345
ما… ما الذي كان ذلك؟
كانت الصخرة…
نظر ثاليس بخوف إلى التكوين الصخري فوق كورتز.
«سيصل مفتشو الإمبراطورية قريبًا.»
رمش عدة مرات، لكنه لم يرَ شيئًا.
واهتز مصباحها الأبدي بعنف أمام صدرها.
لم يكن فوق كورتز سوى الظلام.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم بفرح إلى رأسه، ثم انتشرت في جسده كله.
ولم تُظهر له خطيئة نهر الجحيم أي شيء آخر.
رجل عجوز.
«هيه، يا فتى!»
تحطمت الصخرة الضخمة التي سقطت أمامهما قطعة بعد قطعة.
كان استياء الخياطة قد ملأ الكهف الصغير تقريبًا.
«ولهذا أغلقه ذلك المقعد!»
«هل تعبث معي بحق؟»
سقط ثاليس المذعور على مؤخرته سقوطًا عنيفًا.
تردد صوتها الغاضب في الكهف الصخري، وارتدت أصداؤه عن الجدران مرارًا.
لم يستطع ثاليس سوى العبوس.
انتفض ثاليس من زئيرها.
أما ثاليس، فكان ممددًا إلى جوارها، يلهث من الألم.
«لا شيء…»
«ما هذا بحق…»
أخذ المراهق نفسًا عميقًا، ونظر إلى ما فوق كورتز بينما ظل الخوف عالقًا في داخله.
لكن حين رأى الوضع أمامه بوضوح، برد قلبه وهو يندفع إلى الأمام.
«أنا… شرد ذهني قليلًا…»
جالا، رالف، وايا، السيف الأسود، شقيقتا كورليوني، آيدا…
«أنا قادم الآن.»
صرخت كورتز بغضب.
هذه المرة، مد ثاليس ذراعه بكل قوته، وجعل المصباح الأبدي أمامه.
النجاة أولًا.
وأخذ ينظر يمينًا ويسارًا بتوجس.
وفي تلك اللحظة، شعر بالقشعريرة تغطي جلده كله.
ثم تقدم خطوة بعد خطوة، وأمسك كف كورتز بصعوبة، وتسلق إلى الأعلى.
وأمسك قطعة صخر على المنحدر.
ومن الطبيعي أن ذلك منح الخياطة فرصة للسخرية منه.
«اسم عائلتي هو—»
لكن ثاليس لم يعد يهتم بمضايقاتها.
لكنه لم يستطع إخفاء ملامح الوجه.
وحين واصلت كورتز استكشاف الطريق أمامها، رفع ثاليس مصباحه، ومر بالمكان الذي رأى فيه الوجه أول مرة.
لم يستطع ثاليس منع نفسه من السب.
ولسبب ما، لم يستطع مقاومة رفع المصباح والنظر إلى الأعلى مرارًا، ليتأكد أن ذلك الوجه المرعب لم يظهر فعلًا فوق رأس كورتز قبل لحظات.
كان استياء الخياطة قد ملأ الكهف الصغير تقريبًا.
لم يكن هناك شيء.
«هيه، يا فتى!»
فقط صخور ساكنة داخل الجدار.
ثم جمع شجاعته بعد قليل، وتقدم في الظلام التام، متتبعًا الضوء أمام كورتز.
هل خدعتني عيناي؟
كانوا في كل مكان.
هل فعلتا؟
لكن ممزوجة بشيء من قواعد اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة؟
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وشد عضلات أطرافه ليمنعها من الارتجاف.
وضم المصباح الأبدي بقوة إلى صدره.
وحاول جاهدًا طرد كل الأفكار التي لا تناسب الجو.
وكانت كلماتها تحمل برودة وُلدت من الحزن والألم الهستيري.
وضم المصباح الأبدي بقوة إلى صدره.
«سيصل مفتشو الإمبراطورية قريبًا.»
ثم جمع شجاعته بعد قليل، وتقدم في الظلام التام، متتبعًا الضوء أمام كورتز.
وبعد ثوانٍ، ازدادت أصوات التشقق ارتفاعًا.
واصلا السير نصف ساعة أخرى.
لم يستطع ثاليس منع نفسه من السب.
وخلال ذلك الوقت، تحرك ثاليس بحذر شديد، وكان القلق يملؤه مع كل خطوة.
ماذا أفعل؟
«جيد جدًا.»
وهذه المرة، فتح عينيه على اتساعهما.
رن صوت الخياطة، وبدا أنها مسرورة.
«اتبعوني، سنندفع عبرهم!»
«لقد قطعنا نصف المسار الأسود.»
واندفعت قوة الإبادة، التي نادرًا ما يستخدمها، إلى عظامه ومفاصله، مطلقة قوة يصعب وصفها.
«والمكان فوق رؤوسنا الآن هو…»
قاوم النظر إلى «امرأة» مخيفة يابسة لم تكن تبعد عنه سوى ذراع.
ثم تابعت:
«آخر مرة أحضرت فيها شخصًا إلى هنا كانت قبل ست سنوات!»
«لم نعد بعيدين عن وجهتنا!»
وبغض النظر عن بُعدهم عنه، استداروا جميعًا نحو ثاليس، وحدقوا فيه.
شعر ثاليس بالارتياح.
«أنت تخاف الظلام فعلًا؟»
كانت كورتز أمامه، مستندة بيدها اليسرى إلى الجدار، ثم انعطفت يمينًا.
وبسبب اهتزاز الأرض العنيف، سقط على وجهه عدة مرات.
لكن في تلك اللحظة، ضغطت يدها اليسرى على جزء فارغ من الجدار…
تحولت أصوات التشقق والاهتزاز إلى انفجار صاخب ثاقب.
وظهر وجه بشري.
«هيه—»
انتفض جلد ثاليس بالقشعريرة.
«أنا قادم الآن.»
ولم يستطع حتى التقاط أنفاسه.
اهتزت الأرض تحت أقدامهما بخفة.
دوي!
وأمسك قطعة صخر على المنحدر.
سقط المصباح الأبدي بجوار ساقه.
اصطدمت صخرة ضخمة بمنحدر صغير أمامهما، ثم تدحرجت إلى الأسفل.
واهتز الضوء، ملقيًا ظل ثاليس على الجدار الصخري.
كانت تتكلم باللغة المشتركة، لكن قواعدها معقدة، ولهجتها لم يسمع بها ثاليس من قبل.
لكنه لم يستطع إخفاء ملامح الوجه.
وبدأت خطيئة نهر الجحيم تزأر داخله، حتى ارتجفت مسامه.
كان وجه رجل حاد القسمات.
وتوقفت سخرية كورتز وأنفاس ثاليس فجأة.
وعلى جبهته وخديه طلاء أزرق.
لكنه لم يملك إلا أن يتقدم بأقصى ما يستطيع.
ويبدو أنه الرجل نفسه الذي ظهر من قبل.
وكاد يبكي وهو يشير بوجه متصلب إلى الموضع بجوار كورتز.
كانت عضلاته منكمشة، وعيناه بيضاوين، وشفته منكمشتين إلى الخلف، كاشفتين عن أسنانه.
وحتى لو ركضا بأقصى سرعة…
وكان جلده شاحبًا كجلد ميت.
ولم تظهر مجددًا.
«هيه، هيه، هيه!»
لكن الصخرة فوقهما كانت تقترب أكثر.
استدارت كورتز بنفاد صبر.
وكانت لها الشفاه اليابسة نفسها التي لدى رفاقها، والشعر الأبيض الرقيق نفسه، وفروة الرأس المجعدة نفسها.
«قلت لك ألا تسقط المصباح الأبدي!»
بل ركزت كل جهدها على الركض إلى الأمام.
«هل تنوي التحسس في الظلام حتى تخرج من هنا من دونه؟»
«أيها الجرحى، اتركوا خيولكم للأصحاء.»
كانت الخياطة على بُعد كف واحدة فقط من الوجه الموجود على الجدار.
