293
«همم، إبقاء جيش مرابط هناك؟»
بل أعاد الحديث إلى مساره الأصلي.
أعاد هيكس وضع عصاه بين ركبتيه، وغرق في التفكير.
بدت ساروما جادة، وأومأت.
«إنه خيار مثير للاهتمام؛ إخافة الخصوم والساخطين بالمجازر والرعب، والدم والموت، وتحطيم اعتماد الناس على النظام القديم وعاداتهم… إنه خيار مثير للاهتمام.»
«إذ لن يستطيع حصن التنين المكسور مواجهة الكوكبة إلا بالاعتماد على إمدادات لامبارد ودعمه.»
من جانبها، بدا أن ساروما قد بدأت تلحق بإيقاع حديثهما، فقاطعتهما بحماس:
أما ساروما، فحولت نظرها وقالت:
«لكن إبقاء جيش في الإقليم الشمالي مدة طويلة يعني تكاليف عسكرية باهظة، وكميات هائلة من المؤن، وتكاليف التعبئة المستمرة، إضافة إلى شكاوى التابعين. لا يوجد أي دوق أكبر يستطيع تحمل كل ذلك.»
«كل ما يستطيعونه هو احتلالها.»
«لقد أخبرني سييل أن مجرد مغادرة رجل في سن العمل منزله لمدة شهر كفيل بالتأثير في موسم الحصاد المحلي، وإثارة استياء الناس.»
«همم، إبقاء جيش مرابط هناك؟»
أضاءت فكرة في ذهن ثاليس.
«لكن في المقابل، فإن التخلي عنه يسبب خسائر أكبر.»
«إذن، خلال السنة الدموية، ورغم أن إيكستيدت هزمت الكوكبة، فإنها لم تستطع حكم الإقليم الشمالي حكمًا حقيقيًا، ولم تستطع أيضًا إبقاء جيشها هناك للحفاظ عليه.»
«أليس من السهل الآن فهم سبب العداء بين الدولتين؟»
عاد هيكس ليبتسم ابتسامته القبيحة، لكنها الودودة.
«همم، إبقاء جيش مرابط هناك؟»
ثم قال المعلم الجديد:
«تعلمان… في مثل سني، إذا أردت أن آكل شيئًا لذيذًا، فلا يكفي أن تكون أسناني جيدة.»
«مناقشة شيقة للغاية، يا سيدي، ويا سيدتي.»
«وسيرتفع بذلك كثيرًا مستوى تهديده للملك نوفين.»
«لكن بما أن الأمر كذلك، فلدينا مشكلة أخرى.»
انحنى ثاليس وساروما إلى الأمام بسرعة.
«بما أنهم لم يستطيعوا حكم الأرض مباشرة، فلماذا لم يدعموا النبلاء المحليين الموجودين أصلًا في الإقليم الشمالي، ويتركوهم يحكمونه نيابة عنهم؟»
«لنلخص ما ناقشناه للتو.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«فالكوكبة تستطيع دائمًا استخدامه كقاعدة.»
أما ساروما، فحولت نظرها وقالت:
«فربما كان حكم الإقليم الشمالي، بل وحتى أرض المنحدرات والصحراء الغربية التي امتد نفوذها إليها بالفعل، أسهل بكثير.»
«بعد أن اقتحم الملك نوفين القلعة الباردة، شنق دوق الإقليم الشمالي آنذاك، وعددًا كبيرًا من السادة الإقطاعيين التابعين له ممن رفضوا الاستسلام.»
«لكنه فشل في القضاء على عائلة أروندي بأكملها.»
«وكان هدفه القضاء على المقاومة في الإقليم الشمالي.»
«ولماذا سمحت للكوكبة باستعادة هذا الحصن الضخم، كما سمحت لها باستعادة الإقليم الشمالي؟»
تذكر ثاليس فال أروندي، المسجون حاليًا، وتذكر اتهاماته الهستيرية داخل قصر النهضة.
بل أعاد الحديث إلى مساره الأصلي.
واصلت الدوقة الكبرى حديثها، وكأنها تقرأ من كتاب:
«لكنه فشل في القضاء على عائلة أروندي بأكملها.»
