293
«همم، إبقاء جيش مرابط هناك؟»
عاد هيكس ليبتسم ابتسامته القبيحة، لكنها الودودة.
أعاد هيكس وضع عصاه بين ركبتيه، وغرق في التفكير.
أمسك ثاليس بذقنه، وهو يفكر بعمق.
«إنه خيار مثير للاهتمام؛ إخافة الخصوم والساخطين بالمجازر والرعب، والدم والموت، وتحطيم اعتماد الناس على النظام القديم وعاداتهم… إنه خيار مثير للاهتمام.»
قال ثاليس، وقد وجد نفسه يتابع الفكرة التي طرحتها ساروما:
من جانبها، بدا أن ساروما قد بدأت تلحق بإيقاع حديثهما، فقاطعتهما بحماس:
وتذكر عيني «الثعلب الماكر» المليئتين بالحيل.
«لكن إبقاء جيش في الإقليم الشمالي مدة طويلة يعني تكاليف عسكرية باهظة، وكميات هائلة من المؤن، وتكاليف التعبئة المستمرة، إضافة إلى شكاوى التابعين. لا يوجد أي دوق أكبر يستطيع تحمل كل ذلك.»
ثم نظر إلى طالبَيه، اللذين جلسا مستقيمين دون أن يشعرَا.
«لقد أخبرني سييل أن مجرد مغادرة رجل في سن العمل منزله لمدة شهر كفيل بالتأثير في موسم الحصاد المحلي، وإثارة استياء الناس.»
«لكن بما أن الأمر كذلك، فلدينا مشكلة أخرى.»
أضاءت فكرة في ذهن ثاليس.
قال هيكس وهو يتناول الكأس:
«إذن، خلال السنة الدموية، ورغم أن إيكستيدت هزمت الكوكبة، فإنها لم تستطع حكم الإقليم الشمالي حكمًا حقيقيًا، ولم تستطع أيضًا إبقاء جيشها هناك للحفاظ عليه.»
ولم تكن ساروما قد انتهت بعد.
عاد هيكس ليبتسم ابتسامته القبيحة، لكنها الودودة.
«استخدام الحصن لمراقبة الكوكبة وقمعها بحد ذاته فائدة.»
ثم قال المعلم الجديد:
«كما أن فوائد الاستيلاء عليه أقل بكثير من تكلفة الاحتفاظ به.»
«مناقشة شيقة للغاية، يا سيدي، ويا سيدتي.»
«لذلك، لو استولى الملك نوفين على الحصن وأرسل إليه قواته…»
«لكن بما أن الأمر كذلك، فلدينا مشكلة أخرى.»
«فربما كان حكم الإقليم الشمالي، بل وحتى أرض المنحدرات والصحراء الغربية التي امتد نفوذها إليها بالفعل، أسهل بكثير.»
«بما أنهم لم يستطيعوا حكم الأرض مباشرة، فلماذا لم يدعموا النبلاء المحليين الموجودين أصلًا في الإقليم الشمالي، ويتركوهم يحكمونه نيابة عنهم؟»
«فغزو الكوكبة كان من أجل إيكستيدت.»
عقد ثاليس حاجبيه.
قال هيكس وهو يتناول الكأس:
أما ساروما، فحولت نظرها وقالت:
«وكانت شعلة المقاومة لا تزال قائمة، وكذلك الشرعية والقوانين التي تدعو إلى مواصلة القتال.»
«بعد أن اقتحم الملك نوفين القلعة الباردة، شنق دوق الإقليم الشمالي آنذاك، وعددًا كبيرًا من السادة الإقطاعيين التابعين له ممن رفضوا الاستسلام.»
«ولم يكن هناك أي جدوى من أن ينصب نوفين دمية لتحكم الإقليم باسمه.»
«وكان هدفه القضاء على المقاومة في الإقليم الشمالي.»
«يبدو أنها معضلة.»
تذكر ثاليس فال أروندي، المسجون حاليًا، وتذكر اتهاماته الهستيرية داخل قصر النهضة.
«لو أن إيكستيدت هزمت مدينة النجم الأبدي آنذاك، وأَسرت أو حتى قضت على سلالة عائلة أروندي، بل وحتى على العائلة المالكة جيديستار…»
واصلت الدوقة الكبرى حديثها، وكأنها تقرأ من كتاب:
«مناقشة شيقة للغاية، يا سيدي، ويا سيدتي.»
