292
داخل غرفة دراسة الدوقة الكبرى، اتسعت عينا ساروما.
تشابمان لامبارد؟
«ماذا؟»
وفي النهاية، لم يستطع ثاليس تحمل المشهد، فجمع كل شجاعته وتحدث:
حدق ثاليس أيضًا بذهول في المعلم الذي نطق للتو بكلمات صادمة.
وقال الغراب العجوز بهدوء:
هذا… هـ-هـ-هذا… هل أتيت حقًا لتكون معلمًا؟!
«أما مبعوث ماني إيه نوكس، فكان لا يزال في الطريق، ولم يرسل سوى غراب رسول ليعلن موقفهم بصورة رمزية.»
«أنا…»
«لماذا يعامل شعبك، وأتباعك، ومرؤوسوك ثاليس بهذه القسوة؟»
في ذلك الجو المحرج، عجزت الدوقة الكبرى عن الكلام.
«ولذلك شعروا أن أهل الكوكبة ألحقوا بهم هذا العار باستخدام وسائل دنيئة.»
وظلت مدة طويلة غير قادرة على نطق كلمة واحدة، ولم يكن بوسعها سوى النظر إلى ثاليس طلبًا للمساعدة، كعادتها.
«ولهذا، إذا أرادت إيكستيدت الاستمرار في احتلال الإقليم الشمالي…»
وفي النهاية، لم يستطع ثاليس تحمل المشهد، فجمع كل شجاعته وتحدث:
خلال السنوات الست الماضية، نادرًا ما عادت إليه تلك الذكريات الغريبة والمألوفة في آن واحد، على الأقل ليس بالقدر الذي كانت تعود فيه أثناء تلك المغامرات المثيرة قبل ست سنوات.
«سيد هيكس، هذه المزحة… أنا وساروما، نحن…»
«وحين انسحبت جيوشهم، كانت الأراضي التي بقيت اسمًا تحت سيطرتهم قد غيرت الأعلام المرفوعة فوقها.»
لكن المتسبب الرئيسي في ذلك الجو، ميريل هيكس النحيل، ظل ممسكًا بعصاه وهو ينظر إلى ساروما بابتسامة مبهمة.
تذكر ثاليس الوعد الذي قطعه لامبارد للدوقات الكبار خلال أحداث «دم التنين» قبل ست سنوات.
وفي اللحظة التالية، أخذت الفتاة نفسًا عميقًا، وكأنها اتخذت قرارها.
ارتسمت على وجه ثاليس علامات الحيرة.
ثم خفضت رأسها بحزم، وانحنت لالتقاط «مختارات كاهيل يارو الشعرية» التي سقطت على الأرض.
«إذًا، هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالًا، يا ساروما؟»
وكأن الأمر بالغ الأهمية بالنسبة إليها…
«وكذلك حاول دوقات مدينة الدفاع، وأوركيد الهيبة، وإقليم الرمال السوداء اعتبار الأراضي التي فتحوها ملكًا لهم.»
وتركت ثاليس وحده يواجه الإحراج.
«فقد اعتاد أهل الكوكبة، من الطبقات العليا إلى الدنيا، ومن الأغنياء إلى الفقراء، على أسلوبهم الخاص في الحكم.»
لكنه سرعان ما نجا منه.
«فسيعني ذلك أنها ستضطر إلى إبقاء جيوشها هناك لفترة طويلة.»
«نعم!»
«فلم تكن قادرة على اتباع نظام الكوكبة.»
أدار الغراب العجوز ذو النظارة رأسه، وقاطع ثاليس بفظاظة.
ألقى الشاب نظرة على الفتاة التي احمر وجهها، ثم أومأ بقلق.
رمشت عين العجوز خلف العدسة الأحادية برفق.
تنهد هيكس.
مرر نظره على ثاليس العاجز عن الكلام، ثم ثبتها على ساروما.
«وحين انسحبت جيوشهم، كانت الأراضي التي بقيت اسمًا تحت سيطرتهم قد غيرت الأعلام المرفوعة فوقها.»
«لا بد أنك تحبينه كثيرًا.»
«لكن في النهاية… انسحب أهل إيكستيدت، وتخلوا عن كل شيء؟»
تجمدت ساروما، التي كانت قد التقطت كتابها ونهضت للتو، واضطرت إلى الكلام:
ألقت ساروما نظرة على ثاليس.
«نحن مجرد صديقين مقربين.»
سألت ساروما بفضول:
أومأ ثاليس موافقًا.
ضيّق المعلم الجديد عينيه.
قال هيكس، وقد اختفت سخريته تدريجيًا على نحو غير متوقع:
«إذا كان الأمر كذلك…»
«وإلا، فلولا الحماية المتعمدة من الدوقة الكبرى، لما استطاع الأمير الرهينة القادم من الكوكبة…»
«لأن الأسواق هناك أكبر، والقرى أكثر تعقيدًا.»
تجاهل توضيح ساروما وثاليس، وهز رأسه وهو يتابع:
إذن…
«…البقاء ست سنوات كاملة في مدينة غيوم التنين بأرض الشمال، وسط ذئاب معادية.»
«أنا…»
تجمد الطالبان لحظة.
هذا… هـ-هـ-هذا… هل أتيت حقًا لتكون معلمًا؟!
اختفى عن وجه هيكس ذلك الاسترخاء والرضا اللذان كانا يملآنه في البداية.
أما نظرة هيكس فتغيرت.
ورغم بقاء الابتسامة على شفتيه، فإن الضباب في عينيه تلاشى تدريجيًا.
تذكر ثاليس الوعد الذي قطعه لامبارد للدوقات الكبار خلال أحداث «دم التنين» قبل ست سنوات.
جذب عصاه أقرب إلى جسده.
عقد كل من ثاليس وساروما حاجبيهما، وبدآ يفكران في كلمات العجوز.
«ما رأيك يا ثاليس؟»
وقال:
عاد الأمير إلى رشده.
وقال:
وأدرك فجأة أن العجوز لم يقل تلك الكلمات لمجرد مضايقتهما بشأن علاقتهما.
«حاول فرض الضرائب على سكان الإقليم الشمالي لتمويل النفقات، مقابل ضمان حياة آمنة لهم.»
بدا أن…
«لا بد أنك تحبينه كثيرًا.»
العجوز يفكر في أمر أعمق بكثير.
وفي اللحظة التالية، رفع العجوز يده اليمنى مبتسمًا، وأشار إلى ثاليس أن يواصل حديثه.
ركز ثاليس على سؤال هيكس، فتخلى عن إحراجه وتنهد ببطء.
ونظرت إلى ثاليس بقلق بالغ، لكنها رأت أنه لم يتأثر بذكر ذلك الحدث.
«لا أستطيع إنكار ذلك.»
أومأ ثاليس برأسه، وقد أصبحت ملامحه أكثر جدية.
ألقى الشاب نظرة على الفتاة التي احمر وجهها، ثم أومأ بقلق.
فقفز قلبه فجأة، وتباطأ كلامه دون أن يشعر.
«لولا حماية ساروما، لما عاملني الشماليون بكل هذا التهذيب.»
«بعد انتصارها، لم تكن إيكستيدت تمتلك القدرة على حكم الإقليم الشمالي بصورة مستقرة.»
«وأنا ممتن جدًا لها.»
«لكن فيما يتعلق بشروط انسحاب إيكستيدت، ظل مجلس الحكم الداخلي في كاموس عاجزًا عن التوصل إلى اتفاق لفترة طويلة.»
لم تقل ساروما شيئًا.
إذن لا بد أن هناك سببًا آخر وراء تخلي إيكستيدت عن غنائمها، وحتى قبولها مفاوضات السلام؟
تنهد هيكس.
«ولهذا، إذا أرادت إيكستيدت الاستمرار في احتلال الإقليم الشمالي…»
«إذًا، هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالًا، يا ساروما؟»
ونظرت إلى ثاليس بقلق بالغ، لكنها رأت أنه لم يتأثر بذكر ذلك الحدث.
ناداها الغراب العجوز باسمها مباشرة، كما فعل مع الأمير، من دون أي تحفظ.
تحت نداء هيكس اللطيف، عاد ثاليس إلى الواقع على عجل.
«لماذا يعامل شعبك، وأتباعك، ومرؤوسوك ثاليس بهذه القسوة؟»
«نعم!»
«هل ارتكب الأمير شيئًا لا يُغتفر في حقهم؟»
«ولذلك شعروا أن أهل الكوكبة ألحقوا بهم هذا العار باستخدام وسائل دنيئة.»
ألقت ساروما نظرة على ثاليس.
«ما إجابتك؟»
«لا، لم يفعل ثاليس أي شيء خاطئ.»
«لأن الأسواق هناك أكبر، والقرى أكثر تعقيدًا.»
هزت الدوقة الكبرى رأسها بقوة.
«أما مبعوث ماني إيه نوكس، فكان لا يزال في الطريق، ولم يرسل سوى غراب رسول ليعلن موقفهم بصورة رمزية.»
«لكن لأنه أمير الكوكبة، فلدى أهل الشمال سبب لكراهيته.»
«فسيعني ذلك أنها ستضطر إلى إبقاء جيوشها هناك لفترة طويلة.»
«إنها العداوة بين الدول.»
ورغم بقاء الابتسامة على شفتيه، فإن الضباب في عينيه تلاشى تدريجيًا.
ضيّق المعلم الجديد عينيه.
«ولماذا؟»
تحدث هيكس بنبرة هادئة يملؤها الأسى.
«لماذا يكره أهل الشمال أمير الكوكبة؟»
ولم يكن فيها أي أثر للكآبة.
«قبل ثمانية عشر عامًا، خلال “السنة الدموية” في الكوكبة…»
جذب عصاه أقرب إلى جسده.
توقفت ساروما لثوانٍ.
نظرت إليه ساروما باستغراب.
ونظرت إلى ثاليس بقلق بالغ، لكنها رأت أنه لم يتأثر بذكر ذلك الحدث.
«فلماذا استسلم أولئك النبلاء المخلصون لإيكستيدت في البداية؟»
عندها أخذت نفسًا عميقًا وقالت:
الشيء الذي كان يخشاه لامبارد حقًا.
«خضنا نحن، إيكستيدت والكوكبة، حربًا مأساوية.»
«آه… السنة الدموية…»
نظر ثاليس بجدية إلى الغراب العجوز.
تجاهل توضيح ساروما وثاليس، وهز رأسه وهو يتابع:
كان لا يزال يبتسم، لكن ابتسامته هذه المرة منحته إحساسًا غريبًا بالوقار.
اختفى عن وجه هيكس ذلك الاسترخاء والرضا اللذان كانا يملآنه في البداية.
وفجأة، أدرك ثاليس ما الذي أراد هيكس التحدث عنه.
«سواء كانت هانبول، أو ماني إيه نوكس الواقعة خلف البحر، أو اتحاد كاموس في الغرب، بالإضافة إلى عدد من الدول الأخرى…»
«السنة الدموية… بالطبع، هكذا تسميها الكوكبة.»
«وهذا لا يزال يقتصر على الإقليم الشمالي فقط.»
تحدث هيكس بنبرة هادئة يملؤها الأسى.
«ذلك الأسلوب الذي تطور تدريجيًا منذ عهد الملك الفاضل، حتى أصبح نظامًا وقواعد أكثر نضجًا.»
«الحرب التي امتدت من سنة 660 إلى سنة 661 بحسب تقويم الإبادة.»
قال هيكس، وقد اختفت سخريته تدريجيًا على نحو غير متوقع:
«آه… السنة الدموية…»
كانت داخل ذلك الصف المشرق، حيث ما زال يستطيع سماع أصوات ضغطات لوحة المفاتيح المتتابعة، وصوت الأقلام وهي تخط الملاحظات على الأوراق.
اشتدت نظرة المعلم الجديد.
ثم عقد حاجبيه متعمدًا إظهار الحيرة.
«إذًا، ما الذي فعله أهل الكوكبة حتى جعل إيكستيدت، التي بدأت غزو الكوكبة، تمتلئ بكل هذا الحقد تجاه المملكة التي غزتها؟»
«قبل ثمانية عشر عامًا، خلال “السنة الدموية” في الكوكبة…»
عقد ثاليس حاجبيه.
«قبل ثمانية عشر عامًا، خلال “السنة الدموية” في الكوكبة…»
أما ساروما، فترددت لحظة.
«وبسبب هذا العجز عن الحكم، فما إن أدرك سكان الإقليم الشمالي أن الغزاة عاجزون عن إدارة البلاد…»
لكن مع ابتسامة هيكس المشجعة، استعادت ما قرأته في الكتب وما تعلمته في دروسها السابقة، ثم أجابت:
«حاول فرض الضرائب على سكان الإقليم الشمالي لتمويل النفقات، مقابل ضمان حياة آمنة لهم.»
«بسبب “معاهدة الحصن”.»