«لكنه فشل في القضاء على عائلة أروندي بأكملها.»
«إذن… بعد انتصار بدا باهرًا للغاية، لم تستطع إيكستيدت الاحتفاظ بالإقليم الشمالي مدة طويلة.»
«فابن أروندي العجوز كان لا يزال في العاصمة.»
«يشبه الأمر مدينة غيوم التنين أثناء حصار ملك الجناح الليلي.»
«وهذا يعني أنه لم يتمكن من القضاء على سلالة الدم المرتبطة بالإقليم الشمالي.»
مد العجوز يده المرتجفة نحو كوب مقلوب.
«وفوق ذلك، لم تتجاوز قوات إيكستيدت نهر الراعي جنوبًا، وكانت مدينة النجم الأبدي لا تزال صامدة.»
«مثل تحالف الحرية… بالنسبة إلى إيكستيدت.»
«كما أن العائلة المالكة، رغم الكارثة التي حلت بها، نجحت سريعًا في اختيار ملك جديد.»
ارتشف جرعة أخرى، ثم أصدر صوتًا خافتًا بلسانه.
ولم تكن ساروما قد انتهت بعد.
«كان يجب أن ينتميا إلى مدينة غيوم التنين وحدها.»
«بالنسبة إلى الإقليم الشمالي، ظل معظم النبلاء والمدنيين، وكذلك ملكهم ودوقهم، يقاومون الحرب.»
ارتسمت الدهشة على وجه ساروما.
«وكانت شعلة المقاومة لا تزال قائمة، وكذلك الشرعية والقوانين التي تدعو إلى مواصلة القتال.»
«لكن لماذا تخلت أيضًا عن حصن التنين المكسور؟»
«ولذلك، ظلت إيكستيدت غازيًا غير شرعي وشريرًا.»
«فالكوكبة تستطيع دائمًا استخدامه كقاعدة.»
«ولم يكن هناك أي جدوى من أن ينصب نوفين دمية لتحكم الإقليم باسمه.»
«ومع كون الخسائر أكبر من المكاسب، لم يكن أمامها سوى التخلي عن الأرض التي لم تستطع الاحتفاظ بها، وسحب جيشها.»
توقفت لحظة، ثم أضافت:
ومن الواضح أن الجلوس طويلًا لم يكن مناسبًا لصحته.
«يشبه الأمر مدينة غيوم التنين أثناء حصار ملك الجناح الليلي.»
نظر إليه هيكس، الذي لاحظ أنه ينتقي كلماته بحذر.
«فعلى الرغم من وضعها الحرج، فإنها صمدت ولم تسقط.»
«قد لا أستطيع أكل اللحم القاسي.»
«لقد كانت راية حرب ستظل شامخة إلى الأبد.»
أضاءت فكرة في ذهن ثاليس.
تذكر ثاليس فجأة المشهد الذي عاشه قبل ست سنوات، عندما حوصر كل من ميراندا وكوهين داخل مدينة غيوم التنين.
تبادل ثاليس وساروما النظرات.
إذًا لهذا السبب…
بدت ساروما جادة، وأومأت.
كانت ميراندا أروندي، بصفتها وريثة عائلة أروندي، قطعة شطرنج حاسمة بالنسبة إلى لامبارد، سواء أراد استخدامها كدمية يسيطر بها على الإقليم الشمالي أو…
«قد لا أستطيع أكل اللحم القاسي.»
ولهذا السبب أيضًا استهدفتها منطقة الرمال السوداء خلال عملية «دم التنين».
نظر إليه هيكس، الذي لاحظ أنه ينتقي كلماته بحذر.
من موت نوفين إلى غزو الإقليم الشمالي… كانت كلها سلسلة من النقلات على رقعة الشطرنج.
«إذ لن يستطيع حصن التنين المكسور مواجهة الكوكبة إلا بالاعتماد على إمدادات لامبارد ودعمه.»
قال ثاليس، وقد وجد نفسه يتابع الفكرة التي طرحتها ساروما:
«شكرًا لك أيها الشاب اللطيف.»
«ومن ناحية أخرى…»
«ولذلك، ظلت إيكستيدت غازيًا غير شرعي وشريرًا.»
