323
كانت تلك الكلمات أشبه بشرارة سقطت على الزيت الأبدي.
مرر نظره البارد على جميع الأتباع.
وفي لحظة، انفجرت القاعة بأكملها بالضجيج.
بدا وكأنه يتحدى جميع أصحاب السلطة في مدينة غيوم التنين.
ارتسم الغضب على وجوه جميع الأتباع.
«وأنه يمكنكم فعل ما تشاؤون به، أليس كذلك؟»
«ابن السارقة…»
«هيا!»
«اقتلوه…»
طرق الكونت كاركوغل ذراع كرسيه بقوة.
«أيها الحراس!»
ذلك النبيل في منتصف العمر…
لكن قبل أن يتمكن الأتباع من تفريغ غضبهم، تكلم ثاليس مرة أخرى.
وما إن انتهى من كلامه…
وتردد صوته في أنحاء القاعة.
لكن في عينيه كانت نية خبيثة.
«تعلمون… أحيانًا أشتاق إلى نوفين كثيرًا.»
«لقد تجاوز كل الحدود.»
تنهد الأمير.
واستغرق وقتًا طويلًا حتى خمد صداه.
لكن كلماته لم تحمل أدنى احترام.
«لم يعد لديها الآن سوى الاعتماد على رهينة لخوض الحرب.»
«أود أن أقول له: انظر… هذا هو ما تركته خلفك في مدينة غيوم التنين، التي كانت يومًا عظيمة.»
هز رأسه بسخرية، وكأنه يرى الموقف كله مثيرًا للشفقة.
استدار ثاليس، ورفع رأسه نحو السقف الحجري.
«واو…»
ثم فتح ذراعيه، مشيرًا إلى النبلاء من حوله.
كان الصوت هادئًا.
وهز رأسه بازدراء.
إذن هكذا يا أمير ثاليس…
«نوفين…»
وقال كوترسون بنفاد صبر:
«إرثك البائس ليس سوى مجموعة من الشيوخ المحافظين…»
ثم جاء صوت عميق رنان من خارج الباب.
«يراقبون فتاة صغيرة عديمة الجدوى وجبانة بكل حذر…»
«هذا هو الفرق بيننا.»
«ويقضمون ما تبقى من عظام مدينة غيوم التنين بلا توقف.»
تعالت صرخات الغضب.
«يا له من أمر مثير للشفقة…»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 1 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
اتخذ وجهًا جامدًا.
«اقطعوا يدي أو ساقي…»
وقال ببرود واحتقار:
«من الواضح…»
«كلكم كذلك.»
اتخذ وجهًا جامدًا.
اتسعت عينا الكونت كوترسون.
«الدوقة الكبرى مستعدة للتضحية بكل شيء لتحافظ على وعدها، وتحميك.»
وتبادل نظرة مع الكونت لاينر المجاور له.
نظره الهادئ على جميع من في القاعة.
كان لاينر مصدومًا وغاضبًا في الوقت نفسه.
«اقتلوه…»
هل هذا…؟
«أترون؟»
دق!
«يبدو أن حكمك على الناس كان منحازًا.»
طرق الكونت كاركوغل ذراع كرسيه بقوة.
«بتصرفاتك الحمقاء، أيها الوغد…»
وقال ببرود:
وقال ببرود واحتقار:
«أنت تهين الملك الراحل.»
وغادر الخادم.
«هل تدرك ذلك؟»
ثم قلد نظرته الباردة.
هز ثاليس رأسه باحتقار.
دون صدمة.
ولم يرد عليه إطلاقًا.
«أود أن أقول له: انظر… هذا هو ما تركته خلفك في مدينة غيوم التنين، التي كانت يومًا عظيمة.»
قال إيان من مقعده، وفمه مفتوح من الدهشة:
«الدوقة الكبرى تحاول إنقاذ حياتك، وأنت—»
«واو…»
«لا فائدة من مواصلة الكلام.»
«وكنت أظن أنني أنا من تجاوز الحدود.»
«أيها الصديق القديم؟»
وبجوار الدوقة الكبرى، ظل نيكولاس يحدق في ثاليس بشرود.
وقال بوجه خالٍ من التعبير:
وكأنه عاجز عن تقبل هذا التغير المفاجئ.
كان الصوت هادئًا.
حتى قاتل النجوم، الذي اعتقد دائمًا أنه أكثر من عرف ثاليس، عقد حاجبيه حين رأى البرودة في عينيه.
«وتذكروا هذا…»
ما الذي يفعله؟
وقال كلمة كلمة:
قال نيكولاس بصوت منخفض بجوار الدوقة الكبرى، وقد امتلأ وجهه الشاحب بالغضب لأنه لم يُطلع على الخطة:
«تعلمون… أحيانًا أشتاق إلى نوفين كثيرًا.»
