310
ساد الصمت غرفة الطعام مرة أخرى، حتى قطعته الشابة.
أما إيان، فعبس وهو ينقل بصره بينهما.
قالت ساروما وهي تعقد حاجبيها بإحكام:
هز إيان رأسه.
«إذًا، تعمدت استفزاز مدينة غيوم التنين، وجعلت الجميع يشهدون وقاحتك…»
«إيان روكني…»
«لكي تمهد لهذه الخطوة؟»
ما الذي تعنيه هذه المدينة بالنسبة إليّ حقًا؟
رمش إيان بمرح، بينما غرقت الدوقة الكبرى في التفكير.
لم يكن أمامه سوى مواصلة الحفاظ على ملامحه الجادة.
«أما عرض الزواج… فهل سينجح؟»
«ما زال يفصلنا نصف شهر عن جلسة الاستماع لشؤون الدولة.»
قال إيان:
وقالت بحزم:
«سأتمسك بما قلته سابقًا، في حال تزوجتِ فعلًا من شخص ما.»
إنه محق.
ثم ألقى نظرة خاطفة متعمدة نصفها إلى ثاليس، وربت على كتفه.
قال ثاليس بهدوء:
«فماذا عنّا؟»
ففهم تلميح الآخر.
شعر ثاليس بنظرات ساروما تمر عليه بين الحين والآخر.
وفي النهاية، أطبقت شفتيها.
كانت تلك النظرة تشبه نظرة العجز التي ألقتها عليه تلك الفتاة الصغيرة قديمًا، وسط الفوضى، في المكتبة، وفي قاعة الأبطال، وفي حي الدروع، وفي الزنازين، وأمام الدوقات الخمسة الكبار.
وأشار نحو الجنوب.
ورغم أن ثاليس وجد في تلك النظرة ألفة تبعث على السكينة…
وبدا أنهم من الحرس الشخصي للدوقة الكبرى.
فقد شعر أيضًا بغرابة لم يعد يحتملها.
«خصوصًا بين هؤلاء الشماليين.»
لكن…
«…من أجل تحالفنا.»
“ومع ذلك، يا ثاليس جيديستار… ما الذي أمثله بالنسبة إليك حقًا؟”
«الآن… بدأت أصدق.»
لم يكن أمامه سوى مواصلة الحفاظ على ملامحه الجادة.
قال إيان:
ولم يجب.
دفعتني إلى مقدمة المسرح مرة أخرى، لأصبح موضع أنظار الجميع.
وبعد الدوقة الكبرى، حول إيان نظره هو الآخر إلى ثاليس.
أما إيان، فعبس وهو ينقل بصره بينهما.
ثانية.
ترى، هل سيصدر لامبارد أمرًا علنيًا بقتلي، أم سيستأجر قاتلًا؟
ثانيتان.
«إيان…»
ثلاث ثوانٍ.
ضحك إيان بخفة.
وكأن قرنًا كاملًا قد مضى.
«لن نحتاج حتى إلى شهرين لإنهاء الحرب.»
وما زالت ساروما تحدق فيه بثبات.
لم يكن أمامه سوى مواصلة الحفاظ على ملامحه الجادة.
قال إيان، وقد عجز أخيرًا عن احتمال ذلك الجو:
«بالطبع لا.»
«ما خطبكما أنتما؟»
«ما نسبة نجاحنا؟»
ورفع يديه ولوح بهما في حيرة.
تجمدت ساروما.
«أم أنكما تقولان… إنكما تريدان مني المغادرة لتتحدثا على انفراد؟»
«وفوق ذلك، يمكنك العودة إلى الصحراء الغربية التابعة للكوكبة بمجرد عبور الصحراء من عندنا.»
تحمل ثاليس الضغط القادم من الاثنين، ثم أرخى ملامحه أخيرًا.
«…من أجل تحالفنا.»
ورسم ابتسامة خفيفة، وأومأ لساروما برقة.
«سأتمسك بما قلته سابقًا، في حال تزوجتِ فعلًا من شخص ما.»
قال بصوت هادئ:
«ولا استثناء لذلك.»
«كان لا بد أن تواجهي هذه العاصفة يومًا ما.»
وكان وجهه باردًا كالجليد.
«أنتِ الدوقة الكبرى.»
أخذت الدوقة الكبرى نفسًا عميقًا.
«ولذلك يجب أن يكون القرار قرارك أنتِ.»
بينما راقبها ثاليس بهدوء.
«أصبحي الشخص الذي تريدين أن تكونيه.»
قال وهو يحدق فيه بثبات.
توقفت ساروما لحظة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
وعندما سمعت كلمات الأمير، خفضت رأسها وغرقت في تفكير عميق.
«وأنتِ ستفعلين الأمر نفسه من أجلنا.»
أما إيان، فعبس وهو ينقل بصره بينهما.
«كما أن والدي يرحب بك.»
وبعد بضع ثوانٍ، رفعت ساروما رأسها.
«أم أنك تفضل أن تصبح مجرد شخص خارجي، سمع الخطة كلها، لكنه لا يريد أن يتورط فيها؟»
ونظرت إلى إيان وكأنها حسمت أمرها.
