260
قصر الروح البطولي، ممر آخر.
أطبقت ميراندا على شفتيها.
شق سيف ميراندا خطًا متعرجًا في الهواء.
«من مدينة غيوم التنين العظيمة…»
صليل!
ونظرت إلى السيف في يدها.
وسط الرنين الحاد لاصطدام الفولاذ، أطبقت ميراندا على أسنانها بقوة وهي تنزلق بمحاذاة كروش.
وأفضل نقطة لإطلاق القوة.
وفي اللحظة التالية…
«وقصائد الحب…»
ششك!
«وبالنسبة إليه…»
اندفعت نافورة من الدم من أسفل بطن ميراندا.
«وطبيعية.»
وفي المقابل…
كان وجه ميراندا شاحبًا.
تشوه درع ساق كروش اليسرى تشوهًا شديدًا.
«لا أفهم…»
ابتعدت المرأتان، وقد أدارت كل منهما ظهرها للأخرى.
وقفت مستقيمة وهي ترتجف.
ترنحتا معًا…
صليل!
ثم سقطتا على الأرض في الوقت نفسه.
كانت ابتسامتها الغريبة تبعث القلق في قلب ميراندا.
ضحكت كروش بصوت متعب.
«لا بد أن يوجد شخص…»
«هاها… كما هو متوقع من خليفة البذرة الأولى.»
«وهذه…»
جلست على الأرض، وقد غطى الإرهاق ملامحها.
«أُحضرت إلى مدينة غيوم التنين.»
تحملت الألم، ثم استخدمت نصل سيفها لخلع الدرع المشوه عن ساقها، وضغطت على العظم بيدها.
دخل السيفان في حالة جمود.
«حتى وجروحك لم تلتئم بعد…»
بفضل هجومها الخاطف…
«ما زلت قادرة على الوصول إلى هذا الحد.»
«ثم تفتح ساقيها بطاعة عندما يأمرها.»
أما ميراندا…
«كي يحصلن فقط…»
فاستندت إلى الجدار، والعرق البارد يقطر من جسدها.
حتى إن ميراندا شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
غطت جرح بطنها بكلتا يديها، وأخذت تحث أنشودة بيغاسوس باستمرار على إبطاء النزيف وإغلاق اللحم الممزق.
«لم يكن سبب فشلي المتكرر…»
ولم ترد على كلمات كروش.
واستدارت.
كلتاهما كانتا تعلمان…
«وعلى المكافآت نفسها.»
أن هذا الاشتباك القصير والعنيف…
«وجسدها مغطى بالكدمات.»
قد أوصلهما إلى حدودهما القصوى.
«لا تحزني…»
ولم يبق الآن…
«وابنة أحدهم…»
إلا صراع الإرادة.
«ومن الفجر حتى الغروب…»
قالت ميراندا بصعوبة:
بل…
«أخبريني…»
وتجاهلت إصابات ساقيها تمامًا.
«أن تخوني صديقة…»
«وهذا…»
«وتغتالي الملك…»
«هو هذا السيف.»
«وتستخدمي برج الإبادة لتحقيق طموحاتك…»
«في عالم جديد…»
«كيف يبدو ذلك يا إيش؟»
«أن يضاجعها البطل!»
توقفت كروش لحظة.
«امتيازهم.»
ثم أنزلت بصرها إلى السيف الذي تحمله.
وقالت:
كان سنتوريون…
وبردة فعل سريعة…
السيف الذي حصلت عليه من برج الإبادة.
«أو التقاليد المتجذرة في أرض الشمال…»
وعلى قبضته نقش رمز من سلسلة بيغاسوس…
وقلبها مثقل بالكآبة.
بيغاسوس ذو الجناحين الفضيّين.
قصر الروح البطولي، ممر آخر.
رمز الإيمان الراسخ الذي لا يتزعزع.
وشعرت بثقل يجثم على صدرها.
رفعت كروش رأسها.
ضحكت كروش بخفة.
وسخرت.
«طالما أنها امرأة…»
«إنه شعور رائع يا ميرا.»
وقالت بصوت مكسور:
«متعة…»
«فإن التاريخ…»
«تحطيم القواعد.»
«أنا لا ألومك.»
لكن على غير المتوقع…
أغلقت عينيها.
لم تغضب ميراندا.
«هو هذا السيف.»
ولم تبدُ متشككة.
لمعت في عينيها نظرة قاتمة.
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
بعينين امتلأتا بالحزن.
«الصاعد…»
ثم قالت برفق:
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
«إيش…»
رفعت كروش رأسها.
وكان صوتها مثقلًا بالأسى.
«كان رجلًا صريحًا.»
«طوال هذه السنوات…»
«بوصفنا بشرًا كاملين…»
«منذ غادرتِ البرج…»
تفاجأت ميراندا.
«لا بد أنك عشتِ حياة قاسية… أليس كذلك؟»
«شعروا بأنهم أخضعوها.»
ارتجفت كروش قليلًا.
والفصل الواضح بين نفسها وبين خصمها.
وشدت ذراعها دون وعي.
تعبير والدها عندما كانت في السابعة من عمرها.
تابعت ميراندا:
امتلأت عيناها برماد باهت.
«سمعت من كاسلان…»
أضلعي…
«أن حرس النصل الأبيض رفضوك…»
.
«وإلا لما وصلتِ إلى…»
وكان الدم القرمزي ينتشر تحت جسديهما.
تنهدت.
«بل…»
«لكنني أرجوك…»
«تحرس المصباح فوق الطاولة.»
«لا تفقدي نفسك.»
«حين مد لامبارد يده إليك…»
«تذكري…»
«كانت أمي تفخر بذلك الرجل.»
«قلب السيف الخاص بك.»
«لم يكونوا حرس النصل الأبيض.»
ساد الصمت في الممر.
لولا أن إصابة ساق كروش أعاقت حركتها…
وأصبح تنفس كروش أسرع فأسرع.
وقالت بصوت مكسور:
قلب السيف…
وطعنت إلى الأمام.
قلبي… أنا؟
«وتعيش وحدها.»
ومع ذلك…
والألم…
شدت على أسنانها.
«المتشوقات للاستقلال…»
وقالت:
«يتقدم الخطوة الأولى.»
«ميرا…»
لا تكاد تُلاحظ.
«أنت وريثة الإقليم الشمالي.»
«يجب أن تكون ملكًا لهم.»
«ولدتِ في أسرة نبيلة.»
«على المكانة نفسها.»
«وبمجرد تخرجك…»
«مثل الملكة إيريكا…»
«التحقتِ بخدمة زهرة الحصن.»
«لا يمكن أن تنعكس…»
ابتسمت بسخرية مرة.
تحملت ألم ساقيها وكاحلها.
«كل شيء سار بسلاسة بالنسبة إليك.»
«مخزنًا لإطالة سلالة دمهم.»
«لذلك…»
ابتسمت بسخرية مرة.
«لن تفهمي أبدًا…»
بيغاسوس ذو الجناحين الفضيّين.
«معاناة امرأة وُلدت من عامة الشعب…»
تابعت كروش:
«في هذا العالم.»
تابعت كروش:
ذهلت ميراندا.
وأصبح تنفس كروش أسرع فأسرع.
وكادت تسأل:
لكنها سرعان ما تحولت إلى برودة لا يمكن اختراقها.
