305
«ماذا؟»
«وأن الأمر مؤقت فقط، كما حدث لك في مدينة النجم الأبدي قبل ست سنوات؟»
«ستختفي لبعض الوقت؟ ماذا تقصد بذلك؟»
وانسَ تصرفات ليسبان ونيكولاس. فهما هكذا بطبيعتهما…
في غرفة الشطرنج بحي الرمح، حدق ثاليس بصدمة في صوفي الهواء أمامه.
«وأن الأمر مؤقت فقط، كما حدث لك في مدينة النجم الأبدي قبل ست سنوات؟»
«كم درسًا حضرت لك أصلًا؟»
ودرع زهرة الحصن.
«ومعظم الوقت، لم نفعل سوى تبادل أسئلة وأجوبة غامضة ومربكة…»
برج الإبادة؟
«والآن تخبرني أنك تريد أن “تختفي لبعض الوقت”؟»
اختفى.
انسَ مزاج الشقية الصغيرة. فهذا بسبب دورتها الشهرية…
سبايك الدم وهيلين.
وانسَ تصرفات بوتراي. ذلك العجوز دائمًا ما ينخرط في اختفاءات غامضة…
والتابوت الأسود لأختي كورليوني.
وانسَ تصرفات ليسبان ونيكولاس. فهما هكذا بطبيعتهما…
«هل أنت حقًا “مرشدي” كما تزعم؟»
لكن…
«ومع هذا، لم نعثر على أي أثر له.»
لكن أنت…
«الأمير ثاليس.»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، وحدق في الرجل ذي الثياب الزرقاء باستياء.
«نعم.»
«هل أنت حقًا “مرشدي” كما تزعم؟»
فقد فهم ما يعنيه أسدا.
وعند الباب، لاحظ ويا وجاستن كيف فقد الأمير رباطة جأشه وأخذ يتحدث إلى نفسه.
«من دون علمنا، بدأت الصوفيتان اللتان بدتا دائمًا محايدتين وبعيدتين عن كل شيء تتعاونان مع البشر.»
فتبادلا النظرات، ثم رمقاه بنظرة غريبة في آن واحد.
لكن أفكاره قوطعت سريعًا.
لاحظ ثاليس تصرفهما، فسعل وتظاهر بقراءة السطور في مجموعة المسرحيات التي يحملها.
التقط ثاليس هذا المصطلح، الذي بدا مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه.
فتوقف ويا واللورد جاستن عن النظر إليه.
كان ثاليس ما يزال منزعجًا من محنته.
قال أسدا بشخير خافت، وهو ما يزال جالسًا أمام ثاليس:
«لن “تنهي الدرس” فجأة في اللحظة التالية مرة أخرى، أليس كذلك؟»
«اهدأ.»
وأصبح تعبيره قاتمًا.
«أنت الآن أشبه بجمبري يقفز في ماء يغلي…»
صار الجو حولهما مظلمًا كغرفة سرية أُسدلت ستائرها، حين اكتسب صوت أسدا مسحة كئيبة.
«وهذا ليس أمرًا جيدًا، خصوصًا بالنسبة إلى صوفي.»
«فأخبرني، ما العلاقة التي تربط برج الإبادة بنا؟»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
تذكر ثاليس بصورة غامضة أن جيزا ذكرت هذا الاسم منذ زمن طويل.
ووضع كتابه جانبًا، واستعاد هدوءه.
ولم يكن من الممكن فهم مشاعره.
رفع الصوفي نظره ببطء.
رفع ثاليس حاجبيه قليلًا.
«حالتك اليوم أسوأ حتى من المرة السابقة.»
رمق أسدا تلميذه الوقح من طرف عينه.
«ما الذي حدث؟»
«اعتن بنفسك يا ثاليس.»
ما الذي حدث؟
«اعتقدت جيزا وإريك أن البشر استخدموا طريقة ما لإخفاء برايان.»
فكر ثاليس في تصرفات ساروما قبل أيام، وهز رأسه بتعبير غير مريح.
«وكانت حرب استنزاف مدمرة حول المعتقدات، والرؤى، والمقاومة، والتنازلات.»
«لا شيء.»
برج الإبادة؟
«مجرد بعض المشكلات القديمة.»
«وقرأت أيضًا كيف أصدرت كنيسة الشمس المقدسة أوامر تجنيد مرارًا، ودعت الناس إلى حمل السلاح.»
لم يكن الأمير راغبًا في التفصيل.
«رحلة آمنة.»
فرتب أفكاره، وأعاد الحديث إلى موضوعه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
«وماذا عنك؟»
«ولكل واحدة منها قدرة مقابلة…»
«ما سبب رحيلك بهذه العجلة؟»
«أظن أنني سمعت هذا في مكان ما منذ زمن بعيد…»
صمت أسدا مدة طويلة.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وتذكر جميع المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين التي رآها.
وطوال ذلك الوقت، أبقى نظره مثبتًا على وجه ثاليس، وكأنه يشك في كلماته السابقة.
«عن كيفية توسط ملك النهضة وملك التنانين بين الدول، وجمعهما قلوب الناس وسط الوضع السياسي المعقد.»
وجعلت تلك النظرة ثاليس يشعر باضطراب غريب.
لكن ثاليس اكتفى بسعال خافت، وكأنه لم يسمع كلام الصوفي.
لكن صوفي الهواء لم يواصل الاستجواب.
قال أسدا، الذي لم يتغير لونه على نحو غريب رغم تعرضه للشمس، وهو يرفع ذقنه ببطء:
بل قال ببرود:
انقبض قلب ثاليس، وهو يحدق في نائب المبعوث السابق.
«هل تعرف برج الإبادة؟»
والنصل ذا المقبض الأبيض لقاتل النجوم.
برج الإبادة؟
صار الجو حولهما مظلمًا كغرفة سرية أُسدلت ستائرها، حين اكتسب صوت أسدا مسحة كئيبة.
أليس هذا هو المكان الذي جاء منه ويا وكوهين والآخرون…؟
وتحدث من جديد بالنبرة المغرية نفسها التي خبرها ثاليس مرات لا تحصى.
رفع ثاليس حاجبيه قليلًا.
في تلك اللحظة، أشرقت عينا أسدا.
«سمعت عنه.»
المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين…
«مكان لتدريب المبارزين، يزعم أنه مستقل عن أي نفوذ أو سلطة…»
«ففي الحالات الأخف نتعرض لإصابات بالغة، ويصبح التعافي صعبًا.»
«ولا ينقل المهارات إلا من أجل مستقبل البشرية؟»
«عندها أدرك بي أنه، باستثناء تاوروس، كان هناك صوفيان آخران لم يستجيبا إطلاقًا رغم وقوع حادث بهذا الحجم.»
أومأ الصوفي.
مرر أسدا إصبعه برفق فوق قطعة الشطرنج في يده، وضيق عينيه.
عقد ثاليس حاجبيه.
«نعم.»
