311
حين تسللت أولى خيوط الشمس من الشرق إلى حافة النافذة ثم إلى الغرفة، استيقظ ثاليس.
جاء طرق على الباب.
وكما فعل طوال السنوات الست الماضية، أخذ نفسًا عميقًا، ونهض من الأرض، ومدد ظهره المتألم، ثم أعاد الوسادة والبطانية إلى السرير.
«أما العجوز جالبت، المدخن الذي لم يكن يترك غليونه قط، فقد كان من المدهش أنه لم يلمسه طوال تلك الأيام.»
كانت الشجرة العتيقة في الفناء خارج النافذة لا تزال شامخة. وكان ثاليس قد سمع من أحاديث الخدم أنها ربما كانت قائمة حتى قبل تأسيس إيكستيدت.
تحركت عينا رالف فوق القناع قليلًا.
كان بضعة جنود من الكوكبة يتثاءبون، بينما كان الشماليون يتبادلون نوبات الحراسة خارج الجدران. وما زال الترتيب القديم نفسه قائمًا: ثلث من حرس الدوقة الكبرى، وثلثان من حرس القصر.
ثم زفر عدة حلقات من الدخان.
…يحرسونه بإحكام.
وقال من دون أن يبطئ خطواته:
بعد أن اغتسل، تنهد ثاليس. رفع رأسه عن حوض الغسيل، وفرك وجهه، ثم ألقى نظرة أخرى على ما حوله.
دس ثاليس الورقة بخفية داخل الخريطة، ولفها على هيئة لفافة. ثم ربطها بالسوار باستخدام قطعة القماش السوداء، ووضعها في جيبه.
مرت عيناه على الكتب فوق الطاولة، والسيف والدرع فوق الحامل، وكل شيء في الغرفة. ثم أطلق زفرة وهز رأسه، وكأنه تحرر من أعبائه.
«هل تتذكر ما قلته لك قبل بضعة أيام؟»
وكعادته، ربط ثاليس حذاءه بنفسه، وأحكم حزامه. كانت حركاته بطيئة ودقيقة للغاية، وكأنه يؤدي طقسًا مقدسًا. بل أمضى وقتًا أطول من المعتاد في تسوية ياقته وشد أكمامه.
أما رالف، فظل وجهه مختفيًا خلف القناع الفضي.
ثم أعاد ترتيب بعض مقتنياته المهمة: خنجر JC حاد دائمًا مثبت عند ظهره؛ وقطعة قماش سوداء يحملها معه دائمًا ليخفي أنفاسه؛ وسوار الأنياب الذي وصل إليه من ملكة الليل قبل ست سنوات، بعد أن عانى كثيرًا؛ وخريطة خفيفة للقصر تخفي أسرارًا مرعبة، سلمها إليه الملك نوفين؛ ورسم رديء لفتاة صغيرة، خطه شخص مجهول على قطعة ورق غير مألوفة من قاعة مينديس.
«لكنها بقيت قائمة هنا دائمًا، بغض النظر عمن كان فوقها، أو من حكمها، أو من دُفن فيها.»
دس ثاليس الورقة بخفية داخل الخريطة، ولفها على هيئة لفافة. ثم ربطها بالسوار باستخدام قطعة القماش السوداء، ووضعها في جيبه.
قال بوتراي وهو يطلق تأوهًا خافتًا:
اليوم.
«والقصة التي تعيشها معهم.»
إنه اليوم.
نيكولاي…
جاء طرق على الباب.
اليوم.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
قال ببرود:
«ادخل.»
«لا أحد يضاهيك في إفساد الأجواء.»
فُتح الباب.
وجنود.
دخل بوتراي والغليون بين أسنانه، وقال مبتسمًا:
«وبصدق، آمل ألا نضطر إلى ذلك…»
«استيقظت مبكرًا.»
لم يجب الرجل الذي خلف ثاليس.
ألقى الأمير نظرة عليه، لكنه لم يقل شيئًا. سار فقط إلى النافذة، وأخذ يتأمل المشهد في الخارج.
«يا صاحب السمو؟»
قال بوتراي وهو يطلق تأوهًا خافتًا:
وكان بداية نفيه إلى هذه الزاوية المنسية، منذ أن كانت الدوقة الكبرى صغيرة حتى كبرت.
«أظن أنك عرفت بالفعل أن آخر كونت مباشر وصل إلى مدينة غيوم التنين ليلة أمس.»
«وما الوضع في قصر الروح البطولي؟»
«لذلك، ووفقًا—»
فكر في يوم وصوله الأول إلى مدينة غيوم التنين.
أومأ ثاليس، وتحدث بصوت خالٍ حتى من أدنى أثر للقلق:
«مهما حدث…»
«أعرف.»
وبعد وقت طويل، فتح ثاليس فمه، وقد امتلأ وجهه بالتردد.
«بما أن جميع الأتباع قد وصلوا، فستبدأ جلسة الاستماع اليوم.»
«لقد سمعت ما قاله اللورد.»
نعم.
«شكرًا على النصيحة، يا سيدي.»
اليوم.
وبعد وقت طويل، فتح ثاليس فمه، وقد امتلأ وجهه بالتردد.
نظر إلى مشهد الفناء المألوف والغريب في آن واحد، وقد اختلطت في داخله مشاعر شتى.
ميديير جيديستار.
«كيف حال الوفد الدبلوماسي من مدينة الصلوات البعيدة؟»
«هل تشتاق إلى الماضي؟»
«لا أخبار حتى الآن.»
توقف بوتراي عن تدخين غليونه.
«وماذا عن إقليم الرمال السوداء؟»
وبدا مصدومًا من سؤال الأمير.
«يبدو أنهم أرادوا الاستماع إلى النقاشات في جلسة الاستماع، لكنهم مُنعوا عند بوابات القصر.»
نظر ثاليس بصمت إلى المشهد المتداعي والمروع في الفناء.