«لو أن إيكستيدت هزمت مدينة النجم الأبدي آنذاك، وأَسرت أو حتى قضت على سلالة عائلة أروندي، بل وحتى على العائلة المالكة جيديستار…»
قال ثاليس بهدوء:
«فربما كان حكم الإقليم الشمالي، بل وحتى أرض المنحدرات والصحراء الغربية التي امتد نفوذها إليها بالفعل، أسهل بكثير.»
قال هيكس وهو يتناول الكأس:
«سواء بإقامة حاميات دائمة، أو بالسيطرة عليها عبر حاكم دمية.»
قال ثاليس بهدوء:
سعل هيكس.
بدت ساروما جادة، وأومأت.
مد العجوز يده المرتجفة نحو كوب مقلوب.
من موت نوفين إلى غزو الإقليم الشمالي… كانت كلها سلسلة من النقلات على رقعة الشطرنج.
فنهض ثاليس بسرعة، وأمسك بإبريق الماء على المكتب، وصب له كأسًا.
«لأن الملك نوفين لم يسمح بذلك.»
«حسنًا، إنها حجة مثيرة للاهتمام.»
رفع عينيه الرماديتين فجأة.
قال هيكس وهو يتناول الكأس:
ثم نظر إلى طالبَيه، اللذين جلسا مستقيمين دون أن يشعرَا.
«شكرًا لك أيها الشاب اللطيف.»
سعل العجوز مرة أخرى، وقال بأسف:
ثم ارتشف الماء، وأكمل بينما لا يزال الكأس عند شفتيه:
«لنلخص ما ناقشناه للتو.»
«طالما أن سلالة الدم التي ترمز إلى الشرعية القضائية وحق الحكم في أرض ما لا تزال موجودة، ولم تخضع لأحد…»
«لأن الملك نوفين لم يسمح بذلك.»
«فلن يستطيع الغزاة الادعاء بأنهم فتحوا تلك الأرض.»
واصلت الدوقة الكبرى حديثها، وكأنها تقرأ من كتاب:
«كل ما يستطيعونه هو احتلالها.»
«لقد كانت راية حرب ستظل شامخة إلى الأبد.»
«ثم استخدام العنف لقمع السخط، والحفاظ على الوضع القائم عبر زمن طويل.»
«فابن أروندي العجوز كان لا يزال في العاصمة.»
ارتشف جرعة أخرى، ثم أصدر صوتًا خافتًا بلسانه.
في تلك اللحظة، تذكر ثاليس غيلبرت دون سبب واضح.
«أو…»
كانت ميراندا أروندي، بصفتها وريثة عائلة أروندي، قطعة شطرنج حاسمة بالنسبة إلى لامبارد، سواء أراد استخدامها كدمية يسيطر بها على الإقليم الشمالي أو…
رفع عينيه الرماديتين فجأة.
وأطلق زفرة طويلة.
«يربون شخصية محلية صورية، ثم يحولون الأرض التي تملكها تلك الشخصية إلى دولة تابعة للغزاة، فيسيطرون على الإقليم الشمالي بصورة غير مباشرة.»
تبادل ثاليس وساروما النظرات.
حدق في الاثنين بنظرة عميقة وغريبة.
«وهذا يعني أنه لم يتمكن من القضاء على سلالة الدم المرتبطة بالإقليم الشمالي.»
«مثل تحالف الحرية… بالنسبة إلى إيكستيدت.»
قالت ساروما بحذر:
تجمد الأمير والدوقة الكبرى في مكانهما.
«كما أن العائلة المالكة، رغم الكارثة التي حلت بها، نجحت سريعًا في اختيار ملك جديد.»
وحين سمعا اسمًا مألوفًا كهذا، تبادلا النظرات بدهشة.
«يبدو أنها معضلة.»
لكن الغراب العجوز لم يواصل هذا الموضوع.
«إذن…»
بل أعاد الحديث إلى مساره الأصلي.
«لكن لا بأس ببعض الوجبات الخفيفة.»
«إذن، يا ثاليس، يا ساروما…»
«وهذا يعني أنه لم يتمكن من القضاء على سلالة الدم المرتبطة بالإقليم الشمالي.»
