336
كان القمر الفضي معلقًا عاليًا في السماء، ولم ينجح إلا بالكاد في إلقاء نوره على الزقاق النائي المتهالك.
ولم يُظهر أي خوف، بل صارت كلماته أكثر غطرسة.
وكانت بضعة مشاعل خافتة تبعث أشعة مرتعشة، يتسلل ضوؤها من الخارج إلى داخل الزقاق عبر فجوة ضيقة.
«ولا أبالي بخصيتي من تلعقها كلابكم ذات الجلود السوداء.»
وعند طرف الزقاق، انتزع الصوت الفظ الخشن ثاليس من شروده.
«هاه! وجدتها تضغط على محجر عيني أكثر من اللازم، وتزاحم دماغي، فقررت اقتلاعها.»
لقد أصابه السير تحت الأرض بالدوار، كما أن الزوايا والأزقة الصغيرة التي أُمر بسلوكها بعد صعوده إلى سطح الأرض كانت معقدة بعض الشيء.
«انظر إلى هذا المكان الذي دمرته الكوارث وذلك الوحش الضخم.»
ومع ذلك، كان ثاليس يدرك بوضوح أنه غادر حماية جهاز الاستخبارات السرية، وكشف نفسه داخل مدينة غيوم التنين.
ظل غليوارد صامتًا.
كان في خطر.
لكن الشك تحرك في قلبه.
وأمله الوحيد في مغادرة المدينة…
ولم يكن أي منهما فكرة جيدة.
هو الشخص الذي قال اللورد بوتراي إنه سيتولى الاتصال به.
بدا الزقاق النائي وكأنه موجود منذ سنوات طويلة.
ركز ثاليس، وفُعّلت خطيئة نهر الجحيم، معززة حاسة سمعه.
يبدو أن أحدهم لم يعد قادرًا على كبح غضبه، فتقدم خطوة.
فالتقط عشرة أنماط مختلفة من التنفس آتية من اتجاهين.
«أو النور بين عامة الشعب، الذي يستجيب مئات الأشخاص لندائه في مدينة غيوم التنين؟»
كان العدد كبيرًا في أحد الجانبين، بينما لم يوجد في الجانب الآخر سوى شخص واحد.
توقف الرجل الفظ لحظة، وأصبحت نبرته خطيرة قليلًا.
قال الصوت البارد الذي سمعه سابقًا من وسط المجموعة، وكان ثاليس يستطيع أن يلمح انزعاجه:
«لا أبالي بمدى أهمية ذلك الأمير.»
«لقد عشت في مدينة غيوم التنين لسنوات طويلة.»
سعل صاحب الصوت الخشن وبصق البلغم، ثم واصل باحتقار:
«ينبغي لك أن تعرف مدى خطورة هذه المسألة.»
وسُمع صوت سكين ينغرس في الخشب.
«كما تعرف مدى جديتنا.»
ظل خصومه صامتين.
«هذا ليس وقت العناد.»
عقد ثاليس حاجبيه.
لكن صاحب الصوت الخشن رد بسخرية محتقرة:
«حتى مرؤوسو كاركوغل، التابع النافذ، تضرروا.»
«همف!»
أسقف مهدمة، وجدران منهارة، وطرقات صغيرة متسخة، ورائحة كريهة غامضة تملأ المكان…
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
«لقد اشترى إقليم الرمال السوداء ولاءه.»
من هؤلاء؟
ثم تابع:
وأين أنا؟
«هل لديك اعتراض؟»
وأين الشخص الذي يُفترض أن ألتقي به؟
ظل خصومه صامتين.
اللعنة على بوتراي.
«ولا أبالي بعظام من جمعتموها لتتورطوا في هذا.»
قال إنه لا يريد أن يتصرف مثل جهاز الاستخبارات السرية، لكنه لم يعطني سوى حزمة من الألغاز.
«انظر إلى هذا الدمار.»
بدا أن المواجهة على الجانب الآخر من الجدار لا تزال مستمرة.
«تبًا لك…»
ومن الواضح أن رد صاحب الصوت الخشن أثار استياء خصومه بشدة.
«بل قد تؤذي من حولك أيضًا.»
ارتفع الصوت الثالث، وكأن صاحبه يبذل قصارى جهده لإقناع الرجل الفظ.
ولا يمكن فصلهم عن بعضهم.
«هذا من أجل بقائنا.»
«وأخشى أن أيًا منكم لم يتوقف مع ذلك عن تقديم المنافع للنبلاء في المدينة.»
«لقد أغلقوا المدينة، وفتشوا كل شيء، وهم الآن يعتقلون الناس في كل مكان.»
جعلت تلك الكلمات المنطوقة في الظلام ثاليس يتجمد لحظة.
«ولم يسبق لهم أن تدخلوا بهذه الوحشية والقسوة في شؤون العصابات والأعمال السرية…»
«أنت!»
«اسمع، قصر الروح البطولي جاد.»
«والخسائر التي تكبدتموها تكفي لشراء مدينة غيوم التنين كلها.»
«وأظن أنهم لا يمانعون حقًا أن يتحولوا معنا إلى رماد.»
ومن الواضح أن رد صاحب الصوت الخشن أثار استياء خصومه بشدة.
شعر ثاليس بالخوف.
لكن غليوارد لم يبدِ أي رغبة في احترامه، وقاطعه بصوته الخشن.
ففي ذلك العصر، حاول شخص اغتيال لامبارد، وهرب ثاليس من قصر الروح البطولي.
«هذا ليس وقت العناد.»
والآن حل الليل.
لكنهم توقفوا فجأة عن الكلام، وكأن قائدهم أوقف حركتهم.
وبعد مرور بضع ساعات فقط على وقوع كل شيء، استطاع الأمير إلى حد ما تخيل الوضع الحالي في مدينة غيوم التنين.
وأمله الوحيد في مغادرة المدينة…
رد الصوت الخشن بلا مبالاة شديدة:
«وبعد أن أصبح فلاد عبرة، سواء كانت طرقكم بحرية أو برية أو عبر القنوات غير الشرعية، فقد صادرت الدوريات المتزايدة صرامة بضائعكم أكثر من عشر مرات.»
«لا أظن ذلك.»
وبعد مرور بضع ساعات فقط على وقوع كل شيء، استطاع الأمير إلى حد ما تخيل الوضع الحالي في مدينة غيوم التنين.
«أنا أعيش بخير.»
قبل ست سنوات، دُمّر حي الدرع بأكمله حين خاض الغامضان معركتهما المجنونة، ولم يكبحا أي قدر من قوتهما.
دوي!
«ولا أبالي بأي ألعاب قذرة يلعبها قصر الروح البطولي.»
«أنت!»
وكما توقع، تحدث الرجل الخشن المسمى غليوارد ببرود في اللحظة التالية.
بدا أن شخصًا ما ضرب لوحًا خشبيًا بغضب.
«ربما عليك أن تطلب من زوجتك وبناتك مساعدتك، أتعلم؟»
«أيها العجوز…»
«الفقر، والخراب، والتعفن، والشفقة، والازدراء…»
لكن صوت ارتطام مكتوم تبع ذلك.
«ولفترة من الوقت، أراد كل صاعد مغرور لا يعرف قدر نفسه أن يخطف ما تبقى في هذا المكان…»
ويبدو أن الرجل الذي كان على وشك الانفجار غضبًا قد أوقفه رفاقه بالقوة.
يبدو أن أحدهم لم يعد قادرًا على كبح غضبه، فتقدم خطوة.
اقترب ثاليس أكثر من الجدار الخشن أمامه، وألصق أذنه به، محاولًا التقاط كل معلومة مفيدة.
ركز ثاليس، وفُعّلت خطيئة نهر الجحيم، معززة حاسة سمعه.
«حقًا؟»
والآن حل الليل.
كان المتحدث هو الشخص الثالث الحذر، الذي بدا أكثر ميلًا إلى حل المشكلة بالنقاش مقارنة برفيقه البارد.
قال شخص باستياء بالغ.
«منذ ظهر اليوم، صودرت كل البضائع الشهرية التي خططنا لبيعها في سوق حي السيف.»
«ولفترة من الوقت، أراد كل صاعد مغرور لا يعرف قدر نفسه أن يخطف ما تبقى في هذا المكان…»
«وفي ساحة جناح التنين، فُتش منزل زعيم عصابة كاموس العجوز.»
«والأيام الآن مختلفة، سواء في إيكستيدت أو مدينة غيوم التنين.»
«وأخشى أن النبلاء في حي الرمح وحي الفؤوس يُرسلون الآن إلى السجن على دفعات.»
إذًا وصلت إلى هنا؟
«حتى مرؤوسو كاركوغل، التابع النافذ، تضرروا.»
تابع الرجل البارد:
«أما نحن؟»
وشعر ثاليس تجاه أمثال هؤلاء بألفة لم يشعر بها منذ زمن طويل.
«فما دام لأي منا سجل إجرامي، ستقبض عليه الدوريات بلا سؤال، ويرسل إلى سجن الماء…»
«ولا أبالي بخصيتي من تلعقها كلابكم ذات الجلود السوداء.»
ثم تابع:
«أعد التفكير في إجابتك—»
«أما أنت، فتظن نفسك مميزًا جدًا؟»
«إخوتي مصنوعون من الحديد.»
«أتعتقد أن صداقتك القديمة مع هازّ الأرض ستمنع الفقراء في حي الدرع وحي المطرقة من التورط في الأمر؟»
لقد مضت سنوات كثيرة.
«وأن الدوريات وحرس الدوقة الكبرى سيتركونك وشأنك دائمًا؟»
صدرت عدة ضربات مكتومة، وكأنه نقر جبهته بأصابعه.
توقف لحظة.
«كما تعرف مدى جديتنا.»
ثم استلم صاحب الصوت البارد الحديث.
لقد تعرف على المكان.
«أنت مخطئ.»
«وتحتاج إلى كرسي متحرك لتتحرك—»
«وسيأتي يوم تدفع فيه الثمن.»
«حتى طريقة كلامكم باتت تشبه طريقة زعماء العصابات…»
ظهرت فكرة في ذهن ثاليس.
«لذلك، سأمنحك الآن فرصة أخرى، يا غليوارد.»
لقد التقط عدة كلمات مفتاحية.
إما أن يتبختر إلى الخارج ويظهر أمام الطرفين.
وأدار الأمير رأسه بلا وعي لينظر يمينًا ويسارًا.
«ستدفع الثمن، هاهاها…»
بدا الزقاق النائي وكأنه موجود منذ سنوات طويلة.
«أو ذلك البطل الذي دافع عن مدينة غيوم التنين حاملًا رمح قاتل الأرواح؟»
وكان الجدار غير المنتظم المبني من الآجر متضررًا بشدة، حتى ليبدو أنه سينهار بمجرد لمسه.
«لقد اختفى فلاد الآن، لكن رائحته الكريهة لا تزال عالقة في هذه المدينة.»
أما البيوت المتصلة على اليسار، فمن الواضح أنها لم تُسكن منذ وقت طويل.
ارتفع صوت الرجل الخشن وقاطعه.
وفي المكان الذي يقف فيه، لم يتبقَّ سوى نصف منزل، وكان حاله أسوأ حتى من المنزل المهجور الذي عاش فيه ثاليس سابقًا.
«لقد مات الملك الراحل، وتغير الزمن.»
وكأن شخصًا ضرب أعلاه بمطرقة ضخمة، فهدم ثلثه.
«يكسبون عيشهم؟»
لكن ثاليس لاحظ فورًا أيضًا قطع الحجارة والخشب المتعفن تحت قدميه.
لكن ضجيج الحشود وصخبها كانا غائبين.
وكانت هناك حفر عميقة لم يعرف كيف نشأت.
وفي النهاية، عادوا إلى هذا المكان.
إنه يشبه…
لم ترد المجموعة على استجوابه، لكن ثاليس شعر بأن أنفاسهم تسارعت.
يشبه ساحة معركة فوضوية.
عقد ثاليس حاجبيه.
هل يوجد مكان كهذا في مدينة غيوم التنين؟
قال الصوت البارد الذي سمعه سابقًا من وسط المجموعة، وكان ثاليس يستطيع أن يلمح انزعاجه:
وما إن خطرت له الفكرة، حتى ارتجف ثاليس!
«مرت سنوات الآن.»
وتحت ضوء القمر، أدار رأسه بعدم تصديق.
كان هذا هو الصوت الثالث.
ثم تطلع عبر الثقوب الموجودة في الجدران المتهالكة على امتداد الزقاق الضيق.
سيكون ذلك سيئًا للغاية.
أسقف مهدمة، وجدران منهارة، وطرقات صغيرة متسخة، ورائحة كريهة غامضة تملأ المكان…
ويبدو أن الرجل البارد بدأ يتقدم ببطء.
تجمد ثاليس.
ضحك الرجل ببرود وتوقف عن الحركة.
لقد تعرف على المكان.
«عدم قتالنا لك لم يكن خوفًا.»
لا يزال يتذكر الملمس الخشن غير المستوي للطريق، والبيوت القديمة المنخفضة والمتناثرة، والأزقة المتشابكة بتعقيد حتى بدت كالمتاهة.
وكانت هناك حفر عميقة لم يعرف كيف نشأت.
لكن ضجيج الحشود وصخبها كانا غائبين.
«أما أنت، فتظن نفسك مميزًا جدًا؟»
هذا كان…
«وهذا يشمل سفير العلاقات الذي شُنق.»
لمس ثاليس الجدار المدمر، وحدق في المنزل بلا سقف بوجه مذهول.
«لا أبالي بمدى أهمية ذلك الأمير.»
إنه حي الدرع.
قبل ست سنوات، دُمّر حي الدرع بأكمله حين خاض الغامضان معركتهما المجنونة، ولم يكبحا أي قدر من قوتهما.
حي الدرع في مدينة غيوم التنين.
«وبعد أن أصبح فلاد عبرة، سواء كانت طرقكم بحرية أو برية أو عبر القنوات غير الشرعية، فقد صادرت الدوريات المتزايدة صرامة بضائعكم أكثر من عشر مرات.»
قبل ست سنوات، دُمّر حي الدرع بأكمله حين خاض الغامضان معركتهما المجنونة، ولم يكبحا أي قدر من قوتهما.
اقترب ثاليس أكثر من الجدار الخشن أمامه، وألصق أذنه به، محاولًا التقاط كل معلومة مفيدة.
إنه حي الدرع الذي قاد فيه المشاغبة الصغيرة وهما يهربان للنجاة بحياتهما.
«لم يأتوا منذ اليوم الذي هبطت فيه الكوارث علينا وعاد التنين العظيم إلى الظهور…»
وهو حي الدرع الذي قفز فيه عبر أبواب الموت والدموع تسيل من عينيه.
«ظللت أقاتلكم طوال السنوات الماضية، لكنكم لا تزالون هنا تتصرفون وكأنكم شخصيات مهمة فعلًا.»
وهو المكان الذي تبع فيه السيف الأسود وشن هجومًا مضادًا يائسًا.
«فماذا تستطيع أن تفعل؟»
إذًا وصلت إلى هنا؟
«أنت مقعد لا يستطيع حتى المشي، وعليه الاعتماد على كرسي متحرك لبقية حياته.»
ارتفع في قلب ثاليس حزن لا يمكن وصفه.
إنه يشبه…
لقد مضت سنوات كثيرة.
كان القمر الفضي معلقًا عاليًا في السماء، ولم ينجح إلا بالكاد في إلقاء نوره على الزقاق النائي المتهالك.
وفي النهاية، عادوا إلى هذا المكان.
«ولست إلا مقعدًا ينتظر الموت على كرسي متحرك.»
لكن الشك تحرك في قلبه.
«يمكننا فعل ما نريد، ومقعد مثلك لا يستطيع فعل شيء لمنعنا.»
لماذا طلب مني بوتراي أن آتي إلى هنا؟
وبصق، ثم امتلأ صوته باحتقار شديد.
«هاهاهاهاهاها…»
«مرت سنوات الآن.»
انفجر صاحب الصوت الخشن فجأة بالضحك، جاذبًا انتباه ثاليس كله.
«لم تعد شيئًا منذ تلك اللحظة قبل ست سنوات.»
«ستدفع الثمن، هاهاها…»
«أخبروني، أي عصابة قد تفعل ذلك لمجرد “البقاء”؟»
كان ضحكه جريئًا جامحًا، لكن ثاليس استطاع سماع الغضب والاستياء داخله.
لكن غليوارد لم يبدِ أي رغبة في احترامه، وقاطعه بصوته الخشن.
وبفضل حواسه المعززة بخطيئة نهر الجحيم، أدرك ثاليس على نحو غامض أن تنفس المجموعة المقابلة للرجل الخشن صار أثقل.
«ينبغي أن نلقنه درسًا…»
وبدا أن الموقف يزداد سوءًا.
لم ترد المجموعة على استجوابه، لكن ثاليس شعر بأن أنفاسهم تسارعت.
توقف الضحك ببطء.
رد الصوت الخشن بلا مبالاة شديدة:
قال الرجل الخشن بعد توقف دام بضع ثوانٍ، بصوت أعمق من السابق:
لم ترد المجموعة على استجوابه، لكن ثاليس شعر بأن أنفاسهم تسارعت.
«أتعرفون…»
تجاهل الرجل البارد كلام غليوارد، وتابع:
«قبل ست سنوات، لم يعد فلاد قادرًا على البقاء في مدينة غيوم التنين، فلجأ إلى الحيل القذرة.»
«أما نحن؟»
«وحول السوق والسوق السوداء إلى فوضى.»
وكأن شخصًا ضرب أعلاه بمطرقة ضخمة، فهدم ثلثه.
«وفوق ذلك، اختفى ذلك الرجل القادم من الشرق الأقصى.»
ثم استلم صاحب الصوت البارد الحديث.
«وانعدمت التجارة في حي القوس.»
«أتعتقد أن صداقتك القديمة مع هازّ الأرض ستمنع الفقراء في حي الدرع وحي المطرقة من التورط في الأمر؟»
«ولفترة من الوقت، أراد كل صاعد مغرور لا يعرف قدر نفسه أن يخطف ما تبقى في هذا المكان…»
«وفي ساحة جناح التنين، فُتش منزل زعيم عصابة كاموس العجوز.»
توقف الرجل الفظ لحظة، وأصبحت نبرته خطيرة قليلًا.
«أيها العجوز…»
«ظللت أقاتلكم طوال السنوات الماضية، لكنكم لا تزالون هنا تتصرفون وكأنكم شخصيات مهمة فعلًا.»
كان هذا هو الصوت الثالث.
«حتى طريقة كلامكم باتت تشبه طريقة زعماء العصابات…»
«ستدفع الثمن، هاهاها…»
فلاد؟
إنه يشبه…
ذلك الرجل قبل ست سنوات…
وظلت كلماته خالية من أي دفء.
مرؤوس لامبارد، صاحب الضفائر الثماني؟
«كفى.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«إن أبلغت حرس النصل الأبيض، فهل تستطيعون تخمين ما سيحدث لكم؟»
وانكمش قليلًا بلا وعي، محاولًا إخفاء نفسه تمامًا داخل الظلام خلف الجدار.
«عن.»
قال الصوت البارد مجددًا، ويبدو أنه قائد المجموعة:
«همف!»
«كفى.»
جعلت تلك الكلمات المنطوقة في الظلام ثاليس يتجمد لحظة.
«لسنا على علم بالأحقاد التي بينك وبين فلاد، أيها المقعد.»
«كما تعرف مدى جديتنا.»
وظلت كلماته خالية من أي دفء.
ضحك صاحب الصوت البارد.
«ولا نريد التدخل فيها.»
إنه حي الدرع الذي قاد فيه المشاغبة الصغيرة وهما يهربان للنجاة بحياتهما.
«لكن الجميع يكسبون عيشهم في مدينة غيوم التنين—»
لكنه دُفع إلى الخلف فورًا.
«هاه!»
دوي!
ارتفع صوت الرجل الخشن وقاطعه.
«فقد فقدت عينًا أيضًا.»
«يكسبون عيشهم؟»
«وفي ساحة جناح التنين، فُتش منزل زعيم عصابة كاموس العجوز.»
رغم أن الرجل كان وحيدًا، فإنه بدا شجاعًا للغاية.
«ألا ترون أن يدي اليسرى تؤدي المهمة بصورة أفضل بكثير؟»
ولم يُظهر أي خوف، بل صارت كلماته أكثر غطرسة.
«وإن قررنا أن نكون جادين، وإن نَوَينا حقًا مهاجمتك ومهاجمة حي الدرع وحي المطرقة، ومرؤوسيك الفقراء، وزوجاتهم وبناتهم، والعمال والمستأجرين…»
«مرت سنوات الآن.»
لكن صوته الفظ لم يظهر مرة أخرى.
«وبعد أن أصبح فلاد عبرة، سواء كانت طرقكم بحرية أو برية أو عبر القنوات غير الشرعية، فقد صادرت الدوريات المتزايدة صرامة بضائعكم أكثر من عشر مرات.»
حين سمع ثاليس كلماته، عقد حاجبيه بعمق.
«والخسائر التي تكبدتموها تكفي لشراء مدينة غيوم التنين كلها.»
كان العدد كبيرًا في أحد الجانبين، بينما لم يوجد في الجانب الآخر سوى شخص واحد.
«ومع ذلك لا تزالون مثابرين، وكأن أموالكم لا تنفد أبدًا…»
وكان الرد عليه هو الصمت.
«أخبروني، هل أنتم حقًا مجرد عصابة تحاول إيجاد سبيل للعيش باحتلال السوق؟»
«أو ذلك البطل الذي دافع عن مدينة غيوم التنين حاملًا رمح قاتل الأرواح؟»
لم ترد المجموعة على استجوابه، لكن ثاليس شعر بأن أنفاسهم تسارعت.
وكأنه تخلى عن الرد.
تابع الرجل الخشن:
قال الصوت البارد مجددًا، ويبدو أنه قائد المجموعة:
«وأخشى أن أيًا منكم لم يتوقف مع ذلك عن تقديم المنافع للنبلاء في المدينة.»
فلاد؟
«وكأن المال يتدفق بين أيديكم بلا نهاية…»
والآن حل الليل.
«وهذا يشمل سفير العلاقات الذي شُنق.»
حي الدرع في مدينة غيوم التنين.
«لقد اشترى إقليم الرمال السوداء ولاءه.»
وسُمع صوت سكين ينغرس في الخشب.
«وأعرف أنكم أنتم من أوصل إليه كل المنافع التي قدمها الآخرون.»
وردًا عليه، بصق غليوارد باحتقار.
سعل صاحب الصوت الخشن وبصق البلغم، ثم واصل باحتقار:
بل أطلق همهمة منخفضة عميقة.
«هاه، لا تبحثون عن شهرة ولا مال…»
«أتعتقد أن صداقتك القديمة مع هازّ الأرض ستمنع الفقراء في حي الدرع وحي المطرقة من التورط في الأمر؟»
«وفوق ذلك تتظاهرون بالقلق على المملكة وشعبها؟»
ثم قال الرجل الخشن من دون أن يظهر أي ضعف، وضحك بلا مبالاة، وكأنه في غاية الارتياح:
«أخبروني، أي عصابة قد تفعل ذلك لمجرد “البقاء”؟»
«تسك.»
ظل خصومه صامتين.
من هؤلاء؟
لكن ثاليس استطاع بالفعل سماع بعضهم وهم يقبضون أيديهم.
ثم استلم صاحب الصوت البارد الحديث.
ضحك الرجل الخشن من جديد.
«هاه!»
ولسبب غريب، لم يسبب ضحكه سوى قشعريرة تسري في العمود الفقري.
قبل ست سنوات.
«انظروا، أنا أعرف خلفيتكم جيدًا.»
«يكسبون عيشهم؟»
«أعرف من تعملون لصالحه.»
وظلت كلماته خالية من أي دفء.
«ولا أدري هل الأمر لحماية أنفسكم، أم أن خلفه دافعًا آخر، أم أن هناك شخصًا آخر وراءكم يتحكم في أفعالكم…»
«قبل ست سنوات، كم أخًا دفنت بيديك في حي الدرع؟»
«هاه.»
«لقد اختفى فلاد الآن، لكن رائحته الكريهة لا تزال عالقة في هذه المدينة.»
«لقد اختفى فلاد الآن، لكن رائحته الكريهة لا تزال عالقة في هذه المدينة.»
«لسنا على علم بالأحقاد التي بينك وبين فلاد، أيها المقعد.»
«لم تختفِ بعد.»
«هاه، لا تبحثون عن شهرة ولا مال…»
ترك صوت الرجل الخشن انطباعًا عميقًا في ثاليس.
هذه المرة، ظل غليوارد صامتًا مدة طويلة جدًا، وكأن صوته قد انتُزع منه.
وازداد شعوره بأنه التقى بهذا الشخص في وقت ما.
قبل ست سنوات، دُمّر حي الدرع بأكمله حين خاض الغامضان معركتهما المجنونة، ولم يكبحا أي قدر من قوتهما.
«إن أبلغت حرس النصل الأبيض، فهل تستطيعون تخمين ما سيحدث لكم؟»
يبدو أن أحدهم لم يعد قادرًا على كبح غضبه، فتقدم خطوة.
ساد بين الطرفين صمت أطول من كل لحظات الصمت التي سبقت خلال المواجهة.
كان ضحكه جريئًا جامحًا، لكن ثاليس استطاع سماع الغضب والاستياء داخله.
حرس النصل الأبيض.
وكان الرد عليه هو الصمت.
سيكون ذلك سيئًا للغاية.
وبفضل حواسه المعززة بخطيئة نهر الجحيم، أدرك ثاليس على نحو غامض أن تنفس المجموعة المقابلة للرجل الخشن صار أثقل.
شعر ثاليس، المحاصر وسط المواجهة، بأن الجو صار غير طبيعي.
تجمد ثاليس.
ونظر حوله بقلق، لكن لخيبة أمله، لم يكن للزقاق سوى مخرجين.
فلاد؟
إما أن يتبختر إلى الخارج ويظهر أمام الطرفين.
«قبل ست سنوات، لم يعد فلاد قادرًا على البقاء في مدينة غيوم التنين، فلجأ إلى الحيل القذرة.»
أو أن يدوس الأرض المليئة بالحجارة المتشققة والخشب المكسور، ثم يتسلق الجدار هاربًا بطريقة صاخبة ولافتة.
لكن صاحب الصوت الخشن رد بسخرية محتقرة:
ولم يكن أي منهما فكرة جيدة.
أشعلت كلماته غضب خصومه فورًا.
وبعد وقت طويل، تنهد الرجل صاحب الصوت البارد من وسط المجموعة على الجانب الآخر.
تجمد ثاليس.
«لم يأتِ أي فرد من حرس النصل الأبيض إلى هذا المكان منذ وقت طويل، يا غليوارد.»
«كف عن إضحاكي، يا غليوارد.»
كان صوته خافتًا، لكنه مليء بسوء النية.
«مثل الآن.»
«لم يأتوا منذ اليوم الذي هبطت فيه الكوارث علينا وعاد التنين العظيم إلى الظهور…»
«حقًا؟»
«لقد مات الملك الراحل، وتغير الزمن.»
«كفى.»
«والأيام الآن مختلفة، سواء في إيكستيدت أو مدينة غيوم التنين.»
«انسَ حمل رمح قاتل الأرواح، فأنت لا تستطيع حتى الوقوف والمشي.»
جعلت تلك الكلمات المنطوقة في الظلام ثاليس يتجمد لحظة.
«يمكننا فعل ما نريد، ومقعد مثلك لا يستطيع فعل شيء لمنعنا.»
كان ينبغي له أن يدرك هوياتهم.
«عدم قتالنا لك لم يكن خوفًا.»
من المرجح أن مواقعهم في المدينة لم تكن عالية جدًا، لكن لا يمكن تجاهلهم داخل مدينة غيوم التنين.
قال شخص باستياء بالغ.
فهم يؤثرون في حياة كثير من الناس، ويحافظون على علاقة وثيقة مع المسؤولين متوسطي الرتبة مثل الدوريات.
لكنهم توقفوا فجأة عن الكلام، وكأن قائدهم أوقف حركتهم.
ولا يمكن فصلهم عن بعضهم.
«وحول السوق والسوق السوداء إلى فوضى.»
وشعر ثاليس تجاه أمثال هؤلاء بألفة لم يشعر بها منذ زمن طويل.
هو الشخص الذي قال اللورد بوتراي إنه سيتولى الاتصال به.
وكما توقع، تحدث الرجل الخشن المسمى غليوارد ببرود في اللحظة التالية.
واختار كلماته بعناية أكبر، وتحدث كما لو كان يتفاوض.
«إذًا وجدتم سيدًا جديدًا؟»
«ظللت أقاتلكم طوال السنوات الماضية، لكنكم لا تزالون هنا تتصرفون وكأنكم شخصيات مهمة فعلًا.»
وبصق، ثم امتلأ صوته باحتقار شديد.
«هاه، لا تبحثون عن شهرة ولا مال…»
«هل العمل تحت إمرة تشابمان لامبارد جيد إلى درجة أنكم تصطفون لشم قذارة أولئك الأوغاد حين يمرون؟»
«لكن الجميع يكسبون عيشهم في مدينة غيوم التنين—»
«تبًا لك…»
«أما زلت تظن نفسك جندي المشاة الثقيل الشهير من الدرجة العليا؟»
يبدو أن أحدهم لم يعد قادرًا على كبح غضبه، فتقدم خطوة.
«حاول أن تعد.»
لكنه دُفع إلى الخلف فورًا.
وشعر ثاليس تجاه أمثال هؤلاء بألفة لم يشعر بها منذ زمن طويل.
«اهدأ!»
«أما زلت تظن نفسك جندي المشاة الثقيل الشهير من الدرجة العليا؟»
كان هذا هو الصوت الثالث.
«لا أظن ذلك.»
ويبدو أن سلطته لا تقل إلا عن سلطة صاحب الصوت البارد.
لكن ثاليس استطاع بالفعل سماع بعضهم وهم يقبضون أيديهم.
واختار كلماته بعناية أكبر، وتحدث كما لو كان يتفاوض.
كان القمر الفضي معلقًا عاليًا في السماء، ولم ينجح إلا بالكاد في إلقاء نوره على الزقاق النائي المتهالك.
«أيها الزعيم غليوارد، أعرف أننا لا نتدخل عادة في شؤون بعضنا.»
ظل خصومه صامتين.
«هذه هي طريقتنا في العمل.»
وكأنه تخلى عن الرد.
«لكن هذه المرة—»
«هاه، ساقاي؟»
لكن غليوارد لم يبدِ أي رغبة في احترامه، وقاطعه بصوته الخشن.
قال الرجل الخشن بعد توقف دام بضع ثوانٍ، بصوت أعمق من السابق:
«إذًا انقلعوا من هنا.»
«وإن قررنا جعل حياتهم أسوأ من الآن بمئة مرة…»
كان صوت غليوارد الخشن مزعجًا وثاقبًا للأذن.
ذلك الرجل الوحيد خلف الجدار…
«لا أبالي بمدى أهمية ذلك الأمير.»
«ألا ترون أن يدي اليسرى تؤدي المهمة بصورة أفضل بكثير؟»
«ولا أبالي بمن حاول اغتيال قاتل قريبه.»
«هذا ليس وقت العناد.»
«ولا أبالي بأي ألعاب قذرة يلعبها قصر الروح البطولي.»
لكن غليوارد لم يبدِ أي رغبة في احترامه، وقاطعه بصوته الخشن.
«ولا أبالي بخصيتي من تلعقها كلابكم ذات الجلود السوداء.»
«بما أنك تعرف جيدًا من يدعمنا، فينبغي لك أن تعرف أننا لا يمكن إيقافنا.»
«ولا أبالي بعظام من جمعتموها لتتورطوا في هذا.»
لكن الشك تحرك في قلبه.
«ولا أبالي حتى إن كنتم تحاولون إشعال تمرد أو تطمحون إلى دخول صفوف النبلاء.»
بل أطلق همهمة منخفضة عميقة.
«هناك شيء واحد فقط أبالي به دائمًا، وهو أنكم، أيها السفلة أبناء العاهرات…»
لكن صاحب الصوت الخشن رد بسخرية محتقرة:
عض ثاليس شفته السفلى بقوة.
لقد التقط عدة كلمات مفتاحية.
وكما توقع، أدى اختفاؤه إلى فوضى في مدينة غيوم التنين، بل وأثر حتى في هؤلاء…
حي الدرع في مدينة غيوم التنين.
ثم سمع غليوارد يضرب شيئًا بعنف بقبضته، ويزمجر:
كان العدد كبيرًا في أحد الجانبين، بينما لم يوجد في الجانب الآخر سوى شخص واحد.
«ابتعدوا.»
تابع الرجل البارد:
«عن.»
«ومع ذلك لا تزالون مثابرين، وكأن أموالكم لا تنفد أبدًا…»
«أرضي!»
«وليس ذلك فقط.»
أشعلت كلماته غضب خصومه فورًا.
«لقد عشت في مدينة غيوم التنين لسنوات طويلة.»
«هذا المقعد العجوز…»
ارتفع صوته العميق نسبيًا في الهواء، وظل ثابتًا من دون أن يظهر ضعفًا.
وسُمع صوت سكين ينغرس في الخشب.
«أنت!»
«ينبغي أن نلقنه درسًا…»
«هيهيهيهي…»
وارتفعت عدة ضحكات شريرة.
«لم يأتِ أي فرد من حرس النصل الأبيض إلى هذا المكان منذ وقت طويل، يا غليوارد.»
«لو كان الأمر بيدي—»
«مثل الآن.»
قال شخص باستياء بالغ.
«لقد مات الملك الراحل، وتغير الزمن.»
لكنهم توقفوا فجأة عن الكلام، وكأن قائدهم أوقف حركتهم.
اقترب ثاليس أكثر من الجدار الخشن أمامه، وألصق أذنه به، محاولًا التقاط كل معلومة مفيدة.
وفي تلك اللحظة، أطلق ثاليس زفرة، معتقدًا أن المواجهة ستنتهي عند ذلك…
«أما نحن؟»
«غليوارد، غليوارد، يا غليوارد…»
«ولا أبالي بمن حاول اغتيال قاتل قريبه.»
«غليوارد الشهير.»
🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 1007لنلن مرمب💎 10
كان صاحب الصوت البارد.
وبعد وقت طويل، تنهد الرجل صاحب الصوت البارد من وسط المجموعة على الجانب الآخر.
«غليوارد الأسطوري الذي استطاع القتال على قدم المساواة مع “جنرالات الحرب الخمسة”.»
«اسمع، قصر الروح البطولي جاد.»
وتردد صوته بخفوت في المنطقة المضاءة خارج الزقاق.
«ولا أبالي بخصيتي من تلعقها كلابكم ذات الجلود السوداء.»
«في كارثة قبل ست سنوات، فقدت ساقيك.»
ومن الواضح أن رد صاحب الصوت الخشن أثار استياء خصومه بشدة.
«ومنذ ذلك الحين، لم تعد قادرًا على الوقوف مجددًا.»
أسقف مهدمة، وجدران منهارة، وطرقات صغيرة متسخة، ورائحة كريهة غامضة تملأ المكان…
قبل ست سنوات، فقد ساقيه؟
عض ثاليس شفته السفلى بقوة.
قبل ست سنوات.
«ولم يتبقَّ في يدك اليسرى سوى ثلاثة أصابع.»
التقط ثاليس تلك الكلمات.
وسُمع صوت سكين ينغرس في الخشب.
ظل غليوارد صامتًا بضع ثوانٍ.
اللعنة على بوتراي.
ثم قال الرجل الخشن من دون أن يظهر أي ضعف، وضحك بلا مبالاة، وكأنه في غاية الارتياح:
وازداد شعوره بأنه التقى بهذا الشخص في وقت ما.
«هاه، ساقاي؟»
بل أطلق همهمة منخفضة عميقة.
«لقد أصبحتا عديمتي الفائدة منذ عقود.»
إنه حي الدرع.
«وقبل ست سنوات، وجدتهما مزعجتين، فنشرتهما فحسب.»
توقف الرجل الفظ لحظة، وأصبحت نبرته خطيرة قليلًا.
«هل لديك اعتراض؟»
توقف الرجل الفظ لحظة، وأصبحت نبرته خطيرة قليلًا.
هبت نسمة خفيفة عبر الفجوة الضيقة في الزقاق، وأطلقت صفيرًا منخفضًا.
«هل لديك اعتراض؟»
لكن الرجل البارد تابع:
«إن قاتلنا حقًا بنسبة عشرة إلى واحد، فلن يكون الأمر شيئًا.»
«وليس ذلك فقط.»
هبت نسمة خفيفة عبر الفجوة الضيقة في الزقاق، وأطلقت صفيرًا منخفضًا.
«فقد فقدت عينًا أيضًا.»
كان في خطر.
«وخسرت نصف بصرك.»
ارتفع ضحك ساخر من المجموعة.
ارتفع صوت غليوارد فجأة.
قبل ست سنوات.
«عين؟»
«إذًا وجدتم سيدًا جديدًا؟»
«هاه! وجدتها تضغط على محجر عيني أكثر من اللازم، وتزاحم دماغي، فقررت اقتلاعها.»
«هاه، لا تبحثون عن شهرة ولا مال…»
صدرت عدة ضربات مكتومة، وكأنه نقر جبهته بأصابعه.
عقد ثاليس حاجبيه.
ضحك صاحب الصوت البارد.
«وبعد أن أصبح فلاد عبرة، سواء كانت طرقكم بحرية أو برية أو عبر القنوات غير الشرعية، فقد صادرت الدوريات المتزايدة صرامة بضائعكم أكثر من عشر مرات.»
«ولم يتبقَّ في يدك اليسرى سوى ثلاثة أصابع.»
«منذ ظهر اليوم، صودرت كل البضائع الشهرية التي خططنا لبيعها في سوق حي السيف.»
«ولم تعد قادرًا على إحكام قبضتك أو حمل سلاحك.»
وهو حي الدرع الذي قفز فيه عبر أبواب الموت والدموع تسيل من عينيه.
رد غليوارد من دون أن يتأثر:
«ففي تلك الكارثة، تكبد رجالك خسارة مدمرة.»
«ألا تنظفون أنوفكم أنتم؟»
«لقد مات الملك الراحل، وتغير الزمن.»
«ألا ترون أن يدي اليسرى تؤدي المهمة بصورة أفضل بكثير؟»
وهو حي الدرع الذي قفز فيه عبر أبواب الموت والدموع تسيل من عينيه.
حين سمع ثاليس كلماته، عقد حاجبيه بعمق.
«ولا أدري هل الأمر لحماية أنفسكم، أم أن خلفه دافعًا آخر، أم أن هناك شخصًا آخر وراءكم يتحكم في أفعالكم…»
ذلك الرجل الوحيد خلف الجدار…
وسمع ثاليس تنفس غليوارد يزداد ثقلًا.
أي نوع من الرجال يكون؟
«انظر إلى هذا المكان الذي دمرته الكوارث وذلك الوحش الضخم.»
تجاهل الرجل البارد كلام غليوارد، وتابع:
«وبعد أن أصبح فلاد عبرة، سواء كانت طرقكم بحرية أو برية أو عبر القنوات غير الشرعية، فقد صادرت الدوريات المتزايدة صرامة بضائعكم أكثر من عشر مرات.»
«وليس ذلك فقط.»
وبعد لحظات، بدأ صاحب الصوت البارد يضحك بخبث.
«ففي تلك الكارثة، تكبد رجالك خسارة مدمرة.»
وكان الرد عليه هو الصمت.
«حاول أن تعد.»
فلاد؟
«قبل ست سنوات، كم أخًا دفنت بيديك في حي الدرع؟»
«وفوق ذلك تتظاهرون بالقلق على المملكة وشعبها؟»
هذه المرة، ظل غليوارد صامتًا مدة طويلة جدًا، وكأن صوته قد انتُزع منه.
لكن ثاليس لاحظ فورًا أيضًا قطع الحجارة والخشب المتعفن تحت قدميه.
هبت نسمة أخرى، وارتعش الضوء خارج الزقاق.
فضحك ببطء.
استنشق الرجل المسمى غليوارد بصوت مسموع، ثم أخرج نفسه ببطء.
لقد مضت سنوات كثيرة.
«إخوتي مصنوعون من الحديد.»
«وإن قررنا جعل حياتهم أسوأ من الآن بمئة مرة…»
ارتفع صوته العميق نسبيًا في الهواء، وظل ثابتًا من دون أن يظهر ضعفًا.
ويبدو أن الرجل البارد بدأ يتقدم ببطء.
لكن صوته كان يرتجف قليلًا في الحقيقة.
«ولا نريد التدخل فيها.»
«تسك.»
ومن الواضح أن رد صاحب الصوت الخشن أثار استياء خصومه بشدة.
«إن قاتلنا حقًا بنسبة عشرة إلى واحد، فلن يكون الأمر شيئًا.»
فقد ساقيه، وفقد عينًا، ويده مشلولة.
«سيكون مجرد حدث عادي.»
«انسَ حمل رمح قاتل الأرواح، فأنت لا تستطيع حتى الوقوف والمشي.»
وكان الرد عليه هو الصمت.
«لم تختفِ بعد.»
استمع ثاليس بهدوء، محاولًا تصور هيئة الرجل في ذهنه.
فظ، وبذيء، وخشن، ويشبه اللصوص.
فقد ساقيه، وفقد عينًا، ويده مشلولة.
«وانعدمت التجارة في حي القوس.»
فظ، وبذيء، وخشن، ويشبه اللصوص.
لقد مضت سنوات كثيرة.
لكنه أيضًا جريء وعنيد.
«أو ذلك البطل الذي دافع عن مدينة غيوم التنين حاملًا رمح قاتل الأرواح؟»
وبعد لحظات، بدأ صاحب الصوت البارد يضحك بخبث.
طقطق الرجل البارد بلسانه.
«هيهيهيهي…»
وأمله الوحيد في مغادرة المدينة…
«كف عن إضحاكي، يا غليوارد.»
تابع الرجل البارد:
«انظر إلى نفسك، أيها المقعد.»
إنه حي الدرع الذي قاد فيه المشاغبة الصغيرة وهما يهربان للنجاة بحياتهما.
«انسَ حمل رمح قاتل الأرواح، فأنت لا تستطيع حتى الوقوف والمشي.»
ويبدو أن الرجل البارد أمسك بنقطة ضعف عدوه.
«وتحتاج إلى كرسي متحرك لتتحرك—»
هل يوجد مكان كهذا في مدينة غيوم التنين؟
وردًا عليه، بصق غليوارد باحتقار.
«وأن الدوريات وحرس الدوقة الكبرى سيتركونك وشأنك دائمًا؟»
تابع الرجل البارد:
«إن كنا على بعد عشر خطوات، ورفعت قوسًا لأقتلك، وأنت شخص عاجز حتى عن الوقوف…»
«وانظر من حولك أيضًا.»
«هل العمل تحت إمرة تشابمان لامبارد جيد إلى درجة أنكم تصطفون لشم قذارة أولئك الأوغاد حين يمرون؟»
«انظر إلى هذا المكان الذي دمرته الكوارث وذلك الوحش الضخم.»
وفي تلك اللحظة، أطلق ثاليس زفرة، معتقدًا أن المواجهة ستنتهي عند ذلك…
«الفقر، والخراب، والتعفن، والشفقة، والازدراء…»
من هؤلاء؟
«هذا هو حي الدرع الذي اعتمدت عليه في معيشتك، وتفاخرت به.»
«إذًا وجدتم سيدًا جديدًا؟»
طقطق الرجل البارد بلسانه.
«وهذا يشمل سفير العلاقات الذي شُنق.»
«انظر إلى هذا الدمار.»
كان في خطر.
«لم يتعافَ حي الدرع، بل صار أسوأ.»
«وانعدمت التجارة في حي القوس.»
«سمعت أنك لا تملك حتى عددًا كافيًا من الرجال لحراسة ماخور الطائر النائح، فضلًا عن رعاية عائلات إخوتك.»
ظل خصومه صامتين.
«ربما عليك أن تطلب من زوجتك وبناتك مساعدتك، أتعلم؟»
وظلت كلماته خالية من أي دفء.
«فلعل حراسة الماخور تسمح لهن بكسب بعض “الدخل الإضافي”.»
هبت نسمة أخرى، وارتعش الضوء خارج الزقاق.
ارتفع ضحك ساخر من المجموعة.
«ماذا يمكنك أن تفعل؟»
وهذه المرة، لم يسمع ثاليس أي رد من غليوارد.
«يمكننا فعل ما نريد، ومقعد مثلك لا يستطيع فعل شيء لمنعنا.»
قال الرجل البارد:
«فكر جيدًا.»
«فكر جيدًا.»
ولم يكن أي منهما فكرة جيدة.
«لم يعد هذا عصرك، أيها المقعد العجوز.»
لكن صوت ارتطام مكتوم تبع ذلك.
وكان في كلماته تهديد خفي.
«ألا تنظفون أنوفكم أنتم؟»
«إن رفضت بعناد رؤية الواقع، وواصلت عيش حياة منحطة، فلن تقود نفسك إلا إلى نهايتك.»
«عدم قتالنا لك لم يكن خوفًا.»
«بل قد تؤذي من حولك أيضًا.»
«لم تعد شيئًا منذ تلك اللحظة قبل ست سنوات.»
ارتفع صوت خطوات.
ويبدو أن سلطته لا تقل إلا عن سلطة صاحب الصوت البارد.
ويبدو أن الرجل البارد بدأ يتقدم ببطء.
قال إنه لا يريد أن يتصرف مثل جهاز الاستخبارات السرية، لكنه لم يعطني سوى حزمة من الألغاز.
وسمع ثاليس تنفس غليوارد يزداد ثقلًا.
فظ، وبذيء، وخشن، ويشبه اللصوص.
«عدم قتالنا لك لم يكن خوفًا.»
«وأظن أنهم لا يمانعون حقًا أن يتحولوا معنا إلى رماد.»
«لكن يبدو أنك تحتقرنا.»
وبعد مرور بضع ساعات فقط على وقوع كل شيء، استطاع الأمير إلى حد ما تخيل الوضع الحالي في مدينة غيوم التنين.
«همم…»
«إخوتي مصنوعون من الحديد.»
«أما زلت تظن نفسك جندي المشاة الثقيل الشهير من الدرجة العليا؟»
«لا أبالي بمدى أهمية ذلك الأمير.»
«أما زلت تظن نفسك الزعيم غليوارد المحترم؟»
«هل لديك اعتراض؟»
«أو النور بين عامة الشعب، الذي يستجيب مئات الأشخاص لندائه في مدينة غيوم التنين؟»
والآن حل الليل.
«أو ذلك البطل الذي دافع عن مدينة غيوم التنين حاملًا رمح قاتل الأرواح؟»
لكنهم توقفوا فجأة عن الكلام، وكأن قائدهم أوقف حركتهم.
«في الحقيقة…»
طقطق الرجل البارد بلسانه.
كان صوت الرجل هادئًا للغاية، وكأنه بلا مشاعر، لكنه كان باردًا حتى العظم.
إنه يشبه…
«لم تعد شيئًا منذ تلك اللحظة قبل ست سنوات.»
«هاه!»
«وفي ذلك الجسد الناقص، لا تفعل سوى اللهاث بحثًا عن الهواء.»
وهو حي الدرع الذي قفز فيه عبر أبواب الموت والدموع تسيل من عينيه.
«ولست إلا مقعدًا ينتظر الموت على كرسي متحرك.»
ارتفع صوت خطوات.
هذه المرة، صار تنفس غليوارد أثقل فأثقل.
رغم أن الرجل كان وحيدًا، فإنه بدا شجاعًا للغاية.
بل أطلق همهمة منخفضة عميقة.
قال الرجل الخشن بعد توقف دام بضع ثوانٍ، بصوت أعمق من السابق:
لكن صوته الفظ لم يظهر مرة أخرى.
ذلك الرجل الوحيد خلف الجدار…
وكأنه تخلى عن الرد.
«ولم تعد قادرًا على إحكام قبضتك أو حمل سلاحك.»
ويبدو أن الرجل البارد أمسك بنقطة ضعف عدوه.
رد غليوارد من دون أن يتأثر:
فضحك ببطء.
«قبل ست سنوات، كم أخًا دفنت بيديك في حي الدرع؟»
«مثل الآن.»
وسمع ثاليس تنفس غليوارد يزداد ثقلًا.
«إن كنا على بعد عشر خطوات، ورفعت قوسًا لأقتلك، وأنت شخص عاجز حتى عن الوقوف…»
«وانعدمت التجارة في حي القوس.»
«فماذا تستطيع أن تفعل؟»
«وسيأتي يوم تدفع فيه الثمن.»
«وإن قررنا أن نكون جادين، وإن نَوَينا حقًا مهاجمتك ومهاجمة حي الدرع وحي المطرقة، ومرؤوسيك الفقراء، وزوجاتهم وبناتهم، والعمال والمستأجرين…»
تابع الرجل الخشن:
«وإن قررنا جعل حياتهم أسوأ من الآن بمئة مرة…»
«بما أنك تعرف جيدًا من يدعمنا، فينبغي لك أن تعرف أننا لا يمكن إيقافنا.»
صارت كلمات الطرف الآخر أبطأ فأبطأ، وزرعت خوفًا متزايدًا في قلوب الحاضرين.
ويبدو أن الرجل الذي كان على وشك الانفجار غضبًا قد أوقفه رفاقه بالقوة.
«ماذا يمكنك أن تفعل؟»
ارتفع صوت غليوارد فجأة.
«أنت مقعد لا يستطيع حتى المشي، وعليه الاعتماد على كرسي متحرك لبقية حياته.»
وكما توقع، أدى اختفاؤه إلى فوضى في مدينة غيوم التنين، بل وأثر حتى في هؤلاء…
«لا يمكنك حمل سكين، ولا تستطيع حتى رؤية الطريق بوضوح.»
جعلت تلك الكلمات المنطوقة في الظلام ثاليس يتجمد لحظة.
ظل غليوارد صامتًا.
توقف الرجل الفظ لحظة، وأصبحت نبرته خطيرة قليلًا.
ويبدو أنه أُسكت فعلًا.
«همم…»
ضحك الرجل ببرود وتوقف عن الحركة.
تجاهل الرجل البارد كلام غليوارد، وتابع:
«افتح عينيك جيدًا وانظر إلى الوضع بوضوح، ثم اتخذ خيارًا حكيمًا.»
«انظر إلى هذا الدمار.»
«بما أنك تعرف جيدًا من يدعمنا، فينبغي لك أن تعرف أننا لا يمكن إيقافنا.»
وأدار الأمير رأسه بلا وعي لينظر يمينًا ويسارًا.
«يمكننا فعل ما نريد، ومقعد مثلك لا يستطيع فعل شيء لمنعنا.»
اللعنة على بوتراي.
«أنت عاجز عن إيقافنا.»
«ولا أبالي بخصيتي من تلعقها كلابكم ذات الجلود السوداء.»
«لذلك، سأمنحك الآن فرصة أخرى، يا غليوارد.»
وتحت ضوء القمر، أدار رأسه بعدم تصديق.
«أعد التفكير في إجابتك—»
«ستدفع الثمن، هاهاها…»
لكن قبل أن يتمكن الرجل من إنهاء كلامه، شعر ثاليس فجأة بقلبه يرتجف خوفًا!
«إن رفضت بعناد رؤية الواقع، وواصلت عيش حياة منحطة، فلن تقود نفسك إلا إلى نهايتك.»
لكن ضجيج الحشود وصخبها كانا غائبين.