«لكنه فشل في القضاء على عائلة أروندي بأكملها.»
«فابن أروندي العجوز كان لا يزال في العاصمة.»
«فابن أروندي العجوز كان لا يزال في العاصمة.»
أعاد هيكس وضع عصاه بين ركبتيه، وغرق في التفكير.
«وهذا يعني أنه لم يتمكن من القضاء على سلالة الدم المرتبطة بالإقليم الشمالي.»
«فغزو الكوكبة كان من أجل إيكستيدت.»
«وفوق ذلك، لم تتجاوز قوات إيكستيدت نهر الراعي جنوبًا، وكانت مدينة النجم الأبدي لا تزال صامدة.»
قال ثاليس بهدوء:
«كما أن العائلة المالكة، رغم الكارثة التي حلت بها، نجحت سريعًا في اختيار ملك جديد.»
«وفوق ذلك، لم تتجاوز قوات إيكستيدت نهر الراعي جنوبًا، وكانت مدينة النجم الأبدي لا تزال صامدة.»
ولم تكن ساروما قد انتهت بعد.
وأطلق زفرة طويلة.
«بالنسبة إلى الإقليم الشمالي، ظل معظم النبلاء والمدنيين، وكذلك ملكهم ودوقهم، يقاومون الحرب.»
إذًا لهذا السبب…
«وكانت شعلة المقاومة لا تزال قائمة، وكذلك الشرعية والقوانين التي تدعو إلى مواصلة القتال.»
وتحركت تجاعيد وجهه مع ابتسامته.
«ولذلك، ظلت إيكستيدت غازيًا غير شرعي وشريرًا.»
حدق في الاثنين بنظرة عميقة وغريبة.
«ولم يكن هناك أي جدوى من أن ينصب نوفين دمية لتحكم الإقليم باسمه.»
«كل ما يستطيعونه هو احتلالها.»
توقفت لحظة، ثم أضافت:
«لأن الملك نوفين لم يسمح بذلك.»
«يشبه الأمر مدينة غيوم التنين أثناء حصار ملك الجناح الليلي.»
«لنلخص ما ناقشناه للتو.»
«فعلى الرغم من وضعها الحرج، فإنها صمدت ولم تسقط.»
غير جلسته، وربت برفق على ساقه اليمنى.
«لقد كانت راية حرب ستظل شامخة إلى الأبد.»
غير جلسته، وربت برفق على ساقه اليمنى.
تذكر ثاليس فجأة المشهد الذي عاشه قبل ست سنوات، عندما حوصر كل من ميراندا وكوهين داخل مدينة غيوم التنين.
«طالما أن سلالة الدم التي ترمز إلى الشرعية القضائية وحق الحكم في أرض ما لا تزال موجودة، ولم تخضع لأحد…»
إذًا لهذا السبب…
«استخدام الحصن لمراقبة الكوكبة وقمعها بحد ذاته فائدة.»
كانت ميراندا أروندي، بصفتها وريثة عائلة أروندي، قطعة شطرنج حاسمة بالنسبة إلى لامبارد، سواء أراد استخدامها كدمية يسيطر بها على الإقليم الشمالي أو…
«بالتأكيد.»
ولهذا السبب أيضًا استهدفتها منطقة الرمال السوداء خلال عملية «دم التنين».
«حسنًا…»
من موت نوفين إلى غزو الإقليم الشمالي… كانت كلها سلسلة من النقلات على رقعة الشطرنج.
وفي الجهة المقابلة، انطلقت ضحكة ضعيفة، لكنها مليئة بالرضا، من الغراب العجوز.
قال ثاليس، وقد وجد نفسه يتابع الفكرة التي طرحتها ساروما:
الملك نوفين…
«ومن ناحية أخرى…»
عقد ثاليس حاجبيه.
«لو أن إيكستيدت هزمت مدينة النجم الأبدي آنذاك، وأَسرت أو حتى قضت على سلالة عائلة أروندي، بل وحتى على العائلة المالكة جيديستار…»
«بالنسبة إلى الملك المولود، فإن المدنيين والتابعين في المناطق المحتلة من الإقليم الشمالي لم يصبحوا جزءًا من تحالفه.»
«فربما كان حكم الإقليم الشمالي، بل وحتى أرض المنحدرات والصحراء الغربية التي امتد نفوذها إليها بالفعل، أسهل بكثير.»
