314
ساد الصمت التام قاعة الأبطال.
«لكننا لم نعد مدينة غيوم التنين القوية.»
وباستثناء أعضاء الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة الذين يعرفون إيان جيدًا، حدق الجميع تقريبًا، بمن فيهم الكونتات الستة، بعدم تصديق في الفيكونت روكني الشاب، الذي كان واقفًا فوق مقعده مبتسمًا، رافعًا يديه بميل غريب… وكأنهم ينظرون إلى مخلوق عجيب.
«لم يحن الوقت بعد.»
لم يجد ثاليس بدًا من خفض رأسه والسعال بخفة.
توجهت أنظار الجميع إلى مقعد واحد.
ثم دفع ساق إيان بقدمه.
لقد قطع إيان استجوابهم الذي كان يزداد شراسة.
كان إيان غارقًا في عالمه الخاص، فاهتز قليلًا، وكأنه أدرك أخيرًا مدى حرج موقفه.
وبدا عليها القلق.
أنزل ذراعيه على مضض، وقفز من فوق المقعد، ثم لوّح للجميع في القاعة بابتسامة جامدة.
«والناس لا يتذكرون الدروس التي تعلموها.»
«مرحبًا… جميعًا؟»
«هل تتهمونني بأنني جعلت مدينة غيوم التنين—»
أفاق النبلاء من صدمتهم.
…إلى أن قال الكونت نازير العجوز ببطء:
وبدأوا واحدًا تلو الآخر إما يحركون رؤوسهم بطريقة غير طبيعية، أو يسعلون بخفة، وكأنهم يشعرون بالخزي مما حدث للتو في قاعة الأبطال.
إنهم يفهمون الأمر جميعًا.
قبل لحظات فقط، كان الكونتات الخمسة متسلطين وعدوانيين، لكنهم الآن لم يقولوا شيئًا.
قالت الدوقة الكبرى بارتباك:
بل جلسوا بوجوه قاتمة، وتبادلوا النظرات.
ها قد بدأ الأمر.
ضحك ثاليس في داخله.
ألقت ساروما نظرة على الوصي ليسبان.
لقد قطع إيان استجوابهم الذي كان يزداد شراسة.
أطلق نازير تنهيدة طويلة.
أمام شخص غير منطقي إلى هذا الحد، وفي موقف محير كهذا، كيف سيتصرفون؟
ومن طرف عينه، رأى ثاليس إيان يشخر بخفة واعتراض.
استدار كوترسون نحو الدوقة الكبرى.
«كانت تلك مجرد مزحة.»
وكانت نظرته الباردة وملامحه الجامدة، مع زيه القتالي، تجعله يبدو كجدار من الجليد.
إنهم يفهمون الأمر جميعًا.
«هل حصل هذا المهرج على إذنك ليقف هنا ويهيننا جميعًا؟»
تصلبت وجوه الكونتات مرة أخرى.
«يا سيدتي؟»
«مبارزة!»
كادت ساروما تجيب.
«نحن نقلق عليك.»
لكن بوني العجوز، النبيل في الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة الذي سبق أن وبخ إيان مرة، نهض مرتجفًا فجأة.
«علينا إرسال القوات إلى الغرب كما فعلنا قبل عشرين عامًا، واستعادة هيبة عائلة والتون.»
وانحنى للدوقة الكبرى الجالسة بوجه جاد ومضطرب.
وقوطعت مرة أخرى.
«يا سيدتي، يا أصحاب السمو.»
«إن تحالف الحرية، الذي ألقى سلاحه أمام الملك الراحل قبل عشرين عامًا، قد خرق مؤخرًا الاتفاق الذي وقعه مع جدي.»
«كانت تلك مجرد مزحة.»
نظر الكونتات إلى إيان في وقت واحد.
«وباسم مدينة الصلوات البعيدة، أعتذر عن تصرف إيان—»
وكان في صوته غضب لا يمكن كتمه.
وقبل أن يتم كلامه، مد غراب الموت مونتي، الجالس إلى جواره، يده الكبيرة ووضعها على كتف بوني.
تنهد ثاليس بخفة، وربت على كتف إيان.
ثم دفعه بقوة إلى أسفل.
قال بحدة كعادته:
ونظر النبيل العجوز إليه بحيرة.
«أما مسألة تحالف الحرية، فهي مجرد جزء عارض من الأمر، لكن لا يمكن تجاهلها.»
رمش إيان، وأومأ قليلًا لمونتي الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
«يا سيدتي؟»
وفي هذه اللحظة، بدا أن الدوقة الكبرى لم تعد قادرة على مواصلة مشاهدة هذا المشهد.
«نحن نقلق عليك.»
فسعلت.
وخفضت رأسها، وضغطت ذراعيها بقوة على المقعد.
«أيها السادة…»
لقد قطع إيان استجوابهم الذي كان يزداد شراسة.
استطاع ثاليس أن يميز أن ساروما، وهي تتحدث، كانت تنظر إلى وجوه الكونتات الشاحبة وتحاول كتم ابتسامتها.
«ولهذا أنا هنا.»
«هذا إيان روكني من مدينة الصلوات البعيدة، الابن الأكبر للدوق الأكبر روكني ووريثه، وفيكونت مدينة الرياح المزدوجة.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
«وهو هنا ممثلًا للدوق الأكبر روكني.»
«ولهذا، نعرف المأزق الذي تواجهينه، والعبء الذي تحملينه.»
ابتسم إيان بود، وانحنى قليلًا للدوقة الكبرى.
صفق!
نظر الكونتات إلى إيان في وقت واحد.
«أعتقد أن الوقت قد حان لتجدي زوجًا…»
لكن لم يظهر على أي منهم أثر للمفاجأة.
«بل هي حربنا فعلًا.»
بل بدوا مرتاحين، وكأن توقعاتهم تأكدت.
قبل لحظات فقط، كان الكونتات الخمسة متسلطين وعدوانيين، لكنهم الآن لم يقولوا شيئًا.
وجعل ذلك ثاليس يظن أنهم ربما كانوا يعرفون هويته بالفعل.
«بالطبع نحن مستعدون لخوض الحرب من أجل شرف إيكستيدت ومجدك يا سيدتي.»
قال كوترسون وهو يتفحص إيان من بعيد، وقد ظهرت مسحة من الجدية في نظرته:
شخر بعض النبلاء في القاعة باحتقار، وضحك آخرون ساخرين.
«مدينة الصلوات البعيدة… روكني.»
تكلم الكونت ليسبان في الوقت المناسب.
«لقد قابلت والدك.»
«فتاة تجلس على مقعد الدوقة الكبرى، وتشاهد معنا عاجزة مدينة غيوم التنين وهي تتداعى وتخرب، بعد أن تعرضت للكارثة، وموت الملك، وعبث القوى الخارجية.»