لو تجاهل ثاليس المعنى المرعب لكلماته.
لكنها لم تبدُ وكأنها لاحظت أي شيء غريب.
ارتجف ثاليس وهو يواصل الهبوط.
«يجب علينا…»
وحرك عنقه المتصلب شبرًا بعد شبر، ثم تكلم ببطء.
حدق الرجل داخل الجدار في ثاليس بعينيه الخاليتين من البؤبؤ.
«من يدري؟!»
وأدار عنقه ببطء، كساعة صدئة.
وكأنها تقترب منهما.
وانفتح فمه الأسود وانغلق.
كان ثاليس في هيئة مزرية، يلهث بقوة.
وأصدرت أسنانه، التي تشبه لحاء شجرة يابسًا، أصوات احتكاك خشنة، كأنها تصدر بجوار أذنه مباشرة.
«القناطير… اقتلوهم أيضًا…»
«الإلف… اقتلوهم جميعًا…»
أطلق ثاليس المذعور عويلًا.
«القناطير… اقتلوهم أيضًا…»
«لكن…»
«الأعداء… اقتلوهم كذلك…»
لكنها لم تبدُ وكأنها لاحظت أي شيء غريب.
«نحن… لماذا لا نستطيع… قتلهم جميعًا؟»
وتمد أطرافها من الثقوب التي خلقتها الصخور.
ظلت كورتز تؤنب المراهق باستياء، وكأنها في عالم آخر تمامًا.
«أيها الجرحى، اتركوا خيولكم للأصحاء.»
لم تسمع شيئًا.
كانت عينا الهيئة بيضاوين، وعضلاتها متعفنة.
هذه…
«لقد حوصرنا.»
اللغة المشتركة لشبه الجزيرة الغربية…
وحركات متصلبة.
لكن ممزوجة بشيء من قواعد اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة؟
فاستدار ثاليس والخياطة مذعورين إلى اتجاه آخر.
شعر ثاليس بجلده يقشعر.
أجساد يابسة كالجثث.
وكاد يبكي وهو يشير بوجه متصلب إلى الموضع بجوار كورتز.
ما هذا بحق الجحيم؟
«لكن…»
فقط صخور ساكنة داخل الجدار.
«هناك…»
وحين التفت ثاليس، شعر من شدة الرعب أن روحه ستغادر جسده.
إلا أنه حين نقل نظره إلى الموضع، وجد الرجل قد اختفى، فغمره رعب أكبر.
ساء وجه الخياطة.
استدارت كورتز بحيرة.
«أمسكي يدي!»
ولم يكن خلفها سوى جدار حالك.
وسط استمرار هدير الكهف، ارتفع صوت كورتز الغاضب من الأمام.
لا وجه بشري عليه.
«تبًا.»
وبقي الجدار ساكنًا كما كان، بينما تعاقب الضوء والظل على سطحه.
ولا يزال يستخدم اللغة الرسمية المعيارية للإمبراطورية القديمة، التي تُعد اليوم لغة كلاسيكية.
تجمد ثاليس.
«أقسم إنك إن حاولت—»
ثم بدأ يرتجف بخفة.
شحب وجهاهما.
راقبته كورتز وهي تعقد حاجبيها.
وشحب وجهها فورًا.
«هيه!»
بدأ عقل كورتز يستوعب ما حدث ببطء.
«ما الذي تقصده بقولك: هناك؟»
«ومن لا يحمل سلاحًا، فليأخذ واحدًا من الجثث…»
هز المراهق رأسه بعنف.
«لماذا أنت هناك؟»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، ثم قفز كأرنب رشيق.
«وشكرًا على التحذير، يا قائد الواضحات!»
والتقط المصباح الأبدي، واستخدم يديه وقدميه ليهرب من ذلك الجدار.
استدارت كورتز بحيرة.
وتقدم أمام كورتز، متعثرًا ومتدحرجًا تقريبًا.
حاول ثاليس المذعور دفع نفسه إلى الأعلى.
مر الأمير المذعور بجوار الجدار الغريب، ولم يجد أمامه سوى رقعة أخرى من الظلام.
هذه المرة، مد ثاليس ذراعه بكل قوته، وجعل المصباح الأبدي أمامه.
وكان يستطيع بالكاد رؤية طريق منحدر إلى الأسفل.
وكاد ثاليس يصطدم بها.
«لا يا كورتز.»
«اركض أسرع!»
ابتلع ثاليس ريقه وهو يركض.
وبعضها نهض فجأة من الأرض.
وكانت أصابعه مخدرة وصوته يرتجف.
ولم تعد تهتم بتوبيخ ثاليس.
«هناك شيء غير طبيعي.»
لم يعد الأمير يهتم بتوفير قوته.
تفاجأت كورتز قليلًا.
وعيون بلا بؤبؤ.
«ماذا؟»
وبدون أن يهتم بأي شيء آخر، تجاوز عائقًا بعد آخر.
قاوم ثاليس الرغبة في الالتفات، وهز رأسه بعنف.
وتجمعت خطيئة نهر الجحيم تلقائيًا في ساقه اليسرى، دون أن يحتاج حتى إلى استدعائها.
«المسار الأسود…»
وقفز مترين إلى الخلف، وسحب كليهما خارج منطقة سقوط الصخرة.
«هذا المكان شرير جدًا.»
«أنت… أنا… من نكون؟»
«لقد رأيت بعض… الأشياء.»
وأدرك أن الوقت لم يعد مناسبًا للخوف من الأشباح.
حدقت كورتز في ثاليس الأشعث، وكأنها تفكر.
واستمرت الأصوات.
ثم ضحكت فجأة.
«وعائلتي… لا يمكن أن تكون… نقطة ضعفي…»
«أنت تخاف الظلام فعلًا؟»
وعيون بلا بؤبؤ.
عض ثاليس المذعور شفته السفلى بقوة، وحاول قدر استطاعته ألا يفكر فيما رآه.
ارتجف ثاليس.
«ليس الظلام—»
لكن حين رأى الوضع أمامه بوضوح، برد قلبه وهو يندفع إلى الأمام.
لكنها قاطعته.
وكأنها تقترب منهما.
«اصمت فحسب!»
ظهر وجه يابس، بلحم وعظم متفحمين، داخل حفرة أسفل يمينه.
اندفعت الخياطة أمامه بوجه شرس، ونقرته في صدره.
وملأت ظلالهم الكهف.
«لقد وعدت ذلك المقعد، لذلك سأخرجك من هنا حتمًا…»
اهتزت الأرض تحت أقدامهما بخفة.
«اتبعني!»
حدق الرجل داخل الجدار في ثاليس بعينيه الخاليتين من البؤبؤ.
«وممنوع عليك الخوف من الظلام!»
لم تكن الصخرة تبعد عنها سوى بضع بوصات.
كاد ثاليس يبكي.
وكلما لوح بسيفه، غير اتجاهه على نحو معجز.
ولم يجد ما يرد به.
«يجب أن نوقفهم هنا…»
قفزت كورتز أمامه إلى أسفل منحدر وهي تلعن.
«اتبعوني، سنندفع عبرهم!»
وتبعها تيار هوائي بارد اندفع حولها.
«اتبعني!»
لم يستطع ثاليس سوى العبوس.
فقد انفجرت من مفاصل ثاليس أصوات قبيحة وعالية، تشبه الانفجارات.
وعلق المصباح الأبدي أمام صدره، ومد إحدى قدميه إلى الأمام، ووضع يديه على الجدار خلفه، ثم أخذ ينزلق أسفل المنحدر خلفها.
كان هذا جواب ثاليس وهو يحاول التقاط أنفاسه.
وفي وقت ما، ابتلت راحتا الأمير بعرق بارد.
واستمرت الأصوات.
وكان قلبه يخفق بسرعة حتى شعر أنه سيقفز من صدره.
هيئة يابسة ذات شعر أبيض.
وهذه المرة، فتح عينيه على اتساعهما.