«أعني الأتباع الحقيقيين، أصحاب الإقطاعيات والقوات والطموح.»
وقالت بحزم:
«أتصدقه؟»
«ماذا تحتاجون؟»
«أما عرض الزواج… فهل سينجح؟»
في تلك اللحظة، أطلق ثاليس زفرة طويلة، وكأن سدًا قد انفتح.
هز إيان رأسه وقال بإبهام:
أما إيان، فارتسمت على وجهه ابتسامة رضا.
«لا بد من وجود طرف خارجي يتمتع بمكانة كافية ليكون شاهدًا، حتى يشكل ضغطًا على الجميع.»
قال:
تغيرت ملامح ساروما قليلًا.
«نحتاج إلى مناسبة يجتمع فيها جميع أتباعك…»
تجمدت عينا ثاليس.
«أعني الأتباع الحقيقيين، أصحاب الإقطاعيات والقوات والطموح.»
«بالطبع… يستطيع أمير الكوكبة أيضًا أن يكتب رسالة يطلب فيها من الكوكبة إرسال جيش من الصحراء الغربية.»
ثم تمتم لنفسه:
«أجل.»
«كلما كان أسرع كان أفضل، حتى لا تتاح لهم فرصة للتآمر.»
ابتلع آخر لقمة من الجبن.
«ولا ينبغي أن نمنح إقليم الرمال السوداء وقتًا للرد.»
خرج ثاليس إلى الممر.
«سنكون هناك لنقطع الحبال التي تقيدك، ونكسر الأغلال والسلاسل.»
«ولا ينبغي أن نمنح إقليم الرمال السوداء وقتًا للرد.»
«وأنتِ ستفعلين الأمر نفسه من أجلنا.»
«اعديني يا ساروما.»
فكرت ساروما لثوانٍ قليلة، ثم قالت بسرعة:
«لا تفعلي شيئًا أحمق.»
«ما زال يفصلنا نصف شهر عن جلسة الاستماع لشؤون الدولة.»
«أنت حقًا… ابن أبيك.»
وكان ردها مباشرًا وحاسمًا.
وعلى بعد نحو عشرة أمتار من بوابة القصر، انحنى ويا له باحترام من بعيد.
«لكنني سأتحدث مع سييل.»
«ما رأيك؟»
«ينبغي أن نتمكن من تأجيلها بضعة أيام.»
«فقط اختاري الطريق الأنسب لك…»
«في الظروف العادية، يرسل الكونتات وكلاءهم الإداريين.»
«لا.»
«لكن يمكنني إرسال رسائل أدعوهم فيها للحضور شخصيًا، لمناقشة إرسال القوات.»
ثم اختفت ابتسامة إيان تدريجيًا.
كانت تلك أول مرة يرى فيها ثاليس هذا الجانب السريع والحاسم من ساروما.
«خصوصًا بين هؤلاء الشماليين.»
فلم يستطع إخفاء دهشته.
ثم ضحك بصوت مرتفع، والتقط قطعة أخرى من الجبن، فكسر أجواء التوتر.
قال إيان، وقد لمعت عيناه بألوان غريبة:
«أبي يذكرني عند كل وجبة تقريبًا بمدى رعب الرجل الجالس تحت التاج.»
«إذن…»
وأمال رأسه قليلًا.
وأمال رأسه قليلًا.
ونظرت إلى إيان وكأنها حسمت أمرها.
«هل توصلنا إلى اتفاق، يا سيدتي…»
لقد بدا وكأن طباع الفيكونت بدأت تتغير تدريجيًا.
ثم ابتسم.
«كلما كان أسرع كان أفضل، حتى لا تتاح لهم فرصة للتآمر.»
«لا… يا دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى؟»
لكن…
حدقت فيه ساروما، ثم أومأت ببطء.
وبعد وقت طويل، قالت فجأة:
«بالطبع… يا فيكونت مدينة الصلوات البعيدة.»
استدار وريث مدينة الصلوات البعيدة.
ابتسم ثاليس ابتسامة باهتة، بينما اجتاح قلبه شعور غريب…
ورسم ابتسامة خفيفة، وأومأ لساروما برقة.
وكأنه فقد شيئًا ما.
ونظرت إلى إيان وكأنها حسمت أمرها.
قال إيان:
«لكن…»
«ممتاز.»
وساروما مذهولة.
ثم ضبط ملامحه، ونهض ببطء.
وظل الاثنان يتبادلان النظرات بصمت.
وفي تلك اللحظة، راود ثاليس انطباع خاطئ:
مدينة غيوم التنين.
لقد بدا وكأن طباع الفيكونت بدأت تتغير تدريجيًا.
«هل توصلنا إلى اتفاق، يا سيدتي…»
رفع إيان يده اليمنى.
نظر الاثنان إلى بعضهما.
ومدها فوق الطاولة.
قال الأمير بامتعاض:
ثم ضم أصابعه، وأبقى كفه مستقيمة.
قال بصوت هادئ:
قال:
لم يكن أمامه سوى مواصلة الحفاظ على ملامحه الجادة.
