315
في اللحظة التي نطق فيها نازير كلمته الأخيرة، انزلقت قاعة الأبطال كلها إلى أجواء غريبة.
لم يفعل ثاليس سوى ضم شفتيه بإحكام.
كانت القاعة هادئة وساكنة كالموت، ولم تنفجر فيها ضوضاء ناتجة عن تأجج مشاعر الحاضرين، بل بدأ النبلاء الجالسون على جانبي القاعة يميلون إلى الأمام ويتبادلون الهمسات اثنين اثنين أو في مجموعات صغيرة.
واستمع ثاليس إلى حديثهما بصمت.
وسط الطنين الخافت المبهم، كان النبلاء يرفعون رؤوسهم من حين إلى آخر، ويلقون نظرات خفية وغريبة ومتحفظة نحو الدوقة الكبرى الجالسة على مقعدها.
وتعالت الفوضى وانخفضت.
كان الأمر أشبه بأصوات القرض والتآكل التي تصدرها آلاف مؤلفة من النمل المختبئ في كل مكان داخل العوارض الخشبية الشاهقة والمتينة.
لقد اقتربنا.
ومهما كانت تلك الأصوات مزعجة، فإن من يكسر الخشب بحثًا عن مصدرها لن يعثر على أي أثر له.
وتعالت الفوضى وانخفضت.
تجمدت ملامح ساروما وهي جالسة على مقعد الدوقة الكبرى.
«وأن عليك ألا تسلمي مكانتك وسلطتك إلى قوة داخلية من قوى مدينة غيوم التنين، وما شابه ذلك من الحجج التي تمنعك من الزواج بمن هو دون مقامك.»
ورغم أن الفتاة توقعت هذا منذ وقت طويل، فإنها حين طُرح الأمر أخيرًا لم تستطع منع جسدها كله من التصلب.
وبدت متزعزعة قليلًا أمام أكثر من عشرين من أتباعها.
كان الأمر أشبه بانتزاع حجاب يغطي وجه شخص أخيرًا، بلا رحمة ودون إذنه.
«التعامل مع الملك؟ حقًا؟»
استمع ثاليس إلى الهمسات المحيطة به، وهو يراقب تعبير الفتاة.
وعلى مقعد الدوق الأكبر، بدت على الفتاة ملامح أنيقة لكنها باردة.
وامتلأ قلبه بمشاعر يعجز عن وصفها.
ولم يقل شيئًا.
أسفل مقعد الدوقة الكبرى، ظل ليسبان عابسًا، وقد انخفض جفناه قليلًا.
«بالطبع.»
وكانت في عينيه نظرة متجمدة، كقطع الجليد التي توشك على السقوط من حافة سقف.
«في هذه اللحظة الحرجة التي تتصارع فيها مدينة الصلوات البعيدة مع الملك، تأتي أنت لتثير المتاعب بشأن زواج سيدتك.»
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تتحدث الفتاة بوجه خالٍ من التعبير، بصوت واضح لكنه بارد.
«إن رفضت هذا باسم الدوقة الكبرى…»
«أيها الكونت نازير، أهذا اقتراحك؟»
«التعامل مع الملك؟ حقًا؟»
«زوج؟»
«بصفتك الوريثة المباشرة التالية لمقعد الدوق الأكبر في السلالة الرئيسية، فإن ضمان استمرار إرث عائلة والتون مسؤوليتك الإلزامية.»
«من أجل مدينة غيوم التنين؟»
لم تستطع ساروما سوى إرخاء أسنانها المطبقة.
ما إن تكلمت حتى اختفت الهمسات من قاعة الأبطال.
«لقد تركنا رحيل الملك الراحل جرحى، جسدًا وروحًا.»
وكأن النمل القارض توقف واختبأ.
رمقه إيان بنظرة غريبة، وقال بخفوت:
نظر نازير بهدوء إلى الفتاة التي كانت تراقبه بملامح جامدة كالحجر.
قالت ساروما بخفوت:
ولم تظهر في عينيه أي مشاعر.
تغيرت نظرة نازير إلى الدوقة الكبرى فجأة.
قال الكونت العجوز بخفة:
كان وجهها شاحبًا، لكن حمرة خفيفة ظهرت على وجنتيها.
«هكذا ينبغي أن تكون الأمور.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
«يجب أن تستمر سلالة دم والتون، تمامًا كما ضمن زواج شارا البطل من الأميرة ريني استمرار الحكم في مدينة غيوم التنين.»
«ما دمت تختارين نبيلًا من مدينة غيوم التنين زوجًا لك، فأنت حرة في اختيار من تريدين، وبالطريقة التي تريدينها.»
«وتحتاج عائلة والتون أيضًا إلى ذرية شرعية من دم والتون الحقيقي، ووريث ذكر يطمئن الأتباع القلقين ويرهب خصومنا.»
«يجب أن تستمر سلالة دم والتون، تمامًا كما ضمن زواج شارا البطل من الأميرة ريني استمرار الحكم في مدينة غيوم التنين.»
«لنخبر العالم أن مدينة غيوم التنين تنعم بالبركة والحماية، وأنها لا تزال قوية كما كانت في الماضي.»
لم ينظر نازير إلى ليسبان مرة أخرى.
«وعندها فقط يمكن لعائلة والتون أن تستعيد كبرياءها، ولمدينة غيوم التنين أن تستعيد هيبتها ونفوذها.»
قال الكونت العجوز بخفة:
«أيًا كانت الوسيلة التي سنضطر إلى استخدامها.»
ظهرت على وجوه الكونتات الخمسة تعابير مختلفة، لكنهم جميعًا نظروا بصمت إلى سيدتهم الإقطاعية.
تكلم نازير بلا اكتراث، لكن مع كل جملة كان ينطق بها، كانت الهمسات في القاعة تخفت، وكان وجه الفتاة يزداد شحوبًا.
«وأنك تفضل…»
قال نازير بوجه مستقيم:
استمع ثاليس إلى الهمسات المحيطة به، وهو يراقب تعبير الفتاة.
«ولذلك، أقترح أن تختاري زوجًا شابًا موهوبًا، قادرًا على تحمل ثقل هذه المسؤوليات، وحسن التربية، من بين الأتباع الأكفاء أو أفراد عائلاتهم النبيلة والمخلصة.»
استمع ثاليس إلى الهمسات المحيطة به، وهو يراقب تعبير الفتاة.
«وسيكون والد طفلك المستقبلي، وسليل نبلاء عائلة رمح التنين.»
«يا سيدتي، تذكري أنك لا تمثلين نفسك وحدك.»
لم تجب الدوقة الكبرى على الفور.
«لقد فاجأتني قليلًا يا سيدتي.»
لكن ثاليس أحس أن الفتاة وجهت نظرها غريزيًا نحوه، قبل أن تتوقف في منتصف الطريق فجأة، وتثبت عينيها على البلاط في وسط القاعة.
قاطعه ليسبان بغضب، بعد أن عجز عن احتمال كلماته أكثر.
كان ذلك بلاط قصر الروح البطولي.
واستمع ثاليس إلى حديثهما بصمت.
وظل صامدًا طوال ألف عام.
ورفع يديه نحو الطرفين، كأنه يحاول التوسط بينهما.
قالت ساروما بخفوت:
قال الوصي ببرود:
«هل تقصد أنني، بصفتي امرأة، لا أملك في الحقيقة الحق في وراثة كل ما كان يملكه دوق مدينة غيوم التنين الأكبر السابق؟»
وارتجفت رموشه قليلًا.
تلاشى القلق والاضطراب من صوتها تدريجيًا.
ولم تظهر في عينيه أي مشاعر.
وحل مكانهما أثر من المرارة والحزن يعكس حال صاحبة الصوت.
ثم نطق كلماته بوضوح شديد، وشدد عليها بطريقة جعلتها غير قابلة للجدال.
«ولهذا تطلب مني أن أتزوج في أسرع وقت، كي أنجب وريثًا حقيقيًا وشرعيًا لمدينة غيوم التنين؟»
«ماذا لو قلت… إنني لا أريد فعل ذلك؟»
غاصت القاعة في صمت تام.
وظهر بريق حاد في عينيه.
وتوقف الأتباع الذين خدموا عائلة والتون بإخلاص عبر الأجيال عن تبادل الهمسات.
ورفع يديه نحو الطرفين، كأنه يحاول التوسط بينهما.
ورفعوا رؤوسهم واحدًا تلو الآخر، يراقبون ما يجري في القاعة.
وثبتت عينيها على الفستان الطويل الذي يغطي ركبتيها.
ظهرت على وجوه الكونتات الخمسة تعابير مختلفة، لكنهم جميعًا نظروا بصمت إلى سيدتهم الإقطاعية.
«ألهذه الدرجة كانت منافع إقليم الرمال السوداء والعظمة التي ألقاها الملك تشابمان مغرية؟»
أما عينا ليسبان، فظلتا مثبتتين على الكونت نازير، رغم أن الأخير لم يُعر ذلك أي اهتمام.
«فأنت دوقة كبرى في النهاية.»
عند رؤية هذا، تنهد ثاليس.
«ما دمت تختارين نبيلًا من مدينة غيوم التنين زوجًا لك، فأنت حرة في اختيار من تريدين، وبالطريقة التي تريدينها.»
أما إيان الجالس إلى جانبه، فهز كتفيه.
وبينما كانت ساروما تتحدث بإصرار، اندلعت في عينيها شرارة غضب لم تظهر منذ زمن طويل.
«بل العكس تمامًا.»
ألقت ساروما نظرة معقدة على هيرست.
جاء صوت نازير قويًا وثابتًا، مقارنة بصوت الدوقة الكبرى الخافت والبارد.
بل كانت اللبؤة الشابة التي رفعت طرف فستانها وركلت ساقه.
«إن حقيقة أنك تحملين دم والتون، وتملكين الحق في قيادة مدينة غيوم التنين، تجعل من الضروري أكثر أن نفعل هذا.»
ولم يقل شيئًا.
«بصفتك الوريثة المباشرة التالية لمقعد الدوق الأكبر في السلالة الرئيسية، فإن ضمان استمرار إرث عائلة والتون مسؤوليتك الإلزامية.»
وكانت نظرته حادة كنصل.
خفضت ساروما رأسها.
«تواصل ترديد هذه الكلمات الفارغة عن أن كل شيء من أجل مدينة غيوم التنين.»
وثبتت عينيها على الفستان الطويل الذي يغطي ركبتيها.
«من الأهم أن تفكري في مدينة غيوم التنين.»
وفي تلك اللحظة، أدرك ثاليس، الذي كان يراقب المشهد بصمت، أنه كان تعيسًا ومحظوظًا في الوقت نفسه خلال السنوات الست التي قضاها بعيدًا عن عالم السياسة المتقلب.
وظهر بريق حاد في عينيه.
وأخيرًا، دوى في القاعة صوت منخفض وعميق، لكنه مشبع بالغضب.
كان صوت ليسبان كعاصفة ثلجية تسبق الشتاء القارس، كشطت آخر الابتسامات من وجوه النبلاء في القاعة دفعة واحدة.
«بحسب ما أفهم، نحن نناقش الاستجابة لنداء سيدتنا.»
وقال بحماسة:
كان صوت ليسبان كعاصفة ثلجية تسبق الشتاء القارس، كشطت آخر الابتسامات من وجوه النبلاء في القاعة دفعة واحدة.
«لذا لا تحاول أن تعلمني ما يجب فعله!»
«ونناقش الاتفاق المتعلق بإرسال القوات إلى تحالف الحرية.»
لأن الفتاة رفعت رأسها فجأة، على عكس توقعات الجميع!
«لا تغيير جدول النقاش بالقوة، والتدخل دون احترام في شؤون سيدتنا الشخصية.»
تردد جدال الرجلين النافذين في القاعة، لكن أحدًا لم يجرؤ على مقاطعتهما.
«ما فعلته لا يختلف عن خلع سيدك عن عرشه.»
«هذا هو حق مدينة غيوم التنين—»
أنهى ليسبان كلامه ببرود جليدي.
«هو لم يعلمني هذا.»
في الجهة المقابلة، استدار نازير لمواجهة الوصي، وكأن ليسبان عدوه الأكبر في ذلك اليوم، وكأن محاضرته السابقة للدوقة الكبرى لم تكن سوى تذكير عابر.
وثبتت عينيها على الفستان الطويل الذي يغطي ركبتيها.
حدق الكونت العجوز في الوصي طويلًا.
«هو لم يعلمني هذا.»
قال بأهدأ وألطف نبرة، وكأنه يتعمد استفزازه:
ولم يكن سوى ثاليس وإيان يحملان مشاعر مختلفة تمامًا، وهما يراقبان تطور الأحداث.
«نحن نناقش الأمر نفسه يا ليسبان.»
«فماذا ستفعلون؟»
«مستقبل مدينة غيوم التنين.»
شخر ليسبان الجالس مقابله.
ثم نطق بكلمات جعلت وجه ليسبان يتغير فورًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
«هذا مرتبط بمصير مدينة غيوم التنين كلها.»
خرجت الأمور قليلًا عن توقعات ثاليس.
«أتظن أننا حمقى إلى حد يسمح لنا بترك مصير المدينة في يد مسؤول نافذ ذي نوايا خفية؟»
«وسيأتي إرسال القوات شرقًا إلى تحالف الحرية باسم مدينة غيوم التنين بعد زفافك.»
وباستثناء الرجلين، ظهرت ردود فعل طفيفة على الكونتات الأربعة الآخرين.
وازداد عبوس ليسبان.
بل إن لاينر وكوترسون لم يكلفا نفسيهما عناء إخفاء شخيريهما الباردين.
ثم واصل نازير حديثه:
أما الوحيدة التي لم تنطق بكلمة، فكانت الدوقة الكبرى.
«لكن عائلة نازير في مدينة غيوم التنين ليست ممن يمكن لقاتل أقاربه مثله أن يأمرهم.»
ظلت تنظر إلى الفستان الطويل فوق حجرها، وكأن النقوش عليه آسرة للغاية.
«لنخبر العالم أن مدينة غيوم التنين تنعم بالبركة والحماية، وأنها لا تزال قوية كما كانت في الماضي.»
استدار ليسبان نحو نازير.
عقد نيكولاس حاجبيه.
وهذه المرة، لم يخف استياءه.
قالت الدوقة الكبرى ببرود لا يقبل الجدل:
شخر الوصي.
«أيها السادة، إن أمرت بأن زواجي لن يُحسم هنا، ولن يكون محل نقاش…»
«ولهذا تجبر الدوقة الكبرى على الزواج من الرجل الذي تختاره أنت؟»
وألقت نظرة نحو اتجاه معين في القاعة، ثم زفرت كأنها اتخذت قرارًا.
«وأفترض أن الاستيلاء على مدينة غيوم التنين ليس تصرفًا أحمق في نظرك؟»
وازداد عبوس ليسبان.
تردد جدال الرجلين النافذين في القاعة، لكن أحدًا لم يجرؤ على مقاطعتهما.
وتحول وجه كونت مقاطعة الحديد المسطح، الذي اصطدم للتو بعقبة، إلى البرود.
واستمع ثاليس إلى حديثهما بصمت.
«بل وسأنصحك بأفعالي.»
كان ليسبان ونازير لاعبين مخضرمين في عالم السياسة على حد سواء.
وفي تلك اللحظة، أدرك ثاليس، الذي كان يراقب المشهد بصمت، أنه كان تعيسًا ومحظوظًا في الوقت نفسه خلال السنوات الست التي قضاها بعيدًا عن عالم السياسة المتقلب.
أما من حيث المآثر والإنجازات، فلم يكونا أقل شأنًا من فرسان رايكارو التسعة بين عائلات الشماليين.
«وصون كرامة مدينة غيوم التنين.»
ومنذ عهد ملك فرسان التنين، كانا الذراعين اليمنى لعائلة والتون، يسندان راية رمح التنين السحابي كي تظل مرفوعة في مدينة غيوم التنين ولا تسقط أبدًا.
«وأعرف أننا نواجه المصاعب.»
لكن الآن…
وظل صامدًا طوال ألف عام.
بعد لحظة، أبعد نازير وليسبان نظريهما، وتوقفا عن التحديق في عيني بعضهما الممتلئتين بالمشاعر المعقدة.
«هذا من أجل مدينة غيوم التنين!»
خفض نازير صوته، وغير موضوع الحديث.
«إن استطعت أن تكوني منفتحة وعاقلة عند اختيار زوجك، فسيُضمن مستقبل عائلة رمح التنين من جديد، وستُحل جميع المصاعب.»
«لم يستطع أحد قط إجبار دوق أكبر على فعل شيء.»
«أيها السادة، أفهم مخاوفكم.»
«حتى الملك نفسه.»
«مستقبل مدينة غيوم التنين.»
«لكن لأن الدوقات الكبار يعرفون مسؤولياتهم جيدًا، فهم يستحقون مناصبهم، ويخدمهم أتباع مخلصون.»
لكنه ظل صامتًا.
لم ينظر نازير إلى ليسبان مرة أخرى.
«ونناقش الاتفاق المتعلق بإرسال القوات إلى تحالف الحرية.»
بل ثبت نظره على ساروما بنظرة غريبة.
«وصون كرامة مدينة غيوم التنين.»
كان وجهها شاحبًا، لكن حمرة خفيفة ظهرت على وجنتيها.
كان صوت ليسبان كعاصفة ثلجية تسبق الشتاء القارس، كشطت آخر الابتسامات من وجوه النبلاء في القاعة دفعة واحدة.
وظلت عيناها ساكنتين.
وصرّت على أسنانها.
قال الكونت نازير وهو يشخر بخفة:
«لكن عائلة نازير في مدينة غيوم التنين ليست ممن يمكن لقاتل أقاربه مثله أن يأمرهم.»
«يا سيدتي، تذكري أنك لا تمثلين نفسك وحدك.»
«ولهذا تظنين أن زواجك ليس سوى ما قاله شخص ما، وأنه أمر خاضع لسيطرتنا، ووسيلة نربط بها عائلة والتون بإحدى عائلات مدينة غيوم التنين؟»
«ولا تمثلين السيدة ساروما فحسب.»
لكن ثاليس أحس بطريقة ما أن درجة الحرارة حول المقاعد الستة المحيطة بالدوقة الكبرى انخفضت.
«ولا حتى فتاة شابة من عائلة والتون.»
وكانت في عينيه نظرة متجمدة، كقطع الجليد التي توشك على السقوط من حافة سقف.
ثم نطق كلماته بوضوح شديد، وشدد عليها بطريقة جعلتها غير قابلة للجدال.
نظر نازير إلى ليسبان بتعبير معقد.
«أنت تمثلين، قبل كل شيء، مدينة غيوم التنين.»
قال نازير بوجه مستقيم:
لم تستطع ساروما سوى إرخاء أسنانها المطبقة.
كان وجه الدوقة الكبرى ساكنًا كالماء.
قال نازير بصرامة:
«لقد عملت مع سييل سنوات طويلة.»
«ولهذا لا يمكنك التفكير في نفسك وحدك يا سيدتي.»
ومهما كانت تلك الأصوات مزعجة، فإن من يكسر الخشب بحثًا عن مصدرها لن يعثر على أي أثر له.
«من الأهم أن تفكري في مدينة غيوم التنين.»
رغم أن كلمات لاينر كانت موجهة إلى الكونت هيرست، فإن نظرته ظلت مثبتة على الدوقة الكبرى.
تحول وجه ليسبان إلى شحوب مخيف.
«هذا هو حق مدينة غيوم التنين—»
وفي القاعة، بدأ عشرات الأتباع المتبقين يتبادلون الهمسات من جديد.
رأى ثاليس الأمور بوضوح الآن.
لكن همساتهم هذه المرة كانت أعلى، وأكثر جموحًا ووقاحة.
«لكن أن تتزوج الدوقة الكبرى واحدًا منكم؟»
عقد نيكولاس حاجبيه.
رغم أن كلمات لاينر كانت موجهة إلى الكونت هيرست، فإن نظرته ظلت مثبتة على الدوقة الكبرى.
وحاول عدة مرات أن يرفع يده، لكنها كلما امتدت نحو النصل على ظهره، أجبر نفسه على إنزالها.
وسط الطنين الخافت المبهم، كان النبلاء يرفعون رؤوسهم من حين إلى آخر، ويلقون نظرات خفية وغريبة ومتحفظة نحو الدوقة الكبرى الجالسة على مقعدها.
عض ثاليس شفته السفلى.
«إن كان الأمر كذلك، فلماذا لا تفهمين الأمر من أجل مدينة غيوم التنين؟»
وارتجفت رموشه قليلًا.
تغيرت نظرة نازير إلى الدوقة الكبرى فجأة.
ومن طرف عينه، رأى المشاغبة الصغيرة في الماضي تخفض رأسها وترتجف قليلًا.
ظهرت على وجوه الكونتات الخمسة تعابير مختلفة، لكنهم جميعًا نظروا بصمت إلى سيدتهم الإقطاعية.
رمقه إيان بنظرة غريبة، وقال بخفوت:
كانت القاعة هادئة وساكنة كالموت، ولم تنفجر فيها ضوضاء ناتجة عن تأجج مشاعر الحاضرين، بل بدأ النبلاء الجالسون على جانبي القاعة يميلون إلى الأمام ويتبادلون الهمسات اثنين اثنين أو في مجموعات صغيرة.
«مهلًا، لا تتشتت.»
«أنا بالتأكيد لا أرغب في هذه النتيجة يا سيدتي.»
«متى يحين دورنا؟»
لم تكن الجالسة هناك المشاغبة الصغيرة العاجزة.
لم يفعل ثاليس سوى ضم شفتيه بإحكام.
استدار ليسبان نحو نازير.
ولم يقل شيئًا.
لكن حين التفت إلى الدوقة الكبرى، أصبحت نظرته أكثر غرابة.
وسرعان ما توقف إيان عن الاهتمام به.
«وصون كرامة مدينة غيوم التنين.»
لأن الفتاة رفعت رأسها فجأة، على عكس توقعات الجميع!
ثم تكلمت بجدية، بالنبرة التي كانت تستخدمها في دروس هيكس.
«وماذا لو قلت: لا؟»
«لا تغيير جدول النقاش بالقوة، والتدخل دون احترام في شؤون سيدتنا الشخصية.»
تكلمت الدوقة الكبرى، التي كان صوتها عادة واضحًا لكنه ضعيف، بنبرة حاسمة نادرًا ما سُمع مثلها منها.
رغم أن كلمات لاينر كانت موجهة إلى الكونت هيرست، فإن نظرته ظلت مثبتة على الدوقة الكبرى.
تجمدت وجوه الجميع في القاعة واحدًا تلو الآخر.
وثبتت عينيها على الفستان الطويل الذي يغطي ركبتيها.
وعلى مقعد الدوق الأكبر، بدت على الفتاة ملامح أنيقة لكنها باردة.
لكن الكونت لاينر قاطعه بلا رحمة.
وقالت بصوت رنان:
ومن طرف عينه، رأى المشاغبة الصغيرة في الماضي تخفض رأسها وترتجف قليلًا.
«ماذا لو قلت… إنني لا أريد فعل ذلك؟»
قال الكونت نازير وهو يشخر بخفة:
وكأن حجرًا أُلقي في بحيرة، فعادت الهمسات المزعجة تنتشر كتموجات في القاعة.
قال الكونت نازير ببرود، وكأن بينه وبين ليسبان عداوة لا يمكن حلها:
وتعالت الفوضى وانخفضت.
وقالت بصوت رنان:
وحين أصبحت الضوضاء لا تُحتمل، لم يجد نيكولاس بدًا من التكلم بجدية لفرض النظام.
«بل العكس تمامًا.»
وبينما كان ثاليس يستمع إلى الهمسات، بدأ يعقد حاجبيه.
«ولهذا دعوت إلى جلسة الاستماع هذه، وطلبت حضوركم جميعًا.»
واستدار بضعة أشخاص دون وعي لينظروا إلى الكونت ليسبان.
تجمد الوصي ليسبان في مكانه.
لكنه ظل صامتًا.
شخر الكونت لاينر بخفة.
ألقت ساروما نظرة معقدة على هيرست.
«رغم أن سمعة عائلة والتون وسمعتنا قد تتضرران إن رفضنا إرسال القوات، فإن ذلك يضمن ألا نغرق في الدوامة.»
ثم نظرت بصعوبة إلى الكونت لاينر، الذي لم يتوقف عن الهجوم منذ دخوله القاعة.
«هذا هو حق مدينة غيوم التنين—»
وبعدها تنحنحت.
وحل مكانهما أثر من المرارة والحزن يعكس حال صاحبة الصوت.
«إن رفضت هذا باسم الدوقة الكبرى…»
«بصفتك الوريثة المباشرة التالية لمقعد الدوق الأكبر في السلالة الرئيسية، فإن ضمان استمرار إرث عائلة والتون مسؤوليتك الإلزامية.»
«أيها السادة، إن أمرت بأن زواجي لن يُحسم هنا، ولن يكون محل نقاش…»
خفض نازير صوته، وغير موضوع الحديث.
تردد صوت الدوقة الكبرى في القاعة.
خفض نازير صوته، وغير موضوع الحديث.
«فماذا ستفعلون؟»
صرت الدوقة الكبرى على أسنانها، وقالت ببرود:
بعد أن قالت كلماتها، بدا أن القاعة لم تتأثر للحظة.
لم تستطع ساروما سوى إرخاء أسنانها المطبقة.
لكن ثاليس أحس بطريقة ما أن درجة الحرارة حول المقاعد الستة المحيطة بالدوقة الكبرى انخفضت.
«لا بد أنها بعض الترهات عن ضرورة أن تحافظ الدوقة الكبرى على توازن القوى بين النبلاء، وأن تصون توازن السلطة داخل مدينة غيوم التنين.»
شخر الكونت لاينر بخفة.
«أنا، دوقتكم الكبرى، من تحتاج إلى هذه الحرب!»
«يا سيدتي، أذكر أن الملك الراحل نوفين كان، حين يقول “لا”، يعنيها تمامًا.»
ولم تظهر في عينيه أي مشاعر.
بردت تعابير الكونتات.
«رغم أن سمعة عائلة والتون وسمعتنا قد تتضرران إن رفضنا إرسال القوات، فإن ذلك يضمن ألا نغرق في الدوامة.»
تابع لاينر بصوت خالٍ من المشاعر، لكن كل كلمة منه أصابت الصميم:
«ولهذا تظنين أن زواجك ليس سوى ما قاله شخص ما، وأنه أمر خاضع لسيطرتنا، ووسيلة نربط بها عائلة والتون بإحدى عائلات مدينة غيوم التنين؟»
«لكن… يا صاحبة السمو، صحيح أنك تجلسين في المنصب الذي شغله الملك الراحل ذات يوم.»
صرّت الدوقة الكبرى على أسنانها غضبًا.
«غير أن عليك ألا تظني أنك هو.»
ألقت ساروما نظرة معقدة على هيرست.
شحب وجه ساروما.
كان صوت ليسبان كعاصفة ثلجية تسبق الشتاء القارس، كشطت آخر الابتسامات من وجوه النبلاء في القاعة دفعة واحدة.
وصرّت على أسنانها.
شخر ليسبان الجالس مقابله.
«أيها الكونت لاينر…»
«لا.»
حين لاحظ الكونت هيرست الودود أن الأجواء تسوء، تدخل.
شخر الوصي.
ورفع يديه نحو الطرفين، كأنه يحاول التوسط بينهما.
وقال بخفوت:
وقال بحماسة:
وبدا أن محور الجدال عاد إلى الكونتين.
«يا سيدتي، أيها الكونت لاينر، أظن أن علينا أن نهدأ—»
واستمع ثاليس إلى حديثهما بصمت.
لكن الكونت لاينر قاطعه بلا رحمة.
وبدت متزعزعة قليلًا أمام أكثر من عشرين من أتباعها.
«نعرف ما تسعى إليه، أيها الكونت هيرست!»
«ما فعلته لا يختلف عن خلع سيدك عن عرشه.»
«لذا لا تحاول أن تعلمني ما يجب فعله!»
«يجب أن تستمر سلالة دم والتون، تمامًا كما ضمن زواج شارا البطل من الأميرة ريني استمرار الحكم في مدينة غيوم التنين.»
«الملك الراحل نوفين وحده كان يملك ذلك الحق.»
«إن رفضت هذا باسم الدوقة الكبرى…»
رأى ثاليس الأمور بوضوح الآن.
«أنا الفتاة الضعيفة التي لا تستطيع حتى الدفاع عن إرث أسلافها.»
رغم أن كلمات لاينر كانت موجهة إلى الكونت هيرست، فإن نظرته ظلت مثبتة على الدوقة الكبرى.
وكأن النمل القارض توقف واختبأ.
وزاد ذلك الضغط على ساروما.
«من أجل مدينة غيوم التنين؟»
ارتجفت لحية هيرست الذهبية.
وكانت في عينيه نظرة متجمدة، كقطع الجليد التي توشك على السقوط من حافة سقف.
وتحول وجه كونت مقاطعة الحديد المسطح، الذي اصطدم للتو بعقبة، إلى البرود.
«وسيأتي إرسال القوات شرقًا إلى تحالف الحرية باسم مدينة غيوم التنين بعد زفافك.»
ولم يقل شيئًا آخر.
«أيها الكونت نازير، أهذا اقتراحك؟»
خرجت الأمور قليلًا عن توقعات ثاليس.
وفي اللحظة التالية، رفع نازير العجوز صوته فجأة وقاطع ساروما!
وبعد بضع ثوان، ظلت ساروما رافعة رأسها، ونظرت إلى أتباعها دون أن تظهر أي ضعف.
وثبتوا أنظارهم على الشخص نفسه.
وألقت نظرة نحو اتجاه معين في القاعة، ثم زفرت كأنها اتخذت قرارًا.
وتصلبت ذراعاها.
«أيها السادة، أفهم مخاوفكم.»
«جيد جدًا.»
«وأعرف أيضًا أن مدينة غيوم التنين لم تعد كما كانت في الماضي.»
«وماذا لو قلت: لا؟»
«وأعرف أننا نواجه المصاعب.»
الوصي ليسبان.
«لقد تركنا رحيل الملك الراحل جرحى، جسدًا وروحًا.»
في اللحظة التي نطق فيها نازير كلمته الأخيرة، انزلقت قاعة الأبطال كلها إلى أجواء غريبة.
أخذت ساروما نفسًا عميقًا.
تردد صوت الدوقة الكبرى في القاعة.
ثم تكلمت بجدية، بالنبرة التي كانت تستخدمها في دروس هيكس.
«لكن… يا صاحبة السمو، صحيح أنك تجلسين في المنصب الذي شغله الملك الراحل ذات يوم.»
قالت الدوقة الكبرى ببرود لا يقبل الجدل:
وتحول وجه كونت مقاطعة الحديد المسطح، الذي اصطدم للتو بعقبة، إلى البرود.
«ولهذا دعوت إلى جلسة الاستماع هذه، وطلبت حضوركم جميعًا.»
تكلم نازير بلا اكتراث، لكن مع كل جملة كان ينطق بها، كانت الهمسات في القاعة تخفت، وكان وجه الفتاة يزداد شحوبًا.
«أيها السادة، أنا بحاجة إلى هذه الحرب.»
ومهما كانت تلك الأصوات مزعجة، فإن من يكسر الخشب بحثًا عن مصدرها لن يعثر على أي أثر له.
عند سماع كلماتها، عقد الكونتات الستة، بمن فيهم ليسبان، حواجبهم.
وقال بخفوت:
وفي زاوية غير ملحوظة، ابتسم ثاليس بخفة.
«إن كان الأمر كذلك، فلماذا لا تفهمين الأمر من أجل مدينة غيوم التنين؟»
بالفعل.
«إن استطعت أن تكوني منفتحة وعاقلة عند اختيار زوجك، فسيُضمن مستقبل عائلة رمح التنين من جديد، وستُحل جميع المصاعب.»
لم تكن الجالسة هناك المشاغبة الصغيرة العاجزة.
صرّت الدوقة الكبرى على أسنانها غضبًا.
بل كانت اللبؤة الشابة التي رفعت طرف فستانها وركلت ساقه.
وظلت عيناها ساكنتين.
«ساروما، هل تتذكرين؟ اختاري الشخص الذي تريدين أن تصبحيه.»
رأى ثاليس الأمور بوضوح الآن.
قالت الفتاة من بين أسنانها، وعيناها تمسحان القاعة بغضب:
وتصلبت ذراعاها.
«ليس ليسبان.»
«هذه ليست طريقة جيدة لترسيخ هيبتك.»
«ولا مدينة الصلوات البعيدة.»
أما الكونت نازير وحده، فنظر إلى الدوقة الكبرى بعينيه اللامعتين، ولم يستطع منع نفسه من التنهد.
«ولا أي شخص آخر.»
أخذت ساروما نفسًا عميقًا.
«أنا!»
«إن حقيقة أنك تحملين دم والتون، وتملكين الحق في قيادة مدينة غيوم التنين، تجعل من الضروري أكثر أن نفعل هذا.»
«أنا، دوقتكم الكبرى، من تحتاج إلى هذه الحرب!»
صرت الدوقة الكبرى على أسنانها، وقالت ببرود:
«أحتاج إليها لتثبيت موقعي، وتقوية حكمي، وتحذير أعدائي.»
لكنه ظل صامتًا.
«وأحتاج إلى دعمكم، يا أتباع مدينة غيوم التنين.»
بل ثبت نظره على ساروما بنظرة غريبة.
استدار كل كونت.
«ولهذا تظنين أن زواجك ليس سوى ما قاله شخص ما، وأنه أمر خاضع لسيطرتنا، ووسيلة نربط بها عائلة والتون بإحدى عائلات مدينة غيوم التنين؟»
وثبتوا أنظارهم على الشخص نفسه.
«وأحتاج إلى دعمكم، يا أتباع مدينة غيوم التنين.»
الوصي ليسبان.
«من الأهم أن تفكري في مدينة غيوم التنين.»
وكأنه كان من بدأ كل شيء.
«ما دمت تختارين نبيلًا من مدينة غيوم التنين زوجًا لك، فأنت حرة في اختيار من تريدين، وبالطريقة التي تريدينها.»
لكن الدوقة الكبرى تصرفت مرة أخرى على نحو تجاوز توقعاتهم.
وحاول عدة مرات أن يرفع يده، لكنها كلما امتدت نحو النصل على ظهره، أجبر نفسه على إنزالها.
قالت ساروما، وقد ارتجف صوتها قليلًا كغصن يحمل ثقل الثلج ويتمايل في ريح باردة:
قالت الفتاة من بين أسنانها، وعيناها تمسحان القاعة بغضب:
«لا تنظروا إلى سييل، أيها السادة.»
ظلت تنظر إلى الفستان الطويل فوق حجرها، وكأن النقوش عليه آسرة للغاية.
«هو لم يعلمني هذا.»
بعد أن قالت كلماتها، بدا أن القاعة لم تتأثر للحظة.
تجمد الوصي ليسبان في مكانه.
«وأنك تفضل…»
وبينما كانت ساروما تتحدث بإصرار، اندلعت في عينيها شرارة غضب لم تظهر منذ زمن طويل.
«في هذه اللحظة الحرجة التي تتصارع فيها مدينة الصلوات البعيدة مع الملك، تأتي أنت لتثير المتاعب بشأن زواج سيدتك.»
وحدقت في القاعة كلها، ولا سيما الكونتات الستة.
وهذه المرة، لم يخف استياءه.
حتى ثاليس شعر بالمفاجأة.
واستمع ثاليس إلى حديثهما بصمت.
تجمدت نظرة الكونت نازير ببطء.
شخر ليسبان من الجانب باحتقار شديد.
ثم ثبتت في النهاية على يد الدوقة الكبرى الممسكة بمسند المقعد.
وسرعان ما تنهد الكونت نازير، ثم عاد إلى الحديث.
وبعد بضع ثوان، قال بخفوت:
«هل تقصد أنني، بصفتي امرأة، لا أملك في الحقيقة الحق في وراثة كل ما كان يملكه دوق مدينة غيوم التنين الأكبر السابق؟»
«جيد جدًا.»
«لم أكن أنوي قول كلماتي التالية يا سيدتي.»
«لقد فاجأتني قليلًا يا سيدتي.»
«أيها الكونت لاينر…»
أخذت ساروما نفسًا عميقًا.
ظهرت على وجوه الكونتات الخمسة تعابير مختلفة، لكنهم جميعًا نظروا بصمت إلى سيدتهم الإقطاعية.
وشعرت أن نظرة نازير الغريبة تملك القدرة على قراءة الأفكار.
خفض نازير صوته، وغير موضوع الحديث.
لكن الغرابة في عينيه لم تدم سوى لحظة، قبل أن تعود إليه جديته ورباطة جأشه.
قال نازير بصرامة:
وكأن مفاجأة الدوقة الكبرى لم تكن سوى حادث عابر.
وفي اللحظة التالية، رفع نازير العجوز صوته فجأة وقاطع ساروما!
عاد الصمت إلى القاعة.
«ولا حتى فتاة شابة من عائلة والتون.»
ولم يكن سوى ثاليس وإيان يحملان مشاعر مختلفة تمامًا، وهما يراقبان تطور الأحداث.
أما من حيث المآثر والإنجازات، فلم يكونا أقل شأنًا من فرسان رايكارو التسعة بين عائلات الشماليين.
كان وجه الدوقة الكبرى ساكنًا كالماء.
«من الأهم أن تفكري في مدينة غيوم التنين.»
أما نظرات الأتباع، فكانت كسيوف مشهرة.
وسرعان ما توقف إيان عن الاهتمام به.
وسرعان ما تنهد الكونت نازير، ثم عاد إلى الحديث.
وقالت بصوت رنان:
«بالطبع، بصفتي كونتًا، لا أملك سلطة الاعتراض على قرارك أو إيقافه.»
«كفى يا نازير!»
هز رأسه كعجوز خائب الأمل قليلًا.
«حتى الملك نفسه.»
وقال بخفوت:
«ولا تمثلين السيدة ساروما فحسب.»
«لكن حين نواجه أزمة تحالف الحرية، فسامحيني على اعتراضي على ما قلته للتو.»
«من أجل مدينة غيوم التنين؟»
«بل وسأنصحك بأفعالي.»
«نعرف ما تسعى إليه، أيها الكونت هيرست!»
«هذه ليست طريقة جيدة لترسيخ هيبتك.»
تجمدت وجوه الجميع في القاعة واحدًا تلو الآخر.
«والأكثر حكمة أن نبقى بعيدين عن هذه المبارزة الفوضوية بين مدينة الصلوات البعيدة وإقليم الرمال السوداء.»
أحسنت يا ساروما.
حبست ساروما أنفاسها دون وعي.
«أيها الكونت لاينر…»
وتصلبت ذراعاها.
نظر نازير إلى ليسبان بتعبير معقد.
حدق فيها نازير بهدوء دون كلمة.
وسرعان ما توقف إيان عن الاهتمام به.
أما ثاليس، فزفر من أنفه دون أن يشعر.
«ولهذا لا يمكنك التفكير في نفسك وحدك يا سيدتي.»
أحسنت يا ساروما.
«إرسال القوات إلى تحالف الحرية يهدف إلى حماية كرامة عائلة والتون، التي أقسم أسلافكم على خدمتها بإخلاص.»
لقد اقتربنا.
«لذا لا تحاول أن تعلمني ما يجب فعله!»
في هذه اللعبة، إن صنعنا الصلة الأهم بين الحرب والزواج، فسننتصر.
«نعرف ما تسعى إليه، أيها الكونت هيرست!»
شخر ليسبان الجالس مقابله.
غاصت القاعة في صمت تام.
«أتقول إنك أنت، نازير، سترد طلب سيدتي في مواجهة أزمة تحالف الحرية؟»
ثم واصل نازير حديثه:
«وأنك تفضل…»
قالت الفتاة من بين أسنانها، وعيناها تمسحان القاعة بغضب:
«تفضل الامتناع عن جمع الضرائب لسيدتك، تمامًا كأتباع إقليم الرمال السوداء الذين عارضوا الملك تشابمان؟»
«لا تغيير جدول النقاش بالقوة، والتدخل دون احترام في شؤون سيدتنا الشخصية.»
لم يكترث نازير به أدنى اكتراث.
ظهرت على وجوه الكونتات الخمسة تعابير مختلفة، لكنهم جميعًا نظروا بصمت إلى سيدتهم الإقطاعية.
أما الكونت كوترسون، الذي كان دائمًا مباشرًا، فضيق عينيه وهو يراقب الدوقة الكبرى، ثم قال عاقدًا حاجبيه:
«ويجب أن تدركي أنه بعد ست سنوات من الصراعات الداخلية والكوارث، أصبحت مدينة غيوم التنين على وشك الانهيار…»
«أنا بالتأكيد لا أرغب في هذه النتيجة يا سيدتي.»
في الجهة المقابلة، استدار نازير لمواجهة الوصي، وكأن ليسبان عدوه الأكبر في ذلك اليوم، وكأن محاضرته السابقة للدوقة الكبرى لم تكن سوى تذكير عابر.
«لكن في ظل هذه الظروف، قد لا يكون لدينا خيار.»
«أتظن أننا حمقى إلى حد يسمح لنا بترك مصير المدينة في يد مسؤول نافذ ذي نوايا خفية؟»
تغير وجه ساروما.
«وسيكون والد طفلك المستقبلي، وسليل نبلاء عائلة رمح التنين.»
وبدأت تتحدث بسرعة أكبر.
وبعد بضع ثوان، قال بخفوت:
«إرسال القوات إلى تحالف الحرية يهدف إلى حماية كرامة عائلة والتون، التي أقسم أسلافكم على خدمتها بإخلاص.»
«انتبه إلى كلامك، يا صديقي القديم.»
صرت الدوقة الكبرى على أسنانها، وقالت ببرود:
«في هذه اللحظة الحرجة التي تتصارع فيها مدينة الصلوات البعيدة مع الملك، تأتي أنت لتثير المتاعب بشأن زواج سيدتك.»
«إن بقينا بعيدين عن حرب تحالف الحرية، ورفضنا مد يد العون إلى مدينة الصلوات البعيدة، فسنصبح أضحوكة.»
ثم ثبتت في النهاية على يد الدوقة الكبرى الممسكة بمسند المقعد.
«سواء أنا، دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، أو أنتم، أتباع مدينة غيوم التنين.»
لكن حين التفت إلى الدوقة الكبرى، أصبحت نظرته أكثر غرابة.
«أنا الفتاة الضعيفة التي لا تستطيع حتى الدفاع عن إرث أسلافها.»
وأخيرًا، دوى في القاعة صوت منخفض وعميق، لكنه مشبع بالغضب.
«وأنتم الشماليون الجبناء الذين لا يجرؤون حتى على مواجهة خصوم سبق أن هزموهم!»
«لقد تركنا رحيل الملك الراحل جرحى، جسدًا وروحًا.»
أدار الكونتات الأربعة الآخرون أبصارهم بعيدًا، سواء كوترسون القاسي، أو لاينر الصريح، أو كاركوغل الصامت، أو هيرست اللطيف المهذب.
ثم تكلمت بجدية، بالنبرة التي كانت تستخدمها في دروس هيكس.
وتجنبوا جميعًا نظرة ساروما.
وصرّت على أسنانها.
أما الكونت نازير وحده، فنظر إلى الدوقة الكبرى بعينيه اللامعتين، ولم يستطع منع نفسه من التنهد.
كان وجه الدوقة الكبرى ساكنًا كالماء.
«رغم أن سمعة عائلة والتون وسمعتنا قد تتضرران إن رفضنا إرسال القوات، فإن ذلك يضمن ألا نغرق في الدوامة.»
«وأن زواج السيدة الإقطاعية بتهور من أحد أتباعها لن يكون في صالح الحكم الداخلي للمدينة.»
«ويجب أن تدركي أنه بعد ست سنوات من الصراعات الداخلية والكوارث، أصبحت مدينة غيوم التنين على وشك الانهيار…»
وظهر بريق حاد في عينيه.
شخر ليسبان من الجانب باحتقار شديد.
«متى يحين دورنا؟»
صرّت الدوقة الكبرى على أسنانها غضبًا.
«أنا بالتأكيد لا أرغب في هذه النتيجة يا سيدتي.»
«لكنك تعرف ذلك، أيها الكونت نازير.»
شخر الوصي.
«وأنتم جميعًا تعرفون.»
«ولا أي شخص آخر.»
«تعرفون أن علينا إرسال القوات!»
«أنت تمثلين، قبل كل شيء، مدينة غيوم التنين.»
«حتى إن لم يكن ذلك من أجل عائلة رمح التنين أو لمساعدة مدينة الصلوات البعيدة، فإن مجرد كبح طموح الملك سيمنعنا من الانجراف بلا حول في دوامة الصراع الداخلي للمملكة!»
لكن همساتهم هذه المرة كانت أعلى، وأكثر جموحًا ووقاحة.
«هذا من أجل مدينة غيوم التنين!»
تجمدت ملامح ساروما وهي جالسة على مقعد الدوقة الكبرى.
وفي اللحظة التالية، رفع نازير العجوز صوته فجأة وقاطع ساروما!
«سواء أنا، دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، أو أنتم، أتباع مدينة غيوم التنين.»
«إن كان الأمر كذلك، فلماذا لا تفهمين الأمر من أجل مدينة غيوم التنين؟»
ورغم أن الفتاة توقعت هذا منذ وقت طويل، فإنها حين طُرح الأمر أخيرًا لم تستطع منع جسدها كله من التصلب.
ارتبكت ساروما.
ثم نظرت بصعوبة إلى الكونت لاينر، الذي لم يتوقف عن الهجوم منذ دخوله القاعة.
وفي أسفل المنصة، قبض ثاليس يديه مرارًا.
تردد جدال الرجلين النافذين في القاعة، لكن أحدًا لم يجرؤ على مقاطعتهما.
تغيرت نظرة نازير إلى الدوقة الكبرى فجأة.
واستمع ثاليس إلى حديثهما بصمت.
وظهر بريق حاد في عينيه.
«انتبه إلى كلامك، يا صديقي القديم.»
«لا يتشكل العزم بالكلمات وحدها.»
«هذا مرتبط بمصير مدينة غيوم التنين كلها.»
«إن استطعت أن تكوني منفتحة وعاقلة عند اختيار زوجك، فسيُضمن مستقبل عائلة رمح التنين من جديد، وستُحل جميع المصاعب.»
لكن الكونت لاينر قاطعه بلا رحمة.
«وعندها سنجند الجنود.»
ارتجفت لحية هيرست الذهبية.
«وسيأتي إرسال القوات شرقًا إلى تحالف الحرية باسم مدينة غيوم التنين بعد زفافك.»
تغيرت نظرة نازير إلى الدوقة الكبرى فجأة.
تابع الكونت ببرود:
وكأن مفاجأة الدوقة الكبرى لم تكن سوى حادث عابر.
«استعادة سمعة العائلة.»
وحين أصبحت الضوضاء لا تُحتمل، لم يجد نيكولاس بدًا من التكلم بجدية لفرض النظام.
«وصون كرامة مدينة غيوم التنين.»
«وتحتاج عائلة والتون أيضًا إلى ذرية شرعية من دم والتون الحقيقي، ووريث ذكر يطمئن الأتباع القلقين ويرهب خصومنا.»
«وكسب دعم حليف من مدينة الصلوات البعيدة.»
بعد أن قالت كلماتها، بدا أن القاعة لم تتأثر للحظة.
«بل وحتى كبح وقاحة الملك وغروره، وإظهار وجودنا وقوتنا…»
«إن كان الأمر كذلك، فلماذا لا تفهمين الأمر من أجل مدينة غيوم التنين؟»
«أليست كل هذه حلولًا أفضل؟»
وفي أسفل المنصة، قبض ثاليس يديه مرارًا.
عضت الدوقة الكبرى شفتها السفلى.
«استعادة سمعة العائلة.»
وبدت متزعزعة قليلًا أمام أكثر من عشرين من أتباعها.
وكانت في عينيه نظرة متجمدة، كقطع الجليد التي توشك على السقوط من حافة سقف.
وفي تلك اللحظة بالذات، تكلم وصي ساروما، الكونت ليسبان، في الوقت المناسب.
وتصلبت ذراعاها.
«التعامل مع الملك؟ حقًا؟»
وهذه المرة، لم يخف استياءه.
شخر الوصي ليسبان.
قال نازير بوجه مستقيم:
«في هذه اللحظة الحرجة التي تتصارع فيها مدينة الصلوات البعيدة مع الملك، تأتي أنت لتثير المتاعب بشأن زواج سيدتك.»
«وسيكون والد طفلك المستقبلي، وسليل نبلاء عائلة رمح التنين.»
«ألهذه الدرجة كانت منافع إقليم الرمال السوداء والعظمة التي ألقاها الملك تشابمان مغرية؟»
«وأنتم الشماليون الجبناء الذين لا يجرؤون حتى على مواجهة خصوم سبق أن هزموهم!»
وفي تلك اللحظة، استدار نازير فجأة وحدق في ليسبان، كوحش شرس داس أحدهم على ذيله.
رغم أن كلمات لاينر كانت موجهة إلى الكونت هيرست، فإن نظرته ظلت مثبتة على الدوقة الكبرى.
قال الكونت نازير ببرود، وكأن بينه وبين ليسبان عداوة لا يمكن حلها:
لم تكن الجالسة هناك المشاغبة الصغيرة العاجزة.
«انتبه إلى كلامك، يا صديقي القديم.»
«وأعرف أننا نواجه المصاعب.»
«لقد جاءني لامبارد بالفعل من قبل.»
«وماذا لو قلت: لا؟»
«لكن عائلة نازير في مدينة غيوم التنين ليست ممن يمكن لقاتل أقاربه مثله أن يأمرهم.»
قال نازير بصرامة:
«مهما كان بارعًا في الكلام، ومهما كان شيطانيًا.»
وتحول وجه كونت مقاطعة الحديد المسطح، الذي اصطدم للتو بعقبة، إلى البرود.
ثم واصل نازير حديثه:
لم يكترث نازير به أدنى اكتراث.
«ومع ذلك، صدقيني يا سيدتي، هذا هو أفضل مستقبل لمدينة غيوم التنين.»
وقال بخفوت:
«والسلطة التي ينبغي أن تكون بين يديك لن تتأثر أدنى تأثير.»
«من الأهم أن تفكري في مدينة غيوم التنين.»
«ما دمت تختارين نبيلًا من مدينة غيوم التنين زوجًا لك، فأنت حرة في اختيار من تريدين، وبالطريقة التي تريدينها.»
«أيها السادة، إن أمرت بأن زواجي لن يُحسم هنا، ولن يكون محل نقاش…»
«هذا هو حق مدينة غيوم التنين—»
«لكن عائلة نازير في مدينة غيوم التنين ليست ممن يمكن لقاتل أقاربه مثله أن يأمرهم.»
قاطعه ليسبان بغضب، بعد أن عجز عن احتمال كلماته أكثر.
تردد جدال الرجلين النافذين في القاعة، لكن أحدًا لم يجرؤ على مقاطعتهما.
«كفى يا نازير!»
وهذه المرة، لم يخف استياءه.
قال الوصي ببرود:
قالت الفتاة من بين أسنانها، وعيناها تمسحان القاعة بغضب:
«تواصل ترديد هذه الكلمات الفارغة عن أن كل شيء من أجل مدينة غيوم التنين.»
«مستقبل مدينة غيوم التنين.»
«لكن أن تتزوج الدوقة الكبرى واحدًا منكم؟»
قال بخفوت:
«أهذه طريقتك في حل المشكلة؟»
وهذه المرة، لم يخف استياءه.
هز ليسبان رأسه.
ومنذ عهد ملك فرسان التنين، كانا الذراعين اليمنى لعائلة والتون، يسندان راية رمح التنين السحابي كي تظل مرفوعة في مدينة غيوم التنين ولا تسقط أبدًا.
وكانت نظرته حادة كنصل.
«لكن في ظل هذه الظروف، قد لا يكون لدينا خيار.»
«هل تعرف حقًا ما الذي سيجلبه ذلك إلى مدينة غيوم التنين؟»
بل كانت اللبؤة الشابة التي رفعت طرف فستانها وركلت ساقه.
وبدا أن محور الجدال عاد إلى الكونتين.
«يجب أن تستمر سلالة دم والتون، تمامًا كما ضمن زواج شارا البطل من الأميرة ريني استمرار الحكم في مدينة غيوم التنين.»
قال نازير بصوت منخفض، دون أن يبعد نظره عن ليسبان:
وبعد بضع ثوان، ظلت ساروما رافعة رأسها، ونظرت إلى أتباعها دون أن تظهر أي ضعف.
«بالطبع.»
«بالطبع، بصفتي كونتًا، لا أملك سلطة الاعتراض على قرارك أو إيقافه.»
ثم التفت إلى الدوقة الكبرى.
وتوقف الأتباع الذين خدموا عائلة والتون بإخلاص عبر الأجيال عن تبادل الهمسات.
«يا سيدتي، أعرف ما كان سييل، الكونت ليسبان، يقوله لك.»
كان وجهها شاحبًا، لكن حمرة خفيفة ظهرت على وجنتيها.
«لا بد أنها بعض الترهات عن ضرورة أن تحافظ الدوقة الكبرى على توازن القوى بين النبلاء، وأن تصون توازن السلطة داخل مدينة غيوم التنين.»
صرّت الدوقة الكبرى على أسنانها غضبًا.
«وأن زواج السيدة الإقطاعية بتهور من أحد أتباعها لن يكون في صالح الحكم الداخلي للمدينة.»
«وعندها فقط يمكن لعائلة والتون أن تستعيد كبرياءها، ولمدينة غيوم التنين أن تستعيد هيبتها ونفوذها.»
«وأن عليك ألا تسلمي مكانتك وسلطتك إلى قوة داخلية من قوى مدينة غيوم التنين، وما شابه ذلك من الحجج التي تمنعك من الزواج بمن هو دون مقامك.»
عند سماع كلماتها، عقد الكونتات الستة، بمن فيهم ليسبان، حواجبهم.
«وصحيح أن كلامه لا يخلو من المنطق.»
وأخيرًا، دوى في القاعة صوت منخفض وعميق، لكنه مشبع بالغضب.
«لقد عملت مع سييل سنوات طويلة.»
عاد الصمت إلى القاعة.
«وأعرف أكثر من أي شخص أنه ليس أحمق.»
بل ثبت نظره على ساروما بنظرة غريبة.
«فهذه المخاطر موجودة بالفعل.»
«زوج؟»
نظر نازير إلى ليسبان بتعبير معقد.
«وأن عليك ألا تسلمي مكانتك وسلطتك إلى قوة داخلية من قوى مدينة غيوم التنين، وما شابه ذلك من الحجج التي تمنعك من الزواج بمن هو دون مقامك.»
لكن حين التفت إلى الدوقة الكبرى، أصبحت نظرته أكثر غرابة.
خفض نازير صوته، وغير موضوع الحديث.
قال بخفوت:
«لكنك تعرف ذلك، أيها الكونت نازير.»
«لم أكن أنوي قول كلماتي التالية يا سيدتي.»
«لا بد أنها بعض الترهات عن ضرورة أن تحافظ الدوقة الكبرى على توازن القوى بين النبلاء، وأن تصون توازن السلطة داخل مدينة غيوم التنين.»
«لكنني أدركت فجأة أنني لا ينبغي أن أعاملك كطفلة جاهلة.»
«التعامل مع الملك؟ حقًا؟»
«فأنت دوقة كبرى في النهاية.»
«ألهذه الدرجة كانت منافع إقليم الرمال السوداء والعظمة التي ألقاها الملك تشابمان مغرية؟»
خطر شيء في ذهن ساروما.
ظهرت على وجوه الكونتات الخمسة تعابير مختلفة، لكنهم جميعًا نظروا بصمت إلى سيدتهم الإقطاعية.
وازداد عبوس ليسبان.
في هذه اللعبة، إن صنعنا الصلة الأهم بين الحرب والزواج، فسننتصر.
«ولهذا تظنين أن زواجك ليس سوى ما قاله شخص ما، وأنه أمر خاضع لسيطرتنا، ووسيلة نربط بها عائلة والتون بإحدى عائلات مدينة غيوم التنين؟»
نظر نازير بهدوء إلى الفتاة التي كانت تراقبه بملامح جامدة كالحجر.
«لا.»
رأى ثاليس الأمور بوضوح الآن.
همس الكونت نازير بصوت يحمل شيئًا من الإرهاق:
شخر الكونت لاينر بخفة.
«إنه من أجل غاية أعظم… وأكثر أهمية.»
«ولهذا تظنين أن زواجك ليس سوى ما قاله شخص ما، وأنه أمر خاضع لسيطرتنا، ووسيلة نربط بها عائلة والتون بإحدى عائلات مدينة غيوم التنين؟»
لكن همساتهم هذه المرة كانت أعلى، وأكثر جموحًا ووقاحة.