«لنلخص ما ناقشناه للتو.»
الملك نوفين…
«بالنسبة إلى الملك المولود، فإن المدنيين والتابعين في المناطق المحتلة من الإقليم الشمالي لم يصبحوا جزءًا من تحالفه.»
ولم تكن ساروما قد انتهت بعد.
«كما أن التابعين الإيكستيدتيين الذين حشدوا جيوشهم مع الملك لم يحصلوا على المكاسب التي توقعوها.»
تذكر ثاليس فال أروندي، المسجون حاليًا، وتذكر اتهاماته الهستيرية داخل قصر النهضة.
«هل توافقان؟»
تذكر ثاليس فال أروندي، المسجون حاليًا، وتذكر اتهاماته الهستيرية داخل قصر النهضة.
بدت ساروما جادة، وأومأت.
«لقد أخبرني سييل أن مجرد مغادرة رجل في سن العمل منزله لمدة شهر كفيل بالتأثير في موسم الحصاد المحلي، وإثارة استياء الناس.»
«نعم.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
سعل العجوز مرة أخرى، وقال بأسف:
«كل ما يستطيعونه هو احتلالها.»
«تعلمان… في مثل سني، إذا أردت أن آكل شيئًا لذيذًا، فلا يكفي أن تكون أسناني جيدة.»
ومن الواضح أن الجلوس طويلًا لم يكن مناسبًا لصحته.
«بل يجب أن تكون معدتي سليمة أيضًا.»
«فغزو الكوكبة كان من أجل إيكستيدت.»
وضع هيكس كوب الماء جانبًا.
«وكان هدفه القضاء على المقاومة في الإقليم الشمالي.»
ثم نظر إلى طالبَيه، اللذين جلسا مستقيمين دون أن يشعرَا.
كانت ميراندا أروندي، بصفتها وريثة عائلة أروندي، قطعة شطرنج حاسمة بالنسبة إلى لامبارد، سواء أراد استخدامها كدمية يسيطر بها على الإقليم الشمالي أو…
وأطلق زفرة طويلة.
بدت ساروما جادة، وأومأت.
«إذن… بعد انتصار بدا باهرًا للغاية، لم تستطع إيكستيدت الاحتفاظ بالإقليم الشمالي مدة طويلة.»
«مثل تحالف الحرية… بالنسبة إلى إيكستيدت.»
«ومع كون الخسائر أكبر من المكاسب، لم يكن أمامها سوى التخلي عن الأرض التي لم تستطع الاحتفاظ بها، وسحب جيشها.»
«هل توافقان؟»
«أليس من السهل الآن فهم سبب العداء بين الدولتين؟»
ولم تكن ساروما قد انتهت بعد.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«حسنًا…»
«بالتأكيد.»
«وسيكون ذلك بمنزلة تسليم أوراق المساومة إلى إقليم الرمال السوداء.»
«يبدو أن الأمر كذلك.»
قال هيكس وهو يضيق عينيه.
نظر إليه هيكس، الذي لاحظ أنه ينتقي كلماته بحذر.
تذكر ثاليس فجأة المشهد الذي عاشه قبل ست سنوات، عندما حوصر كل من ميراندا وكوهين داخل مدينة غيوم التنين.
وتحركت تجاعيد وجهه مع ابتسامته.
أعاد هيكس وضع عصاه بين ركبتيه، وغرق في التفكير.
ثم قال ضاحكًا:
«وفوق ذلك، لم تتجاوز قوات إيكستيدت نهر الراعي جنوبًا، وكانت مدينة النجم الأبدي لا تزال صامدة.»
«حسنًا…»
قال هيكس وهو يضيق عينيه.
«لكن هناك أمر آخر أراه غريبًا بعض الشيء.»
في تلك اللحظة، تذكر ثاليس غيلبرت دون سبب واضح.
انحنى ثاليس وساروما إلى الأمام بسرعة.
توقفت لحظة، ثم أضافت:
فقد اعتادا تدريجيًا على أسلوب هذا المعلم في «الدردشة».
إذًا لهذا السبب…
«قد لا أستطيع أكل اللحم القاسي.»