«وما علاقة ذلك بك؟»
«لأن الضيف طلب ذلك.»
«أو بنا؟»
«سمعت عنه.»
ضحك أسدا بخفة.
وانسَ تصرفات بوتراي. ذلك العجوز دائمًا ما ينخرط في اختفاءات غامضة…
«بوصفه جماعة تعاونت قبل أكثر من ستة قرون لقمع الكوارث…»
«وعليّ أن أذهب للتحقق من مدى صحتها.»
«وجماعة ظلت تحذر من الكوارث طوال تلك القرون الستة…»
«لا تبدو قلقًا إطلاقًا.»
«فأخبرني، ما العلاقة التي تربط برج الإبادة بنا؟»
قال أسدا:
شكل ثاليس فمه على هيئة حرف «أو».
«ومعرفته مبكرًا لن تجلب لك سوى الضرر.»
«أمم، دعني أفكر…»
ورفع رأسه ببطء، ومد يده ليعيد الملكة من فوق الرقعة إلى صندوق الشطرنج.
هز كتفيه.
«اعتدت أصلًا على هوايتك في إخباري بنصف الحقيقة فقط.»
«القط والفأر؟»
«ما الذي حدث؟»
«أم المزارع والثعبان؟»
قال أسدا، الذي لم يتغير لونه على نحو غريب رغم تعرضه للشمس، وهو يرفع ذقنه ببطء:
لم يعر أسدا استفزازه المتعمد أي اهتمام.
وكان ذلك أمرًا نادرًا بالنسبة إلى صوفي الهواء.
وأصبحت نبرته جادة.
قال أسدا:
«في الآونة الأخيرة، بدأت معلومات مريبة تتسرب من برج الإبادة.»
«لماذا؟»
«وعليّ أن أذهب للتحقق من مدى صحتها.»
تمتم ثاليس وهو يستمع إلى رواية الصوفي:
سأل ثاليس بفضول:
التقط ثاليس هذا المصطلح، الذي بدا مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه.
«وما هذه المعلومات حتى تكون بهذه الأهمية؟»
«وهما اللتان عُرفتا لاحقًا بإمبراطورتي السحر.»
مرر أسدا إصبعه برفق فوق قطعة الشطرنج في يده، وضيق عينيه.
«اهدأ.»
«مع أن تلك المعلومة مثيرة للاهتمام جدًا، بل ويمكن اعتبارها خبرًا جيدًا بالنسبة إلينا…»
وفقًا لتجاربه، كانت لكل منها قدرة خاصة.
وأومأ بأناقة.
«إذن فهذه مفاجأة سارة حقًا.»
«فمن أجلك، لا أستطيع المخاطرة وإطلاعك على تفاصيلها.»
ثم أومأ ببطء شديد.
ضحك ثاليس ساخرًا، وصنع وجهًا يدل على أنه توقع هذه النتيجة.
ووضع كتابه جانبًا، واستعاد هدوءه.
ثم أدار عينيه نحو أسدا.
ركز ثاليس.
لم يتأثر صوفي الهواء.
«لكن وفقًا لها، لم يكن زاركل العجوز ولا كيري يعرفان ما حدث فعلًا.»
ونقر قطعة الشطرنج برفق فوق الرقعة.
«حالتك اليوم أسوأ حتى من المرة السابقة.»
«لكن يمكنني أن أخبرك أن هذه المعلومة قادرة على جعل الإمبراطوريتين تشحبان رعبًا.»
«فأصبح الجنود المجهزون بمعدات مضادة للصوفيين محصنين، بدرجات متفاوتة، ضد قدرات بعض الصوفيين.»
تجمد ثاليس.
خالية تمامًا من الوعي.
تجعل الإمبراطوريتين…
…تشحبان رعبًا؟
…تشحبان رعبًا؟
حتى ثاليس لم يستطع منع نفسه من عقد حاجبيه.
ثبت نظره على وجه أسدا.
«أظن أن الحرب التي قررت مصير العالم لم تكن بالبساطة التي تخيلناها؟»
وأراد أن يقرأ شيئًا من تعبيره، كما يفعل مع الآخرين.
رفع ثاليس حاجبيه باستياء.
لكن بعد نحو عشر ثوانٍ من التحديق في عينيه، استسلم في النهاية.
لكن صوفي الهواء لم يواصل الاستجواب.
«دعك من الأمر.»
«قال…»
تنهد ثاليس، وتراجع في كرسيه بشيء من الإحباط والسخرية من نفسه.
عبس ثاليس وحدق في صوفي الهواء.
ولوح بيده اليمنى نحو أسدا عديم التعبير.
«هل أنت حقًا “مرشدي” كما تزعم؟»
«اعتدت أصلًا على هوايتك في إخباري بنصف الحقيقة فقط.»
كما لم يذكر من قاوم…
أطلق أسدا شخيرًا من أنفه.
ورمح قاتل الأرواح لعائلة والتون.
ولم يكن من الممكن فهم مشاعره.
«مع أن تلك المعلومة مثيرة للاهتمام جدًا، بل ويمكن اعتبارها خبرًا جيدًا بالنسبة إلينا…»
غرقا في الصمت.
«آه.»
تخلص ثاليس من مزاجه السيئ الذي سببته الأخبار، ثم عقد حاجبيه من جديد وفكر في الموقف.
حدق أسدا في الفراغ، كأنه يرى مشاهد من الماضي.
«كم ستغيب؟»
فقد فهم ما يعنيه أسدا.
«لا أعرف.»
«مجرد بعض المشكلات القديمة.»
هز أسدا رأسه.
أليس هذا هو المكان الذي جاء منه ويا وكوهين والآخرون…؟
«قد يكون وقتًا طويلًا جدًا.»
ثبت أسدا نظره على رقعة الشطرنج، وكأن فوقها شيئًا لا يستطيع صرف عينيه عنه.
«ليس الاقتراب من برج الإبادة أمرًا سهلًا.»
شكل ثاليس فمه على هيئة حرف «أو».
عبس ثاليس وحدق في صوفي الهواء.
صوفي…
ثم زفر بانزعاج وعجز، وفرك جبينه بضيق.
ثم عاد إلى الصوفي بابتسامة مصطنعة غير سعيدة.
«الآن تحديدًا…»
ولاحظ أن أسدا لم يحدد معتقدات من ورؤى من.
هذا سيئ جدًا.
فتوقف ويا واللورد جاستن عن النظر إليه.
في الوقت الذي تمر فيه مدينة غيوم التنين بأكثر أوضاعها اضطرابًا…
«هل انتهيت؟»
«آه.»
تنهد ثاليس بخفة.
تنهد ثاليس بخفة.
«حين نتحدث عن معركة الإبادة يا ثاليس، فلم تكن حربًا سريعة من طرف واحد.»
«لا تبدو قلقًا إطلاقًا.»
وفي قلب اضطرابه، راوده شعور بكيفية انتهاء القصة.
