الفصل 227 افتعال المتاعب لأنفسنا
داخل مدينة غيوم التنين، في غرفةٍ معزولة داخل معبد القمر الساطع.
“…حرصًا على صحته النفسية.”
لم يستطع بوتراي إلا أن يطلق زفرة طويلة وهو يحدق في جنود الكوكبة القريبين منه، المنشغلين بالاستعدادات.
“إنه السيف الموروث…”
لم تكن هذه أول هزيمة يعرفها في حياته.
“…تركوا وراءهم…”
بل على العكس…
“فسيضطر إلى مواجهة…”
لقد مرّ، خلال النصف الأول من عمره، بإخفاقاتٍ أشد رعبًا، دفع ثمنها أثقل بكثير.
وقد أخذ يفكر.
مثل تلك الحادثة…
“…إلى القاعة الخلفية.”
التي وقعت قبل اثني عشر عامًا.
وقال:
أما الآن…
لكن كوهين خفض رأسه.
فقد بدا غليون التبغ في يده ثقيلًا على نحو غير معتاد.
هز رأسه وأطلق شخيرًا ساخرًا.
حتى إنه فقد الرغبة في التدخين.
تذكر وجه ثاليس الكئيب.
وكان ذلك أمرًا نادرًا للغاية بالنسبة إليه، إذ كان مدمنًا على التبغ إلى حد كبير.
ثبتت ميراندا نظرها على السيف.
“لقد حاول الملك كيسل أن يمنع الحرب…”
“…وإدارة الاستخبارات السرية…”
“فجعل ابنه نفسه قطعة شطرنج.”
ثم اشتدت نظراته.
“كان من المفترض أن تكون تلك بادرةً نبيلة وصادقة…”
وقالت:
“يتغنى بها جميع ملوك العالم.”
ثم خفض رأسه.
“لكنها…”
استدارت ميراندا بسرعة.
“تحولت إلى كارثة.”
ثم أضاف بسرعة:
“تورط الأمير في قضية مقتل ملك إيكستيدت…”
امتلأت نظرتها بالتعقيد.
“فتحول أسوأ احتمال، ذلك الذي كان لا بد من تجنبه مهما كان الثمن…”
فازداد قلبه ثقلًا.
“إلى حقيقة.”
“هناك بعض الأعباء…”
“والأسوأ من ذلك…”
ثم تحوّلتا…
“أن سمعة العائلة المالكة جادستار ستتلقى ضربةً قاسية أخرى.”
“لا حاجة لذلك.”
“وعندما يعود ذلك الطفل إلى الكوكبة…”
“…والكذب؟”
“فسيضطر إلى مواجهة…”
أطلق كوهين شخيرًا خافتًا.
تذكر وجه ثاليس الكئيب.
“…تركوا وراءهم…”
فازداد قلبه ثقلًا.
“…لا تكف عن توبيخي طوال الوقت.”
مد يده بهدوء.
“وأنت تعرفين جيدًا…”
ونقر بطرف الغليون، فأزال ما تبقى من التبغ المشتعل.
“إذًا…”
“اعذرني يا جيلبرت.”
لكن كوهين…
“لم أعد أعرف ماذا أستطيع أن أفعل…”
أما الآن…
“سوى أن أُخرجه من هنا سالمًا.”
ثم قال:
“إنه يشبه ذلك اليوم…”
ارتفع طرفا شفتي ميراندا قليلًا.
“الذي وقفت فيه أشاهد سموه يموت أمامي.”
وأضاف:
“لقد خذلتك مرةً أخرى…”
في النهاية…
“يا صديقي القديم.”
“القاعة التي دخلناها أول مرة عندما وصلنا إلى هنا.”
وبينما كان بوتراي غارقًا في ذكرياته…
أفاق على صوت المجند الجديد، ويلو.
“لماذا نذهب إلى هناك؟”
“سعادة الوزير!”
سياف…
رفع بوتراي حاجبيه.
“…والكذب؟”
“ما الأمر؟”
ساد الصمت.
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
ثم قفز بخفة فوقه وجلس.
“يرجى التوجه إلى القاعة الخلفية.”
أما الآن…
“القاعة التي دخلناها أول مرة عندما وصلنا إلى هنا.”
دُمِّرت يداه ذات يوم.
ثم أضاف بسرعة:
“كروش…”
“هذا أمر من الأمير ثاليس!”
ثم سألت بهدوء:
تغيرت ملامح بوتراي على الفور.
وأراد أن يقول شيئًا.
بعد أن انتهى كوهين من ترتيب أمتعته…
وقال بحزم:
تفقد أسلحته للمرة الأخيرة.
“…جانبًا آخر منهما.”
ثم قال، وهو ينظر من بعيد إلى بوتراي الذي كان يتحدث مع جنود الكوكبة:
تابع كوهين:
“ألن تسألي رافائيل مرة أخرى؟”
أفاق على صوت المجند الجديد، ويلو.
استدار نحو ميراندا.
“وعنيدة.”
وقال مترددًا:
“…ورحل آخرون.”
“أتعلمين…”
“أم أننا…”
“…عن سيوف الكارثة…”
“إلى حقيقة.”
“…وإدارة الاستخبارات السرية…”
ثم قال بهدوء:
“…ويده…”
وبينما كان بوتراي غارقًا في ذكرياته…
وعندما ذكر ذلك…
“…في عائلة كارابيان…”
عاد إلى ذهنه ما مر به صديقه القديم.
“…ولم نأتِ إلى مدينة غيوم التنين أصلًا.”
سياف…
ظل كوهين يحدق في وجهها الخالي من التعبير.
دُمِّرت يداه ذات يوم.
“هناك بعض الأعباء…”
ثم تحوّلتا…
“…ينتظر أن ينظفها شخص آخر.”
إلى ذلك الشيء المرعب.
حتى إنه فقد الرغبة في التدخين.
فشد كوهين أسنانه.
لكن كوهين…
“ما الذي مررت به بحق…”
ورفع سيفه بثبات.
“يا رافائيل؟”
وبدأ بصره يزداد صفاءً شيئًا فشيئًا.
كانت ميراندا تستند إلى صندوق خشبي.
وشد على أسنانه.
وتغفو غفوةً خفيفة.
رفع كوهين حاجبيه.
فتحت عينيها ببطء.
الذي أخرج فيه والده ذلك السيف.
كانت نظرتها هادئة.
بدا أجش قليلًا.
وتعبيرها طبيعيًا.
“…التي لا بد أن نحملها على أكتافنا.”
لكن صوتها…
ثم نظر إلى نائب المبعوث، الذي كان يتحدث مع أحد الجنود الحاملين لرمحين.
بدا أجش قليلًا.
حتى إنه فقد الرغبة في التدخين.
قالت بهدوء:
أطرق برأسه قليلًا.
“لا حاجة لذلك.”
“تحولت إلى كارثة.”
“لقد اتخذ قراره بالفعل.”
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
ثم أضافت بصوت خافت:
“…وجلب المتاعب إلى نفسك…”
“هناك أمور…”
ثم سألت بهدوء:
“…لا جدوى من السؤال عنها.”
فازداد قلبه ثقلًا.
ظل كوهين يحدق في وجهها الخالي من التعبير.
بعد أن انتهى كوهين من ترتيب أمتعته…
وأراد أن يقول شيئًا.
“لم أستطع حتى حمله بكلتا يدي.”
لكن…
فلم تنطق بكلمة.
في النهاية…
“وأنت تعرفين جيدًا…”
لم يفعل سوى أن هز كتفيه.
“فوضى…”
ثم خفض رأسه.
وأضافت:
وأخذ يعدل حزام سيفه.
“كما تعلم…”
بعد بضع ثوانٍ…
“وسنرفض…”
تكلم كوهين بصوت منخفض.
“…إلى القاعة الخلفية.”
“إذًا…”
أطلق شخيرًا خافتًا.
“…ماذا سنبلغ البرج؟”
وتغفو غفوةً خفيفة.
رفع رأسه نحو ميراندا.
تغيرت ملامح بوتراي على الفور.
وقال:
“أن سمعة العائلة المالكة جادستار ستتلقى ضربةً قاسية أخرى.”
“هل نخبرهم…”
لم يستطع بوتراي إلا أن يطلق زفرة طويلة وهو يحدق في جنود الكوكبة القريبين منه، المنشغلين بالاستعدادات.