«وما الوضع في قصر الروح البطولي؟»
قبل ست سنوات، وطئ أمير الكوكبة هذه الأرض، وكاد يشعل نار الحرب بين البلدين.
«كالمعتاد.»
«كما تعلم…»
«فقط زاد عدد الحراس الذين يقومون بالدوريات.»
فصدر صوت صلب مكتوم من تحت ثيابه.
أومأ ثاليس.
قال:
فدائمًا ما يسبق العاصفة هدوء.
راقبه ثاليس في ذهول، ولم يعرف كيف يجيبه.
ومسح بصر الأمير بلاط الدم كله.
«إذن كنت تحت إمرة…»
كان هذا المكان الذي عاش فيه منعزلًا طوال عامين.
أومأ ثاليس.
وكان بداية نفيه إلى هذه الزاوية المنسية، منذ أن كانت الدوقة الكبرى صغيرة حتى كبرت.
وكان بداية نفيه إلى هذه الزاوية المنسية، منذ أن كانت الدوقة الكبرى صغيرة حتى كبرت.
وبحسب جوزيف، الطفل العامل في مطبخ الغسيل، فقد كانت هذه الغرفة في الماضي مكانًا يتعافى فيه أحد دوقات مدينة غيوم التنين الكبار من مرضه.
إنها تلك القصة.
وحين اشتد به المرض حتى لم يعد هناك ما يمكن فعله لعلاجه، قرر بحزم أن يورث لقبه لوريثه.
كان بضعة جنود من الكوكبة يتثاءبون، بينما كان الشماليون يتبادلون نوبات الحراسة خارج الجدران. وما زال الترتيب القديم نفسه قائمًا: ثلث من حرس الدوقة الكبرى، وثلثان من حرس القصر.
أما هو، فقد دخل هذا الفناء المهجور، وانتظر وحيدًا اليوم الذي يسمع فيه رنين جرس المراكبي القادم من نهر الجحيم.
ألقى الأمير نظرة عليه، لكنه لم يقل شيئًا. سار فقط إلى النافذة، وأخذ يتأمل المشهد في الخارج.
ومنذ ذلك الحين، صار بلاط الدم مكانًا ملعونًا في قصر الروح البطولي.
لم يتكلم ويا.
نظر ثاليس بصمت إلى المشهد المتداعي والمروع في الفناء.
ومنذ ذلك الحين، صار بلاط الدم مكانًا ملعونًا في قصر الروح البطولي.
لكن في تلك اللحظة، نهض في داخله شعور بالألفة لم يختبره من قبل تجاه هذا المكان.
كل ما مضى…
ضحك الأمير بخفة.
«أنت تعرف، هذه معركة بين الشماليين.»
«ما رأيك في مدينة غيوم التنين؟»
وشعر بألم خافت في حلقه وركبتيه.
رفع بوتراي حاجبيه قليلًا وهو يقف خلفه.
أطلق رالف زفرة عالية، وكأنه يرد بسخرية على كلمات سيده.
وبدا مصدومًا من سؤال الأمير.
وبدا مصدومًا من سؤال الأمير.
«مدينة غيوم التنين…؟»
وبحسب جوزيف، الطفل العامل في مطبخ الغسيل، فقد كانت هذه الغرفة في الماضي مكانًا يتعافى فيه أحد دوقات مدينة غيوم التنين الكبار من مرضه.
أطلق الرجل العجوز المنهك نفثة دخان، وقال بصوت خالٍ تمامًا من النبرة:
لم يتكلم ويا.
«مدينة.»
هز بوتراي رأسه.
«لا أكثر ولا أقل.»
واصل صوت بوتراي الوصول إلى أذنيه، وكان طويلًا وممتدًا:
لا أكثر ولا أقل؟
أدار ثاليس رأسه، ونظر إلى تابع ريح الشبح، بينما عاد في قلبه إلى أيام بعيدة.
قال ثاليس وهو ينظر إلى أبراج البوابة البعيدة التي كانت تُرى بالكاد:
«لكن على الأقل كنت حرًا آنذاك.»
«لقد ظلت قائمة هنا لأكثر من ألف عام.»
«الابن الأكبر للملك الراحل، صاحب السمو الملكي ميديير.»
ثم هز رأسه.
«مرت عقود.»
«وخلال الألف عام الماضية، جاء إليها عدد لا يحصى من الناس وغادروها، وعاشوا وماتوا فيها.»
ربت ثاليس على كتفيه، وأومأ مبتسمًا.
ملوك.
وبحسب جوزيف، الطفل العامل في مطبخ الغسيل، فقد كانت هذه الغرفة في الماضي مكانًا يتعافى فيه أحد دوقات مدينة غيوم التنين الكبار من مرضه.
ودوقات كبار.
«نعم.»
وجنود.
ثم رفع يديه مرة أخرى، وأكمل حديثه الخاص مع الأمير بالإشارات.
ونبلاء.
يا صاحب السمو…
وفلاحون…
«يجب أن تذهب الآن.»
بل حتى تنانين.
«أما إن حسبت الأسوار المهدمة في العصر غير المتحضر، أو الفترة التي كانت فيها خيام الأورك تُصنع من جلود الوحوش، فلا بد أن مدينة غيوم التنين كانت موجودة منذ أربعة آلاف عام…»
أو أمراء…
عصابة زجاجة الدم…
«لكنها بقيت قائمة هنا دائمًا، بغض النظر عمن كان فوقها، أو من حكمها، أو من دُفن فيها.»
«وبدا كلامه كوصية رجل عجوز قبل موته.»
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
«في يوم مهم كهذا، سلامتك…»
«لقد شهدت كل شيء… طوال آلاف السنين.»
«وكنت خادمًا جديدًا عُين لخدمة الأمير.»
قبل ست سنوات، وطئ أمير الكوكبة هذه الأرض، وكاد يشعل نار الحرب بين البلدين.
