293
«همم، إبقاء جيش مرابط هناك؟»
«كما أن التابعين الإيكستيدتيين الذين حشدوا جيوشهم مع الملك لم يحصلوا على المكاسب التي توقعوها.»
أعاد هيكس وضع عصاه بين ركبتيه، وغرق في التفكير.
بل أعاد الحديث إلى مساره الأصلي.
«إنه خيار مثير للاهتمام؛ إخافة الخصوم والساخطين بالمجازر والرعب، والدم والموت، وتحطيم اعتماد الناس على النظام القديم وعاداتهم… إنه خيار مثير للاهتمام.»
كانت ميراندا أروندي، بصفتها وريثة عائلة أروندي، قطعة شطرنج حاسمة بالنسبة إلى لامبارد، سواء أراد استخدامها كدمية يسيطر بها على الإقليم الشمالي أو…
من جانبها، بدا أن ساروما قد بدأت تلحق بإيقاع حديثهما، فقاطعتهما بحماس:
«ولذلك يحتاج إلى حامية دائمة.»
«لكن إبقاء جيش في الإقليم الشمالي مدة طويلة يعني تكاليف عسكرية باهظة، وكميات هائلة من المؤن، وتكاليف التعبئة المستمرة، إضافة إلى شكاوى التابعين. لا يوجد أي دوق أكبر يستطيع تحمل كل ذلك.»
«بالتأكيد.»
«لقد أخبرني سييل أن مجرد مغادرة رجل في سن العمل منزله لمدة شهر كفيل بالتأثير في موسم الحصاد المحلي، وإثارة استياء الناس.»
وقال فجأة:
أضاءت فكرة في ذهن ثاليس.
تجمد الأمير والدوقة الكبرى في مكانهما.
«إذن، خلال السنة الدموية، ورغم أن إيكستيدت هزمت الكوكبة، فإنها لم تستطع حكم الإقليم الشمالي حكمًا حقيقيًا، ولم تستطع أيضًا إبقاء جيشها هناك للحفاظ عليه.»
وضع هيكس كوب الماء جانبًا.
عاد هيكس ليبتسم ابتسامته القبيحة، لكنها الودودة.
«إذن… بعد انتصار بدا باهرًا للغاية، لم تستطع إيكستيدت الاحتفاظ بالإقليم الشمالي مدة طويلة.»
ثم قال المعلم الجديد:
«طالما أن سلالة الدم التي ترمز إلى الشرعية القضائية وحق الحكم في أرض ما لا تزال موجودة، ولم تخضع لأحد…»
«مناقشة شيقة للغاية، يا سيدي، ويا سيدتي.»
عاد ذهن ثاليس إلى ذلك الشيخ الصلب والمهيب.
«لكن بما أن الأمر كذلك، فلدينا مشكلة أخرى.»
«لأن الملك نوفين لم يسمح بذلك.»
«بما أنهم لم يستطيعوا حكم الأرض مباشرة، فلماذا لم يدعموا النبلاء المحليين الموجودين أصلًا في الإقليم الشمالي، ويتركوهم يحكمونه نيابة عنهم؟»
«ولذلك، ظلت إيكستيدت غازيًا غير شرعي وشريرًا.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«لكنه فشل في القضاء على عائلة أروندي بأكملها.»
أما ساروما، فحولت نظرها وقالت:
«ومع كون الخسائر أكبر من المكاسب، لم يكن أمامها سوى التخلي عن الأرض التي لم تستطع الاحتفاظ بها، وسحب جيشها.»
«بعد أن اقتحم الملك نوفين القلعة الباردة، شنق دوق الإقليم الشمالي آنذاك، وعددًا كبيرًا من السادة الإقطاعيين التابعين له ممن رفضوا الاستسلام.»
«سواء بإقامة حاميات دائمة، أو بالسيطرة عليها عبر حاكم دمية.»
«وكان هدفه القضاء على المقاومة في الإقليم الشمالي.»
أما ساروما، فحولت نظرها وقالت:
تذكر ثاليس فال أروندي، المسجون حاليًا، وتذكر اتهاماته الهستيرية داخل قصر النهضة.
ومن الواضح أن الجلوس طويلًا لم يكن مناسبًا لصحته.
واصلت الدوقة الكبرى حديثها، وكأنها تقرأ من كتاب:
تذكر ثاليس فال أروندي، المسجون حاليًا، وتذكر اتهاماته الهستيرية داخل قصر النهضة.
«لكنه فشل في القضاء على عائلة أروندي بأكملها.»
قالت ساروما بحذر:
«فابن أروندي العجوز كان لا يزال في العاصمة.»
ثم ارتشف الماء، وأكمل بينما لا يزال الكأس عند شفتيه:
«وهذا يعني أنه لم يتمكن من القضاء على سلالة الدم المرتبطة بالإقليم الشمالي.»
غير جلسته، وربت برفق على ساقه اليمنى.
«وفوق ذلك، لم تتجاوز قوات إيكستيدت نهر الراعي جنوبًا، وكانت مدينة النجم الأبدي لا تزال صامدة.»
«وسيرتفع بذلك كثيرًا مستوى تهديده للملك نوفين.»
«كما أن العائلة المالكة، رغم الكارثة التي حلت بها، نجحت سريعًا في اختيار ملك جديد.»
«لقد تخلت إيكستيدت عن الإقليم الشمالي…»
ولم تكن ساروما قد انتهت بعد.
«لقد تخلت إيكستيدت عن الإقليم الشمالي…»
«بالنسبة إلى الإقليم الشمالي، ظل معظم النبلاء والمدنيين، وكذلك ملكهم ودوقهم، يقاومون الحرب.»
«شكرًا لك أيها الشاب اللطيف.»
«وكانت شعلة المقاومة لا تزال قائمة، وكذلك الشرعية والقوانين التي تدعو إلى مواصلة القتال.»
«إذن، خلال السنة الدموية، ورغم أن إيكستيدت هزمت الكوكبة، فإنها لم تستطع حكم الإقليم الشمالي حكمًا حقيقيًا، ولم تستطع أيضًا إبقاء جيشها هناك للحفاظ عليه.»
«ولذلك، ظلت إيكستيدت غازيًا غير شرعي وشريرًا.»
«يربون شخصية محلية صورية، ثم يحولون الأرض التي تملكها تلك الشخصية إلى دولة تابعة للغزاة، فيسيطرون على الإقليم الشمالي بصورة غير مباشرة.»
«ولم يكن هناك أي جدوى من أن ينصب نوفين دمية لتحكم الإقليم باسمه.»
«فيما كان الملك نوفين يفكر حين اتخذ ذلك القرار؟»
توقفت لحظة، ثم أضافت:
رفع عينيه الرماديتين فجأة.
«يشبه الأمر مدينة غيوم التنين أثناء حصار ملك الجناح الليلي.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«فعلى الرغم من وضعها الحرج، فإنها صمدت ولم تسقط.»
«وهذا سيزيد كثيرًا من أوراق القوة التي يملكها.»
«لقد كانت راية حرب ستظل شامخة إلى الأبد.»
«إذن، خلال السنة الدموية، ورغم أن إيكستيدت هزمت الكوكبة، فإنها لم تستطع حكم الإقليم الشمالي حكمًا حقيقيًا، ولم تستطع أيضًا إبقاء جيشها هناك للحفاظ عليه.»
تذكر ثاليس فجأة المشهد الذي عاشه قبل ست سنوات، عندما حوصر كل من ميراندا وكوهين داخل مدينة غيوم التنين.
حدق في الاثنين بنظرة عميقة وغريبة.
إذًا لهذا السبب…
من جانبها، بدا أن ساروما قد بدأت تلحق بإيقاع حديثهما، فقاطعتهما بحماس:
كانت ميراندا أروندي، بصفتها وريثة عائلة أروندي، قطعة شطرنج حاسمة بالنسبة إلى لامبارد، سواء أراد استخدامها كدمية يسيطر بها على الإقليم الشمالي أو…
رفع عينيه الرماديتين فجأة.
ولهذا السبب أيضًا استهدفتها منطقة الرمال السوداء خلال عملية «دم التنين».
ثم قال المعلم الجديد:
من موت نوفين إلى غزو الإقليم الشمالي… كانت كلها سلسلة من النقلات على رقعة الشطرنج.
لكن الغراب العجوز لم يواصل هذا الموضوع.
قال ثاليس، وقد وجد نفسه يتابع الفكرة التي طرحتها ساروما:
«نعم.»
«ومن ناحية أخرى…»
أضاءت فكرة في ذهن ثاليس.
«لو أن إيكستيدت هزمت مدينة النجم الأبدي آنذاك، وأَسرت أو حتى قضت على سلالة عائلة أروندي، بل وحتى على العائلة المالكة جيديستار…»
التفتت أنظار ساروما وهيكس إليه.
«فربما كان حكم الإقليم الشمالي، بل وحتى أرض المنحدرات والصحراء الغربية التي امتد نفوذها إليها بالفعل، أسهل بكثير.»
قال ثاليس بهدوء:
«سواء بإقامة حاميات دائمة، أو بالسيطرة عليها عبر حاكم دمية.»
ثم نظر إلى طالبَيه، اللذين جلسا مستقيمين دون أن يشعرَا.
سعل هيكس.
«لقد أخبرني سييل أن مجرد مغادرة رجل في سن العمل منزله لمدة شهر كفيل بالتأثير في موسم الحصاد المحلي، وإثارة استياء الناس.»
مد العجوز يده المرتجفة نحو كوب مقلوب.
بل أعاد الحديث إلى مساره الأصلي.
فنهض ثاليس بسرعة، وأمسك بإبريق الماء على المكتب، وصب له كأسًا.
«ولذلك يحتاج إلى حامية دائمة.»
«حسنًا، إنها حجة مثيرة للاهتمام.»
التفتت أنظار ساروما وهيكس إليه.
قال هيكس وهو يتناول الكأس:
«قد لا أستطيع أكل اللحم القاسي.»
«شكرًا لك أيها الشاب اللطيف.»
وتذكر عيني «الثعلب الماكر» المليئتين بالحيل.
ثم ارتشف الماء، وأكمل بينما لا يزال الكأس عند شفتيه:
أعاد هيكس وضع عصاه بين ركبتيه، وغرق في التفكير.
«طالما أن سلالة الدم التي ترمز إلى الشرعية القضائية وحق الحكم في أرض ما لا تزال موجودة، ولم تخضع لأحد…»
تذكر ثاليس فجأة المشهد الذي عاشه قبل ست سنوات، عندما حوصر كل من ميراندا وكوهين داخل مدينة غيوم التنين.
«فلن يستطيع الغزاة الادعاء بأنهم فتحوا تلك الأرض.»
«بعد أن اقتحم الملك نوفين القلعة الباردة، شنق دوق الإقليم الشمالي آنذاك، وعددًا كبيرًا من السادة الإقطاعيين التابعين له ممن رفضوا الاستسلام.»
«كل ما يستطيعونه هو احتلالها.»
قال هيكس وهو يضيق عينيه.
«ثم استخدام العنف لقمع السخط، والحفاظ على الوضع القائم عبر زمن طويل.»
«كما أن فوائد الاستيلاء عليه أقل بكثير من تكلفة الاحتفاظ به.»
ارتشف جرعة أخرى، ثم أصدر صوتًا خافتًا بلسانه.
ثم قال المعلم الجديد:
«أو…»
«سواء بإقامة حاميات دائمة، أو بالسيطرة عليها عبر حاكم دمية.»
رفع عينيه الرماديتين فجأة.
في تلك اللحظة، تذكر ثاليس غيلبرت دون سبب واضح.
«يربون شخصية محلية صورية، ثم يحولون الأرض التي تملكها تلك الشخصية إلى دولة تابعة للغزاة، فيسيطرون على الإقليم الشمالي بصورة غير مباشرة.»
«بالنسبة إلى الإقليم الشمالي، ظل معظم النبلاء والمدنيين، وكذلك ملكهم ودوقهم، يقاومون الحرب.»
حدق في الاثنين بنظرة عميقة وغريبة.
«مثل تحالف الحرية… بالنسبة إلى إيكستيدت.»
«بالنسبة إلى الإقليم الشمالي، ظل معظم النبلاء والمدنيين، وكذلك ملكهم ودوقهم، يقاومون الحرب.»
تجمد الأمير والدوقة الكبرى في مكانهما.
«حسنًا، إنها حجة مثيرة للاهتمام.»
وحين سمعا اسمًا مألوفًا كهذا، تبادلا النظرات بدهشة.
«وكانت شعلة المقاومة لا تزال قائمة، وكذلك الشرعية والقوانين التي تدعو إلى مواصلة القتال.»
لكن الغراب العجوز لم يواصل هذا الموضوع.
«ولم يكن هناك أي جدوى من أن ينصب نوفين دمية لتحكم الإقليم باسمه.»
بل أعاد الحديث إلى مساره الأصلي.
«ولماذا سمحت للكوكبة باستعادة هذا الحصن الضخم، كما سمحت لها باستعادة الإقليم الشمالي؟»
«إذن، يا ثاليس، يا ساروما…»
ومن الواضح أن الجلوس طويلًا لم يكن مناسبًا لصحته.
«لنلخص ما ناقشناه للتو.»
قالت ساروما بحذر:
«بالنسبة إلى الملك المولود، فإن المدنيين والتابعين في المناطق المحتلة من الإقليم الشمالي لم يصبحوا جزءًا من تحالفه.»
تبادل ثاليس وساروما النظرات.
«كما أن التابعين الإيكستيدتيين الذين حشدوا جيوشهم مع الملك لم يحصلوا على المكاسب التي توقعوها.»
«فلن يكون قد حمى إقليم الرمال السوداء من الجنوب فحسب، بل سيصبح أيضًا معتمدًا على دعم لامبارد.»
«هل توافقان؟»
«فلن يستطيع الغزاة الادعاء بأنهم فتحوا تلك الأرض.»
بدت ساروما جادة، وأومأت.
أمسك ثاليس بذقنه، وهو يفكر بعمق.
«نعم.»
من موت نوفين إلى غزو الإقليم الشمالي… كانت كلها سلسلة من النقلات على رقعة الشطرنج.
سعل العجوز مرة أخرى، وقال بأسف:
«لقد تخلت إيكستيدت عن الإقليم الشمالي…»
«تعلمان… في مثل سني، إذا أردت أن آكل شيئًا لذيذًا، فلا يكفي أن تكون أسناني جيدة.»
قالت ساروما بحذر:
«بل يجب أن تكون معدتي سليمة أيضًا.»
«مثل تحالف الحرية… بالنسبة إلى إيكستيدت.»
وضع هيكس كوب الماء جانبًا.
«مثل تحالف الحرية… بالنسبة إلى إيكستيدت.»
ثم نظر إلى طالبَيه، اللذين جلسا مستقيمين دون أن يشعرَا.
«لو أن إيكستيدت هزمت مدينة النجم الأبدي آنذاك، وأَسرت أو حتى قضت على سلالة عائلة أروندي، بل وحتى على العائلة المالكة جيديستار…»
وأطلق زفرة طويلة.
«كان يجب أن ينتميا إلى مدينة غيوم التنين وحدها.»
«إذن… بعد انتصار بدا باهرًا للغاية، لم تستطع إيكستيدت الاحتفاظ بالإقليم الشمالي مدة طويلة.»
«فلن يستطيع الغزاة الادعاء بأنهم فتحوا تلك الأرض.»
«ومع كون الخسائر أكبر من المكاسب، لم يكن أمامها سوى التخلي عن الأرض التي لم تستطع الاحتفاظ بها، وسحب جيشها.»
ارتشف جرعة أخرى، ثم أصدر صوتًا خافتًا بلسانه.
«أليس من السهل الآن فهم سبب العداء بين الدولتين؟»
ثم نظر إلى طالبَيه، اللذين جلسا مستقيمين دون أن يشعرَا.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«لكن في المقابل، فإن التخلي عنه يسبب خسائر أكبر.»
«بالتأكيد.»
«إذن، يا ثاليس، يا ساروما…»
«يبدو أن الأمر كذلك.»
وتحركت تجاعيد وجهه مع ابتسامته.
نظر إليه هيكس، الذي لاحظ أنه ينتقي كلماته بحذر.
في تلك اللحظة، تذكر ثاليس غيلبرت دون سبب واضح.
وتحركت تجاعيد وجهه مع ابتسامته.
«فلن يكون قد حمى إقليم الرمال السوداء من الجنوب فحسب، بل سيصبح أيضًا معتمدًا على دعم لامبارد.»
ثم قال ضاحكًا:
«ومن ناحية أخرى…»
«حسنًا…»
وقال فجأة:
«لكن هناك أمر آخر أراه غريبًا بعض الشيء.»
ارتسمت الدهشة على وجه ساروما.
انحنى ثاليس وساروما إلى الأمام بسرعة.
تذكر ثاليس فجأة المشهد الذي عاشه قبل ست سنوات، عندما حوصر كل من ميراندا وكوهين داخل مدينة غيوم التنين.
فقد اعتادا تدريجيًا على أسلوب هذا المعلم في «الدردشة».
تجمد الأمير والدوقة الكبرى في مكانهما.
«قد لا أستطيع أكل اللحم القاسي.»
«فلن يكون قد حمى إقليم الرمال السوداء من الجنوب فحسب، بل سيصبح أيضًا معتمدًا على دعم لامبارد.»
قال هيكس وهو يضيق عينيه.
«لقد كانت راية حرب ستظل شامخة إلى الأبد.»
«لكن لا بأس ببعض الوجبات الخفيفة.»
«وسيرتفع بذلك كثيرًا مستوى تهديده للملك نوفين.»
في تلك اللحظة، تذكر ثاليس غيلبرت دون سبب واضح.
«وهذا يعني أنه لم يتمكن من القضاء على سلالة الدم المرتبطة بالإقليم الشمالي.»
وتذكر عيني «الثعلب الماكر» المليئتين بالحيل.
عاد هيكس ليبتسم ابتسامته القبيحة، لكنها الودودة.
قال هيكس:
«لأن الملك نوفين لم يسمح بذلك.»
«لقد تخلت إيكستيدت عن الإقليم الشمالي…»
«وهذا يعني أنه لم يتمكن من القضاء على سلالة الدم المرتبطة بالإقليم الشمالي.»
«لكن لماذا تخلت أيضًا عن حصن التنين المكسور؟»
ومن الواضح أن الجلوس طويلًا لم يكن مناسبًا لصحته.
«ولماذا سمحت للكوكبة باستعادة هذا الحصن الضخم، كما سمحت لها باستعادة الإقليم الشمالي؟»
«لقد كانت راية حرب ستظل شامخة إلى الأبد.»
تبادل ثاليس وساروما النظرات.
سعل العجوز مرة أخرى، وقال بأسف:
وكان كلاهما في حيرة.
وأطلق زفرة طويلة.
قالت ساروما بحذر:
«ولماذا سمحت للكوكبة باستعادة هذا الحصن الضخم، كما سمحت لها باستعادة الإقليم الشمالي؟»
«لأن… حصن التنين المكسور مجرد حصن دفاعي… ونقطة مراقبة؟»
«وكان هدفه القضاء على المقاومة في الإقليم الشمالي.»
«ولذلك يحتاج إلى حامية دائمة.»
«إذن، يا ثاليس، يا ساروما…»
«كما أن فوائد الاستيلاء عليه أقل بكثير من تكلفة الاحتفاظ به.»
نعم… الملك نوفين…
هز ثاليس رأسه.
«أليس من السهل الآن فهم سبب العداء بين الدولتين؟»
«استخدام الحصن لمراقبة الكوكبة وقمعها بحد ذاته فائدة.»
عاد هيكس ليبتسم ابتسامته القبيحة، لكنها الودودة.
«لكن في المقابل، فإن التخلي عنه يسبب خسائر أكبر.»
«وكان هدفه القضاء على المقاومة في الإقليم الشمالي.»
«فالكوكبة تستطيع دائمًا استخدامه كقاعدة.»
«وفوق ذلك، لم تتجاوز قوات إيكستيدت نهر الراعي جنوبًا، وكانت مدينة النجم الأبدي لا تزال صامدة.»
«لذلك، تفسيرك لا يصمد.»
«سواء بإقامة حاميات دائمة، أو بالسيطرة عليها عبر حاكم دمية.»
ابتسم هيكس وهو يشاهد الاثنين يغرقان في التفكير.
سعل العجوز مرة أخرى، وقال بأسف:
«يبدو أنها معضلة.»
«بما أنهم لم يستطيعوا حكم الأرض مباشرة، فلماذا لم يدعموا النبلاء المحليين الموجودين أصلًا في الإقليم الشمالي، ويتركوهم يحكمونه نيابة عنهم؟»
غير جلسته، وربت برفق على ساقه اليمنى.
عقد ثاليس حاجبيه.
ومن الواضح أن الجلوس طويلًا لم يكن مناسبًا لصحته.
«تعلمان… في مثل سني، إذا أردت أن آكل شيئًا لذيذًا، فلا يكفي أن تكون أسناني جيدة.»
«إذن…»
«فالكوكبة تستطيع دائمًا استخدامه كقاعدة.»
«فيما كان الملك نوفين يفكر حين اتخذ ذلك القرار؟»
«لكن بما أن الأمر كذلك، فلدينا مشكلة أخرى.»
الملك نوفين…
«بل يجب أن تكون معدتي سليمة أيضًا.»
عاد ذهن ثاليس إلى ذلك الشيخ الصلب والمهيب.
تبادل ثاليس وساروما النظرات.
نعم… الملك نوفين…
وفي الجهة المقابلة، انطلقت ضحكة ضعيفة، لكنها مليئة بالرضا، من الغراب العجوز.
استعادت عينا ثاليس تركيزهما.
«فالكوكبة تستطيع دائمًا استخدامه كقاعدة.»
وقال فجأة:
«لقد تخلت إيكستيدت عن الإقليم الشمالي…»
«لأن الملك نوفين لم يسمح بذلك.»
«يبدو أن الأمر كذلك.»
التفتت أنظار ساروما وهيكس إليه.
إذًا لهذا السبب…
«لو سيطرت إيكستيدت على الحصن، فأيًا كان من سيرابط فيه…»
«لنلخص ما ناقشناه للتو.»
«فإن مكانة ودور إقليم الرمال السوداء سيرتفعان كثيرًا.»
«ولذلك، ظلت إيكستيدت غازيًا غير شرعي وشريرًا.»
«إذ لن يستطيع حصن التنين المكسور مواجهة الكوكبة إلا بالاعتماد على إمدادات لامبارد ودعمه.»
ثم نظر إلى طالبَيه، اللذين جلسا مستقيمين دون أن يشعرَا.
«وهذا سيزيد كثيرًا من أوراق القوة التي يملكها.»
«بوجود الحصن كخط دفاع، سيتراجع الضغط الواقع على إقليم الرمال السوداء في مواجهة الكوكبة.»
«وثانيًا…»
سعل هيكس.
«بوجود الحصن كخط دفاع، سيتراجع الضغط الواقع على إقليم الرمال السوداء في مواجهة الكوكبة.»
«بالتأكيد.»
«وسيتمكن لامبارد من تحرير يديه.»
أمسك ثاليس بذقنه، وهو يفكر بعمق.
«وسيرتفع بذلك كثيرًا مستوى تهديده للملك نوفين.»
قال ثاليس بهدوء:
أمسك ثاليس بذقنه، وهو يفكر بعمق.
«هل توافقان؟»
«لذلك، لو استولى الملك نوفين على الحصن وأرسل إليه قواته…»
ثم ارتشف الماء، وأكمل بينما لا يزال الكأس عند شفتيه:
«فلن يكون قد حمى إقليم الرمال السوداء من الجنوب فحسب، بل سيصبح أيضًا معتمدًا على دعم لامبارد.»
عاد هيكس ليبتسم ابتسامته القبيحة، لكنها الودودة.
«وسيكون ذلك بمنزلة تسليم أوراق المساومة إلى إقليم الرمال السوداء.»
وحين سمعا اسمًا مألوفًا كهذا، تبادلا النظرات بدهشة.
«وكان من المستحيل أيضًا أن يمنح الحصن مباشرة لإقليم الرمال السوداء.»
«لكن بما أن الأمر كذلك، فلدينا مشكلة أخرى.»
قال ثاليس بهدوء:
قال هيكس وهو يتناول الكأس:
«فغزو الكوكبة كان من أجل إيكستيدت.»
«وهذا سيزيد كثيرًا من أوراق القوة التي يملكها.»
«لكن قبل تحقيق ذلك، لم يكن ليسمح بأن يصبح الإقليم الشمالي أو الحصن ملكًا لأي دوق أكبر في إيكستيدت، فيزداد نفوذه.»
غير جلسته، وربت برفق على ساقه اليمنى.
«كان يجب أن ينتميا إلى مدينة غيوم التنين وحدها.»
لكن الغراب العجوز لم يواصل هذا الموضوع.
ارتسمت الدهشة على وجه ساروما.
«وكانت شعلة المقاومة لا تزال قائمة، وكذلك الشرعية والقوانين التي تدعو إلى مواصلة القتال.»
وفي الجهة المقابلة، انطلقت ضحكة ضعيفة، لكنها مليئة بالرضا، من الغراب العجوز.
«وسيكون ذلك بمنزلة تسليم أوراق المساومة إلى إقليم الرمال السوداء.»
وأطلق زفرة طويلة.