«كولغون طويل الشعر رجل جدير بالاحترام، وكلماته أوثق حتى من سيف طويل.»
وفي تلك اللحظة، أعاد ثاليس تقييم الكونت العجوز.
«وأنا أحترم عائلة روكني أيضًا.»
«أزمة أكبر؟»
«فقد كانت قدوة لفرسان الشمال طوال أكثر من ألف عام.»
«أليس واضحًا بما يكفي؟»
تحركت زاويتا شفتي إيان قليلًا، وظهرت على وجهه شبح ابتسامة.
«ونحن جميعًا أتباع عائلة والتون.»
هز الكونت كوترسون رأسه بازدراء.
«ما الذي تقصده يا صديقي القديم؟»
«لكن حين رأيتك، أيها الشقي، شعرت حقًا بالخزي من أجل والدك وعائلتك.»
«أنت وأنا.»
تعالت ضحكات بين الأتباع.
ها قد بدأ الأمر.
ورأى ثاليس أن نظرة إيان اهتزت قليلًا.
«نعم.»
جلس وريث مدينة الصلوات البعيدة بأكثر طريقة مسترخية ممكنة.
«ثم جئنا إلى المدينة لمقابلة الدوقة الكبرى.»
«الشعور متبادل.»
على مسافة منه، تجمد مونتي فورًا وهو يحك رقبته.
«عندما رأيتك، شعرت بالخزي من أجل مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى أيضًا.»
قال بلطف:
ثم شخر ببرود.
صفق نازير بيديه.
«أنت كونت اختبأ خارج المدينة حين حلت بها الكارثة، ولم تُصب بخدش بينما مات ملكك في المعركة.»
لكن ثاليس لم يكن يملك فعل شيء في هذه اللحظة.
برد وجه الكونت كوترسون.
«أنت وعائلة والتون بحاجة إلى أن تصبحا أقوى.»
تثاءب إيان بتصنع، ثم أعاد على مسامعهم الاتهامات التي وجهها كوترسون إلى قاتل النجوم قبل قليل.
«جدي فعل هذا قبل عشرين عامًا.»
«لو كنت مكانك، أيها الجبان، لوجدت مكانًا هادئًا وانتحرت قبل فوات الأوان، بدل أن تبقى بلا خجل إلى جوار الدوقة الكبرى، وتتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.»
أفاق النبلاء من صدمتهم.
عقد قاتل النجوم حاجبيه قليلًا بجوار الدوقة الكبرى.
وفي هذه اللحظة، بدا أن الدوقة الكبرى لم تعد قادرة على مواصلة مشاهدة هذا المشهد.
كانت هذه الكلمات كحجر أُلقي على سطح بركة، فانطلقت موجاتها في أنحاء القاعة.
ضغط على أسنانه أكثر.
وغلى النبلاء فورًا.
«بالطبع نحن مستعدون لخوض الحرب من أجل شرف إيكستيدت ومجدك يا سيدتي.»
وثبت الجميع، ولا سيما الكونتات الخمسة، أنظارهم على إيان الذي بدا غير مكترث تمامًا، وكأنه قتل آباءهم.
ضغط على أسنانه أكثر.
أطلق ثاليس زفرة ارتياح.
تردد صوته في القاعة.
هيه.
«تختبئ خلف غراب الموت في مواجهة مبارزة؟»
روكني الشاب شجاع فعلًا.
تابع ليسبان ببرود:
قال الكونت كوترسون من بين أسنانه، مشددًا على لقب إيان:
تنهد فيكونت مدينة الصلوات البعيدة.
«قلها مرة أخرى، أيها الفيكونت.»
لكنهم فقط…
«وعندها يمكننا أن نتبارز.»
يا صديقي القديم…
«أنت وأنا.»
«لم يحن الوقت بعد.»
ضحك إيان.
«وهو هنا ممثلًا للدوق الأكبر روكني.»
«بالطبع!»
ارتد الصوت المكتوم والصاخب في القاعة، وأسكت جميع النبلاء الغاضبين.
ولوح بيده بجرأة.
وبدأت أجراس الخطر تدوي في ذهنه.
«مبارزة!»
«هل حصل هذا المهرج على إذنك ليقف هنا ويهيننا جميعًا؟»
صُدم ثاليس.
وكان في صوته غضب لا يمكن كتمه.
انتظر… ماذا يفعل إيان؟
«وأنا أفهم ما تشعرين به.»
لكن قبل أن يفهم ما يجري، فرقع وريث مدينة الصلوات البعيدة أصابعه، ثم قلب كفيه بحرية تامة.
«قلها مرة أخرى، أيها الفيكونت.»
وأشار إلى الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة بوجه مسترخٍ.
لكنهم فقط…
«أعيّن الآن اللورد نيت مونتي من مدينة الصلوات البعيدة ليقاتل بالنيابة عني.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
«وأمنحه كامل الحق في تمثيل شرفي ومبارزتك!»
لقد قطع إيان استجوابهم الذي كان يزداد شراسة.
«يمكنكما القتال حتى الموت دون أي قلق!»
لم يجد ثاليس بدًا من خفض رأسه والسعال بخفة.
«ما رأيك؟»
بل جلسوا بوجوه قاتمة، وتبادلوا النظرات.
على مسافة منه، تجمد مونتي فورًا وهو يحك رقبته.
ضحك ثاليس في داخله.
وظل إيان مبتسمًا.
«أما اختراق أسوار مدنهم، فلم يتطلب أكثر من صعود سلم.»
تصلبت وجوه الكونتات مرة أخرى.
«وفي الوقت نفسه، لا يمكن لمدينة غيوم التنين أن تواصل الذبول في هذه الحالة الضعيفة والفوضوية والفارغة، وأن تحتقر نفسها بينما تشاهدها إيكستيدت كلها.»
وحدقوا في إيان.
«تريدين منا أن نترك بيوتنا، ونخوض حربًا بعيدة من أجل الآخرين.»
يستخدم نائبًا في المبارزة…
هز نازير رأسه.
هل هذا الرجل شمالي حقًا؟
«هل تنتقدونني جميعًا؟»
زفر ثاليس.
«أنت كونت اختبأ خارج المدينة حين حلت بها الكارثة، ولم تُصب بخدش بينما مات ملكك في المعركة.»
لحسن الحظ، ما زال إيان هو إيان.
ثم دفعه بقوة إلى أسفل.
ولم يتحول فجأة إلى بطل نبيل يواجه الموت دون خوف.
كان يشعر بالاتجاه الذي يمضي إليه الحديث.
نظر الكونت كوترسون إلى مونتي المستسلم، ثم إلى إيان.
أحسنت يا أخي.
وكان في صوته غضب لا يمكن كتمه.
قال الكونت لاينر ببرود:
«تختبئ خلف غراب الموت في مواجهة مبارزة؟»
«يا له من جبن.»
«يا له من جبن.»
