357
تحت أشعة الشمس، واجه الخصمان بعضهما بصمت.
ضحك مونتي بصوت عالٍ.
كان أحدهما راكعًا على ركبتيه، يلهث وقد بلغ به الضعف منتهاه، بينما وقف الآخر ثابتًا في مكانه، تغمره الصدمة.
“…نيت مونتي.”
وأخيرًا، أطلق ثايلز زفرة طويلة. بدأت الآثار الناجمة عن استخدامه القسري لـ«خطيئة نهر الجحيم» تتلاشى تدريجيًا.
ارتجف قاتل النجوم، وبرد قلبه في الحال.
’مقارنةً بما كان يحدث سابقًا، حين كنت أفقد الوعي في كل مرة أستخدم فيها خطيئة نهر الجحيم…‘
ضرب نيكولاس المثقل بالجراح الأرض بقبضته.
ابتسم ثايلز بارتياح.
“قبل ست سنوات، حتى لامبارد الطموح والشرس اضطر إلى الاعتماد على الصوفيين لتشتيتنا وإضعافنا. لأنه كان يعلم أن كلما ازداد عدد حرس النصل الأبيض، تقلصت فرص القاتل وانخفض احتمال نجاح الانقلاب.
’انظروا، رغم أنني لا أملك وسيلة لزيادة قوتها، فإن التدريب المتعمد والتعود عليها ما زالا يصنعان فرقًا.‘
رمى سيفه الطويل فجأة، واندفع مباشرة نحو نيكولاس بوجه متوحش!
خلال الكارثة التي وقعت قبل ست سنوات في مدينة سحب التنين، أخبره السيف الأسود، ذلك الرجل المرعب الذي قاتل الصوفيين، أن خطيئة نهر الجحيم يمكن أن تتخذ أي شكل، وأنها قوة إبادة قادرة على كل شيء.
قبض قاتل النجوم يديه.
لكن ثايلز لم يحظَ طويلًا بفرصة لإثبات ذلك.
“أنت لست من النوع الذي يطيع أوامر قائد، حتى لو كان من يصدر الأوامر هو الملك.
إلى أن جاء يوم، خلال أحد تدريباته الخارجية، أطاح به نيكولاس أرضًا مجددًا. حينها، فعّل ثايلز «حواس الجحيم» دون وعي، ورأى بوضوح قوة الإبادة الخاصة بخصمه، تلك القوة الفضية الحادة الشبيهة بالإبر.
تابع نيكولاس. وكل كلمة نطق بها حملت نية أشد قتامة وثقلًا وبرودة.
وبعدها، حاول استدعاء خطيئة نهر الجحيم وتقليد قوة الإبادة الغريبة تلك—«التواء القدر».
لم تكن نظرة قاتل النجوم يومًا مخيفة إلى هذه الدرجة. بل كانت أشد رعبًا حتى من نظرته إلى لامبارد في الماضي.
والآن، بينما كان يراقب خصمه أمامه، قطّب ثايلز وجهه.
لكن كلماته هذه المرة كانت مشبعة بنية قتل مرعبة، كفيلة بتجميد العظام.
’ست سنوات من إخفاء قوتي عمدًا… وأخيرًا ظهرت نتائجها.‘
ظل ذراع نيكولاس اليمنى يرتجف وهو راكع. استند إلى الأرض بيده اليسرى، وحدق بعينين محتقنتين بالدم وهو يهسهس من بين أسنانه:
تحت الشمس، بقي نيكولاس المصدوم واقفًا دون حراك. بدا وكأنه يواجه أعظم حيرة عرفها في حياته.
وفي تلك اللحظة، زأر ثايلز فجأة!
كان جسد قاتل النجوم متصلبًا بالكامل، وأنفاسه مشبعة بعدم التصديق.
لم يجبه أحد.
“كيف يمكن… هذا… هذا شيء لا يستيقظ إلا أحيانًا عندما أكون في ساحة المعركة. حتى اسم «التواء القدر» أطلقه ذلك الرجل عليه في حينه… وأنت لم تتلقَّ سوى تدريب عادي أثناء الدروس…”
“صاحب الفم الكبير.” قال نيكولاس بصوت خافت. “هل تذكر ما حدث قبل ثمانية عشر عامًا؟”
وفي تلك اللحظة، زأر ثايلز فجأة!
تابع نيكولاس. وكل كلمة نطق بها حملت نية أشد قتامة وثقلًا وبرودة.
“آآآآه!”
بدت عينا نيكولاس وكأنهما تحترقان من الحزن والاستياء.
رمى سيفه الطويل فجأة، واندفع مباشرة نحو نيكولاس بوجه متوحش!
وفي تلك اللحظة، تغير تعبير نيكولاس بعنف.
اهتز نيكولاس قليلًا. ورغم أنه كان لا يزال غارقًا في الصدمة، فإن وعيه القتالي المصقول عبر معارك لا تحصى جعله يرد فورًا دون أدنى تأخير.
دوم!… دوم! دوم! دوم!
طَق!
ازدادت نبرة غراب الموت حدة.
لوّح نيكولاس بذراعه ببرود وأبعد قبضة ثايلز. وفي اللحظة التالية، مد قاتل النجوم ذراعيه.
“أجل، لم أفهم!”
دوم!
“تكفلت… بهم؟”
شعر ثايلز المنهك بألم في صدره. توقف اندفاعه في الحال، وفي الثانية التالية ظهر سيف شروق الشمس أمام عنقه.
لكن ثايلز رفع إصبعه فجأة وقاطعه.
شعر ثايلز ببرودة السلاح نفسه وهو يستقر في الموضع ذاته على جسده، كما حدث قبل ست سنوات. كان منهكًا تمامًا، ولم يستطع سوى إطلاق زفرة بطيئة.
رفع قاتل النجوم رأسه، وكانت نظراته متأهبة وهو يتفحص كل صخرة حوله تقريبًا.
“ماذا حدث؟”
ضحك قاتل النجوم ببرود.
استعاد نيكولاس هدوءه وحدق ببرود في الأمير أمامه.
لكن كلماته هذه المرة كانت مشبعة بنية قتل مرعبة، كفيلة بتجميد العظام.
“التواء القدر… مختلف تمامًا عن أي قوة إبادة تُكتسب من خلال تدريب منهجي. لا يمكنك تعلمه بمجرد مشاهدة بعض الحركات أو أساليب السيف!”
قبض قاتل النجوم يديه.
