275
«لا تقلق.»
وبعد لحظات، خرج ثاليس من غرفة تبديل الملابس بعد أن انتهى من ارتداء ملابسه.
«جلسة مجلس الدوقة ستستمر حتى غروب الشمس. لن يكون الوقت متأخرًا إذا ذهبت بعد الظهر. سأرسل أحدهم ليبلغ الفيكونت ليسدون.»
وبينما كان يرتدي ملابسه، قال باستسلام:
في غرفة النوم بالطابق الأول، ألقى ثاليس نظرة على ضوء الشمس المتسلل من النافذة، بينما أخرج منشفة مبللة من الحوض وعصرها. وبينما كان يمسح وجهه بها، قال تلك الكلمات لبوتراي الجالس بجواره.
ابتعد بوتراي عن النافذة، وأطلق حلقات دخان بلا اكتراث.
حدق بوتراي في هيئة الأمير الثاني، التي أصبحت أعرض بكثير وأطول مما كانت عليه قبل ست سنوات.
«وأقصى ما أستطيع تعليمك إياه هو بعض قصائد المنشدين الممتعة…»
وبصمت، مرر يده على التجاعيد التي تغطي وجهه، بينما راقب النار في غليونه وهي تنطفئ ببطء.
من الصعب تخيل أن هذا هو ذلك الصبي النحيل الضعيف قبل ست سنوات.
من الصعب تخيل أن هذا هو ذلك الصبي النحيل الضعيف قبل ست سنوات.
وأصبح تنفسه هادئًا، بينما خلت ملامحه من أي تعبير.
الصبي الذي لم يكن يستطيع حتى ركوب حصان…
نظر إليه بوتراي، ثم أطلق شخيرًا خافتًا.
الصبي الذي ضغط على أسنانه واقتحم قصر الروح البطولي.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 4 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
ضغط ثاليس المنشفة على وجهه، وأطلق زفرة طويلة.
ثم أغلق الكتاب الذي في يده.
«صدقني، إنها تكون في مزاج سيئ بعد كل جلسة مجلس.»
«إدارة الاستخبارات السرية للمملكة؟»
«والشيء نفسه ينطبق على الوصي ليسبان.»
ابتعد بوتراي عن النافذة، وأطلق حلقات دخان بلا اكتراث.
«لو كنت مكانك، لما ذهبت مبكرًا.»
«أولًا، لست معتادًا على طريقة كثير من الناس في التعليم.»
«لن تجلب إلا سوء الحظ لنفسك.»
«انتظر حتى تراه بنفسك.»
ملأ بوتراي غليونه من جديد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
وبينما كان يرتدي ملابسه، قال باستسلام:
«أظن أن الدوقة والتون ما زالت غير معترف بها من قبل كثير من رجال الشمال؟»
«كيف كانت أحوالك طوال هذه السنوات؟»
رفع ثاليس حاجبيه.
قال بوتراي بهدوء:
«معترف بها؟»
«خلال السنوات الست الماضية…»
ومع استرجاعه لما رآه وسمعه خلال السنوات الست الماضية، لم يستطع سوى أن يهز كتفيه.
«ولم أعد مضطرًا لمواجهة أعداء أذكياء وماكرين…»
«لقد استنزف ليسبان تقريبًا جميع علاقاته، وأهدر السمعة التي بناها طوال أكثر من عشرين عامًا كرئيس للوزراء، فقط ليقنع التابعين المباشرين لمدينة غيوم التنين بأن يؤدوا التحية للدوقة الجديدة أثناء جنازة الملك نوفين…»
«كاد نيكولاس أن يقطعه إربًا، قبل أن يخيطه من جديد ويعيده إلي.»
«وكان ذلك في موقف وقف فيه خمسة دوقات، بمن فيهم الملك، إلى جانبها.»
أدار ثاليس وجهه إلى جهة لا يستطيع بوتراي رؤيتها، ورفع أحد حاجبيه.
تذكر ثاليس تلك الجنازة الغريبة للغاية.
في الخارج، وقف بوتراي وأومأ برأسه وكأنه غارق في التفكير.
كانت عينا الملك نوفين مغطاتين بقطعتين ذهبيتين، بينما احتضن سيفًا ثمينًا بين ذراعيه.
«من عادتي أن أغادر القصر مرة كل شهر لألعب مباراة شطرنج.»
كان يرقد بهدوء في منتصف قاعة الأبطال، وقد أخفى ياقته تمامًا الغرز الموجودة في عنقه.
لم يقل بوتراي شيئًا.
تقدم أتباعه ببطء، والصدمة والحزن يملآن وجوههم، وهم ينظرون بعدم تصديق إلى سيدتهم الجديدة الصغيرة في السن.
قد لا يلاحظها الشخص العادي، لكن بوتراي الحاد الملاحظة أدرك أن لون الجدار في تلك الزاوية كان أكثر إشراقًا بقليل من بقية الجدار.
ثم حولوا أنظارهم إلى ليسبان ذي الملامح الصلبة، بنظرات غاضبة وحائرة…
وبصمت، مرر يده على التجاعيد التي تغطي وجهه، بينما راقب النار في غليونه وهي تنطفئ ببطء.
وكأنه هو من خانهم.
رفع بوتراي أحد حاجبيه، لكنه لم يقل شيئًا.
أطلق الأمير شخيرًا خافتًا، ثم أعاد المنشفة إلى الحوض.
«يسرني سماع أن قاتل النجوم يؤدي واجبه بمثل هذه المسؤولية.»
ودخل غرفة صغيرة لا تتسع إلا لشخص واحد.
تجمد ثاليس.
وبينما كان يفك أزرار قميصه الداخلي ويخلعه، تنهد.
أخذ سيفًا بطول سيف ونصف من الحامل، واختبر وزنه، ثم علقه في حزامه.
«يمكنك أن تتخيل معاناتها طوال هذه السنوات الست بصفتها دوقة مدينة غيوم التنين.»
تقدم أتباعه ببطء، والصدمة والحزن يملآن وجوههم، وهم ينظرون بعدم تصديق إلى سيدتهم الجديدة الصغيرة في السن.
في الخارج، وقف بوتراي وأومأ برأسه وكأنه غارق في التفكير.
مثل اللغة الإمبراطورية القديمة، وتاريخ الإمبراطورية، وتاريخ الكوكبة، أو حتى لغة الإلف وفنون البلاغة الخاصة بالنبلاء.
اقترب نائب وزير الخارجية السابق من النافذة، وألقى نظرة على الحراس المنتشرين في الحديقة الخلفية.
«كيف كانت أحوالك طوال هذه السنوات؟»
كانوا في كل مكان.
كما امتلأت الصفحات بالملاحظات.
«بالمقارنة… على الأقل فإنهم يولون أهمية كبيرة لك، بصفتك أميرًا محتجزًا رهينة في قلب مملكة العدو.»
«صاحب السمو.»
قال ثاليس من غرفة تبديل الملابس:
وكان عليهم حفظ أهمية نقطة الحراسة الثامنة والثلاثين، وأخطار حصن التنين المكسور.
«إذا كنت تقصد العدد الهائل من حراس القصر وحرس الدوقة المنتشرين في الممرات، وفوق القاعات، وعلى الشرفات، وفي الحدائق…»
وازداد فضوله.
خلع قميصه الداخلي، ولمست أصابعه عن غير قصد الندبة الدائرية للحرق على صدره.
قال بوتراي بهدوء:
فلم يستطع منع ذكرى قديمة من الظهور.
في غرفة النوم بالطابق الأول، ألقى ثاليس نظرة على ضوء الشمس المتسلل من النافذة، بينما أخرج منشفة مبللة من الحوض وعصرها. وبينما كان يمسح وجهه بها، قال تلك الكلمات لبوتراي الجالس بجواره.
تنهد، ثم التقط قميصًا داخليًا جديدًا وارتداه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 4 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
«دعني أقولها بهذه الطريقة…»
خلع قميصه الداخلي، ولمست أصابعه عن غير قصد الندبة الدائرية للحرق على صدره.
«منذ اغتيال نوفين قبل ست سنوات، أصبح ذلك الوجه الميت، نيكولاس، أكثر هوسًا بجنون الارتياب.»
عض بوتراي غليونه، وأطلق شخيرًا خافتًا، بينما ارتعشت زاوية فمه بطريقة غريبة.
«ولو استطاع، لحول قصر الروح البطولي إلى سجن يمنع الناس من الدخول والخروج، أو إلى معسكر عسكري تجوب دورياته المكان ليلًا ونهارًا.»
لكنهم لم يعلموه الأشياء التي تعلمها على يد غيلبرت في قاعة مينديس.
وبينما كان يرتدي ملابسه، قال باستسلام:
وربما…
«أي مكان أريد الذهاب إليه، يقومون بتفتيشه بالكامل قبل ثلاثة أيام.»
«ومن غيرهم؟»
راقب بوتراي الحراس الواقفـين في الممر، ثم أومأ قليلًا.
لكن في اللحظة التالية، أشرقت في عيني بوتراي نظرة غريبة.
«يسرني سماع أن قاتل النجوم يؤدي واجبه بمثل هذه المسؤولية.»
«الانطلاق؟»
ضحك ثاليس بسخرية من داخل غرفة تبديل الملابس.
حدق بوتراي في هيئة الأمير الثاني، التي أصبحت أعرض بكثير وأطول مما كانت عليه قبل ست سنوات.
«انتظر حتى تراه بنفسك.»
«الأشخاص الذين سبقوك إلى هنا عانوا كثيرًا بسببه.»
«عندها لن تعود تفكر بهذه الطريقة.»
خفض رأسه، وسأل بصوت منخفض:
«الأشخاص الذين سبقوك إلى هنا عانوا كثيرًا بسببه.»
ولحسن الحظ…
ارتدى ثاليس ثيابه الخارجية، ثم تناول من الحائط حزامه الثقيل المزخرف.
«خلال السنوات الست الماضية…»
وحين رأى خنجر JC معلقًا عليه، عقد حاجبيه مرة أخرى.
«صاحب السمو.»
«في إحدى المرات، أرسلت مملكتنا حصانًا مع بعثة الفيكونت كيني الدبلوماسية.»
«ومن غيرهم؟»
«كاد نيكولاس أن يقطعه إربًا، قبل أن يخيطه من جديد ويعيده إلي.»
مد بوتراي غليونه، ونفض رماده على حافة النافذة.
ثبت ثاليس حزامه ببراعة، وأغلق أزراره الأربعة، ثم جلس ليرتدي حذاءه.
«صاحب السمو.»
ابتعد بوتراي عن النافذة، وأطلق حلقات دخان بلا اكتراث.
تقدم أتباعه ببطء، والصدمة والحزن يملآن وجوههم، وهم ينظرون بعدم تصديق إلى سيدتهم الجديدة الصغيرة في السن.
كانت طاولة دراسة الأمير مليئة بالكتب.
طرق غليونه برفق، وقال بتعبير عميق:
بعضها مفتوح في منتصفه، وبعضها الآخر وُضعت داخله علامات للصفحات.
وازداد فضوله.
كما امتلأت الصفحات بالملاحظات.
«معلم؟»
وبجانب الطاولة، وُضعت ثلاثة سيوف داخل أغمادها على حامل السيوف، بينما استند درعان مرتبـان إلى جانبه.
وكان عليهم حفظ أهمية نقطة الحراسة الثامنة والثلاثين، وأخطار حصن التنين المكسور.
ارتفعت زاوية شفتي بوتراي قليلًا.
«انتظر حتى تراه بنفسك.»
ثم انتقلت عيناه إلى سرير ثاليس.
«فخلال هذه السنوات الست، كاد وريث الكوكبة أن يصبح رجلًا من الشمال.»
كانت الوسادة والغطاء نظيفين كأنهما جديدان.
«احتجنا أنا وغيلبرت إلى جهد كبير حتى نقنعه بالمجيء.»
لا بد أنهم يغسلونهما ويبدلونهما باستمرار…
«يسرني سماع أن قاتل النجوم يؤدي واجبه بمثل هذه المسؤولية.»
لكن نظره انتقل بعدها إلى الزاوية المجاورة للسرير.
ضحك ثاليس.
قد لا يلاحظها الشخص العادي، لكن بوتراي الحاد الملاحظة أدرك أن لون الجدار في تلك الزاوية كان أكثر إشراقًا بقليل من بقية الجدار.
«ولهذا، دعوت خصيصًا معلمًا من أجلك خلال هذه الرحلة.»
وكانت تلك المساحة تكفي تمامًا ليستند إليها شخص جالس في الزاوية.
كما كانوا يدرسون تاريخ الشمال وعاداته.
ضيق بوتراي عينيه.
«إذن، أين كنت طوال هذه السنوات الست؟»
وبعد ثوانٍ، تنهد بصمت.
مثل اللغة الإمبراطورية القديمة، وتاريخ الإمبراطورية، وتاريخ الكوكبة، أو حتى لغة الإلف وفنون البلاغة الخاصة بالنبلاء.
«صاحب السمو.»
«ما زلت سعيدًا برؤيتك يا بوتراي.»
ولسبب ما، أصبح أكثر هدوءًا.
في غرفة النوم بالطابق الأول، ألقى ثاليس نظرة على ضوء الشمس المتسلل من النافذة، بينما أخرج منشفة مبللة من الحوض وعصرها. وبينما كان يمسح وجهه بها، قال تلك الكلمات لبوتراي الجالس بجواره.
وكان صوته جادًا.
ملأ بوتراي غليونه من جديد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
«كيف كانت أحوالك طوال هذه السنوات؟»
بدت وكأنها…
ساد الصمت للحظة داخل غرفة تبديل الملابس، وكأن من فيها يفكر في الإجابة.
ضغط ثاليس المنشفة على وجهه، وأطلق زفرة طويلة.
«ها…»
«ولم أعد مضطرًا لمواجهة أعداء أذكياء وماكرين…»
تنفس الأمير بهدوء، وكأنه لا يبالي.
تجمد ثاليس.
«جدول حياة منتظم.»
«رجل محترم؟»
«مناظر الشمال الرائعة.»
«إدارة الاستخبارات السرية للمملكة؟»
«حماية أينما ذهبت.»
ارتسمت الحيرة على وجه بوتراي.
«لم أعد مضطرًا للقلق على حياتي.»
لماذا لا تكون حياتك جيدة؟
«ولم أعد مضطرًا لمواجهة أعداء أذكياء وماكرين…»
كانت عينا الملك نوفين مغطاتين بقطعتين ذهبيتين، بينما احتضن سيفًا ثمينًا بين ذراعيه.
«كل ما عليّ أن أقلق بشأنه هو فتاة صغيرة، وموظفاتها، ووجه ميت، ووصي عجوز مزعج للغاية…»
«إدارة الاستخبارات السرية للمملكة؟»
ربط ثاليس رباط حذائه.
تنهد بخفة.
وأصبح تنفسه هادئًا، بينما خلت ملامحه من أي تعبير.
خلع قميصه الداخلي، ولمست أصابعه عن غير قصد الندبة الدائرية للحرق على صدره.
«لماذا لا تكون حياتي جيدة؟»
«ظننت أنك تريد تعليمي بنفسك.»
لماذا لا تكون حياتك جيدة؟
بدت وكأنها…
لم يقل بوتراي شيئًا.
«إذن، أين كنت طوال هذه السنوات الست؟»
«لكن…»
لماذا لا تكون حياتك جيدة؟
وبعد لحظات، خرج ثاليس من غرفة تبديل الملابس بعد أن انتهى من ارتداء ملابسه.
«جيد.»
رفع رأسه نحو بوتراي الواقف أمام مكتب الدراسة، وقال بإخلاص:
وفي اللحظة التي أغلق فيها ثاليس الكتاب، لمح بوتراي، بعينيه الثاقبتين، ورقة رقيقة زرقاء سماوية بين صفحاته.
«ما زلت سعيدًا برؤيتك يا بوتراي.»
خصوصًا أولئك الذين خاضوا معك الشدائد.
«في مدينة غيوم التنين، ليس من المعتاد أن تلتقي بصديق قديم.»
مد بوتراي غليونه، ونفض رماده على حافة النافذة.
خصوصًا أولئك الذين خاضوا معك الشدائد.
«ولم أعد مضطرًا لمواجهة أعداء أذكياء وماكرين…»
أضافها في نفسه.
«ماذا؟»
أخذ سيفًا بطول سيف ونصف من الحامل، واختبر وزنه، ثم علقه في حزامه.
ومع استرجاعه لما رآه وسمعه خلال السنوات الست الماضية، لم يستطع سوى أن يهز كتفيه.
ابتسم بوتراي.
تنفس الأمير بهدوء، وكأنه لا يبالي.
«أود أن أقول إنني أشعر بالمثل، يا صاحب السمو.»
وبعد ثوانٍ، تنهد بصمت.
«لكن، كما تعلم، لست معتادًا على الحوارات المليئة بالعواطف.»
«حين كان شابًا، كان معلمي الخاص… ومعلم غيلبرت أيضًا.»
ضحك ثاليس.
وقال:
«إذن، أين كنت طوال هذه السنوات الست؟»
«حتى شعب مملكتنا يعاني من صداع شديد بسبب قضية تعليمك.»
وقف أمام المرآة، وعدل ياقته ببساطة.
«جيد.»
«حينها، كنت أظن أنك ستبقى معي في مدينة غيوم التنين، باعتبارك المدرب الذي عينه غيلبرت لي.»
وبعد لحظات، خرج ثاليس من غرفة تبديل الملابس بعد أن انتهى من ارتداء ملابسه.
عض بوتراي غليونه، وأطلق شخيرًا خافتًا، بينما ارتعشت زاوية فمه بطريقة غريبة.
«تظاهر فقط بأنني أرى أولئك المعلمين مزعجين.»
«وبما أننا نتحدث عن المدربين…»
خفض رأسه، وسأل بصوت منخفض:
قال بفتور، وكأنه لم يسمع سؤال ثاليس أصلًا.
الصبي الذي ضغط على أسنانه واقتحم قصر الروح البطولي.
«سمعت أنك سببت صداعًا كبيرًا للمعلمين في مدينة غيوم التنين؟»
أطلق بوتراي شخيرًا خافتًا، ثم غير الموضوع قليلًا.
رمش ثاليس.
«كاد نيكولاس أن يقطعه إربًا، قبل أن يخيطه من جديد ويعيده إلي.»
ولم يعد يسأل عن مكان وجود بوتراي طوال السنوات الست.
«ولو استطاع، لحول قصر الروح البطولي إلى سجن يمنع الناس من الدخول والخروج، أو إلى معسكر عسكري تجوب دورياته المكان ليلًا ونهارًا.»
«أولًا، لست معتادًا على طريقة كثير من الناس في التعليم.»
هز ثاليس رأسه، وطرد من ذهنه صور بعض الدروس.
«وثانيًا، أنا شخص صريح.»
قال بوتراي بهدوء:
مرر يده في شعره، وشعر أنه أصبح يبدو مقبولًا.
أطلق الأمير شخيرًا خافتًا، ثم أعاد المنشفة إلى الحوض.
«ثم إنني أعتقد أن التعليم الذي أتلقاه… لا يناسب دوقًا أعظم…»
ضغط ثاليس المنشفة على وجهه، وأطلق زفرة طويلة.
وخفت صوته دون أن يشعر.
«ستذهب لمقابلة الدوقة معي؟»
أخرج بوتراي الغليون من فمه.
«منذ اغتيال نوفين قبل ست سنوات، أصبح ذلك الوجه الميت، نيكولاس، أكثر هوسًا بجنون الارتياب.»
«ماذا؟»
«حماية أينما ذهبت.»
هز ثاليس رأسه، وطرد من ذهنه صور بعض الدروس.
«سمعت أنك سببت صداعًا كبيرًا للمعلمين في مدينة غيوم التنين؟»
«لا شيء.»
«لا شيء.»
«تظاهر فقط بأنني أرى أولئك المعلمين مزعجين.»
«معترف بها؟»
نظر إليه بوتراي، ثم أطلق شخيرًا خافتًا.
«لم أعد مضطرًا للقلق على حياتي.»
«حتى شعب مملكتنا يعاني من صداع شديد بسبب قضية تعليمك.»
«إذا كنت تقصد العدد الهائل من حراس القصر وحرس الدوقة المنتشرين في الممرات، وفوق القاعات، وعلى الشرفات، وفي الحدائق…»
قال نائب وزير الخارجية السابق بحزم.
وبعد ثوانٍ، تنهد بصمت.
«ولهذا، دعوت خصيصًا معلمًا من أجلك خلال هذه الرحلة.»
قال نائب وزير الخارجية السابق بحزم.
«معلم؟»
ابتسم بوتراي.
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
«خلال السنوات الست الماضية…»
«ظننت أنك تريد تعليمي بنفسك.»
«هل اشتقت يومًا إلى الوطن؟»
ضحك بوتراي.
ربط ثاليس رباط حذائه.
«لن أفعل سوى تحويلك إلى أمير كئيب، ممتلئ الرأس بالمؤامرات والخطط.»
«بالطبع لا.»
«وأقصى ما أستطيع تعليمك إياه هو بعض قصائد المنشدين الممتعة…»
«والشيء نفسه ينطبق على الوصي ليسبان.»
«ولو فعلت أكثر من ذلك، فربما قتلني غيلبرت.»
في غرفة النوم بالطابق الأول، ألقى ثاليس نظرة على ضوء الشمس المتسلل من النافذة، بينما أخرج منشفة مبللة من الحوض وعصرها. وبينما كان يمسح وجهه بها، قال تلك الكلمات لبوتراي الجالس بجواره.
ضحك الاثنان معًا.
«لو كنت مكانك، لما ذهبت مبكرًا.»
لكن سرعان ما اختفت الابتسامة من وجه ثاليس.
وازداد فضوله.
«أنت تعلم أن الملك تشابمان لا يسمح لأي شخص من الكوكبة بالمجيء إلى هنا لتعليمي.»
وبينما كان يرتدي ملابسه، قال باستسلام:
تنهد بخفة.
«وأقصى ما أستطيع تعليمك إياه هو بعض قصائد المنشدين الممتعة…»
«إنه يرفض أن يشارك أي شخص من الكوكبة في تعليم أمير الكوكبة.»
«لقد استنزف ليسبان تقريبًا جميع علاقاته، وأهدر السمعة التي بناها طوال أكثر من عشرين عامًا كرئيس للوزراء، فقط ليقنع التابعين المباشرين لمدينة غيوم التنين بأن يؤدوا التحية للدوقة الجديدة أثناء جنازة الملك نوفين…»
تذكر الأمير تلك الأيام التي كان يتلقى فيها تعليم النبلاء الشماليين مع تلك الفتاة.
«وسيكون الوصي ليسبان سعيدًا جدًا بوصوله.»
كان أهل إيكستيدت يعلمون اللغة المشتركة بلهجة شمالية، بل كانوا يعلمون أيضًا لغة الأورك.
الصبي الذي لم يكن يستطيع حتى ركوب حصان…
كما كانوا يدرسون تاريخ الشمال وعاداته.
قال ثاليس من غرفة تبديل الملابس:
وكان عليهم حفظ أهمية نقطة الحراسة الثامنة والثلاثين، وأخطار حصن التنين المكسور.
ارتدى ثاليس ثيابه الخارجية، ثم تناول من الحائط حزامه الثقيل المزخرف.
لكنهم لم يعلموه الأشياء التي تعلمها على يد غيلبرت في قاعة مينديس.
فرك ثاليس وجهه، وكأنه يحاول التخلص من جميع المشاعر التي اجتاحته قبل قليل.
مثل اللغة الإمبراطورية القديمة، وتاريخ الإمبراطورية، وتاريخ الكوكبة، أو حتى لغة الإلف وفنون البلاغة الخاصة بالنبلاء.
حين فكر في كلمة «الوطن»، كانت تلك أول الأشياء التي خطرت بباله.
لم يستطع ثاليس سوى أن يهز رأسه.
وبعد لحظات، تنهد وقد فهم شيئًا.
ولحسن الحظ…
ابتعد بوتراي عن النافذة، وأطلق حلقات دخان بلا اكتراث.
كان وجود مقاتلين شماليين أقوياء ورشيقين شركاء له في التدريب على أسلوب السيف العسكري الشمالي أمرًا مريحًا للغاية.
رفع رأسه نحو بوتراي الواقف أمام مكتب الدراسة، وقال بإخلاص:
قال بوتراي بهدوء:
خلع قميصه الداخلي، ولمست أصابعه عن غير قصد الندبة الدائرية للحرق على صدره.
«لا تقلق.»
كان أهل إيكستيدت يعلمون اللغة المشتركة بلهجة شمالية، بل كانوا يعلمون أيضًا لغة الأورك.
«العالم الذي دعوتُه من أكاديمية قبلة التنين في دوقية أنلينزو.»
شعر ثاليس بالحيرة من تلك النظرة.
«إنه رجل محترم وذائع الصيت.»
رفع بوتراي أحد حاجبيه، لكنه لم يقل شيئًا.
وبدا وكأنه توقع ما سيقوله ثاليس.
فرك ثاليس وجهه، وكأنه يحاول التخلص من جميع المشاعر التي اجتاحته قبل قليل.
ثم نفث حلقة دخان أخرى.
تذكر ثاليس وزير الخارجية السابق الذي لم يره منذ سنوات.
«لن يصل إلا بعد عدة أيام.»
غيلبرت، وجينز، ويودل أيضًا؟
«وسيقوم بتعليمك أنت والدوقة معًا.»
«لو كنت مكانك، لما ذهبت مبكرًا.»
«وسيكون الوصي ليسبان سعيدًا جدًا بوصوله.»
«اعذرني حتى ذلك الحين على إبقاء الأمر مفاجأة.»
توقف ثاليس لحظة، وأضاء الفضول عينيه.
وبجانب الطاولة، وُضعت ثلاثة سيوف داخل أغمادها على حامل السيوف، بينما استند درعان مرتبـان إلى جانبه.
«أكاديمية قبلة التنين؟»
قد لا يلاحظها الشخص العادي، لكن بوتراي الحاد الملاحظة أدرك أن لون الجدار في تلك الزاوية كان أكثر إشراقًا بقليل من بقية الجدار.
«رجل محترم؟»
فرك ثاليس وجهه، وكأنه يحاول التخلص من جميع المشاعر التي اجتاحته قبل قليل.
انعقد حاجباه بقوة حتى بدا وكأنه يستطيع سحق بعوضة بينهما.
«حان وقت الانطلاق!»
مد بوتراي غليونه، ونفض رماده على حافة النافذة.
«ها…»
«حين كان شابًا، كان معلمي الخاص… ومعلم غيلبرت أيضًا.»
«بالمقارنة… على الأقل فإنهم يولون أهمية كبيرة لك، بصفتك أميرًا محتجزًا رهينة في قلب مملكة العدو.»
قال بتأثر.
«في إحدى المرات، أرسلت مملكتنا حصانًا مع بعثة الفيكونت كيني الدبلوماسية.»
«احتجنا أنا وغيلبرت إلى جهد كبير حتى نقنعه بالمجيء.»
«إنه يرفض أن يشارك أي شخص من الكوكبة في تعليم أمير الكوكبة.»
معلم بوتراي وغيلبرت؟
ثم حولوا أنظارهم إلى ليسبان ذي الملامح الصلبة، بنظرات غاضبة وحائرة…
تذكر ثاليس وزير الخارجية السابق الذي لم يره منذ سنوات.
«أود أن أقول إنني أشعر بالمثل، يا صاحب السمو.»
وازداد فضوله.
«إذا كنت تقصد العدد الهائل من حراس القصر وحرس الدوقة المنتشرين في الممرات، وفوق القاعات، وعلى الشرفات، وفي الحدائق…»
«من هو؟»
«أود أن أقول إنني أشعر بالمثل، يا صاحب السمو.»
قال بوتراي بهدوء:
لكنهم لم يعلموه الأشياء التي تعلمها على يد غيلبرت في قاعة مينديس.
«ستعرف لاحقًا.»
وكان عليهم حفظ أهمية نقطة الحراسة الثامنة والثلاثين، وأخطار حصن التنين المكسور.
«اعذرني حتى ذلك الحين على إبقاء الأمر مفاجأة.»
«الأمير ثاليس.»
مفاجأة؟
«كل ما عليّ أن أقلق بشأنه هو فتاة صغيرة، وموظفاتها، ووجه ميت، ووصي عجوز مزعج للغاية…»
أدار ثاليس وجهه إلى جهة لا يستطيع بوتراي رؤيتها، ورفع أحد حاجبيه.
«ثم إنني أعتقد أن التعليم الذي أتلقاه… لا يناسب دوقًا أعظم…»
«إذن يا بوتراي.»
لم يقل بوتراي شيئًا.
ضيق الأمير الثاني عينيه.
ملأ بوتراي غليونه من جديد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
«لقد جئت هذه المرة من أجل حل مشكلة تعليمي؟»
«لا تقلق.»
أطلق بوتراي شخيرًا خافتًا، ثم غير الموضوع قليلًا.
نظر إليه بوتراي، ثم أطلق شخيرًا خافتًا.
«نعم، وإلا فلماذا؟»
وبينما كان يرتدي ملابسه، قال باستسلام:
«فخلال هذه السنوات الست، كاد وريث الكوكبة أن يصبح رجلًا من الشمال.»
«حماية أينما ذهبت.»
لم يستطع ثاليس إلا أن يقلب عينيه.
«لم أعد مضطرًا للقلق على حياتي.»
لكن في اللحظة التالية، أشرقت في عيني بوتراي نظرة غريبة.
«دعني أقولها بهذه الطريقة…»
«الأمير ثاليس.»
قال بوتراي بهدوء:
طرق غليونه برفق، وقال بتعبير عميق:
لم يستطع ثاليس سوى أن يهز رأسه.
«خلال السنوات الست الماضية…»
وبعد فترة، أطلق شخيرًا خفيفًا، وارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة.
«هل اشتقت يومًا إلى الوطن؟»
وخفت صوته دون أن يشعر.
تجمد ثاليس.
ضغط ثاليس المنشفة على وجهه، وأطلق زفرة طويلة.
الوطن.
لكن سرعان ما اختفت الابتسامة من وجه ثاليس.
البيت المهجور… حانة الغروب… جالا.
ملأ بوتراي غليونه من جديد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
حين فكر في كلمة «الوطن»، كانت تلك أول الأشياء التي خطرت بباله.
وبصمت، مرر يده على التجاعيد التي تغطي وجهه، بينما راقب النار في غليونه وهي تنطفئ ببطء.
وربما…
ضحك ثاليس بسخرية من داخل غرفة تبديل الملابس.
غيلبرت، وجينز، ويودل أيضًا؟
«لقد جئت هذه المرة من أجل حل مشكلة تعليمي؟»
عقد ثاليس ذراعيه، وتنهد.
ارتسمت الحيرة على وجه بوتراي.
«لا أعلم.»
تنهد بخفة.
واستطاع أن يرسم ابتسامة باهتة.
«أظن أن الدوقة والتون ما زالت غير معترف بها من قبل كثير من رجال الشمال؟»
«لم أكن في الكوكبة منذ زمن طويل.»
«لقد جئت هذه المرة من أجل حل مشكلة تعليمي؟»
«وأصبحت ذكرياتي عنها باهتة جدًا.»
«هم مرة أخرى…»
ظل بوتراي يحدق فيه بصمت.
ارتسمت الحيرة على وجه بوتراي.
شعر ثاليس بالحيرة من تلك النظرة.
«الأمير ثاليس.»
قال بوتراي، وعيناه غارقتان في العمق:
«ولم أعد مضطرًا لمواجهة أعداء أذكياء وماكرين…»
«جيد.»
ملأ بوتراي غليونه من جديد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
«إذن، حان الوقت لإنعاش ذاكرتك.»
«صدقني، إنها تكون في مزاج سيئ بعد كل جلسة مجلس.»
تفاجأ ثاليس.
ضحك ثاليس.
وبعد لحظات، تنهد وقد فهم شيئًا.
كان وجود مقاتلين شماليين أقوياء ورشيقين شركاء له في التدريب على أسلوب السيف العسكري الشمالي أمرًا مريحًا للغاية.
خفض رأسه، وسأل بصوت منخفض:
«لكن، كما تعلم، لست معتادًا على الحوارات المليئة بالعواطف.»
«إدارة الاستخبارات السرية للمملكة؟»
«إنه رجل محترم وذائع الصيت.»
أطلق بوتراي صفيرًا خافتًا، وهز رأسه.
«هل اشتقت يومًا إلى الوطن؟»
«ومن غيرهم؟»
«لكن…»
تجمد تعبير الأمير.
«لا تقلق.»
وبعد فترة، أطلق شخيرًا خفيفًا، وارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة.
تذكر ثاليس وزير الخارجية السابق الذي لم يره منذ سنوات.
ثم تهدل وجهه بمرارة.
أخرج بوتراي الغليون من فمه.
«هم مرة أخرى…»
تجمد ثاليس.
«حقًا لا أعرف إن كان ينبغي أن أشعر بالسعادة أم بالحزن.»
لم يقل بوتراي شيئًا.
رفع بوتراي أحد حاجبيه، لكنه لم يقل شيئًا.
تقدم أتباعه ببطء، والصدمة والحزن يملآن وجوههم، وهم ينظرون بعدم تصديق إلى سيدتهم الجديدة الصغيرة في السن.
بل ظل ينظر إلى الأمير بصمت.
ارتسمت الحيرة على وجه بوتراي.
«حسنًا.»
وخفت صوته دون أن يشعر.
فرك ثاليس وجهه، وكأنه يحاول التخلص من جميع المشاعر التي اجتاحته قبل قليل.
«جيد.»
ثم أخذ نفسًا عميقًا، واستدار فجأة، والتقط كتابًا من فوق مكتب الدراسة.
«وثانيًا، أنا شخص صريح.»
وقال:
«ولو استطاع، لحول قصر الروح البطولي إلى سجن يمنع الناس من الدخول والخروج، أو إلى معسكر عسكري تجوب دورياته المكان ليلًا ونهارًا.»
«حان وقت الانطلاق!»
«منذ اغتيال نوفين قبل ست سنوات، أصبح ذلك الوجه الميت، نيكولاس، أكثر هوسًا بجنون الارتياب.»
تفاجأ بوتراي.
رفع رأسه نحو بوتراي الواقف أمام مكتب الدراسة، وقال بإخلاص:
«الانطلاق؟»
«أولًا، لست معتادًا على طريقة كثير من الناس في التعليم.»
«ستذهب لمقابلة الدوقة معي؟»
تنهد، ثم التقط قميصًا داخليًا جديدًا وارتداه.
«بالطبع لا.»
البيت المهجور… حانة الغروب… جالا.
«ليست لدي أي رغبة في البحث عن سوء الحظ في هذا الوقت من اليوم.»
«لكن…»
«ألم أخبرك؟»
«وأصبحت ذكرياتي عنها باهتة جدًا.»
استدار الأمير، وأظهر ابتسامة عريضة بيضاء الأسنان.
«وسيكون الوصي ليسبان سعيدًا جدًا بوصوله.»
ثم أغلق الكتاب الذي في يده.
وبعد فترة، أطلق شخيرًا خفيفًا، وارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة.
«من عادتي أن أغادر القصر مرة كل شهر لألعب مباراة شطرنج.»
وازداد فضوله.
ارتسمت الحيرة على وجه بوتراي.
ظل بوتراي يحدق فيه بصمت.
مباراة شطرنج؟
«ها…»
لكن…
كما كانوا يدرسون تاريخ الشمال وعاداته.
وفي اللحظة التي أغلق فيها ثاليس الكتاب، لمح بوتراي، بعينيه الثاقبتين، ورقة رقيقة زرقاء سماوية بين صفحاته.
وبعد فترة، أطلق شخيرًا خفيفًا، وارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة.
بدت وكأنها…
«إنه رجل محترم وذائع الصيت.»
…دعوة؟
ارتفعت زاوية شفتي بوتراي قليلًا.
استدار الأمير، وأظهر ابتسامة عريضة بيضاء الأسنان.