«إن كانت هذه هي خطتك يا سيدتي…»
فواجه موجة أخرى من الاعتراضات الغاضبة.
«فمن الأفضل إيقافه قبل أن يحدث ما لا يحمد عقباه.»
«يا له من أمر مثير للشفقة…»
«لقد تجاوز كل الحدود.»
«أشك في أنك ستعيش حتى يوم تتويجك.»
«إن استمر هكذا… فلن يستطيع أحد إنقاذه من الشماليين الغاضبين.»
المهيب الحضور…
لكن ساروما لم تجبه.
ونظرت إلى ثاليس بعجز.
بل ظلت تحدق في الأمير بشرود.
وانفجرت الشتائم في صفوف الشماليين.
ثاليس… أنت… أنت…؟
وبجوار الدوقة الكبرى، ظل نيكولاس يحدق في ثاليس بشرود.
تقدم ثاليس خطوتين أخريين.
وكان يرافقها اثنان من المرافقين.
ومر بجوار مونتي.
بينما بقي ليسبان مذهولًا، ونازير يعبس بشدة.
فاكتفى غراب الموت بابتسامة باردة هادئة.
دخلت هيئة ضخمة وطويلة إلى قاعة الأبطال.
لكن في عينيه كانت نية خبيثة.
بينما بقي ليسبان مذهولًا، ونازير يعبس بشدة.
لم يستطع الكونت هيرست كبح نفسه أكثر.
«وتتباهوا بمكانتكم الموقرة؟»
فصاح غاضبًا:
وبعد أن سأله ليسبان عدة أسئلة أخرى، ازداد وجهه شحوبًا.
«كفى يا أمير ثاليس!»
واللورد جاستن…
«الدوقة الكبرى تحاول إنقاذ حياتك، وأنت—»
تقدم ثاليس خطوتين أخريين.
«آه، وبالمناسبة!»
«أحقًا لا يرى أي منكم…»
رفع ثاليس صوته، وكأنه تذكر أمرًا فجأة.
دخلت هيئة ضخمة وطويلة إلى قاعة الأبطال.
ثم التفت بهدوء نحو الكونت ذي اللحية الذهبية.
حتى اتحدت تعابير جميع من في القاعة.
«لقد مرت ست سنوات!»
حتى قاتل النجوم، الذي اعتقد دائمًا أنه أكثر من عرف ثاليس، عقد حاجبيه حين رأى البرودة في عينيه.
هز رأسه بسخرية، وكأنه يرى الموقف كله مثيرًا للشفقة.
«أتظن أن الشماليين سيخافون من تهديدك؟»
ثم طقطق بلسانه وهو ينظر إلى الدوقة الكبرى.
«آه، وبالمناسبة!»
«كنتم جميعًا تعتقدون دائمًا أنكم أحكمتم السيطرة على أمير الكوكبة هذا…»
«يا سيدتي…»
«وأنه يمكنكم فعل ما تشاؤون به، أليس كذلك؟»
لوح بذراعيه.
هز ثاليس رأسه.
«كلكم كذلك.»
وتذكر دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر.
وقال بصوت منخفض:
ثم قلد نظرته الباردة.
ثم أجاب وهو يضحك بخفة:
«أترون؟»
قال نيكولاس بصوت منخفض بجوار الدوقة الكبرى، وقد امتلأ وجهه الشاحب بالغضب لأنه لم يُطلع على الخطة:
«هذا هو الفرق بيننا.»
«واو…»
«حياتي ملك لي.»
«النتيجة واضحة بالفعل.»
«ولا أحد يستطيع أن ينتزعها مني.»
“لا تقلقي بشأن الآخرين… ولا بشأن أي شيء آخر…
حدق الكونت ليسبان في الأمير بعدم تصديق.
«ولهذا قلت إنكم جميعًا حمقى.»
لم يشعر يومًا أن الأمير غريب عنه كما يشعر الآن.
ثم همس في أذنه.
وكأنه لم يعد ذلك الأمير المهذب الذي عرفه.
وصاحبه يبدو مستمتعًا.
تغير وجه ساروما.
ولم يرد عليه إطلاقًا.
ونظرت إلى ثاليس بعجز.
كان الصوت هادئًا.
وتذكرت ما قاله لها يومًا.
دق… دق… دق…
“لا تقلقي بشأن الآخرين… ولا بشأن أي شيء آخر…
وهز رأسه نحو نازير الفضولي.
لا تسمحي للتردد أو الشك بالتسلل إلى قلبك…
وتذكر دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر.
وسأتولى أنا كل شيء.”
«وتذكروا هذا…»
هل هذه… هي طريقتك لحل المشكلة؟
ثم رفع رأسه، وصاح بأعلى صوته:
شد الكونت هيرست قبضتيه حتى أصدرتا طقطقة.
هذه مدينة غيوم التنين…
وكان وجهه ملتويًا من شدة الغضب.