«ماذا لو غبت، ولم تكن مدينة غيوم التنين مستقرة، ثم صادف أن أصبح حظي بالغ السوء ومت في اغتيال؟»
وفي اللحظة التالية، فرق أسدا شفتيه قليلًا، ونطق ببرود ذلك المصطلح الذي سمعه ثاليس مرات لا تحصى.
ضيق صوفي الهواء عينيه.
وارتفع صوته قليلًا.
«ثاليس، لماذا تريد الخروج للعب الشطرنج؟»
ضحك الصوفي.
انقبض قلب ثاليس.
«ما الذي حدث؟»
قال أسدا ببرود، وفي كلماته معنى خفي:
«الأمير ثاليس.»
«يا فتى، ربما تستطيع خداع الآخرين…»
عبس ثاليس وحدق في صوفي الهواء.
«لكن انظر حولك.»
«وتعامل بحذر مع طاقة الصوفي الخاصة بك.»
«أنت تعرف مسبقًا إلى أين ستذهب.»
«حتى الآلهة، والشياطين، والتنانين، وأبراج السحر، تورطت في تلك الحرب.»
سعل ثاليس بحرج.
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعالية.
فقد فهم ما يعنيه أسدا.
سعل ثاليس بحرج.
ومن مكانه داخل الغرفة، التفت ونظر إلى الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى، وإلى الدوريات الموجودة في الشوارع، وفي المبنى المقابل، وعند الباب.
انسَ مزاج الشقية الصغيرة. فهذا بسبب دورتها الشهرية…
كانوا يحيطون به بإحكام.
فقد فهم ما يعنيه أسدا.
ثم عاد إلى الصوفي بابتسامة مصطنعة غير سعيدة.
تفاجأ ثاليس مرة أخرى.
كانت شمس الظهيرة تشرق على شرفة الغرفة المفتوحة، وتغمر الأمير بأشعة ذهبية.
تمتم ثاليس وهو يستمع إلى رواية الصوفي:
قال أسدا، الذي لم يتغير لونه على نحو غريب رغم تعرضه للشمس، وهو يرفع ذقنه ببطء:
لكن بعد نحو عشر ثوانٍ من التحديق في عينيه، استسلم في النهاية.
«ماذا الآن؟»
لا.
وارتفع صوته قليلًا.
وأصبح تعبيره قاتمًا.
«يبدو أنك ما تزال تعلق الأمل علي؟»
لم يستطع ثاليس منع نفسه من تذكر اللحظة التي «طرق فيها الباب» سابقًا.
فرك ثاليس المنطقة بين حاجبيه، حيث بدأت التجعيدة تزداد وضوحًا، ثم نشر يديه بعجز.
«الدرس الأول؟»
«نعم.»
«مجرد بعض المشكلات القديمة.»
«عليّ أن أعترف بذلك.»
«الأمير ثاليس.»
فكر الأمير الثاني بجدية في الأخبار القادمة من مدينة الصلوات البعيدة.
ونقر قطعة الشطرنج برفق فوق الرقعة.
«صحيح أنني أعدك إحدى خططي الاحتياطية.»
تجعل الإمبراطوريتين…
«فإن وصلت الأمور حقًا إلى نقطة لا يمكن إصلاحها…»
«صحيح أنني أعدك إحدى خططي الاحتياطية.»
«فسأملك على الأقل خيارًا أخيرًا.»
ورفع رأسه ببطء، ومد يده ليعيد الملكة من فوق الرقعة إلى صندوق الشطرنج.
«لكن بالنظر إلى الوضع الآن…»
لكن ثاليس شعر بوضوح بأن حالته النفسية لم تعد كما كانت.
هز ثاليس رأسه، ولم يكمل.
ماذا؟
أضاءت عينا أسدا قليلًا.
«أمم، دعني أفكر…»
وتحدث من جديد بالنبرة المغرية نفسها التي خبرها ثاليس مرات لا تحصى.
جعلت كلماته الأمير يخرج من إحباطه فورًا.
«في الحقيقة، تستطيع اختيار “الخيار الأخير” الآن.»
ولا من قدم التنازلات.
«ما دمت تريده، فعالم الصوفيين سيرحب بك دائمًا…»
هز كتفيه.
«أتريد الذهاب معي إلى برج الإبادة؟»
وتحدث من جديد بالنبرة المغرية نفسها التي خبرها ثاليس مرات لا تحصى.
لكن ثاليس اكتفى بسعال خافت، وكأنه لم يسمع كلام الصوفي.
ثم أومأ ببطء شديد.
ثم أومأ بجدية ولوح بيده.
«المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين.»
«رحلة آمنة.»
كما لم يذكر من قاوم…
«لن أودعك.»
«من جهة، كانت هناك الجيوش والجنود من طرفي الحرب، والسياسة، والأطراف التي تآمرت ضد بعضها.»
رمق أسدا تلميذه الوقح من طرف عينه.
«لكن نقطة التحول الحقيقية جاءت في العام الحادي عشر.»
ولم يغضب.
من إبداع إمبراطورة سبايك الدم وإمبراطورة هيلين؟
بل ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.
«وبما أنها تُسمى “ختمًا”…»
«ثاليس، كن حذرًا.»
«مع أن تلك المعلومة مثيرة للاهتمام جدًا، بل ويمكن اعتبارها خبرًا جيدًا بالنسبة إلينا…»
«تذكر أن الأشخاص المحيطين بك بدأوا بالفعل يحققون في حقيقة وجودك.»
رمق أسدا تلميذه الوقح من طرف عينه.
«وتعامل بحذر مع طاقة الصوفي الخاصة بك.»
«فلنكمل الحديث عن محتوى درسنا الأول.»
«فأي تصرف مريب قد يكشفك.»
«أنت تعرف مسبقًا إلى أين ستذهب.»
تلألأ ضوء أزرق داخل عيني الصوفي.
التقط ثاليس هذا المصطلح، الذي بدا مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه.
«حين لا أكون هنا، لن تستطيع الاعتماد إلا على نفسك.»
«كانتا…»
كان ثاليس ما يزال منزعجًا من محنته.
«كم درسًا حضرت لك أصلًا؟»
فزفر وقال:
«هذا ما نسميه “الختم”.»
«تقولها وكأنك كنت عونًا عظيمًا لي خلال السنوات الماضية.»
والتابوت الأسود لأختي كورليوني.
أطلق أسدا شخيرًا خافتًا.
«ومن جهة أخرى، لم تتوقف المعركة الفوضوية بين الغامضين الاثنين والمتطرفين الستة.»
«حسنًا.»
وكلما ازدادت نبرة أسدا عمقًا وقتامة، تسارعت وتيرة سرده.
«بوصفها هدية وداع، يا ثاليس…»
«ثاليس، لماذا تريد الخروج للعب الشطرنج؟»
«فلنكمل الحديث عن محتوى درسنا الأول.»
«حين لا أكون هنا، لن تستطيع الاعتماد إلا على نفسك.»
قال صوفي الهواء ذلك بهدوء.
تلألأ الضوء الأزرق في عيني الصوفي كالنجوم، ثم غاص في أعماقهما.
«الدرس الأول؟»
«انتظر.»
أومأ أسدا.
ضيق صوفي الهواء عينيه.
«ثاليس.»
كانت شمس الظهيرة تشرق على شرفة الغرفة المفتوحة، وتغمر الأمير بأشعة ذهبية.
«لقد سألتني ذات مرة كيف خانتنا إمبراطورة السحر.»
«عليّ أن أعترف بذلك.»
وأصبح تعبيره قاتمًا.
«انتظر.»
«حان الوقت لأخبرك بهذا.»
لكن أسدا اكتفى بابتسامة نادرة.
«عن أكبر أعدائنا… وأعظم تهديداتنا.»
«ستختفي لبعض الوقت؟ ماذا تقصد بذلك؟»
وبينما كان ثاليس يحدق في تعبير معلمه غير المعتاد، شعر هو الآخر بشيء من القلق.
«لكنهم يفقدون الوعي، مثل مريض لا يستطيع الاستيقاظ.»
«أوه.»
وفي اللحظة التالية، فرق أسدا شفتيه قليلًا، ونطق ببرود ذلك المصطلح الذي سمعه ثاليس مرات لا تحصى.
«إذن فهذه مفاجأة سارة حقًا.»
«حين استخدم قدرته المخيفة مرة أخرى، وهبط داخل كوابيس آلاف البشر…»
أومأ ثاليس بحرج.
«ومن جهة أخرى، لم تتوقف المعركة الفوضوية بين الغامضين الاثنين والمتطرفين الستة.»
ثم أخذ ينظر حوله بترقب مفرط.
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
«انتظر.»
«حتى إنهما لم يملكا الوقت أو الطاقة لطرق الباب والتحقق من أمر برايان.»
«لن “تنهي الدرس” فجأة في اللحظة التالية مرة أخرى، أليس كذلك؟»
«اختفى برايان.»
ارتفعت زاويتا شفتي أسدا.
«إن كانت المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين هي أعظم مشكلات الصوفيين…»
واعتدل في جلسته.
ثم أومأ بجدية ولوح بيده.
ثم أعاد الملكة، التي ظل يمرر «يده» عليها مدة طويلة، إلى رقعة الشطرنج.
«وما علاقة ذلك بك؟»
وكان ذلك أمرًا نادرًا بالنسبة إلى صوفي الهواء.
«ومن جهة أخرى، لم تتوقف المعركة الفوضوية بين الغامضين الاثنين والمتطرفين الستة.»
قال:
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
«حين نتحدث عن معركة الإبادة يا ثاليس، فلم تكن حربًا سريعة من طرف واحد.»
التقط ثاليس هذا المصطلح، الذي بدا مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه.
«بل استمرت عشرة أعوام كاملة.»
«اعتن بنفسك يا ثاليس.»
«وكانت حرب استنزاف مدمرة حول المعتقدات، والرؤى، والمقاومة، والتنازلات.»
انقبض قلب ثاليس.
ركز ثاليس.
وفق ما ناقشته مع هيكس قبل أيام، خلصنا إلى أن لا حرب بسيطة.
ولاحظ أن أسدا لم يحدد معتقدات من ورؤى من.
«سمعت عنه.»
كما لم يذكر من قاوم…
اختفى؟
ولا من قدم التنازلات.
وسيف فارس النار الذهبي…
قال أسدا:
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
«من جهة، كانت هناك الجيوش والجنود من طرفي الحرب، والسياسة، والأطراف التي تآمرت ضد بعضها.»
رمق أسدا تلميذه الوقح من طرف عينه.
«ومن جهة أخرى، لم تتوقف المعركة الفوضوية بين الغامضين الاثنين والمتطرفين الستة.»
لكن بعد نحو عشر ثوانٍ من التحديق في عينيه، استسلم في النهاية.
«حتى الآلهة، والشياطين، والتنانين، وأبراج السحر، تورطت في تلك الحرب.»
وبينما كان ثاليس يحدق في تعبير معلمه غير المعتاد، شعر هو الآخر بشيء من القلق.
تمتم ثاليس وهو يستمع إلى رواية الصوفي:
«من دون علمنا، بدأت الصوفيتان اللتان بدتا دائمًا محايدتين وبعيدتين عن كل شيء تتعاونان مع البشر.»
«سبق أن قرأت بعض السجلات الناقصة عن هذا.»
ثم تلاشت تدريجيًا.
وأومأ.
ماذا؟
«عن كيفية توسط ملك النهضة وملك التنانين بين الدول، وجمعهما قلوب الناس وسط الوضع السياسي المعقد.»
«وفي الوقت نفسه، بوصفنا صوفيين، إن أُصبنا بهذه الأسلحة…»
«وقرأت أيضًا كيف أصدرت كنيسة الشمس المقدسة أوامر تجنيد مرارًا، ودعت الناس إلى حمل السلاح.»
ولا من قدم التنازلات.
«أظن أن الحرب التي قررت مصير العالم لم تكن بالبساطة التي تخيلناها؟»
«عن أكبر أعدائنا… وأعظم تهديداتنا.»
لا.
رفع ثاليس حاجبيه باستياء.
وفق ما ناقشته مع هيكس قبل أيام، خلصنا إلى أن لا حرب بسيطة.
«وفي النهاية، وبالاعتماد على المعدات المضادة للصوفيين الموجودة أصلًا…»
سواء تعلق الأمر بتمييز العدو عن الصديق…
ارتفعت زاويتا شفتي أسدا.
أو بالنصر والهزيمة.
«هل تعرف برج الإبادة؟»
لم يوافق أسدا ثاليس ولم يعارضه.
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
بل شبك أصابعه، وركز نظره قليلًا كعادته.
«يبدو أنك ما تزال تعلق الأمل علي؟»
«بعد تدمير أبراج السحر، واصل الناجون منها دراسة نقاط ضعف الصوفيين بجد.»
«نعم.»
«وقد نجحوا بالفعل.»
ولوح بيده اليمنى نحو أسدا عديم التعبير.
«فأصبح الجنود المجهزون بمعدات مضادة للصوفيين محصنين، بدرجات متفاوتة، ضد قدرات بعض الصوفيين.»
وكلما ازدادت نبرة أسدا عمقًا وقتامة، تسارعت وتيرة سرده.
«لكنهم ظلوا عاجزين عن إيجاد وسيلة لتقييد تحركات الصوفيين.»
في غرفة الشطرنج بحي الرمح، حدق ثاليس بصدمة في صوفي الهواء أمامه.
معدات مضادة للصوفيين.
«فأصبح الجنود المجهزون بمعدات مضادة للصوفيين محصنين، بدرجات متفاوتة، ضد قدرات بعض الصوفيين.»
التقط ثاليس هذا المصطلح، الذي بدا مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه.
اختفى؟
وفي اللحظة التالية، تغيرت نبرة أسدا فجأة.
و…
«لكن نقطة التحول الحقيقية جاءت في العام الحادي عشر.»
«حين نتحدث عن معركة الإبادة يا ثاليس، فلم تكن حربًا سريعة من طرف واحد.»
صار الجو حولهما مظلمًا كغرفة سرية أُسدلت ستائرها، حين اكتسب صوت أسدا مسحة كئيبة.
رمش، وحاول جاهدًا استيعاب المعلومات التي تلقاها في ذلك اليوم.
حتى ثاليس لم يستطع منع نفسه من عقد حاجبيه.
هز أسدا رأسه.
قال أسدا بهدوء، وكأنه يتحدث عن أمر لا أهمية له:
«هل تعرف برج الإبادة؟»
«كان برايان أول صوفي يُهزم.»
لم يتأثر صوفي الهواء.
لكن ثاليس شعر بوضوح بأن حالته النفسية لم تعد كما كانت.
«ثاليس، كن حذرًا.»
«حين استخدم قدرته المخيفة مرة أخرى، وهبط داخل كوابيس آلاف البشر…»
«لا أعرف.»
«اخترق صدره خصمه الوحيد الذي ظل مستيقظًا آنذاك.»
سواء تعلق الأمر بتمييز العدو عن الصديق…
«واستخدم في ذلك معدة غريبة مضادة للصوفيين.»
«أنا؟»
برايان.
ولم يغضب.
تذكر ثاليس بصورة غامضة أن جيزا ذكرت هذا الاسم منذ زمن طويل.
لكن صوفي الهواء لم يواصل الاستجواب.
قال أسدا وهو يضيق عينيه:
«حالتك اليوم أسوأ حتى من المرة السابقة.»
«ثم…»
لم يستطع ثاليس منع نفسه من تذكر اللحظة التي «طرق فيها الباب» سابقًا.
«اختفى برايان.»
ولاحظ أن أسدا لم يحدد معتقدات من ورؤى من.
اختفى.
«أنت تعرف مسبقًا إلى أين ستذهب.»
بعد أن اخترق سلاح صدره…
ثبت أسدا نظره على رقعة الشطرنج، وكأن فوقها شيئًا لا يستطيع صرف عينيه عنه.
صوفي…
لكن بعد نحو عشر ثوانٍ من التحديق في عينيه، استسلم في النهاية.
اختفى؟
حيّا ويا ورالف، ثم التفت إلى أميره وقال مبتسمًا:
كانت كلمات الصوفي بسيطة جدًا.
كان هذا الخبر مرعبًا…
لكنها أرسلت قشعريرة في عمود الأمير الفقري.
«نظريًا، يظل الصوفيون المختومون موجودين في العالم.»
حدق ثاليس في أسدا.
«ما الأمر؟»
وفكر في كل ما عرفه وسمعه من قبل.
«آه.»
وفي قلب اضطرابه، راوده شعور بكيفية انتهاء القصة.
«ولكل واحدة منها قدرة مقابلة…»
كان هذا الخبر مرعبًا…
لم يستطع ثاليس منع نفسه من تذكر اللحظة التي «طرق فيها الباب» سابقًا.
قال أسدا، فيما بقي تعبيره كما هو، لكن نبرته ازدادت قتامة:
«كان برايان أول صوفي يُهزم.»
«خلال تلك الأيام، تطور جميع الصوفيين تقريبًا، وطرقوا الباب، وصعدوا إلى أشكالهم الأساسية…»
«عندها أدرك بي أنه، باستثناء تاوروس، كان هناك صوفيان آخران لم يستجيبا إطلاقًا رغم وقوع حادث بهذا الحجم.»
«كل ذلك بحثًا عن برايان الذي لم نعد نشعر بوجوده.»
«كانتا…»
«ومع هذا، لم نعثر على أي أثر له.»
«مع أن تلك المعلومة مثيرة للاهتمام جدًا، بل ويمكن اعتبارها خبرًا جيدًا بالنسبة إلينا…»
«لم يبق إلا كتلة من مادة ميتة، خالية تمامًا من الوعي، داخل الشكل المتطور الذي كان ينتمي أصلًا إلى صوفي الكوابيس.»
ثم، وكأنه استسلم لليأس، أسقط رأسه فوق رقعة الشطرنج.
كتلة من مادة ميتة.
قال أسدا، الذي لم يتغير لونه على نحو غريب رغم تعرضه للشمس، وهو يرفع ذقنه ببطء:
خالية تمامًا من الوعي.
ساد الصمت بينهما مدة طويلة.
لم يستطع ثاليس منع نفسه من تذكر اللحظة التي «طرق فيها الباب» سابقًا.
«هل تعرف برج الإبادة؟»
وتلك الظواهر الغريبة العديدة التي صادفها داخل الظلام الساحر.
«ما دمت تريده، فعالم الصوفيين سيرحب بك دائمًا…»
قال أسدا:
انقبض قلب ثاليس.
«صُدم كل من المتطرفين في ساحة المعركة، ونحن الذين كنا نعيش في عزلة.»
«لماذا؟»
«وشعرنا بالحيرة، ووقعنا في مأزق بين التقدم والتراجع.»
«لكنهم يفقدون الوعي، مثل مريض لا يستطيع الاستيقاظ.»
حدق أسدا في الفراغ.
حيّا ويا ورالف، ثم التفت إلى أميره وقال مبتسمًا:
ورغم أن تعبيره لم يتغير، فإن إيقاع كلامه صار أكثر إثارة للقلق.
كانت شمس الظهيرة تشرق على شرفة الغرفة المفتوحة، وتغمر الأمير بأشعة ذهبية.
«اعتقدت جيزا وإريك أن البشر استخدموا طريقة ما لإخفاء برايان.»
قال أسدا بشخير خافت، وهو ما يزال جالسًا أمام ثاليس:
«فدمروا تسعة خنادق مائية خلال ليلة واحدة، واستجوبوا تسعة ملوك وسادة، فقط للعثور عليه.»
كانت شمس الظهيرة تشرق على شرفة الغرفة المفتوحة، وتغمر الأمير بأشعة ذهبية.
«أما ليبلا، التي كانت ما تزال عقلانية إلى حد ما، فتخلت عن غرورها واكتفائها المعتادين، وحاولت التواصل معنا…»
ووضع صوفي الهواء يده برفق فوق الجانب الأيسر من صدره، وانحنى بأناقة.
«لكن سخرية سولوفسكي اللاذعة طردتها.»
كانوا يحيطون به بإحكام.
«واتخذت فرويلاند قرارًا بطلب مساعدة تاوروس…»
«اعتقدت جيزا وإريك أن البشر استخدموا طريقة ما لإخفاء برايان.»
«لكننا لم نسمع عنها شيئًا بعد ذلك.»
ثم أخذ ينظر حوله بترقب مفرط.
«وكانت علاقة سورا جيدة نوعًا ما مع الغامضين.»
ولم يتذكر حتى أنه اهتم سابقًا بالسؤال عن أصحاب هذه الأسماء.
«لكن وفقًا لها، لم يكن زاركل العجوز ولا كيري يعرفان ما حدث فعلًا.»
وفقًا لتجاربه، كانت لكل منها قدرة خاصة.
رمش ثاليس بدهشة.
«إنه نير ظل يضغط فوق أكتافنا قرابة سبعمئة عام.»
ولم يتذكر حتى أنه اهتم سابقًا بالسؤال عن أصحاب هذه الأسماء.
وقال بصوت غائم:
وكلما ازدادت نبرة أسدا عمقًا وقتامة، تسارعت وتيرة سرده.
«لن “تنهي الدرس” فجأة في اللحظة التالية مرة أخرى، أليس كذلك؟»
«عندها أدرك بي أنه، باستثناء تاوروس، كان هناك صوفيان آخران لم يستجيبا إطلاقًا رغم وقوع حادث بهذا الحجم.»
«ثاليس، لماذا تريد الخروج للعب الشطرنج؟»
أشرق ضوء أزرق غريب في عيني أسدا.
«دعك من الأمر.»
«بدا أنهما مشغولان جدًا…»
«لكن يمكنني أن أخبرك أن هذه المعلومة قادرة على جعل الإمبراطوريتين تشحبان رعبًا.»
«حتى إنهما لم يملكا الوقت أو الطاقة لطرق الباب والتحقق من أمر برايان.»
لم يستطع ثاليس منع نفسه من تذكر اللحظة التي «طرق فيها الباب» سابقًا.
حبس ثاليس أنفاسه.
«حسنًا.»
«كانا…»
السيف القصير لحامي القناع.
قال أسدا:
سبايك الدم وهيلين.
«آه.»
أضاءت عينا أسدا قليلًا.
«سبايك الدم وهيلين.»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، وحدق في الرجل ذي الثياب الزرقاء باستياء.
وظلت عيناه مثبتتين على نقطة في الهواء، بينما أومأ قليلًا.
«أيعني ذلك أن السلاح…»
«وهما اللتان عُرفتا لاحقًا بإمبراطورتي السحر.»
«إن كانت المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين هي أعظم مشكلات الصوفيين…»
سبايك الدم وهيلين.
بل قال ببرود:
الإمبراطوريتان.
«خطرت لي مسألة.»
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
«لا أعرف.»
«أيعني ذلك أن السلاح…»
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
«وإمبراطورتي السحر…»
وقال بصوت غائم:
«كانتا…»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، وحدق في الرجل ذي الثياب الزرقاء باستياء.
أدار أسدا رأسه، ومرر عينيه الخاليتين تمامًا من المشاعر على وجه ثاليس.
«لقد وصل الوفد الدبلوماسي الرسمي لمدينة الصلوات البعيدة إلى مدينة غيوم التنين.»
فتوقف قلب الأخير لحظة.
«لكن سخرية سولوفسكي اللاذعة طردتها.»
«نعم.»
معدات مضادة للصوفيين.
قال صوفي الهواء ببرود:
«آه.»
«من دون علمنا، بدأت الصوفيتان اللتان بدتا دائمًا محايدتين وبعيدتين عن كل شيء تتعاونان مع البشر.»
«ومن جهة أخرى، لم تتوقف المعركة الفوضوية بين الغامضين الاثنين والمتطرفين الستة.»
«مع الناجين من أبراج السحر.»
«عن كيفية توسط ملك النهضة وملك التنانين بين الدول، وجمعهما قلوب الناس وسط الوضع السياسي المعقد.»
«وفي النهاية، وبالاعتماد على المعدات المضادة للصوفيين الموجودة أصلًا…»
كانت كلمات الصوفي بسيطة جدًا.
«صنعتا أعظم أعداء الصوفيين.»
«حين نتحدث عن معركة الإبادة يا ثاليس، فلم تكن حربًا سريعة من طرف واحد.»
بدا أن حرارة غرفة الشطرنج هبطت فجأة.
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
وفي اللحظة التالية، فرق أسدا شفتيه قليلًا، ونطق ببرود ذلك المصطلح الذي سمعه ثاليس مرات لا تحصى.
«أخي بالدم.»
«المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين.»
«ما سبب رحيلك بهذه العجلة؟»
ساد الصمت بينهما مدة طويلة.
«اعتدت أصلًا على هوايتك في إخباري بنصف الحقيقة فقط.»
وحاول ثاليس جاهدًا استيعاب المعلومات التي تلقاها للتو.
المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين.
المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين.
«فماذا عن الإمبراطوريتين؟»
الإمبراطوريتان.
«وكانت علاقة سورا جيدة نوعًا ما مع الغامضين.»
سأل ثاليس دون أن يستطيع منع نفسه:
«آه.»
«أيعني هذا أن المعدات الأسطورية…»
«حالتك اليوم أسوأ حتى من المرة السابقة.»
«أنهما هما من صنعتاها؟»
كانت كلمات الصوفي بسيطة جدًا.
ثبت أسدا نظره على رقعة الشطرنج، وكأن فوقها شيئًا لا يستطيع صرف عينيه عنه.
«إذن فهذه مفاجأة سارة حقًا.»
ثم أومأ ببطء شديد.
«كان برايان أول صوفي يُهزم.»
«كل معدة أسطورية مضادة للصوفيين في هذا العالم صنعتها الإمبراطوريتان.»
«في الحقيقة، تستطيع اختيار “الخيار الأخير” الآن.»
«ولكل واحدة منها قدرة مقابلة…»
«وما هذه المعلومات حتى تكون بهذه الأهمية؟»
«وكأنها صُنعت خصيصًا لكبح أحدنا.»
وحاول ثاليس جاهدًا استيعاب المعلومات التي تلقاها للتو.
«وفي الوقت نفسه، بوصفنا صوفيين، إن أُصبنا بهذه الأسلحة…»
وكانت جميعها أشد السموم والأعداء رعبًا بالنسبة إلى الصوفيين.
«ففي الحالات الأخف نتعرض لإصابات بالغة، ويصبح التعافي صعبًا.»
«تذكر أن الأشخاص المحيطين بك بدأوا بالفعل يحققون في حقيقة وجودك.»
«أما في الحالات الأشد…»
«كم ستغيب؟»
«فنختفي بلا أثر.»
ونقر قطعة الشطرنج برفق فوق الرقعة.
تلألأ الضوء الأزرق في عيني الصوفي كالنجوم، ثم غاص في أعماقهما.
قال أسدا:
«هذا ما نسميه “الختم”.»
ثم زفر بانزعاج وعجز، وفرك جبينه بضيق.
«وهو دليل خيانتهما.»
«أتريد الذهاب معي إلى برج الإبادة؟»
حدق أسدا في الفراغ، كأنه يرى مشاهد من الماضي.
أطلق أسدا شخيرًا خافتًا.
وقال بصوت غائم:
كان هذا الخبر مرعبًا…
«منذ ذلك الحين، تحولت “الموتات الثلاث” إلى “الموتات الثلاث والمحظور الواحد”.»
«كانتا…»
«وهي جزء من وصايا الصوفيين.»
سواء تعلق الأمر بتمييز العدو عن الصديق…
ماذا؟
«دعك من الأمر.»
تفاجأ ثاليس مرة أخرى.
«بوصفها هدية وداع، يا ثاليس…»
«الموتات الثلاث والمحظور الواحد؟»
لكن سرعان ما لمعت نظرة ثاليس.
وقال الأمير بحيرة:
وكانت جميعها أشد السموم والأعداء رعبًا بالنسبة إلى الصوفيين.
«أظن أنني سمعت هذا في مكان ما منذ زمن بعيد…»
جاء صوت اللورد جاستن، النائب السابق لقائد حرس النصل الأبيض ومساعد نيكولاس، من خلفه:
«ما المقصود به؟»
ثبت نظره على وجه أسدا.
لكن أسدا اكتفى بهز رأسه، وقال عرضًا بطريقته المعتادة:
وبينما كان ثاليس يحدق في تعبير معلمه غير المعتاد، شعر هو الآخر بشيء من القلق.
«لم تصل بعد إلى المرحلة التي تحتاج فيها إلى معرفته.»
ثم، وكأنه استسلم لليأس، أسقط رأسه فوق رقعة الشطرنج.
«ومعرفته مبكرًا لن تجلب لك سوى الضرر.»
قال أسدا:
رفع ثاليس حاجبيه باستياء.
كما لم يذكر من قاوم…
لكن في النهاية، وبمعرفته بطباع أسدا، تنهد الأمير وتخلى عن محاولة الوصول إلى حقيقة الأمر.
وفي اللحظة التالية، تغيرت نبرة أسدا فجأة.
«إذن ما أساس عمل المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين؟»
وكان ذلك أمرًا نادرًا بالنسبة إلى صوفي الهواء.
قمع ثاليس أفكاره المتشعبة، وأعاد فضوله إلى الموضوع.
المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين…
«وبما أنها تُسمى “ختمًا”…»
والأهم من ذلك…
«فهل يعني هذا أن الصوفيين المختومين لم يموتوا؟»
«أم المزارع والثعبان؟»
«وأن الأمر مؤقت فقط، كما حدث لك في مدينة النجم الأبدي قبل ست سنوات؟»
ولاحظ أن أسدا لم يحدد معتقدات من ورؤى من.
قال أسدا، وقد ظلت نبرته ثقيلة منذ بدأ الحديث في هذا الموضوع:
«مع أن تلك المعلومة مثيرة للاهتمام جدًا، بل ويمكن اعتبارها خبرًا جيدًا بالنسبة إلينا…»
«نظريًا، يظل الصوفيون المختومون موجودين في العالم.»
«ما الأمر؟»
«لكنهم يفقدون الوعي، مثل مريض لا يستطيع الاستيقاظ.»
«أو بنا؟»
«إلا أن سر المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين ظل دائمًا في يد الإمبراطوريتين.»
«وإمبراطورتي السحر…»
«ولم نتمكن من كشفه حتى الآن.»
ثم زفر بانزعاج وعجز، وفرك جبينه بضيق.
«إنه نير ظل يضغط فوق أكتافنا قرابة سبعمئة عام.»
رمق أسدا تلميذه الوقح من طرف عينه.
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
«ثاليس.»
حدق الأمير في الصوفي الذي بدا فاقدًا لحماسته.
«ففي الحالات الأخف نتعرض لإصابات بالغة، ويصبح التعافي صعبًا.»
ولم يعرف ماذا يقول.
«ماذا لو غبت، ولم تكن مدينة غيوم التنين مستقرة، ثم صادف أن أصبح حظي بالغ السوء ومت في اغتيال؟»
لكن سرعان ما لمعت نظرة ثاليس.
قال الأمير بحيرة واضحة:
«انتظر.»
«أظن أنني سمعت هذا في مكان ما منذ زمن بعيد…»
«خطرت لي مسألة.»
«يبدو أنك ما تزال تعلق الأمل علي؟»
«إن كانت المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين هي أعظم مشكلات الصوفيين…»
كان ثاليس ما يزال منزعجًا من محنته.
ونظر إلى مرشده بحيرة.
ركز ثاليس.
«فماذا عن الإمبراطوريتين؟»
هذا سيئ جدًا.
«ألن تكون الأسلحة التي صنعتاها تهديدًا لهما أيضًا؟»
«أنت تعرف مسبقًا إلى أين ستذهب.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وتذكر جميع المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين التي رآها.
«حين لا أكون هنا، لن تستطيع الاعتماد إلا على نفسك.»
السيف القصير لحامي القناع.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، وحدق في الرجل ذي الثياب الزرقاء باستياء.
والتابوت الأسود لأختي كورليوني.
سبايك الدم وهيلين.
ودرع زهرة الحصن.
ولم يتذكر حتى أنه اهتم سابقًا بالسؤال عن أصحاب هذه الأسماء.
والقوس الفضي والأسود الضخم لغضب المملكة.
«اعتقدت جيزا وإريك أن البشر استخدموا طريقة ما لإخفاء برايان.»
والنصل ذا المقبض الأبيض لقاتل النجوم.
وفي اللحظة التالية، تغيرت نبرة أسدا فجأة.
ورمح قاتل الأرواح لعائلة والتون.
وكلما ازدادت نبرة أسدا عمقًا وقتامة، تسارعت وتيرة سرده.
وسيف فارس النار الذهبي…
«إنه نير ظل يضغط فوق أكتافنا قرابة سبعمئة عام.»
وفقًا لتجاربه، كانت لكل منها قدرة خاصة.
رمش ثاليس بدهشة.
وكانت جميعها أشد السموم والأعداء رعبًا بالنسبة إلى الصوفيين.
شكل ثاليس فمه على هيئة حرف «أو».
والأهم من ذلك…
«بوصفها هدية وداع، يا ثاليس…»
أنها جميعًا من صنع الإمبراطوريتين.
«إيان روكني؟»
من إبداع إمبراطورة سبايك الدم وإمبراطورة هيلين؟
لم يكن الأمير راغبًا في التفصيل.
و…
«ومعرفته مبكرًا لن تجلب لك سوى الضرر.»
«أخي بالدم.»
«أو بنا؟»
قمع ثاليس بالقوة ذكرى ذلك الصوت، ثم قال متفكرًا:
واعتدل في جلسته.
«هل يمكن لأحد أن يستخدم المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين التي صنعتاها…»
«إلا أن سر المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين ظل دائمًا في يد الإمبراطوريتين.»
«للقتال ضد الإمبراطوريتين نفسيهما؟»
«وماذا عنك؟»
في تلك اللحظة، أشرقت عينا أسدا.
رمش، وحاول جاهدًا استيعاب المعلومات التي تلقاها في ذلك اليوم.
«سؤال جيد.»
صمت أسدا مدة طويلة.
ضحك الصوفي.
«وأنا ظننت ذلك أيضًا.»
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
«قد يكون وقتًا طويلًا جدًا.»
وسع ثاليس عينيه ليظهر أنه لم يفهم شيئًا.
«حين استخدم قدرته المخيفة مرة أخرى، وهبط داخل كوابيس آلاف البشر…»
لكن أسدا اكتفى بابتسامة نادرة.
تفاجأ ثاليس مرة أخرى.
ثم تلاشت تدريجيًا.
«لا يبدو حضور أمير من مملكة معادية أمرًا مناسبًا في مناسبة كهذه.»
«اعتن بنفسك يا ثاليس.»
صار الجو حولهما مظلمًا كغرفة سرية أُسدلت ستائرها، حين اكتسب صوت أسدا مسحة كئيبة.
ووضع صوفي الهواء يده برفق فوق الجانب الأيسر من صدره، وانحنى بأناقة.
«فمن أجلك، لا أستطيع المخاطرة وإطلاعك على تفاصيلها.»
«ينتهي الدرس هنا.»
ودرع زهرة الحصن.
«سأراك في مدينة النجم الأبدي.»
برج الإبادة؟
وبعد بضع ثوانٍ، تُرك ثاليس وحده في غرفة الشطرنج مرة أخرى، مذهولًا وعاجزًا عن الكلام.
«رحلة آمنة.»
رمش، وحاول جاهدًا استيعاب المعلومات التي تلقاها في ذلك اليوم.
فرك ثاليس المنطقة بين حاجبيه، حيث بدأت التجعيدة تزداد وضوحًا، ثم نشر يديه بعجز.
المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين…
وفق ما ناقشته مع هيكس قبل أيام، خلصنا إلى أن لا حرب بسيطة.
الإمبراطوريتان…
«بل أصر عليه بشدة.»
الخائنتان…
«فمن أجلك، لا أستطيع المخاطرة وإطلاعك على تفاصيلها.»
وأسدا الذي سيغادر في رحلة طويلة…
«واتخذت فرويلاند قرارًا بطلب مساعدة تاوروس…»
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعالية.
في تلك اللحظة، أشرقت عينا أسدا.
ثم، وكأنه استسلم لليأس، أسقط رأسه فوق رقعة الشطرنج.
ورمح قاتل الأرواح لعائلة والتون.
لكن أفكاره قوطعت سريعًا.
هز كتفيه.
جاء صوت اللورد جاستن، النائب السابق لقائد حرس النصل الأبيض ومساعد نيكولاس، من خلفه:
قال:
«الأمير ثاليس.»
«يا فتى، ربما تستطيع خداع الآخرين…»
«هل انتهيت؟»
وأجاب شخص آخر نيابة عنه.
«ما الأمر؟»
«وأنا ظننت ذلك أيضًا.»
زفر ثاليس بصعوبة.
«في الآونة الأخيرة، بدأت معلومات مريبة تتسرب من برج الإبادة.»
ورفع رأسه ببطء، ومد يده ليعيد الملكة من فوق الرقعة إلى صندوق الشطرنج.
«ما الأمر؟»
«أظن أن الوقت لم يحن بعد.»
ما الذي حدث؟
تقدم اللورد جاستن نحو الأمير، وأومأ بأدب بارد.
«لأن الضيف طلب ذلك.»
«لقد وصل الوفد الدبلوماسي الرسمي لمدينة الصلوات البعيدة إلى مدينة غيوم التنين.»
«قال…»
جعلت كلماته الأمير يخرج من إحباطه فورًا.
«ثاليس، كن حذرًا.»
«والدوقة الكبرى ورئيس الوزراء…»
«أم المزارع والثعبان؟»
توقف لحظة.
«أنهما هما من صنعتاها؟»
«أقصد الوصي…»
«ماذا؟»
«دعواك للذهاب معهما إلى قصر الروح البطولي، لاستقبال ضيوف مدينة الصلوات البعيدة، وحضور مأدبة الترحيب.»
«وقد نجحوا بالفعل.»
قال ثاليس:
«ومن جهة أخرى، لم تتوقف المعركة الفوضوية بين الغامضين الاثنين والمتطرفين الستة.»
«أنا؟»
سبايك الدم وهيلين.
وعقد حاجبيه ببطء.
«في الآونة الأخيرة، بدأت معلومات مريبة تتسرب من برج الإبادة.»
«لماذا؟»
«أنا لا أعرفه.»
«لا يبدو حضور أمير من مملكة معادية أمرًا مناسبًا في مناسبة كهذه.»
«هذا ما نسميه “الختم”.»
قال جاستن ببرود:
لم يتأثر صوفي الهواء.
«لأن الضيف طلب ذلك.»
«نعم.»
«بل أصر عليه بشدة.»
وكانت جميعها أشد السموم والأعداء رعبًا بالنسبة إلى الصوفيين.
«إيان روكني، الابن الأكبر للدوق روكني، ووريث قانون الفارس، والدوق الأكبر القادم لمدينة الصلوات البعيدة.»
«في الآونة الأخيرة، بدأت معلومات مريبة تتسرب من برج الإبادة.»
تجمد ثاليس بضع ثوانٍ.
هذا سيئ جدًا.
«إيان روكني؟»
قال أسدا:
قال الأمير بحيرة واضحة:
«في الحقيقة، تستطيع اختيار “الخيار الأخير” الآن.»
«لا أفهم.»
«إذن ما أساس عمل المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين؟»
«أنا لا أعرفه.»
وجعلت تلك النظرة ثاليس يشعر باضطراب غريب.
لم يقل جاستن شيئًا.
«دعك من الأمر.»
وأجاب شخص آخر نيابة عنه.
صمت أسدا مدة طويلة.
«وأنا ظننت ذلك أيضًا.»
وأراد أن يقرأ شيئًا من تعبيره، كما يفعل مع الآخرين.
دخل بوتراي، الذي لم يره ثاليس منذ وقت طويل، من باب الغرفة.
«وجماعة ظلت تحذر من الكوارث طوال تلك القرون الستة…»
وفي فمه غليونه.
والتابوت الأسود لأختي كورليوني.
حيّا ويا ورالف، ثم التفت إلى أميره وقال مبتسمًا:
وأسدا الذي سيغادر في رحلة طويلة…
«لكنني سمعت أن روكني الشاب قال، بخصوص دعوتك…»
رفع ثاليس حاجبيه باستياء.
انقبض قلب ثاليس، وهو يحدق في نائب المبعوث السابق.
أومأ الصوفي.
أخرج بوتراي نفثة دخان، وهز رأسه بتعبير يفيض بالأسف.
في تلك اللحظة، أشرقت عينا أسدا.
«قال…»
«ما سبب رحيلك بهذه العجلة؟»
«لا بد بالطبع من وجود شاهد على طلب الزواج.»
وعقد حاجبيه ببطء.
شكل ثاليس فمه على هيئة حرف «أو».