توقف ثاليس فجأة.
وقبل ست سنوات، عاثت كارثة الدم في ظلام الليل، تحصد الأرواح وتدمر المدينة، بينما كانت الأصوات المرعبة تدوي في الهواء.
«لذلك… غيرت ساقي.»
وكان ذلك أيضًا قبل ست سنوات، حين هبطت ملكة السماء من الأعالي.
وكما فعل طوال السنوات الست الماضية، أخذ نفسًا عميقًا، ونهض من الأرض، ومدد ظهره المتألم، ثم أعاد الوسادة والبطانية إلى السرير.
وتحت زئير التنين الذي يصم الآذان، احترق كل شيء.
رفع بوتراي حاجبيه قليلًا وهو يقف خلفه.
وكان ذلك أيضًا قبل ست سنوات، حين أريق دم التنين العظيم على الأرض، وقُتل ذلك الملك المولود العظيم، ثم وطئ قاتله عظامه، وارتدى التاج والدم ما يزال يقطر منه.
«أعرف.»
لكن مدينة غيوم التنين بقيت هنا.
كان ويا أطول من الأمير برأس كامل.
وظلت تشهد المزيد والمزيد من وقائع التاريخ…
وكعادته، ربط ثاليس حذاءه بنفسه، وأحكم حزامه. كانت حركاته بطيئة ودقيقة للغاية، وكأنه يؤدي طقسًا مقدسًا. بل أمضى وقتًا أطول من المعتاد في تسوية ياقته وشد أكمامه.
…كما فعلت طوال الألف عام الماضية.
«أين أولئك الذين عاشوا القصة معك؟»
لم يجب الرجل الذي خلف ثاليس.
«ظل يثرثر بلا توقف…»
كل ما فعله أنه نفث حلقة دخان مثالية.
لكن نظرته كانت بالغة الجدية.
«ألفان.»
لكن ويا أدرك فورًا أن هناك شيئًا غير صحيح.
خرج ثاليس من تأملاته، وتغيرت ملامحه قليلًا.
ولم ينظر بوتراي إليه حتى.
«ماذا؟»
«لكن قطعة الأرض هذه، مدينة غيوم التنين، ما تزال هنا.»
سخر بوتراي بخفة، وبدا مسترخيًا.
كانت مشاعر ثاليس ثقيلة وهو يردد تلك الكلمات في ذهنه.
«إذا عدت إلى قلعة أروند في عصر الإمبراطورية القديمة، فسيكون تاريخ مدينة غيوم التنين ألفي عام.»
ولم ينظر بوتراي إليه حتى.
استدار ثاليس، ونظر إليه بحيرة.
«أحتاج منك أن تبقى في الخارج لتساعدني في أمر ما.»
قال الرجل الذي يدخن غليونه بابتسامة مازحة:
أومأ ثاليس، وأظهر ابتسامة لطيفة.
«وثلاثة آلاف عام، إذا حسبت أطلال المدينة الملكية الشمالية في عصر الملوك الإقطاعيين.»
وكان ذلك أيضًا قبل ست سنوات، حين هبطت ملكة السماء من الأعالي.
«أما إن حسبت الأسوار المهدمة في العصر غير المتحضر، أو الفترة التي كانت فيها خيام الأورك تُصنع من جلود الوحوش، فلا بد أن مدينة غيوم التنين كانت موجودة منذ أربعة آلاف عام…»
«وكان يبدو أضعف حتى من ويا الحالي.»
وأشار بشفته السفلى إلى الرمز الباهت لرمح التنين السحابي.
«خصوصًا عند التعامل مع الشماليين.»
«وإذا عدنا أبعد من ذلك، فقد نصل إلى عشرات الآلاف من السنين.»
وشعر بألم خافت في حلقه وركبتيه.
رفع ثاليس حاجبيه.
قال بصوت منخفض:
قال بوتراي وهو يهز رأسه، وكانت في كلماته نبرة استنكار:
فُتح الباب.
«لكن قطعة الأرض هذه، مدينة غيوم التنين، ما تزال هنا.»
ثم سأله متحسسًا:
«فهل ستصلي من أجل كل نملة ميتة في التراب تحت قدميك، وتخشع أمام تاريخ مدينة غيوم التنين؟»
أنت…
«انس الأمر.»
أومأ ثاليس.
«فبالنسبة إلى مدينة غيوم التنين، أنت لا شيء.»
«وكان العجوز بارني نائب قائد الفرقة الملكية، وكان ذلك الرجل المرتاب يظن حتى أن الأعداء قد يختبئون داخل أذني سموه.»
عجز الأمير عن الكلام.
«كما تعلم، كان بوتراي اليوم غارقًا في الحنين بصورة استثنائية.»
وأدار ثاليس وجهه بعيدًا، مطلقًا تنهيدة استسلام.
وكما فعل طوال السنوات الست الماضية، أخذ نفسًا عميقًا، ونهض من الأرض، ومدد ظهره المتألم، ثم أعاد الوسادة والبطانية إلى السرير.
«بوتراي…»
لكن مدينة غيوم التنين بقيت هنا.
هز الأمير رأسه بسخرية.
وبعد وقت طويل، فتح ثاليس فمه، وقد امتلأ وجهه بالتردد.
«لا أحد يضاهيك في إفساد الأجواء.»
أطلق رالف زفرة عالية، وكأنه يرد بسخرية على كلمات سيده.
كبح ثاليس مشاعره، واستدار، وسار نحو الباب.
…كما فعلت طوال الألف عام الماضية.
راقب بوتراي ظهر الأمير، وابتسم بخفة، ثم أطلق نفسًا هادئًا.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
«أتيت إلى مدينة غيوم التنين لأول مرة قبل ثلاثة وأربعين عامًا.»
«وحين عدت إلى مدينة غيوم التنين، ظننت أنني سأشعر بثقل ما، أو أنني سأغرق في الحنين، أو أنني، بصفتي شخصًا أتى إلى هنا من قبل، سأبتسم لمن وصلوا إليها للمرة الأولى…»
توقف ثاليس فجأة.
استدار الأمير، وخرج من الغرفة.
واصل صوت بوتراي الوصول إلى أذنيه، وكان طويلًا وممتدًا:
وعندما تفرق الدخان، رفع الرجل النحيل العجوز رأسه.
«كان ذلك في عام 635.»
«مرت عقود.»
«كان الملك كان قد توفي، وكان ذلك قبل تتويج الملك نوفين بعام واحد.»
«لكن قطعة الأرض هذه، مدينة غيوم التنين، ما تزال هنا.»
منذ زمن بعيد جدًا.
«تمامًا كما تفعل أنت الآن، وأنت غارق في كآبتك تجاه هذه المدينة.»
نظر بوتراي إلى الأرض تحت قدميه، وهو يفرك غليونه بلا وعي.
وبطبيعة الحال، تجاهل قوات مدينة غيوم التنين المحيطة به.
كل ما مضى…
ضحك ثاليس بخفة، مما جعل الحراس من حوله يديرون رؤوسهم نحوه مرارًا.
ابتسم، وهز رأسه، ثم قال:
توقف بوتراي عن تدخين غليونه.
«كان عمري خمسة عشر عامًا.»
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
«وكنت خادمًا جديدًا عُين لخدمة الأمير.»
«وخلال الألف عام الماضية، جاء إليها عدد لا يحصى من الناس وغادروها، وعاشوا وماتوا فيها.»
«وكنت أحمق كاملًا.»
«ألفان.»
استدار ثاليس وهو يعقد حاجبيه.
«ما رأيك في مدينة غيوم التنين؟»
«خادم؟»
«لكن—»
ثم سأله متحسسًا:
وبطبيعة الحال، تجاهل قوات مدينة غيوم التنين المحيطة به.
«إذن كنت تحت إمرة…»
أومأ ثاليس، وتحدث بصوت خالٍ حتى من أدنى أثر للقلق:
«نعم.»
كانت الشجرة العتيقة في الفناء خارج النافذة لا تزال شامخة. وكان ثاليس قد سمع من أحاديث الخدم أنها ربما كانت قائمة حتى قبل تأسيس إيكستيدت.
ولم ينظر بوتراي إليه حتى.
عصابة زجاجة الدم…
«الابن الأكبر للملك الراحل، صاحب السمو الملكي ميديير.»
«بل الناس الذين يعيشون فوقها…»
تنهد بخفة.
«أعرف.»
«كان أصغر منك الآن.»
أومأ ثاليس.
«وللأسف، هو أيضًا تورط في المتاعب.»
قال ثاليس:
خطر شيء في ذهن ثاليس.
منذ زمن بعيد جدًا.
ميديير جيديستار.
هز بوتراي رأسه.
إنها تلك القصة.
وأشار بشفته السفلى إلى الرمز الباهت لرمح التنين السحابي.
كان الملك نوفين قد قصها عليه قبل ست سنوات، بعد المبارزة.
«ما تذكرته لم يكن مدينة غيوم التنين.»
قصة جيديستار الشاب الذي ذهب في مهمة دبلوماسية إلى التنين العظيم، وواجه الملك والدوقات الكبار بلا خوف.
«وثق بك.»
كان الرجل النحيل يفرك غليونه القديم.
وقال من دون أن يبطئ خطواته:
قال:
«مدينة.»
«وبمرسوم ملكي من الملك آيدي، دخل وفدنا الدبلوماسي الشاب مدينة غيوم التنين.»
كانت الشجرة العتيقة في الفناء خارج النافذة لا تزال شامخة. وكان ثاليس قد سمع من أحاديث الخدم أنها ربما كانت قائمة حتى قبل تأسيس إيكستيدت.
«كنا متحمسين، ومنفعلين، وفضوليين، ومتوترين، وقلقين، ونرتجف…»
«ما رأيك في مدينة غيوم التنين؟»
«كل تعبير غبي يمكنك تخيله.»
وبدا مصدومًا من سؤال الأمير.
«كان كلوفر يحدق بعينين شرستين، ويظن أن جميع الشماليين سيحترمونه إن فعل ذلك.»
كان الرجل النحيل يفرك غليونه القديم.
«أما العجوز جالبت، المدخن الذي لم يكن يترك غليونه قط، فقد كان من المدهش أنه لم يلمسه طوال تلك الأيام.»
«لقد سمعت ما قاله اللورد.»
«وكان العجوز بارني نائب قائد الفرقة الملكية، وكان ذلك الرجل المرتاب يظن حتى أن الأعداء قد يختبئون داخل أذني سموه.»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
«أما زاكريل، فكان مجندًا جديدًا في الفرقة.»
«ويا…»
«وكان يحاول جاهدًا إبقاء وجهه صارمًا في أول رحلة له مع صاحب السمو الملكي.»
كان بضعة جنود من الكوكبة يتثاءبون، بينما كان الشماليون يتبادلون نوبات الحراسة خارج الجدران. وما زال الترتيب القديم نفسه قائمًا: ثلث من حرس الدوقة الكبرى، وثلثان من حرس القصر.
«وكان يبدو أضعف حتى من ويا الحالي.»
«إذن تفضل أن تواصل عيش حياتك الحالية؟»
توقف بوتراي عن تدخين غليونه.
«وما الوضع في قصر الروح البطولي؟»
وثبتت عيناه على نقطة في الهواء، على مكان لا وجود له إلا في ذاكرته.
«ما رأيك في مدينة غيوم التنين؟»
«أما الابن الأكبر للملك الراحل، ميديير الشاب…»
توقف بوتراي عن تدخين غليونه.
«فكان يبتسم فقط.»
«وثق بك.»
لم يقل ثاليس شيئًا.
ثم رفع يديه مرة أخرى، وأكمل حديثه الخاص مع الأمير بالإشارات.
فكر في يوم وصوله الأول إلى مدينة غيوم التنين.
…كما فعلت طوال الألف عام الماضية.
وتخيل في قلبه جيديستار آخر يصل إلى مدينة غيوم التنين قبل ثلاثة وأربعين عامًا.
ومسح بصر الأمير بلاط الدم كله.
قال بوتراي:
فُتح الباب.
«كان الأمر وكأنه أراد دفن جميع مشاعره داخل تلك الابتسامة.»
وسوى ياقته المرتبة أصلًا.
«حزنه، وألمه، وقلقه، وانعدام ثقته بنفسه.»
كل ما مضى…
غرقت الغرفة في الصمت.
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
أعاد بوتراي الغليون إلى فمه، وأخذ منه نفسًا عميقًا، وكأنه يريد تثبيت تلك الذكريات القديمة في ذهنه.
ومسح بصر الأمير بلاط الدم كله.
ثم زفر عدة حلقات من الدخان.
لا أكثر ولا أقل؟
وأصبح وجهه ضبابيًا خلفه.
«أما إن حسبت الأسوار المهدمة في العصر غير المتحضر، أو الفترة التي كانت فيها خيام الأورك تُصنع من جلود الوحوش، فلا بد أن مدينة غيوم التنين كانت موجودة منذ أربعة آلاف عام…»
لكن صوته مر عبر الدخان، محملًا بمشاعر لم يستطع ثاليس فهمها.
تغيرت ملامح ويا.
«مرت عقود.»
توقف ثاليس فجأة.
«وحين عدت إلى مدينة غيوم التنين، ظننت أنني سأشعر بثقل ما، أو أنني سأغرق في الحنين، أو أنني، بصفتي شخصًا أتى إلى هنا من قبل، سأبتسم لمن وصلوا إليها للمرة الأولى…»
تغيرت ملامح ويا.
«تمامًا كما تفعل أنت الآن، وأنت غارق في كآبتك تجاه هذه المدينة.»
«وحين عدت إلى مدينة غيوم التنين، ظننت أنني سأشعر بثقل ما، أو أنني سأغرق في الحنين، أو أنني، بصفتي شخصًا أتى إلى هنا من قبل، سأبتسم لمن وصلوا إليها للمرة الأولى…»
وعندما تفرق الدخان، رفع الرجل النحيل العجوز رأسه.
«مدينة.»
قال ببرود:
دخل بوتراي والغليون بين أسنانه، وقال مبتسمًا:
«لكنني لم أفعل.»
رفع بوتراي حاجبيه قليلًا وهو يقف خلفه.
عقد ثاليس حاجبيه.
ضحك ثاليس بخفة، مما جعل الحراس من حوله يديرون رؤوسهم نحوه مرارًا.
حدق بوتراي فيه مباشرة.
حبس ثاليس أنفاسه بلا وعي.
كانت نظرته باردة.
«أعرف.»
«لم أشعر بأي شيء على الإطلاق.»
أطلق الرجل العجوز المنهك نفثة دخان، وقال بصوت خالٍ تمامًا من النبرة:
حبس ثاليس أنفاسه بلا وعي.
عجز الأمير عن الكلام.
«لأن الذكرى الوحيدة التي ظهرت في ذهني حين عدت إلى هنا لم تكن عن حجارة مدينة غيوم التنين وأسوارها، ولا عن عشبها وأشجارها…»
قال بوتراي:
هز بوتراي رأسه.
«ادخل.»
ورفع قدمه، وسار نحو الأمير.
«أحتاج منك أن تبقى في الخارج لتساعدني في أمر ما.»
راقبه ثاليس في ذهول، ولم يعرف كيف يجيبه.
بعد أن اغتسل، تنهد ثاليس. رفع رأسه عن حوض الغسيل، وفرك وجهه، ثم ألقى نظرة أخرى على ما حوله.
وقف بوتراي أمامه، ونظر مباشرة في عينيه.
أما هو، فقد دخل هذا الفناء المهجور، وانتظر وحيدًا اليوم الذي يسمع فيه رنين جرس المراكبي القادم من نهر الجحيم.
«بعد سنوات طويلة، فهمت.»
لكن بوتراي لم يجب.
«ما تذكرته لم يكن مدينة غيوم التنين.»
استدار ثاليس وهو يعقد حاجبيه.
«بل رفاقي الذين كانوا معي آنذاك في مدينة غيوم التنين…»
كان ويا أطول من الأمير برأس كامل.
«وابتسامة صاحب السمو الملكي ميديير.»
دخل بوتراي والغليون بين أسنانه، وقال مبتسمًا:
إنهم أولئك الأصدقاء الذين رافقوه في رحلته آنذاك، يوم كانوا لا يعرفون شيئًا.
استدار ثاليس، ونظر إليه بحيرة.
همس الرجل العجوز:
«كان الأمر وكأنه أراد دفن جميع مشاعره داخل تلك الابتسامة.»
«ما يستحق أن تتذكره ليس الأرض.»
وأدار ثاليس وجهه بعيدًا، مطلقًا تنهيدة استسلام.
«بل الناس الذين يعيشون فوقها…»
«لكن قطعة الأرض هذه، مدينة غيوم التنين، ما تزال هنا.»
«والقصة التي تعيشها معهم.»
«وثلاثة آلاف عام، إذا حسبت أطلال المدينة الملكية الشمالية في عصر الملوك الإقطاعيين.»
لم يكن هناك سوى الصمت.
أومأ ثاليس.
وبعد وقت طويل، فتح ثاليس فمه، وقد امتلأ وجهه بالتردد.
«بالطبع.»
وقال ببطء:
وازداد القلق في عينيه.
«وأين هم الآن؟»
«وهل تثق بي؟»
تحركت عينا بوتراي.
«ويمكنك أن تظل خارجها تمامًا.»
فأوضح الأمير سؤاله:
وكعادته، ربط ثاليس حذاءه بنفسه، وأحكم حزامه. كانت حركاته بطيئة ودقيقة للغاية، وكأنه يؤدي طقسًا مقدسًا. بل أمضى وقتًا أطول من المعتاد في تسوية ياقته وشد أكمامه.
«أعني الوفد الدبلوماسي في ذلك العام.»
لكن في تلك اللحظة، نهض في داخله شعور بالألفة لم يختبره من قبل تجاه هذا المكان.
«أين أولئك الذين عاشوا القصة معك؟»
قال اللورد جاستن، المسؤول عن الحرس الشخصي، ببرود، بينما كانوا يسيرون في الممر المؤدي من بلاط الدم إلى قصر الروح البطولي:
لكن بوتراي لم يجب.
«كان ذلك في عام 635.»
بل تقدم بحزم، ومر بجانب ثاليس، وغادر الغرفة.
أعاد بوتراي الغليون إلى فمه، وأخذ منه نفسًا عميقًا، وكأنه يريد تثبيت تلك الذكريات القديمة في ذهنه.
«يجب أن تذهب الآن.»
«كان أصغر منك الآن.»
رفع ثاليس رأسه، وثبت نظره على النافذة لبرهة.
«أعرف.»
ثم تنهد بخفة.
كانت ملامح خادم ثاليس قاتمة، وعيناه جادتين.
«نعم.»
استدار ثاليس وهو يعقد حاجبيه.
وسوى ياقته المرتبة أصلًا.
هز ثاليس رأسه وتنهد.
«يجب أن أذهب الآن.»
«ويا…»
استدار الأمير، وخرج من الغرفة.
كل ما مضى…
…..
«أما زاكريل، فكان مجندًا جديدًا في الفرقة.»
قال اللورد جاستن، المسؤول عن الحرس الشخصي، ببرود، بينما كانوا يسيرون في الممر المؤدي من بلاط الدم إلى قصر الروح البطولي:
«ما تذكرته لم يكن مدينة غيوم التنين.»
«حتى لو كان ذلك بأمر من صاحبة السمو، فسأنصحك مع ذلك بأن تلتزم الحذر خلال جلسة الاستماع.»
«هل تتذكر ما قلته لك قبل بضعة أيام؟»
«بهويتك، إن تصرفت بلفت للأنظار أمام كونتات مدينة غيوم التنين، فستكون أحمق حقًا.»
قال ببرود:
قال ثاليس بوجه جامد:
تحركت عينا رالف فوق القناع قليلًا.
«بالطبع.»
«كالمعتاد.»
«شكرًا على النصيحة، يا سيدي.»
«هل تشتاق إلى الماضي؟»
وبطبيعة الحال، تجاهل قوات مدينة غيوم التنين المحيطة به.
أعاد بوتراي الغليون إلى فمه، وأخذ منه نفسًا عميقًا، وكأنه يريد تثبيت تلك الذكريات القديمة في ذهنه.
وتقدم إلى الأمام، ترافقه ويا ورالف، وقد أثقلته أفكاره.
كبح ثاليس مشاعره، واستدار، وسار نحو الباب.
أومأ جاستن، وعاد إلى موقعه.
كانت ملامح خادم ثاليس قاتمة، وعيناه جادتين.
ضم ويا شفتيه.
رفع ثاليس حاجبيه.
وكان واضحًا أنه غير راضٍ تمامًا عن موقف نائب قائد حرس النصل الأبيض السابق.
نظر إلى مشهد الفناء المألوف والغريب في آن واحد، وقد اختلطت في داخله مشاعر شتى.
كانت ملامح خادم ثاليس قاتمة، وعيناه جادتين.
«لا أخبار حتى الآن.»
وكان واضحًا أنه يشعر بأن عاصفة تقترب.
إنهم أولئك الأصدقاء الذين رافقوه في رحلته آنذاك، يوم كانوا لا يعرفون شيئًا.
أما رالف، فظل وجهه مختفيًا خلف القناع الفضي.
«وبدا كلامه كوصية رجل عجوز قبل موته.»
ولم يكن من الممكن معرفة ما يشعر به.
وعندما تفرق الدخان، رفع الرجل النحيل العجوز رأسه.
سأل ويا بقلق:
«أتيت إلى مدينة غيوم التنين لأول مرة قبل ثلاثة وأربعين عامًا.»
«لماذا لم تحضر الآنسة آيدا؟»
لم يجب الرجل الذي خلف ثاليس.
«في يوم مهم كهذا، سلامتك…»
«وأنت تبقى خارج القاعة الكبرى، يا ويا.»
هز ثاليس رأسه وتنهد.
لكن صوته مر عبر الدخان، محملًا بمشاعر لم يستطع ثاليس فهمها.
«لقد سمعت ما قاله اللورد.»
«أظن أنك عرفت بالفعل أن آخر كونت مباشر وصل إلى مدينة غيوم التنين ليلة أمس.»
«في قاعة الأبطال المهيبة، لن تفعل على الأرجح سوى إثارة المتاعب.»
كانت نظرته باردة.
«خصوصًا عند التعامل مع الشماليين.»
«كل تعبير غبي يمكنك تخيله.»
أدار رالف رأسه، وألقى نظرة ازدراء على ويا، ثم أشار بيده إشارة لم يفهمها ويا.
واصل صوت بوتراي الوصول إلى أذنيه، وكان طويلًا وممتدًا:
كبح ويا انزعاجه من رفيقه.
«وثلاثة آلاف عام، إذا حسبت أطلال المدينة الملكية الشمالية في عصر الملوك الإقطاعيين.»
وتقدم خطوتين، ثم قال بصوت منخفض:
نظر ويا إلى الأمير بحيرة.
«لكن بحسب ما قلته، يا صاحب السمو، فإن أتباع مدينة غيوم التنين ليسوا مثل الدوقة الكبرى.»
خطر شيء في ذهن ثاليس.
«وموقفهم منك…»
«لكن هنا… لا.»
«أنت تعرف، هذه معركة بين الشماليين.»
وبعد وقت طويل، فتح ثاليس فمه، وقد امتلأ وجهه بالتردد.
«ويمكنك أن تظل خارجها تمامًا.»
فانحنى نحوه، وسمع همسه.
رفع ثاليس حاجبيه.
ثم، وكأنه فهم كلمات ويا لتوه، ابتسم برفق وقال:
«ويا…»
نظر بوتراي إلى الأرض تحت قدميه، وهو يفرك غليونه بلا وعي.
«هل تشتاق إلى الماضي؟»
ظلت ملامح الأمير هادئة كعادتها.
تجمد ويا للحظة، وقد بدا السؤال بعيدًا تمامًا عن موضوع حديثهما.
كانت نظرته باردة.
«يا صاحب السمو؟»
لكن مدينة غيوم التنين بقيت هنا.
هز ثاليس رأسه.
«لكنها بقيت قائمة هنا دائمًا، بغض النظر عمن كان فوقها، أو من حكمها، أو من دُفن فيها.»
ثم، وكأنه فهم كلمات ويا لتوه، ابتسم برفق وقال:
«لكن—»
«آسف.»
لكن في تلك اللحظة، نهض في داخله شعور بالألفة لم يختبره من قبل تجاه هذا المكان.
«كما تعلم، كان بوتراي اليوم غارقًا في الحنين بصورة استثنائية.»
فأوضح الأمير سؤاله:
«وبدا كلامه كوصية رجل عجوز قبل موته.»
«لكن—»
«ظل يثرثر بلا توقف…»
شد رالف قبضتيه بقوة وهو غارق في الذهول.
«ويبدو أنني تأثرت به أيضًا.»
ونبلاء.
نظر ويا إلى الأمير بحيرة.
استدار الأمير، وخرج من الغرفة.
وازداد القلق في عينيه.
«أما العجوز جالبت، المدخن الذي لم يكن يترك غليونه قط، فقد كان من المدهش أنه لم يلمسه طوال تلك الأيام.»
وقال من دون أن يبطئ خطواته:
«ظل يثرثر بلا توقف…»
«أنا أيضًا أشتاق إلى الماضي، يا صاحب السمو.»
أومأ ثاليس، وتحدث بصوت خالٍ حتى من أدنى أثر للقلق:
«لكنني أكثر اهتمامًا بالمستقبل.»
«آسف.»
«بمستقبلك أنت.»
شد رالف قبضتيه بقوة وهو غارق في الذهول.
رفع ثاليس زاوية شفتيه.
نظر بوتراي إلى الأرض تحت قدميه، وهو يفرك غليونه بلا وعي.
وبجانبه، أطلق رالف همهمة غريبة ساخرة، مما أزعج ويا مرة أخرى.
تنهد بخفة.
قال الأمير وهو يغير هدفه:
«لذلك… غيرت ساقي.»
«رالف.»
نظر ثاليس بصمت إلى المشهد المتداعي والمروع في الفناء.
«هل تشتاق إلى الماضي؟»
اليوم.
أدار ثاليس رأسه، ونظر إلى تابع ريح الشبح، بينما عاد في قلبه إلى أيام بعيدة.
كانت الشجرة العتيقة في الفناء خارج النافذة لا تزال شامخة. وكان ثاليس قد سمع من أحاديث الخدم أنها ربما كانت قائمة حتى قبل تأسيس إيكستيدت.
«كما تعلم…»
«ويا…»
«تلك الأيام في عصابة زجاجة الدم، حين كنت تسفك الدماء في الشوارع؟»
ثم زفر عدة حلقات من الدخان.
ظهر الارتباك في عيني رالف.
قال ثاليس بوجه جامد:
لكن بعد بضع ثوانٍ، رفع تابع ريح الشبح رأسه بسرعة، وأشار بيده.
«كان عمري خمسة عشر عامًا.»
«لا.»
رفع ثاليس حاجبيه.
قال ثاليس:
«في يوم مهم كهذا، سلامتك…»
«لا؟»
هز الأمير رأسه بسخرية.
ثم تنهد.
«أما العجوز جالبت، المدخن الذي لم يكن يترك غليونه قط، فقد كان من المدهش أنه لم يلمسه طوال تلك الأيام.»
«لكن على الأقل كنت حرًا آنذاك.»
أومأ جاستن، وعاد إلى موقعه.
تحركت عينا رالف فوق القناع قليلًا.
أما رالف، فظل وجهه مختفيًا خلف القناع الفضي.
حر؟
«كان أصغر منك الآن.»
عصابة زجاجة الدم…
أطلق رالف زفرة عالية، وكأنه يرد بسخرية على كلمات سيده.
السيدة كاثرين…
نظر ويا إلى الأمير بحيرة.
نيكولاي…
«فكان يبتسم فقط.»
شد رالف قبضتيه بقوة وهو غارق في الذهول.
وقال من دون أن يبطئ خطواته:
وشعر بألم خافت في حلقه وركبتيه.
«وأين هم الآن؟»
ثم رفع يديه مرة أخرى، وأكمل حديثه الخاص مع الأمير بالإشارات.
يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة.
أما ويا، الذي كان يراقب من الجانب، فشعر بانزعاج شديد.
لكن ثاليس قاطعه.
ربت رالف على صدره، وعيناه باردتان.
كان الرجل النحيل يفرك غليونه القديم.
«الجسد… حر.»
ثم هز كتفيه، وطرق على ركبتيه.
«لكن هنا… لا.»
أومأ رالف.
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
سخر بوتراي بخفة، وبدا مسترخيًا.
«إذن تفضل أن تواصل عيش حياتك الحالية؟»
استدار ثاليس وهو يعقد حاجبيه.
هز الأمير رأسه.
توقف بوتراي عن تدخين غليونه.
«هذه ليست طريقة جيدة للحياة.»
لكن بعد بضع ثوانٍ، رفع تابع ريح الشبح رأسه بسرعة، وأشار بيده.
أطلق رالف زفرة عالية، وكأنه يرد بسخرية على كلمات سيده.
«مدينة غيوم التنين…؟»
ثم هز كتفيه، وطرق على ركبتيه.
كل ما مضى…
فصدر صوت صلب مكتوم من تحت ثيابه.
هز الأمير رأسه بسخرية.
«لذلك… غيرت ساقي.»
…..
ضحك ثاليس بخفة، مما جعل الحراس من حوله يديرون رؤوسهم نحوه مرارًا.
«استيقظت مبكرًا.»
قال الأمير بسعادة:
نعم.
«جيد جدًا.»
«كان كلوفر يحدق بعينين شرستين، ويظن أن جميع الشماليين سيحترمونه إن فعل ذلك.»
«اليوم ستأتي معي إلى القاعة الكبرى، يا ميديرا.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
أومأ رالف.
«الابن الأكبر للملك الراحل، صاحب السمو الملكي ميديير.»
لكن ويا أدرك فورًا أن هناك شيئًا غير صحيح.
«يا صاحب السمو؟»
«يا صاحب السمو؟»
راقبه ثاليس في ذهول، ولم يعرف كيف يجيبه.
أدار ثاليس رأسه نحو خادمه.
همس الرجل العجوز:
«وأنت تبقى خارج القاعة الكبرى، يا ويا.»
«يجب أن أذهب الآن.»
تغيرت ملامح ويا.
نظر ويا إلى الأمير بحيرة.
«لكن—»
…يحرسونه بإحكام.
وقبل أن يكمل، استدار ثاليس، ووضع ذراعه حول كتفي ويا، وجذبه إليه.
اليوم.
قال بصوت منخفض:
«إذن تفضل أن تواصل عيش حياتك الحالية؟»
«اسمع.»
لكن ثاليس قاطعه.
«أحتاج منك أن تبقى في الخارج لتساعدني في أمر ما.»
قال ويا بوجه قاتم ونبرة مذعورة:
«قد يبدو هذا سخيفًا قليلًا…»
«مرت عقود.»
كان ويا أطول من الأمير برأس كامل.
«فقط زاد عدد الحراس الذين يقومون بالدوريات.»
فانحنى نحوه، وسمع همسه.
«وثق بك.»
«وبصدق، آمل ألا نضطر إلى ذلك…»
تجمد ويا للحظة، وقد بدا السؤال بعيدًا تمامًا عن موضوع حديثهما.
قال ويا بوجه قاتم ونبرة مذعورة:
ميديير جيديستار.
«يا صاحب السمو…»
لكن ثاليس قاطعه.
«إن كنت تشعر أن هناك شيئًا غير صحيح، فأرجوك—»
ربت رالف على صدره، وعيناه باردتان.
لكن ثاليس قاطعه.
«وكنت خادمًا جديدًا عُين لخدمة الأمير.»
«هل تتذكر ما قلته لك قبل بضعة أيام؟»
وبينما كان ينظر إلى وجه ثاليس، عاد إلى عينيه مشهد لقائهما الأول.
ظلت ملامح الأمير هادئة كعادتها.
غرقت الغرفة في الصمت.
لكن نظرته كانت بالغة الجدية.
قال بصوت منخفض:
«ويا…»
هز ثاليس رأسه.
«مهما حدث…»
«شكرًا على النصيحة، يا سيدي.»
تجمد ويا.
فدائمًا ما يسبق العاصفة هدوء.
وبينما كان ينظر إلى وجه ثاليس، عاد إلى عينيه مشهد لقائهما الأول.
«مرت عقود.»
يا صاحب السمو…
«ادخل.»
أنت…
رفع ثاليس حاجبيه.
قال الخادم بصوت بدا مملوءًا بالألم، وهو يكرر كلمات ثاليس:
عقد ثاليس حاجبيه.
«أعرف.»
أدار ثاليس رأسه، ونظر إلى تابع ريح الشبح، بينما عاد في قلبه إلى أيام بعيدة.
«لا تفزع.»
«كل تعبير غبي يمكنك تخيله.»
«وثق بك.»
قصة جيديستار الشاب الذي ذهب في مهمة دبلوماسية إلى التنين العظيم، وواجه الملك والدوقات الكبار بلا خوف.
أومأ ثاليس، وأظهر ابتسامة لطيفة.
كانت الشجرة العتيقة في الفناء خارج النافذة لا تزال شامخة. وكان ثاليس قد سمع من أحاديث الخدم أنها ربما كانت قائمة حتى قبل تأسيس إيكستيدت.
«وهل تثق بي؟»
«كالمعتاد.»
لم يتكلم ويا.
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
كان وجهه مشدودًا، بينما وضع قبضته على صدره وانحنى قليلًا.
وقف بوتراي أمامه، ونظر مباشرة في عينيه.
ربت ثاليس على كتفيه، وأومأ مبتسمًا.
«لكن—»
واصلوا التقدم.
تحركت عينا بوتراي.
ومروا بأعداد متزايدة من حرس القصر وحرس الدوقة الكبرى، حتى وقفوا أمام قاعة الأبطال المألوفة.
وحين اشتد به المرض حتى لم يعد هناك ما يمكن فعله لعلاجه، قرر بحزم أن يورث لقبه لوريثه.
يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة.
«وكنت أحمق كاملًا.»
كانت مشاعر ثاليس ثقيلة وهو يردد تلك الكلمات في ذهنه.
ثم تنهد بخفة.
ثم دخل القاعة.
«ويا…»
تغيرت ملامح ويا.
