313
بعد أن جلست الدوقة الكبرى في مقعدها، جلس كذلك أكثر من عشرين نبيلًا في القاعة.
لكن ثاليس كان يعرفها جيدًا.
وبفضل الدوقة الكبرى، تلقى ثاليس قدرًا لا بأس به من التعليم حول طبقة النبلاء، بكل ما يميزها من سمات شمالية فريدة. وبالمقارنة مع المعرفة التي علمه إياها جيلبرت في شهر واحد قصير منذ زمن بعيد حتى بدأت تتلاشى من ذاكرته، فقد أصبح أكثر إلمامًا بتاريخ إيكستيدت المجيد.
وانتقلت جميع الأنظار من ليسبان إلى الدوقة الكبرى.
…مثل يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة في مدينة غيوم التنين.
كيف كان موقف هؤلاء الخمسة المهمين للغاية؟
تعود أصول هذا التقليد إلى تسعين عامًا مضت، حين وضعه دوق مدينة غيوم التنين الأكبر، نوفين السادس، الذي أصبح لاحقًا الملك المنتخب المشترك الثالث والأربعين. وكان جد الملك الراحل نوفين السابع، وملكًا يستحق أن يُذكر.
«فلديه طرق لا تحصى للتعامل معك.»
فهو من أسس أزهى عصور ازدهار عائلة والتون، وأول ثلاثة ملوك متعاقبين من العائلة نفسها.
نظر غراب الموت إلى نيكولاس، الذي كان يتصرف على غير عادته، ثم تنهد بخفة.
في عهد نوفين السادس، خاضت مملكة التنين العظيم حروبًا عديدة ضد الكوكبة على الحدود بين المملكتين بعد وفاة الملك الفاضل. ولم يخسر ذلك الملك معركة واحدة في مواجهة العشائر العظمى الثلاث: عائلة أروند في الإقليم الشمالي، وعائلة زيمونتو في مدينة المراقبة، وعائلة فريس في البرج العجوز الوحيد. بل دفع حدود إيكستيدت الجنوبية حتى أصبحت ملاصقة لحصن التنين المكسور، مما جعل الشماليين وحدهم يستمتعون بغابتي الصنوبر الشرقية والغربية.
«لقد صدر الحكم في تلك المأساة منذ زمن يا لاينر.»
كما دعم تحالف الحرية حديث النشأة في عدد من الحروب. وفي الوقت نفسه، عندما واجه الصعود المفاجئ لاتحاد كاموس، سحق قوته الناشئة بيده الحديدية، وأوقف تمدد نفوذه، وأحكم سيطرته على الجانب الشرقي من الممر الذهبي.
تحولت وجوه رجال الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة، الجالسين معًا، إلى اللون الشاحب.
بل أعاد رسم خط دفاع كويكر الجليدي، الذي ظل في موضعه سنوات طويلة، دافعًا الأورك الجليديين الشرسين إلى شمال أرض الحراسة الثامنة والثلاثين.
قال الوصي ليسبان بصوته الثابت الهادئ، الذي طالما تردد في المؤتمرات الإمبراطورية أيام الملك نوفين:
أما داخليًا، فقد بدأ تقليد اجتماع أتباع مدينة غيوم التنين دوريًا مع الدوق الأكبر في عهد نوفين السادس المتميز.
«هل نام أحدهما مع زوجة الآخر حين كانا شابين؟»
كان الأتباع يعلنون ولاءهم للدوق الأكبر، ويرفعون إليه شؤون أقاليمهم المهمة، طلبًا للإذن بتنفيذ سياسات معينة أو للحصول على دعمه. وفي المقابل، كان الدوق الأكبر يُظهر سلطته وسعة صدره، فيستمع إلى أوضاعهم، ويحافظ على روابطه معهم ويقويها.
فتح الفيكونت ذراعيه، وابتسم كطفل.
ومن هنا جاء يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة.
هز كتفيه، وأعلن بحماس لأتباع القاعة:
وهو أيضًا دليل على توسع سلطة مدينة غيوم التنين الحاكمة…
«وبوجودكم، يبدو رمح التنين السحابي أكثر حدة.»
لكن الآن…
«وخاصة حين تتحدث إلى صاحبة السمو.»
دوّى صوت الدوقة الكبرى في القاعة، فانتشل ثاليس من أفكاره.
رفع لاينر صوته فجأة.
«ليسبان، كاركوغل، نازير، لاينر، كوترسون…»
«يبدو أن الجميع بخير، ولا توجد أخبار سيئة تُذكر.»
ورغم شحوب وجه ساروما، فإنها أخذت تنادي أسماء عائلات أتباعها واحدًا تلو الآخر بحسب ترتيب مقاعدهم.
وأمام أعينهم، نهض شخص فجأة من بين النبلاء والأتباع في القاعة.
وكان كل سيد إقطاعي يومئ برأسه قليلًا عند سماع اسمه.
«من أين خرجت؟»
«بانر، هدسون…»
«مع أنني سأكون مسرورًا بمشاهدة بنية مدينة غيوم التنين الداخلية وهي تنهش نفسها…»
وفي نفس واحد، نادت ساروما أسماء ما يقرب من عشرين عائلة، من بينها عائلتان تحملان الاسم نفسه، وكان لا بد من تمييزهما باسم الإقليم.
وكانت هذه أول مرة يلتقي فيها معظمهم إيان شخصيًا.
أومأ جميع النبلاء الجالسين تقريبًا باحترام.
لكن الآن…
على الأقل… بدا أنهم محترمون.
ابتسم هيرست، وأومأ قليلًا للوصي.
لو حدث هذا في الكوكبة…
بينما شخر معظمهم ببرود.
لم يستطع ثاليس منع نفسه من تذكر بهرجة المؤتمر الوطني.
«إما أن تغمضوا أعينكم…»
وتذكر العشائر العظمى الست، والعائلات المرموقة الثلاث عشرة، والأتباع المباشرين لعائلة جيديستار.
«وأظن أن حضورهم الشخصي جعل الوضع أكثر صعوبة.»
مجرد مناداة أسماء تلك العائلات وحدها…
هو أعمق جرح في حياة قاتل النجوم.
تنهد الأمير.
ألقت الدوقة الكبرى نظرة على هيرست، المنشغل بإنقاذها من مأزقها، ثم منحته ابتسامة متكلفة.
يا إلهي، آمل أن يكون لديهم قائمة بالأسماء.
ولأول مرة منذ زمن طويل، ظهر الاحمرار على وجه نيكولاس الشاحب.
قالت ساروما بعد أن أخذت نفسًا عميقًا وألقت نظرة على ليسبان:
وكأنه لا يعرف إيان أصلًا.
«مرحبًا بكم جميعًا.»
اشتد وجه نيكولاس.
«ها هي العائلات العظمى لمدينة غيوم التنين تجتمع مرة أخرى في هذا اليوم المجيد، يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة.»
تعود أصول هذا التقليد إلى تسعين عامًا مضت، حين وضعه دوق مدينة غيوم التنين الأكبر، نوفين السادس، الذي أصبح لاحقًا الملك المنتخب المشترك الثالث والأربعين. وكان جد الملك الراحل نوفين السابع، وملكًا يستحق أن يُذكر.
«وبوجودكم، يبدو رمح التنين السحابي أكثر حدة.»
تعود أصول هذا التقليد إلى تسعين عامًا مضت، حين وضعه دوق مدينة غيوم التنين الأكبر، نوفين السادس، الذي أصبح لاحقًا الملك المنتخب المشترك الثالث والأربعين. وكان جد الملك الراحل نوفين السابع، وملكًا يستحق أن يُذكر.
«وبولائكم، تصبح عائلة والتون أقوى.»
قبض ثاليس يديه.
تردد صوتها الرنان في القاعة الحجرية، ثم خفت تدريجيًا حتى اختفى.
لكن الأمير لم يتحرك.
وفي اللحظة التي أنهت فيها حديثها، رفع جميع الأتباع تقريبًا قبضاتهم اليمنى، وضربوا صدورهم ثلاث مرات متتالية، وكأنهم اتفقوا مسبقًا، تحيةً لسيدتهم الإقطاعية.
أغمض ثاليس عينيه.
دوم! دوم! دوم!
«لذلك عودوا إلى أماكنكم.»
ارتد الصوت المكتوم في أنحاء القاعة.
«فلديه طرق لا تحصى للتعامل معك.»
وبدا حتى أن قصر الروح البطولي كله قد اهتز.
«كيف تجرؤ على تجاهل مجدنا في قاعة رايكارو، أيها المهرج؟»
همس إيان في أذن ثاليس بوجه يحمل عبارة ألم أقل لك؟:
وكان مزاجه قد ساء تمامًا.