فنظر إليه باستفهام.
وقال كلمة كلمة:
كان لاينر مصدومًا وغاضبًا في الوقت نفسه.
«أحسنت يا أمير ثاليس.»
«ثم تتفاخرون بإنجازات ليست لكم، مستخدمين كلمات منمقة فارغة…»
«حقًا…»
«لقد سئمتكم حقًا.»
«بصفتك رجلًا من الكوكبة… لديك الكثير من الجرأة.»
تقدم ثاليس خطوتين أخريين.
«أما حياتك…»
«تعقدون جلسات استماع لا تنتهي…»
«فسنعرف جوابها بعد قليل.»
«إنه عند…»
ابتسم ثاليس بسخرية.
وسأتولى أنا كل شيء.”
«ليست هذه أول مرة يقول لي شمالي شيئًا كهذا.»
«كنتم جميعًا تعتقدون دائمًا أنكم أحكمتم السيطرة على أمير الكوكبة هذا…»
زفر الأمير الثاني.
فواجه موجة أخرى من الاعتراضات الغاضبة.
ولم يعر النظرات المحيطة به أي اهتمام.
«أيها القابعون في مدينة غيوم التنين!»
ثم حرك عنقه قليلًا.
عقد إيان حاجبيه بشدة وهو يحدق فيه.
«مرت ست سنوات…»
«هيا إذن!»
«وما زال رأسي مثبتًا فوق عنقي.»
«من الواضح…»
زأر الكونت هيرست بغضب، كوحش انتهكت منطقته.
ودوى صوت اصطدام المعدن بالخشب.
وانفجرت الشتائم في صفوف الشماليين.
لاحظ الكونت نازير تعبير صديقه القديم.
بل اضطر حراس الدوقة الكبرى إلى إيقاف اثنين من الأتباع بعدما اندفعا نحوه.
توقف القادم الجديد.
قال الكونت لاينر ببرود وهو يحدق في ثاليس:
شد الكونت هيرست قبضتيه حتى أصدرتا طقطقة.
«يا سيدتي…»
عقد إيان حاجبيه بشدة وهو يحدق فيه.
«يبدو أن حكمك على الناس كان منحازًا.»
«على ماذا تنتظرون؟»
صمتت ساروما.
«حياتي ملك لي.»
ونظرت إلى ثاليس بحزن.
«ابن السارقة…»
لكنها لم تر في عينيه سوى مشاعر مصطنعة.
«أود أن أقول له: انظر… هذا هو ما تركته خلفك في مدينة غيوم التنين، التي كانت يومًا عظيمة.»
ثاليس…
«يا سيدتي…»
ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟
ولم يعد يتحرك.
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
وكأنه وحيد في المكان.
ثم استدار نحو الشماليين.
وقال بوجه خالٍ من التعبير:
وصاح بغضب، مضيفًا الزيت إلى النار.
وبجوار الدوقة الكبرى، ظل نيكولاس يحدق في ثاليس بشرود.
«أحقًا تعتقدون أن مدينة غيوم التنين عظيمة؟»
وليسبان…
«لقد انتهى عصر الملك نوفين منذ زمن!»
قبض الكونت كاركوغل على يده الوحيدة.
«أما قضية تحالف الحرية… فهي من صنعنا.»
ونظرت إلى ثاليس بعجز.
«وقد دبرتها الكوكبة مسبقًا.»
الذهول.
ثم صرخ في الجميع:
بل صاح بعض الشماليين بحماسة:
«وماذا تستطيعون أنتم أن تفعلوا؟»
كانت كلماته كدلو ماء بارد.
«أيها الشماليون؟»
ولم يتذكر ثاليس إن كان هدسون من نهر الثلج عند الغروب أم من مدينة الرماح.
«مدينة غيوم التنين؟»
ومر بجوار مونتي.
«تعقدون جلسات استماع لا تنتهي…»
طحن الكونت كوترسون أسنانه.
«وتتشاجرون داخل القصر؟»
«اقطعوا يدي أو ساقي…»
«ثم تتفاخرون بإنجازات ليست لكم، مستخدمين كلمات منمقة فارغة…»
«مرت ست سنوات…»
«لتغطوا بها عجزكم وغباءكم…»
ونظرت إلى ثاليس بحزن.
«وتتباهوا بمكانتكم الموقرة؟»
وقال ببرود:
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما.
«يراقبون فتاة صغيرة عديمة الجدوى وجبانة بكل حذر…»
وأصبح وجهه مخيفًا.
«والآن…»
«لقد سئمتكم حقًا.»
ولم يعد ذلك مهمًا.
«لا أصدق أنني قضيت ست سنوات في الإقليم نفسه مع أمثالكم.»
اتسعت عينا الكونت كوترسون.
«إنه أمر سخيف إلى أبعد الحدود.»