«الملك ينادي…»
وتسارع تدفق خطيئة نهر الجحيم داخله.
وكان قلبه يخفق بسرعة حتى شعر أنه سيقفز من صدره.
«بحسب ما أتذكر، علينا فقط عبور هذا المكان…»
«لا… تسألي.»
استمع ثاليس بشرود.
«تعال.»
لكن حين أوشك على بلوغ أسفل المنحدر…
بدوا كالجثث.
ظهرت ثلاث هيئات فجأة فوق الجدار المقابل له.
«ما هذا بحق…»
رجل عجوز.
«واو.»
وامرأة.
دوي!
ورجل.
كان هذا صوت الرجل الآخر.
ارتجف ثاليس وهو يواصل الهبوط.
«هناك خطب فظيع في هذا المكان!»
ووصلت إلى أذنيه تمتمات خافتة وغريبة مرة أخرى.
«هل تعبث معي بحق؟»
«أنت… أنا… من نكون؟»
ثم جمع شجاعته بعد قليل، وتقدم في الظلام التام، متتبعًا الضوء أمام كورتز.
كان هذا صوت الرجل العجوز.
«يجب علينا…»
تكلم باللغة المشتركة بلكنة نورثلاندية.
حدقت عيناه البيضاوان في ثاليس.
وامتلأ صوته بالحيرة.
«ماذا؟»
«أنت نحن… ونحن أنت…»
ابتلع ثاليس ريقه وهو يركض.
كان هذا صوت الرجل الآخر.
حدق الرجل داخل الجدار في ثاليس بعينيه الخاليتين من البؤبؤ.
وتكلم باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.
جالا، رالف، وايا، السيف الأسود، شقيقتا كورليوني، آيدا…
وكانت كلماته راقية ومهذبة، لكنها غريبة إلى حد مرعب.
ارتجف ثاليس.
كانوا ملتصقين بالجدار.
«لا حاجة إلى ترك أي طعام لنا.»
وكانت عيونهم جميعًا بيضاء على نحو مفزع.
انهيار…
بدوا كالجثث.
شحب وجهاهما.
وكانوا يحدقون به.
«يجب أن…»
وبرزت الوجوه الثلاثة بوضوح وسط الظلام.
«المسار الأسود…»
بل مدت المرأة بينهم ذراعيها اليابستين نحو ثاليس.
وأمسك قطعة صخر على المنحدر.
«لماذا؟»
شعر ثاليس بالقشعريرة.
«لماذا أنت هناك؟»
«ومن لا يحمل سلاحًا، فليأخذ واحدًا من الجثث…»
كانت تتكلم باللغة المشتركة، لكن قواعدها معقدة، ولهجتها لم يسمع بها ثاليس من قبل.
ثم سقطت مباشرة إلى الأسفل.
وكانت كلماتها تحمل برودة وُلدت من الحزن والألم الهستيري.
وفي لحظة، ازدادت سرعة حركته.
«حبيبي…»
بل مدت المرأة بينهم ذراعيها اليابستين نحو ثاليس.
«لماذا… لم تعد… من ساحة القتال؟»
استدارت كورتز بحيرة.
مر ظفر رمادي مائل إلى البني أمام وجه ثاليس.
«هيه—»
فهبط عليه برد تسلل إلى عظامه.
وما إن أنهت كلماتها…
ارتطام!
ولم تُظهر له خطيئة نهر الجحيم أي شيء آخر.
سقط ثاليس المذعور على مؤخرته سقوطًا عنيفًا.
«هل تعبث معي بحق؟»
ما هذا بحق الجحيم؟
هدير!
«تبًا!»
واستدعى القوة الغامضة المألوفة، محاولًا تنشيط خطيئة نهر الجحيم داخل جسده.
لم يستطع ثاليس منع نفسه من السب.
لكنه ظل يشعر باهتزاز الأرض.
وفي تلك اللحظة، شعر بالقشعريرة تغطي جلده كله.
«لقد رأيت بعض… الأشياء.»
نهض وتحرك إلى الأمام.
ثم ابتلع الظلام الخياطة بالكامل.
ولم يكن يفكر إلا في الابتعاد عن تلك الهيئات قدر الإمكان.
«لذلك، كي أهزم عدوي وأحمي عائلتي، يجب أولًا أن…»
ما هذا المكان بحق الجحيم؟
تبادل كورتز وثاليس النظرات تحت الضوء الخافت للمصباحين الأبديين.
وبينما كان يلهث، اصطدم ثاليس المذعور بكورتز في الظلام، وهي تحاول تذكر الطريق.
كان هذا جواب ثاليس وهو يحاول التقاط أنفاسه.
«هل جننت؟!»
«لا بد أن جزءًا من المسار انهار!»
ترنحت الخياطة بسبب اصطدامه بها.
وحين واصلت كورتز استكشاف الطريق أمامها، رفع ثاليس مصباحه، ومر بالمكان الذي رأى فيه الوجه أول مرة.
واستدارت إليه بوجه غاضب.
انتفض ثاليس من زئيرها.
«أقسم إنك إن حاولت—»
ولم يتمكن من حفظ توازنه إلا بصورة بائسة.
لكنها لم تكمل.
قمع ثاليس خوفه.
فقد شعر كلاهما بذلك.
شعر ثاليس بالارتياح.
اهتزت الأرض تحت أقدامهما بخفة.
النجاة أولًا.
وتوقفت سخرية كورتز وأنفاس ثاليس فجأة.
وكان لهؤلاء «الناس» جميعًا الصفة نفسها.
وفي الوقت نفسه، أصدرت التكوينات الصخرية في الظلام أصواتًا مرعبة.
«أمسكي يدي!»
تصدع—
وعلى جبهته وخديه طلاء أزرق.
شحب وجهاهما.
«يجب علينا…»
تصدع—
قمع ثاليس خوفه.
هذا؟
وكانت ساقاه مخدرتين.
أصغى ثاليس إلى الصوت المرعب.
وبدأت تلك الأصوات تغرق تدريجيًا الكلمات اللانهائية التي تصدر عن «الناس» حوله.
إنه يشبه…
«والفرسان اجتمعوا…»
صوت تشقق الصخور.
«وبعد تدمير حي الدرع، صار المسار الأسود ينهار من وقت لآخر!»
وبعد ثوانٍ، ازدادت أصوات التشقق ارتفاعًا.
شعر ثاليس بجلده يقشعر.
تصدعععع…
«يجب علينا…»
تبادل كورتز وثاليس النظرات تحت الضوء الخافت للمصباحين الأبديين.
ما هذا بحق اللعنة؟
شحب وجه كورتز، ولمست رأسها.
واعتمد على الرؤية التي منحتها له خطيئة نهر الجحيم كي لا يسقط في الظلام.
وتساقطت فوقهما قطع صخرية صغيرة بحجم الأظافر.
شعر ثاليس بالارتياح.
«تبًا.»
ويبدو أنه الرجل نفسه الذي ظهر من قبل.
لم تستطع قول غير ذلك.
لكنها قاطعته.
ثم اهتزت الأرض بعنف مرة أخرى.
وفي تلك اللحظة، شعر بالقشعريرة تغطي جلده كله.
أمسك ثاليس المذعور بصخرة إلى جواره، وتمكن بالكاد من منع نفسه من السقوط.
دوي!
أما كورتز، فلم تستعد توازنها إلا بعد جهد كبير.
وبينما كانت قدماه تتعثران وجسده يتدحرج، اندفع نحو كورتز.
وحين شعرت بالأرض تهتز تحت قدميها، تغير وجهها.
وفي اللحظة التالية، توقف زخم اندفاعه إلى الأمام على نحو معجز.
«اللعنة!»
وبدأت خطيئة نهر الجحيم تزأر داخله، حتى ارتجفت مسامه.
«لا بد أن جزءًا من المسار انهار!»
تصدع—
وما إن أنهت كلماتها…
«لكي أحمي عائلتي، يجب أن أقتل كل أعدائي…»
دوي!