“…أننا التقينا بثلاثة من سيوف الكارثة داخل مدينة غيوم التنين…”
وعندما ذكر ذلك…
“…وأن أحدهم…”
“وفي النهاية…”
“…مجهول الهوية؟”
“لقد جئنا فعلًا.”
لمعت عينا ميراندا قليلًا.
“…ليس شيئًا سهلًا.”
ثم سألت بهدوء:
“…لا تكف عن توبيخي طوال الوقت.”
“وأنت؟”
“وأنت؟”
“ماذا كنت ستكتب في التقرير؟”
“…وجميع تلك المؤامرات.”
تفاجأ كوهين بالسؤال.
“ولهذا…”
“لو كان الأمر بيدي…”
“أفضل تلميذين لديه…”
أطلق زفرة طويلة.
فلم تنطق بكلمة.
ثم اشتدت نظراته.
فصدر صوت مكتوم وعنيف.
وبدا وكأنه اتخذ قراره بالفعل.
بل على العكس…
“فليذهب برج الإبادة إلى الجحيم.”
“ذلك هو الإقليم الشمالي يا ميراندا.”
هز رأسه وأطلق شخيرًا ساخرًا.
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
“لقد مضى وقت طويل منذ غادرنا ذلك المكان.”
“لكن يا ميراندا…”
ثم قال بحزم:
قال رافائيل بنبرة حازمة، بينما كان بريق عينيه الحمراوين يتلألأ في الإضاءة الخافتة:
“لم أرَ أي سيف كارثة.”
“…تركوا وراءهم…”
“كل ما حدث…”
ومرعبة.
“…لم يكن سوى مؤامرة من كاسلان.”
“…وجلب المتاعب إلى نفسك…”
“انتهى التقرير.”
“ونمت في الغرفة نفسها معها.”
ارتسمت على شفتي ميراندا ابتسامة باهتة.
وقال بحزم:
وقالت:
“…فنحن نفعل ذلك من أجله.”
“سيغضب المعلم زيدي كثيرًا…”
وتغفو غفوةً خفيفة.
“…إذا عرف الحقيقة.”
“…لنفتعل المتاعب لأنفسنا.”
رفع كوهين حاجبيه.
وكان ذلك أمرًا نادرًا للغاية بالنسبة إليه، إذ كان مدمنًا على التبغ إلى حد كبير.
وقال بابتسامة:
وبقي صامتًا عدة ثوانٍ.
“ولهذا…”
أخذ نفسًا عميقًا.
“…فنحن نفعل ذلك من أجله.”
“…اخترنا ألا نفعل شيئًا؟”
“أفضل تلميذين لديه…”
ووضع يديه على ركبتيه.
“…قررا أن يقللا قليلًا من هموم أستاذهما…”
“ما زلت أذكر…”
“…حرصًا على صحته النفسية.”
“…والاغتيال…”
رفعت ميراندا حاجبيها.
قال ببطء:
ثم أغلقت عينيها من جديد…
أطرق برأسه قليلًا.
وعادت إلى الراحة.
رفع رأسه.
ومضى وقت طويل…
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته…
قبل أن يتحدث كوهين مرة أخرى.
“…وكان في مثل عمرك تقريبًا؟”
لكن هذه المرة…
ثم سألت بهدوء:
كان صوته مفعمًا بالإحباط.
“الإصرار على أشياء لا جدوى منها…”
“ميراندا…”
تنهد كوهين طويلًا.
قال الشرطي بصوت خافت:
“فكيف…”
“لم تمضِ سوى ثلاث سنوات.”
ضربت ميراندا أحد الصناديق الخشبية بقوة بغمد سيفها.
“فكيف…”
ثم قال، وهو ينظر من بعيد إلى بوتراي الذي كان يتحدث مع جنود الكوكبة:
“…يمكن لإنسان أن يتغير إلى هذا الحد؟”
لمعت عينا ميراندا قليلًا.
فتحت ميراندا عينيها مرة أخرى.
وقال:
لكن هذه المرة…
أطلق كوهين شخيرًا خافتًا.
امتلأت نظرتها بالتعقيد.
“…وجزءًا من أشياء كثيرة.”
قال كوهين:
“…لم يتغير أيٌّ منهما أصلًا.”
“أنا لا أتحدث عن رافائيل وحده.”
ظل كوهين يحدق في وجهها الخالي من التعبير.
أعاد سيفه الطويل إلى غمده.
“ونمت في الغرفة نفسها معها.”
وبدا القلق واضحًا على وجهه.
ووضع يديه على ركبتيه.
“هناك أيضًا…”
لكنها قالت بحزم:
“…كروش.”
تفاجأ كوهين بالسؤال.
ابتسم ابتسامة مريرة.
أصبحت نظرتها حادة…
وقال:
وقال:
“ما زلت أذكر…”
كانت نظرتها هادئة.
“…ذلك اليوم الذي عوقبنا فيه معًا.”
“…مجهول الهوية؟”
“أُجبرنا على أداء القرفصاء الكاملة…”
“اضطررت إلى ربط حبل به…”
“…وسيف بين أسناننا.”
أما الآن…
ثم تنهد.
“لقد مضى وقت طويل منذ غادرنا ذلك المكان.”
“وكانت تلك المسترجلة…”
“…فإن الإقليم الشمالي سيواجه…”
“…لا تكف عن توبيخي طوال الوقت.”
وأضافت:
ارتفع طرفا شفتي ميراندا قليلًا.
ازدادت عيناه ثباتًا.
“لأنها كانت معجبة بك…”
بل على العكس…
“ولم تجرؤ على إخبارك بذلك.”
ومضى وقت طويل…
لكنها سرعان ما أغمضت عينيها، وشعرت بثقلٍ في قلبها.
“ما الذي مررت به بحق…”
“ولست وحدك يا كوهين.”
“سعادة الوزير!”
“لست وحدك.”
لكن…
“لقد تعلمت معها أيضًا.”
“يكفي.”
“ونمت في الغرفة نفسها معها.”
تفاجأ كوهين بالسؤال.
“وتدربنا جنبًا إلى جنب في أقسى الظروف.”
ثم قفز بخفة فوقه وجلس.
“وسهرنا ندرس حتى أعماق الليل.”
لم يفعل سوى أن هز كتفيه.
“كانت فتاة…”
“اضطررت إلى ربط حبل به…”
“مرحة.”
“…كبش فداء لمؤامرة.”
“متفائلة.”
“لقد جئنا فعلًا.”
“وعنيدة.”
وبدا مستسلمًا.
“كروش…”
“…أن نقول عنها…”
قالت أخيرًا:
ووضع يديه على ركبتيه.
“ربما…”
“…والاغتيال…”
“…لم يتغير أيٌّ منهما أصلًا.”
“…إلى القاعة الخلفية.”
قطبت حاجبيها قليلًا.
“…بعد أن تلتهمها الحرب.”
وأضافت بصوت بدا ضبابيًا، يحمل معنى عميقًا:
لم يستطع بوتراي إلا أن يطلق زفرة طويلة وهو يحدق في جنود الكوكبة القريبين منه، المنشغلين بالاستعدادات.
“كل ما في الأمر…”
“تورط الأمير في قضية مقتل ملك إيكستيدت…”
“…أننا اكتشفنا…”
“…وجزءًا من أشياء كثيرة.”
“…جانبًا آخر منهما.”
“…على الأرجح…”
أطلق كوهين شخيرًا خافتًا.
ثبتت ميراندا نظرها على السيف.
وقال باستسلام:
“…ورحل آخرون.”
“وأي جانب آخر هذا…”
أطلق زفرة طويلة.
“…الذي يقود صاحبه إلى الخيانة…”
ونقر بطرف الغليون، فأزال ما تبقى من التبغ المشتعل.
“…والكذب؟”
“أُجبرنا على أداء القرفصاء الكاملة…”
عقدت ميراندا ذراعيها حول صدرها.
“…عن سيوف الكارثة…”
وضمت سيفها إليها من جديد.
“…بل أصبحنا شهودًا…”
وقالت شاردة:
“…والكارثة…”
“لا أعلم.”
“إذًا…”
“لكنه…”
“أن سمعة العائلة المالكة جادستار ستتلقى ضربةً قاسية أخرى.”
“…على الأرجح…”
لكن هذه المرة…
“…ليس شيئًا سهلًا.”
ثم قال بهدوء:
وفكرت في الوسم المحروق على يدي رافائيل.
قطبت حاجبيها قليلًا.
“كروش…”
“…ولم نأتِ إلى مدينة غيوم التنين أصلًا.”
“ما الذي مررتِ به أنت أيضًا؟”
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
تنهد كوهين طويلًا.
وقال:
ثم، مثل ميراندا…
وقال بصوت أثقل:
استند إلى أحد الصناديق الخشبية.
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
وقال فجأة، وكأنه يحدث نفسه:
“…أننا التقينا بثلاثة من سيوف الكارثة داخل مدينة غيوم التنين…”
“إذًا…”
“وأي جانب آخر هذا…”
“…هل انتهى كل شيء؟”
“سنذهب…”
تغيرت ملامح ميراندا قليلًا.
استدار نحو ميراندا.
ثم سألت:
ثم قال بحزم:
“ما الذي انتهى؟”
“كل ما حدث…”
صمت كوهين لحظة.
“هناك بعض الأعباء…”
وقد أخذ يفكر.
“هناك أمور…”
ثم قال بهدوء:
ثم اشتدت نظراته.
“مدينة غيوم التنين.”
“…ليس شيئًا سهلًا.”
“جئنا إلى هنا…”
“…ينتظر أن ينظفها شخص آخر.”
“…بسبب كذبة.”
“وتدربنا جنبًا إلى جنب في أقسى الظروف.”
“ثم تحولنا…”
تابع كوهين:
“…إلى بيادق في لعبة الآخرين.”
“ما زلت أذكر…”
“وأصبحنا…”
ضربت ميراندا أحد الصناديق الخشبية بقوة بغمد سيفها.
“…كبش فداء لمؤامرة.”
أصبحت نظرتها حادة…
“…والمتهمين الرئيسيين باغتيال الملك.”
“…وكان في مثل عمرك تقريبًا؟”
تنهد ببطء.
قبض يديه بقوة.
“بل…”
داخل مدينة غيوم التنين، في غرفةٍ معزولة داخل معبد القمر الساطع.
“…أصبحنا سببًا في اندلاع حرب.”
“تحولت إلى كارثة.”
ساد الصمت.
رفع بوتراي حاجبيه.
فهمت ميراندا جيدًا شخصية كوهين.
ونظر إلى الاثنين مباشرة.
وعرفت…
ثم قال بحزم:
إلى أين يريد أن يصل.
“سعادة الوزير!”
لكنها قالت بحزم:
“إدارة الاستخبارات السرية…”
“ولهذا…”
بانغ!
“…سنصحح الأمر.”
أصبحت نظرتها حادة…
أصبحت نظرتها صارمة.
“لقد تعلمت معها أيضًا.”
وأضافت:
“لقد سألني…”
“سنغادر هذا المكان.”
“…نادراً ما ينتهي نهايةً سعيدة.”
“سنفر من سيطرة عدونا بأسرع ما يمكن.”
“…وأن يتحمل تبعاتها شخص آخر.”
“وسنرفض…”
“تورط الأمير في قضية مقتل ملك إيكستيدت…”
“…أن نكون بيادق في أيديهم.”
“…لا يمكننا ببساطة…”
ثم قالت بثقة لا تقبل التشكيك:
ثم رفع رأسه.
“سنتصرف…”
“…ما الذي سنتركه وراءنا.”
“…وكأننا لم نأتِ إلى إيكستيدت قط.”
رفع رأسه نحو ميراندا.
“…ولم نأتِ إلى مدينة غيوم التنين أصلًا.”
وقال بشرود:
لكن كوهين…
“اضطررت إلى ربط حبل به…”
لم يجبها مباشرة.
“متفائلة.”
وبقي صامتًا عدة ثوانٍ.
“…جانبًا آخر منهما.”
ثم قال بصوت هادئ، متردد:
“وعندما يعود ذلك الطفل إلى الكوكبة…”
“لكن يا ميراندا…”
في النهاية…
“…الحقيقة هي…”
تغيرت ملامح بوتراي على الفور.
رفع عينيه إليها.
وفكرت في الوسم المحروق على يدي رافائيل.
وقال:
“لم أستطع حتى حمله بكلتا يدي.”
“لقد جئنا فعلًا.”
ثم سألت بهدوء:
أما ميراندا…
ثم قالت بثقة لا تقبل التشكيك:
فلم تنطق بكلمة.
