255
كان صوت ويا يرنّ بجوار أذني كوهين.
«أمور نادرة بين أقرانك.»
«احذر هجومه!»
فبورقته الوحيدة…
«فقط أبقه مشغولًا!»
وقال بصوت منخفض:
مرّ النصل فوق رأس كوهين مباشرة، باعثًا حرارة حارقة.
فقد الشرطي كل زمام المبادرة.
وحين تذكر قدرة ذلك السلاح…
«كانت عائلة أولسيوس تحذر أبناءها دائمًا…»
لم يجرؤ حتى على صد الضربة، فضلًا عن شن هجوم مضاد.
«إن هدفه هو…»
لم يكن أمامه سوى أن يقطب حاجبيه، ثم ينحني بجسده، ويدور جانبًا، ويتدحرج على الأرض ليتفادى سيف الشمس المشرقة.
هيا…
كانت تلك هي المرة الثالثة التي يضطر فيها إلى المراوغة بهذه الهيئة المهينة.
ربت برفق على ظهر يد ساروما ليطمئنها.
وشمّ رائحة شعره وهو يحترق.
ويرسم على وجهه ابتسامة خبيثة.
اللعنة.
«لماذا تخشاه إلى هذا الحد؟»
قبض كوهين على حامل الأعباء بإحكام.
اسودّ وجه لامبارد.
وشعر أنه لم يخض معركة بهذا القدر من الإذلال طوال حياته.
فشد قبضته في الخفاء.
حتى عندما كان يقاتل أولئك الأوغاد الرماديين في الصحراء، الذين تجاوز طولهم المترين، كان يستطيع، بفضل بنيته الضخمة وقوة ذراعيه، أن يتحمل بضع إصابات ليخلق فرصًا لرفاقه للهجوم.
فارتجفت الفتاة قليلًا…
أما في مواجهة ذلك السلاح…
وتلألأت عليهما نقاط من ضوء النجوم.
ذلك السلاح القادر على تدمير أي شيء…
ثم قال شيئًا أدهش الجميع:
«احذر!»
«في خطة لامبارد الأصلية…»
وبينما كان كوهين غارقًا في أفكاره…
تردد في ذهنه صوت معلمه:
اندفع فارس النار من إقليم الرمال السوداء، أحد الجنرالات الخمسة في إيكستيدت…
ويرسم على وجهه ابتسامة خبيثة.
روميل تولجا، ذو الجسد الضخم!
كانت نظرة الدوق العجوز حادة وصلبة.
انكمشت حدقتا كوهين.
«نعم.»
ثم تهرب مرة أخرى، بصورة فوضوية، من ضربة السيف.
لكن رافائيل، الذي كان ممسكًا بذراع خصمه…
كيف يكون بهذه السرعة؟
«كانت عائلة أولسيوس تحذر أبناءها دائمًا…»
شق النصل الجدار فوق رأسه مباشرة…
بل وتناثرت منه شرارات.
وصدر صوت أزيز مرعب.
«كانت خطته…»
لكن هذه المرة…
ثم نقل نظره إلى الآخرين.
ما إن انتهت الضربة…
«تشابمان!»
حتى أطلق فارس النار لكمة قوية أصابت مقبض سيف كوهين في اللحظة التي رفعه فيها!
هو ما سيحدد نتيجة هذه الحرب النفسية.
دوم!
دوم!
اهتز جسد كوهين بعنف.
كانت يد تولجا اليسرى لا تزال تطبق على عنق ويا الذي كان يصارع عبثًا.
وأصابه ألم حاد في صدره بسبب الارتجاج.
«أم بسبب ذكائه الفطري؟»
وفقد توازنه…
لا وجود لتبادل الأدوار في القتال.
وانزلقت قدماه!
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
وقبل أن يستوعب أسلوب خصمه المجنون، الذي لا يعرف سوى الهجوم دون أي اعتبار للدفاع…
وقال بصوت منخفض:
كانت موجة الحرارة المنبعثة من سيف الشمس المشرقة قد لامست وجنتيه بالفعل.
وشدت طرف كمه برفق.
لكن كوهين…
عاد قلب ثاليس، الذي كان يخفق بعنف حتى كاد يقفز من صدره، إلى هدوئه أخيرًا.
كان قد استعاد توازنه لتوه.
وشمّ رائحة شعره وهو يحترق.
ولم يعد لديه وقت ليعدل وقفته…
مستغلًا الفرصة التي صنعها رافائيل…
ناهيك عن أن يدافع عن نفسه!
عبس الفارس.
ارتجف قلبه.
«مرعب إلى هذه الدرجة فعلًا؟»
تبًا.
تردد في ذهنه صوت معلمه:
أدرك الشرطي المخضرم وضعه في اللحظة نفسها.
ارتسمت على وجه تولجا ملامح شرسة.
تردد في ذهنه صوت معلمه:
اندفع مباشرة نحو تولجا!
«تذكر… القتال ليس لعبة تتبادلون فيها الأدوار، وليس مباراة ملاكمة يتنافس فيها الطرفان على من يتحمل ضربات أكثر.
«أم بسبب ذكائه الفطري؟»
في كل مرة تتخلى فيها عن فرصة لمواصلة الهجوم، أو شن هجوم مضاد، أو حتى الدفاع، وتختار بدلًا من ذلك التراجع أو المراوغة…
«صحيح.»
فأنت تحوّل نفسك إلى دمية خشبية.
«إذن… أخيرًا قلتها، يا صاحب السعادة.»
وهذا يعني أيضًا أنك تمنح خصمك فرصة للهجوم دون أي إزعاج.
وانزلقت قدماه!
يستطيع التحكم بإيقاعه، وتعديل موقعه، وإطلاق هجماته بسهولة، ومضاعفة ضغطه، وتوجيه ضربات أشد فتكًا.
فتجمدت نظرته في مكانها.
فكل خطوة تتراجعها…
وقال:
تعادل خطوتين يتقدمهما خصمك.
ما هذا الشيء؟
وغالبًا ما تُحسم نتيجة المعركة في تلك اللحظة.»
قد يعني الموت.
ضغط كوهين على أسنانه.
لكن كوهين…
صحيح…
عبس الفارس.
لا وجود لتبادل الأدوار في القتال.
«إذا فقدت سيف الشمس المشرقة، يا روميل تولجا…
كان يدرك تمام الإدراك مدى أفضلية سلاح خصمه.
تجمدت نظرات الدوقات للحظة.
ولذلك…
«لقد اكتفيت.»
لم يكن أمامه سوى المراوغة المتواصلة.
«بعد إبعاد حرس النصل الأبيض.»
أما الدفاع أو الهجوم المضاد…
انقبض صدر ثاليس فجأة.
فلم يكونا خيارين أصلًا.
فبورقته الوحيدة…
ولهذا…
ولثلاث ثوانٍ كاملة…
لم يواجه تولجا أي عائق أثناء هجماته.
«أنا أؤيدك كثيرًا يا تشابمان.»
وكانت كل ضربة يوجهها…
ساد الصمت بين الدوقات.
أشرس من سابقتها.
وألقى نظرة على ثاليس، الذي بدا هادئًا ومتماسكًا…
وفي النهاية…
وأطلقت أنقى نية قتل…
فقد الشرطي كل زمام المبادرة.
وشعر كوهين بقشعريرة تسري في صدره.
لم يعد قادرًا على الرد.
واندفع به نحو ظهر تولجا!
ولم يبق أمامه…
ظهرت يد فجأة أمام تولجا.
إلا انتظار الضربة التي ستشق جسده.
ما إن انتهت الضربة…
فعلى عكس لعبة الشطرنج…
قال لامبارد بنبرة تحذير نافدة الصبر:
فإن تبادل الأدوار في المعركة…
لا وجود لتبادل الأدوار في القتال.
قد يعني الموت.
في الوقت نفسه…
امتلأ قلب كوهين بالندم.
أمسكت تلك اليد بالسلاح.
ولم يستطع سوى مشاهدة سيف الشمس المشرقة…
فالتفتت إليه الأنظار جميعًا.
وهو يقترب منه أكثر…
وفي تلك اللحظة…
فأكثر…
أما أمير الكوكبة…
«هيّا!»
فشد قبضته في الخفاء.
ولما رأى ويا أن كوهين أصبح في خطر داهم…
طنغ!
زأر بأعلى صوته.
وانفصل ثلث آخر من النصل وسقط على الأرض.
ورفع سيفه الأحادي الحد.
في الوقت نفسه…
لكن لم يبق من نصله سوى ثلثيه.
وبدا أنهم صُدموا مما قاله ثاليس.
واندفع به نحو ظهر تولجا!
«إن هدفه هو…»
ملأت حافة اللاعودة ذراعه اليمنى.
لكن الشاب ضغط عليها من زاوية دقيقة، مستهدفًا نقاطًا محددة.
وأطلقت أنقى نية قتل…
قال الدوق الأكبر لأوركيد الهيبة، وهو ينظر إلى ثاليس بنظرة غريبة:
وسط آلام حادة تخترق عضلاته.
ثم تقدم إلى الأمام بخطوات بطيئة…
كان ويا عازمًا…
طاخ!
على إجبار تولجا على اتخاذ وضعية دفاعية.
وألقى نظرة على ثاليس، الذي بدا هادئًا ومتماسكًا…
وفي تلك اللحظة الحرجة…
«لماذا لا تستطيع أن تتفهم قلقنا؟»
لاحظ كوهين، وهو في ذروة صدمته، أن جذع تولجا، المنحني إلى الأمام، اهتز اهتزازة خفيفة.
«واغتيال الملك نوفين…»
ولم يتقدم سيف الشمس المشرقة أكثر.
هو ما سيحدد نتيجة هذه الحرب النفسية.
لمع بريق شرس في عيني فارس النار.
«حالما تدخل معركة…
وشعر كوهين بقشعريرة تسري في صدره.
قبض لامبارد على يده بقوة.
«احذر!»
واستعاد في ذهنه الحوار الذي سمعه داخل العربة…
وفي اللحظة نفسها أدرك كوهين أخطر ما في الموقف.
تبًا.
ولم يعد يهتم بنفسه.
ظهرت يد فجأة أمام تولجا.
كل ما استطاع فعله هو أن يصرخ في وجه ويا، وقد ملأه الذعر:
وفي النهاية…
«إن هدفه هو…»
«مهما بدا بائسًا…»
لكن قبل أن يكمل كلماته…
فبقي هادئ النظرات.
استدار تولجا بسرعة خاطفة.
«احذر هجومه!»
حدث كل شيء في طرفة عين.
شعر ببرودة قاتلة في منتصف ظهره.
طنغ!
«أعتقد أن علينا الآن…»
تلقى سيف ويا المكسور ضربة أخرى.
أفلت ثاليس يد ساروما.
وانفصل ثلث آخر من النصل وسقط على الأرض.
تغير تعبير لامبارد قليلًا.
دوم!
ضرب لامبارد غمد سيفه بالأرض بعنف.
اتسعت عينا ويا.
«لسنا عميانًا يا تشابمان.»
ورأى فارس النار يقطع ما تبقى من نصله…
«احذر!»
ثم يمد يده اليسرى…
«بصفتك سيدًا لإحدى أراضي الشمال…»
ويقبض على عنقه!
وسعل بخفة.
رفعه في الهواء…
مرّ النصل فوق رأس كوهين مباشرة، باعثًا حرارة حارقة.
ثم دفعه بقوة.
تنهد الدوق الأكبر العجوز وقال:
دوم!
«لقد كان الدوق الأكبر لامبارد أوضحكم رؤية منذ البداية…»
شعر ويا بألم حاد في مؤخرة رأسه.
تردد في ذهنه صوت معلمه:
إذ ارتطم بالجدار بعنف على يد تولجا.
«لا أستطيع إنكار أن بلدينا عدوان…»
طنغ!
«إنني أتفق تمامًا مع رأيك في هذه المسألة، يا صاحب السعادة.»
ومن شدة الألم…
ففي لحظة واحدة فقط…
أفلت سيفه الأحادي الحد، الذي انكسر إلى نصفين…
وأغمض عينيه.
وسقط على الأرض.
«كانت تهدف إلى إسكات صوته.»
حدق كوهين مذهولًا.
ولأول مرة…
ففي لحظة واحدة فقط…
«ذلك الجزء المتعلق بالتضحية بالحلفاء.»
أخضع تولجا ويا تمامًا.
قال الدوق الأكبر لأوركيد الهيبة، وهو ينظر إلى ثاليس بنظرة غريبة:
قال تولجا وهو يرفع ذراعه اليسرى المضرجة بالدماء، وينظر ببرود إلى تابع الأمير الذي كان يقبض على عنقه بينما كان الأخير يقاوم عبثًا:
هناك شيء غير طبيعي!
«حالما تدخل معركة…
بل وحتى سلاحه…
فأنت تراهن بحياتك، أيها الفتى.»
ثم دفعه بقوة.
أطلق كوهين زئيرًا غاضبًا.
«هل يستطيع أن يسحقنا نحن الخمسة جميعًا…»
وبذل كل ما لديه ليقف مجددًا.
«بصفتك حليفنا…»
لكن الأوان كان قد فات.
«قبل أن نعلقه على حبل المشنقة.»
نظر ويا بحقد…
«على مدى ستمائة عام…»
إلى سيف الشمس المشرقة في يد فارس النار اليمنى، وهو يشع بحرارة هائلة…
ثم تابع:
ثم اندفع النصل ليطعن صدره!
أما الدوق الأكبر لامبارد…
وفي تلك اللحظة بالذات…
في كل مرة تتخلى فيها عن فرصة لمواصلة الهجوم، أو شن هجوم مضاد، أو حتى الدفاع، وتختار بدلًا من ذلك التراجع أو المراوغة…
ظهرت يد فجأة أمام تولجا.
شعر ببرودة قاتلة في منتصف ظهره.
طاخ!
فتجمدت نظرته في مكانها.
أمسكت تلك اليد بالسلاح.
«بانيت شارلتون…»
شق سيف الشمس المشرقة تلك اليد فور ملامستها لمقبض السيف.
ابتسم ثاليس.
وانبعث من موضع التلامس بين النصل والكف أزيز مرعب.
فرأى روكني يراقبه عن كثب…
تفحمت اللحم…
«لا تنسوا…»
بل وتناثرت منه شرارات.
«وماذا عنكم؟»
قال صوت شاب هادئ، تتخلله أنفاس خفيفة:
«لا أستطيع إنكار أن بلدينا عدوان…»
«أمسكت بك، يا فارس النار.»
فإن تبادل الأدوار في المعركة…
استدار كوهين وويا في ذهول.
فشد قبضته في الخفاء.
وقف رافائيل ليندبرغ أمام تولجا، بوجه خالٍ من التعابير.
«بينما كانوا غافلين تمامًا عن مخططه.»
كانت يده اليمنى المتفحمة ممدودة إلى الأمام، غير عابئة بحرارة النصل.
تغير تعبير لامبارد قليلًا.
وأصابعه تقبض بإحكام على مقبض السيف.
وأصبحتا صافيتين وحادتين.
وكأنه لا يشعر أصلًا بالنيران التي تلتهم راحة يده.
ورمق ثاليس بنظرة قاتلة…
اتسعت عينا تولجا قليلًا.
«هل فكرتم في الأمر؟»
لقد…
لكنه بدا في أذني ثاليس…
لم يشعر حتى باقترابه.
كانت يد تولجا اليسرى لا تزال تطبق على عنق ويا الذي كان يصارع عبثًا.
هل لأنه بارع في التسلل…
لا تتناسب إطلاقًا مع بنيته الجسدية!
أم لأنه اختار توقيتًا مثاليًا؟
لم يشعر حتى باقترابه.
في الوقت نفسه…
ففي لحظة واحدة فقط…
أمسك رافائيل، بيده اليسرى، بمعصم تولجا الذي يحمل السيف.
«إذا أردتم الاستماع إليه…»
يد في الأمام…
فغيّر أولسيوس مجرى الحديث وقال:
وأخرى في الخلف.
«حالما تدخل معركة…
وأجبر سيف الشمس المشرقة على الثبات بمحاذاة جسد تولجا.
لكن هذه المرة…
ثم قال بهدوء:
دوّى صوت عجوز أجش…
«إذا فقدت سيف الشمس المشرقة، يا روميل تولجا…
تنهد ترينتيدا، الذي كان يقف خلف أولسيوس.
فهل ستظل فارس النار؟»
ثم تقدم إلى الأمام بخطوات بطيئة…
انكمشت حدقة تولجا.
قال ثاليس بصوت هادئ، لكنه مشبع بالأسى والوقار:
وحدق في يد رافائيل اليمنى، التي أصابتها حروق بالغة، لكنها ما زالت تقبض بإحكام على مقبض السيف ونصله.
في كل مرة تتخلى فيها عن فرصة لمواصلة الهجوم، أو شن هجوم مضاد، أو حتى الدفاع، وتختار بدلًا من ذلك التراجع أو المراوغة…
لم يكن أحد أكثر ذهولًا منه.
وكان أول من أجابه…
فعلى الرغم من أن اليد بدت في حالة مزرية…
وفي أثناء انشغاله بهذه الفكرة…
فإن الحرارة الهائلة لـسيف الشمس المشرقة كانت قادرة على إذابة الحديد…
ششششق!
بل وحتى الذهب!
فإن الحرارة الهائلة لـسيف الشمس المشرقة كانت قادرة على إذابة الحديد…
صُدم تولجا.
«أمور نادرة بين أقرانك.»
هناك خطب ما في يد هذا الرجل…
أصدرت ذراعا الشاب صوت احتكاك غريب…
من يكون هذا؟
«إذا فقدت سيف الشمس المشرقة، يا روميل تولجا…
لا…
أفلت سيفه الأحادي الحد، الذي انكسر إلى نصفين…
ما هذا الشيء؟
هل لأنه بارع في التسلل…
ألقى رافائيل، الذي ظهر فجأة، نظرة سريعة على كوهين.
لمع بريق شرس في عيني فارس النار.
ثم قال لتولجا ببرود:
قبض كوهين على حامل الأعباء بإحكام.
«في لعبة تراهن فيها بالحياة…
ثم انزلق إلى الجانب الخارجي لساعد تولجا…
لا فرق بين حياة أصحاب الفئة الفائقة…
وقف رافائيل ليندبرغ أمام تولجا، بوجه خالٍ من التعابير.
وحياة الناس العاديين.»
أفلت ثاليس يد ساروما.
وفي اللحظة التالية…
كصوت ملاك.
زأر كوهين بغضب.
«لا تنسوا المسؤولية التي نحملها…»
وفجّر قوته دفعة واحدة!
ولأول مرة…
فقد عمل مع رافائيل سنوات طويلة…
«كان مختبئًا في جرف السماء.»
وكان بينهما انسجام تام.
ألقى رافائيل، الذي ظهر فجأة، نظرة سريعة على كوهين.
أشرق مجد النجوم فوق جلده وسيفه…
ظهرت يد فجأة أمام تولجا.
وتلألأت عليهما نقاط من ضوء النجوم.
هز ترينتيدا كتفيه بخفة…
مستغلًا الفرصة التي صنعها رافائيل…
«إذن… أخيرًا قلتها، يا صاحب السعادة.»
اندفع مباشرة نحو تولجا!
«إن هدفه هو…»
كانت يد تولجا اليسرى لا تزال تطبق على عنق ويا الذي كان يصارع عبثًا.
وكانت كل ضربة يوجهها…
وحاول أن ينتزع ذراعه اليمنى بالقوة…
لمع بريق شرس في عيني فارس النار.
لكنه اكتشف أنها ما زالت أسيرة قبضة رافائيل.
فأخضعها بالكامل!
أصدرت ذراعا الشاب صوت احتكاك غريب…
عقد الدوق الأكبر روكني حاجبيه.
وكانتا ترتجفان باستمرار بطريقة مريبة.
وفجّر قوته دفعة واحدة!
عبس الفارس.
ضغط كوهين على أسنانه.
لم تتحرك ذراعه اليمنى سوى بضع بوصات…
ولأول مرة…
لكن الشاب ضغط عليها من زاوية دقيقة، مستهدفًا نقاطًا محددة.
«منذ قليل…»
فأخضعها بالكامل!
ابتسم ثاليس له ابتسامة بريئة، تحمل شيئًا من العجز.
هناك شيء غير طبيعي!
ولامست خاتم النصر في إصبعها دون وعي.
لم يستطع فارس النار إخفاء صدمته.
«وتقدمون التنازلات…»
هذه القوة… مستحيل!
وأومأ للدوق الأكبر ليكو باحترام.
لا تتناسب إطلاقًا مع بنيته الجسدية!
ابتسم ثاليس له ابتسامة بريئة، تحمل شيئًا من العجز.
وفي اللحظة التالية…
اندفع النصل في قوس خاطف!
ارتسمت على وجه تولجا ملامح شرسة.
ما هذا الشيء؟
أدار معصمه الأيمن بعنف…
لم يجب لامبارد.
محاولًا إجبار رافائيل على التراجع بواسطة سيف الشمس المشرقة.
شعر ببرودة قاتلة في منتصف ظهره.
ومع دوران معصمه…
ثم تابع:
اندفع النصل في قوس خاطف!
«إن اختياركم…»
لكن رافائيل، الذي كان ممسكًا بذراع خصمه…
ولم يعد قادرًا على استخدام سيف الشمس المشرقة.
لم يفعل سوى تعديل وقفته.
اتسعت عينا الدوق الأكبر لإقليم الرمال السوداء، الذي حملت ملامحه آثار تقلبات السنين.
ثم انزلق إلى الجانب الخارجي لساعد تولجا…
قال لامبارد بنبرة تحذير نافدة الصبر:
إلى البقعة العمياء التي لا يستطيع سيف الشمس المشرقة الوصول إليها.
ولم يبق أمامه…
شق النصل قطعة من ثيابه…
فكل خطوة تتراجعها…
فتحولت في الحال إلى رماد.
«وأمام التهديد الهائل الذي تمثله مملكة الكوكبة…»
وشعر تولجا بقشعريرة في صدره.
وفي تلك اللحظة الحرجة…
تبًا.
ورفع سيفه الأحادي الحد.
كلتا يديه أصبحتا مقيدتين.
رفع ثاليس حاجبه.
ولم يعد قادرًا على استخدام سيف الشمس المشرقة.
قال ليكو، متجاهلًا رد فعل لامبارد، وبنبرة حاسمة:
لا يستطيع الحركة.
وقال وهو يستدير نحو بقية الدوقات:
ولا يستطيع المراوغة.
فإن تبادل الأدوار في المعركة…
بل وحتى سلاحه…
أن الدوقات الواقفين أمامه…
لم يعد قادرًا على صد أي هجوم.
أما الدوق الأكبر لامبارد…
هل أعدّ هذا الشاب كل ذلك مسبقًا؟
«هل وجود هذا الطفل…»
وفي أثناء انشغاله بهذه الفكرة…
لكن ثاليس تجاهلها.
شعر ببرودة قاتلة في منتصف ظهره.
كصوت ملاك.
خلفه مباشرة…
بل وحتى الذهب!
كان كوهين قد رفع حامل الأعباء.
«كانت تهدف إلى إسكات صوته.»
وبوجه لا يعرف الرحمة أو التردد…
فإن تبادل الأدوار في المعركة…
ملأت قوة الإبادة ذراعيه.
ثم قال شيئًا أدهش الجميع:
مصوبًا نحو مؤخرة عنق تولجا…
استدار لامبارد نحو الدوق الأكبر ليكو بذهول.
أطلق الشرطي زئيرًا غاضبًا…
«تشابمان… تشابمان…»
ثم هوى بسيفه بضربة مروعة وقاسية!
إنه أكبر متغير في كل هذه الخطة!
ششششق!
«ولا الخاصة بك.»
شق النصل عنق تولجا.
«لماذا تخشاه إلى هذا الحد؟»
واندفعت الدماء القانية في الهواء.
مرّ النصل فوق رأس كوهين مباشرة، باعثًا حرارة حارقة.
…..
قال لامبارد بصوت هادئ، لكنه مفعم بالهيبة:
«صحيح أن هذه الفتاة تحمل دم عائلة والتون…»
«من الاستهانة بأي فرد من آل جادستار…»
قال لامبارد ببرود:
«بجملة واحدة فقط؟»
«لكنها مجرد امرأة.»
لكن ليكو قاطعه بصوت مرتفع:
«ولا تملك أي حق في وراثة منصب الدوقة الكبرى لمدينة غيوم التنين…»
«لماذا لا تستطيع أن تتفهم قلقنا؟»
«فضلًا عن الوقوف هنا واستجوابنا!»
«ولا الخاصة بك.»
رمق دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر ساروما بنظرة مخيفة.
وثبت نظره بهدوء على لامبارد.
فارتجفت الفتاة قليلًا…
«وأنا معجب بك حقًا…»
ولامست خاتم النصر في إصبعها دون وعي.
روميل تولجا، ذو الجسد الضخم!
قال لامبارد بصوت هادئ، لكنه مفعم بالهيبة:
«وتقدمون التنازلات…»
«احتفظوا بشفقتكم التي لا داعي لها، ومجاملاتكم المعتادة، أيها الدوقات.»
«وأن نتفق على موقف واحد.»
«إنها ليست واحدة منا.»
«إلى جواركم.»
«ولا يحق لهذه الفتاة أن تقرر مستقبل إيكستيدت.»
فقد عمل مع رافائيل سنوات طويلة…
هز ترينتيدا كتفيه بخفة…
لا فرق بين حياة أصحاب الفئة الفائقة…
وبدا وكأنه يوافقه الرأي.
وأجبر سيف الشمس المشرقة على الثبات بمحاذاة جسد تولجا.
وفي تلك اللحظة…
ولا يستطيع المراوغة.
وأمام أنظار الدوقات الخمسة…
«لماذا لا تستطيع أن تتفهم قلقنا؟»
أفلت ثاليس يد ساروما.
ومن شدة الألم…
ثم تقدم إلى الأمام بخطوات بطيئة…
ابتسم ثاليس.
لكنها ثابتة.
لكن رافائيل، الذي كان ممسكًا بذراع خصمه…
«إذن… أخيرًا قلتها، يا صاحب السعادة.»
«بصفتك حليفنا…»
قال ثاليس بهدوء:
وأصابه ألم حاد في صدره بسبب الارتجاج.
«من أجل إيكستيدت؟»
قال دوق إقليم الرمال السوداء ببرود:
تغير تعبير لامبارد قليلًا.
«إن هدفه هو…»
أما ثاليس…
ولامست خاتم النصر في إصبعها دون وعي.
فشد قبضته في الخفاء.
تقدم خطوة أخرى…
لقد نجحت ساروما في استغلال مكانتها لفتح ثغرة في الحوار.
قد يعني الموت.
وعليه الآن أن يغتنم الفرصة…
«وأظن أن حتى شولون الثالث، “الهمس”، ما كان ليحسن التصرف أكثر منك.»
ويتقدم خطوة بعد أخرى.
«وليست إيكستيدت الخاصة بك…»
فبورقته الوحيدة…
لمع بريق شرس في عيني فارس النار.
كان عليه أن يحطمهم.
وأصابه ألم حاد في صدره بسبب الارتجاج.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«تشابمان… تشابمان…»
وامتلأت عيناه بالعزم.
عبس الفارس.
«بصفتكم الدوقات الكبار لإيكستيدت…»
تردد في ذهنه صوت معلمه:
«وأمام التهديد الهائل الذي تمثله مملكة الكوكبة…»
شق النصل عنق تولجا.
«لا بد أن تقفوا صفًا واحدًا، أليس كذلك؟»
ثم يمد يده اليسرى…
ما إن أنهى كلماته…
كل ما استطاع فعله هو أن يصرخ في وجه ويا، وقد ملأه الذعر:
حتى تبدلت أجواء القاعة فجأة.
مرة أخرى.
واضطربت أنفاس الجميع.
تغير تعبير لامبارد قليلًا.
وتغيرت نظرات الدوقات إليه.
فالتفتت إليه الأنظار جميعًا.
عقد الدوق الأكبر روكني حاجبيه.
شعر ببرودة قاتلة في منتصف ظهره.
«ماذا؟»
اتسعت عينا الدوق الأكبر لإقليم الرمال السوداء، الذي حملت ملامحه آثار تقلبات السنين.
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
صحيح…
«انظروا…»
ينظرون إليه بصمت وبرود.
«إنه يفهم ذلك أكثر منا.»
«أما الآن…»
استعاد الدوق الأكبر ليكو رباطة جأشه…
«حالما تدخل معركة…
وسعل بخفة.
كل ما استطاع فعله هو أن يصرخ في وجه ويا، وقد ملأه الذعر:
«لا أستطيع إنكار أن بلدينا عدوان…»
تبادل الدوقات الأربعة النظرات.
لكن…
اندفع النصل في قوس خاطف!
وفي تلك اللحظة بالذات…
ولم يعد يهتم بنفسه.
قاطعه ثاليس بإجابة غير متوقعة.
واندفع به نحو ظهر تولجا!
«نعم!»
«أن مدينة غيوم التنين ما تزال غارقة في الفوضى.»
«إنني أتفق تمامًا مع رأيك في هذه المسألة، يا صاحب السعادة.»
رمق دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر ساروما بنظرة مخيفة.
قال أمير الكوكبة ببرود:
اندفع مباشرة نحو تولجا!
«إذا أردتم منع إيكستيدت من أن تُباد على يد الكوكبة في المستقبل…»
حدث كل شيء في طرفة عين.
«فعليكم أن تتحدوا ضدي وضد مملكتي…»
ما هذا الشيء؟
«حتى لو خالف ذلك عهد الحكم المشترك…»
وهو يقترب منه أكثر…
«أو ضمائركم.»
ولم يعد يهتم بنفسه.
«إن اختياركم…»
قال لامبارد بنبرة تحذير نافدة الصبر:
قال ثاليس بحزم:
أسرعوا…
«صحيح.»
«إذا أردتم الاستماع إليه…»
ما إن أنهى ثاليس كلماته…
ثم تقدم إلى الأمام بخطوات بطيئة…
حتى عقد الدوق الأكبر روكني حاجبيه أكثر قليلًا.
وشعر تولجا بقشعريرة في صدره.
أما الدوق الأكبر لامبارد…
وأطلقت أنقى نية قتل…
فتجمدت نظرته في مكانها.
واندفعت الدماء القانية في الهواء.
تبادل الدوقات النظرات.
وقال بصوت منخفض:
وامتلأت أعينهم بمزيج من الحيرة والدهشة.
أما الدوق الأكبر لامبارد…
وبدا أنهم صُدموا مما قاله ثاليس.
حدق كوهين مذهولًا.
ارتجفت ساروما خلفه…
محاولًا إجبار رافائيل على التراجع بواسطة سيف الشمس المشرقة.
وشدت طرف كمه برفق.
ما إن أنهى ثاليس كلماته…
لكن ثاليس تجاهلها.
«فيمكنكم استجوابه كما تشاؤون بعدما يُلقى في السجن.»
واكتفى بالنظر مباشرة إلى الشخص الوحيد في القاعة الذي ظل وجهه بلا تعبير…
لم يعد قادرًا على الرد.
الدوق الأكبر ليكو، حاكم مدينة الدفاع.
واشتد صوته:
كان في عيني الدوق العجوز بريق هادئ، لكنه متناقض…
لكنه اكتشف أنها ما زالت أسيرة قبضة رافائيل.
تناقضٌ صارخ مع البرودة المطلقة التي تملأ عيني لامبارد.
واكتفى بالنظر مباشرة إلى الشخص الوحيد في القاعة الذي ظل وجهه بلا تعبير…
قال ثاليس ببطء، وهو يضبط إيقاع كلماته وأنفاسه وخفقات قلبه:
«ولا الخاصة بك.»
«لكن…»
ولا يستطيع المراوغة.
«هل فكرتم في الأمر؟»
أشرق مجد النجوم فوق جلده وسيفه…
ثم جال بنظره على الجميع.
«منذ أن وصل هذا الصبي إلى هنا…»
«هل فكرتم جميعًا في ذلك؟»
أفلت سيفه الأحادي الحد، الذي انكسر إلى نصفين…
كان يعلم…
«لقد كان الدوق الأكبر لامبارد أوضحكم رؤية منذ البداية…»
أن الجمل التالية ستكون مفتاح كل شيء.
اندفع فارس النار من إقليم الرمال السوداء، أحد الجنرالات الخمسة في إيكستيدت…
قال بصوت خافت، وهو يلتفت إلى ليكو أولًا، ثم إلى روكني، وترينتيدا، وأولسيوس:
حتى عندما كان يقاتل أولئك الأوغاد الرماديين في الصحراء، الذين تجاوز طولهم المترين، كان يستطيع، بفضل بنيته الضخمة وقوة ذراعيه، أن يتحمل بضع إصابات ليخلق فرصًا لرفاقه للهجوم.
«إن ما تستفيد منه أفعالكم الحالية…»
«أما ترون كم أصبح هذا سخيفًا؟»
«ليس إيكستيدت الخاصة بك، يا صاحب السعادة ليكو.»
لا…
«وليست إيكستيدت الخاصة بك…»
«واغتيال الملك نوفين…»
«ولا الخاصة بك…»
حتى عقد الدوق الأكبر روكني حاجبيه أكثر قليلًا.
«ولا الخاصة بك.»
وتغيرت نظرات الدوقات إليه.
ثم ألقى نظرة على الدوقات الأربعة الذين علت وجوههم تعابير معقدة، وأكمل:
«ولا الخاصة بك.»
«أنتم جميعًا تقفون هنا…»
انكمشت حدقة تولجا.
«وتقدمون التنازلات…»
«حلفائه.»
«وتقاتلون…»
أفلت ثاليس يد ساروما.
«من أجل إيكستيدت الخاصة به.»
وانبعث من موضع التلامس بين النصل والكف أزيز مرعب.
في تلك اللحظة…
ارتبك لامبارد قليلًا.
اتسعت عينا الدوق الأكبر لإقليم الرمال السوداء، الذي حملت ملامحه آثار تقلبات السنين.
لا وجود لتبادل الأدوار في القتال.
ورمق ثاليس بنظرة قاتلة…
لا يستطيع الحركة.
وكأنه يريد تمزيق جسده إربًا.
«إذا أردتم منع إيكستيدت من أن تُباد على يد الكوكبة في المستقبل…»
لكن ثاليس…
«من الاستهانة بأي فرد من آل جادستار…»
لم يلتفت لذلك.
أنه منذ هذه اللحظة…
تقدم خطوة أخرى…
وبدا وكأنه يوافقه الرأي.
وثبت نظره بهدوء على لامبارد.
بل وتناثرت منه شرارات.
«إنها إيكستيدت التي تخص تشابمان لامبارد…»
انقبض صدر ثاليس فجأة.
«إيكستيدته هو وحده.»
«التسلل إلى قصر الروح البطولي…»
قبض لامبارد على يده بقوة.
وصدر صوت أزيز مرعب.
وأعاد النظر إلى ثاليس.
لم يشعر حتى باقترابه.
وكان الغضب الهائل يتأجج في أعماقه.
وبدا أنهم صُدموا مما قاله ثاليس.
ذلك الصبي…
«ولا تملك أي حق في وراثة منصب الدوقة الكبرى لمدينة غيوم التنين…»
إنه أكبر متغير في كل هذه الخطة!
«السؤال هو… يا تشابمان…»
أما أمير الكوكبة…
وصدر صوت أزيز مرعب.
فبقي هادئ النظرات.
في الواقع… أنت محق تمامًا.
وقال بصوت منخفض:
ثم تابع:
«لقد كان الدوق الأكبر لامبارد أوضحكم رؤية منذ البداية…»
ثم أعاده كلمةً بكلمة.
«وكان مستعدًا للتضحية بأي شيء…»
ومع دوران معصمه…
«من أجل إيكستيدته الخاصة.»
رفعه في الهواء…
ثم استدار فجأة نحو الدوقات الأربعة.
وكان أول من أجابه…
واشتد صوته:
ملأت حافة اللاعودة ذراعه اليمنى.
«منذ البداية…»
أمسكت تلك اليد بالسلاح.
«كان مستعدًا للتضحية بأولئك الذين أقسموا على التحالف معه…»
ورأى فارس النار يقطع ما تبقى من نصله…
«بينما كانوا غافلين تمامًا عن مخططه.»
واندفع به نحو ظهر تولجا!
«مثل…»
ومن شدة الألم…
«حلفائه.»
وغالبًا ما تُحسم نتيجة المعركة في تلك اللحظة.»
تجمدت نظرات الدوقات للحظة.
فارتجفت الفتاة قليلًا…
دوم!
أما ثاليس…
ضرب لامبارد غمد سيفه بالأرض بعنف.
لم يواجه تولجا أي عائق أثناء هجماته.
فالتفتت إليه الأنظار جميعًا.
ملأت حافة اللاعودة ذراعه اليمنى.
قال بصوت يخفي غضبًا بالكاد يمكن ملاحظته:
وغالبًا ما تُحسم نتيجة المعركة في تلك اللحظة.»
«لقد اكتفيت.»
لا وجود لتبادل الأدوار في القتال.
«أما ترون كم أصبح هذا سخيفًا؟»
كيف يكون بهذه السرعة؟
«منذ قليل…»
«أم بسبب ذكائه الفطري؟»
«ونحن نقف هنا كحفنة من الحمقى…»
«إيكستيدته هو وحده.»
«نشاهد عرضه المسرحي.»
لاحظ كوهين، وهو في ذروة صدمته، أن جذع تولجا، المنحني إلى الأمام، اهتز اهتزازة خفيفة.
نظر بقية الدوقات إلى دوق إقليم الرمال السوداء.
اهتز جسد كوهين بعنف.
أما ثاليس…
«وتذكروا جيدًا…»
فضغط على شفتيه.
دوم!
كان يعلم أن موقف الدوقات الآخرين…
زأر كوهين بغضب.
هو ما سيحدد نتيجة هذه الحرب النفسية.
وحياة الناس العاديين.»
قال لامبارد بنبرة تحذير نافدة الصبر:
لكنه بدا في أذني ثاليس…
«لا تنسوا المسؤولية التي نحملها…»
«لكنها مجرد امرأة.»
«ولا المستقبل الثقيل الذي ينتظرنا.»
«وكل كلمة قلتها، مهما كان موقفك منها…»
«وتذكروا جيدًا…»
وفجّر قوته دفعة واحدة!
«أنه عدونا.»
«داخل قصر الروح البطولي المحصن بشدة…»
«ومن خلال ما أظهره اليوم…»
وأصبحتا صافيتين وحادتين.
«فقد يكون أخطر أعدائنا على الإطلاق.»
ربت برفق على ظهر يد ساروما ليطمئنها.
ساد الصمت بين الدوقات.
لم يلتفت لذلك.
وشعر ثاليس بأن قبضة ساروما على ثوبه ازدادت قوة من شدة توترها.
«لقد كان الدوق الأكبر لامبارد أوضحكم رؤية منذ البداية…»
رمق لامبارد الدوقات الصامتين بنظرة حادة…
لكن ثاليس…
ثم أومأ برأسه.
«لكنها مجرد امرأة.»
واستدار قائلًا:
ألقى رافائيل، الذي ظهر فجأة، نظرة سريعة على كوهين.
«أيها الحراس…»
تنهد ترينتيدا، الذي كان يقف خلف أولسيوس.
انقبض صدر ثاليس فجأة.
ولم يعد لديه وقت ليعدل وقفته…
والتفت بسرعة إلى الدوقات الآخرين…
«ليس إيكستيدت الخاصة بك، يا صاحب السعادة ليكو.»
بينما أخذ القلق يتصاعد داخله.
قال ثاليس بحزم:
هيا…
اندفع النصل في قوس خاطف!
أسرعوا…
هيا…
وفي تلك اللحظة…
ارتسمت على وجه تولجا ملامح شرسة.
«تشابمان!»
وامتلأت وجوههم بالدهشة.
دوّى صوت عجوز أجش…
«بصفتك سيدًا لإحدى أراضي الشمال…»
لكنه بدا في أذني ثاليس…
ما إن انتهت الضربة…
كصوت ملاك.
استدار لامبارد نحو الدوق الأكبر ليكو بذهول.
فرك الدوق الأكبر ليكو رأسه الأصلع.
فغيّر أولسيوس مجرى الحديث وقال:
وأغمض عينيه.
امتلأ قلب كوهين بالندم.
ثم زفر ببطء.
فكل خطوة تتراجعها…
وقال بهدوء:
أغمض لامبارد عينيه.
«تشابمان… تشابمان…»
«بصفتك حليفنا…»
«بصفتك سيدًا لإحدى أراضي الشمال…»
وأطلقت أنقى نية قتل…
«فإن شجاعتك، ودهاءك، وقدرتك…»
لكن بعد لحظات…
«أمور نادرة بين أقرانك.»
ناهيك عن أن يدافع عن نفسه!
«وأنا معجب بك حقًا…»
ثم تذكر الخيارات التي عرضها عليه أسدا…
«وأكن لك كل الاحترام.»
ثم نقل نظره إلى الآخرين.
ثم تابع:
فكل خطوة تتراجعها…
«وأظن أن حتى شولون الثالث، “الهمس”، ما كان ليحسن التصرف أكثر منك.»
وقال:
لم يجب لامبارد.
قال أمير الكوكبة ببرود:
لكنه شعر…
«كانت خطته…»
بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
ولأول مرة…
فتح ليكو عينيه.
أما ثاليس…
وقد زالت عنهما العتمة…
رفع ثاليس حاجبه.
وأصبحتا صافيتين وحادتين.
«بانيت شارلتون…»
ثم نظر إلى ثاليس.
«في لعبة تراهن فيها بالحياة…
وقال:
في تلك اللحظة…
«لكن…»
لقد…
«لماذا تخشاه إلى هذا الحد؟»
فإن الحرارة الهائلة لـسيف الشمس المشرقة كانت قادرة على إذابة الحديد…
«أهو بسبب وقوف الكوكبة خلفه…»
«فقد يكون أخطر أعدائنا على الإطلاق.»
«أم بسبب ذكائه الفطري؟»
أشرق مجد النجوم فوق جلده وسيفه…
ارتبك لامبارد قليلًا.
وفي اللحظة نفسها أدرك كوهين أخطر ما في الموقف.
«لسنا عميانًا يا تشابمان.»
ثم ألقى نظرة على الدوقات الأربعة الذين علت وجوههم تعابير معقدة، وأكمل:
تنهد الدوق الأكبر العجوز وقال:
لقد أدرك…
«منذ أن وصل هذا الصبي إلى هنا…»
لم يفعل سوى تعديل وقفته.
«وكل كلمة قلتها، مهما كان موقفك منها…»
«بينما كانوا غافلين تمامًا عن مخططه.»
«كانت تهدف إلى إسكات صوته.»
وسعل بخفة.
استدار لامبارد نحو الدوق الأكبر ليكو بذهول.
ثم يمد يده اليسرى…
ثم نقل نظره إلى الآخرين.
«لماذا لا تستطيع أن تتفهم قلقنا؟»
لكنه وجدهم جميعًا…
…..
ينظرون إليه بصمت وبرود.
بينما أخذ القلق يتصاعد داخله.
وفي تلك اللحظة…
«وأن نتفق على موقف واحد.»
عاد قلب ثاليس، الذي كان يخفق بعنف حتى كاد يقفز من صدره، إلى هدوئه أخيرًا.
«أنتم جميعًا تقفون هنا…»
قال ليكو بصوت خافت، لكنه كان واضحًا بما يكفي ليتردد صداه في أنحاء القاعة:
وكانتا ترتجفان باستمرار بطريقة مريبة.
«هل وجود هذا الطفل…»
«بصفتك حليفنا…»
«مرعب إلى هذه الدرجة فعلًا؟»
فأخضعها بالكامل!
«هل يستطيع أن يسحقنا نحن الخمسة جميعًا…»
«إنها ليست واحدة منا.»
«بجملة واحدة فقط؟»
«إنها إيكستيدت التي تخص تشابمان لامبارد…»
رفع ثاليس حاجبه.
وفي تلك اللحظة بالذات…
وأخذ نفسًا عميقًا.
لكن ثاليس…
ثم تذكر الخيارات التي عرضها عليه أسدا…
حتى تبدلت أجواء القاعة فجأة.
وقال في نفسه:
لاحظ كوهين، وهو في ذروة صدمته، أن جذع تولجا، المنحني إلى الأمام، اهتز اهتزازة خفيفة.
في الواقع… أنت محق تمامًا.
وانزلقت قدماه!
ابتسم ليكو ابتسامة باهتة، أشبه بالتكشيرة التي يرسمها شيخ حكيم في إحدى القرى.
ولم يعد قادرًا على استخدام سيف الشمس المشرقة.
ثم قال شيئًا أدهش الجميع:
واندفعت الدماء القانية في الهواء.
«أم أنه…»
ثم استدار…
«سيقول حقًا شيئًا…»
ثم جال بنظره على الدوقات واحدًا تلو الآخر.
«يستحق أن نستمع إليه؟»
لكن هذه المرة…
اسودّ وجه لامبارد.
«في خطة لامبارد الأصلية…»
ولأول مرة…
«من أجل إيكستيدت؟»
شعر بهذا القدر من اليقين…
قال بصوت خافت، وهو يلتفت إلى ليكو أولًا، ثم إلى روكني، وترينتيدا، وأولسيوس:
أن الدوقات الواقفين أمامه…
«ماذا؟»
مجموعة من الحمقى.
عاد قلب ثاليس، الذي كان يخفق بعنف حتى كاد يقفز من صدره، إلى هدوئه أخيرًا.
قال دوق إقليم الرمال السوداء ببرود:
من يكون هذا؟
«إذا أردتم الاستماع إليه…»
واضطربت أنفاس الجميع.
«فيمكنكم استجوابه كما تشاؤون بعدما يُلقى في السجن.»
أما الدوق الأكبر لامبارد…
«أما الآن…»
ويرسم على وجهه ابتسامة خبيثة.
«فلدينا أمور أكثر إلحاحًا.»
كانت تلك هي المرة الثالثة التي يضطر فيها إلى المراوغة بهذه الهيئة المهينة.
«لا تنسوا…»
لم يواجه تولجا أي عائق أثناء هجماته.
«أن مدينة غيوم التنين ما تزال غارقة في الفوضى.»
«انظروا…»
«ولا تنسوا رئيس الوزراء ليسبان…»
«قبل أن نعلقه على حبل المشنقة.»
لكن ليكو قاطعه بصوت مرتفع:
ثم عاد ببصره إلى ليكو.
«سيتفهم رئيس الوزراء ليسبان ذلك!»
لكن ليكو قاطعه بصوت مرتفع:
كانت نظرة الدوق العجوز حادة وصلبة.
«كانت عائلة أولسيوس تحذر أبناءها دائمًا…»
وقال:
«صحيح أن هذه الفتاة تحمل دم عائلة والتون…»
«السؤال هو… يا تشابمان…»
ورأى فارس النار يقطع ما تبقى من نصله…
«بصفتك حليفنا…»
«داخل قصر الروح البطولي المحصن بشدة…»
«لماذا لا تستطيع أن تتفهم قلقنا؟»
قال تولجا وهو يرفع ذراعه اليسرى المضرجة بالدماء، وينظر ببرود إلى تابع الأمير الذي كان يقبض على عنقه بينما كان الأخير يقاوم عبثًا:
ضغط لامبارد على أسنانه.
أغمض لامبارد عينيه.
وألقى نظرة على ثاليس، الذي بدا هادئًا ومتماسكًا…
كان عليه أن يحطمهم.
ثم عاد ببصره إلى ليكو.
وفي أثناء انشغاله بهذه الفكرة…
وقال وهو يستدير نحو بقية الدوقات:
واندفعت الدماء القانية في الهواء.
«وماذا عنكم؟»
لقد…
«هل ترغبون أيضًا…»
محاولًا إجبار رافائيل على التراجع بواسطة سيف الشمس المشرقة.
«في استمرار هذه المهزلة؟»
لكنه وجدهم جميعًا…
وكان أول من أجابه…
وأصبحتا صافيتين وحادتين.
أولسيوس.
كان عليه أن يحطمهم.
قال الدوق الأكبر لأوركيد الهيبة، وهو ينظر إلى ثاليس بنظرة غريبة:
وقال:
«على مدى ستمائة عام…»
وكأنه يريد تمزيق جسده إربًا.
«كانت عائلة أولسيوس تحذر أبناءها دائمًا…»
اتسعت عينا ويا.
«من الاستهانة بأي فرد من آل جادستار…»
وانبعث من موضع التلامس بين النصل والكف أزيز مرعب.
«مهما بدا بائسًا…»
«ومن خلال ما أظهره اليوم…»
«أو وديعًا…»
عاد قلب ثاليس، الذي كان يخفق بعنف حتى كاد يقفز من صدره، إلى هدوئه أخيرًا.
«أو ضعيفًا.»
«منذ البداية…»
ابتسم ثاليس له ابتسامة بريئة، تحمل شيئًا من العجز.
«ماذا؟»
فغيّر أولسيوس مجرى الحديث وقال:
«لا بد أن تقفوا صفًا واحدًا، أليس كذلك؟»
«لذلك…»
إلى البقعة العمياء التي لا يستطيع سيف الشمس المشرقة الوصول إليها.
«أفضل أن أستمع إلى ما يريد قوله…»
ابتسم ثاليس له ابتسامة بريئة، تحمل شيئًا من العجز.
«قبل أن نعلقه على حبل المشنقة.»
«لا تنسوا المسؤولية التي نحملها…»
تنهد ترينتيدا، الذي كان يقف خلف أولسيوس.
حدق كوهين مذهولًا.
وقال:
فارتجفت الفتاة قليلًا…
«أنا أؤيدك كثيرًا يا تشابمان.»
وفجّر قوته دفعة واحدة!
«لكن بدلًا من أن نختلف فيما بيننا…»
وفي اللحظة التالية…
«أعتقد أن علينا الآن…»
«بعد إبعاد حرس النصل الأبيض.»
«أن نتوحد.»
وأطلقت أنقى نية قتل…
«وأن نتفق على موقف واحد.»
ولم يعد قادرًا على استخدام سيف الشمس المشرقة.
في تلك اللحظة…
ثم عاد ببصره إلى ليكو.
شد لامبارد قبضته على مقبض سيفه بقوة.
وقال وهو يستدير نحو بقية الدوقات:
ثم التفت…
وفي اللحظة التالية…
فرأى روكني يراقبه عن كثب…
قال ثاليس بهدوء:
ويرسم على وجهه ابتسامة خبيثة.
«بعد إبعاد حرس النصل الأبيض.»
قال ليكو، متجاهلًا رد فعل لامبارد، وبنبرة حاسمة:
وعليه الآن أن يغتنم الفرصة…
«تابع حديثك، أيها الفتى.»
«إن ما تستفيد منه أفعالكم الحالية…»
«وخاصة…»
وعليه الآن أن يغتنم الفرصة…
«ذلك الجزء المتعلق بالتضحية بالحلفاء.»
استدار تولجا بسرعة خاطفة.
ابتسم ثاليس.
قال لامبارد ببرود:
لقد أدرك…
«وتقاتلون…»
أنه منذ هذه اللحظة…
أما ثاليس…
تغير الشخص الذي يمسك بزمام اللعبة.
«من الاستهانة بأي فرد من آل جادستار…»
ومالت كفة الميزان…
«لقد كان الدوق الأكبر لامبارد أوضحكم رؤية منذ البداية…»
مرة أخرى.
«إن ما تستفيد منه أفعالكم الحالية…»
ربت برفق على ظهر يد ساروما ليطمئنها.
وشعر كوهين بقشعريرة تسري في صدره.
ثم استدار…
وفي النهاية…
وأومأ للدوق الأكبر ليكو باحترام.
ارتجفت ساروما خلفه…
وقال:
وفي تلك اللحظة بالذات…
«علينا أولًا…»
في الواقع… أنت محق تمامًا.
«أن نعرف حقيقة واحدة.»
وانفصل ثلث آخر من النصل وسقط على الأرض.
«القاتل الذي استأجره تشابمان لامبارد…»
إلى البقعة العمياء التي لا يستطيع سيف الشمس المشرقة الوصول إليها.
«بانيت شارلتون…»
«لكن…»
«كان مختبئًا في جرف السماء.»
«أنتم جميعًا تقفون هنا…»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«التسلل إلى قصر الروح البطولي…»
واستعاد في ذهنه الحوار الذي سمعه داخل العربة…
فشد قبضته في الخفاء.
ثم أعاده كلمةً بكلمة.
«هل وجود هذا الطفل…»
«كانت خطته…»
«إنها إيكستيدت التي تخص تشابمان لامبارد…»
«التسلل إلى قصر الروح البطولي…»
فأكثر…
«واغتيال الملك نوفين…»
إنه أكبر متغير في كل هذه الخطة!
«بعد إبعاد حرس النصل الأبيض.»
وكان بينهما انسجام تام.
أغمض لامبارد عينيه.
«وماذا عنكم؟»
ولثلاث ثوانٍ كاملة…
ثم تهرب مرة أخرى، بصورة فوضوية، من ضربة السيف.
لم يصدر عن الدوقات أي رد فعل.
عاد قلب ثاليس، الذي كان يخفق بعنف حتى كاد يقفز من صدره، إلى هدوئه أخيرًا.
لكن بعد لحظات…
ناهيك عن أن يدافع عن نفسه!
تبادل الدوقات الأربعة النظرات.
في تلك اللحظة…
وامتلأت وجوههم بالدهشة.
«إن ما تستفيد منه أفعالكم الحالية…»
قال ثاليس بصوت هادئ، لكنه مشبع بالأسى والوقار:
فهل ستظل فارس النار؟»
«نعم.»
وقال وهو يستدير نحو بقية الدوقات:
«في خطة لامبارد الأصلية…»
تفحمت اللحم…
«كان الملك نوفين سيموت هنا…»
«حالما تدخل معركة…
«داخل قصر الروح البطولي المحصن بشدة…»
قال لامبارد ببرود:
«في ظروف غامضة.»
لم يلتفت لذلك.
ثم جال بنظره على الدوقات واحدًا تلو الآخر.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وقال بصوت منخفض:
شق النصل قطعة من ثيابه…
«وكان سيموت…»
وأجبر سيف الشمس المشرقة على الثبات بمحاذاة جسد تولجا.
«إلى جواركم.»
ثم قال لتولجا ببرود:
ملأت قوة الإبادة ذراعيه.