هبّت الرياح عبر الأرض الهادئة، واحتكت بالصخور مطلقة صفيرًا حزينًا، بينما جاء من بعيد زقزقة متقطعة لبعض الطيور.
قال نيكولاس بضعف:
“هاه.”
“أجل، لم أفهم!”
أجبر ثايلز نفسه على الابتسام وقال:
“صاحب الفم الكبير.” قال نيكولاس بصوت خافت. “هل تذكر ما حدث قبل ثمانية عشر عامًا؟”
“هل الأمر غريب إلى هذه الدرجة؟ في النهاية…”
رفع قاتل النجوم رأسه، وكانت نظراته متأهبة وهو يتفحص كل صخرة حوله تقريبًا.
رفع يديه المرتجفتين على مهل، ونقر بطرف إصبعه على النصل الموضوع أمام عنقه كما لو كان يتنزه في حديقة.
“وفي يوم جلسة شؤون الدولة، وبعد أن حُسمت نتيجة الجلسة، جلبت خبر التحركات غير الطبيعية للكوكبة عند حدودنا، وألقيت بالأمير في مركز الأنظار.”
“أنا طالب مميز لدى قاتل النجوم، وتلميذ صالح يتلقى الضرب من معلمه كل أسبوع.”
طَق.
برد تعبير نيكولاس. سحب نصله وأمسك ثايلز من ياقته.
“قبل ست سنوات، حتى لامبارد الطموح والشرس اضطر إلى الاعتماد على الصوفيين لتشتيتنا وإضعافنا. لأنه كان يعلم أن كلما ازداد عدد حرس النصل الأبيض، تقلصت فرص القاتل وانخفض احتمال نجاح الانقلاب.
“سأعطيك تحذيري الأخير—”
“أنت تعرف جيدًا أنه سيلعب دورًا حاسمًا في الحرب بين مدينة الصلوات البعيدة وتحالف الحرية.”
لكن ثايلز رفع إصبعه فجأة وقاطعه.
“لحسن الحظ، لا يزال الحرس يستخدمون التشكيل القتالي الذي ورثوه عن لايكن الجبان… خمن، من أكثر شخص في دائرة تمتد مئة ميل من هنا معرفةً بتشكيل لايكن للاستطلاع ذي الاثني عشر رجلًا؟ ومن يستطيع، بناءً على ذلك، اعتراضهم بأقصر وقت وأسرع سرعة على الطريق الذي لا بد أن يسلكوه؟”
“ششش، استمع.”
“لحسن الحظ، لا يزال الحرس يستخدمون التشكيل القتالي الذي ورثوه عن لايكن الجبان… خمن، من أكثر شخص في دائرة تمتد مئة ميل من هنا معرفةً بتشكيل لايكن للاستطلاع ذي الاثني عشر رجلًا؟ ومن يستطيع، بناءً على ذلك، اعتراضهم بأقصر وقت وأسرع سرعة على الطريق الذي لا بد أن يسلكوه؟”
ابتسم ثايلز بسعادة، وكأنه كان يصغي بتركيز حقيقي إلى محيطه.
كان صفيرها بين الصخور أشد حزنًا.
“زقزقة الطيور. إنه صوت العقعق أزرق الجناحين.”
لهاث ثايلز بألم. شعر بتحسن طفيف، فحاول الجلوس ومد يده نحو سيفه ودرعه.
توقف نيكولاس قليلًا.
ضرب نيكولاس المثقل بالجراح الأرض بقبضته.
“ماذا؟”
“حقًا؟ رجالك؟ هل تقصد الحارسين المختبئين للدعم، لوم وغالا؟ إنهما على بعد نصف ميل شمالًا…”
فجأة، اجتاحت جسد نيكولاس قشعريرة مرعبة. تغير تعبير قاتل النجوم بصورة حادة.
ساد السكون طويلًا.
كان ذلك حدسًا لا يملكه سوى المحاربين الذين خاضوا مئات المعارك.
“زقزقة الطيور. إنه صوت العقعق أزرق الجناحين.”
همّ بأن يستدير غريزيًا، لكن ثايلز لم يكن ينوي السماح له.
“حقًا؟ رجالك؟ هل تقصد الحارسين المختبئين للدعم، لوم وغالا؟ إنهما على بعد نصف ميل شمالًا…”
كان الأمير مستعدًا منذ البداية. رفع يديه بسرعة وقبض على كتفي قاتل النجوم، مانعًا إياه من مغادرة مكانه!
بانغ!
كان نيكولاس قد استدار نصف استدارة حين أمسكه ثايلز، فتغير وجهه بعنف.
فتح شفتيه الشاحبتين وهو يرتجف، ثم أطلق زئيرًا مجنونًا مشبعًا بالألم.
“أنت—”
’مونتي، أيها الممثل اللعين، كفى!‘
لكنه لم يتمكن من متابعة كلامه.
ثم كسر صوت غير منسجم ذلك السكون.
فقد دوّى فجأة بجوار أذنيهما صوت مكتوم مرعب.
“طوال هذه السنوات، اشتبهت في كثيرين: بيرن ميرك، المسؤول عن حماية الأمير؛ كولمان العجوز، أول من وصل إلى مكان الحادث؛ جاستن، الذي كان يدور في المحيط؛ بل حتى إيفسيا، المسؤولة عن حماية بعثة إقليم الرمال السوداء…”
شْك!
كانت نظراته متضاربة، وعضلات وجهه ترتعش. بدا وكأنه يريد أن يطلق صرخة حزينة، وفي الوقت نفسه يريد أن يزأر بغضب.
ابتهج ثايلز حين رأى نيكولاس، الواقف أمامه، يرتجف لحظة صدور الصوت، ويتجمد تعبيره.
“في ذلك العام…” بدا أن قاتل النجوم قد اكتفى من الضحك، وقال بصوت واهن: “اغتيل الأمير سوريا وزوجته. وتحت غضب الملك الراحل، عوقب جميع أفراد حرس النصل الأبيض.”
تحول وجه قاتل النجوم من الصدمة إلى القتامة، ثم تحولت القتامة إلى غضب!
لكن نيكولاس، الذي كان قد فقد أعصابه وزأر قبل قليل، ألقى رأسه إلى الخلف وضحك.
بانغ!
فقد دوّى فجأة بجوار أذنيهما صوت مكتوم مرعب.
لكمه نيكولاس بيده اليسرى في صدره بكل قوته!