«إيان روكني…»
«الآن… بدأت أصدق.»
ولم يكن على وجهه هذه المرة أثر للمرح، ولا جمود متكلف.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
بل لم يبقَ سوى برود صافٍ.
شعر ثاليس بنظرات ساروما تمر عليه بين الحين والآخر.
«…من أجل تحالفنا.»
بينما راقبها ثاليس بهدوء.
راقبه ثاليس بصمت.
ولم تقل شيئًا.
ربما… هذا الروكني ذو الملامح اللامبالية هو إيان روكني الحقيقي.
«الآن… بدأت أصدق.»
أخذت الدوقة الكبرى نفسًا عميقًا.
«ينبغي أن نتمكن من تأجيلها بضعة أيام.»
ثم نهضت هي الأخرى، بوجه جامد، ومدت كفها نحوه.
تشابكت الأكف الثلاثة بإحكام.
قالت ببرود:
«تصدق ماذا؟»
«ساروما والتون.»
أخذت الدوقة الكبرى نفسًا عميقًا.
«…من أجل هدفنا.»
«قلت إنك تريد كتابة أسطورتك الخاصة.»
لكن قبل أن تلامس كفها كفه، توقفت فجأة في منتصف الطريق.
«من الأفضل أن تطلبوا النجدة من الأورك في الصحراء.»
تفاجأ إيان للحظة.
ثم تمتم لنفسه:
ثم رأيا ساروما تستدير ببطء، وتنظر إلى الشخص الثالث في الغرفة…
«ماذا؟»
الأمير الغريب، ذو التعبير المعقد.
وابتسم من جديد.
ابتسم إيان فجأة وكأنه فهم.
كانت تنظر إلى خارج الباب.
ثم نظر إلى ثاليس هو أيضًا.
أطلق ثاليس زفرة طويلة، امتزجت بشيء من التنهد.
رفع ثاليس حاجبًا بدهشة.
ابتسم ثاليس ابتسامة صغيرة.
«أنا أيضًا؟»
«ومع هجومنا المتزامن من الشرق والجنوب…»
ضحك إيان بخفة.
وكأنه مقبل على أصعب اختبار في العالم.
«أنت شاهد هذا القسم، يا ثاليس.»
ونظرت إلى إيان وكأنها حسمت أمرها.
«لا تقلل من شأن نفسك.»
«لا شك في ذلك.»
«أم أنك تفضل أن تصبح مجرد شخص خارجي، سمع الخطة كلها، لكنه لا يريد أن يتورط فيها؟»
ومدها فوق الطاولة.
نظرت ساروما إلى الأمير بوجه خالٍ من التعبير.
خرج ثاليس إلى الممر.
كانت نظرتها معقدة…
نظرت إليه ساروما.
لكنها لم تفارقه ولو لثانية.
«تصدق ماذا؟»
تنهد ثاليس، ونهض مستسلمًا.
«وأنتِ ستفعلين الأمر نفسه من أجلنا.»
قال:
جلست ساروما.
«ثاليس جيديستار.»
«لكنني أعلم أنه إذا أردت أن أكون البطل…»
واستنادًا إلى ذكرياته، وإلى حركة الدوقات الخمسة الكبار عندما أقسموا قسم الولاء، مد ذراعه اليمنى، ووضع كفه فوق كف ساروما دون وعي.
وأمال رأسه قليلًا.
تمتم بكلمات غير واضحة، ثم قال ببرود:
أظهر إيان تعبيرًا بريئًا، وهز كتفيه.
«…من أجل…»
«ولا بشأن أي شيء آخر.»
«من أجل أعدائنا المشتركين.»
هز إيان كتفيه قليلًا، وقال بصوت منخفض:
نظر إيان إلى الكفين المتداخلتين بإحكام، ورفع حاجبًا.
قال ثاليس بهدوء:
ثم تنهد، وهز كتفيه، ووضع يده فوق ظهر يد ثاليس.
«لا تقلل من شأن نفسك.»
تشابكت الأكف الثلاثة بإحكام.
أما إيان، فارتسمت على وجهه ابتسامة رضا.
واهتزت في الهواء بقوة للحظة.
«قلت إنك تريد كتابة أسطورتك الخاصة.»
وهكذا، اكتمل قسم التحالف.
تنهد ثاليس بخفة.
قال إيان وهو يسحب يده:
ثم تمتم لنفسه:
«يجب أن تشارك أنت أيضًا، يا ثاليس.»
«لا.»
«لا يمكن أن يقتصر ذلك الحدث علينا وعلى مدينة غيوم التنين.»
«ولذلك يجب أن يكون القرار قرارك أنتِ.»
«لا بد من وجود طرف خارجي يتمتع بمكانة كافية ليكون شاهدًا، حتى يشكل ضغطًا على الجميع.»
وأخفى نظره في زاوية لا يستطيع ثاليس رؤيتها.
وأشار نحو الجنوب.
«ينبغي أن نتمكن من تأجيلها بضعة أيام.»
«أما دعوة إقليم الرمال السوداء… فمن الواضح أنها فكرة سيئة.»