«لقد أخبرني سييل أن مجرد مغادرة رجل في سن العمل منزله لمدة شهر كفيل بالتأثير في موسم الحصاد المحلي، وإثارة استياء الناس.»
قال هيكس وهو يضيق عينيه.
ارتسمت الدهشة على وجه ساروما.
«لكن لا بأس ببعض الوجبات الخفيفة.»
سعل العجوز مرة أخرى، وقال بأسف:
في تلك اللحظة، تذكر ثاليس غيلبرت دون سبب واضح.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وتذكر عيني «الثعلب الماكر» المليئتين بالحيل.
تجمد الأمير والدوقة الكبرى في مكانهما.
قال هيكس:
أمسك ثاليس بذقنه، وهو يفكر بعمق.
«لقد تخلت إيكستيدت عن الإقليم الشمالي…»
«لذلك، لو استولى الملك نوفين على الحصن وأرسل إليه قواته…»
«لكن لماذا تخلت أيضًا عن حصن التنين المكسور؟»
«إذن، يا ثاليس، يا ساروما…»
«ولماذا سمحت للكوكبة باستعادة هذا الحصن الضخم، كما سمحت لها باستعادة الإقليم الشمالي؟»
وأطلق زفرة طويلة.
تبادل ثاليس وساروما النظرات.
وحين سمعا اسمًا مألوفًا كهذا، تبادلا النظرات بدهشة.
وكان كلاهما في حيرة.
«لكنه فشل في القضاء على عائلة أروندي بأكملها.»
قالت ساروما بحذر:
ثم قال ضاحكًا:
«لأن… حصن التنين المكسور مجرد حصن دفاعي… ونقطة مراقبة؟»
«ولذلك، ظلت إيكستيدت غازيًا غير شرعي وشريرًا.»
«ولذلك يحتاج إلى حامية دائمة.»
«بل يجب أن تكون معدتي سليمة أيضًا.»
«كما أن فوائد الاستيلاء عليه أقل بكثير من تكلفة الاحتفاظ به.»
«كان يجب أن ينتميا إلى مدينة غيوم التنين وحدها.»
هز ثاليس رأسه.
من جانبها، بدا أن ساروما قد بدأت تلحق بإيقاع حديثهما، فقاطعتهما بحماس:
«استخدام الحصن لمراقبة الكوكبة وقمعها بحد ذاته فائدة.»
ولم تكن ساروما قد انتهت بعد.
«لكن في المقابل، فإن التخلي عنه يسبب خسائر أكبر.»
«وسيكون ذلك بمنزلة تسليم أوراق المساومة إلى إقليم الرمال السوداء.»
«فالكوكبة تستطيع دائمًا استخدامه كقاعدة.»
«فإن مكانة ودور إقليم الرمال السوداء سيرتفعان كثيرًا.»
«لذلك، تفسيرك لا يصمد.»
«إنه خيار مثير للاهتمام؛ إخافة الخصوم والساخطين بالمجازر والرعب، والدم والموت، وتحطيم اعتماد الناس على النظام القديم وعاداتهم… إنه خيار مثير للاهتمام.»
ابتسم هيكس وهو يشاهد الاثنين يغرقان في التفكير.
«تعلمان… في مثل سني، إذا أردت أن آكل شيئًا لذيذًا، فلا يكفي أن تكون أسناني جيدة.»
«يبدو أنها معضلة.»
وتذكر عيني «الثعلب الماكر» المليئتين بالحيل.
غير جلسته، وربت برفق على ساقه اليمنى.
«لأن… حصن التنين المكسور مجرد حصن دفاعي… ونقطة مراقبة؟»
ومن الواضح أن الجلوس طويلًا لم يكن مناسبًا لصحته.
«ولم يكن هناك أي جدوى من أن ينصب نوفين دمية لتحكم الإقليم باسمه.»
«إذن…»
توقفت لحظة، ثم أضافت:
«فيما كان الملك نوفين يفكر حين اتخذ ذلك القرار؟»
«ثم استخدام العنف لقمع السخط، والحفاظ على الوضع القائم عبر زمن طويل.»
الملك نوفين…
«كما أن العائلة المالكة، رغم الكارثة التي حلت بها، نجحت سريعًا في اختيار ملك جديد.»
