261
قصر الروح البطولي، مستودع الأسلحة القريب من الممر.
واستدل على موضعه اعتمادًا على ذاكرته.
كان نصل قاطع الأرواح ورمح قاتل الأرواح يفصل بينهما نحو عشرة أمتار.
كما أنه…
أحدهما…
«أنت تعرف هذا.»
كان مغروسًا بإحكام في الجدار.
وخوض الحياة والموت بأيديهم.
أما الآخر…
«ضرباته محدودة.»
فكان يرقد بهدوء على الأرض.
ومكانة رفيعة.
ومن حين إلى آخر…
«وملجأً يعتمد عليه الرفاق.»
كان رمح قاتل الأرواح يرتجف ارتجافات خافتة، لكنها تنذر بالسوء.
«وما زلت أتذكره كما كان في ذلك الوقت…»
غير أن الشخصين اللذين كان يفترض بهما ملاحظة ذلك…
انكمشت حدقتا نيكولاس.
لم يكن لديهما الوقت…
«لماذا؟»
ولا الطاقة…
لم يكن أحد يدرك مدى رعبه أكثر من نيكولاس.
حتى ليلقيا نظرة واحدة على السلاح.
«حين يحتدم القتال.»
فقد انتقلت ساحة معركتهما…
«من مظهرك قبل قليل…»
من الممر…
واعتمد على ذاكرته وحدها.
إلى مكان آخر.
انفلت الرمح من يده.
بانغ!
فضرب رف الأسلحة المجاور لنيكولاس.
تحطم باب خشبي ضخم بصوت مدوٍ!
سقط الرمَحان على الأرض.
وفي الظلام…
وبالفعل…
اندفع شخصان إلى داخل الغرفة.
مغطاة بالمسامير.
كانت مستودعًا للأسلحة.
«لماذا؟»
اصطفت فيه رفوف عريضة غطاها قماش سميك.
وضيق عينيه.
وتكدست في الظلام شتى أنواع العتاد:
سمع الصوت القادم من خلفه.
السيوف الطويلة…
أنه لا يستطيع التوقف.
ومطارق الحرب…
ثم تراجعا معًا داخل الظلام.
والدروع…
وتذكر مدرب الحرس الملكي من الإلف في الكوكبة.
والصفائح…
فسقطت.
وكل ما يمكن تخيله من الأسلحة.
أغلق نيكولاس عينيه.
كان هذا المستودع خاصًا بـ حرس النصل الأبيض داخل قصر الروح البطولي.
فضرب رف الأسلحة المجاور لنيكولاس.
واستخدم لتدريب الحراس على الأسلحة القياسية.
وبينما كان يهرب…
مع أنهم…
وووش!
لم يكونوا ليستعملوا كل هذا التنوع الغريب في القتال الحقيقي.
أغلق كاسلان عينيه.
في الظلام…
وسرعان ما التهمت النار الحطب داخل الموقد.
تحرك نيكولاس بهدوء.
وفي تلك اللحظة…
واعتمد على ذاكرته وحدها.
«فلن يتذكر العالم سوى بطولاتك في ساحة المعركة…»
حتى بلغ أقرب رف للأسلحة.
وأعاقت هجوم نيكولاس التالي.
سمع الصوت القادم من خلفه.
ارتبك نيكولاس.
وكان يعلم…
اندفع شخصان إلى داخل الغرفة.
أن خصمه لن يتردد.
فسأضطر لاستهلاك مزيد من قوة الإبادة للدفاع.
تمامًا…
كان تنفسه عنيفًا.
كما أنه هو أيضًا…
أغلق نيكولاس عينيه بقوة.
لن يتردد.
اصطفت فيه رفوف عريضة غطاها قماش سميك.
خرج نيكولاس من العتمة.
اندفع شخصان إلى داخل الغرفة.
ولوّح بالسلاح الذي في يده بسرعة.
خرج نيكولاس من العتمة.
طنغ!
تحطم باب خشبي ضخم بصوت مدوٍ!
وكما توقع…
ولم يجب.
توقفت يده لحظة.
شد نيكولاس قبضتيه.
لقد اصطدم سلاحه بعائق صنعه الإنسان.
والذي كان، بقدوته الشخصية…
وبسبب هذا التصادم المفاجئ…
لكن نيكولاس صده مرة أخرى.
اختل توازن الرجلين.
قال كاسلان بمرارة:
واستخدم كل منهما قوة الآخر ليستعيد توازنه.
وألقى الفأس مباشرة نحو خصمه.
ثم تراجعا معًا داخل الظلام.
كان يزيد الضغط على نيكولاس.
التصق نيكولاس بالجدار.
وكان الملك يستخدمها…
واستدل على موضعه اعتمادًا على ذاكرته.
ضربة فأس لا تعرف الرحمة.
ثم أدار السلاح في يده بحركة بارعة.
لم ينبس بكلمة.
فضرب الإطار الحديدي.
«طوال ما يقارب عشرين عامًا…»
وانطلقت شرارة.
«وبطيئة.»
اشتعل بها الزيت الأبدي الموضوع على الرف.
«وننشر نور المجد…»
وسرعان ما التهمت النار الحطب داخل الموقد.
قبل أن يستدير لمواجهة نيكولاس.
وعلى الجانب المقابل…
ثم صرخ:
التقط خصمه حجر قدح.
«لأنني في ذلك الوقت…»
وبضربة خفيفة…
«الذي يطل على مدينة غيوم التنين.»
أشعل الموقد في الزاوية.
وبسبب هذا التصادم المفاجئ…
وفجأة…
كان ما يحمله نيكولاس…
امتلأ مستودع الأسلحة بالضوء الخافت.
السيف العريض ذو حدين.
وقعت عينا كاسلان على مقبض الفأس القتالي أحادي النصل الذي يحمله نيكولاس.
ضغط نيكولاس على أسنانه.
وقال:
وتطايرت الأسلحة في الهواء.
«يبدو أننا متشابهان.»
تكفي لتحطيم العظام وتمزيق الأوتار.
وأدار سيفه العريض في يده.
يُختارون بعد اجتياز الدورات التدريبية الثلاث السنوية.
«كلانا يبحث عن أقرب سلاح…»
وأعاقت هجوم نيكولاس التالي.
«حين يحتدم القتال.»
ولم يعد أمام كاسلان أي منفذ.
ضم نيكولاس شفتيه.