تعالت صرخات الغضب.
تعالت صرخات الغضب.
زأر الكونت هيرست بغضب، كوحش انتهكت منطقته.
بل صاح بعض الشماليين بحماسة:
شد الكونت هيرست قبضتيه حتى أصدرتا طقطقة.
«اذبحوه!»
قبض الكونت كاركوغل على يده الوحيدة.
حدق الكونت نازير في ثاليس بعبوس.
«يا له من مشهد عظيم.»
ثم حرك شفتيه نحو ليسبان الجالس مقابله.
ثم حدق في ثاليس بعدم تصديق.
ما الذي يحدث؟
«لقد انتهى عصر الملك نوفين منذ زمن!»
لكن الوصي لم يفعل سوى هز رأسه.
ثم حرك عنقه قليلًا.
فهو أيضًا لا يعلم.
«وتتباهوا بمكانتكم الموقرة؟»
ابتسم ثاليس بسخرية.
هذه مدينة غيوم التنين…
ثم قال ببرود:
بل اضطر حراس الدوقة الكبرى إلى إيقاف اثنين من الأتباع بعدما اندفعا نحوه.
«أما أكثر ما يزعجني…»
وليسبان…
«فهو أنه قبل ست سنوات…»
«واو…»
«لولا أنا…»
ثم أدار الملك السادس والأربعون المنتخب من عامة الشعب في إيكستيدت…
«لما بقي أحد منكم…»
«ولما بقيت مدينة غيوم التنين أصلًا.»
«ولما بقيت مدينة غيوم التنين أصلًا.»
ولم يكن ينبغي أن يظهر في هذا المكان.
«ولما تمكنتم من الوقوف هنا، تصرخون كالبرابرة…»
تغير وجه ليسبان.
«وتناقشون ماذا ستفعلون بي…»
ثم حرك شفتيه نحو ليسبان الجالس مقابله.
استدار، وجال ببصره على جميع الوجوه.
لاحظ الكونت نازير تعبير صديقه القديم.
ثم نطق كل كلمة بوضوح.
ثاليس… أنت… أنت…؟
«وكأنكم أنتم من أنجز ذلك حقًا.»
«وكنت أظن أنني أنا من تجاوز الحدود.»
ازداد صخب القاعة أكثر.
ومر بجوار مونتي.
قال الكونت لاينر بصوت بارد مرتفع:
الملك تشابمان الأول…
«والآن…»
«في يوم من الأيام…»
«لو قلت: اقطعوا إحدى يديه…»
ورمق كل شمالي يصر على أسنانه غضبًا.
«هل سيعترض أحد؟»
المهيب الحضور…
ارتفعت صيحات التأييد الغاضبة من معظم الحاضرين.
ونظرت إلى ثاليس بحزن.
أما ثاليس، فاكتفى بالضحك.
«حقًا؟»
وكأنه لا يهتم على الإطلاق.
إن واصلت هكذا…
ثم استدار، وفتح ذراعيه أمام الدوقة الكبرى التي عجزت عن الكلام.
ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟
«هيا إذن!»
لا تسمحي للتردد أو الشك بالتسلل إلى قلبك…
كان كالمحارب الذي ألقى بكل شيء في المعركة.
قالها بهدوء.
يضحك بغضب، لكنه راضٍ عن نفسه.
«بصفتك رجلًا من الكوكبة… لديك الكثير من الجرأة.»
«أيها القابعون في مدينة غيوم التنين!»
«وكأنكم أنتم من أنجز ذلك حقًا.»
«أنا، الأمير الثاني للكوكبة…»
«أين تكمن الورقة الرابحة في هذه اللعبة؟»
«ثاليس جاديستار!»
صحيح…
«ها أنا أمامكم!»
كان كالمحارب الذي ألقى بكل شيء في المعركة.
«هيا!»
ونظرت إلى ثاليس بحزن.
«اقطعوا يدي أو ساقي…»
بل اضطر حراس الدوقة الكبرى إلى إيقاف اثنين من الأتباع بعدما اندفعا نحوه.
«الأمر يعود إليكم!»
حتى قاتل النجوم، الذي اعتقد دائمًا أنه أكثر من عرف ثاليس، عقد حاجبيه حين رأى البرودة في عينيه.
كان ثلاثة من حراس الدوقة الكبرى يمنعون الأتباع الخامس من الاندفاع.
«نوفين…»
كان الكونت هدسون.
فلن يستطيع أحد حتى إرسالك سالمًا إلى مدينة الصلوات البعيدة.
ولم يتذكر ثاليس إن كان هدسون من نهر الثلج عند الغروب أم من مدينة الرماح.
«اذبحوه!»
ولم يعد ذلك مهمًا.
دخلت هيئة ضخمة وطويلة إلى قاعة الأبطال.
حدق ثاليس ببرود في الشماليين الغاضبين.
