354
القمر الساطع، الصخور، نار المخيم، البرية، ورجل.
«لكنه كان مختلفًا قليلًا أيضًا.»
حين استيقظ ثاليس، نقلت إليه حواس الجحيم هذا المشهد.
قال القادم بصوت أجش:
جيد جدًا.
طم!
لم يكن مقيدًا.
لكن قبل أن يكمل كلامه، تغير تعبير مونتي.
فتح ثاليس عينيه قليلًا.
«هاهاهاها…»
وبينما كان مؤخر رأسه يؤلمه، وتهاجمه موجات من الغثيان، تحسس خصره بصمت.
بل اقتطع قطعة من اللحم المجفف وألقاها في فمه.
«تبحث عن هذا؟»
«هذا لي.»
رن صوت يشبه الجرس المعدني.
أما ثاليس، فشعر أنه متعب إلى درجة أنه لم يعد داخل جسده أصلًا.
تنهد ثاليس.
«من الأكثر إثارة للمتاعب الآن؟»
وتوقف عن التحسس، ثم جلس بصعوبة كبيرة، وأخذ ينفض الغبار عن ثيابه.
«لا يزال ألفا فارس من الكوكبة ينتظران عند حدود الصحراء، مستعدين للتدخل في حربكم ضد تحالف الحرية.»
«هذا لي.»
لم يكن مقيدًا.
كان مونتي جالسًا مستندًا إلى شجرة بجوار نار المخيم في الليل، وملامحه مسترخية.
كانا قد وصلا إلى نقطة لا يمكنهما التراجع عنها.
ونظر إلى ثاليس مبتسمًا.
وكان بطنه يحتك بالسرج حتى أوشك جلده أن يتمزق.
كان الرجل يدير خنجر جي سي بمهارة بين أصابعه، بل وينفذ به بعض الحركات الاستعراضية.
«ما الذي يحدث؟»
«عليّ القول إنه حاد جدًا.»
ونهض غريزيًا، متراجعًا.
أمسك غراب الموت بالخنجر بقبضة معكوسة، ثم شق به الهواء بسرعة قبل أن يسحب ذراعه مع صوت خافت.
فتح ثاليس عينيه قليلًا.
«أعد نفسي واسع المعرفة بالأسلحة، ومع ذلك لا أستطيع تحديد مادته إطلاقًا.»
لكن…
«لابد أنه مصنوع من معدن نادر.»
كان مونتي يمسك لجام حصانه بيد، ولجام حصان ثاليس بالأخرى.
«تسك، تسك… العائلة الملكية فعلًا.»
لم يجد ثاليس ما يفعله سوى تحريك رقبته لتخفيف الألم في مؤخر رأسه.
وباهتمام واضح، نقر مونتي على حد نصل خنجر جي سي وهو يطقطق بلسانه.
«إذًا؟»
لم يجد ثاليس ما يفعله سوى تحريك رقبته لتخفيف الألم في مؤخر رأسه.
القمر الساطع، الصخور، نار المخيم، البرية، ورجل.
وفي الوقت نفسه، تفحص محيطه.
لم يجد ثاليس خيارًا سوى أن يدير وجهه بخيبة، خشية أن يفقده الوعي مرة أخرى.
لم يعودا في الغابة.
استدار غراب الموت، وزأر بنبرة لا تسمح بالتشكيك في أفعاله:
بل كانا في برية ذات تضاريس معقدة وصخور خشنة غريبة.
«رجال جهاز الاستخبارات السرية، الذين كان من المفترض أن ينتظروني ويستقبلوني في الغابة…»
وكان الرجل قد أشعل النار تحت صخرة هائلة مائلة، تحميهما من الرياح.
«لن ينفعك التملق يا صاحب السمو.»
وكان هناك حصانان مربوطان إلى الشجرة خلف مونتي.
بل اقتطع قطعة من اللحم المجفف وألقاها في فمه.
وكانت سروجُهما ومعداتهما عالية الجودة.
«ألم تختر الخيار الثاني؟»
أحدهما يحمل جعبة سهام، والآخر يتدلى منه سيف طويل وترس.
«أنت لا تريد أن يعيدوك إلى مدينة سُحُب التنين، أليس كذلك يا صاحب السمو؟»
كانا بالتأكيد حصانَي حرب.
«من أجل أن تكون رحلتنا هادئة وسلسة…»
وبواسطة حواس الجحيم، وجد ثاليس أن هيئة مونتي لا تختلف بأي حال عن هيئة إنسان عادي.
«وخاصة حين نواجه مدينة سُحُب التنين.»
فقد ظهر أمامه كشكل بشري شفاف أيضًا.
وحين فكر في ذلك، نظر إلى مونتي بقلق.
لكن ثاليس استطاع أن يرى أنه يشبه زهرة الحصن، وغضب المملكة، وقاتل النجوم.
ثم نظر إلى خنجر جي سي الموضوع بصمت على الأرض.
كان داخل جسد هذا الخبير من الطبقة العليا نوع غريب من القوة.
وحين هم بتفعيل خطيئة نهر الجحيم…
مختبئًا داخل عروقه ولحمه.
طم!
ولا يومض إلا لمحات خاطفة بين الحين والآخر.
وازدادت عيناه برودة وهو يحدق في ثاليس.
الحصانان على الجهة المقابلة.
وتغير المنظر أمامهما تدريجيًا.
ليس معي سلاح.
فرصة واحدة فقط.
ولا أعرف هذه البرية.
هز مونتي كتفيه.
وعدوي قوي جدًا.
«الآن اثبت جيدًا فوق حصانك.»
هز ثاليس رأسه بصمت.
«يا لك من غراب موت…»
احتمالات الهروب ضئيلة.
الحصانان على الجهة المقابلة.
وبينما كان يراقب الرجل بعناية، وضع مونتي الخنجر جانبًا، ثم رمى إليه من بعيد قطعة من اللحم المجفف وقربة ماء.
«استعد للانطلاق.»
أمسكهما ثاليس وسط ارتباك، ثم قطب حاجبيه فورًا.
أجاب مونتي هذه المرة مباشرة:
«هذا كل شيء؟»
سقط عرق الأمير على الأرض.
نفض الأمير الغبار عن اللحم المجفف.
«أنا بين يديك.»
وقال باشمئزاز:
فوووش!
«بما أنك أشعلت نارًا، ألم يكن بإمكانك اصطياد حيوان وشواء بعض اللحم أو ما شابه؟»
بل اقتطع قطعة من اللحم المجفف وألقاها في فمه.
هز مونتي رأسه، متجاهلًا كلامه تمامًا.
حين استيقظ ثاليس، نقلت إليه حواس الجحيم هذا المشهد.
«آسف أيها الأمير المدلل.»
«الآن صدقت.»
«في البرية، ستجذب رائحة اللحم مشكلات لا حاجة لنا بها.»
فوجود قدميه في الركابين جعله يشعر بالطمأنينة، كما لو أنه يقف بثبات على الأرض.
«إشعال النار وحده تصرف مبالغ فيه أصلًا.»
ثم أنزل القناع عن وجهه ببطء، وكشف وجهًا شاحبًا واضح الملامح.
أمسك غراب الموت قطعة أخرى من اللحم المجفف، ودسها في فمه، ثم مضغها باستمتاع.
«أنت فعلًا كومة من المتاعب، على الأقل حين يتعلق الأمر بإزعاج الناس.»
«وبالطبع، يمكنك اختيار ألا تأكل.»
عقد غراب الموت حاجبيه بقوة.
أطلق ثاليس تنهدًا آخر، وبدت عليه الكآبة.
«الآن صدقت.»
وقضم اللحم المجفف بتعبير يوحي بأن ابتلاعه أمر شاق، ثم رمق مونتي بعدم رضا.
وفي تلك اللحظة، لم يكن ثاليس يشعر إلا بأن وعيه يتلاشى، وأن خصره وظهره يؤلمانه.
بدا الرجل المقابل له مستمتعًا للغاية بمشاهدة الأمير وهو يعاني أثناء الأكل.
كان تعبيره صارمًا، ونظرته مخيفة.
وأطلق ضحكة منخفضة ساخرة.
زفر ثاليس.
سأل الأمير وكأنه استسلم للمقاومة:
شعر ثاليس بقشعريرة في قلبه.
«ما هذا المكان؟»
«أتعرف؟»
وحدق في مونتي بإحباط، ثم ألقى نظرة على خنجر جي سي الذي لا يزال بين يديه.
ألقى القادم نظرة باردة عليهما.
«أين نحن؟»
وحدق في مونتي بإحباط، ثم ألقى نظرة على خنجر جي سي الذي لا يزال بين يديه.
اقتطع مونتي قضمة أخرى من اللحم المجفف، وضحك بخفوت متعمدًا.
شعر ثاليس بألم في جسده كله.
«على الطريق.»
«هل هذا لتجنب المطاردين؟»
على الطريق.
تحركت نظرة مونتي قليلًا.
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
«هذا لي.»
«يا له من وصف دقيق.»
«كف عن الهراء!»
قال مونتي بسخرية:
وكانت المدة طويلة إلى درجة أن ثاليس لم يعد يملك سوى القوة على اللهاث.
«أعتذر بشدة لأنني لم أحضر لك خريطة، يا صاحب السمو المبجل.»
ظل الأمير يمزق اللحم القاسي بصعوبة، ويشرب جرعات من الماء بين الحين والآخر.
قال ثاليس بصوت خافت:
كانت عيناه ممتلئتين بالشعيرات الدموية.
«رجال جهاز الاستخبارات السرية، الذين كان من المفترض أن ينتظروني ويستقبلوني في الغابة…»
«هاهاهاها…»
«ماذا فعلت بهم؟»
سأريك حين أعود إلى الكوكبة!
ضحك مونتي حين سمع ذلك.
ونهض غريزيًا، متراجعًا.
ضحك بحرية شديدة، وارتجف كتفاه، وكأنه سعيد جدًا حين تذكر الأمر.
وبينما كان يستعيد طاقته، بدأ يفكر في خطوته التالية.
وجعل ذلك قلب ثاليس يهبط.
وبينما كان الأمير يتكيف مع الضوء، قال بضياع:
قال مونتي وهو يغمز بتفاخر:
كانت السماء صافية، والشمس ساطعة.
«ألم أخبرك للتو؟»
لكن قبل أن يكمل…
«إنهم مشغولون جدًا.»
«يقولون إنك بارع جدًا في إقناع الناس والتأثير فيهم.»
لم يرد ثاليس، وقد أظلم تعبيره.
هل الأرض تتحرك؟
واكتفى بفتح قربة الماء بهدوء.
وأصبح مونتي شديد الانزعاج تحت نظرته.
لف شفتيه حول فوهتها.
رد عليه ثاليس بغلظة:
وبينما كان يشرب، فعّل حواس الجحيم بصمت، وتفحص محيطه بدقة مرة أخرى.
ليس معي سلاح.
بما في ذلك موضع القمر.
كان يعرف هذا الزي.
الوقت الآن منتصف الليل.
شعر ثاليس بقشعريرة في قلبه.
لقد مرت بضع ساعات على الأقل منذ أن أفقدني الوعي.
تبادل ثاليس ومونتي النظرات.
لكن…
قبل أن يفقد وعيه مرة أخرى.
هذا غريب.
«خمن…»
شرب الأمير جرعة من الماء، وسأل ببرود:
«وأنت أيضًا سئمت فقدان الوعي والنوم فوق ظهر الحصان، أليس كذلك؟»
«أنت وحدك؟»
واكتفى بفتح قربة الماء بهدوء.
قطب مونتي حاجبيه.
سأله مونتي وهو يلقي عليه نظرة تحمل مشاعر مبهمة:
«وماذا في ذلك؟»
«من الأفضل لك ألا تقع بين يدي.»
ضيّق غراب الموت عينيه قليلًا، وومض الحذر في نظرته.
لف شفتيه حول فوهتها.
«أتظن أن وجودي وحدي يعني أنك قد تملك فرصة فعلًا؟»
لكن الآن، بعد أن قضى ليلة كاملة يركض مع غراب الموت…
ألقى ثاليس نظرة على الحقيبة بجوار مونتي، التي تحمل قوسًا.
والسماء وحدها تعرف كيف استطاع أن يأكل فور نزوله من الحصان، ثم ينطلق فور صعوده، ثم ينام بمجرد أن يتمدد.
ثم نظر إلى خنجر جي سي الموضوع بصمت على الأرض.
ويفقد وعيه بعد الأكل.
وتنهد بخفة.
وازداد مونتي توترًا.
«انس الأمر.»
جيد جدًا.
«لم أحلم قط بالانتصار على أشهر كشاف سابق في إيكستيدت.»
ثم قال بنبرة شخص متفوق:
قهقه مونتي.
عندها ظهرت على وجه مونتي ابتسامة راضية.
وتألقت في عيني غراب الموت نظرة باردة جعلت ثاليس يشعر بالقلق والتوتر.
«قال لي قاتل النجوم من قبل إنه يستطيع ليَّ عنقك وكسره في خمس ثوانٍ.»
«إذًا لا تنظر إلي هكذا.»
وبينما كان يشرب، فعّل حواس الجحيم بصمت، وتفحص محيطه بدقة مرة أخرى.
«لا فرصة لديك.»
«ألم تختر الخيار الثاني؟»
وضع ثاليس قربة الماء، ومسح زاوية فمه.
«لا فرصة لديك.»
«لكن… أنت وحدك فعلًا.»
ثم، بعد أول محادثة بينهما، اكتشف بدهشة أن وضعه جيد جدًا في الحقيقة.
عقد مونتي حاجبيه، وأصبحت كلماته باردة.
قهقه.
«أتحب الثرثرة؟»
كانت السماء صافية، والشمس ساطعة.
هز ثاليس رأسه.
«وبصراحة، أتمنى الآن أن أرى ذلك المشهد.»
لكنه ابتسم ابتسامة خفيفة.
«ربما لأنك تشعر بالذنب منذ الآن؟»
«هذا يعني أن هناك مشكلات أخرى.»
«أن تفضحك مدينة سُحُب التنين وصديقك العزيز نيكولاس؟»
«إذًا؟»
ولم يبق سوى صوت طقطقة نار المخيم.
«هل تخشى أن يُكشف أمرك؟»
ولهذا، حين حل الصباح من جديد، وجدا بعد عناء جدولًا صغيرًا ماؤه شحيح إلى درجة أنه بالكاد يملأ قربة.
«أن يُكشف اختطافك السري لأمير الكوكبة؟»
لماذا تتحرك كلها إلى الخلف؟
«أن تفضحك مدينة سُحُب التنين وصديقك العزيز نيكولاس؟»
«ماذا فعلت بهم؟»
رفع مونتي رأسه.
تنهد ثاليس مجددًا.
وازدادت عيناه برودة وهو يحدق في ثاليس.
وفي الثانية التالية، أخرج المراهق بعض اللحم المجفف من جيبه، ودسه في فمه، وبدأ يمضغه بجدية.
«هاه.»
وشعر بأمان أكبر في قلبه.
ارتسمت على وجهه ابتسامة زائفة، ولوى شفتيه.
«ما نحتاج إليه، ونحن نواجه مطاردي مدينة سُحُب التنين، هو شريك.»
رفع ثاليس حاجبيه، ووضع قربة الماء جانبًا، ثم بدأ بتمزيق اللحم المجفف مرة أخرى.
لكن بعد لحظة واحدة فقط، استعاد هدوء وجهه.
قال ثاليس بصوت غير واضح:
وبقلق خفيف، أدار ثاليس رأسه ونظر خلفه.
«صحيح.»
بدا الرجل المقابل له مستمتعًا للغاية بمشاهدة الأمير وهو يعاني أثناء الأكل.
«ما تحمله معك ليس أميرًا، بل ألفا فارس.»
وقبل أن يدرك ثاليس ما يحدث…
تحركت نظرة مونتي قليلًا.
وفي الثانية التالية، لوح مونتي باللجامين في يديه.
«أتذكر؟»
يا إلهي.
«لا يزال ألفا فارس من الكوكبة ينتظران عند حدود الصحراء، مستعدين للتدخل في حربكم ضد تحالف الحرية.»
«اسمع أيها الصبي الثرثار.»
ظل الأمير يمزق اللحم القاسي بصعوبة، ويشرب جرعات من الماء بين الحين والآخر.
«لا فرصة لديك.»
«وجودي مرتبط بمصالح منطقتين عظيمتين: مدينة الصلوات البعيدة ومدينة سُحُب التنين.»
وبدا أن مونتي لا يمل من ذلك أبدًا.
«المسؤولية التي تحملها ليست خفيفة حقًا، يا لورد مونتي.»
«إن كنت لا تريد أن يعيدوك…»
ثم قال ثاليس برفق:
لماذا تتحرك كلها إلى الخلف؟
«هل أنت مستعد؟»
«الصوت قبل قليل يشبه سهام الصفير التي تستخدمها دوريات مدينة سُحُب التنين.»
لم يتكلم مونتي.
ولهذا، حين حل الصباح من جديد، وجدا بعد عناء جدولًا صغيرًا ماؤه شحيح إلى درجة أنه بالكاد يملأ قربة.
لكن وجهه تجمد بالكامل.
تنهد ثاليس.
«أنت تتكلم كثيرًا.»
وراقب غراب الموت وهو يسير نحوه.
ومع ذلك، هز ثاليس رأسه بلا مبالاة.
وبينما كان يستعيد طاقته، بدأ يفكر في خطوته التالية.
«لكن لديك ثقة كبيرة بنفسك، أليس كذلك؟»
حين سمع الجدية في صوته، ارتجف ثاليس.
«لأنك أفضل كشاف في إيكستيدت كلها.»
ضحك مونتي بخبث، ورمى إليه خنجر جي سي.
«كما أن معنويات قوات مدينة الصلوات البعيدة ارتفعت كثيرًا بسببك.»
هز مونتي رأسه، متجاهلًا كلامه تمامًا.
أطلق غراب الموت شخيرًا باردًا.
ربما واصلا السير نحو ساعة كاملة.
وازداد استياؤه من ثاليس.
«أن تفضحك مدينة سُحُب التنين وصديقك العزيز نيكولاس؟»
«لن ينفعك التملق يا صاحب السمو.»
وأطلق ضحكة منخفضة ساخرة.
وقال ببرود وانزعاج:
بدا الرجل المقابل له مستمتعًا للغاية بمشاهدة الأمير وهو يعاني أثناء الأكل.
«فلماذا لا تنهي الطعام في يدك، ثم تصمت وتحسن التصرف؟»
يفقد وعيه ثم يستيقظ.
لكن في تلك اللحظة…
«وأنت أيضًا سئمت فقدان الوعي والنوم فوق ظهر الحصان، أليس كذلك؟»
انفجر ثاليس ضاحكًا فجأة.
إن الشعور بالتدلي فوق ظهر حصان…
«هاهاهاها…»
القمر الساطع، الصخور، نار المخيم، البرية، ورجل.
تفاجأ مونتي قليلًا في البداية.
أنا قريب جدًا بالفعل من العودة إلى بلادي.
ثم نظر إليه بريبة.
عقد مونتي حاجبيه، وأصبحت كلماته باردة.
قال ثاليس وهو يبتلع آخر قطعة من اللحم المجفف مع الماء، ويربت على بطنه نصف الممتلئة:
وكانت الشمس في السماء تحرق الصخور القاحلة حتى أصبحت شديدة السخونة.
«لقد فهمت الآن.»
فوجود قدميه في الركابين جعله يشعر بالطمأنينة، كما لو أنه يقف بثبات على الأرض.
وكانت ابتسامته تزداد اتساعًا.
نظر غراب الموت إلى الأمير الذي فقد وعيه مرة أخرى.
«يا لك من غراب موت…»
خفض الأمير رأسه باستسلام، وصاح:
ازداد تعبير مونتي ضيقًا.
وظهرت على وجهه سعادة صياد يملك فريسته.
وبدا أكثر انزعاجًا.
بدا أن غراب الموت لم يفهم المعنى الخفي لكلام ثاليس.
«إلى الجحيم بذلك.»
تنهد ثاليس.
«ما الذي فهمته أصلًا؟»
«قال ذلك؟»
كاد ثاليس يعجز عن إخفاء ابتسامته.
ضحك مونتي حين سمع ذلك.
وحول نظره عن الرجل، وهز رأسه بقوة.
وعندها فقط لاحظ أن مونتي سحب سلاحه منذ وقت طويل، وكان يحدق بعنف في المنطقة خلفهما.
«لا شيء.»
وكان جسده يهتز مع الحصان الذي يتقدم ببطء.
لكن بعد ذلك مباشرة، لم يستطع منع نفسه من الضحك مجددًا.
كان الرجل يدير خنجر جي سي بمهارة بين أصابعه، بل وينفذ به بعض الحركات الاستعراضية.
«فقط… هاها… أدركت فجأة أنني بليد جدًا فعلًا.»
لكن قبل أن يكمل كلامه، تغير تعبير مونتي.
اشتدت نظرة مونتي مرة أخرى.
وفي كل مرة يفتح فيها عينيه، يرى أن المشهد تغير.
وقال غراب الموت ببرود:
هذا هو؟!
«بعد كل هذا الكلام، منحتني شعورًا سيئًا.»
وقال غراب الموت ببرود:
«ما الذي تخطط له؟»
«إذًا… من أولئك الذين يطاردوننا بالضبط؟»
«أو ما الذي اكتشفته؟»
أمسك ثاليس بالخنجر المألوف.
بدا ثاليس منشغلًا تمامًا بأكل اللحم، لكن عينيه ثبتتا على مونتي من جديد.
وأطلق تنهد رضا.
وأصبح مونتي شديد الانزعاج تحت نظرته.
«أتعرف؟»
قال بصوت غير ودي:
وشعر ثاليس من جديد بذلك الإحساس المشؤوم، كأن صيادًا يستهدفه.
«يقولون إنك بارع جدًا في إقناع الناس والتأثير فيهم.»
حتى الأعشاب أصبحت نادرة.
«وربما ستذكر في اللحظة التالية شيئًا يجعلني أتردد؟»
لكنه اكتشف أنه مربوط بإحكام إلى السرج.
عندها فقط أخفى ثاليس ابتسامته.
هذا الرجل…
لكنه هز كتفيه دون أن يظهر أي خوف.
كاد ثاليس يعجز عن إخفاء ابتسامته.
«قد تتردد فعلًا.»
«أنا فقط أعرف.»
«ربما لأنك تشعر بالذنب منذ الآن؟»
أما ثاليس، فشعر أنه متعب إلى درجة أنه لم يعد داخل جسده أصلًا.
حين قال ذلك…
وكان جسده يهتز مع الحصان الذي يتقدم ببطء.
ساد الصمت.
دوار في الرأس.
ولم يبق سوى صوت طقطقة نار المخيم.
«لا شيء.»
اختفى كل دفء من وجه غراب الموت.
وضع ثاليس قربة الماء، ومسح زاوية فمه.
وهذه المرة، ظل ينظر إلى الأمير بصمت طويلًا.
صاح بمونتي الذي أمامه:
وجعلت نظرته ثاليس يشعر بالقلق.
فأبطأ حصانه، واقترب منه.
وبعد بضع ثوانٍ، ضحك مونتي ببرود ونهض.
ومع ذلك، ظلتا حادتين كالنصل.
«أتعرف؟»
«اتبعني، وامتطِ بأقصى ما تستطيع.»
«هناك طريقة جيدة للتغلب على التردد.»
وكان مونتي يذكر أحيانًا «القاعدة الأولى».
تجمد ثاليس لحظة.
قال مونتي وهو يغمز بتفاخر:
وراقب غراب الموت وهو يسير نحوه.
هز مونتي رأسه، متجاهلًا كلامه تمامًا.
فتراجع خطوة دون وعي.
واستعاد وضعهما الحالي.
«ما هي؟»
وحين هم بتفعيل خطيئة نهر الجحيم…
لكن مونتي كان قد وصل أمامه بالفعل.
لكن بعد ذلك مباشرة، لم يستطع منع نفسه من الضحك مجددًا.
وأظهر ابتسامة الصياد المتوحشة مرة أخرى، ثم قبض يديه.
فقد ظهر أمامه كشكل بشري شفاف أيضًا.
«ألا تمنح نفسك فرصة للتردد.»
عباءة وقناع.
«هل انتهيت من الأكل؟»
«وبالطبع، يمكنك اختيار ألا تأكل.»
شعر ثاليس بالخوف في قلبه.
واستعاد وضعهما الحالي.
ونهض غريزيًا، متراجعًا.
وتجمعت أشجار الأرز على جانبيه.
«انتظر، أنت…»
لكنه هز كتفيه دون أن يظهر أي خوف.
لكن قبل أن يكمل كلامه، تغير تعبير مونتي.
«كما أن معنويات قوات مدينة الصلوات البعيدة ارتفعت كثيرًا بسببك.»
وانقض عليه بسرعة البرق، وكأنه لا يحتاج إلى أي اندفاع مسبق!
دوار في الرأس.
طم!
أخيرًا.
ارتفع صوت مكتوم.
انهار ثاليس عمليًا على الأرض.
ولم يتمكن ثاليس حتى من رؤية حركته بوضوح…
وعدوي قوي جدًا.
قبل أن يفقد وعيه مرة أخرى.
استنشق ثاليس الهواء، وشعر بالانتعاش.
…..
«أصبح المكان أكثر هدوءًا الآن.»
«استيقظت مجددًا؟»
«استعد للانطلاق.»
كانت هذه أول جملة سمعها ثاليس حين استعاد وعيه، مشوش الذهن وجائعًا.
وتفحص مونتي محيطه بجدية.
كما أنه استيقظ بينما كان جسده يهتز ويتقلب.
شعر ثاليس بقشعريرة في قلبه.
وكان الرجل نفسه هو من يخاطبه.
قال مونتي:
أول شيء رآه كان الأرض.
اقتطع مونتي قضمة أخرى من اللحم المجفف، وضحك بخفوت متعمدًا.
العشب…
قال مونتي، وقد بدا في مزاج جيد جدًا، ولم تبق أي عقدة بين حاجبيه:
الحجارة…
«تلك سهام الإشارة التي يستخدمها حرس النصل الأبيض في مدينة سُحُب التنين منذ ما يقارب مئة عام.»
التراب…
«من الأفضل لك ألا تقع بين يدي.»
لحظة.
«إنه حدس الكشاف.»
لماذا تتحرك كلها إلى الخلف؟
«قال ذلك؟»
هل الأرض تتحرك؟
هذا غريب.
ارتعب ثاليس!
وصر على أسنانه، ثم ضرب الأرض بقدمه بقوة.
هز رأسه بعنف.
ومن الواضح أنهما لم يعودا في مكان تخييمهما ليلة أمس.
وأدرك أخيرًا بدهشة أنه ممدد على بطنه فوق سرج حصان في وضع مهين.
«استيقظت مجددًا؟»
وكان جسده يهتز مع الحصان الذي يتقدم ببطء.
فتراجع خطوة دون وعي.
رأسه وذراعاه على جانب، وساقاه على الجانب الآخر.
وتفحص مونتي محيطه بجدية.
حاول الأمير النهوض غريزيًا.
وعدل جلسته إلى وضع أكثر راحة، وتمتم بينما واصل الحصان تقدمه المتمايل:
لكنه اكتشف أنه مربوط بإحكام إلى السرج.
هذا هو؟!
ولم يستطع حتى فرد جسده!
وأظهر ابتسامة الصياد المتوحشة مرة أخرى، ثم قبض يديه.
«اللعنة…»
لعق مونتي زاوية فمه.
شعر ثاليس بألم في جسده كله.
«المسؤولية التي تحملها ليست خفيفة حقًا، يا لورد مونتي.»
ونظر حوله بعذاب.
«هاه.»
كانت السماء صافية، والشمس ساطعة.
أما ثاليس، فشعر أنه متعب إلى درجة أنه لم يعد داخل جسده أصلًا.
لكنهما كانا يسيران في طريق صغير تغطيه الأعشاب.
«وبالطبع، يمكنك اختيار ألا تأكل.»
وتجمعت أشجار الأرز على جانبيه.
كانت أطرافه مخدرة حين فرد ظهره وجلس مستقيمًا فوق الحصان.
ومن الواضح أنهما لم يعودا في مكان تخييمهما ليلة أمس.
«وماذا في ذلك؟»
اللعنة.
«فقط… هاها… أدركت فجأة أنني بليد جدًا فعلًا.»
ما الذي يحدث بحق؟
فصفعا حصانه وحصان ثاليس بقوة!
راقب ثاليس حوافر الحصان التي ترتفع وتهبط، وملامحه قاتمة.
«لا شيء.»
وهبط قلبه.
لم يجد ثاليس ما يفعله سوى تحريك رقبته لتخفيف الألم في مؤخر رأسه.
رفع رأسه بصعوبة لينظر إلى مونتي، الذي كان يصفر بلا مبالاة فوق الحصان الآخر.
حين استيقظ ثاليس، نقلت إليه حواس الجحيم هذا المشهد.
«تبًا.»
بدا ثاليس منشغلًا تمامًا بأكل اللحم، لكن عينيه ثبتتا على مونتي من جديد.
«هل هذه هي المعاملة التي تقدمها للأمير؟»
«أتظن أن وجودي وحدي يعني أنك قد تملك فرصة فعلًا؟»
زفر ثاليس.
زفر ثاليس.
وكان الألم في خصره وبطنه يزداد سوءًا.
يوم آخر.
ولم يستطع منع نفسه من صر أسنانه واللعن.
«أعتذر بشدة لأنني لم أحضر لك خريطة، يا صاحب السمو المبجل.»
«هل أنت متأكد أن رئيسك لن يأتي لمساءلتك؟»
تجمد تعبير ثاليس.
«ماذا لو مت في منتصف الطريق؟»
لم يرد ثاليس، وقد أظلم تعبيره.
أدار غراب الموت رأسه وهو على حصانه.
«وخاصة حين نواجه مدينة سُحُب التنين.»
قهقه.
يا إلهي.
«لكنك لم تمت بعد، أليس كذلك؟»
ثم أعاد نظره إلى الأمام بعدما شعر أنه جلب الازدراء لنفسه.
«وأنا واثق أنك…»
عندها ظهرت على وجه مونتي ابتسامة راضية.
«لن تموت!»
«إذًا؟»
«هاهاهاهاها!»
قال مونتي:
أطلق ثاليس تنهدًا طويلًا وثقيلًا.
«بالطبع.»
ونظر إلى جسده المقيد، ثم أرخى رأسه بلا حول.
تنهد ثاليس.
وشعر أن حظه سيئ إلى درجة لا تصدق.
اختار صخرة مسطحة نسبيًا فوق رمال أرض الصخور القاحلة.
«مهلًا، أيها الممثل الملعون ثلاث مرات…»
حين احتجزه مونتي رهينة، ظن ثاليس أن وضعه بالغ السوء.
«لقد استخدمت قوة مفرطة.»
قال ثاليس وهو يلهث:
بدا أن غراب الموت لم يفهم المعنى الخفي لكلام ثاليس.
وباهتمام واضح، نقر مونتي على حد نصل خنجر جي سي وهو يطقطق بلسانه.
فأبطأ حصانه، واقترب منه.
والآن أحتاج إلى فرصة.
قال مونتي بابتسامة مرعبة:
بل وجد طريقة لاستخدام حواس الجحيم لتخفيف الألم.
«اسمع أيها الصبي الثرثار.»
«هناك طريقة جيدة للتغلب على التردد.»
«من أجل أن تكون رحلتنا هادئة وسلسة…»
عباءة وقناع.
«لديك خياران الآن.»
هل الأرض تتحرك؟
ورفع إصبعين.
«لكن لديك ثقة كبيرة بنفسك، أليس كذلك؟»
وظهرت على وجهه سعادة صياد يملك فريسته.
اختار صخرة مسطحة نسبيًا فوق رمال أرض الصخور القاحلة.
«أولًا، يمكنك الاستمرار في الثرثرة…»
حين احتجزه مونتي رهينة، ظن ثاليس أن وضعه بالغ السوء.
لكن قبل أن يكمل…
وكانت ابتسامته تزداد اتساعًا.
قال ثاليس ببرود:
«كيف عرفت؟»
«أختار الثاني.»
ارتفع صوت مكتوم.
حتى تعبيره ونبرته أوحيا بأنه لا يريد مسايرة مونتي.
مؤلم حقًا…
فتجمد وجه الأخير لحظة.
رن صوت يشبه الجرس المعدني.
وأمال رأسه، ونظر إلى إصبعه المرفوع، ثم حك ذقنه بانزعاج.
«وقبل ست سنوات، انطلقت أصواتها مرات لا تحصى من مدينة سُحُب التنين.»
قال غراب الموت بضيق:
أدار غراب الموت رأسه وهو على حصانه.
«تبًا.»
وأطلق ضحكة منخفضة ساخرة.
«لم أبدأ الحديث أصلًا.»
«إذًا… هل تخلصنا من المطاردين؟»
رد عليه ثاليس بغلظة:
ونهض غريزيًا، متراجعًا.
«همف.»
«من أجل أن تكون رحلتنا هادئة وسلسة…»
«على أي حال، نتيجة الخيار الأول تكون دائمًا الأسوأ، أليس كذلك؟»
أيها الوغد الملعون.
شخر مونتي بعدم رضا.
هز رأسه بقوة ونهض.
ثم أعاد نظره إلى الأمام بعدما شعر أنه جلب الازدراء لنفسه.
وطنين في الأذنين.
ربما واصلا السير نحو ساعة كاملة.
«لابد أنني سمعته في مكان ما من قبل…»
وكانت المدة طويلة إلى درجة أن ثاليس لم يعد يملك سوى القوة على اللهاث.
«حين كنت لا أزال في قبضة مدينة سُحُب التنين، كانوا يرونني مصدر متاعب.»
إن الشعور بالتدلي فوق ظهر حصان…
«كف عن الهراء!»
مؤلم حقًا…
لهث ثاليس من الألم.
يا إلهي…
لكنهما كانا يسيران في طريق صغير تغطيه الأعشاب.
قال ثاليس:
تنهد ثاليس مجددًا.
«مهلًا… يا صاحب الفم الكبير…»
وانطلق الحصانان بسرعة، وهب الهواء على ذراعيه.
«قال لي قاتل النجوم من قبل إنه يستطيع ليَّ عنقك وكسره في خمس ثوانٍ.»
«كيف عرفت؟»
وفي تلك اللحظة، لم يكن ثاليس يشعر إلا بأن وعيه يتلاشى، وأن خصره وظهره يؤلمانه.
سأل الأمير وكأنه استسلم للمقاومة:
وكان بطنه يحتك بالسرج حتى أوشك جلده أن يتمزق.
بدا الرجل المقابل له مستمتعًا للغاية بمشاهدة الأمير وهو يعاني أثناء الأكل.
فكرهه إلى درجة أنه أراد ضربه.
كان من الممكن اعتبار هذا أسعد يوم في حياته!
«وبصراحة، أتمنى الآن أن أرى ذلك المشهد.»
لعق مونتي زاوية فمه.
توقف مونتي لحظة على حصانه.
«ألم أخبرك للتو؟»
«خمس ثوانٍ؟»
كما أنه استيقظ بينما كان جسده يهتز ويتقلب.
«قال ذلك؟»
رمقه مونتي بازدراء.
بدا منزعجًا بوضوح.
وقال بحزم:
لكن بعد لحظة واحدة فقط، استعاد هدوء وجهه.
وكان حصانه يتحرك بسرعة أكبر من المعتاد.
وضحك باحتقار، ثم التفت إلى ثاليس الذي كان يطحن أسنانه فوق ظهر الحصان.
وتوقف عن التحسس، ثم جلس بصعوبة كبيرة، وأخذ ينفض الغبار عن ثيابه.
«الآن صدقت.»
وسرعان ما أدرك أن هناك شيئًا غريبًا في كلام مونتي.
«أنت فعلًا كومة من المتاعب، على الأقل حين يتعلق الأمر بإزعاج الناس.»
ووجد أنه يتذكر هذا الصوت الغريب المستعجل بوضوح شديد!
«أنت في هذه الحالة، ولا تزال عاجزًا عن إغلاق فمك؟»
كان مونتي يمسك لجام حصانه بيد، ولجام حصان ثاليس بالأخرى.
لهث ثاليس من الألم.
وصل صوت رجل أجش وعميق من خلف الصخرة، بلهجة بطيئة.
وأجبر وجهه الشاحب على إظهار ابتسامة.
صاح بمونتي الذي أمامه:
«انظر، هنا تكمن المشكلة.»
فتح ثاليس عينيه قليلًا.
«حين كنت لا أزال في قبضة مدينة سُحُب التنين، كانوا يرونني مصدر متاعب.»
رفع مونتي رأسه.
سقط عرق الأمير على الأرض.
وتألقت في عيني غراب الموت نظرة باردة جعلت ثاليس يشعر بالقلق والتوتر.
وكان الكلام شاقًا عليه، وصوته أجش.
رفع مونتي رأسه.
«لكن بعدما فقدوني، أدركوا أخيرًا أنني كنت ورقة مساومة.»
وكان يحمل نية قتل باردة تقشعر لها الأبدان.
«والآن…»
كان داخل جسد هذا الخبير من الطبقة العليا نوع غريب من القوة.
«أنا بين يديك.»
وبينما كان يراقب الرجل بعناية، وضع مونتي الخنجر جانبًا، ثم رمى إليه من بعيد قطعة من اللحم المجفف وقربة ماء.
رفع المراهق رأسه بكل قوته.
«لا أعرف.»
وكان غارقًا في العرق البارد، لكنه بذل جهده ليظهر ابتسامة قبيحة.
وكشف ببطء عن ابتسامة أيضًا.
«خمن…»
انفجر ثاليس ضاحكًا فجأة.
«من الأكثر إثارة للمتاعب الآن؟»
ولم يستطع منع نفسه من صر أسنانه واللعن.
شخر مونتي ببرود، ودفع حصانه إلى الأمام.
وقال ببرود وانزعاج:
ثم رفع يده ببطء، ومدها مستقيمة، وصوبها نحو عنق ثاليس.
ولم يتمكن ثاليس حتى من رؤية حركته بوضوح…
شعر الأخير فورًا بقشعريرة تصعد في ظهره.
ألقى ثاليس نظرة على الحقيبة بجوار مونتي، التي تحمل قوسًا.
وعاد الخوف إلى قلبه.
أمسكهما ثاليس وسط ارتباك، ثم قطب حاجبيه فورًا.
«حسنًا، حسنًا.»
ومن الواضح أنهما لم يعودا في مكان تخييمهما ليلة أمس.
«لا تستخدم العنف.»
قال مونتي وهو يغمز بتفاخر:
خفض الأمير رأسه باستسلام، وصاح:
كان صوته قلقًا وجادًا.
«سأتعاون!»
فصفعا حصانه وحصان ثاليس بقوة!
عندها ظهرت على وجه مونتي ابتسامة راضية.
«إذًا… نحن ذاهبان فعلًا إلى مدينة الصلوات البعيدة؟»
لكن ثاليس التوى متألمًا، ثم بدأ الكلام من جديد.
«تبًا.»
«سأسأل سؤالًا أخيرًا فقط…»
التراب…
«هل أنت متأكد أننا نسير في الطريق الصحيح؟»
«كيف عرفت؟»
عقد غراب الموت حاجبيه بقوة.
وبينما كان مؤخر رأسه يؤلمه، وتهاجمه موجات من الغثيان، تحسس خصره بصمت.
وأطلق تنهدًا طويلًا.
«هناك من يتبعنا.»
«ألم تختر الخيار الثاني؟»
راقب ثاليس غراب الموت المتباهي.
وقبل أن يدرك ثاليس ما يحدث…
«لا شيء.»
ضربت يد مونتي مؤخرة عنقه بعنف!
وفي الثانية التالية، لوح مونتي باللجامين في يديه.
دوي!
«أنت لا تريد أن يعيدوك إلى مدينة سُحُب التنين، أليس كذلك يا صاحب السمو؟»
نظر غراب الموت إلى الأمير الذي فقد وعيه مرة أخرى.
«كأنني بُعثت من جديد.»
ثم أومأ برضا.
تجمد ثاليس لحظة.
وعدل جلسته إلى وضع أكثر راحة، وتمتم بينما واصل الحصان تقدمه المتمايل:
وضعي ليس جيدًا كما ظننت.
«أصبح المكان أكثر هدوءًا الآن.»
مؤلم حقًا…
…..
اختفى كل دفء من وجه غراب الموت.
أقسم ثاليس بحياته أن هذه كانت أصعب رحلة خاضها في حياته القصيرة.
«ما هي؟»
وكانت أكثر غفوة مرعبة مر بها.
شخر مونتي ببرود، ودفع حصانه إلى الأمام.
كما كان مونتي أكثر شخص ممل التقى به.
هل الأرض تتحرك؟
كان جدول ثاليس اليومي هو:
واكتفى بفتح قربة الماء بهدوء.
يأكل ثم يفقد وعيه.
لكن قبل أن يكمل…
يفقد وعيه ثم يستيقظ.
وشعر بالطاقة تعود إلى جسده.
يأكل بعد الاستيقاظ.
ضربت يد مونتي مؤخرة عنقه بعنف!
ويفقد وعيه بعد الأكل.
وفي الثانية التالية، أخرج المراهق بعض اللحم المجفف من جيبه، ودسه في فمه، وبدأ يمضغه بجدية.
وبدا أن مونتي لا يمل من ذلك أبدًا.
وأطلق تنهد رضا.
فكلما أصبح ثاليس كثير الكلام أو أغضبه، تلقى ضربة اليد مباشرة.
هز مونتي رأسه فقط.
وكان مونتي يذكر أحيانًا «القاعدة الأولى».
«هذا لي.»
ولهذا، كان ثاليس يستيقظ أحيانًا فوق ظهر الحصان، وأحيانًا في البرية.
ولم يجب.
وفي كل مرة يفتح فيها عينيه، يرى أن المشهد تغير.
ولهذا، حين حل الصباح من جديد، وجدا بعد عناء جدولًا صغيرًا ماؤه شحيح إلى درجة أنه بالكاد يملأ قربة.
وتتبادل الشمس والقمر موقعيهما.
«أين نحن؟»
ولم يعد قادرًا حتى على معرفة كم مضى من الوقت.
ومع ذلك، ظلتا حادتين كالنصل.
ألم في الخصر والظهر.
ضحك مونتي بخبث، ورمى إليه خنجر جي سي.
تشنجات في الأطراف.
القمر الساطع، الصخور، نار المخيم، البرية، ورجل.
دوار في الرأس.
الوقت الآن منتصف الليل.
تشوش في الرؤية.
وبدا أكثر انزعاجًا.
وطنين في الأذنين.
«أنت لا تريد أن يعيدوك إلى مدينة سُحُب التنين، أليس كذلك يا صاحب السمو؟»
كل ذلك أصبح من الأمور المعتادة خلال «الرحلة».
ثم، بعد أول محادثة بينهما، اكتشف بدهشة أن وضعه جيد جدًا في الحقيقة.
يا إلهي.
هز مونتي رأسه، متجاهلًا كلامه تمامًا.
ناح ثاليس في قلبه، وقد أوشك على الجنون.
أمسك غراب الموت قطعة أخرى من اللحم المجفف، ودسها في فمه، ثم مضغها باستمتاع.
حتى من يربون الخنازير لا يعاملونها بهذه القسوة!
وانطلق الحصانان بسرعة، وهب الهواء على ذراعيه.
أشعر وكأنني عدت إلى المنزل المهجور…
قال ثاليس وهو يلهث:
لا، هذا أسوأ.
التراب…
واحتج في صمت:
يأكل بعد الاستيقاظ.
لقد حفظتك الآن يا غراب الموت، نيت مونتي.
شعر ثاليس بقشعريرة في قلبه.
أيها الوغد الملعون.
يأكل بعد الاستيقاظ.
سأريك حين أعود إلى الكوكبة!
فرصة واحدة فقط.
فكر ثاليس بغضب وهو يطحن أسنانه.
«من؟»
لكن حين ظن أن هذه الحياة ستستمر حتى وصولهما إلى وجهتهما…
ثم ابتسم الأمير أخيرًا.
جاء يوم استيقظ فيه فوق ظهر الحصان ووجد شيئًا مختلفًا.
أمسكهما ثاليس وسط ارتباك، ثم قطب حاجبيه فورًا.
هذه المرة، أيقظته هزات خشنة.
وباهتمام واضح، نقر مونتي على حد نصل خنجر جي سي وهو يطقطق بلسانه.
«مهلًا، استيقظ!»
وشعر بأمان أكبر في قلبه.
وحين فتح ثاليس عينيه مشوشًا، سمع صوت غراب الموت.
فرصة واحدة فقط.
كان صوته قلقًا وجادًا.
وحين هم بتفعيل خطيئة نهر الجحيم…
يوم آخر.
لكن حين ظن أن هذه الحياة ستستمر حتى وصولهما إلى وجهتهما…
آه…
وتجمعت أشجار الأرز على جانبيه.
وبينما كان الأمير يتكيف مع الضوء، قال بضياع:
كاد ثاليس يعجز عن إخفاء ابتسامته.
«ماذا الآن؟»
استدار غراب الموت، وزأر بنبرة لا تسمح بالتشكيك في أفعاله:
«هل ضللت الطريق؟»
ثم ابتسم الأمير أخيرًا.
ثم أدرك أن المنظر حوله تغير من جديد.
وأصبح مونتي شديد الانزعاج تحت نظرته.
فقد انتقلا من التلال المليئة بأشجار الأرز والصخور الغريبة الخشنة إلى منحدر منخفض ووعر.
حتى تعبيره ونبرته أوحيا بأنه لا يريد مسايرة مونتي.
وكان عدد الأشجار أقل، بينما ازدادت الأعشاب.
ارتفع صوت مكتوم.
هذا…
حتى من يربون الخنازير لا يعاملونها بهذه القسوة!
مد ثاليس يده بألم، وحاول تخفيف وجع الاستلقاء على ظهر الحصان، رغم أنه كاد يعتاد عليه.
«لقد فهمت الآن.»
بل وجد طريقة لاستخدام حواس الجحيم لتخفيف الألم.
«حسنًا، حسنًا.»
قال مونتي ببرود:
جيد جدًا.
«أنت لا تريد أن يعيدوك إلى مدينة سُحُب التنين، أليس كذلك يا صاحب السمو؟»
«على الطريق.»
استعاد ثاليس بعض وعيه.
وكان غارقًا في العرق البارد، لكنه بذل جهده ليظهر ابتسامة قبيحة.
وسرعان ما أدرك أن هناك شيئًا غريبًا في كلام مونتي.
قبل أن يفقد وعيه مرة أخرى.
أصبح تعبيره جادًا.
كانا قد وصلا إلى نقطة لا يمكنهما التراجع عنها.
«ما الأمر؟»
جاءه جواب غراب الموت في شخير غاضب بارد:
كان مونتي يمسك لجام حصانه بيد، ولجام حصان ثاليس بالأخرى.
«واتبعني فقط!»
وكان حصانه يتحرك بسرعة أكبر من المعتاد.
ثم أخفى ابتسامته، وقال بجدية:
«لقد اجتزنا للتو معبر نهر ثلج الغروب.»
«أنت في هذه الحالة، ولا تزال عاجزًا عن إغلاق فمك؟»
وألقى مونتي نظرة خلفه.
ليس معي سلاح.
كان تعبيره صارمًا، ونظرته مخيفة.
«حسنًا، أقترح أن تصمت الآن وتنام جيدًا.»
«هناك من يتبعنا.»
«أنت وحدك؟»
حين سمع الجدية في صوته، ارتجف ثاليس.
حين قال ذلك…
واستعاد وضعهما الحالي.
«الآن اثبت جيدًا فوق حصانك.»
اجتزنا نهر ثلج الغروب للتو…
«تسك، تسك… العائلة الملكية فعلًا.»
ويتبعنا أحد…
ووجد أنه يتذكر هذا الصوت الغريب المستعجل بوضوح شديد!
سأل بحذر:
فوجود قدميه في الركابين جعله يشعر بالطمأنينة، كما لو أنه يقف بثبات على الأرض.
«من؟»
«ألم أخبرك للتو؟»
هز مونتي رأسه، وتوتر تعبيره.
وبدا أكثر انزعاجًا.
«لا أعرف.»
وضعي ليس جيدًا كما ظننت.
«لكنني أخمن أنهم من مدينة سُحُب التنين، أو من مطاردي لامبارد.»
هذا الصوت…
تحرك ثاليس قليلًا.
وباهتمام واضح، نقر مونتي على حد نصل خنجر جي سي وهو يطقطق بلسانه.
«كيف عرفت؟»
اختفى كل دفء من وجه غراب الموت.
سخر غراب الموت.
أحدهما يحمل جعبة سهام، والآخر يتدلى منه سيف طويل وترس.
«أنا فقط أعرف.»
وظلت نظرته حادة ومتيقظة.
وكان تعبيره يصرخ بأنه لن يسمح لأحد بالتشكيك فيه.
لم يجد ثاليس خيارًا سوى أن يدير وجهه بخيبة، خشية أن يفقده الوعي مرة أخرى.
وتفحص مونتي محيطه بجدية.
لا، هذا أسوأ.
«إنه حدس الكشاف.»
«انظر، هنا تكمن المشكلة.»
«الرائحة في الهواء مألوفة جدًا.»
«أنا فقط أعرف.»
تجمد ثاليس.
بدا مونتي ممتلئًا بالإحباط.
ملاحقون؟
«لا أعرف.»
كيف يمكن أن…
وأطلق تنهدًا طويلًا.
قال مونتي بصوت جليدي يحمل تحذيرًا:
حين احتجزه مونتي رهينة، ظن ثاليس أن وضعه بالغ السوء.
«إن كنت لا تريد أن يعيدوك…»
رفع غراب الموت حاجبيه تحت الشمس.
«فتعاون معي.»
وتوقف عن التحسس، ثم جلس بصعوبة كبيرة، وأخذ ينفض الغبار عن ثيابه.
حدق ثاليس به بذهول.
«أنت في هذه الحالة، ولا تزال عاجزًا عن إغلاق فمك؟»
«كيف أتعاون؟»
«ما الذي فهمته أصلًا؟»
خفض مونتي نظره، وأشار إلى أطراف ثاليس.
«من الأفضل لك ألا تقع بين يدي.»
«لم يعد بإمكاننا مواصلة هذه النزهة الهادئة.»
وهي أعقد بكثير مما تصورت.
«علينا إطلاق لجامي الحصانين والاندفاع بأقصى سرعة.»
كما كان مونتي أكثر شخص ممل التقى به.
«وأنت أيضًا سئمت فقدان الوعي والنوم فوق ظهر الحصان، أليس كذلك؟»
«حتى إن ذلك يجعلني أشعر وكأنني تاجر بشر.»
قال غراب الموت باشمئزاز:
هز مونتي رأسه، وتوتر تعبيره.
«حتى إن ذلك يجعلني أشعر وكأنني تاجر بشر.»
ولم يبق سوى صوت طقطقة نار المخيم.
«إذًا؟»
انتقل التوتر في الهواء إلى ثاليس، الذي استيقظ للتو.
ثبت ثاليس نظره عليه.
«ما الذي يحدث؟»
ومرت دقائق طويلة.
«لم أحلم قط بالانتصار على أشهر كشاف سابق في إيكستيدت.»
ثم ابتسم الأمير أخيرًا.
«فقط… هاها… أدركت فجأة أنني بليد جدًا فعلًا.»
«بالطبع.»
حرك ثاليس معصميه، وفرك خصره المخدر، ثم استنشق نفسًا عميقًا.
وقال بحزم:
«بما أنك أشعلت نارًا، ألم يكن بإمكانك اصطياد حيوان وشواء بعض اللحم أو ما شابه؟»
«لا تزال بيننا وبين وجهتنا مسافة كبيرة.»
وضيق عينيه أمام قوة الرياح التي تضرب وجهه.
وأومأ ثاليس، ثم ضيق عينيه.
«خذ حذرك!»
«ما نحتاج إليه، ونحن نواجه مطاردي مدينة سُحُب التنين، هو شريك.»
وضحك، ثم أخرج خنجر جي سي مع غمده.
«لا عبء.»
وباهتمام واضح، نقر مونتي على حد نصل خنجر جي سي وهو يطقطق بلسانه.
ثم أخفى ابتسامته، وقال بجدية:
أما ثاليس، فشعر أنه متعب إلى درجة أنه لم يعد داخل جسده أصلًا.
«لسنا عدوين يا لورد مونتي.»
«ما تحمله معك ليس أميرًا، بل ألفا فارس.»
«وخاصة حين نواجه مدينة سُحُب التنين.»
«ماذا فعلت بهم؟»
زفر مونتي.
«حسنًا، حسنًا.»
وكشف ببطء عن ابتسامة أيضًا.
وأومأ ثاليس، ثم ضيق عينيه.
وشعر ثاليس من جديد بذلك الإحساس المشؤوم، كأن صيادًا يستهدفه.
وفي الوقت نفسه، تفحص محيطه.
رفع غراب الموت حاجبيه تحت الشمس.
وبقلق خفيف، أدار ثاليس رأسه ونظر خلفه.
«جيد جدًا.»
كل ذلك أصبح من الأمور المعتادة خلال «الرحلة».
وضحك، ثم أخرج خنجر جي سي مع غمده.
«أيها الوغد ابن العاهرة!»
وبحركة واحدة سريعة، قطع الحبل الذي يقيد ثاليس.
«لكن بعدما فقدوني، أدركوا أخيرًا أنني كنت ورقة مساومة.»
تنفس ثاليس الصعداء.
«ما الذي يحدث؟»
أخيرًا.
«هل تخشى أن يُكشف أمرك؟»
كانت أطرافه مخدرة حين فرد ظهره وجلس مستقيمًا فوق الحصان.
«واتبعني فقط!»
وشعر وكأنه لم يركب حصانًا بصورة طبيعية منذ زمن طويل.
«لابد أنه مصنوع من معدن نادر.»
وأطلق تنهد رضا.
اقتطع مونتي قضمة أخرى من اللحم المجفف، وضحك بخفوت متعمدًا.
فوجود قدميه في الركابين جعله يشعر بالطمأنينة، كما لو أنه يقف بثبات على الأرض.
واحتج في صمت:
سأله مونتي وهو يلقي عليه نظرة تحمل مشاعر مبهمة:
وأطلق ضحكة منخفضة ساخرة.
«إذًا، كيف تشعر؟»
ارتعب ثاليس!
حرك ثاليس معصميه، وفرك خصره المخدر، ثم استنشق نفسًا عميقًا.
شهق بعنف.
وشعر بالطاقة تعود إلى جسده.
وضحك باحتقار، ثم التفت إلى ثاليس الذي كان يطحن أسنانه فوق ظهر الحصان.
قال ببساطة:
وكان جسده يهتز مع الحصان الذي يتقدم ببطء.
«كأنني بُعثت من جديد.»
وظهرت على وجهه سعادة صياد يملك فريسته.
«جيد جدًا.»
«جيد جدًا.»
ضحك مونتي بخبث، ورمى إليه خنجر جي سي.
قال ثاليس بصوت غير واضح:
أمسك ثاليس بالخنجر المألوف.
ساد الصمت.
وشعر بأمان أكبر في قلبه.
بل كانا في برية ذات تضاريس معقدة وصخور خشنة غريبة.
كما توقعت…
وبينما كان الأمير يتكيف مع الضوء، قال بضياع:
قال مونتي:
ونهض غريزيًا، متراجعًا.
«الآن اثبت جيدًا فوق حصانك.»
«أتذكر؟»
«أمسك اللجام بإحكام، وتحكم في الاتجاه.»
التراب…
«اتبعني، وامتطِ بأقصى ما تستطيع.»
نظر غراب الموت إلى الأمير الذي فقد وعيه مرة أخرى.
وربت على حقيبته التي تحمل القوس، ثم أخذ جعبة السهام من السرج.
رفع المراهق رأسه بكل قوته.
وكان تعبيره صارمًا.
لحظة.
«وبالطبع، لا تفكر في الهرب.»
وأطلق تنهدًا طويلًا.
«لا أريد استخدام سهم لإسقاطك، أو اختراق خصيتيك.»
«هل انتهيت من الأكل؟»
«صدقني، أستطيع فعل ذلك.»
وجعلت نظرته ثاليس يشعر بالقلق.
شعر ثاليس بقشعريرة في قلبه.
جاءه جواب غراب الموت في شخير غاضب بارد:
ورفع حاجبيه، وأمسك اللجام، ثم أومأ بطاعة، مستعدًا لاتباع تعليماته.
«واتبعني فقط!»
لعق مونتي زاوية فمه.
هل الأرض تتحرك؟
«استعد للانطلاق.»
لكن ثاليس استطاع أن يرى أنه يشبه زهرة الحصن، وغضب المملكة، وقاتل النجوم.
«وتذكر…»
«إذًا لا تنظر إلي هكذا.»
«اركض كما لو أن حياتك تعتمد على ذلك!»
وصلت صرخة مونتي الغاضبة إلى أذنيه، فأعادته إلى وعيه بالكامل!
وفي الثانية التالية، لوح مونتي باللجامين في يديه.
«لكنه كان مختلفًا قليلًا أيضًا.»
فصفعا حصانه وحصان ثاليس بقوة!
«بالطبع.»
وأخيرًا، شعر ثاليس بالحرية مرة أخرى بعد أن حُرم منها طويلًا.
وشعر ثاليس من جديد بذلك الإحساس المشؤوم، كأن صيادًا يستهدفه.
وتعالى صوت حوافر الخيول.
ليس بسيطًا كما ظننت.
وانطلق الحصانان بسرعة، وهب الهواء على ذراعيه.
كانت هذه أول جملة سمعها ثاليس حين استعاد وعيه، مشوش الذهن وجائعًا.
ضغط قليلًا على الركابين.
كان جدول ثاليس اليومي هو:
ومال بجسده إلى الأمام ليسرع حصانه ويلحق بحصان مونتي.
«أيها الوغد ابن العاهرة!»
دك، دك، دك…
«هناك من يتبعنا.»
استنشق ثاليس الهواء، وشعر بالانتعاش.
«هل أنت مستعد؟»
وضيق عينيه أمام قوة الرياح التي تضرب وجهه.
قال ثاليس بصوت غير واضح:
كان من الممكن اعتبار هذا أسعد يوم في حياته!
عقد غراب الموت حاجبيه بقوة.
لكن بعد عشر دقائق فقط…
عقد مونتي حاجبيه، وأصبحت كلماته باردة.
هبط قلبه.
«هذا يعني أن هناك مشكلات أخرى.»
صاح بمونتي الذي أمامه:
راقب ثاليس غراب الموت المتباهي.
«انتظر لحظة!»
ساد الصمت.
«لماذا غيرنا الاتجاه؟»
أمسك غراب الموت بالخنجر بقبضة معكوسة، ثم شق به الهواء بسرعة قبل أن يسحب ذراعه مع صوت خافت.
«هل هذا لتجنب المطاردين؟»
هز مونتي رأسه، وتوتر تعبيره.
استدار غراب الموت، وزأر بنبرة لا تسمح بالتشكيك في أفعاله:
لم يكن مقيدًا.
«كف عن الهراء!»
«لديك خياران الآن.»
«واتبعني فقط!»
وراقب غراب الموت وهو يسير نحوه.
«لا تتراخَ.»
قال ببساطة:
«إنهم ليسوا سهلين!»
«يا له من وصف دقيق.»
صحيح.
«لن تحصل حتى على فرصة للندم على قراراتك.»
كانا قد وصلا إلى نقطة لا يمكنهما التراجع عنها.
كانت هذه أول جملة سمعها ثاليس حين استعاد وعيه، مشوش الذهن وجائعًا.
ولم يجد ثاليس خيارًا سوى كبت أسئلته، واتباع هذا الدليل غير الموثوق، والاندفاع خلفه.
«لابد أنه مصنوع من معدن نادر.»
…..
كل ذلك أصبح من الأمور المعتادة خلال «الرحلة».
واصلا الاندفاع بهذه الوتيرة العنيفة يومًا وليلة كاملين.
لم يرد ثاليس، وقد أظلم تعبيره.
ولم يتوقفا تقريبًا في الطريق.
والسماء وحدها تعرف كيف استطاع أن يأكل فور نزوله من الحصان، ثم ينطلق فور صعوده، ثم ينام بمجرد أن يتمدد.
بل تناولا وجباتهما فوق ظهور الخيول.
دوار في الرأس.
وتغير المنظر أمامهما تدريجيًا.
«ألم أخبرك للتو؟»
فقد تحولت المنحدرات المنخفضة إلى برية شاسعة.
كانا بالتأكيد حصانَي حرب.
واختفت الأشجار تقريبًا بالكامل.
بدا ثاليس منشغلًا تمامًا بأكل اللحم، لكن عينيه ثبتتا على مونتي من جديد.
حتى الأعشاب أصبحت نادرة.
قال القادم بصوت أجش:
ولم يعد يظهر في البرية ضمن مجال رؤيتهما سوى الصخور الرمادية القاحلة.
وقبل أن يدرك ثاليس ما يحدث…
ولهذا، حين حل الصباح من جديد، وجدا بعد عناء جدولًا صغيرًا ماؤه شحيح إلى درجة أنه بالكاد يملأ قربة.
وبعد بضع ثوانٍ، ضحك مونتي ببرود ونهض.
وحين أقاما معسكرًا للراحة، كانت الخيول متعبة لدرجة أنها بدأت تصهل بلا توقف.
«لم يعد بإمكاننا مواصلة هذه النزهة الهادئة.»
انهار ثاليس عمليًا على الأرض.
«كف عن الهراء!»
واستند إلى صخرة وهو يلهث.
«وبصراحة، أتمنى الآن أن أرى ذلك المشهد.»
وبينما كان يبتلع الماء، سأل:
«فقط… هاها… أدركت فجأة أنني بليد جدًا فعلًا.»
«أين نحن؟»
«هذا لي.»
أجاب مونتي هذه المرة مباشرة:
تجمد ثاليس.
«أرض الصخور القاحلة.»
وكانت المدة طويلة إلى درجة أن ثاليس لم يعد يملك سوى القوة على اللهاث.
وشرب جرعة من الماء بسرعة أيضًا.
دك، دك، دك…
لكن لم يظهر على وجهه أي استرخاء أو تعب.
واختفت الأشجار تقريبًا بالكامل.
وظلت نظرته حادة ومتيقظة.
واصلا الاندفاع بهذه الوتيرة العنيفة يومًا وليلة كاملين.
«نحن الآن داخل الأراضي الخاضعة لحكم مدينة الصلوات البعيدة.»
«هل أنت مستعد؟»
«وحين ندخل المنطقة التالية، لن نحتاج إلى تجنب الناس.»
اختار صخرة مسطحة نسبيًا فوق رمال أرض الصخور القاحلة.
«بل يمكننا دخول القرى لإعادة التزود بالمؤن.»
«أتذكر؟»
تجمد تعبير ثاليس.
«خمس ثوانٍ؟»
أرض الصخور القاحلة.
كان تعبيره صارمًا، ونظرته مخيفة.
سأل وكأنه غير مهتم:
أمسك غراب الموت قطعة أخرى من اللحم المجفف، ودسها في فمه، ثم مضغها باستمتاع.
«إذًا… نحن ذاهبان فعلًا إلى مدينة الصلوات البعيدة؟»
هز مونتي رأسه فقط.
إذًا الصحراء الكبرى تقع جنوبًا.
«وأنت أيضًا سئمت فقدان الوعي والنوم فوق ظهر الحصان، أليس كذلك؟»
هز مونتي كتفيه.
وبينما كان يشرب، فعّل حواس الجحيم بصمت، وتفحص محيطه بدقة مرة أخرى.
ولم يجب.
أطلق ثاليس تنهدًا آخر، وبدت عليه الكآبة.
بل اقتطع قطعة من اللحم المجفف وألقاها في فمه.
«هل تخشى أن يُكشف أمرك؟»
والسماء وحدها تعرف كيف استطاع أن يأكل فور نزوله من الحصان، ثم ينطلق فور صعوده، ثم ينام بمجرد أن يتمدد.
«لا أريد استخدام سهم لإسقاطك، أو اختراق خصيتيك.»
أما ثاليس، فشعر أنه متعب إلى درجة أنه لم يعد داخل جسده أصلًا.
«وبصراحة، أتمنى الآن أن أرى ذلك المشهد.»
ولم يملك حتى طاقة للأكل.
ارتفع صوت حوافر حصان غريب من خلف الصخرة.
قال ثاليس وهو يلهث:
«هل انتهيت من الأكل؟»
«هل سلكت طريقًا ملتويًا؟»
«ما نحتاج إليه، ونحن نواجه مطاردي مدينة سُحُب التنين، هو شريك.»
«أشعر أنك لم تتجه مباشرة.»
سأل بحذر:
رمقه مونتي بازدراء.
وضيق عينيه أمام قوة الرياح التي تضرب وجهه.
«اصمت.»
«أولًا، يمكنك الاستمرار في الثرثرة…»
«حين تخرج إلى العالم، استمع إلى المحترفين.»
لكن قبل أن يكمل…
وبقلق خفيف، أدار ثاليس رأسه ونظر خلفه.
وكان غارقًا في العرق البارد، لكنه بذل جهده ليظهر ابتسامة قبيحة.
«إذًا… هل تخلصنا من المطاردين؟»
…..
قال مونتي، وقد بدا في مزاج جيد جدًا، ولم تبق أي عقدة بين حاجبيه:
ونظر إلى ثاليس مبتسمًا.
«بالطبع.»
رد عليه ثاليس بغلظة:
بل أجاب عن سؤاله.
«لقد أخبرتك بهذا في القاعة، أليس كذلك؟»
«حتى لو كنت أحمل معي عبئًا غبيًا، فما زلت أفضل كشاف في إيكستيدت.»
ونظر حوله بعذاب.
راقب ثاليس غراب الموت المتباهي.
لم ير ثاليس مونتي بهذه الحالة من قبل.
ولم يستطع منع نفسه من رفع حاجبيه.
«لا تستخدم العنف.»
وتمتم في قلبه:
«مهلًا… يا صاحب الفم الكبير…»
عبء؟
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
«إذًا… من أولئك الذين يطاردوننا بالضبط؟»
«آسف أيها الأمير المدلل.»
هز مونتي رأسه فقط.
ولم يتمكن ثاليس حتى من رؤية حركته بوضوح…
«الأشخاص الذين لا تريد رؤيتهم أكثر من أي أحد.»
ولم يستطع منع نفسه من رفع حاجبيه.
«حسنًا، أقترح أن تصمت الآن وتنام جيدًا.»
سأل وكأنه غير مهتم:
«أم تريدني أن أساعدك على النوم؟»
«وأنا واثق أنك…»
لم يجد ثاليس خيارًا سوى أن يدير وجهه بخيبة، خشية أن يفقده الوعي مرة أخرى.
«كيف عرفت؟»
اختار صخرة مسطحة نسبيًا فوق رمال أرض الصخور القاحلة.
نهض ثاليس وهو غارق في العرق.
ثم تمدد فوقها بلا تردد.
«من الأفضل لك ألا تقع بين يدي.»
وبينما كان يستعيد طاقته، بدأ يفكر في خطوته التالية.
ثم نظر إلى خنجر جي سي الموضوع بصمت على الأرض.
حين احتجزه مونتي رهينة، ظن ثاليس أن وضعه بالغ السوء.
«من الأكثر إثارة للمتاعب الآن؟»
ثم، بعد أول محادثة بينهما، اكتشف بدهشة أن وضعه جيد جدًا في الحقيقة.
والسماء وحدها تعرف كيف استطاع أن يأكل فور نزوله من الحصان، ثم ينطلق فور صعوده، ثم ينام بمجرد أن يتمدد.
لكن الآن، بعد أن قضى ليلة كاملة يركض مع غراب الموت…
جاءه جواب غراب الموت في شخير غاضب بارد:
عقد ثاليس حاجبيه مجددًا.
لم يعودا في الغابة.
لا.
«وماذا في ذلك؟»
وضعي ليس جيدًا كما ظننت.
«كيف أتعاون؟»
وحين فكر في ذلك، نظر إلى مونتي بقلق.
فصفعا حصانه وحصان ثاليس بقوة!
هذا الرجل…
تبادل ثاليس ومونتي النظرات.
ليس بسيطًا كما ظننت.
التراب…
وهناك مشكلات كثيرة أخرى.
سخر غراب الموت.
وهي أعقد بكثير مما تصورت.
«الصوت قبل قليل يشبه سهام الصفير التي تستخدمها دوريات مدينة سُحُب التنين.»
أنا قريب جدًا بالفعل من العودة إلى بلادي.
أيها الوغد الملعون.
والآن أحتاج إلى فرصة.
«بل يمكننا دخول القرى لإعادة التزود بالمؤن.»
فرصة واحدة فقط.
رفع مونتي رأسه.
وبينما كان يفكر، أغمض ثاليس عينيه بهدوء، وغرق في عالم الأحلام.
«ما الذي فهمته أصلًا؟»
لكن هذه المرة…
كان مونتي جالسًا مستندًا إلى شجرة بجوار نار المخيم في الليل، وملامحه مسترخية.
نام أسرع بكثير مما توقع!
فصفعا حصانه وحصان ثاليس بقوة!
فوووش!
«وأنا واثق أنك…»
أيقظ صوت حاد ومستعجل ثاليس من نومه!
«لابد أنني سمعته في مكان ما من قبل…»
شهق بعنف.
حين قال ذلك…
ووجد أنه يتذكر هذا الصوت الغريب المستعجل بوضوح شديد!
كان جدول ثاليس اليومي هو:
هذا…
لم يجد ثاليس ما يفعله سوى تحريك رقبته لتخفيف الألم في مؤخر رأسه.
هذا هو؟!
صاح بمونتي الذي أمامه:
«خذ حذرك!»
سأل الأمير وكأنه استسلم للمقاومة:
وصلت صرخة مونتي الغاضبة إلى أذنيه، فأعادته إلى وعيه بالكامل!
لحظة.
كان الوقت ظهرًا.
ارتسمت على وجهه ابتسامة زائفة، ولوى شفتيه.
وكانت الشمس في السماء تحرق الصخور القاحلة حتى أصبحت شديدة السخونة.
زفر مونتي.
نهض ثاليس وهو غارق في العرق.
ولم يتوقفا تقريبًا في الطريق.
وعندها فقط لاحظ أن مونتي سحب سلاحه منذ وقت طويل، وكان يحدق بعنف في المنطقة خلفهما.
بما في ذلك موضع القمر.
انتقل التوتر في الهواء إلى ثاليس، الذي استيقظ للتو.
لكنه هز كتفيه دون أن يظهر أي خوف.
هز رأسه بقوة ونهض.
وعدوي قوي جدًا.
«ما الذي يحدث؟»
العشب…
تحسس الخنجر في صدره، ونظر حوله بذهول.
ضربت يد مونتي مؤخرة عنقه بعنف!
لكنه لم ير شيئًا.
ألقى القادم نظرة باردة عليهما.
وحين هم بتفعيل خطيئة نهر الجحيم…
«لا أعرف.»
جاءه جواب غراب الموت في شخير غاضب بارد:
وتمتم في قلبه:
«ما الذي يحدث؟»
فصفعا حصانه وحصان ثاليس بقوة!
«من الواضح أننا أفسدنا الأمر.»
كان تعبيره صارمًا، ونظرته مخيفة.
بدا مونتي ممتلئًا بالإحباط.
«وحين ندخل المنطقة التالية، لن نحتاج إلى تجنب الناس.»
وظل يطحن أسنانه، وكانت نظرته مرعبة.
ولم يتوقفا تقريبًا في الطريق.
«تبًا!»
كان الرجل يدير خنجر جي سي بمهارة بين أصابعه، بل وينفذ به بعض الحركات الاستعراضية.
«كيف يمكن أن يحدث هذا؟»
«انتظر، أنت…»
«كيف اكتشفونا؟!»
ضحك مونتي حين سمع ذلك.
لم ير ثاليس مونتي بهذه الحالة من قبل.
«أولًا، يمكنك الاستمرار في الثرثرة…»
بدا غاضبًا.
«علينا إطلاق لجامي الحصانين والاندفاع بأقصى سرعة.»
لكن غضبه وُلد من الإحراج.
ثم أخفى ابتسامته، وقال بجدية:
وازداد مونتي توترًا.
قال مونتي بسخرية:
وكوحش بري مذعور، ثبت عينيه على صخرة خلفهما.
وبينما كان يفكر، أغمض ثاليس عينيه بهدوء، وغرق في عالم الأحلام.
تجمد ثاليس.
تجمد ثاليس.
ماذا…؟
«أنت تتكلم كثيرًا.»
ثم تذكر فجأة الجزء الأهم.
«لكنه كان مختلفًا قليلًا أيضًا.»
وقال بدهشة وارتباك، وهو يحاول استعادة ما في ذاكرته:
«أتحب الثرثرة؟»
«الصوت قبل قليل يشبه سهام الصفير التي تستخدمها دوريات مدينة سُحُب التنين.»
ورفع إصبعين.
«لكنه كان مختلفًا قليلًا أيضًا.»
واحتج في صمت:
«لابد أنني سمعته في مكان ما من قبل…»
وكانت أكثر غفوة مرعبة مر بها.
لكن في تلك اللحظة…
«إذًا؟»
وصل صوت رجل أجش وعميق من خلف الصخرة، بلهجة بطيئة.
تحركت نظرة مونتي قليلًا.
«لأنها لم تكن سهام الصفير الخاصة بالدوريات.»
وكان الكلام شاقًا عليه، وصوته أجش.
في تلك اللحظة، تغير تعبيران ثاليس ومونتي بسرعة!
«يا لك من غراب موت…»
هذا الصوت…
وحين هم بتفعيل خطيئة نهر الجحيم…
ارتفع صوت حوافر حصان غريب من خلف الصخرة.
«لا تتراخَ.»
وخرج رجل ملثم يرتدي عباءة بيضاء، ويحمل نصلًا على ظهره، ويمتطي حصانًا.
«هل هذا لتجنب المطاردين؟»
كانت عيناه ممتلئتين بالشعيرات الدموية.
راقب ثاليس حوافر الحصان التي ترتفع وتهبط، وملامحه قاتمة.
ومع ذلك، ظلتا حادتين كالنصل.
ثم رفع يده ببطء، ومدها مستقيمة، وصوبها نحو عنق ثاليس.
تجمد ثاليس.
وكانت ابتسامته تزداد اتساعًا.
عباءة وقناع.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 28 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈3lawe🔥 100🥉a10🔥 1004Abdulsalam ALsayyed🔥 1005Aisha Fathi🔥 1006Ali AlTahou🔥 1007ASDFG 970🔥 1008Asmae🔥 1009Ba Oumar🔥 10010Mohammed Alhowishal🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Muh Muh💎 1007Mohammad Aldosari💎 1008Ahmed Abdelghaffar💎 1009AZ .💎 10010A A💎 100
كان يعرف هذا الزي.
فتراجع خطوة دون وعي.
إنه…
«وتذكر…»
ألقى القادم نظرة باردة عليهما.
ألقى ثاليس نظرة على الحقيبة بجوار مونتي، التي تحمل قوسًا.
ثم أنزل القناع عن وجهه ببطء، وكشف وجهًا شاحبًا واضح الملامح.
لم يعودا في الغابة.
وبمجرد أن رأى مونتي الشخص بوضوح، وضع يده على جبهته وكأنه يتألم.
«كيف اكتشفونا؟!»
وصر على أسنانه، ثم ضرب الأرض بقدمه بقوة.
«كيف يمكن أن يحدث هذا؟»
«أيها الوغد ابن العاهرة!»
واستعاد وضعهما الحالي.
قال القادم بصوت أجش:
لعق مونتي زاوية فمه.
«تلك سهام الإشارة التي يستخدمها حرس النصل الأبيض في مدينة سُحُب التنين منذ ما يقارب مئة عام.»
رن صوت يشبه الجرس المعدني.
«وقبل ست سنوات، انطلقت أصواتها مرات لا تحصى من مدينة سُحُب التنين.»
وكان تعبيره يصرخ بأنه لن يسمح لأحد بالتشكيك فيه.
تنهد ثاليس مجددًا.
لكن بعد عشر دقائق فقط…
وفي الثانية التالية، أخرج المراهق بعض اللحم المجفف من جيبه، ودسه في فمه، وبدأ يمضغه بجدية.
«فتعاون معي.»
تحت أشعة الشمس، كان القائد السابق لحرس النصل الأبيض في مدينة سُحُب التنين يمتطي حصانه الحربي كامل العتاد.
رفع مونتي رأسه.
وكان يحمل على ظهره سيف شروق الشمس.
«هل هذا لتجنب المطاردين؟»
وفتح عينيه المرعبتين، وحدق في ثاليس الذي كان تعبيره قاتمًا.
وصل صوت رجل أجش وعميق من خلف الصخرة، بلهجة بطيئة.
ثم قال بنبرة شخص متفوق:
أمسك ثاليس بالخنجر المألوف.
«ثاليس جاديستار.»
لكن بعد ذلك مباشرة، لم يستطع منع نفسه من الضحك مجددًا.
«لقد أخبرتك بهذا في القاعة، أليس كذلك؟»
«الآن اثبت جيدًا فوق حصانك.»
تبادل ثاليس ومونتي النظرات.
لم يجد ثاليس ما يفعله سوى تحريك رقبته لتخفيف الألم في مؤخر رأسه.
وكان تعبيراهما عابسين.
لكن بعد لحظة واحدة فقط، استعاد هدوء وجهه.
«من الأفضل لك ألا تقع بين يدي.»
«ألم أخبرك للتو؟»
ارتفع صوت قاتل النجوم، اللورد سوراي نيكولاس، في هذه الأرض القاحلة.
جيد جدًا.
وكان يحمل نية قتل باردة تقشعر لها الأبدان.
عندها ظهرت على وجه مونتي ابتسامة راضية.
«فعندها…»
«انظر، هنا تكمن المشكلة.»
«لن تحصل حتى على فرصة للندم على قراراتك.»
كانت هذه أول جملة سمعها ثاليس حين استعاد وعيه، مشوش الذهن وجائعًا.
وكانت سروجُهما ومعداتهما عالية الجودة.
