341
أشرقت عينا ثاليس.
«يا ثاليس، التواضع.»
ثيرين.
«لا يمكننا أن ننظر فقط إلى الأشياء التي نهتم بها يا ثاليس.»
عبدة.
«تذكر يا ثاليس.»
عاشت.
سأل ثاليس بحيرة.
هربت.
«هيكس يعرف أنك تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني—»
«هذا كل شيء.»
كان وجه غليوارد أحمر من الغضب.
ضحك هيكس بخفة، ورفع كتفيه.
ذهل ثاليس.
«تلك هي قصتي مع ثيرين.»
والآخر غارق في الحيرة.
«لم تستمر طويلًا، لكنها كانت تجربة لا تُنسى.»
«أنا من ينبغي أن يعتذر.»
«آمل أن يفيدك هذا.»
«اخرس! اخرس! اخرس!!»
تجمد ثاليس للحظة.
«لكنه اختياري.»
وشعر بخيبة غامضة، كمن استمع إلى قصة توقفت قبل نهايتها.
«ونحن لسنا كليّي المعرفة.»
«هذا كل شيء؟»
وكانت أفكاره تثقل كاهله.
أجابه الغراب العجوز بابتسامته الماكرة:
وكأنه فهم شيئًا.
«وماذا تريد أيضًا؟»
«لكن هذه الجملة؟ نعم.»
كان من الصعب على ثاليس كبح الأسئلة التي تعصف بعقله.
وبدا أن هيكس يريد اختصار الوقت.
فسأل بسرعة:
حك ثاليس رأسه بألم.
«من أين جاءت؟»
وأومأ هو الآخر بجدية.
«ما موطنها الأصلي؟»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
«إلى أين ذهبت بعد ذلك؟»
«ونحن لسنا كليّي المعرفة.»
«وكيف تورطت مع أبي ومع الكوكبة؟»
«ذلك منهج رفيع المستوى.»
سعل هيكس بخفة، وقاطع سيل أسئلته.
«وهكذا غالبًا ما يضيع التواضع.»
«أنا مستعد تمامًا لأن أصف لك انطباعي عن أمك يا ثاليس.»
فتثاءب باستسلام.
«بل ويمكنني حتى أن أرسمها لك، لو كانت مهارتي في الرسم جيدة بما يكفي.»
ولم يستطع هيكس إلا أن يتنهد وهو يتذكر الماضي.
«لكنني أخشى أن هذا كل ما أعرفه.»
«فهناك عوامل كثيرة جدًا تحدد كل حادثة تاريخية.»
حدق في ثاليس بأسف واضح.
وراقب ظهره الأحدب يختفي تدريجيًا في الظلام.
«لا أعرف شيئًا عن هويتها قبل أن تصبح عبدة.»
وكأن ثاليس استيقظ فجأة من حلم.
«ولا أستطيع استنتاج أصولها.»
رمش ثاليس.
ثم أشار إلى ما حولهما.
لكن ثاليس كان غارقًا في سعادة اكتشافه الجديد.
«كما أن هذا ليس الوقت المناسب لنجلس ونتحدث مطولًا عن الماضي.»
«التأمل الذاتي.»
أمام ابتسامة هيكس المعتذرة والعاجزة، عجز ثاليس عن الكلام للحظة.
«أمم، أنت تعرفها.»
تنهد هيكس، وراح يمرر يده برفق فوق عصاه.
«لكنني ما زلت آسفًا لأنني لم أستطع إخراجك من المدينة.»
وكان من الصعب فهم المشاعر التي اجتاحت عينه خلف العدسة الأحادية.
غمز هيكس.
«أما ما حدث مع غليوارد…»
وأومأ هو الآخر بجدية.
صار صوته أجش.
سعل هيكس بضع سعلات خفيفة.
«فلا أستطيع إلا أن أقول إنني آسف جدًا.»
رفع ثاليس رأسه بصدمة.
«اعتنِ بنفسك.»
رفع ثاليس كتفيه.
وكأن ثاليس استيقظ فجأة من حلم.
«وكيف تورطت مع أبي ومع الكوكبة؟»
وفي لحظة واحدة، طغى الخطر المحدق به على صدمته من المعلومات التي سمعها.
عقد الغراب العجوز حاجبيه بقوة.
ظل الأمير متجمدًا فترة.
ولم يبدُ أنه يتوقع من ثاليس أن يفهمه تمامًا.
«لا…»
«لقد بحثت عن ذلك الكتاب تحديدًا.»
«أنا من ينبغي أن يعتذر.»
«جيد جدًا.»
رسم ابتسامة متكلفة.
«سيدي، كنت أفكر…»
«لقد تحملت خطرًا كبيرًا كي تأتي لإنقاذي.»
«من أين جاءت؟»
«لو اكتشف قصر الروح البطولي—»
وهو شبه مذهول، أومأ غريزيًا.
«لا تقلق عليّ يا بني.»
هز هيكس رأسه.
هز هيكس رأسه.
«مفارقة تثير كثيرًا من التفكير.»
«قنوات معلوماتي طبيعية تمامًا، ولن تثير الشبهات.»
ثم تحولت نبرته من هادئة إلى قوية.
«بوتراي قلق بشأن أميره المفقود.»
«سيدي، هل تتذكر الكتاب الذي استخدمته لدحضنا في الدرس الأول؟»
«وأنا، بصفتي معلم الأمير، جئت أطلب معلومات من صديقي القديم مراعاةً لمشاعر بوتراي.»
«هيه! أيها الشقي!»
«على الأقل، لن يشك قصر الروح البطولي بشيء في الوقت الحالي.»
«وقفت وحدها، وظهرها لنا، ووجهها نحو غروب الشمس الأحمر كالدم فوق الصحراء التي لا نهاية لها.»
«فلديهم مشكلاتهم الخاصة التي تشغلهم.»
فتح ثاليس فمه غريزيًا.
صمت ثاليس.
«فإن تجاهل سير الأحداث وتفاصيل الرواية التاريخية، بحجة الإمساك بالجوهر، ثم تبسيط فهم التاريخ والحكم عليه… أمر بالغ الخطورة.»
«لكنني ما زلت آسفًا لأنني لم أستطع إخراجك من المدينة.»
وشعر بخيبة غامضة، كمن استمع إلى قصة توقفت قبل نهايتها.
قالها هيكس بحزن وقلق.
قالها بلا وعي.
«أنصحك بأن تختبئ في مكان قريب هذه الليلة.»
«آمل أن يفيدك هذا.»
«وسنفكر في حل…»
ووقف في مكانه يصغي.
ابتسم ثاليس ابتسامة شاحبة.
وحدق في الشخص المستند إلى زاوية الجدار.
«على أي حال، شكرًا لك يا سيدي.»
ولم يكن من حقه أن يطلب المزيد.
حدق في الخراب المحيط به.
وبدا أن هيكس يريد اختصار الوقت.
وظهر في ذهنه مشهد المعركة المروعة التي وقعت في حي الدرع قبل سنوات.
وتنهد هو الآخر.
وحاول ألا يفكر في الطريق القاتم الذي ينتظره.
«بالطبع لا يقتصر على ذلك.»
ضم شفتيه، وتردد قليلًا.
«كان الزيت الأبدي وقطرات البلور لا يزالان مدفونين تحت قاع البحر وفي أعماق الأرض.»
«أنا…»
«يا ثاليس، التواضع.»
«سأجد مخرجًا.»
وكان من الصعب فهم المشاعر التي اجتاحت عينه خلف العدسة الأحادية.
بالفعل، شعر ثاليس بخيبة وخوف شديدين حين رفض غليوارد مساعدته.
ثم ذكره بحسن نية خالصة.
فما ينتظره هو مدينة غيوم التنين المغلقة بإحكام، وقاتل النجوم الذي يبحث عنه في كل مكان.
«أو ربما لا أتدخل أصلًا وأترككما تدركانه بنفسيكما…»
ومع ذلك…
أقام هيكس ظهره في الظلام.
فقد فعل هيكس من أجله ما يكفي.
«وأكثر ما لا أحتاج إليه هو المشاعر الشخصية والغرور.»
ولم يكن من حقه أن يطلب المزيد.
لم يكمل الشيخ كلامه.
ظل هيكس يراقب بصمت محاولة الأمير الحفاظ على ابتسامته.
أترك أثرًا…
ولم يقل شيئًا.
وشخر.
«بالطبع.»
وأخيرًا، هدأ ضحكهما.
ابتسم هيكس ابتسامة مريرة قليلًا.
ولم يقل شيئًا.
لكن لسبب ما، شعر ثاليس أن في نظرته الغامضة معنى خفيًا.
ثم رفع قبضته اليمنى نحو ثاليس.
«بالطبع ستتمكن من ذلك.»
«أنا من ينبغي أن يعتذر.»
«إذًا، سأ…»
«أقصد لساروما…»
لم يكمل الشيخ كلامه.
«لا الخلاصة التي دفعتك إليها بتلقين دقيق ومتعمد، عبر أسئلة بدت مفتوحة ومنطقية، لكنها كانت في الحقيقة هراء صممته خصيصًا لقيادتك نحو تلك النتيجة.»
انحنى معتذرًا، ثم استدار مستندًا إلى عصاه.
وبدأ يتفحص المراهق أمامه من جديد.
وسار نحو كيفن، الذي كان ينتظر بنفاد صبر في البعيد.
«وكل جزء فيه لا غنى عنه.»
راقب ثاليس ظهره المبتعد.
وكان شخص ذو صوت خشن يحاول خفض صوته قدر الإمكان.
ثم تذكر شيئًا فجأة.
وعاد هيكس يشبك يديه حول عصاه.
«سؤال أخير.»
«حسنًا.»
جعلت كلماته هيكس يتوقف.
«وماذا تريد أيضًا؟»
«درسنا الأول.»
وحك رأسه.
«هل تتذكره؟»
هز الغراب العجوز رأسه وضحك بخفة.
فرك ثاليس يديه، كأنه يحاول طرد برد الليل.
«اخرس! اخرس! اخرس!!»
«حدود الحكم.»
«والسلاح الوحيد الذي يضمن ألا يغرق عقلك داخل كومة ضخمة من القذارة يا ثاليس…»
بدا هيكس متفاجئًا بوضوح.
وضيق عينيه.