بينما بقي ليسبان مذهولًا، ونازير يعبس بشدة.
حان الوقت تقريبًا… أليس كذلك؟
«ألستم خائفين بالفعل؟»
عقد إيان حاجبيه بشدة وهو يحدق فيه.
هذه مدينة غيوم التنين…
ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟
ازداد صخب القاعة أكثر.
هذه مدينة غيوم التنين…
«كل واحد منكم.»
وأمامك الشماليون.
تغير وجه ليسبان.
إن واصلت هكذا…
«لقد خرجت الأمور عن سيطرتكم منذ زمن.»
فلن يستطيع أحد حتى إرسالك سالمًا إلى مدينة الصلوات البعيدة.
وبجوار الدوقة الكبرى، ظل نيكولاس يحدق في ثاليس بشرود.
نظرت ساروما إلى ثاليس بحزن.
لم يفهم أحد ما يجري.
بدا وكأنه يتحدى جميع أصحاب السلطة في مدينة غيوم التنين.
تعالت صرخات الغضب.
صحيح…
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما.
لم يعد أحد يتحدث الآن عن الزواج…
وما إن انتهى من كلامه…
ولا عن إرسال الجيوش…
«حقًا…»
ولا عن أهليتي لأكون الدوقة الكبرى.
«ثاليس جاديستار!»
لكن…
ودوى صوت اصطدام المعدن بالخشب.
لكن أنت يا ثاليس…!
ومر بجوار مونتي.
شعرت بغصة تخنق حلقها.
ونظرت إلى ثاليس بحزن.
زأر ثاليس مرة أخرى:
«أما أكثر ما يزعجني…»
«لكن تذكروا جميعًا!»
التفت الرجل إلى الشاب ذي الوجه اللامبالي.
لوح بذراعيه.
«من الواضح…»
ورمق كل شمالي يصر على أسنانه غضبًا.
وفي تلك اللحظة…
ثم رفع رأسه، وصاح بأعلى صوته:
بل وحتى إيان وكثير من الأتباع…
«في يوم من الأيام…»
ثاليس…
«حين أضع التاج الملكي ذي النجمة التساعية…»
واتجه إلى خلف ليسبان.
«وأتسلم صولجان الكوكبة…»
«ولما تمكنتم من الوقوف هنا، تصرخون كالبرابرة…»
«سأستوفي كل دين…»
ارتفعت صيحات الغضب من جديد.
«وسأحاسب كل من أحمل له ضغينة!»
«لولا أنا…»
كانت كلماته كدلو ماء بارد.
«أود أن أقول له: انظر… هذا هو ما تركته خلفك في مدينة غيوم التنين، التي كانت يومًا عظيمة.»
فتوقفت ثورة الغضب داخل القاعة فجأة.
دووووم!
خفض ثاليس صوته مستغلًا الصمت.
لوح بيده باستسلام، وكأنه تخلى عن شيء ما.
فقد كاد حلقه أن يبح من كثرة الصراخ.
«مرت ست سنوات…»
وقال ببرود:
إن واصلت هكذا…
«أعد بذلك باسم عائلة جاديستار.»
وقال ببرود:
«هذا وعد من وريث عرش الكوكبة.»
وما إن رأى الجميع تلك الجوهرة بوضوح…
«تذكروا هذا…»
«لكن تذكروا جميعًا!»
«كل واحد منكم.»
وقال بلا مبالاة:
«وتذكروا هذا…»
بدا وكأنه يتحدى جميع أصحاب السلطة في مدينة غيوم التنين.
«يا أهل إيكستيدت.»
«ثم تتفاخرون بإنجازات ليست لكم، مستخدمين كلمات منمقة فارغة…»
مرر نظره البارد على جميع الأتباع.
كان الصوت هادئًا.
ورأى أن الغضب الذي اشتعل قبل قليل بدأ يخبو ببطء.
«كنتم جميعًا تعتقدون دائمًا أنكم أحكمتم السيطرة على أمير الكوكبة هذا…»
وحل محله حقد لن يزول بسهولة.
دق… دق… دق…
طحن الكونت كوترسون أسنانه.
ورغم أنه تكلم بصوت منخفض…
وكأنه يريد مضغ ثاليس حيًا.
«مدينة غيوم التنين.»
«أيها الوغد.»
قبض الكونت كاركوغل على يده الوحيدة.
«أتظن أن الشماليين سيخافون من تهديدك؟»
«حياتي ملك لي.»
استدار ثاليس نحوه كقنفذ هائج.
وتذكرت ما قاله لها يومًا.
«ألستم خائفين بالفعل؟»
استدار، وجال ببصره على جميع الوجوه.
«حين تواجهون الكوكبة…»
ابتسم ثاليس بسخرية.
«انظروا إلى مدى خوفكم.»
«انظروا إلى مدى خوفكم.»
ثم انفجر ضاحكًا.