«أرأيت؟»
«لقد استجابت مقاطعة الحديد المسطح لدعوتك.»
«هل فهمت الآن ما أقصده؟»
صر على أسنانه، وحدق في قاتل النجوم كما لو كان عدوه.
«غوريلا…»
تعود أصول هذا التقليد إلى تسعين عامًا مضت، حين وضعه دوق مدينة غيوم التنين الأكبر، نوفين السادس، الذي أصبح لاحقًا الملك المنتخب المشترك الثالث والأربعين. وكان جد الملك الراحل نوفين السابع، وملكًا يستحق أن يُذكر.
أطلق ثاليس سعالًا خافتًا.
وما إن انتهى من كلامه، حتى ازدادت الهمهمات ارتفاعًا.
بينما كان الأتباع يضربون صدورهم، لم تتحرك ساروما قيد أنملة.
مجرد مناداة أسماء تلك العائلات وحدها…
لكن ثاليس كان يعرفها جيدًا.
وتذكر العشائر العظمى الست، والعائلات المرموقة الثلاث عشرة، والأتباع المباشرين لعائلة جيديستار.
وكان يشعر أنها تخفي توترها وقلقها خلف مظهر هادئ.
«نحن نحترمك يا سيدتي، كما احترمنا جدك.»
قالت الدوقة الكبرى وهي تنحنح:
بدت كلماته عادلة ومنطقية، لكنها أعادت الحديث إلى الأمير.
«ستبدأ جلسة الاستماع الآن.»
«منذ أن كان جلالته مجرد أمير، أمضى ثلاثين عامًا يرفع عائلة لاينر إلى القوة، بينما كنتم على حافة الفناء—»
«سييل؟»
لكن ثاليس لاحظ أن تلك النظرات لم تكن ودية كما توقع.
كان الكونت ليسبان يجلس في المقعد الرئيسي عن يسارها.
«حقًا يا نازير؟»
فنهض قليلًا، واستدار لينظر إلى الجميع.
«حتى جثة التنين العظيم كانت ستبرد بحلول الآن.»
وأخيرًا، وجه الكونتات الخمسة في الصف الأمامي أنظارهم إلى الوصي.
ولأول مرة منذ زمن طويل، ظهر الاحمرار على وجه نيكولاس الشاحب.
لكن ثاليس لاحظ أن تلك النظرات لم تكن ودية كما توقع.
قال كوترسون ببرود، وهو يشير إلى أمير الكوكبة:
قبل ست سنوات، في جنازة الملك نوفين…
«سييل؟»
كيف كان موقف هؤلاء الخمسة المهمين للغاية؟
سعل الكونت ليسبان بخفة.
قال الوصي ليسبان بصوته الثابت الهادئ، الذي طالما تردد في المؤتمرات الإمبراطورية أيام الملك نوفين:
وكأن من قرص لتوه اللحم عند خصر إيان، ثم لواه بكل قوته، لم يكن هو.
«وفقًا للتقليد المعتاد…»
«ولهذا جئنا.»
«هل لدى أحد منكم أمر يرغب في عرضه على الدوقة الكبرى؟»
كان يعلم أن ما ذكره كوترسون…
لم يتكلم أحد.
أطلق ثاليس سعالًا خافتًا.
ومن حيث كان يجلس ثاليس، لم يرَ حتى همسًا بين أكثر من عشرين تابعًا.
فتح الفيكونت ذراعيه، وابتسم كطفل.
كانوا جميعًا يحدقون في ليسبان بنظرات حادة وثابتة، وكأنهم يريدون تمزيقه إربًا.
رفع لاينر صوته فجأة.
…وخاصة الكونتات الخمسة الأقوى.
«وبما أن هذا وعدها، فسيبقى.»
قبض ثاليس يديه دون وعي.
وحين قال ذلك، خفضت ساروما رأسها، وضمّت شفتيها.
نظر ليسبان حوله.
وكان الذي قاطعه مرة أخرى هو الكونت هيرست ذو اللحية الذهبية.
ومع ذلك، لم يجبه أحد.
وفي مواجهة هذا اللقب المهين، ازدادت ابتسامته إشراقًا.
وكأنهم اتفقوا على ذلك مسبقًا.
لم يستطع إيان سوى التنهد.
وازداد وجه ليسبان قتامة.
في عهد نوفين السادس، خاضت مملكة التنين العظيم حروبًا عديدة ضد الكوكبة على الحدود بين المملكتين بعد وفاة الملك الفاضل. ولم يخسر ذلك الملك معركة واحدة في مواجهة العشائر العظمى الثلاث: عائلة أروند في الإقليم الشمالي، وعائلة زيمونتو في مدينة المراقبة، وعائلة فريس في البرج العجوز الوحيد. بل دفع حدود إيكستيدت الجنوبية حتى أصبحت ملاصقة لحصن التنين المكسور، مما جعل الشماليين وحدهم يستمتعون بغابتي الصنوبر الشرقية والغربية.
همس إيان بجانب أذن ثاليس، وفي صوته متعة خبيثة:
استدار جميع النبلاء، ومن بينهم ساروما وليسبان، بصدمة نحو مصدر الصوت.
«انتهى عهد اللياقة.»
«قلعة فالين كذلك.»
«أراهن أن أحدًا لا يريد حتى إلقاء التحية على الدوقة الكبرى.»
تردد صوتها الرنان في القاعة الحجرية، ثم خفت تدريجيًا حتى اختفى.
وسط هذا الصمت الذي كان يمكن فيه سماع سقوط إبرة، بدت كلمات إيان نافرة للغاية.
لم يستطع ثاليس منع نفسه من تذكر بهرجة المؤتمر الوطني.
استدار كثير من الشماليين إليه، وكانت نظراتهم باردة.
وأول مرة يرى فيها موقف أسياد مدينة غيوم التنين من سيدتهم الإقطاعية.
ابتسم إيان ابتسامة معتذرة، كأنه شخص ضُبط متلبسًا.
«أراهن أنه كلما بحث عن امرأة، يتخيل أنها—»
كانت هذه أول مرة يحضر فيها ثاليس جلسة استماع خلال السنوات الست الماضية.
وأدرك إيان شيئًا، فتوقفت ابتسامته.
وأول مرة يرى فيها موقف أسياد مدينة غيوم التنين من سيدتهم الإقطاعية.
وفتح فمه، وكاد يقول شيئًا في أذن ثاليس—
تألم قلبه وهو ينظر إلى ساروما، التي كانت تبذل كل ما في وسعها لتحافظ على مظهرها الهادئ فوق المنصة.
قال ثاليس ببرود، وعيناه حادتان كسيف:
خلال السنوات الست الماضية، منذ أن دخل قاعة النجوم وأصبح الأمير الثاني للكوكبة، كانت رحلته مليئة بالمشقات.
هز ثاليس رأسه.
لكن في هذه اللحظة، وبالمقارنة مع ساروما، أول دوقة كبرى في تاريخ إيكستيدت…
غضب قاتل النجوم.
بدت كل الصعوبات التي ظن أنه مر بها…
وكأنه لا يعرف إيان أصلًا.
قال ليسبان ببرود:
«هل لدى أحد منكم أمر يرغب في عرضه على الدوقة الكبرى؟»
«حسنًا.»
رفع لاينر صوته فجأة.
«يبدو أن الجميع بخير، ولا توجد أخبار سيئة تُذكر.»
«يا إلهي، ثاليس.»
ثم انحنى قليلًا نحو ساروما.
بينما كان الأتباع يضربون صدورهم، لم تتحرك ساروما قيد أنملة.
«يا سيدتي.»
«وفقًا للتقليد المعتاد…»
وانتقلت جميع الأنظار من ليسبان إلى الدوقة الكبرى.
عقد الكونتات الخمسة حاجبيهم.
نظر ثاليس إليها بشفقة.
ضيق إيان عينيه.
تنحنحت الفتاة بطريقة غير طبيعية، وتجنبت نظرات أتباعها دون وعي.
أما إيان، فنظر إليه وهز رأسه بعجز، بوجه متعاطف لكنه عاجز عن المساعدة.
«أ… أعلم أنكم جميعًا لا تحبون المقدمات.»
لا يمكننا السماح باستمرار هذا.
تكلمت ساروما بسرعة قليلة، وكان صوتها يرتجف.
وكان مزاجه قد ساء تمامًا.
«لذلك سأدخل في الموضوع مباشرة.»
وكان مزاجه قد ساء تمامًا.
وعلى عكس الصمت الذي خيم حين كان ليسبان يتحدث، بدأ كثير من الأتباع يطأطئون رؤوسهم ويتبادلون الهمسات فور أن فتحت الدوقة الكبرى فمها.
ونظر إليه من طرف عينه، وقال بسخرية باردة:
همس إيان ساخرًا:
«إنها الحيلة الكلاسيكية: البطل ينقذ الفتاة الواقعة في محنة.»
«هذه علامة جيدة.»
«كيف نجت بين هؤلاء؟»
«على الأقل، الدوقة الكبرى تملك القدرة على تلطيف الأجواء.»
أخذ إيان نفسًا عميقًا، ورفع رأسه.
تابعت ساروما:
أما مونتي، صديق قاتل النجوم القديم، فكان وحده يراقب أداء إيان بوجه من جاء لمشاهدة المتعة.
«أظن أنكم جميعًا تعلمون أن مبعوثي الملك جاءوا من إقليم الرمال السوداء الشهر الماضي.»
«لم يبرد رفاته بعد؟ حقًا؟»
«وقبل بضعة أيام، وصل أيضًا وفد مدينة الصلوات البعيدة الدبلوماسي إلى مدينة غيوم التنين—»
«وأنتم جميعًا أتباع أحترمهم، وخدمتم جدي سنوات طويلة.»
لكن أحدهم قاطعها.
وافقه ثاليس من أعماق قلبه.
«أتقصدين تلك المهزلة، يا سيدتي؟»
عقد ثاليس حاجبيه.
كان المتحدث هو الكونت كوترسون، الجالس ثالثًا إلى يسارها، بزيه العسكري.
قال ببرود:
قال ببرود:
بدت كلماته عادلة ومنطقية، لكنها أعادت الحديث إلى الأمير.
«كانت مسلية جدًا بالطبع…»
وسط هذا الصمت الذي كان يمكن فيه سماع سقوط إبرة، بدت كلمات إيان نافرة للغاية.
«أن تُهان مدينة غيوم التنين المهيبة على يد شاب صغير.»
ثم حرك شفتيه بصمت:
كانت عباراته سوقية للغاية.
كيف كان موقف هؤلاء الخمسة المهمين للغاية؟
فضحك بعض الحاضرين بخفوت.
وخلال تبادل النظرات بين ليسبان ونازير، ظل الكونتات صامتين، وكأن هذه ساحتهما وحدهما.
بينما شخر معظمهم ببرود.
ثم حرك شفتيه بصمت:
وازداد وجه ساروما شحوبًا.
وغرق المكان في الصمت.
عبس ثاليس، واستدار.
قال ببرود:
أما إيان…
«فيكونت إيان.»
ذلك المتسبب في كل شيء…
ولم يحرك نظره، لكن كلماته كانت كفحيح أفعى يصعب على أحد تجاهله.
فكان يضحك دون أي إحساس بالذنب.
«إنها الحيلة الكلاسيكية: البطل ينقذ الفتاة الواقعة في محنة.»
وكأنه يجد الأمر مسليًا للغاية.
وكان يحدق في الكونتات الجامحين، دون أن يستطيع إخفاء القلق على وجهه.
قال ثاليس ببرود، وعيناه حادتان كسيف:
«لا أذكر أنني كنت يومًا رفيقًا لمواطني الإمبراطورية.»
«هل هذا مضحك؟»
وارتفع صوت نقاش أكثر من عشرين نبيلًا في القاعة.
وأدرك إيان شيئًا، فتوقفت ابتسامته.
تسلل همس إيان في توقيت سيئ مرة أخرى:
ثم سعل بخفة، وقال بوجه جاد:
وكانت نظراتهم تنتقل أحيانًا بينه وبين الدوقة الكبرى.
«آسف.»
ثم بصق باحتقار:
تابعت ساروما بعد أن ضبطت أنفاسها:
بدت كل الصعوبات التي ظن أنه مر بها…
«مدينة غيوم التنين تقف أمام خيار.»
استدار جميع النبلاء، ومن بينهم ساروما وليسبان، بصدمة نحو مصدر الصوت.
«وأنتم جميعًا أتباع أحترمهم، وخدمتم جدي سنوات طويلة.»
دوّى صوت الدوقة الكبرى في القاعة، فانتشل ثاليس من أفكاره.
«ولهذا اجتمعنا اليوم، في هذا اليوم المهم للغاية، لنناقش القرار معًا.»
لم يستطع إيان سوى التنهد.
وحين ظن ثاليس أن الأتباع سيبقون صامتين مرة أخرى، جاء صوت رجل واضح ومشرق على غير المتوقع.
وأدرك إيان شيئًا، فتوقفت ابتسامته.
«نحن نحترمك يا سيدتي، كما احترمنا جدك.»
راقب الأمير ساروما عن كثب.
كان المتحدث الكونت الجالس ثانيًا إلى يسار ساروما.
حدق أتباع مدينة غيوم التنين في هذا الشاب عديم الرسمية تمامًا بدهشة وحيرة.
وكان صوته ودودًا ومحترمًا، وهو أمر نادر.
عقد ثاليس حاجبيه.
اهتزت لحيته الذهبية مع كلماته.
«هل نام أحدهما مع زوجة الآخر حين كانا شابين؟»
«ولهذا جئنا.»
بدت كلمات هيرست وكأنها فتحت باب الحديث بين الأتباع.
«لقد استجابت مقاطعة الحديد المسطح لدعوتك.»
«قلعة فالين كذلك.»
قال الكونت هيرست وهو ينظر إلى الدوقة الكبرى بلطف.
لكن ثاليس كان يعرفها جيدًا.
وكأنها وجدت منقذها، ابتسمت ساروما ونظرت إليه بامتنان.
«لا أعرف.»
«شكرًا لك، أيها الكونت هيرست.»
وكأن من قرص لتوه اللحم عند خصر إيان، ثم لواه بكل قوته، لم يكن هو.
هز الرجل ذو الثلاثين عامًا لحيته الذهبية، وأومأ مبتسمًا.
فنهض قليلًا، واستدار لينظر إلى الجميع.
عقد ثاليس حاجبيه.
«فما رأيكم أن نناقش بعض الأمور المهمة أولًا؟»
وظل يحدق في هيرست بحذر، بينما غير جلسته قليلًا.
نظر غراب الموت إلى نيكولاس، الذي كان يتصرف على غير عادته، ثم تنهد بخفة.
تبًا…
قال ليسبان، بعد أن تفحص ثاليس أولًا ثم أعاد نظره إلى إيان:
هذا المقعد غير مريح.
«وأنت لا تريد استفزاز وصي مدينة غيوم التنين.»
همس إيان في وقت غير مناسب إطلاقًا:
شخر كثير من النبلاء الشماليين في الوقت نفسه.
«يا إلهي، ثاليس.»
قال ببرود:
«هل ترى كيف ينظر إلى تلك الفتاة؟»
قال ببرود:
«أراهن أنه كلما بحث عن امرأة، يتخيل أنها—»
لكن الأمير لم يتحرك.
استدار ثاليس نحوه فجأة.
وتعالت أصوات التأييد بين الأتباع.
وكان مزاجه قد ساء تمامًا.
وفي اللحظة التي أنهت فيها حديثها، رفع جميع الأتباع تقريبًا قبضاتهم اليمنى، وضربوا صدورهم ثلاث مرات متتالية، وكأنهم اتفقوا مسبقًا، تحيةً لسيدتهم الإقطاعية.
«هل ستموت إن بقيت صامتًا؟»
أما إيان، فنظر إليه وهز رأسه بعجز، بوجه متعاطف لكنه عاجز عن المساعدة.
رفع إيان يديه فورًا.
«لم يبرد رفاته بعد؟ حقًا؟»
وأخرج لسانه ببراءة.
وكأنهم اتفقوا على ذلك مسبقًا.
ثم حرك شفتيه بصمت:
وقال ببرود:
«نعم.»
«حتى إنه تسبب في ذلك العراك الجماعي المزعج خلال جلسة الاستماع قبل أيام.»
بلغ غضب ثاليس حدًا لم يعد معه يريد الالتفات إليه.
«ليس الآن يا إيان.»
بدت كلمات هيرست وكأنها فتحت باب الحديث بين الأتباع.
«ليس لك أي حق في الحديث عن الأوامر.»
فمسح كوترسون ذقنه، وشخر بخفة.
كان ثاليس قد رأى هذا التعبير من قبل.
«قلعة فالين كذلك.»
وكانت هذه أول مرة يلتقي فيها معظمهم إيان شخصيًا.
«لكنني لاحظت أننا لسنا الوحيدين الذين استجابوا للدعوة.»
همس إيان بوجه ممتلئ بالاشمئزاز:
ثم مد إصبعه نحو زاوية من القاعة.
«لقد استجابت مقاطعة الحديد المسطح لدعوتك.»
هناك…
كان الكونت ليسبان يجلس في المقعد الرئيسي عن يسارها.
تبع الجميع إصبعه.
«لاينر!»
وشعر ثاليس بأن قلبه يهبط.
تنحنحت الفتاة بطريقة غير طبيعية، وتجنبت نظرات أتباعها دون وعي.
قال كوترسون ببرود، وهو يشير إلى أمير الكوكبة:
كيف كان موقف هؤلاء الخمسة المهمين للغاية؟
«لماذا هو هنا يا سيدتي؟»
أما الأمير، فظل هادئًا.
«لماذا يحضر أحد مواطني الإمبراطورية أهم اجتماع في مدينة غيوم التنين؟»
همس إيان في أذن ثاليس بوجه يحمل عبارة ألم أقل لك؟:
وانفجرت القاعة بهمهمة عالية، كادت تتحول إلى ضجة.
يا إلهي، آمل أن يكون لديهم قائمة بالأسماء.
وفي تلك اللحظة، أصبح ثاليس محور الاجتماع.
ارتسمت ابتسامة محرجة على وجهه.
ظهر القلق على وجه الدوقة الكبرى.
…مثل يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة في مدينة غيوم التنين.
وضيق ليسبان عينيه.
قال الكونت لاينر، الجالس ثالثًا إلى يسار الدوقة الكبرى، بوجه خالٍ من التعبير:
أما نيكولاس، فعقد حاجبيه، مع احتفاظه ببروده المعتاد.
«حسنًا.»
حسنًا…
رمش إيان.
رغم أنني كنت أرغب بشدة في البقاء بعيدًا عن الأنظار…
ارتد الصوت المكتوم في أنحاء القاعة.
تنهد ثاليس.
وأخرج لسانه ببراءة.
وقال ببرود:
وخلال تبادل النظرات بين ليسبان ونازير، ظل الكونتات صامتين، وكأن هذه ساحتهما وحدهما.
«أنا هنا استجابة لطلب الدوقة الكبرى، وبدعوة من وريث مدينة الصلوات البعيدة.»
وفي مواجهة هذا اللقب المهين، ازدادت ابتسامته إشراقًا.
«ولأكون شاهدًا محايدًا على هذا الاجتماع المتعلق بشرف إيكستيدت.»
لكن أحدهم قاطعها.
وما إن انتهى من كلامه، حتى ازدادت الهمهمات ارتفاعًا.
«وأظهر مزيدًا من الاحترام.»
بل صار يسمعها بوضوح.
تبع الجميع إصبعه.
«إذًا هو…»
وكان الذي قاطعه مرة أخرى هو الكونت هيرست ذو اللحية الذهبية.
«يا لها من مهزلة…»
«هذه أول مرة أحضر فيها جلسة استماع لشؤون الدولة.»
«انظر، هو هنا، وتلك الفتاة أيضًا…»
أما مونتي، صديق قاتل النجوم القديم، فكان وحده يراقب أداء إيان بوجه من جاء لمشاهدة المتعة.
«مدينة غيوم التنين… أصبحت أضحوكة…»
«وبوجودكم، يبدو رمح التنين السحابي أكثر حدة.»
قبض ثاليس يديه.
«ولم يبقَ سوى عظامنا العجوز لتحمي فتاة—»
أما إيان، فنظر إليه وهز رأسه بعجز، بوجه متعاطف لكنه عاجز عن المساعدة.
رمق ليسبان الكونت لاينر بنظرة حادة.
قال كوترسون ببرود، من دون أن ينظر إلى ثاليس:
هز ثاليس رأسه.
«لا أذكر أنني كنت يومًا رفيقًا لمواطني الإمبراطورية.»
«اهدأ يا لاينر.»
«أين الحراس؟»
وانتقلت جميع الأنظار من ليسبان إلى الدوقة الكبرى.
«اطردوه.»
أومأ جميع النبلاء الجالسين تقريبًا باحترام.
وتعالت أصوات التأييد بين الأتباع.
فمنصب وصي مدينة غيوم التنين شيء يحسده عليه كثيرون.
«النظام!»
تنهد إيان.
«أيها السادة!»
«هل لدى أحد منكم أمر يرغب في عرضه على الدوقة الكبرى؟»
تدخل نيكولاس أخيرًا.
«أراهن أنه كلما بحث عن امرأة، يتخيل أنها—»
حدق قاتل النجوم بازدراء في النبلاء الذين انحدروا إلى الفوضى، وقال بصرامة:
وقبل أن يتكلم إيان، قال ثاليس ببرود، فأجبره على ابتلاع كلماته المتحمسة.
«أنتم تقفون على أرض مدينة غيوم التنين، أيها الكونت كوترسون.»
تابعت ساروما:
«أنتم في قصر رايكارو للروح البطولي، وهذه قاعة الأبطال.»
وحدق في الشخص الجالس إلى جواره بعدم تصديق.
«ولستم أنتم من يصدر الأوامر لنا، والدوقة الكبرى أمامكم.»
حسنًا…
اشتد وجه نيكولاس.
أما الأمير ثاليس، فسحب يده بلا اكتراث، وجلس منتصبًا بوجه صارم…
ولعل هيبة قاتل النجوم، أو سنوات خدمته الطويلة مع الملك نوفين، جعلت القاعة تهدأ تدريجيًا…
قال ثاليس ببرود، وعيناه حادتان كسيف:
…إلى أن رد كوترسون عليه بفظاظة:
«أما الأمير ثاليس، فهو الآن ضيفنا…»
«اصمت، يا سيدي.»
وحدق في الشخص الجالس إلى جواره بعدم تصديق.
«ليس لك أي حق في الحديث عن الأوامر.»
«العرض على وشك أن يبدأ!»
صر على أسنانه، وحدق في قاتل النجوم كما لو كان عدوه.
شخر كوترسون ببرود.
«لقد رقّاك الملك نوفين، وأنت رجل وضيع الأصل، إلى منصب حارسه الشخصي، ومنحك لقب لورد.»
وبدا كأن الهواء أصبح باردًا.
«لكنك رددت الجميل بإهمال واجبك.»
«فما رأيكم أن نناقش بعض الأمور المهمة أولًا؟»
«وبسبب عجزك، مات جلالته.»
لم يستطع ثاليس منع نفسه من تذكر بهرجة المؤتمر الوطني.
«وأوقعتنا، وأوقعت مدينة غيوم التنين كلها، في هذا المأزق.»
«يجب أن أقول إن أفعالك خيبت ظني كثيرًا…»
ولأول مرة منذ زمن طويل، ظهر الاحمرار على وجه نيكولاس الشاحب.
ثم أومأ هيرست ببطء واحترام.
كان ثاليس قد رأى هذا التعبير من قبل.
هز إيان رأسه بجدية مماثلة.
كان هذا…
«اصمت، يا سيدي.»
غضب قاتل النجوم.
صر إيان على أسنانه من الغيظ، وحرك شفتيه نحو ثاليس:
قال كوترسون ببرود:
وتذكر العشائر العظمى الست، والعائلات المرموقة الثلاث عشرة، والأتباع المباشرين لعائلة جيديستار.
«لو كنت مكانك، أيها العاجز، لوجدت مكانًا هادئًا وانتحرت، بدل أن تقف بلا خجل إلى جوار الدوقة الكبرى، وتتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.»
اللعنة، يا له من مزعج.
ثم بصق باحتقار:
«حتى جثة التنين العظيم كانت ستبرد بحلول الآن.»
«عار حرس النصل الأبيض الذي تسبب في موت الملك!»
في القاعة، عقد نيت مونتي، عضو الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة، حاجبيه.
شخر كثير من النبلاء الشماليين في الوقت نفسه.
«على الأقل، الدوقة الكبرى تملك القدرة على تلطيف الأجواء.»
خفض نيكولاس رأسه فورًا، ولم يسمح لأحد برؤية وجهه.
وبفضل الدوقة الكبرى، تلقى ثاليس قدرًا لا بأس به من التعليم حول طبقة النبلاء، بكل ما يميزها من سمات شمالية فريدة. وبالمقارنة مع المعرفة التي علمه إياها جيلبرت في شهر واحد قصير منذ زمن بعيد حتى بدأت تتلاشى من ذاكرته، فقد أصبح أكثر إلمامًا بتاريخ إيكستيدت المجيد.
ولم يقل كلمة واحدة.
…إلى أن رد كوترسون عليه بفظاظة:
لكن ثاليس رأى قبضتيه ترتجفان بعنف.
ارتفع صوت عجوز في القاعة.
كان يعلم أن ما ذكره كوترسون…
تبع الجميع إصبعه.
هو أعمق جرح في حياة قاتل النجوم.
«كيف تجرؤ على القول إنك خائب الأمل في حفيدة الملك نوفين، الملك المولود؟»
في القاعة، عقد نيت مونتي، عضو الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة، حاجبيه.
ظهر القلق على وجه الدوقة الكبرى.
نظر غراب الموت إلى نيكولاس، الذي كان يتصرف على غير عادته، ثم تنهد بخفة.
«قلعة فالين كذلك.»
«كفى يا كوترسون.»
كيف كان موقف هؤلاء الخمسة المهمين للغاية؟
تكلمت الدوقة الكبرى أخيرًا.
«وصدر منذ أن كان الملك الراحل حيًا.»
وكان في كلماتها أثر من الغضب تسلل إلى صوتها دون وعي.
وضيق ليسبان عينيه.
«من أجل الملك، قاتل نيكولاس الكارثة حتى اللحظة الأخيرة.»
«إن كان يريد بقاء رجل الكوكبة هنا، فليبقَ.»
«وهذا ليس التقييم الذي يستحقه.»
فنهض قليلًا، واستدار لينظر إلى الجميع.
شخر كوترسون ببرود.
قال:
«بالطبع.»
لم يستطع ثاليس منع نفسه من تذكر بهرجة المؤتمر الوطني.
«لو لم يهمل هذا الوغد واجبه، لما كنتِ أنت هنا الآن، أليس كذلك؟»
تنهد ثاليس.
اهتز جسد ساروما قليلًا، وعضت شفتها السفلى بقوة.
«أكاد أتقيأ.»
وبدأ الأتباع يتبادلون الهمسات مرة أخرى.
قال كوترسون ببرود، وهو يشير إلى أمير الكوكبة:
«كفى، أيها السادة.»
خلال السنوات الست الماضية، منذ أن دخل قاعة النجوم وأصبح الأمير الثاني للكوكبة، كانت رحلته مليئة بالمشقات.
ارتفع صوت عجوز في القاعة.
«هل فهمت الآن ما أقصده؟»
قال الكونت نازير، أقدم الكونتات، ببطء:
كانوا جميعًا يحدقون في ليسبان بنظرات حادة وثابتة، وكأنهم يريدون تمزيقه إربًا.
«لكن وفقًا لما أخبرني به مدبر شؤوني، يا سيدتي، يمكن القول إن الأمير ثاليس هو أكثر رجال الكوكبة إثارة للمتاعب في العالم.»
«إما أن تغمضوا أعينكم…»
«حتى إنه تسبب في ذلك العراك الجماعي المزعج خلال جلسة الاستماع قبل أيام.»
قال كوترسون ببرود:
بدت كلماته عادلة ومنطقية، لكنها أعادت الحديث إلى الأمير.
رمق ليسبان الكونت لاينر بنظرة حادة.
ضيق الكونت العجوز عينيه قليلًا.
وكأن من قرص لتوه اللحم عند خصر إيان، ثم لواه بكل قوته، لم يكن هو.
«أنصحك بصدق أن تدعيه يستريح في غرفته بينما نناقش شؤوننا.»
نحتاج إليك.
«كما تعلمين، رغم أننا لا نمانع، فإن الشائعات المنتشرة حول هذا الأمير كثيرة.»
ثم حاول قتل ثاليس بعينيه عدة مرات.
حدق الجميع في الأمير من جديد.
لكن أحدهم قاطعها.
وكانت نظراتهم تنتقل أحيانًا بينه وبين الدوقة الكبرى.
«قلعة فالين كذلك.»
تغير وجه ساروما، وظلت لحظة عاجزة عن الكلام.
رغم أنني كنت أرغب بشدة في البقاء بعيدًا عن الأنظار…
أغمض ثاليس عينيه.
وفي مواجهة هذا اللقب المهين، ازدادت ابتسامته إشراقًا.
أما إيان، الجالس إلى جواره، فتبدلت على وجهه تعابير شتى.
قال ليسبان ببرود:
وفتح فمه، وكاد يقول شيئًا في أذن ثاليس—
هز ثاليس رأسه.
«ليس الآن يا إيان.»
«لماذا هو هنا يا سيدتي؟»
وقبل أن يتكلم إيان، قال ثاليس ببرود، فأجبره على ابتلاع كلماته المتحمسة.
هناك…
هؤلاء الأتباع في مدينة غيوم التنين يفعلون ذلك عمدًا.
«فلديه طرق لا تحصى للتعامل معك.»
تذكر ثاليس الحوار القذر بين النبلاء في قاعة النجوم بقصر النهضة قبل ست سنوات، وفكر:
تحت نظرته، ارتجفت يد ساروما قليلًا وهي تمسك مسند المقعد.
إنهم يهاجمون سلطة الدوقة الكبرى على مراحل.
شخر كثير من النبلاء الشماليين في الوقت نفسه.
والآن…
«آسف.»
لا.
وقال ببرود:
لا يمكنني أن أقول شيئًا أو أعارضهم، وإلا جعلت الوضع أسوأ.
وأول مرة يرى فيها موقف أسياد مدينة غيوم التنين من سيدتهم الإقطاعية.
ضغط ثاليس على أسنانه بقوة.
«فعلى أي حال، لم تعد مدينة غيوم التنين كما كانت.»
قال ليسبان في الوقت المناسب، وهو يحدق ببرود في الكونتين:
وألقى نظرة على الدوقة الكبرى فوق الدرج، ثم على ثاليس إلى جانبه.
«الأمير ضيف الدوقة الكبرى، يا كوترسون ونازير.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«وبما أن هذا وعدها، فسيبقى.»
«لذلك سأدخل في الموضوع مباشرة.»
«وإذا كنتم تتجاهلون شرف الدوقة الكبرى، ولا تطيقون رؤيته، فلديكم خياران.»
لكن الأمير لم يتحرك.
«إما أن تغمضوا أعينكم…»
«كما تعلمين، رغم أننا لا نمانع، فإن الشائعات المنتشرة حول هذا الأمير كثيرة.»
«أو تغادروا.»
«ولأكون شاهدًا محايدًا على هذا الاجتماع المتعلق بشرف إيكستيدت.»
أطلق كوترسون شخيرًا باردًا.
ألقت الدوقة الكبرى نظرة على هيرست، المنشغل بإنقاذها من مأزقها، ثم منحته ابتسامة متكلفة.
وكان من الواضح أنه لا يكن أي ود للوصي.
وعلى عكس الصمت الذي خيم حين كان ليسبان يتحدث، بدأ كثير من الأتباع يطأطئون رؤوسهم ويتبادلون الهمسات فور أن فتحت الدوقة الكبرى فمها.
قال الكونت لاينر، الجالس ثالثًا إلى يسار الدوقة الكبرى، بوجه خالٍ من التعبير:
نظر غراب الموت إلى نيكولاس، الذي كان يتصرف على غير عادته، ثم تنهد بخفة.
«لا تنسي ثأر الدم يا سيدتي.»
اهتز جسد ساروما قليلًا، وعضت شفتها السفلى بقوة.
«فالوريث الشرعي الذي سبقك، الأمير مورياه، مات في الكوكبة، ولم يبرد رفاته بعد.»
«لو كنت مكانك، أيها العاجز، لوجدت مكانًا هادئًا وانتحرت، بدل أن تقف بلا خجل إلى جوار الدوقة الكبرى، وتتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.»
«وكل المآسي التي تلت ذلك بدأت منذ زيارة هذا الأمير الشاب.»
«وأظهر مزيدًا من الاحترام.»
همس إيان في وقت غير مناسب مرة أخرى:
رغم أنني كنت أرغب بشدة في البقاء بعيدًا عن الأنظار…
«لم يبرد رفاته بعد؟ حقًا؟»
ولعل هيبة قاتل النجوم، أو سنوات خدمته الطويلة مع الملك نوفين، جعلت القاعة تهدأ تدريجيًا…
«لقد مرت ست سنوات.»
أما الأمير، فظل هادئًا.
«حتى جثة التنين العظيم كانت ستبرد بحلول الآن.»
«أعتذر يا سيدتي ساروما.»
لم يشعر ثاليس حتى برغبة في الالتفات إليه.
«لقد استجابت مقاطعة الحديد المسطح لدعوتك.»
أخذت ساروما نفسًا قاسيًا، وكأنها تحاول التماسك.
أغمض ثاليس عينيه.
حدقت في ثاليس من بعيد، ثم قالت من بين أسنانها:
تسلل همس إيان في توقيت سيئ مرة أخرى:
«لقد صدر الحكم في تلك المأساة منذ زمن يا لاينر.»
«أتقصدين تلك المهزلة، يا سيدتي؟»
«وصدر منذ أن كان الملك الراحل حيًا.»
«وأنت لا تريد استفزاز وصي مدينة غيوم التنين.»
«أما الأمير ثاليس، فهو الآن ضيفنا…»
كان ثاليس قد رأى هذا التعبير من قبل.
«وينبغي أن نعود إلى الأمور المهمة.»
…إلى أن رد كوترسون عليه بفظاظة:
رفع لاينر صوته فجأة.
«هل فهمت الآن ما أقصده؟»
«هل قلتِ للتو إن موت قريبك بالدم ليس من الأمور المهمة؟»
وكأنها وجدت منقذها، ابتسمت ساروما ونظرت إليه بامتنان.
«يجب أن أقول إن أفعالك خيبت ظني كثيرًا…»
وقف إيان روكني، فيكونت مدينة الرياح المزدوجة من مدينة الصلوات البعيدة، من مقعده وهو يمسك بطنه ووجهه ملتوي من الألم.
ظل وجه الكونت لاينر باردًا كالجليد.
هيا يا إيان.
ولم يحرك نظره، لكن كلماته كانت كفحيح أفعى يصعب على أحد تجاهله.
ظل وجه الكونت لاينر باردًا كالجليد.
«…يا سيدتي المحترمة ساروما والتون.»
وعندها فقط لاحظ أن جميع من في القاعة يحدقون فيهما.
تحت نظرته، ارتجفت يد ساروما قليلًا وهي تمسك مسند المقعد.
همس إيان بوجه ممتلئ بالاشمئزاز:
وارتفع صوت نقاش أكثر من عشرين نبيلًا في القاعة.
«تبًا.»
قال الوصي ليسبان، وكانت مشاعره واضحة في صوته، وهو ينطق كل كلمة بجلاء:
حدق ليسبان في نازير، الذي كان في مثل عمره، ثم قال بصوت منخفض لكنه شديد الوضوح:
«اسحب كلماتك يا لاينر.»
وفي اللحظة التالية، انطلق صراخ ألم فجأة في أرجاء القاعة.
«وخاصة حين تتحدث إلى صاحبة السمو.»
خفض نيكولاس رأسه فورًا، ولم يسمح لأحد برؤية وجهه.
«كيف تجرؤ على القول إنك خائب الأمل في حفيدة الملك نوفين، الملك المولود؟»
وأول مرة يرى فيها موقف أسياد مدينة غيوم التنين من سيدتهم الإقطاعية.
رمق ليسبان الكونت لاينر بنظرة حادة.
وفي اللحظة التالية، انطلق صراخ ألم فجأة في أرجاء القاعة.
«منذ أن كان جلالته مجرد أمير، أمضى ثلاثين عامًا يرفع عائلة لاينر إلى القوة، بينما كنتم على حافة الفناء—»
«وأظن أن حضورهم الشخصي جعل الوضع أكثر صعوبة.»
قاطعه لاينر دون خوف:
لم يستطع إيان سوى التنهد.
«وهذا بالتحديد ما يقلقني يا ليسبان.»
أما مونتي، صديق قاتل النجوم القديم، فكان وحده يراقب أداء إيان بوجه من جاء لمشاهدة المتعة.
«فالملك نوفين، الملك المولود العظيم الذي كان الناس مستعدين للموت من أجله، لم يعد هنا.»
قال الكونت نازير، أقدم الكونتات، ببطء:
«ولم يبقَ سوى عظامنا العجوز لتحمي فتاة—»
وقف إيان روكني، فيكونت مدينة الرياح المزدوجة من مدينة الصلوات البعيدة، من مقعده وهو يمسك بطنه ووجهه ملتوي من الألم.
«لاينر!»
استدار ثاليس نحوه فجأة.
وكان الذي قاطعه مرة أخرى هو الكونت هيرست ذو اللحية الذهبية.
«هل ترى كيف ينظر إلى تلك الفتاة؟»
توقف لاينر لحظة.
«أراهن أنه كلما بحث عن امرأة، يتخيل أنها—»
وألقى نظرة على الدوقة الكبرى الجالسة.
«إنها الحيلة الكلاسيكية: البطل ينقذ الفتاة الواقعة في محنة.»
ثم غير عبارته بعد تردد قصير:
وكان الذي قاطعه مرة أخرى هو الكونت هيرست ذو اللحية الذهبية.
«…لنساعد على حفظ كرامة مدينة غيوم التنين.»
وانتقلت جميع الأنظار من ليسبان إلى الدوقة الكبرى.
وحين قال ذلك، خفضت ساروما رأسها، وضمّت شفتيها.
«اطردوه.»
وغرق المكان في الصمت.
«لماذا يحضر أحد مواطني الإمبراطورية أهم اجتماع في مدينة غيوم التنين؟»
سعل الكونت ليسبان بخفة.
هز كتفيه، وأعلن بحماس لأتباع القاعة:
قال كونت مقاطعة الحديد المسطح بلطف، وهو ينظر إلى ساروما البائسة:
ثم سعل بخفة، وقال بوجه جاد:
«أعتذر يا سيدتي ساروما.»
ارتفع صوت عجوز في القاعة مرة أخرى.
«وأعتقد أن الكونت لاينر يشتاق إلى الملك السابق أكثر مما ينبغي، ويولي مستقبل مدينة غيوم التنين أهمية بالغة.»
وألقى نظرة على الدوقة الكبرى فوق الدرج، ثم على ثاليس إلى جانبه.
ثم أومأ هيرست ببطء واحترام.
والآن…
«لكنه يحترمك ويحترم دمك، كما أفعل أنا، يا سيدتي.»
«إما أن تغمضوا أعينكم…»
همس إيان بوجه ممتلئ بالاشمئزاز:
«اطردوه.»
«تبًا.»
«قلعة فالين كذلك.»
«إنها الحيلة الكلاسيكية: البطل ينقذ الفتاة الواقعة في محنة.»
«صديقي القديم مات قبل ست سنوات.»
«أكاد أتقيأ.»
وغرق المكان في الصمت.
«ومع ذلك، يبدو أنها ناجحة فعلًا. انظر إلى وجه تلك الفتاة…»
«مرحبًا بكم جميعًا.»
اللعنة، يا له من مزعج.
«مع أنني سأكون مسرورًا بمشاهدة بنية مدينة غيوم التنين الداخلية وهي تنهش نفسها…»
لأول مرة، أدرك ثاليس أنه يرغب حقًا في خنق إيان، حتى يعيد كل كلماته التي تصيب لب الموضوع مباشرة إلى حلقه.
«اصمت، يا سيدي.»
راقب الأمير ساروما عن كثب.
حسنًا…
ألقت الدوقة الكبرى نظرة على هيرست، المنشغل بإنقاذها من مأزقها، ثم منحته ابتسامة متكلفة.
«اهدأ يا لاينر.»
عقد ثاليس حاجبيه.
وانفجرت القاعة بهمهمة عالية، كادت تتحول إلى ضجة.
قال ليسبان، مقاطعًا التواصل الصامت بينهما:
ارتفع صوت عجوز في القاعة.
«التي أمامك سليلة الملك المولود، يا هيرست الشاب.»
وخلال تبادل النظرات بين ليسبان ونازير، ظل الكونتات صامتين، وكأن هذه ساحتهما وحدهما.
«ولا شك في أنها ستقود مستقبل مدينة غيوم التنين.»
قالت الدوقة الكبرى وهي تنحنح:
ابتسم هيرست، وأومأ قليلًا للوصي.
تدخل نيكولاس أخيرًا.
«بالطبع.»
«وأنتم جميعًا أتباع أحترمهم، وخدمتم جدي سنوات طويلة.»
قال الكونت لاينر ببطء ولا مبالاة، لكن كل كلمة خرجت من فمه كانت مشبعة بالانتقاد:
وقال ببرود:
«لقد بدأت تتحدث أكثر فأكثر مثل الملك نوفين، يا رئيس الوزراء.»
«أنتم في قصر رايكارو للروح البطولي، وهذه قاعة الأبطال.»
«تمامًا كما وقفت، أيها الوصي العظيم، إلى جوار جثمان جلالته قبل ست سنوات، وأخبرتنا بنبرة لا تقبل النقاش أن دوقنا الأكبر قد تغير، وأن كل ما علينا فعله هو الركوع.»
وقف إيان روكني، فيكونت مدينة الرياح المزدوجة من مدينة الصلوات البعيدة، من مقعده وهو يمسك بطنه ووجهه ملتوي من الألم.
أصبح وجه ليسبان باردًا كالجليد.
كانوا جميعًا يحدقون في ليسبان بنظرات حادة وثابتة، وكأنهم يريدون تمزيقه إربًا.
«لا تجلب ضغائنك الشخصية إلى هذا المكان يا لاينر.»
…مثل يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة في مدينة غيوم التنين.
«فهذه أرض مجيدة، ولا ينبغي أن نترك فيها مجالًا للدوافع الأنانية والرغبات المظلمة.»
رمش إيان.
ارتفعت زاوية فم لاينر.
ثم مد إصبعه نحو زاوية من القاعة.
تنهد إيان، وربت على كتف ثاليس.
لو حدث هذا في الكوكبة…
«بدأت أعجب قليلًا بصديقتك الصغيرة.»
«يا صديقي القديم؟»
«مرت ست سنوات.»
التقت عينا ليسبان ونازير.
«كيف نجت بين هؤلاء؟»
«كانت مسلية جدًا بالطبع…»
هز ثاليس رأسه.
ولم يحرك نظره، لكن كلماته كانت كفحيح أفعى يصعب على أحد تجاهله.
وكان يحدق في الكونتات الجامحين، دون أن يستطيع إخفاء القلق على وجهه.
بالتوفيق.
«لا أعرف.»
«تعلمون أن الغداء مهم للغاية.»
«هذه أول مرة أحضر فيها جلسة استماع لشؤون الدولة.»
اللعنة، يا له من مزعج.
«في السابق، كان الكونتات المهمون يرسلون مدبريهم الإمبراطوريين بدلًا منهم.»
لم يتكلم أحد.
«وأظن أن حضورهم الشخصي جعل الوضع أكثر صعوبة.»
«اسحب كلماتك يا لاينر.»
رفع إيان حاجبه.
وانفجرت القاعة بهمهمة عالية، كادت تتحول إلى ضجة.
«أوه، ألم تعترض علي؟»
بدت كلمات هيرست وكأنها فتحت باب الحديث بين الأتباع.
ظهر الارتباك على وجه ثاليس، بينما ظل يراقب الكونتات.
أمام الكونتات الخمسة، لا تملك الدوقة الكبرى حتى فرصة للكلام.
«أعترض على ماذا؟»
قال الوصي ليسبان، وكانت مشاعره واضحة في صوته، وهو ينطق كل كلمة بجلاء:
هز إيان رأسه بجدية مماثلة.
«أوه، أظن أن ما يريد قوله حقًا هو: اذهب إلى الجحيم يا ليسبان.»
«لا شيء.»
رفع إيان يديه فورًا.
ارتفع صوت عجوز في القاعة مرة أخرى.
«أو تغادروا.»
تنهد نازير، الذي كان الأطول خدمة بينهم، وقال:
قال ليسبان، مقاطعًا التواصل الصامت بينهما:
«اهدأ يا لاينر.»
أما إيان…
«وأظهر مزيدًا من الاحترام.»
لكن ثاليس رأى قبضتيه ترتجفان بعنف.
«فأمامك الكونت صاحب النفوذ الأكبر في مدينة غيوم التنين، عين التنين ليسبان، الذي حكم المدينة طوال ست سنوات.»
فهو من أسس أزهى عصور ازدهار عائلة والتون، وأول ثلاثة ملوك متعاقبين من العائلة نفسها.
«وأنت لا تريد استفزاز وصي مدينة غيوم التنين.»
ولم يحرك نظره، لكن كلماته كانت كفحيح أفعى يصعب على أحد تجاهله.
«فلديه طرق لا تحصى للتعامل معك.»
تغير وجه ساروما، وظلت لحظة عاجزة عن الكلام.
التقت عينا ليسبان ونازير.
«فأمامك الكونت صاحب النفوذ الأكبر في مدينة غيوم التنين، عين التنين ليسبان، الذي حكم المدينة طوال ست سنوات.»
وبدا كأن الهواء أصبح باردًا.
تابعت ساروما:
ضيق إيان عينيه.
«ولهذا اجتمعنا اليوم، في هذا اليوم المهم للغاية، لنناقش القرار معًا.»
«أوه، أظن أن ما يريد قوله حقًا هو: اذهب إلى الجحيم يا ليسبان.»
وازداد وجه ليسبان قتامة.
وافقه ثاليس من أعماق قلبه.
ارتد الصوت المكتوم في أنحاء القاعة.
قال نازير بهدوء:
«أو تغادروا.»
«إن كان يريد بقاء رجل الكوكبة هنا، فليبقَ.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
«فعلى أي حال، لم تعد مدينة غيوم التنين كما كانت.»
لكن أحدهم قاطعها.
حدق ليسبان في نازير، الذي كان في مثل عمره، ثم قال بصوت منخفض لكنه شديد الوضوح:
وشعر بأن الضغط الخانق في القاعة قد تلاشى فورًا.
«حقًا يا نازير؟»
«وأنتم جميعًا أتباع أحترمهم، وخدمتم جدي سنوات طويلة.»
«يا صديقي القديم؟»
«لا أعرف.»
قال الكونت نازير ببطء:
وانفجرت القاعة بهمهمة عالية، كادت تتحول إلى ضجة.
«صديقي القديم مات قبل ست سنوات.»
ارتسمت ابتسامة محرجة على وجهه.
«مات مع جلالته داخل دوامة السلطة.»
«هل ستموت إن بقيت صامتًا؟»
وخلال تبادل النظرات بين ليسبان ونازير، ظل الكونتات صامتين، وكأن هذه ساحتهما وحدهما.
بدت كل الصعوبات التي ظن أنه مر بها…
أما ساروما، فكانت جالسة على مقعدها ولا تعرف ماذا تفعل.
نظر غراب الموت إلى نيكولاس، الذي كان يتصرف على غير عادته، ثم تنهد بخفة.
تسلل همس إيان في توقيت سيئ مرة أخرى:
«لكنه يحترمك ويحترم دمك، كما أفعل أنا، يا سيدتي.»
«دعني أخمن.»
ابتسم هيرست، وأومأ قليلًا للوصي.
«هل نام أحدهما مع زوجة الآخر حين كانا شابين؟»
«وأوقعتنا، وأوقعت مدينة غيوم التنين كلها، في هذا المأزق.»
هز ثاليس رأسه.
وحدق في الشخص الجالس إلى جواره بعدم تصديق.
ثم خفضه، وحدق في يده اليمنى، وتنهد.
«بانر، هدسون…»
الوضع شديد السوء بالنسبة إلينا.
وخلال تبادل النظرات بين ليسبان ونازير، ظل الكونتات صامتين، وكأن هذه ساحتهما وحدهما.
إنه أسوأ كثيرًا مما توقعنا.
ألقت الدوقة الكبرى نظرة على هيرست، المنشغل بإنقاذها من مأزقها، ثم منحته ابتسامة متكلفة.
أمام الكونتات الخمسة، لا تملك الدوقة الكبرى حتى فرصة للكلام.
«هل قلتِ للتو إن موت قريبك بالدم ليس من الأمور المهمة؟»
حتى مع مساعدة ليسبان.
في القاعة، عقد نيت مونتي، عضو الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة، حاجبيه.
لا… من الواضح أن وجود ليسبان جعل الوضع أسوأ.
«انتهى عهد اللياقة.»
فمنصب وصي مدينة غيوم التنين شيء يحسده عليه كثيرون.
بل صار يسمعها بوضوح.
لا يمكننا السماح باستمرار هذا.
وبوجه يقول بوضوح إنه لا يريد فعل هذا إطلاقًا، انحنى أولًا قليلًا للدوقة الكبرى، ثم أمال رأسه نحو الكونتات.
هيا يا إيان.
حسنًا…
نحتاج إليك.
ولعل هيبة قاتل النجوم، أو سنوات خدمته الطويلة مع الملك نوفين، جعلت القاعة تهدأ تدريجيًا…
وفي اللحظة التالية، انطلق صراخ ألم فجأة في أرجاء القاعة.
قال ليسبان ببرود:
«آآه! أ-أنت…»
نظر ثاليس إليها بشفقة.
كان الصوت عاليًا إلى حد جعل قاعة الأبطال الصامتة تبدو وكأن إعصارًا اجتاحها.
أما إيان…
استدار جميع النبلاء، ومن بينهم ساروما وليسبان، بصدمة نحو مصدر الصوت.
لكن ثاليس كان يعرفها جيدًا.
وأمام أعينهم، نهض شخص فجأة من بين النبلاء والأتباع في القاعة.
فهو من أسس أزهى عصور ازدهار عائلة والتون، وأول ثلاثة ملوك متعاقبين من العائلة نفسها.
وقف إيان روكني، فيكونت مدينة الرياح المزدوجة من مدينة الصلوات البعيدة، من مقعده وهو يمسك بطنه ووجهه ملتوي من الألم.
«كما تعلمين، رغم أننا لا نمانع، فإن الشائعات المنتشرة حول هذا الأمير كثيرة.»
وحدق في الشخص الجالس إلى جواره بعدم تصديق.
«وإذا كنتم تتجاهلون شرف الدوقة الكبرى، ولا تطيقون رؤيته، فلديكم خياران.»
أما الأمير ثاليس، فسحب يده بلا اكتراث، وجلس منتصبًا بوجه صارم…
كانت هذه أول مرة يحضر فيها ثاليس جلسة استماع خلال السنوات الست الماضية.
وكأن من قرص لتوه اللحم عند خصر إيان، ثم لواه بكل قوته، لم يكن هو.
…وخاصة الكونتات الخمسة الأقوى.
صر إيان على أسنانه من الغيظ، وحرك شفتيه نحو ثاليس:
رفع إيان يديه فورًا.
كيف تجرؤ؟!
لأول مرة، أدرك ثاليس أنه يرغب حقًا في خنق إيان، حتى يعيد كل كلماته التي تصيب لب الموضوع مباشرة إلى حلقه.
لكن الأمير لم يتحرك.
«هل قلتِ للتو إن موت قريبك بالدم ليس من الأمور المهمة؟»
وكأنه لا يعرف إيان أصلًا.
«فأمامك الكونت صاحب النفوذ الأكبر في مدينة غيوم التنين، عين التنين ليسبان، الذي حكم المدينة طوال ست سنوات.»
أخذ إيان نفسًا عميقًا، ورفع رأسه.
«يبدو أن الجميع بخير، ولا توجد أخبار سيئة تُذكر.»
وعندها فقط لاحظ أن جميع من في القاعة يحدقون فيهما.
«وقبل بضعة أيام، وصل أيضًا وفد مدينة الصلوات البعيدة الدبلوماسي إلى مدينة غيوم التنين—»
ارتسمت ابتسامة محرجة على وجهه.
أما نيكولاس، فعقد حاجبيه، مع احتفاظه ببروده المعتاد.
«الأمر هو…»
«فما رأيكم أن نناقش بعض الأمور المهمة أولًا؟»
عقد الكونتات الخمسة حاجبيهم.
«كيف تجرؤ على تجاهل مجدنا في قاعة رايكارو، أيها المهرج؟»
قال ليسبان، بعد أن تفحص ثاليس أولًا ثم أعاد نظره إلى إيان:
تنهد إيان.
«فيكونت إيان.»
صر إيان على أسنانه من الغيظ، وحرك شفتيه نحو ثاليس:
«ماذا حدث؟»
كان المتحدث هو الكونت كوترسون، الجالس ثالثًا إلى يسارها، بزيه العسكري.
تنهد إيان.
لكن ثاليس كان يعرفها جيدًا.
ثم حاول قتل ثاليس بعينيه عدة مرات.
«يا سيدتي.»
أما الأمير، فظل هادئًا.
…إلى أن رد كوترسون عليه بفظاظة:
ورفع إبهامه فوق ركبته.
«لو لم يهمل هذا الوغد واجبه، لما كنتِ أنت هنا الآن، أليس كذلك؟»
بالتوفيق.
ظل وجه الكونت لاينر باردًا كالجليد.
ليباركك الإله.
«ليسبان، كاركوغل، نازير، لاينر، كوترسون…»
لم يستطع إيان سوى التنهد.
ليباركك الإله.
وبوجه يقول بوضوح إنه لا يريد فعل هذا إطلاقًا، انحنى أولًا قليلًا للدوقة الكبرى، ثم أمال رأسه نحو الكونتات.
«وأنت لا تريد استفزاز وصي مدينة غيوم التنين.»
قال:
أما الأمير ثاليس، فسحب يده بلا اكتراث، وجلس منتصبًا بوجه صارم…
«مع أنني سأكون مسرورًا بمشاهدة بنية مدينة غيوم التنين الداخلية وهي تنهش نفسها…»
ضغط ثاليس على أسنانه بقوة.
«فما رأيكم أن نناقش بعض الأمور المهمة أولًا؟»
همس إيان بوجه ممتلئ بالاشمئزاز:
أظهر إيان أسنانه البيضاء، وابتسم قليلًا.
«ها هي العائلات العظمى لمدينة غيوم التنين تجتمع مرة أخرى في هذا اليوم المجيد، يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة.»
«تعلمون أن الغداء مهم للغاية.»
«أظن أنكم جميعًا تعلمون أن مبعوثي الملك جاءوا من إقليم الرمال السوداء الشهر الماضي.»
«ولا يمكننا تأخيره.»
وفي نفس واحد، نادت ساروما أسماء ما يقرب من عشرين عائلة، من بينها عائلتان تحملان الاسم نفسه، وكان لا بد من تمييزهما باسم الإقليم.
تحولت وجوه رجال الوفد الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة، الجالسين معًا، إلى اللون الشاحب.
وبفضل الدوقة الكبرى، تلقى ثاليس قدرًا لا بأس به من التعليم حول طبقة النبلاء، بكل ما يميزها من سمات شمالية فريدة. وبالمقارنة مع المعرفة التي علمه إياها جيلبرت في شهر واحد قصير منذ زمن بعيد حتى بدأت تتلاشى من ذاكرته، فقد أصبح أكثر إلمامًا بتاريخ إيكستيدت المجيد.
أما مونتي، صديق قاتل النجوم القديم، فكان وحده يراقب أداء إيان بوجه من جاء لمشاهدة المتعة.
ضيق إيان عينيه.
حدق أتباع مدينة غيوم التنين في هذا الشاب عديم الرسمية تمامًا بدهشة وحيرة.
همس إيان بجانب أذن ثاليس، وفي صوته متعة خبيثة:
وكانت هذه أول مرة يلتقي فيها معظمهم إيان شخصيًا.
«يا إلهي، ثاليس.»
ظهر على وجه الكونت كوترسون تعبير يوحي بأنه يريد قتله.
«لقد مرت ست سنوات.»
ونظر إليه من طرف عينه، وقال بسخرية باردة:
ارتفع صوت عجوز في القاعة.
«ومن أين خرجت أنت؟»
ثم حرك شفتيه بصمت:
«كيف تجرؤ على تجاهل مجدنا في قاعة رايكارو، أيها المهرج؟»
وكان الذي قاطعه مرة أخرى هو الكونت هيرست ذو اللحية الذهبية.
رمش إيان.
ظهر على وجه الكونت كوترسون تعبير يوحي بأنه يريد قتله.
وفي مواجهة هذا اللقب المهين، ازدادت ابتسامته إشراقًا.
أما مونتي، صديق قاتل النجوم القديم، فكان وحده يراقب أداء إيان بوجه من جاء لمشاهدة المتعة.
«من أين خرجت؟»
«لقد بدأت تتحدث أكثر فأكثر مثل الملك نوفين، يا رئيس الوزراء.»
فتح الفيكونت ذراعيه، وابتسم كطفل.
«لا أعرف.»
«من السيرك طبعًا!»
«عار حرس النصل الأبيض الذي تسبب في موت الملك!»
وفي اللحظة التالية، تجمدت سخرية الكونت كوترسون على وجهه.
«أكاد أتقيأ.»
أطلق ثاليس زفرة.
«…لنساعد على حفظ كرامة مدينة غيوم التنين.»
وشعر بأن الضغط الخانق في القاعة قد تلاشى فورًا.
«ولأكون شاهدًا محايدًا على هذا الاجتماع المتعلق بشرف إيكستيدت.»
قال إيان:
أما الأمير، فظل هادئًا.
«أتيت إلى هنا خصيصًا لأذكركم بأن الوقت قد حان.»
«أراهن أن أحدًا لا يريد حتى إلقاء التحية على الدوقة الكبرى.»
«لذلك عودوا إلى أماكنكم.»
«مع أنني سأكون مسرورًا بمشاهدة بنية مدينة غيوم التنين الداخلية وهي تنهش نفسها…»
وألقى نظرة على الدوقة الكبرى فوق الدرج، ثم على ثاليس إلى جانبه.
لا يمكننا السماح باستمرار هذا.
هز كتفيه، وأعلن بحماس لأتباع القاعة:
ثم انحنى قليلًا نحو ساروما.
«العرض على وشك أن يبدأ!»
«هذه أول مرة أحضر فيها جلسة استماع لشؤون الدولة.»
وعلى الجانب الآخر من القاعة، خفض جميع رجال مدينة الصلوات البعيدة رؤوسهم، باستثناء نيت مونتي، وأطلقوا تنهدات طويلة مثقلة بالأسى.
…مثل يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة في مدينة غيوم التنين.
وكانت وجوههم مملوءة بالبؤس.
تبع الجميع إصبعه.
اشتد وجه نيكولاس.