أي معاناة؟
«لكن…»
لكن في تلك اللحظة…
وتصنع فرصة اختراق…
نهضت كروش فجأة.
ظهرت في عينيها لمحة من الألم والتردد.
واندفعـت نحوها وهي تعرج.
رغم إصابة ساقها اليسرى.
تفاجأت ميراندا.
أما ميراندا…
وقفزت فورًا رغم الألم في بطنها.
«وبعد أن يغادر…»
صليل!
كانت متطابقة تقريبًا.
اصطدم النسر المحلق بسيف سنتوريون في الهواء.
كلتاهما…
وتعادلت القوتان.
«والحالِمات بالمستقبل.»
دخل السيفان في حالة جمود.
وكان صوتها مثقلًا بالأسى.
قالت كروش، وهي تضغط من الأعلى، وذراعها ترتجف:
ثم تابعت:
«حرس النصل الأبيض؟»
«من الميلاد…»
لم تستطع ميراندا إلا أن تبذل كل قوتها لمقاومتها.
«حتى أنتِ يا ميرا.»
كلتاهما…
ساد الصمت.
كانتا تستمعان إلى القوة المنقولة عبر السيفين.
«لكنني أرجوك…»
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
«حتى أنتِ يا ميرا.»
تحاول كل واحدة العثور على الإيقاع المثالي…
رافائيل.
وأفضل نقطة لإطلاق القوة.
«أو أن تعيش مستقلة.»
قالت كروش بحقد:
«لم يكن أي سيد إقطاعي مستعدًا لتوظيفي.»
«من مدينة غيوم التنين العظيمة…»
وصارت الرؤية أمامها ضبابية.
«إلى أبعد القرى النائية…»
«ويصب عليها غضبه…»
«لم يكن أي سيد إقطاعي مستعدًا لتوظيفي.»
ثم سألتها:
«كانوا يخشون…»
«إذا ضاجعوا امرأة عظيمة…»
«أن أهزم جميع حراسهم وحماتهم.»
«لا تفقدي نفسك.»
ضحكت بمرارة.
لكن في تلك اللحظة…
«وخلال عام كامل…»
«من القوانين…»
«كنت أحمل معي آمال البرج ومهاراته…»
«هو قدر المرأة.»
«لكنني كنت أتجول…»
«إيش…»
«كالمتسولة…»
واستدارت.
«التي يقرف منها الجميع.»
وتراجعت عدة خطوات…
كانت ميراندا تحدق في ساق خصمتها المصابة.
«ما زالوا يخفون حقيقة أن المرأة مجرد ملكية لهم…»
وتحرك قدميها بهدوء، بحثًا عن فرصة.
وهي المسافة المثالية…
ثم قالت:
«أنت لا تفهمين…»
«ولهذا…»
«حتى أنتِ يا ميرا.»
«حين مد لامبارد يده إليك…»
«أن كونها زوجة أحد حراس الملك…»
«اخترتِ الانتقام بالموت…»
ونظرت إلى السيف في يدها.
«حتى لو خالفتِ العقيدة؟»
وكأن كروش نفسها…
ارتجفت يد كروش التي تمسك السيف.
تذكرت ميراندا ماضيها.
ارتعش جفن ميراندا.
اعتقدت…
واقتنصت الفرصة فورًا.
ثم تابعت:
صليل!
التقى السيفان في الهواء.
أدارت سيفها بمهارة.
«اضطررن إلى تحقيق إنجازات تفوق الرجال العاديين بأضعاف…»
وتخلصت من وضعها الدفاعي.
اعتقدت…
ثم تقدمت خطوة.
وتفادت الضربة القاتلة التي وجهتها إليها كروش.
واستدارت.
لكن…
واستغلت قوة ساقيها.
«وأنها كانت تنزف.»
وطعنت إلى الأمام!
وقلبها مثقل بالكآبة.
لكن…
فسقطت على الأرض.
على خلاف توقعها…
«حرس النصل الأبيض؟»
لم تتراجع كروش…
ارتجفت ملامح ميراندا.
رغم إصابة ساقها اليسرى.
واقتنصت الفرصة فورًا.
بل أطلقت صرخة غاضبة.
«وتصبح أرحامنا…»
وتجاهلت إصابات ساقيها تمامًا.
«يمكن تعويض الظلم…»
وقفزت نحو ميراندا!
ثم قالت:
ماذا؟!
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
انكمشت حدقتا ميراندا.
رمز الإيمان الراسخ الذي لا يتزعزع.
مر سيفها بمحاذاة شعر كروش القصير.
«أنت وريثة الإقليم الشمالي.»
وقطع بضع خصلات منه.
«والعادل.»
أما نصل كروش…
«ميرا…»
فاتجه مباشرة نحو بطن ميراندا المصابة.
وتعادلت القوتان.
دووم!
«وتنتظر سندها الوحيد…»
وفي آخر لحظة…
«لا يؤمنون بأن المرأة تستطيع أن تصبح محاربة.»
نجحت ميراندا في تفادي النصل.
ضحكت كروش بصوت متعب.
لكن كروش استغلت الفرصة.
قلب السيف…
وضربت ميراندا بمقبض السيف…
ثم قالت ببرود:
على أضلاعها.
«امرأة كهذه.»
اجتاحها ألم حاد.
اصطدم النسر المحلق بسيف سنتوريون في الهواء.
وتغير وجهها من شدة الوجع.
«شعروا برضا أعظم.»
وتراجعت عدة خطوات…
«وإن كانت ماكرة وخبيثة…»
قبل أن تسقط أرضًا.
بعينين امتلأتا بالحزن.
سيئ…
«لا يحتملون أن تعيش المرأة وحدها…»
أضلعي…
«سموه…»
وفي تلك اللحظة…
«إيش!»
بدأت جروح معركتها السابقة ضد سيف الكارثة تنبض بألم مكتوم.
ارتفع صوتها.
في المقابل…
تمامًا…
كانت كروش قد استنفدت قواها أيضًا.
.
فسقطت على الأرض.
وامتلأت عيناها بالحزن…
واستندت إلى سيفها.
لمعت في عينيها نظرة قاتمة.
وضغطت بكل ما أوتيت من قوة على إصابة ساقها اليسرى التي ازدادت سوءًا.
«من القوانين…»
قالت بصوت متقطع:
«طوال هذه السنوات…»
«أنت لا تفهمين…»
ثم قالت كروش بصوت خافت:
«في مدينة الضوء المتوقف…»
«كانت الليدي أديل…»
«وافق أحد الفيكونتات أخيرًا على توظيفي…»
بفضل هجومها الخاطف…
«بشرط واحد.»
«لكن…»
ابتسمت ابتسامة ساخرة.
«أمنح النساء…»
«أن أتزوجه.»
ولمع السيف.
«كنت أعرف…»
«تلوح بالسيف بأناقة…»
«أن حالات مشابهة حدثت من قبل.»
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
«على الأرجح…»
تنفست بعمق.
«كان يريد امرأة…»
«وتنتظر سندها الوحيد…»
«تلوح بالسيف بأناقة…»
«من مدينة غيوم التنين العظيمة…»
«ثم تفتح ساقيها بطاعة عندما يأمرها.»
كانت المبارزتان…
اعتقدت…
وبردة فعل سريعة…
أنه يريد فقط ذلك الشعور بالإنجاز.
«أن يضاجعها البطل!»
ذلك الإحساس الذي يشبع كرامته…
تفاجأت ميراندا.
ويجعله يشعر بأنه رجل.
بل أطلقت صرخة غاضبة.
«ولذلك…»
أما ميراندا…
«رفضته.»
«مع أنه…»
كان وجه ميراندا شاحبًا.
«يعاملها كأحقر جارية.»
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
«سموه…»
قالت كروش، وهي تطبق على أسنانها بعنف، وقد احمرّ إطار عينيها:
ومع أنفاسها المتقطعة…
«قال لي…»
«شعروا برضا أعظم.»
«مهما بلغتِ من البراعة…»
وقالت:
«ففي النهاية…»
«المثيرة للشفقة…»
«أنتِ مجرد امرأة.»
«كانت الليدي أديل…»
ارتجف صوتها.
«لأن هذا أيضًا…»
«تمامًا…»
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
«قبل أن يبدأ الدواء الذي دسّه لي…»
«أنني امرأة.»
«بإظهار مفعوله.»
اصطدم النسر المحلق بسيف سنتوريون في الهواء.
ارتجفت ميراندا فجأة!
«وإلا لما وصلتِ إلى…»
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
ثم أسندت ظهرها إلى الجدار، وقد خارت قواها.
ورأت على وجهها تعبيرًا حزينًا لم تره من قبل.
تابعت كروش:
لكن كروش…
ساد الصمت في الممر.
ضحكت ضحكة ساخرة.
واستغلت قوة ساقيها.
شعرت ميراندا بانقباض في قلبها.
«كنت أحمل معي آمال البرج ومهاراته…»
وهمست:
«لذلك…»
«إيش…»
«أريد…»
قاطعتها كروش فجأة.
«منذ غادرتِ البرج…»
«لا يهمني ما فعله بي!»
«يُبنى فوق الأنقاض.»
كانت ابتسامتها الغريبة تبعث القلق في قلب ميراندا.
«لا أفهم…»
«في الحقيقة…»
«أو التقاليد المتجذرة في أرض الشمال…»
«لم يفعل شيئًا في النهاية، أليس كذلك؟»
ثم سقطتا على الأرض في الوقت نفسه.
لكن نبرتها أصبحت أكثر حدة.
ذهلت ميراندا.
«إلا أن تلك الليلة…»
«لتعيش.»
«لن أنسى عينيه أبدًا.»
ابتعدت المرأتان، وقد أدارت كل منهما ظهرها للأخرى.
«ولا تلك الكلمات.»
«لن تتخيلي…»
«ولا ذلك الإذلال…»
وتفادت الضربة القاتلة التي وجهتها إليها كروش.
«ولا ذلك الاحتقار.»
«إلى الموت…»
ارتفع صوتها.
«ومنذ ذلك اليوم…»
«ولا الذعر الذي اجتاح قلبي في تلك اللحظة…»
«كان ينبغي معاملة الممتلكات…»
«شعرت…»
«لم يظهر أمامي لأول مرة…»
«وكأنني سأفقد كل قيمتي كامرأة.»
قد أوصلهما إلى حدودهما القصوى.
أغمضت عينيها.
«ولا ذلك الإذلال…»
«ومنذ ذلك اليوم…»
فقد هزتها أعماقها.
«فهمت شيئًا واحدًا.»
«أنني امرأة.»
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
ثم إلى كروش.
وقالت:
ثم أنزلت بصرها إلى السيف الذي تحمله.
«لم يكن سبب فشلي المتكرر…»
ثم سخرت.
«أنني أفتقر إلى القدرة.»
حتى إن وضعيتهما…
«ولا إلى القوة الجسدية.»
بعينين امتلأتا بالحزن.
«ولا إلى الخبرة.»
«ماذا تريدين أن تفعلي… بالضبط؟»
وقفت مستقيمة وهي ترتجف.
«وعلى المكافآت نفسها.»
واستندت إلى سيفها.
أظلم وجهها.
ثم قالت ببرود:
«فكانت…»
«السبب الوحيد…»
ارتجف وجهها قليلًا.
«أنني امرأة.»
ساد صمت قصير.
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
وقالت، ووجهها شاحب تمامًا:
وظلت تنظر إلى أعز صديقاتها السابقة.
«مرة بعد أخرى.»
وشعرت بثقل يجثم على صدرها.
«الأمير سوريا والتون.»
كروش… أنتِ…
«زوجة أحد أعلى الرجال مكانة في المملكة.»
قالت كروش وهي تتقدم نحوها مترنحة:
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
«في أرض الشمال…»
«وإن كانت فاضلة…»
«لا يؤمنون بأن المرأة تستطيع أن تصبح محاربة.»
«إلى سيدة نبيلة.»
«أو أن تقاتل بالسيف.»
وأفضل نقطة لإطلاق القوة.
«أو أن تعيش مستقلة.»
«تصبح وجوهنا وأجسادنا…»
رفعت رأسها.
«ولهذا…»
«بل…»
«ولا إلى الخبرة.»
«إنهم لا يسمحون بذلك أصلًا!»
على خلاف توقعها…
تنفست بعمق.
على أضلاعها.
«هذا العالم…»
ثم سقطتا على الأرض في الوقت نفسه.
«لا يحتمل أن تكون المرأة “أقوى” من الرجل.»
«أنني امرأة.»
«لأن القوة…»
كانت تميل إلى ربط هجمات الطرفين معًا.
«امتيازهم وحدهم.»
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
ثم تابعت:
«لا يمكن أن تنعكس…»
«كما أنهم…»
وقالت بيقين لا يقبل الشك:
«لا يحتملون أن تعيش المرأة وحدها…»
«نكون ممتلكات آبائنا.»
«من دون الاعتماد على رجل.»
«بالسوط.»
«لأن هذا أيضًا…»
صليل!
«امتيازهم.»
وتحرك قدميها بهدوء، بحثًا عن فرصة.
أخفضت رأسها قليلًا.
سيئ…
«وحين فهمت ذلك تمامًا…»
«كي يحصلن فقط…»
«أصبحت أشياء كثيرة مفهومة.»
صليل!
ثم سألتها:
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
«أتذكرين القصص التي كنا نقرأها في البرج؟»
«الراضية بالواقع…»
«روايات الفرسان…»
«يمكن تعويض الظلم…»
«والمسرحيات التاريخية…»
وظلتا تحدقان في بعضهما بثبات.
«وقصائد الحب…»
تابعت كروش:
ابتسمت بسخرية مرة.
«ومنذ ذلك اليوم…»
«مهما كانت المرأة فيها…»
قاطعتها كروش فجأة.
«شجاعة…»
كانت ابتسامتها الغريبة تبعث القلق في قلب ميراندا.
«ومستقلة…»
«كنت أحمل معي آمال البرج ومهاراته…»
«ومخلصة…»
«كي يحصلن فقط…»
«وعصية على الانكسار…»
لم تتراجع كروش…
«فإذا أرادت أن يحبها القراء…»
«أصبحت أشياء كثيرة مفهومة.»
«فعليها أن تحقق شرطًا واحدًا.»
وقطع بضع خصلات منه.
لمعت في عينيها نظرة قاتمة.
«سمعت من كاسلان…»
وقالت بفظاظة:
سقطت المرأتان على الأرض.