الأمير الغريب، ذو التعبير المعقد.
عقد ثاليس حاجبيه.
تشابكت الأكف الثلاثة بإحكام.
«هل نحتاج إلى شيء آخر؟»
«خصوصًا بين هؤلاء الشماليين.»
هز إيان رأسه.
أما إيان، فعبس وهو ينقل بصره بينهما.
«لا.»
مرت ست سنوات…
«كلما كان أسرع، وأقصر، وأبسط…»
أطلق ثاليس زفرة طويلة، امتزجت بشيء من التنهد.
وضم شفتيه.
«قلت إنك تريد كتابة أسطورتك الخاصة.»
وبدا عليه شيء من التوتر.
«…من أجل…»
«…ازدادت فرص نجاحنا.»
وقالت بحزم:
لكن بعد ثوانٍ قليلة، عاد إيان الجاد إلى طبيعته.
ثم هز رأسه في داخله بعجز.
وابتسم من جديد.
وعلى بعد نحو عشرة أمتار من بوابة القصر، انحنى ويا له باحترام من بعيد.
«بالطبع… يستطيع أمير الكوكبة أيضًا أن يكتب رسالة يطلب فيها من الكوكبة إرسال جيش من الصحراء الغربية.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«وسيعبرون الصحراء الكبرى، ثم يهاجمون تحالف الحرية من الجنوب.»
تنهد ثاليس، وقال بصعوبة:
ثم ضحك بصوت مرتفع، والتقط قطعة أخرى من الجبن، فكسر أجواء التوتر.
ثانية.
«ومع هجومنا المتزامن من الشرق والجنوب…»
وكان يبتسم ابتسامة مصطنعة لأحد الحراس، الذي بدا صعب المراس.
«لن نحتاج حتى إلى شهرين لإنهاء الحرب.»
ساد الصمت غرفة الطعام مرة أخرى، حتى قطعته الشابة.
قلب ثاليس عينيه.
«…فلا بد أن يكون هو الدور الثانوي.»
صحيح… وعندها، وأنا داخل إيكستيدت، سأكون في ورطة.
«لكنني أصدقك أنتِ.»
ترى، هل سيصدر لامبارد أمرًا علنيًا بقتلي، أم سيستأجر قاتلًا؟
«ممتاز.»
قال الأمير بامتعاض:
حدقت فيه ساروما، ثم أومأت ببطء.
«أظن أنه بدلًا من طلب المساعدة من الكوكبة…»
«سعدت بالحديث معكما، يا سيدتي، يا صاحب السمو.»
«من الأفضل أن تطلبوا النجدة من الأورك في الصحراء.»
«ممتاز.»
«ذلك أكثر واقعية.»
وما زالت ساروما تحدق فيه بثبات.
تمتم إيان، وواصل التهام الجبن.
وعندما سمعت كلمات الأمير، خفضت رأسها وغرقت في تفكير عميق.
أما ساروما، فقد ازدادت ملامحها جدية.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
«ما نسبة نجاحنا؟»
ابتسم ثاليس ابتسامة باهتة، بينما اجتاح قلبه شعور غريب…
هز إيان رأسه وقال بإبهام:
«كانت مجرد حيلة يا ساروما—»
«يعتمد ذلك على مدى جودة أدائنا.»
أما إيان، فعبس وهو ينقل بصره بينهما.
ولم ينظر إليهما حتى مرة واحدة.
«إيان…»
كانت عيناه مثبتتين على الطعام في يده.
ثم اختفت ابتسامة إيان تدريجيًا.
وكان خداه يتحركان باستمرار وهو يمضغ.
«هل نحتاج إلى شيء آخر؟»
لكن كلماته أدهشتهما.
«لكي تمهد لهذه الخطوة؟»
«كما قلت…»
صحيح… وعندها، وأنا داخل إيكستيدت، سأكون في ورطة.
«نحن نكتب أسطورة تخصنا.»
«إذن…»
«سعدت بالحديث معكما، يا سيدتي، يا صاحب السمو.»
قال الأمير الثاني وهو يضيق عينيه ببطء:
ابتلع آخر لقمة من الجبن.
«في الظروف العادية، يرسل الكونتات وكلاءهم الإداريين.»
ثم، من دون أدنى تردد أو مجاملة، استدار وغادر غرفة الطعام.
كانت تلك أول مرة يرى فيها ثاليس هذا الجانب السريع والحاسم من ساروما.
وتاركًا خلفه ثاليس غارقًا في التفكير…
«ماذا تحتاجون؟»
وساروما مذهولة.
«من الأفضل أن تطلبوا النجدة من الأورك في الصحراء.»
وظل الاثنان يتبادلان النظرات بصمت.
رفع ثاليس زاويتي شفتيه، وهز رأسه باستسلام.
جلست ساروما.
وضيق قائدهم عينيه وهو يتفحصهما.
ولزمت الصمت.
«أما الباقي… فسأتولى أنا أمره.»
بينما راقبها ثاليس بهدوء.
ولم يكن على وجهه هذه المرة أثر للمرح، ولا جمود متكلف.
