309
عقدت ساروما حاجبيها، وعاد الضيق إلى وجهها.
«وإن دخل المرسوم حيز التنفيذ، فهذا يعني أن إرادة تشابمان ستعلو فوق الأعراف والقواعد التقليدية.»
«لا بد أن لديك سببًا وجيهًا جدًا للعودة إلى هذا الموضوع؟»
فرد عليها بنظرة مشجعة.
سعل ثاليس بتكلف.
«ولهذا، لم تأتِ مدينة الصلوات البعيدة فقط لطلب المساعدة…»
«ساروما—»
«لكن حين كان كل شيء يسير وفق الخطة، ولم يبقَ على النجاح سوى خطوة واحدة…»
لكن قبل أن يتم كلامه، ضحك إيان بخفة.
«أما عائلة إيكا، فاستدعت حتى تسعمئة جندي كانوا مكلفين بالدفاع عن الحدود وحراستها في مواجهة حصن التنين المكسور وفق نظام التناوب الإلزامي.»
«لا أقصد الإساءة، يا سيدتي، لكن لا تنظري إلى نفسك على أنك مهمة إلى هذا الحد.»
اعتدل وريث مدينة الصلوات البعيدة، وتعامل مع الأمر بجدية كاملة.
رفع وريث مدينة الصلوات البعيدة إصبعًا، وهز رأسه قليلًا.
لكن نظرتها كانت أكثر جدية من أي وقت مضى.
«عليك أن تعرفي أن الناس لا يبكون ويتشاجرون ويتعرضون للرضوض والجراح فقط ليتزوجوك.»
«ولسنا وحدنا.»
تغير تعبير ساروما.
«وفي هذا الحادث، كانت مدينة الصلوات البعيدة أول من تحمل الصدمة.»
وفجأة، التفت إيان إلى ثاليس بنظرة غامضة.
وعرف أنها تتذكر مجددًا ذلك اليوم قبل ست سنوات.
«أليس كذلك؟»
وكان هذا مشهدًا نادرًا حقًا بين الشماليين.
شعر ثاليس بالحرج، وأطلق عدة سعلات غير طبيعية.
«بصراحة، هذا ليس أمرًا جديدًا في مدينة الصلوات البعيدة.»
«ساروما، ما يقصده هو—»
وقام بحركة قطع بيده.
«أعرف ما يقوله.»
لكن إيان اكتفى بابتسامة ذات مغزى.
حدقت ساروما في إيان ببرود، ثم التفتت إلى ثاليس.
أومأ إيان بقوة.
وتشوه وجهها الأبيض قليلًا.
«لكن حين كان كل شيء يسير وفق الخطة، ولم يبقَ على النجاح سوى خطوة واحدة…»
«إنه محق تمامًا، أليس كذلك؟»
«أتقصد الأزمة التي اندلعت داخل تحالف الحرية، ومحاولتهم التحرر من إيكستيدت؟»
«من الواضح أنني لا أملك وسيلة تجعل شخصًا لا يحبني يقع في غرامي بلا سبب.»
«هل كان ذلك حادثًا حقًا؟»
«أنا لست بطلة إحدى الأساطير.»
ثم تذكر مناقشاته خلال الأيام الماضية مع هيكس، وتلميحات بوتراي الواضحة والخفية.
يا إلهي.
«بعد مدينة الصلوات البعيدة، بدأت يدا عائلة رمح التنين تُقيّدان أيضًا.»
خفض ثاليس رأسه بجمود.
يبدو الوضع فظيعًا حقًا.
وكأنه اكتشف عالمًا جديدًا، أدرك فجأة أن الطعام فوق الطاولة يبدو لذيذًا للغاية.
وتشوه وجهها الأبيض قليلًا.
ارتفعت زاويتا شفتي إيان.
«جميع الدوقات الكبار يدعمون اعتراضهم على الملك من الخلف، بل ويقدمون لهم الوعود أيضًا؟»
ونظر إلى ساروما، ثم إلى ثاليس، وابتسم.
وفجأة، التفت إيان إلى ثاليس بنظرة غامضة.
«لا أحد منا بطل أسطورة…»
لا.
«إلا إن كتبنا الأسطورة بأنفسنا.»
«هل تعرفان ما يعنيه ذلك؟»
سحب ثاليس يده التي كانت على وشك أخذ بعض الطعام.
أمام سؤال الدوقة الكبرى، ارتسم على وجه إيان تعبير عميق.
أما ساروما، فزفرت وكبحت ضيقها، ثم نظرت إلى الضيف الوقح ورفعت حاجبًا.
اعتدل إيان، ونظر إلى ساروما التي تقاربت حاجباها، ثم ضحك بخفة.
«وهذا يعني…؟»
«هذه مؤامرة جماعية، وهدفنا هو الملك غير المعتاد في إقليم الرمال السوداء.»
لكن إيان اكتفى بابتسامة ذات مغزى.
كانت عينا إيان حادتين ومتألقتين.
ثم أصبح وجهه جادًا.
«أما إن وقفت متفرجة من دون أن تفعلي شيئًا، فسينخفض الضغط على الملك تشابمان كثيرًا.»
«يا سيدتي، يا صاحب السمو، نحن نواجه الآن المشكلة نفسها.»
وكبح رفضه الغريزي، وأصغى إلى إيان بصمت.
وحين كان جادًا، امتلك إيان هيئة مميزة للغاية.
«فقد أعلن دوق بحر الجليد الأكبر استعداده للمشاركة.»
فملامحه التي تختلف قليلًا عن بنية الشماليين التقليدية كانت تلفت الأنظار.
