260
قصر الروح البطولي، ممر آخر.
والحيرة…
شق سيف ميراندا خطًا متعرجًا في الهواء.
«حين مد لامبارد يده إليك…»
صليل!
قد أبعدت سيفها لتفسح لها الطريق.
وسط الرنين الحاد لاصطدام الفولاذ، أطبقت ميراندا على أسنانها بقوة وهي تنزلق بمحاذاة كروش.
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
وفي اللحظة التالية…
ضحكت ضحكة ساخرة.
ششك!
«أنتِ مجرد امرأة.»
اندفعت نافورة من الدم من أسفل بطن ميراندا.
«هو هذا السيف.»
وفي المقابل…
«إذن…»
تشوه درع ساق كروش اليسرى تشوهًا شديدًا.
في الضربة السابقة.
ابتعدت المرأتان، وقد أدارت كل منهما ظهرها للأخرى.
ارتجفت ميراندا فجأة!
ترنحتا معًا…
«القادر على طرح كل القيود جانبًا.»
ثم سقطتا على الأرض في الوقت نفسه.
«مرارًا وتكرارًا.»
ضحكت كروش بصوت متعب.
لا تكاد تُلاحظ.
«هاها… كما هو متوقع من خليفة البذرة الأولى.»
«كانت أمي امرأة ريفية بسيطة.»
جلست على الأرض، وقد غطى الإرهاق ملامحها.
ابتسمت كروش ابتسامة باهتة مؤلمة.
تحملت الألم، ثم استخدمت نصل سيفها لخلع الدرع المشوه عن ساقها، وضغطت على العظم بيدها.
وقالت:
«حتى وجروحك لم تلتئم بعد…»
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
«ما زلت قادرة على الوصول إلى هذا الحد.»
«وحولته إلى…»
أما ميراندا…
«إنه شعور رائع يا ميرا.»
فاستندت إلى الجدار، والعرق البارد يقطر من جسدها.
«أو التقاليد المتجذرة في أرض الشمال…»
غطت جرح بطنها بكلتا يديها، وأخذت تحث أنشودة بيغاسوس باستمرار على إبطاء النزيف وإغلاق اللحم الممزق.
«لتعيش.»
ولم ترد على كلمات كروش.
ارتفع صوتها غضبًا.
كلتاهما كانتا تعلمان…
«ولا ذلك الإذلال…»
أن هذا الاشتباك القصير والعنيف…
«وتستخدمي برج الإبادة لتحقيق طموحاتك…»
قد أوصلهما إلى حدودهما القصوى.
«كانت أمي تفخر بذلك الرجل.»
ولم يبق الآن…
وقالت بصوت مكسور:
إلا صراع الإرادة.
وفي تلك اللحظة…
قالت ميراندا بصعوبة:
أما نصل كروش…
«أخبريني…»
«وبعد أن يغادر…»
«أن تخوني صديقة…»
«وتحطيم التقاليد.»
«وتغتالي الملك…»
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
«وتستخدمي برج الإبادة لتحقيق طموحاتك…»
«واضعة يدي على فمي.»
«كيف يبدو ذلك يا إيش؟»
وكان صوتها خاليًا من أي حياة.
توقفت كروش لحظة.
«ولذلك…»
ثم أنزلت بصرها إلى السيف الذي تحمله.
«كانت هناك…»
كان سنتوريون…
«ما الذي تقولينه بحق السماء؟!»
السيف الذي حصلت عليه من برج الإبادة.
«كرامتهم.»
وعلى قبضته نقش رمز من سلسلة بيغاسوس…
ولمع السيف.
بيغاسوس ذو الجناحين الفضيّين.
وشعرت بثقل يجثم على صدرها.
رمز الإيمان الراسخ الذي لا يتزعزع.
«لم يحبها قط.»
رفعت كروش رأسها.
«لم يحبها قط.»
وسخرت.
«عندها فقط…»
«إنه شعور رائع يا ميرا.»
«يُبنى فوق الأنقاض.»
«متعة…»
«حتى نساء مستقلات مثل قلب المطر…»
«تحطيم القواعد.»
تحملت الألم، ثم استخدمت نصل سيفها لخلع الدرع المشوه عن ساقها، وضغطت على العظم بيدها.
لكن على غير المتوقع…
قالت ميراندا بصعوبة:
لم تغضب ميراندا.
ثم إلى كروش.
ولم تبدُ متشككة.
وفي اللحظة التالية…
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
ترنحتا معًا…
بعينين امتلأتا بالحزن.
ثم قالت كروش بصوت خافت:
ثم قالت برفق:
«وإخفاقاتنا المتكررة…»
«إيش…»
لكن في تلك اللحظة…
وكان صوتها مثقلًا بالأسى.
«إنه شعور رائع يا ميرا.»
«طوال هذه السنوات…»
«السبب الوحيد…»
«منذ غادرتِ البرج…»
«تذكري…»
«لا بد أنك عشتِ حياة قاسية… أليس كذلك؟»
«ثم تفتح ساقيها بطاعة عندما يأمرها.»
ارتجفت كروش قليلًا.
«ويصب عليها غضبه…»
وشدت ذراعها دون وعي.
«سمعت من كاسلان…»
تابعت ميراندا:
«لن تفهمي أبدًا…»
«سمعت من كاسلان…»
«لم يكونوا حرس النصل الأبيض.»
«أن حرس النصل الأبيض رفضوك…»
وظلت ميراندا تحدق فيها بذهول.
«وإلا لما وصلتِ إلى…»
«إذن…»
تنهدت.
«ولا تلك الكلمات.»
«لكنني أرجوك…»
أما ميراندا…
«لا تفقدي نفسك.»
«يستبدلوننا بممتلكات رجل آخر.»
«تذكري…»
«بدلًا من أن تحتفظ بها لزوجها الجديد.»
«قلب السيف الخاص بك.»
«حتى نساء مستقلات مثل قلب المطر…»
ساد الصمت في الممر.
«إلى الموت…»
وأصبح تنفس كروش أسرع فأسرع.
ارتجفت كروش قليلًا.
قلب السيف…
«ووُكلت تربيتي…»
قلبي… أنا؟
أما ميراندا…
ومع ذلك…
بل…
شدت على أسنانها.
«زوجة أحد أعلى الرجال مكانة في المملكة.»
وقالت:
وقلبها مثقل بالكآبة.
«ميرا…»
«إذا ضاجعوا امرأة عظيمة…»
«أنت وريثة الإقليم الشمالي.»
كانت تميل إلى ربط هجمات الطرفين معًا.
«ولدتِ في أسرة نبيلة.»
«قال لي…»
«وبمجرد تخرجك…»
ونظرت إلى السيف في يدها.
«التحقتِ بخدمة زهرة الحصن.»
قالت كروش، وهي تطبق على أسنانها بعنف، وقد احمرّ إطار عينيها:
ابتسمت بسخرية مرة.
ارتجف وجهها قليلًا.
«كل شيء سار بسلاسة بالنسبة إليك.»
«يمكن تعويض الظلم…»
«لذلك…»
«هو هذا السيف.»
«لن تفهمي أبدًا…»
تفاجأت ميراندا.
«معاناة امرأة وُلدت من عامة الشعب…»
«تحيك بالإبر في صمت.»
«في هذا العالم.»
«فإن التاريخ…»
ذهلت ميراندا.
قالت كروش، وهي تضغط من الأعلى، وذراعها ترتجف:
وكادت تسأل:
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
أي معاناة؟
ذهلت ميراندا.
لكن في تلك اللحظة…
ابتسمت بسخرية مرة.
نهضت كروش فجأة.
«وعصية على الانكسار…»
واندفعـت نحوها وهي تعرج.
أما ميراندا…
تفاجأت ميراندا.
«من أجل هذا السبب الذي لا يمكن فهمه…»
وقفزت فورًا رغم الألم في بطنها.
«كان ينبغي معاملة الممتلكات…»
صليل!
وكان صوتها خاليًا من أي حياة.
اصطدم النسر المحلق بسيف سنتوريون في الهواء.
وفي أذنيها…
وتعادلت القوتان.
«أن يضاجعها البطل!»
دخل السيفان في حالة جمود.
«اللعنة عليهم جميعًا.»
قالت كروش، وهي تضغط من الأعلى، وذراعها ترتجف:
«إيش…»
«حرس النصل الأبيض؟»
«حتى وجروحك لم تلتئم بعد…»
لم تستطع ميراندا إلا أن تبذل كل قوتها لمقاومتها.
«ولنفسها في الوقت ذاته…»
كلتاهما…
لمعت في عينيها نظرة قاتمة.
كانتا تستمعان إلى القوة المنقولة عبر السيفين.
«أن النساء أنفسهن…»
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
اعتقدت…
تحاول كل واحدة العثور على الإيقاع المثالي…
«أريد على الأقل…»
وأفضل نقطة لإطلاق القوة.
ثم أنزلت بصرها إلى السيف الذي تحمله.
قالت كروش بحقد:
«فلا بد أن تكون ملحقًا في حياة رجل.»
«من مدينة غيوم التنين العظيمة…»
«ومن بينهم…»
«إلى أبعد القرى النائية…»
ثم انطلق مستقيمًا إلى الأمام.
«لم يكن أي سيد إقطاعي مستعدًا لتوظيفي.»
«منذ أن وعيت على الدنيا…»
«كانوا يخشون…»
«ولا إلى الخبرة.»
«أن أهزم جميع حراسهم وحماتهم.»
أدارت سيفها بمهارة.
ضحكت بمرارة.
«أدركت…»
«وخلال عام كامل…»
هزت رأسها.
«كنت أحمل معي آمال البرج ومهاراته…»
رغم إصابة ساقها اليسرى.
«لكنني كنت أتجول…»
«وتستخدمي برج الإبادة لتحقيق طموحاتك…»
«كالمتسولة…»
«قال لي…»
«التي يقرف منها الجميع.»
«كانت تقول لي…»
كانت ميراندا تحدق في ساق خصمتها المصابة.
«حيث لا تعود المرأة…»
وتحرك قدميها بهدوء، بحثًا عن فرصة.
«لا يا ميرا…»
ثم قالت:
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
«ولهذا…»
لكن كروش استغلت الفرصة.
«حين مد لامبارد يده إليك…»
«الراضية بالواقع…»
«اخترتِ الانتقام بالموت…»
«وربما…»
«حتى لو خالفتِ العقيدة؟»
ارتسمت على وجه كروش ابتسامة امتزج فيها الاعتذار بالارتياح.
ارتجفت يد كروش التي تمسك السيف.
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
ارتعش جفن ميراندا.
«شجاعة…»
واقتنصت الفرصة فورًا.
صليل!
صليل!
وقالت:
أدارت سيفها بمهارة.
«أو حتى وعينا نحن أنفسنا…»
وتخلصت من وضعها الدفاعي.
وفي اللحظة التالية…
ثم تقدمت خطوة.
«أن يضاجعها البطل!»
واستدارت.
«يستبدلوننا بممتلكات رجل آخر.»
واستغلت قوة ساقيها.
«بل…»
وطعنت إلى الأمام!
«أنني امرأة.»
لكن…
على الجانب الآخر…
على خلاف توقعها…
«وأبي…»
لم تتراجع كروش…
«حرس النصل الأبيض؟»
رغم إصابة ساقها اليسرى.
ارتسمت على وجه كروش ابتسامة امتزج فيها الاعتذار بالارتياح.
بل أطلقت صرخة غاضبة.
وتجاهلت إصابات ساقيها تمامًا.
«كانت الليدي أديل…»
وقفزت نحو ميراندا!
«لأستعيد…»
ماذا؟!
«حين نكون صغيرات…»
انكمشت حدقتا ميراندا.
وقفت مستقيمة وهي ترتجف.
مر سيفها بمحاذاة شعر كروش القصير.
وأفضل نقطة لإطلاق القوة.
وقطع بضع خصلات منه.
كان وجه قائدة حرس إقليم الرمال السوداء ملتويًا بالألم.
أما نصل كروش…
«أنت وريثة الإقليم الشمالي.»
فاتجه مباشرة نحو بطن ميراندا المصابة.
«حرس النصل الأبيض؟»
دووم!
وامتلأت عيناها بالحزن…
وفي آخر لحظة…
إيش!
نجحت ميراندا في تفادي النصل.
«مع أنه…»
لكن كروش استغلت الفرصة.
ذهلت ميراندا.
وضربت ميراندا بمقبض السيف…
وفي آخر لحظة…
على أضلاعها.
قلب السيف…
اجتاحها ألم حاد.
«وجسدها مغطى بالكدمات.»
وتغير وجهها من شدة الوجع.
اجتاحها ألم حاد.
وتراجعت عدة خطوات…
«بل…»
قبل أن تسقط أرضًا.
«من خلالي…»
سيئ…
«لا تفقدي نفسك.»
أضلعي…
شعرت ميراندا بانقباض في قلبها.
وفي تلك اللحظة…
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
بدأت جروح معركتها السابقة ضد سيف الكارثة تنبض بألم مكتوم.
ولمع السيف.
في المقابل…
«لم يكن أي سيد إقطاعي مستعدًا لتوظيفي.»
كانت كروش قد استنفدت قواها أيضًا.
«وقلبته من الداخل إلى الخارج…»
فسقطت على الأرض.
قالت بصوت متقطع:
واستندت إلى سيفها.
«فكانت…»
وضغطت بكل ما أوتيت من قوة على إصابة ساقها اليسرى التي ازدادت سوءًا.
«المسكينة…»
قالت بصوت متقطع:
والفصل الواضح بين نفسها وبين خصمها.
«أنت لا تفهمين…»
وفي اللحظة التالية…
«في مدينة الضوء المتوقف…»
«روايات الفرسان…»
«وافق أحد الفيكونتات أخيرًا على توظيفي…»
«وابنة أحدهم…»
«بشرط واحد.»
نظمت كروش أنفاسها.
ابتسمت ابتسامة ساخرة.
«كانت تقول لي…»
«أن أتزوجه.»
«ولدتِ في أسرة نبيلة.»
«كنت أعرف…»
«وزهرة الحصن…»
«أن حالات مشابهة حدثت من قبل.»
ومشاعر أخرى لا تحصى.
«على الأرجح…»
و…
«كان يريد امرأة…»
«بعد وفاة أمي…»
«تلوح بالسيف بأناقة…»
وتجاهلت إصابات ساقيها تمامًا.
«ثم تفتح ساقيها بطاعة عندما يأمرها.»
شدت على أسنانها.
اعتقدت…
على أضلاعها.
أنه يريد فقط ذلك الشعور بالإنجاز.
«هذا العالم…»
ذلك الإحساس الذي يشبع كرامته…
«كنت أحمل معي آمال البرج ومهاراته…»
ويجعله يشعر بأنه رجل.
ذلك الإحساس الذي يشبع كرامته…
«ولذلك…»
«الصاعد…»
«رفضته.»
والفصل الواضح بين نفسها وبين خصمها.
كان وجه ميراندا شاحبًا.
«وعصية على الانكسار…»
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
شعرت ميراندا بانقباض في قلبها.
قالت كروش، وهي تطبق على أسنانها بعنف، وقد احمرّ إطار عينيها:
وأصبح تنفس كروش أسرع فأسرع.
«قال لي…»
«ماذا تريدين أن تفعلي… بالضبط؟»
«مهما بلغتِ من البراعة…»
«لما أطاعك أتباعك بإخلاص.»
«ففي النهاية…»
أصبح صوت كروش أبعد فأبعد.
«أنتِ مجرد امرأة.»
إيش!
ارتجف صوتها.
«ورفضوا استقلال المرأة…»
«تمامًا…»
«تحطيم القواعد.»
«قبل أن يبدأ الدواء الذي دسّه لي…»
«ولا الذعر الذي اجتاح قلبي في تلك اللحظة…»
«بإظهار مفعوله.»
«أرضهم.»
ارتجفت ميراندا فجأة!
فاستندت إلى الجدار، والعرق البارد يقطر من جسدها.
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
«أن تخوني صديقة…»
ورأت على وجهها تعبيرًا حزينًا لم تره من قبل.
«لن تتخيلي…»
لكن كروش…
ضحكت كروش بخفة.
ضحكت ضحكة ساخرة.
لكن…
شعرت ميراندا بانقباض في قلبها.
«وتغتالي الملك…»
وهمست:
تُبرز الفارق بين القوي والضعيف.
«إيش…»
«أمنح النساء…»
قاطعتها كروش فجأة.
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
«لا يهمني ما فعله بي!»
«شجاعة…»
كانت ابتسامتها الغريبة تبعث القلق في قلب ميراندا.
وتصنع فرصة اختراق…
«في الحقيقة…»
«لا يحتمل أن تكون المرأة “أقوى” من الرجل.»
«لم يفعل شيئًا في النهاية، أليس كذلك؟»
«وتحطيم التقاليد.»
لكن نبرتها أصبحت أكثر حدة.
«ووُكلت تربيتي…»
«إلا أن تلك الليلة…»
«أنت لا تفهمين…»
«لن أنسى عينيه أبدًا.»
«وسحق الصور النمطية.»
«ولا تلك الكلمات.»
وتخلصت من وضعها الدفاعي.
«ولا ذلك الإذلال…»
«فإن سوريا والتون…»
«ولا ذلك الاحتقار.»
«ورفضوا استقلال المرأة…»
ارتفع صوتها.
«انسِ ذلك الماضي الذي لا يطاق.»
«ولا الذعر الذي اجتاح قلبي في تلك اللحظة…»
«لكنني أرجوك…»
«شعرت…»
وكأنها لم تتفاجأ بهذا الجواب إطلاقًا.
«وكأنني سأفقد كل قيمتي كامرأة.»
«ولا بد أن يكون وجودها…»
أغمضت عينيها.
«أنني امرأة.»
«ومنذ ذلك اليوم…»
«وبالنسبة إليه…»
«فهمت شيئًا واحدًا.»
«اخترتِ الانتقام بالموت…»
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
ارتسمت على وجه كروش ابتسامة امتزج فيها الاعتذار بالارتياح.
وقالت:
«فعليها أن تحقق شرطًا واحدًا.»
«لم يكن سبب فشلي المتكرر…»
فاتجه مباشرة نحو بطن ميراندا المصابة.
«أنني أفتقر إلى القدرة.»
ارتجف وجهها قليلًا.
«ولا إلى القوة الجسدية.»
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
«ولا إلى الخبرة.»
وفي المقابل…
وقفت مستقيمة وهي ترتجف.
ولم ترد على كلمات كروش.
واستندت إلى سيفها.
ولم تبدُ متشككة.
ثم قالت ببرود:
«من الروايات…»
«السبب الوحيد…»
«واضعة يدي على فمي.»
«أنني امرأة.»
«إيش!»
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
«قال لي…»
وظلت تنظر إلى أعز صديقاتها السابقة.
«الذين رفضوني…»
وشعرت بثقل يجثم على صدرها.
«لن تتخيلي…»
كروش… أنتِ…
«أنا لا ألومك.»
قالت كروش وهي تتقدم نحوها مترنحة:
اعتقدت…
«في أرض الشمال…»
ضحكت كروش بخفة.
«لا يؤمنون بأن المرأة تستطيع أن تصبح محاربة.»
«ولا بد أن يكون وجودها…»
«أو أن تقاتل بالسيف.»
تحملت ألم ساقيها وكاحلها.
«أو أن تعيش مستقلة.»
«حين مد لامبارد يده إليك…»
رفعت رأسها.
أدارت سيفها بمهارة.
«بل…»
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
«إنهم لا يسمحون بذلك أصلًا!»
«واضعة يدي على فمي.»
تنفست بعمق.
قبضت على نصل السيف القادم نحوها.
«هذا العالم…»
وفي المقابل…
«لا يحتمل أن تكون المرأة “أقوى” من الرجل.»
«ولدتِ في أسرة نبيلة.»
«لأن القوة…»
«منذ غادرتِ البرج…»
«امتيازهم وحدهم.»
«استقلالهن.»
ثم تابعت:
«أما تلك الإهانة…»
«كما أنهم…»
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
«لا يحتملون أن تعيش المرأة وحدها…»
«تذكري…»
«من دون الاعتماد على رجل.»
«حتى أنتِ يا ميرا.»
«لأن هذا أيضًا…»
«استقلالهن.»
«امتيازهم.»
وظلت تنظر إلى أعز صديقاتها السابقة.
أخفضت رأسها قليلًا.
جلست على الأرض، وقد غطى الإرهاق ملامحها.
«وحين فهمت ذلك تمامًا…»
«يتقدم الخطوة الأولى.»
«أصبحت أشياء كثيرة مفهومة.»
وطعنة ميراندا إلى الكاحل.
ثم سألتها:
في تلك اللحظة…
«أتذكرين القصص التي كنا نقرأها في البرج؟»
وقفزت نحو ميراندا!
«روايات الفرسان…»
«في مدينة الضوء المتوقف…»
«والمسرحيات التاريخية…»
«إن أكثر ما يرعب…»
«وقصائد الحب…»
ساد الصمت.
ابتسمت بسخرية مرة.
«أن يضاجعها البطل!»
«مهما كانت المرأة فيها…»
«أرضهم.»
«شجاعة…»
رفعت رأسها.
«ومستقلة…»
«في الحقيقة…»
«ومخلصة…»
فقد هزتها أعماقها.
«وعصية على الانكسار…»
«هي الحقيقة اللعينة.»
«فإذا أرادت أن يحبها القراء…»
وسخرت.
«فعليها أن تحقق شرطًا واحدًا.»
اعتقدت…
لمعت في عينيها نظرة قاتمة.
«كان رجلًا صريحًا.»
وقالت بفظاظة:
وأصاب كاحل كروش الأيسر.
«أن تكون قابلة لأن يضاجعها الرجال…»
«تحيك بالإبر في صمت.»
«أن يضاجعها البطل!»
«بالطبع أعرف أنني لن أنجح!»
ارتجفت ملامح ميراندا.
وامتلأت عيناها بالحزن…
أما كروش…
ثم قالت ببرود:
فواصلت ببرود قاسٍ:
أضلعي…
«إذا ضاجعوا امرأة عظيمة…»
«لكن…»
«شعروا بإنجاز أكبر.»
ضحكت كروش بصوت متعب.
«وإن كانت فاضلة…»
بدأت جروح معركتها السابقة ضد سيف الكارثة تنبض بألم مكتوم.
«شعروا بأنهم أخضعوها.»
شق سيف ميراندا خطًا متعرجًا في الهواء.
«وإن كانت نبيلة…»
بعينين امتلأتا بالحزن.
«ازدادت لذتهم.»
«أن كونها زوجة أحد حراس الملك…»
«وإن كانت مسكينة…»
«كل شيء سار بسلاسة بالنسبة إليك.»
«شعروا بأنفسهم أكثر نبلًا.»
ولا مرة…
«وإن كانت بريئة ولطيفة…»
وصارت الرؤية أمامها ضبابية.
«شعروا بالأمان.»
«إيش…»
«وإن كانت ماكرة وخبيثة…»
«ويصب عليها غضبه…»
«شعروا برضا أعظم.»
قالت كروش وهي تقبض على سنتوريون، وتبحث عن زاوية للهجوم:
شدت على الجدار بيدها.
«ولهذا…»
وقالت من بين أسنانها:
«كان الرجل الوحيد في أرض الشمال…»
«طالما أنها امرأة…»
نجحت ميراندا في تفادي النصل.
«سواء كانت البطلة أو مجرد شخصية ثانوية…»
أو تلك النظرة الصادمة للعالم…
«فلا بد أن تكون ملحقًا في حياة رجل.»
«سمعة أزواجنا المستقبليين.»
«ولا بد أن يكون وجودها…»
أخذت أنفاسها تتسارع.
«من أجل الرجل.»
«ولا ذلك الاحتقار.»
ارتفع صوتها غضبًا.
وقد ظهر هذا الاختلاف بوضوح…
«من الروايات…»
«كالمتسولة…»
«إلى الواقع…»
أدارت سيفها بمهارة.
«من الميلاد…»
«ولا الفشل المتكرر في مقاومته.»
«إلى الموت…»
فتتلاعب بإيقاعها وإيقاع خصمها في الوقت نفسه.
«من القوانين…»
«ليس لأنه لا يمكن فهمه.»
«إلى الحياة اليومية…»
«لن تنجح أبدًا.»
«هذه هي القصة التي يكررها هذا العالم المخزي علينا…»
قالت كروش وهي تقبض على سنتوريون، وتبحث عن زاوية للهجوم:
«مرارًا وتكرارًا.»
«أو ترتدي هوية منحها لها هذا العالم…»
«وهذه…»
«قد روّضك…»
«هي الحقيقة اللعينة.»
والألم…
هزت ميراندا رأسها بعنف.
غير أن أنشودة بيغاسوس لدى ميراندا…
وامتلأ قلبها بالرعب.
«ويرفض كل شبر من الماضي الذي تجاوزته الأيام…»
«ما الذي تقولينه بحق السماء؟!»
«والعادل.»
«إيش!»
واندفعـت نحوها وهي تعرج.
قالت كروش ببرود:
«وحين يحطم كل ما آمن به أبناء إيكستيدت وأرض الشمال…»
«حتى أنتِ يا ميرا.»
«أو أن تقاتل بالسيف.»
«في الكوكبة…»
«أنني أفتقر إلى القدرة.»
«حيث تملك النساء حق الوراثة…»
كأنها مقطوعة شيرتسو قوية…
«لو لم يكن لديك زوج قوي…»
ثم قالت بشراسة:
«لما أطاعك أتباعك بإخلاص.»
ضحكت بمرارة.
تسرب الألم والاستياء من عينيها.
«وابنة أحدهم…»
«حتى نساء مستقلات مثل قلب المطر…»
«روايات الفرسان…»
«وزهرة الحصن…»
وكان صوتها مثقلًا بالأسى.
«اضطررن إلى تحقيق إنجازات تفوق الرجال العاديين بأضعاف…»
قالت كروش بصوت متعب ومتقطع:
«كي يحصلن فقط…»
قاطعتها كروش فجأة.
«على المكانة نفسها.»
«يجب أن تكون ملكًا لهم.»
«وعلى المكافآت نفسها.»
ارتفع صوتها غضبًا.
في تلك اللحظة…
«سيعرف العالم…»
تذكرت ميراندا ماضيها.
«لما أطاعك أتباعك بإخلاص.»
نظرات الجنود داخل الحصن.
أدارت سيفها بمهارة.
تعبير والدها عندما كانت في السابعة من عمرها.
«من القوانين…»
و…
«كانت أمي تفخر بذلك الرجل.»
رافائيل.
«كما تُعامل الممتلكات.»
تابعت كروش:
واندفعت بسيفها مباشرة نحو بطن خصمتها.
«لذلك…»
وقفت أمام ميراندا مباشرة.
«فهمت أمرًا آخر.»
اعتقدت…
«الذين رفضوني…»
ابتسمت بسخرية مرة.
«ورفضوا استقلال المرأة…»
«وإن كانت مسكينة…»
«لم يكونوا حرس النصل الأبيض.»
ورفعت سيفها ببطء.
«ولا أولئك السادة الإقطاعيين.»
حتى إن وضعيتهما…
وقفت أمام ميراندا مباشرة.
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
وكان صوتها خاليًا من أي حياة.
وقالت:
«بل…»
قالت كروش وهي تقبض على سنتوريون، وتبحث عن زاوية للهجوم:
«هذا العالم الملعون نفسه.»
لم تر هذا الوجه من كروش…
ساد الصمت.
كروش… أنتِ…
وظلت ميراندا تحدق فيها بذهول.
«شعروا بإنجاز أكبر.»
سواء كانت تلك المآسي التي مرت بها…
«من الميلاد…»
أو تلك النظرة الصادمة للعالم…
لمعت في عينيها نظرة قاتمة.
فقد هزتها أعماقها.
غير أن أنشودة بيغاسوس لدى ميراندا…
نظمت كروش أنفاسها.
وظلت تنظر إلى أعز صديقاتها السابقة.
ورفعت سيفها ببطء.
«إلى الواقع…»
وكان وجهها باردًا كالجليد.
«هو قدر المرأة.»
ثم قالت بشراسة:
«بوصفنا بشرًا كاملين…»
«اللعنة عليهم جميعًا.»
تشوه درع ساق كروش اليسرى تشوهًا شديدًا.
ولمع السيف.
«وتحت راية ذلك الدوق الأكبر الذي زلزل الدنيا…»
.
«كما تُعامل الممتلكات.»
ثم تدحرجت جانبًا في هيئة بالغة الفوضى.
«تصبح وجوهنا وأجسادنا…»
وتفادت الضربة القاتلة التي وجهتها إليها كروش.
بفضل هجومها الخاطف…
لولا أن إصابة ساق كروش أعاقت حركتها…
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
لكانت ميراندا قد فقدت رأسها منذ زمن.
«لم يكن سبب فشلي المتكرر…»
وبردة فعل سريعة…
همست ميراندا:
استدارت ميراندا.
بيغاسوس ذو الجناحين الفضيّين.
واندفعت بسيفها مباشرة نحو بطن خصمتها.
«تمامًا…»
وحين أعادت كروش، التي أصبحت حركتها محدودة، سيفها للدفاع…
«إلا أن تلك الليلة…»
دار سيف ميراندا فجأة بانسيابية مدهشة.
وامتلأت عيناها بالحزن…
ثم انطلق مستقيمًا إلى الأمام.
«وجسدها مغطى بالكدمات.»
وأصاب كاحل كروش الأيسر.
فكانت تعتمد على السيطرة على إيقاع المعركة منذ البداية.
وكأن كروش نفسها…
«وخنتِنا جميعًا.»
قد أبعدت سيفها لتفسح لها الطريق.
«روايات الفرسان…»
صليل!
لكن في تلك اللحظة…
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
«أن الشيء الوحيد…»
صرخت كروش من شدة الألم.
«وبمجرد تخرجك…»
وسقطت أرضًا وهي تمسك بكاحلها داخل الحذاء.
«ولا تلك الكلمات.»
كلتاهما تنتميان إلى فرع بيغاسوس.
«المتشوقات للاستقلال…»
غير أن أنشودة بيغاسوس لدى ميراندا…
«توقعات وإيمان عدد لا يحصى من الناس…»
كانت تميل إلى ربط هجمات الطرفين معًا.
لم تكن أي منهما تنوي الدفاع.
فتتلاعب بإيقاعها وإيقاع خصمها في الوقت نفسه.
أما كروش…
وتصنع فرصة اختراق…
«ولدتِ في أسرة نبيلة.»
لا تكاد تُلاحظ.
«أنتِ مجرد امرأة.»
تمامًا…
مر سيفها بمحاذاة شعر كروش القصير.
ككونشيرتو تتعاقب فيه الألحان وتتكرر.
وشدت ذراعها دون وعي.
أما أنشودة بيغاسوس الخاصة بكروش…
ومع ذلك…
فكانت تعتمد على السيطرة على إيقاع المعركة منذ البداية.
فواصلت ببرود قاسٍ:
بفضل هجومها الخاطف…
«مهما بلغتِ من البراعة…»
والفصل الواضح بين نفسها وبين خصمها.
إلا ثلاث خطوات.
كأنها مقطوعة شيرتسو قوية…
«شعروا بالأمان.»
تُبرز الفارق بين القوي والضعيف.
وفي آخر لحظة…
وقد ظهر هذا الاختلاف بوضوح…
«ولدتِ في أسرة نبيلة.»
في الضربة السابقة.
«الجريء…»
بين مقبض سيف كروش الثقيل المضلع…
«ولا ذلك الاحتقار.»
وطعنة ميراندا إلى الكاحل.
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
هزت ميراندا رأسها.
أضلعي…
وقالت وهي تلهث:
«كالمتسولة…»
«إيش…»
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
«انسِ ذلك الماضي الذي لا يطاق.»
«ورفضوا استقلال المرأة…»
«لقد بالغتِ في التفكير.»
وقالت:
«وأخذتِ هذا الحقد الشخصي…»
«السبب الوحيد…»
«وحولته إلى…»
«ولذلك…»
قاطعتها كروش ببرود:
«بدلًا من أن تحتفظ بها لزوجها الجديد.»
«بالغت في التفكير؟»
ومع ذلك…
تحملت ألم ساقيها وكاحلها.
ابتسمت ابتسامة ساخرة.
ثم سخرت.
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
«أنتِ لا تفهمين يا ميراندا.»
«ما الذي رأيته هناك.»
«إن أكثر ما يرعب…»
«ففي النهاية…»
«ليس الظلم الذي تتعرض له المرأة.»
«وأنها كانت تنزف.»
«ولا الفشل المتكرر في مقاومته.»
«فمثل هذه الكلمات العبثية…»
«بل…»
«يتقدم الخطوة الأولى.»
«أن النساء أنفسهن…»
تُبرز الفارق بين القوي والضعيف.
«وعلى مدى آلاف السنين…»
«البريئة…»
«أصبحن يعتبرن كل هذه القواعد…»
التقى السيفان في الهواء.
«عادلة.»
«كانوا يخشون…»
«وطبيعية.»
وأصبح تنفس كروش أسرع فأسرع.
سقطت المرأتان على الأرض.
«فهمت شيئًا واحدًا.»
وظلتا تحدقان في بعضهما بثبات.
«ومن الفجر حتى الغروب…»
لم تكن بينهما…
سواء كانت تلك المآسي التي مرت بها…
إلا ثلاث خطوات.
«نكون ممتلكات آبائنا.»
وهي المسافة المثالية…
«كيف يبدو ذلك يا إيش؟»
لطعنة أخيرة.
وقالت:
قالت كروش وهي تقبض على سنتوريون، وتبحث عن زاوية للهجوم:
لكن نبرتها أصبحت أكثر حدة.
«كانت أمي امرأة ريفية بسيطة.»
ذلك الإحساس الذي يشبع كرامته…
«وأبي…»
«كي يحصلن فقط…»
«لم يحبها قط.»
«هو قدر المرأة.»
«منذ أن وعيت على الدنيا…»
بين مقبض سيف كروش الثقيل المضلع…
«كانت تجلس طوال النهار في المنزل.»
ساد الصمت في الممر.
«تحيك بالإبر في صمت.»
«ميرا…»
«ومن الفجر حتى الغروب…»
ككونشيرتو تتعاقب فيه الألحان وتتكرر.
«تحرس المصباح فوق الطاولة.»
ارتسمت على وجه كروش ابتسامة امتزج فيها الاعتذار بالارتياح.
«وتنتظر سندها الوحيد…»
كانت ميراندا تحدق في ساق خصمتها المصابة.
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
واندفعـت نحوها وهي تعرج.
«مع أنه…»
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
«لم يكن يعود أبدًا.»
قالت كروش ببرود:
ابتسمت ابتسامة باهتة.
قالت كروش ببرود:
«ومع ذلك…»
تنفست بعمق.
«كانت أمي تفخر بذلك الرجل.»
«واضعة يدي على فمي.»
«وكانت تؤمن…»
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
«أن كونها زوجة أحد حراس الملك…»
«هي الحقيقة اللعينة.»
«وابنة أحدهم…»
على الجانب الآخر…
«هو شرف لا يضاهى.»
نجحت ميراندا في تفادي النصل.
«وكأن قيمة كلتينا…»
صليل!
«لا يمكن أن تنعكس…»
«ومع ذلك…»
«إلا من خلال ذلك الرجل.»
«وتحطيم التقاليد.»
تنهدت.
وكان صوتها خاليًا من أي حياة.
«رغم أنه…»
«ومع ذلك…»
«لم يظهر أمامي لأول مرة…»
«يسيران على هذا النحو منذ آلاف السنين.»
«إلا في جنازة أمي.»
«على الأرجح…»
ضحكت كروش بخفة.
قالت كروش ببرود:
أما ميراندا…
«أن الشيء الوحيد…»
فكانت تحدق بثبات في كتف خصمتها.
«لا بد…»
وتعدل موضع طرف سيفها وفقًا لحركة سلاح كروش.
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
تابعت كروش:
لم تستطع ميراندا إلا أن تبذل كل قوتها لمقاومتها.
«بعد وفاة أمي…»
«اللعنة عليهم جميعًا.»
«أُحضرت إلى مدينة غيوم التنين.»
«والمسرحيات التاريخية…»
«ووُكلت تربيتي…»
«وبعد أن يغادر…»
«إلى سيدة نبيلة.»
«وحين مزقت جسدي كله…»
أظلم وجهها.
«أن يعرفن…»
«كانت الليدي أديل…»
ولمع السيف.
«زوجة أحد أعلى الرجال مكانة في المملكة.»
كلتاهما تنتميان إلى فرع بيغاسوس.
«الأمير سوريا والتون.»
«كرامتهم.»
«ذلك الأمير البطل…»
«امتيازهم.»
«الصاعد…»
وقطع بضع خصلات منه.
«الجريء…»
«وتنتظر سندها الوحيد…»
«والعادل.»
«كما أنهم…»
ضحكت بمرارة.
«إلى الواقع…»
«لن تتخيلي…»
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
«ما الذي رأيته هناك.»
جلست على الأرض، وقد غطى الإرهاق ملامحها.
أخذت أنفاسها تتسارع.
«كلما سمعت ذلك الوغد يدخل المنزل.»
«إذا كان الآخرون…»
«سمعت من كاسلان…»
«ما زالوا يخفون حقيقة أن المرأة مجرد ملكية لهم…»
«وهذه…»
«بكلمات منمقة…»
«ولا أولئك السادة الإقطاعيين.»
«فإن سوريا والتون…»
أصبح صوت كروش أبعد فأبعد.
«كان رجلًا صريحًا.»
ابتسمت ابتسامة ساخرة.
«وبالنسبة إليه…»
والحيرة…
«كان ينبغي معاملة الممتلكات…»
ومع أنفاسها المتقطعة…
«كما تُعامل الممتلكات.»
«أنها كانت امرأة.»
«بالسوط.»
«أنه في ذلك العصر المضطرب…»
ارتجفت.
وظلتا تحدقان في بعضهما بثبات.
وقالت بصوت مكسور:
وشعرت بثقل يجثم على صدرها.
«حين كنت طفلة…»
«منذ أن وعيت على الدنيا…»
«اختبأت تحت السرير مرات لا تحصى.»
أدارت سيفها بمهارة.
«واضعة يدي على فمي.»
ثم أسندت ظهرها إلى الجدار، وقد خارت قواها.
«وأرتجف رعبًا…»
«وتصبح عذريتنا وليلتنا الأولى…»
«كلما سمعت ذلك الوغد يدخل المنزل.»
شق سيف ميراندا خطًا متعرجًا في الهواء.
ابتلعت ريقها بصعوبة.
لكن على غير المتوقع…
«كنت أسمع صرخات الليدي أديل…»
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
«وأسمع ذلك الأمير اللعين…»
ارتعش جفن ميراندا.
«يعاملها كأحقر جارية.»
«أصبحن يعتبرن كل هذه القواعد…»
«ويصب عليها غضبه…»
«تحرس المصباح فوق الطاولة.»
«مرة بعد أخرى.»
دخل السيفان في حالة جمود.
«كان يعاقبها…»
كان وجه قائدة حرس إقليم الرمال السوداء ملتويًا بالألم.
«لأنها أهانته أعظم إهانة.»
«رفضته.»
أغلقت عينيها.
لكن…
«أما تلك الإهانة…»
«ومن بينهم…»
«فكانت…»
خلال أيامهما في برج الإبادة.
«أنها، عندما كانت أصغر سنًا…»
«امتيازهم وحدهم.»
«منحت ليلتها الأولى لفارس في موطنها…»
«لكن…»
«بدلًا من أن تحتفظ بها لزوجها الجديد.»
قاطعتها كروش فجأة.
ارتجف صوتها.
«وهذا…»
«وبعد أن يغادر…»
لكن كروش استغلت الفرصة.
«كنت أخرج من تحت السرير.»
وقطع بضع خصلات منه.
«لأواسي أديل.»
«وطبيعية.»
«كانت عارية…»
«حتى اعتدتِ عليه.»
«وجسدها مغطى بالكدمات.»
صليل!
«وبينما كانت تضمّني وهي تبكي…»
«هو شرف لا يضاهى.»
«كانت تقول لي…»
لم تر هذا الوجه من كروش…
«ولنفسها في الوقت ذاته…»
كانت المبارزتان…
«لا تحزني…»
«زوجة أحد أعلى الرجال مكانة في المملكة.»
«فهذا ذنبي…»
«لا يحتملون أن تعيش المرأة وحدها…»
«وهذا…»
«ميرا…»
«هو قدر المرأة.»
شدت على الجدار بيدها.
حدقت ميراندا فيها بذهول.
كا-صليل!
لم تر هذا الوجه من كروش…
«قد يبقى بقية الناس كما هم.»
ولا مرة…
«لقد بالغتِ في التفكير.»
خلال أيامهما في برج الإبادة.
تابعت كروش:
قالت كروش بصوت متعب ومتقطع:
«هذا العالم الملعون نفسه.»
«أتعلمين يا ميراندا…»
لكنها سرعان ما تحولت إلى برودة لا يمكن اختراقها.
«منذ ولادتنا وحتى موتنا…»
تنفست بعمق.
«لم نُعامل نحن النساء…»
«قد يبقى بقية الناس كما هم.»
«بوصفنا بشرًا كاملين…»
«شعروا بأنفسهم أكثر نبلًا.»
«مقارنة بالنوع الآخر من البشر.»
ثم قالت برفق:
«حين نكون صغيرات…»
«ومع ذلك…»
«نكون ممتلكات آبائنا.»
لكن كروش استغلت الفرصة.
«يستبدلوننا بممتلكات رجل آخر.»
قالت كروش بصوت متعب ومتقطع:
«وحين نكبر…»
«الصاعد…»
«تصبح وجوهنا وأجسادنا…»
«لم يكن يعود أبدًا.»
«سمعة أزواجنا المستقبليين.»
«حين كنت طفلة…»
«وتصبح عذريتنا وليلتنا الأولى…»
.
«كرامتهم.»
وقفزت فورًا رغم الألم في بطنها.
«ويصبح الجزء السفلي من أجسادنا…»
«كان يعاقبها…»
«أرضهم.»
«أنتِ لا تفهمين يا ميراندا.»
«وتصبح أرحامنا…»
التقى السيفان في الهواء.
«مخزنًا لإطالة سلالة دمهم.»
«لم نُعامل نحن النساء…»
«حتى أفكارنا…»
«فقط كي تلتقط أنفاسها.»
«يجب أن تكون ملكًا لهم.»
«كل ما سُلب من النساء منذ ولادتهن.»
امتلأت عيناها برماد باهت.
أما أنشودة بيغاسوس الخاصة بكروش…
وقالت:
ترنحتا معًا…
«وحين مزقت جسدي كله…»
«أو التقاليد المتجذرة في أرض الشمال…»
«وقلبته من الداخل إلى الخارج…»
«حيث لا تعود المرأة…»
«أدركت…»
«في مستقبل جديد بالكامل.»
«أن الشيء الوحيد…»
«سموه…»
«الذي يخصني حقًا…»
واكتفت بهز رأسها مرارًا.
«هو هذا السيف.»
«أخبريني…»
همست ميراندا:
«وطبيعية.»
«إيش…»
«لم نُعامل نحن النساء…»
لكن الكلمات…
تسرب الألم والاستياء من عينيها.
اختنقت في حلقها.
«وخنتِنا جميعًا.»
وامتلأت عيناها بالحزن…
«لأستعيد…»
والحيرة…
فتحت كروش فمها.
والألم…
«والمسرحيات التاريخية…»
ومشاعر أخرى لا تحصى.
«هذا العالم الملعون نفسه.»
تنهدت أخيرًا.
وفي آخر لحظة…
ثم سألتها:
ارتجفت يد كروش التي تمسك السيف.
«ماذا تريدين أن تفعلي… بالضبط؟»
ارتجفت.
ابتسمت كروش ابتسامة باهتة مؤلمة.
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
وقالت:
«وهذا العالم…»
«أريد…»
نظرات الجنود داخل الحصن.
«أن أستخدم السيف الوحيد الذي بقي لي…»
«بإظهار مفعوله.»
«لأستعيد…»
«إلا أن تلك الليلة…»
«كل ما سُلب من النساء منذ ولادتهن.»
«كانت تقول لي…»
«ومنذ ذلك اليوم…»
واستندت إلى سيفها.
«أمنح النساء…»
واستغلت قوة ساقيها.
«استقلالهن.»
«تحطيم القواعد.»
ترنحت ميراندا قليلًا.
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
ثم أسندت ظهرها إلى الجدار، وقد خارت قواها.
شدت على أسنانها.
وقالت، ووجهها شاحب تمامًا:
«ولدتِ في أسرة نبيلة.»
«لا أفهم…»
«وافق أحد الفيكونتات أخيرًا على توظيفي…»
لم تفعل كروش سوى أن أطلقت شخيرًا خافتًا.
وفي آخر لحظة…
وكأنها لم تتفاجأ بهذا الجواب إطلاقًا.
«شعرت…»
قالت بهدوء:
وقالت بصوت رقيق:
«ميرا…»
«حتى لو أصبحتِ إلهًا…»
«أنا لا ألومك.»
«فقط كي تلتقط أنفاسها.»
«أيتها المرأة المباركة…»
«بدلًا من أن تحتفظ بها لزوجها الجديد.»
«المسكينة…»
ضحكت ضحكة ساخرة.
«البريئة…»
وصارت الرؤية أمامها ضبابية.
«المثيرة للشفقة…»
واندفعت بسيفها مباشرة نحو بطن خصمتها.
«الراضية بالواقع…»
«مثل الملكة إيريكا…»
«والأقل وعيًا به.»
وفي اللحظة التالية…
أطبقت ميراندا على شفتيها.
وقفزت نحو ميراندا!
ونظرت إلى السيف في يدها.
ترنحتا معًا…
ثم إلى كروش.
كان سنتوريون…
وقالت:
صليل!
«بغض النظر عما تنوين فعله…»
«منذ غادرتِ البرج…»
«فإن التاريخ…»
«وضعتِ نفسك بين يدي لامبارد…»
«وهذا العالم…»
وقفزت فورًا رغم الألم في بطنها.
«يسيران على هذا النحو منذ آلاف السنين.»
بدأ بصر ميراندا يضطرب.
هزت رأسها.
«لأواسي أديل.»
وقالت من بين أسنانها:
وقالت:
«حتى لو أصبحتِ إلهًا…»
لم تفعل كروش سوى أن أطلقت شخيرًا خافتًا.
«فمثل هذه الكلمات العبثية…»
قالت كروش، وهي تطبق على أسنانها بعنف، وقد احمرّ إطار عينيها:
«لن تنجح أبدًا.»
كانت تميل إلى ربط هجمات الطرفين معًا.
رفعت كروش رأسها فجأة.
«بالسوط.»
وصاحت:
«إذا ضاجعوا امرأة عظيمة…»
«بالطبع أعرف أنني لن أنجح!»
وتعدل موضع طرف سيفها وفقًا لحركة سلاح كروش.
كان وجه قائدة حرس إقليم الرمال السوداء ملتويًا بالألم.
واندفعت بسيفها مباشرة نحو بطن خصمتها.
حتى إن ميراندا شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
«قريب منك جدًا.»
قالت كروش:
«كانت تقول لي…»
«سواء كانت هذه المفاهيم التي اعتاد عليها العالم…»
«وأخذتِ هذا الحقد الشخصي…»
«أو التقاليد المتجذرة في أرض الشمال…»
«أُحضرت إلى مدينة غيوم التنين.»
«أو حتى وعينا نحن أنفسنا…»
«لكن…»
استنشقت نفسًا عميقًا.
«سمعة أزواجنا المستقبليين.»
وثبتت نظرتها.
كانتا تستمعان إلى القوة المنقولة عبر السيفين.
«لكن…»
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
«في كل شيء…»
«أصبحت أشياء كثيرة مفهومة.»
«لا بد أن يوجد شخص…»
«حتى أنتِ يا ميرا.»
«يتقدم الخطوة الأولى.»
أي معاناة؟
ثم استعادت هدوءها.
«ميرا…»
وقالت بيقين لا يقبل الشك:
وقالت من بين أسنانها:
«سموه…»
«سموه…»
«كان الرجل الوحيد في أرض الشمال…»
«ومستقلة…»
«القادر على طرح كل القيود جانبًا.»
وكان صوتها خاليًا من أي حياة.
«وتحطيم التقاليد.»
أخذت أنفاسها تتسارع.
«وسحق الصور النمطية.»
قالت كروش بحقد:
ثم تابعت:
«ومن بينهم…»
«وحين يحطم كل ما آمن به أبناء إيكستيدت وأرض الشمال…»
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
«ويرفض كل شبر من الماضي الذي تجاوزته الأيام…»
«لتعيش.»
«عندها فقط…»
«أنني امرأة.»
«سيصبح للنساء أمل…»
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
«في مستقبل جديد بالكامل.»
«هذا العالم…»
«في عالم جديد…»
«ليس الظلم الذي تتعرض له المرأة.»
«يُبنى فوق الأنقاض.»
لم تر هذا الوجه من كروش…
«حيث لا تعود المرأة…»
«امتيازهم وحدهم.»
«ملحقًا بحياة أحد.»
«كنت أحمل معي آمال البرج ومهاراته…»
لم تعرف ميراندا كيف ترد.
ارتفع صوتها شيئًا فشيئًا.
واكتفت بهز رأسها مرارًا.
«وبمجرد تخرجك…»
وقلبها مثقل بالكآبة.
«يجب أن تكون ملكًا لهم.»
إيش…
وقالت:
إيش!
وسخرت.
قالت كروش ببرود:
ثم تابعت:
«قد يبقى بقية الناس كما هم.»
بفضل هجومها الخاطف…
«وربما…»
واستغلت قوة ساقيها.
«لن ينظروا أبدًا في عيون أولئك النساء…»
«من أجل هذا السبب الذي لا يمكن فهمه…»
«المتشوقات للاستقلال…»
صليل!
«والحالِمات بالمستقبل.»
«وابنة أحدهم…»
«لكن…»
أدارت سيفها بمهارة.
«أريد على الأقل…»
«إيش…»
«أن يعرفن…»
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
«أنه في ذلك العصر المضطرب…»
حدقت ميراندا فيها بذهول.
«الذي هز العالم…»
ششخ!
«وتحت راية ذلك الدوق الأكبر الذي زلزل الدنيا…»
رفعت كروش رأسها فجأة.
«كانت هناك…»
رفعت رأسها.
«امرأة كهذه.»
ومشاعر أخرى لا تحصى.
ارتفع صوتها شيئًا فشيئًا.
«كانت أمي تفخر بذلك الرجل.»
«سيعرف العالم…»
و…
«أنها كانت امرأة.»
«كنت أحمل معي آمال البرج ومهاراته…»
«وأنها كانت تنزف.»
ذهلت ميراندا.
«وتحقق الإنجازات.»
«في هذا العالم.»
«وتقاتل.»
ثم سألتها:
«وتعيش وحدها.»
أو تلك النظرة الصادمة للعالم…
«من دون أن تضطر بسذاجة إلى أن تصبح زوجة رجل.»
«توقعات وإيمان عدد لا يحصى من الناس…»
«أو تعتمد على وجهها…»
كروش… أنتِ…
«أو رحمها…»
سواء كانت تلك المآسي التي مرت بها…
«لتعيش.»
«وإخفاقاتنا المتكررة…»
«أو ترتدي هوية منحها لها هذا العالم…»
«وأنها كانت تنزف.»
«فقط كي تلتقط أنفاسها.»
«لكن…»
ساد صمت قصير.
«إيماني أنا.»
ثم قالت كروش بصوت خافت:
«فقط كي تلتقط أنفاسها.»
«مثل الملكة إيريكا…»
«هذا العالم…»
«ومثل الملك ياو.»
ولم تبدُ متشككة.
ظهرت في عينيها لمحة من الألم والتردد.
أن هذا الاشتباك القصير والعنيف…
لكنها سرعان ما تحولت إلى برودة لا يمكن اختراقها.
«من الروايات…»
«وهكذا…»
تدفقت إلى ذهنها كل ذكرياتها في البرج.
«من خلالي…»
«رفضته.»
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
كان سنتوريون…
«ومحاولاتنا التي لا تنتهي…»
«أنا لا ألومك.»
«وإخفاقاتنا المتكررة…»
وأكثر غموضًا.
«يمكن تعويض الظلم…»
ارتفع صوتها.
«وكسر القيود.»
«الجريء…»
وفي اللحظة التالية…
«السبب الوحيد…»
رفعت كروش سيفها فجأة.
وكأن كروش نفسها…
وفي الوقت نفسه تقريبًا…
اجتاحها ألم حاد.
رفعت ميراندا، دون وعي، النسر المحلق.
وفي تلك اللحظة…
كا-صليل!
«تمامًا…»
التقى السيفان في الهواء.
تابعت كروش:
لكن…
ولم تبدُ متشككة.
لم تكن أي منهما تنوي الدفاع.
«وهذه…»
بل…
«ومثل الملك ياو.»
اندفع كل سيف مباشرة نحو جسد صاحبته الأخرى!
وهمست:
ششخ!
و…
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
تحملت الألم، ثم استخدمت نصل سيفها لخلع الدرع المشوه عن ساقها، وضغطت على العظم بيدها.
كانت المبارزتان…
وقفزت فورًا رغم الألم في بطنها.
اللتان تعرف كل منهما الأخرى معرفة لا تضاهى…
«حين كنت طفلة…»
قد توقعتا نية خصمتهما بدقة.
اعتقدت…
حتى إن وضعيتهما…
«من الروايات…»
كانت متطابقة تقريبًا.
«أريد على الأقل…»
أمسكت كل واحدة بسيفها بيد.
ظهرت في عينيها لمحة من الألم والتردد.
وطعنت إلى الأمام.
تحملت ألم ساقيها وكاحلها.
وفي اليد الأخرى…
كانت تميل إلى ربط هجمات الطرفين معًا.
قبضت على نصل السيف القادم نحوها.
«كانت أمي تفخر بذلك الرجل.»
التقت نظراتهما.
«طالما أنها امرأة…»
وامتلأ الجو بالحزن.
«وربما…»
قالت ميراندا، وهي تمسك بسيف صديقتها القديمة، وعيناها متسعتان من الألم والارتجاف:
«لا يهمني ما فعله بي!»
«إذن…»
«أن تكون قابلة لأن يضاجعها الرجال…»
«من أجل هذا السبب الذي لا يمكن فهمه…»
«حيث تملك النساء حق الوراثة…»
«وضعتِ نفسك بين يدي لامبارد…»
قالت بصوت متقطع:
«وخنتِنا جميعًا.»
وطعنت إلى الأمام.
على الجانب الآخر…
وحين أعادت كروش، التي أصبحت حركتها محدودة، سيفها للدفاع…
ارتسمت على وجه كروش ابتسامة امتزج فيها الاعتذار بالارتياح.
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
وكان الدم القرمزي ينتشر تحت جسديهما.
رفعت رأسها.
فتحت كروش فمها.
ضحكت بمرارة.
وقالت بصوت رقيق:
«إن أكثر ما يرعب…»
«لا يا ميرا…»
صرخت كروش من شدة الألم.
«ليس لأنه لا يمكن فهمه.»
«ومع ذلك…»
ارتجف وجهها قليلًا.
على الجانب الآخر…
وانحدرت الدموع من عينيها.
ثم تدحرجت جانبًا في هيئة بالغة الفوضى.
«إنه…»
نظرات الجنود داخل الحصن.
«قريب منك جدًا.»
حتى إن ميراندا شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
«لكن…»
كأنها مقطوعة شيرتسو قوية…
«هذا العالم…»
«أن كونها زوجة أحد حراس الملك…»
«قد روّضك…»
لم تغضب ميراندا.
«حتى اعتدتِ عليه.»
«لكنني كنت أتجول…»
بدأ بصر ميراندا يضطرب.
ساد الصمت.
ومع أنفاسها المتقطعة…
ابتسمت كروش ابتسامة باهتة مؤلمة.
تدفقت إلى ذهنها كل ذكرياتها في البرج.
وهمست:
وصارت الرؤية أمامها ضبابية.
«ولا إلى القوة الجسدية.»
وفي أذنيها…
«ثم تفتح ساقيها بطاعة عندما يأمرها.»
أصبح صوت كروش أبعد فأبعد.
«حرس النصل الأبيض؟»
وأخفض فأخفض.
رفعت رأسها.
وأكثر غموضًا.
«يستبدلوننا بممتلكات رجل آخر.»
«لقد حمل سموه…»
ثم أصبحت كلماتها بالكاد تُسمع.
«توقعات وإيمان عدد لا يحصى من الناس…»
إيش…
«ومن بينهم…»
جلست على الأرض، وقد غطى الإرهاق ملامحها.
«إيماني أنا.»
«تذكري…»
ثم أصبحت كلماتها بالكاد تُسمع.
«ما الذي رأيته هناك.»
«سينجح…»
«كان يريد امرأة…»
«لا بد…»
«لأواسي أديل.»
«أن ينجح.»
«وكسر القيود.»
سقطت المرأتان على الأرض.
