330
كان الطريق ما يزال خاليًا كما هو، بعدما أخلته الدوريات.
«الوضع الدقيق غير واضح، لكنني أرى أشخاصًا يهربون.»
وحتى إن مر بعض المشاة، فإنهم كانوا يبتعدون من تلقاء أنفسهم، أو تطردهم الدوريات عالية الكفاءة.
«أعرف أنك تستطيعين الرؤية!»
وظل حرس الدوقة الكبرى يحمون جانبي ثاليس، بينما فتحت الدوريات الطريق أمامه وخلفه.
«والأمر نفسه ينطبق على الأمام—»
وما يزال «الموكب» نفسه يحيط به من كل جانب…
كان وجه قاتل النجوم مظلمًا وباردًا، وبدا كأنه سيضرب ثاليس في أي لحظة.
لكن شعور ثاليس كان مختلفًا هذه المرة وهو يمتطي جواده في شوارع مدينة غيوم التنين.
رفع نيكولاس رأسه نحو السماء أمامهم وشخر.
ولم يكن السبب فقط أن الطريق مختلف عن الطريق الذي يسلكه عادة حين يذهب للعب الشطرنج.
وتغيرت تعابير بعضهم بشدة.
ولا لأن قاتل النجوم كان يتبعه عن قرب ويرمقه بنظرات عدائية.
«ما تقرير من في الأمام؟»
ففي النهاية، قد تكون هذه آخر مرة يسير فيها في مدينة غيوم التنين بعد ست سنوات قضاها رهينة فيها.
«لماذا لا أرى اللورد بوتراي نيماين الماكر ذاهبًا معك إلى إقليم الرمال السوداء؟»
وربما كان نيكولاس يعرف ذلك أيضًا.
«سمعت عنه منك… كان مرحًا وودودًا، أليس كذلك؟»
ولهذا، حين تصرف ثاليس على غير عادته ولم يشد اللجام ليجعل جيني تندفع مسرعة في الطريق، وهو ما كان دائمًا يثير شكاوى حرس الدوقة الكبرى من حوله عندما يذهب للعب الشطرنج، وسمح للمحارب القديم جينارد بأن يقودها ببطء كأنه سائح يتجول في حي الفؤوس، لم يفعل قاتل النجوم سوى إطباق شفتيه، ولم يقل المزيد.
«الشخص الذي كشف سر الدوقة الكبرى للغرفة السرية لم يكن ليسبان.»
كان ثاليس غارقًا في أفكاره وهو يراقب المباني تمر بجانبه واحدًا تلو الآخر.
وفي اللحظة التالية، اتسعت عينا الأمير ورفع صوته.
«جينارد، منذ أن كنت في غابة أشجار البتولا في الإقليم الشمالي، وأنت مع البعثة الدبلوماسية منذ ست سنوات.»
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
استدار جينارد وألقى نظرة على الأمير قبل أن يقول:
«سأكرر الكلمات نفسها التي قلتها لك من قبل يا نيكولاس.»
«نعم، يا صاحب السمو.»
«من أجل مدينة غيوم التنين؟»
تنهد ثاليس وقال:
وبقي الهواء في رئتيه برهة قبل أن يخرجه بضعف.
«لقد كنت محاصرًا في مدينة غيوم التنين كل هذه المدة…»
وما يزال «الموكب» نفسه يحيط به من كل جانب…
«وهي بعيدة كل البعد عن الأيام المثيرة التي عشتها وأنت تندفع وتخترق صفوف الأعداء تحت قيادة الدوق جون.»
«لا أقصد إهانته.»
«وربما لم تكن هادئة بقدر عملك مع فريق دفاع مدينة النجمة الخالدة أيضًا.»
واقترب من أذن نيكولاس وقال:
«لا بد أنها كانت مملة.»
قدّر وايا المسافة بينهما وبين المبنى.
حدق جينارد في البعيد وهو يستمع إلى ثاليس.
«لقد كنت محاصرًا في مدينة غيوم التنين كل هذه المدة…»
كان هذا الرجل من قدامى محاربي لواء ضوء النجوم، وخدم إله حرب ضوء النجوم وزهرة الحصن.
«لذلك، إن لم يكن ليسبان، فهل كنت أنت من سرب السر، أيها الأمير الصغير؟»
وقد شهد الكارثة التي وقعت قبل ثمانية عشر عامًا.
تنهد جينارد.
وبعد ست سنوات قضاها في البلاد الشمالية، أصبح أكثر حيوية، واختفى عنه ذلك الجو البارد الخامل الذي أحاط به حين كان في فريق دفاع المدينة، رغم أنه ظل يشعر بالذنب لأنه استُخدم أداة في يد دوق زهور السوسن حين كان في غابة البتولا داخل الكوكبة.
«فربما لم تكن الحرب لتندلع.»
وقد أدى ذلك إلى مهاجمة رجال عشيرة الدم للبعثة الدبلوماسية التابعة للأمير أثناء توجهه إلى إيكستيدت.
صر نيكولاس على أسنانه وألقى عليه نظرة تحذيرية.
تنهد جينارد.
«ماذا؟»
«مقارنة بالمصاعب والأهوال التي مررت بها، فهذا القدر من الملل لا يُذكر.»
وإن مات لامبارد هنا…
«وبالمقارنة مع الفوضى الدموية للحرب في السنة الدموية، فهو أقل حتى من أن يستحق الذكر.»
حدق في عيني قاتل النجوم وقال بإخلاص شديد:
لم يقل ثاليس شيئًا.
«أتعلم؟ لو حافظنا على سرعتنا المعتادة ووصلنا إلى حي الفؤوس في وقت أبكر، لربما علقنا داخل ذلك الكمين.»
وعقد حاجبيه من غير وعي.
«شن العدو كمينًا من أكثر من مكان.»
السنة الدموية.
هز فارس الاستطلاع رأسه.
الحرب الدموية الفوضوية.
«لست… منحوسًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟»
واصلت المجموعة تقدمها ببطء.
قال قاتل النجوم ببرود:
ورغم أن هذه قد تكون الرحلة الأخيرة لثاليس، فإن الدوريات المكونة من الشماليين وحرس الدوقة الكبرى أدوا واجبهم كالمعتاد، فأخلوا المكان وفتحوا الطريق وظلوا متيقظين لما حولهم.
حين سمع ذلك الاسم المألوف، لم يستطع جينارد منع نفسه من الارتجاف قليلًا.
أدار الأمير الثاني رأسه ونظر إلى جينارد، المحارب القديم الذي تبعه منذ مدينة النجمة الخالدة.
عندها فقط أدار ثاليس رأسه وسأل بنظرة مشككة:
وكان في وجهه تعبير غامض.
«وإما أن يستيقظ… أو يفقد الوعي.»
«شكرًا لك يا جينارد.»
وشعر أن التوتر في الهواء يزداد.
«إن خدمتك لي طوال هذه السنوات الست تجاوزت بكثير دين الامتنان الذي تدين به للدوق جون.»
«جاستن، قد الفريق الرابع وشكلوا تشكيل اعتراض.»
هز جينارد رأسه باحترام.
«لو كنت من مدينة الصلوات البعيدة أو مدينة الدفاع، فسأدين مدينة غيوم التنين قطعًا لفشلها في توفير الحماية الكافية للملك، وأتهمها بشبهة قتل الملك.»
«لا، يا صاحب السمو.»
رفع نيكولاس رأسه نحو السماء أمامهم وشخر.
«أنا من ينبغي له شكرك.»
فالحادث الذي وقع قبل ست سنوات جعل دوريات البوابة الأولى شبيهة بحرس القصر، ولم تعد تستمع إلا إلى أوامر الدوقة الكبرى المباشرة أو قائد حرسها.
ثم أظلم تعبيره حين قال:
«إن أردت، فلماذا لا نذهب ونلقي نظرة؟»
«أما دين الامتنان الذي أدين به للدوق جون…»
ثم أخبرتهم بما يجري في الأمام، من مسافة لا يستطيع الشخص العادي رؤيتها.
ظهر الألم في عينيه ولم يختفِ.
واتخذ جينارد موقعه المعتاد أمام الفرس السوداء.
وأدار وجهه بعيدًا بغريزته.
واصل نيكولاس بصوت حازم:
«فلن أستطيع سداده طوال حياتي.»
«سمعت عنه منك… كان مرحًا وودودًا، أليس كذلك؟»
حدق ثاليس في المحارب القديم الذي يقود الحصان أمامه.
وحين رأوا غرفة الشطرنج المألوفة، بدأ التوتر يتسرب ببطء من المجموعة.
وأخذ الأمير نفسًا عميقًا، وتذكر الجرة الحجرية التي رآها في مقبرة عائلة جاديستار.
حدق جينارد في البعيد وهو يستمع إلى ثاليس.
«جون جاديستار، دوق بحيرة النجوم.»
«اللورد نيكولاس!»
«سمعت عنه منك… كان مرحًا وودودًا، أليس كذلك؟»
«وسأطلق كل اتهاماتي بلهجة عادلة ومهيبة.»
حين سمع ذلك الاسم المألوف، لم يستطع جينارد منع نفسه من الارتجاف قليلًا.
«وستصل قريبًا تعزيزات الدوريات من الأحياء الأخرى.»
«نعم، يا صاحب السمو.»
«وماذا عنك يا ويلو؟»
«لكن طريقة الدوق في التقرب من الناس كانت مختلفة نوعًا ما عن طريقتك…»
…رجل جاد.
وبدا أنه كلما ذُكر الدوق، أصبحت عينا جينارد أكثر حيوية وارتفعت معنوياته.
فالحادث الذي وقع قبل ست سنوات جعل دوريات البوابة الأولى شبيهة بحرس القصر، ولم تعد تستمع إلا إلى أوامر الدوقة الكبرى المباشرة أو قائد حرسها.
«ما زلت أذكر يوم تجنيد الجنود…»
«فلن أستطيع سداده طوال حياتي.»
«رغم أن الدوق كان في منتصف العمر، فإنه لم يكن متجهمًا أو متعاليًا أدنى تعالٍ…»
هز ثاليس كتفيه باستسلام.
«كانت مهارته القتالية سيئة، لكنه كان ماهرًا في معرفة الرجال.»
حين فكر ثاليس في ذلك، قبض يديه وشد قبضته على اللجام.
«وكان يجيد الغناء أكثر، ويعزف على العود…»
وششش!
«وكان قادرًا على الاختلاط بأي أحد تقريبًا، سواء كانوا نبلاء أو فلاحين أو تجارًا أو حرفيين أو جنودًا، بل حتى عاهرات وأسرى حرب.»
وما يزال «الموكب» نفسه يحيط به من كل جانب…
«وكان من السهل معرفة مكان جون في المعسكر؛ فحيث ترتفع الضحكات أكثر، يكون الدوق هناك.»
«كفى!»
غرق جينارد في ذكريات الماضي، ولم يستطع منع نفسه من الضحك.
«شكلوا خط دفاع، وأغلقوا حركة جميع الأشخاص من حي الفؤوس!»
«وفي معظم الأحيان، كنت أظنه حتى… أحمق وساذجًا قليلًا.»
وتجاوز بعينيه الحراسة الثقيلة على جانبيه، ثم أشار إلى مبنى من ثلاثة طوابق ذي شرفة، غير بعيد عنهم.
أحمق وساذج؟
«أذلك المبنى هو غرفة الشطرنج التي نذهب إليها مرة كل شهر؟»
ألقى ثاليس عليه نظرة متشككة.
وبدأ الجميع الانسحاب فورًا، فتحولت الفرق التي كانت في الخلف إلى مقدمة الموكب.
عقد جينارد حاجبيه.
عقد ثاليس حاجبيه.
«لا أقصد إهانته.»
وركضت آيدا بحذر فوق الأسطح وهي تراقب المحيط من مكان مرتفع.
«لكنني لا أعرف كيف أصف ذلك…»
كان الشارع هادئًا.
«وباختصار، نحن أفراد حرسه الشخصي كنا نتحدث معه بسهولة ومرح، ونتعامل معه بلا وعي كواحد منا، لا كالقائد صاحب السلطة، ولا كدوق بحيرة النجوم، الأخ الأصغر لملك الكوكبة وصاحب الدم النبيل.»
وفي تلك اللحظة بالضبط…
وكلما واصل جينارد الكلام، ازداد حماسه.
«وضباط الانضباط في محيط منطقة القتال أغلقوا المكان ويقيمون الدفاعات.»
«قبل ثمانية عشر عامًا، خلال اجتماعات لواء ضوء النجوم العسكرية، كان الدوق دائم الشرود، أو يحلم يقظة، أو يشخر، بل وربما يسيل لعابه.»
كانت تحركات حرس الدوقة الكبرى أسرع وأنظف بكثير من الدوريات.
«وكان النبلاء الحاضرون يشعرون بالحرج…»
«أنا من ينبغي له شكرك.»
«ولهذا، كانت القائدة سونيا تعتذر للجميع مرارًا بوجه بائس، بينما تضرب رأس الدوق أمامهم وهي تصر على أسنانها حتى يستيقظ من حلمه.»
وركضت آيدا بحذر فوق الأسطح وهي تراقب المحيط من مكان مرتفع.
«وإما أن يستيقظ… أو يفقد الوعي.»
تنهد جينارد.
«بل سكبت عليه القائدة سونيا ماءً مثلجًا مرة لإيقاظه من قيلولته.»
«شن العدو كمينًا من أكثر من مكان.»
ضحك المحارب القديم بسعادة.
وفي اللحظة التي تعرف فيها إلى الصوت العالي، صاح بقلق:
«وكان الدوق دائمًا يرسم وجهًا مظلومًا ويدافع عن نفسه ببؤس، قائلًا إنه لم يكن نائمًا، بل كان يبتكر الخطط داخل أحلامه.»
«واصل استطلاع المنطقة.»
ماذا؟
«وفقًا لبوتراي، كان تحت مراقبتكم منذ وجوده في مدينة غيوم التنين.»
ينام أثناء الاجتماعات العسكرية؟
عشرات يتقاتلون؟
أهذا هو… إله حرب ضوء النجوم الذي أخمد تمردًا؟
وفي أعين الجميع، كانت سريعة كالسحلية، وجذبت حركاتها نظرات الدهشة.
ذهل ثاليس، ولم يستطع منع نفسه من حك رأسه.
«طهروا المواقع المرتفعة على جانبي الشارع، وعززوا الدفاعات هناك!»
«يبدو حقًا… أمم، مميزًا؟»
«مهلًا، أعرف أنك تريد رؤيته ميتًا، لكن إن مات لامبارد هنا اليوم…»
قال جينارد وهو يلقي نظرة عميقة على ثاليس:
يتعرض للهجوم؟
«بالطبع، كل هذا يبدو سخيفًا.»
«أنت تعرف ما يجب فعله!»
ثم تنهد.
وكان في وجهه تعبير غامض.
«ففي النهاية، لو كان أحمق حقًا، لما نال لقب إله حرب ضوء النجوم.»
«ودوريات حي الفؤوس… أُخذت على حين غرة.»
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
فتح الأمير ذراعيه.
«وماذا عنك يا ويلو؟»
«عندما يتعلق الأمر ببعض الأمور، فأنت وأنا…»
ارتبك الجندي الذي كان يسير خلف حصان ثاليس ويحمل رمحًا طويلًا وآخر قصيرًا على ظهره حين سمع اسمه فجأة.
«وهناك حتى من فقدوا أعصابهم ويستعدون لحمل أسلحتهم والانضمام إلى القتال…»
«ماذا؟ أنا؟»
حدق اللورد جاستن في البعيد بوجه جاد، وقال بقلق:
خلال السنوات الست الماضية، مر المجند الجديد الذي أنقذه ثاليس من المشنقة في حصن التنين المكسور بأوقات عصيبة من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
«حسنًا.»
وقد زال عنه ذلك الجو الساذج، رغم أن المحاربين القدامى في الفريق ظلوا يحبون السخرية منه.
«ما لا يقل عن عشرات الأشخاص يتقاتلون…»
«كيف ترى سنواتك الست في مدينة غيوم التنين؟»
«ربما كان ينبغي لي حبسه منذ وقت طويل.»
وبعد أن حثه جينارد على الكلام، عدل ويلو تعبيره فورًا.
فتح الأمير ذراعيه.
«بصراحة، حين غادرت الحصن قبل ست سنوات، لم أتوقع أن أبقى في بلاد عدونا هذه المدة الطويلة.»
أومأ وقال:
«لكن…»
«قبل ثمانية عشر عامًا، خلال اجتماعات لواء ضوء النجوم العسكرية، كان الدوق دائم الشرود، أو يحلم يقظة، أو يشخر، بل وربما يسيل لعابه.»
عقد حاجبيه.
حدق في عيني قاتل النجوم وقال بإخلاص شديد:
«قال العم جينارد إن وجودك هنا بالتحديد هو ما سمح لسكان الإقليم الشمالي بالتمتع بالسلام.»
وأخرجت نصف وجهها من تحت العباءة، ثم مدت لسانها نحو قاتل النجوم الغاضب.
«لذلك، أظن أن الأمر كان يستحق.»
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
تجمد ثاليس قليلًا.
«وفقًا للصوت، من الأمام.»
رفع ويلو رأسه، وظهر بعض الألم على وجهه.
صُدم ثاليس.
«أعني…»
ضحك المحارب القديم بسعادة.
«تعرف، كنت أفكر أحيانًا.»
قال جاستن بصوت خافت بجوار نيكولاس، ولم يستطع إخفاء القلق في كلماته:
تنهد.
وحين أدرك ثاليس أنه لا يمزح، لم يعرف هل يضحك أم يبكي، وشعر باضطراب شديد.
«لو كنت موجودًا قبل ثمانية عشر عامًا، وقدمت نفسك رهينة وأُرسلت إلى إيكستيدت في بعثة دبلوماسية، كما يحدث الآن…»
«ولا يملكون السيوف فقط، بل الأقواس وأقواس النشاب أيضًا…»
«فربما لم تكن الحرب لتندلع.»
ثم تنهد.
«ولما ماتت أختي بالمرض أيضًا.»
ومن الواضح أن مزاج نيكولاس كان سيئًا.
خفض ثاليس رأسه وغرق في أفكاره.
وكانت نبرته توحي بأنه يشمت بالمصيبة.
قال بخفة، وكأنه يحدث نفسه:
تجمد ثاليس قليلًا.
«حقًا؟»
«نزل الملك… يتعرض للهجوم!»
واصلت القوات السير حتى وصلت إلى المفترق الذي يفصل حي الرمح عن حي الفؤوس.
«قبل ثمانية عشر عامًا، خلال اجتماعات لواء ضوء النجوم العسكرية، كان الدوق دائم الشرود، أو يحلم يقظة، أو يشخر، بل وربما يسيل لعابه.»
رفع الأمير الممتطي حصانه يده.
«كفى!»
وتجاوز بعينيه الحراسة الثقيلة على جانبيه، ثم أشار إلى مبنى من ثلاثة طوابق ذي شرفة، غير بعيد عنهم.
احتاج ثاليس إلى ثانيتين حتى يخرج من ذهوله ويفهم ما يقصده نيكولاس.
«وايا.»
لكنها لم تتلكأ.
«أذلك المبنى هو غرفة الشطرنج التي نذهب إليها مرة كل شهر؟»
«لا حاجة.»
تفحصه المرافق بعناية قبل أن يجيب بحذر:
«وكان قادرًا على الاختلاط بأي أحد تقريبًا، سواء كانوا نبلاء أو فلاحين أو تجارًا أو حرفيين أو جنودًا، بل حتى عاهرات وأسرى حرب.»
«نعم، يا صاحب السمو.»
«وهناك حتى من فقدوا أعصابهم ويستعدون لحمل أسلحتهم والانضمام إلى القتال…»
راقب ثاليس هيئة المبنى المألوفة.
ثم أظلم تعبيره حين قال:
وشعر بحزن غريب يصعب وصفه يرتفع في قلبه.
خفضت آيدا جسدها، وانزلقت بخطوتين من تحت ساقي جيني حتى وصلت إلى جانب ثاليس.
«كنا نتجه مباشرة إلى حي الرمح.»
«وقد يكون الوسيط بين الكوكبة ولامبارد.»
«ولم أره من هذه الزاوية من قبل.»
وبعد لحظة، أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
نظر إلى غرفة الشطرنج ذات الزخرفة الفريدة، وأصبحت نظرته عميقة.
«أنت تعرف ما يجب فعله!»
وتذكر المرات القليلة التي تلقى فيها «درسًا» من أسدا هناك.
«تعرف، كنت أفكر أحيانًا.»
«سأفتقد على الأرجح لعب الشطرنج في تلك الغرفة.»
حقًا؟
قدّر وايا المسافة بينهما وبين المبنى.
أما ويلو، فصر على أسنانه وسحب رمحيه.
«إنها ليست بعيدة جدًا.»
نزل الملك؟
«إن أردت، فلماذا لا نذهب ونلقي نظرة؟»
أما ويلو، فصر على أسنانه وسحب رمحيه.
هز ثاليس رأسه.
«لهذا لا يستطيع كشافتنا تعقبها أبدًا…»
«لا حاجة.»
واقترب من أذن نيكولاس وقال:
وأشار إلى نيكولاس الذي كان بجانبه.
«هناك ضابطا انضباط وثلاث فرق يقاتلون.»
ثم تنهد وقال:
وثبت ثاليس عينيه على الشارع أمامه.
«انظر إلى تعبيره…»
ولهذا، حين تصرف ثاليس على غير عادته ولم يشد اللجام ليجعل جيني تندفع مسرعة في الطريق، وهو ما كان دائمًا يثير شكاوى حرس الدوقة الكبرى من حوله عندما يذهب للعب الشطرنج، وسمح للمحارب القديم جينارد بأن يقودها ببطء كأنه سائح يتجول في حي الفؤوس، لم يفعل قاتل النجوم سوى إطباق شفتيه، ولم يقل المزيد.
«ربما يتمنى أن يقفز قاتل من العدم ويقتلني قبل أن نصل إلى إقليم الرمال السوداء.»
تنهد جينارد.
جعل هذا وايا يعقد حاجبيه وينظر حوله بلا وعي.
السنة الدموية.
وسخر رالف منه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 1 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Abdullah K🔥 5004Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
وكما كان متوقعًا، تلقى نظرة غاضبة من المرافق.
وبدأ الجميع الانسحاب فورًا، فتحولت الفرق التي كانت في الخلف إلى مقدمة الموكب.
استدار نيكولاس وشخر بسخرية، ثم حث حصانه على التقدم.
«لقد كنت محاصرًا في مدينة غيوم التنين كل هذه المدة…»
سأل قاتل النجوم ببرود:
صر نيكولاس على أسنانه وألقى عليه نظرة تحذيرية.
«أين نائب مبعوثك؟»
قال قاتل النجوم ببرود:
«لماذا لا أرى اللورد بوتراي نيماين الماكر ذاهبًا معك إلى إقليم الرمال السوداء؟»
ذهل ثاليس، ولم يستطع منع نفسه من حك رأسه.
أظلم وجه ثاليس وهز رأسه.
«وعدد المهاجمين غير واضح.»
«لم نلتقِ منذ قرابة ست سنوات.»
وأدار رأسه نحو ثاليس، وكان تعبيره باردًا.
«وبصورة أدق، غادر بوتراي نيماين بعثتي الدبلوماسية منذ زمن طويل.»
كان هذا الرجل من قدامى محاربي لواء ضوء النجوم، وخدم إله حرب ضوء النجوم وزهرة الحصن.
تصلب وجه نيكولاس، وخرجت كلماته قاسية.
«أتعلم؟ لو حافظنا على سرعتنا المعتادة ووصلنا إلى حي الفؤوس في وقت أبكر، لربما علقنا داخل ذلك الكمين.»
«لم تلتقيا ست سنوات، لكنه يظهر فجأة وهو يرافق جنود الكوكبة المرسلين إلى تحالف الحرية؟»
يتعرض للهجوم؟
«ربما كان ينبغي لي حبسه منذ وقت طويل.»
وتأهب حرس الدوقة الكبرى ووقفوا في الداخل.
«إنه ليس رجلًا يسهل التعامل معه.»
وربما كان نيكولاس يعرف ذلك أيضًا.
«وقد يكون الوسيط بين الكوكبة ولامبارد.»
«وستصل قريبًا تعزيزات الدوريات من الأحياء الأخرى.»
رفع ثاليس حاجبيه.
«ماذا؟»
«وفقًا لبوتراي، كان تحت مراقبتكم منذ وجوده في مدينة غيوم التنين.»
ظهر الألم في عينيه ولم يختفِ.
تنهد.
رفع ثاليس حاجبيه.
«ألا يفترض أن تعرف كل تحركاته أفضل مني؟»
…رجل جاد.
صر نيكولاس على أسنانه وألقى عليه نظرة تحذيرية.
وظل قاتل النجوم يحدق فيه بعينين تشتعلان غضبًا.
قال قاتل النجوم ببرود:
نظر ثاليس إلى قاتل النجوم بذهول.
«بما أننا نتحدث عن ذلك…»
وفي تلك اللحظة، بدت الإلفة مسرورة وهي تشعر بالنسيم يمر بها.
«لقد تحققت مما قلته لي.»
«مسؤوليتي الحالية هي إعادتك إلى قصر الروح البطولي سالمًا.»
«الشخص الذي كشف سر الدوقة الكبرى للغرفة السرية لم يكن ليسبان.»
«سأكرر الكلمات نفسها التي قلتها لك من قبل يا نيكولاس.»
تفاجأ ثاليس قليلًا.
«والأمر نفسه ينطبق على الأمام—»
ولوى الأمير شفتيه وأخرج نفسًا في الخفاء، وكأنه تذكر شيئًا في تلك اللحظة.
«ماذا… يحدث؟»
حقًا؟
«كنا نتجه مباشرة إلى حي الرمح.»
كان عليك التحقق منه؟
وما يزال «الموكب» نفسه يحيط به من كل جانب…
أصبح تعبير نيكولاس قاتمًا فورًا.
«كانت مهارته القتالية سيئة، لكنه كان ماهرًا في معرفة الرجال.»
«لكنك أحضرت لامبارد إلى هنا.»
حتى وقع حادث.
«لذلك، إن لم يكن ليسبان، فهل كنت أنت من سرب السر، أيها الأمير الصغير؟»
ماذا؟
كان وجه قاتل النجوم مظلمًا وباردًا، وبدا كأنه سيضرب ثاليس في أي لحظة.
«أما من جانبنا، فرجال إقليم الرمال السوداء ودورياتنا يقاتلون الأعداء.»
«أنت من بادر إلى كشف أكبر أسرار مدينة غيوم التنين لإقليم الرمال السوداء والغرفة السرية.»
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
«ولهذا جاء الملك ليتعاون معك بعدما حصل على شيء يستخدمه ضدنا، أليس كذلك؟»
واصل نيكولاس بصوت حازم:
ماذا؟
تعزيزات؟
احتاج ثاليس إلى ثانيتين حتى يخرج من ذهوله ويفهم ما يقصده نيكولاس.
ثم تنهد.
وفي اللحظة التالية، اتسعت عينا الأمير ورفع صوته.
وظل قاتل النجوم يحدق فيه بعينين تشتعلان غضبًا.
«ماذا؟»
«يوجد عدد كبير جدًا من النبلاء في حي الفؤوس.»
تجاهل نيكولاس صرخته المصدومة، وواصل بنبرة باردة:
«إن وقع أمر خطير…»
«أخبرني، هل كنت أنت من أعطى لامبارد وسيلة الابتزاز هذه؟»
وفي تلك اللحظة، بدت الإلفة مسرورة وهي تشعر بالنسيم يمر بها.
نظر ثاليس إلى قاتل النجوم بذهول.
صُدم ثاليس.
وتذكر الكذبة التي اختلقها حين اختبره قبل وقت قصير.
ومع صوت حوافر الخيل، اندفع أحد فرسان الدوريات عائدًا.
وظل قاتل النجوم يحدق فيه بعينين تشتعلان غضبًا.
وحين رأى أن معظمهم ما زالوا هادئين ومتزنين، أومأ برضا.
وحين أدرك ثاليس أنه لا يمزح، لم يعرف هل يضحك أم يبكي، وشعر باضطراب شديد.
«واحذروا كل تهديد يأتي من ذلك الاتجاه!»
يا له من…
«تبًا.»
…رجل جاد.
وما إن قال ذلك…
وبعد لحظة، أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«كفى!»
وبقي الهواء في رئتيه برهة قبل أن يخرجه بضعف.
وإن مات لامبارد هنا…
«سأكرر الكلمات نفسها التي قلتها لك من قبل يا نيكولاس.»
يا له من…
هز رأسه باستسلام قليلًا.
«كان ذلك سهم الصفير الخاص بالدوريات.»
«عندما يتعلق الأمر ببعض الأمور، فأنت وأنا…»
وأشار إلى جينارد أن يسرع الحصان، ثم تجاوزه.
حدق في عيني قاتل النجوم وقال بإخلاص شديد:
«أعرف أنك تستطيعين الرؤية!»
«…نحن بالتأكيد على مستويين مختلفين.»
وبقي الهواء في رئتيه برهة قبل أن يخرجه بضعف.
وبعد أن قال ذلك، لم يعد ثاليس يهتم بتعبير نيكولاس الفظيع.
اندفع وايا غريزيًا ليسحب ثاليس من فوق الحصان فورًا، لكن نيكولاس مد يده وضغط عليه ومنعه!
وأشار إلى جينارد أن يسرع الحصان، ثم تجاوزه.
«ولما ماتت أختي بالمرض أيضًا.»
وخلف ثاليس، لحقت به الحارسة الإلفية الرشيقة بسرعة.
«حسنًا.»
وأخرجت نصف وجهها من تحت العباءة، ثم مدت لسانها نحو قاتل النجوم الغاضب.
«إنه ليس رجلًا يسهل التعامل معه.»
وفي تلك اللحظة بالضبط…
تجمد قاتل النجوم لحظة.
وششش!
«ما وضع العدو؟ وما الوضع الحالي؟»
دوّى من بعيد صوت حاد وسريع!
«جون جاديستار، دوق بحيرة النجوم.»
وبدا كأن يدًا خفية هبطت على الفريق كله، فتوقفوا فجأة.
واصل نيكولاس بصوت حازم:
وتغيرت تعابير بعضهم بشدة.
وتذكر المرات القليلة التي تلقى فيها «درسًا» من أسدا هناك.
شحُب وجه ثاليس، وكأنه تذكر مشهدًا معينًا من ذاكرته.
«ماذا؟»
وفي اللحظة التي تعرف فيها إلى الصوت العالي، صاح بقلق:
«أما من جانبنا، فرجال إقليم الرمال السوداء ودورياتنا يقاتلون الأعداء.»
«إنه قوس نشاب!»
«وكان الدوق دائمًا يرسم وجهًا مظلومًا ويدافع عن نفسه ببؤس، قائلًا إنه لم يكن نائمًا، بل كان يبتكر الخطط داخل أحلامه.»
دخلت الدوريات على المحيط الخارجي في تشكيلتها بسرعة.
وكان يلهث ويبدو غاضبًا ومضطربًا.
وتأهب حرس الدوقة الكبرى ووقفوا في الداخل.
«فلن أستطيع سداده طوال حياتي.»
أما رجال الكوكبة، فاستجابوا على الفور وأحاطوا بالأمير وجعلوه مركز التشكيل.
وشكل فريق اللورد جاستن جدارًا بشريًا أغلق الطريق المؤدي إلى الحي الفوضوي.
خفضت آيدا جسدها، وانزلقت بخطوتين من تحت ساقي جيني حتى وصلت إلى جانب ثاليس.
كان ثاليس غارقًا في أفكاره وهو يراقب المباني تمر بجانبه واحدًا تلو الآخر.
واتخذ جينارد موقعه المعتاد أمام الفرس السوداء.
وكان كل شيء طبيعيًا بالنسبة إلى مجموعة الشماليين.
أما ويلو، فصر على أسنانه وسحب رمحيه.
«غالا!»
اندفع وايا غريزيًا ليسحب ثاليس من فوق الحصان فورًا، لكن نيكولاس مد يده وضغط عليه ومنعه!
«ستكون مسؤولًا عن الحرس الخلفي.»
«ليهدأ الجميع!»
دوّى من بعيد صوت حاد وسريع!
دفع قاتل النجوم المنزعج وايا جانبًا، ووبخ المرافق بنفاد صبر:
كما تسلق عدد كبير من الرماة المنازل على جانبي الشارع، وشدوا أوتار أقواسهم ووجهوا سهامهم بحذر نحو ذلك الاتجاه.
«إنها إشارة القوس النشابي الخاصة بمدينة غيوم التنين!»
حدق ثاليس في المحارب القديم الذي يقود الحصان أمامه.
«وليست قريبة!»
«بصراحة، حين غادرت الحصن قبل ست سنوات، لم أتوقع أن أبقى في بلاد عدونا هذه المدة الطويلة.»
أومأ نيكولاس المتوتر إلى من حوله.
«ما وضع العدو؟ وما الوضع الحالي؟»
وتفرق تشكيل الحماية الشمالي بطريقة مدروسة ومتقنة، وكان لكل منهم دوره بوضوح.
وأدار رأسه نحو ثاليس، وكان تعبيره باردًا.
ظلوا متأهبين ومستعدين للقتال.
وحين رأوا غرفة الشطرنج المألوفة، بدأ التوتر يتسرب ببطء من المجموعة.
ومن بين الدوريات التي كانت تفتح الطريق في المقدمة، قفز عدة جنود بسهولة وسرعة على خيولهم، وانطلقوا نحو شوارع مختلفة لجمع المعلومات.
ارتبك الجندي الذي كان يسير خلف حصان ثاليس ويحمل رمحًا طويلًا وآخر قصيرًا على ظهره حين سمع اسمه فجأة.
عندها فقط خرج وايا من ذهوله.
ينام أثناء الاجتماعات العسكرية؟
ونظر إلى ثاليس الشاحب مثله، فرد الأمير النظرة.
وتأهب حرس الدوقة الكبرى ووقفوا في الداخل.
قال ثاليس وهو ما يزال مذهولًا وحائرًا:
«ماذا؟»
«ماذا… يحدث؟»
«ولهذا جاء الملك ليتعاون معك بعدما حصل على شيء يستخدمه ضدنا، أليس كذلك؟»
قال رالف بلغة الإشارة:
اندفع وايا غريزيًا ليسحب ثاليس من فوق الحصان فورًا، لكن نيكولاس مد يده وضغط عليه ومنعه!
«وفقًا للصوت، من الأمام.»
«وليست قريبة!»
ثبت نيكولاس عينيه على الشارع الخالي أمامهم.
«واصل استطلاع المنطقة.»
«كان ذلك سهم الصفير الخاص بالدوريات.»
أومأ غالا، أحد قدامى أفراد حرس الدوق الأكبر الشخصي.
«إنهم يحتاجون إلى تعزيزات.»
هز فارس الاستطلاع رأسه.
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
«لم تلتقيا ست سنوات، لكنه يظهر فجأة وهو يرافق جنود الكوكبة المرسلين إلى تحالف الحرية؟»
تعزيزات؟
«لم تلتقيا ست سنوات، لكنه يظهر فجأة وهو يرافق جنود الكوكبة المرسلين إلى تحالف الحرية؟»
«أيها القائد!»
«وايا.»
حدق اللورد جاستن في البعيد بوجه جاد، وقال بقلق:
«لا حاجة.»
«اتجاه سهم الصفير… من الأمام.»
«وكان النبلاء الحاضرون يشعرون بالحرج…»
«إنه المكان الذي نتجه إليه، نزل البعثة الدبلوماسية في حي الفؤوس!»
حتى وقع حادث.
انفجرت قوات الشماليين، وخصوصًا أفراد الدوريات الأقل تدريبًا، بالاضطراب فورًا.
وظل حرس الدوقة الكبرى يحمون جانبي ثاليس، بينما فتحت الدوريات الطريق أمامه وخلفه.
وفي لحظة واحدة، نظر الجنود الذين كانوا يحرسون المحيط جميعًا إلى الشارع أمامهم.
«بالطبع، كل هذا يبدو سخيفًا.»
شخر نيكولاس.
وتذكر الكذبة التي اختلقها حين اختبره قبل وقت قصير.
وظل وجهه هادئًا وعيناه مثبتتين على الاتجاه الذي جاء منه الصوت.
ومن بين الدوريات التي كانت تفتح الطريق في المقدمة، قفز عدة جنود بسهولة وسرعة على خيولهم، وانطلقوا نحو شوارع مختلفة لجمع المعلومات.
«ماذا؟»
وأدار رأسه نحو ثاليس، وكان تعبيره باردًا.
صُدم ثاليس.
«وضباط الانضباط في محيط منطقة القتال أغلقوا المكان ويقيمون الدفاعات.»
«نزل البعثة؟ أليس ذلك مكان لامبارد—»
نزل الملك؟
«كفى!»
أحمق وساذج؟
صاح نيكولاس بصوت عالٍ، وقاطع تخمينات الجميع الجامحة التي ولدها القلق.
«فقد يكونون عالقين.»
«الدوريات تابعة لقاعة الانضباط الرئيسية تحت إمرة ضابط الحامية ليسدون.»
«من أجل مدينة غيوم التنين؟»
«وستصل قريبًا تعزيزات الدوريات من الأحياء الأخرى.»
«لكنني لا أعرف كيف أصف ذلك…»
قال ببرود، وكانت نبرته مشبعة بهيبة قائد:
«وكان من السهل معرفة مكان جون في المعسكر؛ فحيث ترتفع الضحكات أكثر، يكون الدوق هناك.»
«هذا لا علاقة له بنا!»
«أما دين الامتنان الذي أدين به للدوق جون…»
«وما علينا فعله الآن هو البقاء هنا وانتظار الأوامر.»
واصل نيكولاس بصوت حازم:
«والأمر نفسه ينطبق على الأمام—»
«لا، يا صاحب السمو.»
وفي اللحظة التالية…
ونظر إلى ثاليس الشاحب مثله، فرد الأمير النظرة.
وششش!
«إنها ليست بعيدة جدًا.»
أوقف صوت مرتفع مفاجئ آخر كلام نيكولاس!
فاستدار وقال بسرعة إلى شخص قصير مختبئ تحت عباءة:
قال جاستن بصوت خافت بجوار نيكولاس، ولم يستطع إخفاء القلق في كلماته:
شخر نيكولاس.
«أيها القائد، السهم الثاني!»
«وكان النبلاء الحاضرون يشعرون بالحرج…»
«يبدو أن الوضع حرج!»
حقًا؟
تسارعت أنفاس الشماليين ورجال الكوكبة.
طقطق وايا بلسانه وهو متوتر.
وثبت ثاليس عينيه على الشارع أمامه.
هز جينارد رأسه باحترام.
وشعر أن التوتر في الهواء يزداد.
«بما أننا نتحدث عن ذلك…»
عبس نيكولاس وصر على أسنانه.
وقبل أن يرد ثاليس، صاح نيكولاس بأوامره:
«أين فرسان الاستطلاع؟»
«بما أننا نتحدث عن ذلك…»
«ما تقرير من في الأمام؟»
«كفى!»
قال ثاليس وهو يطبق شفتيه:
شخر نيكولاس.
«إن وقع أمر خطير…»
«وكان قادرًا على الاختلاط بأي أحد تقريبًا، سواء كانوا نبلاء أو فلاحين أو تجارًا أو حرفيين أو جنودًا، بل حتى عاهرات وأسرى حرب.»
«فقد يكونون عالقين.»
صاح نيكولاس بصوت عالٍ، وقاطع تخمينات الجميع الجامحة التي ولدها القلق.
ولم يملك الأمير وقتًا للاهتمام بتعبير قاتل النجوم.
أدار الأمير الثاني رأسه ونظر إلى جينارد، المحارب القديم الذي تبعه منذ مدينة النجمة الخالدة.
فاستدار وقال بسرعة إلى شخص قصير مختبئ تحت عباءة:
وما يزال «الموكب» نفسه يحيط به من كل جانب…
«آيدا!»
سخر نيكولاس باحتقار.
«أعرف أنك تستطيعين الرؤية!»
«تعرف، كنت أفكر أحيانًا.»
نفخت آيدا خديها، وشخرت باستياء وقالت شيئًا لم يفهمه ثاليس.
أهذا هو… إله حرب ضوء النجوم الذي أخمد تمردًا؟
لكنها لم تتلكأ.
وأدار رأسه نحو ثاليس، وكان تعبيره باردًا.
فانطلقت الحارسة الإلفية بأقصى سرعتها نحو جانب الشارع، وأمسكت بإطار نافذة، ثم وصلت إلى سطح المبنى ذي الطوابق الثلاثة في وقت قصير.
«وهناك أصوات قتال أيضًا.»
وفي أعين الجميع، كانت سريعة كالسحلية، وجذبت حركاتها نظرات الدهشة.
ومن الواضح أن مزاج نيكولاس كان سيئًا.
وعلى السطح، رفعت آيدا يدها اليمنى بخفة، ووضعتها فوق جبهتها المغطاة بالعباءة.
هز جينارد رأسه باحترام.
وفي تلك اللحظة، بدت الإلفة مسرورة وهي تشعر بالنسيم يمر بها.
واصل الفارس كلامه بقلق:
لكن الفريق في الشارع ظل يحدق فيها بتوتر.
وتفرق تشكيل الحماية الشمالي بطريقة مدروسة ومتقنة، وكان لكل منهم دوره بوضوح.
شخر قاتل النجوم باستياء وتمتم لجاستن:
دفع قاتل النجوم المنزعج وايا جانبًا، ووبخ المرافق بنفاد صبر:
«لهذا لا يستطيع كشافتنا تعقبها أبدًا…»
«مهلًا، أيها الأمير الصغير.»
وبعد بضع ثوانٍ، أدارت آيدا رأسها، وأصبح تعبيرها قاتمًا.
تفحصه المرافق بعناية قبل أن يجيب بحذر:
قالت وهي تواجه من يراقبونها بقلق وترقب:
«يبدو أن الوضع حرج!»
«الوضع الدقيق غير واضح، لكنني أرى أشخاصًا يهربون.»
ومن الواضح أن مزاج نيكولاس كان سيئًا.
ثم أخبرتهم بما يجري في الأمام، من مسافة لا يستطيع الشخص العادي رؤيتها.
يا له من…
«وهناك أصوات قتال أيضًا.»
«همف.»
«ما لا يقل عن عشرات الأشخاص يتقاتلون…»
«اتجاه سهم الصفير… من الأمام.»
ضيق ثاليس عينيه قليلًا.
قال قاتل النجوم وهو يركب إلى جانب ثاليس ببرود:
أشخاص يهربون؟
قال قاتل النجوم ببرود:
عشرات يتقاتلون؟
قال جينارد وهو يلقي نظرة عميقة على ثاليس:
لكن سرعان ما لم تعد الإلفة بحاجة إلى إخبارهم بما يحدث.
«لا، يا صاحب السمو.»
«اللورد نيكولاس!»
وفي الجو القاتم، استدارت المجموعة بمشاعر معقدة وعادت من الطريق الذي جاءت منه.
ومع صوت حوافر الخيل، اندفع أحد فرسان الدوريات عائدًا.
«توقف!»
وكان يلهث ويبدو غاضبًا ومضطربًا.
حدق ثاليس في المحارب القديم الذي يقود الحصان أمامه.
«في الأمام… مقر إقليم الرمال السوداء… لامبارد…»
ارتبك الجندي الذي كان يسير خلف حصان ثاليس ويحمل رمحًا طويلًا وآخر قصيرًا على ظهره حين سمع اسمه فجأة.
«نزل الملك… يتعرض للهجوم!»
«لقد تحققت مما قلته لي.»
صُدم الجميع!
واصل نيكولاس بصوت حازم:
نزل الملك؟
وبعد عدة ثوانٍ، شخر نيكولاس بغضب وتمتم وهو يستدير:
يتعرض للهجوم؟
وتجاوز بعينيه الحراسة الثقيلة على جانبيه، ثم أشار إلى مبنى من ثلاثة طوابق ذي شرفة، غير بعيد عنهم.
واصل الفارس كلامه بقلق:
وأدار رأسه نحو ثاليس، وكان تعبيره باردًا.
«حماة النزل… يبدو أنهم في وضع سيئ جدًا…»
«لكنني لا أعرف كيف أصف ذلك…»
«ودوريات حي الفؤوس… أُخذت على حين غرة.»
تجمد قاتل النجوم لحظة.
«هناك ضابطا انضباط وثلاث فرق يقاتلون.»
وأصبح الجو أكثر توترًا.
«ورأيت بعض الجثث—»
ثم أظلم تعبيره حين قال:
عقد كثيرون حواجبهم.
فاستدار وقال بسرعة إلى شخص قصير مختبئ تحت عباءة:
قال نيكولاس بحزم، وقاطع تقرير الفارس الذي بدأ يهذي:
وما يزال «الموكب» نفسه يحيط به من كل جانب…
«توقف!»
ظلوا متأهبين ومستعدين للقتال.
«تحدث عن أمرين فقط.»
«ففي النهاية، لو كان أحمق حقًا، لما نال لقب إله حرب ضوء النجوم.»
«ما وضع العدو؟ وما الوضع الحالي؟»
«إنه ليس رجلًا يسهل التعامل معه.»
تجمد الفارس.
«ففي النهاية، لو كان أحمق حقًا، لما نال لقب إله حرب ضوء النجوم.»
ولم يستطع استعادة بعض أنفاسه إلا بعد أن ظل يلهث.
وأصبح الجو أكثر توترًا.
«فوضوي جدًا!»
«لقد كنت محاصرًا في مدينة غيوم التنين كل هذه المدة…»
هز فارس الاستطلاع رأسه.
صُدم ثاليس.
«شن العدو كمينًا من أكثر من مكان.»
وفي اللحظة التالية، اتسعت عينا الأمير ورفع صوته.
«وعدد المهاجمين غير واضح.»
«أعرف أنك تستطيعين الرؤية!»
«يبدون شماليين.»
قال قاتل النجوم ببرود:
«ولا يملكون السيوف فقط، بل الأقواس وأقواس النشاب أيضًا…»
هز رأسه باستسلام قليلًا.
«أما من جانبنا، فرجال إقليم الرمال السوداء ودورياتنا يقاتلون الأعداء.»
«أما نحن، فسنغير اتجاهنا ونعود إلى قصر الروح البطولي…»
«وضباط الانضباط في محيط منطقة القتال أغلقوا المكان ويقيمون الدفاعات.»
وفي تلك اللحظة بالضبط…
«لكن المنطقة ممتلئة بالمدنيين الهاربين.»
«بالطبع، كل هذا يبدو سخيفًا.»
«وهناك حتى من فقدوا أعصابهم ويستعدون لحمل أسلحتهم والانضمام إلى القتال…»
«إن خدمتك لي طوال هذه السنوات الست تجاوزت بكثير دين الامتنان الذي تدين به للدوق جون.»
حين سمع جاستن ذلك، توتر تعبيره.
نزل الملك؟
واقترب من أذن نيكولاس وقال:
وتذكر الكذبة التي اختلقها حين اختبره قبل وقت قصير.
«إنه يوم جلسة المجلس.»
«وايا.»
«يوجد عدد كبير جدًا من النبلاء في حي الفؤوس.»
«ما لا يقل عن عشرات الأشخاص يتقاتلون…»
«وجيوشهم الخاصة وحراسهم سيجلبون المتاعب…»
«لقد تدربنا على مثل هذا الوضع قبل ست سنوات.»
ازداد عبوس ثاليس.
هز فارس الاستطلاع رأسه.
وبدا وجه نيكولاس مغطى بطبقة من الصقيع.
وظل قاتل النجوم يحدق فيه بعينين تشتعلان غضبًا.
أومأ وقال:
ومن بين الدوريات التي كانت تفتح الطريق في المقدمة، قفز عدة جنود بسهولة وسرعة على خيولهم، وانطلقوا نحو شوارع مختلفة لجمع المعلومات.
«واصل استطلاع المنطقة.»
«تبًا.»
«واجعل المزيد من الرجال يعودون بتقارير إلى القصر وإلى الوصي ليسبان.»
دفع قاتل النجوم المنزعج وايا جانبًا، ووبخ المرافق بنفاد صبر:
ثم استدار قاتل النجوم.
غرق جينارد في ذكريات الماضي، ولم يستطع منع نفسه من الضحك.
ونظر أولًا إلى حرس الدوقة الكبرى.
«خذ الفريقين الخامس والسادس وتوجه إلى النزل لدعم الدوريات هناك.»
وحين رأى أن معظمهم ما زالوا هادئين ومتزنين، أومأ برضا.
لكنها لم تتلكأ.
«همف.»
دوّى من بعيد صوت حاد وسريع!
«لديهم الجرأة على التحرك في منطقة للنبلاء مثل حي الفؤوس في يوم جلسة المجلس.»
فاستدار وقال بسرعة إلى شخص قصير مختبئ تحت عباءة:
رفع نيكولاس رأسه نحو السماء أمامهم وشخر.
ومن الواضح أن مزاج نيكولاس كان سيئًا.
وكانت نبرته توحي بأنه يشمت بالمصيبة.
وحين رأوا غرفة الشطرنج المألوفة، بدأ التوتر يتسرب ببطء من المجموعة.
«أيًا كان الأعداء، فلا بد أنهم يكرهون الملك حقًا…»
ضحك المحارب القديم بسعادة.
ثم أدار رأسه وطقطق بلسانه نحو الأمير القلق.
«اللورد نيكولاس!»
«يبدو أن رحلتك إلى حي الفؤوس للاحتماء في أحضان لامبارد ستتأجل، أيها الأمير الصغير.»
رفع ثاليس حاجبيه.
وقبل أن يرد ثاليس، صاح نيكولاس بأوامره:
وإن مات لامبارد هنا…
«الجميع!»
وظل حرس الدوقة الكبرى يحمون جانبي ثاليس، بينما فتحت الدوريات الطريق أمامه وخلفه.
«الدوريات التي تفتح الطريق، ما إن تعود الدفعة التالية من الكشافة، توقفوا فورًا عن التقدم!»
واصل نيكولاس بصوت حازم:
«شكلوا خط دفاع، وأغلقوا حركة جميع الأشخاص من حي الفؤوس!»
«فوضوي جدًا!»
«امنعوا أي أحد من المرور، سواء كنتم أنتم أو غيركم!»
«لا، يا صاحب السمو.»
تحركت دوريات الحراسة فور سماع الأوامر.
حدق اللورد جاستن في البعيد بوجه جاد، وقال بقلق:
فالحادث الذي وقع قبل ست سنوات جعل دوريات البوابة الأولى شبيهة بحرس القصر، ولم تعد تستمع إلا إلى أوامر الدوقة الكبرى المباشرة أو قائد حرسها.
انفجرت قوات الشماليين، وخصوصًا أفراد الدوريات الأقل تدريبًا، بالاضطراب فورًا.
واصل نيكولاس بصوت حازم:
عبس نيكولاس وصر على أسنانه.
«أما حرس الدوقة الكبرى…»
ولم يملك الأمير وقتًا للاهتمام بتعبير قاتل النجوم.
«أيها الرماة، انتشروا!»
«لا حاجة.»
«طهروا المواقع المرتفعة على جانبي الشارع، وعززوا الدفاعات هناك!»
«تذكر ما قلته، لا تفزع.»
«تأكدوا من وضوح مجال الرؤية، واقتلوا كل هدف مجهول يتحرك بسرعة نحو هذا المكان!»
صاح نيكولاس بصوت عالٍ، وقاطع تخمينات الجميع الجامحة التي ولدها القلق.
«أما نحن، فسنغير اتجاهنا ونعود إلى قصر الروح البطولي…»
«وبالمقارنة مع الفوضى الدموية للحرب في السنة الدموية، فهو أقل حتى من أن يستحق الذكر.»
«جاستن، قد الفريق الرابع وشكلوا تشكيل اعتراض.»
«فربما لم تكن الحرب لتندلع.»
«ستكون مسؤولًا عن الحرس الخلفي.»
«فقد يكونون عالقين.»
«واحذروا كل تهديد يأتي من ذلك الاتجاه!»
تحركت دوريات الحراسة فور سماع الأوامر.
كانت تحركات حرس الدوقة الكبرى أسرع وأنظف بكثير من الدوريات.
«يموت الملك تشابمان لسبب مجهول في مدينة غيوم التنين، التي تحكمها الدوقة الكبرى…»
وبدأ الجميع الانسحاب فورًا، فتحولت الفرق التي كانت في الخلف إلى مقدمة الموكب.
وششش!
وشكل فريق اللورد جاستن جدارًا بشريًا أغلق الطريق المؤدي إلى الحي الفوضوي.
ثم تنهد وقال:
كما تسلق عدد كبير من الرماة المنازل على جانبي الشارع، وشدوا أوتار أقواسهم ووجهوا سهامهم بحذر نحو ذلك الاتجاه.
وأخرجت نصف وجهها من تحت العباءة، ثم مدت لسانها نحو قاتل النجوم الغاضب.
وحين سمع ثاليس أوامر نيكولاس بإغلاق الشارع والانسحاب، تنهد.
سخر نيكولاس باحتقار.
لقد فهم موقف قاتل النجوم الآن.
جعل هذا وايا يعقد حاجبيه وينظر حوله بلا وعي.
التفت إلى نيكولاس وذكّره باستياء:
«وفي معظم الأحيان، كنت أظنه حتى… أحمق وساذجًا قليلًا.»
«مهلًا، أعرف أنك تريد رؤيته ميتًا، لكن إن مات لامبارد هنا اليوم…»
«لقد كنت محاصرًا في مدينة غيوم التنين كل هذه المدة…»
«هل أنت واثق من أن ذلك سيكون أمرًا جيدًا لمدينة غيوم التنين؟»
«وكان يجيد الغناء أكثر، ويعزف على العود…»
هز نيكولاس رأسه باحتقار.
وقد أدى ذلك إلى مهاجمة رجال عشيرة الدم للبعثة الدبلوماسية التابعة للأمير أثناء توجهه إلى إيكستيدت.
«مسؤوليتي الحالية هي إعادتك إلى قصر الروح البطولي سالمًا.»
«ثم، خلال الصفقات القذرة في مؤتمر اختيار الملك…»
«لا أهتم بأي شيء آخر.»
هز فارس الاستطلاع رأسه.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
خفض ثاليس رأسه وغرق في أفكاره.
«حسنًا.»
وشكل فريق اللورد جاستن جدارًا بشريًا أغلق الطريق المؤدي إلى الحي الفوضوي.
فتح الأمير ذراعيه.
«ورأيت بعض الجثث—»
«فكر.»
وأدار وجهه بعيدًا بغريزته.
«يموت الملك تشابمان لسبب مجهول في مدينة غيوم التنين، التي تحكمها الدوقة الكبرى…»
كان الطريق ما يزال خاليًا كما هو، بعدما أخلته الدوريات.
«لو كنت من مدينة الصلوات البعيدة أو مدينة الدفاع، فسأدين مدينة غيوم التنين قطعًا لفشلها في توفير الحماية الكافية للملك، وأتهمها بشبهة قتل الملك.»
«لماذا لا أرى اللورد بوتراي نيماين الماكر ذاهبًا معك إلى إقليم الرمال السوداء؟»
«وسأطلق كل اتهاماتي بلهجة عادلة ومهيبة.»
«وهناك أصوات قتال أيضًا.»
«ثم، خلال الصفقات القذرة في مؤتمر اختيار الملك…»
«وإما أن يستيقظ… أو يفقد الوعي.»
تجمد قاتل النجوم لحظة.
ألقى ثاليس عليه نظرة متشككة.
وأدار رأسه نحو ثاليس، وكان تعبيره باردًا.
«لكن المنطقة ممتلئة بالمدنيين الهاربين.»
هز ثاليس كتفيه باستسلام.
هز نيكولاس رأسه باحتقار.
«من أجل مدينة غيوم التنين؟»
ثم أخبرتهم بما يجري في الأمام، من مسافة لا يستطيع الشخص العادي رؤيتها.
وفي تلك اللحظة بالذات، جاء صوت سهم الصفير الثالث من بعيد.
«أما البقية، فتراجعوا وفق الخطة الأصلية!»
وأصبح الجو أكثر توترًا.
راقب ثاليس هيئة المبنى المألوفة.
وبعد عدة ثوانٍ، شخر نيكولاس بغضب وتمتم وهو يستدير:
كان ثاليس غارقًا في أفكاره وهو يراقب المباني تمر بجانبه واحدًا تلو الآخر.
«ذلك الوغد…»
وأخذ الأمير نفسًا عميقًا، وتذكر الجرة الحجرية التي رآها في مقبرة عائلة جاديستار.
ثم زأر باستياء:
تصلب وجه نيكولاس، وخرجت كلماته قاسية.
«غالا!»
«لكن المنطقة ممتلئة بالمدنيين الهاربين.»
«خذ الفريقين الخامس والسادس وتوجه إلى النزل لدعم الدوريات هناك.»
وأخرجت نصف وجهها من تحت العباءة، ثم مدت لسانها نحو قاتل النجوم الغاضب.
«لقد تدربنا على مثل هذا الوضع قبل ست سنوات.»
وكان كل شيء طبيعيًا بالنسبة إلى مجموعة الشماليين.
«أنت تعرف ما يجب فعله!»
وكان في وجهه تعبير غامض.
أومأ غالا، أحد قدامى أفراد حرس الدوق الأكبر الشخصي.
قالت وهي تواجه من يراقبونها بقلق وترقب:
وبابتسامة تحمل أسفًا على ضياع فرصة ما، أخذ نصف الحرس الشخصي للدوق الأكبر وانطلق لدعم من في الأمام.
«لست… منحوسًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟»
ومن الواضح أن مزاج نيكولاس كان سيئًا.
«كنا نتجه مباشرة إلى حي الرمح.»
«أما البقية، فتراجعوا وفق الخطة الأصلية!»
«وكان الدوق دائمًا يرسم وجهًا مظلومًا ويدافع عن نفسه ببؤس، قائلًا إنه لم يكن نائمًا، بل كان يبتكر الخطط داخل أحلامه.»
وفي الجو القاتم، استدارت المجموعة بمشاعر معقدة وعادت من الطريق الذي جاءت منه.
انفجرت قوات الشماليين، وخصوصًا أفراد الدوريات الأقل تدريبًا، بالاضطراب فورًا.
وتحركوا عائدين بسرعة عدة دقائق حتى وصلوا إلى نقطة التقاطع بين حي الفؤوس وحي الرمح.
وربما كان نيكولاس يعرف ذلك أيضًا.
وحين رأوا غرفة الشطرنج المألوفة، بدأ التوتر يتسرب ببطء من المجموعة.
وفي تلك اللحظة، بدت الإلفة مسرورة وهي تشعر بالنسيم يمر بها.
طقطق وايا بلسانه وهو متوتر.
حدق جينارد في البعيد وهو يستمع إلى ثاليس.
«تبًا.»
«الوضع الدقيق غير واضح، لكنني أرى أشخاصًا يهربون.»
«لماذا نصادف هذه الأمور دائمًا؟»
حدق ثاليس في المحارب القديم الذي يقود الحصان أمامه.
قال ثاليس بتعبير عابس:
«ماذا؟»
«اهدأ يا وايا.»
تعزيزات؟
«تذكر ما قلته، لا تفزع.»
رفع نيكولاس رأسه نحو السماء أمامهم وشخر.
لكن ثاليس نفسه كان ينظم أنفاسه فوق حصانه ويفكر فيما حدث للتو.
هز جينارد رأسه باحترام.
من الذي يهاجم… لا، يحاول اغتيال تشابمان لامبارد في حي الفؤوس، حيث يجتمع النبلاء في يوم جلسة المجلس؟
وتغيرت تعابير بعضهم بشدة.
وإن مات لامبارد هنا…
وبعد لحظة، أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
حين فكر ثاليس في ذلك، قبض يديه وشد قبضته على اللجام.
«إنه المكان الذي نتجه إليه، نزل البعثة الدبلوماسية في حي الفؤوس!»
وبقي بين أفراد المجموعة المنسحبة بوجه جاد.
«…نحن بالتأكيد على مستويين مختلفين.»
قال قاتل النجوم وهو يركب إلى جانب ثاليس ببرود:
عقد ثاليس حاجبيه.
«مهلًا، أيها الأمير الصغير.»
أدار الأمير الثاني رأسه ونظر إلى جينارد، المحارب القديم الذي تبعه منذ مدينة النجمة الخالدة.
«أتعلم؟ لو حافظنا على سرعتنا المعتادة ووصلنا إلى حي الفؤوس في وقت أبكر، لربما علقنا داخل ذلك الكمين.»
وششش!
عقد ثاليس حاجبيه.
واقترب من أذن نيكولاس وقال:
«ماذا تقصد؟»
الحرب الدموية الفوضوية.
هز نيكولاس رأسه.
«يبدو حقًا… أمم، مميزًا؟»
«أقول إن رأسك قد لا يكون أقل قيمة من حياة لامبارد.»
«يموت الملك تشابمان لسبب مجهول في مدينة غيوم التنين، التي تحكمها الدوقة الكبرى…»
خطر شيء في ذهن ثاليس، فشعر بقشعريرة تزحف على جلده.
«أنت تعرف ما يجب فعله!»
«أتقول إن تلك المجموعة ربما كانت تريد مهاجمتي أنا؟»
«الجميع!»
سخر نيكولاس باحتقار.
«أنت تعرف ما يجب فعله!»
نظر الأمير الثاني حوله بلا وعي.
وكان في وجهه تعبير غامض.
كان الشارع هادئًا.
قال قاتل النجوم ببرود:
وركضت آيدا بحذر فوق الأسطح وهي تراقب المحيط من مكان مرتفع.
«شكلوا خط دفاع، وأغلقوا حركة جميع الأشخاص من حي الفؤوس!»
وكان كل شيء طبيعيًا بالنسبة إلى مجموعة الشماليين.
وكان في وجهه تعبير غامض.
عندها فقط أدار ثاليس رأسه وسأل بنظرة مشككة:
فانطلقت الحارسة الإلفية بأقصى سرعتها نحو جانب الشارع، وأمسكت بإطار نافذة، ثم وصلت إلى سطح المبنى ذي الطوابق الثلاثة في وقت قصير.
«لست… منحوسًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟»
وخلف ثاليس، لحقت به الحارسة الإلفية الرشيقة بسرعة.
وما إن قال ذلك…
«تأكدوا من وضوح مجال الرؤية، واقتلوا كل هدف مجهول يتحرك بسرعة نحو هذا المكان!»
حتى وقع حادث.
أومأ وقال:
ومن الواضح أن مزاج نيكولاس كان سيئًا.
