323
كانت تلك الكلمات أشبه بشرارة سقطت على الزيت الأبدي.
«ولهذا قلت إنكم جميعًا حمقى.»
وفي لحظة، انفجرت القاعة بأكملها بالضجيج.
توقفت المشادة في القاعة.
ارتسم الغضب على وجوه جميع الأتباع.
لكن…
«ابن السارقة…»
«حقًا؟»
«اقتلوه…»
وكأن الزمن قد توقف داخل القاعة.
«أيها الحراس!»
استدار، وجال ببصره على جميع الوجوه.
لكن قبل أن يتمكن الأتباع من تفريغ غضبهم، تكلم ثاليس مرة أخرى.
«نوفين…»
وتردد صوته في أنحاء القاعة.
حدق الكونت ليسبان في الأمير بعدم تصديق.
«تعلمون… أحيانًا أشتاق إلى نوفين كثيرًا.»
وتذكر دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر.
تنهد الأمير.
لا تسمحي للتردد أو الشك بالتسلل إلى قلبك…
لكن كلماته لم تحمل أدنى احترام.
لكن قبل أن يتمكن الأتباع من تفريغ غضبهم، تكلم ثاليس مرة أخرى.
«أود أن أقول له: انظر… هذا هو ما تركته خلفك في مدينة غيوم التنين، التي كانت يومًا عظيمة.»
تقدم ثاليس خطوتين أخريين.
استدار ثاليس، ورفع رأسه نحو السقف الحجري.
بينما بقي ليسبان مذهولًا، ونازير يعبس بشدة.
ثم فتح ذراعيه، مشيرًا إلى النبلاء من حوله.
كانت تلك الكلمات أشبه بشرارة سقطت على الزيت الأبدي.
وهز رأسه بازدراء.
«وتتشاجرون داخل القصر؟»
«نوفين…»
استدار ثاليس نحوه كقنفذ هائج.
«إرثك البائس ليس سوى مجموعة من الشيوخ المحافظين…»
لكن أنت يا ثاليس…!
«يراقبون فتاة صغيرة عديمة الجدوى وجبانة بكل حذر…»
ثم طقطق بلسانه وهو ينظر إلى الدوقة الكبرى.
«ويقضمون ما تبقى من عظام مدينة غيوم التنين بلا توقف.»
«هل تدرك ذلك؟»
«يا له من أمر مثير للشفقة…»
«وتتباهوا بمكانتكم الموقرة؟»
اتخذ وجهًا جامدًا.
«أيها القابعون في مدينة غيوم التنين!»
وقال ببرود واحتقار:
ما الذي يحدث؟
«كلكم كذلك.»
تنهد الأمير.
اتسعت عينا الكونت كوترسون.
طحن الكونت كوترسون أسنانه.
وتبادل نظرة مع الكونت لاينر المجاور له.
بل ظلت تحدق في الأمير بشرود.
كان لاينر مصدومًا وغاضبًا في الوقت نفسه.
حتى الكونتات الأربعة الآخرون أظهروا غضبهم.
هل هذا…؟
ثبتت أعينهم على الرجل الذي دخل لتوه.
دق!
ارتسم الغضب على وجوه جميع الأتباع.
طرق الكونت كاركوغل ذراع كرسيه بقوة.
ارتفعت صيحات التأييد الغاضبة من معظم الحاضرين.
وقال ببرود:
قال نيكولاس بصوت منخفض بجوار الدوقة الكبرى، وقد امتلأ وجهه الشاحب بالغضب لأنه لم يُطلع على الخطة:
«أنت تهين الملك الراحل.»
«ألقوه في الزنزانة أولًا، ثم—»
«هل تدرك ذلك؟»
كانت كلماته كدلو ماء بارد.
هز ثاليس رأسه باحتقار.
وتلألأ التاج الذهبي الداكن فوق رأسه.
ولم يرد عليه إطلاقًا.
«ابن السارقة…»
قال إيان من مقعده، وفمه مفتوح من الدهشة:
بل اضطر حراس الدوقة الكبرى إلى إيقاف اثنين من الأتباع بعدما اندفعا نحوه.
«واو…»
لكنه تجاهلها جميعًا.
«وكنت أظن أنني أنا من تجاوز الحدود.»
تنهد الأمير الثاني للكوكبة.
وبجوار الدوقة الكبرى، ظل نيكولاس يحدق في ثاليس بشرود.
«لقد مرت ست سنوات!»
وكأنه عاجز عن تقبل هذا التغير المفاجئ.
طحن الكونت كوترسون أسنانه.
حتى قاتل النجوم، الذي اعتقد دائمًا أنه أكثر من عرف ثاليس، عقد حاجبيه حين رأى البرودة في عينيه.
«إنه عند…»
ما الذي يفعله؟
«يا له من مشهد عظيم.»
