304
استعادت ساروما رباطة جأشها بعد صدمتها وحيرتها الأوليين.
ساد الصمت.
«تريد أن تأخذني معك؟ إلى الكوكبة؟»
«وظهرت أمامي، وجسدك كله مغطى بالدماء، ووجهك يفيض بالإرهاق.»
تراقصت الأضواء في أرجاء غرفة الطعام برفق مع النسيم، وكأنها تردد كلمات الفتاة.
حتى بدا وكأن الشقية الصغيرة التي عرفها قبل ست سنوات لم تكن سوى قناع.
رفعت رأسها، وارتجف صوتها بخفة.
وقالت:
«أهذه… هي الحقيقة؟»
«أما إن كنت مجرد فتاة ضعيفة هزيلة…»
في مواجهة عينيها الخضراوين الصافيتين، شعر ثاليس بأنه عاجز عن الكلام للحظة.
«وتطيع أتباعها في كل شيء…»
وتسلل إلى قلبه في آنٍ واحد خيط خافت من الارتباك… والارتياح.
وظننت أنني أساعدها، وأحميها، وأخطط لمستقبلها وفق ما أراه أنا…
أ-أنا قلت للتو…
«أعرف اندفاعك أحيانًا.»
شعر ثاليس وكأن مشكلة هائلة قد أُلقيت بين يديه، لكن الكلمات خرجت بالفعل.
«أتذكر كيف كنت أرتجف بلا سيطرة، وأبكي بعجز.»
ولم يعد أمامه سوى أن يواصل التفكير في هذه الفكرة التي ولدت فجأة، وفي إمكانية تنفيذها.
أومأ ليسبان.
ظل الأمير يفرك يديه بلا توقف، وهو يراقب تعبير الدوقة الكبرى.
«فبمن يمكنني أن أثق إذن؟»
«أعني… أظن أنك… الآن…»
وكانت نظرته بالغة الجدية.
لكنه أغلق فمه على الفور.
«ليس أيًّا من ذلك.»
كانت الدوقة الكبرى تحدق فيه بصمت من خلف النظارة ذات العدستين التي أهداها لها.
إلا أنها تخفي نفسها خلف تلك النظارة معظم الوقت.
ولم يستطع ثاليس أن يفهم التعبير الذي يعلو وجهها.
«أما إن كنت مجرد فتاة ضعيفة هزيلة…»
وفي تلك اللحظة، شعر وكأنه لم يعد يعرف الفتاة الجالسة أمامه.
«مهما كانت الأخطار التي أواجهها.»
قالت ساروما بصوت خافت:
رفعت رأسها، وارتجف صوتها بخفة.
«لكن… لماذا يجب أن أذهب معك؟»
«كنت الضوء الوحيد في كوابيسي، يا ثاليس.»
بدا صوتها وكأنه جاء من على بعد عشرات الأمتار.
ساد الصمت في غرفة الطعام.
خافتًا ومكتومًا، بالكاد يُسمع.
«وأنت تفعل الأمر نفسه الآن.»
«وبأي صفة… وبأي سبب… ينبغي أن أذهب معك؟»
وكان تعبيرها مؤلمًا، لكنه حازم.
أدارت ساروما رأسها قليلًا.
قالت:
كان صوتها ثابتًا، لكن كلماتها متقطعة، وكأنها تحمل فوق كتفيها ثقلًا هائلًا.
ما إن فتح فمه حتى شعر ثاليس بنبرة غير مألوفة.
«لا تقل لي إن الأمر سيكون مثل ذلك الاتفاق الذي ذكره الملك نوفين قديمًا…»
«كلها غارقة في الدم، وترتعش أمام عيني.»
«أن أصبح خطيبتك؟»
«أنت تقلق علي، وتهتم بي، وتشفق علي…»
في تلك اللحظة، بدت عينا الفتاة وكأنهما تحملان قوة مرعبة.
كانت الفتاة تحدق في الفراغ، بينما ارتجف صوتها قليلًا.
قوة أجبرت ثاليس على صرف نظره عنها، وكأن تعبيرها كان أشد سمٍّ في العالم.
«حتى وهي تبعد آلاف الأميال، ما زالت تنتزع منك تنهدات الإعجاب الصادقة.»
لم يشعر الأمير الثاني بالحرج كما شعر الآن قط.
حتى بدا وكأن الشقية الصغيرة التي عرفها قبل ست سنوات لم تكن سوى قناع.
وربما لم يقترب من هذا الشعور سوى لقاؤه الأول بالملك كيسل.
«وألا تقف أبدًا في العالم نفسه الذي تقف فيه.»
خصوصًا بعدما أدرك لتوه أنه قال كلمات يسهل إساءة فهمها.
«لكن… يا ثاليس جاديستار…»
التقط ثاليس أنفاسًا عدة بسرعة، وهز رأسه.
«لذلك…»
«آه! لا يا ساروما.»
«لا أظن أن هناك فتاة واحدة تستحق أن تدفع من أجلها هذا الثمن الكبير.»
«لم أقصد أن تهربي معي…»
كأن تُجردي في النهاية من منصب الدوقة الكبرى، وتواجهي مصيرًا بائسًا بعد فقدان لقبك.
«على الأقل، ليس… ذلك النوع من الهرب.»
بل على العكس.
وفي تلك اللحظة، بدا وكأن الهواء في الغرفة قد تجمد.
لا… لا يا ساروما. أنت…
خفضت الدوقة الكبرى رأسها.
والآخر طويل مثقل.
«إذن… لأي غرض؟»
والآخر طويل مثقل.
فتحت ساروما فمها ببطء.
قالت بصعوبة، وهي تكبح دموعها المختنقة:
وأصبح صوتها باردًا.
واكتفى بالتحديق في الشقية الصغيرة التي لم يعرفها…
ازداد إحراج ثاليس، فأطلق زفرة مثقلة.
«فبمن يمكنني أن أثق إذن؟»
ولم يستطع استعادة رباطة جأشه إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
ازداد إحراج ثاليس، فأطلق زفرة مثقلة.
«تحالف الحرية، وزواجك، والأتباع، وإقليم الرمال السوداء، ومدينة الصلوات البعيدة…»
«لكن… لماذا يجب أن أذهب معك؟»
خرجت الكلمات من فمه بصعوبة، وكانت جمله غير مترابطة.
«وبأي صفة… وبأي سبب… ينبغي أن أذهب معك؟»
«كل هذا… مجرد البداية.»
لكن ابتسامتها بدت قسرية في نظر ثاليس.
«سيأتي يوم تواجهين فيه أمورًا أكثر فظاعة.»
«ما الذي حدث؟»
«ستضطرين إلى اتخاذ قرارات قاسية، وستواجهين مؤامرات حاكها أعداؤك طوال سنوات…»
وكانت نبرتها حاسمة.
كأن تُجردي في النهاية من منصب الدوقة الكبرى، وتواجهي مصيرًا بائسًا بعد فقدان لقبك.
«لا أستطيع أن أحميك إلى الأبد يا ساروما.»
«سترين أشياء أكثر رعبًا، لكنك ستكونين في أضعف موقع.»
«أنا آسف… ذلك كان…»
«أما الأوراق التي تملكينها، فهي قليلة على نحو يدعو للشفقة.»
«لقد اكتفيت من كوني فتاة صغيرة يا ثاليس.»
«وحتى الأشخاص من حولك…»
«مظلمة… زلقة… دامية.»
وتذكر ثاليس نظرة نيكولاس المليئة بالأسرار، وأفعال ليسبان الصارمة الوقورة.
«قبل ست سنوات، حين أمسك بي ذلك الوحش…»
فتوقف عن الكلام دون وعي.
كان خطئي.
«لا أستطيع أن أحميك إلى الأبد يا ساروما.»
«إن أطعتك ورحلت…»
تنفس بصعوبة.
«روكني يرسل وفدًا دبلوماسيًا رسميًا…»
وكلما تحدث، ازداد شعوره بالكآبة.
«مسؤولية لا تستطيع التخلص منها؟»
«ولن يستطيع الآخرون فعل ذلك أيضًا.»
«وأنت تفعل الأمر نفسه الآن.»
«ومن أجل سلامتك… ولكي تبتعدي عن هذه الأخطار—»
«لا تستطيع أن تتحمل أن أُجبر على الزواج.»
رفعت الدوقة الكبرى رأسها قليلًا وقاطعته.
قال الوصي، بينما اجتاحت عيناه الشخصين أمامه، وحملت كلماته قوة عاصفة تتشكل، غلفت غرفة الطعام الصغيرة بأسرها:
«إذن لهذا السبب.»
«تريد أن تأخذني معك؟ إلى الكوكبة؟»
تغير تعبير ساروما.
واكتفى بالتحديق في الشقية الصغيرة التي لم يعرفها…
«أخذي معك… من أجل سلامتي.»
ولا ملامح اليأس على وجه الأمير.
أدارت وجهها، وأطلقت شخيرًا خافتًا مصحوبًا بشبح ابتسامة.
وفي تلك اللحظة، بدا وكأن الهواء في الغرفة قد تجمد.
«فهمت.»
«ساروما…»
«أفهم أن هذا هو السبب.»
«وأنا أعرفك جيدًا.»
«ولا يمكن أن يكون هناك سبب آخر… أليس كذلك؟»
أيتها الشقية الصغيرة… يا ساروما.
«أنت فقط… لا تستطيع قول تلك الكلمة.»
«كل هذا… مجرد البداية.»
تلك الكلمة؟
ظهرت أمام عينيه مجددًا تلك الفتاة التي رفعت رأسها بحيرة في المكتبة.
نظر ثاليس إلى حالتها الحالية.
«هم لا يخضعون إلا للأقوياء.»
وتسلل إلى قلبه شعور لا يمكن وصفه.
وحاول انعكاس عدستي نظارتها أن يخفي البلور المتجمع عند أطراف عينيها.
لا… لا يا ساروما. أنت…
«ليس أيًّا من ذلك.»
قالت الفتاة وهي تتنهد:
لكنه لم يعرف إن كانت تجاه نفسه…
«كما كان الأمر من قبل.»
كان خطئي.
وكان في عينيها شيء من الخيبة.
«لقد وُلدت في إيكستيدت.»
«أنت تقلق علي، وتهتم بي، وتشفق علي…»
ومرت لحظات بدت كأنها قرن كامل…
«فقط لأنني ضعيفة جدًا.»
«وسيصل إلى مدينة غيوم التنين خلال الأيام القليلة القادمة.»
«وأحتاج إلى الحماية، مثل جرو صغير.»
«لم أقصد أن تهربي معي…»
«ولذلك تريد أن تأخذني معك.»
إذن…
«وكما في السابق، فهذا هو السبب الوحيد.»
هل هي مسؤولية بسبب الذنب؟
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«وترتعب من السياسة…»
«ساروما…»
«أما منك…»
لكنها كانت قد غرقت في عالمها الخاص.
وحاولت أن تجعل شهقاتها تبدو كالسخرية، لكنها فشلت.
وتجاهلته.
«سترين أشياء أكثر رعبًا، لكنك ستكونين في أضعف موقع.»
«هذا صحيح على أي حال.»
أومأ ليسبان.
«هذه أنا.»
وظننت أنني أعرفها جيدًا.
«أنا الضعيفة العاجزة، التي تنتظر الموت وهي مغمضة العينين.»
كان صوتها ثابتًا، لكن كلماتها متقطعة، وكأنها تحمل فوق كتفيها ثقلًا هائلًا.
«أنا التي لا تستطيع إلا انتظار الآخرين ليمدوا أيديهم إليها.»
تنهد ثاليس.
ذهل ثاليس لحظة.
وتذكر ثاليس نظرة نيكولاس المليئة بالأسرار، وأفعال ليسبان الصارمة الوقورة.
كانت الفتاة تحدق في الفراغ، بينما ارتجف صوتها قليلًا.
وأخيرًا…
«أتذكر؟»
كان خطئي.
«قبل ست سنوات، حين أمسك بي ذلك الوحش…»
أدارت ساروما رأسها قليلًا.
«قديس الدم.»
لم يشعر الأمير الثاني بالحرج كما شعر الآن قط.
«كان كل شيء هناك مكونًا من البشر.»
وشعر بألم في قلبه.
«أو من لوامس مكونة بالكامل من البشر.»
ولم يقل شيئًا.
«مقل العيون، والشفاه، والآذان، والأحشاء، والأيدي، والأقدام…»
«تريد أن تأخذني معك؟ إلى الكوكبة؟»
«كلها غارقة في الدم، وترتعش أمام عيني.»
«الآن… عرفت.»
«مظلمة… زلقة… دامية.»
«لكني قلت له…»
عادت ذكريات ثاليس إلى جسد الهيدرا كيليكا، حيوان جيزا الأليف.
وكان تعبيرها مؤلمًا، لكنه حازم.
وحين تذكر الأطراف المبتورة، اجتاحه شعور بالاشمئزاز.
«ولن أكون أبدًا مساوية لك في نظرك.»
خفض رأسه.
«وسأموت في إيكستيدت.»
ولم يقل شيئًا.
ولم أحاول حتى أن أفهمها.
ولم يكن لديه ما يقوله أصلًا.
انعقد حاجبا ثاليس.
قالت ساروما وهي تشد مفرش الطاولة بقوة، ووجهها شاحب وهي تحدق في الطعام:
لكنه لم يعرف إن كانت تجاه نفسه…
«أتذكر كيف كنت أرتجف بلا سيطرة، وأبكي بعجز.»
«سترين أشياء أكثر رعبًا، لكنك ستكونين في أضعف موقع.»
«لأنني لم أكن أستطيع إلا البكاء.»
قالت الفتاة وهي تتنهد:
«كان ذلك الشيء الوحيد الذي أقدر عليه.»
«وأن تُقاد.»
«لم أعرف سوى البكاء، وكل ما استطعت فعله هو البكاء وانتظار الموت.»
«هل أنا عبء؟»
«هل كنت تستطيع أن تتخيل كيف كان شعوري آنذاك؟»
خرجت الكلمات من فمه بصعوبة، وكانت جمله غير مترابطة.
تراقصت الأضواء في غرفة الطعام بهدوء.
«آه! لا يا ساروما.»
واهتز ظل الشخصين معها.
رفعت رأسها، وارتجف صوتها بخفة.
شعر ثاليس وكأن ثقلًا هائلًا يستقر فوق لسانه.
«كان ذلك الشيء الوحيد الذي أقدر عليه.»
قال بصعوبة:
«روكني يرسل وفدًا دبلوماسيًا رسميًا…»
«أنا آسف… ذلك كان…»
«وأحتاج إلى الحماية، مثل جرو صغير.»
كان خطئي.
ما إن فتح فمه حتى شعر ثاليس بنبرة غير مألوفة.
قالها في أعماقه.
تنهدت ساروما.
أنا من تسبب لك في…
«لم أعرف سوى البكاء، وكل ما استطعت فعله هو البكاء وانتظار الموت.»
وفجأة، رفعت ساروما رأسها وحدقت فيه.
إذن…
وأصبحت نظرتها أكثر رقة.
بل على العكس.
«إلى أن ظهرت أنت يا ثاليس.»
«ولا يمكن أن يكون هناك سبب آخر… أليس كذلك؟»
«أمسكت بذلك السيف القصير الغريب.»
قال الوصي، بينما اجتاحت عيناه الشخصين أمامه، وحملت كلماته قوة عاصفة تتشكل، غلفت غرفة الطعام الصغيرة بأسرها:
«وظهرت أمامي، وجسدك كله مغطى بالدماء، ووجهك يفيض بالإرهاق.»
وشعر بألم في قلبه.
كان صوتها هادئًا، لكنه لم يستطع إخفاء اضطرابه.
«أشخاص مثل هؤلاء فقط…»
«تمامًا كما سحبتني بعيدًا دون أدنى تردد تحت ضغط الملك نوفين في تلك الليلة.»
وعادت إلى ذهنه صورة ذلك الدوق طويل الشعر، القوي الشخصية، الذي رآه في قاعة الأبطال.
توقف ثاليس لحظة.
تراقصت الأضواء في أرجاء غرفة الطعام برفق مع النسيم، وكأنها تردد كلمات الفتاة.
قالت بهدوء:
رفع الأمير رأسه.
«في أكثر الأوقات يأسًا… كنت أنت من أنقذني.»
«كنت دائمًا تمد يدك للضعفاء.»
«كنت الضوء الوحيد في كوابيسي، يا ثاليس.»
«شريكان؟ لا.»
«هل تستطيع أن تتخيل ذلك الشعور؟»
قال الوصي، بينما اجتاحت عيناه الشخصين أمامه، وحملت كلماته قوة عاصفة تتشكل، غلفت غرفة الطعام الصغيرة بأسرها:
ظل ثاليس يحدق فيها بذهول.
«الآن… عرفت.»
وشعر بألم في قلبه.
فتحت ساروما فمها ببطء.
قالت الدوقة الكبرى وهي تنظر إلى السكين في يدها بتعبير معقد:
كان يشع من خلف العدستين ببرودة لا توصف.
«وأنت تفعل الأمر نفسه الآن.»
«أنا آسف… ذلك كان…»
«أجئت لتنقذني مرة أخرى؟»
«أمسكت بذلك السيف القصير الغريب.»
«لتنقذ تلك الفتاة التي لطالما أغدقت عليها الرعاية والحماية؟»
قال ليسبان بجدية:
«لتنقذ تلك الشقية الصغيرة الجبانة المرتجفة؟»
وكانت المنطقة المحيطة بعينيها محمرة ومتورمة قليلًا.
«لأن هذه هي الصورة الوحيدة التي تراها لي، أليس كذلك؟»
«أهذه… هي الحقيقة؟»
«ولهذا لن تنظر إليّ أبدًا بندية.»
وشعر وكأن شيئًا يضغط بقوة على صدره.
«ولن أكون أبدًا مساوية لك في نظرك.»
«لماذا…»
انعقد حاجبا ثاليس بقوة.
«ولن يستطيع الآخرون فعل ذلك أيضًا.»
ولم يشعر إلا بأن الفتاة أمامه أصبحت غريبة عنه أكثر فأكثر.
حتى بدا وكأن الشقية الصغيرة التي عرفها قبل ست سنوات لم تكن سوى قناع.
هي…
كان خطئي.
«ساروما.»
«كلها غارقة في الدم، وترتعش أمام عيني.»
تسلل التردد والاضطراب إلى صوته دون أن يشعر.
بدا صوتها وكأنه جاء من على بعد عشرات الأمتار.
«ما الذي حدث؟»
لم يقل ثاليس شيئًا.
«لماذا…»
«لذلك…»
«لماذا تقولين هذا؟»
أم تجاه ساروما.
سخرت ساروما.
كان صوتها هادئًا، لكنه لم يستطع إخفاء اضطرابه.
«أتعرف؟»
تنهد ثاليس.
«منذ أكثر من شهر، وسييل يحاول إقناعي بأن التقرب منك ليس أمرًا جيدًا.»
«لا أستطيع أن أحميك إلى الأبد يا ساروما.»
هزت رأسها بقوة، وكأنها تحاول طرد شيء قذر من ذهنها.
«إذن لهذا السبب.»
«لكني قلت له…»
«استعدا جيدًا…»
«منذ تلك الليلة الكابوسية قبل ست سنوات، وأنا أعرف أنه حتى لو خانني سييل، واللورد نيكولاس، وجاستن، ومدينة غيوم التنين كلها…»
«لا يا ثاليس.»
«فإنك أنت، ثاليس جاديستار، ستقف أمامي لتحميني دون أدنى تردد…»
«وأنت تفعل الأمر نفسه الآن.»
«تمامًا كما فعلت يوم واجهنا الكارثة قبل ست سنوات.»
«ساروما…»
ارتجف ثاليس في الحال.
قالت ساروما وهي تنظر إلى المرق الذي برد في طبقها:
خفضت ساروما رأسها، وانحرفت شفتاها في اتجاه يعكس ألمها.
«لقد بدأت.»
«إن لم أستطع حتى الوثوق بك، بسبب الطريقة التي تتصرف بها…»
«لا تستطيع إلا الاختباء في زاوية من نظرك.»
«فبمن يمكنني أن أثق إذن؟»
«ماذا أمثل بالنسبة إليك حقًا؟»
أدارت الفتاة نظرها بعيدًا.
«هذا هو معنى “أخذي معك”.»
وحاول انعكاس عدستي نظارتها أن يخفي البلور المتجمع عند أطراف عينيها.
كان خطئي.
لكن ثاليس رأى ذلك البريق في اللحظة التي ظهر فيها.
«فلا تستطيع…»
قالت ساروما بصوت أجش، يختلط فيه الإرهاق بخيبة الأمل:
تابعت ساروما:
«أعرف أن لديك أسرارًا كثيرة يا ثاليس.»
«وراءك بلدك… وشعبك.»
«سواء كانت الأسرار التي دفعتك للبحث عن سجلات معركة الإبادة والتنين العظيم…»
«ولن تعاملني أبدًا على أنني… على أنني…»
«أو سبب خروجك شهريًا للعب الشطرنج…»
«لقد قلت لي يومًا إنك لا تريدني أن أُجبر على أن أصبح الشخص الذي يريده الآخرون.»
«أو أسرارًا تتعلق بسبب ملاحقة كارثة الدم، وذلك الرجل ذي الرداء الأزرق لك في الماضي…»
واهتز ظل الشخصين معها.
لم يقل ثاليس شيئًا.
«وأن تُقاد.»
لكن حين التقت عيناه بعينيها، لم يستطع منع نفسه من الارتجاف.
«لقد أصدر دوق مدينة الصلوات البعيدة، كولغون روكني، أمرًا رسميًا.»
إذن…
تلك الكلمة؟
قالت ساروما:
«لا تلتفت إلا إلى النساء المستقلات المبادرات.»
«لكنني لم أخبر سييل أو غيره بأي سر من أسرارك.»
«ولا ينبغي لها أن تشعر بذلك أيضًا.»
«أعرف أنك تعتز بهذه الأسرار.»
وكانت المنطقة المحيطة بعينيها محمرة ومتورمة قليلًا.
«وأعرف أيضًا أنها ما دامت أسرارك، فلن تؤذيني.»
حين أخذتها من تلك القاعة، لم أتخيل أبدًا أن يأتي يوم كهذا.
«نعم يا ثاليس…»
تسلل التردد والاضطراب إلى صوته دون أن يشعر.
«أنا أثق بك.»
«وراءك بلدك… وشعبك.»
خفضت رأسها، وقالت بصوت أجش:
أدارت ساروما رأسها قليلًا.
«أثق بك… بحياتي.»
«وظهرت أمامي، وجسدك كله مغطى بالدماء، ووجهك يفيض بالإرهاق.»
ساد الصمت.
«وصل قبل قليل غراب رسول من مدينة الصلوات البعيدة.»
وامتلأ قلب ثاليس بمشاعر معقدة لا توصف، حتى شعر بالألم.
«لتنقذ تلك الشقية الصغيرة الجبانة المرتجفة؟»
نعم…
التقط ثاليس أنفاسًا عدة بسرعة، وهز رأسه.
ساروما ليست فتاة صغيرة بلا ملامح مميزة.
«تمامًا كما عدت إلى قصر الروح البطولي لمواجهة الدوقات الكبرى دون تردد.»
بل على العكس.
لكن…
إنها شديدة الحساسية، وحادة البصيرة.
قال بصعوبة:
إلا أنها تخفي نفسها خلف تلك النظارة معظم الوقت.
حتى أنا.
لا أحد يعلم ذلك… وربما لا أحد يهتم.
«أو من لوامس مكونة بالكامل من البشر.»
حتى أنا.
«هل تستطيع أن تتخيل ذلك الشعور؟»
رفعت ساروما رأسها بصعوبة.
«وأن تُحمى إلى الأبد.»
«لكن… يا ثاليس جاديستار…»
أ-أنا قلت للتو…
«ماذا أمثل بالنسبة إليك حقًا؟»
«لم أعرف سوى البكاء، وكل ما استطعت فعله هو البكاء وانتظار الموت.»
ثم صرت على أسنانها، وقالت مرة أخرى:
«لا أستطيع أن أحميك إلى الأبد يا ساروما.»
«هل أنا عبء؟»
«وسيصل إلى مدينة غيوم التنين خلال الأيام القليلة القادمة.»
«مسؤولية لا تستطيع التخلص منها؟»
أدارت ساروما رأسها قليلًا.
«أم ورقة مساومة في يدك؟»
«أهذه… هي الحقيقة؟»
«ولهذا تستحق أن تُنقذ مرة بعد أخرى؟»
في تلك اللحظة، بدت عينا الفتاة وكأنهما تحملان قوة مرعبة.
«أم خطيبة أُجبرت على قبولها؟»
رفعت ساروما رأسها بصعوبة.
أقسم ثاليس أنه لم ير مثل ذلك التعبير على وجه ساروما من قبل.
«هم من يجذبون انتباهك.»
كان مزيجًا من الكآبة، والتردد، والألم، والكراهية، والمرارة، والحزن…
«وأن تُشفق عليها.»
امتزج كله في عينيها الممتلئتين بالدموع خلف العدستين.
«أنا أعرف.»
حتى بدا وكأن الشقية الصغيرة التي عرفها قبل ست سنوات لم تكن سوى قناع.
قال الوصي، بينما اجتاحت عيناه الشخصين أمامه، وحملت كلماته قوة عاصفة تتشكل، غلفت غرفة الطعام الصغيرة بأسرها:
أما ساروما الواقفة أمامه الآن، فهي حقيقتها التي لم يحاول اكتشافها قط.
«ستضطرين إلى اتخاذ قرارات قاسية، وستواجهين مؤامرات حاكها أعداؤك طوال سنوات…»
قالت بصعوبة، وهي تكبح دموعها المختنقة:
«لن تضعني أبدًا في العالم نفسه الذي تعيش فيه.»
«لا…»
ظل الأمير يفرك يديه بلا توقف، وهو يراقب تعبير الدوقة الكبرى.
«ليس أيًّا من ذلك.»
قبض ثاليس على يده بقوة.
«الآن… عرفت.»
«أنا في أفضل الأحوال مجرد واحدة من عدد لا يحصى من الضعفاء الذين أشفقت عليهم وساعدتهم.»
لم يعد الأمير الثاني قادرًا على الكلام.
«لا أمثل شيئًا أكثر.»
واكتفى بالتحديق في الشقية الصغيرة التي لم يعرفها…
«تمامًا كما عدت إلى قصر الروح البطولي لمواجهة الدوقات الكبرى دون تردد.»
أو ربما لم يحاول معرفتها أصلًا.
«لكن… يا ثاليس جاديستار…»
لفّت ساروما عنقها المتصلب، وأجبرت نفسها على تثبيت نظرها عليه.
«لكن ذلك سيجلب كوارث أكثر رعبًا إلى الناس.»
وبين شهقاتها التي لم تستطع إخفاءها، ارتفع صوتها، وقد امتزجت فيه سخرية لم تشعر بها.
تسلل التردد والاضطراب إلى صوته دون أن يشعر.
«أنت، الأمير ثاليس، تختلف عن معظم النبلاء.»
وأدارت رأسها إلى الجانب الآخر، حتى لا يرى ثاليس دموعها.
«قلبك دافئ ومميز.»
ماذا تمثلين بالنسبة إليّ حقًا؟
«ولك مبادئك الخاصة.»
قالها في أعماقه.
«ولا تستطيع أن تقف متفرجًا حين يعاني الناس من حولك أو تحل بهم الكوارث.»
ولم يبق سوى صوتي تنفس.
«ولهذا…»
تنهد الأمير الثاني طويلًا.
«كنت دائمًا تمد يدك للضعفاء.»
«لقد بدأت.»
«مثلي.»
تابعت ساروما:
نظر إليها ثاليس بحزن.
«ولهذا تستحق أن تُنقذ مرة بعد أخرى؟»
وشعر بثقل هائل فوق صدره.
شعر بخيبة أمل.
وفي أعماق عينيها المتألقتين، أومضت خيبة الأمل والألم.
وشعر بثقل هائل فوق صدره.
وقالت:
«هذه أنا.»
«لا تستطيع أن تتحمل أن أُجبر على الزواج.»
«واكتفيت من العيش داخل بيت زجاجي آمن.»
«ولا تستطيع أن تراني عالقة في الخطر.»
قالها في أعماقه.
«تمامًا كما عدت إلى قصر الروح البطولي لمواجهة الدوقات الكبرى دون تردد.»
«أنت لست وحدك يا ثاليس.»
«وبالطبع…»
«أمسكت بذلك السيف القصير الغريب.»
«ما زلت تشعر بالذنب.»
وأخيرًا…
«وتظن أنك مسؤول لأنك دفعتني إلى منصب الدوقة الكبرى.»
«ليس أيًّا من ذلك.»
«ولهذا تشفق علي، وتتعاطف معي، وتساعدني، وتحاول حمايتي.»
«فلن تكرر الكلام نفسه.»
وحاولت أن تجعل شهقاتها تبدو كالسخرية، لكنها فشلت.
«مختلفة؟»
«لكن بالنسبة إليك…»
مرت ست سنوات.
«أنا في أفضل الأحوال مجرد واحدة من عدد لا يحصى من الضعفاء الذين أشفقت عليهم وساعدتهم.»
سخرت ساروما.
«سواء أردت ذلك أم لا…»
هزت رأسها بقوة، وكأنها تحاول طرد شيء قذر من ذهنها.
«لا أمثل شيئًا أكثر.»
«إن لم أستطع حتى الوثوق بك، بسبب الطريقة التي تتصرف بها…»
وفي اللحظة التالية، قبضت الفتاة يديها بقوة، وارتجفت ذراعاها، وكأنها تتحمل ألمًا شديدًا.
ولم يبق سوى صوتي تنفس.
وعاد الصمت ليخيم على غرفة الطعام.
«وتطيع أتباعها في كل شيء…»
ذلك الصمت الذي يبعث على الاختناق.
«قبل ست سنوات، حين أمسك بي ذلك الوحش…»
ولم يبق سوى صوتي تنفس.
«وبأي صفة… وبأي سبب… ينبغي أن أذهب معك؟»
أحدهما مرتجف مضطرب.
ساد الصمت.
والآخر طويل مثقل.
هزت رأسها، وأطلقت شخيرًا باردًا وسط بكائها.
صرّت ساروما على أسنانها بقوة.
«لا بأس.»
وامتلأت عيناها بالدموع خلف النظارة.
لم يشعر الأمير الثاني بالحرج كما شعر الآن قط.
وأخيرًا…
وقالت:
انزلقت دمعة بلورية من زاوية عينها اليسرى.
«وأعرف أيضًا أنها ما دامت أسرارك، فلن تؤذيني.»
أغمض ثاليس عينيه، وتنهد وهو يخفض رأسه.
«لقد بدأت.»
رفعت ساروما يدًا مرتجفة، ومسحت بقوة دمعتها اليسرى.
أخذت الفتاة نفسًا عميقًا.
لكنها لم تستطع إيقاف الدموع المنهمرة من عينها اليمنى.
«فسأنال شفقة وتعاطف شخص يقف فوقي.»
«ولهذا…»
«لقد قلت من قبل إن ليانا تابارك كانت كألماسة متألقة، تشع تحت الشمس.»
«لن تضعني أبدًا في العالم نفسه الذي تعيش فيه.»
«ولا يمكن أن يكون هناك سبب آخر… أليس كذلك؟»
«ولن تعاملني أبدًا على أنني… على أنني…»
«وفي هذا العالم…»
عجزت عن إكمال الجملة.
تراقصت الأضواء في أرجاء غرفة الطعام برفق مع النسيم، وكأنها تردد كلمات الفتاة.
وأدارت رأسها إلى الجانب الآخر، حتى لا يرى ثاليس دموعها.
فتوقف عن الكلام دون وعي.
«هذا هو معنى “أخذي معك”.»
قالت ساروما بصوت خافت:
«أن تأخذ معك فتاة ضعيفة تحتاج إلى إنقاذ عاجل.»
وفجأة، رفعت ساروما رأسها وحدقت فيه.
«تمامًا كما تساعد أي جرو صغير على جانب الطريق.»
وشوهدت وهي تصر على أسنانها، وعيناها حازمتان.
«لأن هذا هو مكاني في نظرك.»
«لذلك…»
تنهد ثاليس.
«تمامًا كما فعلت يوم واجهنا الكارثة قبل ست سنوات.»
«ساروما…»
«ولك مبادئك الخاصة.»
وحاول جاهدًا أن يجبر نفسه على الكلام، متجنبًا عمدًا ذلك الموضوع الذي لا يريد مناقشته.
«أخمّن أنه علم بالفعل بأن إقليم الرمال السوداء أرسل أشخاصًا إلى هنا؟»
«ربما لا ينبغي أن تفكري في الأمر كثيرًا.»
حتى بدا وكأن الشقية الصغيرة التي عرفها قبل ست سنوات لم تكن سوى قناع.
«لقد كنا دائمًا شريكين نقاتل جنبًا إلى جنب—»
ضحكت وهي تهز رأسها، وكأنها تحاول تبرير انفجارها العاطفي.
قاطعته:
تراقصت الأضواء في غرفة الطعام بهدوء.
«شريكان؟ لا.»
نعم…
«لقد قلت من قبل إن ليانا تابارك كانت كألماسة متألقة، تشع تحت الشمس.»
رفعت رأسها، وارتجف صوتها بخفة.
«ولم تستطع نسيانها.»
وظننت أنني أعرفها جيدًا.
ضحكت ساروما ببرود وسط دموعها.
«منذ أكثر من شهر، وسييل يحاول إقناعي بأن التقرب منك ليس أمرًا جيدًا.»
وكان تعبيرها مؤلمًا، لكنه حازم.
«أعرف أن لديك أسرارًا كثيرة يا ثاليس.»
«وبالمقارنة معها…»
«هن فقط النساء القويات، المستقلات، الواثقات بأنفسهن، والمشرقات.»
«فإن ساروما مدينة غيوم التنين…»
«إن أطعتك ورحلت…»
«لا، الشقية الصغيرة لمدينة غيوم التنين…»
رفع ثاليس رأسه، ونظر إلى وجه الفتاة الجميل.
«ليست سوى فتاة ضعيفة مزعجة وعديمة الكفاءة.»
وفي أعماق عينيها المتألقتين، أومضت خيبة الأمل والألم.
«تنتظر صدقتك… وحمايتك.»
وعادت إلى ذهنه صورة ذلك الدوق طويل الشعر، القوي الشخصية، الذي رآه في قاعة الأبطال.
قبض ثاليس على يده بقوة.
أخذت الفتاة نفسًا عميقًا.
«بالطبع لا.»
«أنت لست وحدك يا ثاليس.»
ومن بين أسنانه، قال بصعوبة:
تنهد ثاليس.
«أنت…»
«وحتى الأشخاص من حولك…»
«أنت مختلفة بالنسبة إلي.»
«مختلفة؟»
«مختلفة؟»
عجزت عن إكمال الجملة.
أخذت الفتاة نفسًا عميقًا.
خفضت الدوقة الكبرى رأسها.
ثم نزعت نظارتها، ومسحت دموعها بخشونة.
رفع الأمير رأسه.
هزت رأسها، وأطلقت شخيرًا باردًا وسط بكائها.
تراقصت الأضواء في غرفة الطعام بهدوء.
«لا يا ثاليس.»
«ليست سوى فتاة ضعيفة مزعجة وعديمة الكفاءة.»
«مرت ست سنوات.»
أنت لست مثل الآخرين.
«وأنا أعرفك جيدًا.»
في مواجهة عينيها الخضراوين الصافيتين، شعر ثاليس بأنه عاجز عن الكلام للحظة.
«ربما لم تلاحظ ذلك بنفسك.»
«إن لم أستطع حتى الوثوق بك، بسبب الطريقة التي تتصرف بها…»
«لكن النساء اللواتي يحظين بإعجابك الحقيقي وثنائك…»
«مختلفة؟»
«هن فقط النساء القويات، المستقلات، الواثقات بأنفسهن، والمشرقات.»
وفي تلك اللحظة…
«عيناك لا تلمعان إلا لهن.»
أنا من تسبب لك في…
انعقد حاجبا ثاليس.
أم تجاه ساروما.
قالت:
والآخر طويل مثقل.
«مثل تلك الدوقة.»
في تلك اللحظة، بدت عينا الفتاة وكأنهما تحملان قوة مرعبة.
«حتى وهي تبعد آلاف الأميال، ما زالت تنتزع منك تنهدات الإعجاب الصادقة.»
«أمسكت بذلك السيف القصير الغريب.»
«أو تلك الضابطة، جينس.»
«ولا تستطيع أن تقف متفرجًا حين يعاني الناس من حولك أو تحل بهم الكوارث.»
«رغم أنك لم ترها منذ ست سنوات، فما زالت صورتها زاهية في قلبك.»
رفعت الدوقة الكبرى رأسها قليلًا وقاطعته.
«أو زهرة الحصن، تلك المحاربة التي تشبه جدارًا فولاذيًا يصد العواصف.»
«اكتفيت من كوني “فتاتك الصغيرة”.»
أخذ الأمير الثاني نفسًا عميقًا.
أدارت الفتاة نظرها بعيدًا.
وشعر أن لسانه قد تيبس، فلم يعد قادرًا على الكلام.
وفي هذه المرة، رفعت دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى رأسها دون أدنى تردد أو شك.
تابعت ساروما:
«لا أستطيع أن أحميك إلى الأبد يا ساروما.»
«وحتى مصاصة الدماء التي حدثتني عنها سابقًا…»
لا…
«تلك القبيحة سارينا… أو دارينا…»
عجزت عن إكمال الجملة.
«التي خانتك، ودفعتك إلى طريق مسدود.»
«أفهم.»
«على الأقل كانت قوية.»
«إن لم أستطع حتى الوثوق بك، بسبب الطريقة التي تتصرف بها…»
«مرعبة.»
ثم نزعت نظارتها، ومسحت دموعها بخشونة.
«قادرة على أن تثير خوفك وحذرك.»
قال بصعوبة:
«وأن تفرض نفسها مرارًا في أهم موقع داخل نظرك.»
«هذا هو معنى “أخذي معك”.»
أعادت ساروما نظارتها إلى وجهها.
«في أكثر الأوقات يأسًا… كنت أنت من أنقذني.»
وكانت المنطقة المحيطة بعينيها محمرة ومتورمة قليلًا.
هي…
قالت وقد عاد صوتها هادئًا، لكن كلماته كانت باردة إلى حد مخيف:
«نعم يا ثاليس…»
«أشخاص مثل هؤلاء فقط…»
«أنت تقلق علي، وتهتم بي، وتشفق علي…»
«هم من يجذبون انتباهك.»
«لا أظنه جاء لإلقاء التحية فحسب.»
«ويصعب عليك نسيانهم.»
رفعت الدوقة الكبرى رأسها قليلًا وقاطعته.
«ويقفون أمامك، وينظرون في عينيك، ويتحدثون إليك بندية.»
وكانت نبرتها حاسمة.
«أما تلك الفتاة التي لا تعرف سوى الاختباء في المكتبة…»
«روكني يرسل وفدًا دبلوماسيًا رسميًا…»
«وتطيع أتباعها في كل شيء…»
«ساروما.»
«وترتعب من السياسة…»
وكان تعبيرها مؤلمًا، لكنه حازم.
«وترتجف أمام الصعوبات…»
أم لأنك…
«فلا تستطيع…»
«لقد قلت لي يومًا إنك لا تريدني أن أُجبر على أن أصبح الشخص الذي يريده الآخرون.»
«لا تستطيع إلا الاختباء في زاوية من نظرك.»
قالت ساروما وهي تشد مفرش الطاولة بقوة، ووجهها شاحب وهي تحدق في الطعام:
«وأن تُحمى إلى الأبد.»
تغير تعبير ساروما.
«وأن تُقاد.»
وأصبحت نظرتها أكثر رقة.
«وأن تُشفق عليها.»
«وتتلقى إحسانك، وتقبل مساعدتك…»
«وأن تساعدها إلى الأبد.»
«كما أرسل في الوقت نفسه وفدًا دبلوماسيًا رسميًا ضخمًا.»
«وتتلقى إحسانك، وتقبل مساعدتك…»
والآخر طويل مثقل.
«وألا تقف أبدًا في العالم نفسه الذي تقف فيه.»
ازداد إحراج ثاليس، فأطلق زفرة مثقلة.
«حتى أنت…»
«قبل ست سنوات، حين أمسك بي ذلك الوحش…»
«رغم تهذيبك، ولطفك، وصدقك…»
«أخمّن أنه علم بالفعل بأن إقليم الرمال السوداء أرسل أشخاصًا إلى هنا؟»
«فإنك في الحقيقة لا تختلف عن أتباعي.»
«مختلفة؟»
«هم لا يخضعون إلا للأقوياء.»
«أرفض عرضك يا ثاليس.»
«وأنت أيضًا…»
«فسأنال شفقة وتعاطف شخص يقف فوقي.»
«لا تلتفت إلا إلى النساء المستقلات المبادرات.»
وكان في عينيها شيء من الخيبة.
«مثل تلك المحاربة من إقليم الرمال السوداء قبل أيام.»
وتذكر ثاليس نظرة نيكولاس المليئة بالأسرار، وأفعال ليسبان الصارمة الوقورة.
«أما إن كنت مجرد فتاة ضعيفة هزيلة…»
تنهد ثاليس.
«فسأنال الاحتقار والازدراء من الأتباع.»
«أم خطيبة أُجبرت على قبولها؟»
«أما منك…»
«بل أردتني أن أصبح الشخص الذي أريده أنا.»
«فسأنال شفقة وتعاطف شخص يقف فوقي.»
«مقل العيون، والشفاه، والآذان، والأحشاء، والأيدي، والأقدام…»
لم يجد ثاليس ما يقوله.
ولم يبق سوى صوتي تنفس.
وأراد بشدة أن يخبرها أن كل ما قالته مجرد افتراضات لا داعي لها.
وفي هذه المرة، رفعت دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى رأسها دون أدنى تردد أو شك.
لكن…
هزت رأسها بقوة، وكأنها تحاول طرد شيء قذر من ذهنها.
تذكر كلمات الموظفة جينغيس:
«ربما لم تلاحظ ذلك بنفسك.»
«في معظم الأوقات، وبفضل عنايتك واهتمامك ورفقتك، تستطيع صاحبة السعادة أن تشعر بالأمان، وأن تتخلى عن مخاوفها وحذرها.»
قالت ساروما وهي تشد مفرش الطاولة بقوة، ووجهها شاحب وهي تحدق في الطعام:
«لكن المشكلة… أنها ليست آمنة.»
«تريد أن تأخذني معك؟ إلى الكوكبة؟»
«ولا ينبغي لها أن تشعر بذلك أيضًا.»
«ولذلك تريد أن تأخذني معك.»
نعم…
«لم أعرف سوى البكاء، وكل ما استطعت فعله هو البكاء وانتظار الموت.»
أيتها الشقية الصغيرة… يا ساروما.
«أم ورقة مساومة في يدك؟»
ماذا تمثلين بالنسبة إليّ حقًا؟
«أتعرف؟»
هل هي مسؤولية بسبب الذنب؟
«أنا آسف… ذلك كان…»
أم التزام نابع من الشفقة؟
«آه! لا يا ساروما.»
أم لأنك…
«تمامًا كما سحبتني بعيدًا دون أدنى تردد تحت ضغط الملك نوفين في تلك الليلة.»
رفع ثاليس رأسه، ونظر إلى وجه الفتاة الجميل.
«أفهم أن هذا هو السبب.»
وكانت حمرة خفيفة تزين خديها تحت شعرها الأشقر البلاتيني.
وانكسرت الأجواء الغريبة في لحظة.
وشعر وكأن شيئًا يضغط بقوة على صدره.
«ولهذا…»
ظهرت أمام عينيه مجددًا تلك الفتاة التي رفعت رأسها بحيرة في المكتبة.
«أنت مختلفة بالنسبة إلي.»
مرت ست سنوات.
بل على العكس.
حين أخذتها من تلك القاعة، لم أتخيل أبدًا أن يأتي يوم كهذا.
«وبالمقارنة معها…»
وظننت أنني أعرفها جيدًا.
«أما الأوراق التي تملكينها، فهي قليلة على نحو يدعو للشفقة.»
وظننت أنني أساعدها، وأحميها، وأخطط لمستقبلها وفق ما أراه أنا…
ولم أحاول حتى أن أفهمها.
تنهد ثاليس.
لكن…
لكن الحقيقة…
«وبأي صفة… وبأي سبب… ينبغي أن أذهب معك؟»
أنني لم أفهمها قط.
«استعدا جيدًا…»
ولم أحاول حتى أن أفهمها.
وتذكر ثاليس نظرة نيكولاس المليئة بالأسرار، وأفعال ليسبان الصارمة الوقورة.
لقد عاملتها فقط على أنها…
«بغض النظر عمن يقف خلف هذه اللعبة.»
قالت ساروما وهي تنظر إلى المرق الذي برد في طبقها:
تسلل التردد والاضطراب إلى صوته دون أن يشعر.
«هل نسيت يا ثاليس؟»
«ساروما…»
«لقد قلت لي يومًا إنك لا تريدني أن أُجبر على أن أصبح الشخص الذي يريده الآخرون.»
«وأعرف أيضًا أنها ما دامت أسرارك، فلن تؤذيني.»
«بل أردتني أن أصبح الشخص الذي أريده أنا.»
«هذا صحيح على أي حال.»
وفي هذه المرة، رفعت دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى رأسها دون أدنى تردد أو شك.
«أمسكت بذلك السيف القصير الغريب.»
وقالت:
«إذن… لأي غرض؟»
«لذلك…»
لم يقل ثاليس شيئًا.
«أرفض عرضك يا ثاليس.»
«مقل العيون، والشفاه، والآذان، والأحشاء، والأيدي، والأقدام…»
لم تتهرب الفتاة من النظر إليه.
ماذا تمثلين بالنسبة إليّ حقًا؟
ولم تشح بوجهها.
كان يشع من خلف العدستين ببرودة لا توصف.
بل التقت عيناها بعينيه مباشرة.
«لأن هذا هو مكاني في نظرك.»
وكانت نبرتها حاسمة.
ولم يعد أمامه سوى أن يواصل التفكير في هذه الفكرة التي ولدت فجأة، وفي إمكانية تنفيذها.
«لن أذهب معك.»
لم تتهرب الفتاة من النظر إليه.
«إن أطعتك ورحلت…»
«أفهم.»
«سواء رحلت خائفة أو سعيدة…»
بدا صوتها وكأنه جاء من على بعد عشرات الأمتار.
«فسأظل دائمًا تلك الفتاة الصغيرة التي أنقذتها في الماضي.»
«في معظم الأوقات، وبفضل عنايتك واهتمامك ورفقتك، تستطيع صاحبة السعادة أن تشعر بالأمان، وأن تتخلى عن مخاوفها وحذرها.»
تنفست ساروما بعمق.
«أنا أعرف.»
وضغطت على أسفل بطنها، وقد شحب وجهها.
وشعر بثقل هائل فوق صدره.
وشوهدت وهي تصر على أسنانها، وعيناها حازمتان.
«مهما كانت الأخطار التي أواجهها.»
«لقد اكتفيت من كوني فتاة صغيرة يا ثاليس.»
قالت وقد عاد صوتها هادئًا، لكن كلماته كانت باردة إلى حد مخيف:
«اكتفيت من كوني “فتاتك الصغيرة”.»
هل هي مسؤولية بسبب الذنب؟
«واكتفيت من أن تأخذني بعيدًا عن الخطر.»
ارتجف ثاليس في الحال.
«واكتفيت من العيش داخل بيت زجاجي آمن.»
«أنت تقلق علي، وتهتم بي، وتشفق علي…»
وفي أعماق عينيها، لمع بريق بارد.
إنها شديدة الحساسية، وحادة البصيرة.
كان يشع من خلف العدستين ببرودة لا توصف.
«ولهذا تشفق علي، وتتعاطف معي، وتساعدني، وتحاول حمايتي.»
«وفوق ذلك…»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
«بوصفي الدوقة الكبرى لمدينة غيوم التنين…»
«لكن بالنسبة إليك…»
«فلن أغادر، ولا أستطيع أن أغادر مع أمير الكوكبة.»
«لكن بالنسبة إليك…»
«مهما كانت الأخطار التي أواجهها.»
«وفي هذا العالم…»
«سواء كانوا أعداء أقوياء أو حروبًا شرسة…»
خرجت الكلمات من فمه بصعوبة، وكانت جمله غير مترابطة.
«فهذا ما يزال وطني.»
«فعبأ جميع قواته وإمداداته، وكذلك قوات وإمدادات الأقاليم والأتباع الخاضعين له مباشرة.»
«لقد وُلدت في إيكستيدت.»
ومن بين أسنانه، قال بصعوبة:
«وسأموت في إيكستيدت.»
«أشخاص مثل هؤلاء فقط…»
إلى أن يأتي يوم… أستطيع فيه الوقوف إلى جانبك يا ثاليس.
«أمسكت بذلك السيف القصير الغريب.»
ساد الصمت في غرفة الطعام.
تراقصت الأضواء في أرجاء غرفة الطعام برفق مع النسيم، وكأنها تردد كلمات الفتاة.
جلس الأمير والدوقة الكبرى على جانبي المائدة.
وتجاهلته.
في مواجهة صامتة، وكأن الطعام لم يكن سوى زينة.
خصوصًا بعدما أدرك لتوه أنه قال كلمات يسهل إساءة فهمها.
ومرت لحظات بدت كأنها قرن كامل…
«أن تأخذ معك فتاة ضعيفة تحتاج إلى إنقاذ عاجل.»
قبل أن يفتح ثاليس فمه بصعوبة.
«إن لم أستطع حتى الوثوق بك، بسبب الطريقة التي تتصرف بها…»
«ساروما…»
خفضت رأسها، وقالت بصوت أجش:
شعر بخيبة أمل.
«أعرف أنك تعتز بهذه الأسرار.»
لكنه لم يعرف إن كانت تجاه نفسه…
«وأحتاج إلى الحماية، مثل جرو صغير.»
أم تجاه ساروما.
واهتز ظل الشخصين معها.
وقال بصوت منخفض:
لا…
«حسنًا.»
لم يجد ثاليس ما يقوله.
تنهد الأمير الثاني طويلًا.
دوى صوت عند باب غرفة الطعام.
وبدا الإحباط واضحًا على وجهه.
«فهذا ما يزال وطني.»
«أفهم.»
لكن…
أطلقت ساروما ضحكة خافتة.
ارتجف ثاليس في الحال.
وأبعدت يدها عن بطنها.
«ولهذا…»
ولان لون وجهها قليلًا.
ولم أحاول حتى أن أفهمها.
قالت الدوقة الكبرى وهي تهز رأسها بإرهاق:
«أما الأوراق التي تملكينها، فهي قليلة على نحو يدعو للشفقة.»
«لا بأس.»
لكنه لم يعرف إن كانت تجاه نفسه…
«أنا أعرف.»
«أعرف أن لديك أسرارًا كثيرة يا ثاليس.»
«أعرف اندفاعك أحيانًا.»
ومرت لحظات بدت كأنها قرن كامل…
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
«ما زلت تشعر بالذنب.»
هي…
«تمامًا كما عدت إلى قصر الروح البطولي لمواجهة الدوقات الكبرى دون تردد.»
قالت ساروما وهي تنظر خارج النافذة، وملامحها معقدة، كأنها تحدق في لوحة ضبابية لا يمكن تمييزها:
كان صوتها هادئًا، لكنه لم يستطع إخفاء اضطرابه.
«أنت لست وحدك يا ثاليس.»
«أعرف أنك تعتز بهذه الأسرار.»
«وراءك بلدك… وشعبك.»
«كل هذا… مجرد البداية.»
«هل فكرت في العواقب التي ستترتب على اختطاف الدوقة الكبرى لمدينة غيوم التنين؟»
حين أخذتها من تلك القاعة، لم أتخيل أبدًا أن يأتي يوم كهذا.
ضحكت وهي تهز رأسها، وكأنها تحاول تبرير انفجارها العاطفي.
«واكتفيت من أن تأخذني بعيدًا عن الخطر.»
لكن ابتسامتها بدت قسرية في نظر ثاليس.
«وأعرف أيضًا أنها ما دامت أسرارك، فلن تؤذيني.»
«إن أخذتني معك…»
وامتلأ قلب ثاليس بمشاعر معقدة لا توصف، حتى شعر بالألم.
«فأنت لا تنقذني إلا من همومي.»
رفع ليسبان حاجبيه قليلًا، وأطلق شخيرًا خافتًا.
«لكن ذلك سيجلب كوارث أكثر رعبًا إلى الناس.»
«لكنني لم أخبر سييل أو غيره بأي سر من أسرارك.»
«وحين تستعيد هدوءك…»
هزت رأسها بقوة، وكأنها تحاول طرد شيء قذر من ذهنها.
«وتعيد التفكير في قرارك…»
قالت ساروما بصوت خافت:
«فلن تكرر الكلام نفسه.»
وشعر وكأن شيئًا يضغط بقوة على صدره.
«لأن السبب الذي يجعلك تريد إنقاذي…»
ولم يشعر إلا بأن الفتاة أمامه أصبحت غريبة عنه أكثر فأكثر.
«هو نفسه الذي يجعلك لا تحتمل رؤية الآخرين يقاسون الكوارث.»
«أما منك…»
تنهدت ساروما.
«فإنك في الحقيقة لا تختلف عن أتباعي.»
«وفي هذا العالم…»
لكنه أغلق فمه على الفور.
«لا أظن أن هناك فتاة واحدة تستحق أن تدفع من أجلها هذا الثمن الكبير.»
«حتى أنت…»
قبض ثاليس على يده بقوة.
«لقد كنا دائمًا شريكين نقاتل جنبًا إلى جنب—»
لا…
«سواء رحلت خائفة أو سعيدة…»
أنت لست مثل الآخرين.
«لأن هذه هي الصورة الوحيدة التي تراها لي، أليس كذلك؟»
أنت… أنت…
انزلقت دمعة بلورية من زاوية عينها اليسرى.
وفي تلك اللحظة…
«أم خطيبة أُجبرت على قبولها؟»
دوى صوت عند باب غرفة الطعام.
شهقت ساروما ببرودة.
«يا صاحبة السعادة، يا صاحب السمو، اعذرا مقاطعتي.»
«فسأنال شفقة وتعاطف شخص يقف فوقي.»
ارتفع صوت الكونت ليسبان الرنان من الخارج.
«مقل العيون، والشفاه، والآذان، والأحشاء، والأيدي، والأقدام…»
«هل يمكنني الدخول؟»
«وفي الوقت نفسه، استدعى جميع الدوريات المتحركة في الصحراء الكبرى، وأغلق الحدود الجنوبية بالكامل.»
وانكسرت الأجواء الغريبة في لحظة.
«لكن المشكلة… أنها ليست آمنة.»
وسرعان ما رتب ثاليس وساروما مشاعرهما، وعدلا من حالتهما، ودعوا الوصي إلى الدخول.
«وأنت أيضًا…»
كان الكونت ليسبان ما يزال يرتدي ثيابه الوقورة.
«فسأظل دائمًا تلك الفتاة الصغيرة التي أنقذتها في الماضي.»
ووجهه خالٍ من التعبير.
«أخمّن أنه علم بالفعل بأن إقليم الرمال السوداء أرسل أشخاصًا إلى هنا؟»
وكأنه لم يلحظ احمرار عيني الدوقة الكبرى.
أما ساروما الواقفة أمامه الآن، فهي حقيقتها التي لم يحاول اكتشافها قط.
ولا ملامح اليأس على وجه الأمير.
«ستضطرين إلى اتخاذ قرارات قاسية، وستواجهين مؤامرات حاكها أعداؤك طوال سنوات…»
لكن…
«على الأقل كانت قوية.»
ما إن فتح فمه حتى شعر ثاليس بنبرة غير مألوفة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
وأحس بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
«وفي الوقت نفسه، استدعى جميع الدوريات المتحركة في الصحراء الكبرى، وأغلق الحدود الجنوبية بالكامل.»
وكما توقع…
لم يقل ثاليس شيئًا.
قال ليسبان:
أيتها الشقية الصغيرة… يا ساروما.
«يا صاحبة السعادة، يا صاحب السمو…»
قال ليسبان بجدية:
«وصل قبل قليل غراب رسول من مدينة الصلوات البعيدة.»
رفعت رأسها، وارتجف صوتها بخفة.
أظلم وجه كل من ثاليس وساروما في الحال.
وفي أعماق عينيها، لمع بريق بارد.
قال ليسبان بجدية:
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
«لقد انتهى مؤتمر مجلس شيوخ تحالف الحرية.»
فتحت ساروما فمها ببطء.
«وأُرسلت الرسالة الأولى لاختبار رد فعلنا إلى مدينة الصلوات البعيدة، وتقترح خفض الرسوم الجمركية.»
قاطعته:
شهقت ساروما ببرودة.
وشعر بثقل هائل فوق صدره.
«إذن…»
«ولن يستطيع الآخرون فعل ذلك أيضًا.»
أومأ ليسبان.
أدارت وجهها، وأطلقت شخيرًا خافتًا مصحوبًا بشبح ابتسامة.
وكانت نظرته بالغة الجدية.
وربما لم يقترب من هذا الشعور سوى لقاؤه الأول بالملك كيسل.
«لقد أصدر دوق مدينة الصلوات البعيدة، كولغون روكني، أمرًا رسميًا.»
انعقد حاجبا ثاليس بقوة.
«فعبأ جميع قواته وإمداداته، وكذلك قوات وإمدادات الأقاليم والأتباع الخاضعين له مباشرة.»
قالها في أعماقه.
«وفي الوقت نفسه، استدعى جميع الدوريات المتحركة في الصحراء الكبرى، وأغلق الحدود الجنوبية بالكامل.»
حين أخذتها من تلك القاعة، لم أتخيل أبدًا أن يأتي يوم كهذا.
تقلصت حدقتا ثاليس.
«ويصعب عليك نسيانهم.»
وعادت إلى ذهنه صورة ذلك الدوق طويل الشعر، القوي الشخصية، الذي رآه في قاعة الأبطال.
استعادت ساروما رباطة جأشها بعد صدمتها وحيرتها الأوليين.
واصل ليسبان، ووجهه في غاية الوقار:
قالت الفتاة وهي تتنهد:
«كما أرسل في الوقت نفسه وفدًا دبلوماسيًا رسميًا ضخمًا.»
«هل أنا عبء؟»
«وسيصل إلى مدينة غيوم التنين خلال الأيام القليلة القادمة.»
وأصبح صوتها باردًا.
تبادل ثاليس وساروما النظرات.
بدا صوتها وكأنه جاء من على بعد عشرات الأمتار.
وكانت مشاعرهما في فوضى.
«مثل تلك المحاربة من إقليم الرمال السوداء قبل أيام.»
رفع الأمير رأسه.
وأبعدت يدها عن بطنها.
«روكني يرسل وفدًا دبلوماسيًا رسميًا…»
أخذ الأمير الثاني نفسًا عميقًا.
«لا أظنه جاء لإلقاء التحية فحسب.»
«ولم تستطع نسيانها.»
«أخمّن أنه علم بالفعل بأن إقليم الرمال السوداء أرسل أشخاصًا إلى هنا؟»
هل هي مسؤولية بسبب الذنب؟
رفع ليسبان حاجبيه قليلًا، وأطلق شخيرًا خافتًا.
«كنت الضوء الوحيد في كوابيسي، يا ثاليس.»
وبدا وكأنه يلوم ثاليس على أفعاله قبل أيام.
تغير تعبير ساروما.
قال الوصي، بينما اجتاحت عيناه الشخصين أمامه، وحملت كلماته قوة عاصفة تتشكل، غلفت غرفة الطعام الصغيرة بأسرها:
«ولك مبادئك الخاصة.»
«استعدا جيدًا…»
«سواء كانوا أعداء أقوياء أو حروبًا شرسة…»
«بغض النظر عمن يقف خلف هذه اللعبة.»
ثم قال ببطء:
ثم قال ببطء:
«ماذا أمثل بالنسبة إليك حقًا؟»
«لقد بدأت.»
أقسم ثاليس أنه لم ير مثل ذلك التعبير على وجه ساروما من قبل.
«العاصفة قادمة.»
إنها شديدة الحساسية، وحادة البصيرة.
بدا صوتها وكأنه جاء من على بعد عشرات الأمتار.