فتعثر ثاليس وسقط.
تحولت أصوات التشقق والاهتزاز إلى انفجار صاخب ثاقب.
«هذا المكان شرير جدًا.»
وكأن صخرة ضخمة سقطت خلفهما.
وفي اللحظة التالية، توقف زخم اندفاعه إلى الأمام على نحو معجز.
ساء وجه الخياطة.
وكأن صخرة ضخمة سقطت خلفهما.
ولم تعد تهتم بتوبيخ ثاليس.
وفي ذاكرته، كان ذلك الرجل ذا وجه جليدي وبشرة شاحبة.
علقت المصباح الأبدي حول رقبتها، وبدأت تتسلق الطريق بأطرافها الرشيقة.
«القناطير… اقتلوهم أيضًا…»
«اركض أسرع!»
وبدأت تلك الأصوات تغرق تدريجيًا الكلمات اللانهائية التي تصدر عن «الناس» حوله.
دوي!
واهتز الضوء، ملقيًا ظل ثاليس على الجدار الصخري.
اصطدمت صخرة ضخمة بمنحدر صغير أمامهما، ثم تدحرجت إلى الأسفل.
فوق رأسه مباشرة.
صُدم ثاليس.
فوق رأسه مباشرة.
وأدرك أن الوقت لم يعد مناسبًا للخوف من الأشباح.
«لا تتركوا رجلًا واحدًا حيًا!»
لم يعد الأمير يهتم بتوفير قوته.
وكانت كلماتها تحمل برودة وُلدت من الحزن والألم الهستيري.
واستدعى القوة الغامضة المألوفة، محاولًا تنشيط خطيئة نهر الجحيم داخل جسده.
«تعال، أيها الرفيق…»
هدير!
قاوم ثاليس الرغبة في الالتفات، وهز رأسه بعنف.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم بفرح إلى رأسه، ثم انتشرت في جسده كله.
«اهربوا…»
داس ثاليس الأرض بعنف، فاندفع إلى الأعلى في لحظة.
لكن ذلك لم يكن الأسوأ.
وشعر بعروقه تنبض، وبالقوة تتجمع في عضلاته.
«لماذا قاتلنا؟»
وصار بصره أوضح من النهار.
ارتجف ثاليس وهو يواصل الهبوط.
حتى إنه استطاع سماع أنين الهواء داخل الكهف.
لكنه لم يهتم.
أمسك الجدار الصخري، ثم تبع كورتز.
«لا يا كورتز.»
واهتزت الأرض مجددًا.
تغطي المساحة فوقهما بالكامل.
وسرعان ما تحولت الأصوات حوله إلى هدير يصم الآذان.
وكان قلبه يخفق بسرعة حتى شعر أنه سيقفز من صدره.
وتزامنت مع اهتزاز الأرض والجدران، وانصبت كلها في أذنيه في اللحظة نفسها.
ولغات أخرى.
هدير…
«تعال، أيها الرفيق…»
لحق الأمير المذعور بشدة بكورتز.
لم تكن الصخرة تبعد عنها سوى بضع بوصات.
دوي!
«الإلف… اقتلوهم جميعًا…»
ازدادت أصوات الصخور الساقطة ارتفاعًا وتكرارًا.
ظلت كورتز تؤنب المراهق باستياء، وكأنها في عالم آخر تمامًا.
وكأنها تقترب منهما.
وثبتت ساقاه بقوة على الأرض.
«ما هذا بحق…»
قمع ثاليس خوفه.
قفز ثاليس فوق حفرة ضحلة قفزة يائسة.
«لا تتركوا رجلًا واحدًا حيًا!»
وأمسك قطعة صخر على المنحدر.
«قلت لك ألا تسقط المصباح الأبدي!»
ثم صاح وسط هدير الكهف:
ولم يبقَ من تلك اليد سوى العظام.
«هل كان هذا المكان اللعين هكذا من قبل؟!»
ثم بدأ يرتجف بخفة.
اهتزت الأرض مجددًا.
«ماذا؟»
فتعثر ثاليس وسقط.
كانت عضلاته منكمشة، وعيناه بيضاوين، وشفته منكمشتين إلى الخلف، كاشفتين عن أسنانه.
واصطدم مصباحه الأبدي بالجدار الصخري.
هدير…
ثم سُمع صوت تحطمه، وانطفأ اللهب.
لكنه لم يستطع إخفاء ملامح الوجه.
لكنه لم يهتم.
ما هذا المكان بحق الجحيم؟
النجاة أولًا.
«ومن أجل عائلتي، لا يجوز أن أُهزم…»
حاول ثاليس المذعور دفع نفسه إلى الأعلى.
ثم تابعت:
ثم قطع عدة أمتار في ثلاث خطوات فقط.
«أشعر أن المكان ينهار أينما ذهبنا!»
وبسبب اهتزاز الأرض العنيف، سقط على وجهه عدة مرات.
وضخ كل قوته فيهما، محاولًا اللحاق بكورتز.
لكنه لم يملك إلا أن يتقدم بأقصى ما يستطيع.
واهتز مصباحها الأبدي بعنف أمام صدرها.
«من يدري؟!»
«سيصل مفتشو الإمبراطورية قريبًا.»
ارتفع صوت كورتز المتضايق وسط هدير الكهف.
وعلى جبهته وخديه طلاء أزرق.
وكان واضحًا أن الأمر لم يكن سهلًا عليها أيضًا.
رفعت كورتز رأسها غريزيًا.
«آخر مرة أحضرت فيها شخصًا إلى هنا كانت قبل ست سنوات!»
وعلق المصباح الأبدي أمام صدره، ومد إحدى قدميه إلى الأمام، ووضع يديه على الجدار خلفه، ثم أخذ ينزلق أسفل المنحدر خلفها.
«وبعد تدمير حي الدرع، صار المسار الأسود ينهار من وقت لآخر!»
لم يكن فوق كورتز سوى الظلام.
«ولهذا أغلقه ذلك المقعد!»
«اصمت فحسب!»
ظل ثاليس يرتطم بالجدار يمينًا ويسارًا وسط الاهتزاز.
شعر ثاليس بالارتياح.
ولم يتمكن من حفظ توازنه إلا بصورة بائسة.
وكان واضحًا أن الأمر لم يكن سهلًا عليها أيضًا.
ومع ذلك، واصل التقدم.
وشعر بعروقه تنبض، وبالقوة تتجمع في عضلاته.
لكن في مثل هذه الظروف، حتى كورتز التي تعرف الطريق لم تستطع التحرك بسرعة.
وبعد ثوانٍ، ازدادت أصوات التشقق ارتفاعًا.
دوي! هدير!
وبدأت خطيئة نهر الجحيم تزأر داخله، حتى ارتجفت مسامه.
تردد صوت عالٍ خلفهما.
ثم فتحوا أفواههم البشعة، وتكلموا بصوت واحد.
وسقطت صخرة من مكان ما، وتحطمت فوق المنحدر الذي عبراه للتو.
كانوا…
وتطاير الحطام الصخري في كل اتجاه.
وسط استمرار هدير الكهف، ارتفع صوت كورتز الغاضب من الأمام.
وحين التفت ثاليس، شعر من شدة الرعب أن روحه ستغادر جسده.
حتى لو اندفع نحو كورتز…
تقدم خطوتين، وتفادى صخرة سقطت من اليسار.
ما هذا المكان بحق الجحيم؟
دوي!
تصدعععع…
لكن ذلك لم يكن الأسوأ.
وكانت مشحونة بمشاعر غير طبيعية.
وليس حتى قريبًا منه.
وكان جلده شاحبًا كجلد ميت.
فحين شقت الصخرة الساقطة الجدار، اكتشف ثاليس بصدمة وجود شخص آخر داخله.
لم تستطع كورتز المذعورة سوى الصراخ بكلمة واحدة، قبل أن تهبط مع الأرض حين انهارت الطبقات الصخرية تحتهما.
هيئة يابسة ذات شعر أبيض.
وبينما كانت قدماه تتعثران وجسده يتدحرج، اندفع نحو كورتز.
«تعال…»
وانقض على كورتز، ولف ذراعيه بقوة حول خصرها.
«وانضم إلينا في قتال الملك الطاغية…»
ولم تعد تهتم بتوبيخ ثاليس.
«ستسقط الإمبراطورية، وستنهض نورثلاند…»
فحين شقت الصخرة الساقطة الجدار، اكتشف ثاليس بصدمة وجود شخص آخر داخله.
كانت عينا الهيئة بيضاوين، وعضلاتها متعفنة.
وحين واصلت كورتز استكشاف الطريق أمامها، رفع ثاليس مصباحه، ومر بالمكان الذي رأى فيه الوجه أول مرة.
وكانت لها الشفاه اليابسة نفسها التي لدى رفاقها، والشعر الأبيض الرقيق نفسه، وفروة الرأس المجعدة نفسها.
لكن ممزوجة بشيء من قواعد اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة؟
ومدت يدها إلى ثاليس.
وبدأت خطيئة نهر الجحيم تزأر داخله، حتى ارتجفت مسامه.
ولم يبقَ من تلك اليد سوى العظام.
وكانت كلماتها تحمل برودة وُلدت من الحزن والألم الهستيري.
ارتجف ثاليس.
فهبط عليه برد تسلل إلى عظامه.
وتجمعت خطيئة نهر الجحيم تلقائيًا في ساقه اليسرى، دون أن يحتاج حتى إلى استدعائها.
كانت كلماته واضحة كما كانت من قبل.
فركل بقوة، وتدحرج إلى اليمين وهو يلعن.
«الأورك…»
ما هذا بحق الجحيم؟
تصدع—
وبينما كان يركض، رأى ثاليس مشهدًا آخر في البعيد.
استدارت كورتز بحيرة.
ظهر وجه يابس، بلحم وعظم متفحمين، داخل حفرة أسفل يمينه.
ثم قطع عدة أمتار في ثلاث خطوات فقط.
وفتح عينيه البيضاوين، وابتسم نحو ثاليس ابتسامة مخيفة.
انتفض جلد ثاليس بالقشعريرة.
ثم فتح فمه وأغلقه.
بدوا كالجثث.
«لكي أحمي عائلتي، يجب أن أقتل كل أعدائي…»
وكانت مشحونة بمشاعر غير طبيعية.
«لكن بوجود عائلتي، سيجد عدوي نقطة ضعفي ويهزمني…»
وما إن تكلم الرجل، حتى انتشر ضباب داكن من جسده كله.
«وسأصبح… عاجزًا… عن قتل كل أعدائي…»
تصدع—
«ومن أجل عائلتي، لا يجوز أن أُهزم…»
«وبعد تدمير حي الدرع، صار المسار الأسود ينهار من وقت لآخر!»
«وعائلتي… لا يمكن أن تكون… نقطة ضعفي…»
وتجمد أمام المشهد.
«لذلك، كي أهزم عدوي وأحمي عائلتي، يجب أولًا أن…»
لكن ذلك لم يكن الأسوأ.
«يجب أن…»
«لماذا… لم تعد… من ساحة القتال؟»
«أولًا…»
حدق الرجل داخل الجدار في ثاليس بعينيه الخاليتين من البؤبؤ.
«أقتل عائلتي كلها.»
«لماذا قاتلنا؟»
وحين أنهى ذلك «الرجل» كلماته، أمسك رأسه فجأة بيديه اليابستين، وأطلق صرخة مملوءة بعذاب لا نهاية له.
وكاد ثاليس يصطدم بها.
ما هذا بحق اللعنة؟
«إنها موجودة على خريطتنا.»
غطى ثاليس الباكي أذنيه، وصرخ بغضب في قلبه.
«لماذا؟»
وبينما كانت قدماه تتعثران وجسده يتدحرج، اندفع نحو كورتز.
واصطدم مصباحه الأبدي بالجدار الصخري.
ما هذه الأشياء؟
«نعم، أستطيع ملاحظة ذلك أيضًا…»
توقفت كورتز أمامه فجأة.
ظهرت ثلاث هيئات فجأة فوق الجدار المقابل له.
وكاد ثاليس يصطدم بها.
«أنا قادم الآن.»
دوي!
وتمد أطرافها من الثقوب التي خلقتها الصخور.
«يا إلهي، الطريق الذي أتذكره صار فوضى كاملة…»
رجل عجوز.
صرخت كورتز بغضب.
ما… ما الذي كان ذلك؟
كانت قد ركضت في ذعر دون أن تتحقق من الاتجاه.
«لقد حوصرنا.»
واهتز مصباحها الأبدي بعنف أمام صدرها.
وفي تلك اللحظة، حاول ثاليس تذكر كل المهارات التي يستطيع استخدامها.
«لماذا حظنا سيئ إلى هذا الحد؟»
وابتعدت أكثر فأكثر.
«أشعر أن المكان ينهار أينما ذهبنا!»
«اركض أسرع!»
تحطمت صخرة ضخمة في الطريق أمامهما بصوت مخيف.
وكان جلده شاحبًا كجلد ميت.
فاستدار ثاليس والخياطة مذعورين إلى اتجاه آخر.
ويبدو أنه الرجل نفسه الذي ظهر من قبل.
«كلما ذهبنا إلى مكان، ينهار…»
هذا؟
قمع ثاليس خوفه.
سقطت كورتز.
وبينما يركض، صاح باستياء:
عض ثاليس المذعور شفته السفلى بقوة، وحاول قدر استطاعته ألا يفكر فيما رآه.
«هل أنت متأكدة أن اسم عائلتك ليس دريك؟»
ولم يجد ما يرد به.
«هراء!»
«أنا قادم الآن.»
صاحت كورتز بغضب.
«آخر مرة أحضرت فيها شخصًا إلى هنا كانت قبل ست سنوات!»
«اسم عائلتي هو—»
فقد شعر كلاهما بذلك.
لكن في تلك اللحظة، وبينما كان ثاليس يهرب داخل الكهف المهتز والمنهار، ويتفادى الصخور المتساقطة، انقطع نفسه فجأة.
وأدرك أن الوقت لم يعد مناسبًا للخوف من الأشباح.
وتجمد أمام المشهد.
والابتسامة الباردة.
بفضل الرؤية التي منحتها له خطيئة نهر الجحيم، رأى الوجوه والهيئات والأشكال التي ظهرت له أثناء هروبه، وهي تظهر واحدًا تلو الآخر.
وهذه المرة، انبعث منهم ضباب أسود مشؤوم.
وكان لهؤلاء «الناس» جميعًا الصفة نفسها.
«سواء حملوا السلاح أم لا، فالسبب بسيط.»
أجساد يابسة كالجثث.
وبدأت عظام جسده تئن.
وعيون بلا بؤبؤ.
وفي اللحظة التالية، توقف زخم اندفاعه إلى الأمام على نحو معجز.
وحركات متصلبة.
والابتسامة الباردة.
كانوا…
تحولت أصوات التشقق والاهتزاز إلى انفجار صاخب ثاقب.
كانت تلك الوحوش تطل برؤوسها من الشقوق.
وعلق المصباح الأبدي أمام صدره، ومد إحدى قدميه إلى الأمام، ووضع يديه على الجدار خلفه، ثم أخذ ينزلق أسفل المنحدر خلفها.
وتمد أطرافها من الثقوب التي خلقتها الصخور.
وبرزت الوجوه الثلاثة بوضوح وسط الظلام.
وبعضها نهض فجأة من الأرض.
هذه…
كانوا في كل مكان.
صُدم ثاليس.
وملأت ظلالهم الكهف.
وسقطت كورتز على الأرض، تحدق في المشهد أمامها بذهول.
وشعر ثاليس ببرودة لا تنتهي تصعد من أسفل قدميه.
صُدم ثاليس.
وهذه المرة، انبعث منهم ضباب أسود مشؤوم.
«والمكان فوق رؤوسنا الآن هو…»
وبغض النظر عن بُعدهم عنه، استداروا جميعًا نحو ثاليس، وحدقوا فيه.
ويبدو أنها لم تكتشف شيئًا.
ثم فتحوا أفواههم البشعة، وتكلموا بصوت واحد.
«تبًا!»
«الملك ينادي…»
صُدم ثاليس.
«والفرسان اجتمعوا…»
ارتجف ثاليس وهو يواصل الهبوط.
«النصر… النصر… النصر!»
شعر ثاليس بجلده يقشعر.
«لقد أشار نصل السيف، وستنتهي الحرب…»
«انفخوا بوق الجيش.»
«قاتلوا هذه الحرب، ولن يبقى للإمبراطورية أعداء، وسنتمكن من العودة إلى ديارنا…»
واهتز مصباحها الأبدي بعنف أمام صدرها.
«لقد حوصرنا.»
وهذه المرة، انبعث منهم ضباب أسود مشؤوم.
«لا حاجة إلى ترك أي طعام لنا.»
لكن حين رأى الوضع أمامه بوضوح، برد قلبه وهو يندفع إلى الأمام.
«أيها الجرحى، اتركوا خيولكم للأصحاء.»
وبغض النظر عن بُعدهم عنه، استداروا جميعًا نحو ثاليس، وحدقوا فيه.
«ومن لا يحمل سلاحًا، فليأخذ واحدًا من الجثث…»
هل فعلتا؟
«أيها الفرسان، استعدوا.»
«آه—»
«علينا تنفيذ الهجوم الأخير.»
وتمتمات.
«وحينها، سيواجه الملك أنزاك عددًا أقل من الأورك والهجناء…»
وكان لهؤلاء «الناس» جميعًا الصفة نفسها.
«لماذا قاتلنا؟»
«اركض أسرع!»
«لماذا؟»
وشحب وجهها فورًا.
«لم يقاتلنا أهل الأمواج الغربية، فلماذا نقاتلهم؟»
ولم يعد لديه وقت للاهتمام بالخدر والألم في ساقيه.
«سيل، كيرول، روكتاشدا… كالالورك…»
«لكن بوجود عائلتي، سيجد عدوي نقطة ضعفي ويهزمني…»
«سيل، سيل، سيل ليكا!»
كاد ثاليس يبكي.
وانطلقت لغات شتى.
كان استياء الخياطة قد ملأ الكهف الصغير تقريبًا.
اللغة الرسمية الراقية للإمبراطورية القديمة التي استخدمها النبلاء.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
واللسان العام الذي تكلم به عامة الإمبراطورية القديمة.
لكن ثاليس لم يعد يهتم بمضايقاتها.
واللغة المشتركة الكلاسيكية والحديثة.
إلا أنه حين نقل نظره إلى الموضع، وجد الرجل قد اختفى، فغمره رعب أكبر.
ولغات أخرى.
«لقد قطعنا نصف المسار الأسود.»
كان ثاليس قد سمع بعضها من قبل.
ومدت يدها إلى ثاليس.
لكن بعضها الآخر لم يفهم منه شيئًا.
«فشلت الثورة.»
بل كانت هناك عدة هيئات من الواضح أنها ليست بشرية، تصرخ نحوه بألم، وتصيح بكلمات بلغة لا يفهمها.
وهذه المرة، فتح عينيه على اتساعهما.
وفجأة صار الكهف صاخبًا.
لكن في مثل هذه الظروف، حتى كورتز التي تعرف الطريق لم تستطع التحرك بسرعة.
لكن كورتز واصلت التصرف كما كانت.
«لقد قطعنا نصف المسار الأسود.»
ويبدو أنها لم تكتشف شيئًا.
لحق الأمير المذعور بشدة بكورتز.
بل ركزت كل جهدها على الركض إلى الأمام.
واستدعى القوة الغامضة المألوفة، محاولًا تنشيط خطيئة نهر الجحيم داخل جسده.
وتدفقت كلمات أكثر إلى أذني ثاليس.
كانت تلك الوحوش تطل برؤوسها من الشقوق.
همسات.
ثم فتح فمه وأغلقه.
وتمتمات.
وكانت أصابعه مخدرة وصوته يرتجف.
وصيحات.
تحولت أصوات التشقق والاهتزاز إلى انفجار صاخب ثاقب.
وكانت مشحونة بمشاعر غير طبيعية.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
أطلق ثاليس المذعور عويلًا.
لكنه لم يملك إلا أن يتقدم بأقصى ما يستطيع.
وزاد سرعته بأطراف متعثرة، ولم يعد يفكر إلا في الخروج من ذلك المكان المرعب بأسرع ما يمكن.
كان ثاليس قد سمع بعضها من قبل.
واستمرت الأصوات.
وتساقطت فوقهما قطع صخرية صغيرة بحجم الأظافر.
«سواء حملوا السلاح أم لا، فالسبب بسيط.»
بدأ عقل كورتز يستوعب ما حدث ببطء.
«هذه الأرض يريدها الإمبراطور.»
ارتفع صوت كورتز المتضايق وسط هدير الكهف.
«إنها موجودة على خريطتنا.»
«لذلك، كي أهزم عدوي وأحمي عائلتي، يجب أولًا أن…»
«وإن لم يعترفوا بأنهم مواطنو الإمبراطورية… فهم أعداؤنا…»
«اركض أسرع!»
«فشلت الثورة.»
حتى لو اندفع نحو كورتز…
«ودُمر الجيش كله…»
ويبدو أنها لم تكتشف شيئًا.
«سيصل مفتشو الإمبراطورية قريبًا.»
«هذه الأرض يريدها الإمبراطور.»
«اهربوا…»
وتدحرج كثير من شظاياها إلى أقدامهما.
«انفخوا بوق الجيش.»
وفي الوقت نفسه، أصدرت التكوينات الصخرية في الظلام أصواتًا مرعبة.
«إنهم الهجناء القادمون من الجليد…»
ثم سقطت مباشرة إلى الأسفل.
«الأورك…»
اللعنة…
«يجب أن نوقفهم هنا…»
«لا شيء…»
«ثقوا بي، ستنتصر البشرية!»
«إنهم الهجناء القادمون من الجليد…»
«فارون، فارون، اللعنة على الفارين.»
تفاجأت كورتز قليلًا.
«الفارون لا يستحقون أن يكونوا بشرًا…»
دوي!
«إن لم يملكوا الشجاعة لقطع الرؤوس، فهم يستحقون أن تُقطع رؤوسهم!»
«يجب أن نوقفهم هنا…»
«سقطت المدينة! سقطت المدينة!»
بدأ عقل كورتز يستوعب ما حدث ببطء.
«اتبعوني، سنندفع عبرهم!»
كان وجه رجل حاد القسمات.
«لا تتركوا رجلًا واحدًا حيًا!»
ولم يجد ما يرد به.
«تحيا الإمبراطورية!»
لم يكن هناك شيء.
«كورتز!»
وتجمعت خطيئة نهر الجحيم تلقائيًا في ساقه اليسرى، دون أن يحتاج حتى إلى استدعائها.
غطى ثاليس أذنيه وصرخ، متحملًا طعنات الألم في رأسه.
«قاتلوا هذه الحرب، ولن يبقى للإمبراطورية أعداء، وسنتمكن من العودة إلى ديارنا…»
«كورتز!»
لكن في مثل هذه الظروف، حتى كورتز التي تعرف الطريق لم تستطع التحرك بسرعة.
قاوم النظر إلى «امرأة» مخيفة يابسة لم تكن تبعد عنه سوى ذراع.
كانوا…
وبدون أن يهتم بأي شيء آخر، تجاوز عائقًا بعد آخر.
«مكانك معنا.»
واعتمد على الرؤية التي منحتها له خطيئة نهر الجحيم كي لا يسقط في الظلام.
وامرأة.
«علينا الخروج من هنا بسرعة!»
«لماذا أنت هناك؟»
«المسار الأسود…»
وكان صوته جميلًا…
«هناك خطب فظيع في هذا المكان!»
«المسار الأسود…»
وسط استمرار هدير الكهف، ارتفع صوت كورتز الغاضب من الأمام.
ما… ما الذي كان ذلك؟
ويبدو أنها كانت قد تفادت لتوها صخرة سقطت فوق رأسها.
هدير!
«نعم، أستطيع ملاحظة ذلك أيضًا…»
ومع ذلك، واصل التقدم.
«وشكرًا على التحذير، يا قائد الواضحات!»
ثم تابعت:
تصدع…
لم تستطع كورتز المذعورة سوى الصراخ بكلمة واحدة، قبل أن تهبط مع الأرض حين انهارت الطبقات الصخرية تحتهما.
وفي اللحظة التي استدارت فيها كورتز، تشققت صخرة ضخمة أخرى فوق رأسها.
وسط استمرار هدير الكهف، ارتفع صوت كورتز الغاضب من الأمام.
ثم سقطت مباشرة إلى الأسفل.
لكن حين أوشك على بلوغ أسفل المنحدر…
«احذري!»
وكانت لها الشفاه اليابسة نفسها التي لدى رفاقها، والشعر الأبيض الرقيق نفسه، وفروة الرأس المجعدة نفسها.
رفعت كورتز رأسها غريزيًا.
«لا حاجة إلى ترك أي طعام لنا.»
وشحب وجهها فورًا.
وتساقطت فوقهما قطع صخرية صغيرة بحجم الأظافر.
كانت الصخرة…
«هل جننت؟!»
تغطي المساحة فوقهما بالكامل.
«سيصل مفتشو الإمبراطورية قريبًا.»
شعر ثاليس بالقشعريرة.
هدير…
ولم يعد لديه وقت للاهتمام بالخدر والألم في ساقيه.
«بحسب ما أتذكر، علينا فقط عبور هذا المكان…»
وضخ كل قوته فيهما، محاولًا اللحاق بكورتز.
قاوم ثاليس الرغبة في الالتفات، وهز رأسه بعنف.
لكن حين رأى الوضع أمامه بوضوح، برد قلبه وهو يندفع إلى الأمام.
اهتزت الأرض تحت أقدامهما بخفة.
لن أصل في الوقت.
هدير…
كانت الصخرة الساقطة فوقهما ضخمة جدًا.
«ولهذا أغلقه ذلك المقعد!»
وتغطي مساحة هائلة.
واندفعت قوة الإبادة، التي نادرًا ما يستخدمها، إلى عظامه ومفاصله، مطلقة قوة يصعب وصفها.
حتى لو اندفع نحو كورتز…
«سقطت المدينة! سقطت المدينة!»
وحتى لو ركضا بأقصى سرعة…
سقطت الصخرة الضخمة.
فلن يستطيعا تفاديها.
وفي تلك اللحظة، حاول ثاليس تذكر كل المهارات التي يستطيع استخدامها.
ماذا أفعل؟
واندفعت قوة الإبادة، التي نادرًا ما يستخدمها، إلى عظامه ومفاصله، مطلقة قوة يصعب وصفها.
لم تعد الصخرة تبعد سوى أمتار قليلة عن رأس كورتز.
وكانت مشحونة بمشاعر غير طبيعية.
ماذا أفعل؟
«لا ينبغي أن تكون هناك.»
وفي تلك اللحظة، حاول ثاليس تذكر كل المهارات التي يستطيع استخدامها.
إنه ذلك الرجل.
جالا، رالف، وايا، السيف الأسود، شقيقتا كورليوني، آيدا…
«أمسكي يدي!»
لكن حتى مهاراتهم وخططهم الطارئة لن تفيد أمام مثل هذه الأزمة.
«لا يا كورتز.»
ماذا أفعل؟
لكن كورتز واصلت التصرف كما كانت.
وفجأة، ظهر في رأسه شخص لم يتذكره من قبل.
وحتى لو ركضا بأقصى سرعة…
وفي ذاكرته، كان ذلك الرجل ذا وجه جليدي وبشرة شاحبة.
تبادل كورتز وثاليس النظرات تحت الضوء الخافت للمصباحين الأبديين.
وكلما لوح بسيفه، غير اتجاهه على نحو معجز.
كانت كورتز أمامه، مستندة بيدها اليسرى إلى الجدار، ثم انعطفت يمينًا.
ارتجف ثاليس.
بل كانت هناك عدة هيئات من الواضح أنها ليست بشرية، تصرخ نحوه بألم، وتصيح بكلمات بلغة لا يفهمها.
واندفعت قوة الإبادة، التي نادرًا ما يستخدمها، إلى عظامه ومفاصله، مطلقة قوة يصعب وصفها.
ساء وجه الخياطة.
وفي لحظة، ازدادت سرعة حركته.
كانت قد ركضت في ذعر دون أن تتحقق من الاتجاه.
وانقض على كورتز، ولف ذراعيه بقوة حول خصرها.
ولم يعد لديه وقت للاهتمام بالخدر والألم في ساقيه.
صرخت كورتز.
لم يستطع ثاليس منع نفسه من السب.
وسقطا إلى الأمام.
ولا يزال يستخدم اللغة الرسمية المعيارية للإمبراطورية القديمة، التي تُعد اليوم لغة كلاسيكية.
لكن الصخرة فوقهما كانت تقترب أكثر.
وكاد يبكي وهو يشير بوجه متصلب إلى الموضع بجوار كورتز.
صر ثاليس على أسنانه.
وسط استمرار هدير الكهف، ارتفع صوت كورتز الغاضب من الأمام.
وبدأت خطيئة نهر الجحيم تزأر داخله، حتى ارتجفت مسامه.
وكان واضحًا أن الأمر لم يكن سهلًا عليها أيضًا.
وسمع دمه يثور في عروقه.
هل تريد قتلي أيها الكهف؟
وبدأت تلك الأصوات تغرق تدريجيًا الكلمات اللانهائية التي تصدر عن «الناس» حوله.
صر ثاليس على أسنانه.
وبدأت عظام جسده تئن.
«بحسب ما أتذكر، علينا فقط عبور هذا المكان…»
«آه—»
فوق رأسه مباشرة.
لم يستطع ثاليس منع نفسه من الصراخ بجنون بسبب الألم الشديد.
«لم يقاتلنا أهل الأمواج الغربية، فلماذا نقاتلهم؟»
اقتربت الصخرة أكثر.
وامرأة.
حتى إنها بدأت تعكس ضوء مصباح كورتز الأبدي.
وقفز مترين إلى الخلف، وسحب كليهما خارج منطقة سقوط الصخرة.
وفي اللحظة التالية، توقف زخم اندفاعه إلى الأمام على نحو معجز.
وابتعدت أكثر فأكثر.
وثبتت ساقاه بقوة على الأرض.
وبينما كانت قدماه تتعثران وجسده يتدحرج، اندفع نحو كورتز.
ولم يسقطا.
«هيه، يا فتى!»
وليس هذا فقط.
ولسبب ما، لم يستطع مقاومة رفع المصباح والنظر إلى الأعلى مرارًا، ليتأكد أن ذلك الوجه المرعب لم يظهر فعلًا فوق رأس كورتز قبل لحظات.
فقد انفجرت من مفاصل ثاليس أصوات قبيحة وعالية، تشبه الانفجارات.
«فشلت الثورة.»
التوى وجهه من الألم، بينما تجمعت قوة الإبادة في ساقيه.
هدير!
وكان الأمير الشاب الذي اندفع إلى الأمام قبل لحظة يبدو وكأنه تغلب على قوة القصور.
وكانوا يحدقون به.
فاستدار فجأة، وعاد إلى الخلف.
«لقد حوصرنا.»
دوي!
وكانت تلك آخر مرة تلامس فيها أصابعه أصابعها.
سقطت الصخرة الضخمة.
وحين أنهى ذلك «الرجل» كلماته، أمسك رأسه فجأة بيديه اليابستين، وأطلق صرخة مملوءة بعذاب لا نهاية له.
وانفجر صوتها بجوار أذنيهما.
«ستسقط الإمبراطورية، وستنهض نورثلاند…»
وسقطت كورتز على الأرض، تحدق في المشهد أمامها بذهول.
علقت المصباح الأبدي حول رقبتها، وبدأت تتسلق الطريق بأطرافها الرشيقة.
لم تكن الصخرة تبعد عنها سوى بضع بوصات.
كان ثاليس في هيئة مزرية، يلهث بقوة.
أما ثاليس، فكان ممددًا إلى جوارها، يلهث من الألم.
شعر ثاليس بالارتياح.
انهيار…
ثم تقدم خطوة بعد خطوة، وأمسك كف كورتز بصعوبة، وتسلق إلى الأعلى.
تحطمت الصخرة الضخمة التي سقطت أمامهما قطعة بعد قطعة.
«اركض أسرع!»
وتدحرج كثير من شظاياها إلى أقدامهما.
وفي الوقت نفسه، أصدرت التكوينات الصخرية في الظلام أصواتًا مرعبة.
في لحظة الهلاك الوشيك تلك، انقض ثاليس على كورتز، وغير اتجاهه فورًا بطريقة لا يمكن تصورها.
التوى وجهه من الألم، بينما تجمعت قوة الإبادة في ساقيه.
وقفز مترين إلى الخلف، وسحب كليهما خارج منطقة سقوط الصخرة.
كانوا ملتصقين بالجدار.
«واو.»
واللسان العام الذي تكلم به عامة الإمبراطورية القديمة.
بدأ عقل كورتز يستوعب ما حدث ببطء.
وتمتمات.
واتسعت عيناها.
«ليس الظلام—»
«كيف فعلت ذلك…؟»
«لا شيء…»
«لا… تسألي.»
واستدارت إليه بوجه غاضب.
كان هذا جواب ثاليس وهو يحاول التقاط أنفاسه.
كانت عينا الهيئة بيضاوين، وعضلاتها متعفنة.
وكانت ساقاه مخدرتين.
تكلم باللغة المشتركة بلكنة نورثلاندية.
اللعنة…
«علينا تنفيذ الهجوم الأخير.»
كان ثاليس في هيئة مزرية، يلهث بقوة.
«وانضم إلينا في قتال الملك الطاغية…»
لكنه ظل يشعر باهتزاز الأرض.
وبعد ثوانٍ، ازدادت أصوات التشقق ارتفاعًا.
كما أن هدير الصخور عند أذنه لم يهدأ.
تردد صوت عالٍ خلفهما.
هل تريد قتلي أيها الكهف؟
تعرف ثاليس إلى الوجه.
وبينما كان ثاليس لا يزال على الأرض، تجمدت عيناه فجأة.
وبدون أن يهتم بأي شيء آخر، تجاوز عائقًا بعد آخر.
ظهر وجه مخيف على الجدار الصخري…
في لحظة الهلاك الوشيك تلك، انقض ثاليس على كورتز، وغير اتجاهه فورًا بطريقة لا يمكن تصورها.
فوق رأسه مباشرة.
«لقد رأيت بعض… الأشياء.»
تعرف ثاليس إلى الوجه.
كانت تلك الوحوش تطل برؤوسها من الشقوق.
الملامح النحيلة.
قفزت كورتز أمامه إلى أسفل منحدر وهي تلعن.
والابتسامة الباردة.
واعتمد على الرؤية التي منحتها له خطيئة نهر الجحيم كي لا يسقط في الظلام.
والأسنان الحادة ذات لون الصدأ.
ولم يسقطا.
والدرع الملون.
ظهر وجه يابس، بلحم وعظم متفحمين، داخل حفرة أسفل يمينه.
إنه ذلك الرجل.
وهذه المرة، فتح عينيه على اتساعهما.
حدقت عيناه البيضاوان في ثاليس.
وسقطا إلى الأمام.
وحرك عنقه المتصلب شبرًا بعد شبر، ثم تكلم ببطء.
«كيف فعلت ذلك…؟»
«تعال.»
كان ثاليس قد سمع بعضها من قبل.
«لا ينبغي أن تكون هناك.»
ابتلع ثاليس ريقه وهو يركض.
«مكانك معنا.»
حتى إنه استطاع سماع أنين الهواء داخل الكهف.
كانت كلماته واضحة كما كانت من قبل.
ما هذا بحق الجحيم؟
ولا يزال يستخدم اللغة الرسمية المعيارية للإمبراطورية القديمة، التي تُعد اليوم لغة كلاسيكية.
ولم تُظهر له خطيئة نهر الجحيم أي شيء آخر.
وكان صوته جميلًا…
ظل ثاليس يحدق في المرأة التي تهوي داخل الظلام بذهول.
لو تجاهل ثاليس المعنى المرعب لكلماته.
استمع ثاليس بشرود.
وما إن تكلم الرجل، حتى انتشر ضباب داكن من جسده كله.
لكنه لم يستطع إخفاء ملامح الوجه.
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يتمكن ثاليس من الرد، تشققت الطبقات الصخرية تحتهما شبرًا بعد شبر.
واهتز مصباحها الأبدي بعنف أمام صدرها.
هدير!
ومدت يدها إلى ثاليس.
«هيه—»
«تعال، أيها الرفيق…»
لم تستطع كورتز المذعورة سوى الصراخ بكلمة واحدة، قبل أن تهبط مع الأرض حين انهارت الطبقات الصخرية تحتهما.
رمش عدة مرات، لكنه لم يرَ شيئًا.
«كورتز!»
لم يستطع ثاليس منع نفسه من الصراخ بجنون بسبب الألم الشديد.
اندفع ثاليس إلى الأمام بصرخة مفاجئة، محاولًا الإمساك بالخياطة المذعورة.
صرخت كورتز.
«أمسكي يدي!»
لكن ممزوجة بشيء من قواعد اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة؟
لكن يده مرت بجوار جسد كورتز دون جدوى.
«هل أنت متأكدة أن اسم عائلتك ليس دريك؟»
وكانت تلك آخر مرة تلامس فيها أصابعه أصابعها.
حتى إنها بدأت تعكس ضوء مصباح كورتز الأبدي.
سقطت كورتز.
ارتجف ثاليس.
وابتعدت أكثر فأكثر.
«أمسكي يدي!»
ولم تختفِ الصدمة من وجهها.
وفي لحظة، ازدادت سرعة حركته.
ظل ثاليس يحدق في المرأة التي تهوي داخل الظلام بذهول.
في لحظة الهلاك الوشيك تلك، انقض ثاليس على كورتز، وغير اتجاهه فورًا بطريقة لا يمكن تصورها.
لكنه لم يستطع فعل شيء.
وفي اللحظة التي استدارت فيها كورتز، تشققت صخرة ضخمة أخرى فوق رأسها.
ثم ابتلع الظلام الخياطة بالكامل.
تبادل كورتز وثاليس النظرات تحت الضوء الخافت للمصباحين الأبديين.
ولم تظهر مجددًا.
وتمتمات.
وجاء الصوت الأجش المرعب من فوق رأسه، متحدثًا بلغة الإمبراطورية القديمة بنبرة تقشعر لها الأبدان.
وبدأت خطيئة نهر الجحيم تزأر داخله، حتى ارتجفت مسامه.
«تعال، أيها الرفيق…»
ولم يكن يفكر إلا في الابتعاد عن تلك الهيئات قدر الإمكان.
«وانضم إلينا!»
وفي ذاكرته، كان ذلك الرجل ذا وجه جليدي وبشرة شاحبة.
وسقطا إلى الأمام.