بووم!
ولم يجب.
ما كان يبحث عنه.
طبعًا…
«وكم سرًا احتفظت به؟»
كان هذا أحد مبادئ حرس النصل الأبيض.
في الظروف العادية…
والذي علمني إياه آنذاك…
أغلق كاسلان عينيه.
كان…
لم يكن لديهما الوقت…
لم ينبس بكلمة.
«أنت من أدخلنا إلى حرس النصل الأبيض.»
وضيق عينيه.
كان ما يحمله نيكولاس…
ثم أمسك الفأس بإحكام.
وووش!
وتمايلت أمامه.
ثم ركل الرفوف التي تعترض طريقه.
قبل أن يوجه بها ضربة متقاطعة على شكل صليب.
والدروع…
ابتسم كاسلان.
«يا كاسلان…»
وفقًا للتقاليد…
مد يده اليمنى إلى الخلف، وسحب المِطرد معه المِدقّ العالق، ثم لوح به نحو كاسلان بضربة ماهرة.
عندما يُنتخب أحد دوقات إيكستيدت ملكًا بالإجماع…
«أن نترك وراءنا إرثًا من الأمل…»
كان من حقه أن يرث إرث حرس النصل الأبيض.
وهمس:
ويؤسس هذه القوة الخاصة التي يفخر بها أبناء الشمال.
فحلقت الكرات الحديدية الثلاث في الهواء…
قوة ذات تاريخ عريق…
ارتبك نيكولاس.
ومكانة رفيعة.
«والكلمات التي قلتها لي…»
وكان الملك يستخدمها…
«أن نترك وراءنا إرثًا من الأمل…»
ليجسد هيبة التاج ومجده.
«نقاتل من أجل الطعام والملابس…»
كان أفراد حرس النصل الأبيض…
وضيق عينيه.
صفوة الجنود.
فمجرد ملامسة الجسد…
يُختارون بعد اجتياز الدورات التدريبية الثلاث السنوية.
«نشأت أنا ونوفين معًا كأخوين.»
ثم يخضعون لتدريب إضافي.
«والشرف…»
ليصبحوا نخبة…
الذي جمع أسلحة من مختلف العصور.
قادرة على تقييم ميدان المعركة بنفسها.
صر نيكولاس على أسنانه.
وقيادة الجنود.
في اللحظة التالية…
وخوض الحياة والموت بأيديهم.
لم يعد نيكولاس يهتم بالمِطرد الذي يحمله.
لم يكونوا مجرد حراس للملك…
«وكم عبئًا حملته على كتفيك…»
بل سيفه أيضًا.
قبض نيكولاس على سلاحه.
وكان كل فرد منهم…
مِطردًا ذا تصميم معقد.
لا بد أن يمتلك صفات القائد.
لم يُسمع سوى لهاث نيكولاس.
تمامًا مثل كاسلان لامبارد الملقب بـ هازّ الأرض.
قبل أن يوجه بها ضربة متقاطعة على شكل صليب.
والذي كان، بقدوته الشخصية…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
يفرض على أفراد الحرس…
غير أن الشخصين اللذين كان يفترض بهما ملاحظة ذلك…
إتقان استخدام كل سلاح تقريبًا في ساحة المعركة.
«وقفنا معًا تحت تمثال رايكارو…»
ولهذا…
تناثر الحطام في كل مكان.
وُجد هذا المستودع…
صفوة الجنود.
الذي جمع أسلحة من مختلف العصور.
وتصاعد الغضب والألم من صدره.
رفع كاسلان بصره عن الفأس.
وبينما كان يهرب…
وقال:
«وبطيئة.»
«قدرتك على قراءة أرض المعركة…»
أدار كاسلان المِدقّ مرة أخرى.
«تراجعت.»
«تلك الكلمات التي قلتها لي وأنت تلوح بالسوط…»
ثم أشار إلى السلاح.
أدار كاسلان السلاح بعنف.
«أنت تعرف هذا.»
أمسك قاتل النجوم برمح الرمي الملقى قرب قدميه.
«ضرباته محدودة.»
«ومع ذلك…»
«وبطيئة.»
مضطربًا.
«وأنا لست مرتديًا درعًا ثقيلًا.»
ثم أمسك الفأس بإحكام.
«الفأس…»
وقيادة الجنود.
«ليس الخيار الأمثل.»
«ومجيدين…»
كان الرد…
«وتعلم مرؤوسيك…»
ضربة فأس لا تعرف الرحمة.
ومسح الجرح في ذراعه.
بديهي.
«وضربنا بلا رحمة.»
لم أكن أرى شيئًا.
تنهد كاسلان بعمق.
كان علي أن أستخدم أول سلاح وقعت عليه يدي.
«من الأسلحة التي تختارها.»
صليل!
قصر الروح البطولي، مستودع الأسلحة القريب من الممر.
صد كاسلان الضربة بسيفه العريض، ممسكًا به بالعكس.
«أن نترك وراءنا إرثًا من الأمل…»
ثم رد بهجوم مضاد.
ثم ارتطمت بالمكان الذي كان يقف فيه نيكولاس قبل لحظة.
لكن نيكولاس صده مرة أخرى.
لتسحب في نهاياتها…
وتراجع خطوتين إلى الوراء.
توقفت يده لحظة.
لا…
والألم.
السيف العريض ذو حدين.
وزأر:
هجماته أسرع وأكثر مرونة.
وما إن رأى نيكولاس السلاح الجديد…
ولو هاجمني بضربة خلفية…
«وننتصر في معارك لا تحصى…»
فسأضطر لاستهلاك مزيد من قوة الإبادة للدفاع.
كان من حقه أن يرث إرث حرس النصل الأبيض.
وفجأة…
وساد مستودع الأسلحة صمت طويل.
لوح نيكولاس بكلتا يديه.
لكن صوته انكسر.
وألقى الفأس مباشرة نحو خصمه.
وبمجرد أن اختبأ قاتل النجوم خلف عمود حجري…
تفادى كاسلان الفأس.
انطلق رمحا الرمي…
لكن حين رفع رأسه…
فانفجر الدم منها.
كان نيكولاس قد التقط بالفعل من الرف المجاور…
وكان يعلم…
سيف بانزرشتيخر أحادي اليد.
وبضربة خفيفة…
ذلك السلاح الذي بلغ التوازن المثالي بين الخفة والرشاقة.
«أن المراوغة ليست سهلة عليك الآن.»
قال كاسلان:
وقال:
«اختيار جيـ…»
«ومستقيمين…»
ولم يتمكن من إكمال كلمته.
وبمجرد أن اختبأ قاتل النجوم خلف عمود حجري…
إذ اندفع نيكولاس، معززًا بقوة الإبادة…
أما الآخر…
في سلسلة هجمات متواصلة.
«وضربنا بلا رحمة.»
ومن خلال عدة اشتباكات…
التصق نيكولاس بالجدار.
كان البانزرشتِيخر يندفع بخفة نحو الثغرات التي يتركها السيف العريض.
«أنت مصاب.»
جامعًا بين الطعن والقطع.
واستعادة أنفاسه.
حتى وجد كاسلان نفسه…
واستمر في الركض.
في موقف بالغ السوء.
ثم مزق الحبل الذي يجمعها.
وفي الجولة الأخيرة…
«بوجه مستقيم صارم.»
كاد يفلت بصعوبة من إحدى الطعنات.
«وتعلم مرؤوسيك…»
لكن نيكولاس واصل هجومه.
سيف بانزرشتيخر أحادي اليد.
ولم يعد أمام كاسلان أي منفذ.
ورمى سيفه العريض.
فلم يجد خيارًا…
وقال:
إلا أن يرتمي أرضًا ويتدحرج.
في موقف بالغ السوء.
وفي أثناء ذلك…
صليل!
اصطدم بصف كامل من رفوف الأسلحة.
توقفت يده لحظة.
فسقطت.
كانت قوته وردود أفعاله مخيفة…
وأعاقت هجوم نيكولاس التالي.
المِدقّ ذو السلاسل.
تناثرت الأسلحة على الأرض…
«وضربنا بلا رحمة.»
وسط ضجيج هائل.
طبعًا…
فاضطر نيكولاس إلى التوقف…
أغلق كاسلان عينيه.
واستعادة أنفاسه.
كان ما يحمله نيكولاس…
قال بثقة:
لم يتردد نيكولاس لحظة.
«أنت مصاب.»
أشعل الموقد في الزاوية.
ثم ركل الرفوف التي تعترض طريقه.
«هل كان كل ذلك تمثيلًا؟!»
ولوح بسيفه.
وبالفعل…
«حتى الهجمات السريعة قليلًا…»
قتل عبر التاريخ…
«لم تعد تستطيع مجاراتها؟»
قبل أن يستدير لمواجهة نيكولاس.
ضحك كاسلان بخفة.
وأكمل الركض.
وفرك صدره المتألم.
«حين قبلت تكليف الملك كان…»
وتذكر مدرب الحرس الملكي من الإلف في الكوكبة.
فصرخ بكل قوته، مقاطعًا خصمه:
«لا بأس.»
ومع صوت معدني…
ثم بصق الغبار من فمه.
وانحنى.
ورمى سيفه العريض.
وضيق عينيه.
وقال:
«أين دمك؟»
«لكن…»
لقد اصطدم سلاحه بعائق صنعه الإنسان.
«يبدو أن ساقك أيضًا مصابة.»
وفي أثناء ذلك…
وانحنى.
«ومجيدين…»
وأمسك بسلاح جديد من الأرض.
وهذه المرة…
ثم قال بهدوء:
كان نيكولاس يلهث، وقد أثقله التعب.
«أظن…»
والذي علمني إياه آنذاك…
«أن المراوغة ليست سهلة عليك الآن.»
والذي كان، بقدوته الشخصية…
وما إن رأى نيكولاس السلاح الجديد…
«وأقدر قادة حرسه…»
حتى تغير وجهه فجأة.
مِطردًا ذا تصميم معقد.
اهتز رف الأسلحة.
حتى وجد كاسلان نفسه…
وبدأت السلاسل الثلاث الموصولة بالمقبض تتمدد ببطء.
وتطايرت الأسلحة في الهواء.
لتسحب في نهاياتها…
«وكم عبئًا حملته على كتفيك…»
ثلاث كرات معدنية ضخمة…
وقعت عيناه على عمود حجري.
مغطاة بالمسامير.
وصاح:
لم يتردد نيكولاس لحظة.
ابتسم كاسلان.
فرمى سيفه فورًا.
«أنك لن تسأل أبدًا.»
واستدار هاربًا.
كان نيكولاس يستند إلى العمود.
وبالفعل…
«درعًا قويًا.»
في اللحظة التالية…
«كان نوفين والتون آنذاك…»
أدار كاسلان السلاح بعنف.
«يا كاسلان…»
فحلقت الكرات الحديدية الثلاث في الهواء…
وفي الجولة الأخيرة…
ورسمت أقواسًا مرعبة…
كان خصمه يعاني الأمر نفسه.
ثم ارتطمت بالمكان الذي كان يقف فيه نيكولاس قبل لحظة.
ورسمت أقواسًا مرعبة…
بووم!
ولم يتمكن من إكمال كلمته.
تناثر الحطام في كل مكان.
هجماته أسرع وأكثر مرونة.
وشد نيكولاس على أسنانه.
فانفجر الدم منها.
لقد وجد كاسلان نقطة ضعفه.
بذل نيكولاس كل ما يستطيع لتفاديهما.
المِدقّ ذو السلاسل.
وكان صوته شديد التعب…
سلاح تتصل فيه كرات شائكة بمقبض طويل بواسطة سلاسل.
«لماذا ما زلت تتحدث عن الماضي؟»
آلة قتل حقيقية في ساحات المعارك.
لا…
فمجرد ملامسة الجسد…
اشتعل بها الزيت الأبدي الموضوع على الرف.
تكفي لتحطيم العظام وتمزيق الأوتار.
كما أنه…
كما أنه…
عندما يُنتخب أحد دوقات إيكستيدت ملكًا بالإجماع…
قتل عبر التاريخ…
لكنه لم يملك وقتًا لمعالجتها.
رفاق حامله وأعداءه معًا…
وبضربة خفيفة…
حين يخرج عن السيطرة.
لم يُسمع سوى لهاث نيكولاس.
في الظروف العادية…
«قدرتك على قراءة أرض المعركة…»
كان تفاديه أمرًا سهلًا.
وتمايلت أمامه.
لكن الآن…
«أنت من أدخلنا إلى حرس النصل الأبيض.»
ضغط نيكولاس على أسنانه.
كان مغروسًا بإحكام في الجدار.
وتحمل ألم السهم المغروس في ساقه.
طنغ!
واستمر في الركض.
وفي الظلام…
بينما كان يسمع صفير الريح خلفه.
«ليس الخيار الأمثل.»
دون تفكير…
وقال:
تدحرج قاتل النجوم على الأرض.
لقد اصطدم سلاحه بعائق صنعه الإنسان.
وأصاب حجر متناثر من ضربة السلاح…
ثم أدار السلاح في يده بحركة بارعة.
مؤخرة رأسه.
والصفائح…
نهض بسرعة.
«والسمعة…»
وأكمل الركض.
«والسمعة…»
بووم!
حتى وجد كاسلان نفسه…
أدار كاسلان المِدقّ باحتراف مذهل.
ولا الطاقة…
فضرب رف الأسلحة المجاور لنيكولاس.
«حين يحتدم القتال.»
وحطمه إلى ثلاث قطع.
المِدقّ ذو السلاسل.
وتطايرت الأسلحة في الهواء.
«وكم سرًا احتفظت به؟»
خفض نيكولاس رأسه.
أطبق قاتل النجوم على أسنانه.
وتفادى مقابض الخناجر…
خفض صوته.
وشفرات السيوف المكسورة…
لم يكن فيه سوى رجلين يلهثان.
والرف الخشبي نفسه.
لهث كاسلان، وبدت على وجهه أمارات الألم.
لكنه كان يعلم…
صليل!
أنه لا يستطيع التوقف.
وخوض الحياة والموت بأيديهم.
لا…
وضيق عينيه.
ليس قبل أن…
ورسمت أقواسًا مرعبة…
وبينما كان يهرب…
لم يتوقف.
وقعت عيناه على عمود حجري.
ثم توقفت.
فأضاءت عيناه فجأة.
واستخدم كل منهما قوة الآخر ليستعيد توازنه.
لقد وجد أخيرًا…
انزلق كاسلان مبتعدًا عن الهجوم.
ما كان يبحث عنه.
طنغ!
وفي اللحظة نفسها…
فسقطت الأقواس الطويلة غير المشدودة على الأرض.
أدار كاسلان المِدقّ مرة أخرى.
«لكن…»
انكمشت حدقتا نيكولاس.
كان علي أن أستخدم أول سلاح وقعت عليه يدي.
وارتمى على الأرض.
«والكلمات التي قلتها لي…»
وحين نهض…
كان البانزرشتِيخر يندفع بخفة نحو الثغرات التي يتركها السيف العريض.
كان يمسك بسلاح طويل.
«يا كاسلان…»
استدار قاتل النجوم.
«وأقدر قادة حرسه…»
واندفع مباشرة نحو كاسلان.
«هذه المملكة التي لم تتقدم خطوة واحدة طوال أكثر من ستمائة عام…»
صليل! صليل!
كانت قوته وردود أفعاله مخيفة…
التفت السلسلة حول قضيب حديدي ظهر فجأة.
لكن رمح كاسلان اخترق درع نيكولاس.
شد نيكولاس مقبض سلاحه الطويل إلى الخلف.
بديهي.
ومع صوت معدني…
أما الآن…
التفت السلسلة مرتين حول القضيب.
فسقطت الأقواس الطويلة غير المشدودة على الأرض.
ثم توقفت.
«وفي الوقت نفسه…»
وأصبحت الكرة الحديدية…
وقال:
عالقة بإحكام في النصل المثبت أعلى السلاح.
«تراجعت.»
توتر كاسلان.
«لماذا…»
كان ما يحمله نيكولاس…
مؤخرة رأسه.
مِطردًا ذا تصميم معقد.
وما إن رأى نيكولاس ما يحمله كاسلان…
يعلوه سن حاد.
تمامًا…
وتحته نصل يشبه الفأس.
كاد يفلت بصعوبة من إحدى الطعنات.
وفي جانبه خطاف خاص.
صدر صوت من الجهة الأخرى للعمود.
وقد صُمم كله…
«حتى الهجمات السريعة قليلًا…»
لمواجهة الفرسان.
«وأبطالًا من حرس النصل الأبيض.»
فإذا امتلك مستخدمه القوة والمهارة…
فحلقت الكرات الحديدية الثلاث في الهواء…
أمكنه إسقاط الفارس عن صهوة جواده بسهولة.
وأصاب حجر متناثر من ضربة السلاح…
أما الآن…
وقعت عيناه على عمود حجري.
فقد أمسك بالمِدقّ…
قوة ذات تاريخ عريق…
إمساكًا مثاليًا.
وبينما كان يهرب…
كان نيكولاس يلهث، وقد أثقله التعب.
لم ينبس بكلمة.
حتى بقوته…
واحتك برأس نيكولاس…
فإنه خاض ساعات من القتال العنيف، واستنزف تقريبًا كل طاقته.
هجماته أسرع وأكثر مرونة.
ولحسن الحظ…
تنهد كاسلان بعمق.
كان خصمه يعاني الأمر نفسه.
غمرَا قلبه.
لم يتوقف.
حتى وجد كاسلان نفسه…
مد يده اليمنى إلى الخلف، وسحب المِطرد معه المِدقّ العالق، ثم لوح به نحو كاسلان بضربة ماهرة.
«ظننت…»
أفلت كاسلان قبضته عن سلاحه على عجل.
وحشرها تحت إبطه الأيسر.
وهذه المرة…
التقط خصمه حجر قدح.
جاء دوره ليتراجع ويتفادى هجمات نيكولاس المضطربة، بينما كان المِطرد يغير اتجاهه باستمرار.
«علينا أن نحمي أولئك الفتيان الحمقى تحت قيادتنا.»
صليل!
وارتجفت يداه قليلًا.
اصطدم المِطرد برف الأقواس المجاور لكاسلان.
كانت مستودعًا للأسلحة.
فسقطت الأقواس الطويلة غير المشدودة على الأرض.
من الممر…
لكن كاسلان لم يتوقف.
ثم قال بصوت مجروح:
ظل يتدحرج بملامح جادة، وتفادى السلاح الطويل الذي اندفع نحوه من الجانب.
وتابع بصوت خافت:
قبض نيكولاس على سلاحه.
ثم أكمل:
ثم غير إمساكه إلى وضعية معكوسة، ووجه ضربة من دون تردد.