لكن ثايلز لم يحظَ طويلًا بفرصة لإثبات ذلك.
طار الأمير كالدمية الرملية وسقط أرضًا بضربة قوية.
“شوكي، أنت لا تفهم.”
أما نيكولاس، الذي التوى وجهه، فقد خارت ركبتاه وركع على الأرض. بدا الجانب الأيمن من جسد قاتل النجوم متصلبًا. تراخت يده، فسقط سيف شروق الشمس منها وارتطم بالأرض.
بدا وكأنه يتحمل ألمًا لا يُطاق.
فتح شفتيه الشاحبتين وهو يرتجف، ثم أطلق زئيرًا مجنونًا مشبعًا بالألم.
لم يكن هناك سوى صوت الرياح.
“نغاااااااه!”
كان الهواء ساكنًا لدرجة أن سقوط إبرة كان سيُسمع.
قبض قاتل النجوم يده اليسرى وضرب الصخرة المجاورة بعنف!
قبض يده اليسرى بقوة أكبر.
دوم!… دوم! دوم! دوم!
“نغاااااااه!”
لكمة تلو الأخرى.
“أحم… بشأن ذلك…”
كان نيكولاس راكعًا، ووجهه متوحش، وكأنه يحمل ضغينة شخصية تجاه الصخرة. ظل يضربها بكل قوته وهو يصرخ بجنون وسخط:
“كل ما فعلته خلال الأيام الماضية حيّرني رغم أنني أعرفك جيدًا. هل أصبحت مخلصًا إلى هذه الدرجة لمدينة الصلوات البعيدة؟ ألم تكن أفعالك متزامنة أكثر من اللازم؟ وألم تلعب دورًا حاسمًا أكثر مما ينبغي—”
“آآآآه!”
قاطعه مونتي.
بدا وكأنه يتحمل ألمًا لا يُطاق.
شْك!
بصق ثايلز بعض الدم، وتحمل الألم في صدره وهو يهز رأسه.
“قل لي إنني مخطئ. قلها.”
شعر بالارتياح حين رأى سهمًا نحيلًا قد ظهر فجأة في ظهر قاتل النجوم. غاص السهم عميقًا في الجانب الأيمن من ظهر نيكولاس، وخرج رأسه الحاد المسنن من صدره، ملطخًا بالدم الطازج.
بدأ نيكولاس يتكلم بسرعة أكبر، وكان يصر على أسنانه تقريبًا مع كل كلمة.
رفع قاتل النجوم رأسه بعنف. اشتعلت عيناه المحتقنتان بالدم بغضب مرعب، وزأر بصوت أجش:
بانغ!
“آآآآه! نيت مونتي! يا ابن العاهرة!”
أصبح صوت القائد السابق لحرس النصل الأبيض، اللورد سوراي نيكولاس، أكثر فتورًا.
انتشر زئيره في أرض الصخور القاحلة، وتردد بين شقوق الصخور.
فقد دوّى فجأة بجوار أذنيهما صوت مكتوم مرعب.
وفي وقت لم يلحظه أحد، اختفت زقزقة الطيور.
“قل لي إنني مخطئ. قلها.”
ولم يبقَ سوى صفير الرياح.
كان جسد قاتل النجوم متصلبًا بالكامل، وأنفاسه مشبعة بعدم التصديق.
أخذ ثايلز نفسًا عميقًا، وأغمض عينيه، وشعر براحة عارمة.
تابع مونتي ضاحكًا:
لقد انتصر في المعركة بينه وبين نيكولاس.
’الاستفادة من كل عامل… واغتنام كل فرصة…‘
’الاستفادة من كل عامل… واغتنام كل فرصة…‘
كان الهواء ساكنًا لدرجة أن سقوط إبرة كان سيُسمع.
سعل ثايلز دمًا من شدة الألم، ثم ضحك في سره.
بانغ!
نعم، في هذه المعركة الأخيرة، لم تكن فرصته الوحيدة في الانتصار سوى التأكد من أن خصم نيكولاس لم يكن ثايلز وحده قط.
والغريب أن غراب الموت لم يقاطعه هذه المرة.
تحولت زئيرات قاتل النجوم إلى أنين وتأوهات مؤلمة. حاول مد ذراعه لنزع السهم، لكن موضع الإصابة كان بالغ الصعوبة، ولم يستطع نيكولاس حتى الوصول إليه.
وفي النهاية، ارتجف نيكولاس وأخذ نفسًا عميقًا.
“تسك، تسك، تسك.”
“هل الأمر غريب إلى هذه الدرجة؟ في النهاية…”
جاء صوت كجرس نحاسي، مألوف لكليهما، أجش وكئيب، من خلف إحدى الصخور، دون أن يعرفا أي صخرة تحديدًا.
“شوكي، ذكرت أنك عززت تدريب الحرس على الاستطلاع والتحقيق، وقللت تدريبهم على المواجهة المباشرة، أليس كذلك؟”
“كن حذرًا يا لورد نيكولاس. لا تتحرك بلا حساب، خاصةً يدك اليمنى. إنه سهم مسنن في النهاية. كلما تحركت أكثر، ازداد الألم.”
وفي تلك اللحظة، تغير تعبير نيكولاس بعنف.
ضحك الرجل المختبئ بخفة.
طَق!
ظل ذراع نيكولاس اليمنى يرتجف وهو راكع. استند إلى الأرض بيده اليسرى، وحدق بعينين محتقنتين بالدم وهو يهسهس من بين أسنانه:
فجأة، اجتاحت جسد نيكولاس قشعريرة مرعبة. تغير تعبير قاتل النجوم بصورة حادة.
“صاحب الفم الكبير! لن تتمكن من الهرب! سنمزقك إربًا!”
“التواء القدر… مختلف تمامًا عن أي قوة إبادة تُكتسب من خلال تدريب منهجي. لا يمكنك تعلمه بمجرد مشاهدة بعض الحركات أو أساليب السيف!”
جاءت ضحكة مونتي الباردة مجددًا من خلف الصخور.
وحين قال ذلك، انطلقت ضحكة غراب الموت المتباهية من مكان ما.
“حقًا؟ رجالك؟ هل تقصد الحارسين المختبئين للدعم، لوم وغالا؟ إنهما على بعد نصف ميل شمالًا…”
ظل قاتل النجوم راكعًا على الأرض. لم يعد يهتم بالسهم المغروس في ظهره، لكنه كان يرتجف.
تجمدت عينا نيكولاس.
ارتجف قاتل النجوم، وبرد قلبه في الحال.
تابع مونتي ضاحكًا:
“صاحب الفم الكبير.” قال نيكولاس بصوت خافت. “هل تذكر ما حدث قبل ثمانية عشر عامًا؟”
“أم تقصد الحارسين الجديدين اللذين لا أعرفهما، المتمركزين في الشمال الشرقي؟”
قطب ثايلز حاجبيه قليلًا.
اتسعت عينا نيكولاس.
بدت عينا نيكولاس وكأنهما تحترقان من الحزن والاستياء.
ضحك مونتي بصوت عالٍ.
شعر ثايلز ببرودة السلاح نفسه وهو يستقر في الموضع ذاته على جسده، كما حدث قبل ست سنوات. كان منهكًا تمامًا، ولم يستطع سوى إطلاق زفرة بطيئة.
“لا تقلق. لقد تكفلت بالأربعة، وتركت رسالة لمن يتجهون إلى هنا. لن يأتوا.”
تغير تعبير ثايلز.
ارتجف قاتل النجوم، وبرد قلبه في الحال.
“طوال هذه السنوات، اشتبهت في كثيرين: بيرن ميرك، المسؤول عن حماية الأمير؛ كولمان العجوز، أول من وصل إلى مكان الحادث؛ جاستن، الذي كان يدور في المحيط؛ بل حتى إيفسيا، المسؤولة عن حماية بعثة إقليم الرمال السوداء…”
“تكفلت… بهم؟”
“هاهاهاهاها!”
لهاث ثايلز بألم. شعر بتحسن طفيف، فحاول الجلوس ومد يده نحو سيفه ودرعه.
أغلق ثايلز عينيه بهدوء.
ارتفع صفير حولهم. بدا صوت مونتي قريبًا تارة وبعيدًا تارة أخرى، وكأنه يتحرك باستمرار أثناء حديثه.
ظل قاتل النجوم راكعًا على الأرض. لم يعد يهتم بالسهم المغروس في ظهره، لكنه كان يرتجف.
“شوكي، ذكرت أنك عززت تدريب الحرس على الاستطلاع والتحقيق، وقللت تدريبهم على المواجهة المباشرة، أليس كذلك؟”
قطب ثايلز حاجبيه قليلًا.
حاول نيكولاس الوصول إلى جرحه مجددًا، لكنه فشل في النهاية ولم يستطع سوى إطلاق أنين متألم.
“أحم… بشأن ذلك…”
“يجب أن أشكرك. أولئك الجنود الضعفاء لم يكونوا ماهرين.” قال مونتي بإيقاع مخيف. “لقد وفروا عليّ الكثير من الجهد عندما اعترضتهم.”
جاءت زفرة طويلة. بدا أن غراب الموت هو من أطلقها.
“آرغ!”
“تحمل كولمان العجوز المسؤولية نيابة عني، بصفتي القائد آنذاك، واستقال. فقدت إيفسيا الأمل وغادرت الحرس. وتأثر كثير من إخوتنا.
صرخ نيكولاس بغضب وضرب الأرض مرة أخرى.
سعل ثايلز دمًا من شدة الألم، ثم ضحك في سره.
كانت ضحكة مونتي خشنة، لكن أي شخص كان يستطيع سماع النية المشؤومة والمرعبة خلفها.
وحين قال ذلك، انطلقت ضحكة غراب الموت المتباهية من مكان ما.
“لحسن الحظ، لا يزال الحرس يستخدمون التشكيل القتالي الذي ورثوه عن لايكن الجبان… خمن، من أكثر شخص في دائرة تمتد مئة ميل من هنا معرفةً بتشكيل لايكن للاستطلاع ذي الاثني عشر رجلًا؟ ومن يستطيع، بناءً على ذلك، اعتراضهم بأقصر وقت وأسرع سرعة على الطريق الذي لا بد أن يسلكوه؟”
رفع ثايلز حاجبيه، وأغلق فمه، وواصل الزحف بحثًا عن سلاحه.
وحين قال ذلك، انطلقت ضحكة غراب الموت المتباهية من مكان ما.
صرخ قاتل النجوم بغضب.
“هاهاهاهاها!”
“سأعطيك تحذيري الأخير—”
قطب ثايلز حاجبيه قليلًا.
ازدادت نبرة غراب الموت حدة.
“مونتي!”
لكن نيكولاس، الذي كان قد فقد أعصابه وزأر قبل قليل، ألقى رأسه إلى الخلف وضحك.
ازدادت نظرة نيكولاس رعبًا. كان الألم الجسدي والنفسي يعذبه حتى شعر بأنه على وشك الانهيار، فصر على أسنانه.
احتوى صوته على استياء لا يمكن وصفه. تردد بين الصخور ثم انتشر عبر أرض الصخور القاحلة.
“أيها ابن العاهرة اللعين…”
شعر ثايلز ببرودة السلاح نفسه وهو يستقر في الموضع ذاته على جسده، كما حدث قبل ست سنوات. كان منهكًا تمامًا، ولم يستطع سوى إطلاق زفرة بطيئة.
جاءت زفرة طويلة. بدا أن غراب الموت هو من أطلقها.
“ما رأيك… يا صاحب الفم الكبير، نيت مونتي… الذي دخل حرس النصل الأبيض معي… وأخي الذي أقسمت معه؟”
“أجل يا شوكي.” قال بأسف ظاهري. “الآن، لم يبقَ سواي وسواك.”
اهتز نيكولاس قليلًا. ورغم أنه كان لا يزال غارقًا في الصدمة، فإن وعيه القتالي المصقول عبر معارك لا تحصى جعله يرد فورًا دون أدنى تأخير.
قبض قاتل النجوم يديه.
’ست سنوات من إخفاء قوتي عمدًا… وأخيرًا ظهرت نتائجها.‘
“أحم… بشأن ذلك…”
وظل الصمت.
سعل ثايلز بخفة.
“قبل ست سنوات، حتى لامبارد الطموح والشرس اضطر إلى الاعتماد على الصوفيين لتشتيتنا وإضعافنا. لأنه كان يعلم أن كلما ازداد عدد حرس النصل الأبيض، تقلصت فرص القاتل وانخفض احتمال نجاح الانقلاب.
“هل نسيتموني جميعًا؟”
رفع قاتل النجوم رأسه، وكانت نظراته متأهبة وهو يتفحص كل صخرة حوله تقريبًا.
صرخ غراب الموت وقاتل النجوم في الوقت نفسه وبنبرة فظة تمامًا:
“لم تسفر مفاوضاتك مع الملك عن شيء. وبسبب ذلك، قررت ألا تظهر أي احترام للملك. وفي اليوم التالي، رميت نصلك الأبيض وغادرت مدينة سحب التنين دون أدنى تردد.”
“اخرس!”
“آآآآه!”
رفع ثايلز حاجبيه، وأغلق فمه، وواصل الزحف بحثًا عن سلاحه.
كانت نظراته متضاربة، وعضلات وجهه ترتعش. بدا وكأنه يريد أن يطلق صرخة حزينة، وفي الوقت نفسه يريد أن يزأر بغضب.
كانت الشمس قد تجاوزت منتصف السماء وبدأت تميل غربًا.
“كل ما فعلته خلال الأيام الماضية حيّرني رغم أنني أعرفك جيدًا. هل أصبحت مخلصًا إلى هذه الدرجة لمدينة الصلوات البعيدة؟ ألم تكن أفعالك متزامنة أكثر من اللازم؟ وألم تلعب دورًا حاسمًا أكثر مما ينبغي—”
“اسمع يا شوكي. هذه أرض الصخور القاحلة التابعة لمدينة الصلوات البعيدة، على حدود إكستيدت، وإلى الجنوب تقع الصحراء الكبرى.” ارتفع صوت مونتي ببرود. “الإغماء في البرية أمر خطير جدًا.”
انتشر زئيره في أرض الصخور القاحلة، وتردد بين شقوق الصخور.
أطلق نيكولاس زمجرة خافتة.
“…جاسوسًا من الكوكبة.”
“سلّمني هذا الفتى ودعني آخذه إلى مدينة الصلوات البعيدة.” نقر غراب الموت بلسانه. “وعندها ينتهي ما بيننا. وسيعيش لوم والثلاثة الآخرون أيضًا. ما رأيك في اقتراحي؟”
ولبرهة، لم يُسمع سوى لهاث نيكولاس وثايلز.
تغير تعبير ثايلز.
أمسك ثايلز سيفه الطويل برفق، وأطلق زفرة في زاوية لا يراه فيها أحد.
ساد السكون طويلًا.
’ست سنوات من إخفاء قوتي عمدًا… وأخيرًا ظهرت نتائجها.‘
ولبرهة، لم يُسمع سوى لهاث نيكولاس وثايلز.
لم يكن هناك سوى صوت الرياح.
“اقتراح؟”
’مقارنةً بما كان يحدث سابقًا، حين كنت أفقد الوعي في كل مرة أستخدم فيها خطيئة نهر الجحيم…‘
رفع قاتل النجوم رأسه، وكانت نظراته متأهبة وهو يتفحص كل صخرة حوله تقريبًا.
“نحن نحتاج إليه أكثر مما تحتاج إليه مدينة سحب التنين. لا تعترض طريقنا.”
“لماذا؟ لماذا تريده؟ لماذا يجب أن تحصل على هذا الأمير مهما كان الثمن؟”
“طوال هذه السنوات، اشتبهت في كثيرين: بيرن ميرك، المسؤول عن حماية الأمير؛ كولمان العجوز، أول من وصل إلى مكان الحادث؛ جاستن، الذي كان يدور في المحيط؛ بل حتى إيفسيا، المسؤولة عن حماية بعثة إقليم الرمال السوداء…”
جاءت ضحكة غريبة من مونتي.
فقد دوّى فجأة بجوار أذنيهما صوت مكتوم مرعب.
“أنت تعرف جيدًا أنه سيلعب دورًا حاسمًا في الحرب بين مدينة الصلوات البعيدة وتحالف الحرية.”
“أجل، لم أفهم!”
ازدادت نبرة غراب الموت حدة.
كان في صوت نيكولاس مسحة خافتة من الحزن.
“نحن نحتاج إليه أكثر مما تحتاج إليه مدينة سحب التنين. لا تعترض طريقنا.”
ضحك مونتي بصوت عالٍ.
حك ثايلز رأسه بانزعاج.
لكن كلماته هذه المرة كانت مشبعة بنية قتل مرعبة، كفيلة بتجميد العظام.
’مونتي، أيها الممثل اللعين، كفى!‘
ضرب نيكولاس المثقل بالجراح الأرض بقبضته.
ساد صمت آخر.
جاءت زفرة طويلة. بدا أن غراب الموت هو من أطلقها.
“صاحب الفم الكبير.” قال نيكولاس بصوت خافت. “هل تذكر ما حدث قبل ثمانية عشر عامًا؟”
“صاحب الفم الكبير! لن تتمكن من الهرب! سنمزقك إربًا!”
ساد الهدوء خلف الصخور للحظة.
تغير تعبير ثايلز.
“…لا أريد أن أستعيد الماضي معك.” جاء صوت مونتي باردًا. “أنت تعرف أنني أكره ذلك أكثر من أي شيء.”
“التواء القدر… مختلف تمامًا عن أي قوة إبادة تُكتسب من خلال تدريب منهجي. لا يمكنك تعلمه بمجرد مشاهدة بعض الحركات أو أساليب السيف!”
لكن نيكولاس، الذي كان قد فقد أعصابه وزأر قبل قليل، ألقى رأسه إلى الخلف وضحك.
ارتجف قاتل النجوم، وبرد قلبه في الحال.
والغريب أن غراب الموت لم يقاطعه هذه المرة.
قبض قاتل النجوم يديه.
“في ذلك العام…” بدا أن قاتل النجوم قد اكتفى من الضحك، وقال بصوت واهن: “اغتيل الأمير سوريا وزوجته. وتحت غضب الملك الراحل، عوقب جميع أفراد حرس النصل الأبيض.”
لكن ثايلز رفع إصبعه فجأة وقاطعه.
قطب ثايلز حاجبيه. لقد سمع شيئًا مشابهًا من قبل.
’الاستفادة من كل عامل… واغتنام كل فرصة…‘
قال نيكولاس بضعف:
صرخ غراب الموت وقاتل النجوم في الوقت نفسه وبنبرة فظة تمامًا:
“تحمل كولمان العجوز المسؤولية نيابة عني، بصفتي القائد آنذاك، واستقال. فقدت إيفسيا الأمل وغادرت الحرس. وتأثر كثير من إخوتنا.
صرخ غراب الموت وقاتل النجوم في الوقت نفسه وبنبرة فظة تمامًا:
“أما أنت يا مونتي، فكنت في ذلك الوقت تنفذ مهمة أخرى في الخارج. أسرعت عائدًا إلى مدينة سحب التنين ليلًا ونهارًا لأن الظلم الذي وقع عليهم أثار غضبك.
ثم كسر صوت غير منسجم ذلك السكون.
“لم تسفر مفاوضاتك مع الملك عن شيء. وبسبب ذلك، قررت ألا تظهر أي احترام للملك. وفي اليوم التالي، رميت نصلك الأبيض وغادرت مدينة سحب التنين دون أدنى تردد.”
“كن حذرًا يا لورد نيكولاس. لا تتحرك بلا حساب، خاصةً يدك اليمنى. إنه سهم مسنن في النهاية. كلما تحركت أكثر، ازداد الألم.”
لم يتحدث مونتي.
وظل الصمت.
لم يكن في الهواء سوى صوت الرياح وهي تعبر سطوح الصخور، حزينة موحشة.
“ماذا؟”
أطلق نيكولاس ضحكة حزينة.
“غراب الموت التابع لإدارة الاستخبارات السرية في الكوكبة؟”
“لا يا صاحب الفم الكبير. منذ أن كنا صغارًا، ومنذ أن كنت تأخذني سرًا إلى بيوت الدعارة أثناء نوبات الحراسة، كنت أعرف حقيقتك.
مزيجًا لا نهاية له من المشاعر.
“أنت لست من النوع الذي يطيع أوامر قائد، حتى لو كان من يصدر الأوامر هو الملك.
“اقتراح؟”
“لذلك، من المستبعد أكثر أن تنفذ أوامر آرشيدوق مدينة الصلوات البعيدة، وتأتي طوال الطريق إلى هنا من تل الركام.”
ضرب نيكولاس المثقل بالجراح الأرض بقبضته.
كان في صوت نيكولاس مسحة خافتة من الحزن.
وفي تلك اللحظة، تغير تعبير نيكولاس بعنف.
“أنت لست شخصًا كهذا.”
استقام قاتل النجوم وحدق حوله بشراسة.
لكنه لم يتمكن من متابعة كلامه.
“…نيت مونتي.”
تجمدت عينا نيكولاس.
ظل غراب الموت صامتًا. قطب ثايلز حاجبيه.
وصل صوت غراب الموت إلى أذنيهما. كان هادئًا، خفيفًا، ومسترخيًا.
“لكنني الآن فهمت.”
ضحك مونتي بصوت عالٍ.
تحول غضب نيكولاس إلى ابتسامة باردة.
“…لا أريد أن أستعيد الماضي معك.” جاء صوت مونتي باردًا. “أنت تعرف أنني أكره ذلك أكثر من أي شيء.”
“هاهاهاهاها… أنت… أنت! أنت!”
“هاهاهاهاها!”
احتوى صوته على استياء لا يمكن وصفه. تردد بين الصخور ثم انتشر عبر أرض الصخور القاحلة.
كانت الشمس قد تجاوزت منتصف السماء وبدأت تميل غربًا.
وبعد بضع ثوانٍ، تحدث مونتي المختبئ أخيرًا بصوت هادئ.
تصلب ثايلز.
“شوكي.” قال غراب الموت بخفوت. “ماذا فهمت؟”
لم يجبه أحد.
شخر نيكولاس.
فتح شفتيه الشاحبتين وهو يرتجف، ثم أطلق زئيرًا مجنونًا مشبعًا بالألم.
استنشق بعمق ثم أطلق زفرة طويلة. كان الألم خلف صدره يجعله يتجهم من وقت إلى آخر، لكنه ظل يصر على أسنانه ويتمتم:
دوم!
“اللورد نيت مونتي… قبل بضعة أيام، وصلت إلى مدينة سحب التنين بصفتك المنادي، قبل بعثة مدينة الصلوات البعيدة الدبلوماسية والجميع.
كان أحدهما راكعًا على ركبتيه، يلهث وقد بلغ به الضعف منتهاه، بينما وقف الآخر ثابتًا في مكانه، تغمره الصدمة.
“وفي يوم جلسة شؤون الدولة، وبعد أن حُسمت نتيجة الجلسة، جلبت خبر التحركات غير الطبيعية للكوكبة عند حدودنا، وألقيت بالأمير في مركز الأنظار.”
“أحم… بشأن ذلك…”
أغلق ثايلز عينيه بهدوء.
“اقتراح؟”
لم يتحدث غراب الموت.
بدأ نيكولاس يتكلم بسرعة أكبر، وكان يصر على أسنانه تقريبًا مع كل كلمة.
تابع نيكولاس. وكل كلمة نطق بها حملت نية أشد قتامة وثقلًا وبرودة.
وفي تلك اللحظة، تجمد الهواء.
“كانت الآرشيدوقة تحمي الأمير الصغير، لكنك غذّيت الاضطراب في اللحظة الحاسمة، وأجبرت مدينة سحب التنين على إرساله إلى مدينة الصلوات البعيدة.
“هاه.”
“وبعد اختفاء الأمير، حين فتحت مدينة سحب التنين بواباتها، أسرعت بالخروج قبلنا نحن، أصحاب النفوذ المحليين، وأخذته.”
ابتهج ثايلز حين رأى نيكولاس، الواقف أمامه، يرتجف لحظة صدور الصوت، ويتجمد تعبيره.
ضحك قاتل النجوم ببرود.
لكمة تلو الأخرى.
“كل ما فعلته خلال الأيام الماضية حيّرني رغم أنني أعرفك جيدًا. هل أصبحت مخلصًا إلى هذه الدرجة لمدينة الصلوات البعيدة؟ ألم تكن أفعالك متزامنة أكثر من اللازم؟ وألم تلعب دورًا حاسمًا أكثر مما ينبغي—”
تابع مونتي ضاحكًا:
قاطعه مونتي.
“أنت لست من النوع الذي يطيع أوامر قائد، حتى لو كان من يصدر الأوامر هو الملك.
“أنت لا تفهم.”
“حقًا؟ رجالك؟ هل تقصد الحارسين المختبئين للدعم، لوم وغالا؟ إنهما على بعد نصف ميل شمالًا…”
بدا غراب الموت وكأنه يتحسر.
جاءت ضحكة مونتي الباردة مجددًا من خلف الصخور.
“شوكي، أنت لا تفهم.”
وفي وقت لم يلحظه أحد، اختفت زقزقة الطيور.