بدا صوت ساروما العالي والواضح مميزًا للغاية وسط أصوات الرجال الغليظة المعترضة.
«أنت حقًا عار على الشماليين.»
«قبل عشرين عامًا، ردت مدينة غيوم التنين على تمرد تحالف الحرية بالدم.»
شخر بعض النبلاء في القاعة باحتقار، وضحك آخرون ساخرين.
«أما الآن؟»
بل شتمه بعضهم.
نظر الكونتات إلى إيان في وقت واحد.
لكن إيان تحمل كل تلك النظرات بسعادة.
تلعثمت الدوقة الكبرى قليلًا.
وكأنه لا يشعر بها أصلًا.
وتوتر وجه ساروما أكثر.
قال وهو يعقد ساقًا فوق أخرى، ثم يشبك ذراعيه ويهز كتفيه:
«وقد سئمت أيضًا من القتال المستمر مع سييل.»
«هذا من لطفك.»
وما إن أنهت كلامها، حتى فرقع إيان أصابعه.
«إنه لشرف لي أن أجلب العار لكم جميعًا.»
سعل نازير، ثم عاد إلى مقعده.
غرقت القاعة في الفوضى مرة أخرى.
أفاق النبلاء من صدمتهم.
وارتفعت اعتراضات الشماليين وشتائمهم كالسيل.
استدار كوترسون نحو الدوقة الكبرى.
تنهد ثاليس بخفة، وربت على كتف إيان.
«الوضع الآن لم يعد كما كان قبل عشرين عامًا، يا سيدتي.»
أحسنت يا أخي.
قالت ساروما بصعوبة:
وفي تلك اللحظة، بينما كانت الأمور توشك على الخروج عن السيطرة، تنحنحت الدوقة الكبرى.
هز الكونت كوترسون رأسه بازدراء.
وفجأة، دوّى صوتها الرنان الجميل في القاعة الصاخبة.
«ليس هذا وقت صراعاتنا الداخلية!»
«أيها السادة!»
«يا سيدتي؟»
«أيها السادة!»
كان المتحدث هو الكونت نازير، الجالس في المقعد الأول على يمين الدوقة الكبرى، مقابل الكونت ليسبان.
بدا صوت ساروما العالي والواضح مميزًا للغاية وسط أصوات الرجال الغليظة المعترضة.
وفي تلك اللحظة، أعاد ثاليس تقييم الكونت العجوز.
«ليس هذا وقت صراعاتنا الداخلية!»
تلعثمت الدوقة الكبرى قليلًا.
بووم!
«لكننا الآن أصبحنا عدوين بسببك.»
وجه نيكولاس لكمة قوية إلى الجدار المجاور له.
هيه.
وبدأت الضوضاء في القاعة تخفت تدريجيًا.
لكن قبل أن يفهم ما يجري، فرقع وريث مدينة الصلوات البعيدة أصابعه، ثم قلب كفيه بحرية تامة.
وبالتزامن مع حركة قاتل النجوم، رفع حرس الدوقة الكبرى داخل القاعة سيوفهم، وكأنهم تدربوا على ذلك من قبل، ثم ضربوا بها الأرض بقوة.
«هل تنتقدونني جميعًا؟»
دوم!
وكان وجه ليسبان شديد القتامة.
ارتد الصوت المكتوم والصاخب في القاعة، وأسكت جميع النبلاء الغاضبين.
وبدأت أجراس الخطر تدوي في ذهنه.
وصعب عليهم إخفاء ما على وجوههم.
«بالطبع نحن مستعدون لخوض الحرب من أجل شرف إيكستيدت ومجدك يا سيدتي.»
ثم رفعوا أنظارهم جميعًا نحو المقعد الأعلى.
«لكن بصفتي تابعًا عرف فضل الملك الراحل، ومخلصًا لعائلة والتون، فمن مسؤوليتي وواجبي أن أذكرك بالتفكير مرتين.»
ألقت ساروما نظرة على الوصي ليسبان.
«هل سنحصل على الجواهر وغنائم الحرب التي تهبها لنا مدينة الصلوات البعيدة؟»
وبعد أن تلقت منه إشارة بالمواصلة، حاولت أخيرًا إتمام ما أرادت قوله.
ابتسم إيان.
«بغض النظر عن رأينا في الفيكونت روكني، لا يمكننا تجاهل أهم مسألة أمامنا.»
تلاقت عينا نازير وليسبان.
«لقد حملت مدينة الصلوات البعيدة أخبارًا سيئة عن الممر الذهبي.»
ومنح الفتاة الجالسة على المقعد ابتسامة معتذرة.
أخذت الدوقة الكبرى نفسًا.
نظر حول القاعة، ثم قال بهدوء:
«إن تحالف الحرية، الذي ألقى سلاحه أمام الملك الراحل قبل عشرين عامًا، قد خرق مؤخرًا الاتفاق الذي وقعه مع جدي.»
«توقفوا عن إزعاج مدينة غيوم التنين.»
«أيها السادة، هذا استفزاز.»
وجعل ذلك ثاليس يظن أنهم ربما كانوا يعرفون هويته بالفعل.
«بل هو اعتداء على كرامتنا.»
لكن صوته حمل حزنًا يصعب تجاهله.
«والمجد الذي حصلت عليه مدينة غيوم التنين هناك قبل عشرين عامًا يتعرض الآن للانتهاك.»
كان المتحدث هو الكونت نازير، الجالس في المقعد الأول على يمين الدوقة الكبرى، مقابل الكونت ليسبان.
وما إن أنهت كلامها، حتى فرقع إيان أصابعه.
أصبحت أجواء القاعة أكثر اختناقًا.
وتحت نظرات الاحتقار الموجهة إليه، فتح ذراعيه وأشار بحركة تدل على موافقته.
«يبدو أن جبناء الغرب استعادوا بعض الجرأة أخيرًا.»
أغمض ثاليس عينيه.
«لقد قابلت والدك.»
ها قد بدأ الأمر.
ثم شخر ببرود.
لم يقل أحد شيئًا.
وبعد أن تلقت منه إشارة بالمواصلة، حاولت أخيرًا إتمام ما أرادت قوله.
وبدا الجميع غارقين في التفكير…
«وفوق ذلك، فإن هذه المسألة تمس شرف عائلة والتون ومجد الملك المولود.»
…إلى أن قال الكونت نازير العجوز ببطء:
ثم قال بوجه صارم ونبرة قوية:
«يبدو أن جبناء الغرب استعادوا بعض الجرأة أخيرًا.»
«ما رأيك؟»
أطلق كونت تل الأنقاض وبلاط الضحك تنهيدة طويلة.
أحسنت يا أخي.
«لكن التاريخ يكرر نفسه دائمًا.»
نظر حول القاعة، ثم قال بهدوء:
«والناس لا يتذكرون الدروس التي تعلموها.»
«تريدين منا أن نترك بيوتنا، ونخوض حربًا بعيدة من أجل الآخرين.»
ربما كان ذلك لأن شؤون إيكستيدت جذبت انتباه الكونتات قليلًا.
بدا صوت ساروما العالي والواضح مميزًا للغاية وسط أصوات الرجال الغليظة المعترضة.
أو ربما لأنها تتعلق بحرب سبق أن خاضوها.
بدأ عدد لا بأس به من الحاضرين يتبادلون الهمسات.
لكنهم، على أي حال، لم يعودوا يركزون على «عار مدينة الصلوات البعيدة».
شخر كوترسون ببرود.
حتى الكونت كوترسون لم يفعل سوى أن شخر بخفة واستدار.
ابتسم إيان بود، وانحنى قليلًا للدوقة الكبرى.
قال الكونت كاركوغل ذو الذراع الواحدة، عاقدًا حاجبيه بعد أن ظل صامتًا طوال الوقت وكأن الأمر لا يعنيه:
«وسيمدحك الآخرون ويقولون إنك “لست سيئة”.»
«تحالف الحرية…»
لكن ثاليس أمسك بكتفه.
«أولئك الجبناء لا يجرؤون على فعل هذا بمفردهم.»
«وأمنحه كامل الحق في تمثيل شرفي ومبارزتك!»
«من يدعمهم من الخلف؟»
كاد إيان يقول شيئًا.
«أصحاب الآذان الطويلة مجددًا؟»
قال بحدة كعادته:
قال إيان، وقد بدا أكثر طبيعية قليلًا، مما سمح لأعضاء وفد مدينة الصلوات البعيدة بالاسترخاء:
«والآن، نحتاج إلى دعم مدينة غيوم التنين لنخبر المملكة كلها أن الملك لا يستطيع التصرف وفق هواه.»
«لا.»
كان صوته عجوزًا.
«الأوضاع هادئة جدًا عند الجبل الأبيض.»
«أنت كونت اختبأ خارج المدينة حين حلت بها الكارثة، ولم تُصب بخدش بينما مات ملكك في المعركة.»
«ولم تصلنا أي أخبار غير طبيعية عن الإلف البيض.»
غرقت القاعة في الفوضى مرة أخرى.
قال الكونت لاينر بوجه لم يتغير:
«وهذه مسؤوليتنا التي لا يمكن التنصل منها.»
«ما زلت أذكر ما حدث قبل عشرين عامًا.»
ثبت ليسبان نظره على نازير.
«لم يكن لدى جبناء التحالف سوى مرتزقة يقاتلون عنهم.»
«ونريد مساعدتك يا سيدتي.»
«وكان تمزيق تشكيلاتهم أسهل من تمزيق ورقة.»
أحسنت يا أخي.
«أما اختراق أسوار مدنهم، فلم يتطلب أكثر من صعود سلم.»
أنزل ذراعيه على مضض، وقفز من فوق المقعد، ثم لوّح للجميع في القاعة بابتسامة جامدة.
ابتسم إيان.
وأثناء تحديقه في ليسبان الذي يتحدث بصرامة، لم يستطع نازير منع نفسه من تضييق عينيه.
«ليست مسألة كبيرة.»
كان صوته عجوزًا.
«تستطيع مدينة الصلوات البعيدة حلها بمفردها تمامًا.»
صفق!
صفق الوصي على مدينة غيوم التنين، الكونت ليسبان، بيديه.
لكن بوني العجوز، النبيل في الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة الذي سبق أن وبخ إيان مرة، نهض مرتجفًا فجأة.
ثم قال بوجه صارم ونبرة قوية:
تلاقت عينا نازير وليسبان.
«توقفوا عن التظاهر جميعًا.»
تابع نازير:
«أظن أنكم لستم حمقى.»
«مدينة الصلوات البعيدة… روكني.»
«وأنتم تعرفون جيدًا أين يكمن مفتاح رقعة الشطرنج هذه.»
«أكره قول هذا، لكنه أمر لا يمكن التغاضي عنه…»
«ولديكم فكرة عن الشخص الواقف خلف تحالف الحرية.»
«هل تتهمونني بأنني جعلت مدينة غيوم التنين—»
ضيق الكونتات الخمسة أعينهم، ونظروا إلى ليسبان.
ابتسم إيان بود، وانحنى قليلًا للدوقة الكبرى.
سعل إيان.
صفق!
«أيها السادة، أظن أنكم تعلمون جميعًا أن الملك تشابمان يضطهد نبلاء أراضيه ويطغى عليهم.»
وكأنه لا يشعر بها أصلًا.
تنهد فيكونت مدينة الصلوات البعيدة.
ربما كان ذلك لأن شؤون إيكستيدت جذبت انتباه الكونتات قليلًا.
«ومدينة الصلوات البعيدة، إلى جانب رفاقنا الذين تجمعنا بهم الغاية نفسها، مثل مدينة الدفاع ومدينة إلافور، نبذل جهدنا بسبب هذه المصيبة.»
فسعلت.
رفع إيان حاجبيه.
«ما الذي تقصده يا صديقي القديم؟»
«والآن، نحتاج إلى دعم مدينة غيوم التنين لنخبر المملكة كلها أن الملك لا يستطيع التصرف وفق هواه.»
ونظر إلى رمح قاتل الأرواح خلف الدوقة الكبرى، وكانت في عينيه حسرة وحنين.
«أما مسألة تحالف الحرية، فهي مجرد جزء عارض من الأمر، لكن لا يمكن تجاهلها.»
«وفوق ذلك، فإن هذه المسألة تمس شرف عائلة والتون ومجد الملك المولود.»
«ولهذا أنا هنا.»
هيه.
ساد الصمت القاعة لحظة.
تثاءب إيان بتصنع، ثم أعاد على مسامعهم الاتهامات التي وجهها كوترسون إلى قاتل النجوم قبل قليل.
ونظر الجميع إلى الكونتات الستة في المقدمة.
ضحك ثاليس في داخله.
لكن الرد الذي تلقاه إيان لم يكن إيجابيًا.
لم يقل أحد شيئًا.
قال الكونت لاينر ببرود:
قال كوترسون وهو يتفحص إيان من بعيد، وقد ظهرت مسحة من الجدية في نظرته:
«إذًا اذهب وابحث عن الملك.»
هز نازير رأسه، ولم يتكلم.
«ربما إذا منحتموه ما يريد، خضع تحالف الحرية مطيعًا.»
وتحت نظرات الاحتقار الموجهة إليه، فتح ذراعيه وأشار بحركة تدل على موافقته.
عبس إيان قليلًا.
وبالتزامن مع حركة قاتل النجوم، رفع حرس الدوقة الكبرى داخل القاعة سيوفهم، وكأنهم تدربوا على ذلك من قبل، ثم ضربوا بها الأرض بقوة.
شخر كوترسون ببرود.
حدق الكونتات الخمسة في ليسبان بتعابير مختلفة.
«توقفوا عن إزعاج مدينة غيوم التنين.»
وجه نيكولاس لكمة قوية إلى الجدار المجاور له.
«هذه ليست حربنا.»
ضيق الكونتات الخمسة أعينهم، ونظروا إلى ليسبان.
«على الأقل، ليس الآن.»
«كان جدك نوفين ونحن نمثل إيكستيدت كلها.»
عقد ثاليس حاجبيه.
وحدق نازير في الدوقة الكبرى بنظرة نافذة.
إنهم يفهمون الأمر جميعًا.
«وهو هنا ممثلًا للدوق الأكبر روكني.»
لكنهم فقط…
«كولغون طويل الشعر رجل جدير بالاحترام، وكلماته أوثق حتى من سيف طويل.»
تكلم الكونت ليسبان في الوقت المناسب.
وكان وجه ليسبان شديد القتامة.
«بل هي حربنا فعلًا.»
ثم قال بوجه صارم ونبرة قوية:
«ولا يمكننا الهرب منها.»
«ما الذي تقوله؟»
وبفضل سمعته التي تراكمت عبر عقود، جعلت كلماته الجميع ينظرون إليه بجدية.
«أما نحن، أكثر أتباعه ثقة، فلم يصلنا الخبر إلا في اليوم التالي.»
قال ليسبان بنبرة قوية:
«وعندها يمكننا أن نتبارز.»
«قبل عشرين عامًا، ردت مدينة غيوم التنين على تمرد تحالف الحرية بالدم.»
«ما الذي تقصده يا صديقي القديم؟»
«وهذا ماضٍ مجيد لعائلة رمح التنين، ودليل على مهابة ملكنا الراحل نوفين.»
قال بلطف:
«نحن قادة إيكستيدت.»
روكني الشاب شجاع فعلًا.
«وهذه مسؤوليتنا التي لا يمكن التنصل منها.»
شخر بعض النبلاء في القاعة باحتقار، وضحك آخرون ساخرين.
وأثناء تحديقه في ليسبان الذي يتحدث بصرامة، لم يستطع نازير منع نفسه من تضييق عينيه.
وكان في صوته غضب لا يمكن كتمه.
يا صديقي القديم…
«جدي فعل هذا قبل عشرين عامًا.»
تابع ليسبان ببرود:
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
«وفوق ذلك، فإن هذه المسألة تمس شرف عائلة والتون ومجد الملك المولود.»
وبدأت الضوضاء في القاعة تخفت تدريجيًا.
«والآن بعد وقوع هذا الحدث غير المتوقع في الغرب، لا يمكن لعائلة والتون أن تقف متفرجة.»
«من يدعمهم من الخلف؟»
«ونحن جميعًا أتباع عائلة والتون.»
«ما الذي تقوله؟»
«ربما يظن تحالف الحرية أنه بعد رحيل الملك المولود، لم يعد هناك ما يخشاه من مدينة غيوم التنين.»
«فتاة تجلس على مقعد الدوقة الكبرى، وتشاهد معنا عاجزة مدينة غيوم التنين وهي تتداعى وتخرب، بعد أن تعرضت للكارثة، وموت الملك، وعبث القوى الخارجية.»
«وأن بإمكانه تمزيق اتفاق العشرين عامًا…»
«توقفوا عن التظاهر جميعًا.»
حدق الكونتات الخمسة في ليسبان بتعابير مختلفة.
«هل تنتقدونني جميعًا؟»
قال بصوت دوّى في القاعة:
«أنت حقًا عار على الشماليين.»
«إنهم مخطئون.»
«أعيّن الآن اللورد نيت مونتي من مدينة الصلوات البعيدة ليقاتل بالنيابة عني.»
«ويجب أن نكون نحن من يخبرهم بذلك!»
قال كوترسون بنبرة ساخرة:
ساد الصمت.
ثم دفعه بقوة إلى أسفل.
ومن طرف عينه، رأى ثاليس إيان يشخر بخفة واعتراض.
«يا له من جبن.»
وأخيرًا، ظهرت ابتسامة على وجه ساروما تحت الضغط الهائل.
قاطعها نازير دون عجلة، رغم أنها سيدته الإقطاعية.
وألقت نظرة ممتنة على ليسبان.
«ولديكم فكرة عن الشخص الواقف خلف تحالف الحرية.»
«أنت محق يا سييل.»
قال بحدة كعادته:
«علينا إرسال القوات إلى الغرب كما فعلنا قبل عشرين عامًا، واستعادة هيبة عائلة والتون.»
وكان وجهه صارمًا.
وبدا أن الدوقة الكبرى تنفست الصعداء.
«ولهذا، نعرف المأزق الذي تواجهينه، والعبء الذي تحملينه.»
«أما بشأن الملك تشابمان—»
تابع نازير:
في تلك اللحظة…
«أيها السادة…»
«بالطبع!»
تردد صوته في القاعة.
كان المتحدث هو الكونت نازير، الجالس في المقعد الأول على يمين الدوقة الكبرى، مقابل الكونت ليسبان.
عضت الدوقة الكبرى شفتيها بقوة، ولم تقل شيئًا.
«بالطبع نحن مستعدون لخوض الحرب من أجل شرف إيكستيدت ومجدك يا سيدتي.»
«أيها الكونت نازير، هل تقول إن…»
كان صوته عجوزًا.
«بالطبع نحن مستعدون لخوض الحرب من أجل شرف إيكستيدت ومجدك يا سيدتي.»
لكن ذلك لم ينقص من هيبته شيئًا.
غرقت القاعة في الفوضى مرة أخرى.
وللحظة، ذكّر ثاليس بالملك المولود الراحل.
استطاع ثاليس أن يميز أن ساروما، وهي تتحدث، كانت تنظر إلى وجوه الكونتات الشاحبة وتحاول كتم ابتسامتها.
ثم تكلم نازير بتؤدة وصبر، كشيخ مجرب.
تابع ليسبان ببرود:
«لكن بصفتي تابعًا عرف فضل الملك الراحل، ومخلصًا لعائلة والتون، فمن مسؤوليتي وواجبي أن أذكرك بالتفكير مرتين.»
استمع جميع النبلاء في القاعة إلى كلماته بهدوء…
تصلبت ملامح ساروما.
لقد قطع إيان استجوابهم الذي كان يزداد شراسة.
وقبض ثاليس يديه.
«تريدين منا أن نترك بيوتنا، ونخوض حربًا بعيدة من أجل الآخرين.»
وشعر بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
«تحالف الحرية…»
قال نازير:
أو ربما لأنها تتعلق بحرب سبق أن خاضوها.
«قد يكون السير على خطى جدك وإرسال القوات إلى الغرب أمرًا يجلب المديح.»
وقوطعت مرة أخرى.
«وقد يتحول حتى إلى قصة يتناقلها الناس باستحسان.»
تنهد فيكونت مدينة الصلوات البعيدة.
«لكن ماذا سيحدث بعد أن نخوض الحرب، وننتصر، ونهدم أسوار تحالف الحرية مرة أخرى؟»
وأخيرًا، ظهرت ابتسامة على وجه ساروما تحت الضغط الهائل.
نظر حول القاعة، ثم قال بهدوء:
صُدم ثاليس.
«لن تصبح مدينة غيوم التنين سوى قطعة شطرنج تتأرجح بين مدينة الصلوات البعيدة وإقليم الرمال السوداء.»
ابتسم إيان.
«يستخدمها الآخرون كما يشاؤون.»
«بل هي حربنا فعلًا.»
رفع إيان حاجبيه.
أو ربما لأنها تتعلق بحرب سبق أن خاضوها.
وتوتر وجه ساروما أكثر.
وفي هذه اللحظة، بدا أن الدوقة الكبرى لم تعد قادرة على مواصلة مشاهدة هذا المشهد.
وبدا عليها القلق.
وأشار إلى الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة بوجه مسترخٍ.
«لكن—»
«لكننا لم نعد مدينة غيوم التنين القوية.»
قاطعها نازير دون عجلة، رغم أنها سيدته الإقطاعية.
وبالتزامن مع حركة قاتل النجوم، رفع حرس الدوقة الكبرى داخل القاعة سيوفهم، وكأنهم تدربوا على ذلك من قبل، ثم ضربوا بها الأرض بقوة.
«نعم.»
«فبصفتك وريثة الملك الراحل، لا يمكن تصور الضغط الذي تحملينه.»
«ربما تكونين قد حميت كرامة مدينة غيوم التنين.»
ونظر النبيل العجوز إليه بحيرة.
«وسيمدحك الآخرون ويقولون إنك “لست سيئة”.»
وأشار إلى الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة بوجه مسترخٍ.
«لكن ماذا ستحصل عليه مدينة غيوم التنين حقًا؟»
«ما الذي تقوله؟»
استمع جميع النبلاء في القاعة إلى كلماته بهدوء…
قاطعها نازير دون عجلة، رغم أنها سيدته الإقطاعية.
وخاصة الكونتات الخمسة الآخرين.
أصبحت أجواء القاعة أكثر اختناقًا.
وكان وجه ليسبان شديد القتامة.
وارتفعت اعتراضات الشماليين وشتائمهم كالسيل.
تابع نازير:
«مصاعب جلبها الغرباء؟»
«هل سنستعيد سلطة قيادة إيكستيدت؟»
«بل هي حربنا فعلًا.»
«هل سنحصل على الجواهر وغنائم الحرب التي تهبها لنا مدينة الصلوات البعيدة؟»
وبفضل سمعته التي تراكمت عبر عقود، جعلت كلماته الجميع ينظرون إليه بجدية.
«أم على شهادة تقدير من الملك في إقليم الرمال السوداء؟»
«ولهذا، نعرف المأزق الذي تواجهينه، والعبء الذي تحملينه.»
تردد صوته في القاعة.
«لو كنت مكانك، أيها الجبان، لوجدت مكانًا هادئًا وانتحرت قبل فوات الأوان، بدل أن تبقى بلا خجل إلى جوار الدوقة الكبرى، وتتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.»
وحدق نازير في الدوقة الكبرى بنظرة نافذة.
كادت ساروما تجيب.
عضت ساروما شفتها السفلى، ونظرت إلى ثاليس كأنها تطلب العون.
استدار نازير نحوها.
لكن ثاليس لم يكن يملك فعل شيء في هذه اللحظة.
«يا سيدتي؟»
قالت الدوقة الكبرى بارتباك:
قبل لحظات فقط، كان الكونتات الخمسة متسلطين وعدوانيين، لكنهم الآن لم يقولوا شيئًا.
«جدي فعل هذا قبل عشرين عامًا.»
عقد قاتل النجوم حاجبيه قليلًا بجوار الدوقة الكبرى.
«وقد حصل على—»
لكن لم يظهر على أي منهم أثر للمفاجأة.
وقوطعت مرة أخرى.
وبدأت أجراس الخطر تدوي في ذهنه.
قال نازير ببطء:
ثم تكلم نازير بتؤدة وصبر، كشيخ مجرب.
«كان هو الملك حينها.»
«أعتقد أن الوقت قد حان لتجدي زوجًا…»
«كان جدك نوفين ونحن نمثل إيكستيدت كلها.»
ضحك ثاليس في داخله.
«أما الآن؟»
«لقد قابلت والدك.»
أطلق نازير تنهيدة طويلة.
هل هذا الرجل شمالي حقًا؟
ثم نهض مرتجفًا، بينما حدق فيه الجميع بجدية.
وارتفعت اعتراضات الشماليين وشتائمهم كالسيل.
ونظر إلى رمح قاتل الأرواح خلف الدوقة الكبرى، وكانت في عينيه حسرة وحنين.
«وهذه مسؤوليتنا التي لا يمكن التنصل منها.»
«الوضع الآن لم يعد كما كان قبل عشرين عامًا، يا سيدتي.»
ونظر الجميع إلى الكونتات الستة في المقدمة.
كانت نبرته خفيفة وهادئة.
«خلال هذه السنوات الست، انخفضت معنويات الأتباع.»
لكن صوته حمل حزنًا يصعب تجاهله.
وكأنه لا يشعر بها أصلًا.
«أكره قول هذا، لكنه أمر لا يمكن التغاضي عنه…»
قال الأمير عاقدًا حاجبيه:
«لقد ظلت مدينة غيوم التنين بلا ملك وقتًا طويلًا جدًا.»
«الشعور متبادل.»
وفي تلك اللحظة، أعاد ثاليس تقييم الكونت العجوز.
«ما الذي تقصده يا صديقي القديم؟»
وبدأت أجراس الخطر تدوي في ذهنه.
«لكنك ربما تتغاضين عن أزمة أكبر نواجهها.»
كان يشعر بالاتجاه الذي يمضي إليه الحديث.
«هذا إيان روكني من مدينة الصلوات البعيدة، الابن الأكبر للدوق الأكبر روكني ووريثه، وفيكونت مدينة الرياح المزدوجة.»
اللعنة.
«تمامًا كما نحب مدينة غيوم التنين بإخلاص، ونخلص للملك الراحل.»
هذا الرجل شخصية شرسة بالتأكيد، ولا يقل عن ليسبان بأي حال.
«وقد حصل على—»
قال نازير وهو يستدير، وقد برد صوته:
وحدق ثاليس في ساروما الجالسة على المنصة، وهي تحرك شفتيها بعجز كسمكة فوق لوح تقطيع، تقاوم دون قوة للفرار.
«لقد تحملنا كثيرًا من المصاعب التي جلبها إلينا الغرباء.»
«لكن التاريخ يكرر نفسه دائمًا.»
«فما الفائدة من أن نصبح بيادق من جديد، ونخوض هذه الفوضى بدمائنا؟»
«أعيّن الآن اللورد نيت مونتي من مدينة الصلوات البعيدة ليقاتل بالنيابة عني.»
بدأ عدد لا بأس به من الحاضرين يتبادلون الهمسات.
«أما النبلاء، ففقدوا روح التعاون، وصاروا عاجزين عن العمل كجسد واحد.»
أما الدوقة الكبرى، فبدت عاجزة تمامًا.
ونظر إلى رمح قاتل الأرواح خلف الدوقة الكبرى، وكانت في عينيه حسرة وحنين.
ثبت ليسبان نظره على نازير.
رفع إيان حاجبيه.
«مصاعب جلبها الغرباء؟»
قال الكونت لاينر بوجه لم يتغير:
«ما الذي تقصده يا صديقي القديم؟»
«منذ ذلك اليوم، بدأت إيكستيدت كلها تنظر إلينا باحتقار.»
وكان الكونت لاينر هو من أجاب بدلًا من نازير.
«هل سنستعيد سلطة قيادة إيكستيدت؟»
قال بحدة كعادته:
لحسن الحظ، ما زال إيان هو إيان.
«أليس واضحًا بما يكفي؟»
«والمجد الذي حصلت عليه مدينة غيوم التنين هناك قبل عشرين عامًا يتعرض الآن للانتهاك.»
«قبل ست سنوات، كاد الملك، مع أربعة دوقات كبرى آخرين، أن يفرض بالقوة انتقال مدينة غيوم التنين إلى يد أول دوقة كبرى في تاريخ إيكستيدت.»
«وفوق ذلك، فإن هذه المسألة تمس شرف عائلة والتون ومجد الملك المولود.»
«أما نحن، أكثر أتباعه ثقة، فلم يصلنا الخبر إلا في اليوم التالي.»
لكن ثاليس لم يكن يملك فعل شيء في هذه اللحظة.
«ثم جئنا إلى المدينة لمقابلة الدوقة الكبرى.»
«بالطبع نحن مستعدون لخوض الحرب من أجل شرف إيكستيدت ومجدك يا سيدتي.»
توجهت أنظار الجميع إلى مقعد واحد.
شخر بعض النبلاء في القاعة باحتقار، وضحك آخرون ساخرين.
وكان وجه ساروما هناك يزداد شحوبًا.
جلس وريث مدينة الصلوات البعيدة بأكثر طريقة مسترخية ممكنة.
هز نازير رأسه.
«ليست مسألة كبيرة.»
«لا أقصد أي إساءة يا سيدتي.»
«نريد مساعدتك على تثبيت موقعك.»
ومنح الفتاة الجالسة على المقعد ابتسامة معتذرة.
وقبل أن يتم كلامه، مد غراب الموت مونتي، الجالس إلى جواره، يده الكبيرة ووضعها على كتف بوني.
وكان في صوته خيبة أمل.
«علينا إرسال القوات إلى الغرب كما فعلنا قبل عشرين عامًا، واستعادة هيبة عائلة والتون.»
«لكننا لم نعد مدينة غيوم التنين القوية.»
حدق الكونتات الخمسة في ليسبان بتعابير مختلفة.
«خلال هذه السنوات الست، انخفضت معنويات الأتباع.»
لكن صوته حمل حزنًا يصعب تجاهله.
«ولم يعد جنودنا متحدين.»
كانت هذه الكلمات كحجر أُلقي على سطح بركة، فانطلقت موجاتها في أنحاء القاعة.
«أما النبلاء، ففقدوا روح التعاون، وصاروا عاجزين عن العمل كجسد واحد.»
تلاقت عينا نازير وليسبان.
«والآن، يستطيع خصوم مثل إقليم الرمال السوداء ومدينة الصلوات البعيدة دخول مدينتنا علنًا، للتجسس علينا وإهانتنا داخل قصر الروح البطولي.»
ربما كان ذلك لأن شؤون إيكستيدت جذبت انتباه الكونتات قليلًا.
شبك نازير يديه بقوة.
«بل هي حربنا فعلًا.»
وكان وجهه صارمًا.
تلعثمت الدوقة الكبرى قليلًا.
«منذ ذلك اليوم، بدأت إيكستيدت كلها تنظر إلينا باحتقار.»
وشعر بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
«فتاة تجلس على مقعد الدوقة الكبرى، وتشاهد معنا عاجزة مدينة غيوم التنين وهي تتداعى وتخرب، بعد أن تعرضت للكارثة، وموت الملك، وعبث القوى الخارجية.»
وحدق ثاليس في ساروما الجالسة على المنصة، وهي تحرك شفتيها بعجز كسمكة فوق لوح تقطيع، تقاوم دون قوة للفرار.
كاد إيان يقول شيئًا.
رفع إيان حاجبيه.
لكن ثاليس أمسك بكتفه.
«لكنك ربما تتغاضين عن أزمة أكبر نواجهها.»
قال الأمير عاقدًا حاجبيه:
«إنه لشرف لي أن أجلب العار لكم جميعًا.»
«لا.»
تحركت زاويتا شفتي إيان قليلًا، وظهرت على وجهه شبح ابتسامة.
«لم يحن الوقت بعد.»
«والآن، نحتاج إلى دعم مدينة غيوم التنين لنخبر المملكة كلها أن الملك لا يستطيع التصرف وفق هواه.»
عضت الدوقة الكبرى شفتيها بقوة، ولم تقل شيئًا.
ورفع رأسه، ونظر إلى رفيقه السابق الجالس مقابله.
وعلى الجهة المقابلة، كانت نظرة ليسبان حادة إلى حد أن عينيه كادتا تقذفان نارًا.
أخذت الدوقة الكبرى نفسًا.
قال نازير، وقد عاد إلى نبرته المحترمة والباردة:
قال الكونت لاينر بوجه لم يتغير:
«تريدين منا أن نترك بيوتنا، ونخوض حربًا بعيدة من أجل الآخرين.»
«يا سيدتي، يا أصحاب السمو.»
«وأنا أفهم ما تشعرين به.»
عضت ساروما شفتها السفلى، ونظرت إلى ثاليس كأنها تطلب العون.
«فبصفتك وريثة الملك الراحل، لا يمكن تصور الضغط الذي تحملينه.»
«وقد سئمت أيضًا من القتال المستمر مع سييل.»
«لكنك ربما تتغاضين عن أزمة أكبر نواجهها.»
«لا.»
قالت الدوقة الكبرى بصعوبة، تحت أنظار الجميع:
سعل نازير، ثم عاد إلى مقعده.
«ما الذي تقوله؟»
وخفضت رأسها، وضغطت ذراعيها بقوة على المقعد.
«أزمة أكبر؟»
«بالطبع نحن مستعدون لخوض الحرب من أجل شرف إيكستيدت ومجدك يا سيدتي.»
هز نازير رأسه، ولم يتكلم.
بدا صوت ساروما العالي والواضح مميزًا للغاية وسط أصوات الرجال الغليظة المعترضة.
قال كوترسون بنبرة ساخرة:
لحسن الحظ، ما زال إيان هو إيان.
«أظن أن الكونت يقصد أنه طوال هذه السنوات الست، بدت دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى للآخرين يتيمة صغيرة ضعيفة، بلا زوج ولا وريث.»
«وأنا أفهم ما تشعرين به.»
«وبدا لهم أن عائلة والتون مضطربة وغير مستقرة.»
قالت الدوقة الكبرى بارتباك:
«حتى نحن، أتباع مدينة غيوم التنين، نشعر أننا مثل شمس غاربة، على وشك الاختفاء وراء الأفق إلى الأبد…»
«أما النبلاء، ففقدوا روح التعاون، وصاروا عاجزين عن العمل كجسد واحد.»
أصبحت أجواء القاعة أكثر اختناقًا.
«هذا إيان روكني من مدينة الصلوات البعيدة، الابن الأكبر للدوق الأكبر روكني ووريثه، وفيكونت مدينة الرياح المزدوجة.»
وحدق ثاليس في ساروما الجالسة على المنصة، وهي تحرك شفتيها بعجز كسمكة فوق لوح تقطيع، تقاوم دون قوة للفرار.
قال نازير وهو يستدير، وقد برد صوته:
ضغط على أسنانه أكثر.
بل شتمه بعضهم.
قالت ساروما بصعوبة:
كانت نبرته خفيفة وهادئة.
«هل تنتقدونني جميعًا؟»
وأخيرًا، ظهرت ابتسامة على وجه ساروما تحت الضغط الهائل.
«هل تتهمونني بأنني جعلت مدينة غيوم التنين—»
«منذ ذلك اليوم، بدأت إيكستيدت كلها تنظر إلينا باحتقار.»
صفق!
«ويجب أن نكون نحن من يخبرهم بذلك!»
صفق نازير بيديه.
«جدي فعل هذا قبل عشرين عامًا.»
قال بلطف:
قال كوترسون بنبرة ساخرة:
«لا.»
«فتاة تجلس على مقعد الدوقة الكبرى، وتشاهد معنا عاجزة مدينة غيوم التنين وهي تتداعى وتخرب، بعد أن تعرضت للكارثة، وموت الملك، وعبث القوى الخارجية.»
«نحن نقلق عليك.»
تلعثمت الدوقة الكبرى قليلًا.
«ونهتم بك، ونفهم موقفك يا سيدتي.»
رمش إيان، وأومأ قليلًا لمونتي الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
«تمامًا كما نحب مدينة غيوم التنين بإخلاص، ونخلص للملك الراحل.»
«ومدينة الصلوات البعيدة، إلى جانب رفاقنا الذين تجمعنا بهم الغاية نفسها، مثل مدينة الدفاع ومدينة إلافور، نبذل جهدنا بسبب هذه المصيبة.»
«ولهذا، نعرف المأزق الذي تواجهينه، والعبء الذي تحملينه.»
«أكره قول هذا، لكنه أمر لا يمكن التغاضي عنه…»
«ونريد مساعدتك يا سيدتي.»
صفق!
«أنت وعائلة والتون بحاجة إلى أن تصبحا أقوى.»
لقد قطع إيان استجوابهم الذي كان يزداد شراسة.
«وبهذه الطريقة، نستطيع إرسال القوات إلى الغرب دون تردد.»
«والمجد الذي حصلت عليه مدينة غيوم التنين هناك قبل عشرين عامًا يتعرض الآن للانتهاك.»
سعل نازير، ثم عاد إلى مقعده.
«لم يحن الوقت بعد.»
ورفع رأسه، ونظر إلى رفيقه السابق الجالس مقابله.
وللحظة، ذكّر ثاليس بالملك المولود الراحل.
«وفي الوقت نفسه، لا يمكن لمدينة غيوم التنين أن تواصل الذبول في هذه الحالة الضعيفة والفوضوية والفارغة، وأن تحتقر نفسها بينما تشاهدها إيكستيدت كلها.»
لكنهم فقط…
«وقد سئمت أيضًا من القتال المستمر مع سييل.»
«ونريد مساعدتك يا سيدتي.»
«كنا في السابق صديقين يستطيع كل منا أن يأتمن الآخر على حياته.»
«أزمة أكبر؟»
«لكننا الآن أصبحنا عدوين بسببك.»
نظر حول القاعة، ثم قال بهدوء:
تلاقت عينا نازير وليسبان.
«قبل ست سنوات، كاد الملك، مع أربعة دوقات كبرى آخرين، أن يفرض بالقوة انتقال مدينة غيوم التنين إلى يد أول دوقة كبرى في تاريخ إيكستيدت.»
ورأى كل منهما الحذر في نظرة الآخر…
«إن تحالف الحرية، الذي ألقى سلاحه أمام الملك الراحل قبل عشرين عامًا، قد خرق مؤخرًا الاتفاق الذي وقعه مع جدي.»
والخيبة.
ثم رفعوا أنظارهم جميعًا نحو المقعد الأعلى.
تلعثمت الدوقة الكبرى قليلًا.
لكن قبل أن يفهم ما يجري، فرقع وريث مدينة الصلوات البعيدة أصابعه، ثم قلب كفيه بحرية تامة.
وخفضت رأسها، وضغطت ذراعيها بقوة على المقعد.
وباستثناء أعضاء الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة الذين يعرفون إيان جيدًا، حدق الجميع تقريبًا، بمن فيهم الكونتات الستة، بعدم تصديق في الفيكونت روكني الشاب، الذي كان واقفًا فوق مقعده مبتسمًا، رافعًا يديه بميل غريب… وكأنهم ينظرون إلى مخلوق عجيب.
«أيها الكونت نازير، هل تقول إن…»
«عندما رأيتك، شعرت بالخزي من أجل مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى أيضًا.»
استدار نازير نحوها.
«وبهذه الطريقة، نستطيع إرسال القوات إلى الغرب دون تردد.»
ثم قدم اقتراحه بهدوء وعقلانية، دون عجلة، وكأنه أكفأ مستشار في القاعة.
«بالطبع!»
«نعم يا سيدتي.»
«لكننا لم نعد مدينة غيوم التنين القوية.»
«نريد مساعدتك على تثبيت موقعك.»
قال الكونت لاينر بوجه لم يتغير:
«أعتقد أن الوقت قد حان لتجدي زوجًا…»
وارتفعت اعتراضات الشماليين وشتائمهم كالسيل.
«من أجل مدينة غيوم التنين.»
«ولم تصلنا أي أخبار غير طبيعية عن الإلف البيض.»
هز نازير رأسه.