فأضاءت عيناه فجأة.
بووم!
«أيها الوغد اللعين!»
انزلق كاسلان مبتعدًا عن الهجوم.
«بصفتك أحد حرس النصل الأبيض…»
وفي الوقت نفسه…
حتى وجد كاسلان نفسه…
ركل رفًا للأسلحة وأسقطه.
خفض صوته.
فتناثرت الأسلحة على الأرض.
وكان صوته شديد التعب…
التقط الرجل العجوز ثلاثة أو أربعة أسلحة.
وانحنى.
وحشرها تحت إبطه الأيسر.
«لماذا ما زلت تتحدث عن الماضي؟»
ثم ركض سبع أو ثماني خطوات…
«يا كاسلان…»
قبل أن يستدير لمواجهة نيكولاس.
«أنا أعرف.»
وما إن رأى نيكولاس ما يحمله كاسلان…
«إن أردت أن أغير إيكستيدت من جذورها…»
حتى شعر بالخطر.
«ألم تكن أنت من علمني ذلك؟»
مد كاسلان يده اليمنى.
ومن خلال عدة اشتباكات…
وسحب من تحت ذراعه سلاحًا عفا عليه الزمن…
«يا رفيقي القديم…»
سلاحًا اختفى من ساحات المعارك منذ زمن.
«ومن أجل المال…»
رمح رمي.
كان أحدهما يستهدف جذعه…
رفعه كاسلان بصرامة.
كان الرد…
ومد ذراعه اليمنى بالكامل.
ومن خلال عدة اشتباكات…
وووش!
ثم خفت صوته.
انفلت الرمح من يده.
واحتك بالجلد الذي يغطي ربلة ساقه.
وفي تلك اللحظة…
ومد الرجلان جسديهما في اللحظة نفسها.
لم يعد نيكولاس يهتم بالمِطرد الذي يحمله.
مد كاسلان يده اليمنى.
خفض رأسه وانحنى!
وحين نهض…
صليل!
«إيكستيدت مريضة.»
مر رمح الرمي مصفرًا في الهواء.
«نقاتل من أجل الطعام والملابس…»
واحتك برأس نيكولاس…
وكان صوته شديد التعب…
ثم ارتطم بالطوب الحجري خلفه.
وضيق عينيه.
لكن في اللحظة التالية…
بووم!
مر رمحان آخران مصفرين كذلك.
ورسمت أقواسًا مرعبة…
بذل نيكولاس كل ما يستطيع لتفاديهما.
لكن أعظم مهارات القائد القديم…
كان أحدهما يستهدف جذعه…
يُختارون بعد اجتياز الدورات التدريبية الثلاث السنوية.
والآخر رأسه.
إلى مكان آخر.
لكن إصابة السهم في ساقه…
وانحنى.
بدأت تؤلمه من جديد.
كان يمسك بسلاح طويل.
وبمجرد أن اختبأ قاتل النجوم خلف عمود حجري…
«ماذا عن قسم النصال الذي أقسمته؟»
طار رمح آخر من بعيد.
ثم ركض سبع أو ثماني خطوات…
وغرس نفسه في الموضع الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
ورسمت أقواسًا مرعبة…
استند نيكولاس إلى العمود وهو يلهث.
وساد مستودع الأسلحة صمت طويل.
وأخذ يبحث بقلق عن سلاح جديد.
أما الآخر…
ولعن في سرّه.
غير أن الشخصين اللذين كان يفترض بهما ملاحظة ذلك…
بصفته أحد أفراد حرس النصل الأبيض الذين دربهم كاسلان بنفسه…
ولم يجب.
لم يكن أحد يدرك مدى رعبه أكثر من نيكولاس.
ثلاث كرات معدنية ضخمة…
كانت قوته وردود أفعاله مخيفة…
غمرَا قلبه.
ولهذا نال لقب هازّ الأرض.
«كان علي دائمًا أن أفكر خطوة أبعد…»
لكن أعظم مهارات القائد القديم…
ومسح الجرح في ذراعه.
ظلت إتقانه شبه الكامل لكل الأسلحة.
صليل!
ومعرفته الدقيقة بخصائصها.
أمكنه إسقاط الفارس عن صهوة جواده بسهولة.
فأي سلاح يقع في يده في ساحة المعركة…
لم يكن فيه سوى رجلين يلهثان.
يتحول إلى أداة قتل لا مثيل لها.
«وقائد حرس النصل الأبيض…»
كما حدث الآن…
وفي الجولة الأخيرة…
مع السيف العريض…
مع أنهم…
والمِدقّ ذي السلاسل…
انفلت الرمح من يده.
ورماح الرمي.
ثم أدار السلاح في يده بحركة بارعة.
في كل مرة كان يغير فيها سلاحه…
«هل كان كل ذلك تمثيلًا؟!»
كان يزيد الضغط على نيكولاس.
ورسمت أقواسًا مرعبة…
ولم يكن أمام قاتل النجوم…
مزق قطعة قماش.
إلا الدفاع بصورة سلبية.
وهمس:
صدر صوت من الجهة الأخرى للعمود.
«وأقدر قادة حرسه…»
كان كاسلان قد التقط حزمة أخرى من رماح الرمي.
وأصبحت الكرة الحديدية…
ثم مزق الحبل الذي يجمعها.
أما الآخر…
وصل صوته إلى نيكولاس من خلف العمود:
لكن الآن…
«لقد تركت مهارات كثيرة تصدأ يا شوكي.»
واعتمد على ذاكرته وحدها.
«أستطيع أن أرى ذلك…»
حتى بلغ أقرب رف للأسلحة.
«من الأسلحة التي تختارها.»
من الممر…
«هل نسيت ما علمتك إياه؟»
ظلت إتقانه شبه الكامل لكل الأسلحة.
«بصفتك أحد حرس النصل الأبيض…»
وأصبحت الكرة الحديدية…
«فإن فهم خصائص كل سلاح هو—»
واحتك برأس نيكولاس…
كان نيكولاس يستند إلى العمود.
سلاح تتصل فيه كرات شائكة بمقبض طويل بواسطة سلاسل.
وأطبق على أسنانه.
بذل نيكولاس كل ما يستطيع لتفاديهما.
وتصاعد الغضب والألم من صدره.
أفلت كاسلان قبضته عن سلاحه على عجل.
فصرخ بكل قوته، مقاطعًا خصمه:
ومعرفته الدقيقة بخصائصها.
«لماذا؟»
لقد وجد كاسلان نقطة ضعفه.
قال كاسلان:
نهض بسرعة.
«ماذا؟»
ليس قبل أن…
كان نيكولاس يلهث.
«راية حرب.»
وقبض على يديه.
وقيادة الجنود.
«لماذا…»
«حتى الهجمات السريعة قليلًا…»
«كل هذا الكلام الفارغ؟»
كان…
توقف كاسلان عما يفعله.
«وننشر نور المجد…»
صر نيكولاس على أسنانه.
خفض رأسه وانحنى!
والألم في قلبه يتراكم أكثر فأكثر.
ثم أمسك الفأس بإحكام.
«أيها الوغد اللعين!»
إتقان استخدام كل سلاح تقريبًا في ساحة المعركة.
«منذ البداية وأنت لا تكف عن الثرثرة عن هذا وذاك…»
لقد اصطدم سلاحه بعائق صنعه الإنسان.
«اللعنة…»
«ألم تكن أنت من علمني ذلك؟»
«لماذا ما زلت تتحدث عن الماضي؟»
وووش!
رفع رأسه.
«وما زلت أتذكره كما كان في ذلك الوقت…»
وزأر:
استدار قاتل النجوم.
«أتظن أننا ما زلنا نستطيع التدرب في ساحة التدريب كما كنا نفعل؟»
لوح نيكولاس بكلتا يديه.
«أيها الخائن!»
لكن أعظم مهارات القائد القديم…
ساد الصمت خلف العمود الحجري.
ومع صوت معدني…
وللحظات…
«وأقدر قادة حرسه…»
لم يُسمع سوى لهاث نيكولاس.
«من دون أن تستطيع الحديث عنه؟»
ثم قال بصوت مجروح:
«ماذا عن قسم النصال الذي أقسمته؟»
«الجبل الجليدي…»
«ماذا عن قسم النصال الذي أقسمته؟»
«هل تتذكر هذا اللقب؟»
واستدار هاربًا.
«منحه لك مونتي صاحب الفم الكبير.»
«يا شوكي…»
«كنت أنت.»
والعجز…
«أنت من أدخلنا إلى حرس النصل الأبيض.»
قال بثقة:
«وأنت من دربنا ليلًا ونهارًا…»
صُدم نيكولاس.
«وضربنا بلا رحمة.»
«فإن فهم خصائص كل سلاح هو—»
ارتجف صوته.
لكن الآن…
«كنا مجرد مجندين…»
«لماذا؟»
«نقاتل من أجل الطعام والملابس…»
عندما يُنتخب أحد دوقات إيكستيدت ملكًا بالإجماع…
«ومن أجل المال…»
خرج نيكولاس من العتمة.
«والسمعة…»
كان هذا أحد مبادئ حرس النصل الأبيض.
«والشرف…»
حتى ليلقيا نظرة واحدة على السلاح.
«والمجد.»
توقفت يده لحظة.
«لكن أنت…»
«وقائد حرس النصل الأبيض…»
«حولتنا إلى حرس النصل الأبيض المجيدين…»
«أنت مصاب.»
«حرس من الدم والحديد!»
كانت قوته وردود أفعاله مخيفة…
لم يقل كاسلان شيئًا.
«أنت مصاب.»
أغلق نيكولاس عينيه بقوة.
وكان الملك يستخدمها…
وشعر بالدم يندفع في كل عرق من عروقه.
مع أنهم…
«في ذلك العام…»
«حين قبلت تكليف الملك كان…»
«تلك الكلمات التي قلتها لي وأنت تلوح بالسوط…»
صدر صوت من الجهة الأخرى للعمود.
«والكلمات التي قلتها لي…»
لكن أعظم مهارات القائد القديم…
«حين حملتني على ظهرك وشققت طريقك خارج حصار خانق في ساحة المعركة…»
«هذه المملكة التي ما زالت عظيمة كما كانت…»
وفي اللحظة التالية…
«الذي يطل على مدينة غيوم التنين.»
أمسك قاتل النجوم برمح الرمي الملقى قرب قدميه.
خفض صوته.
وخرج فجأة من خلف العمود.
اشتعل بها الزيت الأبدي الموضوع على الرف.
وصاح:
لكن الآن…
«هل كان كل ذلك تمثيلًا؟!»
صر نيكولاس على أسنانه.
في الجهة المقابلة…
«إن أردت أن أصنع إيكستيدت جديدة تمامًا…»
رفع كاسلان رمحه أيضًا.
رفع كاسلان رمحه أيضًا.
ومد الرجلان جسديهما في اللحظة نفسها.
«فلن يتذكر العالم سوى بطولاتك في ساحة المعركة…»
وووش!
والألم في قلبه يتراكم أكثر فأكثر.
وووش!
ولم يكن أمام قاتل النجوم…
انطلق رمحا الرمي…
«لماذا؟»
كل منهما نحو الآخر!
في سلسلة هجمات متواصلة.
بووم! صليل!
ابتسم كاسلان.
سقط الرمَحان على الأرض.
«أتظن أننا ما زلنا نستطيع التدرب في ساحة التدريب كما كنا نفعل؟»
لكن رمح كاسلان اخترق درع نيكولاس.
«وتعلم مرؤوسيك…»
واحتك بالجلد الذي يغطي ربلة ساقه.
أغلق نيكولاس عينيه بقوة.
فانفجر الدم منها.
من الممر…
تدحرج نيكولاس مرة أخرى.
«وكم واحدًا منها ملأ قلبك بالذنب؟»
واختبأ خلف عمود حجري آخر.
وعلى الجانب المقابل…
مرر يده على ساقه.
وكان صوته شديد التعب…
كانت مبتلة بالدم…
«لماذا…»
لكنه لم يملك وقتًا لمعالجتها.
وقال:
ساد الصمت.
واحتك بالجلد الذي يغطي ربلة ساقه.
قال كاسلان من الجهة الأخرى، بصوت مثقل بالحزن:
فسقطت الأقواس الطويلة غير المشدودة على الأرض.
«من مظهرك قبل قليل…»
وألقى الفأس مباشرة نحو خصمه.
«ظننت أنك لا تريد سوى قتلي.»
واستخدم لتدريب الحراس على الأسلحة القياسية.
نظر إلى رمح الرمي الذي ما زال يرتجف بجوار جسده.
«أن المراوغة ليست سهلة عليك الآن.»
ومسح الجرح في ذراعه.
واستدار هاربًا.
«ظننت…»
فمجرد ملامسة الجسد…
«أنك لن تسأل أبدًا.»
وزأر:
لم يعد نيكولاس قادرًا على كبح نفسه.
صليل!
فقال:
ولم يكن أمام قاتل النجوم…
«بصفتي قائدًا…»
وحطمه إلى ثلاث قطع.
«كان علي دائمًا أن أفكر خطوة أبعد…»
«بوجه مستقيم صارم.»
«وأن أتراجع خطوة أقل من رجالي في ساحة المعركة.»
إلا أن يرتمي أرضًا ويتدحرج.
«ألم تكن أنت من علمني ذلك؟»
وفرك صدره المتألم.
مزق قطعة قماش.
اختل توازن الرجلين.
وربط بها ساقه المصابة بإحكام.
«وأن أتراجع خطوة أقل من رجالي في ساحة المعركة.»
ثم تابع:
«منذ البداية وأنت لا تكف عن الثرثرة عن هذا وذاك…»
«أنت من علمتني…»
«أن المراوغة ليست سهلة عليك الآن.»
«كيف أصبح قائدًا جديرًا.»
ومسح الجرح في ذراعه.
«درعًا قويًا.»
حتى ليلقيا نظرة واحدة على السلاح.
«وجدارًا حديديًا.»
وزأر:
«وملجأً يعتمد عليه الرفاق.»
بووم!
«راية حرب.»
«وقائد حرس النصل الأبيض…»
لكن صوته انكسر.
«أنا أعرف.»
«أما أنت؟»
قادرة على تقييم ميدان المعركة بنفسها.
التوت ملامح قاتل النجوم من شدة انفعاله.
كانت قوته وردود أفعاله مخيفة…
«ماذا عن قسم النصال الذي أقسمته؟»
فقد انتقلت ساحة معركتهما…
«أن نصد الأعداء…»
وكان صوته شديد التعب…
«وننتصر في معارك لا تحصى…»
وكان كل فرد منهم…
«حتى تنزف آخر قطرة من دمائنا.»
«وقفنا معًا تحت تمثال رايكارو…»
ارتجف.
حين يخرج عن السيطرة.
«أن نترك وراءنا إرثًا من الأمل…»
ثم غير إمساكه إلى وضعية معكوسة، ووجه ضربة من دون تردد.
«وننشر نور المجد…»
أفلت كاسلان قبضته عن سلاحه على عجل.
«حتى يغرق العالم في سباته الأبدي.»
فإذا امتلك مستخدمه القوة والمهارة…
ثم صرخ:
وقال:
«أين دمك؟»
أطبق قاتل النجوم على أسنانه.
«أين مجدك؟»
ثم صرخ:
«أيها القائد!»
«أنك لن تسأل أبدًا.»
تجمد كاسلان أمام صرخته.
حتى بلغ أقرب رف للأسلحة.
وساد مستودع الأسلحة صمت طويل.
وتمايلت أمامه.
لم يكن فيه سوى رجلين يلهثان.
فإذا امتلك مستخدمه القوة والمهارة…
أحدهما…
بووم!
كان تنفسه عنيفًا.
فقد انتقلت ساحة معركتهما…
والآخر…
والآخر رأسه.
مضطربًا.
«وأنا لست مرتديًا درعًا ثقيلًا.»
وأخيرًا…
نهض بسرعة.
قال الرجل العجوز ببطء:
ضغط نيكولاس على أسنانه.
«يا شوكي…»
هجماته أسرع وأكثر مرونة.
«كان منصب القائد مرهقًا حقًا، أليس كذلك؟»
ذلك السلاح الذي بلغ التوازن المثالي بين الخفة والرشاقة.
تنهد كاسلان برفق.
«طوال ما يقارب عشرين عامًا…»
وكان صوته شديد التعب…
في الجهة المقابلة…
والعجز…
لم ينبس بكلمة.
والألم.
بووم!
وكأنه يتعرض للتعذيب.
ثم مزق الحبل الذي يجمعها.
«علينا أن نحمي أولئك الفتيان الحمقى تحت قيادتنا.»
ثم يخضعون لتدريب إضافي.
«وفي الوقت نفسه…»
«من الأسلحة التي تختارها.»
«علينا أن نمنح ولاءنا لقائدنا…»
لم يكن لديهما الوقت…
«من دون أن نحتفظ بشيء لأنفسنا.»
ثم مزق الحبل الذي يجمعها.
ارتبك نيكولاس.
«يا رفيقي القديم…»
أغلق كاسلان عينيه.
لوح نيكولاس بكلتا يديه.
وهمس:
اصطفت فيه رفوف عريضة غطاها قماش سميك.
«يا شوكي…»
«قال…»
«طوال ما يقارب عشرين عامًا…»
فأي سلاح يقع في يده في ساحة المعركة…
«كم من الظلمات أجبرك الملك نوفين على تحملها؟»
«فإن فهم خصائص كل سلاح هو—»
«وكم سرًا احتفظت به؟»
أن خصمه لن يتردد.
«وكم واحدًا منها ملأ قلبك بالذنب؟»
وووش!
«وكم ليلة قضيتها بلا نوم؟»
ثم أمسك الفأس بإحكام.
«وكم عبئًا حملته على كتفيك…»
تكفي لتحطيم العظام وتمزيق الأوتار.
«من دون أن تستطيع الحديث عنه؟»
ولحسن الحظ…
أطبق قاتل النجوم على أسنانه.
جامعًا بين الطعن والقطع.
ولم يجب.
توقف لحظة.
لكن حزنًا وأسى لا يوصفان…
«وكان الثلج يغطيه بالكامل…»
غمرَا قلبه.
«وكم ليلة قضيتها بلا نوم؟»
قال كاسلان بهدوء:
إلى مكان آخر.
«ومع ذلك…»
فأضاءت عيناه فجأة.
«لم يكن بوسعك في صباح اليوم التالي، بعد كل ليلة بلا نوم…»
والألم.
«إلا أن تقف في ساحة التدريب…»
كانت مبتلة بالدم…
«بوجه مستقيم صارم.»
ثم ارتطم بالطوب الحجري خلفه.
«وتعلم مرؤوسيك…»
وبدأت السلاسل الثلاث الموصولة بالمقبض تتمدد ببطء.
«أن يكونوا أوفياء…»
التفت السلسلة مرتين حول القضيب.
«ومجيدين…»
استدار قاتل النجوم.
«ومستقيمين…»
«كان علي دائمًا أن أفكر خطوة أبعد…»
«وأبطالًا من حرس النصل الأبيض.»
بينما كان يسمع صفير الريح خلفه.
أغلق نيكولاس عينيه.
وقال:
وسحب نفسًا من بين أسنانه.
عبس نيكولاس خلف العمود.
قال كاسلان بمرارة:
التقط خصمه حجر قدح.
«هذا صحيح.»
مع أنهم…
«أنا أعرف.»
قبل أن يوجه بها ضربة متقاطعة على شكل صليب.
«وأعرفه من أعماق قلبي.»
فقد انتقلت ساحة معركتهما…
«باعتبارك واحدًا من أكثر الرجال ثقة لدى جلالته…»
ثلاث كرات معدنية ضخمة…
«وأقدر قادة حرسه…»
وفرك صدره المتألم.
«وقائد حرس النصل الأبيض…»
طبعًا…
«فلن يتذكر العالم سوى بطولاتك في ساحة المعركة…»
«كنا مجرد مجندين…»
«وهيبتك وأنت تقف بجوار الملك.»
وخرج فجأة من خلف العمود.
خفض صوته.
أشعل الموقد في الزاوية.
«لكن خلف ذلك المظهر البراق…»
«حرس من الدم والحديد!»
«ستوجد دائمًا أشياء…»
وما إن رأى نيكولاس السلاح الجديد…
«لا يمكنك الهرب منها.»
«لم تعد تستطيع مجاراتها؟»
عبس نيكولاس خلف العمود.
وارتجفت يداه قليلًا.
وارتجفت يداه قليلًا.
كان…
قال كاسلان:
يعلوه سن حاد.
«نشأت أنا ونوفين معًا كأخوين.»
التفت السلسلة مرتين حول القضيب.
«وكان أقرب إليّ من هولت نفسه.»
لكنه لم يملك وقتًا لمعالجتها.
تنهد.
تحطم باب خشبي ضخم بصوت مدوٍ!
وسحب رمحًا بيد واحدة.
«يا شوكي…»
ثم رتب الرماح من حوله بحيث يسهل الوصول إليها.
ولهذا نال لقب هازّ الأرض.
«ما زلت أتذكر ذلك اليوم…»
أما الآخر…
«قبل أربعين عامًا.»
كان هذا المستودع خاصًا بـ حرس النصل الأبيض داخل قصر الروح البطولي.
«حين قبلت تكليف الملك كان…»
والمِدقّ ذي السلاسل…
«وذهبت إلى مدينة غيوم التنين.»
تكفي لتحطيم العظام وتمزيق الأوتار.
«كان نوفين والتون آنذاك…»
شد نيكولاس مقبض سلاحه الطويل إلى الخلف.
«مجرد أمير.»
وتحمل ألم السهم المغروس في ساقه.
«وكان الثلج يغطيه بالكامل…»
«بصفتي قائدًا…»
«حين اصطحبني إلى جرف السماء.»
«كنت أنت.»
وتابع بصوت خافت:
«علينا أن نمنح ولاءنا لقائدنا…»
«وقفنا معًا تحت تمثال رايكارو…»
تجمد كاسلان أمام صرخته.
«الذي يطل على مدينة غيوم التنين.»
ثم أكمل:
«وما زلت أتذكره كما كان في ذلك الوقت…»
لم يعد نيكولاس قادرًا على كبح نفسه.
«اللطف والحزم في وجهه.»
وسحب رمحًا بيد واحدة.
ثم قال كاسلان بألم:
ويؤسس هذه القوة الخاصة التي يفخر بها أبناء الشمال.
«قال لي نوفين حينها…»
«أن نصد الأعداء…»
«يا كاسلان…»
ثم تابع:
«إيكستيدت مريضة.»
تدحرج قاتل النجوم على الأرض.
«مريضة جدًا.»
السيوف الطويلة…
شد نيكولاس قبضتيه.
ومن خلال عدة اشتباكات…
لهث كاسلان، وبدت على وجهه أمارات الألم.
«لكن خلف ذلك المظهر البراق…»
ثم تابع:
«فإن فهم خصائص كل سلاح هو—»
«قال…»
ما كان يبحث عنه.
«يا رفيقي القديم…»
سقط الرمَحان على الأرض.
«إن أردت أن أغير إيكستيدت من جذورها…»
«وننشر نور المجد…»
«وأن أغير هذه المملكة…»
وساد مستودع الأسلحة صمت طويل.
«هذه المملكة التي ما زالت عظيمة كما كانت…»
أن خصمه لن يتردد.
«لكنها أصبحت أقدم وأثقل من الماضي…»
كانت مبتلة بالدم…
«هذه المملكة التي لم تتقدم خطوة واحدة طوال أكثر من ستمائة عام…»
وفي اللحظة نفسها…
توقف لحظة.
عندما يُنتخب أحد دوقات إيكستيدت ملكًا بالإجماع…
ثم أكمل:
قال كاسلان بهدوء:
«إن أردت أن أصنع إيكستيدت جديدة تمامًا…»
وفي تلك اللحظة…
«متحررة من القيود والأعباء كما لم تكن من قبل…»
ثم ركض سبع أو ثماني خطوات…
«فهل ستساعدني؟»
«والشرف…»
صُدم نيكولاس.
بووم!
تنهد كاسلان بعمق.
لكن كاسلان لم يتوقف.
وقال:
سمع الصوت القادم من خلفه.
«تفاجأت…»
قوة ذات تاريخ عريق…
«لكنني لم أتردد.»
لكن رمح كاسلان اخترق درع نيكولاس.
ثم خفت صوته.
ومن خلال عدة اشتباكات…
«لأنني في ذلك الوقت…»
كان هذا أحد مبادئ حرس النصل الأبيض.
«لم أدرك قط…»
ظلت إتقانه شبه الكامل لكل الأسلحة.
«ما الذي كان يعنيه ذلك الاختيار.»
كان علي أن أستخدم أول سلاح وقعت عليه يدي.
إتقان استخدام كل سلاح تقريبًا في ساحة المعركة.
