341
أشرقت عينا ثاليس.
«أمي.»
ثيرين.
صمت ثاليس.
عبدة.
«أمي.»
عاشت.
ظهر الاستحسان والإعجاب في عيني هيكس.
هربت.
«وكيف أعاد انقسام الكنيسة عبادة الآلهة المتعددة.»
«هذا كل شيء.»
خطوة خطوة.
ضحك هيكس بخفة، ورفع كتفيه.
وفي المشهد «المهيب» لحي الدرع.
«تلك هي قصتي مع ثيرين.»
وكأنه فهم شيئًا.
«لم تستمر طويلًا، لكنها كانت تجربة لا تُنسى.»
«لكن…»
«آمل أن يفيدك هذا.»
«لا شيء.»
تجمد ثاليس للحظة.
ثم خفض صوته، محاولًا تقليد نبرة هيكس المعتادة.
وشعر بخيبة غامضة، كمن استمع إلى قصة توقفت قبل نهايتها.
وسعل بخفة.
«هذا كل شيء؟»
«فبالطبع أريد أن أذهب وأرى هذا العالم الواسع.»
أجابه الغراب العجوز بابتسامته الماكرة:
حرك كرسيه نحو ثاليس.
«وماذا تريد أيضًا؟»
«كنا نحلل حادثة وقعت قبل نحو عشرة أعوام.»
كان من الصعب على ثاليس كبح الأسئلة التي تعصف بعقله.
شكرًا لك يا بورديو.
فسأل بسرعة:
توقف ثاليس عن التفكير.
«من أين جاءت؟»
«سأصاب بالجنون بسبب كلامك المربك.»
«ما موطنها الأصلي؟»
«وقفت وحدها، وظهرها لنا، ووجهها نحو غروب الشمس الأحمر كالدم فوق الصحراء التي لا نهاية لها.»
«إلى أين ذهبت بعد ذلك؟»
رفع ثاليس كتفيه باستسلام، ورسم ابتسامة محرجة.
«وكيف تورطت مع أبي ومع الكوكبة؟»
«حين أصدرنا يومها حكمًا بسهولة على ما وقع قبل ثمانية عشر عامًا…»
سعل هيكس بخفة، وقاطع سيل أسئلته.
وجهك يثير اشمئزازي.
«أنا مستعد تمامًا لأن أصف لك انطباعي عن أمك يا ثاليس.»
استدار ثاليس باستسلام.
«بل ويمكنني حتى أن أرسمها لك، لو كانت مهارتي في الرسم جيدة بما يكفي.»
وكأنه فهم شيئًا.
«لكنني أخشى أن هذا كل ما أعرفه.»
«اخرس.»
حدق في ثاليس بأسف واضح.
وعقد حاجبيه.
«لا أعرف شيئًا عن هويتها قبل أن تصبح عبدة.»
ومن بعيد، أطلق الحصان الذي يجر العربة صهيلًا ضجرًا.
«ولا أستطيع استنتاج أصولها.»
«بل ويمكنني حتى أن أرسمها لك، لو كانت مهارتي في الرسم جيدة بما يكفي.»
ثم أشار إلى ما حولهما.
كان صوته جادًا.
«كما أن هذا ليس الوقت المناسب لنجلس ونتحدث مطولًا عن الماضي.»
رفع درو غليوارد الساخط قبضته بعنف.
أمام ابتسامة هيكس المعتذرة والعاجزة، عجز ثاليس عن الكلام للحظة.
«وأن الدول لم تكن تتواصل إلا عبر الرسل.»
تنهد هيكس، وراح يمرر يده برفق فوق عصاه.
«ونسبنا الحادثة كلها ببساطة إلى حدود الحكم، بعد استنتاج وافتراض ظنناهما دقيقين ومتينين، بينما كانا في الحقيقة مليئين بالأخطاء والثغرات…»
وكان من الصعب فهم المشاعر التي اجتاحت عينه خلف العدسة الأحادية.
وتلألأت عيناه.
«أما ما حدث مع غليوارد…»
وكأنه فهم شيئًا.
صار صوته أجش.
وكان شخص ذو صوت خشن يحاول خفض صوته قدر الإمكان.
«فلا أستطيع إلا أن أقول إنني آسف جدًا.»
غمز هيكس.
«اعتنِ بنفسك.»
«بل إن البلاطات الملكية في كثير من الممالك القديمة قد تبدو في أعين أهل اليوم مجرد تجمعات للبرابرة.»
وكأن ثاليس استيقظ فجأة من حلم.
«وإن بنينا استنتاجاتنا على هذا الأساس…»
وفي لحظة واحدة، طغى الخطر المحدق به على صدمته من المعلومات التي سمعها.
«سؤال أخير.»
ظل الأمير متجمدًا فترة.
وعاد هيكس يشبك يديه حول عصاه.
«لا…»
ثم تجاوزه.
«أنا من ينبغي أن يعتذر.»
من الآن فصاعدًا…
رسم ابتسامة متكلفة.
«فليس الجميع يملكون الاستعداد للوصول إلى تلك المرحلة.»
«لقد تحملت خطرًا كبيرًا كي تأتي لإنقاذي.»
أطلق هيكس زفرة عميقة.
«لو اكتشف قصر الروح البطولي—»
«هل فكرت فيها بنفسك؟»
«لا تقلق عليّ يا بني.»
«ولها أهمية كبرى في تشكيله.»
هز هيكس رأسه.
واستمع إلى صوت عصا هيكس وهو يبتعد.
«قنوات معلوماتي طبيعية تمامًا، ولن تثير الشبهات.»
«هذا كل شيء؟»
«بوتراي قلق بشأن أميره المفقود.»
ورفع ذراعيه أمام صدره دفاعًا.
«وأنا، بصفتي معلم الأمير، جئت أطلب معلومات من صديقي القديم مراعاةً لمشاعر بوتراي.»
«تحمل، بدرجات متفاوتة، همجية الباحث المبتدئ وسذاجة الطفل.»
«على الأقل، لن يشك قصر الروح البطولي بشيء في الوقت الحالي.»
وفي تلك اللحظة…
«فلديهم مشكلاتهم الخاصة التي تشغلهم.»
«نحن الذين نحاول تلخيص الأنماط، والتعلم من الخبرة، واستخراج الحقيقة، وصياغة الاستنتاجات وفق السبب والنتيجة.»
صمت ثاليس.
«…أو أنها ستنجح في النهاية.»
«لكنني ما زلت آسفًا لأنني لم أستطع إخراجك من المدينة.»
هز الغراب العجوز رأسه وضحك بخفة.
قالها هيكس بحزن وقلق.
«لقد بحثت عن ذلك الكتاب تحديدًا.»
«أنصحك بأن تختبئ في مكان قريب هذه الليلة.»
«أنت…»
«وسنفكر في حل…»
«كما تعلم…»
ابتسم ثاليس ابتسامة شاحبة.
«وفق قول قديم من ماني إت نوكس…»
«على أي حال، شكرًا لك يا سيدي.»
استدار ثاليس باستسلام.
حدق في الخراب المحيط به.
وكان وجهه غريبًا، يتغير بسرعة.
وظهر في ذهنه مشهد المعركة المروعة التي وقعت في حي الدرع قبل سنوات.
تأمل قليلًا.
وحاول ألا يفكر في الطريق القاتم الذي ينتظره.
«تبًا!»
ضم شفتيه، وتردد قليلًا.
«بل إن البلاطات الملكية في كثير من الممالك القديمة قد تبدو في أعين أهل اليوم مجرد تجمعات للبرابرة.»
«أنا…»
«وكيف طهرت كنيسة الإله المشرق قلوب البشر الخائنة.»
«سأجد مخرجًا.»
عبدة.
بالفعل، شعر ثاليس بخيبة وخوف شديدين حين رفض غليوارد مساعدته.
ونظرته صارمة.
فما ينتظره هو مدينة غيوم التنين المغلقة بإحكام، وقاتل النجوم الذي يبحث عنه في كل مكان.
«لذلك، حين خرجنا بثقة ورضا عن النفس باستنتاج أن السبب هو حدود الحكم…»
ومع ذلك…
«نبدأ بالتواضع.»
فقد فعل هيكس من أجله ما يكفي.
«سؤال أخير.»
ولم يكن من حقه أن يطلب المزيد.
«هناك أيضًا مشكلة التولد الداخلي والتعدد الخطي.»
ظل هيكس يراقب بصمت محاولة الأمير الحفاظ على ابتسامته.
«في النهاية، أخبرتنا أن كل استنتاجاتنا وخلاصاتنا في ذلك الدرس كانت خاطئة.»
ولم يقل شيئًا.
وسعل بخفة.
«بالطبع.»
«أنت تعرف هذا أيضًا، أليس كذلك؟»
ابتسم هيكس ابتسامة مريرة قليلًا.
وحاول ألا يفكر في الطريق القاتم الذي ينتظره.
لكن لسبب ما، شعر ثاليس أن في نظرته الغامضة معنى خفيًا.
«والعصور تتغير.»
«بالطبع ستتمكن من ذلك.»
«وكيف أنهت الإمبراطورية القوية حكم الملوك المتفرق.»
«إذًا، سأ…»
فرفع نظره.
لم يكمل الشيخ كلامه.
«أهكذا تشير إليّ؟»
انحنى معتذرًا، ثم استدار مستندًا إلى عصاه.
وأخذ يطرق الأرض بعصاه مرارًا.
وسار نحو كيفن، الذي كان ينتظر بنفاد صبر في البعيد.
بدا غليوارد كأن شيئًا علق في حلقه.
راقب ثاليس ظهره المبتعد.
«وأعرف أيضًا أنه يعرف من الأصل أنني أعرف أنه كان يعرف أنني سأساعدك…»
ثم تذكر شيئًا فجأة.
«ذلك غليوارد؟»
«سؤال أخير.»
أغلق ثاليس فمه.
جعلت كلماته هيكس يتوقف.
فما ينتظره هو مدينة غيوم التنين المغلقة بإحكام، وقاتل النجوم الذي يبحث عنه في كل مكان.
«درسنا الأول.»
«فحتى لو بدا الكلام منطقيًا، وحتى لو استطعنا إقناع أنفسنا به…»
«هل تتذكره؟»
ما يملأ عقلي…
فرك ثاليس يديه، كأنه يحاول طرد برد الليل.
«لحظة.»
«حدود الحكم.»
«وطريقة متقدمة في التفكير.»
بدا هيكس متفاجئًا بوضوح.
«ماذا؟»
ثم استدار كاملًا ليواجهه.
وسعل بخفة.
«بالطبع.»
تغير وجه هيكس قليلًا.
ألقى ثاليس نظرة على المشهد الكئيب من حوله، ثم واجه هيكس.
«فهو بعيد جدًا عن الحقيقة التي نريدها.»
«في النهاية، أخبرتنا أن كل استنتاجاتنا وخلاصاتنا في ذلك الدرس كانت خاطئة.»
«أو: لولا ذلك لما حدث هذا.»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
«لقد بحثت عن ذلك الكتاب تحديدًا.»
وتقدم بضع خطوات.
أغلق ثاليس فمه.
ثم نظر بجدية في عيني هيكس.
عاشت.
«في البداية، ظننت أنك تريد أن تقول لنا إن التاريخ يمكن قراءته بطرائق كثيرة.»
«هيه! أيها الشقي!»
«لكن…»
زأر المحارب المخضرم دون أن يخفي شيئًا من غضبه.
«في الدرس الثاني، رغم أننا أنجزنا كثيرًا من الواجبات، استطعت أن أرى أنك لم تكن راضيًا عن أجوبتنا.»
سعل ثاليس بخفة.
ظل هيكس ينظر إليه بصمت.
ثم حدق في الأرض المملوءة بالجثث التي تركها غليوارد.
رفع ثاليس أحد حاجبيه.
وفي المشهد «المهيب» لحي الدرع.
«لماذا؟»
وجهك يثير اشمئزازي.
«ما الجواب الذي كان في ذهنك؟»
وحك رأسه.
ومن بعيد، أطلق الحصان الذي يجر العربة صهيلًا ضجرًا.
«وإن لم تخني الذاكرة، فاسم عائلته هيغل.»
وفي ظلام الليل، وقف الشيخ الأحدب والمراهق رافع الرأس في زاوية من الخرائب، وتبادلا النظرات بصمت.
وراقب ظهره الأحدب يختفي تدريجيًا في الظلام.
ابتسم الغراب العجوز.
أشار ثاليس إلى البعيد، وضحك بحرج.
«كما تعلم…»
كان كيفن ينتظرهما ورأسه مستند إلى يده.
«في الأصل، كنت أنوي التحدث عن هذا بعد وقت طويل.»
قبل أن يكمل ثاليس، انفجر هيكس ضاحكًا.
«أو بعد أن تنتهيا من دراستكما.»
قالها باحتقار.
«أو ربما لا أتدخل أصلًا وأترككما تدركانه بنفسيكما…»
لكن أمام نظرة ثاليس الودودة، بدا وكأنه اختنق مرة أخرى.
توقف قليلًا.
طرق هيكس الأرض بعصاه بخفة.
«لكن بالنظر إلى وضعك الحالي…»
ضيق ثاليس عينيه.
ظل ثاليس يحدق فيه بعينين لامعتين.
أدار ثاليس عينيه ثلاث مرات.
«حسنًا.»
«أما سفننا المخصصة للرحلات البعيدة، فلم يكن أمامها سوى الدعاء بطقس حسن، وانتظار الرياح التجارية كي تحملها إلى وجهاتها النائية.»
ابتسم هيكس، كجد لم يعد يحتمل إلحاح حفيده.
«وأعتقد أن فصاحتك جلبت لك فوائد كثيرة.»
«لماذا كان كل ما ناقشناه يومها خاطئًا؟»
«في كل سنة، وكل شهر، وكل يوم، وكل دقيقة، وكل ثانية…»
«لأننا نعيش الآن في عصر مختلف.»
«وبسببها، يصبح من الصعب على أمثالنا أن نمضي قدمًا.»
عقد ثاليس حاجبيه.
عاشت.
وعاد هيكس يشبك يديه حول عصاه.
ضيق ثاليس عينيه.
وحاول قدر استطاعته أن يقيم ظهره الأحدب.
«وخلال آلاف السنين، قد يرى الناس كيف صنعت البشرية ازدهارًا لا حدود له عبر الحكم المطلق.»
ثم سعل بخفة.
«همم… أشعر أن معناها لا يقتصر على تكرار الأخطاء، كما يبدو ظاهرًا.»
وفجأة صار الشيخ جادًا.
«إلى أين ذهبت بعد ذلك؟»
«دعني أوضح أولًا يا ثاليس ما الذي كنا نفعله آنذاك.»
فارتجف ثاليس من البرد.
«كنا نحلل حادثة وقعت قبل نحو عشرة أعوام.»
ثم نظر إلى الأمير المصدوم، الذي لم يستوعب ما يحدث بعد.
«ونستنتج تطور الناس والأشياء واتجاهاتهم في ذلك الوقت.»
«وكيف أنهت الإمبراطورية القوية حكم الملوك المتفرق.»
«ونحاول قدر الإمكان الوصول إلى خلاصة حقيقية ومفيدة، يمكن استخدامها مرجعًا لحياتنا اليوم.»
«نعم!»
أومأ ثاليس قليلًا.
«أهذه…»
لكن هيكس غير مسار الحديث.
فتوقف عن الكلام فجأة.
وكانت نظرته حادة على نحو نادر.
عبدة.
«غير أن المشكلة هي أن الزمن قد تغير.»
وفي النهاية، وبعد تردد دام بضع ثوانٍ…
«الزمن؟»
«أنت…»
سأل ثاليس بحيرة.
«فهناك عوامل كثيرة جدًا تحدد كل حادثة تاريخية.»
«أتقصد—»
«لكن بالنظر إلى وضعك الحالي…»
رفع هيكس يده، ومنعه من إكمال السؤال.
وجهك يثير اشمئزازي.
«العالم، أيها السيد الشاب.»
تأمل قليلًا.
«عالمنا معقد، ومتغير باستمرار.»
في هذا العالم الممل والرتيب…
وبدا أن هيكس يريد اختصار الوقت.
«أو…»
فلم يعد يمنح ثاليس فرصة لمقاطعته.
ظل الأمير متجمدًا فترة.
«الوقت يمضي إلى الأمام.»
والتوى فمه.
«والعصور تتغير.»
«ذلك… غليوارد؟»
«وخلال آلاف السنين، قد يرى الناس كيف صنعت البشرية ازدهارًا لا حدود له عبر الحكم المطلق.»
«وخلال آلاف السنين، قد يرى الناس كيف صنعت البشرية ازدهارًا لا حدود له عبر الحكم المطلق.»
«وكيف أنهت الإمبراطورية القوية حكم الملوك المتفرق.»
«في الدرس الثاني، رغم أننا أنجزنا كثيرًا من الواجبات، استطعت أن أرى أنك لم تكن راضيًا عن أجوبتنا.»
«وكيف طهرت كنيسة الإله المشرق قلوب البشر الخائنة.»
ثم حك رأسه، كأنه يحاول فهم الأمر.
«وكيف أسقطت الأمواج العاتية الإمبراطورية المتعفنة.»
«إذًا…»
«وكيف أعاد انقسام الكنيسة عبادة الآلهة المتعددة.»
«ولهذا…»
«وكيف حددت معركة الإبادة الأخيرة شكل حاضرنا.»
«ونحاول قدر الإمكان الوصول إلى خلاصة حقيقية ومفيدة، يمكن استخدامها مرجعًا لحياتنا اليوم.»
تلألأت عينا هيكس.
«في النهاية، أخبرتنا أن كل استنتاجاتنا وخلاصاتنا في ذلك الدرس كانت خاطئة.»
«لكن في الوقت نفسه، يتجاهل كثيرون حقيقة أن تجار هذا العالم قبل آلاف السنين لم يكونوا قد اعتادوا سوى المقايضة.»
«في الدرس الثاني، رغم أننا أنجزنا كثيرًا من الواجبات، استطعت أن أرى أنك لم تكن راضيًا عن أجوبتنا.»
«وأن المزارعين لم يكن بوسعهم سوى الاعتماد على الحديد والنار لحصاد محاصيلهم.»
وكان من الصعب فهم المشاعر التي اجتاحت عينه خلف العدسة الأحادية.
«وأن الناس لم يكونوا يعرفون حتى كيف يروضون غربان الرسائل.»
ظهر الاستحسان والإعجاب في عيني هيكس.
«وأن الدول لم تكن تتواصل إلا عبر الرسل.»
«التواضع.»
«بل إن البلاطات الملكية في كثير من الممالك القديمة قد تبدو في أعين أهل اليوم مجرد تجمعات للبرابرة.»
«ذلك منهج رفيع المستوى.»
«وقبل بضع مئات من السنين…»
«واتبعني.»
«كان الزيت الأبدي وقطرات البلور لا يزالان مدفونين تحت قاع البحر وفي أعماق الأرض.»
صمت ثاليس.
«ولم تكن البنادق الغامضة قد ظهرت في العالم بعد.»
توقف ثاليس عن التفكير.
«وكانت تعاليم الإله المشرق منتشرة في القارة كلها دون مجال للشك.»
«ألم تكن تريد الخروج من المدينة؟»
«أما سفننا المخصصة للرحلات البعيدة، فلم يكن أمامها سوى الدعاء بطقس حسن، وانتظار الرياح التجارية كي تحملها إلى وجهاتها النائية.»
رفع درو غليوارد الساخط قبضته بعنف.
خفض ثاليس رأسه.
وهكذا…
وأخذ يفكر بصمت في تاريخ هذا العالم.
كان وجه غليوارد أحمر من الغضب.
طرق هيكس الأرض بعصاه بخفة.
«لكن الأمر لا يقتصر على ذلك.»
وبدا شاردًا قليلًا.
«حكمنا على الحاكم وفق نواياه ومصالحه.»
«لكن الأمر لا يقتصر على ذلك.»
«فهناك عوامل كثيرة جدًا تحدد كل حادثة تاريخية.»
«في كل سنة، وكل شهر، وكل يوم، وكل دقيقة، وكل ثانية…»
كان صوته جادًا.
«يحدث التغيير في كل جزء من أجزاء العالم.»
لكن ثاليس كان غارقًا في سعادة اكتشافه الجديد.
«وليس فقط في حكم السادة، أو نقود التجار، أو إنتاج الحبوب لدى المزارعين.»
كل مدينة غيوم التنين تبحث عنه.
«بعض التغيرات صغيرة جدًا إلى حد لا يمكن الإحساس بها.»
قال الأمير بحذر، وكأنه يريد مناقشة مسألة.
«وبعضها يرتبط بتغيرات أخرى، حتى يؤدي في النهاية إلى تحول كامل.»
رفع ثاليس كتفيه.
كان صوته جادًا.
«فليس الجميع يملكون الاستعداد للوصول إلى تلك المرحلة.»
ونظرته صارمة.
«تاريخ حرب الإقليم الشمالي؟»
فوجد ثاليس نفسه يقيم ظهره في مهب الريح الباردة من غير وعي.
«فبالطبع أريد أن أذهب وأرى هذا العالم الواسع.»
«لكن هذه التغيرات التافهة تحديدًا هي التي تتحرك مع التاريخ.»
استدار ثاليس باستسلام.
«ولها أهمية كبرى في تشكيله.»
ابتسم هيكس.
«وبسببها، يصبح من الصعب على أمثالنا أن نمضي قدمًا.»
«همم… أشعر أن معناها لا يقتصر على تكرار الأخطاء، كما يبدو ظاهرًا.»
«نحن الذين نحاول تلخيص الأنماط، والتعلم من الخبرة، واستخراج الحقيقة، وصياغة الاستنتاجات وفق السبب والنتيجة.»
«وهو يعرف أيضًا.»
«وحين يتحدث كثيرون عن التاريخ، أو يستشهدون به، أو يقارنون به…»
لحق به ثاليس بخطوتين.
«يسهل عليهم أن يتجاهلوا تلك التغيرات دون أن يشعروا.»
وتقدم بضع خطوات.
«حتى لو لم يمر سوى ثمانية عشر عامًا.»
رفع ثاليس كتفيه.
«ولا يتذكرون البحث عنها إلا بعد أن يفشلوا.»
ضرب الرجل خلف الزاوية الجدار بانزعاج.
«كثيرًا ما يقارن الناس بين تأسيس الإمبراطور العظيم كاميلوت للإمبراطورية القديمة، وإعادة كيسل السادس بناء الإمبراطورية النهائية، وتأسيس الملك تورموند للكوكبة.»
«وليس هذا كل شيء…»
«لكن هؤلاء الرجال الثلاثة واجهوا عوالم وشعوبًا وظروفًا مختلفة تمامًا.»
«وأنت أيضًا… يا سيدي.»
سعل هيكس بضع سعلات خفيفة.
عقد ثاليس حاجبيه.
«لا يمكننا أن ننظر فقط إلى الأشياء التي نهتم بها يا ثاليس.»
ابتسم الغراب العجوز.
«فهناك عوامل كثيرة جدًا تحدد كل حادثة تاريخية.»
تأمل قليلًا.
«كثيرة إلى حد يسهل معه تجاهلها.»
بل سار إلى الخلف، وذراع حول صدره، والأخرى تحت ذقنه.
«وفي الوقت نفسه، تتغير بسرعة تجعل من الصعب الإمساك بها.»
«أن تراجع أفكارك، وتحاول العثور على عيوبها.»
«لذلك، حين خرجنا بثقة ورضا عن النفس باستنتاج أن السبب هو حدود الحكم…»
«وأنا، بصفتي معلم الأمير، جئت أطلب معلومات من صديقي القديم مراعاةً لمشاعر بوتراي.»
أطلق هيكس زفرة عميقة.
«يا ابن…»
وتدفقت في صوته مشاعر متعددة.
«بهذا الصوت المرتفع، ستوقظ الجميع ما عدا ملكة السماء!»
ولم يبدُ أنه يتوقع من ثاليس أن يفهمه تمامًا.
وضيق عينيه.
«فنحن ننظر إلى ماضٍ توقف فيه الزمن.»
ولم يبدُ أنه يتوقع من ثاليس أن يفهمه تمامًا.
«ماضٍ يختلف كثيرًا عن حاضر ما زال الوقت فيه يمضي ثانية بعد أخرى.»
«أثناء التعلم، يكون من السهل جدًا على المرء أن يفقد تواضعه ويصبح مغرورًا.»
«وتتغير فيه ظروفنا باستمرار بفعل عوامل شتى.»
«لكن كما تعلم…»
«نحن، في غرورنا، نظن دائمًا أن لا جديد تحت الشمس.»
ظهرت الحيرة على وجه هيكس.
«لكن الحقيقة أن كل شيء تحت الشمس جديد.»
«آمل أن يفيدك هذا.»
تلألأت عينا ثاليس.
ضرب الرجل خلف الزاوية الجدار بانزعاج.
«نتعلم من التاريخ أننا… لا نتعلم من التاريخ.»
اختفت ابتسامة هيكس.
قالها بلا وعي.
تراجع ثاليس غريزيًا.
وأشرقت عينا هيكس فور سماعها.
«سأجد مخرجًا.»
«همم…»
«تاريخ حرب الإقليم الشمالي؟»
«مفارقة تثير كثيرًا من التفكير.»
توقف قليلًا.
«وتكرار لغوي مثير للاهتمام.»
والآخر غارق في الحيرة.
أخذ الغراب العجوز يتأمل معنى الجملة.
«أو: لولا ذلك لما حدث هذا.»
«لا نتعلم…»
ولم يبالِ بكلامه.
«همم… أشعر أن معناها لا يقتصر على تكرار الأخطاء، كما يبدو ظاهرًا.»
«وماذا تريد أيضًا؟»
عاد ثاليس إلى وعيه.
وظهرت على وجهه ملامح استسلام.
وتنهد هو الآخر.
«لكن أحيانًا، عليك أن تتوقف.»
«بالطبع لا يقتصر على ذلك.»
ثم سمعه يشرح لكيفن لماذا لم يصعد ثاليس معه.
«هل فكرت في هذه الجملة بنفسك؟»
ووقف في مكانه يصغي.
ظهر الاستحسان والإعجاب في عيني هيكس.
وواجه السماء الواسعة المملوءة بالنجوم.
«بالطبع…»
أصابت هيكس الحيرة أمام سيل المصطلحات الغريبة.
لكن أمام نظرة الغراب العجوز الفاحصة، استسلم ثاليس منذ أن فتح فمه.
ولم يستطع هيكس إلا أن يتنهد وهو يتذكر الماضي.
«بالطبع لا.»
«التواضع.»
قالها بفتور.
كان صوته مملوءًا بالأسى.
«قالها شخص آخر.»
وتردد لا إراديًا.
«شخص ليس من هذا العالم.»
«من يدري؟»
«وكان رجلًا عظيمًا، على ما أظن.»
لكن النتيجة الوحيدة كانت أن امتلأت رئتاه بالبرودة حتى ارتجف.
«وإن لم تخني الذاكرة، فاسم عائلته هيغل.»
«لا نتعلم…»
ابتسم هيكس.
«نتعلم من التاريخ أننا… لا نتعلم من التاريخ.»
«حسنًا.»
وليس أهل المدينة وحدهم.
«كنت أعلم أنك لم تبتكرها.»
وراقب ظهره الأحدب يختفي تدريجيًا في الظلام.
«فالصراحة والتأمل الذاتي أمران مطلوبان جدًا في دروسي.»
ابتسم ثاليس.
«وأكثر ما لا أحتاج إليه هو المشاعر الشخصية والغرور.»
«لقد بحثت عن ذلك الكتاب تحديدًا.»
«إذًا…»
«أو: هذه الأحداث والأشياء أدت إلى ازدهار مملكة ما.»
سأل ثاليس بحذر.
ثم نظر بجدية في عيني هيكس.
«ما الذي أردت أن تعلمنا إياه في الدرس الأول؟»
أقام هيكس ظهره في الظلام.
طرق هيكس عصاه برفق.
ابتسم هيكس مجددًا.
وعاد إلى صورة الشيخ الأحدب من قبل.
لكن أمام نظرة ثاليس الودودة، بدا وكأنه اختنق مرة أخرى.
«بعد ذلك…»
أشار ثاليس إلى البعيد، وضحك بحرج.
«وبوصفنا أناسًا بعيدين عن ذلك العصر، فإن أي حكم نصدره على التاريخ سيظل باهتًا أمام ما حدث فعلًا.»
وبدا أن المراهق اكتشف أمرًا جديدًا.
عقد الغراب العجوز حاجبيه بقوة.
«ما الذي أردت أن تعلمنا إياه في الدرس الأول؟»
وبدا منزعجًا.
وبدأ يتفحص المراهق أمامه من جديد.
«بما أننا لا نستطيع إعادة الماضي، فقدنا أسسًا كثيرة كان يمكن أن نبني عليها أحكامنا.»
وتنهد هو الآخر.
«حكمنا على الحاكم وفق نواياه ومصالحه.»
عاشت.
«لكن هل كان الملك نوفين يفكر حقًا بهذه الطريقة؟»
«وهل أغفلنا وقائع تاريخية مهمة؟»
«اعتمدنا على مواقف التابعين وتصرفاتهم.»
ابتسم ثاليس بحرج، محاولًا إنهاء الموضوع.
«لكن ماذا فعل الكونتات أيضًا؟»
رفع درو غليوارد الساخط قبضته بعنف.
«وبأي ترتيب فعلوه؟»
«بالطبع ستتمكن من ذلك.»
«نسبنا ضعف إيكستيدت إلى صخب الأراضي التي احتلتها.»
شعر فجأة بتأثر غامض.
«لكن كيف كان سلوك أهل الكوكبة في الحقيقة؟»
«فهو بعيد جدًا عن الحقيقة التي نريدها.»
«وهل أغفلنا وقائع تاريخية مهمة؟»
ومن بعيد…
كان صوته مملوءًا بالأسى.
«بعد ذلك…»
«مهما نظرت إلى الأمر…»
«وقفت وحدها، وظهرها لنا، ووجهها نحو غروب الشمس الأحمر كالدم فوق الصحراء التي لا نهاية لها.»
«فإن تجاهل سير الأحداث وتفاصيل الرواية التاريخية، بحجة الإمساك بالجوهر، ثم تبسيط فهم التاريخ والحكم عليه… أمر بالغ الخطورة.»
كان وجه غليوارد أحمر من الغضب.
«ومع كل تفصيل نغفله أو نسيء تقديره…»
«العالم، أيها السيد الشاب.»
«يتسع الفارق بين حكمنا وبين ما وقع فعلًا.»
فهز رأسه بسرعة.
«وإن بنينا استنتاجاتنا على هذا الأساس…»
«وليس مجرد ما قلته من قبل يا ثاليس.»
«فسيكون انحرافها عن الواقع كارثيًا.»
«ومع ذلك، وثقت بها تمامًا، واعتقدت أنها خرجت من أفكارك أنت.»
«العالم مترابط ولا حدود له.»
«أو: هذه الأحداث والأشياء أدت إلى ازدهار مملكة ما.»
«وكل جزء فيه لا غنى عنه.»
ثم تحولت نبرته من هادئة إلى قوية.
«ومع ذلك، لا نملك إلا رؤية محدودة.»
«وقفت وحدها، وظهرها لنا، ووجهها نحو غروب الشمس الأحمر كالدم فوق الصحراء التي لا نهاية لها.»
«فماذا يعني هذا؟»
«لكن كيف كان سلوك أهل الكوكبة في الحقيقة؟»
هز الغراب العجوز رأسه وضحك بخفة.
رفع ثاليس كتفيه باستسلام، ورسم ابتسامة محرجة.
«وفق قول قديم من ماني إت نوكس…»
«خطأ بعرض شعرة قد يضللك ألف ميل.»
بل كانت أشبه بنعيق غراب.
«وكذلك تحذير الجان القدماء لصغار الرماة…»
«هل تتذكره؟»
«انحراف بسيط في مسارك قد يجعلك تخطئ الهدف بميل كامل.»
«إذًا، سأ…»
تجمد ثاليس.
«وليس مجرد ما قلته من قبل يا ثاليس.»
وتذكر شيئًا.
تغير وجه هيكس قليلًا.
«وليس هذا كل شيء…»
ثم نظر إلى الأمير المصدوم، الذي لم يستوعب ما يحدث بعد.
تمتم كأنه يحدث نفسه.
«بعد ذلك…»
«هناك أيضًا مشكلة التولد الداخلي والتعدد الخطي.»
تردد صوت عجلات الكرسي وهي تسحق الحجارة المتناثرة.
«والتفاعلات، وتلوث العينات، والانحرافات متعددة المستويات، والاستدلال السببي.»
توقف.
«وحين نعمم السلوك الفردي على المستوى الجماعي…»
ثم لوح بيده مترددًا، وأشار نحو الاتجاه الذي رحل فيه هيكس.
أصابت هيكس الحيرة أمام سيل المصطلحات الغريبة.
وأخذ يتفحص الشيخ من أعلى إلى أسفل، كأنه يحقق مع مشتبه به.
وعقد حاجبيه.
أشرقت عيناه أكثر.
«ماذا؟»
منحه هيكس نظرة غريبة، ثم واصل.
عندها عاد ثاليس إلى وعيه.
شعر ثاليس بقلق لا يستطيع تفسيره.
فهز رأسه بسرعة.
واستمع إلى صوت عصا هيكس وهو يبتعد.
«لا شيء.»
ظل ثاليس يحدق فيه بعينين لامعتين.
«كنت أحدث نفسي فقط.»
«ولا أستطيع استنتاج أصولها.»
منحه هيكس نظرة غريبة، ثم واصل.
بل هناك أيضًا لامبارد، والكونت ليسبان، والكونت نازير، وبقية التابعين…
«إذًا…»
فوجد ثاليس نفسه يقيم ظهره في مهب الريح الباردة من غير وعي.
«حين أصدرنا يومها حكمًا بسهولة على ما وقع قبل ثمانية عشر عامًا…»
«لكن أحيانًا، عليك أن تتوقف.»
«ونسبنا الحادثة كلها ببساطة إلى حدود الحكم، بعد استنتاج وافتراض ظنناهما دقيقين ومتينين، بينما كانا في الحقيقة مليئين بالأخطاء والثغرات…»
«أو ربما لا أتدخل أصلًا وأترككما تدركانه بنفسيكما…»
«فحتى لو بدا الكلام منطقيًا، وحتى لو استطعنا إقناع أنفسنا به…»
«وكيف تورطت مع أبي ومع الكوكبة؟»
«فهو بعيد جدًا عن الحقيقة التي نريدها.»
وضيق عينيه.
«وفوق ذلك، لن يصلح أبدًا لمستقبلنا، ولا لخدمة حياتنا اليوم.»
تنحنح ثاليس.
«ففي ثمانية عشر عامًا، يمكن لأشياء كثيرة أن تتغير.»
دوي!
«ونحن لسنا كليّي المعرفة.»
ونظرته صارمة.
جر هيكس عصاه فوق الأرض غير المستوية.
«الخروج؟»
فأصدرت صوتًا مزعجًا.
«ونحاول قدر الإمكان الوصول إلى خلاصة حقيقية ومفيدة، يمكن استخدامها مرجعًا لحياتنا اليوم.»
وقال بحزن:
ثم لوح بيده مترددًا، وأشار نحو الاتجاه الذي رحل فيه هيكس.
«لذلك، كلما حاولنا استخدام التاريخ درسًا…»
رمش ثاليس.
«نكتشف أنه ليس مرآة مسطحة ستُرينا بالضبط ما نريد رؤيته.»
«يا ثاليس، التواضع.»
«فالصور التي يعكسها ملتوية دائمًا، وضبابية، وصعبة الاستخدام.»
قالها بفتور.
أطلق زفرة عالية.
«وهو يعرف أيضًا.»
«تذكر يا ثاليس.»
لكن ليس لدي ما يكفيني من الطعام أو الملابس—
«في أكاديمية قبلة التنين، حين نواجه التاريخ والعالم والحشود…»
تلألأت عينا هيكس.
«حتى أشهر الباحثين عليهم أن يتعاملوا بحذر وتواضع ودقة مع الفارق بين إدراكهم والحقيقة.»
شعر فجأة بتأثر غامض.
ظل ثاليس يحدق في الشيخ أمامه وحاجباه معقودان.
ظل هيكس يراقب بصمت محاولة الأمير الحفاظ على ابتسامته.
ولم يقل شيئًا.
«على الأقل، لن يشك قصر الروح البطولي بشيء في الوقت الحالي.»
ضحك هيكس ضحكة ساخرة قليلًا.
رافقها صوت سوط كيفن وصهيل الحصان المستاء.
«وخُذ ذلك اليوم مثالًا.»
«يا ثاليس، التواضع.»
«معظم الاستنتاجات التي نصدرها في حياتنا اليومية بعد صف حجج وراء حجج، ثم نعلنها بيقين مطلق…»
«فبالطبع أريد أن أذهب وأرى هذا العالم الواسع.»
«تحمل، بدرجات متفاوتة، همجية الباحث المبتدئ وسذاجة الطفل.»
أبحث عن بوتراي؟
«مثل قولنا: انهارت الإمبراطورية لهذه الأسباب.»
وسارا جنبًا إلى جنب في الليل الصامت.
«أو: هذه الأحداث والأشياء أدت إلى ازدهار مملكة ما.»
«ونحاول قدر الإمكان الوصول إلى خلاصة حقيقية ومفيدة، يمكن استخدامها مرجعًا لحياتنا اليوم.»
«أو: لولا ذلك لما حدث هذا.»
«فماذا يعني هذا؟»
أشار هيكس إلى جبينه.
ولم يعد غليوارد قادرًا على الاحتمال.
ثم أشار إلى ثاليس، الذي كان وجهه جادًا.
بدا غليوارد كأن شيئًا علق في حلقه.
«أنت سريع البديهة يا ثاليس.»
أعود إلى الممر السري؟
«وأعتقد أن فصاحتك جلبت لك فوائد كثيرة.»
وبعد بضع ثوانٍ…
«لكن أحيانًا، عليك أن تتوقف.»
لكن ثاليس لم يبدِ أي نية للصمت.
«تفكر أكثر.»
ابتسم هيكس مجددًا.
«وتتكلم أقل.»
صمت ثاليس.
«الحكماء نادرًا ما يدخلون في جدالات هدفها إقناع الآخرين بآرائهم.»
«ولم تكن البنادق الغامضة قد ظهرت في العالم بعد.»
ظل ثاليس صامتًا.
«أنا…»
ووقف في مكانه يصغي.
«نبدأ بالتواضع.»
«التواضع.»
توقف هيكس عن الضحك.
وصل هيكس أخيرًا إلى جوهر كلامه كله.
فتثاءب باستسلام.
وكان صوته جادًا وصادقًا.
«إذًا كلاكما يعرف ذلك.»
«يا ثاليس، التواضع.»
«حتى لو لم يمر سوى ثمانية عشر عامًا.»
«هذا ما كان ينبغي لك أن تتعلمه حقًا من الدرس الأول.»
«لكن ماذا فعل الكونتات أيضًا؟»
ثم تحولت نبرته من هادئة إلى قوية.
«يحدث التغيير في كل جزء من أجزاء العالم.»
«لا الخلاصة التي دفعتك إليها بتلقين دقيق ومتعمد، عبر أسئلة بدت مفتوحة ومنطقية، لكنها كانت في الحقيقة هراء صممته خصيصًا لقيادتك نحو تلك النتيجة.»
«في الدرس الثاني، رغم أننا أنجزنا كثيرًا من الواجبات، استطعت أن أرى أنك لم تكن راضيًا عن أجوبتنا.»
«ومع ذلك، وثقت بها تمامًا، واعتقدت أنها خرجت من أفكارك أنت.»
«من أين جاءت؟»
«وهكذا غالبًا ما يضيع التواضع.»
ظل هيكس ينظر إليه بصمت.
أومأ ثاليس ببطء.
فرك ثاليس يديه، كأنه يحاول طرد برد الليل.
وكانت أفكاره تثقل كاهله.
كما كان يلتفت من حين إلى آخر بحذر.
ولم يستطع هيكس إلا أن يتنهد وهو يتذكر الماضي.
لكن ثاليس كان غارقًا في سعادة اكتشافه الجديد.
«أثناء التعلم، يكون من السهل جدًا على المرء أن يفقد تواضعه ويصبح مغرورًا.»
هز هيكس رأسه.
«حين يمتلئ عقلك الفارغ فجأة بشيء ما…»
«لذلك، حين خرجنا بثقة ورضا عن النفس باستنتاج أن السبب هو حدود الحكم…»
«فإلى جانب حماسك لأنك طورت نفسك، نادرًا ما تلاحظ أن ما ملأ عقلك ليس سوى كومة ضخمة من القذارة.»
فتح ثاليس فمه غريزيًا.
«أو…»
«وليس فقط في حكم السادة، أو نقود التجار، أو إنتاج الحبوب لدى المزارعين.»
«في كثير من الأحيان، يبدو الاثنان متشابهين.»
توقف قليلًا.
ما يملأ عقلي…
تجمد وجه غليوارد.
وما إن خطرت هذه الكلمات ببال ثاليس، حتى تذكر شيئًا.
توقف غليوارد.
فرفع نظره.
سعل هيكس بخفة، وقاطع سيل أسئلته.
«بالمناسبة، تذكرت أمرًا.»
ولم يستطع هيكس إلا أن يتنهد وهو يتذكر الماضي.
قال الأمير بحذر، وكأنه يريد مناقشة مسألة.
أصبح وحيدًا مجددًا.
«سيدي، هل تتذكر الكتاب الذي استخدمته لدحضنا في الدرس الأول؟»
استند بيده اليسرى إلى الكرسي.
«تاريخ حرب الإقليم الشمالي؟»
خطوة خطوة.
عقد هيكس حاجبيه.
نقر بلسانه.
وسعل بخفة.
«لقد بحثت عن ذلك الكتاب تحديدًا.»
ثم ذكره بحسن نية خالصة.
وبدا ثاليس محرجًا.
«لكن هل كان الملك نوفين يفكر حقًا بهذه الطريقة؟»
لكنه واصل ببطء، وهو يراقب بقايا ابتسامة على شفتي هيكس.
تمتم كأنه يحدث نفسه.
«وكان اسم المؤلف مكتوبًا على صفحة العنوان.»
ابتسم ابتسامة جامدة.
«وكان…»
«ذلك الغراب العجوز تعمد أن يتركني هنا، لأنه يعرف أنك ستساعدني حتمًا.»
لوح ثاليس بيده بوجه محرج.
ولم يستطع فهم ما يحدث.
«ميريل هـ. هيكس، من أكاديمية قبلة التنين.»
«لو اكتشف قصر الروح البطولي—»
ضيق هيكس عينيه قليلًا.
«هذه هي العبارة بالضبط.»
أما ثاليس، فنظر إلى المؤلف الواقف أمامه بعجز.
«مولاتي، ما عليك فعله هو أن تدسي آراءك بثقة في عقول الآخرين، حتى لو لم تكن تلك الآراء سوى كومة ضخمة من القذارة—»
«أهذه…»
«أقصد لساروما…»
«كومة ضخمة من القذارة؟»
وارتجفت عضلات وجهه قليلًا.
وبعد بضع ثوانٍ…
تجمد ثاليس.
انفجر الغراب العجوز في ضحك سعيد.
«ذهبت فعلًا إلى… هاهاها…»
«هاهاهاهاها…»
«ما الجواب الذي كان في ذهنك؟»
لم تكن ضحكته جميلة.
لم يهتم ثاليس بغضبه.
بل كانت أشبه بنعيق غراب.
«كما أن هذا ليس الوقت المناسب لنجلس ونتحدث مطولًا عن الماضي.»
ومع ذلك، كان واضحًا أنه سعيد جدًا.
أبحث عن بوتراي؟
ضحك هيكس حتى كاد ينقطع نفسه.
وتذكر شيئًا.
واستند إلى عصاه، وارتجفت كتفاه.
وهو ينظر إلى الشيخ الغريب والممتع أمامه، ويتذكر أن الطريق أمامه مجهول…
«أنت حقًا…»
توقف غليوارد.
«ذهبت فعلًا إلى… هاهاها…»
«أنا أعرف.»
رفع ثاليس كتفيه باستسلام، ورسم ابتسامة محرجة.
«وكيف أنهت الإمبراطورية القوية حكم الملوك المتفرق.»
مراجعة مصدر الاقتباس، والتحقق من معلومات النشر…
توقف.
أليست هذه من أبسط مهارات طالب الدراسات العليا؟
«كومة ضخمة من القذارة؟»
«إذًا…»
ووقف في مكانه يصغي.
ابتسم ثاليس بحرج، محاولًا إنهاء الموضوع.
ضيق هيكس عينيه قليلًا.
«أفكاري لم تكن أفكاري أصلًا، بل أفكار الآخرين؟»
«لكن لسبب ما، لم تريدا التصريح به.»
توقف هيكس عن الضحك.
رفع هيكس يده، ومنعه من إكمال السؤال.
«جملة أخرى مثيرة للاهتمام.»
«دعني أوضح أولًا يا ثاليس ما الذي كنا نفعله آنذاك.»
تأمل قليلًا.
«ذلك… غليوارد؟»
«هل فكرت فيها بنفسك؟»
كان من الصعب على ثاليس كبح الأسئلة التي تعصف بعقله.
رفع ثاليس كتفيه.
«إذًا، سأ…»
«أرغب حقًا في قول لا.»
«إذًا…»
«لكن هذه الجملة؟ نعم.»
وقال بحزن:
«جيد جدًا.»
فتح ثاليس فمه غريزيًا.
اختفت ابتسامة هيكس.
ثم تحرك الكرسي المتحرك المألوف ببطء من خلفه باتجاه ثاليس.
ونظر إلى ثاليس بثبات وجدية.
«كومة ضخمة من القذارة؟»
«والسلاح الوحيد الذي يضمن ألا يغرق عقلك داخل كومة ضخمة من القذارة يا ثاليس…»
وسارا جنبًا إلى جنب في الليل الصامت.
أومأ ثاليس باحترام، وأكمل كلام معلمه:
«العالم، أيها السيد الشاب.»
«التواضع.»
رفع المحارب المخضرم إصبعه بغضب.
ابتسم هيكس مجددًا.
سأل ثاليس بحذر.
لكن ثاليس غير نبرته.
«وأين أخلاقك بحق؟»
«لكن فاتتك نقطة.»
بل سار إلى الخلف، وذراع حول صدره، والأخرى تحت ذقنه.
«التأمل الذاتي.»
رفع ثاليس كتفيه.
«أن تراجع أفكارك، وتحاول العثور على عيوبها.»
قال الأمير بحذر، وكأنه يريد مناقشة مسألة.
«أتتذكر القواعد التي أخبرتنا بها من قبل؟»
«نكتشف أنه ليس مرآة مسطحة ستُرينا بالضبط ما نريد رؤيته.»
«من الأفضل أن نفتش في أنفسنا قبل أن نشكك في شيء.»
«الخروج؟»
شكرًا لك يا بورديو.
«هل فكرت فيها بنفسك؟»
ضحك ثاليس في داخله.
ثم لوح بيده مترددًا، وأشار نحو الاتجاه الذي رحل فيه هيكس.
تغير وجه هيكس قليلًا.
توقف هيكس عن الضحك.
وضيق عينيه.
بالفعل، شعر ثاليس بخيبة وخوف شديدين حين رفض غليوارد مساعدته.
وبدأ يتفحص المراهق أمامه من جديد.
وتحت ضوء القمر، ضحك الشيخ والمراهق، وكلاهما بعيد آلاف الأميال عن موطنه.
«ليس هذا فقط.»
«درسنا الأول.»
«وليس مجرد ما قلته من قبل يا ثاليس.»
«أما سفننا المخصصة للرحلات البعيدة، فلم يكن أمامها سوى الدعاء بطقس حسن، وانتظار الرياح التجارية كي تحملها إلى وجهاتها النائية.»
قالها بفتور.
رفع ثاليس رأسه بصدمة.
«ذلك منهج رفيع المستوى.»
«الخروج؟»
«وطريقة متقدمة في التفكير.»
تجمد ثاليس.
«لكنه اختياري.»
«بالطبع.»
«فليس الجميع يملكون الاستعداد للوصول إلى تلك المرحلة.»
وحدق في الشخص المستند إلى زاوية الجدار.
غمز هيكس.
«مهما نظرت إلى الأمر…»
«ونحن نتقدم خطوة خطوة…»
«فنحن ننظر إلى ماضٍ توقف فيه الزمن.»
«نبدأ بالتواضع.»
ومع ذلك، كان واضحًا أنه سعيد جدًا.
«ثم نسعى إلى أشياء أخرى.»
سعل ثاليس بخفة.
ابتسم ثاليس.
«هاهاهاهاها…»
خطوة خطوة.
«لماذا تقف شاردًا؟»
وهو ينظر إلى الشيخ الغريب والممتع أمامه، ويتذكر أن الطريق أمامه مجهول…
أغلق ثاليس فمه.
شعر فجأة بتأثر غامض.
«فنحن ننظر إلى ماضٍ توقف فيه الزمن.»
رفع سبابته.
وشجعه بنظرته على مواصلة الكلام.
«سيدي، كنت أفكر…»
«سيدي، كنت أفكر…»
«رغم أنك أخبرتني أن مغزى الدرس الأول هو التواضع، وأن الحكماء نادرًا ما يدخلون في جدالات لإقناع الآخرين بأفكارهم…»
«هذا ما كان ينبغي لك أن تتعلمه حقًا من الدرس الأول.»
ضيق ثاليس عينيه.
«لماذا؟»
«لكن حين فكرت في الأمر من جديد…»
وبدا أن هيكس يريد اختصار الوقت.
نقر بلسانه.
«اخرس! اخرس! اخرس!!»
وأخذ يتفحص الشيخ من أعلى إلى أسفل، كأنه يحقق مع مشتبه به.
«وخُذ ذلك اليوم مثالًا.»
«هل من الممكن…»
«إلى أين ذهبت بعد ذلك؟»
«أن تعود إلى قصر الروح البطولي، ثم تقول للصغيرة—»
«وفي الوقت نفسه، تتغير بسرعة تجعل من الصعب الإمساك بها.»
توقف.
«وليس مجرد ما قلته من قبل يا ثاليس.»
«أقصد لساروما…»
«ليس هذا فقط.»
ظهرت الحيرة على وجه هيكس.
أشرقت عيناه أكثر.
تنحنح ثاليس.
فارتجف ثاليس من البرد.
ثم خفض صوته، محاولًا تقليد نبرة هيكس المعتادة.
قالها هيكس بحزن وقلق.
«عزيزتي الآنسة ساروما، عليك أن تعرفي أن… الحكماء لا يخشون تقديم حجج مقنعة.»
منحه هيكس نظرة غريبة، ثم واصل.
«مولاتي، ما عليك فعله هو أن تدسي آراءك بثقة في عقول الآخرين، حتى لو لم تكن تلك الآراء سوى كومة ضخمة من القذارة—»
«لقد أخبرتني أمك فعلًا إلى أين تريد الذهاب.»
قبل أن يكمل ثاليس، انفجر هيكس ضاحكًا.
«حدود الحكم.»
وكانت تعابيره مبالغًا فيها.
راقب ثاليس ظهره المبتعد.
وأخذ يطرق الأرض بعصاه مرارًا.
كان صوت هيكس خافتًا.
«هاهاهاهاها…»
ثم تذكر شيئًا فجأة.
وضحك ثاليس أيضًا.
«إذًا…»
وتحت ضوء القمر، ضحك الشيخ والمراهق، وكلاهما بعيد آلاف الأميال عن موطنه.
وبدا أن المراهق اكتشف أمرًا جديدًا.
ومن بعيد…
مراجعة مصدر الاقتباس، والتحقق من معلومات النشر…
كان كيفن ينتظرهما ورأسه مستند إلى يده.
«ثيرين جيرانا…»
فتثاءب باستسلام.
أصبح وحيدًا مجددًا.
وأخيرًا، هدأ ضحكهما.
وسط الجو المحرج، تبادل الاثنان النظرات.
أغلق ثاليس فمه.
ضحك ثاليس في داخله.
وتوقف هيكس عن الابتسام أيضًا.
وفي النهاية، وبعد تردد دام بضع ثوانٍ…
ثم نظر إليه بهدوء وسلام.
«هيه!»
لقد حان الوقت.
«ومع ذلك، وثقت بها تمامًا، واعتقدت أنها خرجت من أفكارك أنت.»
فتح ثاليس فمه غريزيًا.
ثم أومأ لثاليس بوجه جاد ومحترم.
لكن هيكس سبقه.
«سأصاب بالجنون بسبب كلامك المربك.»
«كما تعلم…»
وتدفقت في صوته مشاعر متعددة.
«لقد أخبرتني أمك فعلًا إلى أين تريد الذهاب.»
وأشرقت عينا هيكس فور سماعها.
قال الغراب العجوز ذلك بصوت عادي.
وتذكر شيئًا.
لكن كلماته صدمت ثاليس.
«بعض التغيرات صغيرة جدًا إلى حد لا يمكن الإحساس بها.»
أقام هيكس ظهره في الظلام.
تردد صوت عجلات الكرسي وهي تسحق الحجارة المتناثرة.
وواجه السماء الواسعة المملوءة بالنجوم.
«ألا تستطيع أن تغلق فمك بحق الجحيم، يا ابن العاهرة؟»
ثم أطلق تنهيدة طويلة.
«لأننا نعيش الآن في عصر مختلف.»
«قبل أن نفترق…»
تجمد ثاليس للحظة.
«وقفت وحدها، وظهرها لنا، ووجهها نحو غروب الشمس الأحمر كالدم فوق الصحراء التي لا نهاية لها.»
«حتى أشهر الباحثين عليهم أن يتعاملوا بحذر وتواضع ودقة مع الفارق بين إدراكهم والحقيقة.»
«ثم ضحكت بخفة وقالت…»
«وخُذ ذلك اليوم مثالًا.»
شعر ثاليس بقلق لا يستطيع تفسيره.
«يعني أنك شتمت أمي أيضًا.»
وعرف أن الكلمات التالية ستكون كلمات تلك المرأة نفسها.
ضرب ثاليس بقبضته اليمنى كفه اليسرى ثلاث مرات.
قال هيكس بهدوء:
«حسنًا.»
«الآن وقد تمكنت من الهرب…»
كان صوت هيكس خافتًا.
«فبالطبع أريد أن أذهب وأرى هذا العالم الواسع.»
«ومع كل تفصيل نغفله أو نسيء تقديره…»
«من يدري؟»
قالها هيكس بحزن وقلق.
«ربما أستطيع أن أترك أثرًا في هذا العالم الممل والرتيب.»
أشار هيكس إلى جبينه.
تجمد ثاليس.
وحاول ألا يفكر في الطريق القاتم الذي ينتظره.
أترك أثرًا…
«ربما أستطيع أن أترك أثرًا في هذا العالم الممل والرتيب.»
في هذا العالم الممل والرتيب…
«لو اكتشف قصر الروح البطولي—»
«أعتقد أنها نجحت.»
«ألا تستطيع أن تغلق فمك بحق الجحيم، يا ابن العاهرة؟»
كان صوت هيكس خافتًا.
عاشت.
لكن كلماته رنت بوضوح في الليل الساكن، ووصلت إلى أذني ثاليس.
«وأين أخلاقك بحق؟»
«…أو أنها ستنجح في النهاية.»
اختفت ابتسامة هيكس.
مرت نسمة لطيفة عبر الثقوب في الجدار خلفهما.
«لكن هذه الجملة؟ نعم.»
فأطلقت أنينًا طويلًا ممتدًا.
ثم حدق في الأرض المملوءة بالجثث التي تركها غليوارد.
عدل هيكس وشاحه.
رفع ثاليس كتفيه باستسلام، ورسم ابتسامة محرجة.
ثم أومأ لثاليس بوجه جاد ومحترم.
دوي!
«اعتنِ بنفسك، أيها السيد الشاب.»
وكان على وجه المحارب عديم الساقين حرج واضح ونفاد صبر.
توقف ثاليس عن التفكير.
«وبأي ترتيب فعلوه؟»
وأومأ هو الآخر بجدية.
«لكن كيف كان سلوك أهل الكوكبة في الحقيقة؟»
«وأنت أيضًا… يا سيدي.»
«مولاتي، ما عليك فعله هو أن تدسي آراءك بثقة في عقول الآخرين، حتى لو لم تكن تلك الآراء سوى كومة ضخمة من القذارة—»
ثم وقف ثاليس وحيدًا في الليل الهادئ.
وبينما يمشي، راقب غليوارد، الذي كان وجهه عابسًا، وكأنه تعرض لظلم عظيم، ويكاد ينفجر غضبًا.
واستمع إلى صوت عصا هيكس وهو يبتعد.
«اعتمدنا على مواقف التابعين وتصرفاتهم.»
وراقب ظهره الأحدب يختفي تدريجيًا في الظلام.
«هيه!»
وسمعه يصعد إلى العربة الرديئة المتهالكة، التي لم تكن تختلف كثيرًا عن حي الدرع نفسه.
ظل هيكس ينظر إليه بصمت.
ثم سمعه يشرح لكيفن لماذا لم يصعد ثاليس معه.
«إلى أين ذهبت بعد ذلك؟»
ومن بعيد، راقب العربة المجلجلة وهي ترحل.
«أنت…»
رافقها صوت سوط كيفن وصهيل الحصان المستاء.
وسار نحو كيفن، الذي كان ينتظر بنفاد صبر في البعيد.
ورحلت بلا عودة.
«وكل جزء فيه لا غنى عنه.»
استنشق الأمير جرعة كبيرة من الهواء البارد بشراهة في قلب الليل.
«لأننا نعيش الآن في عصر مختلف.»
لكن النتيجة الوحيدة كانت أن امتلأت رئتاه بالبرودة حتى ارتجف.
مرت نسمة لطيفة عبر الثقوب في الجدار خلفهما.
استدار ثاليس باستسلام.
«وتكرار لغوي مثير للاهتمام.»
وعادت المشكلة التي عليه مواجهتها، والحزن الذي يملأ قلبه، إلى مقدمة أفكاره.
توقف عن الحركة.
من الآن فصاعدًا…
«أو: لولا ذلك لما حدث هذا.»
أصبح وحيدًا مجددًا.
«لكن الحقيقة أن كل شيء تحت الشمس جديد.»
تمامًا كما كان في الماضي.
لكن ليس لدي ما يكفيني من الطعام أو الملابس—
ركل ثاليس شاردًا قطعة كبيرة من الركام.
وكاد يتعثر بسببها.
وبدا منزعجًا.
ثم حدق في الأرض المملوءة بالجثث التي تركها غليوارد.
ضحك ثاليس في داخله.
وفي المشهد «المهيب» لحي الدرع.
ورفع كتفيه.
وشعر بصداع شديد.
«واتبعني.»
كل مدينة غيوم التنين تبحث عنه.
تنحنح ثاليس.
وليس أهل المدينة وحدهم.
ضحك هيكس ضحكة ساخرة قليلًا.
بل هناك أيضًا لامبارد، والكونت ليسبان، والكونت نازير، وبقية التابعين…
مراجعة مصدر الاقتباس، والتحقق من معلومات النشر…
ماذا أفعل؟
«حسنًا.»
حك ثاليس رأسه بألم.
ثم تحرك الكرسي المتحرك المألوف ببطء من خلفه باتجاه ثاليس.
أعود إلى الممر السري؟
عدل هيكس وشاحه.
أبحث عن بوتراي؟
قالها بفتور.
أختبئ في حي الدرع وأنتظر تطور الأحداث؟
«نحن الذين نحاول تلخيص الأنماط، والتعلم من الخبرة، واستخراج الحقيقة، وصياغة الاستنتاجات وفق السبب والنتيجة.»
لكن ليس لدي ما يكفيني من الطعام أو الملابس—
ظل ثاليس صامتًا.
«هيه! أيها الشقي!»
وبدا منزعجًا.
رفع ثاليس رأسه بصدمة.
وعادت المشكلة التي عليه مواجهتها، والحزن الذي يملأ قلبه، إلى مقدمة أفكاره.
تحت ضوء القمر، ظهر نصف وجه قلق جدًا من خلف جدار مكسور إلى يساره.
«مفارقة تثير كثيرًا من التفكير.»
وكان شخص ذو صوت خشن يحاول خفض صوته قدر الإمكان.
ولم يكن من حقه أن يطلب المزيد.
«لماذا تقف شاردًا؟»
«وليس مجرد ما قلته من قبل يا ثاليس.»
«تعال إلى هنا…»
تأمل قليلًا.
ذهل ثاليس.
«هيكس يعرف أنك تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني—»
وحدق في الشخص المستند إلى زاوية الجدار.
ثم تجاوزه.
«أنت…»
تراجع ثاليس غريزيًا.
«ذلك… غليوارد؟»
«في كثير من الأحيان، يبدو الاثنان متشابهين.»
دوي!
«لكن هل كان الملك نوفين يفكر حقًا بهذه الطريقة؟»
ضرب الرجل خلف الزاوية الجدار بانزعاج.
«بعض التغيرات صغيرة جدًا إلى حد لا يمكن الإحساس بها.»
ثم تحرك الكرسي المتحرك المألوف ببطء من خلفه باتجاه ثاليس.
«أعتقد أنها نجحت.»
رمش ثاليس.
«إذًا…»
ولم يستطع فهم ما يحدث.
«حتى أشهر الباحثين عليهم أن يتعاملوا بحذر وتواضع ودقة مع الفارق بين إدراكهم والحقيقة.»
«اخفض صوتك بحق الجحيم!»
«هيه!»
حدق فيه غليوارد، الذي كان قد رحل للتو غاضبًا، وخداه منتفخان من الغضب.
«الخروج؟»
وكان على وجه المحارب عديم الساقين حرج واضح ونفاد صبر.
واستمع إلى صوت عصا هيكس وهو يبتعد.
كما كان يلتفت من حين إلى آخر بحذر.
رمش ثاليس.
«وأين أخلاقك بحق؟»
فهو لا يفهم تصرفات هذا الرجل ولا منطقه.
«أهكذا تشير إليّ؟»
«على أي حال، شكرًا لك يا سيدي.»
«ذلك غليوارد؟»
ورفع كتفيه.
لم يهتم ثاليس بغضبه.
«فإن تجاهل سير الأحداث وتفاصيل الرواية التاريخية، بحجة الإمساك بالجوهر، ثم تبسيط فهم التاريخ والحكم عليه… أمر بالغ الخطورة.»
واكتفى بالتحديق فيه بذهول.
«أن تراجع أفكارك، وتحاول العثور على عيوبها.»
ثم حك رأسه، كأنه يحاول فهم الأمر.
أومأ ثاليس باحترام، وأكمل كلام معلمه:
«لكن لماذا—»
لكنه لم يستطع إصدار صوت.
قاطعه غليوارد من فوق كرسيه.
تنهد هيكس، وراح يمرر يده برفق فوق عصاه.
ولم يبقَ في عينه سوى نظرة تقول:
«في كثير من الأحيان، يبدو الاثنان متشابهين.»
وجهك يثير اشمئزازي.
«سأصاب بالجنون بسبب كلامك المربك.»
«اخرس.»
وأخذ يفكر بصمت في تاريخ هذا العالم.
«واتبعني.»
«وماذا تريد أيضًا؟»
أتبعك؟
«اخفض صوتك بحق الجحيم!»
تجمد ثاليس من جديد.
وشعر بصداع شديد.
فهو لا يفهم تصرفات هذا الرجل ولا منطقه.
«في كل سنة، وكل شهر، وكل يوم، وكل دقيقة، وكل ثانية…»
«لكن ألم تقل إنك ستدعني أذهب، ولن تسلمني لتحصل على المكافأة؟»
ضحك هيكس حتى كاد ينقطع نفسه.
«هيه!»
«في أكاديمية قبلة التنين، حين نواجه التاريخ والعالم والحشود…»
عبس غليوارد مثل وحش يحاول إخافته.
قالها هيكس بحزن وقلق.
«قلت اخرس!»
ضحك هيكس ضحكة ساخرة قليلًا.
«بهذا الصوت المرتفع، ستوقظ الجميع ما عدا ملكة السماء!»
«تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني.»
حرك كرسيه نحو ثاليس.
«ما الجواب الذي كان في ذهنك؟»
ثم نظر إلى الأمير المصدوم، الذي لم يستوعب ما يحدث بعد.
«سؤال أخير.»
وأطلق شخيرًا باردًا.
ورفع كتفيه.
«ألم تكن تريد الخروج من المدينة؟»
«وبسببها، يصبح من الصعب على أمثالنا أن نمضي قدمًا.»
«تعال إلى هنا!»
وكانت تعابيره مبالغًا فيها.
أدار ثاليس عينيه ثلاث مرات.
«هل تريد الخروج والعيش أم لا؟!»
«الخروج؟»
«وماذا تريد أيضًا؟»
ابتسم ابتسامة جامدة.
قبل أن يكمل ثاليس، انفجر هيكس ضاحكًا.
ثم لوح بيده مترددًا، وأشار نحو الاتجاه الذي رحل فيه هيكس.
«الزمن؟»
«لكن ألم ترفض الغراب العجوز قبل قليل؟»
«أو…»
تغير وجه غليوارد النافد الصبر.
«نكتشف أنه ليس مرآة مسطحة ستُرينا بالضبط ما نريد رؤيته.»
استند بيده اليسرى إلى الكرسي.
تجمد ثاليس.
ودفع نفسه إلى الأعلى بضع بوصات.
«وأنا، بصفتي معلم الأمير، جئت أطلب معلومات من صديقي القديم مراعاةً لمشاعر بوتراي.»
ثم رفع قبضته اليمنى نحو ثاليس.
لكن هيكس سبقه.
تراجع ثاليس غريزيًا.
«الخروج؟»
وظل يبتعد حتى صار بينهما من المسافة ما يكفي لشخص آخر.
وتغير وجهه.
ورفع ذراعيه أمام صدره دفاعًا.
«لذلك، كلما حاولنا استخدام التاريخ درسًا…»
«انتظر!»
ظل ثاليس يحدق فيه بعينين لامعتين.
توقفت قبضة غليوارد في الهواء.
سأل ثاليس بحذر.
«تبًا!»
«خطأ بعرض شعرة قد يضللك ألف ميل.»
«أتطلب لكمة؟!»
«وأن الدول لم تكن تتواصل إلا عبر الرسل.»
زأر المحارب المخضرم دون أن يخفي شيئًا من غضبه.
«ولها أهمية كبرى في تشكيله.»
«هل تريد الخروج والعيش أم لا؟!»
فرك ثاليس يديه، كأنه يحاول طرد برد الليل.
رنت طبلة أذن ثاليس من شدة صوته.
وحدق في الشخص المستند إلى زاوية الجدار.
وهو شبه مذهول، أومأ غريزيًا.
«بعض التغيرات صغيرة جدًا إلى حد لا يمكن الإحساس بها.»
«نعم…؟»
«عزيزتي الآنسة ساروما، عليك أن تعرفي أن… الحكماء لا يخشون تقديم حجج مقنعة.»
وسط الجو المحرج، تبادل الاثنان النظرات.
تمامًا كما كان في الماضي.
أحدهما يغلي غضبًا.
«أن تعود إلى قصر الروح البطولي، ثم تقول للصغيرة—»
والآخر غارق في الحيرة.
«لكن ماذا فعل الكونتات أيضًا؟»
وبعد بضع ثوانٍ…
تأمل قليلًا.
خفض غليوارد قبضته.
كان كيفن ينتظرهما ورأسه مستند إلى يده.
وشخر.
فارتجف ثاليس من البرد.
ثم أدار كرسيه في اتجاه آخر.
«وكيف طهرت كنيسة الإله المشرق قلوب البشر الخائنة.»
«اتبعني، أيها الشقي!»
«هذا كل شيء.»
قالها باحتقار.
جعلت كلماته هيكس يتوقف.
وعندها فقط أنزل ثاليس ذراعيه.
«ونحاول قدر الإمكان الوصول إلى خلاصة حقيقية ومفيدة، يمكن استخدامها مرجعًا لحياتنا اليوم.»
ورفع كتفيه.
وحك رأسه.
وكأنه فهم شيئًا.
«وأنا، بصفتي معلم الأمير، جئت أطلب معلومات من صديقي القديم مراعاةً لمشاعر بوتراي.»
ثم لحق بغليوارد وهو غارق في التفكير.
وأشار إلى ثاليس مجددًا.
وهكذا…
«وأن الدول لم تكن تتواصل إلا عبر الرسل.»
تردد صوت عجلات الكرسي وهي تسحق الحجارة المتناثرة.
«لم تستمر طويلًا، لكنها كانت تجربة لا تُنسى.»
وامتد ظلا الكرسي والمراهق على الطريق الخشن لحي الدرع.
«وكيف أسقطت الأمواج العاتية الإمبراطورية المتعفنة.»
وسارا جنبًا إلى جنب في الليل الصامت.
«أتطلب لكمة؟!»
دوي! دوي! دوي!
«ماذا؟»
ضرب ثاليس بقبضته اليمنى كفه اليسرى ثلاث مرات.
توقف هيكس عن الضحك.
«فهمت.»
تنهد هيكس، وراح يمرر يده برفق فوق عصاه.
وبينما يمشي، راقب غليوارد، الذي كان وجهه عابسًا، وكأنه تعرض لظلم عظيم، ويكاد ينفجر غضبًا.
«وكيف طهرت كنيسة الإله المشرق قلوب البشر الخائنة.»
وبدا أن المراهق اكتشف أمرًا جديدًا.
تجمد ثاليس من جديد.
وامتزج صوته بشيء من المفاجأة والسرور.
تلألأت عينا ثاليس.
«ستساعدني في النهاية.»
كما كان يلتفت من حين إلى آخر بحذر.
«لكنك لم ترغب في أن تظهر أمام الغراب العجوز أنك استسلمت.»
وجهك يثير اشمئزازي.
تجمد وجه غليوارد.
«وهيكس…»
«اخرس.»
«فسيكون انحرافها عن الواقع كارثيًا.»
لكن ثاليس كان غارقًا في سعادة اكتشافه الجديد.
وتشنجت ملامحه.
ولم يبالِ بكلامه.
فتوقف عن الكلام فجأة.
وتلألأت عيناه.
رافقها صوت سوط كيفن وصهيل الحصان المستاء.
«وهيكس…»
«وخلال آلاف السنين، قد يرى الناس كيف صنعت البشرية ازدهارًا لا حدود له عبر الحكم المطلق.»
«ذلك الغراب العجوز تعمد أن يتركني هنا، لأنه يعرف أنك ستساعدني حتمًا.»
ظل الأمير متجمدًا فترة.
«ولهذا…»
رسم ابتسامة متكلفة.
ازداد وجه غليوارد عبوسًا.
«أعتقد أنها نجحت.»
وجز على أسنانه.
«لكن الأمر لا يقتصر على ذلك.»
والتوى فمه.
«ونحن نتقدم خطوة خطوة…»
وتشنجت ملامحه.
ومع ذلك…
ثم أسرع في دفع عجلات كرسيه.
فتح ثاليس فمه غريزيًا.
«اخرس!»
ثم لحق بغليوارد وهو غارق في التفكير.
لحق به ثاليس بخطوتين.
وهكذا…
ثم تجاوزه.
وحاول قدر استطاعته أن يقيم ظهره الأحدب.
واستدار ليسير أمامه مواجهًا إياه.
«يا ابن العاهرة…»
«لحظة.»
وبينما يمشي، راقب غليوارد، الذي كان وجهه عابسًا، وكأنه تعرض لظلم عظيم، ويكاد ينفجر غضبًا.
أشرقت عيناه أكثر.
وتحت ضوء القمر، ضحك الشيخ والمراهق، وكلاهما بعيد آلاف الأميال عن موطنه.
«أنت تعرف هذا أيضًا، أليس كذلك؟»
«وخُذ ذلك اليوم مثالًا.»
«تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني.»
ثم استدار كاملًا ليواجهه.
وكأن ثاليس أصاب موضع ألمه.
توقف ثاليس عن التفكير.
استنشق غليوارد نفسًا عميقًا.
«ذلك منهج رفيع المستوى.»
وكان غاضبًا وخجلًا في آن واحد.
دوي!
ودفع عجلات كرسيه بعنف حتى صرخت من الاحتكاك.
وفي النهاية، وبعد تردد دام بضع ثوانٍ…
«اخرس!»
ثم استدار كاملًا ليواجهه.
لكن ثاليس لم يبدِ أي نية للصمت.
«ميريل هـ. هيكس، من أكاديمية قبلة التنين.»
بل سار إلى الخلف، وذراع حول صدره، والأخرى تحت ذقنه.
ابتسم ثاليس ابتسامة شاحبة.
وبدا مسرورًا للغاية.
كما كان يلتفت من حين إلى آخر بحذر.
«إذًا كلاكما يعرف ذلك.»
فرك ثاليس يديه، كأنه يحاول طرد برد الليل.
«لكن لسبب ما، لم تريدا التصريح به.»
ولم يكن من حقه أن يطلب المزيد.
«هيكس يعرف أنك تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني—»
فأصدرت صوتًا مزعجًا.
ولم يعد غليوارد قادرًا على الاحتمال.
«إذًا…»
فرفع رأسه إلى السماء، وزأر بألم:
ولم يبقَ في عينه سوى نظرة تقول:
«كفى!»
ابتسم هيكس، كجد لم يعد يحتمل إلحاح حفيده.
توقف عن الحركة.
فتح فمه وأغلقه.
وقاطع ثاليس بعنف.
رمش ثاليس.
«اخرس! اخرس! اخرس!!»
ظل ثاليس يحدق في الشيخ أمامه وحاجباه معقودان.
صمت ثاليس.
وعقد حاجبيه.
وحدق فيه بحيرة.
ولم يستطع هيكس إلا أن يتنهد وهو يتذكر الماضي.
«نعم!»
بل هناك أيضًا لامبارد، والكونت ليسبان، والكونت نازير، وبقية التابعين…
«أنا أعرف.»
حدق فيه غليوارد، الذي كان قد رحل للتو غاضبًا، وخداه منتفخان من الغضب.
«وهو يعرف أيضًا.»
وشخر.
كان وجه غليوارد أحمر من الغضب.
كان وجه غليوارد أحمر من الغضب.
ولوح بقبضته نحو السماء.
شعر فجأة بتأثر غامض.
«وماذا في ذلك؟»
«نعم!»
بصق على الأرض بلا أي لياقة.
وشجعه بنظرته على مواصلة الكلام.
ثم حدق في ثاليس باستياء.
ونظرته صارمة.
«وأعرف أيضًا أنه يعرف من الأصل أنني أعرف أنه كان يعرف أنني سأساعدك…»
«وقبل بضع مئات من السنين…»
أومأ ثاليس بجدية.
«واتبعني.»
وشجعه بنظرته على مواصلة الكلام.
قال هيكس بهدوء:
«تبًا!»
وتدفقت في صوته مشاعر متعددة.
توقف غليوارد.
«جملة أخرى مثيرة للاهتمام.»
وتغير وجهه.
لم يكمل الشيخ كلامه.
«سأصاب بالجنون بسبب كلامك المربك.»
وعاد هيكس يشبك يديه حول عصاه.
«ألا تستطيع أن تغلق فمك بحق الجحيم، يا ابن العاهرة؟»
سعل هيكس بضع سعلات خفيفة.
رمش ثاليس.
«رغم أنك أخبرتني أن مغزى الدرس الأول هو التواضع، وأن الحكماء نادرًا ما يدخلون في جدالات لإقناع الآخرين بأفكارهم…»
وظهرت على وجهه ملامح استسلام.
لكن النتيجة الوحيدة كانت أن امتلأت رئتاه بالبرودة حتى ارتجف.
«بالطبع.»
«ذلك… غليوارد؟»
ضحك الأمير بخفة.
«هيكس يعرف أنك تعرف أنه يعرف أنك ستساعدني—»
وحك رأسه.
«لذلك، حين خرجنا بثقة ورضا عن النفس باستنتاج أن السبب هو حدود الحكم…»
«لكن كما تعلم…»
«وبعضها يرتبط بتغيرات أخرى، حتى يؤدي في النهاية إلى تحول كامل.»
«ما قلته للتو…»
«تفكر أكثر.»
«يعني أنك شتمت أمي أيضًا.»
بل كانت أشبه بنعيق غراب.
تجمد غليوارد في لحظته.
رافقها صوت سوط كيفن وصهيل الحصان المستاء.
«شتمت… ماذا؟»
ومع ذلك…
أشار ثاليس إلى البعيد، وضحك بحرج.
وضحك ثاليس أيضًا.
ثم ذكره بحسن نية خالصة.
كان صوته مملوءًا بالأسى.
«يبدو أنك شتمتها قبل قليل.»
«وسنفكر في حل…»
«أمي.»
دوي!
«ثيرين جيرانا…»
«ذلك… غليوارد؟»
«أمم، أنت تعرفها.»
وكأن ثاليس أصاب موضع ألمه.
توقف غليوارد الحائر عدة ثوانٍ.
«سؤال أخير.»
ثم استوعب الأمر.
«بالطبع…»
رفع المحارب المخضرم إصبعه بغضب.
وعادت المشكلة التي عليه مواجهتها، والحزن الذي يملأ قلبه، إلى مقدمة أفكاره.
وظهرت على وجهه ملامح شرسة.
تحت ضوء القمر، ظهر نصف وجه قلق جدًا من خلف جدار مكسور إلى يساره.
«يا ابن العاهرة…»
«أعتقد أنها نجحت.»
سعل ثاليس بخفة.
وحك رأسه.
«هذه هي العبارة بالضبط.»
ولم يستطع فهم ما يحدث.
وفي تلك اللحظة…
«أمي.»
بدا غليوارد كأن شيئًا علق في حلقه.
«ما الجواب الذي كان في ذهنك؟»
فتوقف عن الكلام فجأة.
وبدأ يتفحص المراهق أمامه من جديد.
وتردد لا إراديًا.
«لا نتعلم…»
وكان وجهه غريبًا، يتغير بسرعة.
مرت نسمة لطيفة عبر الثقوب في الجدار خلفهما.
لكن في الثانية التالية، عاد إلى لغته الخشنة المعتادة.
وكانت تعابيره مبالغًا فيها.
وأشار إلى ثاليس مجددًا.
«كما تعلم…»
«يا ابن…»
وأطلق شخيرًا باردًا.
لكن أمام نظرة ثاليس الودودة، بدا وكأنه اختنق مرة أخرى.
ثم أدار كرسيه في اتجاه آخر.
وارتجفت عضلات وجهه قليلًا.
راقب ثاليس ظهره المبتعد.
«يا ابن…»
«ثيرين جيرانا…»
فتح فمه وأغلقه.
«أمي.»
لكنه لم يستطع إصدار صوت.
ورفع كتفيه.
وظل إصبعه معلقًا في الهواء، وكأنه يخوض صراعًا ولا يعرف أين يوجه نفسه.
ضم شفتيه، وتردد قليلًا.
مرت نسمة خفيفة.
وعادت المشكلة التي عليه مواجهتها، والحزن الذي يملأ قلبه، إلى مقدمة أفكاره.
فارتجف ثاليس من البرد.
«معظم الاستنتاجات التي نصدرها في حياتنا اليومية بعد صف حجج وراء حجج، ثم نعلنها بيقين مطلق…»
لكن ابتسامته لم تختفِ.
«الوقت يمضي إلى الأمام.»
«أنت…»
«فهو بعيد جدًا عن الحقيقة التي نريدها.»
وفي النهاية، وبعد تردد دام بضع ثوانٍ…
وكانت نظرته حادة على نحو نادر.
رفع درو غليوارد الساخط قبضته بعنف.
ودفع عجلات كرسيه بعنف حتى صرخت من الاحتكاك.
دوي!
أترك أثرًا…
وضرب كرسيه المتحرك المسكين بكل غضبه.
«وكان…»
«اخرس يا ابن الكلب!»
هز هيكس رأسه.
وكانت تعابيره مبالغًا فيها.