واللورد جاستن…
«مدينة غيوم التنين…»
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما.
«التي كانت تبث الرعب يومًا…»
«إذن…»
«لم يعد لديها الآن سوى الاعتماد على رهينة لخوض الحرب.»
«وسأحاسب كل من أحمل له ضغينة!»
ارتفعت صيحات الغضب من جديد.
وليسبان…
حتى الكونتات الأربعة الآخرون أظهروا غضبهم.
لكن الوصي لم يفعل سوى هز رأسه.
بينما بقي ليسبان مذهولًا، ونازير يعبس بشدة.
ثم جاء صوت عميق رنان من خارج الباب.
قبض الكونت كاركوغل على يده الوحيدة.
«أيها الحراس!»
وقال بوجه خالٍ من التعبير:
وما إن رأى الجميع تلك الجوهرة بوضوح…
«أشك في أنك ستعيش حتى يوم تتويجك.»
«أتنتظرون أن يخرج الملك نوفين من قبره ليأمركم؟»
«ولولا أن حراس الدوقة الكبرى يمنعون هؤلاء…»
«لقد مرت ست سنوات!»
«لتمزقت إلى أشلاء الآن.»
«على ماذا تنتظرون؟»
ضيّق ثاليس عينيه.
«لقد سئمتكم حقًا.»
«حقًا؟»
«لا أصدق أنني قضيت ست سنوات في الإقليم نفسه مع أمثالكم.»
«إذن…»
«لقد انتهى عصر الملك نوفين منذ زمن!»
«على ماذا تنتظرون؟»
وكان يرافقها اثنان من المرافقين.
«أتنتظرون أن يخرج الملك نوفين من قبره ليأمركم؟»
«وأتسلم صولجان الكوكبة…»
قالها بهدوء.
ثم أدار الملك السادس والأربعون المنتخب من عامة الشعب في إيكستيدت…
فواجه موجة أخرى من الاعتراضات الغاضبة.
ثم وقف إلى جوار أمير الكوكبة بكل هدوء.
لكنه تجاهلها جميعًا.
«انظروا إلى مدى خوفكم.»
وفي تلك اللحظة، وبينما كانت جميع الأنظار مركزة على ثاليس…
«هذا وعد من وريث عرش الكوكبة.»
تقدم خادم مسرعًا بمحاذاة الجدار.
«وتناقشون ماذا ستفعلون بي…»
واتجه إلى خلف ليسبان.
قال الكونت لاينر بصوت بارد مرتفع:
ثم همس في أذنه.
الذي بدا وكأنه…
لاحظ بعض الحاضرين ذلك.
لم يعد أحد يتحدث الآن عن الزواج…
لكنهم سرعان ما أعادوا انتباههم إلى ثاليس.
«ولما بقيت مدينة غيوم التنين أصلًا.»
تغير وجه ليسبان.
«أنك تحظى بترحيب كبير هنا يا ثاليس.»
وقال بصوت منخفض:
«فهو أنه قبل ست سنوات…»
«ماذا؟»
«وما زال رأسي مثبتًا فوق عنقي.»
«الآن؟»
دق!
«إنه عند…»
قال الكونت لاينر بصوت بارد مرتفع:
أومأ الخادم.
لوح بيده باستسلام، وكأنه تخلى عن شيء ما.
وبعد أن سأله ليسبان عدة أسئلة أخرى، ازداد وجهه شحوبًا.
ما الذي يحدث؟
لاحظ الكونت نازير تعبير صديقه القديم.
كانت كلماته كدلو ماء بارد.
فنظر إليه باستفهام.
ولم يتذكر ثاليس إن كان هدسون من نهر الثلج عند الغروب أم من مدينة الرماح.
لكن ليسبان، المعروف دائمًا باتزانه، بدا مذعورًا وعاجزًا.
لكن قبل أن يتمكن الأتباع من تفريغ غضبهم، تكلم ثاليس مرة أخرى.
وهز رأسه نحو نازير الفضولي.
«أيها الحراس!»
استنشق ليسبان نفسًا عميقًا.
«كلكم كذلك.»
ثم حدق في ثاليس بعدم تصديق.
خفض ثاليس صوته مستغلًا الصمت.
وابتسم ابتسامة مرة.
«أين تكمن الورقة الرابحة في هذه اللعبة؟»
إذن هكذا يا أمير ثاليس…
لكن كلماته لم تحمل أدنى احترام.
إذن هذه هي خطتك.
وقال ببرود:
وبعد ثانية…
ذلك النبيل في منتصف العمر…
لوح بيده باستسلام، وكأنه تخلى عن شيء ما.
«بتصرفاتك الحمقاء، أيها الوغد…»
وغادر الخادم.
لم يستطع الكونت هيرست كبح نفسه أكثر.
بينما استمرت المواجهة في القاعة.
اتخذ وجهًا جامدًا.
قال الكونت لاينر ببرود:
ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟
«الدوقة الكبرى مستعدة للتضحية بكل شيء لتحافظ على وعدها، وتحميك.»
«لكن…»
«لكن…»
وقال بوجه خالٍ من التعبير:
«بتصرفاتك الحمقاء، أيها الوغد…»
ثم استدار نحو الشماليين.
«أنت لا تستحق ثقتها.»
وابتسم ابتسامة مرة.
«بل لقد حددت مصيرك بنفسك اليوم.»
بل ظلت تحدق في الأمير بشرود.
ضحك ثاليس.
ودوق إقليم الرمال السوداء الأكبر…
«ولهذا قلت إنكم جميعًا حمقى.»
وسأتولى أنا كل شيء.”
تنهد الأمير الثاني للكوكبة.
ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟
وكأنه وحيد في المكان.
ابتسم ثاليس بسخرية.
«لقد خرجت الأمور عن سيطرتكم منذ زمن.»
رفع ثاليس صوته، وكأنه تذكر أمرًا فجأة.
ثم ألقى نظرة حادة كالسيف على الجميع.
وكأن الزمن قد توقف داخل القاعة.
«أحقًا لا يرى أي منكم…»
«أترون؟»
«أين تكمن الورقة الرابحة في هذه اللعبة؟»
وهز رأسه بازدراء.
احمر وجه لاينر من شدة الغضب.
«ماذا؟»
وقال كوترسون بنفاد صبر:
«أيها الصديق القديم؟»
«النتيجة واضحة بالفعل.»
«كل واحد منكم.»
«لا فائدة من مواصلة الكلام.»
وقال كلمة كلمة:
«ألقوه في الزنزانة أولًا، ثم—»
ورمق كل شمالي يصر على أسنانه غضبًا.
وفي تلك اللحظة…
«ليست هذه أول مرة يقول لي شمالي شيئًا كهذا.»
دووووم!
لا تسمحي للتردد أو الشك بالتسلل إلى قلبك…
انفتح الباب الرئيسي للقاعة بعنف.
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
ودوى صوت اصطدام المعدن بالخشب.
ونازير…
واستغرق وقتًا طويلًا حتى خمد صداه.
إن واصلت هكذا…
توقفت المشادة في القاعة.
فهو أيضًا لا يعلم.
وحدق معظم الحاضرين في الباب مذهولين.
«أين تكمن الورقة الرابحة في هذه اللعبة؟»
لم يفهم أحد ما يجري.
ترددت خطوات ثقيلة.
ثم جاء صوت عميق رنان من خارج الباب.
«الآن؟»
ودخل إلى القاعة، فأصاب الجميع بالصدمة.
ورمق كل شمالي يصر على أسنانه غضبًا.
«واو…»
فلن يستطيع أحد حتى إرسالك سالمًا إلى مدينة الصلوات البعيدة.
«يا له من مشهد عظيم.»
لم يستطع الكونت هيرست كبح نفسه أكثر.
كان الصوت هادئًا.
«ولا أحد يستطيع أن ينتزعها مني.»
وصاحبه يبدو مستمتعًا.
وبينما كانت أعين لا تحصى تحدق فيه، سواء بفضول أو صدمة…
ترددت خطوات ثقيلة.
توقف القادم الجديد.
دق… دق… دق…
«أيها الوغد.»
دخلت هيئة ضخمة وطويلة إلى قاعة الأبطال.
«أود أن أقول له: انظر… هذا هو ما تركته خلفك في مدينة غيوم التنين، التي كانت يومًا عظيمة.»
وكان يرافقها اثنان من المرافقين.
ولم يعد ذلك مهمًا.
وكأن لا أحد غيرهم موجود في القاعة.
ونازير…
وخلفهم سار عدد من حراس الدوقة الكبرى بوجوه غاضبة.
ونظرت إلى ثاليس بحزن.
توقف القادم الجديد.
هل هذا…؟
ثم وقف إلى جوار أمير الكوكبة بكل هدوء.
ما الذي يفعله؟
وجال ببصره على النبلاء الشماليين الغاضبين الذين كان حراس الدوقة الكبرى يمنعونهم.
وكأنه عاجز عن تقبل هذا التغير المفاجئ.
ورغم أنه تكلم بصوت منخفض…
لاحظ بعض الحاضرين ذلك.
إلا أن في نبرته بردًا ينفذ إلى العظام.
تقدم خادم مسرعًا بمحاذاة الجدار.
«من الواضح…»
وتذكرت ما قاله لها يومًا.
«أنك تحظى بترحيب كبير هنا يا ثاليس.»
«أنت تهين الملك الراحل.»
التفت الرجل إلى الشاب ذي الوجه اللامبالي.
«هل سيعترض أحد؟»
وفي لحظة…
لكن في عينيه كانت نية خبيثة.
ساد الصمت المطبق.
«بتصرفاتك الحمقاء، أيها الوغد…»
ساروما…
ابتسم ثاليس بسخرية.
وليسبان…
«يا له من مشهد عظيم.»
ونازير…
ثاليس…
ونيكولاس…
ونظرت إلى ثاليس بعجز.
وكاركوغل…
ثم فتح ذراعيه، مشيرًا إلى النبلاء من حوله.
وهيرست…
لم يشعر يومًا أن الأمير غريب عنه كما يشعر الآن.
ولاينر…
لوح بذراعيه.
وكوترسون…
لوح بذراعيه.
واللورد جاستن…
«وماذا تستطيعون أنتم أن تفعلوا؟»
بل وحتى إيان وكثير من الأتباع…
كانت كلماته كدلو ماء بارد.
تجمد الجميع فجأة.
«لا أصدق أنني قضيت ست سنوات في الإقليم نفسه مع أمثالكم.»
أما ليسبان، فقد ظهر على وجهه التعب والحزن.
تقدم خادم مسرعًا بمحاذاة الجدار.
وكأن الزمن قد توقف داخل القاعة.
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
ولم يعد يتحرك.
لكن كلماته لم تحمل أدنى احترام.
كان ثاليس الوحيد الذي نظر بهدوء إلى الرجل في منتصف العمر.
«بصفتك رجلًا من الكوكبة… لديك الكثير من الجرأة.»
دون صدمة.
ترددت خطوات ثقيلة.
ودون اضطراب.
لكنه تجاهلها جميعًا.
تنهد الأمير.
«هيا إذن!»
ثم ابتسم بسخرية هادئة.
لاحظ الكونت نازير تعبير صديقه القديم.
وقال بلا مبالاة:
«لكن تذكروا جميعًا!»
«ما الذي أخرك كل هذا الوقت…»
ثم استدار نحو الشماليين.
«أيها الصديق القديم؟»
«فمن الأفضل إيقافه قبل أن يحدث ما لا يحمد عقباه.»
وما إن انتهى من كلامه…
ودون اضطراب.
حتى اتحدت تعابير جميع من في القاعة.
وقال بوجه خالٍ من التعبير:
الذهول.
وتلألأ التاج الذهبي الداكن فوق رأسه.
ثبتت أعينهم على الرجل الذي دخل لتوه.
«أين تكمن الورقة الرابحة في هذه اللعبة؟»
ذلك النبيل في منتصف العمر…
ثم نطق كل كلمة بوضوح.
المهيب الحضور…
قال الكونت لاينر بصوت بارد مرتفع:
الذي بدا وكأنه…
«يراقبون فتاة صغيرة عديمة الجدوى وجبانة بكل حذر…»
ميت خرج من قبره…
«الآن؟»
ولم يكن ينبغي أن يظهر في هذا المكان.
قال إيان من مقعده، وفمه مفتوح من الدهشة:
استدار النبيل في هدوء.
ودوى صوت اصطدام المعدن بالخشب.
ثم أجاب وهو يضحك بخفة:
ولم يعد ذلك مهمًا.
«كما تعلم…»
فهو أيضًا لا يعلم.
«من الصعب جدًا أن أجد طريقي داخل قصر الروح البطولي.»
وخلفهم سار عدد من حراس الدوقة الكبرى بوجوه غاضبة.
وبينما كانت أعين لا تحصى تحدق فيه، سواء بفضول أو صدمة…
يضحك بغضب، لكنه راضٍ عن نفسه.
رفع الرجل رأسه.
وبعد ثانية…
وتلألأ التاج الذهبي الداكن فوق رأسه.
ارتفعت صيحات التأييد الغاضبة من معظم الحاضرين.
وكانت تتوسطه جوهرة حمراء قاتمة.
«ألقوه في الزنزانة أولًا، ثم—»
وما إن رأى الجميع تلك الجوهرة بوضوح…
ثم ألقى نظرة حادة كالسيف على الجميع.
حتى شعر كثير منهم بقشعريرة تسري في ظهورهم.
«تذكروا هذا…»
ثم أدار الملك السادس والأربعون المنتخب من عامة الشعب في إيكستيدت…
إلا أن في نبرته بردًا ينفذ إلى العظام.
ودوق إقليم الرمال السوداء الأكبر…
«كفى يا أمير ثاليس!»
الملك تشابمان الأول…
ونظرت إلى ثاليس بعجز.
نظره الهادئ على جميع من في القاعة.
«ولما بقيت مدينة غيوم التنين أصلًا.»
وارتفع صوته القوي.
وهيرست…
«صباح الخير…»
ارتفعت صيحات الغضب من جديد.
«مدينة غيوم التنين.»
ثم التفت بهدوء نحو الكونت ذي اللحية الذهبية.
ثم قال ببرود:
