341
أشرقت عينا ثاليس.
ظل الأمير متجمدًا فترة.
ثيرين.
«فهمت.»
عبدة.
«لكن كيف كان سلوك أهل الكوكبة في الحقيقة؟»
عاشت.
وكان غاضبًا وخجلًا في آن واحد.
هربت.
«وكذلك تحذير الجان القدماء لصغار الرماة…»
«هذا كل شيء.»
«بوتراي قلق بشأن أميره المفقود.»
ضحك هيكس بخفة، ورفع كتفيه.
«وحين يتحدث كثيرون عن التاريخ، أو يستشهدون به، أو يقارنون به…»
«تلك هي قصتي مع ثيرين.»
«بالمناسبة، تذكرت أمرًا.»
«لم تستمر طويلًا، لكنها كانت تجربة لا تُنسى.»
ضحك هيكس بخفة، ورفع كتفيه.
«آمل أن يفيدك هذا.»
عاد ثاليس إلى وعيه.
تجمد ثاليس للحظة.
وارتجفت عضلات وجهه قليلًا.
وشعر بخيبة غامضة، كمن استمع إلى قصة توقفت قبل نهايتها.
«تاريخ حرب الإقليم الشمالي؟»
«هذا كل شيء؟»
«ذلك… غليوارد؟»
أجابه الغراب العجوز بابتسامته الماكرة:
«في كثير من الأحيان، يبدو الاثنان متشابهين.»
«وماذا تريد أيضًا؟»
وضحك ثاليس أيضًا.
كان من الصعب على ثاليس كبح الأسئلة التي تعصف بعقله.
حدق في الخراب المحيط به.
فسأل بسرعة:
سعل هيكس بضع سعلات خفيفة.
«من أين جاءت؟»
«تذكر يا ثاليس.»
«ما موطنها الأصلي؟»
«كثيرة إلى حد يسهل معه تجاهلها.»
«إلى أين ذهبت بعد ذلك؟»
تجمد ثاليس.
«وكيف تورطت مع أبي ومع الكوكبة؟»
وأخذ يطرق الأرض بعصاه مرارًا.
سعل هيكس بخفة، وقاطع سيل أسئلته.
«وهل أغفلنا وقائع تاريخية مهمة؟»
«أنا مستعد تمامًا لأن أصف لك انطباعي عن أمك يا ثاليس.»
تجمد ثاليس من جديد.
«بل ويمكنني حتى أن أرسمها لك، لو كانت مهارتي في الرسم جيدة بما يكفي.»
«يا ابن…»
«لكنني أخشى أن هذا كل ما أعرفه.»
«وحين يتحدث كثيرون عن التاريخ، أو يستشهدون به، أو يقارنون به…»
حدق في ثاليس بأسف واضح.
«في كل سنة، وكل شهر، وكل يوم، وكل دقيقة، وكل ثانية…»
«لا أعرف شيئًا عن هويتها قبل أن تصبح عبدة.»
رمش ثاليس.
«ولا أستطيع استنتاج أصولها.»
وهو شبه مذهول، أومأ غريزيًا.
ثم أشار إلى ما حولهما.
لم تكن ضحكته جميلة.
«كما أن هذا ليس الوقت المناسب لنجلس ونتحدث مطولًا عن الماضي.»
«أنت تعرف هذا أيضًا، أليس كذلك؟»
أمام ابتسامة هيكس المعتذرة والعاجزة، عجز ثاليس عن الكلام للحظة.
ثم سمعه يشرح لكيفن لماذا لم يصعد ثاليس معه.
تنهد هيكس، وراح يمرر يده برفق فوق عصاه.
«كفى!»
وكان من الصعب فهم المشاعر التي اجتاحت عينه خلف العدسة الأحادية.
بل سار إلى الخلف، وذراع حول صدره، والأخرى تحت ذقنه.
«أما ما حدث مع غليوارد…»
«لكنني أخشى أن هذا كل ما أعرفه.»
صار صوته أجش.
ولم يقل شيئًا.
«فلا أستطيع إلا أن أقول إنني آسف جدًا.»
«تبًا!»
«اعتنِ بنفسك.»
تجمد وجه غليوارد.
وكأن ثاليس استيقظ فجأة من حلم.
أليست هذه من أبسط مهارات طالب الدراسات العليا؟
وفي لحظة واحدة، طغى الخطر المحدق به على صدمته من المعلومات التي سمعها.
ضرب الرجل خلف الزاوية الجدار بانزعاج.
ظل الأمير متجمدًا فترة.
«على أي حال، شكرًا لك يا سيدي.»
«لا…»
وشعر بخيبة غامضة، كمن استمع إلى قصة توقفت قبل نهايتها.
«أنا من ينبغي أن يعتذر.»
كما كان يلتفت من حين إلى آخر بحذر.
رسم ابتسامة متكلفة.
«نسبنا ضعف إيكستيدت إلى صخب الأراضي التي احتلتها.»
«لقد تحملت خطرًا كبيرًا كي تأتي لإنقاذي.»
«ونستنتج تطور الناس والأشياء واتجاهاتهم في ذلك الوقت.»
«لو اكتشف قصر الروح البطولي—»
«والتفاعلات، وتلوث العينات، والانحرافات متعددة المستويات، والاستدلال السببي.»
«لا تقلق عليّ يا بني.»
ولم يبقَ في عينه سوى نظرة تقول:
هز هيكس رأسه.
«أثناء التعلم، يكون من السهل جدًا على المرء أن يفقد تواضعه ويصبح مغرورًا.»
«قنوات معلوماتي طبيعية تمامًا، ولن تثير الشبهات.»
«لقد تحملت خطرًا كبيرًا كي تأتي لإنقاذي.»
«بوتراي قلق بشأن أميره المفقود.»
وسارا جنبًا إلى جنب في الليل الصامت.
«وأنا، بصفتي معلم الأمير، جئت أطلب معلومات من صديقي القديم مراعاةً لمشاعر بوتراي.»
«وليس فقط في حكم السادة، أو نقود التجار، أو إنتاج الحبوب لدى المزارعين.»
«على الأقل، لن يشك قصر الروح البطولي بشيء في الوقت الحالي.»
«بعد ذلك…»
«فلديهم مشكلاتهم الخاصة التي تشغلهم.»
«وكيف أعاد انقسام الكنيسة عبادة الآلهة المتعددة.»
صمت ثاليس.
ثيرين.
«لكنني ما زلت آسفًا لأنني لم أستطع إخراجك من المدينة.»
«معظم الاستنتاجات التي نصدرها في حياتنا اليومية بعد صف حجج وراء حجج، ثم نعلنها بيقين مطلق…»
قالها هيكس بحزن وقلق.
قالها هيكس بحزن وقلق.
«أنصحك بأن تختبئ في مكان قريب هذه الليلة.»
«قبل أن نفترق…»
«وسنفكر في حل…»
«لا الخلاصة التي دفعتك إليها بتلقين دقيق ومتعمد، عبر أسئلة بدت مفتوحة ومنطقية، لكنها كانت في الحقيقة هراء صممته خصيصًا لقيادتك نحو تلك النتيجة.»
ابتسم ثاليس ابتسامة شاحبة.
وشعر بصداع شديد.
«على أي حال، شكرًا لك يا سيدي.»
«لكن كيف كان سلوك أهل الكوكبة في الحقيقة؟»
حدق في الخراب المحيط به.
«إذًا…»
وظهر في ذهنه مشهد المعركة المروعة التي وقعت في حي الدرع قبل سنوات.
«سؤال أخير.»
وحاول ألا يفكر في الطريق القاتم الذي ينتظره.
سأل ثاليس بحيرة.
ضم شفتيه، وتردد قليلًا.
«وفق قول قديم من ماني إت نوكس…»
«أنا…»
ثم ذكره بحسن نية خالصة.
«سأجد مخرجًا.»
ثم تحرك الكرسي المتحرك المألوف ببطء من خلفه باتجاه ثاليس.
بالفعل، شعر ثاليس بخيبة وخوف شديدين حين رفض غليوارد مساعدته.
حدق في ثاليس بأسف واضح.
فما ينتظره هو مدينة غيوم التنين المغلقة بإحكام، وقاتل النجوم الذي يبحث عنه في كل مكان.
«واتبعني.»
ومع ذلك…
«أتطلب لكمة؟!»
فقد فعل هيكس من أجله ما يكفي.
وأخذ يفكر بصمت في تاريخ هذا العالم.
ولم يكن من حقه أن يطلب المزيد.
«وبوصفنا أناسًا بعيدين عن ذلك العصر، فإن أي حكم نصدره على التاريخ سيظل باهتًا أمام ما حدث فعلًا.»
ظل هيكس يراقب بصمت محاولة الأمير الحفاظ على ابتسامته.
«يبدو أنك شتمتها قبل قليل.»
ولم يقل شيئًا.
عدل هيكس وشاحه.
«بالطبع.»
لكن هيكس سبقه.
ابتسم هيكس ابتسامة مريرة قليلًا.
«لماذا؟»
لكن لسبب ما، شعر ثاليس أن في نظرته الغامضة معنى خفيًا.
ثم أشار إلى ما حولهما.
«بالطبع ستتمكن من ذلك.»
شكرًا لك يا بورديو.
«إذًا، سأ…»
وبعد بضع ثوانٍ…
لم يكمل الشيخ كلامه.
قال هيكس بهدوء:
انحنى معتذرًا، ثم استدار مستندًا إلى عصاه.
«كنت أحدث نفسي فقط.»
وسار نحو كيفن، الذي كان ينتظر بنفاد صبر في البعيد.
ثم أشار إلى ما حولهما.
راقب ثاليس ظهره المبتعد.
«وحين يتحدث كثيرون عن التاريخ، أو يستشهدون به، أو يقارنون به…»
ثم تذكر شيئًا فجأة.
توقف غليوارد.
«سؤال أخير.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉klein moretti🔥 1004lil boss🔥 1005fj fg🔥 1006Mohammed Rawdhah🔥 1007Meshal🔥 1008Anas Mohammad🔥 1009Mrsrii🔥 10010Nawaf mad🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Khalid -💎 1008Yusuf Baji💎 1009yaser💎 10010m m💎 100
جعلت كلماته هيكس يتوقف.
لقد حان الوقت.
«درسنا الأول.»
ثم سمعه يشرح لكيفن لماذا لم يصعد ثاليس معه.
«هل تتذكره؟»
استنشق الأمير جرعة كبيرة من الهواء البارد بشراهة في قلب الليل.
فرك ثاليس يديه، كأنه يحاول طرد برد الليل.
«وكذلك تحذير الجان القدماء لصغار الرماة…»
«حدود الحكم.»
«بالطبع…»
بدا هيكس متفاجئًا بوضوح.
«ماذا؟»
ثم استدار كاملًا ليواجهه.
«همم…»
«بالطبع.»
أقام هيكس ظهره في الظلام.
ألقى ثاليس نظرة على المشهد الكئيب من حوله، ثم واجه هيكس.
«أهكذا تشير إليّ؟»
«في النهاية، أخبرتنا أن كل استنتاجاتنا وخلاصاتنا في ذلك الدرس كانت خاطئة.»
ظل الأمير متجمدًا فترة.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
«بل إن البلاطات الملكية في كثير من الممالك القديمة قد تبدو في أعين أهل اليوم مجرد تجمعات للبرابرة.»
وتقدم بضع خطوات.
تنحنح ثاليس.
ثم نظر بجدية في عيني هيكس.
عدل هيكس وشاحه.
«في البداية، ظننت أنك تريد أن تقول لنا إن التاريخ يمكن قراءته بطرائق كثيرة.»
أمام ابتسامة هيكس المعتذرة والعاجزة، عجز ثاليس عن الكلام للحظة.
«لكن…»
«وتتغير فيه ظروفنا باستمرار بفعل عوامل شتى.»
«في الدرس الثاني، رغم أننا أنجزنا كثيرًا من الواجبات، استطعت أن أرى أنك لم تكن راضيًا عن أجوبتنا.»
خطوة خطوة.
ظل هيكس ينظر إليه بصمت.
فما ينتظره هو مدينة غيوم التنين المغلقة بإحكام، وقاتل النجوم الذي يبحث عنه في كل مكان.
رفع ثاليس أحد حاجبيه.
«وفق قول قديم من ماني إت نوكس…»
«لماذا؟»
«لأننا نعيش الآن في عصر مختلف.»
«ما الجواب الذي كان في ذهنك؟»
«فهو بعيد جدًا عن الحقيقة التي نريدها.»
ومن بعيد، أطلق الحصان الذي يجر العربة صهيلًا ضجرًا.
«أتطلب لكمة؟!»
وفي ظلام الليل، وقف الشيخ الأحدب والمراهق رافع الرأس في زاوية من الخرائب، وتبادلا النظرات بصمت.
أطلق زفرة عالية.
ابتسم الغراب العجوز.
وامتد ظلا الكرسي والمراهق على الطريق الخشن لحي الدرع.
«كما تعلم…»
«فالصراحة والتأمل الذاتي أمران مطلوبان جدًا في دروسي.»
«في الأصل، كنت أنوي التحدث عن هذا بعد وقت طويل.»
ضيق هيكس عينيه قليلًا.
«أو بعد أن تنتهيا من دراستكما.»
أومأ ثاليس بجدية.
«أو ربما لا أتدخل أصلًا وأترككما تدركانه بنفسيكما…»
قاطعه غليوارد من فوق كرسيه.
توقف قليلًا.
ثم نظر إلى الأمير المصدوم، الذي لم يستوعب ما يحدث بعد.
«لكن بالنظر إلى وضعك الحالي…»
ضيق هيكس عينيه قليلًا.
ظل ثاليس يحدق فيه بعينين لامعتين.
تغير وجه غليوارد النافد الصبر.
«حسنًا.»
من الآن فصاعدًا…
ابتسم هيكس، كجد لم يعد يحتمل إلحاح حفيده.
«إذًا كلاكما يعرف ذلك.»
«لماذا كان كل ما ناقشناه يومها خاطئًا؟»
فرك ثاليس يديه، كأنه يحاول طرد برد الليل.
«لأننا نعيش الآن في عصر مختلف.»
«وماذا تريد أيضًا؟»
عقد ثاليس حاجبيه.
«لكن هذه التغيرات التافهة تحديدًا هي التي تتحرك مع التاريخ.»
وعاد هيكس يشبك يديه حول عصاه.
«وأين أخلاقك بحق؟»
وحاول قدر استطاعته أن يقيم ظهره الأحدب.
«أنت سريع البديهة يا ثاليس.»
ثم سعل بخفة.
ومع ذلك، كان واضحًا أنه سعيد جدًا.
وفجأة صار الشيخ جادًا.
رفع ثاليس كتفيه.
«دعني أوضح أولًا يا ثاليس ما الذي كنا نفعله آنذاك.»
هربت.
«كنا نحلل حادثة وقعت قبل نحو عشرة أعوام.»
وبعد بضع ثوانٍ…
«ونستنتج تطور الناس والأشياء واتجاهاتهم في ذلك الوقت.»
«وهيكس…»
«ونحاول قدر الإمكان الوصول إلى خلاصة حقيقية ومفيدة، يمكن استخدامها مرجعًا لحياتنا اليوم.»
ظهرت الحيرة على وجه هيكس.
أومأ ثاليس قليلًا.
«وكذلك تحذير الجان القدماء لصغار الرماة…»
لكن هيكس غير مسار الحديث.
ثم لحق بغليوارد وهو غارق في التفكير.
وكانت نظرته حادة على نحو نادر.
ظل هيكس يراقب بصمت محاولة الأمير الحفاظ على ابتسامته.
«غير أن المشكلة هي أن الزمن قد تغير.»
«ونستنتج تطور الناس والأشياء واتجاهاتهم في ذلك الوقت.»
«الزمن؟»
فسأل بسرعة:
سأل ثاليس بحيرة.
ركل ثاليس شاردًا قطعة كبيرة من الركام.
«أتقصد—»
لقد حان الوقت.
رفع هيكس يده، ومنعه من إكمال السؤال.
وحك رأسه.
«العالم، أيها السيد الشاب.»
تجمد وجه غليوارد.
«عالمنا معقد، ومتغير باستمرار.»
لكن هيكس غير مسار الحديث.
وبدا أن هيكس يريد اختصار الوقت.
وتنهد هو الآخر.
فلم يعد يمنح ثاليس فرصة لمقاطعته.
«سيدي، كنت أفكر…»
«الوقت يمضي إلى الأمام.»
وتشنجت ملامحه.
«والعصور تتغير.»
«لا يمكننا أن ننظر فقط إلى الأشياء التي نهتم بها يا ثاليس.»
«وخلال آلاف السنين، قد يرى الناس كيف صنعت البشرية ازدهارًا لا حدود له عبر الحكم المطلق.»
«الآن وقد تمكنت من الهرب…»
«وكيف أنهت الإمبراطورية القوية حكم الملوك المتفرق.»
«أنا مستعد تمامًا لأن أصف لك انطباعي عن أمك يا ثاليس.»
«وكيف طهرت كنيسة الإله المشرق قلوب البشر الخائنة.»
«ففي ثمانية عشر عامًا، يمكن لأشياء كثيرة أن تتغير.»
«وكيف أسقطت الأمواج العاتية الإمبراطورية المتعفنة.»
«في البداية، ظننت أنك تريد أن تقول لنا إن التاريخ يمكن قراءته بطرائق كثيرة.»
«وكيف أعاد انقسام الكنيسة عبادة الآلهة المتعددة.»
تجمد ثاليس للحظة.
«وكيف حددت معركة الإبادة الأخيرة شكل حاضرنا.»
«يعني أنك شتمت أمي أيضًا.»
تلألأت عينا هيكس.
بل هناك أيضًا لامبارد، والكونت ليسبان، والكونت نازير، وبقية التابعين…
«لكن في الوقت نفسه، يتجاهل كثيرون حقيقة أن تجار هذا العالم قبل آلاف السنين لم يكونوا قد اعتادوا سوى المقايضة.»
ثم تحولت نبرته من هادئة إلى قوية.
«وأن المزارعين لم يكن بوسعهم سوى الاعتماد على الحديد والنار لحصاد محاصيلهم.»
«أنا…»
«وأن الناس لم يكونوا يعرفون حتى كيف يروضون غربان الرسائل.»
«أنت حقًا…»
«وأن الدول لم تكن تتواصل إلا عبر الرسل.»
حك ثاليس رأسه بألم.
«بل إن البلاطات الملكية في كثير من الممالك القديمة قد تبدو في أعين أهل اليوم مجرد تجمعات للبرابرة.»
ركل ثاليس شاردًا قطعة كبيرة من الركام.
«وقبل بضع مئات من السنين…»
بدا غليوارد كأن شيئًا علق في حلقه.
«كان الزيت الأبدي وقطرات البلور لا يزالان مدفونين تحت قاع البحر وفي أعماق الأرض.»
«بالطبع.»
«ولم تكن البنادق الغامضة قد ظهرت في العالم بعد.»
ثم نظر بجدية في عيني هيكس.
«وكانت تعاليم الإله المشرق منتشرة في القارة كلها دون مجال للشك.»
«في البداية، ظننت أنك تريد أن تقول لنا إن التاريخ يمكن قراءته بطرائق كثيرة.»
«أما سفننا المخصصة للرحلات البعيدة، فلم يكن أمامها سوى الدعاء بطقس حسن، وانتظار الرياح التجارية كي تحملها إلى وجهاتها النائية.»
رفع درو غليوارد الساخط قبضته بعنف.
خفض ثاليس رأسه.
«بعد ذلك…»
وأخذ يفكر بصمت في تاريخ هذا العالم.
«لكن هذه التغيرات التافهة تحديدًا هي التي تتحرك مع التاريخ.»
طرق هيكس الأرض بعصاه بخفة.
«خطأ بعرض شعرة قد يضللك ألف ميل.»
وبدا شاردًا قليلًا.
«اخرس.»
«لكن الأمر لا يقتصر على ذلك.»
فهز رأسه بسرعة.
«في كل سنة، وكل شهر، وكل يوم، وكل دقيقة، وكل ثانية…»
«أنا…»
«يحدث التغيير في كل جزء من أجزاء العالم.»
بل كانت أشبه بنعيق غراب.
«وليس فقط في حكم السادة، أو نقود التجار، أو إنتاج الحبوب لدى المزارعين.»
ولم يبقَ في عينه سوى نظرة تقول:
«بعض التغيرات صغيرة جدًا إلى حد لا يمكن الإحساس بها.»
«ولا أستطيع استنتاج أصولها.»
«وبعضها يرتبط بتغيرات أخرى، حتى يؤدي في النهاية إلى تحول كامل.»
«ذلك غليوارد؟»
كان صوته جادًا.
«أفكاري لم تكن أفكاري أصلًا، بل أفكار الآخرين؟»
ونظرته صارمة.
وكان غاضبًا وخجلًا في آن واحد.
فوجد ثاليس نفسه يقيم ظهره في مهب الريح الباردة من غير وعي.
«كان الزيت الأبدي وقطرات البلور لا يزالان مدفونين تحت قاع البحر وفي أعماق الأرض.»
«لكن هذه التغيرات التافهة تحديدًا هي التي تتحرك مع التاريخ.»
كان صوته مملوءًا بالأسى.
«ولها أهمية كبرى في تشكيله.»
وكان على وجه المحارب عديم الساقين حرج واضح ونفاد صبر.
«وبسببها، يصبح من الصعب على أمثالنا أن نمضي قدمًا.»
وتوقف هيكس عن الابتسام أيضًا.
«نحن الذين نحاول تلخيص الأنماط، والتعلم من الخبرة، واستخراج الحقيقة، وصياغة الاستنتاجات وفق السبب والنتيجة.»
استنشق غليوارد نفسًا عميقًا.
«وحين يتحدث كثيرون عن التاريخ، أو يستشهدون به، أو يقارنون به…»
«بالطبع لا يقتصر على ذلك.»
«يسهل عليهم أن يتجاهلوا تلك التغيرات دون أن يشعروا.»
«ربما أستطيع أن أترك أثرًا في هذا العالم الممل والرتيب.»
«حتى لو لم يمر سوى ثمانية عشر عامًا.»
أعود إلى الممر السري؟
«ولا يتذكرون البحث عنها إلا بعد أن يفشلوا.»
وكاد يتعثر بسببها.
«كثيرًا ما يقارن الناس بين تأسيس الإمبراطور العظيم كاميلوت للإمبراطورية القديمة، وإعادة كيسل السادس بناء الإمبراطورية النهائية، وتأسيس الملك تورموند للكوكبة.»
لم يكمل الشيخ كلامه.
«لكن هؤلاء الرجال الثلاثة واجهوا عوالم وشعوبًا وظروفًا مختلفة تمامًا.»
وشجعه بنظرته على مواصلة الكلام.
سعل هيكس بضع سعلات خفيفة.
«أنصحك بأن تختبئ في مكان قريب هذه الليلة.»
«لا يمكننا أن ننظر فقط إلى الأشياء التي نهتم بها يا ثاليس.»
«تبًا!»
«فهناك عوامل كثيرة جدًا تحدد كل حادثة تاريخية.»
«تبًا!»
«كثيرة إلى حد يسهل معه تجاهلها.»
هز هيكس رأسه.
«وفي الوقت نفسه، تتغير بسرعة تجعل من الصعب الإمساك بها.»
«همم…»
«لذلك، حين خرجنا بثقة ورضا عن النفس باستنتاج أن السبب هو حدود الحكم…»
ثم نظر بجدية في عيني هيكس.
أطلق هيكس زفرة عميقة.
«وفي الوقت نفسه، تتغير بسرعة تجعل من الصعب الإمساك بها.»
وتدفقت في صوته مشاعر متعددة.
«الوقت يمضي إلى الأمام.»
ولم يبدُ أنه يتوقع من ثاليس أن يفهمه تمامًا.
«بالطبع…»
«فنحن ننظر إلى ماضٍ توقف فيه الزمن.»
«ما موطنها الأصلي؟»
«ماضٍ يختلف كثيرًا عن حاضر ما زال الوقت فيه يمضي ثانية بعد أخرى.»
«العالم، أيها السيد الشاب.»
«وتتغير فيه ظروفنا باستمرار بفعل عوامل شتى.»
«إلى أين ذهبت بعد ذلك؟»
«نحن، في غرورنا، نظن دائمًا أن لا جديد تحت الشمس.»
بدا غليوارد كأن شيئًا علق في حلقه.
«لكن الحقيقة أن كل شيء تحت الشمس جديد.»
«يسهل عليهم أن يتجاهلوا تلك التغيرات دون أن يشعروا.»
تلألأت عينا ثاليس.
شعر فجأة بتأثر غامض.
«نتعلم من التاريخ أننا… لا نتعلم من التاريخ.»
ألقى ثاليس نظرة على المشهد الكئيب من حوله، ثم واجه هيكس.
قالها بلا وعي.
ثم سمعه يشرح لكيفن لماذا لم يصعد ثاليس معه.
وأشرقت عينا هيكس فور سماعها.
دوي!
«همم…»
«وهيكس…»
«مفارقة تثير كثيرًا من التفكير.»
«وحين نعمم السلوك الفردي على المستوى الجماعي…»
«وتكرار لغوي مثير للاهتمام.»
«اخرس!»
أخذ الغراب العجوز يتأمل معنى الجملة.
«وأعتقد أن فصاحتك جلبت لك فوائد كثيرة.»
«لا نتعلم…»
وبدا أن هيكس يريد اختصار الوقت.
«همم… أشعر أن معناها لا يقتصر على تكرار الأخطاء، كما يبدو ظاهرًا.»
«أمم، أنت تعرفها.»
عاد ثاليس إلى وعيه.
وبدا أن المراهق اكتشف أمرًا جديدًا.
وتنهد هو الآخر.
«أنصحك بأن تختبئ في مكان قريب هذه الليلة.»
«بالطبع لا يقتصر على ذلك.»
وتغير وجهه.
«هل فكرت في هذه الجملة بنفسك؟»
«بالطبع.»
ظهر الاستحسان والإعجاب في عيني هيكس.
عندها عاد ثاليس إلى وعيه.
«بالطبع…»
ظل ثاليس صامتًا.
لكن أمام نظرة الغراب العجوز الفاحصة، استسلم ثاليس منذ أن فتح فمه.
ثم لحق بغليوارد وهو غارق في التفكير.
«بالطبع لا.»
ضيق هيكس عينيه قليلًا.
قالها بفتور.
«لا نتعلم…»
«قالها شخص آخر.»
«تعال إلى هنا!»
«شخص ليس من هذا العالم.»
لكنه واصل ببطء، وهو يراقب بقايا ابتسامة على شفتي هيكس.
«وكان رجلًا عظيمًا، على ما أظن.»
تمامًا كما كان في الماضي.
«وإن لم تخني الذاكرة، فاسم عائلته هيغل.»
وكان غاضبًا وخجلًا في آن واحد.
ابتسم هيكس.
فوجد ثاليس نفسه يقيم ظهره في مهب الريح الباردة من غير وعي.
«حسنًا.»
ثم خفض صوته، محاولًا تقليد نبرة هيكس المعتادة.
«كنت أعلم أنك لم تبتكرها.»
«فليس الجميع يملكون الاستعداد للوصول إلى تلك المرحلة.»
«فالصراحة والتأمل الذاتي أمران مطلوبان جدًا في دروسي.»
«فهناك عوامل كثيرة جدًا تحدد كل حادثة تاريخية.»
«وأكثر ما لا أحتاج إليه هو المشاعر الشخصية والغرور.»
«لكن بالنظر إلى وضعك الحالي…»
«إذًا…»
«كان الزيت الأبدي وقطرات البلور لا يزالان مدفونين تحت قاع البحر وفي أعماق الأرض.»
سأل ثاليس بحذر.
وجهك يثير اشمئزازي.
«ما الذي أردت أن تعلمنا إياه في الدرس الأول؟»
وظل إصبعه معلقًا في الهواء، وكأنه يخوض صراعًا ولا يعرف أين يوجه نفسه.
طرق هيكس عصاه برفق.
فسأل بسرعة:
وعاد إلى صورة الشيخ الأحدب من قبل.
وظهرت على وجهه ملامح شرسة.
«بعد ذلك…»
«يا ابن العاهرة…»
«وبوصفنا أناسًا بعيدين عن ذلك العصر، فإن أي حكم نصدره على التاريخ سيظل باهتًا أمام ما حدث فعلًا.»
لقد حان الوقت.
عقد الغراب العجوز حاجبيه بقوة.
«لماذا كان كل ما ناقشناه يومها خاطئًا؟»
وبدا منزعجًا.
«وحين نعمم السلوك الفردي على المستوى الجماعي…»
«بما أننا لا نستطيع إعادة الماضي، فقدنا أسسًا كثيرة كان يمكن أن نبني عليها أحكامنا.»
«لكن…»
«حكمنا على الحاكم وفق نواياه ومصالحه.»
«لكن هذه الجملة؟ نعم.»
«لكن هل كان الملك نوفين يفكر حقًا بهذه الطريقة؟»
وظل يبتعد حتى صار بينهما من المسافة ما يكفي لشخص آخر.
«اعتمدنا على مواقف التابعين وتصرفاتهم.»
«حسنًا.»
«لكن ماذا فعل الكونتات أيضًا؟»
«وكيف حددت معركة الإبادة الأخيرة شكل حاضرنا.»
«وبأي ترتيب فعلوه؟»
«وإن لم تخني الذاكرة، فاسم عائلته هيغل.»
«نسبنا ضعف إيكستيدت إلى صخب الأراضي التي احتلتها.»
رفع ثاليس كتفيه.
«لكن كيف كان سلوك أهل الكوكبة في الحقيقة؟»
«فهمت.»
«وهل أغفلنا وقائع تاريخية مهمة؟»
وفي لحظة واحدة، طغى الخطر المحدق به على صدمته من المعلومات التي سمعها.
كان صوته مملوءًا بالأسى.
«هل من الممكن…»
«مهما نظرت إلى الأمر…»
شعر ثاليس بقلق لا يستطيع تفسيره.
«فإن تجاهل سير الأحداث وتفاصيل الرواية التاريخية، بحجة الإمساك بالجوهر، ثم تبسيط فهم التاريخ والحكم عليه… أمر بالغ الخطورة.»
ابتسم ثاليس.
«ومع كل تفصيل نغفله أو نسيء تقديره…»
قالها باحتقار.
«يتسع الفارق بين حكمنا وبين ما وقع فعلًا.»
دوي!
«وإن بنينا استنتاجاتنا على هذا الأساس…»
ومع ذلك…
«فسيكون انحرافها عن الواقع كارثيًا.»
«لكنني ما زلت آسفًا لأنني لم أستطع إخراجك من المدينة.»
«العالم مترابط ولا حدود له.»
«أفكاري لم تكن أفكاري أصلًا، بل أفكار الآخرين؟»
«وكل جزء فيه لا غنى عنه.»
ضحك هيكس حتى كاد ينقطع نفسه.
«ومع ذلك، لا نملك إلا رؤية محدودة.»
واكتفى بالتحديق فيه بذهول.
«فماذا يعني هذا؟»
وتحت ضوء القمر، ضحك الشيخ والمراهق، وكلاهما بعيد آلاف الأميال عن موطنه.
هز الغراب العجوز رأسه وضحك بخفة.
وفجأة صار الشيخ جادًا.
«وفق قول قديم من ماني إت نوكس…»
وتدفقت في صوته مشاعر متعددة.
«خطأ بعرض شعرة قد يضللك ألف ميل.»
«وخلال آلاف السنين، قد يرى الناس كيف صنعت البشرية ازدهارًا لا حدود له عبر الحكم المطلق.»
«وكذلك تحذير الجان القدماء لصغار الرماة…»
ثم تحولت نبرته من هادئة إلى قوية.
«انحراف بسيط في مسارك قد يجعلك تخطئ الهدف بميل كامل.»
أطلق زفرة عالية.
تجمد ثاليس.
«اخرس! اخرس! اخرس!!»
وتذكر شيئًا.
«بعد ذلك…»
«وليس هذا كل شيء…»
وارتجفت عضلات وجهه قليلًا.
تمتم كأنه يحدث نفسه.
توقف.
«هناك أيضًا مشكلة التولد الداخلي والتعدد الخطي.»
«هيكس يعرف أنك تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني—»
«والتفاعلات، وتلوث العينات، والانحرافات متعددة المستويات، والاستدلال السببي.»
فوجد ثاليس نفسه يقيم ظهره في مهب الريح الباردة من غير وعي.
«وحين نعمم السلوك الفردي على المستوى الجماعي…»
وقاطع ثاليس بعنف.
أصابت هيكس الحيرة أمام سيل المصطلحات الغريبة.
«لكن هل كان الملك نوفين يفكر حقًا بهذه الطريقة؟»
وعقد حاجبيه.
«كما أن هذا ليس الوقت المناسب لنجلس ونتحدث مطولًا عن الماضي.»
«ماذا؟»
ضحك هيكس ضحكة ساخرة قليلًا.
عندها عاد ثاليس إلى وعيه.
ثم تذكر شيئًا فجأة.
فهز رأسه بسرعة.
«اخفض صوتك بحق الجحيم!»
«لا شيء.»
«لكن كيف كان سلوك أهل الكوكبة في الحقيقة؟»
«كنت أحدث نفسي فقط.»
«حكمنا على الحاكم وفق نواياه ومصالحه.»
منحه هيكس نظرة غريبة، ثم واصل.
لوح ثاليس بيده بوجه محرج.
«إذًا…»
ثم أشار إلى ما حولهما.
«حين أصدرنا يومها حكمًا بسهولة على ما وقع قبل ثمانية عشر عامًا…»
«التواضع.»
«ونسبنا الحادثة كلها ببساطة إلى حدود الحكم، بعد استنتاج وافتراض ظنناهما دقيقين ومتينين، بينما كانا في الحقيقة مليئين بالأخطاء والثغرات…»
رفع المحارب المخضرم إصبعه بغضب.
«فحتى لو بدا الكلام منطقيًا، وحتى لو استطعنا إقناع أنفسنا به…»
«أنت…»
«فهو بعيد جدًا عن الحقيقة التي نريدها.»
دوي! دوي! دوي!
«وفوق ذلك، لن يصلح أبدًا لمستقبلنا، ولا لخدمة حياتنا اليوم.»
«لا تقلق عليّ يا بني.»
«ففي ثمانية عشر عامًا، يمكن لأشياء كثيرة أن تتغير.»
«الوقت يمضي إلى الأمام.»
«ونحن لسنا كليّي المعرفة.»
«…أو أنها ستنجح في النهاية.»
جر هيكس عصاه فوق الأرض غير المستوية.
«أو بعد أن تنتهيا من دراستكما.»
فأصدرت صوتًا مزعجًا.
«وفي الوقت نفسه، تتغير بسرعة تجعل من الصعب الإمساك بها.»
وقال بحزن:
«حين يمتلئ عقلك الفارغ فجأة بشيء ما…»
«لذلك، كلما حاولنا استخدام التاريخ درسًا…»
وامتد ظلا الكرسي والمراهق على الطريق الخشن لحي الدرع.
«نكتشف أنه ليس مرآة مسطحة ستُرينا بالضبط ما نريد رؤيته.»
وظل يبتعد حتى صار بينهما من المسافة ما يكفي لشخص آخر.
«فالصور التي يعكسها ملتوية دائمًا، وضبابية، وصعبة الاستخدام.»
«أو ربما لا أتدخل أصلًا وأترككما تدركانه بنفسيكما…»
أطلق زفرة عالية.
«أمم، أنت تعرفها.»
«تذكر يا ثاليس.»
لكن ليس لدي ما يكفيني من الطعام أو الملابس—
«في أكاديمية قبلة التنين، حين نواجه التاريخ والعالم والحشود…»
تجمد ثاليس.
«حتى أشهر الباحثين عليهم أن يتعاملوا بحذر وتواضع ودقة مع الفارق بين إدراكهم والحقيقة.»
دوي! دوي! دوي!
ظل ثاليس يحدق في الشيخ أمامه وحاجباه معقودان.
«ونستنتج تطور الناس والأشياء واتجاهاتهم في ذلك الوقت.»
ولم يقل شيئًا.
وواجه السماء الواسعة المملوءة بالنجوم.
ضحك هيكس ضحكة ساخرة قليلًا.
«ألم تكن تريد الخروج من المدينة؟»
«وخُذ ذلك اليوم مثالًا.»
«اخرس يا ابن الكلب!»
«معظم الاستنتاجات التي نصدرها في حياتنا اليومية بعد صف حجج وراء حجج، ثم نعلنها بيقين مطلق…»
ابتسم الغراب العجوز.
«تحمل، بدرجات متفاوتة، همجية الباحث المبتدئ وسذاجة الطفل.»
رمش ثاليس.
«مثل قولنا: انهارت الإمبراطورية لهذه الأسباب.»
«أنت…»
«أو: هذه الأحداث والأشياء أدت إلى ازدهار مملكة ما.»
«في كثير من الأحيان، يبدو الاثنان متشابهين.»
«أو: لولا ذلك لما حدث هذا.»
واستند إلى عصاه، وارتجفت كتفاه.
أشار هيكس إلى جبينه.
شعر ثاليس بقلق لا يستطيع تفسيره.
ثم أشار إلى ثاليس، الذي كان وجهه جادًا.
وراقب ظهره الأحدب يختفي تدريجيًا في الظلام.
«أنت سريع البديهة يا ثاليس.»
لكن هيكس غير مسار الحديث.
«وأعتقد أن فصاحتك جلبت لك فوائد كثيرة.»
وأخذ يتفحص الشيخ من أعلى إلى أسفل، كأنه يحقق مع مشتبه به.
«لكن أحيانًا، عليك أن تتوقف.»
رنت طبلة أذن ثاليس من شدة صوته.
«تفكر أكثر.»
ابتسم ثاليس بحرج، محاولًا إنهاء الموضوع.
«وتتكلم أقل.»
«حتى لو لم يمر سوى ثمانية عشر عامًا.»
«الحكماء نادرًا ما يدخلون في جدالات هدفها إقناع الآخرين بآرائهم.»
«نعم…؟»
ظل ثاليس صامتًا.
أجابه الغراب العجوز بابتسامته الماكرة:
ووقف في مكانه يصغي.
بل كانت أشبه بنعيق غراب.
«التواضع.»
وامتزج صوته بشيء من المفاجأة والسرور.
وصل هيكس أخيرًا إلى جوهر كلامه كله.
«ألم تكن تريد الخروج من المدينة؟»
وكان صوته جادًا وصادقًا.
وعاد هيكس يشبك يديه حول عصاه.
«يا ثاليس، التواضع.»
وعرف أن الكلمات التالية ستكون كلمات تلك المرأة نفسها.
«هذا ما كان ينبغي لك أن تتعلمه حقًا من الدرس الأول.»
«أهكذا تشير إليّ؟»
ثم تحولت نبرته من هادئة إلى قوية.
قال هيكس بهدوء:
«لا الخلاصة التي دفعتك إليها بتلقين دقيق ومتعمد، عبر أسئلة بدت مفتوحة ومنطقية، لكنها كانت في الحقيقة هراء صممته خصيصًا لقيادتك نحو تلك النتيجة.»
ضم شفتيه، وتردد قليلًا.
«ومع ذلك، وثقت بها تمامًا، واعتقدت أنها خرجت من أفكارك أنت.»
«نحن الذين نحاول تلخيص الأنماط، والتعلم من الخبرة، واستخراج الحقيقة، وصياغة الاستنتاجات وفق السبب والنتيجة.»
«وهكذا غالبًا ما يضيع التواضع.»
«أو: هذه الأحداث والأشياء أدت إلى ازدهار مملكة ما.»
أومأ ثاليس ببطء.
شعر ثاليس بقلق لا يستطيع تفسيره.
وكانت أفكاره تثقل كاهله.
ابتسم هيكس، كجد لم يعد يحتمل إلحاح حفيده.
ولم يستطع هيكس إلا أن يتنهد وهو يتذكر الماضي.
أومأ ثاليس بجدية.
«أثناء التعلم، يكون من السهل جدًا على المرء أن يفقد تواضعه ويصبح مغرورًا.»
وظل إصبعه معلقًا في الهواء، وكأنه يخوض صراعًا ولا يعرف أين يوجه نفسه.
«حين يمتلئ عقلك الفارغ فجأة بشيء ما…»
رمش ثاليس.
«فإلى جانب حماسك لأنك طورت نفسك، نادرًا ما تلاحظ أن ما ملأ عقلك ليس سوى كومة ضخمة من القذارة.»
ودفع عجلات كرسيه بعنف حتى صرخت من الاحتكاك.
«أو…»
«إذًا…»
«في كثير من الأحيان، يبدو الاثنان متشابهين.»
ضيق هيكس عينيه قليلًا.
ما يملأ عقلي…
«قبل أن نفترق…»
وما إن خطرت هذه الكلمات ببال ثاليس، حتى تذكر شيئًا.
«فبالطبع أريد أن أذهب وأرى هذا العالم الواسع.»
فرفع نظره.
قال الغراب العجوز ذلك بصوت عادي.
«بالمناسبة، تذكرت أمرًا.»
«عزيزتي الآنسة ساروما، عليك أن تعرفي أن… الحكماء لا يخشون تقديم حجج مقنعة.»
قال الأمير بحذر، وكأنه يريد مناقشة مسألة.
«وأنت أيضًا… يا سيدي.»
«سيدي، هل تتذكر الكتاب الذي استخدمته لدحضنا في الدرس الأول؟»
«كنت أعلم أنك لم تبتكرها.»
«تاريخ حرب الإقليم الشمالي؟»
مرت نسمة خفيفة.
عقد هيكس حاجبيه.
«سؤال أخير.»
وسعل بخفة.
حدق في ثاليس بأسف واضح.
«لقد بحثت عن ذلك الكتاب تحديدًا.»
«وهكذا غالبًا ما يضيع التواضع.»
وبدا ثاليس محرجًا.
«ذلك الغراب العجوز تعمد أن يتركني هنا، لأنه يعرف أنك ستساعدني حتمًا.»
لكنه واصل ببطء، وهو يراقب بقايا ابتسامة على شفتي هيكس.
أما ثاليس، فنظر إلى المؤلف الواقف أمامه بعجز.
«وكان اسم المؤلف مكتوبًا على صفحة العنوان.»
هز هيكس رأسه.
«وكان…»
«لماذا؟»
لوح ثاليس بيده بوجه محرج.
استند بيده اليسرى إلى الكرسي.
«ميريل هـ. هيكس، من أكاديمية قبلة التنين.»
«أو…»
ضيق هيكس عينيه قليلًا.
حرك كرسيه نحو ثاليس.
أما ثاليس، فنظر إلى المؤلف الواقف أمامه بعجز.
وسار نحو كيفن، الذي كان ينتظر بنفاد صبر في البعيد.
«أهذه…»
«إذًا كلاكما يعرف ذلك.»
«كومة ضخمة من القذارة؟»
ودفع نفسه إلى الأعلى بضع بوصات.
وبعد بضع ثوانٍ…
لم تكن ضحكته جميلة.
انفجر الغراب العجوز في ضحك سعيد.
«هذا كل شيء.»
«هاهاهاهاها…»
«وكل جزء فيه لا غنى عنه.»
لم تكن ضحكته جميلة.
«وبعضها يرتبط بتغيرات أخرى، حتى يؤدي في النهاية إلى تحول كامل.»
بل كانت أشبه بنعيق غراب.
بدا غليوارد كأن شيئًا علق في حلقه.
ومع ذلك، كان واضحًا أنه سعيد جدًا.
رفع ثاليس أحد حاجبيه.
ضحك هيكس حتى كاد ينقطع نفسه.
أصابت هيكس الحيرة أمام سيل المصطلحات الغريبة.
واستند إلى عصاه، وارتجفت كتفاه.
واستند إلى عصاه، وارتجفت كتفاه.
«أنت حقًا…»
«ماضٍ يختلف كثيرًا عن حاضر ما زال الوقت فيه يمضي ثانية بعد أخرى.»
«ذهبت فعلًا إلى… هاهاها…»
طرق هيكس عصاه برفق.
رفع ثاليس كتفيه باستسلام، ورسم ابتسامة محرجة.
«فإلى جانب حماسك لأنك طورت نفسك، نادرًا ما تلاحظ أن ما ملأ عقلك ليس سوى كومة ضخمة من القذارة.»
مراجعة مصدر الاقتباس، والتحقق من معلومات النشر…
فلم يعد يمنح ثاليس فرصة لمقاطعته.
أليست هذه من أبسط مهارات طالب الدراسات العليا؟
«بل ويمكنني حتى أن أرسمها لك، لو كانت مهارتي في الرسم جيدة بما يكفي.»
«إذًا…»
«أمم، أنت تعرفها.»
ابتسم ثاليس بحرج، محاولًا إنهاء الموضوع.
هز هيكس رأسه.
«أفكاري لم تكن أفكاري أصلًا، بل أفكار الآخرين؟»
«لكن…»
توقف هيكس عن الضحك.
في هذا العالم الممل والرتيب…
«جملة أخرى مثيرة للاهتمام.»
«تاريخ حرب الإقليم الشمالي؟»
تأمل قليلًا.
«مولاتي، ما عليك فعله هو أن تدسي آراءك بثقة في عقول الآخرين، حتى لو لم تكن تلك الآراء سوى كومة ضخمة من القذارة—»
«هل فكرت فيها بنفسك؟»
«لكن كما تعلم…»
رفع ثاليس كتفيه.
ظهرت الحيرة على وجه هيكس.
«أرغب حقًا في قول لا.»
ومن بعيد، أطلق الحصان الذي يجر العربة صهيلًا ضجرًا.
«لكن هذه الجملة؟ نعم.»
«حين أصدرنا يومها حكمًا بسهولة على ما وقع قبل ثمانية عشر عامًا…»
«جيد جدًا.»
فأطلقت أنينًا طويلًا ممتدًا.
اختفت ابتسامة هيكس.
وكان على وجه المحارب عديم الساقين حرج واضح ونفاد صبر.
ونظر إلى ثاليس بثبات وجدية.
وسط الجو المحرج، تبادل الاثنان النظرات.
«والسلاح الوحيد الذي يضمن ألا يغرق عقلك داخل كومة ضخمة من القذارة يا ثاليس…»
ضرب الرجل خلف الزاوية الجدار بانزعاج.
أومأ ثاليس باحترام، وأكمل كلام معلمه:
«لقد أخبرتني أمك فعلًا إلى أين تريد الذهاب.»
«التواضع.»
سأل ثاليس بحذر.
ابتسم هيكس مجددًا.
وامتزج صوته بشيء من المفاجأة والسرور.
لكن ثاليس غير نبرته.
«العالم مترابط ولا حدود له.»
«لكن فاتتك نقطة.»
أمام ابتسامة هيكس المعتذرة والعاجزة، عجز ثاليس عن الكلام للحظة.
«التأمل الذاتي.»
«يحدث التغيير في كل جزء من أجزاء العالم.»
«أن تراجع أفكارك، وتحاول العثور على عيوبها.»
«على أي حال، شكرًا لك يا سيدي.»
«أتتذكر القواعد التي أخبرتنا بها من قبل؟»
ولم يبقَ في عينه سوى نظرة تقول:
«من الأفضل أن نفتش في أنفسنا قبل أن نشكك في شيء.»
عاد ثاليس إلى وعيه.
شكرًا لك يا بورديو.
«لكن…»
ضحك ثاليس في داخله.
عبس غليوارد مثل وحش يحاول إخافته.
تغير وجه هيكس قليلًا.
أصبح وحيدًا مجددًا.
وضيق عينيه.
«فبالطبع أريد أن أذهب وأرى هذا العالم الواسع.»
وبدأ يتفحص المراهق أمامه من جديد.
ولوح بقبضته نحو السماء.
«ليس هذا فقط.»
«وهكذا غالبًا ما يضيع التواضع.»
«وليس مجرد ما قلته من قبل يا ثاليس.»
قال هيكس بهدوء:
قالها بفتور.
وأومأ هو الآخر بجدية.
«ذلك منهج رفيع المستوى.»
«ما الذي أردت أن تعلمنا إياه في الدرس الأول؟»
«وطريقة متقدمة في التفكير.»
«دعني أوضح أولًا يا ثاليس ما الذي كنا نفعله آنذاك.»
«لكنه اختياري.»
وسط الجو المحرج، تبادل الاثنان النظرات.
«فليس الجميع يملكون الاستعداد للوصول إلى تلك المرحلة.»
«إلى أين ذهبت بعد ذلك؟»
غمز هيكس.
راقب ثاليس ظهره المبتعد.
«ونحن نتقدم خطوة خطوة…»
«وفوق ذلك، لن يصلح أبدًا لمستقبلنا، ولا لخدمة حياتنا اليوم.»
«نبدأ بالتواضع.»
«من أين جاءت؟»
«ثم نسعى إلى أشياء أخرى.»
«الآن وقد تمكنت من الهرب…»
ابتسم ثاليس.
«وأنا، بصفتي معلم الأمير، جئت أطلب معلومات من صديقي القديم مراعاةً لمشاعر بوتراي.»
خطوة خطوة.
سأل ثاليس بحذر.
وهو ينظر إلى الشيخ الغريب والممتع أمامه، ويتذكر أن الطريق أمامه مجهول…
«أنت…»
شعر فجأة بتأثر غامض.
«من الأفضل أن نفتش في أنفسنا قبل أن نشكك في شيء.»
رفع سبابته.
أشرقت عيناه أكثر.
«سيدي، كنت أفكر…»
وكانت تعابيره مبالغًا فيها.
«رغم أنك أخبرتني أن مغزى الدرس الأول هو التواضع، وأن الحكماء نادرًا ما يدخلون في جدالات لإقناع الآخرين بأفكارهم…»
وكان شخص ذو صوت خشن يحاول خفض صوته قدر الإمكان.
ضيق ثاليس عينيه.
«ذهبت فعلًا إلى… هاهاها…»
«لكن حين فكرت في الأمر من جديد…»
قال الأمير بحذر، وكأنه يريد مناقشة مسألة.
نقر بلسانه.
رمش ثاليس.
وأخذ يتفحص الشيخ من أعلى إلى أسفل، كأنه يحقق مع مشتبه به.
غمز هيكس.
«هل من الممكن…»
«أنا أعرف.»
«أن تعود إلى قصر الروح البطولي، ثم تقول للصغيرة—»
«كنا نحلل حادثة وقعت قبل نحو عشرة أعوام.»
توقف.
«لحظة.»
«أقصد لساروما…»
رمش ثاليس.
ظهرت الحيرة على وجه هيكس.
بل هناك أيضًا لامبارد، والكونت ليسبان، والكونت نازير، وبقية التابعين…
تنحنح ثاليس.
ولم يستطع هيكس إلا أن يتنهد وهو يتذكر الماضي.
ثم خفض صوته، محاولًا تقليد نبرة هيكس المعتادة.
«وفق قول قديم من ماني إت نوكس…»
«عزيزتي الآنسة ساروما، عليك أن تعرفي أن… الحكماء لا يخشون تقديم حجج مقنعة.»
تمتم كأنه يحدث نفسه.
«مولاتي، ما عليك فعله هو أن تدسي آراءك بثقة في عقول الآخرين، حتى لو لم تكن تلك الآراء سوى كومة ضخمة من القذارة—»
وبينما يمشي، راقب غليوارد، الذي كان وجهه عابسًا، وكأنه تعرض لظلم عظيم، ويكاد ينفجر غضبًا.
قبل أن يكمل ثاليس، انفجر هيكس ضاحكًا.
«أو: هذه الأحداث والأشياء أدت إلى ازدهار مملكة ما.»
وكانت تعابيره مبالغًا فيها.
وفجأة صار الشيخ جادًا.
وأخذ يطرق الأرض بعصاه مرارًا.
سأل ثاليس بحيرة.
«هاهاهاهاها…»
وكان وجهه غريبًا، يتغير بسرعة.
وضحك ثاليس أيضًا.
«لكن بالنظر إلى وضعك الحالي…»
وتحت ضوء القمر، ضحك الشيخ والمراهق، وكلاهما بعيد آلاف الأميال عن موطنه.
«ميريل هـ. هيكس، من أكاديمية قبلة التنين.»
ومن بعيد…
فأطلقت أنينًا طويلًا ممتدًا.
كان كيفن ينتظرهما ورأسه مستند إلى يده.
«لكن فاتتك نقطة.»
فتثاءب باستسلام.
«وكيف أعاد انقسام الكنيسة عبادة الآلهة المتعددة.»
وأخيرًا، هدأ ضحكهما.
وظل يبتعد حتى صار بينهما من المسافة ما يكفي لشخص آخر.
أغلق ثاليس فمه.
«فسيكون انحرافها عن الواقع كارثيًا.»
وتوقف هيكس عن الابتسام أيضًا.
«التواضع.»
ثم نظر إليه بهدوء وسلام.
فوجد ثاليس نفسه يقيم ظهره في مهب الريح الباردة من غير وعي.
لقد حان الوقت.
وأشار إلى ثاليس مجددًا.
فتح ثاليس فمه غريزيًا.
«اخرس!»
لكن هيكس سبقه.
«نعم…؟»
«كما تعلم…»
«وتكرار لغوي مثير للاهتمام.»
«لقد أخبرتني أمك فعلًا إلى أين تريد الذهاب.»
«وكان…»
قال الغراب العجوز ذلك بصوت عادي.
«أنت تعرف هذا أيضًا، أليس كذلك؟»
لكن كلماته صدمت ثاليس.
قالها بلا وعي.
أقام هيكس ظهره في الظلام.
«في البداية، ظننت أنك تريد أن تقول لنا إن التاريخ يمكن قراءته بطرائق كثيرة.»
وواجه السماء الواسعة المملوءة بالنجوم.
«لذلك، حين خرجنا بثقة ورضا عن النفس باستنتاج أن السبب هو حدود الحكم…»
ثم أطلق تنهيدة طويلة.
قالها هيكس بحزن وقلق.
«قبل أن نفترق…»
أشرقت عيناه أكثر.
«وقفت وحدها، وظهرها لنا، ووجهها نحو غروب الشمس الأحمر كالدم فوق الصحراء التي لا نهاية لها.»
ثم نظر بجدية في عيني هيكس.
«ثم ضحكت بخفة وقالت…»
«سأجد مخرجًا.»
شعر ثاليس بقلق لا يستطيع تفسيره.
«وكيف أسقطت الأمواج العاتية الإمبراطورية المتعفنة.»
وعرف أن الكلمات التالية ستكون كلمات تلك المرأة نفسها.
«اخرس! اخرس! اخرس!!»
قال هيكس بهدوء:
كان وجه غليوارد أحمر من الغضب.
«الآن وقد تمكنت من الهرب…»
«دعني أوضح أولًا يا ثاليس ما الذي كنا نفعله آنذاك.»
«فبالطبع أريد أن أذهب وأرى هذا العالم الواسع.»
فتح ثاليس فمه غريزيًا.
«من يدري؟»
«لكن ألم ترفض الغراب العجوز قبل قليل؟»
«ربما أستطيع أن أترك أثرًا في هذا العالم الممل والرتيب.»
ضحك هيكس حتى كاد ينقطع نفسه.
تجمد ثاليس.
وعقد حاجبيه.
أترك أثرًا…
لم يكمل الشيخ كلامه.
في هذا العالم الممل والرتيب…
رفع ثاليس رأسه بصدمة.
«أعتقد أنها نجحت.»
«سؤال أخير.»
كان صوت هيكس خافتًا.
هز الغراب العجوز رأسه وضحك بخفة.
لكن كلماته رنت بوضوح في الليل الساكن، ووصلت إلى أذني ثاليس.
«ليس هذا فقط.»
«…أو أنها ستنجح في النهاية.»
«أرغب حقًا في قول لا.»
مرت نسمة لطيفة عبر الثقوب في الجدار خلفهما.
«عزيزتي الآنسة ساروما، عليك أن تعرفي أن… الحكماء لا يخشون تقديم حجج مقنعة.»
فأطلقت أنينًا طويلًا ممتدًا.
تجمد ثاليس.
عدل هيكس وشاحه.
«لكن هذه التغيرات التافهة تحديدًا هي التي تتحرك مع التاريخ.»
ثم أومأ لثاليس بوجه جاد ومحترم.
هربت.
«اعتنِ بنفسك، أيها السيد الشاب.»
«التأمل الذاتي.»
توقف ثاليس عن التفكير.
«وليس هذا كل شيء…»
وأومأ هو الآخر بجدية.
لكن لسبب ما، شعر ثاليس أن في نظرته الغامضة معنى خفيًا.
«وأنت أيضًا… يا سيدي.»
سعل هيكس بضع سعلات خفيفة.
ثم وقف ثاليس وحيدًا في الليل الهادئ.
وبينما يمشي، راقب غليوارد، الذي كان وجهه عابسًا، وكأنه تعرض لظلم عظيم، ويكاد ينفجر غضبًا.
واستمع إلى صوت عصا هيكس وهو يبتعد.
ولم يبقَ في عينه سوى نظرة تقول:
وراقب ظهره الأحدب يختفي تدريجيًا في الظلام.
واستند إلى عصاه، وارتجفت كتفاه.
وسمعه يصعد إلى العربة الرديئة المتهالكة، التي لم تكن تختلف كثيرًا عن حي الدرع نفسه.
تنحنح ثاليس.
ثم سمعه يشرح لكيفن لماذا لم يصعد ثاليس معه.
ولم يبدُ أنه يتوقع من ثاليس أن يفهمه تمامًا.
ومن بعيد، راقب العربة المجلجلة وهي ترحل.
«وكيف طهرت كنيسة الإله المشرق قلوب البشر الخائنة.»
رافقها صوت سوط كيفن وصهيل الحصان المستاء.
«اخرس!»
ورحلت بلا عودة.
«يتسع الفارق بين حكمنا وبين ما وقع فعلًا.»
استنشق الأمير جرعة كبيرة من الهواء البارد بشراهة في قلب الليل.
«وتكرار لغوي مثير للاهتمام.»
لكن النتيجة الوحيدة كانت أن امتلأت رئتاه بالبرودة حتى ارتجف.
انحنى معتذرًا، ثم استدار مستندًا إلى عصاه.
استدار ثاليس باستسلام.
قال الأمير بحذر، وكأنه يريد مناقشة مسألة.
وعادت المشكلة التي عليه مواجهتها، والحزن الذي يملأ قلبه، إلى مقدمة أفكاره.
«بالمناسبة، تذكرت أمرًا.»
من الآن فصاعدًا…
«لكن حين فكرت في الأمر من جديد…»
أصبح وحيدًا مجددًا.
وحاول ألا يفكر في الطريق القاتم الذي ينتظره.
تمامًا كما كان في الماضي.
«التواضع.»
ركل ثاليس شاردًا قطعة كبيرة من الركام.
«العالم، أيها السيد الشاب.»
وكاد يتعثر بسببها.
وكأنه فهم شيئًا.
ثم حدق في الأرض المملوءة بالجثث التي تركها غليوارد.
قال الغراب العجوز ذلك بصوت عادي.
وفي المشهد «المهيب» لحي الدرع.
وما إن خطرت هذه الكلمات ببال ثاليس، حتى تذكر شيئًا.
وشعر بصداع شديد.
أمام ابتسامة هيكس المعتذرة والعاجزة، عجز ثاليس عن الكلام للحظة.
كل مدينة غيوم التنين تبحث عنه.
وتلألأت عيناه.
وليس أهل المدينة وحدهم.
«بعض التغيرات صغيرة جدًا إلى حد لا يمكن الإحساس بها.»
بل هناك أيضًا لامبارد، والكونت ليسبان، والكونت نازير، وبقية التابعين…
توقف غليوارد.
ماذا أفعل؟
«لكنني أخشى أن هذا كل ما أعرفه.»
حك ثاليس رأسه بألم.
«إذًا…»
أعود إلى الممر السري؟
«أو بعد أن تنتهيا من دراستكما.»
أبحث عن بوتراي؟
«كفى!»
أختبئ في حي الدرع وأنتظر تطور الأحداث؟
«شتمت… ماذا؟»
لكن ليس لدي ما يكفيني من الطعام أو الملابس—
ابتسم ثاليس بحرج، محاولًا إنهاء الموضوع.
«هيه! أيها الشقي!»
تنهد هيكس، وراح يمرر يده برفق فوق عصاه.
رفع ثاليس رأسه بصدمة.
ومع ذلك…
تحت ضوء القمر، ظهر نصف وجه قلق جدًا من خلف جدار مكسور إلى يساره.
تحت ضوء القمر، ظهر نصف وجه قلق جدًا من خلف جدار مكسور إلى يساره.
وكان شخص ذو صوت خشن يحاول خفض صوته قدر الإمكان.
وقال بحزن:
«لماذا تقف شاردًا؟»
«يا ثاليس، التواضع.»
«تعال إلى هنا…»
وبدا مسرورًا للغاية.
ذهل ثاليس.
أخذ الغراب العجوز يتأمل معنى الجملة.
وحدق في الشخص المستند إلى زاوية الجدار.
«ما الجواب الذي كان في ذهنك؟»
«أنت…»
أشار هيكس إلى جبينه.
«ذلك… غليوارد؟»
ثم سمعه يشرح لكيفن لماذا لم يصعد ثاليس معه.
دوي!
«بل إن البلاطات الملكية في كثير من الممالك القديمة قد تبدو في أعين أهل اليوم مجرد تجمعات للبرابرة.»
ضرب الرجل خلف الزاوية الجدار بانزعاج.
«أما سفننا المخصصة للرحلات البعيدة، فلم يكن أمامها سوى الدعاء بطقس حسن، وانتظار الرياح التجارية كي تحملها إلى وجهاتها النائية.»
ثم تحرك الكرسي المتحرك المألوف ببطء من خلفه باتجاه ثاليس.
استنشق الأمير جرعة كبيرة من الهواء البارد بشراهة في قلب الليل.
رمش ثاليس.
ضيق ثاليس عينيه.
ولم يستطع فهم ما يحدث.
جر هيكس عصاه فوق الأرض غير المستوية.
«اخفض صوتك بحق الجحيم!»
تلألأت عينا هيكس.
حدق فيه غليوارد، الذي كان قد رحل للتو غاضبًا، وخداه منتفخان من الغضب.
«حتى أشهر الباحثين عليهم أن يتعاملوا بحذر وتواضع ودقة مع الفارق بين إدراكهم والحقيقة.»
وكان على وجه المحارب عديم الساقين حرج واضح ونفاد صبر.
«كنا نحلل حادثة وقعت قبل نحو عشرة أعوام.»
كما كان يلتفت من حين إلى آخر بحذر.
لكن ابتسامته لم تختفِ.
«وأين أخلاقك بحق؟»
ورفع كتفيه.
«أهكذا تشير إليّ؟»
لكن في الثانية التالية، عاد إلى لغته الخشنة المعتادة.
«ذلك غليوارد؟»
انفجر الغراب العجوز في ضحك سعيد.
لم يهتم ثاليس بغضبه.
ثم نظر إليه بهدوء وسلام.
واكتفى بالتحديق فيه بذهول.
«حسنًا.»
ثم حك رأسه، كأنه يحاول فهم الأمر.
وعرف أن الكلمات التالية ستكون كلمات تلك المرأة نفسها.
«لكن لماذا—»
«أنا من ينبغي أن يعتذر.»
قاطعه غليوارد من فوق كرسيه.
كان كيفن ينتظرهما ورأسه مستند إلى يده.
ولم يبقَ في عينه سوى نظرة تقول:
أتبعك؟
وجهك يثير اشمئزازي.
ابتسم ثاليس ابتسامة شاحبة.
«اخرس.»
وعقد حاجبيه.
«واتبعني.»
بالفعل، شعر ثاليس بخيبة وخوف شديدين حين رفض غليوارد مساعدته.
أتبعك؟
«ما الذي أردت أن تعلمنا إياه في الدرس الأول؟»
تجمد ثاليس من جديد.
مراجعة مصدر الاقتباس، والتحقق من معلومات النشر…
فهو لا يفهم تصرفات هذا الرجل ولا منطقه.
وأومأ هو الآخر بجدية.
«لكن ألم تقل إنك ستدعني أذهب، ولن تسلمني لتحصل على المكافأة؟»
«سأجد مخرجًا.»
«هيه!»
لكن كلماته صدمت ثاليس.
عبس غليوارد مثل وحش يحاول إخافته.
وفي تلك اللحظة…
«قلت اخرس!»
وبدا أن هيكس يريد اختصار الوقت.
«بهذا الصوت المرتفع، ستوقظ الجميع ما عدا ملكة السماء!»
وحاول قدر استطاعته أن يقيم ظهره الأحدب.
حرك كرسيه نحو ثاليس.
لكن ابتسامته لم تختفِ.
ثم نظر إلى الأمير المصدوم، الذي لم يستوعب ما يحدث بعد.
وظل يبتعد حتى صار بينهما من المسافة ما يكفي لشخص آخر.
وأطلق شخيرًا باردًا.
وتقدم بضع خطوات.
«ألم تكن تريد الخروج من المدينة؟»
«وهو يعرف أيضًا.»
«تعال إلى هنا!»
تراجع ثاليس غريزيًا.
أدار ثاليس عينيه ثلاث مرات.
وبدا شاردًا قليلًا.
«الخروج؟»
رنت طبلة أذن ثاليس من شدة صوته.
ابتسم ابتسامة جامدة.
«ولم تكن البنادق الغامضة قد ظهرت في العالم بعد.»
ثم لوح بيده مترددًا، وأشار نحو الاتجاه الذي رحل فيه هيكس.
زأر المحارب المخضرم دون أن يخفي شيئًا من غضبه.
«لكن ألم ترفض الغراب العجوز قبل قليل؟»
ثم أطلق تنهيدة طويلة.
تغير وجه غليوارد النافد الصبر.
«إذًا…»
استند بيده اليسرى إلى الكرسي.
«التأمل الذاتي.»
ودفع نفسه إلى الأعلى بضع بوصات.
ثم سمعه يشرح لكيفن لماذا لم يصعد ثاليس معه.
ثم رفع قبضته اليمنى نحو ثاليس.
أتبعك؟
تراجع ثاليس غريزيًا.
«حتى لو لم يمر سوى ثمانية عشر عامًا.»
وظل يبتعد حتى صار بينهما من المسافة ما يكفي لشخص آخر.
ثم نظر إلى الأمير المصدوم، الذي لم يستوعب ما يحدث بعد.
ورفع ذراعيه أمام صدره دفاعًا.
«وهل أغفلنا وقائع تاريخية مهمة؟»
«انتظر!»
فتوقف عن الكلام فجأة.
توقفت قبضة غليوارد في الهواء.
«أنا أعرف.»
«تبًا!»
بصق على الأرض بلا أي لياقة.
«أتطلب لكمة؟!»
«لذلك، حين خرجنا بثقة ورضا عن النفس باستنتاج أن السبب هو حدود الحكم…»
زأر المحارب المخضرم دون أن يخفي شيئًا من غضبه.
ضحك ثاليس في داخله.
«هل تريد الخروج والعيش أم لا؟!»
«اخرس!»
رنت طبلة أذن ثاليس من شدة صوته.
«وأنت أيضًا… يا سيدي.»
وهو شبه مذهول، أومأ غريزيًا.
«وأعرف أيضًا أنه يعرف من الأصل أنني أعرف أنه كان يعرف أنني سأساعدك…»
«نعم…؟»
لم تكن ضحكته جميلة.
وسط الجو المحرج، تبادل الاثنان النظرات.
«هاهاهاهاها…»
أحدهما يغلي غضبًا.
«الحكماء نادرًا ما يدخلون في جدالات هدفها إقناع الآخرين بآرائهم.»
والآخر غارق في الحيرة.
وأخذ يتفحص الشيخ من أعلى إلى أسفل، كأنه يحقق مع مشتبه به.
وبعد بضع ثوانٍ…
«يا ابن…»
خفض غليوارد قبضته.
«وإن لم تخني الذاكرة، فاسم عائلته هيغل.»
وشخر.
«وكان رجلًا عظيمًا، على ما أظن.»
ثم أدار كرسيه في اتجاه آخر.
«شخص ليس من هذا العالم.»
«اتبعني، أيها الشقي!»
وحدق فيه بحيرة.
قالها باحتقار.
«قبل أن نفترق…»
وعندها فقط أنزل ثاليس ذراعيه.
لكن كلماته صدمت ثاليس.
ورفع كتفيه.
وظل إصبعه معلقًا في الهواء، وكأنه يخوض صراعًا ولا يعرف أين يوجه نفسه.
وكأنه فهم شيئًا.
لكن أمام نظرة ثاليس الودودة، بدا وكأنه اختنق مرة أخرى.
ثم لحق بغليوارد وهو غارق في التفكير.
«لكن ألم ترفض الغراب العجوز قبل قليل؟»
وهكذا…
ثم سعل بخفة.
تردد صوت عجلات الكرسي وهي تسحق الحجارة المتناثرة.
لكن ثاليس لم يبدِ أي نية للصمت.
وامتد ظلا الكرسي والمراهق على الطريق الخشن لحي الدرع.
«وأن المزارعين لم يكن بوسعهم سوى الاعتماد على الحديد والنار لحصاد محاصيلهم.»
وسارا جنبًا إلى جنب في الليل الصامت.
«في الأصل، كنت أنوي التحدث عن هذا بعد وقت طويل.»
دوي! دوي! دوي!
هز هيكس رأسه.
ضرب ثاليس بقبضته اليمنى كفه اليسرى ثلاث مرات.
دوي!
«فهمت.»
«ماذا؟»
وبينما يمشي، راقب غليوارد، الذي كان وجهه عابسًا، وكأنه تعرض لظلم عظيم، ويكاد ينفجر غضبًا.
«من الأفضل أن نفتش في أنفسنا قبل أن نشكك في شيء.»
وبدا أن المراهق اكتشف أمرًا جديدًا.
بدا غليوارد كأن شيئًا علق في حلقه.
وامتزج صوته بشيء من المفاجأة والسرور.
«حكمنا على الحاكم وفق نواياه ومصالحه.»
«ستساعدني في النهاية.»
«اخفض صوتك بحق الجحيم!»
«لكنك لم ترغب في أن تظهر أمام الغراب العجوز أنك استسلمت.»
بل سار إلى الخلف، وذراع حول صدره، والأخرى تحت ذقنه.
تجمد وجه غليوارد.
«سأجد مخرجًا.»
«اخرس.»
صمت ثاليس.
لكن ثاليس كان غارقًا في سعادة اكتشافه الجديد.
«لماذا كان كل ما ناقشناه يومها خاطئًا؟»
ولم يبالِ بكلامه.
«وليس مجرد ما قلته من قبل يا ثاليس.»
وتلألأت عيناه.
كما كان يلتفت من حين إلى آخر بحذر.
«وهيكس…»
«حسنًا.»
«ذلك الغراب العجوز تعمد أن يتركني هنا، لأنه يعرف أنك ستساعدني حتمًا.»
ودفع نفسه إلى الأعلى بضع بوصات.
«ولهذا…»
«لكن الحقيقة أن كل شيء تحت الشمس جديد.»
ازداد وجه غليوارد عبوسًا.
تلألأت عينا ثاليس.
وجز على أسنانه.
كان كيفن ينتظرهما ورأسه مستند إلى يده.
والتوى فمه.
وكانت نظرته حادة على نحو نادر.
وتشنجت ملامحه.
والآخر غارق في الحيرة.
ثم أسرع في دفع عجلات كرسيه.
وتدفقت في صوته مشاعر متعددة.
«اخرس!»
«أنا أعرف.»
لحق به ثاليس بخطوتين.
«لكن…»
ثم تجاوزه.
«ونحن لسنا كليّي المعرفة.»
واستدار ليسير أمامه مواجهًا إياه.
ضم شفتيه، وتردد قليلًا.
«لحظة.»
مرت نسمة خفيفة.
أشرقت عيناه أكثر.
«فنحن ننظر إلى ماضٍ توقف فيه الزمن.»
«أنت تعرف هذا أيضًا، أليس كذلك؟»
«رغم أنك أخبرتني أن مغزى الدرس الأول هو التواضع، وأن الحكماء نادرًا ما يدخلون في جدالات لإقناع الآخرين بأفكارهم…»
«تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني.»
فارتجف ثاليس من البرد.
وكأن ثاليس أصاب موضع ألمه.
«تبًا!»
استنشق غليوارد نفسًا عميقًا.
«فهمت.»
وكان غاضبًا وخجلًا في آن واحد.
«يحدث التغيير في كل جزء من أجزاء العالم.»
ودفع عجلات كرسيه بعنف حتى صرخت من الاحتكاك.
«وأين أخلاقك بحق؟»
«اخرس!»
«وأنت أيضًا… يا سيدي.»
لكن ثاليس لم يبدِ أي نية للصمت.
وبدا منزعجًا.
بل سار إلى الخلف، وذراع حول صدره، والأخرى تحت ذقنه.
استدار ثاليس باستسلام.
وبدا مسرورًا للغاية.
«وأن الدول لم تكن تتواصل إلا عبر الرسل.»
«إذًا كلاكما يعرف ذلك.»
«لا نتعلم…»
«لكن لسبب ما، لم تريدا التصريح به.»
رنت طبلة أذن ثاليس من شدة صوته.
«هيكس يعرف أنك تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني—»
وكان وجهه غريبًا، يتغير بسرعة.
ولم يعد غليوارد قادرًا على الاحتمال.
وسارا جنبًا إلى جنب في الليل الصامت.
فرفع رأسه إلى السماء، وزأر بألم:
«أعتقد أنها نجحت.»
«كفى!»
«لكن هؤلاء الرجال الثلاثة واجهوا عوالم وشعوبًا وظروفًا مختلفة تمامًا.»
توقف عن الحركة.
قال هيكس بهدوء:
وقاطع ثاليس بعنف.
«لقد تحملت خطرًا كبيرًا كي تأتي لإنقاذي.»
«اخرس! اخرس! اخرس!!»
في هذا العالم الممل والرتيب…
صمت ثاليس.
«همم…»
وحدق فيه بحيرة.
لكن هيكس سبقه.
«نعم!»
«ذلك… غليوارد؟»
«أنا أعرف.»
ثم ذكره بحسن نية خالصة.
«وهو يعرف أيضًا.»
وعاد إلى صورة الشيخ الأحدب من قبل.
كان وجه غليوارد أحمر من الغضب.
وكان من الصعب فهم المشاعر التي اجتاحت عينه خلف العدسة الأحادية.
ولوح بقبضته نحو السماء.
«لكن في الوقت نفسه، يتجاهل كثيرون حقيقة أن تجار هذا العالم قبل آلاف السنين لم يكونوا قد اعتادوا سوى المقايضة.»
«وماذا في ذلك؟»
ابتسم هيكس.
بصق على الأرض بلا أي لياقة.
أومأ ثاليس باحترام، وأكمل كلام معلمه:
ثم حدق في ثاليس باستياء.
«ماذا؟»
«وأعرف أيضًا أنه يعرف من الأصل أنني أعرف أنه كان يعرف أنني سأساعدك…»
«فهو بعيد جدًا عن الحقيقة التي نريدها.»
أومأ ثاليس بجدية.
«هل فكرت في هذه الجملة بنفسك؟»
وشجعه بنظرته على مواصلة الكلام.
خفض ثاليس رأسه.
«تبًا!»
ركل ثاليس شاردًا قطعة كبيرة من الركام.
توقف غليوارد.
«لكن في الوقت نفسه، يتجاهل كثيرون حقيقة أن تجار هذا العالم قبل آلاف السنين لم يكونوا قد اعتادوا سوى المقايضة.»
وتغير وجهه.
صار صوته أجش.
«سأصاب بالجنون بسبب كلامك المربك.»
وكانت أفكاره تثقل كاهله.
«ألا تستطيع أن تغلق فمك بحق الجحيم، يا ابن العاهرة؟»
«بعض التغيرات صغيرة جدًا إلى حد لا يمكن الإحساس بها.»
رمش ثاليس.
لكن ابتسامته لم تختفِ.
وظهرت على وجهه ملامح استسلام.
حدق فيه غليوارد، الذي كان قد رحل للتو غاضبًا، وخداه منتفخان من الغضب.
«بالطبع.»
«لكن لسبب ما، لم تريدا التصريح به.»
ضحك الأمير بخفة.
دوي!
وحك رأسه.
«وليس هذا كل شيء…»
«لكن كما تعلم…»
زأر المحارب المخضرم دون أن يخفي شيئًا من غضبه.
«ما قلته للتو…»
«وخلال آلاف السنين، قد يرى الناس كيف صنعت البشرية ازدهارًا لا حدود له عبر الحكم المطلق.»
«يعني أنك شتمت أمي أيضًا.»
«يبدو أنك شتمتها قبل قليل.»
تجمد غليوارد في لحظته.
كان صوته مملوءًا بالأسى.
«شتمت… ماذا؟»
فرفع نظره.
أشار ثاليس إلى البعيد، وضحك بحرج.
«لا الخلاصة التي دفعتك إليها بتلقين دقيق ومتعمد، عبر أسئلة بدت مفتوحة ومنطقية، لكنها كانت في الحقيقة هراء صممته خصيصًا لقيادتك نحو تلك النتيجة.»
ثم ذكره بحسن نية خالصة.
أطلق هيكس زفرة عميقة.
«يبدو أنك شتمتها قبل قليل.»
توقف غليوارد.
«أمي.»
«فماذا يعني هذا؟»
«ثيرين جيرانا…»
وعادت المشكلة التي عليه مواجهتها، والحزن الذي يملأ قلبه، إلى مقدمة أفكاره.
«أمم، أنت تعرفها.»
تنحنح ثاليس.
توقف غليوارد الحائر عدة ثوانٍ.
«أنت…»
ثم استوعب الأمر.
ومع ذلك، كان واضحًا أنه سعيد جدًا.
رفع المحارب المخضرم إصبعه بغضب.
وتوقف هيكس عن الابتسام أيضًا.
وظهرت على وجهه ملامح شرسة.
«هاهاهاهاها…»
«يا ابن العاهرة…»
دوي!
سعل ثاليس بخفة.
«هاهاهاهاها…»
«هذه هي العبارة بالضبط.»
«على أي حال، شكرًا لك يا سيدي.»
وفي تلك اللحظة…
«مهما نظرت إلى الأمر…»
بدا غليوارد كأن شيئًا علق في حلقه.
وجز على أسنانه.
فتوقف عن الكلام فجأة.
أعود إلى الممر السري؟
وتردد لا إراديًا.
«أو: هذه الأحداث والأشياء أدت إلى ازدهار مملكة ما.»
وكان وجهه غريبًا، يتغير بسرعة.
ورفع كتفيه.
لكن في الثانية التالية، عاد إلى لغته الخشنة المعتادة.
رفع درو غليوارد الساخط قبضته بعنف.
وأشار إلى ثاليس مجددًا.
«كنت أعلم أنك لم تبتكرها.»
«يا ابن…»
أشرقت عينا ثاليس.
لكن أمام نظرة ثاليس الودودة، بدا وكأنه اختنق مرة أخرى.
«بالطبع ستتمكن من ذلك.»
وارتجفت عضلات وجهه قليلًا.
«اعتنِ بنفسك، أيها السيد الشاب.»
«يا ابن…»
ثم استدار كاملًا ليواجهه.
فتح فمه وأغلقه.
فوجد ثاليس نفسه يقيم ظهره في مهب الريح الباردة من غير وعي.
لكنه لم يستطع إصدار صوت.
«انتظر!»
وظل إصبعه معلقًا في الهواء، وكأنه يخوض صراعًا ولا يعرف أين يوجه نفسه.
لكن أمام نظرة ثاليس الودودة، بدا وكأنه اختنق مرة أخرى.
مرت نسمة خفيفة.
«العالم مترابط ولا حدود له.»
فارتجف ثاليس من البرد.
وأخيرًا، هدأ ضحكهما.
لكن ابتسامته لم تختفِ.
وبدا أن هيكس يريد اختصار الوقت.
«أنت…»
وتحت ضوء القمر، ضحك الشيخ والمراهق، وكلاهما بعيد آلاف الأميال عن موطنه.
وفي النهاية، وبعد تردد دام بضع ثوانٍ…
«العالم مترابط ولا حدود له.»
رفع درو غليوارد الساخط قبضته بعنف.
«ذهبت فعلًا إلى… هاهاها…»
دوي!
ومع ذلك، كان واضحًا أنه سعيد جدًا.
وضرب كرسيه المتحرك المسكين بكل غضبه.
«وكيف حددت معركة الإبادة الأخيرة شكل حاضرنا.»
«اخرس يا ابن الكلب!»
وشخر.
وظهرت على وجهه ملامح شرسة.