“لقد رأيتِ بأم عينيك…”
ربت كوهين على الصندوق الخشبي برفق.
“أُجبرنا على أداء القرفصاء الكاملة…”
ثم قفز بخفة فوقه وجلس.
وعرفت…
ووضع يديه على ركبتيه.
“…الذي التقيناه قبل قليل…”
وكانت ملامحه شديدة العبوس.
ثم، مثل ميراندا…
قال ببطء:
ثم قال، وهو ينظر من بعيد إلى بوتراي الذي كان يتحدث مع جنود الكوكبة:
“لم نأتِ إلى هنا فحسب…”
“اضطررت إلى ربط حبل به…”
“…بل أصبحنا شهودًا…”
“لم أستطع حتى حمله بكلتا يدي.”
“…وجزءًا من أشياء كثيرة.”
لكن كوهين…
أطلق زفرة طويلة.
ثم قال بحزم:
ثم تابع:
“إنه السيف الموروث…”
“إدارة الاستخبارات السرية…”
لمعت عينا ميراندا قليلًا.
“…والكارثة…”
ومرعبة.
“…والتنين…”
أطلق زفرة طويلة.
“…والأمير…”
“…الذي التقيناه قبل قليل…”
“…والاغتيال…”
“…عن اسم هذا السيف.”
“…وجميع تلك المؤامرات.”
“…وكان في مثل عمرك تقريبًا؟”
أطرق برأسه قليلًا.
“…جانبًا آخر منهما.”
وقال بشرود:
“حامل الأعباء.”
“جاء أناس…”
ثم أغلقت عينيها من جديد…
“…ورحل آخرون.”
تنهد كوهين طويلًا.
“مات بعضهم…”
قال ببطء:
“…وجُرح آخرون.”
“أم أننا…”
“وفي النهاية…”
قالت ببرود مخيف:
“…تركوا وراءهم…”
“إدارة الاستخبارات السرية…”
“…فوضى عارمة.”
وقال بصوت أثقل:
رفع رأسه ببطء.
“إنه…”
وأضاف:
ثم قال:
“فوضى…”
رفع كوهين حاجبيه.
“…ينتظر أن ينظفها شخص آخر.”
“…وإدارة الاستخبارات السرية…”
“…وأن يتحمل تبعاتها شخص آخر.”
“كانت فتاة…”
ثم نظر مباشرة إلى ميراندا.
أما كوهين…
وقال:
وضمت سيفها إليها من جديد.
“وأنت تعرفين جيدًا…”
“…ما الذي سنتركه وراءنا.”
“…ما الذي سنتركه وراءنا.”
رفع كوهين حاجبيه.
“لقد سمعتِ ما قاله ذلك الرجل، بوتراي.”
ثم سألت:
ثم نظر إلى نائب المبعوث، الذي كان يتحدث مع أحد الجنود الحاملين لرمحين.
“…كنتِ أنت ورافائيل…”
وقال بصوت أثقل:
“ما الذي مررتِ به أنت أيضًا؟”
“حتى لو نجحنا في الهرب سالمين…”
لكنها سرعان ما أغمضت عينيها، وشعرت بثقلٍ في قلبها.
“…فإن الإقليم الشمالي سيواجه…”
“…ما الذي سنتركه وراءنا.”
قاطعته ميراندا:
ونقر بطرف الغليون، فأزال ما تبقى من التبغ المشتعل.
“لكنه قال أيضًا…”
تفقد أسلحته للمرة الأخيرة.
“…إنه لا يوجد ما يمكننا فعله.”
“في ذلك العام…”
قطبت حاجبيها.
إلى ذلك الشيء المرعب.
لكن كوهين خفض رأسه.
لكنه بعد لحظة صمت…
وبدا الصراع واضحًا على وجهه.
“هناك أيضًا…”
ثم قال بهدوء:
وتغفو غفوةً خفيفة.
“هل حقًا…”
“…ولم نأتِ إلى مدينة غيوم التنين أصلًا.”
“…لا يوجد ما نستطيع فعله؟”
“وسهرنا ندرس حتى أعماق الليل.”
أطلق شخيرًا خافتًا.
أخذ نفسًا عميقًا.
ومن غير أن يشعر…
“…اخترنا ألا نفعل شيئًا؟”
قبض يديه بقوة.
“ما زلت أذكر…”
“أم أننا…”
داخل مدينة غيوم التنين، في غرفةٍ معزولة داخل معبد القمر الساطع.
“…اخترنا ألا نفعل شيئًا؟”
وبدا الصراع واضحًا على وجهه.
لم تجبه ميراندا.
وتعبيرها طبيعيًا.
تنهد كوهين.
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته…
ثم قال:
وبدا الصراع واضحًا على وجهه.
“ذلك هو الإقليم الشمالي يا ميراندا.”
وقالت:
“الأرض…”
لم يفعل سوى أن هز كتفيه.
“…التي حمتها عائلتك جيلًا بعد جيل.”
أصبحت نظرتها حادة…
أخذ نفسًا عميقًا.
“كل ما حدث…”
وشد على أسنانه.
“…على الأرجح…”
“لقد رأيتِ بأم عينيك…”
“فجعل ابنه نفسه قطعة شطرنج.”
“…كيف تصبح الأرض…”
“كروش…”
“…بعد أن تلتهمها الحرب.”
“…والمتهمين الرئيسيين باغتيال الملك.”
“في ذلك العام…”
بعد أن انتهى كوهين من ترتيب أمتعته…
“…كنتِ أنت ورافائيل…”
وأراد أن يقول شيئًا.
بانغ!
أجاب ويلو، وقد بدا عليه أنه لا يفهم ما يحدث هو الآخر:
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته…
“…الذي يقود صاحبه إلى الخيانة…”
ضربت ميراندا أحد الصناديق الخشبية بقوة بغمد سيفها.
“الذي وقفت فيه أشاهد سموه يموت أمامي.”
فصدر صوت مكتوم وعنيف.
“والأسوأ من ذلك…”
قالت ببرود مخيف:
كانت ميراندا تستند إلى صندوق خشبي.
“يكفي.”
في النهاية…
أصبحت نظرتها حادة…
“فليذهب برج الإبادة إلى الجحيم.”
ومرعبة.
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
وقال صوتها الجليدي:
وأضافت:
“ينتهي الحديث هنا.”
لكن كوهين خفض رأسه.
لكن كوهين…
“وأي جانب آخر هذا…”
ابتسم.
وقال:
وقال وهو يخفض رأسه، ويرفع سيفه الفضي المميز:
“متفائلة.”
“أتعلمين…”
“كما تعلم…”
“…ذلك الشاب من سيوف الكارثة…”
مثل تلك الحادثة…
“…الذي التقيناه قبل قليل…”
“ماذا كنت ستكتب في التقرير؟”
“…وكان في مثل عمرك تقريبًا؟”
“ماذا كنت ستكتب في التقرير؟”
تجمدت نظرة ميراندا.
بعد أن انتهى كوهين من ترتيب أمتعته…
تابع كوهين:
أعاد سيفه الطويل إلى غمده.
“لقد سألني…”
“ولهذا…”
“…عن اسم هذا السيف.”
أطلق شخيرًا خافتًا.
ثبتت ميراندا نظرها على السيف.
وقد أخذ يفكر.
ثم قالت بهدوء:
فتحت عينيها ببطء.
“حامل الأعباء.”
تغيرت ملامح بوتراي على الفور.
“إنه السيف الموروث…”
“…ما الذي سنتركه وراءنا.”
“…في عائلة كارابيان…”
“…جانبًا آخر منهما.”
“…جيلًا بعد جيل.”
“…لا جدوى من السؤال عنها.”
أومأ كوهين.
وأضافت:
ثم شد عضلات ذراعه.
“…كيف تصبح الأرض…”
ورفع سيفه بثبات.
“وفي النهاية…”
حامل الأعباء.
الذي أخرج فيه والده ذلك السيف.
قال شاردًا:
وقالت:
“إنه…”
“…والتنين…”
“…ثقيل جدًا.”
تجمدت نظرة ميراندا.
وعادت ذاكرته إلى قلعته القديمة الكئيبة.
تنهد ببطء.
وإلى اليوم…
“هناك بعض الأعباء…”
الذي أخرج فيه والده ذلك السيف.
“…سنصحح الأمر.”
قال بصوت منخفض:
رفعت ميراندا حاجبيها.