دوم!
“اخرس!”
ضرب نيكولاس المثقل بالجراح الأرض بقبضته.
“…لا أريد أن أستعيد الماضي معك.” جاء صوت مونتي باردًا. “أنت تعرف أنني أكره ذلك أكثر من أي شيء.”
“أجل، لم أفهم!”
رفع قاتل النجوم رأسه، وكانت نظراته متأهبة وهو يتفحص كل صخرة حوله تقريبًا.
صرخ بغضب.
“وبعد اختفاء الأمير، حين فتحت مدينة سحب التنين بواباتها، أسرعت بالخروج قبلنا نحن، أصحاب النفوذ المحليين، وأخذته.”
“لكنني فهمت الآن!”
ضحك الرجل المختبئ بخفة.
لم تكن نظرة قاتل النجوم يومًا مخيفة إلى هذه الدرجة. بل كانت أشد رعبًا حتى من نظرته إلى لامبارد في الماضي.
“لم تسفر مفاوضاتك مع الملك عن شيء. وبسبب ذلك، قررت ألا تظهر أي احترام للملك. وفي اليوم التالي، رميت نصلك الأبيض وغادرت مدينة سحب التنين دون أدنى تردد.”
“بفضل هذا الأمير الصغير. لقد ذكرني للتو بحقيقة واحدة: لقد استهنت بإدارة الاستخبارات السرية.”
أظهرت عيناه مشاعر شديدة التعقيد: الاشمئزاز، الألم، الندم، السخط، الحزن، اليأس.
تصلب ثايلز.
“سأعطيك تحذيري الأخير—”
وفي تلك اللحظة، تجمد الهواء.
طَق!
بدأ نيكولاس يتكلم بسرعة أكبر، وكان يصر على أسنانه تقريبًا مع كل كلمة.
أطلق نيكولاس زمجرة خافتة.
“قبل ثمانية عشر عامًا، اغتيل الأمير سوريا وزوجته بطريقة غامضة. بدا قاتل الكوكبة وكأنه وصل إليهما عبر مكان لا يسكنه أحد. لم يره أحد يتسلل، وكأن دفاعات حرس النصل الأبيض الصارمة لم تكن موجودة أصلًا.”
“هل الأمر غريب إلى هذه الدرجة؟ في النهاية…”
لم يجبه أحد.
قطب ثايلز حاجبيه قليلًا.
لم يكن هناك سوى صوت الرياح.
جاءت ضحكة مونتي الباردة مجددًا من خلف الصخور.
“لا!”
استقام قاتل النجوم وحدق حوله بشراسة.
صرخ قاتل النجوم بغضب.
بصق ثايلز بعض الدم، وتحمل الألم في صدره وهو يهز رأسه.
“قبل ست سنوات، حتى لامبارد الطموح والشرس اضطر إلى الاعتماد على الصوفيين لتشتيتنا وإضعافنا. لأنه كان يعلم أن كلما ازداد عدد حرس النصل الأبيض، تقلصت فرص القاتل وانخفض احتمال نجاح الانقلاب.
ارتفع صفير حولهم. بدا صوت مونتي قريبًا تارة وبعيدًا تارة أخرى، وكأنه يتحرك باستمرار أثناء حديثه.
“لكن القاتل قبل ثمانية عشر عامًا تجاوز دفاعات مئات من نخبة حرس النصل الأبيض. هل خطط بدقة لا تصدق حتى استطاع اغتيال أمير أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية؟”
قال نيكولاس بضعف:
وفي تلك اللحظة، تغير تعبير نيكولاس بعنف.
لوّح نيكولاس بذراعه ببرود وأبعد قبضة ثايلز. وفي اللحظة التالية، مد قاتل النجوم ذراعيه.
“لم يكن هناك سوى احتمال واحد.”
“شوكي، أنت لا تفهم.”
قبض يده اليسرى بقوة أكبر.
“لحسن الحظ، لا يزال الحرس يستخدمون التشكيل القتالي الذي ورثوه عن لايكن الجبان… خمن، من أكثر شخص في دائرة تمتد مئة ميل من هنا معرفةً بتشكيل لايكن للاستطلاع ذي الاثني عشر رجلًا؟ ومن يستطيع، بناءً على ذلك، اعتراضهم بأقصر وقت وأسرع سرعة على الطريق الذي لا بد أن يسلكوه؟”
“كان هناك خائن داخل حرس النصل الأبيض.”
“تكفلت… بهم؟”
ظل الصمت قائمًا. نظر ثايلز إلى الأرض وأخفض عينيه.
جاءت زفرة طويلة. بدا أن غراب الموت هو من أطلقها.
بدأ نيكولاس يهسهس بكل كلمة.
“كما تعلم، لقد غيرت رأيي بشأن اقتراحي السابق.”
“طوال هذه السنوات، اشتبهت في كثيرين: بيرن ميرك، المسؤول عن حماية الأمير؛ كولمان العجوز، أول من وصل إلى مكان الحادث؛ جاستن، الذي كان يدور في المحيط؛ بل حتى إيفسيا، المسؤولة عن حماية بعثة إقليم الرمال السوداء…”
أجبر ثايلز نفسه على الابتسام وقال:
حين قال قاتل النجوم ذلك، استنشق بعمق.
لقد انتصر في المعركة بينه وبين نيكولاس.
ظل الشخص المختبئ بين الصخور صامتًا، كما لو أن جدولًا قد انقطع عنه الماء ولم يعد يصدر صوتًا.
’الاستفادة من كل عامل… واغتنام كل فرصة…‘
“لكن أنت من ذكّرني الآن، يا صديقي القديم…”
فجأة، اجتاحت جسد نيكولاس قشعريرة مرعبة. تغير تعبير قاتل النجوم بصورة حادة.
بدت عينا نيكولاس وكأنهما تحترقان من الحزن والاستياء.
دوم!
“كان هناك شخص واحد في حرس النصل الأبيض القديم يعرف عمل الحرس الداخلي أكثر من أي أحد. ويفهم تشكيلات الاستطلاع التي نستخدمها أفضل من الجميع. وكان الأفضل في التخفي والتحقيق. والأكثر معرفة بنقاط الضعف في دفاعاتنا. والشخص الأقدر على إرشاد القتلة، خاصةً في اليوم الذي اغتيل فيه الأمير سوريا.
توقف قليلًا.
“ولم يكن ذلك الرجل موجودًا في موقع الحادث أصلًا. كان خبيرًا في التخفي والاغتيال. شخصًا ظل متخفيًا في إكستيدت، وفي مدينة سحب التنين، وبجوار الملك، وداخل حرس النصل الأبيض لعقود.
لقد انتصر في المعركة بينه وبين نيكولاس.
“…جاسوسًا من الكوكبة.”
وحين قال ذلك، انطلقت ضحكة غراب الموت المتباهية من مكان ما.
كان الهواء ساكنًا لدرجة أن سقوط إبرة كان سيُسمع.
“بفضل هذا الأمير الصغير. لقد ذكرني للتو بحقيقة واحدة: لقد استهنت بإدارة الاستخبارات السرية.”
لم يجبه أحد.
ظل الصمت قائمًا. نظر ثايلز إلى الأرض وأخفض عينيه.
كأن كل ما حولهم غرق في صمت أبدي.
ازدادت نظرة نيكولاس رعبًا. كان الألم الجسدي والنفسي يعذبه حتى شعر بأنه على وشك الانهيار، فصر على أسنانه.
ظل قاتل النجوم راكعًا على الأرض. لم يعد يهتم بالسهم المغروس في ظهره، لكنه كان يرتجف.
صمتًا بلا نهاية.
كانت نظراته متضاربة، وعضلات وجهه ترتعش. بدا وكأنه يريد أن يطلق صرخة حزينة، وفي الوقت نفسه يريد أن يزأر بغضب.
وفي تلك اللحظة، تغير تعبير نيكولاس بعنف.
أظهرت عيناه مشاعر شديدة التعقيد: الاشمئزاز، الألم، الندم، السخط، الحزن، اليأس.
كانت الشمس قد تجاوزت منتصف السماء وبدأت تميل غربًا.
مزيجًا لا نهاية له من المشاعر.
“نغاااااااه!”
وفي النهاية، ارتجف نيكولاس وأخذ نفسًا عميقًا.
طَق.
كان أبرد نفس في منتصف الصيف.
“يجب أن أشكرك. أولئك الجنود الضعفاء لم يكونوا ماهرين.” قال مونتي بإيقاع مخيف. “لقد وفروا عليّ الكثير من الجهد عندما اعترضتهم.”
وحين فكر ثايلز في الأمر، لم يستطع منع نفسه من الارتجاف.
وفي وقت لم يلحظه أحد، اختفت زقزقة الطيور.
سأل قاتل النجوم الشخص خلف الصخرة بصوت خافت:
أطلق نيكولاس زمجرة خافتة.
“ما رأيك… يا صاحب الفم الكبير، نيت مونتي… الذي دخل حرس النصل الأبيض معي… وأخي الذي أقسمت معه؟”
استنشق بعمق ثم أطلق زفرة طويلة. كان الألم خلف صدره يجعله يتجهم من وقت إلى آخر، لكنه ظل يصر على أسنانه ويتمتم:
أصبح صوت القائد السابق لحرس النصل الأبيض، اللورد سوراي نيكولاس، أكثر فتورًا.
بدا وكأنه يتحمل ألمًا لا يُطاق.
وفي النهاية، عاد وجهه إلى أبرد أقنعته وأكثرها لامبالاة وقسوة واحترافًا.
صمتًا بلا نهاية.
“أم يجدر بي أن أناديك…”
ابتهج ثايلز حين رأى نيكولاس، الواقف أمامه، يرتجف لحظة صدور الصوت، ويتجمد تعبيره.
توقف قليلًا.
لكمة تلو الأخرى.
“غراب الموت التابع لإدارة الاستخبارات السرية في الكوكبة؟”
وبعد بضع ثوانٍ، تحدث مونتي المختبئ أخيرًا بصوت هادئ.
أمسك ثايلز سيفه الطويل برفق، وأطلق زفرة في زاوية لا يراه فيها أحد.
استعاد نيكولاس هدوءه وحدق ببرود في الأمير أمامه.
الصمت.
“آآآآه!”
ظل كل شيء صامتًا.
كان في صوت نيكولاس مسحة خافتة من الحزن.
“تكلم يا مونتي.” قال نيكولاس بهدوء، دون أي تعبير، وكأن الكلمات التالية لم تعد مهمة.
“…لا أريد أن أستعيد الماضي معك.” جاء صوت مونتي باردًا. “أنت تعرف أنني أكره ذلك أكثر من أي شيء.”
“قل لي إنني مخطئ. قلها.”
تغير تعبير ثايلز.
هبّت نسمة خفيفة أخرى.
لم يكن في الهواء سوى صوت الرياح وهي تعبر سطوح الصخور، حزينة موحشة.
كان صفيرها بين الصخور أشد حزنًا.
بدت عينا نيكولاس وكأنهما تحترقان من الحزن والاستياء.
وظل الصمت.
“بفضل هذا الأمير الصغير. لقد ذكرني للتو بحقيقة واحدة: لقد استهنت بإدارة الاستخبارات السرية.”
صمتًا بلا نهاية.
وبعد بضع ثوانٍ، تحدث مونتي المختبئ أخيرًا بصوت هادئ.
ثم كسر صوت غير منسجم ذلك السكون.
“هاه.”
طَق.
فتح شفتيه الشاحبتين وهو يرتجف، ثم أطلق زئيرًا مجنونًا مشبعًا بالألم.
كان صوت سهم يُثبّت على وتر قوس.
“أنت تعرف جيدًا أنه سيلعب دورًا حاسمًا في الحرب بين مدينة الصلوات البعيدة وتحالف الحرية.”
“كما تعلم، لقد غيرت رأيي بشأن اقتراحي السابق.”
جاءت ضحكة غريبة من مونتي.
وصل صوت غراب الموت إلى أذنيهما. كان هادئًا، خفيفًا، ومسترخيًا.
ظل الشخص المختبئ بين الصخور صامتًا، كما لو أن جدولًا قد انقطع عنه الماء ولم يعد يصدر صوتًا.
“شوكي…”
وفي تلك اللحظة، زأر ثايلز فجأة!
لكن كلماته هذه المرة كانت مشبعة بنية قتل مرعبة، كفيلة بتجميد العظام.
ظل الشخص المختبئ بين الصخور صامتًا، كما لو أن جدولًا قد انقطع عنه الماء ولم يعد يصدر صوتًا.
“…من الأفضل أن تموت هنا.”
“أحم… بشأن ذلك…”
وفي تلك اللحظة، تجمد الهواء.