وبعد وقت طويل، قالت فجأة:
كانت تلك أول مرة يرى فيها ثاليس هذا الجانب السريع والحاسم من ساروما.
«عرض الزواج…»
«الملك الذي قد يكون الأصعب في تاريخ إيكستيدت كله؟»
«هل كنت تعرف منذ البداية؟»
ولم تقل شيئًا.
«أم أنك أدركت الحقيقة لاحقًا؟»
تمتم إيان، وواصل التهام الجبن.
ولم يحتج أحد إلى أن يفعل شيئًا.
«هيه.»
ففي لحظة واحدة، عاد الجو خانقًا من جديد.
لكن الدوقة الكبرى قاطعته فورًا.
تنهد ثاليس، وقال بصعوبة:
وكانت ابتسامته العريضة توحي وكأنه يمزح.
«كانت مجرد حيلة يا ساروما—»
«الآن… بدأت أصدق.»
لكن الدوقة الكبرى قاطعته فورًا.
«تشابمان لامبارد.»
«أتصدقه؟»
لكن كلماته أدهشتهما.
كانت تنظر إلى خارج الباب.
«ما زال يفصلنا نصف شهر عن جلسة الاستماع لشؤون الدولة.»
ولم يكن بالإمكان تمييز مشاعرها.
فلم يستطع إخفاء دهشته.
نظر ثاليس إلى جانب وجهها، وانتزع ابتسامة صغيرة.
قال:
«لا…»
صحيح… وعندها، وأنا داخل إيكستيدت، سأكون في ورطة.
«لكنني أصدقك أنتِ.»
«ما رأيك؟»
تغيرت ملامح ساروما قليلًا.
ورغم أن ثاليس وجد في تلك النظرة ألفة تبعث على السكينة…
ثم سألت:
كانت تلك أول مرة يرى فيها ثاليس هذا الجانب السريع والحاسم من ساروما.
«هل سننجح؟»
«لا أظن أنها تستطيع حمايتك…»
لم يجبها ثاليس.
«إن كنت في مدينة الصلوات البعيدة…»
بل سار نحو النافذة، ونظر بصمت إلى أضواء قصر الروح البطولي المتناثرة في الخارج.
«…من أجل…»
مرت ست سنوات…
“ومع ذلك، يا ثاليس جيديستار… ما الذي أمثله بالنسبة إليك حقًا؟”
مدينة غيوم التنين.
«أم أنك تفضل أن تصبح مجرد شخص خارجي، سمع الخطة كلها، لكنه لا يريد أن يتورط فيها؟»
ما الذي تعنيه هذه المدينة بالنسبة إليّ حقًا؟
«مدينة الصلوات البعيدة هي أبعد أقاليم إيكستيدت.»
أغمض الأمير الثاني عينيه، وحجب مدينة غيوم التنين عن ناظريه.
«بالطبع… يستطيع أمير الكوكبة أيضًا أن يكتب رسالة يطلب فيها من الكوكبة إرسال جيش من الصحراء الغربية.»
ثم تنهد.
قال ثاليس بهدوء:
«اعديني يا ساروما.»
شعر ثاليس بنظرات ساروما تمر عليه بين الحين والآخر.
«في يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة…»
حتى وصل إلى بوابة القصر…
«مهما حدث…»
«أنت حقًا… ابن أبيك.»
«لا تفعلي شيئًا أحمق.»
في تلك اللحظة، أطلق ثاليس زفرة طويلة، وكأن سدًا قد انفتح.
تجمدت ساروما.
حدقت فيه ساروما، ثم أومأت ببطء.
«ماذا؟»
لكن الدوقة الكبرى قاطعته فورًا.
قال ثاليس:
ثم التفت إلى ثاليس بهدوء تام.
«لا تقلقي بشأن الآخرين.»
«لكي تمهد لهذه الخطوة؟»
«ولا بشأن أي شيء آخر.»
«لم تُخرج عائلة روكني ملكًا منذ أكثر من ثلاثمئة عام.»
«ولا تسمحي لأي تردد أو شك أن يثقل قلبك.»
حين مر بهذه الطرقات مرات لا تحصى.
«فقط اختاري الطريق الأنسب لك…»
ثم هز رأسه في داخله بعجز.
«وللدوقة الكبرى.»
«أنا أيضًا؟»
«هذا كل شيء.»
هز إيان رأسه.
استدار نحوها.
ومر كذلك أمام نظرات الحراس غير الودية.
وكان وجهه باردًا كالجليد.
تمتم بكلمات غير واضحة، ثم قال ببرود:
وكأنه مقبل على أصعب اختبار في العالم.
«نحتاج إلى مناسبة يجتمع فيها جميع أتباعك…»
«أما الباقي… فسأتولى أنا أمره.»
«سنكون هناك لنقطع الحبال التي تقيدك، ونكسر الأغلال والسلاسل.»
نظرت إليه ساروما.
ومر بجانب همسات الخادمات وإشاراتهن.
أرادت أن تتكلم، لكنها ترددت.
«يجب أن تشارك أنت أيضًا، يا ثاليس.»
وفي النهاية، أطبقت شفتيها.
أظهر إيان تعبيرًا بريئًا، وهز كتفيه.
ولم تقل شيئًا.
رمش إيان بمرح، بينما غرقت الدوقة الكبرى في التفكير.
ابتسم ثاليس ابتسامة صغيرة.
لكن قبل أن تلامس كفها كفه، توقفت فجأة في منتصف الطريق.
وأومأ لها برفق.
نظر إيان إلى الكفين المتداخلتين بإحكام، ورفع حاجبًا.
ثم استدار، وغادر غرفة الطعام، تاركًا الشابة خلفه.
واستنادًا إلى ذكرياته، وإلى حركة الدوقات الخمسة الكبار عندما أقسموا قسم الولاء، مد ذراعه اليمنى، ووضع كفه فوق كف ساروما دون وعي.
خرج ثاليس إلى الممر.
ففي لحظة واحدة، عاد الجو خانقًا من جديد.
ومن دون أن يلتفت، مر أمام نظرات الضابطة جينغيس الصارمة.
قال بصوت هادئ:
ومر بجانب همسات الخادمات وإشاراتهن.
جلست ساروما.
ومر كذلك أمام نظرات الحراس غير الودية.
وقالت بحزم:
كان الأمر تمامًا كما حدث قبل ست سنوات.
«وفوق ذلك، يمكنك العودة إلى الصحراء الغربية التابعة للكوكبة بمجرد عبور الصحراء من عندنا.»
حين مر بهذه الطرقات مرات لا تحصى.
«أظن أنه بدلًا من طلب المساعدة من الكوكبة…»
حتى وصل إلى بوابة القصر…
«سنكون هناك لنقطع الحبال التي تقيدك، ونكسر الأغلال والسلاسل.»
وهناك أوقفه أحدهم.
أرادت أن تتكلم، لكنها ترددت.
«لاحظت هذا المساء كيف كانوا ينظرون إليك في القاعة.»
«فماذا عنّا؟»
عقد ثاليس حاجبيه.
وتاركًا خلفه ثاليس غارقًا في التفكير…
كان إيان روكني يقف في أحد الأركان.
ثم تنهد.
وكان يبتسم ابتسامة مصطنعة لأحد الحراس، الذي بدا صعب المراس.
تنهد ثاليس، وقال بصعوبة:
استدار وريث مدينة الصلوات البعيدة.
وكان ردها مباشرًا وحاسمًا.
ثم لحق بثاليس بخطوات سريعة، تاركًا خلفه نظرات الحارس الحادة.
في تلك اللحظة، أطلق ثاليس زفرة طويلة، وكأن سدًا قد انفتح.
وقال مبتسمًا:
تنهد الفيكونت ذو التسعة عشر عامًا.
«لا أظن أنها تستطيع حمايتك…»
«لا…»
«خصوصًا بين هؤلاء الشماليين.»
وتاركًا خلفه ثاليس غارقًا في التفكير…
تنهد ثاليس بخفة.
«لا تفعلي شيئًا أحمق.»
إذًا، فعلتها عن عمد فعلًا…
«لن نحتاج حتى إلى شهرين لإنهاء الحرب.»
دفعتني إلى مقدمة المسرح مرة أخرى، لأصبح موضع أنظار الجميع.
ومدها فوق الطاولة.
مر الاثنان بجانب دورية من الحراس.
«لا.»
وبدا أنهم من الحرس الشخصي للدوقة الكبرى.
تنهد ثاليس، ونهض مستسلمًا.
وضيق قائدهم عينيه وهو يتفحصهما.
وكان وجهه باردًا كالجليد.
هز إيان كتفيه قليلًا، وقال بصوت منخفض:
«نحتاج إلى مناسبة يجتمع فيها جميع أتباعك…»
«كما تعلم…»
ثم، من دون أدنى تردد أو مجاملة، استدار وغادر غرفة الطعام.
«مدينة الصلوات البعيدة هي أبعد أقاليم إيكستيدت.»
قال إيان وهو يسحب يده:
«إنها بعيدة عن أنظار الملك.»
شعر ثاليس بنظرات ساروما تمر عليه بين الحين والآخر.
«كما أنها تجاور الصحراء الكبرى.»
قال وهو يحدق فيه بثبات.
رفع ثاليس حاجبيه.
نظر إليه ثاليس بتعبير معقد.
«وماذا في ذلك؟»
نظر ثاليس إلى جانب وجهها، وانتزع ابتسامة صغيرة.
قال إيان:
«أشكرك على كرمك.»
«إن كنت في مدينة الصلوات البعيدة…»
توقف إيان هو الآخر.
«فلن تقلق من تهديدات الملك.»
«من الأفضل أن تطلبوا النجدة من الأورك في الصحراء.»
«كما أن والدي يرحب بك.»
«…من أجل…»
ورمش بعينه.
«ماذا قصدت…؟»
«وفوق ذلك، يمكنك العودة إلى الصحراء الغربية التابعة للكوكبة بمجرد عبور الصحراء من عندنا.»
ضم إيان شفتيه في ابتسامة.