“في اليوم الذي سبق مغادرتي إلى برج الإبادة…”
دُمِّرت يداه ذات يوم.
“…سلمني والدي هذا السيف.”
“يتغنى بها جميع ملوك العالم.”
ابتسم ابتسامة باهتة.
وقال فجأة، وكأنه يحدث نفسه:
“لم أستطع حتى حمله بكلتا يدي.”
تنهد ببطء.
“اضطررت إلى ربط حبل به…”
“لكنه قال أيضًا…”
“…وسحبه خلفي.”
“ولهذا…”
ثم رفع رأسه.
قال رافائيل بنبرة حازمة، بينما كان بريق عينيه الحمراوين يتلألأ في الإضاءة الخافتة:
وبدأ بصره يزداد صفاءً شيئًا فشيئًا.
“لقد جئنا فعلًا.”
وقال:
“…وكأننا لم نأتِ إلى إيكستيدت قط.”
“لكن الرجل العجوز قال لي…”
“…والأمير…”
“هناك بعض الأعباء…”
أطلق شخيرًا خافتًا.
“…التي لا بد أن نحملها على أكتافنا.”
“…وجُرح آخرون.”
ازدادت عيناه ثباتًا.
وأضاف:
وقال بحزم:
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته…
“هناك أمور…”
“فتحول أسوأ احتمال، ذلك الذي كان لا بد من تجنبه مهما كان الثمن…”
“…لا يمكننا ببساطة…”
كما لو أنه لا يزال مترددًا.
“…أن نقول عنها…”
وقال وهو يخفض رأسه، ويرفع سيفه الفضي المميز:
“…إنها انتهت.”
أعاد سيفه الطويل إلى غمده.
وفي تلك اللحظة…
“يرجى التوجه إلى القاعة الخلفية.”
دوّى صوت مألوف جدًا لكليهما من خلفهما.
“…أننا اكتشفنا…”
“كما تعلم…”
“إذًا…”
قال رافائيل بصوته الخفيف المفعم بالحيوية:
“…تركوا وراءهم…”
“الإصرار على أشياء لا جدوى منها…”
“إنه يشبه ذلك اليوم…”
“…وجلب المتاعب إلى نفسك…”
ابتسم.
“…نادراً ما ينتهي نهايةً سعيدة.”
هز رأسه وأطلق شخيرًا ساخرًا.
استدارت ميراندا بسرعة.
ومن غير أن يشعر…
أما كوهين…
“…لا تكف عن توبيخي طوال الوقت.”
فالتفت وقد بدا عليه الذهول.
وبدا القلق واضحًا على وجهه.
قال رافائيل بنبرة حازمة، بينما كان بريق عينيه الحمراوين يتلألأ في الإضاءة الخافتة:
“حتى لو نجحنا في الهرب سالمين…”
“اذهبوا جميعًا…”
“كانت فتاة…”
“…إلى القاعة الخلفية.”
“…جيلًا بعد جيل.”
عقدت ميراندا حاجبيها.
“…ماذا سنبلغ البرج؟”
وقالت:
ثم نظر مباشرة إلى ميراندا.
“لم يحن الوقت بعد.”
رفع عينيه إليها.
“لماذا نذهب إلى هناك؟”
“هذا أمر من الأمير ثاليس!”
تنهد رافائيل.
“…جيلًا بعد جيل.”
وبدا مستسلمًا.
“مدينة غيوم التنين.”
كما لو أنه لا يزال مترددًا.
“…وجزءًا من أشياء كثيرة.”
لكنه بعد لحظة صمت…
وأضافت بصوت بدا ضبابيًا، يحمل معنى عميقًا:
رفع رأسه.
“…أننا اكتشفنا…”
ونظر إلى الاثنين مباشرة.
“لا حاجة لذلك.”
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
وبدا وكأنه اتخذ قراره بالفعل.
وقال:
وبقي صامتًا عدة ثوانٍ.
“لقد قلت لكم.”
تذكر وجه ثاليس الكئيب.
“سنذهب…”
“لكنه قال أيضًا…”
“…لنفتعل المتاعب لأنفسنا.”
لقد مرّ، خلال النصف الأول من عمره، بإخفاقاتٍ أشد رعبًا، دفع ثمنها أثقل بكثير.
وبدا القلق واضحًا على وجهه.