قال نيكولاس بصوت منخفض بجوار الدوقة الكبرى، وقد امتلأ وجهه الشاحب بالغضب لأنه لم يُطلع على الخطة:
لكن في عينيه كانت نية خبيثة.
«إن كانت هذه هي خطتك يا سيدتي…»
«لقد انتهى عصر الملك نوفين منذ زمن!»
«فمن الأفضل إيقافه قبل أن يحدث ما لا يحمد عقباه.»
«أيها الصديق القديم؟»
«لقد تجاوز كل الحدود.»
«أنا، الأمير الثاني للكوكبة…»
«إن استمر هكذا… فلن يستطيع أحد إنقاذه من الشماليين الغاضبين.»
أومأ الخادم.
لكن ساروما لم تجبه.
زفر الأمير الثاني.
بل ظلت تحدق في الأمير بشرود.
«أعد بذلك باسم عائلة جاديستار.»
ثاليس… أنت… أنت…؟
ثاليس…
تقدم ثاليس خطوتين أخريين.
فواجه موجة أخرى من الاعتراضات الغاضبة.
ومر بجوار مونتي.
«ثم تتفاخرون بإنجازات ليست لكم، مستخدمين كلمات منمقة فارغة…»
فاكتفى غراب الموت بابتسامة باردة هادئة.
«إنه عند…»
لكن في عينيه كانت نية خبيثة.
بل ظلت تحدق في الأمير بشرود.
لم يستطع الكونت هيرست كبح نفسه أكثر.
«وأتسلم صولجان الكوكبة…»
فصاح غاضبًا:
طحن الكونت كوترسون أسنانه.
«كفى يا أمير ثاليس!»
ثم ابتسم بسخرية هادئة.
«الدوقة الكبرى تحاول إنقاذ حياتك، وأنت—»
وكأنه لم يعد ذلك الأمير المهذب الذي عرفه.
«آه، وبالمناسبة!»
«فهو أنه قبل ست سنوات…»
رفع ثاليس صوته، وكأنه تذكر أمرًا فجأة.
«صباح الخير…»
ثم التفت بهدوء نحو الكونت ذي اللحية الذهبية.
«مدينة غيوم التنين…»
«لقد مرت ست سنوات!»
ولم يكن ينبغي أن يظهر في هذا المكان.
هز رأسه بسخرية، وكأنه يرى الموقف كله مثيرًا للشفقة.
«هل سيعترض أحد؟»
ثم طقطق بلسانه وهو ينظر إلى الدوقة الكبرى.
لوح بيده باستسلام، وكأنه تخلى عن شيء ما.
«كنتم جميعًا تعتقدون دائمًا أنكم أحكمتم السيطرة على أمير الكوكبة هذا…»
ولم يكن ينبغي أن يظهر في هذا المكان.
«وأنه يمكنكم فعل ما تشاؤون به، أليس كذلك؟»
وجال ببصره على النبلاء الشماليين الغاضبين الذين كان حراس الدوقة الكبرى يمنعونهم.
هز ثاليس رأسه.
«حقًا…»
وتذكر دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر.
ميت خرج من قبره…
ثم قلد نظرته الباردة.
استدار، وجال ببصره على جميع الوجوه.
«أترون؟»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Mohamad Younes Hamda🔥 1004muteb alhabbas🔥 1005Ahmad kaaka🔥 1006Omar Alahmari🔥 1007Potatos🔥 1008Mohammed Non🔥 1009ryan🔥 10010soule yahya🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Anas Mohammad💎 1008Mrsrii💎 1009Nawaf mad💎 10010محمد خالد💎 100
«هذا هو الفرق بيننا.»
أما ثاليس، فاكتفى بالضحك.
«حياتي ملك لي.»
ولم يعر النظرات المحيطة به أي اهتمام.
«ولا أحد يستطيع أن ينتزعها مني.»
«أعد بذلك باسم عائلة جاديستار.»
حدق الكونت ليسبان في الأمير بعدم تصديق.
«أحسنت يا أمير ثاليس.»
لم يشعر يومًا أن الأمير غريب عنه كما يشعر الآن.
«فسنعرف جوابها بعد قليل.»
وكأنه لم يعد ذلك الأمير المهذب الذي عرفه.
ارتسم الغضب على وجوه جميع الأتباع.
تغير وجه ساروما.
ضيّق ثاليس عينيه.
ونظرت إلى ثاليس بعجز.
«بصفتك رجلًا من الكوكبة… لديك الكثير من الجرأة.»
وتذكرت ما قاله لها يومًا.
«أيها الوغد.»
“لا تقلقي بشأن الآخرين… ولا بشأن أي شيء آخر…
كان كالمحارب الذي ألقى بكل شيء في المعركة.
لا تسمحي للتردد أو الشك بالتسلل إلى قلبك…
ومر بجوار مونتي.
وسأتولى أنا كل شيء.”
«أما أكثر ما يزعجني…»
هل هذه… هي طريقتك لحل المشكلة؟
نظرت ساروما إلى ثاليس بحزن.
شد الكونت هيرست قبضتيه حتى أصدرتا طقطقة.
وتردد صوته في أنحاء القاعة.
وكان وجهه ملتويًا من شدة الغضب.
ثم التفت بهدوء نحو الكونت ذي اللحية الذهبية.
وقال كلمة كلمة:
ثم صرخ في الجميع:
«أحسنت يا أمير ثاليس.»
وكاركوغل…
«حقًا…»
طرق الكونت كاركوغل ذراع كرسيه بقوة.
«بصفتك رجلًا من الكوكبة… لديك الكثير من الجرأة.»
«ابن السارقة…»
«أما حياتك…»
ترددت خطوات ثقيلة.
«فسنعرف جوابها بعد قليل.»
الملك تشابمان الأول…
ابتسم ثاليس بسخرية.
وبجوار الدوقة الكبرى، ظل نيكولاس يحدق في ثاليس بشرود.
«ليست هذه أول مرة يقول لي شمالي شيئًا كهذا.»
«لقد خرجت الأمور عن سيطرتكم منذ زمن.»
زفر الأمير الثاني.
«واو…»
ولم يعر النظرات المحيطة به أي اهتمام.
«على ماذا تنتظرون؟»
ثم حرك عنقه قليلًا.
ورغم أنه تكلم بصوت منخفض…
«مرت ست سنوات…»
ثم وقف إلى جوار أمير الكوكبة بكل هدوء.
«وما زال رأسي مثبتًا فوق عنقي.»
لاحظ الكونت نازير تعبير صديقه القديم.
زأر الكونت هيرست بغضب، كوحش انتهكت منطقته.
«يا له من أمر مثير للشفقة…»
وانفجرت الشتائم في صفوف الشماليين.
وتردد صوته في أنحاء القاعة.
بل اضطر حراس الدوقة الكبرى إلى إيقاف اثنين من الأتباع بعدما اندفعا نحوه.
«تذكروا هذا…»
قال الكونت لاينر ببرود وهو يحدق في ثاليس:
تغير وجه ساروما.
«يا سيدتي…»
صحيح…
«يبدو أن حكمك على الناس كان منحازًا.»
«مدينة غيوم التنين؟»
صمتت ساروما.
«مدينة غيوم التنين…»
ونظرت إلى ثاليس بحزن.
“لا تقلقي بشأن الآخرين… ولا بشأن أي شيء آخر…
لكنها لم تر في عينيه سوى مشاعر مصطنعة.
فهو أيضًا لا يعلم.
ثاليس…
وهز رأسه نحو نازير الفضولي.
ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟
يضحك بغضب، لكنه راضٍ عن نفسه.
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
دق… دق… دق…
ثم استدار نحو الشماليين.
«واو…»
وصاح بغضب، مضيفًا الزيت إلى النار.
تنهد الأمير الثاني للكوكبة.
«أحقًا تعتقدون أن مدينة غيوم التنين عظيمة؟»
«أترون؟»
«لقد انتهى عصر الملك نوفين منذ زمن!»
«أتظن أن الشماليين سيخافون من تهديدك؟»
«أما قضية تحالف الحرية… فهي من صنعنا.»
وكأن لا أحد غيرهم موجود في القاعة.
«وقد دبرتها الكوكبة مسبقًا.»
ارتفعت صيحات التأييد الغاضبة من معظم الحاضرين.
ثم صرخ في الجميع:
«حين تواجهون الكوكبة…»
«وماذا تستطيعون أنتم أن تفعلوا؟»
إذن هكذا يا أمير ثاليس…
«أيها الشماليون؟»
وبجوار الدوقة الكبرى، ظل نيكولاس يحدق في ثاليس بشرود.
«مدينة غيوم التنين؟»
قال إيان من مقعده، وفمه مفتوح من الدهشة:
«تعقدون جلسات استماع لا تنتهي…»
«هذا وعد من وريث عرش الكوكبة.»
«وتتشاجرون داخل القصر؟»
وكأن الزمن قد توقف داخل القاعة.
«ثم تتفاخرون بإنجازات ليست لكم، مستخدمين كلمات منمقة فارغة…»
لكن أنت يا ثاليس…!
«لتغطوا بها عجزكم وغباءكم…»
ما الذي يفعله؟
«وتتباهوا بمكانتكم الموقرة؟»
«ولهذا قلت إنكم جميعًا حمقى.»
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما.
«لا فائدة من مواصلة الكلام.»
وأصبح وجهه مخيفًا.
«التي كانت تبث الرعب يومًا…»
«لقد سئمتكم حقًا.»
وكوترسون…
«لا أصدق أنني قضيت ست سنوات في الإقليم نفسه مع أمثالكم.»
واتجه إلى خلف ليسبان.
«إنه أمر سخيف إلى أبعد الحدود.»
وحل محله حقد لن يزول بسهولة.
تعالت صرخات الغضب.
لكن كلماته لم تحمل أدنى احترام.
بل صاح بعض الشماليين بحماسة:
ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟
«اذبحوه!»
كان كالمحارب الذي ألقى بكل شيء في المعركة.
حدق الكونت نازير في ثاليس بعبوس.
وغادر الخادم.
ثم حرك شفتيه نحو ليسبان الجالس مقابله.
«ثم تتفاخرون بإنجازات ليست لكم، مستخدمين كلمات منمقة فارغة…»
ما الذي يحدث؟
«أحقًا تعتقدون أن مدينة غيوم التنين عظيمة؟»
لكن الوصي لم يفعل سوى هز رأسه.
«لكن…»
فهو أيضًا لا يعلم.
«حقًا؟»
ابتسم ثاليس بسخرية.
الملك تشابمان الأول…
ثم قال ببرود:
وقال ببرود:
«أما أكثر ما يزعجني…»
وقال كوترسون بنفاد صبر:
«فهو أنه قبل ست سنوات…»
«وقد دبرتها الكوكبة مسبقًا.»
«لولا أنا…»
لكنهم سرعان ما أعادوا انتباههم إلى ثاليس.
«لما بقي أحد منكم…»
«فهو أنه قبل ست سنوات…»
«ولما بقيت مدينة غيوم التنين أصلًا.»
«لقد مرت ست سنوات!»
«ولما تمكنتم من الوقوف هنا، تصرخون كالبرابرة…»
ودون اضطراب.
«وتناقشون ماذا ستفعلون بي…»
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما.
استدار، وجال ببصره على جميع الوجوه.
«إرثك البائس ليس سوى مجموعة من الشيوخ المحافظين…»
ثم نطق كل كلمة بوضوح.
زأر ثاليس مرة أخرى:
«وكأنكم أنتم من أنجز ذلك حقًا.»
«ولما بقيت مدينة غيوم التنين أصلًا.»
ازداد صخب القاعة أكثر.
وكأنه يريد مضغ ثاليس حيًا.
قال الكونت لاينر بصوت بارد مرتفع:
«على ماذا تنتظرون؟»
«والآن…»
استنشق ليسبان نفسًا عميقًا.
«لو قلت: اقطعوا إحدى يديه…»
فصاح غاضبًا:
«هل سيعترض أحد؟»
«فمن الأفضل إيقافه قبل أن يحدث ما لا يحمد عقباه.»
ارتفعت صيحات التأييد الغاضبة من معظم الحاضرين.
«إنه عند…»
أما ثاليس، فاكتفى بالضحك.
لكن…
وكأنه لا يهتم على الإطلاق.
ذلك النبيل في منتصف العمر…
ثم استدار، وفتح ذراعيه أمام الدوقة الكبرى التي عجزت عن الكلام.
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
«هيا إذن!»
«والآن…»
كان كالمحارب الذي ألقى بكل شيء في المعركة.
هز ثاليس رأسه.
يضحك بغضب، لكنه راضٍ عن نفسه.
ثم همس في أذنه.
«أيها القابعون في مدينة غيوم التنين!»
«الدوقة الكبرى مستعدة للتضحية بكل شيء لتحافظ على وعدها، وتحميك.»
«أنا، الأمير الثاني للكوكبة…»
«ثاليس جاديستار!»
«ثاليس جاديستار!»
ارتفعت صيحات الغضب من جديد.
«ها أنا أمامكم!»
«يا له من أمر مثير للشفقة…»
«هيا!»
ثم حدق في ثاليس بعدم تصديق.
«اقطعوا يدي أو ساقي…»
إلا أن في نبرته بردًا ينفذ إلى العظام.
«الأمر يعود إليكم!»
«حين أضع التاج الملكي ذي النجمة التساعية…»
كان ثلاثة من حراس الدوقة الكبرى يمنعون الأتباع الخامس من الاندفاع.
ثاليس… أنت… أنت…؟
كان الكونت هدسون.
«ألستم خائفين بالفعل؟»
ولم يتذكر ثاليس إن كان هدسون من نهر الثلج عند الغروب أم من مدينة الرماح.
قبض الكونت كاركوغل على يده الوحيدة.
ولم يعد ذلك مهمًا.
«الدوقة الكبرى تحاول إنقاذ حياتك، وأنت—»
حدق ثاليس ببرود في الشماليين الغاضبين.
هل هذا…؟
حان الوقت تقريبًا… أليس كذلك؟
ثم جاء صوت عميق رنان من خارج الباب.
عقد إيان حاجبيه بشدة وهو يحدق فيه.
استنشق ليسبان نفسًا عميقًا.
ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟
«لو قلت: اقطعوا إحدى يديه…»
هذه مدينة غيوم التنين…
فهو أيضًا لا يعلم.
وأمامك الشماليون.
ساد الصمت المطبق.
إن واصلت هكذا…
ثم حرك عنقه قليلًا.
فلن يستطيع أحد حتى إرسالك سالمًا إلى مدينة الصلوات البعيدة.
إذن هكذا يا أمير ثاليس…
نظرت ساروما إلى ثاليس بحزن.
«هل سيعترض أحد؟»
بدا وكأنه يتحدى جميع أصحاب السلطة في مدينة غيوم التنين.
«وسأحاسب كل من أحمل له ضغينة!»
صحيح…
كان الصوت هادئًا.
لم يعد أحد يتحدث الآن عن الزواج…
«لا فائدة من مواصلة الكلام.»
ولا عن إرسال الجيوش…
ثم انفجر ضاحكًا.
ولا عن أهليتي لأكون الدوقة الكبرى.
فقد كاد حلقه أن يبح من كثرة الصراخ.
لكن…
«ابن السارقة…»
لكن أنت يا ثاليس…!
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
شعرت بغصة تخنق حلقها.
زأر ثاليس مرة أخرى:
زأر ثاليس مرة أخرى:
«لتمزقت إلى أشلاء الآن.»
«لكن تذكروا جميعًا!»
«كنتم جميعًا تعتقدون دائمًا أنكم أحكمتم السيطرة على أمير الكوكبة هذا…»
لوح بذراعيه.
لكن ليسبان، المعروف دائمًا باتزانه، بدا مذعورًا وعاجزًا.
ورمق كل شمالي يصر على أسنانه غضبًا.
ثم حرك شفتيه نحو ليسبان الجالس مقابله.
ثم رفع رأسه، وصاح بأعلى صوته:
تنهد الأمير.
«في يوم من الأيام…»
«فمن الأفضل إيقافه قبل أن يحدث ما لا يحمد عقباه.»
«حين أضع التاج الملكي ذي النجمة التساعية…»
ثم أدار الملك السادس والأربعون المنتخب من عامة الشعب في إيكستيدت…
«وأتسلم صولجان الكوكبة…»
خفض ثاليس صوته مستغلًا الصمت.
«سأستوفي كل دين…»
«حين تواجهون الكوكبة…»
«وسأحاسب كل من أحمل له ضغينة!»
«صباح الخير…»
كانت كلماته كدلو ماء بارد.
تغير وجه ليسبان.
فتوقفت ثورة الغضب داخل القاعة فجأة.
«لقد مرت ست سنوات!»
خفض ثاليس صوته مستغلًا الصمت.
طرق الكونت كاركوغل ذراع كرسيه بقوة.
فقد كاد حلقه أن يبح من كثرة الصراخ.
نظرت ساروما إلى ثاليس بحزن.
وقال ببرود:
وقال كلمة كلمة:
«أعد بذلك باسم عائلة جاديستار.»
«نوفين…»
«هذا وعد من وريث عرش الكوكبة.»
ودوق إقليم الرمال السوداء الأكبر…
«تذكروا هذا…»
«وتتشاجرون داخل القصر؟»
«كل واحد منكم.»
«ولما بقيت مدينة غيوم التنين أصلًا.»
«وتذكروا هذا…»
ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟
«يا أهل إيكستيدت.»
وتردد صوته في أنحاء القاعة.
مرر نظره البارد على جميع الأتباع.
ميت خرج من قبره…
ورأى أن الغضب الذي اشتعل قبل قليل بدأ يخبو ببطء.
قال نيكولاس بصوت منخفض بجوار الدوقة الكبرى، وقد امتلأ وجهه الشاحب بالغضب لأنه لم يُطلع على الخطة:
وحل محله حقد لن يزول بسهولة.
تنهد الأمير.
طحن الكونت كوترسون أسنانه.
«من الواضح…»
وكأنه يريد مضغ ثاليس حيًا.
لا تسمحي للتردد أو الشك بالتسلل إلى قلبك…
«أيها الوغد.»
ورمق كل شمالي يصر على أسنانه غضبًا.
«أتظن أن الشماليين سيخافون من تهديدك؟»
ولم يكن ينبغي أن يظهر في هذا المكان.
استدار ثاليس نحوه كقنفذ هائج.
بل اضطر حراس الدوقة الكبرى إلى إيقاف اثنين من الأتباع بعدما اندفعا نحوه.
«ألستم خائفين بالفعل؟»
وتلألأ التاج الذهبي الداكن فوق رأسه.
«حين تواجهون الكوكبة…»
إذن هذه هي خطتك.
«انظروا إلى مدى خوفكم.»
تجمد الجميع فجأة.
ثم انفجر ضاحكًا.
صحيح…
«مدينة غيوم التنين…»
«ولما بقيت مدينة غيوم التنين أصلًا.»
«التي كانت تبث الرعب يومًا…»
ولم يعد يتحرك.
«لم يعد لديها الآن سوى الاعتماد على رهينة لخوض الحرب.»
«حقًا…»
ارتفعت صيحات الغضب من جديد.
وجال ببصره على النبلاء الشماليين الغاضبين الذين كان حراس الدوقة الكبرى يمنعونهم.
حتى الكونتات الأربعة الآخرون أظهروا غضبهم.
استنشق ليسبان نفسًا عميقًا.
بينما بقي ليسبان مذهولًا، ونازير يعبس بشدة.
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
قبض الكونت كاركوغل على يده الوحيدة.
«مدينة غيوم التنين…»
وقال بوجه خالٍ من التعبير:
واللورد جاستن…
«أشك في أنك ستعيش حتى يوم تتويجك.»
«انظروا إلى مدى خوفكم.»
«ولولا أن حراس الدوقة الكبرى يمنعون هؤلاء…»
فنظر إليه باستفهام.
«لتمزقت إلى أشلاء الآن.»
«بل لقد حددت مصيرك بنفسك اليوم.»
ضيّق ثاليس عينيه.
«وتذكروا هذا…»
«حقًا؟»
هذه مدينة غيوم التنين…
«إذن…»
«لقد مرت ست سنوات!»
«على ماذا تنتظرون؟»
«من الواضح…»
«أتنتظرون أن يخرج الملك نوفين من قبره ليأمركم؟»
تغير وجه ساروما.
قالها بهدوء.
«أيها الوغد.»
فواجه موجة أخرى من الاعتراضات الغاضبة.
«إنه عند…»
لكنه تجاهلها جميعًا.
وقال بصوت منخفض:
وفي تلك اللحظة، وبينما كانت جميع الأنظار مركزة على ثاليس…
«أيها القابعون في مدينة غيوم التنين!»
تقدم خادم مسرعًا بمحاذاة الجدار.
«ولهذا قلت إنكم جميعًا حمقى.»
واتجه إلى خلف ليسبان.
وقال بوجه خالٍ من التعبير:
ثم همس في أذنه.
«آه، وبالمناسبة!»
لاحظ بعض الحاضرين ذلك.
«ولهذا قلت إنكم جميعًا حمقى.»
لكنهم سرعان ما أعادوا انتباههم إلى ثاليس.
«سأستوفي كل دين…»
تغير وجه ليسبان.
وابتسم ابتسامة مرة.
وقال بصوت منخفض:
هز ثاليس رأسه.
«ماذا؟»
وقال بوجه خالٍ من التعبير:
«الآن؟»
«وما زال رأسي مثبتًا فوق عنقي.»
«إنه عند…»
«إن استمر هكذا… فلن يستطيع أحد إنقاذه من الشماليين الغاضبين.»
أومأ الخادم.
ثم ابتسم بسخرية هادئة.
وبعد أن سأله ليسبان عدة أسئلة أخرى، ازداد وجهه شحوبًا.
«ثاليس جاديستار!»
لاحظ الكونت نازير تعبير صديقه القديم.
فهو أيضًا لا يعلم.
فنظر إليه باستفهام.
تقدم ثاليس خطوتين أخريين.
لكن ليسبان، المعروف دائمًا باتزانه، بدا مذعورًا وعاجزًا.
«ثاليس جاديستار!»
وهز رأسه نحو نازير الفضولي.
«ويقضمون ما تبقى من عظام مدينة غيوم التنين بلا توقف.»
استنشق ليسبان نفسًا عميقًا.
اتسعت عينا الكونت كوترسون.
ثم حدق في ثاليس بعدم تصديق.
وكأنه وحيد في المكان.
وابتسم ابتسامة مرة.
وتلألأ التاج الذهبي الداكن فوق رأسه.
إذن هكذا يا أمير ثاليس…
«وتتباهوا بمكانتكم الموقرة؟»
إذن هذه هي خطتك.
ثم ألقى نظرة حادة كالسيف على الجميع.
وبعد ثانية…
ازداد صخب القاعة أكثر.
لوح بيده باستسلام، وكأنه تخلى عن شيء ما.
«لكن تذكروا جميعًا!»
وغادر الخادم.
تنهد الأمير الثاني للكوكبة.
بينما استمرت المواجهة في القاعة.
ساروما…
قال الكونت لاينر ببرود:
لكن أنت يا ثاليس…!
«الدوقة الكبرى مستعدة للتضحية بكل شيء لتحافظ على وعدها، وتحميك.»
«لقد مرت ست سنوات!»
«لكن…»
فنظر إليه باستفهام.
«بتصرفاتك الحمقاء، أيها الوغد…»
شد الكونت هيرست قبضتيه حتى أصدرتا طقطقة.
«أنت لا تستحق ثقتها.»
«كنتم جميعًا تعتقدون دائمًا أنكم أحكمتم السيطرة على أمير الكوكبة هذا…»
«بل لقد حددت مصيرك بنفسك اليوم.»
ثم همس في أذنه.
ضحك ثاليس.
«هذا وعد من وريث عرش الكوكبة.»
«ولهذا قلت إنكم جميعًا حمقى.»
«أترون؟»
تنهد الأمير الثاني للكوكبة.
«حياتي ملك لي.»
وكأنه وحيد في المكان.
«أتظن أن الشماليين سيخافون من تهديدك؟»
«لقد خرجت الأمور عن سيطرتكم منذ زمن.»
وهز رأسه نحو نازير الفضولي.
ثم ألقى نظرة حادة كالسيف على الجميع.
لوح بيده باستسلام، وكأنه تخلى عن شيء ما.
«أحقًا لا يرى أي منكم…»
زفر الأمير الثاني.
«أين تكمن الورقة الرابحة في هذه اللعبة؟»
وكانت تتوسطه جوهرة حمراء قاتمة.
احمر وجه لاينر من شدة الغضب.
توقفت المشادة في القاعة.
وقال كوترسون بنفاد صبر:
ثم ألقى نظرة حادة كالسيف على الجميع.
«النتيجة واضحة بالفعل.»
ومر بجوار مونتي.
«لا فائدة من مواصلة الكلام.»
استدار ثاليس نحوه كقنفذ هائج.
«ألقوه في الزنزانة أولًا، ثم—»
«هيا!»
وفي تلك اللحظة…
«التي كانت تبث الرعب يومًا…»
دووووم!
مرر نظره البارد على جميع الأتباع.
انفتح الباب الرئيسي للقاعة بعنف.
وليسبان…
ودوى صوت اصطدام المعدن بالخشب.
«ولما تمكنتم من الوقوف هنا، تصرخون كالبرابرة…»
واستغرق وقتًا طويلًا حتى خمد صداه.
وغادر الخادم.
توقفت المشادة في القاعة.
«أما قضية تحالف الحرية… فهي من صنعنا.»
وحدق معظم الحاضرين في الباب مذهولين.
بل ظلت تحدق في الأمير بشرود.
لم يفهم أحد ما يجري.
تنهد الأمير الثاني للكوكبة.
ثم جاء صوت عميق رنان من خارج الباب.
تغير وجه ساروما.
ودخل إلى القاعة، فأصاب الجميع بالصدمة.
«لقد خرجت الأمور عن سيطرتكم منذ زمن.»
«واو…»
كان لاينر مصدومًا وغاضبًا في الوقت نفسه.
«يا له من مشهد عظيم.»
ما الذي يفعله؟
كان الصوت هادئًا.
«يا سيدتي…»
وصاحبه يبدو مستمتعًا.
استدار ثاليس، ورفع رأسه نحو السقف الحجري.
ترددت خطوات ثقيلة.
اتخذ وجهًا جامدًا.
دق… دق… دق…
لم يشعر يومًا أن الأمير غريب عنه كما يشعر الآن.
دخلت هيئة ضخمة وطويلة إلى قاعة الأبطال.
ثم نطق كل كلمة بوضوح.
وكان يرافقها اثنان من المرافقين.
لكن ليسبان، المعروف دائمًا باتزانه، بدا مذعورًا وعاجزًا.
وكأن لا أحد غيرهم موجود في القاعة.
ساروما…
وخلفهم سار عدد من حراس الدوقة الكبرى بوجوه غاضبة.
زفر الأمير الثاني.
توقف القادم الجديد.
حان الوقت تقريبًا… أليس كذلك؟
ثم وقف إلى جوار أمير الكوكبة بكل هدوء.
حتى الكونتات الأربعة الآخرون أظهروا غضبهم.
وجال ببصره على النبلاء الشماليين الغاضبين الذين كان حراس الدوقة الكبرى يمنعونهم.
وصاحبه يبدو مستمتعًا.
ورغم أنه تكلم بصوت منخفض…
«ألقوه في الزنزانة أولًا، ثم—»
إلا أن في نبرته بردًا ينفذ إلى العظام.
«وسأحاسب كل من أحمل له ضغينة!»
«من الواضح…»
ودوق إقليم الرمال السوداء الأكبر…
«أنك تحظى بترحيب كبير هنا يا ثاليس.»
وحدق معظم الحاضرين في الباب مذهولين.
التفت الرجل إلى الشاب ذي الوجه اللامبالي.
ازداد صخب القاعة أكثر.
وفي لحظة…
ولم يعد يتحرك.
ساد الصمت المطبق.
بل وحتى إيان وكثير من الأتباع…
ساروما…
«حين أضع التاج الملكي ذي النجمة التساعية…»
وليسبان…
لم يعد أحد يتحدث الآن عن الزواج…
ونازير…
«ثاليس جاديستار!»
ونيكولاس…
بينما بقي ليسبان مذهولًا، ونازير يعبس بشدة.
وكاركوغل…
كان ثلاثة من حراس الدوقة الكبرى يمنعون الأتباع الخامس من الاندفاع.
وهيرست…
أومأ الخادم.
ولاينر…
«ليست هذه أول مرة يقول لي شمالي شيئًا كهذا.»
وكوترسون…
«كما تعلم…»
واللورد جاستن…
ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟
بل وحتى إيان وكثير من الأتباع…
هل هذا…؟
تجمد الجميع فجأة.
«كفى يا أمير ثاليس!»
أما ليسبان، فقد ظهر على وجهه التعب والحزن.
“لا تقلقي بشأن الآخرين… ولا بشأن أي شيء آخر…
وكأن الزمن قد توقف داخل القاعة.
«أنك تحظى بترحيب كبير هنا يا ثاليس.»
ولم يعد يتحرك.
«الأمر يعود إليكم!»
كان ثاليس الوحيد الذي نظر بهدوء إلى الرجل في منتصف العمر.
وأمامك الشماليون.
دون صدمة.
ثم انفجر ضاحكًا.
ودون اضطراب.
«لكن تذكروا جميعًا!»
تنهد الأمير.
وقال كلمة كلمة:
ثم ابتسم بسخرية هادئة.
«ابن السارقة…»
وقال بلا مبالاة:
بل ظلت تحدق في الأمير بشرود.
«ما الذي أخرك كل هذا الوقت…»
«أما حياتك…»
«أيها الصديق القديم؟»
لم يفهم أحد ما يجري.
وما إن انتهى من كلامه…
ثم أجاب وهو يضحك بخفة:
حتى اتحدت تعابير جميع من في القاعة.
وفي تلك اللحظة…
الذهول.
ثم أجاب وهو يضحك بخفة:
ثبتت أعينهم على الرجل الذي دخل لتوه.
ابتسم ثاليس بسخرية.
ذلك النبيل في منتصف العمر…
لكنها لم تر في عينيه سوى مشاعر مصطنعة.
المهيب الحضور…
وكأنه عاجز عن تقبل هذا التغير المفاجئ.
الذي بدا وكأنه…
وكأنه عاجز عن تقبل هذا التغير المفاجئ.
ميت خرج من قبره…
ورغم أنه تكلم بصوت منخفض…
ولم يكن ينبغي أن يظهر في هذا المكان.
فتوقفت ثورة الغضب داخل القاعة فجأة.
استدار النبيل في هدوء.
حتى شعر كثير منهم بقشعريرة تسري في ظهورهم.
ثم أجاب وهو يضحك بخفة:
ونيكولاس…
«كما تعلم…»
«أحقًا تعتقدون أن مدينة غيوم التنين عظيمة؟»
«من الصعب جدًا أن أجد طريقي داخل قصر الروح البطولي.»
«اقتلوه…»
وبينما كانت أعين لا تحصى تحدق فيه، سواء بفضول أو صدمة…
حدق ثاليس ببرود في الشماليين الغاضبين.
رفع الرجل رأسه.
ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟
وتلألأ التاج الذهبي الداكن فوق رأسه.
واستغرق وقتًا طويلًا حتى خمد صداه.
وكانت تتوسطه جوهرة حمراء قاتمة.
واللورد جاستن…
وما إن رأى الجميع تلك الجوهرة بوضوح…
كانت تلك الكلمات أشبه بشرارة سقطت على الزيت الأبدي.
حتى شعر كثير منهم بقشعريرة تسري في ظهورهم.
«أحقًا لا يرى أي منكم…»
ثم أدار الملك السادس والأربعون المنتخب من عامة الشعب في إيكستيدت…
وقال كوترسون بنفاد صبر:
ودوق إقليم الرمال السوداء الأكبر…
«مدينة غيوم التنين.»
الملك تشابمان الأول…
وبجوار الدوقة الكبرى، ظل نيكولاس يحدق في ثاليس بشرود.
نظره الهادئ على جميع من في القاعة.
دووووم!
وارتفع صوته القوي.
استدار ثاليس، ورفع رأسه نحو السقف الحجري.
«صباح الخير…»
وتذكرت ما قاله لها يومًا.
«مدينة غيوم التنين.»
«ابن السارقة…»
ثم أدار الملك السادس والأربعون المنتخب من عامة الشعب في إيكستيدت…