«ولن تضطر حتى إلى المرور بأراضي أي دوق أكبر آخر.»
«وربما حان الوقت لإعادة توزيع ميزان القوى في إيكستيدت.»
توقف ثاليس لحظة.
كان الأمر تمامًا كما حدث قبل ست سنوات.
ثم هز رأسه في داخله بعجز.
ما الذي تعنيه هذه المدينة بالنسبة إليّ حقًا؟
إنه محق.
«أجل.»
هذا… إذا كانت مدينة غيوم التنين والملك تشابمان سيسمحان لي بالمغادرة أصلًا.
قال ثاليس:
وإذا كنت أنت أيضًا لطيفًا بما يكفي لتتركني أغادر، بدل الاحتفاظ بي كورقة شطرنج لابتزاز الكوكبة.
قال إيان:
قال إيان وهو يرفع رأسه، وعادت إليه ابتسامته الجامحة المعتادة:
ولم ينظر إليهما حتى مرة واحدة.
«إن ساءت الأمور…»
«لا… يا دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى؟»
«فتذكر أن طقس مدينة الصلوات البعيدة أفضل بكثير من طقس هذا المكان.»
وأومأ لها برفق.
قال ثاليس بهدوء:
«بالطبع… يستطيع أمير الكوكبة أيضًا أن يكتب رسالة يطلب فيها من الكوكبة إرسال جيش من الصحراء الغربية.»
«أشكرك على كرمك.»
تشابكت الأكف الثلاثة بإحكام.
«وسأتذكر ذلك دائمًا.»
«لا تقلل من شأن نفسك.»
سار الاثنان جنبًا إلى جنب نحو بوابة القصر.
«اعديني يا ساروما.»
وكان بإمكانهما بالفعل رؤية ويا، ورالف، وعدد من مرافقي مدينة الصلوات البعيدة ينتظرون عند البوابة.
«خصوصًا بين هؤلاء الشماليين.»
قال ثاليس بهدوء:
«كما أنها تجاور الصحراء الكبرى.»
«إيان…»
«لا تقلقي بشأن الآخرين.»
«قلت إنك تريد كتابة أسطورتك الخاصة.»
ولم ينظر إليهما حتى مرة واحدة.
«ماذا قصدت بذلك؟»
عقد ثاليس حاجبيه.
رفع إيان رأسه، وربت على ذقنه.
«يعتمد ذلك على مدى جودة أدائنا.»
وبدا أن السؤال أثار اهتمامه.
«ماذا؟»
«ماذا قصدت…؟»
ثم سألت:
ثم ضحك بخبث.
وتذكر ذلك المحارب طويل الشعر، الثابت الإرادة.
«لم تُخرج عائلة روكني ملكًا منذ أكثر من ثلاثمئة عام.»
تجمدت ساروما.
«وفوق ذلك، تخلت مدينة غيوم التنين للتو عن هيمنتها على العرش.»
«أنتِ الدوقة الكبرى.»
ثم استدار نحوه من جديد.
«فلا يمكننا أن نترك الكثير من الحبر للأدوار الثانوية.»
وكانت ابتسامته العريضة توحي وكأنه يمزح.
«أم أنكما تقولان… إنكما تريدان مني المغادرة لتتحدثا على انفراد؟»
«وربما حان الوقت لإعادة توزيع ميزان القوى في إيكستيدت.»
«لا يمكن أن يقتصر ذلك الحدث علينا وعلى مدينة غيوم التنين.»
«ما رأيك؟»
استدار وريث مدينة الصلوات البعيدة.
تجمدت عينا ثاليس.
وبعد وقت طويل، قالت فجأة:
وتذكر ذلك المحارب طويل الشعر، الثابت الإرادة.
الأمير الغريب، ذو التعبير المعقد.
ففهم تلميح الآخر.
ثم تنهد، وهز كتفيه، ووضع يده فوق ظهر يد ثاليس.
«هل يهتم الدوق الأكبر روكني بالمنافسة على العرش؟»
«لكي تمهد لهذه الخطوة؟»
هز إيان رأسه.
بل سار نحو النافذة، ونظر بصمت إلى أضواء قصر الروح البطولي المتناثرة في الخارج.
«هيه.»
«في الظروف العادية، يرسل الكونتات وكلاءهم الإداريين.»
ثم خفض رأسه، ونقر على شعار قانون الفارس المثبت على كتفه.
فلم يستطع إخفاء دهشته.
وأخفى نظره في زاوية لا يستطيع ثاليس رؤيتها.
ثم ضحك بصوت مرتفع، والتقط قطعة أخرى من الجبن، فكسر أجواء التوتر.
«بالطبع لا.»
ومر بجانب همسات الخادمات وإشاراتهن.
ثم رفع رأسه.
توقفت ساروما لحظة.
وكان في عينيه بريق يصعب فهمه.
«أتصدقه؟»
وقال بصوت خافت، وهو يطبق أسنانه:
«ما رأيك؟»
«…على الأقل، ليس هو.»
كان الأمر تمامًا كما حدث قبل ست سنوات.
توقف ثاليس عن السير.
ولم يجب.
وعلى بعد نحو عشرة أمتار من بوابة القصر، انحنى ويا له باحترام من بعيد.
ربما… هذا الروكني ذو الملامح اللامبالية هو إيان روكني الحقيقي.
توقف إيان هو الآخر.
«عرض الزواج…»
ثم التفت إلى ثاليس بهدوء تام.
«لكن يمكنني إرسال رسائل أدعوهم فيها للحضور شخصيًا، لمناقشة إرسال القوات.»
ضحك الأمير بخفة.
وكان في عينيه بريق يصعب فهمه.
«أتعلم أنك ستواجه لامبارد…»
ابتسم ثاليس ابتسامة باهتة، بينما اجتاح قلبه شعور غريب…
«الملك الذي قد يكون الأصعب في تاريخ إيكستيدت كله؟»
«لا تقلل من شأن نفسك.»
ضحك إيان أيضًا.
«نحن نكتب أسطورة تخصنا.»
«أجل.»
«أنا أيضًا؟»
«أبي يذكرني عند كل وجبة تقريبًا بمدى رعب الرجل الجالس تحت التاج.»
هز إيان رأسه وقال بإبهام:
نظر الاثنان إلى بعضهما.
هز إيان رأسه.
ثم اختفت ابتسامة إيان تدريجيًا.
ومر كذلك أمام نظرات الحراس غير الودية.
«لكن…»
«بما أننا نريد كتابة أساطيرنا الخاصة…»
«بما أننا نريد كتابة أساطيرنا الخاصة…»
وتلاشت تعابير وجهيهما تدريجيًا.
«فلا يمكننا أن نترك الكثير من الحبر للأدوار الثانوية.»
«إن كنت في مدينة الصلوات البعيدة…»
رفع ثاليس زاويتي شفتيه، وهز رأسه باستسلام.
نظر الاثنان إلى بعضهما.
«وهل أنت متأكد أنه دور ثانوي؟»
وبعد الدوقة الكبرى، حول إيان نظره هو الآخر إلى ثاليس.
قال وهو يحدق فيه بثبات.
وبدا أن السؤال أثار اهتمامه.
«تشابمان لامبارد.»
«ولا بشأن أي شيء آخر.»
أظهر إيان تعبيرًا بريئًا، وهز كتفيه.
عقد ثاليس حاجبيه.
«لا أعلم.»
وقالت بحزم:
«لكنني أعلم أنه إذا أردت أن أكون البطل…»
بينما راقبها ثاليس بهدوء.
تنهد الفيكونت ذو التسعة عشر عامًا.
أما إيان، فعبس وهو ينقل بصره بينهما.
«…فلا بد أن يكون هو الدور الثانوي.»
«خصوصًا بين هؤلاء الشماليين.»
وكأن الهواء تجمد للحظة.
«لكي تمهد لهذه الخطوة؟»
نظر إليه ثاليس بتعبير معقد.
ورسم ابتسامة خفيفة، وأومأ لساروما برقة.
ثم أومأ.
قالت ساروما وهي تعقد حاجبيها بإحكام:
«صحيح.»
وعندما سمعت كلمات الأمير، خفضت رأسها وغرقت في تفكير عميق.
ضم إيان شفتيه في ابتسامة.
«إذًا، تعمدت استفزاز مدينة غيوم التنين، وجعلت الجميع يشهدون وقاحتك…»
«كل الأساطير الناجحة كُتبت بهذه الطريقة.»
ظل أمير الكوكبة الثاني ووريث مدينة الصلوات البعيدة ينظران إلى بعضهما لعدة ثوانٍ.
«ولا استثناء لذلك.»
وتذكر ذلك المحارب طويل الشعر، الثابت الإرادة.
ظل أمير الكوكبة الثاني ووريث مدينة الصلوات البعيدة ينظران إلى بعضهما لعدة ثوانٍ.
توقف ثاليس عن السير.
وتلاشت تعابير وجهيهما تدريجيًا.
«ولن تضطر حتى إلى المرور بأراضي أي دوق أكبر آخر.»
قال الأمير الثاني وهو يضيق عينيه ببطء:
«لكنني أصدقك أنتِ.»
«الآن… بدأت أصدق.»
«ما زال يفصلنا نصف شهر عن جلسة الاستماع لشؤون الدولة.»
رفع إيان حاجبيه، وقال بنبرة مرحة:
«ماذا تحتاجون؟»
«تصدق ماذا؟»
وعندما سمعت كلمات الأمير، خفضت رأسها وغرقت في تفكير عميق.
أطلق ثاليس زفرة طويلة، امتزجت بشيء من التنهد.
«لا… يا دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى؟»
«إيان روكني…»
أرادت أن تتكلم، لكنها ترددت.
«لا شك في ذلك.»
هذا… إذا كانت مدينة غيوم التنين والملك تشابمان سيسمحان لي بالمغادرة أصلًا.
«أنت حقًا… ابن أبيك.»
ساد الصمت غرفة الطعام مرة أخرى، حتى قطعته الشابة.
لقد بدا وكأن طباع الفيكونت بدأت تتغير تدريجيًا.