«ومن ناحية أخرى…»
«سواء بإقامة حاميات دائمة، أو بالسيطرة عليها عبر حاكم دمية.»
من موت نوفين إلى غزو الإقليم الشمالي… كانت كلها سلسلة من النقلات على رقعة الشطرنج.
سعل هيكس.
«وثانيًا…»
مد العجوز يده المرتجفة نحو كوب مقلوب.
«وسيكون ذلك بمنزلة تسليم أوراق المساومة إلى إقليم الرمال السوداء.»
فنهض ثاليس بسرعة، وأمسك بإبريق الماء على المكتب، وصب له كأسًا.
«أليس من السهل الآن فهم سبب العداء بين الدولتين؟»
«حسنًا، إنها حجة مثيرة للاهتمام.»
وقال فجأة:
قال هيكس وهو يتناول الكأس:
«كل ما يستطيعونه هو احتلالها.»
«شكرًا لك أيها الشاب اللطيف.»
«بالنسبة إلى الإقليم الشمالي، ظل معظم النبلاء والمدنيين، وكذلك ملكهم ودوقهم، يقاومون الحرب.»
ثم ارتشف الماء، وأكمل بينما لا يزال الكأس عند شفتيه:
«ثم استخدام العنف لقمع السخط، والحفاظ على الوضع القائم عبر زمن طويل.»
«طالما أن سلالة الدم التي ترمز إلى الشرعية القضائية وحق الحكم في أرض ما لا تزال موجودة، ولم تخضع لأحد…»
وأطلق زفرة طويلة.
«فلن يستطيع الغزاة الادعاء بأنهم فتحوا تلك الأرض.»
وفي الجهة المقابلة، انطلقت ضحكة ضعيفة، لكنها مليئة بالرضا، من الغراب العجوز.
«كل ما يستطيعونه هو احتلالها.»
ثم قال ضاحكًا:
«ثم استخدام العنف لقمع السخط، والحفاظ على الوضع القائم عبر زمن طويل.»
«لو سيطرت إيكستيدت على الحصن، فأيًا كان من سيرابط فيه…»
ارتشف جرعة أخرى، ثم أصدر صوتًا خافتًا بلسانه.
لكن الغراب العجوز لم يواصل هذا الموضوع.
«أو…»
سعل العجوز مرة أخرى، وقال بأسف:
رفع عينيه الرماديتين فجأة.
«كل ما يستطيعونه هو احتلالها.»
«يربون شخصية محلية صورية، ثم يحولون الأرض التي تملكها تلك الشخصية إلى دولة تابعة للغزاة، فيسيطرون على الإقليم الشمالي بصورة غير مباشرة.»
غير جلسته، وربت برفق على ساقه اليمنى.
حدق في الاثنين بنظرة عميقة وغريبة.
مد العجوز يده المرتجفة نحو كوب مقلوب.
«مثل تحالف الحرية… بالنسبة إلى إيكستيدت.»
«لكن بما أن الأمر كذلك، فلدينا مشكلة أخرى.»
تجمد الأمير والدوقة الكبرى في مكانهما.
واصلت الدوقة الكبرى حديثها، وكأنها تقرأ من كتاب:
وحين سمعا اسمًا مألوفًا كهذا، تبادلا النظرات بدهشة.
«فإن مكانة ودور إقليم الرمال السوداء سيرتفعان كثيرًا.»
لكن الغراب العجوز لم يواصل هذا الموضوع.
قال هيكس وهو يتناول الكأس:
بل أعاد الحديث إلى مساره الأصلي.
ولهذا السبب أيضًا استهدفتها منطقة الرمال السوداء خلال عملية «دم التنين».
«إذن، يا ثاليس، يا ساروما…»
ثم نظر إلى طالبَيه، اللذين جلسا مستقيمين دون أن يشعرَا.
«لنلخص ما ناقشناه للتو.»
«وفوق ذلك، لم تتجاوز قوات إيكستيدت نهر الراعي جنوبًا، وكانت مدينة النجم الأبدي لا تزال صامدة.»
«بالنسبة إلى الملك المولود، فإن المدنيين والتابعين في المناطق المحتلة من الإقليم الشمالي لم يصبحوا جزءًا من تحالفه.»
«كان يجب أن ينتميا إلى مدينة غيوم التنين وحدها.»
«كما أن التابعين الإيكستيدتيين الذين حشدوا جيوشهم مع الملك لم يحصلوا على المكاسب التي توقعوها.»
«وهذا سيزيد كثيرًا من أوراق القوة التي يملكها.»
«هل توافقان؟»
عاد ذهن ثاليس إلى ذلك الشيخ الصلب والمهيب.
بدت ساروما جادة، وأومأت.
«لكن هناك أمر آخر أراه غريبًا بعض الشيء.»
«نعم.»
«وسيتمكن لامبارد من تحرير يديه.»
سعل العجوز مرة أخرى، وقال بأسف:
فقد اعتادا تدريجيًا على أسلوب هذا المعلم في «الدردشة».
«تعلمان… في مثل سني، إذا أردت أن آكل شيئًا لذيذًا، فلا يكفي أن تكون أسناني جيدة.»
«كما أن فوائد الاستيلاء عليه أقل بكثير من تكلفة الاحتفاظ به.»
«بل يجب أن تكون معدتي سليمة أيضًا.»
«ولذلك، ظلت إيكستيدت غازيًا غير شرعي وشريرًا.»
وضع هيكس كوب الماء جانبًا.
ثم نظر إلى طالبَيه، اللذين جلسا مستقيمين دون أن يشعرَا.
ثم نظر إلى طالبَيه، اللذين جلسا مستقيمين دون أن يشعرَا.
«يبدو أنها معضلة.»
وأطلق زفرة طويلة.
وحين سمعا اسمًا مألوفًا كهذا، تبادلا النظرات بدهشة.
«إذن… بعد انتصار بدا باهرًا للغاية، لم تستطع إيكستيدت الاحتفاظ بالإقليم الشمالي مدة طويلة.»
قالت ساروما بحذر:
«ومع كون الخسائر أكبر من المكاسب، لم يكن أمامها سوى التخلي عن الأرض التي لم تستطع الاحتفاظ بها، وسحب جيشها.»
أما ساروما، فحولت نظرها وقالت:
«أليس من السهل الآن فهم سبب العداء بين الدولتين؟»
غير جلسته، وربت برفق على ساقه اليمنى.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«وكان هدفه القضاء على المقاومة في الإقليم الشمالي.»
«بالتأكيد.»
«إذن… بعد انتصار بدا باهرًا للغاية، لم تستطع إيكستيدت الاحتفاظ بالإقليم الشمالي مدة طويلة.»
«يبدو أن الأمر كذلك.»
قال هيكس وهو يضيق عينيه.
نظر إليه هيكس، الذي لاحظ أنه ينتقي كلماته بحذر.
التفتت أنظار ساروما وهيكس إليه.
وتحركت تجاعيد وجهه مع ابتسامته.
«قد لا أستطيع أكل اللحم القاسي.»
ثم قال ضاحكًا:
«ومع كون الخسائر أكبر من المكاسب، لم يكن أمامها سوى التخلي عن الأرض التي لم تستطع الاحتفاظ بها، وسحب جيشها.»
«حسنًا…»
من جانبها، بدا أن ساروما قد بدأت تلحق بإيقاع حديثهما، فقاطعتهما بحماس:
«لكن هناك أمر آخر أراه غريبًا بعض الشيء.»
«بالنسبة إلى الملك المولود، فإن المدنيين والتابعين في المناطق المحتلة من الإقليم الشمالي لم يصبحوا جزءًا من تحالفه.»
انحنى ثاليس وساروما إلى الأمام بسرعة.
انحنى ثاليس وساروما إلى الأمام بسرعة.
فقد اعتادا تدريجيًا على أسلوب هذا المعلم في «الدردشة».
تذكر ثاليس فال أروندي، المسجون حاليًا، وتذكر اتهاماته الهستيرية داخل قصر النهضة.
«قد لا أستطيع أكل اللحم القاسي.»
«كما أن العائلة المالكة، رغم الكارثة التي حلت بها، نجحت سريعًا في اختيار ملك جديد.»
قال هيكس وهو يضيق عينيه.
فنهض ثاليس بسرعة، وأمسك بإبريق الماء على المكتب، وصب له كأسًا.
«لكن لا بأس ببعض الوجبات الخفيفة.»
سعل العجوز مرة أخرى، وقال بأسف:
في تلك اللحظة، تذكر ثاليس غيلبرت دون سبب واضح.
«تعلمان… في مثل سني، إذا أردت أن آكل شيئًا لذيذًا، فلا يكفي أن تكون أسناني جيدة.»
وتذكر عيني «الثعلب الماكر» المليئتين بالحيل.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
قال هيكس:
قال هيكس وهو يتناول الكأس:
«لقد تخلت إيكستيدت عن الإقليم الشمالي…»
ارتشف جرعة أخرى، ثم أصدر صوتًا خافتًا بلسانه.
«لكن لماذا تخلت أيضًا عن حصن التنين المكسور؟»
وتحركت تجاعيد وجهه مع ابتسامته.
«ولماذا سمحت للكوكبة باستعادة هذا الحصن الضخم، كما سمحت لها باستعادة الإقليم الشمالي؟»
«تعلمان… في مثل سني، إذا أردت أن آكل شيئًا لذيذًا، فلا يكفي أن تكون أسناني جيدة.»
تبادل ثاليس وساروما النظرات.
«إذن، يا ثاليس، يا ساروما…»
وكان كلاهما في حيرة.
نعم… الملك نوفين…
قالت ساروما بحذر:
وقال فجأة:
«لأن… حصن التنين المكسور مجرد حصن دفاعي… ونقطة مراقبة؟»
«إنه خيار مثير للاهتمام؛ إخافة الخصوم والساخطين بالمجازر والرعب، والدم والموت، وتحطيم اعتماد الناس على النظام القديم وعاداتهم… إنه خيار مثير للاهتمام.»
«ولذلك يحتاج إلى حامية دائمة.»
«وسيكون ذلك بمنزلة تسليم أوراق المساومة إلى إقليم الرمال السوداء.»
«كما أن فوائد الاستيلاء عليه أقل بكثير من تكلفة الاحتفاظ به.»
«إذ لن يستطيع حصن التنين المكسور مواجهة الكوكبة إلا بالاعتماد على إمدادات لامبارد ودعمه.»
هز ثاليس رأسه.
عاد هيكس ليبتسم ابتسامته القبيحة، لكنها الودودة.
«استخدام الحصن لمراقبة الكوكبة وقمعها بحد ذاته فائدة.»
قال هيكس وهو يتناول الكأس:
«لكن في المقابل، فإن التخلي عنه يسبب خسائر أكبر.»
غير جلسته، وربت برفق على ساقه اليمنى.
«فالكوكبة تستطيع دائمًا استخدامه كقاعدة.»
«شكرًا لك أيها الشاب اللطيف.»
«لذلك، تفسيرك لا يصمد.»
واصلت الدوقة الكبرى حديثها، وكأنها تقرأ من كتاب:
ابتسم هيكس وهو يشاهد الاثنين يغرقان في التفكير.
وكان كلاهما في حيرة.
«يبدو أنها معضلة.»
«إذن…»
غير جلسته، وربت برفق على ساقه اليمنى.
«وكان من المستحيل أيضًا أن يمنح الحصن مباشرة لإقليم الرمال السوداء.»
ومن الواضح أن الجلوس طويلًا لم يكن مناسبًا لصحته.
أضاءت فكرة في ذهن ثاليس.
«إذن…»
كانت ميراندا أروندي، بصفتها وريثة عائلة أروندي، قطعة شطرنج حاسمة بالنسبة إلى لامبارد، سواء أراد استخدامها كدمية يسيطر بها على الإقليم الشمالي أو…
«فيما كان الملك نوفين يفكر حين اتخذ ذلك القرار؟»
«بالتأكيد.»
الملك نوفين…
«لقد أخبرني سييل أن مجرد مغادرة رجل في سن العمل منزله لمدة شهر كفيل بالتأثير في موسم الحصاد المحلي، وإثارة استياء الناس.»
عاد ذهن ثاليس إلى ذلك الشيخ الصلب والمهيب.
الملك نوفين…
نعم… الملك نوفين…
«بما أنهم لم يستطيعوا حكم الأرض مباشرة، فلماذا لم يدعموا النبلاء المحليين الموجودين أصلًا في الإقليم الشمالي، ويتركوهم يحكمونه نيابة عنهم؟»
استعادت عينا ثاليس تركيزهما.
«حسنًا…»
وقال فجأة:
«بالنسبة إلى الإقليم الشمالي، ظل معظم النبلاء والمدنيين، وكذلك ملكهم ودوقهم، يقاومون الحرب.»
«لأن الملك نوفين لم يسمح بذلك.»
«لكن بما أن الأمر كذلك، فلدينا مشكلة أخرى.»
التفتت أنظار ساروما وهيكس إليه.
أعاد هيكس وضع عصاه بين ركبتيه، وغرق في التفكير.
«لو سيطرت إيكستيدت على الحصن، فأيًا كان من سيرابط فيه…»
«يبدو أن الأمر كذلك.»
«فإن مكانة ودور إقليم الرمال السوداء سيرتفعان كثيرًا.»
ومن الواضح أن الجلوس طويلًا لم يكن مناسبًا لصحته.
«إذ لن يستطيع حصن التنين المكسور مواجهة الكوكبة إلا بالاعتماد على إمدادات لامبارد ودعمه.»
وتحركت تجاعيد وجهه مع ابتسامته.
«وهذا سيزيد كثيرًا من أوراق القوة التي يملكها.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«وثانيًا…»
تجمد الأمير والدوقة الكبرى في مكانهما.
«بوجود الحصن كخط دفاع، سيتراجع الضغط الواقع على إقليم الرمال السوداء في مواجهة الكوكبة.»
كانت ميراندا أروندي، بصفتها وريثة عائلة أروندي، قطعة شطرنج حاسمة بالنسبة إلى لامبارد، سواء أراد استخدامها كدمية يسيطر بها على الإقليم الشمالي أو…
«وسيتمكن لامبارد من تحرير يديه.»
«أو…»
«وسيرتفع بذلك كثيرًا مستوى تهديده للملك نوفين.»
من موت نوفين إلى غزو الإقليم الشمالي… كانت كلها سلسلة من النقلات على رقعة الشطرنج.
أمسك ثاليس بذقنه، وهو يفكر بعمق.
«لو سيطرت إيكستيدت على الحصن، فأيًا كان من سيرابط فيه…»
«لذلك، لو استولى الملك نوفين على الحصن وأرسل إليه قواته…»
«لكن لا بأس ببعض الوجبات الخفيفة.»
«فلن يكون قد حمى إقليم الرمال السوداء من الجنوب فحسب، بل سيصبح أيضًا معتمدًا على دعم لامبارد.»
«إذن… بعد انتصار بدا باهرًا للغاية، لم تستطع إيكستيدت الاحتفاظ بالإقليم الشمالي مدة طويلة.»
«وسيكون ذلك بمنزلة تسليم أوراق المساومة إلى إقليم الرمال السوداء.»
«هل توافقان؟»
«وكان من المستحيل أيضًا أن يمنح الحصن مباشرة لإقليم الرمال السوداء.»
«لكن هناك أمر آخر أراه غريبًا بعض الشيء.»
قال ثاليس بهدوء:
«فلن يكون قد حمى إقليم الرمال السوداء من الجنوب فحسب، بل سيصبح أيضًا معتمدًا على دعم لامبارد.»
«فغزو الكوكبة كان من أجل إيكستيدت.»
«فابن أروندي العجوز كان لا يزال في العاصمة.»
«لكن قبل تحقيق ذلك، لم يكن ليسمح بأن يصبح الإقليم الشمالي أو الحصن ملكًا لأي دوق أكبر في إيكستيدت، فيزداد نفوذه.»
«فابن أروندي العجوز كان لا يزال في العاصمة.»
«كان يجب أن ينتميا إلى مدينة غيوم التنين وحدها.»
ثم قال ضاحكًا:
ارتسمت الدهشة على وجه ساروما.
«بعد أن اقتحم الملك نوفين القلعة الباردة، شنق دوق الإقليم الشمالي آنذاك، وعددًا كبيرًا من السادة الإقطاعيين التابعين له ممن رفضوا الاستسلام.»
وفي الجهة المقابلة، انطلقت ضحكة ضعيفة، لكنها مليئة بالرضا، من الغراب العجوز.
«بما أنهم لم يستطيعوا حكم الأرض مباشرة، فلماذا لم يدعموا النبلاء المحليين الموجودين أصلًا في الإقليم الشمالي، ويتركوهم يحكمونه نيابة عنهم؟»
عاد هيكس ليبتسم ابتسامته القبيحة، لكنها الودودة.