عاد ذهن ثاليس إلى ذلك الشيخ الصلب والمهيب.
قال هيكس وهو يضيق عينيه.
نعم… الملك نوفين…
سعل هيكس.
استعادت عينا ثاليس تركيزهما.
إذًا لهذا السبب…
وقال فجأة:
«لنلخص ما ناقشناه للتو.»
«لأن الملك نوفين لم يسمح بذلك.»
«فإن مكانة ودور إقليم الرمال السوداء سيرتفعان كثيرًا.»
التفتت أنظار ساروما وهيكس إليه.
ارتسمت الدهشة على وجه ساروما.
«لو سيطرت إيكستيدت على الحصن، فأيًا كان من سيرابط فيه…»
ابتسم هيكس وهو يشاهد الاثنين يغرقان في التفكير.
«فإن مكانة ودور إقليم الرمال السوداء سيرتفعان كثيرًا.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«إذ لن يستطيع حصن التنين المكسور مواجهة الكوكبة إلا بالاعتماد على إمدادات لامبارد ودعمه.»
وقال فجأة:
«وهذا سيزيد كثيرًا من أوراق القوة التي يملكها.»
«لكن في المقابل، فإن التخلي عنه يسبب خسائر أكبر.»
«وثانيًا…»
«ولم يكن هناك أي جدوى من أن ينصب نوفين دمية لتحكم الإقليم باسمه.»
«بوجود الحصن كخط دفاع، سيتراجع الضغط الواقع على إقليم الرمال السوداء في مواجهة الكوكبة.»
«فلن يستطيع الغزاة الادعاء بأنهم فتحوا تلك الأرض.»
«وسيتمكن لامبارد من تحرير يديه.»
التفتت أنظار ساروما وهيكس إليه.
«وسيرتفع بذلك كثيرًا مستوى تهديده للملك نوفين.»
«يبدو أنها معضلة.»
أمسك ثاليس بذقنه، وهو يفكر بعمق.
عاد هيكس ليبتسم ابتسامته القبيحة، لكنها الودودة.
«لذلك، لو استولى الملك نوفين على الحصن وأرسل إليه قواته…»
«لأن… حصن التنين المكسور مجرد حصن دفاعي… ونقطة مراقبة؟»
«فلن يكون قد حمى إقليم الرمال السوداء من الجنوب فحسب، بل سيصبح أيضًا معتمدًا على دعم لامبارد.»
«ومع كون الخسائر أكبر من المكاسب، لم يكن أمامها سوى التخلي عن الأرض التي لم تستطع الاحتفاظ بها، وسحب جيشها.»
«وسيكون ذلك بمنزلة تسليم أوراق المساومة إلى إقليم الرمال السوداء.»
قال ثاليس بهدوء:
«وكان من المستحيل أيضًا أن يمنح الحصن مباشرة لإقليم الرمال السوداء.»
«لأن… حصن التنين المكسور مجرد حصن دفاعي… ونقطة مراقبة؟»
قال ثاليس بهدوء:
قال هيكس وهو يتناول الكأس:
«فغزو الكوكبة كان من أجل إيكستيدت.»
«وكان هدفه القضاء على المقاومة في الإقليم الشمالي.»
«لكن قبل تحقيق ذلك، لم يكن ليسمح بأن يصبح الإقليم الشمالي أو الحصن ملكًا لأي دوق أكبر في إيكستيدت، فيزداد نفوذه.»
«لكن في المقابل، فإن التخلي عنه يسبب خسائر أكبر.»
«كان يجب أن ينتميا إلى مدينة غيوم التنين وحدها.»
عاد هيكس ليبتسم ابتسامته القبيحة، لكنها الودودة.
ارتسمت الدهشة على وجه ساروما.
«بالنسبة إلى الإقليم الشمالي، ظل معظم النبلاء والمدنيين، وكذلك ملكهم ودوقهم، يقاومون الحرب.»
وفي الجهة المقابلة، انطلقت ضحكة ضعيفة، لكنها مليئة بالرضا، من الغراب العجوز.
بل أعاد الحديث إلى مساره الأصلي.
ثم قال المعلم الجديد:
