260
قصر الروح البطولي، ممر آخر.
هزت رأسها.
شق سيف ميراندا خطًا متعرجًا في الهواء.
وقفزت نحو ميراندا!
صليل!
أما كروش…
وسط الرنين الحاد لاصطدام الفولاذ، أطبقت ميراندا على أسنانها بقوة وهي تنزلق بمحاذاة كروش.
ضحكت كروش بصوت متعب.
وفي اللحظة التالية…
«ولا أولئك السادة الإقطاعيين.»
ششك!
والألم…
اندفعت نافورة من الدم من أسفل بطن ميراندا.
«يمكن تعويض الظلم…»
وفي المقابل…
«ازدادت لذتهم.»
تشوه درع ساق كروش اليسرى تشوهًا شديدًا.
«اختبأت تحت السرير مرات لا تحصى.»
ابتعدت المرأتان، وقد أدارت كل منهما ظهرها للأخرى.
وطعنة ميراندا إلى الكاحل.
ترنحتا معًا…
أصبح صوت كروش أبعد فأبعد.
ثم سقطتا على الأرض في الوقت نفسه.
«كل شيء سار بسلاسة بالنسبة إليك.»
ضحكت كروش بصوت متعب.
«شعروا بأنهم أخضعوها.»
«هاها… كما هو متوقع من خليفة البذرة الأولى.»
ومع أنفاسها المتقطعة…
جلست على الأرض، وقد غطى الإرهاق ملامحها.
ولم يبق الآن…
تحملت الألم، ثم استخدمت نصل سيفها لخلع الدرع المشوه عن ساقها، وضغطت على العظم بيدها.
«سينجح…»
«حتى وجروحك لم تلتئم بعد…»
«سواء كانت هذه المفاهيم التي اعتاد عليها العالم…»
«ما زلت قادرة على الوصول إلى هذا الحد.»
«طالما أنها امرأة…»
أما ميراندا…
«ومع ذلك…»
فاستندت إلى الجدار، والعرق البارد يقطر من جسدها.
صرخت كروش من شدة الألم.
غطت جرح بطنها بكلتا يديها، وأخذت تحث أنشودة بيغاسوس باستمرار على إبطاء النزيف وإغلاق اللحم الممزق.
تمامًا…
ولم ترد على كلمات كروش.
أنه يريد فقط ذلك الشعور بالإنجاز.
كلتاهما كانتا تعلمان…
وتحرك قدميها بهدوء، بحثًا عن فرصة.
أن هذا الاشتباك القصير والعنيف…
ساد الصمت في الممر.
قد أوصلهما إلى حدودهما القصوى.
لكن…
ولم يبق الآن…
«كالمتسولة…»
إلا صراع الإرادة.
وفي الوقت نفسه تقريبًا…
قالت ميراندا بصعوبة:
مر سيفها بمحاذاة شعر كروش القصير.
«أخبريني…»
في الضربة السابقة.
«أن تخوني صديقة…»
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
«وتغتالي الملك…»
رمز الإيمان الراسخ الذي لا يتزعزع.
«وتستخدمي برج الإبادة لتحقيق طموحاتك…»
ثم انطلق مستقيمًا إلى الأمام.
«كيف يبدو ذلك يا إيش؟»
قالت ميراندا، وهي تمسك بسيف صديقتها القديمة، وعيناها متسعتان من الألم والارتجاف:
توقفت كروش لحظة.
وظلت ميراندا تحدق فيها بذهول.
ثم أنزلت بصرها إلى السيف الذي تحمله.
«تلوح بالسيف بأناقة…»
كان سنتوريون…
«إذن…»
السيف الذي حصلت عليه من برج الإبادة.
أما نصل كروش…
وعلى قبضته نقش رمز من سلسلة بيغاسوس…
«من الميلاد…»
بيغاسوس ذو الجناحين الفضيّين.
«إيش…»
رمز الإيمان الراسخ الذي لا يتزعزع.
«طالما أنها امرأة…»
رفعت كروش رأسها.
«كل شيء سار بسلاسة بالنسبة إليك.»
وسخرت.
صليل!
«إنه شعور رائع يا ميرا.»
أما أنشودة بيغاسوس الخاصة بكروش…
«متعة…»
«ففي النهاية…»
«تحطيم القواعد.»
غطت جرح بطنها بكلتا يديها، وأخذت تحث أنشودة بيغاسوس باستمرار على إبطاء النزيف وإغلاق اللحم الممزق.
لكن على غير المتوقع…
واقتنصت الفرصة فورًا.
لم تغضب ميراندا.
ظهرت في عينيها لمحة من الألم والتردد.
ولم تبدُ متشككة.
«يعاملها كأحقر جارية.»
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
نظرات الجنود داخل الحصن.
بعينين امتلأتا بالحزن.
«كانت هناك…»
ثم قالت برفق:
«حتى نساء مستقلات مثل قلب المطر…»
«إيش…»
إيش…
وكان صوتها مثقلًا بالأسى.
قالت كروش، وهي تطبق على أسنانها بعنف، وقد احمرّ إطار عينيها:
«طوال هذه السنوات…»
«الذي يخصني حقًا…»
«منذ غادرتِ البرج…»
لكن…
«لا بد أنك عشتِ حياة قاسية… أليس كذلك؟»
ابتلعت ريقها بصعوبة.
ارتجفت كروش قليلًا.
هزت ميراندا رأسها بعنف.
وشدت ذراعها دون وعي.
«شعروا بأنفسهم أكثر نبلًا.»
تابعت ميراندا:
«لكن…»
«سمعت من كاسلان…»
وأكثر غموضًا.
«أن حرس النصل الأبيض رفضوك…»
نظرات الجنود داخل الحصن.
«وإلا لما وصلتِ إلى…»
«وبينما كانت تضمّني وهي تبكي…»
تنهدت.
«ولا تلك الكلمات.»
«لكنني أرجوك…»
«لكن…»
«لا تفقدي نفسك.»
«رفضته.»
«تذكري…»
أما أنشودة بيغاسوس الخاصة بكروش…
«قلب السيف الخاص بك.»
سواء كانت تلك المآسي التي مرت بها…
ساد الصمت في الممر.
«أو أن تقاتل بالسيف.»
وأصبح تنفس كروش أسرع فأسرع.
«وتحطيم التقاليد.»
قلب السيف…
«كالمتسولة…»
قلبي… أنا؟
«وعلى مدى آلاف السنين…»
ومع ذلك…
«أو تعتمد على وجهها…»
شدت على أسنانها.
استدارت ميراندا.
وقالت:
وقالت:
«ميرا…»
«مهما بلغتِ من البراعة…»
«أنت وريثة الإقليم الشمالي.»
«إلا من خلال ذلك الرجل.»
«ولدتِ في أسرة نبيلة.»
وامتلأت عيناها بالحزن…
«وبمجرد تخرجك…»
«من دون الاعتماد على رجل.»
«التحقتِ بخدمة زهرة الحصن.»
تنهدت أخيرًا.
ابتسمت بسخرية مرة.
ضحكت كروش بصوت متعب.
«كل شيء سار بسلاسة بالنسبة إليك.»
واستندت إلى سيفها.
«لذلك…»
أما أنشودة بيغاسوس الخاصة بكروش…
«لن تفهمي أبدًا…»
سيئ…
«معاناة امرأة وُلدت من عامة الشعب…»
ترنحت ميراندا قليلًا.
«في هذا العالم.»
واستندت إلى سيفها.
ذهلت ميراندا.
غير أن أنشودة بيغاسوس لدى ميراندا…
وكادت تسأل:
«لم يكونوا حرس النصل الأبيض.»
أي معاناة؟
تدفقت إلى ذهنها كل ذكرياتها في البرج.
لكن في تلك اللحظة…
«بشرط واحد.»
نهضت كروش فجأة.
«كان ينبغي معاملة الممتلكات…»
واندفعـت نحوها وهي تعرج.
لكنها سرعان ما تحولت إلى برودة لا يمكن اختراقها.
تفاجأت ميراندا.
تمامًا…
وقفزت فورًا رغم الألم في بطنها.
«أو ترتدي هوية منحها لها هذا العالم…»
صليل!
«قال لي…»
اصطدم النسر المحلق بسيف سنتوريون في الهواء.
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
وتعادلت القوتان.
بين مقبض سيف كروش الثقيل المضلع…
دخل السيفان في حالة جمود.
«إيش…»
قالت كروش، وهي تضغط من الأعلى، وذراعها ترتجف:
بل…
«حرس النصل الأبيض؟»
«إلا من خلال ذلك الرجل.»
لم تستطع ميراندا إلا أن تبذل كل قوتها لمقاومتها.
رافائيل.
كلتاهما…
غطت جرح بطنها بكلتا يديها، وأخذت تحث أنشودة بيغاسوس باستمرار على إبطاء النزيف وإغلاق اللحم الممزق.
كانتا تستمعان إلى القوة المنقولة عبر السيفين.
واندفعـت نحوها وهي تعرج.
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
«لم نُعامل نحن النساء…»
تحاول كل واحدة العثور على الإيقاع المثالي…
«منذ غادرتِ البرج…»
وأفضل نقطة لإطلاق القوة.
«ولا ذلك الاحتقار.»
قالت كروش بحقد:
التقت نظراتهما.
«من مدينة غيوم التنين العظيمة…»
ولم ترد على كلمات كروش.
«إلى أبعد القرى النائية…»
وكان صوتها مثقلًا بالأسى.
«لم يكن أي سيد إقطاعي مستعدًا لتوظيفي.»
«ووُكلت تربيتي…»
«كانوا يخشون…»
وفي أذنيها…
«أن أهزم جميع حراسهم وحماتهم.»
«كانت هناك…»
ضحكت بمرارة.
«الصاعد…»
«وخلال عام كامل…»
«لن تتخيلي…»
«كنت أحمل معي آمال البرج ومهاراته…»
«إذا ضاجعوا امرأة عظيمة…»
«لكنني كنت أتجول…»
وصارت الرؤية أمامها ضبابية.
«كالمتسولة…»
«على المكانة نفسها.»
«التي يقرف منها الجميع.»
«ومنذ ذلك اليوم…»
كانت ميراندا تحدق في ساق خصمتها المصابة.
«وتنتظر سندها الوحيد…»
وتحرك قدميها بهدوء، بحثًا عن فرصة.
واستغلت قوة ساقيها.
ثم قالت:
غير أن أنشودة بيغاسوس لدى ميراندا…
«ولهذا…»
وشدت ذراعها دون وعي.
«حين مد لامبارد يده إليك…»
ويجعله يشعر بأنه رجل.
«اخترتِ الانتقام بالموت…»
«أيتها المرأة المباركة…»
«حتى لو خالفتِ العقيدة؟»
«ثم تفتح ساقيها بطاعة عندما يأمرها.»
ارتجفت يد كروش التي تمسك السيف.
«أو حتى وعينا نحن أنفسنا…»
ارتعش جفن ميراندا.
«بل…»
واقتنصت الفرصة فورًا.
ثم قالت ببرود:
صليل!
وتعدل موضع طرف سيفها وفقًا لحركة سلاح كروش.
أدارت سيفها بمهارة.
«تلوح بالسيف بأناقة…»
وتخلصت من وضعها الدفاعي.
كانت ميراندا تحدق في ساق خصمتها المصابة.
ثم تقدمت خطوة.
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
واستدارت.
«في مدينة الضوء المتوقف…»
واستغلت قوة ساقيها.
أغمضت عينيها.
وطعنت إلى الأمام!
«أرضهم.»
لكن…
واستندت إلى سيفها.
على خلاف توقعها…
«المثيرة للشفقة…»
لم تتراجع كروش…
«يستبدلوننا بممتلكات رجل آخر.»
رغم إصابة ساقها اليسرى.
«وإخفاقاتنا المتكررة…»
بل أطلقت صرخة غاضبة.
تسرب الألم والاستياء من عينيها.
وتجاهلت إصابات ساقيها تمامًا.
ثم تابعت:
وقفزت نحو ميراندا!
فاستندت إلى الجدار، والعرق البارد يقطر من جسدها.
ماذا؟!
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
انكمشت حدقتا ميراندا.
«أنها، عندما كانت أصغر سنًا…»
مر سيفها بمحاذاة شعر كروش القصير.
ساد الصمت.
وقطع بضع خصلات منه.
واستغلت قوة ساقيها.
أما نصل كروش…
لكن في تلك اللحظة…
فاتجه مباشرة نحو بطن ميراندا المصابة.
صليل!
دووم!
«الذين رفضوني…»
وفي آخر لحظة…
«كانت هناك…»
نجحت ميراندا في تفادي النصل.
وثبتت نظرتها.
لكن كروش استغلت الفرصة.
وثبتت نظرتها.
وضربت ميراندا بمقبض السيف…
بل أطلقت صرخة غاضبة.
على أضلاعها.
حدقت ميراندا فيها بذهول.
اجتاحها ألم حاد.
«فإن سوريا والتون…»
وتغير وجهها من شدة الوجع.
أما نصل كروش…
وتراجعت عدة خطوات…
أما ميراندا…
قبل أن تسقط أرضًا.
وكادت تسأل:
سيئ…
«ففي النهاية…»
أضلعي…
«لأستعيد…»
وفي تلك اللحظة…
سواء كانت تلك المآسي التي مرت بها…
بدأت جروح معركتها السابقة ضد سيف الكارثة تنبض بألم مكتوم.
«فقط كي تلتقط أنفاسها.»
في المقابل…
«ولا أولئك السادة الإقطاعيين.»
كانت كروش قد استنفدت قواها أيضًا.
«لأن هذا أيضًا…»
فسقطت على الأرض.
«أرضهم.»
واستندت إلى سيفها.
«بعد وفاة أمي…»
وضغطت بكل ما أوتيت من قوة على إصابة ساقها اليسرى التي ازدادت سوءًا.
واستندت إلى سيفها.
قالت بصوت متقطع:
«قبل أن يبدأ الدواء الذي دسّه لي…»
«أنت لا تفهمين…»
«وإلا لما وصلتِ إلى…»
«في مدينة الضوء المتوقف…»
«قال لي…»
«وافق أحد الفيكونتات أخيرًا على توظيفي…»
ارتجف وجهها قليلًا.
«بشرط واحد.»
«هي الحقيقة اللعينة.»
ابتسمت ابتسامة ساخرة.
سواء كانت تلك المآسي التي مرت بها…
«أن أتزوجه.»
شعرت ميراندا بانقباض في قلبها.
«كنت أعرف…»
كانت ميراندا تحدق في ساق خصمتها المصابة.
«أن حالات مشابهة حدثت من قبل.»
لم تعرف ميراندا كيف ترد.
«على الأرجح…»
«في عالم جديد…»
«كان يريد امرأة…»
«قال لي…»
«تلوح بالسيف بأناقة…»
بعينين امتلأتا بالحزن.
«ثم تفتح ساقيها بطاعة عندما يأمرها.»
لكن نبرتها أصبحت أكثر حدة.
اعتقدت…
«ولا إلى الخبرة.»
أنه يريد فقط ذلك الشعور بالإنجاز.
«لن تنجح أبدًا.»
ذلك الإحساس الذي يشبع كرامته…
«منذ غادرتِ البرج…»
ويجعله يشعر بأنه رجل.
«وتغتالي الملك…»
«ولذلك…»
«لو لم يكن لديك زوج قوي…»
«رفضته.»
«إيش!»
كان وجه ميراندا شاحبًا.
حدقت ميراندا فيها بذهول.
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
غير أن أنشودة بيغاسوس لدى ميراندا…
قالت كروش، وهي تطبق على أسنانها بعنف، وقد احمرّ إطار عينيها:
ولم تبدُ متشككة.
«قال لي…»
كانت المبارزتان…
«مهما بلغتِ من البراعة…»
«ولهذا…»
«ففي النهاية…»
«تحطيم القواعد.»
«أنتِ مجرد امرأة.»
«هذا العالم…»
ارتجف صوتها.
«وقصائد الحب…»
«تمامًا…»
«وكأنني سأفقد كل قيمتي كامرأة.»
«قبل أن يبدأ الدواء الذي دسّه لي…»
صرخت كروش من شدة الألم.
«بإظهار مفعوله.»
«قريب منك جدًا.»
ارتجفت ميراندا فجأة!
دار سيف ميراندا فجأة بانسيابية مدهشة.
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
وقفزت نحو ميراندا!
ورأت على وجهها تعبيرًا حزينًا لم تره من قبل.
«في أرض الشمال…»
لكن كروش…
وقفزت نحو ميراندا!
ضحكت ضحكة ساخرة.
«أنني أفتقر إلى القدرة.»
شعرت ميراندا بانقباض في قلبها.
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
وهمست:
«الأمير سوريا والتون.»
«إيش…»
«ومحاولاتنا التي لا تنتهي…»
قاطعتها كروش فجأة.
وقالت من بين أسنانها:
«لا يهمني ما فعله بي!»
«وبعد أن يغادر…»
كانت ابتسامتها الغريبة تبعث القلق في قلب ميراندا.
«في عالم جديد…»
«في الحقيقة…»
كانت متطابقة تقريبًا.
«لم يفعل شيئًا في النهاية، أليس كذلك؟»
وقالت:
لكن نبرتها أصبحت أكثر حدة.
«أرضهم.»
«إلا أن تلك الليلة…»
وظلت ميراندا تحدق فيها بذهول.
«لن أنسى عينيه أبدًا.»
«أن حرس النصل الأبيض رفضوك…»
«ولا تلك الكلمات.»
«المسكينة…»
«ولا ذلك الإذلال…»
«وكأنني سأفقد كل قيمتي كامرأة.»
«ولا ذلك الاحتقار.»
«ليس لأنه لا يمكن فهمه.»
ارتفع صوتها.
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
«ولا الذعر الذي اجتاح قلبي في تلك اللحظة…»
«المسكينة…»
«شعرت…»
«لأستعيد…»
«وكأنني سأفقد كل قيمتي كامرأة.»
«شعروا بالأمان.»
أغمضت عينيها.
والحيرة…
«ومنذ ذلك اليوم…»
نجحت ميراندا في تفادي النصل.
«فهمت شيئًا واحدًا.»
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
أخفضت رأسها قليلًا.
وقالت:
أما ميراندا…
«لم يكن سبب فشلي المتكرر…»
«فعليها أن تحقق شرطًا واحدًا.»
«أنني أفتقر إلى القدرة.»
«كما تُعامل الممتلكات.»
«ولا إلى القوة الجسدية.»
لكنها سرعان ما تحولت إلى برودة لا يمكن اختراقها.
«ولا إلى الخبرة.»
وقالت بصوت مكسور:
وقفت مستقيمة وهي ترتجف.
«لقد بالغتِ في التفكير.»
واستندت إلى سيفها.
وقالت بيقين لا يقبل الشك:
ثم قالت ببرود:
«ولنفسها في الوقت ذاته…»
«السبب الوحيد…»
أن هذا الاشتباك القصير والعنيف…
«أنني امرأة.»
فاتجه مباشرة نحو بطن ميراندا المصابة.
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
«كانت الليدي أديل…»
وظلت تنظر إلى أعز صديقاتها السابقة.
«مهما كانت المرأة فيها…»
وشعرت بثقل يجثم على صدرها.
«بالغت في التفكير؟»
كروش… أنتِ…
«من الميلاد…»
قالت كروش وهي تتقدم نحوها مترنحة:
«لن أنسى عينيه أبدًا.»
«في أرض الشمال…»
أما كروش…
«لا يؤمنون بأن المرأة تستطيع أن تصبح محاربة.»
«لتعيش.»
«أو أن تقاتل بالسيف.»
«امتيازهم وحدهم.»
«أو أن تعيش مستقلة.»
«بل…»
رفعت رأسها.
«وحين مزقت جسدي كله…»
«بل…»
ابتسمت ابتسامة ساخرة.
«إنهم لا يسمحون بذلك أصلًا!»
واقتنصت الفرصة فورًا.
تنفست بعمق.
سقطت المرأتان على الأرض.
«هذا العالم…»
«ومع ذلك…»
«لا يحتمل أن تكون المرأة “أقوى” من الرجل.»
«لتعيش.»
«لأن القوة…»
«لن أنسى عينيه أبدًا.»
«امتيازهم وحدهم.»
«أن ينجح.»
ثم تابعت:
«في الحقيقة…»
«كما أنهم…»
فكانت تعتمد على السيطرة على إيقاع المعركة منذ البداية.
«لا يحتملون أن تعيش المرأة وحدها…»
أغمضت عينيها.
«من دون الاعتماد على رجل.»
صليل!
«لأن هذا أيضًا…»
قالت ميراندا بصعوبة:
«امتيازهم.»
توقفت كروش لحظة.
أخفضت رأسها قليلًا.
«سواء كانت البطلة أو مجرد شخصية ثانوية…»
«وحين فهمت ذلك تمامًا…»
«لم يحبها قط.»
«أصبحت أشياء كثيرة مفهومة.»
واستدارت.
ثم سألتها:
وبردة فعل سريعة…
«أتذكرين القصص التي كنا نقرأها في البرج؟»
وامتلأ قلبها بالرعب.
«روايات الفرسان…»
«وتنتظر سندها الوحيد…»
«والمسرحيات التاريخية…»
أطبقت ميراندا على شفتيها.
«وقصائد الحب…»
حدقت ميراندا فيها بذهول.
ابتسمت بسخرية مرة.
«ولا الذعر الذي اجتاح قلبي في تلك اللحظة…»
«مهما كانت المرأة فيها…»
«لا يهمني ما فعله بي!»
«شجاعة…»
«والعادل.»
«ومستقلة…»
«من مدينة غيوم التنين العظيمة…»
«ومخلصة…»
«سمعت من كاسلان…»
«وعصية على الانكسار…»
وصارت الرؤية أمامها ضبابية.
«فإذا أرادت أن يحبها القراء…»
تنهدت.
«فعليها أن تحقق شرطًا واحدًا.»
«من دون أن تضطر بسذاجة إلى أن تصبح زوجة رجل.»
لمعت في عينيها نظرة قاتمة.
«حين مد لامبارد يده إليك…»
وقالت بفظاظة:
«حتى اعتدتِ عليه.»
«أن تكون قابلة لأن يضاجعها الرجال…»
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
«أن يضاجعها البطل!»
ضحكت كروش بصوت متعب.
ارتجفت ملامح ميراندا.
وكادت تسأل:
أما كروش…
تنهدت.
فواصلت ببرود قاسٍ:
«لا أفهم…»
«إذا ضاجعوا امرأة عظيمة…»
قالت كروش، وهي تضغط من الأعلى، وذراعها ترتجف:
«شعروا بإنجاز أكبر.»
«أنت وريثة الإقليم الشمالي.»
«وإن كانت فاضلة…»
«شعروا بأنهم أخضعوها.»
«شعروا بأنهم أخضعوها.»
«سمعت من كاسلان…»
«وإن كانت نبيلة…»
«تحطيم القواعد.»
«ازدادت لذتهم.»
«أن كونها زوجة أحد حراس الملك…»
«وإن كانت مسكينة…»
«في الحقيقة…»
«شعروا بأنفسهم أكثر نبلًا.»
وأفضل نقطة لإطلاق القوة.
«وإن كانت بريئة ولطيفة…»
«أُحضرت إلى مدينة غيوم التنين.»
«شعروا بالأمان.»
«أنتِ مجرد امرأة.»
«وإن كانت ماكرة وخبيثة…»
«زوجة أحد أعلى الرجال مكانة في المملكة.»
«شعروا برضا أعظم.»
ارتسمت على وجه كروش ابتسامة امتزج فيها الاعتذار بالارتياح.
شدت على الجدار بيدها.
بل…
وقالت من بين أسنانها:
وأخفض فأخفض.
«طالما أنها امرأة…»
نهضت كروش فجأة.
«سواء كانت البطلة أو مجرد شخصية ثانوية…»
أخذت أنفاسها تتسارع.
«فلا بد أن تكون ملحقًا في حياة رجل.»
السيف الذي حصلت عليه من برج الإبادة.
«ولا بد أن يكون وجودها…»
وأفضل نقطة لإطلاق القوة.
«من أجل الرجل.»
قالت كروش وهي تتقدم نحوها مترنحة:
ارتفع صوتها غضبًا.
«وابنة أحدهم…»
«من الروايات…»
كانت ابتسامتها الغريبة تبعث القلق في قلب ميراندا.
«إلى الواقع…»
«ولا الفشل المتكرر في مقاومته.»
«من الميلاد…»
ورأت على وجهها تعبيرًا حزينًا لم تره من قبل.
«إلى الموت…»
«وحين نكبر…»
«من القوانين…»
التقت نظراتهما.
«إلى الحياة اليومية…»
أما ميراندا…
«هذه هي القصة التي يكررها هذا العالم المخزي علينا…»
وفي المقابل…
«مرارًا وتكرارًا.»
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
«وهذه…»
وامتلأت عيناها بالحزن…
«هي الحقيقة اللعينة.»
«وزهرة الحصن…»
هزت ميراندا رأسها بعنف.
«أريد على الأقل…»
وامتلأ قلبها بالرعب.
«لم يكن أي سيد إقطاعي مستعدًا لتوظيفي.»
«ما الذي تقولينه بحق السماء؟!»
«وتغتالي الملك…»
«إيش!»
اجتاحها ألم حاد.
قالت كروش ببرود:
بل أطلقت صرخة غاضبة.
«حتى أنتِ يا ميرا.»
تحاول كل واحدة العثور على الإيقاع المثالي…
«في الكوكبة…»
ثم تقدمت خطوة.
«حيث تملك النساء حق الوراثة…»
«منحت ليلتها الأولى لفارس في موطنها…»
«لو لم يكن لديك زوج قوي…»
وأكثر غموضًا.
«لما أطاعك أتباعك بإخلاص.»
«كانوا يخشون…»
تسرب الألم والاستياء من عينيها.
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
«حتى نساء مستقلات مثل قلب المطر…»
«ما زلت قادرة على الوصول إلى هذا الحد.»
«وزهرة الحصن…»
أما كروش…
«اضطررن إلى تحقيق إنجازات تفوق الرجال العاديين بأضعاف…»
أصبح صوت كروش أبعد فأبعد.
«كي يحصلن فقط…»
«لا بد أنك عشتِ حياة قاسية… أليس كذلك؟»
«على المكانة نفسها.»
«كي يحصلن فقط…»
«وعلى المكافآت نفسها.»
«فهمت شيئًا واحدًا.»
في تلك اللحظة…
«هاها… كما هو متوقع من خليفة البذرة الأولى.»
تذكرت ميراندا ماضيها.
ابتسمت بسخرية مرة.
نظرات الجنود داخل الحصن.
«مثل الملكة إيريكا…»
تعبير والدها عندما كانت في السابعة من عمرها.
«كانت تجلس طوال النهار في المنزل.»
و…
«اخترتِ الانتقام بالموت…»
رافائيل.
«لو لم يكن لديك زوج قوي…»
تابعت كروش:
نهضت كروش فجأة.
«لذلك…»
«قبل أن يبدأ الدواء الذي دسّه لي…»
«فهمت أمرًا آخر.»
«في عالم جديد…»
«الذين رفضوني…»
كانت المبارزتان…
«ورفضوا استقلال المرأة…»
في الضربة السابقة.
«لم يكونوا حرس النصل الأبيض.»
«منذ ولادتنا وحتى موتنا…»
«ولا أولئك السادة الإقطاعيين.»
«من الميلاد…»
وقفت أمام ميراندا مباشرة.
«هذه هي القصة التي يكررها هذا العالم المخزي علينا…»
وكان صوتها خاليًا من أي حياة.
«في الحقيقة…»
«بل…»
ارتجف صوتها.
«هذا العالم الملعون نفسه.»
وضغطت بكل ما أوتيت من قوة على إصابة ساقها اليسرى التي ازدادت سوءًا.
ساد الصمت.
قبل أن تسقط أرضًا.
وظلت ميراندا تحدق فيها بذهول.
وطعنت إلى الأمام.
سواء كانت تلك المآسي التي مرت بها…
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
أو تلك النظرة الصادمة للعالم…
هزت رأسها.
فقد هزتها أعماقها.
«حتى وجروحك لم تلتئم بعد…»
نظمت كروش أنفاسها.
«وحين يحطم كل ما آمن به أبناء إيكستيدت وأرض الشمال…»
ورفعت سيفها ببطء.
ساد صمت قصير.
وكان وجهها باردًا كالجليد.
«إلا في جنازة أمي.»
ثم قالت بشراسة:
«أنتِ مجرد امرأة.»
«اللعنة عليهم جميعًا.»
«وهذا العالم…»
ولمع السيف.
ولم تبدُ متشككة.
.
«هذا العالم…»
ثم تدحرجت جانبًا في هيئة بالغة الفوضى.
«إلا أن تلك الليلة…»
وتفادت الضربة القاتلة التي وجهتها إليها كروش.
وفي تلك اللحظة…
لولا أن إصابة ساق كروش أعاقت حركتها…
«استقلالهن.»
لكانت ميراندا قد فقدت رأسها منذ زمن.
ثم قالت ببرود:
وبردة فعل سريعة…
«كانت عارية…»
استدارت ميراندا.
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
واندفعت بسيفها مباشرة نحو بطن خصمتها.
ترنحت ميراندا قليلًا.
وحين أعادت كروش، التي أصبحت حركتها محدودة، سيفها للدفاع…
«حتى لو خالفتِ العقيدة؟»
دار سيف ميراندا فجأة بانسيابية مدهشة.
رفعت كروش سيفها فجأة.
ثم انطلق مستقيمًا إلى الأمام.
لكن على غير المتوقع…
وأصاب كاحل كروش الأيسر.
«لأن القوة…»
وكأن كروش نفسها…
«إلا من خلال ذلك الرجل.»
قد أبعدت سيفها لتفسح لها الطريق.
«إذا كان الآخرون…»
صليل!
«يمكن تعويض الظلم…»
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
«لم يكن سبب فشلي المتكرر…»
صرخت كروش من شدة الألم.
«ولا إلى القوة الجسدية.»
وسقطت أرضًا وهي تمسك بكاحلها داخل الحذاء.
لكن كروش…
كلتاهما تنتميان إلى فرع بيغاسوس.
وتجاهلت إصابات ساقيها تمامًا.
غير أن أنشودة بيغاسوس لدى ميراندا…
أغمضت عينيها.
كانت تميل إلى ربط هجمات الطرفين معًا.
«اختبأت تحت السرير مرات لا تحصى.»
فتتلاعب بإيقاعها وإيقاع خصمها في الوقت نفسه.
«عادلة.»
وتصنع فرصة اختراق…
وكان صوتها خاليًا من أي حياة.
لا تكاد تُلاحظ.
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
تمامًا…
امتلأت عيناها برماد باهت.
ككونشيرتو تتعاقب فيه الألحان وتتكرر.
ارتفع صوتها شيئًا فشيئًا.
أما أنشودة بيغاسوس الخاصة بكروش…
«تحرس المصباح فوق الطاولة.»
فكانت تعتمد على السيطرة على إيقاع المعركة منذ البداية.
«لم يحبها قط.»
بفضل هجومها الخاطف…
«وعصية على الانكسار…»
والفصل الواضح بين نفسها وبين خصمها.
استنشقت نفسًا عميقًا.
كأنها مقطوعة شيرتسو قوية…
«ولا بد أن يكون وجودها…»
تُبرز الفارق بين القوي والضعيف.
«إذا كان الآخرون…»
وقد ظهر هذا الاختلاف بوضوح…
أضلعي…
في الضربة السابقة.
ابتسمت كروش ابتسامة باهتة مؤلمة.
بين مقبض سيف كروش الثقيل المضلع…
«وضعتِ نفسك بين يدي لامبارد…»
وطعنة ميراندا إلى الكاحل.
ثم قالت:
هزت ميراندا رأسها.
كانت متطابقة تقريبًا.
وقالت وهي تلهث:
ثم سألتها:
«إيش…»
«المثيرة للشفقة…»
«انسِ ذلك الماضي الذي لا يطاق.»
«حتى أفكارنا…»
«لقد بالغتِ في التفكير.»
وبردة فعل سريعة…
«وأخذتِ هذا الحقد الشخصي…»
قالت كروش:
«وحولته إلى…»
«حتى أفكارنا…»
قاطعتها كروش ببرود:
لكانت ميراندا قد فقدت رأسها منذ زمن.
«بالغت في التفكير؟»
«فإن التاريخ…»
تحملت ألم ساقيها وكاحلها.
حتى إن وضعيتهما…
ثم سخرت.
«إذن…»
«أنتِ لا تفهمين يا ميراندا.»
قالت كروش:
«إن أكثر ما يرعب…»
«أن النساء أنفسهن…»
«ليس الظلم الذي تتعرض له المرأة.»
ولا مرة…
«ولا الفشل المتكرر في مقاومته.»
«بغض النظر عما تنوين فعله…»
«بل…»
وانحدرت الدموع من عينيها.
«أن النساء أنفسهن…»
تحملت ألم ساقيها وكاحلها.
«وعلى مدى آلاف السنين…»
وسط الرنين الحاد لاصطدام الفولاذ، أطبقت ميراندا على أسنانها بقوة وهي تنزلق بمحاذاة كروش.
«أصبحن يعتبرن كل هذه القواعد…»
لكن…
«عادلة.»
«ومنذ ذلك اليوم…»
«وطبيعية.»
«لا تحزني…»
سقطت المرأتان على الأرض.
«من الروايات…»
وظلتا تحدقان في بعضهما بثبات.
لم تتراجع كروش…
لم تكن بينهما…
«من خلالي…»
إلا ثلاث خطوات.
«ويصب عليها غضبه…»
وهي المسافة المثالية…
واقتنصت الفرصة فورًا.
لطعنة أخيرة.
فاستندت إلى الجدار، والعرق البارد يقطر من جسدها.
قالت كروش وهي تقبض على سنتوريون، وتبحث عن زاوية للهجوم:
قالت كروش بصوت متعب ومتقطع:
«كانت أمي امرأة ريفية بسيطة.»
«وابنة أحدهم…»
«وأبي…»
«كما أنهم…»
«لم يحبها قط.»
«وافق أحد الفيكونتات أخيرًا على توظيفي…»
«منذ أن وعيت على الدنيا…»
لكن على غير المتوقع…
«كانت تجلس طوال النهار في المنزل.»
«اضطررن إلى تحقيق إنجازات تفوق الرجال العاديين بأضعاف…»
«تحيك بالإبر في صمت.»
«ومن بينهم…»
«ومن الفجر حتى الغروب…»
سواء كانت تلك المآسي التي مرت بها…
«تحرس المصباح فوق الطاولة.»
«فإن سوريا والتون…»
«وتنتظر سندها الوحيد…»
تنهدت.
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
سيئ…
«مع أنه…»
«أتذكرين القصص التي كنا نقرأها في البرج؟»
«لم يكن يعود أبدًا.»
«يعاملها كأحقر جارية.»
ابتسمت ابتسامة باهتة.
ابتسمت بسخرية مرة.
«ومع ذلك…»
فاستندت إلى الجدار، والعرق البارد يقطر من جسدها.
«كانت أمي تفخر بذلك الرجل.»
«في مدينة الضوء المتوقف…»
«وكانت تؤمن…»
ولم ترد على كلمات كروش.
«أن كونها زوجة أحد حراس الملك…»
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
«وابنة أحدهم…»
«ليس الظلم الذي تتعرض له المرأة.»
«هو شرف لا يضاهى.»
«المتشوقات للاستقلال…»
«وكأن قيمة كلتينا…»
«فإن سوريا والتون…»
«لا يمكن أن تنعكس…»
أنه يريد فقط ذلك الشعور بالإنجاز.
«إلا من خلال ذلك الرجل.»
وضغطت بكل ما أوتيت من قوة على إصابة ساقها اليسرى التي ازدادت سوءًا.
تنهدت.
«لتعيش.»
«رغم أنه…»
رافائيل.
«لم يظهر أمامي لأول مرة…»
«أو ترتدي هوية منحها لها هذا العالم…»
«إلا في جنازة أمي.»
«أن تكون قابلة لأن يضاجعها الرجال…»
ضحكت كروش بخفة.
«وتستخدمي برج الإبادة لتحقيق طموحاتك…»
أما ميراندا…
«أو أن تعيش مستقلة.»
فكانت تحدق بثبات في كتف خصمتها.
أغمضت عينيها.
وتعدل موضع طرف سيفها وفقًا لحركة سلاح كروش.
«حتى لو أصبحتِ إلهًا…»
تابعت كروش:
«لكنني أرجوك…»
«بعد وفاة أمي…»
«رغم أنه…»
«أُحضرت إلى مدينة غيوم التنين.»
«فإذا أرادت أن يحبها القراء…»
«ووُكلت تربيتي…»
«قد روّضك…»
«إلى سيدة نبيلة.»
«وحولته إلى…»
أظلم وجهها.
لم تكن بينهما…
«كانت الليدي أديل…»
«لن تنجح أبدًا.»
«زوجة أحد أعلى الرجال مكانة في المملكة.»
قالت كروش ببرود:
«الأمير سوريا والتون.»
«كانت الليدي أديل…»
«ذلك الأمير البطل…»
لا تكاد تُلاحظ.
«الصاعد…»
«حين مد لامبارد يده إليك…»
«الجريء…»
«أو أن تقاتل بالسيف.»
«والعادل.»
دخل السيفان في حالة جمود.
ضحكت بمرارة.
قالت كروش، وهي تطبق على أسنانها بعنف، وقد احمرّ إطار عينيها:
«لن تتخيلي…»
شعرت ميراندا بانقباض في قلبها.
«ما الذي رأيته هناك.»
لم تكن أي منهما تنوي الدفاع.
أخذت أنفاسها تتسارع.
«كانت تجلس طوال النهار في المنزل.»
«إذا كان الآخرون…»
ارتعش جفن ميراندا.
«ما زالوا يخفون حقيقة أن المرأة مجرد ملكية لهم…»
«المسكينة…»
«بكلمات منمقة…»
قالت ميراندا، وهي تمسك بسيف صديقتها القديمة، وعيناها متسعتان من الألم والارتجاف:
«فإن سوريا والتون…»
سيئ…
«كان رجلًا صريحًا.»
«أيتها المرأة المباركة…»
«وبالنسبة إليه…»
«أن يعرفن…»
«كان ينبغي معاملة الممتلكات…»
في الضربة السابقة.
«كما تُعامل الممتلكات.»
«فهذا ذنبي…»
«بالسوط.»
«سيصبح للنساء أمل…»
ارتجفت.
«قلب السيف الخاص بك.»
وقالت بصوت مكسور:
قالت كروش ببرود:
«حين كنت طفلة…»
«وإن كانت ماكرة وخبيثة…»
«اختبأت تحت السرير مرات لا تحصى.»
«كانت أمي امرأة ريفية بسيطة.»
«واضعة يدي على فمي.»
كأنها مقطوعة شيرتسو قوية…
«وأرتجف رعبًا…»
«هو قدر المرأة.»
«كلما سمعت ذلك الوغد يدخل المنزل.»
«أو أن تعيش مستقلة.»
ابتلعت ريقها بصعوبة.
«ومحاولاتنا التي لا تنتهي…»
«كنت أسمع صرخات الليدي أديل…»
ثم قالت برفق:
«وأسمع ذلك الأمير اللعين…»
اندفعت نافورة من الدم من أسفل بطن ميراندا.
«يعاملها كأحقر جارية.»
على خلاف توقعها…
«ويصب عليها غضبه…»
«وتنتظر سندها الوحيد…»
«مرة بعد أخرى.»
أغمضت عينيها.
«كان يعاقبها…»
«والمسرحيات التاريخية…»
«لأنها أهانته أعظم إهانة.»
«لا يمكن أن تنعكس…»
أغلقت عينيها.
«منذ ولادتنا وحتى موتنا…»
«أما تلك الإهانة…»
ضحكت ضحكة ساخرة.
«فكانت…»
«لا تحزني…»
«أنها، عندما كانت أصغر سنًا…»
أو تلك النظرة الصادمة للعالم…
«منحت ليلتها الأولى لفارس في موطنها…»
وحين أعادت كروش، التي أصبحت حركتها محدودة، سيفها للدفاع…
«بدلًا من أن تحتفظ بها لزوجها الجديد.»
«وأبي…»
ارتجف صوتها.
«تذكري…»
«وبعد أن يغادر…»
تنهدت.
«كنت أخرج من تحت السرير.»
«لأن هذا أيضًا…»
«لأواسي أديل.»
«فكانت…»
«كانت عارية…»
«فلا بد أن تكون ملحقًا في حياة رجل.»
«وجسدها مغطى بالكدمات.»
«حتى نساء مستقلات مثل قلب المطر…»
«وبينما كانت تضمّني وهي تبكي…»
«كان الرجل الوحيد في أرض الشمال…»
«كانت تقول لي…»
قالت كروش ببرود:
«ولنفسها في الوقت ذاته…»
كروش… أنتِ…
«لا تحزني…»
اندفعت نافورة من الدم من أسفل بطن ميراندا.
«فهذا ذنبي…»
أما أنشودة بيغاسوس الخاصة بكروش…
«وهذا…»
على خلاف توقعها…
«هو قدر المرأة.»
«لكن…»
حدقت ميراندا فيها بذهول.
«وتحقق الإنجازات.»
لم تر هذا الوجه من كروش…
غطت جرح بطنها بكلتا يديها، وأخذت تحث أنشودة بيغاسوس باستمرار على إبطاء النزيف وإغلاق اللحم الممزق.
ولا مرة…
لم تر هذا الوجه من كروش…
خلال أيامهما في برج الإبادة.
«ولدتِ في أسرة نبيلة.»
قالت كروش بصوت متعب ومتقطع:
«ولا إلى الخبرة.»
«أتعلمين يا ميراندا…»
«هذا العالم…»
«منذ ولادتنا وحتى موتنا…»
ثم قالت:
«لم نُعامل نحن النساء…»
وشدت ذراعها دون وعي.
«بوصفنا بشرًا كاملين…»
«حتى أنتِ يا ميرا.»
«مقارنة بالنوع الآخر من البشر.»
«وابنة أحدهم…»
«حين نكون صغيرات…»
«كانت عارية…»
«نكون ممتلكات آبائنا.»
«وتحطيم التقاليد.»
«يستبدلوننا بممتلكات رجل آخر.»
في تلك اللحظة…
«وحين نكبر…»
«وحين نكبر…»
«تصبح وجوهنا وأجسادنا…»
نجحت ميراندا في تفادي النصل.
«سمعة أزواجنا المستقبليين.»
اندفع كل سيف مباشرة نحو جسد صاحبته الأخرى!
«وتصبح عذريتنا وليلتنا الأولى…»
لكانت ميراندا قد فقدت رأسها منذ زمن.
«كرامتهم.»
على خلاف توقعها…
«ويصبح الجزء السفلي من أجسادنا…»
«كان رجلًا صريحًا.»
«أرضهم.»
«من أجل هذا السبب الذي لا يمكن فهمه…»
«وتصبح أرحامنا…»
«والعادل.»
«مخزنًا لإطالة سلالة دمهم.»
«إن أكثر ما يرعب…»
«حتى أفكارنا…»
قالت كروش ببرود:
«يجب أن تكون ملكًا لهم.»
«ومع ذلك…»
امتلأت عيناها برماد باهت.
«في أرض الشمال…»
وقالت:
«وإن كانت نبيلة…»
«وحين مزقت جسدي كله…»
«ولذلك…»
«وقلبته من الداخل إلى الخارج…»
قد أوصلهما إلى حدودهما القصوى.
«أدركت…»
«وأسمع ذلك الأمير اللعين…»
«أن الشيء الوحيد…»
«لم يكن سبب فشلي المتكرر…»
«الذي يخصني حقًا…»
«من الميلاد…»
«هو هذا السيف.»
ضحكت كروش بخفة.
همست ميراندا:
بيغاسوس ذو الجناحين الفضيّين.
«إيش…»
«حتى وجروحك لم تلتئم بعد…»
لكن الكلمات…
«كانت هناك…»
اختنقت في حلقها.
«كان ينبغي معاملة الممتلكات…»
وامتلأت عيناها بالحزن…
وتعادلت القوتان.
والحيرة…
«الذين رفضوني…»
والألم…
«لن تنجح أبدًا.»
ومشاعر أخرى لا تحصى.
«منذ غادرتِ البرج…»
تنهدت أخيرًا.
بفضل هجومها الخاطف…
ثم سألتها:
«لقد بالغتِ في التفكير.»
«ماذا تريدين أن تفعلي… بالضبط؟»
«شعروا بأنهم أخضعوها.»
ابتسمت كروش ابتسامة باهتة مؤلمة.
وقالت:
وقالت:
ساد صمت قصير.
«أريد…»
«ملحقًا بحياة أحد.»
«أن أستخدم السيف الوحيد الذي بقي لي…»
أصبح صوت كروش أبعد فأبعد.
«لأستعيد…»
«ومن الفجر حتى الغروب…»
«كل ما سُلب من النساء منذ ولادتهن.»
«في أرض الشمال…»
«ومنذ ذلك اليوم…»
«يتقدم الخطوة الأولى.»
«أمنح النساء…»
«إذن…»
«استقلالهن.»
كانت متطابقة تقريبًا.
ترنحت ميراندا قليلًا.
رمز الإيمان الراسخ الذي لا يتزعزع.
ثم أسندت ظهرها إلى الجدار، وقد خارت قواها.
«طوال هذه السنوات…»
وقالت، ووجهها شاحب تمامًا:
ارتجفت.
«لا أفهم…»
«الذين رفضوني…»
لم تفعل كروش سوى أن أطلقت شخيرًا خافتًا.
ارتفع صوتها.
وكأنها لم تتفاجأ بهذا الجواب إطلاقًا.
«ولا الذعر الذي اجتاح قلبي في تلك اللحظة…»
قالت بهدوء:
«فهذا ذنبي…»
«ميرا…»
«ولا بد أن يكون وجودها…»
«أنا لا ألومك.»
«وبمجرد تخرجك…»
«أيتها المرأة المباركة…»
ككونشيرتو تتعاقب فيه الألحان وتتكرر.
«المسكينة…»
ارتجفت.
«البريئة…»
«ليس لأنه لا يمكن فهمه.»
«المثيرة للشفقة…»
رفعت ميراندا، دون وعي، النسر المحلق.
«الراضية بالواقع…»
لكن…
«والأقل وعيًا به.»
والألم…
أطبقت ميراندا على شفتيها.
أمسكت كل واحدة بسيفها بيد.
ونظرت إلى السيف في يدها.
وسقطت أرضًا وهي تمسك بكاحلها داخل الحذاء.
ثم إلى كروش.
«بل…»
وقالت:
«كما أنهم…»
«بغض النظر عما تنوين فعله…»
«أصبحن يعتبرن كل هذه القواعد…»
«فإن التاريخ…»
ثم قالت:
«وهذا العالم…»
وأصبح تنفس كروش أسرع فأسرع.
«يسيران على هذا النحو منذ آلاف السنين.»
قاطعتها كروش فجأة.
هزت رأسها.
«وبينما كانت تضمّني وهي تبكي…»
وقالت من بين أسنانها:
«هو قدر المرأة.»
«حتى لو أصبحتِ إلهًا…»
«أو أن تعيش مستقلة.»
«فمثل هذه الكلمات العبثية…»
«شعروا بالأمان.»
«لن تنجح أبدًا.»
«لأن هذا أيضًا…»
رفعت كروش رأسها فجأة.
اندفعت نافورة من الدم من أسفل بطن ميراندا.
وصاحت:
«وبينما كانت تضمّني وهي تبكي…»
«بالطبع أعرف أنني لن أنجح!»
«فإن سوريا والتون…»
كان وجه قائدة حرس إقليم الرمال السوداء ملتويًا بالألم.
بعينين امتلأتا بالحزن.
حتى إن ميراندا شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
ثم قالت برفق:
قالت كروش:
جلست على الأرض، وقد غطى الإرهاق ملامحها.
«سواء كانت هذه المفاهيم التي اعتاد عليها العالم…»
«فهذا ذنبي…»
«أو التقاليد المتجذرة في أرض الشمال…»
«الذين رفضوني…»
«أو حتى وعينا نحن أنفسنا…»
«وحولته إلى…»
استنشقت نفسًا عميقًا.
«ومن الفجر حتى الغروب…»
وثبتت نظرتها.
«سيصبح للنساء أمل…»
«لكن…»
تعبير والدها عندما كانت في السابعة من عمرها.
«في كل شيء…»
«سموه…»
«لا بد أن يوجد شخص…»
قالت كروش ببرود:
«يتقدم الخطوة الأولى.»
وفي اللحظة التالية…
ثم استعادت هدوءها.
«أتذكرين القصص التي كنا نقرأها في البرج؟»
وقالت بيقين لا يقبل الشك:
«شعروا برضا أعظم.»
«سموه…»
«مرة بعد أخرى.»
«كان الرجل الوحيد في أرض الشمال…»
«أنها كانت امرأة.»
«القادر على طرح كل القيود جانبًا.»
«تلوح بالسيف بأناقة…»
«وتحطيم التقاليد.»
ششك!
«وسحق الصور النمطية.»
وقالت من بين أسنانها:
ثم تابعت:
رافائيل.
«وحين يحطم كل ما آمن به أبناء إيكستيدت وأرض الشمال…»
«فعليها أن تحقق شرطًا واحدًا.»
«ويرفض كل شبر من الماضي الذي تجاوزته الأيام…»
وثبتت نظرتها.
«عندها فقط…»
قالت كروش:
«سيصبح للنساء أمل…»
وقالت:
«في مستقبل جديد بالكامل.»
«أن تكون قابلة لأن يضاجعها الرجال…»
«في عالم جديد…»
«مقارنة بالنوع الآخر من البشر.»
«يُبنى فوق الأنقاض.»
وقطع بضع خصلات منه.
«حيث لا تعود المرأة…»
«هو هذا السيف.»
«ملحقًا بحياة أحد.»
«بغض النظر عما تنوين فعله…»
لم تعرف ميراندا كيف ترد.
«في مستقبل جديد بالكامل.»
واكتفت بهز رأسها مرارًا.
«وحين يحطم كل ما آمن به أبناء إيكستيدت وأرض الشمال…»
وقلبها مثقل بالكآبة.
«في الحقيقة…»
إيش…
«لم نُعامل نحن النساء…»
إيش!
لكنها سرعان ما تحولت إلى برودة لا يمكن اختراقها.
قالت كروش ببرود:
«وتنتظر سندها الوحيد…»
«قد يبقى بقية الناس كما هم.»
كانت متطابقة تقريبًا.
«وربما…»
«ما الذي رأيته هناك.»
«لن ينظروا أبدًا في عيون أولئك النساء…»
وقالت وهي تلهث:
«المتشوقات للاستقلال…»
لم تعرف ميراندا كيف ترد.
«والحالِمات بالمستقبل.»
.
«لكن…»
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
«أريد على الأقل…»
وأصبح تنفس كروش أسرع فأسرع.
«أن يعرفن…»
«وجسدها مغطى بالكدمات.»
«أنه في ذلك العصر المضطرب…»
«كانت أمي امرأة ريفية بسيطة.»
«الذي هز العالم…»
«سيعرف العالم…»
«وتحت راية ذلك الدوق الأكبر الذي زلزل الدنيا…»
لكن كروش…
«كانت هناك…»
«أرضهم.»
«امرأة كهذه.»
«ولا بد أن يكون وجودها…»
ارتفع صوتها شيئًا فشيئًا.
«ولهذا…»
«سيعرف العالم…»
«لم يكن أي سيد إقطاعي مستعدًا لتوظيفي.»
«أنها كانت امرأة.»
«أن النساء أنفسهن…»
«وأنها كانت تنزف.»
كان وجه ميراندا شاحبًا.
«وتحقق الإنجازات.»
«أو حتى وعينا نحن أنفسنا…»
«وتقاتل.»
«لا تحزني…»
«وتعيش وحدها.»
«كلما سمعت ذلك الوغد يدخل المنزل.»
«من دون أن تضطر بسذاجة إلى أن تصبح زوجة رجل.»
كلتاهما…
«أو تعتمد على وجهها…»
«وتقاتل.»
«أو رحمها…»
غطت جرح بطنها بكلتا يديها، وأخذت تحث أنشودة بيغاسوس باستمرار على إبطاء النزيف وإغلاق اللحم الممزق.
«لتعيش.»
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
«أو ترتدي هوية منحها لها هذا العالم…»
ثم سألتها:
«فقط كي تلتقط أنفاسها.»
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
ساد صمت قصير.
«روايات الفرسان…»
ثم قالت كروش بصوت خافت:
«لا يؤمنون بأن المرأة تستطيع أن تصبح محاربة.»
«مثل الملكة إيريكا…»
«أتعلمين يا ميراندا…»
«ومثل الملك ياو.»
«يسيران على هذا النحو منذ آلاف السنين.»
ظهرت في عينيها لمحة من الألم والتردد.
«ومستقلة…»
لكنها سرعان ما تحولت إلى برودة لا يمكن اختراقها.
لطعنة أخيرة.
«وهكذا…»
«منذ ولادتنا وحتى موتنا…»
«من خلالي…»
«حين كنت طفلة…»
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
ارتجفت يد كروش التي تمسك السيف.
«ومحاولاتنا التي لا تنتهي…»
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
«وإخفاقاتنا المتكررة…»
«في مدينة الضوء المتوقف…»
«يمكن تعويض الظلم…»
وكأنها لم تتفاجأ بهذا الجواب إطلاقًا.
«وكسر القيود.»
«شعروا بإنجاز أكبر.»
وفي اللحظة التالية…
«وقلبته من الداخل إلى الخارج…»
رفعت كروش سيفها فجأة.
قد أبعدت سيفها لتفسح لها الطريق.
وفي الوقت نفسه تقريبًا…
«سيصبح للنساء أمل…»
رفعت ميراندا، دون وعي، النسر المحلق.
«في الحقيقة…»
كا-صليل!
اللتان تعرف كل منهما الأخرى معرفة لا تضاهى…
التقى السيفان في الهواء.
ساد الصمت.
لكن…
وظلتا تحدقان في بعضهما بثبات.
لم تكن أي منهما تنوي الدفاع.
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
بل…
«أن النساء أنفسهن…»
اندفع كل سيف مباشرة نحو جسد صاحبته الأخرى!
«الذي هز العالم…»
ششخ!
«هو قدر المرأة.»
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
قبل أن تسقط أرضًا.
كانت المبارزتان…
صليل!
اللتان تعرف كل منهما الأخرى معرفة لا تضاهى…
«تلوح بالسيف بأناقة…»
قد توقعتا نية خصمتهما بدقة.
«مقارنة بالنوع الآخر من البشر.»
حتى إن وضعيتهما…
«وأنها كانت تنزف.»
كانت متطابقة تقريبًا.
صليل!
أمسكت كل واحدة بسيفها بيد.
ولم تبدُ متشككة.
وطعنت إلى الأمام.
«امرأة كهذه.»
وفي اليد الأخرى…
وكان الدم القرمزي ينتشر تحت جسديهما.
قبضت على نصل السيف القادم نحوها.
وتصنع فرصة اختراق…
التقت نظراتهما.
«وبينما كانت تضمّني وهي تبكي…»
وامتلأ الجو بالحزن.
«أريد على الأقل…»
قالت ميراندا، وهي تمسك بسيف صديقتها القديمة، وعيناها متسعتان من الألم والارتجاف:
«سمعت من كاسلان…»
«إذن…»
«ولا الذعر الذي اجتاح قلبي في تلك اللحظة…»
«من أجل هذا السبب الذي لا يمكن فهمه…»
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
«وضعتِ نفسك بين يدي لامبارد…»
«وهذا…»
«وخنتِنا جميعًا.»
«حيث تملك النساء حق الوراثة…»
على الجانب الآخر…
وتراجعت عدة خطوات…
ارتسمت على وجه كروش ابتسامة امتزج فيها الاعتذار بالارتياح.
«وبعد أن يغادر…»
وكان الدم القرمزي ينتشر تحت جسديهما.
بدأ بصر ميراندا يضطرب.
فتحت كروش فمها.
وضغطت بكل ما أوتيت من قوة على إصابة ساقها اليسرى التي ازدادت سوءًا.
وقالت بصوت رقيق:
وسخرت.
«لا يا ميرا…»
«القادر على طرح كل القيود جانبًا.»
«ليس لأنه لا يمكن فهمه.»
«فمثل هذه الكلمات العبثية…»
ارتجف وجهها قليلًا.
وقطع بضع خصلات منه.
وانحدرت الدموع من عينيها.
«وسحق الصور النمطية.»
«إنه…»
«أن تخوني صديقة…»
«قريب منك جدًا.»
«أنها كانت امرأة.»
«لكن…»
«وحولته إلى…»
«هذا العالم…»
وكان صوتها خاليًا من أي حياة.
«قد روّضك…»
«أن حرس النصل الأبيض رفضوك…»
«حتى اعتدتِ عليه.»
«أتعلمين يا ميراندا…»
بدأ بصر ميراندا يضطرب.
جلست على الأرض، وقد غطى الإرهاق ملامحها.
ومع أنفاسها المتقطعة…
وقالت وهي تلهث:
تدفقت إلى ذهنها كل ذكرياتها في البرج.
«وتحقق الإنجازات.»
وصارت الرؤية أمامها ضبابية.
«فمثل هذه الكلمات العبثية…»
وفي أذنيها…
اصطدم النسر المحلق بسيف سنتوريون في الهواء.
أصبح صوت كروش أبعد فأبعد.
«وحين يحطم كل ما آمن به أبناء إيكستيدت وأرض الشمال…»
وأخفض فأخفض.
استدارت ميراندا.
وأكثر غموضًا.
ثم انطلق مستقيمًا إلى الأمام.
«لقد حمل سموه…»
غطت جرح بطنها بكلتا يديها، وأخذت تحث أنشودة بيغاسوس باستمرار على إبطاء النزيف وإغلاق اللحم الممزق.
«توقعات وإيمان عدد لا يحصى من الناس…»
بدأت جروح معركتها السابقة ضد سيف الكارثة تنبض بألم مكتوم.
«ومن بينهم…»
ساد الصمت في الممر.
«إيماني أنا.»
«عادلة.»
ثم أصبحت كلماتها بالكاد تُسمع.
ولم ترد على كلمات كروش.
«سينجح…»
«حتى أنتِ يا ميرا.»
«لا بد…»
ومع ذلك…
«أن ينجح.»
أخذت أنفاسها تتسارع.
«قلب السيف الخاص بك.»
