال بحزم:
“سوى أن أُخرجه من هنا سالمًا.”
أطرق برأسه قليلًا.
“إنه يشبه ذلك اليوم…”
فلم تنطق بكلمة.
“الذي وقفت فيه أشاهد سموه يموت أمامي.”
لكن هذه المرة…
“لقد خذلتك مرةً أخرى…”
ومضى وقت طويل…
“يا صديقي القديم.”
وبدا الصراع واضحًا على وجهه.
وبينما كان بوتراي غارقًا في ذكرياته…
“…والمتهمين الرئيسيين باغتيال الملك.”
أفاق على صوت المجند الجديد، ويلو.
“لماذا نذهب إلى هناك؟”
“سعادة الوزير!”
كما لو أنه لا يزال مترددًا.
رفع بوتراي حاجبيه.
وقال وهو يخفض رأسه، ويرفع سيفه الفضي المميز:
“ما الأمر؟”
“…بسبب كذبة.”
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
“لقد تعلمت معها أيضًا.”
“يرجى التوجه إلى القاعة الخلفية.”
ارتسمت على شفتي ميراندا ابتسامة باهتة.
“القاعة التي دخلناها أول مرة عندما وصلنا إلى هنا.”
“…وكان في مثل عمرك تقريبًا؟”
ثم أضاف بسرعة:
“…التي لا بد أن نحملها على أكتافنا.”
“هذا أمر من الأمير ثاليس!”
رفع رأسه نحو ميراندا.
تغيرت ملامح بوتراي على الفور.
“إنه…”
بعد أن انتهى كوهين من ترتيب أمتعته…
“لقد قلت لكم.”
تفقد أسلحته للمرة الأخيرة.
“مدينة غيوم التنين.”
ثم قال، وهو ينظر من بعيد إلى بوتراي الذي كان يتحدث مع جنود الكوكبة:
وتعبيرها طبيعيًا.
“ألن تسألي رافائيل مرة أخرى؟”
“هناك أمور…”
استدار نحو ميراندا.
وقال:
وقال مترددًا:
أفاق على صوت المجند الجديد، ويلو.
“أتعلمين…”
تنهد رافائيل.
“…عن سيوف الكارثة…”
“القاعة التي دخلناها أول مرة عندما وصلنا إلى هنا.”
“…وإدارة الاستخبارات السرية…”
سياف…
“…ويده…”
“هناك بعض الأعباء…”
وعندما ذكر ذلك…
هز رأسه وأطلق شخيرًا ساخرًا.
عاد إلى ذهنه ما مر به صديقه القديم.
“…وجلب المتاعب إلى نفسك…”
سياف…
“كروش…”
دُمِّرت يداه ذات يوم.
وفكرت في الوسم المحروق على يدي رافائيل.
ثم تحوّلتا…
امتلأت نظرتها بالتعقيد.
إلى ذلك الشيء المرعب.
ابتسم ابتسامة باهتة.
فشد كوهين أسنانه.
“لقد خذلتك مرةً أخرى…”
“ما الذي مررت به بحق…”
“…كنتِ أنت ورافائيل…”
“يا رافائيل؟”
“لقد خذلتك مرةً أخرى…”
كانت ميراندا تستند إلى صندوق خشبي.
“وأنت؟”
وتغفو غفوةً خفيفة.
لكن هذه المرة…
فتحت عينيها ببطء.
“…وكأننا لم نأتِ إلى إيكستيدت قط.”
كانت نظرتها هادئة.
“سنتصرف…”
وتعبيرها طبيعيًا.
“أم أننا…”
لكن صوتها…
لكنه بعد لحظة صمت…
بدا أجش قليلًا.
قال رافائيل بصوته الخفيف المفعم بالحيوية:
قالت بهدوء:
وعندما ذكر ذلك…
“لا حاجة لذلك.”
وضمت سيفها إليها من جديد.
“لقد اتخذ قراره بالفعل.”
ابتسم ابتسامة باهتة.
ثم أضافت بصوت خافت:
“متفائلة.”
“هناك أمور…”
“…لا جدوى من السؤال عنها.”
“…لا جدوى من السؤال عنها.”
ظل كوهين يحدق في وجهها الخالي من التعبير.
“سنذهب…”
وأراد أن يقول شيئًا.
رفع رأسه ببطء.
لكن…
كان صوته مفعمًا بالإحباط.
في النهاية…
لم يستطع بوتراي إلا أن يطلق زفرة طويلة وهو يحدق في جنود الكوكبة القريبين منه، المنشغلين بالاستعدادات.
لم يفعل سوى أن هز كتفيه.
ظل كوهين يحدق في وجهها الخالي من التعبير.
ثم خفض رأسه.
لكن كوهين…
وأخذ يعدل حزام سيفه.
وعندما ذكر ذلك…
بعد بضع ثوانٍ…
ثم قال:
تكلم كوهين بصوت منخفض.
قالت أخيرًا:
“إذًا…”
وأراد أن يقول شيئًا.
“…ماذا سنبلغ البرج؟”
وقالت:
رفع رأسه نحو ميراندا.
“لقد حاول الملك كيسل أن يمنع الحرب…”
وقال:
“…إنه لا يوجد ما يمكننا فعله.”
“هل نخبرهم…”
أطلق كوهين شخيرًا خافتًا.
“…أننا التقينا بثلاثة من سيوف الكارثة داخل مدينة غيوم التنين…”
“والأسوأ من ذلك…”
“…وأن أحدهم…”
مثل تلك الحادثة…
“…مجهول الهوية؟”
فازداد قلبه ثقلًا.
لمعت عينا ميراندا قليلًا.
تنهد ببطء.
ثم سألت بهدوء:
“كما تعلم…”
“وأنت؟”
ووضع يديه على ركبتيه.
“ماذا كنت ستكتب في التقرير؟”
تابع كوهين:
تفاجأ كوهين بالسؤال.
“إنه…”
“لو كان الأمر بيدي…”
“…هل انتهى كل شيء؟”
أطلق زفرة طويلة.
“…هل انتهى كل شيء؟”
ثم اشتدت نظراته.
“الذي وقفت فيه أشاهد سموه يموت أمامي.”
وبدا وكأنه اتخذ قراره بالفعل.
رفع كوهين حاجبيه.
“فليذهب برج الإبادة إلى الجحيم.”
“…في عائلة كارابيان…”
هز رأسه وأطلق شخيرًا ساخرًا.
“بل…”
“لقد مضى وقت طويل منذ غادرنا ذلك المكان.”
“إدارة الاستخبارات السرية…”
ثم قال بحزم:
حتى إنه فقد الرغبة في التدخين.
“لم أرَ أي سيف كارثة.”
“…وإدارة الاستخبارات السرية…”
“كل ما حدث…”
أفاق على صوت المجند الجديد، ويلو.
“…لم يكن سوى مؤامرة من كاسلان.”
“ولهذا…”
“انتهى التقرير.”
“لقد قلت لكم.”
ارتسمت على شفتي ميراندا ابتسامة باهتة.
ثم قفز بخفة فوقه وجلس.
وقالت:
وقال:
“سيغضب المعلم زيدي كثيرًا…”
“متفائلة.”
“…إذا عرف الحقيقة.”
“…نادراً ما ينتهي نهايةً سعيدة.”
رفع كوهين حاجبيه.
صمت كوهين لحظة.
وقال بابتسامة:
لم تجبه ميراندا.
“ولهذا…”
وتعبيرها طبيعيًا.
“…فنحن نفعل ذلك من أجله.”
“وأصبحنا…”
“أفضل تلميذين لديه…”
وأضافت بصوت بدا ضبابيًا، يحمل معنى عميقًا:
“…قررا أن يقللا قليلًا من هموم أستاذهما…”
ثم قال بحزم:
“…حرصًا على صحته النفسية.”
أفاق على صوت المجند الجديد، ويلو.
رفعت ميراندا حاجبيها.
رفع كوهين حاجبيه.
ثم أغلقت عينيها من جديد…
“وسنرفض…”
وعادت إلى الراحة.
أما كوهين…
ومضى وقت طويل…
ثم، مثل ميراندا…
قبل أن يتحدث كوهين مرة أخرى.
ثم أضاف بسرعة:
لكن هذه المرة…
وعادت إلى الراحة.
كان صوته مفعمًا بالإحباط.
“…عن سيوف الكارثة…”
“ميراندا…”
“ذلك هو الإقليم الشمالي يا ميراندا.”
قال الشرطي بصوت خافت:
“مرحة.”
“لم تمضِ سوى ثلاث سنوات.”
إلى ذلك الشيء المرعب.
“فكيف…”
“…كروش.”
“…يمكن لإنسان أن يتغير إلى هذا الحد؟”
دوّى صوت مألوف جدًا لكليهما من خلفهما.
فتحت ميراندا عينيها مرة أخرى.
“…وسيف بين أسناننا.”
لكن هذه المرة…
“لكنه قال أيضًا…”
امتلأت نظرتها بالتعقيد.
“…على الأرجح…”
قال كوهين:
رفع رأسه ببطء.
“أنا لا أتحدث عن رافائيل وحده.”
“وسهرنا ندرس حتى أعماق الليل.”
أعاد سيفه الطويل إلى غمده.
“كما تعلم…”
وبدا القلق واضحًا على وجهه.
“في اليوم الذي سبق مغادرتي إلى برج الإبادة…”
“هناك أيضًا…”
ونقر بطرف الغليون، فأزال ما تبقى من التبغ المشتعل.
“…كروش.”
ثم قفز بخفة فوقه وجلس.
ابتسم ابتسامة مريرة.
وقال فجأة، وكأنه يحدث نفسه:
وقال:
تنهد كوهين طويلًا.
“ما زلت أذكر…”
بانغ!
“…ذلك اليوم الذي عوقبنا فيه معًا.”
“فوضى…”
“أُجبرنا على أداء القرفصاء الكاملة…”
ثم قالت بثقة لا تقبل التشكيك:
“…وسيف بين أسناننا.”
“فليذهب برج الإبادة إلى الجحيم.”
ثم تنهد.
قال رافائيل بصوته الخفيف المفعم بالحيوية:
“وكانت تلك المسترجلة…”
“…الذي التقيناه قبل قليل…”
“…لا تكف عن توبيخي طوال الوقت.”
أطلق كوهين شخيرًا خافتًا.
ارتفع طرفا شفتي ميراندا قليلًا.
داخل مدينة غيوم التنين، في غرفةٍ معزولة داخل معبد القمر الساطع.
“لأنها كانت معجبة بك…”
استدار نحو ميراندا.
“ولم تجرؤ على إخبارك بذلك.”
ونظر إلى الاثنين مباشرة.
لكنها سرعان ما أغمضت عينيها، وشعرت بثقلٍ في قلبها.
وكان ذلك أمرًا نادرًا للغاية بالنسبة إليه، إذ كان مدمنًا على التبغ إلى حد كبير.
“ولست وحدك يا كوهين.”
“…إنه لا يوجد ما يمكننا فعله.”
“لست وحدك.”
أطلق زفرة طويلة.
“لقد تعلمت معها أيضًا.”
“…أن نكون بيادق في أيديهم.”
“ونمت في الغرفة نفسها معها.”
“فتحول أسوأ احتمال، ذلك الذي كان لا بد من تجنبه مهما كان الثمن…”
“وتدربنا جنبًا إلى جنب في أقسى الظروف.”
“كروش…”
“وسهرنا ندرس حتى أعماق الليل.”
فقد بدا غليون التبغ في يده ثقيلًا على نحو غير معتاد.
“كانت فتاة…”
تذكر وجه ثاليس الكئيب.
“مرحة.”
أما ميراندا…
“متفائلة.”
“وسنرفض…”
“وعنيدة.”
تجمدت نظرة ميراندا.
“كروش…”
“…إذا عرف الحقيقة.”
قالت أخيرًا:
“اعذرني يا جيلبرت.”
“ربما…”
لمعت عينا ميراندا قليلًا.
“…لم يتغير أيٌّ منهما أصلًا.”
“…كيف تصبح الأرض…”
قطبت حاجبيها قليلًا.
“اضطررت إلى ربط حبل به…”
وأضافت بصوت بدا ضبابيًا، يحمل معنى عميقًا:
تجمدت نظرة ميراندا.
“كل ما في الأمر…”
ثم قفز بخفة فوقه وجلس.
“…أننا اكتشفنا…”
تغيرت ملامح ميراندا قليلًا.
“…جانبًا آخر منهما.”
“الأرض…”
أطلق كوهين شخيرًا خافتًا.
وقالت شاردة:
وقال باستسلام:
“الأرض…”
“وأي جانب آخر هذا…”
قال ببطء:
“…الذي يقود صاحبه إلى الخيانة…”
دوّى صوت مألوف جدًا لكليهما من خلفهما.
“…والكذب؟”
وعادت ذاكرته إلى قلعته القديمة الكئيبة.
عقدت ميراندا ذراعيها حول صدرها.
لكنها قالت بحزم:
وضمت سيفها إليها من جديد.
ثم، مثل ميراندا…
وقالت شاردة:
ثم قالت بهدوء:
“لا أعلم.”
“القاعة التي دخلناها أول مرة عندما وصلنا إلى هنا.”
“لكنه…”
تكلم كوهين بصوت منخفض.
“…على الأرجح…”
“…كروش.”
“…ليس شيئًا سهلًا.”
“لكنه…”
وفكرت في الوسم المحروق على يدي رافائيل.
“…ليس شيئًا سهلًا.”
“كروش…”
فصدر صوت مكتوم وعنيف.
“ما الذي مررتِ به أنت أيضًا؟”
“تورط الأمير في قضية مقتل ملك إيكستيدت…”
تنهد كوهين طويلًا.
“…والكارثة…”
ثم، مثل ميراندا…
“إنه يشبه ذلك اليوم…”
استند إلى أحد الصناديق الخشبية.
ثم قال بهدوء:
وقال فجأة، وكأنه يحدث نفسه:
قال شاردًا:
“إذًا…”
هز رأسه وأطلق شخيرًا ساخرًا.
“…هل انتهى كل شيء؟”
ثم اشتدت نظراته.
تغيرت ملامح ميراندا قليلًا.
“…يمكن لإنسان أن يتغير إلى هذا الحد؟”
ثم سألت:
“يكفي.”
“ما الذي انتهى؟”
وقالت:
صمت كوهين لحظة.
ثم قال بهدوء:
وقد أخذ يفكر.
فصدر صوت مكتوم وعنيف.
ثم قال بهدوء:
تنهد كوهين.
“مدينة غيوم التنين.”
ثم قال:
“جئنا إلى هنا…”
استدارت ميراندا بسرعة.
“…بسبب كذبة.”
“ونمت في الغرفة نفسها معها.”
“ثم تحولنا…”
“أفضل تلميذين لديه…”
“…إلى بيادق في لعبة الآخرين.”
“…أصبحنا سببًا في اندلاع حرب.”
“وأصبحنا…”
لكن كوهين…
“…كبش فداء لمؤامرة.”
“هناك أمور…”
“…والمتهمين الرئيسيين باغتيال الملك.”
“إنه يشبه ذلك اليوم…”
تنهد ببطء.
“أنا لا أتحدث عن رافائيل وحده.”
“بل…”
حتى إنه فقد الرغبة في التدخين.
“…أصبحنا سببًا في اندلاع حرب.”
لم يستطع بوتراي إلا أن يطلق زفرة طويلة وهو يحدق في جنود الكوكبة القريبين منه، المنشغلين بالاستعدادات.
ساد الصمت.
وقال صوتها الجليدي:
فهمت ميراندا جيدًا شخصية كوهين.
“وعنيدة.”
وعرفت…
“لقد اتخذ قراره بالفعل.”
إلى أين يريد أن يصل.
ورفع سيفه بثبات.
لكنها قالت بحزم:
أما الآن…
“ولهذا…”
“لست وحدك.”
“…سنصحح الأمر.”
لم يستطع بوتراي إلا أن يطلق زفرة طويلة وهو يحدق في جنود الكوكبة القريبين منه، المنشغلين بالاستعدادات.
أصبحت نظرتها صارمة.
“…ثقيل جدًا.”
وأضافت:
قالت أخيرًا:
“سنغادر هذا المكان.”
“ماذا كنت ستكتب في التقرير؟”
“سنفر من سيطرة عدونا بأسرع ما يمكن.”
“هناك أيضًا…”
“وسنرفض…”
“هناك أمور…”
“…أن نكون بيادق في أيديهم.”
ومضى وقت طويل…
ثم قالت بثقة لا تقبل التشكيك:
وقال باستسلام:
“سنتصرف…”
“…لم يتغير أيٌّ منهما أصلًا.”
“…وكأننا لم نأتِ إلى إيكستيدت قط.”
فازداد قلبه ثقلًا.
“…ولم نأتِ إلى مدينة غيوم التنين أصلًا.”
وقال بابتسامة:
لكن كوهين…
تجمدت نظرة ميراندا.
لم يجبها مباشرة.
قبض يديه بقوة.
وبقي صامتًا عدة ثوانٍ.
ونقر بطرف الغليون، فأزال ما تبقى من التبغ المشتعل.
ثم قال بصوت هادئ، متردد:
حتى إنه فقد الرغبة في التدخين.
“لكن يا ميراندا…”
“…كيف تصبح الأرض…”
“…الحقيقة هي…”
ثم، مثل ميراندا…
رفع عينيه إليها.
أومأ كوهين.
وقال:
“لا حاجة لذلك.”
“لقد جئنا فعلًا.”
عقدت ميراندا حاجبيها.
أما ميراندا…
ثم قال بصوت هادئ، متردد:
فلم تنطق بكلمة.
ووضع يديه على ركبتيه.
ربت كوهين على الصندوق الخشبي برفق.
“إنه يشبه ذلك اليوم…”
ثم قفز بخفة فوقه وجلس.
رفع رأسه.
ووضع يديه على ركبتيه.
“الإصرار على أشياء لا جدوى منها…”
وكانت ملامحه شديدة العبوس.
“…سنصحح الأمر.”
قال ببطء:
بدا أجش قليلًا.
“لم نأتِ إلى هنا فحسب…”
ثم تنهد.
“…بل أصبحنا شهودًا…”
فلم تنطق بكلمة.
“…وجزءًا من أشياء كثيرة.”
هز رأسه وأطلق شخيرًا ساخرًا.
أطلق زفرة طويلة.
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
ثم تابع:
“…الحقيقة هي…”
“إدارة الاستخبارات السرية…”
“…جيلًا بعد جيل.”
“…والكارثة…”
“وأي جانب آخر هذا…”
“…والتنين…”
الذي أخرج فيه والده ذلك السيف.
“…والأمير…”
“ينتهي الحديث هنا.”
“…والاغتيال…”
“الإصرار على أشياء لا جدوى منها…”
“…وجميع تلك المؤامرات.”
كانت نظرتها هادئة.
أطرق برأسه قليلًا.
“وتدربنا جنبًا إلى جنب في أقسى الظروف.”
وقال بشرود:
“ولهذا…”
“جاء أناس…”
“أتعلمين…”
“…ورحل آخرون.”
“كما تعلم…”
“مات بعضهم…”
وتغفو غفوةً خفيفة.
“…وجُرح آخرون.”
وأضافت بصوت بدا ضبابيًا، يحمل معنى عميقًا:
“وفي النهاية…”
ثم خفض رأسه.
“…تركوا وراءهم…”
“…كيف تصبح الأرض…”
“…فوضى عارمة.”
“أتعلمين…”
رفع رأسه ببطء.
“ولست وحدك يا كوهين.”
وأضاف:
“فسيضطر إلى مواجهة…”
“فوضى…”
“سنذهب…”
“…ينتظر أن ينظفها شخص آخر.”
وقال وهو يخفض رأسه، ويرفع سيفه الفضي المميز:
“…وأن يتحمل تبعاتها شخص آخر.”
داخل مدينة غيوم التنين، في غرفةٍ معزولة داخل معبد القمر الساطع.
ثم نظر مباشرة إلى ميراندا.
فقد بدا غليون التبغ في يده ثقيلًا على نحو غير معتاد.
وقال:
“في ذلك العام…”
“وأنت تعرفين جيدًا…”
“…أننا التقينا بثلاثة من سيوف الكارثة داخل مدينة غيوم التنين…”
“…ما الذي سنتركه وراءنا.”
“…ورحل آخرون.”
“لقد سمعتِ ما قاله ذلك الرجل، بوتراي.”
“ماذا كنت ستكتب في التقرير؟”
ثم نظر إلى نائب المبعوث، الذي كان يتحدث مع أحد الجنود الحاملين لرمحين.
“يا رافائيل؟”
وقال بصوت أثقل:
“مرحة.”
“حتى لو نجحنا في الهرب سالمين…”
“سنغادر هذا المكان.”
“…فإن الإقليم الشمالي سيواجه…”
“لم أستطع حتى حمله بكلتا يدي.”
قاطعته ميراندا:
“لكنه قال أيضًا…”
“لكنه قال أيضًا…”
أومأ كوهين.
“…إنه لا يوجد ما يمكننا فعله.”
فشد كوهين أسنانه.
قطبت حاجبيها.
“…فإن الإقليم الشمالي سيواجه…”
لكن كوهين خفض رأسه.
بل على العكس…
وبدا الصراع واضحًا على وجهه.
“وأصبحنا…”
ثم قال بهدوء:
التي وقعت قبل اثني عشر عامًا.
“هل حقًا…”
“إدارة الاستخبارات السرية…”
“…لا يوجد ما نستطيع فعله؟”
داخل مدينة غيوم التنين، في غرفةٍ معزولة داخل معبد القمر الساطع.
أطلق شخيرًا خافتًا.
لكن كوهين…
ومن غير أن يشعر…
ثم تحوّلتا…
قبض يديه بقوة.
دوّى صوت مألوف جدًا لكليهما من خلفهما.
“أم أننا…”
لم يجبها مباشرة.
“…اخترنا ألا نفعل شيئًا؟”
هز رأسه وأطلق شخيرًا ساخرًا.
لم تجبه ميراندا.
لكنه بعد لحظة صمت…
تنهد كوهين.
“…إلى بيادق في لعبة الآخرين.”
ثم قال:
قالت بهدوء:
“ذلك هو الإقليم الشمالي يا ميراندا.”
“ميراندا…”
“الأرض…”
“…كيف تصبح الأرض…”
“…التي حمتها عائلتك جيلًا بعد جيل.”
“ألن تسألي رافائيل مرة أخرى؟”
أخذ نفسًا عميقًا.
ثم قال بهدوء:
وشد على أسنانه.
“لأنها كانت معجبة بك…”
“لقد رأيتِ بأم عينيك…”
“اذهبوا جميعًا…”
“…كيف تصبح الأرض…”
“وسهرنا ندرس حتى أعماق الليل.”
“…بعد أن تلتهمها الحرب.”
“…ما الذي سنتركه وراءنا.”
“في ذلك العام…”
أما ميراندا…
“…كنتِ أنت ورافائيل…”
“لماذا نذهب إلى هناك؟”
بانغ!
“يرجى التوجه إلى القاعة الخلفية.”
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته…
“فليذهب برج الإبادة إلى الجحيم.”
ضربت ميراندا أحد الصناديق الخشبية بقوة بغمد سيفها.
“…التي لا بد أن نحملها على أكتافنا.”
فصدر صوت مكتوم وعنيف.
لم يجبها مباشرة.
قالت ببرود مخيف:
وفي تلك اللحظة…
“يكفي.”
ثم أضافت بصوت خافت:
أصبحت نظرتها حادة…
“…عن سيوف الكارثة…”
ومرعبة.
ثم قال بصوت هادئ، متردد:
وقال صوتها الجليدي:
ونقر بطرف الغليون، فأزال ما تبقى من التبغ المشتعل.
“ينتهي الحديث هنا.”
“…وجلب المتاعب إلى نفسك…”
لكن كوهين…
“…فإن الإقليم الشمالي سيواجه…”
ابتسم.
“…ذلك الشاب من سيوف الكارثة…”
وقال وهو يخفض رأسه، ويرفع سيفه الفضي المميز:
ومن غير أن يشعر…
“أتعلمين…”
“…ذلك اليوم الذي عوقبنا فيه معًا.”
“…ذلك الشاب من سيوف الكارثة…”
“وأي جانب آخر هذا…”
“…الذي التقيناه قبل قليل…”
“الإصرار على أشياء لا جدوى منها…”
“…وكان في مثل عمرك تقريبًا؟”
وتعبيرها طبيعيًا.
تجمدت نظرة ميراندا.
“لا حاجة لذلك.”
تابع كوهين:
وقال:
“لقد سألني…”
“وسنرفض…”
“…عن اسم هذا السيف.”
“سنغادر هذا المكان.”
ثبتت ميراندا نظرها على السيف.
“فليذهب برج الإبادة إلى الجحيم.”
ثم قالت بهدوء:
“…والكارثة…”
“حامل الأعباء.”
“…إنها انتهت.”
“إنه السيف الموروث…”
ثم قال:
“…في عائلة كارابيان…”
ازدادت عيناه ثباتًا.
“…جيلًا بعد جيل.”
قال رافائيل بصوته الخفيف المفعم بالحيوية:
أومأ كوهين.
“سنغادر هذا المكان.”
ثم شد عضلات ذراعه.
“لقد قلت لكم.”
ورفع سيفه بثبات.
“لقد اتخذ قراره بالفعل.”
حامل الأعباء.
وبينما كان بوتراي غارقًا في ذكرياته…
قال شاردًا:
ثم، مثل ميراندا…
“إنه…”
“…لم يكن سوى مؤامرة من كاسلان.”
“…ثقيل جدًا.”
رفع رأسه.
وعادت ذاكرته إلى قلعته القديمة الكئيبة.
“اعذرني يا جيلبرت.”
وإلى اليوم…
قال شاردًا:
الذي أخرج فيه والده ذلك السيف.
“مات بعضهم…”
قال بصوت منخفض:
“أن سمعة العائلة المالكة جادستار ستتلقى ضربةً قاسية أخرى.”
“في اليوم الذي سبق مغادرتي إلى برج الإبادة…”
ثم قال بصوت هادئ، متردد:
“…سلمني والدي هذا السيف.”
أصبحت نظرتها حادة…
ابتسم ابتسامة باهتة.
“لكنه…”
“لم أستطع حتى حمله بكلتا يدي.”
“…جيلًا بعد جيل.”
“اضطررت إلى ربط حبل به…”
بانغ!
“…وسحبه خلفي.”
“ولم تجرؤ على إخبارك بذلك.”
ثم رفع رأسه.
“…قررا أن يقللا قليلًا من هموم أستاذهما…”
وبدأ بصره يزداد صفاءً شيئًا فشيئًا.
ثم رفع رأسه.
وقال:
أما ميراندا…
“لكن الرجل العجوز قال لي…”
ونقر بطرف الغليون، فأزال ما تبقى من التبغ المشتعل.
“هناك بعض الأعباء…”
تغيرت ملامح ميراندا قليلًا.
“…التي لا بد أن نحملها على أكتافنا.”
“إذًا…”
ازدادت عيناه ثباتًا.
“ألن تسألي رافائيل مرة أخرى؟”
وقال بحزم:
قال بصوت منخفض:
“هناك أمور…”
داخل مدينة غيوم التنين، في غرفةٍ معزولة داخل معبد القمر الساطع.
“…لا يمكننا ببساطة…”
“كل ما حدث…”
“…أن نقول عنها…”
ثم قالت بهدوء:
“…إنها انتهت.”
“أن سمعة العائلة المالكة جادستار ستتلقى ضربةً قاسية أخرى.”
وفي تلك اللحظة…
تفقد أسلحته للمرة الأخيرة.
دوّى صوت مألوف جدًا لكليهما من خلفهما.
“اعذرني يا جيلبرت.”
“كما تعلم…”
“ما الذي مررت به بحق…”
قال رافائيل بصوته الخفيف المفعم بالحيوية:
“…وأن أحدهم…”
“الإصرار على أشياء لا جدوى منها…”
“لقد رأيتِ بأم عينيك…”
“…وجلب المتاعب إلى نفسك…”
وقال بشرود:
“…نادراً ما ينتهي نهايةً سعيدة.”
“…الذي يقود صاحبه إلى الخيانة…”
استدارت ميراندا بسرعة.
“لا حاجة لذلك.”
أما كوهين…
فصدر صوت مكتوم وعنيف.
فالتفت وقد بدا عليه الذهول.
فقد بدا غليون التبغ في يده ثقيلًا على نحو غير معتاد.
قال رافائيل بنبرة حازمة، بينما كان بريق عينيه الحمراوين يتلألأ في الإضاءة الخافتة:
“…ورحل آخرون.”
“اذهبوا جميعًا…”
“سنغادر هذا المكان.”
“…إلى القاعة الخلفية.”
“…نادراً ما ينتهي نهايةً سعيدة.”
عقدت ميراندا حاجبيها.
“ما الأمر؟”
وقالت:
ثم قال بهدوء:
“لم يحن الوقت بعد.”
وقال:
“لماذا نذهب إلى هناك؟”
“ماذا كنت ستكتب في التقرير؟”
تنهد رافائيل.
وقال مترددًا:
وبدا مستسلمًا.
لكن كوهين…
كما لو أنه لا يزال مترددًا.
“سيغضب المعلم زيدي كثيرًا…”
لكنه بعد لحظة صمت…
في النهاية…
رفع رأسه.
ورفع سيفه بثبات.
ونظر إلى الاثنين مباشرة.
ثبتت ميراندا نظرها على السيف.
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
وقال:
وقال:
“…ثقيل جدًا.”
“لقد قلت لكم.”
“…إلى بيادق في لعبة الآخرين.”
“سنذهب…”
“سوى أن أُخرجه من هنا سالمًا.”
“…لنفتعل المتاعب لأنفسنا.”
“…والتنين…”
“كل ما في الأمر…”