«أما عائلة إيكا، فاستدعت حتى تسعمئة جندي كانوا مكلفين بالدفاع عن الحدود وحراستها في مواجهة حصن التنين المكسور وفق نظام التناوب الإلزامي.»
«قبل عدة أشهر، أصدر ملكنا الموقر، تشابمان لامبارد، قانون إقطاع جديدًا في إقليم الرمال السوداء.»
«يا سيدتي، سواء كان ذلك لخوض الحرب من أجل مدينة غيوم التنين واستعادة سمعة عائلة رمح التنين…»
تخلصت ساروما وثاليس أخيرًا من الحرج، وأصغيا بجدية.
«لكن…»
وفي تلك اللحظة، بدا وكأن غرفة الطعام تحولت إلى غرفة حرب.
«حتى الأورك مختلطي الدماء المحتضرين يملكون قوة للرد في الظروف اليائسة، فما بالك بمغتصب قتل أخاه الأكبر والملك؟»
قلد إيان ثاليس، وطرق بأصابعه على الطاولة.
«وتوجه الكونت بيرونو إلى إقليم الرمال السوداء علنًا لمواجهة الملك.»
«هل تعرفان ما يعنيه ذلك؟»
«لقد أفسد الأمور.»
أمال رأسه بوجه مهيب.
تابع إيان:
عقدت الدوقة الكبرى حاجبيها قليلًا، وأومأت.
«هذا ما يفكر فيه لامبارد.»
لكن أثر الضيق السابق كان ما يزال واضحًا في نبرتها.
ثم غير الموضوع فجأة.
«أجل.»
«وفي هذا الحادث، كانت مدينة الصلوات البعيدة أول من تحمل الصدمة.»
«سمعت أن الجميع يقولون إنه يقلد العقوبات القاسية والقوانين الصارمة من عهد الإمبراطورية، ويميز ضد من يحملون آراء مختلفة.»
ثم قال:
«فعلى سبيل المثال، وضع شروطًا لعامة الناس كي يصبحوا نبلاء—»
لم يستطع ثاليس منع نفسه من العبوس حين سمع كلام إيان.
مرسوم الملك.
شخر إيان ببرود.
شروط التحول إلى نبلاء…
ثم تذكر ما حدث في العربة.
فكر الأمير فجأة في معرفة لا وجود لها في هذا العالم.
«أو لمد يد العون إلى مدينة الصلوات البعيدة وإحباط مخالفة الملك لقوانين البلاد…»
ثم تذكر مناقشاته خلال الأيام الماضية مع هيكس، وتلميحات بوتراي الواضحة والخفية.
اتسعت ابتسامة وريث مدينة الصلوات البعيدة.
تنهد ثاليس، وهز رأسه، وقاطع الفتاة.
«وهي الوحيدة التي تمتلك فائضًا من القوة العسكرية والثروة، إلى جانب اسم لا يمكن الاعتراض عليه.»
«لا، ساروما.»
قالت ساروما وهي تعقد حاجبيها:
«المرسوم مجرد واجهة، ولا يهم ما إذا كان صارمًا أم لا.»
«كيف يمكننا تفويت هذه الفرصة؟»
«المفتاح الحقيقي هو حركة السلطة الكامنة خلفه.»
نظرت إليه ساروما باستفهام.
نظرت إليه ساروما باستفهام.
«هل كان ذلك حادثًا حقًا؟»
قال ثاليس:
«كما يصعب جدًا أن تتطابق مواقفهم ويسيروا معًا.»
«الملك تشابمان…»
وفي تلك اللحظة، بدا وكأن غرفة الطعام تحولت إلى غرفة حرب.
«أخذ القواعد التقليدية للنبلاء، التي توارثت حتى من قبل عهد الحكم المشترك، والتي مارست علينا تأثيرًا خفيًا، سواء كانت غامضة أو قانونية، أو اعتدنا عليها، أو تنازلنا أمامها، أو كانت عرفًا غير مكتوب، أو لم تكن أيًا من ذلك…»
تخلصت ساروما وثاليس أخيرًا من الحرج، وأصغيا بجدية.
«ثم حولها إلى مواد قانونية، ونقشها، ووضعها أمام بوابة مدينته.»
ثم قال ببطء:
تذكر الأمير ما قاله لامبارد في العربة.
مرسوم الملك.
وتذكر الملك تشابمان المخيف، وهو يحمل قطعة الشطرنج المسماة إيكستيدت في يده، وروحه وإرادته في خوض مباراة عبر الزمن مع ملك الكوكبة الفاضل منذ أكثر من مئة عام.
«ووضع نفسه في أصعب موقف واجهه منذ تتويجه.»
فلم يستطع إلا أن يشعر ببعض التأثر.
«دوق مدينة الصلوات البعيدة الأكبر روكني والملك تشابمان من إقليم الرمال السوداء يقفان على جانبي ميزان يسمى “أزمة تحالف الحرية” أو “أزمة مرسوم الملك”.»
«إنه يحاول فرض سلطة الملك على استقلال النبلاء.»
قال إيان:
«ويريد أن يمسك بيده تنفيذ عهد الحكم المشترك، بل وسبب وجوده أيضًا.»
«إذن لهذا موقع مدينة غيوم التنين مهم جدًا في هذه العاصفة؟»
«ولهذا، أساء إلى النبلاء القدماء والأتباع ذوي التاريخ الطويل، الذين ساندوا عائلة لامبارد منذ تأسيس المملكة.»
«قبل عدة أشهر، أصدر ملكنا الموقر، تشابمان لامبارد، قانون إقطاع جديدًا في إقليم الرمال السوداء.»
«وإن دخل المرسوم حيز التنفيذ، فهذا يعني أن إرادة تشابمان ستعلو فوق الأعراف والقواعد التقليدية.»
«بمجرد إرسال القوات، فإن أتباعك…»
«ومنذ ذلك الحين، لن تعود حياة الأتباع وسلطاتهم ملكًا لهم.»
«أما إن وقفت متفرجة من دون أن تفعلي شيئًا، فسينخفض الضغط على الملك تشابمان كثيرًا.»
«ولن يكونوا حتى شركاء الملك في حكم البلاد.»
«الملك تشابمان…»
«إيكستيدت ستنتمي إلى الملك وحده.»
«وهذا أيضًا سبب وجودي هنا.»
لم تقل ساروما شيئًا.
ولماذا الآن، حين أوشك على…
ابتسم إيان بسخرية، وهز رأسه.
«بالضبط.»
«بعبارة أخرى…»
«وقريبًا، ستصل ردود إقليم أوركيد الهيبة وبرج الإصلاح من الجنوب.»
«لقد أفسد الأمور.»
«هذا ما يفكر فيه لامبارد.»
«ووضع نفسه في أصعب موقف واجهه منذ تتويجه.»
خصومها، حلفاؤها…
نظر إلى ثاليس.
تابع إيان:
«للتغيير ثمن دائمًا.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
«إنه يريد تحدي الحقوق الطبيعية للأتباع.»
«وفوق ذلك، هم يواجهون لامبارد، وهو الملك.»
«لكنه في الوقت نفسه يهز حقوقه الطبيعية، وينخر أساس حكمه.»
متى تحولت إلى شخص يستطيع أن يناور خصومه ويتآمر مع حلفائه على طاولة المفاوضات؟
«يعترض النبلاء القدماء وأتباع إقليم الرمال السوداء بالإجماع.»
متى تحولت إلى شخص يستطيع أن يناور خصومه ويتآمر مع حلفائه على طاولة المفاوضات؟
«أصدر الكونت مينديس بيانًا أدان فيه سيده الإقطاعي بشدة.»
وفي تلك اللحظة، بدا وكأن غرفة الطعام تحولت إلى غرفة حرب.
«وأعلنت عائلة داونسون أن جميع أتباع مقاطعتهم سيرفضون دفع الضرائب إلى أجل غير مسمى، ما لم يسحب الملك المرسوم.»
«وتوجه الكونت بيرونو إلى إقليم الرمال السوداء علنًا لمواجهة الملك.»
«وتوجه الكونت بيرونو إلى إقليم الرمال السوداء علنًا لمواجهة الملك.»
«المفتاح الحقيقي هو حركة السلطة الكامنة خلفه.»
«أما عائلة إيكا، فاستدعت حتى تسعمئة جندي كانوا مكلفين بالدفاع عن الحدود وحراستها في مواجهة حصن التنين المكسور وفق نظام التناوب الإلزامي.»
«أو لمد يد العون إلى مدينة الصلوات البعيدة وإحباط مخالفة الملك لقوانين البلاد…»
اتسعت ابتسامة وريث مدينة الصلوات البعيدة.
شخر إيان ببرود.
«وفي ليلة واحدة، تحول إقليم الرمال السوداء كله إلى عدو للملك تشابمان.»
قال ثاليس:
«كان ذلك خطأه في الحساب.»
«فهي حرب لا خيار لك سوى خوضها.»
كان ثاليس، الذي أقام مدة طويلة في قصر الروح البطولي، قد سمع أن لامبارد يواجه مشكلات كثيرة.
«هذا ما يفكر فيه لامبارد.»
لكنها كانت المرة الأولى التي يسمع فيها بنفسه تفاصيل المأزق الذي وقع فيه.
وساروما التي جلست طوال هذه السنوات بخوف على مقعد الدوقة الكبرى…
يبدو الوضع فظيعًا حقًا.
«وهذا أيضًا سبب وجودي هنا.»
ثم تذكر ما حدث في العربة.
ثم غير الموضوع فجأة.
تذكر نظرة الملك المعقدة، وكيف حملت كلماته أثرًا من الانفعال.
فملامحه التي تختلف قليلًا عن بنية الشماليين التقليدية كانت تلفت الأنظار.
«واجهت تحديات كثيرة في تطبيق حكمي. حتى داخل إقليم الرمال السوداء توجد مقاومة شديدة… أتباعي ممتلئون بالضغائن المتراكمة، ويتوقون إلى إثارة المتاعب.»
كان إيان في غرفة الطعام كصياد مسلح بقوس وسهم.
خطرت فكرة في ذهن ثاليس.
رفع وريث مدينة الصلوات البعيدة إصبعًا، وهز رأسه قليلًا.
وكان على وشك الكلام، لكن الدوقة الكبرى سبقته.
نشأت في ذهنه سلسلة معقدة من الأفكار، تحمل الحزن والارتياح والفقد وخيبة الأمل.
قالت ساروما وهي تعقد حاجبيها:
وتذكر الملك تشابمان المخيف، وهو يحمل قطعة الشطرنج المسماة إيكستيدت في يده، وروحه وإرادته في خوض مباراة عبر الزمن مع ملك الكوكبة الفاضل منذ أكثر من مئة عام.
«هذا غريب.»
«بل قد يذهب أبعد من ذلك، فيرسخ سلطته، ويعيد تشكيل إقليم الرمال السوداء كما يريد.»
«أخبرني سييل ذات مرة أن لكل تابع مصالحه وخططه الخاصة.»
وفجأة، التفت إيان إلى ثاليس بنظرة غامضة.
«ولن يوجهوا أسلحتهم إلى سيدهم بسهولة.»
ونظرت إلى الأمير.
«كما يصعب جدًا أن تتطابق مواقفهم ويسيروا معًا.»
«زواجي.»
«وفوق ذلك، هم يواجهون لامبارد، وهو الملك.»
أما ما الذي «لا يريد أحد منهم رؤيته»، فلم يشرحه.
«ومن دون مساعدة خارجية وأوراق في أيديهم، لا أظن أن معارضي إقليم الرمال السوداء سيكونون بهذه الثقة والتنظيم والتفاهم.»
فتح يديه وهز كتفيه.
أمام سؤال الدوقة الكبرى، ارتسم على وجه إيان تعبير عميق.
صفق!
وساد الصمت غرفة الطعام بضع ثوانٍ.
خفض ثاليس رأسه بجمود.
ثم تحركت ساروما قليلًا، وقالت وقد فهمت فجأة:
«لا، ساروما.»
«انتظر…»
قلد إيان ثاليس، وطرق بأصابعه على الطاولة.
«أنتم؟»
تغير تعبير ساروما.
«إنه أنتم.»
«مدينة الدفاع ومدينة إلافور تساعدان أيضًا.»
«جميع الدوقات الكبار يدعمون اعتراضهم على الملك من الخلف، بل ويقدمون لهم الوعود أيضًا؟»
«إنه أنتم.»
ظهرت فكرة في ذهن ثاليس.
«بعبارة أخرى…»
ربما لم تكن ساروما، بوصفها دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، عديمة التطور خلال هذه السنوات الست…
ونظر إلى ساروما، ثم إلى ثاليس، وابتسم.
ربما أنا فقط لم ألاحظ ذلك من قبل.
«فصدقني، لن يكون الأمر بالنسبة إلينا مجرد فشل في رحلة صيد.»
انحنى إيان قليلًا وهو جالس، مظهرًا آدابًا مثالية.
قالت ساروما وهي تعقد حاجبيها:
وكان هذا مشهدًا نادرًا حقًا بين الشماليين.
«ولن يوجهوا أسلحتهم إلى سيدهم بسهولة.»
«كيف يمكننا تفويت هذه الفرصة؟»
شروط التحول إلى نبلاء…
اعتدل إيان، ونظر إلى ساروما التي تقاربت حاجباها، ثم ضحك بخفة.
«فهي حرب لا خيار لك سوى خوضها.»
«ولسنا وحدنا.»
«عليك أن تعرفي أن الناس لا يبكون ويتشاجرون ويتعرضون للرضوض والجراح فقط ليتزوجوك.»
«مدينة الدفاع ومدينة إلافور تساعدان أيضًا.»
«ووضع نفسه في أصعب موقف واجهه منذ تتويجه.»
أومأ الفيكونت برضا.
«لكنه في الوقت نفسه يهز حقوقه الطبيعية، وينخر أساس حكمه.»
«وباستثناء دوق مدينة المنارة المضيئة الأكبر، الذي لم يمضِ وقت طويل على توليه المنصب، وعائلة ستوستل في إقليم الحراسة، التي تحافظ على حيادها كالمعتاد…»
فملامحه التي تختلف قليلًا عن بنية الشماليين التقليدية كانت تلفت الأنظار.
«فقد أعلن دوق بحر الجليد الأكبر استعداده للمشاركة.»
ربما أنا فقط لم ألاحظ ذلك من قبل.
«وقريبًا، ستصل ردود إقليم أوركيد الهيبة وبرج الإصلاح من الجنوب.»
«يا سيدتي، يا صاحب السمو، نحن نواجه الآن المشكلة نفسها.»
ثم قال:
«واحدًا بعد آخر.»
«هذه مؤامرة جماعية، وهدفنا هو الملك غير المعتاد في إقليم الرمال السوداء.»
خفض ثاليس رأسه بجمود.
راقب ثاليس وجه ساروما الجامد.
«ومع ذلك، لم يكن بوسعنا غض الطرف عن تحالف الحرية.»
وعرف أنها تتذكر مجددًا ذلك اليوم قبل ست سنوات.
«بمجرد إرسال القوات، فإن أتباعك…»
الخاتم الأسود.
مرسوم الملك.
التاج الملطخ بالدم.
شخر إيان ببرود.
الفتاة النائحة.
«فهي تتلاشى يومًا بعد يوم.»
غمرت قلب ثاليس موجة غامضة من الحزن.
«وفي هذا الحادث، كانت مدينة الصلوات البعيدة أول من تحمل الصدمة.»
كان إيان في غرفة الطعام كصياد مسلح بقوس وسهم.
«يومًا بعد يوم.»
وارتسمت على وجهه ابتسامة واثقة.
«دوق مدينة الصلوات البعيدة الأكبر روكني والملك تشابمان من إقليم الرمال السوداء يقفان على جانبي ميزان يسمى “أزمة تحالف الحرية” أو “أزمة مرسوم الملك”.»
«السهم أُطلق بالفعل.»
«وفي الوقت نفسه، سيتخلص الملك تشابمان من معارضيه داخل إقليمه بكل الوسائل.»
«والنصل غادر غمده.»
«بل قد يذهب أبعد من ذلك، فيرسخ سلطته، ويعيد تشكيل إقليم الرمال السوداء كما يريد.»
«أوراق لامبارد تتلاشى.»
«إنه شيء لا يريد أحد منا رؤيته.»
«أتباعه ساخطون، وشعبه يشك فيه، وإيراداته الضريبية تتراجع، وجيشه يفقد تماسكه.»
«المفتاح الحقيقي هو حركة السلطة الكامنة خلفه.»
«أما المهابة التي خلفها كويزو الملك الثوري، وهولت “الدم المغلي”، أحد الفرسان التسعة، وسلالتهما…»
وارتسمت على وجهه ابتسامة واثقة.
«فهي تتلاشى يومًا بعد يوم.»
«ساروما—»
استعاد أمير الكوكبة بعناية طبع لامبارد وأساليبه.
«يا سيدتي، يا صاحب السمو، نحن نواجه الآن المشكلة نفسها.»
وكبح رفضه الغريزي، وأصغى إلى إيان بصمت.
«أنا لست بطلة إحدى الأساطير.»
تابع إيان:
«قريبًا، ربما بعد نصف عام، أو حتى بضعة أشهر…»
«قريبًا، ربما بعد نصف عام، أو حتى بضعة أشهر…»
الفتاة النائحة.
«سينهار حكم الملك.»
تابع إيان:
«وستختفي السلطة الطبيعية لعائلة القبضة الحديدية.»
«أتباعه ساخطون، وشعبه يشك فيه، وإيراداته الضريبية تتراجع، وجيشه يفقد تماسكه.»
«ولن تسري قوانينه ومراسيمه خارج القصر أصلًا.»
وتبادل فيكونت مدينة الرياح المزدوجة النظر مع كل واحد منهما.
«وسيتحول إلى ملك وحيد عاجز، يمكث مطيعًا في قصره حتى موعد انتخاب الملك التالي.»
وكبح رفضه الغريزي، وأصغى إلى إيان بصمت.
أخذ إيان نفسًا عميقًا.
«إنه محق تمامًا، أليس كذلك؟»
ثم غير الموضوع فجأة.
نشأت في ذهنه سلسلة معقدة من الأفكار، تحمل الحزن والارتياح والفقد وخيبة الأمل.
«لكن حين كان كل شيء يسير وفق الخطة، ولم يبقَ على النجاح سوى خطوة واحدة…»
نظر إلى ثاليس.
قالها بانزعاج واضح.
«إنه يريد تحدي الحقوق الطبيعية للأتباع.»
«وقع حادث صغير.»
ثم تذكر مناقشاته خلال الأيام الماضية مع هيكس، وتلميحات بوتراي الواضحة والخفية.
خفضت ساروما رأسها تفكر.
«فهي تتلاشى يومًا بعد يوم.»
«أتقصد الأزمة التي اندلعت داخل تحالف الحرية، ومحاولتهم التحرر من إيكستيدت؟»
«أنتم؟»
ابتسم إيان بإعجاب.
«إنها قوة تستطيع إرسال الجنود والجيش للقتال معنا ضد تحالف الحرية.»
قالت الدوقة الكبرى ببطء:
وارتسمت على وجهه ابتسامة واثقة.
«وفي هذا الحادث، كانت مدينة الصلوات البعيدة أول من تحمل الصدمة.»
«ووضع نفسه في أصعب موقف واجهه منذ تتويجه.»
«هل كان ذلك حادثًا حقًا؟»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
زفر إيان وأومأ.
«ولهذا، لم تأتِ مدينة الصلوات البعيدة فقط لطلب المساعدة…»
«هذا مفهوم…»
«وهذا يعني…؟»
«فعندما نقترب من القمة، لا بد أن يظهر الإحباط.»
ربما أنا فقط لم ألاحظ ذلك من قبل.
«والوحش المحاصر يقاتل بيأس.»
«بعد مدينة الصلوات البعيدة، بدأت يدا عائلة رمح التنين تُقيّدان أيضًا.»
«حتى الأورك مختلطي الدماء المحتضرين يملكون قوة للرد في الظروف اليائسة، فما بالك بمغتصب قتل أخاه الأكبر والملك؟»
«المفتاح الحقيقي هو حركة السلطة الكامنة خلفه.»
لم يستطع ثاليس منع نفسه من العبوس حين سمع كلام إيان.
لكنها كانت المرة الأولى التي يسمع فيها بنفسه تفاصيل المأزق الذي وقع فيه.
ولعدة دقائق، لم يشارك الأمير بكلمة.
«أخبرني سييل ذات مرة أن لكل تابع مصالحه وخططه الخاصة.»
واكتفى بالاستماع بهدوء إلى حديث ساروما وإيان.
اعتدل وريث مدينة الصلوات البعيدة، وتعامل مع الأمر بجدية كاملة.
وفجأة، شعر بغربة لا يستطيع وصفها.
«إن وعدت مدينة غيوم التنين بإرسال قوات إلى الغرب ومساعدة عائلة روكني في قتال تحالف الحرية، فستصبح فرصة إيان والبقية في إسقاط الملك أكبر بكثير.»
الشقية الصغيرة التي كانت تختبئ خلف ظهري وتمسح دموعها…
«أنتم؟»
وساروما التي جلست طوال هذه السنوات بخوف على مقعد الدوقة الكبرى…
«قريبًا، ربما بعد نصف عام، أو حتى بضعة أشهر…»
متى تحولت إلى شخص يستطيع أن يناور خصومه ويتآمر مع حلفائه على طاولة المفاوضات؟
«إذن لهذا موقع مدينة غيوم التنين مهم جدًا في هذه العاصفة؟»
نشأت في ذهنه سلسلة معقدة من الأفكار، تحمل الحزن والارتياح والفقد وخيبة الأمل.
قال ثاليس بعد أن نظم أفكاره:
لماذا لم أدرك ذلك طوال السنوات الست الماضية؟
«واجهت تحديات كثيرة في تطبيق حكمي. حتى داخل إقليم الرمال السوداء توجد مقاومة شديدة… أتباعي ممتلئون بالضغائن المتراكمة، ويتوقون إلى إثارة المتاعب.»
ولماذا الآن، حين أوشك على…
ظلت ساروما تفكر بصمت.
لكن ثاليس قبض يديه فورًا.
«زواجي.»
لا.
«ساروما، ما يقصده هو—»
هذا ليس كافيًا.
«فلن يعود وعد مدينة الصلوات البعيدة موثوقًا بالنسبة إلى معارضي الملك.»
خصومها، حلفاؤها…
وساروما التي جلست طوال هذه السنوات بخوف على مقعد الدوقة الكبرى…
ما يزال هذا بعيدًا جدًا عن أن يكون كافيًا.
«جميع الدوقات الكبار يدعمون اعتراضهم على الملك من الخلف، بل ويقدمون لهم الوعود أيضًا؟»
قال إيان:
«سينهار حكم الملك.»
«بسبب الدوقات الكبار الذين تقودهم مدينة الصلوات البعيدة، وبسبب دعمهم وضماناتهم الخارجية، يستطيع نبلاء إقليم الرمال السوداء القدماء التمرد على الملك من دون خوف أو تردد.»
«فقد أعلن دوق بحر الجليد الأكبر استعداده للمشاركة.»
ثم تنهد.
«واحدًا بعد آخر.»
«ومع ذلك، لم يكن بوسعنا غض الطرف عن تحالف الحرية.»
لكن أثر الضيق السابق كان ما يزال واضحًا في نبرتها.
«والحق يقال، وفق آخر الأخبار التي وصلتني، أصبح الوضع مع تحالف الحرية غير قابل للإنقاذ.»
«بعد مدينة الصلوات البعيدة، بدأت يدا عائلة رمح التنين تُقيّدان أيضًا.»
«وسيكون الحل السلمي مستحيلًا.»
«واحدًا بعد آخر.»
«لكن إن انشغل جيش مدينة الصلوات البعيدة بالقتال في الخارج، وقُيدت يدا عائلة روكني على الوتد المسمى “تحالف الحرية”…»
«إنه محق تمامًا، أليس كذلك؟»
فتح يديه وهز كتفيه.
ظلت ساروما تفكر بصمت.
استعاد ثاليس وعيه من أفكاره، وأكمل كلام إيان:
وفجأة، شعر بغربة لا يستطيع وصفها.
«فلن يعود وعد مدينة الصلوات البعيدة موثوقًا بالنسبة إلى معارضي الملك.»
وفجأة، شعر بغربة لا يستطيع وصفها.
«وفي الوقت نفسه، سيتمكن الملك بسهولة من خنق المعارضين المعزولين والعاجزين، وتجاوز الأزمة.»
ثم قال ببطء:
«بل قد يذهب أبعد من ذلك، فيرسخ سلطته، ويعيد تشكيل إقليم الرمال السوداء كما يريد.»
«أصدر الكونت مينديس بيانًا أدان فيه سيده الإقطاعي بشدة.»
صفق!
وحين كان جادًا، امتلك إيان هيئة مميزة للغاية.
صفق إيان بيديه بخفة.
«لقد أفسد الأمور.»
قال بأصدق تعبير على وجهه، من دون أثر للطيش أو التمثيل المتعمد السابق:
عقدت الدوقة الكبرى حاجبيها قليلًا، وأومأت.
«إن نجا لامبارد من هذه العاصفة…»
«هذا ما يفكر فيه لامبارد.»
«فصدقني، لن يكون الأمر بالنسبة إلينا مجرد فشل في رحلة صيد.»
شخر إيان ببرود.
ثم قال ببطء:
شعر ثاليس بالحرج، وأطلق عدة سعلات غير طبيعية.
«إنه شيء لا يريد أحد منا رؤيته.»
«لكن حين كان كل شيء يسير وفق الخطة، ولم يبقَ على النجاح سوى خطوة واحدة…»
أما ما الذي «لا يريد أحد منهم رؤيته»، فلم يشرحه.
«لا بد أن لديك سببًا وجيهًا جدًا للعودة إلى هذا الموضوع؟»
توقفت ساروما لحظة، ثم سألت بتردد:
ابتسم إيان بسخرية، وهز رأسه.
«إذن لهذا موقع مدينة غيوم التنين مهم جدًا في هذه العاصفة؟»
ونظرت إلى الأمير.
قال إيان بثقة:
«انتظر…»
«بالضبط.»
نظرت إليه ساروما باستفهام.
«مدينة غيوم التنين هي الأقرب إلينا بين الأقاليم التسعة الرئيسية.»
«والنصل غادر غمده.»
«وهي الوحيدة التي تمتلك فائضًا من القوة العسكرية والثروة، إلى جانب اسم لا يمكن الاعتراض عليه.»
متى تحولت إلى شخص يستطيع أن يناور خصومه ويتآمر مع حلفائه على طاولة المفاوضات؟
«إنها قوة تستطيع إرسال الجنود والجيش للقتال معنا ضد تحالف الحرية.»
«إذن ما تقصده هو أن…»
قالت الدوقة الكبرى باعتراض:
«فعلى سبيل المثال، وضع شروطًا لعامة الناس كي يصبحوا نبلاء—»
«الأقرب؟ الوحيدة؟»
«يعترض النبلاء القدماء وأتباع إقليم الرمال السوداء بالإجماع.»
«أنا أعرف قراءة الخريطة.»
كان إيان في غرفة الطعام كصياد مسلح بقوس وسهم.
«هل دوق مدينة الدفاع الأكبر ليكو ميت في نظرك؟»
«لا بد أن لديك سببًا وجيهًا جدًا للعودة إلى هذا الموضوع؟»
سخر إيان.
«إنه أنتم.»
«همف، ذلك العجوز الأصلع الذي لا يهتم إلا بنجاته؟»
«أعرف ما يقوله.»
«لا فرق كبير بينه وبين الميت.»
ثم قال:
رفعت ساروما حاجبيها قليلًا.
ثم قال:
قال ثاليس بعد أن نظم أفكاره:
رفعت ساروما حاجبيها قليلًا.
«ساروما.»
لم تقل ساروما شيئًا.
«دوق مدينة الصلوات البعيدة الأكبر روكني والملك تشابمان من إقليم الرمال السوداء يقفان على جانبي ميزان يسمى “أزمة تحالف الحرية” أو “أزمة مرسوم الملك”.»
التاج الملطخ بالدم.
«وبصفتك السيدة الإقطاعية العليا لمدينة غيوم التنين، فإن قرارك، وجيشك، وأتباعك، سيكونون أكبر الثقل في هذه المباراة.»
خفض ثاليس رأسه بجمود.
نظر الأمير إلى إيان بحذر.
«إنه شيء لا يريد أحد منا رؤيته.»
«إن وعدت مدينة غيوم التنين بإرسال قوات إلى الغرب ومساعدة عائلة روكني في قتال تحالف الحرية، فستصبح فرصة إيان والبقية في إسقاط الملك أكبر بكثير.»
أمام سؤال الدوقة الكبرى، ارتسم على وجه إيان تعبير عميق.
«أما إن وقفت متفرجة من دون أن تفعلي شيئًا، فسينخفض الضغط على الملك تشابمان كثيرًا.»
ثم تذكر مناقشاته خلال الأيام الماضية مع هيكس، وتلميحات بوتراي الواضحة والخفية.
ظلت ساروما تفكر بصمت.
«بمجرد أن تعزمي على إرسال القوات، سيستخدمون ذلك لابتزازك، ويجبرونك على الزواج بمن هو أدنى منك مقامًا.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«لا فرق كبير بينه وبين الميت.»
«لكن…»
«لكنه في الوقت نفسه يهز حقوقه الطبيعية، وينخر أساس حكمه.»
«بمجرد إرسال القوات، فإن أتباعك…»
انحنى إيان قليلًا وهو جالس، مظهرًا آدابًا مثالية.
رفعت ساروما رأسها.
«لا بد أن لامبارد فعل شيئًا.»
ولم يستطع إيان وثاليس إلا أن يصابا بالذهول من البرودة في عينيها.
«بل قد يذهب أبعد من ذلك، فيرسخ سلطته، ويعيد تشكيل إقليم الرمال السوداء كما يريد.»
قالت الدوقة الكبرى بفتور:
«وستختفي السلطة الطبيعية لعائلة القبضة الحديدية.»
«زواجي.»
استعاد ثاليس وعيه من أفكاره، وأكمل كلام إيان:
«فهمت.»
«وهذا يعني…؟»
التقت عينا إيان بثاليس، وأومأ.
وفجأة، التفت إيان إلى ثاليس بنظرة غامضة.
قال ثاليس:
قال ثاليس:
«لا بد أن لامبارد فعل شيئًا.»
تغير تعبير ساروما.
«ولهذا يظهر أتباعك في هذا التوقيت طمعهم في السلطة وعدم احترامهم لك.»
«لكن بعد أن تتزوجي بمن هو أدنى منك، ستقع مدينة غيوم التنين في دوامة أخرى من اختلال القوة.»
ازدادت ملامحه جدية.
«لا بد أن لامبارد فعل شيئًا.»
«بمجرد أن تعزمي على إرسال القوات، سيستخدمون ذلك لابتزازك، ويجبرونك على الزواج بمن هو أدنى منك مقامًا.»
ظهرت فكرة في ذهن ثاليس.
«وبسبب شرف عائلتك، ستقعين في مأزق.»
«ولم يأتِ مبعوثو إقليم الرمال السوداء إلى المدينة لأنهم ملوا من التنزه في إقليمهم.»
«كي ترسلي القوات، عليك الموافقة على طلبهم والزواج.»
«أخذ القواعد التقليدية للنبلاء، التي توارثت حتى من قبل عهد الحكم المشترك، والتي مارست علينا تأثيرًا خفيًا، سواء كانت غامضة أو قانونية، أو اعتدنا عليها، أو تنازلنا أمامها، أو كانت عرفًا غير مكتوب، أو لم تكن أيًا من ذلك…»
«لكن بعد أن تتزوجي بمن هو أدنى منك، ستقع مدينة غيوم التنين في دوامة أخرى من اختلال القوة.»
أومأ الفيكونت برضا.
«ومن يعرف أي نوع من المشكلات سينتظرك بعدها؟»
تابع ثاليس:
شخر إيان ببرود.
صفق إيان بيديه بخفة.
«السيدة الإقطاعية وأتباعها يهدد بعضهم بعضًا…»
وكان على وشك الكلام، لكن الدوقة الكبرى سبقته.
«بصراحة، هذا ليس أمرًا جديدًا في مدينة الصلوات البعيدة.»
«لا أحد منا بطل أسطورة…»
تابع ثاليس:
«واحدًا بعد آخر.»
«وفي الوقت نفسه، سيتخلص الملك تشابمان من معارضيه داخل إقليمه بكل الوسائل.»
«فهي تتلاشى يومًا بعد يوم.»
«واحدًا بعد آخر.»
ازدادت ملامحه جدية.
«يومًا بعد يوم.»
«وهذا أيضًا سبب وجودي هنا.»
«حتى لا يبقى أحد يجرؤ على معارضته أو معارضة مرسومه.»
لكنها كانت المرة الأولى التي يسمع فيها بنفسه تفاصيل المأزق الذي وقع فيه.
«هذا ما يفكر فيه لامبارد.»
قالت الدوقة الكبرى ببطء:
اعتدل وريث مدينة الصلوات البعيدة، وتعامل مع الأمر بجدية كاملة.
وكبح رفضه الغريزي، وأصغى إلى إيان بصمت.
«وهذا أيضًا سبب وجودي هنا.»
وساد الصمت غرفة الطعام بضع ثوانٍ.
«يا سيدتي، سواء كان ذلك لخوض الحرب من أجل مدينة غيوم التنين واستعادة سمعة عائلة رمح التنين…»
لم تقل ساروما شيئًا.
«أو لمد يد العون إلى مدينة الصلوات البعيدة وإحباط مخالفة الملك لقوانين البلاد…»
«هل كان ذلك حادثًا حقًا؟»
«فهي حرب لا خيار لك سوى خوضها.»
وتبادل فيكونت مدينة الرياح المزدوجة النظر مع كل واحد منهما.
كانت عينا إيان حادتين ومتألقتين.
«أصدر الكونت مينديس بيانًا أدان فيه سيده الإقطاعي بشدة.»
وكان من الصعب تصديق أنه قبل بضع ساعات فقط كان ابن دوق أكبر غريب الأطوار، يثير استياء الجميع.
«ولهذا، أساء إلى النبلاء القدماء والأتباع ذوي التاريخ الطويل، الذين ساندوا عائلة لامبارد منذ تأسيس المملكة.»
«في لعبة الشطرنج هذه، نقف في الجانب نفسه، ونواجه الخصم نفسه.»
تابع إيان:
لم تقل ساروما شيئًا.
صفق إيان بيديه بخفة.
لكن نظرتها كانت أكثر جدية من أي وقت مضى.
«ومن يعرف أي نوع من المشكلات سينتظرك بعدها؟»
ونظرت إلى الأمير.
قال ثاليس:
فرد عليها بنظرة مشجعة.
«ولسنا وحدنا.»
قال إيان بجدية:
«وبعدها، سننهض معًا…»
«لكننا نرى أيضًا أن لامبارد يستخدم أتباعك لعرقلة مدينة غيوم التنين.»
«بسبب الدوقات الكبار الذين تقودهم مدينة الصلوات البعيدة، وبسبب دعمهم وضماناتهم الخارجية، يستطيع نبلاء إقليم الرمال السوداء القدماء التمرد على الملك من دون خوف أو تردد.»
«ولم يأتِ مبعوثو إقليم الرمال السوداء إلى المدينة لأنهم ملوا من التنزه في إقليمهم.»
نشأت في ذهنه سلسلة معقدة من الأفكار، تحمل الحزن والارتياح والفقد وخيبة الأمل.
«بعد مدينة الصلوات البعيدة، بدأت يدا عائلة رمح التنين تُقيّدان أيضًا.»
«في لعبة الشطرنج هذه، نقف في الجانب نفسه، ونواجه الخصم نفسه.»
«ولهذا، لم تأتِ مدينة الصلوات البعيدة فقط لطلب المساعدة…»
نشأت في ذهنه سلسلة معقدة من الأفكار، تحمل الحزن والارتياح والفقد وخيبة الأمل.
«فمن غير الواقعي أن تطلب المساعدة من شخص مقيد اليدين.»
وساروما التي جلست طوال هذه السنوات بخوف على مقعد الدوقة الكبرى…
أخذت ساروما نفسًا عميقًا.
وتشوه وجهها الأبيض قليلًا.
«إذن ما تقصده هو أن…»
غمرت قلب ثاليس موجة غامضة من الحزن.
أومأ إيان بقوة.
«واحدًا بعد آخر.»
«جئنا للمساعدة.»
وحين كان جادًا، امتلك إيان هيئة مميزة للغاية.
«إن كانت مدينة الصلوات البعيدة ومدينة غيوم التنين شخصين قُيدت أيديهما في الوقت نفسه، فما سنفعله لاحقًا هو…»
«يومًا بعد يوم.»
وقام بحركة قطع بيده.
«ساروما—»
«سأفك أولًا الحبال التي تقيدك.»
فلم يستطع إلا أن يشعر ببعض التأثر.
«ثم يمكنك قطع الحبال حول يدي.»
«ومن يعرف أي نوع من المشكلات سينتظرك بعدها؟»
وتبادل فيكونت مدينة الرياح المزدوجة النظر مع كل واحد منهما.
«إن نجا لامبارد من هذه العاصفة…»
«وبعدها، سننهض معًا…»
«إنه شيء لا يريد أحد منا رؤيته.»
«ونبرح من قيدنا ضربًا.»
«فعلى سبيل المثال، وضع شروطًا لعامة الناس كي يصبحوا نبلاء—»
رفعت ساروما حاجبيها قليلًا.