«هل ارتكب الأمير شيئًا لا يُغتفر في حقهم؟»
«في نهاية الحرب، اضطر أهل الشمال إلى التفاوض مع الكوكبة من أجل السلام.»
«نحن مجرد صديقين مقربين.»
«بل وحتى، تحت ضغوط أطراف عديدة، وقعوا معاهدة سلام.»
رفع هيكس رأسه، ونظر إلى ثاليس بعين متأملة.
«وباستثناء غابة تقع شمال غرب الحصن، كان النزاع عليها قائمًا حتى قبل الحرب، إضافة إلى مبلغ من التعويضات…»
«بل وحتى، تحت ضغوط أطراف عديدة، وقعوا معاهدة سلام.»
«لم تحصل إيكستيدت على الكثير من الأراضي أو مكاسب الحرب.»
عجزت ساروما عن الرد.
«لقد انتصر كثيرون، من الدوقات الكبار إلى التابعين، ومن النبلاء إلى الجنود، في معارك الإقليم الشمالي.»
مثل…
«لكنهم في النهاية لم يستطيعوا سوى العودة إلى أرض الشمال وهم يشعرون بالإحباط.»
رمشت عين العجوز خلف العدسة الأحادية برفق.
«ولم يتمكنوا من تقبل هذه الحقيقة.»
وبينما كان ثاليس يواصل حديثه، بقيت عيناه مثبتتين على العين المختبئة خلف العدسة الأحادية.
توقفت ساروما لحظة، ثم ألقت نظرة أخرى على ثاليس قبل أن تتابع بحذر:
وكما اعتادت، نظرت إلى ثاليس بدهشة وإعجاب.
«ولذلك شعروا أن أهل الكوكبة ألحقوا بهم هذا العار باستخدام وسائل دنيئة.»
وقال الغراب العجوز بهدوء:
وأثناء استماعه إلى الحوار بين الشيخ والشابة، تذكر ثاليس كل ما أخبره به غيلبرت داخل العربة عشية المؤتمر الوطني.
خلال السنوات الست الماضية، نادرًا ما عادت إليه تلك الذكريات الغريبة والمألوفة في آن واحد، على الأقل ليس بالقدر الذي كانت تعود فيه أثناء تلك المغامرات المثيرة قبل ست سنوات.
“بدلًا من أن نسميها اتفاقية، لعل الأدق أن نسميها سجلًا للإذلال.”
أما ساروما، فترددت لحظة.
«جيد جدًا.»
«فإما أن مؤلف “تاريخ حرب الإقليم الشمالي” كان يتباهى، واختلق معلومات استخباراتية مزعومة…»
أومأ هيكس برأسه.
أو…
«إذن، هذا هو الجواب.»
«فستظهر مشكلة.»
«هذا هو مصدر العداء بين أهل الشمال والكوكبة.»
مرر نظره على ثاليس العاجز عن الكلام، ثم ثبتها على ساروما.
«معاهدة الحصن، التي منحت أهل الشمال نتائج لا تتناسب مع حجم انتصارهم.»
«إذا كان الملك نوفين قد وزع الإقليم الشمالي في الكوكبة على النبلاء بحرية، كما اعتاد أن يفعل داخل إيكستيدت، وتركهم—وفقًا لعهد الحكم المشترك والتقاليد القديمة—يديرون الأراضي الجديدة بأنفسهم…»
ثم عقد حاجبيه متعمدًا إظهار الحيرة.
أومأ ثاليس موافقًا.
«لكن هذا الجواب يثير أسئلة أكثر.»
«السنة الدموية… بالطبع، هكذا تسميها الكوكبة.»
«ورغم أنك على الأرجح لم تكوني تعرفين شيئًا عن ذلك في ذلك الوقت يا ساروما، وأن الأمير ثاليس لم يكن قد وُلد بعد…»
«على حد علمي، أثناء احتلال الإقليم الشمالي، كان الدوق الأكبر لامبارد، الذي أصبح الآن الملك تشابمان، مسؤولًا عن إدارة مؤخرة الجيش.»
قال هيكس وهو يربت على عصاه ويطلق زفرة طويلة:
عاد الأمير إلى رشده.
«لكن كما قلت قبل قليل… لماذا؟»
وبرزت في ذهنه ذكرى تعود إلى زمن بعيد.
«لقد حققت إيكستيدت تفوقًا ساحقًا.»
«فإما أن مؤلف “تاريخ حرب الإقليم الشمالي” كان يتباهى، واختلق معلومات استخباراتية مزعومة…»
«فقد سقط الإقليم الشمالي بأكمله، ونصف أرض الجروف، في أيديهم.»
«أما في الإقليم الأوسط والجنوب، فكان رفضهم للطاعة سيكون أشد وضوحًا.»
«فلماذا وُقعت “معاهدة الحصن” في مثل تلك الظروف؟»
«ولماذا اكتفت إيكستيدت بطلب التعويضات، وتخلت عن كل شبر من أراضي الكوكبة التي قاتلت من أجلها قرابة نصف عام؟»
اشتدت نظرة المعلم الجديد.
عقد كل من ثاليس وساروما حاجبيهما، وبدآ يفكران في كلمات العجوز.
«لقد وزع الملك نوفين بسخاء المقاطعات الثماني التي احتلها في الإقليم الشمالي من الكوكبة على الكونتات الستة.»
ثم أدار هيكس رأسه نحو أمير الكوكبة.
«ولهذا، حتى لو احتل جيش الملك نوفين الإقليم الشمالي فعلًا، فإنه لم يكن قادرًا على إدارته بفاعلية.»
«ثاليس.»
«ثاليس.»
«ما إجابتك؟»
«في نهاية الحرب، اضطر أهل الشمال إلى التفاوض مع الكوكبة من أجل السلام.»
«هل تود أن تخمن؟»
بدا أن…
رفع ثاليس حاجبيه قليلًا.
«لا أستطيع إنكار ذلك.»
وبرزت في ذهنه ذكرى تعود إلى زمن بعيد.
«آه، لقد تذكرت أيضًا ما أخبرني به أحد طلابي.»
كانت داخل ذلك الصف المشرق، حيث ما زال يستطيع سماع أصوات ضغطات لوحة المفاتيح المتتابعة، وصوت الأقلام وهي تخط الملاحظات على الأوراق.
«لكن هذا الجواب يثير أسئلة أكثر.»
“تشيرن، ما إجابتك عن هذا السؤال؟”
تشابمان لامبارد؟
خلال السنوات الست الماضية، نادرًا ما عادت إليه تلك الذكريات الغريبة والمألوفة في آن واحد، على الأقل ليس بالقدر الذي كانت تعود فيه أثناء تلك المغامرات المثيرة قبل ست سنوات.
رفع هيكس رأسه، ونظر إلى ثاليس بعين متأملة.
لكنها لم تختفِ أبدًا.
«لو كان الأمر كذلك…»
بل كانت تعود بين الحين والآخر…
أومأ ثاليس موافقًا.
تمامًا كما يحدث الآن.
«أما في الإقليم الأوسط والجنوب، فكان رفضهم للطاعة سيكون أشد وضوحًا.»
“كيف تؤثر العلاقات الاجتماعية، أو موقع الفرد داخل شبكة العلاقات الاجتماعية، في سلوكه؟”
تمامًا كما يحدث الآن.
“وفقًا لفرضية الإنسان الاقتصادي… إذا كان الأمر كذلك، فلماذا، حتى عندما يعلم الأفراد أن تصرفاتهم ستجلب لهم خسائر مقابلة، أو عندما يواجهون مواقف يصعب التنبؤ بمخاطرها، لا يزال عدد كبير منهم يتصرف بصورة اعتيادية تبعًا لدرجة قربهم من الآخرين، ويكرر الأفعال التي يقوم بها الأشخاص المحيطون بهم؟”
«أعتقد… أن السبب يعود إلى التدخل المشترك للعديد من الدول.»
إنها فقط…
«لكن من الواضح أن النتائج كانت ضعيفة.»
في تلك الذكرى، كان هناك صوت امرأة رقيق، ضبابي وغير واضح، كان دائمًا يجعل ثاليس يجد صعوبة في السيطرة على مشاعره.
«خضنا نحن، إيكستيدت والكوكبة، حربًا مأساوية.»
لكنه لم يستطع أبدًا تذكر اسم صاحبة ذلك الصوت.
هذا يعني أن ما يسمى بالتدخل متعدد الدول كان في الحقيقة ضعيفًا للغاية، ولا يكاد يؤثر في إيكستيدت؟
كما أن صوتها لم يظهر منذ وقت طويل.
وكأن الأمر بالغ الأهمية بالنسبة إليها…
«ثاليس؟»
لكن المتسبب الرئيسي في ذلك الجو، ميريل هيكس النحيل، ظل ممسكًا بعصاه وهو ينظر إلى ساروما بابتسامة مبهمة.
تحت نداء هيكس اللطيف، عاد ثاليس إلى الواقع على عجل.
«لكن في النهاية… انسحب أهل إيكستيدت، وتخلوا عن كل شيء؟»
وقال:
«لا بد أنك تحبينه كثيرًا.»
«أعتقد… أن السبب يعود إلى التدخل المشترك للعديد من الدول.»
«فلماذا استسلم أولئك النبلاء المخلصون لإيكستيدت في البداية؟»
«سواء كانت هانبول، أو ماني إيه نوكس الواقعة خلف البحر، أو اتحاد كاموس في الغرب، بالإضافة إلى عدد من الدول الأخرى…»
قال هيكس وهو يربت على عصاه ويطلق زفرة طويلة:
«فجميعها لم تكن ترغب في رؤية مملكة التنين العظيم تصبح قوية أكثر من اللازم.»
«فلماذا وُقعت “معاهدة الحصن” في مثل تلك الظروف؟»
وبينما كان ثاليس يواصل حديثه، بقيت عيناه مثبتتين على العين المختبئة خلف العدسة الأحادية.
وتذكر ما حدث منذ وقت ليس ببعيد، عندما أخبره جوزيف الصغير ووالده، كبير الطهاة، بالمشكلات التي كانت تعاني منها قريتهم.
كانت هناك ابتسامة غامضة ومعنى لا يستطيع تفسيره في نظرة هيكس.
وحين وصل تفكير ثاليس إلى هذه النقطة، أشرقت عيناه.
فقفز قلبه فجأة، وتباطأ كلامه دون أن يشعر.
غراب سعيد؟
ضحك هيكس، الجالس على المقعد الجلدي.
«إذن، واستنادًا إلى ما ناقشناه حتى الآن…»
واهتز كتفاه قليلًا، بينما ارتجفت يداه وهما تمسكان بالعصا.
«هل لأن حكم الملك الأبدي، الذي ترسخ في قلوب الناس منذ زمن طويل، جعل ولاء الشعب والنبلاء غير قابل للاهتزاز؟»
كانت ضحكته ضعيفة، لكنها مليئة بالبهجة.
«سواء تعلق الأمر بالضرائب، أو القضاء، أو الخدمة العسكرية، أو شؤون الحياة اليومية…»
كعجوز سعيد يمازح طفلًا.
«بل حولتهم إلى أعداء لها.»
ولم يكن فيها أي أثر للكآبة.
كان لا يزال يبتسم، لكن ابتسامته هذه المرة منحته إحساسًا غريبًا بالوقار.
مثل…
هل هذا هو الدرس الذي تعلمته من السنة الدموية قبل ثمانية عشر عامًا…
غراب سعيد؟
عاد الأمير إلى رشده.
نظرت ساروما إلى العجوز باستغراب.
نظرت إليه ساروما باستغراب.
وأخيرًا، كبح هيكس ضحكته، وأومأ برأسه.
«يبدو أن الأمر كذلك.»
«أعتذر.»
كانت داخل ذلك الصف المشرق، حيث ما زال يستطيع سماع أصوات ضغطات لوحة المفاتيح المتتابعة، وصوت الأقلام وهي تخط الملاحظات على الأوراق.
«لقد تذكرت كتابًا كنت قد قرأته.»
عقد كل من ثاليس وساروما حاجبيهما، وبدآ يفكران في كلمات العجوز.
ارتسمت على وجه ثاليس علامات الحيرة.
أما هيكس، الغراب العجوز، فهز كتفيه، وبدا أن تجاعيد وجهه ازدادت عمقًا.
قال هيكس:
تذكر ثاليس نظرة لامبارد.
«وفقًا لكتاب “تاريخ حرب الإقليم الشمالي”، بدأت المملكتان مفاوضات السلام رغم أن دولًا مثل اتحاد كاموس وهانبول أعربت عن قلقها.»
ثم أدار هيكس رأسه نحو أمير الكوكبة.
«لكن فيما يتعلق بشروط انسحاب إيكستيدت، ظل مجلس الحكم الداخلي في كاموس عاجزًا عن التوصل إلى اتفاق لفترة طويلة.»
نظرت ساروما إلى العجوز باستغراب.
«أما هانبول، فقد أعلنت أنها ترغب في احترام قرار الملك نوفين.»
وفي النهاية، لم يستطع ثاليس تحمل المشهد، فجمع كل شجاعته وتحدث:
«أما مبعوث ماني إيه نوكس، فكان لا يزال في الطريق، ولم يرسل سوى غراب رسول ليعلن موقفهم بصورة رمزية.»
«ولماذا اكتفت إيكستيدت بطلب التعويضات، وتخلت عن كل شبر من أراضي الكوكبة التي قاتلت من أجلها قرابة نصف عام؟»
رفع هيكس رأسه، ونظر إلى ثاليس بعين متأملة.
«نحن مجرد صديقين مقربين.»
«إذا كان الأمر كذلك…»
«كما أن مملكة التنين العظيم لم تكن تملك عددًا كافيًا من الإداريين المؤهلين لإرسالهم لحكم الإقليم الشمالي.»
«فإما أن مؤلف “تاريخ حرب الإقليم الشمالي” كان يتباهى، واختلق معلومات استخباراتية مزعومة…»
وبينما كان ثاليس يواصل حديثه، بقيت عيناه مثبتتين على العين المختبئة خلف العدسة الأحادية.
«أو…»
«فقد اعتاد أهل الكوكبة، من الطبقات العليا إلى الدنيا، ومن الأغنياء إلى الفقراء، على أسلوبهم الخاص في الحكم.»
ابتسم ابتسامة خفيفة.
«ثاليس؟»
«ما رأيك؟»
«سواء كانت هانبول، أو ماني إيه نوكس الواقعة خلف البحر، أو اتحاد كاموس في الغرب، بالإضافة إلى عدد من الدول الأخرى…»
عقد ثاليس حاجبيه مرة أخرى.
ثم خفضت رأسها بحزم، وانحنت لالتقاط «مختارات كاهيل يارو الشعرية» التي سقطت على الأرض.
إذن…
«ورغم أنك على الأرجح لم تكوني تعرفين شيئًا عن ذلك في ذلك الوقت يا ساروما، وأن الأمير ثاليس لم يكن قد وُلد بعد…»
هذا يعني أن ما يسمى بالتدخل متعدد الدول كان في الحقيقة ضعيفًا للغاية، ولا يكاد يؤثر في إيكستيدت؟
«وأنا ممتن جدًا لها.»
إذن لا بد أن هناك سببًا آخر وراء تخلي إيكستيدت عن غنائمها، وحتى قبولها مفاوضات السلام؟
«وباستثناء غابة تقع شمال غرب الحصن، كان النزاع عليها قائمًا حتى قبل الحرب، إضافة إلى مبلغ من التعويضات…»
ضحك العجوز مرة أخرى.
«أنا…»
«آه، لقد تذكرت أيضًا ما أخبرني به أحد طلابي.»
«ورغم أنك على الأرجح لم تكوني تعرفين شيئًا عن ذلك في ذلك الوقت يا ساروما، وأن الأمير ثاليس لم يكن قد وُلد بعد…»
«لقد وزع الملك نوفين بسخاء المقاطعات الثماني التي احتلها في الإقليم الشمالي من الكوكبة على الكونتات الستة.»
أو ربما…
«وكذلك حاول دوقات مدينة الدفاع، وأوركيد الهيبة، وإقليم الرمال السوداء اعتبار الأراضي التي فتحوها ملكًا لهم.»
«أعتذر.»
حرّك هيكس عينيه قليلًا.
هذا يعني أن ما يسمى بالتدخل متعدد الدول كان في الحقيقة ضعيفًا للغاية، ولا يكاد يؤثر في إيكستيدت؟
«بل إن إيكستيدت نجحت حتى في جعل كثير من العائلات المقيمة في أراضي الكوكبة تعلن ولاءها لسادة الشمال الجدد.»
رمشت عين العجوز خلف العدسة الأحادية برفق.
ازداد ارتباك ثاليس وساروما.
«معاهدة الحصن، التي منحت أهل الشمال نتائج لا تتناسب مع حجم انتصارهم.»
وتبادلا النظرات، ثم أعادا نظرهما إلى العجوز بحيرة.
أومأ ثاليس برأسه، وقد أصبحت ملامحه أكثر جدية.
سأل ثاليس متشككًا:
واهتز كتفاه قليلًا، بينما ارتجفت يداه وهما تمسكان بالعصا.
«لكن في النهاية… انسحب أهل إيكستيدت، وتخلوا عن كل شيء؟»
«بل حولتهم إلى أعداء لها.»
أومأ الغراب العجوز برقة.
«لكن هذا الجواب يثير أسئلة أكثر.»
«يبدو أن الأمر كذلك.»
تذكر تلك المفاوضات الخطيرة قبل ست سنوات في قاعة الأبطال، حين كان الجميع على وشك الاشتباك.
«بدأ الأمر بكونت مينديس في إقليم الرمال السوداء.»
أما ساروما، فترددت لحظة.
«ثم عائلة غراي في مدينة الدفاع.»
وتذكر…
«وأخيرًا كونتات مدينة غيوم التنين.»
تذكر ثاليس الوعد الذي قطعه لامبارد للدوقات الكبار خلال أحداث «دم التنين» قبل ست سنوات.
«وحين انسحبت جيوشهم، كانت الأراضي التي بقيت اسمًا تحت سيطرتهم قد غيرت الأعلام المرفوعة فوقها.»
«أما مبعوث ماني إيه نوكس، فكان لا يزال في الطريق، ولم يرسل سوى غراب رسول ليعلن موقفهم بصورة رمزية.»
«رفض السكان دفع الضرائب، ورفضوا التجنيد.»
وأثناء استماعه إلى الحوار بين الشيخ والشابة، تذكر ثاليس كل ما أخبره به غيلبرت داخل العربة عشية المؤتمر الوطني.
«وطردوا النبلاء الإيكستيدتيين الذين تركوا لإدارة شؤون تلك المناطق.»
وفي اللحظة التالية، رفع العجوز يده اليمنى مبتسمًا، وأشار إلى ثاليس أن يواصل حديثه.
«وعادوا إلى حكم أسيادهم السابقين.»
«فقد اعتاد أهل الكوكبة، من الطبقات العليا إلى الدنيا، ومن الأغنياء إلى الفقراء، على أسلوبهم الخاص في الحكم.»
«حتى العائلات التي اضطرت إلى الخضوع لأهل الشمال، عاد كثير منها وغير ولاءه مرة أخرى، ورجع إلى الكوكبة.»
وفجأة، أدرك ثاليس ما الذي أراد هيكس التحدث عنه.
غرق ثاليس في التفكير.
«ولماذا؟»
سألت ساروما بفضول:
وأثناء استماعه إلى الحوار بين الشيخ والشابة، تذكر ثاليس كل ما أخبره به غيلبرت داخل العربة عشية المؤتمر الوطني.
«لماذا؟»
حدق ثاليس أيضًا بذهول في المعلم الذي نطق للتو بكلمات صادمة.
«هل لأن حكم الملك الأبدي، الذي ترسخ في قلوب الناس منذ زمن طويل، جعل ولاء الشعب والنبلاء غير قابل للاهتزاز؟»
«باختصار…»
فرك هيكس معصميه وقال بصوت منخفض:
وبينما كان ثاليس يواصل حديثه، بقيت عيناه مثبتتين على العين المختبئة خلف العدسة الأحادية.
«لو كان الأمر كذلك…»
عقد الأمير حاجبيه.
«فلماذا استسلم أولئك النبلاء المخلصون لإيكستيدت في البداية؟»
إنها فقط…
«وبالمعنى الدقيق، فإن سكان الإقليم الشمالي هم أنفسهم من أهل الشمال، ولا تنقصهم الشجاعة للموت في القتال.»
إنها فقط…
عجزت ساروما عن الرد.
«في نهاية الحرب، اضطر أهل الشمال إلى التفاوض مع الكوكبة من أجل السلام.»
أما ثاليس، فقد ظل غارقًا في التفكير.
لكن مع ابتسامة هيكس المشجعة، استعادت ما قرأته في الكتب وما تعلمته في دروسها السابقة، ثم أجابت:
انتظر…
«فالسكان لم يرغبوا أصلًا في التعامل مع جباة ضرائبه.»
رفضوا دفع الضرائب…
وتركت ثاليس وحده يواجه الإحراج.
ورفضوا التجنيد…
«ولم يعودوا أولئك الرعايا العميان المطيعين للسادة الشماليين القساة القادمين من مملكة التنين العظيم.»
وطردوا الموظفين والنبلاء الإيكستيدتيين الذين بقوا لإدارة شؤون الدولة…
وكما اعتادت، نظرت إلى ثاليس بدهشة وإعجاب.
وفجأة، خطرت في ذهنه فكرة.
أومأ ثاليس موافقًا.
تذكر تلك المفاوضات الخطيرة قبل ست سنوات في قاعة الأبطال، حين كان الجميع على وشك الاشتباك.
جذب عصاه أقرب إلى جسده.
وتذكر تعبير تشابمان لامبارد.
حرّك هيكس عينيه قليلًا.
وتذكر…
«وكذلك حاول دوقات مدينة الدفاع، وأوركيد الهيبة، وإقليم الرمال السوداء اعتبار الأراضي التي فتحوها ملكًا لهم.»
الشيء الذي كان يخشاه لامبارد حقًا.
«بعد انتصارها، لم تكن إيكستيدت تمتلك القدرة على حكم الإقليم الشمالي بصورة مستقرة.»
«فهمت الآن.»
«لم تحصل إيكستيدت على الكثير من الأراضي أو مكاسب الحرب.»
رفع أمير الكوكبة رأسه فجأة.
ضحك العجوز مرة أخرى.
ورأى أن هيكس ما زال يبتسم.
ضحك هيكس، الجالس على المقعد الجلدي.
فقال بجدية:
أو…
«لم تكن إيكستيدت في ذلك الوقت تملك القدرة على حكم الإقليم الشمالي.»
إذن…
نظرت إليه ساروما باستغراب.
وبينما كان ثاليس يواصل استنتاجاته، قال لهيكس، الذي ازدادت ابتسامته إشراقًا، ولساروما التي وقفت مذهولة:
أما نظرة هيكس فتغيرت.
وتذكر ما حدث منذ وقت ليس ببعيد، عندما أخبره جوزيف الصغير ووالده، كبير الطهاة، بالمشكلات التي كانت تعاني منها قريتهم.
وفي اللحظة التالية، رفع العجوز يده اليمنى مبتسمًا، وأشار إلى ثاليس أن يواصل حديثه.
وتذكر تعبير تشابمان لامبارد.
تحت أنظار الاثنين، أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، واستعاد ما كان قد توصل إليه قبل ست سنوات.
«كانت تدمر أيضًا مصالحهم بعنف.»
وقال:
وكأن الأمر بالغ الأهمية بالنسبة إليها…
«سواء تعلق الأمر بالضرائب، أو القضاء، أو الخدمة العسكرية، أو شؤون الحياة اليومية…»
وتذكر الأمير جابي الضرائب البسيط، الذي انقلب على الكوكبة، وأقسم الولاء لإقليم الرمال السوداء، ثم أصبح يعمل تحت إمرة لامبارد.
«فقد اعتاد أهل الكوكبة، من الطبقات العليا إلى الدنيا، ومن الأغنياء إلى الفقراء، على أسلوبهم الخاص في الحكم.»
أما هيكس، الغراب العجوز، فهز كتفيه، وبدا أن تجاعيد وجهه ازدادت عمقًا.
«ذلك الأسلوب الذي تطور تدريجيًا منذ عهد الملك الفاضل، حتى أصبح نظامًا وقواعد أكثر نضجًا.»
مثل…
«أما إيكستيدت…»
غرق ثاليس في التفكير.
«فلم تكن قادرة على اتباع نظام الكوكبة.»
«كما أنهم لم يكونوا مستعدين لتقديم ولاء أعمى لهم.»
«كما لم تستطع إدارة الأراضي بالطريقة التي يديرها بها أهل الكوكبة.»
«…البقاء ست سنوات كاملة في مدينة غيوم التنين بأرض الشمال، وسط ذئاب معادية.»
«ولم يكن نبلاء الشمال معتادين على هذا النظام.»
غرق ثاليس في التفكير.
«كما أن مملكة التنين العظيم لم تكن تملك عددًا كافيًا من الإداريين المؤهلين لإرسالهم لحكم الإقليم الشمالي.»
كما أن صوتها لم يظهر منذ وقت طويل.
«ولذلك، لم يكن أمامهم سوى محاولة حكم الكوكبة بأساليب إيكستيدت القديمة.»
وتبادلا النظرات، ثم أعادا نظرهما إلى العجوز بحيرة.
عقد الأمير حاجبيه.
«على حد علمي، أثناء احتلال الإقليم الشمالي، كان الدوق الأكبر لامبارد، الذي أصبح الآن الملك تشابمان، مسؤولًا عن إدارة مؤخرة الجيش.»
وتذكر ما حدث منذ وقت ليس ببعيد، عندما أخبره جوزيف الصغير ووالده، كبير الطهاة، بالمشكلات التي كانت تعاني منها قريتهم.
«يبدو أن الأمر كذلك.»
“كان ملاك الأراضي في الإقليم الشمالي يأتون لتحصيل الضرائب من المزارعين. قد تكون ضريبة هذا الشهر دجاجة أو كيسًا من القمح. وبعد بضعة أشهر، إذا حُصدت أرضك أو أُعطيت إلى جابي ضرائب جديد، فقد تضطر إلى دفع بقرة أو كيسين من القمح، وذلك كله يعتمد على مزاج جابي الضرائب وجشعه، وعلى ما إذا كان السيد الإقطاعي رحيمًا أم قاسيًا.”
«ولم يكن أمامه سوى استخدام القوة لإخضاعه.»
“أما إذا كنت حرفيًا، ونجحت في جني بعض المال بفضل فكرة جيدة استخدمتها للتجارة في السوق، فعندما ترغب في توسيع تجارتك، فقد تضطر إلى مواجهة طمع السادة الإقطاعيين أو النبلاء، لأن مجرد السماح لك بالتجارة في السوق يُعد فضلًا منهم.”
«فقد سقط الإقليم الشمالي بأكمله، ونصف أرض الجروف، في أيديهم.»
وبينما كان ثاليس يواصل استنتاجاته، قال لهيكس، الذي ازدادت ابتسامته إشراقًا، ولساروما التي وقفت مذهولة:
وأثناء استماعه إلى الحوار بين الشيخ والشابة، تذكر ثاليس كل ما أخبره به غيلبرت داخل العربة عشية المؤتمر الوطني.
«إذا كان الملك نوفين قد وزع الإقليم الشمالي في الكوكبة على النبلاء بحرية، كما اعتاد أن يفعل داخل إيكستيدت، وتركهم—وفقًا لعهد الحكم المشترك والتقاليد القديمة—يديرون الأراضي الجديدة بأنفسهم…»
«وعادوا إلى حكم أسيادهم السابقين.»
«فستظهر مشكلة.»
عندها أخذت نفسًا عميقًا وقالت:
سعل هيكس، ثم ضحك بخفة.
عندها أخذت نفسًا عميقًا وقالت:
وقال الغراب العجوز بهدوء:
وتبادلا النظرات، ثم أعادا نظرهما إلى العجوز بحيرة.
«على حد علمي، أثناء احتلال الإقليم الشمالي، كان الدوق الأكبر لامبارد، الذي أصبح الآن الملك تشابمان، مسؤولًا عن إدارة مؤخرة الجيش.»
تجاهل توضيح ساروما وثاليس، وهز رأسه وهو يتابع:
«وقد حاول آنذاك أداء واجباته وحقوقه بصفته سيدًا إقطاعيًا، تمامًا كما كان يفعل في إيكستيدت.»
«ماذا؟»
«حاول فرض الضرائب على سكان الإقليم الشمالي لتمويل النفقات، مقابل ضمان حياة آمنة لهم.»
أو…
ثم هز رأسه.
عقد ثاليس حاجبيه.
«لكن من الواضح أن النتائج كانت ضعيفة.»
هذا… هـ-هـ-هذا… هل أتيت حقًا لتكون معلمًا؟!
«فالسكان لم يرغبوا أصلًا في التعامل مع جباة ضرائبه.»
أومأ الغراب العجوز برقة.
وحين وصل تفكير ثاليس إلى هذه النقطة، أشرقت عيناه.
هل هذا هو الدرس الذي تعلمته من السنة الدموية قبل ثمانية عشر عامًا…
«بالطبع.»
وظلت مدة طويلة غير قادرة على نطق كلمة واحدة، ولم يكن بوسعها سوى النظر إلى ثاليس طلبًا للمساعدة، كعادتها.
«ذلك لأن أراضي الكوكبة مختلفة.»
“كيف تؤثر العلاقات الاجتماعية، أو موقع الفرد داخل شبكة العلاقات الاجتماعية، في سلوكه؟”
«لقد اعتاد سكان الإقليم الشمالي تدريجيًا على أسلوب آخر في الحياة والحكم.»
تحت أنظار الاثنين، أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، واستعاد ما كان قد توصل إليه قبل ست سنوات.
«ولم يعودوا أولئك الرعايا العميان المطيعين للسادة الشماليين القساة القادمين من مملكة التنين العظيم.»
«لماذا يعامل شعبك، وأتباعك، ومرؤوسوك ثاليس بهذه القسوة؟»
«كما أنهم لم يكونوا مستعدين لتقديم ولاء أعمى لهم.»
تذكر تلك المفاوضات الخطيرة قبل ست سنوات في قاعة الأبطال، حين كان الجميع على وشك الاشتباك.
«وهذا لا يزال يقتصر على الإقليم الشمالي فقط.»
لكنها لم تختفِ أبدًا.
«أما في الإقليم الأوسط والجنوب، فكان رفضهم للطاعة سيكون أشد وضوحًا.»
لكن مع ابتسامة هيكس المشجعة، استعادت ما قرأته في الكتب وما تعلمته في دروسها السابقة، ثم أجابت:
«لأن الأسواق هناك أكبر، والقرى أكثر تعقيدًا.»
“وفقًا لفرضية الإنسان الاقتصادي… إذا كان الأمر كذلك، فلماذا، حتى عندما يعلم الأفراد أن تصرفاتهم ستجلب لهم خسائر مقابلة، أو عندما يواجهون مواقف يصعب التنبؤ بمخاطرها، لا يزال عدد كبير منهم يتصرف بصورة اعتيادية تبعًا لدرجة قربهم من الآخرين، ويكرر الأفعال التي يقوم بها الأشخاص المحيطون بهم؟”
«وقد سمعت أن الحرفيين والتجار هناك أسسوا حتى نقابات تجارية تمتلك حق التفاوض مع السادة الإقطاعيين.»
«ما إجابتك؟»
تذكر ثاليس نظرة لامبارد.
“وفقًا لفرضية الإنسان الاقتصادي… إذا كان الأمر كذلك، فلماذا، حتى عندما يعلم الأفراد أن تصرفاتهم ستجلب لهم خسائر مقابلة، أو عندما يواجهون مواقف يصعب التنبؤ بمخاطرها، لا يزال عدد كبير منهم يتصرف بصورة اعتيادية تبعًا لدرجة قربهم من الآخرين، ويكرر الأفعال التي يقوم بها الأشخاص المحيطون بهم؟”
وقال بصوت يملؤه الفهم:
«يبدو أن الأمر كذلك.»
«باختصار…»
«لكن كما قلت قبل قليل… لماذا؟»
«بعد انتصارها، لم تكن إيكستيدت تمتلك القدرة على حكم الإقليم الشمالي بصورة مستقرة.»
«إذًا، هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالًا، يا ساروما؟»
«وبسبب هذا العجز عن الحكم، فما إن أدرك سكان الإقليم الشمالي أن الغزاة عاجزون عن إدارة البلاد…»
«فقد سقط الإقليم الشمالي بأكمله، ونصف أرض الجروف، في أيديهم.»
«حتى لم يعد لديهم أي سبب للخضوع لحكم إيكستيدت.»
سألت ساروما بفضول:
وتذكر الأمير جابي الضرائب البسيط، الذي انقلب على الكوكبة، وأقسم الولاء لإقليم الرمال السوداء، ثم أصبح يعمل تحت إمرة لامبارد.
«في نهاية الحرب، اضطر أهل الشمال إلى التفاوض مع الكوكبة من أجل السلام.»
وقال بهدوء:
«لقد تذكرت كتابًا كنت قد قرأته.»
«لأنهم، إضافة إلى عجز إيكستيدت عن منحهم الحياة التي يريدونها…»
«لأنهم، إضافة إلى عجز إيكستيدت عن منحهم الحياة التي يريدونها…»
«كانت تدمر أيضًا مصالحهم بعنف.»
ألقت ساروما نظرة على ثاليس.
تنهد ثاليس.
«لم تحصل إيكستيدت على الكثير من الأراضي أو مكاسب الحرب.»
«ولهذا، حتى لو احتل جيش الملك نوفين الإقليم الشمالي فعلًا، فإنه لم يكن قادرًا على إدارته بفاعلية.»
«كما لم تستطع إدارة الأراضي بالطريقة التي يديرها بها أهل الكوكبة.»
«ولم يكن أمامه سوى استخدام القوة لإخضاعه.»
«إذن، هذا هو الجواب.»
رمشت ساروما بعينيها.
ونظرت إلى ثاليس بقلق بالغ، لكنها رأت أنه لم يتأثر بذكر ذلك الحدث.
وكما اعتادت، نظرت إلى ثاليس بدهشة وإعجاب.
وتذكر ما حدث منذ وقت ليس ببعيد، عندما أخبره جوزيف الصغير ووالده، كبير الطهاة، بالمشكلات التي كانت تعاني منها قريتهم.
أما هيكس، الغراب العجوز، فهز كتفيه، وبدا أن تجاعيد وجهه ازدادت عمقًا.
«إنها العداوة بين الدول.»
وقال العجوز النحيل بصوت هادئ:
واهتز كتفاه قليلًا، بينما ارتجفت يداه وهما تمسكان بالعصا.
«إذن، واستنادًا إلى ما ناقشناه حتى الآن…»
وبينما كان ثاليس يواصل حديثه، بقيت عيناه مثبتتين على العين المختبئة خلف العدسة الأحادية.
«فإن إيكستيدت لم تحول الأراضي والشعوب التي غزتها إلى أناس يستفيدون من حكمها…»
ألقى الشاب نظرة على الفتاة التي احمر وجهها، ثم أومأ بقلق.
«بل حولتهم إلى أعداء لها.»
«وأخيرًا كونتات مدينة غيوم التنين.»
أومأ ثاليس برأسه، وقد أصبحت ملامحه أكثر جدية.
«إنها العداوة بين الدول.»
«ولهذا، إذا أرادت إيكستيدت الاستمرار في احتلال الإقليم الشمالي…»
وبرزت في ذهنه ذكرى تعود إلى زمن بعيد.
«فسيعني ذلك أنها ستضطر إلى إبقاء جيوشها هناك لفترة طويلة.»
لكنه لم يستطع أبدًا تذكر اسم صاحبة ذلك الصوت.
«وستضطر إلى استخدام قوة الدوقات الكبار لقمع التمرد المتواصل، واستياء السكان المستمر، حتى تتمكن من السيطرة على السخط المتزايد الناتج عن التغيرات التي فرضتها على حياتهم.»
«كانت تدمر أيضًا مصالحهم بعنف.»
أو…
«وبالمعنى الدقيق، فإن سكان الإقليم الشمالي هم أنفسهم من أهل الشمال، ولا تنقصهم الشجاعة للموت في القتال.»
تذكر ثاليس الوعد الذي قطعه لامبارد للدوقات الكبار خلال أحداث «دم التنين» قبل ست سنوات.
«لماذا يكره أهل الشمال أمير الكوكبة؟»
أو ربما…
وتذكر…
كان الدوقات الكبار، وربما حتى الملك نفسه، سيبقون متمركزين في الإقليم الشمالي، للقضاء على كل مصدر محتمل للاضطرابات…
وفي اللحظة التالية، رفع العجوز يده اليمنى مبتسمًا، وأشار إلى ثاليس أن يواصل حديثه.
ثم يبنون تدريجيًا نظامًا يشبه النظام القائم في الكوكبة…
«سواء تعلق الأمر بالضرائب، أو القضاء، أو الخدمة العسكرية، أو شؤون الحياة اليومية…»
وبعد ذلك، يدمجون الإقليم فيه شيئًا فشيئًا…
كان الدوقات الكبار، وربما حتى الملك نفسه، سيبقون متمركزين في الإقليم الشمالي، للقضاء على كل مصدر محتمل للاضطرابات…
إلى أن يصبح أرضًا تابعة لهم بحق.
رفضوا دفع الضرائب…
دون أن يشعر، قبض ثاليس يديه بقوة.
«وفقًا لكتاب “تاريخ حرب الإقليم الشمالي”، بدأت المملكتان مفاوضات السلام رغم أن دولًا مثل اتحاد كاموس وهانبول أعربت عن قلقها.»
إذن…
انتظر…
هل هذا هو الدرس الذي تعلمته من السنة الدموية قبل ثمانية عشر عامًا…
إلى أن يصبح أرضًا تابعة لهم بحق.
تشابمان لامبارد؟
«فإما أن مؤلف “تاريخ حرب الإقليم الشمالي” كان يتباهى، واختلق معلومات استخباراتية مزعومة…»
«رفض السكان دفع الضرائب، ورفضوا التجنيد.»