ثم استدار كاملًا ليواجهه.
«ميريل هـ. هيكس، من أكاديمية قبلة التنين.»
«بالطبع.»
«فهو بعيد جدًا عن الحقيقة التي نريدها.»
ألقى ثاليس نظرة على المشهد الكئيب من حوله، ثم واجه هيكس.
«وكيف أعاد انقسام الكنيسة عبادة الآلهة المتعددة.»
«في النهاية، أخبرتنا أن كل استنتاجاتنا وخلاصاتنا في ذلك الدرس كانت خاطئة.»
وبدا مسرورًا للغاية.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
«وأن الناس لم يكونوا يعرفون حتى كيف يروضون غربان الرسائل.»
وتقدم بضع خطوات.
وظهرت على وجهه ملامح شرسة.
ثم نظر بجدية في عيني هيكس.
فأصدرت صوتًا مزعجًا.
«في البداية، ظننت أنك تريد أن تقول لنا إن التاريخ يمكن قراءته بطرائق كثيرة.»
ظهرت الحيرة على وجه هيكس.
«لكن…»
«أنا…»
«في الدرس الثاني، رغم أننا أنجزنا كثيرًا من الواجبات، استطعت أن أرى أنك لم تكن راضيًا عن أجوبتنا.»
ثم حك رأسه، كأنه يحاول فهم الأمر.
ظل هيكس ينظر إليه بصمت.
«معظم الاستنتاجات التي نصدرها في حياتنا اليومية بعد صف حجج وراء حجج، ثم نعلنها بيقين مطلق…»
رفع ثاليس أحد حاجبيه.
وفي المشهد «المهيب» لحي الدرع.
«لماذا؟»
«والتفاعلات، وتلوث العينات، والانحرافات متعددة المستويات، والاستدلال السببي.»
«ما الجواب الذي كان في ذهنك؟»
«قلت اخرس!»
ومن بعيد، أطلق الحصان الذي يجر العربة صهيلًا ضجرًا.
سعل هيكس بضع سعلات خفيفة.
وفي ظلام الليل، وقف الشيخ الأحدب والمراهق رافع الرأس في زاوية من الخرائب، وتبادلا النظرات بصمت.
«أو بعد أن تنتهيا من دراستكما.»
ابتسم الغراب العجوز.
«فهو بعيد جدًا عن الحقيقة التي نريدها.»
«كما تعلم…»
«في النهاية، أخبرتنا أن كل استنتاجاتنا وخلاصاتنا في ذلك الدرس كانت خاطئة.»
«في الأصل، كنت أنوي التحدث عن هذا بعد وقت طويل.»
«ولا أستطيع استنتاج أصولها.»
«أو بعد أن تنتهيا من دراستكما.»
رفع المحارب المخضرم إصبعه بغضب.
«أو ربما لا أتدخل أصلًا وأترككما تدركانه بنفسيكما…»
«كفى!»
توقف قليلًا.
«لكن…»
«لكن بالنظر إلى وضعك الحالي…»
«ذهبت فعلًا إلى… هاهاها…»
ظل ثاليس يحدق فيه بعينين لامعتين.
«تلك هي قصتي مع ثيرين.»
«حسنًا.»
طرق هيكس الأرض بعصاه بخفة.
ابتسم هيكس، كجد لم يعد يحتمل إلحاح حفيده.
«حتى أشهر الباحثين عليهم أن يتعاملوا بحذر وتواضع ودقة مع الفارق بين إدراكهم والحقيقة.»
«لماذا كان كل ما ناقشناه يومها خاطئًا؟»
«شتمت… ماذا؟»
«لأننا نعيش الآن في عصر مختلف.»
«ألم تكن تريد الخروج من المدينة؟»
عقد ثاليس حاجبيه.
حك ثاليس رأسه بألم.
وعاد هيكس يشبك يديه حول عصاه.
«لحظة.»
وحاول قدر استطاعته أن يقيم ظهره الأحدب.
«هيه! أيها الشقي!»
ثم سعل بخفة.
عبدة.
وفجأة صار الشيخ جادًا.
«سيدي، هل تتذكر الكتاب الذي استخدمته لدحضنا في الدرس الأول؟»
«دعني أوضح أولًا يا ثاليس ما الذي كنا نفعله آنذاك.»
«بل ويمكنني حتى أن أرسمها لك، لو كانت مهارتي في الرسم جيدة بما يكفي.»
«كنا نحلل حادثة وقعت قبل نحو عشرة أعوام.»
«لكنني ما زلت آسفًا لأنني لم أستطع إخراجك من المدينة.»
«ونستنتج تطور الناس والأشياء واتجاهاتهم في ذلك الوقت.»
«اخفض صوتك بحق الجحيم!»
«ونحاول قدر الإمكان الوصول إلى خلاصة حقيقية ومفيدة، يمكن استخدامها مرجعًا لحياتنا اليوم.»
«أما سفننا المخصصة للرحلات البعيدة، فلم يكن أمامها سوى الدعاء بطقس حسن، وانتظار الرياح التجارية كي تحملها إلى وجهاتها النائية.»
أومأ ثاليس قليلًا.
وعندها فقط أنزل ثاليس ذراعيه.
لكن هيكس غير مسار الحديث.
«يبدو أنك شتمتها قبل قليل.»
وكانت نظرته حادة على نحو نادر.
«إذًا…»
«غير أن المشكلة هي أن الزمن قد تغير.»
قاطعه غليوارد من فوق كرسيه.
«الزمن؟»
وبدا ثاليس محرجًا.
سأل ثاليس بحيرة.
«ومع ذلك، وثقت بها تمامًا، واعتقدت أنها خرجت من أفكارك أنت.»
«أتقصد—»
أختبئ في حي الدرع وأنتظر تطور الأحداث؟
رفع هيكس يده، ومنعه من إكمال السؤال.
«ومع ذلك، وثقت بها تمامًا، واعتقدت أنها خرجت من أفكارك أنت.»
«العالم، أيها السيد الشاب.»
وعندها فقط أنزل ثاليس ذراعيه.
«عالمنا معقد، ومتغير باستمرار.»
أليست هذه من أبسط مهارات طالب الدراسات العليا؟
وبدا أن هيكس يريد اختصار الوقت.
ازداد وجه غليوارد عبوسًا.
فلم يعد يمنح ثاليس فرصة لمقاطعته.
«والسلاح الوحيد الذي يضمن ألا يغرق عقلك داخل كومة ضخمة من القذارة يا ثاليس…»
«الوقت يمضي إلى الأمام.»
«فلديهم مشكلاتهم الخاصة التي تشغلهم.»
«والعصور تتغير.»
وفي تلك اللحظة…
«وخلال آلاف السنين، قد يرى الناس كيف صنعت البشرية ازدهارًا لا حدود له عبر الحكم المطلق.»
«واتبعني.»
«وكيف أنهت الإمبراطورية القوية حكم الملوك المتفرق.»
ثم أسرع في دفع عجلات كرسيه.
«وكيف طهرت كنيسة الإله المشرق قلوب البشر الخائنة.»
«أفكاري لم تكن أفكاري أصلًا، بل أفكار الآخرين؟»
«وكيف أسقطت الأمواج العاتية الإمبراطورية المتعفنة.»
استنشق الأمير جرعة كبيرة من الهواء البارد بشراهة في قلب الليل.
«وكيف أعاد انقسام الكنيسة عبادة الآلهة المتعددة.»
«والسلاح الوحيد الذي يضمن ألا يغرق عقلك داخل كومة ضخمة من القذارة يا ثاليس…»
«وكيف حددت معركة الإبادة الأخيرة شكل حاضرنا.»
أقام هيكس ظهره في الظلام.
تلألأت عينا هيكس.
ودفع نفسه إلى الأعلى بضع بوصات.
«لكن في الوقت نفسه، يتجاهل كثيرون حقيقة أن تجار هذا العالم قبل آلاف السنين لم يكونوا قد اعتادوا سوى المقايضة.»
في هذا العالم الممل والرتيب…
«وأن المزارعين لم يكن بوسعهم سوى الاعتماد على الحديد والنار لحصاد محاصيلهم.»
«حين أصدرنا يومها حكمًا بسهولة على ما وقع قبل ثمانية عشر عامًا…»
«وأن الناس لم يكونوا يعرفون حتى كيف يروضون غربان الرسائل.»
«ماذا؟»
«وأن الدول لم تكن تتواصل إلا عبر الرسل.»
«ونحن نتقدم خطوة خطوة…»
«بل إن البلاطات الملكية في كثير من الممالك القديمة قد تبدو في أعين أهل اليوم مجرد تجمعات للبرابرة.»
وحاول ألا يفكر في الطريق القاتم الذي ينتظره.
«وقبل بضع مئات من السنين…»
«ألم تكن تريد الخروج من المدينة؟»
«كان الزيت الأبدي وقطرات البلور لا يزالان مدفونين تحت قاع البحر وفي أعماق الأرض.»
«هيه! أيها الشقي!»
«ولم تكن البنادق الغامضة قد ظهرت في العالم بعد.»
ثم تذكر شيئًا فجأة.
«وكانت تعاليم الإله المشرق منتشرة في القارة كلها دون مجال للشك.»
قال الأمير بحذر، وكأنه يريد مناقشة مسألة.
«أما سفننا المخصصة للرحلات البعيدة، فلم يكن أمامها سوى الدعاء بطقس حسن، وانتظار الرياح التجارية كي تحملها إلى وجهاتها النائية.»
«أما سفننا المخصصة للرحلات البعيدة، فلم يكن أمامها سوى الدعاء بطقس حسن، وانتظار الرياح التجارية كي تحملها إلى وجهاتها النائية.»
خفض ثاليس رأسه.
ابتسم هيكس مجددًا.
وأخذ يفكر بصمت في تاريخ هذا العالم.
رسم ابتسامة متكلفة.
طرق هيكس الأرض بعصاه بخفة.
«أمم، أنت تعرفها.»
وبدا شاردًا قليلًا.
شكرًا لك يا بورديو.
«لكن الأمر لا يقتصر على ذلك.»
«أنت تعرف هذا أيضًا، أليس كذلك؟»
«في كل سنة، وكل شهر، وكل يوم، وكل دقيقة، وكل ثانية…»
«فماذا يعني هذا؟»
«يحدث التغيير في كل جزء من أجزاء العالم.»
ثم سعل بخفة.
«وليس فقط في حكم السادة، أو نقود التجار، أو إنتاج الحبوب لدى المزارعين.»
ابتسم الغراب العجوز.
«بعض التغيرات صغيرة جدًا إلى حد لا يمكن الإحساس بها.»
ولم يكن من حقه أن يطلب المزيد.
«وبعضها يرتبط بتغيرات أخرى، حتى يؤدي في النهاية إلى تحول كامل.»
وظل يبتعد حتى صار بينهما من المسافة ما يكفي لشخص آخر.
كان صوته جادًا.
وهو ينظر إلى الشيخ الغريب والممتع أمامه، ويتذكر أن الطريق أمامه مجهول…
ونظرته صارمة.
«تذكر يا ثاليس.»
فوجد ثاليس نفسه يقيم ظهره في مهب الريح الباردة من غير وعي.
أختبئ في حي الدرع وأنتظر تطور الأحداث؟
«لكن هذه التغيرات التافهة تحديدًا هي التي تتحرك مع التاريخ.»
لحق به ثاليس بخطوتين.
«ولها أهمية كبرى في تشكيله.»
«همم… أشعر أن معناها لا يقتصر على تكرار الأخطاء، كما يبدو ظاهرًا.»
«وبسببها، يصبح من الصعب على أمثالنا أن نمضي قدمًا.»
«بالطبع.»
«نحن الذين نحاول تلخيص الأنماط، والتعلم من الخبرة، واستخراج الحقيقة، وصياغة الاستنتاجات وفق السبب والنتيجة.»
نقر بلسانه.
«وحين يتحدث كثيرون عن التاريخ، أو يستشهدون به، أو يقارنون به…»
«سؤال أخير.»
«يسهل عليهم أن يتجاهلوا تلك التغيرات دون أن يشعروا.»
أومأ ثاليس بجدية.
«حتى لو لم يمر سوى ثمانية عشر عامًا.»
«ربما أستطيع أن أترك أثرًا في هذا العالم الممل والرتيب.»
«ولا يتذكرون البحث عنها إلا بعد أن يفشلوا.»
أحدهما يغلي غضبًا.
«كثيرًا ما يقارن الناس بين تأسيس الإمبراطور العظيم كاميلوت للإمبراطورية القديمة، وإعادة كيسل السادس بناء الإمبراطورية النهائية، وتأسيس الملك تورموند للكوكبة.»
وظهر في ذهنه مشهد المعركة المروعة التي وقعت في حي الدرع قبل سنوات.
«لكن هؤلاء الرجال الثلاثة واجهوا عوالم وشعوبًا وظروفًا مختلفة تمامًا.»
ثم لحق بغليوارد وهو غارق في التفكير.
سعل هيكس بضع سعلات خفيفة.
«لكنه اختياري.»
«لا يمكننا أن ننظر فقط إلى الأشياء التي نهتم بها يا ثاليس.»
«أهذه…»
«فهناك عوامل كثيرة جدًا تحدد كل حادثة تاريخية.»
«لكن أحيانًا، عليك أن تتوقف.»
«كثيرة إلى حد يسهل معه تجاهلها.»
«تفكر أكثر.»
«وفي الوقت نفسه، تتغير بسرعة تجعل من الصعب الإمساك بها.»
«أنا من ينبغي أن يعتذر.»
«لذلك، حين خرجنا بثقة ورضا عن النفس باستنتاج أن السبب هو حدود الحكم…»
«وبوصفنا أناسًا بعيدين عن ذلك العصر، فإن أي حكم نصدره على التاريخ سيظل باهتًا أمام ما حدث فعلًا.»
أطلق هيكس زفرة عميقة.
فارتجف ثاليس من البرد.
وتدفقت في صوته مشاعر متعددة.
فرك ثاليس يديه، كأنه يحاول طرد برد الليل.
ولم يبدُ أنه يتوقع من ثاليس أن يفهمه تمامًا.
«يا ثاليس، التواضع.»
«فنحن ننظر إلى ماضٍ توقف فيه الزمن.»
قال الغراب العجوز ذلك بصوت عادي.
«ماضٍ يختلف كثيرًا عن حاضر ما زال الوقت فيه يمضي ثانية بعد أخرى.»
«ليس هذا فقط.»
«وتتغير فيه ظروفنا باستمرار بفعل عوامل شتى.»
بل كانت أشبه بنعيق غراب.
«نحن، في غرورنا، نظن دائمًا أن لا جديد تحت الشمس.»
«أنت سريع البديهة يا ثاليس.»
«لكن الحقيقة أن كل شيء تحت الشمس جديد.»
«أنت…»
تلألأت عينا ثاليس.
«من الأفضل أن نفتش في أنفسنا قبل أن نشكك في شيء.»
«نتعلم من التاريخ أننا… لا نتعلم من التاريخ.»
«وأنا، بصفتي معلم الأمير، جئت أطلب معلومات من صديقي القديم مراعاةً لمشاعر بوتراي.»
قالها بلا وعي.
«ذلك… غليوارد؟»
وأشرقت عينا هيكس فور سماعها.
«يا ابن العاهرة…»
«همم…»
وسعل بخفة.
«مفارقة تثير كثيرًا من التفكير.»
ظل الأمير متجمدًا فترة.
«وتكرار لغوي مثير للاهتمام.»
ثم خفض صوته، محاولًا تقليد نبرة هيكس المعتادة.
أخذ الغراب العجوز يتأمل معنى الجملة.
وكان من الصعب فهم المشاعر التي اجتاحت عينه خلف العدسة الأحادية.
«لا نتعلم…»
استنشق غليوارد نفسًا عميقًا.
«همم… أشعر أن معناها لا يقتصر على تكرار الأخطاء، كما يبدو ظاهرًا.»
«ونسبنا الحادثة كلها ببساطة إلى حدود الحكم، بعد استنتاج وافتراض ظنناهما دقيقين ومتينين، بينما كانا في الحقيقة مليئين بالأخطاء والثغرات…»
عاد ثاليس إلى وعيه.
ومن بعيد، أطلق الحصان الذي يجر العربة صهيلًا ضجرًا.
وتنهد هو الآخر.
«قنوات معلوماتي طبيعية تمامًا، ولن تثير الشبهات.»
«بالطبع لا يقتصر على ذلك.»
لكن ثاليس لم يبدِ أي نية للصمت.
«هل فكرت في هذه الجملة بنفسك؟»
زأر المحارب المخضرم دون أن يخفي شيئًا من غضبه.
ظهر الاستحسان والإعجاب في عيني هيكس.
ابتسم هيكس مجددًا.
«بالطبع…»
ولم يبقَ في عينه سوى نظرة تقول:
لكن أمام نظرة الغراب العجوز الفاحصة، استسلم ثاليس منذ أن فتح فمه.
وبعد بضع ثوانٍ…
«بالطبع لا.»
«بعض التغيرات صغيرة جدًا إلى حد لا يمكن الإحساس بها.»
قالها بفتور.
«إذًا…»
«قالها شخص آخر.»
«سيدي، كنت أفكر…»
«شخص ليس من هذا العالم.»
تغير وجه غليوارد النافد الصبر.
«وكان رجلًا عظيمًا، على ما أظن.»
«ذلك الغراب العجوز تعمد أن يتركني هنا، لأنه يعرف أنك ستساعدني حتمًا.»
«وإن لم تخني الذاكرة، فاسم عائلته هيغل.»
ثم سمعه يشرح لكيفن لماذا لم يصعد ثاليس معه.
ابتسم هيكس.
«بما أننا لا نستطيع إعادة الماضي، فقدنا أسسًا كثيرة كان يمكن أن نبني عليها أحكامنا.»
«حسنًا.»
قال هيكس بهدوء:
«كنت أعلم أنك لم تبتكرها.»
بدا هيكس متفاجئًا بوضوح.
«فالصراحة والتأمل الذاتي أمران مطلوبان جدًا في دروسي.»
ثم نظر إليه بهدوء وسلام.
«وأكثر ما لا أحتاج إليه هو المشاعر الشخصية والغرور.»
فوجد ثاليس نفسه يقيم ظهره في مهب الريح الباردة من غير وعي.
«إذًا…»
مراجعة مصدر الاقتباس، والتحقق من معلومات النشر…
سأل ثاليس بحذر.
استدار ثاليس باستسلام.
«ما الذي أردت أن تعلمنا إياه في الدرس الأول؟»
«ألم تكن تريد الخروج من المدينة؟»
طرق هيكس عصاه برفق.
«مفارقة تثير كثيرًا من التفكير.»
وعاد إلى صورة الشيخ الأحدب من قبل.
طرق هيكس عصاه برفق.
«بعد ذلك…»
«تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني.»
«وبوصفنا أناسًا بعيدين عن ذلك العصر، فإن أي حكم نصدره على التاريخ سيظل باهتًا أمام ما حدث فعلًا.»
ونظر إلى ثاليس بثبات وجدية.
عقد الغراب العجوز حاجبيه بقوة.
«حكمنا على الحاكم وفق نواياه ومصالحه.»
وبدا منزعجًا.
وتلألأت عيناه.
«بما أننا لا نستطيع إعادة الماضي، فقدنا أسسًا كثيرة كان يمكن أن نبني عليها أحكامنا.»
أدار ثاليس عينيه ثلاث مرات.
«حكمنا على الحاكم وفق نواياه ومصالحه.»
«يا ثاليس، التواضع.»
«لكن هل كان الملك نوفين يفكر حقًا بهذه الطريقة؟»
وضحك ثاليس أيضًا.
«اعتمدنا على مواقف التابعين وتصرفاتهم.»
«غير أن المشكلة هي أن الزمن قد تغير.»
«لكن ماذا فعل الكونتات أيضًا؟»
كان صوته مملوءًا بالأسى.
«وبأي ترتيب فعلوه؟»
وتشنجت ملامحه.
«نسبنا ضعف إيكستيدت إلى صخب الأراضي التي احتلتها.»
تمامًا كما كان في الماضي.
«لكن كيف كان سلوك أهل الكوكبة في الحقيقة؟»
تجمد ثاليس.
«وهل أغفلنا وقائع تاريخية مهمة؟»
وأطلق شخيرًا باردًا.
كان صوته مملوءًا بالأسى.
لحق به ثاليس بخطوتين.
«مهما نظرت إلى الأمر…»
«فإن تجاهل سير الأحداث وتفاصيل الرواية التاريخية، بحجة الإمساك بالجوهر، ثم تبسيط فهم التاريخ والحكم عليه… أمر بالغ الخطورة.»
«فإن تجاهل سير الأحداث وتفاصيل الرواية التاريخية، بحجة الإمساك بالجوهر، ثم تبسيط فهم التاريخ والحكم عليه… أمر بالغ الخطورة.»
«وكيف تورطت مع أبي ومع الكوكبة؟»
«ومع كل تفصيل نغفله أو نسيء تقديره…»
«وبسببها، يصبح من الصعب على أمثالنا أن نمضي قدمًا.»
«يتسع الفارق بين حكمنا وبين ما وقع فعلًا.»
ثم خفض صوته، محاولًا تقليد نبرة هيكس المعتادة.
«وإن بنينا استنتاجاتنا على هذا الأساس…»
توقف غليوارد.
«فسيكون انحرافها عن الواقع كارثيًا.»
عقد هيكس حاجبيه.
«العالم مترابط ولا حدود له.»
تغير وجه غليوارد النافد الصبر.
«وكل جزء فيه لا غنى عنه.»
«وفوق ذلك، لن يصلح أبدًا لمستقبلنا، ولا لخدمة حياتنا اليوم.»
«ومع ذلك، لا نملك إلا رؤية محدودة.»
وهو شبه مذهول، أومأ غريزيًا.
«فماذا يعني هذا؟»
«اعتنِ بنفسك.»
هز الغراب العجوز رأسه وضحك بخفة.
«حسنًا.»
«وفق قول قديم من ماني إت نوكس…»
ظل هيكس ينظر إليه بصمت.
«خطأ بعرض شعرة قد يضللك ألف ميل.»
«حكمنا على الحاكم وفق نواياه ومصالحه.»
«وكذلك تحذير الجان القدماء لصغار الرماة…»
بدا هيكس متفاجئًا بوضوح.
«انحراف بسيط في مسارك قد يجعلك تخطئ الهدف بميل كامل.»
جعلت كلماته هيكس يتوقف.
تجمد ثاليس.
«وكيف أنهت الإمبراطورية القوية حكم الملوك المتفرق.»
وتذكر شيئًا.
«لكنني ما زلت آسفًا لأنني لم أستطع إخراجك من المدينة.»
«وليس هذا كل شيء…»
«أمم، أنت تعرفها.»
تمتم كأنه يحدث نفسه.
«ثم ضحكت بخفة وقالت…»
«هناك أيضًا مشكلة التولد الداخلي والتعدد الخطي.»
«لا شيء.»
«والتفاعلات، وتلوث العينات، والانحرافات متعددة المستويات، والاستدلال السببي.»
هز الغراب العجوز رأسه وضحك بخفة.
«وحين نعمم السلوك الفردي على المستوى الجماعي…»
وجهك يثير اشمئزازي.
أصابت هيكس الحيرة أمام سيل المصطلحات الغريبة.
«يعني أنك شتمت أمي أيضًا.»
وعقد حاجبيه.
«لذلك، حين خرجنا بثقة ورضا عن النفس باستنتاج أن السبب هو حدود الحكم…»
«ماذا؟»
«دعني أوضح أولًا يا ثاليس ما الذي كنا نفعله آنذاك.»
عندها عاد ثاليس إلى وعيه.
«يا ابن…»
فهز رأسه بسرعة.
«حتى أشهر الباحثين عليهم أن يتعاملوا بحذر وتواضع ودقة مع الفارق بين إدراكهم والحقيقة.»
«لا شيء.»
«لو اكتشف قصر الروح البطولي—»
«كنت أحدث نفسي فقط.»
عدل هيكس وشاحه.
منحه هيكس نظرة غريبة، ثم واصل.
«سيدي، كنت أفكر…»
«إذًا…»
ابتسم هيكس ابتسامة مريرة قليلًا.
«حين أصدرنا يومها حكمًا بسهولة على ما وقع قبل ثمانية عشر عامًا…»
«وقبل بضع مئات من السنين…»
«ونسبنا الحادثة كلها ببساطة إلى حدود الحكم، بعد استنتاج وافتراض ظنناهما دقيقين ومتينين، بينما كانا في الحقيقة مليئين بالأخطاء والثغرات…»
«فالصور التي يعكسها ملتوية دائمًا، وضبابية، وصعبة الاستخدام.»
«فحتى لو بدا الكلام منطقيًا، وحتى لو استطعنا إقناع أنفسنا به…»
«ونستنتج تطور الناس والأشياء واتجاهاتهم في ذلك الوقت.»
«فهو بعيد جدًا عن الحقيقة التي نريدها.»
«يا ابن العاهرة…»
«وفوق ذلك، لن يصلح أبدًا لمستقبلنا، ولا لخدمة حياتنا اليوم.»
وتوقف هيكس عن الابتسام أيضًا.
«ففي ثمانية عشر عامًا، يمكن لأشياء كثيرة أن تتغير.»
«فلديهم مشكلاتهم الخاصة التي تشغلهم.»
«ونحن لسنا كليّي المعرفة.»
وتردد لا إراديًا.
جر هيكس عصاه فوق الأرض غير المستوية.
منحه هيكس نظرة غريبة، ثم واصل.
فأصدرت صوتًا مزعجًا.
«فحتى لو بدا الكلام منطقيًا، وحتى لو استطعنا إقناع أنفسنا به…»
وقال بحزن:
«في الأصل، كنت أنوي التحدث عن هذا بعد وقت طويل.»
«لذلك، كلما حاولنا استخدام التاريخ درسًا…»
«التواضع.»
«نكتشف أنه ليس مرآة مسطحة ستُرينا بالضبط ما نريد رؤيته.»
خطوة خطوة.
«فالصور التي يعكسها ملتوية دائمًا، وضبابية، وصعبة الاستخدام.»
مرت نسمة خفيفة.
أطلق زفرة عالية.
«نسبنا ضعف إيكستيدت إلى صخب الأراضي التي احتلتها.»
«تذكر يا ثاليس.»
«وهكذا غالبًا ما يضيع التواضع.»
«في أكاديمية قبلة التنين، حين نواجه التاريخ والعالم والحشود…»
«أنا…»
«حتى أشهر الباحثين عليهم أن يتعاملوا بحذر وتواضع ودقة مع الفارق بين إدراكهم والحقيقة.»
«فإلى جانب حماسك لأنك طورت نفسك، نادرًا ما تلاحظ أن ما ملأ عقلك ليس سوى كومة ضخمة من القذارة.»
ظل ثاليس يحدق في الشيخ أمامه وحاجباه معقودان.
مرت نسمة خفيفة.
ولم يقل شيئًا.
وبدا أن هيكس يريد اختصار الوقت.
ضحك هيكس ضحكة ساخرة قليلًا.
اختفت ابتسامة هيكس.
«وخُذ ذلك اليوم مثالًا.»
لكن كلماته رنت بوضوح في الليل الساكن، ووصلت إلى أذني ثاليس.
«معظم الاستنتاجات التي نصدرها في حياتنا اليومية بعد صف حجج وراء حجج، ثم نعلنها بيقين مطلق…»
فارتجف ثاليس من البرد.
«تحمل، بدرجات متفاوتة، همجية الباحث المبتدئ وسذاجة الطفل.»
توقف ثاليس عن التفكير.
«مثل قولنا: انهارت الإمبراطورية لهذه الأسباب.»
ثم أدار كرسيه في اتجاه آخر.
«أو: هذه الأحداث والأشياء أدت إلى ازدهار مملكة ما.»
«سيدي، هل تتذكر الكتاب الذي استخدمته لدحضنا في الدرس الأول؟»
«أو: لولا ذلك لما حدث هذا.»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
أشار هيكس إلى جبينه.
«همم…»
ثم أشار إلى ثاليس، الذي كان وجهه جادًا.
«من يدري؟»
«أنت سريع البديهة يا ثاليس.»
ومع ذلك، كان واضحًا أنه سعيد جدًا.
«وأعتقد أن فصاحتك جلبت لك فوائد كثيرة.»
كان من الصعب على ثاليس كبح الأسئلة التي تعصف بعقله.
«لكن أحيانًا، عليك أن تتوقف.»
«وسنفكر في حل…»
«تفكر أكثر.»
تنهد هيكس، وراح يمرر يده برفق فوق عصاه.
«وتتكلم أقل.»
«لكنني ما زلت آسفًا لأنني لم أستطع إخراجك من المدينة.»
«الحكماء نادرًا ما يدخلون في جدالات هدفها إقناع الآخرين بآرائهم.»
تجمد ثاليس من جديد.
ظل ثاليس صامتًا.
تلألأت عينا هيكس.
ووقف في مكانه يصغي.
«حدود الحكم.»
«التواضع.»
مرت نسمة لطيفة عبر الثقوب في الجدار خلفهما.
وصل هيكس أخيرًا إلى جوهر كلامه كله.
لكن النتيجة الوحيدة كانت أن امتلأت رئتاه بالبرودة حتى ارتجف.
وكان صوته جادًا وصادقًا.
«اخرس!»
«يا ثاليس، التواضع.»
فسأل بسرعة:
«هذا ما كان ينبغي لك أن تتعلمه حقًا من الدرس الأول.»
وبدأ يتفحص المراهق أمامه من جديد.
ثم تحولت نبرته من هادئة إلى قوية.
أطلق زفرة عالية.
«لا الخلاصة التي دفعتك إليها بتلقين دقيق ومتعمد، عبر أسئلة بدت مفتوحة ومنطقية، لكنها كانت في الحقيقة هراء صممته خصيصًا لقيادتك نحو تلك النتيجة.»
بدا غليوارد كأن شيئًا علق في حلقه.
«ومع ذلك، وثقت بها تمامًا، واعتقدت أنها خرجت من أفكارك أنت.»
لكن النتيجة الوحيدة كانت أن امتلأت رئتاه بالبرودة حتى ارتجف.
«وهكذا غالبًا ما يضيع التواضع.»
«لكن ألم ترفض الغراب العجوز قبل قليل؟»
أومأ ثاليس ببطء.
«فلا أستطيع إلا أن أقول إنني آسف جدًا.»
وكانت أفكاره تثقل كاهله.
«فنحن ننظر إلى ماضٍ توقف فيه الزمن.»
ولم يستطع هيكس إلا أن يتنهد وهو يتذكر الماضي.
ثم نظر إليه بهدوء وسلام.
«أثناء التعلم، يكون من السهل جدًا على المرء أن يفقد تواضعه ويصبح مغرورًا.»
«لقد بحثت عن ذلك الكتاب تحديدًا.»
«حين يمتلئ عقلك الفارغ فجأة بشيء ما…»
وعقد حاجبيه.
«فإلى جانب حماسك لأنك طورت نفسك، نادرًا ما تلاحظ أن ما ملأ عقلك ليس سوى كومة ضخمة من القذارة.»
وواجه السماء الواسعة المملوءة بالنجوم.
«أو…»
«من يدري؟»
«في كثير من الأحيان، يبدو الاثنان متشابهين.»
راقب ثاليس ظهره المبتعد.
ما يملأ عقلي…
«بالطبع لا يقتصر على ذلك.»
وما إن خطرت هذه الكلمات ببال ثاليس، حتى تذكر شيئًا.
وشخر.
فرفع نظره.
فارتجف ثاليس من البرد.
«بالمناسبة، تذكرت أمرًا.»
«فنحن ننظر إلى ماضٍ توقف فيه الزمن.»
قال الأمير بحذر، وكأنه يريد مناقشة مسألة.
وأومأ هو الآخر بجدية.
«سيدي، هل تتذكر الكتاب الذي استخدمته لدحضنا في الدرس الأول؟»
«وماذا تريد أيضًا؟»
«تاريخ حرب الإقليم الشمالي؟»
ابتسم ثاليس ابتسامة شاحبة.
عقد هيكس حاجبيه.
«سأجد مخرجًا.»
وسعل بخفة.
«سؤال أخير.»
«لقد بحثت عن ذلك الكتاب تحديدًا.»
«وكل جزء فيه لا غنى عنه.»
وبدا ثاليس محرجًا.
ظهرت الحيرة على وجه هيكس.
لكنه واصل ببطء، وهو يراقب بقايا ابتسامة على شفتي هيكس.
بل هناك أيضًا لامبارد، والكونت ليسبان، والكونت نازير، وبقية التابعين…
«وكان اسم المؤلف مكتوبًا على صفحة العنوان.»
وحدق فيه بحيرة.
«وكان…»
رفع ثاليس كتفيه باستسلام، ورسم ابتسامة محرجة.
لوح ثاليس بيده بوجه محرج.
«أما سفننا المخصصة للرحلات البعيدة، فلم يكن أمامها سوى الدعاء بطقس حسن، وانتظار الرياح التجارية كي تحملها إلى وجهاتها النائية.»
«ميريل هـ. هيكس، من أكاديمية قبلة التنين.»
«والتفاعلات، وتلوث العينات، والانحرافات متعددة المستويات، والاستدلال السببي.»
ضيق هيكس عينيه قليلًا.
وحدق فيه بحيرة.
أما ثاليس، فنظر إلى المؤلف الواقف أمامه بعجز.
«نحن الذين نحاول تلخيص الأنماط، والتعلم من الخبرة، واستخراج الحقيقة، وصياغة الاستنتاجات وفق السبب والنتيجة.»
«أهذه…»
صمت ثاليس.
«كومة ضخمة من القذارة؟»
رسم ابتسامة متكلفة.
وبعد بضع ثوانٍ…
لكن ثاليس لم يبدِ أي نية للصمت.
انفجر الغراب العجوز في ضحك سعيد.
«لكن هؤلاء الرجال الثلاثة واجهوا عوالم وشعوبًا وظروفًا مختلفة تمامًا.»
«هاهاهاهاها…»
وظل إصبعه معلقًا في الهواء، وكأنه يخوض صراعًا ولا يعرف أين يوجه نفسه.
لم تكن ضحكته جميلة.
توقفت قبضة غليوارد في الهواء.
بل كانت أشبه بنعيق غراب.
«وحين يتحدث كثيرون عن التاريخ، أو يستشهدون به، أو يقارنون به…»
ومع ذلك، كان واضحًا أنه سعيد جدًا.
ظل الأمير متجمدًا فترة.
ضحك هيكس حتى كاد ينقطع نفسه.
وهو شبه مذهول، أومأ غريزيًا.
واستند إلى عصاه، وارتجفت كتفاه.
«لكنني أخشى أن هذا كل ما أعرفه.»
«أنت حقًا…»
«في البداية، ظننت أنك تريد أن تقول لنا إن التاريخ يمكن قراءته بطرائق كثيرة.»
«ذهبت فعلًا إلى… هاهاها…»
«حدود الحكم.»
رفع ثاليس كتفيه باستسلام، ورسم ابتسامة محرجة.
ضحك ثاليس في داخله.
مراجعة مصدر الاقتباس، والتحقق من معلومات النشر…
«وهكذا غالبًا ما يضيع التواضع.»
أليست هذه من أبسط مهارات طالب الدراسات العليا؟
بل كانت أشبه بنعيق غراب.
«إذًا…»
تلألأت عينا هيكس.
ابتسم ثاليس بحرج، محاولًا إنهاء الموضوع.
أختبئ في حي الدرع وأنتظر تطور الأحداث؟
«أفكاري لم تكن أفكاري أصلًا، بل أفكار الآخرين؟»
وتغير وجهه.
توقف هيكس عن الضحك.
«أتقصد—»
«جملة أخرى مثيرة للاهتمام.»
تمامًا كما كان في الماضي.
تأمل قليلًا.
لم يكمل الشيخ كلامه.
«هل فكرت فيها بنفسك؟»
ظل ثاليس صامتًا.
رفع ثاليس كتفيه.
لكن ابتسامته لم تختفِ.
«أرغب حقًا في قول لا.»
تلألأت عينا ثاليس.
«لكن هذه الجملة؟ نعم.»
كان صوته مملوءًا بالأسى.
«جيد جدًا.»
«على الأقل، لن يشك قصر الروح البطولي بشيء في الوقت الحالي.»
اختفت ابتسامة هيكس.
تلألأت عينا ثاليس.
ونظر إلى ثاليس بثبات وجدية.
تردد صوت عجلات الكرسي وهي تسحق الحجارة المتناثرة.
«والسلاح الوحيد الذي يضمن ألا يغرق عقلك داخل كومة ضخمة من القذارة يا ثاليس…»
«ميريل هـ. هيكس، من أكاديمية قبلة التنين.»
أومأ ثاليس باحترام، وأكمل كلام معلمه:
وكانت نظرته حادة على نحو نادر.
«التواضع.»
وعاد هيكس يشبك يديه حول عصاه.
ابتسم هيكس مجددًا.
انحنى معتذرًا، ثم استدار مستندًا إلى عصاه.
لكن ثاليس غير نبرته.
«لكن ألم ترفض الغراب العجوز قبل قليل؟»
«لكن فاتتك نقطة.»
«وبوصفنا أناسًا بعيدين عن ذلك العصر، فإن أي حكم نصدره على التاريخ سيظل باهتًا أمام ما حدث فعلًا.»
«التأمل الذاتي.»
تجمد ثاليس للحظة.
«أن تراجع أفكارك، وتحاول العثور على عيوبها.»
«نكتشف أنه ليس مرآة مسطحة ستُرينا بالضبط ما نريد رؤيته.»
«أتتذكر القواعد التي أخبرتنا بها من قبل؟»
فتثاءب باستسلام.
«من الأفضل أن نفتش في أنفسنا قبل أن نشكك في شيء.»
وتردد لا إراديًا.
شكرًا لك يا بورديو.
«وأنت أيضًا… يا سيدي.»
ضحك ثاليس في داخله.
«وكيف طهرت كنيسة الإله المشرق قلوب البشر الخائنة.»
تغير وجه هيكس قليلًا.
وظهر في ذهنه مشهد المعركة المروعة التي وقعت في حي الدرع قبل سنوات.
وضيق عينيه.
ثيرين.
وبدأ يتفحص المراهق أمامه من جديد.
«حدود الحكم.»
«ليس هذا فقط.»
«انتظر!»
«وليس مجرد ما قلته من قبل يا ثاليس.»
«وفق قول قديم من ماني إت نوكس…»
قالها بفتور.
«ذلك… غليوارد؟»
«ذلك منهج رفيع المستوى.»
«بالطبع لا يقتصر على ذلك.»
«وطريقة متقدمة في التفكير.»
لكن أمام نظرة الغراب العجوز الفاحصة، استسلم ثاليس منذ أن فتح فمه.
«لكنه اختياري.»
«لكن هؤلاء الرجال الثلاثة واجهوا عوالم وشعوبًا وظروفًا مختلفة تمامًا.»
«فليس الجميع يملكون الاستعداد للوصول إلى تلك المرحلة.»
«وسنفكر في حل…»
غمز هيكس.
«الآن وقد تمكنت من الهرب…»
«ونحن نتقدم خطوة خطوة…»
«تحمل، بدرجات متفاوتة، همجية الباحث المبتدئ وسذاجة الطفل.»
«نبدأ بالتواضع.»
توقف ثاليس عن التفكير.
«ثم نسعى إلى أشياء أخرى.»
وبدأ يتفحص المراهق أمامه من جديد.
ابتسم ثاليس.
«اخرس!»
خطوة خطوة.
ازداد وجه غليوارد عبوسًا.
وهو ينظر إلى الشيخ الغريب والممتع أمامه، ويتذكر أن الطريق أمامه مجهول…
عدل هيكس وشاحه.
شعر فجأة بتأثر غامض.
«هيكس يعرف أنك تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني—»
رفع سبابته.
قال الأمير بحذر، وكأنه يريد مناقشة مسألة.
«سيدي، كنت أفكر…»
«وهيكس…»
«رغم أنك أخبرتني أن مغزى الدرس الأول هو التواضع، وأن الحكماء نادرًا ما يدخلون في جدالات لإقناع الآخرين بأفكارهم…»
وكان وجهه غريبًا، يتغير بسرعة.
ضيق ثاليس عينيه.
جر هيكس عصاه فوق الأرض غير المستوية.
«لكن حين فكرت في الأمر من جديد…»
ضرب الرجل خلف الزاوية الجدار بانزعاج.
نقر بلسانه.
قالها بفتور.
وأخذ يتفحص الشيخ من أعلى إلى أسفل، كأنه يحقق مع مشتبه به.
«وكان…»
«هل من الممكن…»
«لكن الأمر لا يقتصر على ذلك.»
«أن تعود إلى قصر الروح البطولي، ثم تقول للصغيرة—»
وبعد بضع ثوانٍ…
توقف.
ثم لوح بيده مترددًا، وأشار نحو الاتجاه الذي رحل فيه هيكس.
«أقصد لساروما…»
«إلى أين ذهبت بعد ذلك؟»
ظهرت الحيرة على وجه هيكس.
ثم تحولت نبرته من هادئة إلى قوية.
تنحنح ثاليس.
«أقصد لساروما…»
ثم خفض صوته، محاولًا تقليد نبرة هيكس المعتادة.
«أنا مستعد تمامًا لأن أصف لك انطباعي عن أمك يا ثاليس.»
«عزيزتي الآنسة ساروما، عليك أن تعرفي أن… الحكماء لا يخشون تقديم حجج مقنعة.»
«هاهاهاهاها…»
«مولاتي، ما عليك فعله هو أن تدسي آراءك بثقة في عقول الآخرين، حتى لو لم تكن تلك الآراء سوى كومة ضخمة من القذارة—»
ثم استوعب الأمر.
قبل أن يكمل ثاليس، انفجر هيكس ضاحكًا.
وفي لحظة واحدة، طغى الخطر المحدق به على صدمته من المعلومات التي سمعها.
وكانت تعابيره مبالغًا فيها.
«أنت سريع البديهة يا ثاليس.»
وأخذ يطرق الأرض بعصاه مرارًا.
عقد ثاليس حاجبيه.
«هاهاهاهاها…»
«بعد ذلك…»
وضحك ثاليس أيضًا.
«وكانت تعاليم الإله المشرق منتشرة في القارة كلها دون مجال للشك.»
وتحت ضوء القمر، ضحك الشيخ والمراهق، وكلاهما بعيد آلاف الأميال عن موطنه.
«ذلك الغراب العجوز تعمد أن يتركني هنا، لأنه يعرف أنك ستساعدني حتمًا.»
ومن بعيد…
ولم يقل شيئًا.
كان كيفن ينتظرهما ورأسه مستند إلى يده.
«أعتقد أنها نجحت.»
فتثاءب باستسلام.
«اتبعني، أيها الشقي!»
وأخيرًا، هدأ ضحكهما.
«تاريخ حرب الإقليم الشمالي؟»
أغلق ثاليس فمه.
ولم يستطع فهم ما يحدث.
وتوقف هيكس عن الابتسام أيضًا.
ولم يبقَ في عينه سوى نظرة تقول:
ثم نظر إليه بهدوء وسلام.
وحاول ألا يفكر في الطريق القاتم الذي ينتظره.
لقد حان الوقت.
«نحن، في غرورنا، نظن دائمًا أن لا جديد تحت الشمس.»
فتح ثاليس فمه غريزيًا.
لحق به ثاليس بخطوتين.
لكن هيكس سبقه.
رافقها صوت سوط كيفن وصهيل الحصان المستاء.
«كما تعلم…»
«وهيكس…»
«لقد أخبرتني أمك فعلًا إلى أين تريد الذهاب.»
ومن بعيد، راقب العربة المجلجلة وهي ترحل.
قال الغراب العجوز ذلك بصوت عادي.
«أن تراجع أفكارك، وتحاول العثور على عيوبها.»
لكن كلماته صدمت ثاليس.
«أنت…»
أقام هيكس ظهره في الظلام.
«أو…»
وواجه السماء الواسعة المملوءة بالنجوم.
«لكن حين فكرت في الأمر من جديد…»
ثم أطلق تنهيدة طويلة.
«ومع كل تفصيل نغفله أو نسيء تقديره…»
«قبل أن نفترق…»
أقام هيكس ظهره في الظلام.
«وقفت وحدها، وظهرها لنا، ووجهها نحو غروب الشمس الأحمر كالدم فوق الصحراء التي لا نهاية لها.»
«جيد جدًا.»
«ثم ضحكت بخفة وقالت…»
ضحك هيكس حتى كاد ينقطع نفسه.
شعر ثاليس بقلق لا يستطيع تفسيره.
«هناك أيضًا مشكلة التولد الداخلي والتعدد الخطي.»
وعرف أن الكلمات التالية ستكون كلمات تلك المرأة نفسها.
في هذا العالم الممل والرتيب…
قال هيكس بهدوء:
«تعال إلى هنا!»
«الآن وقد تمكنت من الهرب…»
ظل هيكس ينظر إليه بصمت.
«فبالطبع أريد أن أذهب وأرى هذا العالم الواسع.»
«ذهبت فعلًا إلى… هاهاها…»
«من يدري؟»
«اعتنِ بنفسك.»
«ربما أستطيع أن أترك أثرًا في هذا العالم الممل والرتيب.»
«أن تراجع أفكارك، وتحاول العثور على عيوبها.»
تجمد ثاليس.
وامتد ظلا الكرسي والمراهق على الطريق الخشن لحي الدرع.
أترك أثرًا…
«حتى لو لم يمر سوى ثمانية عشر عامًا.»
في هذا العالم الممل والرتيب…
«كما تعلم…»
«أعتقد أنها نجحت.»
وعاد هيكس يشبك يديه حول عصاه.
كان صوت هيكس خافتًا.
«كان الزيت الأبدي وقطرات البلور لا يزالان مدفونين تحت قاع البحر وفي أعماق الأرض.»
لكن كلماته رنت بوضوح في الليل الساكن، ووصلت إلى أذني ثاليس.
خفض ثاليس رأسه.
«…أو أنها ستنجح في النهاية.»
ضحك هيكس بخفة، ورفع كتفيه.
مرت نسمة لطيفة عبر الثقوب في الجدار خلفهما.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
فأطلقت أنينًا طويلًا ممتدًا.
لكن ابتسامته لم تختفِ.
عدل هيكس وشاحه.
«يا ابن…»
ثم أومأ لثاليس بوجه جاد ومحترم.
وجهك يثير اشمئزازي.
«اعتنِ بنفسك، أيها السيد الشاب.»
وكان غاضبًا وخجلًا في آن واحد.
توقف ثاليس عن التفكير.
«الخروج؟»
وأومأ هو الآخر بجدية.
«الخروج؟»
«وأنت أيضًا… يا سيدي.»
وكان من الصعب فهم المشاعر التي اجتاحت عينه خلف العدسة الأحادية.
ثم وقف ثاليس وحيدًا في الليل الهادئ.
فرفع رأسه إلى السماء، وزأر بألم:
واستمع إلى صوت عصا هيكس وهو يبتعد.
ثم حدق في الأرض المملوءة بالجثث التي تركها غليوارد.
وراقب ظهره الأحدب يختفي تدريجيًا في الظلام.
«يا ابن…»
وسمعه يصعد إلى العربة الرديئة المتهالكة، التي لم تكن تختلف كثيرًا عن حي الدرع نفسه.
«همم…»
ثم سمعه يشرح لكيفن لماذا لم يصعد ثاليس معه.
حرك كرسيه نحو ثاليس.
ومن بعيد، راقب العربة المجلجلة وهي ترحل.
ظل الأمير متجمدًا فترة.
رافقها صوت سوط كيفن وصهيل الحصان المستاء.
«لا الخلاصة التي دفعتك إليها بتلقين دقيق ومتعمد، عبر أسئلة بدت مفتوحة ومنطقية، لكنها كانت في الحقيقة هراء صممته خصيصًا لقيادتك نحو تلك النتيجة.»
ورحلت بلا عودة.
«رغم أنك أخبرتني أن مغزى الدرس الأول هو التواضع، وأن الحكماء نادرًا ما يدخلون في جدالات لإقناع الآخرين بأفكارهم…»
استنشق الأمير جرعة كبيرة من الهواء البارد بشراهة في قلب الليل.
لم تكن ضحكته جميلة.
لكن النتيجة الوحيدة كانت أن امتلأت رئتاه بالبرودة حتى ارتجف.
«التواضع.»
استدار ثاليس باستسلام.
«أن تراجع أفكارك، وتحاول العثور على عيوبها.»
وعادت المشكلة التي عليه مواجهتها، والحزن الذي يملأ قلبه، إلى مقدمة أفكاره.
وامتد ظلا الكرسي والمراهق على الطريق الخشن لحي الدرع.
من الآن فصاعدًا…
وظهرت على وجهه ملامح استسلام.
أصبح وحيدًا مجددًا.
«ثيرين جيرانا…»
تمامًا كما كان في الماضي.
ولم يكن من حقه أن يطلب المزيد.
ركل ثاليس شاردًا قطعة كبيرة من الركام.
غمز هيكس.
وكاد يتعثر بسببها.
«هذا ما كان ينبغي لك أن تتعلمه حقًا من الدرس الأول.»
ثم حدق في الأرض المملوءة بالجثث التي تركها غليوارد.
ثم أطلق تنهيدة طويلة.
وفي المشهد «المهيب» لحي الدرع.
دوي!
وشعر بصداع شديد.
أخذ الغراب العجوز يتأمل معنى الجملة.
كل مدينة غيوم التنين تبحث عنه.
وبدا أن المراهق اكتشف أمرًا جديدًا.
وليس أهل المدينة وحدهم.
«انتظر!»
بل هناك أيضًا لامبارد، والكونت ليسبان، والكونت نازير، وبقية التابعين…
«كما تعلم…»
ماذا أفعل؟
«فليس الجميع يملكون الاستعداد للوصول إلى تلك المرحلة.»
حك ثاليس رأسه بألم.
«الخروج؟»
أعود إلى الممر السري؟
«هل تتذكره؟»
أبحث عن بوتراي؟
«بالطبع.»
أختبئ في حي الدرع وأنتظر تطور الأحداث؟
انحنى معتذرًا، ثم استدار مستندًا إلى عصاه.
لكن ليس لدي ما يكفيني من الطعام أو الملابس—
ظل ثاليس يحدق فيه بعينين لامعتين.
«هيه! أيها الشقي!»
هز هيكس رأسه.
رفع ثاليس رأسه بصدمة.
«وهكذا غالبًا ما يضيع التواضع.»
تحت ضوء القمر، ظهر نصف وجه قلق جدًا من خلف جدار مكسور إلى يساره.
«هل تتذكره؟»
وكان شخص ذو صوت خشن يحاول خفض صوته قدر الإمكان.
«وهل أغفلنا وقائع تاريخية مهمة؟»
«لماذا تقف شاردًا؟»
عدل هيكس وشاحه.
«تعال إلى هنا…»
ماذا أفعل؟
ذهل ثاليس.
«وكان اسم المؤلف مكتوبًا على صفحة العنوان.»
وحدق في الشخص المستند إلى زاوية الجدار.
ولم يقل شيئًا.
«أنت…»
فما ينتظره هو مدينة غيوم التنين المغلقة بإحكام، وقاتل النجوم الذي يبحث عنه في كل مكان.
«ذلك… غليوارد؟»
«سيدي، هل تتذكر الكتاب الذي استخدمته لدحضنا في الدرس الأول؟»
دوي!
لكن أمام نظرة ثاليس الودودة، بدا وكأنه اختنق مرة أخرى.
ضرب الرجل خلف الزاوية الجدار بانزعاج.
ضيق هيكس عينيه قليلًا.
ثم تحرك الكرسي المتحرك المألوف ببطء من خلفه باتجاه ثاليس.
تجمد غليوارد في لحظته.
رمش ثاليس.
قال هيكس بهدوء:
ولم يستطع فهم ما يحدث.
أصبح وحيدًا مجددًا.
«اخفض صوتك بحق الجحيم!»
«هل من الممكن…»
حدق فيه غليوارد، الذي كان قد رحل للتو غاضبًا، وخداه منتفخان من الغضب.
قاطعه غليوارد من فوق كرسيه.
وكان على وجه المحارب عديم الساقين حرج واضح ونفاد صبر.
«هاهاهاهاها…»
كما كان يلتفت من حين إلى آخر بحذر.
لم يكمل الشيخ كلامه.
«وأين أخلاقك بحق؟»
أومأ ثاليس قليلًا.
«أهكذا تشير إليّ؟»
من الآن فصاعدًا…
«ذلك غليوارد؟»
«كفى!»
لم يهتم ثاليس بغضبه.
«كومة ضخمة من القذارة؟»
واكتفى بالتحديق فيه بذهول.
«والسلاح الوحيد الذي يضمن ألا يغرق عقلك داخل كومة ضخمة من القذارة يا ثاليس…»
ثم حك رأسه، كأنه يحاول فهم الأمر.
توقف غليوارد الحائر عدة ثوانٍ.
«لكن لماذا—»
ثم ذكره بحسن نية خالصة.
قاطعه غليوارد من فوق كرسيه.
حدق في الخراب المحيط به.
ولم يبقَ في عينه سوى نظرة تقول:
تغير وجه غليوارد النافد الصبر.
وجهك يثير اشمئزازي.
«وسنفكر في حل…»
«اخرس.»
«لو اكتشف قصر الروح البطولي—»
«واتبعني.»
توقفت قبضة غليوارد في الهواء.
أتبعك؟
وفي تلك اللحظة…
تجمد ثاليس من جديد.
«ونحن لسنا كليّي المعرفة.»
فهو لا يفهم تصرفات هذا الرجل ولا منطقه.
«من أين جاءت؟»
«لكن ألم تقل إنك ستدعني أذهب، ولن تسلمني لتحصل على المكافأة؟»
عندها عاد ثاليس إلى وعيه.
«هيه!»
«والتفاعلات، وتلوث العينات، والانحرافات متعددة المستويات، والاستدلال السببي.»
عبس غليوارد مثل وحش يحاول إخافته.
ابتسم هيكس.
«قلت اخرس!»
ثم أشار إلى ما حولهما.
«بهذا الصوت المرتفع، ستوقظ الجميع ما عدا ملكة السماء!»
استدار ثاليس باستسلام.
حرك كرسيه نحو ثاليس.
شكرًا لك يا بورديو.
ثم نظر إلى الأمير المصدوم، الذي لم يستوعب ما يحدث بعد.
ثم أشار إلى ثاليس، الذي كان وجهه جادًا.
وأطلق شخيرًا باردًا.
ظل ثاليس صامتًا.
«ألم تكن تريد الخروج من المدينة؟»
وأومأ هو الآخر بجدية.
«تعال إلى هنا!»
رمش ثاليس.
أدار ثاليس عينيه ثلاث مرات.
تغير وجه هيكس قليلًا.
«الخروج؟»
«إذًا…»
ابتسم ابتسامة جامدة.
ظل ثاليس صامتًا.
ثم لوح بيده مترددًا، وأشار نحو الاتجاه الذي رحل فيه هيكس.
«ليس هذا فقط.»
«لكن ألم ترفض الغراب العجوز قبل قليل؟»
«اخرس.»
تغير وجه غليوارد النافد الصبر.
وظل إصبعه معلقًا في الهواء، وكأنه يخوض صراعًا ولا يعرف أين يوجه نفسه.
استند بيده اليسرى إلى الكرسي.
لوح ثاليس بيده بوجه محرج.
ودفع نفسه إلى الأعلى بضع بوصات.
ظل ثاليس صامتًا.
ثم رفع قبضته اليمنى نحو ثاليس.
وظل يبتعد حتى صار بينهما من المسافة ما يكفي لشخص آخر.
تراجع ثاليس غريزيًا.
«التواضع.»
وظل يبتعد حتى صار بينهما من المسافة ما يكفي لشخص آخر.
ثم نظر بجدية في عيني هيكس.
ورفع ذراعيه أمام صدره دفاعًا.
«فهو بعيد جدًا عن الحقيقة التي نريدها.»
«انتظر!»
«وهكذا غالبًا ما يضيع التواضع.»
توقفت قبضة غليوارد في الهواء.
«أنت تعرف هذا أيضًا، أليس كذلك؟»
«تبًا!»
لكن ثاليس لم يبدِ أي نية للصمت.
«أتطلب لكمة؟!»
«أو: لولا ذلك لما حدث هذا.»
زأر المحارب المخضرم دون أن يخفي شيئًا من غضبه.
أترك أثرًا…
«هل تريد الخروج والعيش أم لا؟!»
ظهر الاستحسان والإعجاب في عيني هيكس.
رنت طبلة أذن ثاليس من شدة صوته.
«تحمل، بدرجات متفاوتة، همجية الباحث المبتدئ وسذاجة الطفل.»
وهو شبه مذهول، أومأ غريزيًا.
«وكان اسم المؤلف مكتوبًا على صفحة العنوان.»
«نعم…؟»
«قلت اخرس!»
وسط الجو المحرج، تبادل الاثنان النظرات.
«مولاتي، ما عليك فعله هو أن تدسي آراءك بثقة في عقول الآخرين، حتى لو لم تكن تلك الآراء سوى كومة ضخمة من القذارة—»
أحدهما يغلي غضبًا.
«قلت اخرس!»
والآخر غارق في الحيرة.
وكان شخص ذو صوت خشن يحاول خفض صوته قدر الإمكان.
وبعد بضع ثوانٍ…
«قالها شخص آخر.»
خفض غليوارد قبضته.
ضحك هيكس حتى كاد ينقطع نفسه.
وشخر.
«أقصد لساروما…»
ثم أدار كرسيه في اتجاه آخر.
«وإن بنينا استنتاجاتنا على هذا الأساس…»
«اتبعني، أيها الشقي!»
فرفع نظره.
قالها باحتقار.
«ماضٍ يختلف كثيرًا عن حاضر ما زال الوقت فيه يمضي ثانية بعد أخرى.»
وعندها فقط أنزل ثاليس ذراعيه.
«اخرس!»
ورفع كتفيه.
«أتتذكر القواعد التي أخبرتنا بها من قبل؟»
وكأنه فهم شيئًا.
«ما قلته للتو…»
ثم لحق بغليوارد وهو غارق في التفكير.
وأخذ يفكر بصمت في تاريخ هذا العالم.
وهكذا…
«لا شيء.»
تردد صوت عجلات الكرسي وهي تسحق الحجارة المتناثرة.
«ذلك منهج رفيع المستوى.»
وامتد ظلا الكرسي والمراهق على الطريق الخشن لحي الدرع.
ثم تجاوزه.
وسارا جنبًا إلى جنب في الليل الصامت.
«وبأي ترتيب فعلوه؟»
دوي! دوي! دوي!
وبدا أن المراهق اكتشف أمرًا جديدًا.
ضرب ثاليس بقبضته اليمنى كفه اليسرى ثلاث مرات.
«فإن تجاهل سير الأحداث وتفاصيل الرواية التاريخية، بحجة الإمساك بالجوهر، ثم تبسيط فهم التاريخ والحكم عليه… أمر بالغ الخطورة.»
«فهمت.»
«لكن بالنظر إلى وضعك الحالي…»
وبينما يمشي، راقب غليوارد، الذي كان وجهه عابسًا، وكأنه تعرض لظلم عظيم، ويكاد ينفجر غضبًا.
«فالصور التي يعكسها ملتوية دائمًا، وضبابية، وصعبة الاستخدام.»
وبدا أن المراهق اكتشف أمرًا جديدًا.
وجز على أسنانه.
وامتزج صوته بشيء من المفاجأة والسرور.
«هاهاهاهاها…»
«ستساعدني في النهاية.»
ثم تحرك الكرسي المتحرك المألوف ببطء من خلفه باتجاه ثاليس.
«لكنك لم ترغب في أن تظهر أمام الغراب العجوز أنك استسلمت.»
«اخرس يا ابن الكلب!»
تجمد وجه غليوارد.
«وكان اسم المؤلف مكتوبًا على صفحة العنوان.»
«اخرس.»
«أعتقد أنها نجحت.»
لكن ثاليس كان غارقًا في سعادة اكتشافه الجديد.
«لكن ألم ترفض الغراب العجوز قبل قليل؟»
ولم يبالِ بكلامه.
وبعد بضع ثوانٍ…
وتلألأت عيناه.
«ليس هذا فقط.»
«وهيكس…»
«لكن هذه الجملة؟ نعم.»
«ذلك الغراب العجوز تعمد أن يتركني هنا، لأنه يعرف أنك ستساعدني حتمًا.»
«وهو يعرف أيضًا.»
«ولهذا…»
تجمد ثاليس للحظة.
ازداد وجه غليوارد عبوسًا.
«ذلك الغراب العجوز تعمد أن يتركني هنا، لأنه يعرف أنك ستساعدني حتمًا.»
وجز على أسنانه.
«كنت أعلم أنك لم تبتكرها.»
والتوى فمه.
لكن ليس لدي ما يكفيني من الطعام أو الملابس—
وتشنجت ملامحه.
وتحت ضوء القمر، ضحك الشيخ والمراهق، وكلاهما بعيد آلاف الأميال عن موطنه.
ثم أسرع في دفع عجلات كرسيه.
ثم ذكره بحسن نية خالصة.
«اخرس!»
«مفارقة تثير كثيرًا من التفكير.»
لحق به ثاليس بخطوتين.
وشعر بصداع شديد.
ثم تجاوزه.
وواجه السماء الواسعة المملوءة بالنجوم.
واستدار ليسير أمامه مواجهًا إياه.
«ما قلته للتو…»
«لحظة.»
«وكيف حددت معركة الإبادة الأخيرة شكل حاضرنا.»
أشرقت عيناه أكثر.
في هذا العالم الممل والرتيب…
«أنت تعرف هذا أيضًا، أليس كذلك؟»
«وإن لم تخني الذاكرة، فاسم عائلته هيغل.»
«تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني.»
لكن كلماته رنت بوضوح في الليل الساكن، ووصلت إلى أذني ثاليس.
وكأن ثاليس أصاب موضع ألمه.
«كما تعلم…»
استنشق غليوارد نفسًا عميقًا.
«اخرس! اخرس! اخرس!!»
وكان غاضبًا وخجلًا في آن واحد.
حدق في ثاليس بأسف واضح.
ودفع عجلات كرسيه بعنف حتى صرخت من الاحتكاك.
«وإن بنينا استنتاجاتنا على هذا الأساس…»
«اخرس!»
ثم لوح بيده مترددًا، وأشار نحو الاتجاه الذي رحل فيه هيكس.
لكن ثاليس لم يبدِ أي نية للصمت.
أطلق هيكس زفرة عميقة.
بل سار إلى الخلف، وذراع حول صدره، والأخرى تحت ذقنه.
وحاول قدر استطاعته أن يقيم ظهره الأحدب.
وبدا مسرورًا للغاية.
«لا نتعلم…»
«إذًا كلاكما يعرف ذلك.»
وسار نحو كيفن، الذي كان ينتظر بنفاد صبر في البعيد.
«لكن لسبب ما، لم تريدا التصريح به.»
«قلت اخرس!»
«هيكس يعرف أنك تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني—»
ضحك هيكس ضحكة ساخرة قليلًا.
ولم يعد غليوارد قادرًا على الاحتمال.
«هناك أيضًا مشكلة التولد الداخلي والتعدد الخطي.»
فرفع رأسه إلى السماء، وزأر بألم:
قالها باحتقار.
«كفى!»
«ومع كل تفصيل نغفله أو نسيء تقديره…»
توقف عن الحركة.
«كما تعلم…»
وقاطع ثاليس بعنف.
وفي المشهد «المهيب» لحي الدرع.
«اخرس! اخرس! اخرس!!»
«إذًا كلاكما يعرف ذلك.»
صمت ثاليس.
«قنوات معلوماتي طبيعية تمامًا، ولن تثير الشبهات.»
وحدق فيه بحيرة.
«أثناء التعلم، يكون من السهل جدًا على المرء أن يفقد تواضعه ويصبح مغرورًا.»
«نعم!»
واستند إلى عصاه، وارتجفت كتفاه.
«أنا أعرف.»
ولم يبدُ أنه يتوقع من ثاليس أن يفهمه تمامًا.
«وهو يعرف أيضًا.»
وضحك ثاليس أيضًا.
كان وجه غليوارد أحمر من الغضب.
«أما ما حدث مع غليوارد…»
ولوح بقبضته نحو السماء.
ثم رفع قبضته اليمنى نحو ثاليس.
«وماذا في ذلك؟»
لحق به ثاليس بخطوتين.
بصق على الأرض بلا أي لياقة.
فسأل بسرعة:
ثم حدق في ثاليس باستياء.
لم تكن ضحكته جميلة.
«وأعرف أيضًا أنه يعرف من الأصل أنني أعرف أنه كان يعرف أنني سأساعدك…»
«وأن المزارعين لم يكن بوسعهم سوى الاعتماد على الحديد والنار لحصاد محاصيلهم.»
أومأ ثاليس بجدية.
«ما موطنها الأصلي؟»
وشجعه بنظرته على مواصلة الكلام.
«والعصور تتغير.»
«تبًا!»
وكانت تعابيره مبالغًا فيها.
توقف غليوارد.
تنهد هيكس، وراح يمرر يده برفق فوق عصاه.
وتغير وجهه.
أختبئ في حي الدرع وأنتظر تطور الأحداث؟
«سأصاب بالجنون بسبب كلامك المربك.»
«اخرس!»
«ألا تستطيع أن تغلق فمك بحق الجحيم، يا ابن العاهرة؟»
عدل هيكس وشاحه.
رمش ثاليس.
أختبئ في حي الدرع وأنتظر تطور الأحداث؟
وظهرت على وجهه ملامح استسلام.
وجهك يثير اشمئزازي.
«بالطبع.»
«وليس هذا كل شيء…»
ضحك الأمير بخفة.
«ونستنتج تطور الناس والأشياء واتجاهاتهم في ذلك الوقت.»
وحك رأسه.
وبدا شاردًا قليلًا.
«لكن كما تعلم…»
«وفي الوقت نفسه، تتغير بسرعة تجعل من الصعب الإمساك بها.»
«ما قلته للتو…»
فرك ثاليس يديه، كأنه يحاول طرد برد الليل.
«يعني أنك شتمت أمي أيضًا.»
«وليس فقط في حكم السادة، أو نقود التجار، أو إنتاج الحبوب لدى المزارعين.»
تجمد غليوارد في لحظته.
«أو: هذه الأحداث والأشياء أدت إلى ازدهار مملكة ما.»
«شتمت… ماذا؟»
«هذا ما كان ينبغي لك أن تتعلمه حقًا من الدرس الأول.»
أشار ثاليس إلى البعيد، وضحك بحرج.
«إذًا كلاكما يعرف ذلك.»
ثم ذكره بحسن نية خالصة.
أشار ثاليس إلى البعيد، وضحك بحرج.
«يبدو أنك شتمتها قبل قليل.»
«وحين يتحدث كثيرون عن التاريخ، أو يستشهدون به، أو يقارنون به…»
«أمي.»
ظل هيكس يراقب بصمت محاولة الأمير الحفاظ على ابتسامته.
«ثيرين جيرانا…»
ضحك هيكس ضحكة ساخرة قليلًا.
«أمم، أنت تعرفها.»
وشعر بصداع شديد.
توقف غليوارد الحائر عدة ثوانٍ.
«وليس فقط في حكم السادة، أو نقود التجار، أو إنتاج الحبوب لدى المزارعين.»
ثم استوعب الأمر.
ومن بعيد، أطلق الحصان الذي يجر العربة صهيلًا ضجرًا.
رفع المحارب المخضرم إصبعه بغضب.
ما يملأ عقلي…
وظهرت على وجهه ملامح شرسة.
تحت ضوء القمر، ظهر نصف وجه قلق جدًا من خلف جدار مكسور إلى يساره.
«يا ابن العاهرة…»
وعندها فقط أنزل ثاليس ذراعيه.
سعل ثاليس بخفة.
«لكن أحيانًا، عليك أن تتوقف.»
«هذه هي العبارة بالضبط.»
توقف ثاليس عن التفكير.
وفي تلك اللحظة…
أختبئ في حي الدرع وأنتظر تطور الأحداث؟
بدا غليوارد كأن شيئًا علق في حلقه.
«لكن لماذا—»
فتوقف عن الكلام فجأة.
«أعتقد أنها نجحت.»
وتردد لا إراديًا.
«بالطبع ستتمكن من ذلك.»
وكان وجهه غريبًا، يتغير بسرعة.
«حسنًا.»
لكن في الثانية التالية، عاد إلى لغته الخشنة المعتادة.
«العالم، أيها السيد الشاب.»
وأشار إلى ثاليس مجددًا.
«التأمل الذاتي.»
«يا ابن…»
وتلألأت عيناه.
لكن أمام نظرة ثاليس الودودة، بدا وكأنه اختنق مرة أخرى.
عاشت.
وارتجفت عضلات وجهه قليلًا.
عبدة.
«يا ابن…»
«وطريقة متقدمة في التفكير.»
فتح فمه وأغلقه.
لحق به ثاليس بخطوتين.
لكنه لم يستطع إصدار صوت.
رنت طبلة أذن ثاليس من شدة صوته.
وظل إصبعه معلقًا في الهواء، وكأنه يخوض صراعًا ولا يعرف أين يوجه نفسه.
«ما الذي أردت أن تعلمنا إياه في الدرس الأول؟»
مرت نسمة خفيفة.
وهكذا…
فارتجف ثاليس من البرد.
«كثيرًا ما يقارن الناس بين تأسيس الإمبراطور العظيم كاميلوت للإمبراطورية القديمة، وإعادة كيسل السادس بناء الإمبراطورية النهائية، وتأسيس الملك تورموند للكوكبة.»
لكن ابتسامته لم تختفِ.
شعر ثاليس بقلق لا يستطيع تفسيره.
«أنت…»
وكان وجهه غريبًا، يتغير بسرعة.
وفي النهاية، وبعد تردد دام بضع ثوانٍ…
ولم يبالِ بكلامه.
رفع درو غليوارد الساخط قبضته بعنف.
هربت.
دوي!
«أنت…»
وضرب كرسيه المتحرك المسكين بكل غضبه.
«نبدأ بالتواضع.»
«اخرس يا ابن الكلب!»
واكتفى بالتحديق فيه بذهول.
«ونحن لسنا كليّي المعرفة.»