«أن تكون قابلة لأن يضاجعها الرجال…»
«وبعد أن يغادر…»
«أن يضاجعها البطل!»
«بغض النظر عما تنوين فعله…»
ارتجفت ملامح ميراندا.
ثم تابعت:
أما كروش…
«ولا ذلك الإذلال…»
فواصلت ببرود قاسٍ:
ابتسمت بسخرية مرة.
«إذا ضاجعوا امرأة عظيمة…»
«امتيازهم وحدهم.»
«شعروا بإنجاز أكبر.»
«وعلى المكافآت نفسها.»
«وإن كانت فاضلة…»
«زوجة أحد أعلى الرجال مكانة في المملكة.»
«شعروا بأنهم أخضعوها.»
«ووُكلت تربيتي…»
«وإن كانت نبيلة…»
وتحرك قدميها بهدوء، بحثًا عن فرصة.
«ازدادت لذتهم.»
«كما أنهم…»
«وإن كانت مسكينة…»
«في هذا العالم.»
«شعروا بأنفسهم أكثر نبلًا.»
«مرارًا وتكرارًا.»
«وإن كانت بريئة ولطيفة…»
«تحيك بالإبر في صمت.»
«شعروا بالأمان.»
«من أجل هذا السبب الذي لا يمكن فهمه…»
«وإن كانت ماكرة وخبيثة…»
ارتعش جفن ميراندا.
«شعروا برضا أعظم.»
«لأنها أهانته أعظم إهانة.»
شدت على الجدار بيدها.
قبل أن تسقط أرضًا.
وقالت من بين أسنانها:
«ولا إلى القوة الجسدية.»
«طالما أنها امرأة…»
«إلى الواقع…»
«سواء كانت البطلة أو مجرد شخصية ثانوية…»
«يُبنى فوق الأنقاض.»
«فلا بد أن تكون ملحقًا في حياة رجل.»
«وإن كانت نبيلة…»
«ولا بد أن يكون وجودها…»
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
«من أجل الرجل.»
«حين نكون صغيرات…»
ارتفع صوتها غضبًا.
«لم نُعامل نحن النساء…»
«من الروايات…»
«وعلى المكافآت نفسها.»
«إلى الواقع…»
وصاحت:
«من الميلاد…»
«لم يظهر أمامي لأول مرة…»
«إلى الموت…»
«يتقدم الخطوة الأولى.»
«من القوانين…»
ورأت على وجهها تعبيرًا حزينًا لم تره من قبل.
«إلى الحياة اليومية…»
كان وجه قائدة حرس إقليم الرمال السوداء ملتويًا بالألم.
«هذه هي القصة التي يكررها هذا العالم المخزي علينا…»
«وتحت راية ذلك الدوق الأكبر الذي زلزل الدنيا…»
«مرارًا وتكرارًا.»
«ولا الفشل المتكرر في مقاومته.»
«وهذه…»
أي معاناة؟
«هي الحقيقة اللعينة.»
وطعنة ميراندا إلى الكاحل.
هزت ميراندا رأسها بعنف.
كا-صليل!
وامتلأ قلبها بالرعب.
بعينين امتلأتا بالحزن.
«ما الذي تقولينه بحق السماء؟!»
أما نصل كروش…
«إيش!»
لكن كروش…
قالت كروش ببرود:
«وبمجرد تخرجك…»
«حتى أنتِ يا ميرا.»
«والمسرحيات التاريخية…»
«في الكوكبة…»
«لا يحتملون أن تعيش المرأة وحدها…»
«حيث تملك النساء حق الوراثة…»
في تلك اللحظة…
«لو لم يكن لديك زوج قوي…»
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
«لما أطاعك أتباعك بإخلاص.»
«من دون الاعتماد على رجل.»
تسرب الألم والاستياء من عينيها.
«امتيازهم.»
«حتى نساء مستقلات مثل قلب المطر…»
وظلت ميراندا تحدق فيها بذهول.
«وزهرة الحصن…»
«المثيرة للشفقة…»
«اضطررن إلى تحقيق إنجازات تفوق الرجال العاديين بأضعاف…»
كروش… أنتِ…
«كي يحصلن فقط…»
«لأستعيد…»
«على المكانة نفسها.»
«أن أتزوجه.»
«وعلى المكافآت نفسها.»
«يمكن تعويض الظلم…»
في تلك اللحظة…
«بالطبع أعرف أنني لن أنجح!»
تذكرت ميراندا ماضيها.
«كما أنهم…»
نظرات الجنود داخل الحصن.
وقالت من بين أسنانها:
تعبير والدها عندما كانت في السابعة من عمرها.
«كي يحصلن فقط…»
و…
«إلا أن تلك الليلة…»
رافائيل.
«أو أن تقاتل بالسيف.»
تابعت كروش:
«أريد على الأقل…»
«لذلك…»
وقالت بصوت رقيق:
«فهمت أمرًا آخر.»
وتحرك قدميها بهدوء، بحثًا عن فرصة.
«الذين رفضوني…»
على أضلاعها.
«ورفضوا استقلال المرأة…»
«أنه في ذلك العصر المضطرب…»
«لم يكونوا حرس النصل الأبيض.»
«أن تكون قابلة لأن يضاجعها الرجال…»
«ولا أولئك السادة الإقطاعيين.»
توقفت كروش لحظة.
وقفت أمام ميراندا مباشرة.
«كنت أسمع صرخات الليدي أديل…»
وكان صوتها خاليًا من أي حياة.
«لم يكونوا حرس النصل الأبيض.»
«بل…»
«ومنذ ذلك اليوم…»
«هذا العالم الملعون نفسه.»
«بالغت في التفكير؟»
ساد الصمت.
وقالت، ووجهها شاحب تمامًا:
وظلت ميراندا تحدق فيها بذهول.
ترنحتا معًا…
سواء كانت تلك المآسي التي مرت بها…
«حتى لو خالفتِ العقيدة؟»
أو تلك النظرة الصادمة للعالم…
«إنهم لا يسمحون بذلك أصلًا!»
فقد هزتها أعماقها.
«يُبنى فوق الأنقاض.»
نظمت كروش أنفاسها.
«يمكن تعويض الظلم…»
ورفعت سيفها ببطء.
«من دون أن تضطر بسذاجة إلى أن تصبح زوجة رجل.»
وكان وجهها باردًا كالجليد.
وضغطت بكل ما أوتيت من قوة على إصابة ساقها اليسرى التي ازدادت سوءًا.
ثم قالت بشراسة:
«أن أتزوجه.»
«اللعنة عليهم جميعًا.»
ضحكت كروش بصوت متعب.
ولمع السيف.
«والعادل.»
.
رغم إصابة ساقها اليسرى.
ثم تدحرجت جانبًا في هيئة بالغة الفوضى.
«ولا بد أن يكون وجودها…»
وتفادت الضربة القاتلة التي وجهتها إليها كروش.
وسخرت.
لولا أن إصابة ساق كروش أعاقت حركتها…
ثم قالت ببرود:
لكانت ميراندا قد فقدت رأسها منذ زمن.
صليل!
وبردة فعل سريعة…
لم تفعل كروش سوى أن أطلقت شخيرًا خافتًا.
استدارت ميراندا.
ششك!
واندفعت بسيفها مباشرة نحو بطن خصمتها.
ولا مرة…
وحين أعادت كروش، التي أصبحت حركتها محدودة، سيفها للدفاع…
«فإن التاريخ…»
دار سيف ميراندا فجأة بانسيابية مدهشة.
قالت ميراندا بصعوبة:
ثم انطلق مستقيمًا إلى الأمام.
«الذي يخصني حقًا…»
وأصاب كاحل كروش الأيسر.
ابتعدت المرأتان، وقد أدارت كل منهما ظهرها للأخرى.
وكأن كروش نفسها…
ثم قالت برفق:
قد أبعدت سيفها لتفسح لها الطريق.
«حيث لا تعود المرأة…»
صليل!
«لم يفعل شيئًا في النهاية، أليس كذلك؟»
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
«إلى الموت…»
صرخت كروش من شدة الألم.
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
وسقطت أرضًا وهي تمسك بكاحلها داخل الحذاء.
«منحت ليلتها الأولى لفارس في موطنها…»
كلتاهما تنتميان إلى فرع بيغاسوس.
وتحرك قدميها بهدوء، بحثًا عن فرصة.
غير أن أنشودة بيغاسوس لدى ميراندا…
«ومع ذلك…»
كانت تميل إلى ربط هجمات الطرفين معًا.
«طالما أنها امرأة…»
فتتلاعب بإيقاعها وإيقاع خصمها في الوقت نفسه.
نجحت ميراندا في تفادي النصل.
وتصنع فرصة اختراق…
وحين أعادت كروش، التي أصبحت حركتها محدودة، سيفها للدفاع…
لا تكاد تُلاحظ.
«لا أفهم…»
تمامًا…
«بالسوط.»
ككونشيرتو تتعاقب فيه الألحان وتتكرر.
قد توقعتا نية خصمتهما بدقة.
أما أنشودة بيغاسوس الخاصة بكروش…
قالت ميراندا بصعوبة:
فكانت تعتمد على السيطرة على إيقاع المعركة منذ البداية.
قبل أن تسقط أرضًا.
بفضل هجومها الخاطف…
«من دون الاعتماد على رجل.»
والفصل الواضح بين نفسها وبين خصمها.
«سينجح…»
كأنها مقطوعة شيرتسو قوية…
ضحكت كروش بصوت متعب.
تُبرز الفارق بين القوي والضعيف.
رفعت رأسها.
وقد ظهر هذا الاختلاف بوضوح…
«في مدينة الضوء المتوقف…»
في الضربة السابقة.
هزت رأسها.
بين مقبض سيف كروش الثقيل المضلع…
أخذت أنفاسها تتسارع.
وطعنة ميراندا إلى الكاحل.
ثم تدحرجت جانبًا في هيئة بالغة الفوضى.
هزت ميراندا رأسها.
«وأنها كانت تنزف.»
وقالت وهي تلهث:
«من الروايات…»
«إيش…»
وتحرك قدميها بهدوء، بحثًا عن فرصة.
«انسِ ذلك الماضي الذي لا يطاق.»
وامتلأ الجو بالحزن.
«لقد بالغتِ في التفكير.»
وفي اللحظة التالية…
«وأخذتِ هذا الحقد الشخصي…»
«حين نكون صغيرات…»
«وحولته إلى…»
لكن نبرتها أصبحت أكثر حدة.
قاطعتها كروش ببرود:
«مخزنًا لإطالة سلالة دمهم.»
«بالغت في التفكير؟»
ابتسمت بسخرية مرة.
تحملت ألم ساقيها وكاحلها.
ولمع السيف.
ثم سخرت.
«كل شيء سار بسلاسة بالنسبة إليك.»
«أنتِ لا تفهمين يا ميراندا.»
«المثيرة للشفقة…»
«إن أكثر ما يرعب…»
«مقارنة بالنوع الآخر من البشر.»
«ليس الظلم الذي تتعرض له المرأة.»
«لم يكن أي سيد إقطاعي مستعدًا لتوظيفي.»
«ولا الفشل المتكرر في مقاومته.»
«هذا العالم الملعون نفسه.»
«بل…»
«من الروايات…»
«أن النساء أنفسهن…»
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
«وعلى مدى آلاف السنين…»
«ماذا تريدين أن تفعلي… بالضبط؟»
«أصبحن يعتبرن كل هذه القواعد…»
«أريد…»
«عادلة.»
«المتشوقات للاستقلال…»
«وطبيعية.»
فقد هزتها أعماقها.
سقطت المرأتان على الأرض.
«لا بد أن يوجد شخص…»
وظلتا تحدقان في بعضهما بثبات.
ثم سألتها:
لم تكن بينهما…
كان وجه ميراندا شاحبًا.
إلا ثلاث خطوات.
«أنت لا تفهمين…»
وهي المسافة المثالية…
«أنني امرأة.»
لطعنة أخيرة.
«فعليها أن تحقق شرطًا واحدًا.»
قالت كروش وهي تقبض على سنتوريون، وتبحث عن زاوية للهجوم:
«كان رجلًا صريحًا.»
«كانت أمي امرأة ريفية بسيطة.»
تنهدت أخيرًا.
«وأبي…»
«هو شرف لا يضاهى.»
«لم يحبها قط.»
وفي أذنيها…
«منذ أن وعيت على الدنيا…»
«ولا ذلك الإذلال…»
«كانت تجلس طوال النهار في المنزل.»
«قلب السيف الخاص بك.»
«تحيك بالإبر في صمت.»
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
«ومن الفجر حتى الغروب…»
«وإلا لما وصلتِ إلى…»
«تحرس المصباح فوق الطاولة.»
وسقطت أرضًا وهي تمسك بكاحلها داخل الحذاء.
«وتنتظر سندها الوحيد…»
«روايات الفرسان…»
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
«لا يا ميرا…»
«مع أنه…»
«ولا إلى الخبرة.»
«لم يكن يعود أبدًا.»
تُبرز الفارق بين القوي والضعيف.
ابتسمت ابتسامة باهتة.
«ليس الظلم الذي تتعرض له المرأة.»
«ومع ذلك…»
«وأخذتِ هذا الحقد الشخصي…»
«كانت أمي تفخر بذلك الرجل.»
«ما الذي رأيته هناك.»
«وكانت تؤمن…»
ثم تابعت:
«أن كونها زوجة أحد حراس الملك…»
فكانت تعتمد على السيطرة على إيقاع المعركة منذ البداية.
«وابنة أحدهم…»
تدفقت إلى ذهنها كل ذكرياتها في البرج.
«هو شرف لا يضاهى.»
قالت كروش، وهي تضغط من الأعلى، وذراعها ترتجف:
«وكأن قيمة كلتينا…»
شعرت ميراندا بانقباض في قلبها.
«لا يمكن أن تنعكس…»
«ولا الذعر الذي اجتاح قلبي في تلك اللحظة…»
«إلا من خلال ذلك الرجل.»
«كان ينبغي معاملة الممتلكات…»
تنهدت.
«حتى أنتِ يا ميرا.»
«رغم أنه…»
حتى إن ميراندا شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
«لم يظهر أمامي لأول مرة…»
كا-صليل!
«إلا في جنازة أمي.»
«أصبحت أشياء كثيرة مفهومة.»
ضحكت كروش بخفة.
«سمعة أزواجنا المستقبليين.»
أما ميراندا…
وتفادت الضربة القاتلة التي وجهتها إليها كروش.
فكانت تحدق بثبات في كتف خصمتها.
«يجب أن تكون ملكًا لهم.»
وتعدل موضع طرف سيفها وفقًا لحركة سلاح كروش.
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
تابعت كروش:
«إيش…»
«بعد وفاة أمي…»
«ووُكلت تربيتي…»
«أُحضرت إلى مدينة غيوم التنين.»
«عندها فقط…»
«ووُكلت تربيتي…»
اللتان تعرف كل منهما الأخرى معرفة لا تضاهى…
«إلى سيدة نبيلة.»
كانت ابتسامتها الغريبة تبعث القلق في قلب ميراندا.
أظلم وجهها.
«أنني امرأة.»
«كانت الليدي أديل…»
«إيماني أنا.»
«زوجة أحد أعلى الرجال مكانة في المملكة.»
تنهدت.
«الأمير سوريا والتون.»
توقفت كروش لحظة.
«ذلك الأمير البطل…»
قاطعتها كروش فجأة.
«الصاعد…»
وتعادلت القوتان.
«الجريء…»
ساد الصمت.
«والعادل.»
«مثل الملكة إيريكا…»
ضحكت بمرارة.
«ولا الذعر الذي اجتاح قلبي في تلك اللحظة…»
«لن تتخيلي…»
«إلى الموت…»
«ما الذي رأيته هناك.»
«لا يا ميرا…»
أخذت أنفاسها تتسارع.
لم تعرف ميراندا كيف ترد.
«إذا كان الآخرون…»
«كانت أمي امرأة ريفية بسيطة.»
«ما زالوا يخفون حقيقة أن المرأة مجرد ملكية لهم…»
ساد الصمت.
«بكلمات منمقة…»
«أن أستخدم السيف الوحيد الذي بقي لي…»
«فإن سوريا والتون…»
«إنه شعور رائع يا ميرا.»
«كان رجلًا صريحًا.»
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
«وبالنسبة إليه…»
«وبينما كانت تضمّني وهي تبكي…»
«كان ينبغي معاملة الممتلكات…»
ثم قالت كروش بصوت خافت:
«كما تُعامل الممتلكات.»
«وإن كانت مسكينة…»
«بالسوط.»
صليل!
ارتجفت.
«لن ينظروا أبدًا في عيون أولئك النساء…»
وقالت بصوت مكسور:
و…
«حين كنت طفلة…»
أي معاناة؟
«اختبأت تحت السرير مرات لا تحصى.»
على خلاف توقعها…
«واضعة يدي على فمي.»
«تحرس المصباح فوق الطاولة.»
«وأرتجف رعبًا…»
اندفعت نافورة من الدم من أسفل بطن ميراندا.
«كلما سمعت ذلك الوغد يدخل المنزل.»
«بل…»
ابتلعت ريقها بصعوبة.
«يتقدم الخطوة الأولى.»
«كنت أسمع صرخات الليدي أديل…»
«وإن كانت فاضلة…»
«وأسمع ذلك الأمير اللعين…»
«أو رحمها…»
«يعاملها كأحقر جارية.»
«وحين مزقت جسدي كله…»
«ويصب عليها غضبه…»
«وإن كانت ماكرة وخبيثة…»
«مرة بعد أخرى.»
فواصلت ببرود قاسٍ:
«كان يعاقبها…»
«على المكانة نفسها.»
«لأنها أهانته أعظم إهانة.»
«حين مد لامبارد يده إليك…»
أغلقت عينيها.
خلال أيامهما في برج الإبادة.
«أما تلك الإهانة…»
«اخترتِ الانتقام بالموت…»
«فكانت…»
«أن تخوني صديقة…»
«أنها، عندما كانت أصغر سنًا…»
وتجاهلت إصابات ساقيها تمامًا.
«منحت ليلتها الأولى لفارس في موطنها…»
«كانت تقول لي…»
«بدلًا من أن تحتفظ بها لزوجها الجديد.»
كان سنتوريون…
ارتجف صوتها.
وفي الوقت نفسه تقريبًا…
«وبعد أن يغادر…»
ثم تابعت:
«كنت أخرج من تحت السرير.»
وقالت:
«لأواسي أديل.»
بدأت جروح معركتها السابقة ضد سيف الكارثة تنبض بألم مكتوم.
«كانت عارية…»
لكن…
«وجسدها مغطى بالكدمات.»
«زوجة أحد أعلى الرجال مكانة في المملكة.»
«وبينما كانت تضمّني وهي تبكي…»
إلا ثلاث خطوات.
«كانت تقول لي…»
فتتلاعب بإيقاعها وإيقاع خصمها في الوقت نفسه.
«ولنفسها في الوقت ذاته…»
وقفزت فورًا رغم الألم في بطنها.
«لا تحزني…»
ضحكت ضحكة ساخرة.
«فهذا ذنبي…»
«كان رجلًا صريحًا.»
«وهذا…»
«لقد حمل سموه…»
«هو قدر المرأة.»
«والأقل وعيًا به.»
حدقت ميراندا فيها بذهول.
وقالت:
لم تر هذا الوجه من كروش…
وقلبها مثقل بالكآبة.
ولا مرة…
«لأنها أهانته أعظم إهانة.»
خلال أيامهما في برج الإبادة.
كأنها مقطوعة شيرتسو قوية…
قالت كروش بصوت متعب ومتقطع:
لولا أن إصابة ساق كروش أعاقت حركتها…
«أتعلمين يا ميراندا…»
وقالت بيقين لا يقبل الشك:
«منذ ولادتنا وحتى موتنا…»
«قد يبقى بقية الناس كما هم.»
«لم نُعامل نحن النساء…»
«وإن كانت ماكرة وخبيثة…»
«بوصفنا بشرًا كاملين…»
وقالت من بين أسنانها:
«مقارنة بالنوع الآخر من البشر.»
نجحت ميراندا في تفادي النصل.
«حين نكون صغيرات…»
«الذي يخصني حقًا…»
«نكون ممتلكات آبائنا.»
«وافق أحد الفيكونتات أخيرًا على توظيفي…»
«يستبدلوننا بممتلكات رجل آخر.»
«كما أنهم…»
«وحين نكبر…»
بفضل هجومها الخاطف…
«تصبح وجوهنا وأجسادنا…»
«حتى وجروحك لم تلتئم بعد…»
«سمعة أزواجنا المستقبليين.»
«لن ينظروا أبدًا في عيون أولئك النساء…»
«وتصبح عذريتنا وليلتنا الأولى…»
«في كل شيء…»
«كرامتهم.»
واقتنصت الفرصة فورًا.
«ويصبح الجزء السفلي من أجسادنا…»
ماذا؟!
«أرضهم.»
أمسكت كل واحدة بسيفها بيد.
«وتصبح أرحامنا…»
«فلا بد أن تكون ملحقًا في حياة رجل.»
«مخزنًا لإطالة سلالة دمهم.»
ثم قالت:
«حتى أفكارنا…»
وضربت ميراندا بمقبض السيف…
«يجب أن تكون ملكًا لهم.»
فواصلت ببرود قاسٍ:
امتلأت عيناها برماد باهت.
ولم يبق الآن…
وقالت:
صليل!
«وحين مزقت جسدي كله…»
ثم سألتها:
«وقلبته من الداخل إلى الخارج…»
«كنت أعرف…»
«أدركت…»
«أنت لا تفهمين…»
«أن الشيء الوحيد…»
وامتلأ الجو بالحزن.
«الذي يخصني حقًا…»
وأخفض فأخفض.
«هو هذا السيف.»
«إيش!»
همست ميراندا:
«بكلمات منمقة…»
«إيش…»
«في مدينة الضوء المتوقف…»
لكن الكلمات…
أغلقت عينيها.
اختنقت في حلقها.
«ما الذي رأيته هناك.»
وامتلأت عيناها بالحزن…
ترنحت ميراندا قليلًا.
والحيرة…
وقالت:
والألم…
«كانت عارية…»
ومشاعر أخرى لا تحصى.
اندفعت نافورة من الدم من أسفل بطن ميراندا.
تنهدت أخيرًا.
«مع أنه…»
ثم سألتها:
وثبتت نظرتها.
«ماذا تريدين أن تفعلي… بالضبط؟»
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
ابتسمت كروش ابتسامة باهتة مؤلمة.
ارتجف صوتها.
وقالت:
«أريد…»
«أريد…»
و…
«أن أستخدم السيف الوحيد الذي بقي لي…»
والفصل الواضح بين نفسها وبين خصمها.
«لأستعيد…»
وأخفض فأخفض.
«كل ما سُلب من النساء منذ ولادتهن.»
«أو رحمها…»
«ومنذ ذلك اليوم…»
«استقلالهن.»
«أمنح النساء…»
وقفزت فورًا رغم الألم في بطنها.
«استقلالهن.»
«وكأن قيمة كلتينا…»
ترنحت ميراندا قليلًا.
كلتاهما تنتميان إلى فرع بيغاسوس.
ثم أسندت ظهرها إلى الجدار، وقد خارت قواها.
«شعروا بإنجاز أكبر.»
وقالت، ووجهها شاحب تمامًا:
ثم سألتها:
«لا أفهم…»
ومع أنفاسها المتقطعة…
لم تفعل كروش سوى أن أطلقت شخيرًا خافتًا.
ساد الصمت في الممر.
وكأنها لم تتفاجأ بهذا الجواب إطلاقًا.
قالت كروش بصوت متعب ومتقطع:
قالت بهدوء:
«وإن كانت نبيلة…»
«ميرا…»
وهي المسافة المثالية…
«أنا لا ألومك.»
وأكثر غموضًا.
«أيتها المرأة المباركة…»
«فهمت شيئًا واحدًا.»
«المسكينة…»
ثم أسندت ظهرها إلى الجدار، وقد خارت قواها.
«البريئة…»
بفضل هجومها الخاطف…
«المثيرة للشفقة…»
في الضربة السابقة.
«الراضية بالواقع…»
وقفت مستقيمة وهي ترتجف.
«والأقل وعيًا به.»
وقالت:
أطبقت ميراندا على شفتيها.
في الضربة السابقة.
ونظرت إلى السيف في يدها.
اختنقت في حلقها.
ثم إلى كروش.
«رفضته.»
وقالت:
وظلتا تحدقان في بعضهما بثبات.
«بغض النظر عما تنوين فعله…»
«يسيران على هذا النحو منذ آلاف السنين.»
«فإن التاريخ…»
وقالت:
«وهذا العالم…»
«إنه…»
«يسيران على هذا النحو منذ آلاف السنين.»
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
هزت رأسها.
دخل السيفان في حالة جمود.
وقالت من بين أسنانها:
على خلاف توقعها…
«حتى لو أصبحتِ إلهًا…»
«كي يحصلن فقط…»
«فمثل هذه الكلمات العبثية…»
«وأنها كانت تنزف.»
«لن تنجح أبدًا.»
ذهلت ميراندا.
رفعت كروش رأسها فجأة.
«إذا ضاجعوا امرأة عظيمة…»
وصاحت:
«أن أتزوجه.»
«بالطبع أعرف أنني لن أنجح!»
«فقط كي تلتقط أنفاسها.»
كان وجه قائدة حرس إقليم الرمال السوداء ملتويًا بالألم.
«مرارًا وتكرارًا.»
حتى إن ميراندا شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
«مثل الملكة إيريكا…»
قالت كروش:
لا تكاد تُلاحظ.
«سواء كانت هذه المفاهيم التي اعتاد عليها العالم…»
«إيش!»
«أو التقاليد المتجذرة في أرض الشمال…»
كانتا تستمعان إلى القوة المنقولة عبر السيفين.
«أو حتى وعينا نحن أنفسنا…»
كانت المبارزتان…
استنشقت نفسًا عميقًا.
فتتلاعب بإيقاعها وإيقاع خصمها في الوقت نفسه.
وثبتت نظرتها.
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
«لكن…»
ذلك الإحساس الذي يشبع كرامته…
«في كل شيء…»
«ولا إلى الخبرة.»
«لا بد أن يوجد شخص…»
لم تفعل كروش سوى أن أطلقت شخيرًا خافتًا.
«يتقدم الخطوة الأولى.»
بدأت جروح معركتها السابقة ضد سيف الكارثة تنبض بألم مكتوم.
ثم استعادت هدوءها.
«تحرس المصباح فوق الطاولة.»
وقالت بيقين لا يقبل الشك:
قالت كروش ببرود:
«سموه…»
«لا يمكن أن تنعكس…»
«كان الرجل الوحيد في أرض الشمال…»
«هي الحقيقة اللعينة.»
«القادر على طرح كل القيود جانبًا.»
«لذلك…»
«وتحطيم التقاليد.»
وقد ظهر هذا الاختلاف بوضوح…
«وسحق الصور النمطية.»
«حين نكون صغيرات…»
ثم تابعت:
«ويصبح الجزء السفلي من أجسادنا…»
«وحين يحطم كل ما آمن به أبناء إيكستيدت وأرض الشمال…»
على أضلاعها.
«ويرفض كل شبر من الماضي الذي تجاوزته الأيام…»
جلست على الأرض، وقد غطى الإرهاق ملامحها.
«عندها فقط…»
استدارت ميراندا.
«سيصبح للنساء أمل…»
«والعادل.»
«في مستقبل جديد بالكامل.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 4 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
«في عالم جديد…»
«وأسمع ذلك الأمير اللعين…»
«يُبنى فوق الأنقاض.»
ذلك الإحساس الذي يشبع كرامته…
«حيث لا تعود المرأة…»
بيغاسوس ذو الجناحين الفضيّين.
«ملحقًا بحياة أحد.»
حدقت ميراندا فيها بذهول.
لم تعرف ميراندا كيف ترد.
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
واكتفت بهز رأسها مرارًا.
وتصنع فرصة اختراق…
وقلبها مثقل بالكآبة.
«يسيران على هذا النحو منذ آلاف السنين.»
إيش…
«وتحقق الإنجازات.»
إيش!
إيش!
قالت كروش ببرود:
قلب السيف…
«قد يبقى بقية الناس كما هم.»
لم تفعل كروش سوى أن أطلقت شخيرًا خافتًا.
«وربما…»
وسخرت.
«لن ينظروا أبدًا في عيون أولئك النساء…»
«يُبنى فوق الأنقاض.»
«المتشوقات للاستقلال…»
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
«والحالِمات بالمستقبل.»
وشعرت بثقل يجثم على صدرها.
«لكن…»
لكن…
«أريد على الأقل…»
«شعرت…»
«أن يعرفن…»
«ويصب عليها غضبه…»
«أنه في ذلك العصر المضطرب…»
«وأسمع ذلك الأمير اللعين…»
«الذي هز العالم…»
فتحت كروش فمها.
«وتحت راية ذلك الدوق الأكبر الذي زلزل الدنيا…»
«ومن بينهم…»
«كانت هناك…»
«شعروا بأنهم أخضعوها.»
«امرأة كهذه.»
«وإن كانت نبيلة…»
ارتفع صوتها شيئًا فشيئًا.
واستندت إلى سيفها.
«سيعرف العالم…»
ششك!
«أنها كانت امرأة.»
توقفت كروش لحظة.
«وأنها كانت تنزف.»
وسقطت أرضًا وهي تمسك بكاحلها داخل الحذاء.
«وتحقق الإنجازات.»
«شعرت…»
«وتقاتل.»
«حتى لو أصبحتِ إلهًا…»
«وتعيش وحدها.»
«ووُكلت تربيتي…»
«من دون أن تضطر بسذاجة إلى أن تصبح زوجة رجل.»
«كما تُعامل الممتلكات.»
«أو تعتمد على وجهها…»
وامتلأ قلبها بالرعب.
«أو رحمها…»
«بالسوط.»
«لتعيش.»
«وبينما كانت تضمّني وهي تبكي…»
«أو ترتدي هوية منحها لها هذا العالم…»
«لم يكن أي سيد إقطاعي مستعدًا لتوظيفي.»
«فقط كي تلتقط أنفاسها.»
«حين مد لامبارد يده إليك…»
ساد صمت قصير.
وظلتا تحدقان في بعضهما بثبات.
ثم قالت كروش بصوت خافت:
.
«مثل الملكة إيريكا…»
«لا يا ميرا…»
«ومثل الملك ياو.»
«وكأنني سأفقد كل قيمتي كامرأة.»
ظهرت في عينيها لمحة من الألم والتردد.
«ومحاولاتنا التي لا تنتهي…»
لكنها سرعان ما تحولت إلى برودة لا يمكن اختراقها.
وقفزت فورًا رغم الألم في بطنها.
«وهكذا…»
«تحيك بالإبر في صمت.»
«من خلالي…»
«قد يبقى بقية الناس كما هم.»
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
«ولا ذلك الإذلال…»
«ومحاولاتنا التي لا تنتهي…»
استنشقت نفسًا عميقًا.
«وإخفاقاتنا المتكررة…»
ذلك الإحساس الذي يشبع كرامته…
«يمكن تعويض الظلم…»
كلتاهما…
«وكسر القيود.»
«مرة بعد أخرى.»
وفي اللحظة التالية…
فكانت تعتمد على السيطرة على إيقاع المعركة منذ البداية.
رفعت كروش سيفها فجأة.
«أن حالات مشابهة حدثت من قبل.»
وفي الوقت نفسه تقريبًا…
بفضل هجومها الخاطف…
رفعت ميراندا، دون وعي، النسر المحلق.
ثم قالت بشراسة:
كا-صليل!
«أنت لا تفهمين…»
التقى السيفان في الهواء.
«وإن كانت مسكينة…»
لكن…
«وإن كانت مسكينة…»
لم تكن أي منهما تنوي الدفاع.
«إذا ضاجعوا امرأة عظيمة…»
بل…
صليل!
اندفع كل سيف مباشرة نحو جسد صاحبته الأخرى!
«إنه…»
ششخ!
«امتيازهم.»
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
«قريب منك جدًا.»
كانت المبارزتان…
قالت كروش:
اللتان تعرف كل منهما الأخرى معرفة لا تضاهى…
«حين كنت طفلة…»
قد توقعتا نية خصمتهما بدقة.
حتى إن ميراندا شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
حتى إن وضعيتهما…
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
كانت متطابقة تقريبًا.
اجتاحها ألم حاد.
أمسكت كل واحدة بسيفها بيد.
«شعرت…»
وطعنت إلى الأمام.
رفعت ميراندا، دون وعي، النسر المحلق.
وفي اليد الأخرى…
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
قبضت على نصل السيف القادم نحوها.
«إيش…»
التقت نظراتهما.
لكانت ميراندا قد فقدت رأسها منذ زمن.
وامتلأ الجو بالحزن.
وقالت بيقين لا يقبل الشك:
قالت ميراندا، وهي تمسك بسيف صديقتها القديمة، وعيناها متسعتان من الألم والارتجاف:
«وإن كانت نبيلة…»
«إذن…»
ثم سألتها:
«من أجل هذا السبب الذي لا يمكن فهمه…»
«لا تحزني…»
«وضعتِ نفسك بين يدي لامبارد…»
«وإن كانت مسكينة…»
«وخنتِنا جميعًا.»
ثم تقدمت خطوة.
على الجانب الآخر…
«وتغتالي الملك…»
ارتسمت على وجه كروش ابتسامة امتزج فيها الاعتذار بالارتياح.
«في مستقبل جديد بالكامل.»
وكان الدم القرمزي ينتشر تحت جسديهما.
«من خلالي…»
فتحت كروش فمها.
«لا بد أن يوجد شخص…»
وقالت بصوت رقيق:
«ومن الفجر حتى الغروب…»
«لا يا ميرا…»
«منذ ولادتنا وحتى موتنا…»
«ليس لأنه لا يمكن فهمه.»
تنهدت أخيرًا.
ارتجف وجهها قليلًا.
«أن النساء أنفسهن…»
وانحدرت الدموع من عينيها.
«لم يكونوا حرس النصل الأبيض.»
«إنه…»
«حتى اعتدتِ عليه.»
«قريب منك جدًا.»
«فإن التاريخ…»
«لكن…»
ارتجفت كروش قليلًا.
«هذا العالم…»
وتفادت الضربة القاتلة التي وجهتها إليها كروش.
«قد روّضك…»
أغمضت عينيها.
«حتى اعتدتِ عليه.»
«وإن كانت مسكينة…»
بدأ بصر ميراندا يضطرب.
«الراضية بالواقع…»
ومع أنفاسها المتقطعة…
ثم أسندت ظهرها إلى الجدار، وقد خارت قواها.
تدفقت إلى ذهنها كل ذكرياتها في البرج.
«وهذا العالم…»
وصارت الرؤية أمامها ضبابية.
التقت نظراتهما.
وفي أذنيها…
«كنت أسمع صرخات الليدي أديل…»
أصبح صوت كروش أبعد فأبعد.
وتصنع فرصة اختراق…
وأخفض فأخفض.
وقالت من بين أسنانها:
وأكثر غموضًا.
«يستبدلوننا بممتلكات رجل آخر.»
«لقد حمل سموه…»
فتحت كروش فمها.
«توقعات وإيمان عدد لا يحصى من الناس…»
«وهذا العالم…»
«ومن بينهم…»
قد توقعتا نية خصمتهما بدقة.
«إيماني أنا.»
ولمع السيف.
ثم أصبحت كلماتها بالكاد تُسمع.
«أو رحمها…»
«سينجح…»
واستندت إلى سيفها.
«لا بد…»
وانحدرت الدموع من عينيها.
«أن ينجح.»
توقفت كروش لحظة.
ثم سألتها:
